 ќто  не  будет  жалованьем,  понимаете,  а  только  авансом  под
отчислениЯ, которые будут получать владельцы патента, когда их изобретение
начнет приносить доход...
   - Ќо до тех пор это все-таки будет жалованьем, - возразила Љора. - џ не
хочу сказать, что Я против, но это значит, что  они  поступают  к  нам  на
службу.
   - Ќе совсем. Њы ведь, собственно,  не  нанимаем  этих  мальчиков  -  мы
покупаем акции их компании и заключаем договор на десЯть лет,  дающий  нам
право контролировать ход  работ  и  затем  приобрести  патент.  Џричем  мы
оговариваем условиЯ продажи, размеры жалованьЯ, дополнительные  расходы  и
так далее. ‘юда входит также проверка всех других патентов. “ этих молодых
людей, кажетсЯ, блестЯщие способности...
   - ‚озможно, - перебила Љора. - џ это узнаю, да и  вы  тоже,  когда  нам
представЯт результаты их работы. ‘кажу  вам  откровенно,  менЯ  интересует
другой человек - этот ‚олрат. Њне он нравитсЯ.
   - ‚ы с ним знакомы? - мгновенно насторожилсЯ Љонстэбл. Ќа  него  самого
„уг ‚олрат произвел большое впечатление, но ему не хотелось знакомить  его
с Љорой, пока не выЯснЯтсЯ их  официальные  взаимоотношениЯ.  “  Љонстэбла
было инстинктивное предчувствие,  что  ‚олрату  ничего  не  стоит  ловкими
маневрами вытеснить его из фирмы, разве только он не  сочтет  это  нужным.
…сли ‚олрат таков, как  о  нем  говорЯт,  то,  едва  лишь  будет  заключен
договор, он перекинетсЯ в какую-нибудь другую область.
   Ќет, не знакома, - ответила Љора  -  Ќо  Я  постоЯнно  читаю  о  нем  в
газетах. ‘начала эта кинофирма, затем историЯ  с  авиационным  заводом.  €
потом он, кажетсЯ, не  то  победил  в  авиационных  соревнованиЯх,  не  то
поставил новый рекорд? ‚ы понимаете,  что  человек,  которому  нет  еще  и
тридцати, с недурной внешностью, сумевший нажить такие деньги, безусловно,
заслуживает вниманиЯ! …сли это изобретение  интересует  его,  значит,  оно
должно интересовать и нас, вот и все, что Я могу сказать.
   - ‚ерно, менЯ смущает только одно - он их зЯть.
   Љора покачала головой.
   - …сли их идеЯ - бред и ему всего-навсего хочетсЯ  доставить  мальчикам
удовольствие, он бы просто платил им из своего кармана.  Ќо  он  поступает
иначе.
   - ‚ы желаете, чтобы Я заключил с ними договор?
   - Ќет, Я желаю, чтобы вы послушали, что они будут говорить.
   Ќо мысли ее были занЯты совсем не тем, хотЯ она никому не призналась бы
в этом. Ћна вспоминала, что „ок взЯлсЯ за радио прежде всего  потому,  что
надеЯлсЯ много заработать на этом деле и купить  ей  к  десЯтой  годовщине
свадьбы зеленый автомобиль "пирлес".  Ћна  обожала  „ока  за  то,  что  он
вспомнил о ее желании. ‚ 1905 году одна новинка - радио - уже принесла  им
счастье; кто знает, быть может, в 1929 году  это  новое  изобретение  тоже
окажетсЯ длЯ них счастливым номером? ‘ентиментальность настраивала  ее  на
благожелательный лад, но холодный  здравый  смысл  требовал  более  точных
сведений. ’ом Љонстэбл мгновенно угадал причину ее колебаний и, прежде чем
она успела что-либо произнести, заЯвил,  что  не  заикнетсЯ  о  подписании
договора пока сам не увидит и не выслушает то,  что  молодые  изобретатели
предъЯвЯт правлению, и пусть все сообща разберут их работу по косточкам  и
посмотрЯт, насколько это серьезно. Ђ там будет видно - сохранит ли он свою
уверенность в большом будущем этого изобретениЯ и захочет ли прийти к ней,
чтобы убедить и ее.
   Љора  поправила  свои  превосходно  причесанные  седые   волосы   и   с
удовольствием оглЯдела комнату, которую  так  любила.  Ћна  ответила,  что
отношение ’ома к этому делу ее вполне  устраивает  -  вполне.  Ќо  она  не
обманулась ни на секунду: ’ом говорил не о своих  опасениЯх,  а  читал  ее
мысли.


   •орошо одетые немолодые люди, собравшиесЯ в еще по-утреннему прохладном
зале заседаний, непринужденно уселись за длинный стол  и  с  удовольствием
закурили первые после сытного завтрака сигареты. Ћни лениво  беседовали  о
том, кто как провел конец недели, о жаре, гольфе,  семейных  делах,  потом
несколько оживленнее заговорили о положении на  бирже.  ‹ица  у  них  были
самые обыденные - интеллигентные, но без признаков  одухотворенности.  ‚се
они  долгое  времЯ  работали  вместе  и  разговаривали   друг   с   другом
полускучающим фамильЯрным  тоном,  как  члены  большой  семьи,  где  жизнь
каждого известна другим до мельчайших подробностей. Ќо  когда  открывалась
дверь, разговоры смолкали  и  по  комнате  словно  пробегал  ток;  однако,
убедившись, что вошел кто-то  из  своих,  а  не  автор  того  изобилующего
научными доказательствами технического  доклада,  который  был  недоступен
пониманию  большинства  присутствующих,  они   отворачивались   и,   чтобы
скоротать ожидание, возобновлЯли бессвЯзную  болтовню.  €  все  же,  когда
пришедший закрывал за собой дверь, напрЯженность  не  проходила,  и,  хотЯ
никто этого не  сознавал,  вскоре  атмосфера  стала  наэлектризованной  до
предела.
   Ќаконец  краснаЯ  дверь  отворилась  и  вошли  два  незнакомых  молодых
человека. ‚се головы повернулись и все взглЯды устремились  на  них.  €  у
каждого из ожидавших мелькнула одна и та же, почти возмущеннаЯ мысль:  "„а
ведь  это  же  просто  мальчишки!"  ЌедобраЯ   настороженность   мгновенно
передалась от одного к другому, каждый  почувствовал,  что  его  неприЯзнь
разделЯют все остальные,  и  сразу  же  образовалсЯ  единый  фронт  против
молодых  чужаков,  стоЯвших  у  порога.  Ћднако  члены  правлениЯ   тотчас
заметили, что и на них  тоже  смотрЯт  испытующим,  оценивающим  взглЯдом;
таким образом, никто не успел еще произнести ни слова, а  все  предпосылки
длЯ войны были уже налицо - иначе говорЯ, создалась  именно  та  ситуациЯ,
которой „эви боЯлсЯ больше всего.
   ‘ самого раннего утра  „эви  мучили  дурные  предчувствиЯ.  ‡адолго  до
завтрака он был уже тщательно одет.
   - ’ы очень волнуешьсЯ, „эви? - спросила ‚ики,  наливаЯ  ему  кофе.  Ћна
наклонилась над столом, одной рукой придерживаЯ на груди свободный голубой
халатик, чтобы не задеть им тарелки.
   - Ќи капельки, - коротко ответил он, прихлебнув кофе, но про себЯ думал
об  одном:  господи,  хоть  бы  перед  заседанием  завЯзалсЯ  какой-нибудь
пустЯковый разговор - тогда, быть  может,  исчезнет  этот  сухой  комок  в
горле, который не прошел даже от горЯчего кофе. Ѓольше всего его страшило,
что он, очутившись перед целым  синклитом  солидных,  сведущих  людей,  не
сможет выговорить ни слова, а они  будут  смотреть  на  него  враждебно  и
насмешливо, потому что уже обнаружили множество пороков в их  проекте,  не
замеченных им и Љеном по неопытности.
   ‚ики бросила на него быстрый беспомощно-сочувственный взглЯд.  ЌесмотрЯ
на всю выдержку „эви, она тотчас же уловила в его голосе  знакомые  глухие
нотки, но решила смолчать. ‚ики знала, что „эви не становитсЯ легче, когда
он говорит о своих тревогах: он замыкалсЯ с ними в  темной  глубине  своей
души - так упавший в медвежью Яму охотник, притаившись и  почти  не  дыша,
прислушиваетсЯ к дыханию зверЯ, пока какой-нибудь звук не  подскажет  ему,
куда  нанести  удар.  Ђ   потом   „эви   выходил   из   своего   душевного
затворничества,  спокойный,  отлично  владеющий  собой...  ‚ики  не  могла
придумать, чем ему сейчас помочь, и молча страдала за него.
   Љен ждал „эви на тротуаре у заводских ворот,  почти  затерЯвшись  среди
потока грузовиков, с грохотом въезжавших и выезжавших из  ворот  огромного
завода, высившегосЯ за его спиной. Љен, как всегда, выглЯдел безупречно и,
как всегда, был полон  трепетной  внутренней  силы,  но  та  электризующаЯ
уверенность в себе, котораЯ когда-то  заставлЯла  всех  оборачиватьсЯ  ему
вслед, теперь исчезла. ђаньше среди целого  десЯтка  мужчин  прежде  всего
привлекал к себе Љен - и не громким голосом или властным тоном,  а  особым
уверенным поворотом головы, радостным изумлением, постоЯнно мелькавшим  на
его тонком лице, прЯмой осанкой человека,  который  по  первому  же  знаку
готов занЯть свое место во главе колонны и с улыбкой повести ее  за  собой
на любой подвиг. ‚ нем было нечто такое, что заставлЯло людей  становитьсЯ
его сторонниками прежде, чем он успевал произнести хоть слово.  ’еперь  же
все это исчезло. € без  этого  Љен  показалсЯ  „эви  каким-то  немощным  и
слабым.
   - Ђ где „уг? - спросил „эви.
   - Џошел вперед занЯть место в рЯдах противника, - слабо усмехнулсЯ Љен.
- Ћн еще по дороге стал изображать из  себЯ  "члена  правлениЯ",  ну,  мне
стало противно, и Я решил подождать тебЯ здесь.
   - „авно ты ждешь? - спросил „эви.
   - „а нет. Њинут десЯть. - € тут „эви убедилсЯ, что Љен -  уже  не  Љен.
ЌастоЯщий Љен после нескольких минут  ожиданиЯ  перестал  бы  улыбатьсЯ  и
нахмурилсЯ бы;  пЯть  минут  ожиданиЯ  -  и  он,  нетерпеливо  прищелкиваЯ
пальцами, зашагал бы взад и вперед. „есЯть  минут  вызывали  бы  трескучие
искры сарказма, но не эту равнодушно-ироническую покорность.  ‘ердце  „эви
сжалось - в Љене что-то умерло. € хотЯ он сам за последние годы во  многом
дорос до Љена, все же он всегда верил в неиссЯкаемую волю  Љена-вожака,  в
его способность подчинЯть себе людей, знаЯ, что в случае чего брат  придет
ему на выручку. ’еперь „эви понЯл, что отныне  предоставлен  самому  себе,
что Љен надеетсЯ на него, как он  сам  надеЯлсЯ  на  Љена  все  эти  годы.
’Яжесть этой грустной ответственности „эви воспринЯл как свой  неизмеримый
долг Љену, и этот долг должен быть уплачен. - Љак твои  нервы?  -  спросил
Љен почти таким же тоном, как спрашивала утром ‚ики.
   - ‹учше некуда! - солгал „эви, но, к своему удивлению,  тут  же  понЯл,
что  это  правда.  ‚незапно  он  поверил,  что  все  будет  хорошо.  —его,
собственно, им боЯтьсЯ? ’ри года исследований и опытов  -  солиднаЯ  почва
под  ногами.  ’рудные  проблемы,  которые  еще  предстоЯло  решить,  могут
обескуражить, только если забыть,  что  он  и  Љен  справлЯлись  с  каждой
неразрешимой проблемой, возникавшей за годы работы. € если сейчас они  еще
не нашли кое-каких решений, то, разумеетсЯ, со временем найдут. „эви верил
в это, как верил, что впереди еще много лет жизни. ‚ самом  худшем  случае
правление сегоднЯ откажетсЯ дать деньги на  дальнейшие  исследованиЯ.  ’ак
черт с ним, даст кто-нибудь другой. €х идеЯ уже  окрепла  и  зажила  своей
собственной жизнью, и никто не может ни погубить ее, ни даже задержать  ее
развитиЯ. „эви был рад, что на этот раз вместо Љена будет говорить он.
   Ћни  молча  дошли  до  зала  заседаний,  но  перед  дверью  „эви  вдруг
остановилсЯ и, сдвинув брови, взглЯнул на брата.
   - Љен, - спросил он, - скажи, ради бога, что с тобой?
   - Ќичего, - ответил Љен, и в его тоскливых глазах мелькнуло  удивление.
- џ чувствую себЯ отлично.
   - ’ы менЯ не проведешь, - не отставал  „эви.  -  “  тебЯ  на  лице  все
написано. џ не могу видеть тебЯ таким, Љен!
   Љен был слишком поглощен другим, чтобы говорить о  себе.  Ћн  попыталсЯ
проскользнуть к двери.
   - Ќас ведь ждут, - без всЯкого выражениЯ сказал он.
   - Ќичего, подождут! - воскликнул „эви, и вдруг ему пришло в голову, что
не надо было отнимать первенство у Љена; ведь Љен безвольно уступил только
потому, что слишком потрЯсен смертью Њарго и  ему  все  безразлично.  „эви
стало стыдно, словно он помогал ограбить брата. ‘екунду назад „эви сильнее
всего хотелось выступить перед правлением вместо Љена -  это  принесло  бы
ему огромное удовлетворение. ‘ейчас ему еще сильнее  хотелось,  чтобы  Љен
стал прежним.
   - ‘лушай, Љен, - порывисто сказал он. -  џ  передумал.  џ  хочу,  чтобы
говорил ты.
   - џ?
   - „а. ђаньше всегда говорил ты и неизменно попадал в самую точку. ‡ачем
нам рисковать теперь?
   Љен бросил не него острый взглЯд.
   - Ђ ты все-таки волнуешьсЯ, малыш? - ласково спросил он.
   „эви замЯлсЯ, подыскиваЯ подходЯщую ложь.
   - Њне было бы спокойнее, если б это сделал ты, вот и все.
   - Ќе знаю, - сказал Љен. - џ не в форме. џ не подготовлен...
   - Ђ к чему тут готовитьсЯ? ‘кажи о том, что ты знаешь,  как  ты  всегда
говорил.
   - Ќе знаю, - очень тихо повторил Љен. - џ... - …му пришлось сделать над
собой усилие, чтобы произнести нелегкие слова. - „олжно быть, Я уже в  это
не верю. „олжно быть, Я перестал верить, что это величайшаЯ идеЯ в мире  и
что из нее будет толк. Ђ защищать  то,  во  что  не  веришь,  -  ведь  это
жульничество.
   - Ќо ты не можешь не верить! - горЯчо возразил „эви. - ‚едь  прибор  не
изменилсЯ. „анные, что мы собрали, не изменились. ”акты остаютсЯ  фактами,
хочешь ты этого или нет. ‚спомни, был у нас хоть один опыт,  когда  бы  мы
обманывали себЯ или подтасовывали данные, стараЯсь доказать, что результат
лучше, чем он был на самом деле?
   - Ќет, - медленно покачал головой Љен.
   - ’огда что же случилось?
   - Ќичего. Ќе знаю. Џросто у менЯ такое чувство и Я -  чего  не  могу  с
собой поделать.
   - Ќу, давай же, давай, Љен, - убеждал его „эви, и эти слова  как  будто
глухо донеслись из тех лет, когда он, исполненный слепой веры, стоЯ  среди
зрителей, подбадривал брата, из последних сил старавшегосЯ  прийти  первым
на   окружных   соревнованиЯх   в   беге   или   с   триумфом   выйти   из
головокружительного поворота длЯ последнего удара  битой  в  крикете.  ќто
была молитва божеству, заклинание, и потребность в этих словах никогда  не
исчезала  ни  у  того,  ни  у  другого:  они  были   необходимы   Љену   и
бессознательно вырывались у „эви. - ‘делай это,  Љен!  ‘делай  ради  менЯ!
Љогда ты начнешь говорить о нашей работе, все оживет длЯ тебЯ  снова.  ‚се
вернетсЯ!
   Љен пристально поглЯдел на „эви, но сказал только:
   - Џойдем, Я посмотрю сначала, как это все выглЯдит.
   „эви открыл дверь. Џосле  однообразных  серых  коридоров  красные  тона
комнаты ошеломлЯли  неожиданностью.  —ерез  секунду  поЯвление  братьев  в
дверЯх  привлекло  внимание  всех  присутствующих.  Ѓольше  десЯтка  голов
повернулось в их сторону, и больше чем на десЯтке лиц отразилась полнейшаЯ
отчужденность. ‚се медленно поднЯлись с мест. Љен, стоЯвший сзади, стиснул
локоть „эви, не то желаЯ  его  подбодрить,  не  то  охваченный  такими  же
дурными предчувствиЯми, как и он.
   „уг, сидевший у противоположной стороны стола, тоже поднЯлсЯ и  перешел
поближе к ним  в  сопровождении  невысокого  лысого  человека  с  колючими
усиками и улыбочкой, котораЯ всегда была у него наготове и могла  означать
в равной степени "џ хочу быть вашим другом" и "Џропадите вы пропадом".
   - ’ом, это те самые Њэллори, „эвид и Љеннет, - говорил „уг. - Њальчики,
это ’ом Љонстэбл, председатель правлениЯ.
   - ‚сегда рад видеть молодых людей с творческим воображением,  -  сказал
’ом Љонстэбл. Ћн держалсЯ напыщенно, как все самодовольные  люди.  ЏожимаЯ
им руки, он сильно перегнулсЯ через стол, желаЯ показать,  какаЯ  это  длЯ
него  честь,  однако  его  подчеркнутаЯ  любезность  больше  смахивала  на
снисходительность. - ‘егоднЯ ради вас устроен целый парад,  потому  что  в
этой вашей штуке, быть может, заложено будущее  целой  промышленности,  не
говорЯ уже о фирме "‘тюарт - „жанни".
   Ћн представил им всех членов совета по очереди, объЯвлЯЯ  специальность
каждого с таким видом, будто провозглашал их чемпионами  мира.  „лЯ  своих
людей у него была наготове ласковаЯ улыбка, дружеский хлопок по спине  или
одобрительнаЯ шутка. €мена их ничего не говорили „эви.  Ћн  понЯл  только,
что перед ним пЯть инженеров, три юриста, два бухгалтера  и  представитель
отдела рекламы, который заЯвил:
   - ‘кажу вам прЯмо, в вашем докладе все абсолютно  понЯтно  до  середины
первой фразы.
   - ‡начит, Я куда понЯтливее вас, -  подхватил  один  из  юристов,  Явно
считавший  себЯ  острЯком.  Ћн  произнес  эти  слова  сухо,  с   нарочитой
небрежностью протираЯ пенсне. - џ добралсЯ до конца фразы.
   - Ќу, ну! - снисходительно усмехнулсЯ какой-то седой человек.  ‹ежавший
перед ним экземплЯр  доклада  зловеще  щетинилсЯ  закладками  -  кусочками
бумаги, по-видимому отмечавшими места, которые вызывали у него сомнениЯ. -
Ѓудем справедливы и дадим этим молодым людЯм высказатьсЯ. Љто знает,  быть
может, они в самом деле смогут ответить  на  некоторые  вопросы,  которые,
вероЯтно, возникнут у инженеров. Ќе обращайте ни них вниманиЯ, - обратилсЯ
он к „эви. - ќти двое понимают в технике  ровно  столько,  чтобы  узнавать
времЯ по часам, и не больше того.
   „эви улыбнулсЯ. ‚нешне спокойный, он сел за стол  и  скрестил  руки  на
груди, стараЯсь унЯть сердцебиение. Љраем глаза он увидел,  что  Љен  тоже
садитсЯ. ‹ицо у него было строгое и напрЯженное,  он  избегал  встречатьсЯ
взглЯдом с „эви.
   - Љак только будете готовы, так и начнем, - заЯвил „эви.
   Љонстэбл на мгновение опешил от такой бесцеремонности, затем занЯл свое
место во главе стола  и  призвал  собрание  к  порЯдку.  Џока  он  говорил
вступительные слова, „эви нагнулсЯ к Љену и шепотом спросил:
   - Ќу как?
   …ле шевелЯ губами, Љен ответил:
   - Ќе могу.
   „эви стиснул его руку выше локтЯ.
   - ’ы должен, Љен. Ћни уже положили менЯ на обе лопатки.
   Љен медленно повернул голову. …го глаза стали глубокими и тревожными.
   - ‘делай это! - снова прошептал „эви.
   - ...и вот теперь, - говорил Љонстэбл, - мы  выслушаем  самих  Њэллори.
€так, мистер „эвид Њэллори, председатель акционерного общества "Њэллори".
   ЏотЯнулись длинные секунды молчаниЯ, все глЯдели на „эви и  Љена.  „эви
почувствовал, что больше не выдержит.  Ћн  начал  отодвигать  стул,  чтобы
встать, но в это времЯ поднЯлсЯ Љен.
   - ‚ наших планах  произошло  небольшое  изменение,  -  сказал  Љен.  Ћн
медленно улыбнулсЯ и, постепенно выпрЯмлЯЯсь, обвел взглЯдом всех  сидЯщих
за столом. - ‚ам придетсЯ выслушать  менЯ,  Љеннета  Њэллори.  Џрежде  чем
перейти к докладу, Я хотел бы сказать несколько слов...
   Ћн заговорил, подымаЯ голову все выше, все горделивее, в нем  поЯвилась
та электризующаЯ уверенность, котораЯ заставлЯла других обращать  внимание
только на него. „аже если бы он и молчал, среди десЯтка людей  он  был  бы
замечен первым. „эви почувствовал  огромное  облегчение:  Љен  снова  стал
Љеном.


   Љогда-то, много лет назад, ‚ан ќпп умел ждать. ‚ те времена ему нередко
случалось сидеть,  небрежно  развалЯсь,  возле  чьего-то  письменного  или
сервированного к завтраку, блиставшего серебром и накрахмаленным  полотном
стола  и  диктовать  условиЯ  очередного  договора,  внутренне  восхищаЯсь
дерзостью своих требований. "‚от чего  Я  хочу,  черт  вас  возьми,  а  вы
соглашайтесь или нет - дело ваше!" Ђ когда собеседник, с  трудом  переводЯ
дух, просил дать ему  времЯ  на  размышление,  ‚ан  ќпп  пожимал  плечами,
вставал и, сунув подмышку щегольскую трость, принималсЯ натЯгивать кожаные
перчатки, неторопливо расправлЯЯ их на каждом  пальце.  …сли  это  было  в
Ќью-‰орке, он бросал собеседнику: "Џозвоните мне в отель “олдорф", а  если
в —икаго, он называл отель "Џалмер-хаус".
   Ќо где бы то ни было, его всегда опьЯнЯл риск, хотЯ он уходил  с  самым
беспечным видом, ловко скрываЯ внутренний трепет. Џолучит ли  он  то,  что
запросил? Ќе хватил ли  он  через  край?  Ќет,  к  черту!  ‚ан  ќпп  хочет
столько-то, и баста! Џотом наступало восхитительное томление - он сидел  в
баре среди зеркал и красного  дерева,  сознаваЯ,  что  на  нем  дорогой  и
элегантный костюм, сохранЯЯ естественную непринужденность, но думаЯ только
об одном: быть может, сейчас, сию секунду, там уже что-то решено  и  готов
ответ, который либо превратит его в богача, каким он кажетсЯ с виду,  либо
так и оставит с тоненькой пачкой денег в кармане.
   ‚прочем, рано или поздно сквозь толпу пробиралсЯ рассыльный  в  круглой
шапочке,  какие  бывают  на  дрессированных  обезьЯнках,  и  пронзительным
голосом разносчика, свойственным  всем  рассыльным  тех  времен,  выкликал
"Њистер ‚ан ќпп, вас к те-ле-фо-ону! Њистер ‚ан ќпп, вас к  те-ле-фо-ону!"
ЏреодолеваЯ внезапное сердцебиение, он небрежно бросал: "€ду!" „ышать было
трудно. Ћн швырЯл на стойку монету в полдоллара  так,  что  она  вертелась
волчком. "Њне наплевать!" - как бы говорил этот  жест.  Ќеторопливый  шаг,
каким он подходил к телефону, скучающее, но вежливое "алло", словно  он  и
понЯтиЯ не имел, кто ему звонит, - все  это  напоминало  поведение  игрока
перед тем как открыть карты. ‚прочем, в худшем случае он слышал  в  трубке
взволнованный голос: "‚от что, ‚ан ќпп, мы охотно пойдем на ваши  условиЯ,
если вы кое-что уступите. Џрислушайтесь к разумным доводам, и тогда можете
считать, что дело сделано".
   "—то ж, пусть будет так", - говорил  ‚ан  ќпп;  самое  интересное  было
позади, и теперь не все ли равно,  несколькими  долларами  или  процентами
больше или меньше.
   ‚ те времена ожидание приЯтно щекотало ему  нервы,  но  всегда  называл
такую чудовищную сумму, что ему казалось,  будто  он,  поставив  последний
грош, вдет ва-банк. „лЯ ‚ан ќппа важны были не деньги,  а  доказательство,
что его ценЯт. ђабота над  изобретением  доставлЯла  радость,  которой  он
наслаждалсЯ один  в  знакомом  полумраке  мастерской,  и  все  изобретениЯ
давались ему легко, как дыхание. Љазалось, не  было  никакой  свЯзи  между
всепоглощающим творческим  трудом  в  лаборатории  по  ночам  и  трепетным
волнением из-за денег днем. „ан ќпп всегда жил на широкую ногу, потому что
это было необычайно приЯтно,  а  в  черные  дни  брал  взаймы  до  будущих
счастливых времен. ‚ периоды безденежьЯ, когда кто-нибудь из друзей бранил
‚ан  ќппа  за  то,  что  он  не  хочет  отказатьсЯ  от  своей  "студии"  в
‘ентрал-парке, тот только смеЯлсЯ:
   - ‘ какой стати?
   - „а ведь ты не можешь позволить себе такую роскошь.
   - Ђ по-моему, могу. џ всегда живу так, словно у  менЯ  есть  богатый  и
щедрый дЯдюшка, который в случае чего поддержит менЯ.
   - Ќо у тебЯ же нет богатого и щедрого дЯдюшки!
   - Ќет есть! џ сам себе дЯдюшка, - смеЯлсЯ он.
   Љогда  успех  ‘тал  привычным,   ‚ан   ќпп   больше   всего   жалел   о
сладостно-томительном ожидании, которое  наступало  после  того,  как  он,
требуЯ от мира доказательств  безграничной  любви,  ставил  фантастические
условиЯ, и  длилось  до  тех  пор,  пока  не  раздавалсЯ  ответ:  "•орошо,
дорогой". Ћн понимал, что в  конце  концов  наступит  времЯ,  когда  радио
перестанет  быть  предметом  бешеной  спекулЯции  и  сделаетсЯ  достоЯнием
солидных монолитных объединений,  как  железные  дороги,  как  шахты,  как
телеграф. ‘ам он относилсЯ к такой перспективе без особого восторга, но ни
на минуту не сомневалсЯ, что, когда это произойдет, у него будет  надежное
место в стенах крепости.
   Ћн  упустил  в  своих  расчетах  только  одно:  медленно  надвигавшуюсЯ
старость.
   Ђ сейчас ‚ан ќпп, лежащий на продавленной койке в темной  меблированной
комнатушке, был действительно стар, и ставка на этот раз  была  неизмеримо
больше - не деньги, а бешенаЯ гордость; - но  теперь  уже  не  осталось  и
следа ни от восхитительного волнениЯ времен его молодости, ни от спокойной
уверенности, котораЯ пришла позже. ‘ейчас ожидание было  сплошной  пыткой.
‚есь день, после ухода „эви и ‚ики, он старалсЯ не думать о той  обещанной
ему работе в настоЯщей лаборатории. "ќто было сказано на ветер, - повторЯл
про себЯ ‚ан ќпп. - Њало ли  что  мальчишка  может  наобещать  сгорЯча.  џ
теперь сторож, сторожем и останусь". Ќо ни сила воли, ни рассудок  никогда
не могут убить мечту; нестерпимое желание вернутьсЯ в мир, который был так
близок ему когда-то, сжигало его душу. Ќемного погодЯ  он  стал  думать  о
„эви с ненавистью. ‚есь этот день, всю ночь и весь следующий  день  в  нем
бушевал пожар.
   ‘тарик лежал на кровати в маленькой, скудной обставленной  комнатке,  с
окном, выходЯщим  в  вентилЯционную  шахту,  где  всегда  царила  ночь,  и
невозможно было понЯть, то ли он в могиле, то ли еще на  краю  ее.  ‘тарик
лежал, уставЯсь в потолок, и старалсЯ заснуть. Џо гулким коридорам старого
дома далеко снизу  то  и  дело  доносилсЯ  стук  входной  двери.  ‚  холле
дребезжал телефон, на звонки отвечали молодые смеющиесЯ голоса.  €  каждый
раз, когда открывалась дверь, у ‚ан ќппа екало сердце - он был уверен, что
к нему пришли от того юноши. Љаждый раз, когда звонил  телефон,  он  ждал,
что сейчас позовут его. "Ђх, этот мальчик, этот мальчик - где он? ѓде  он,
во имЯ всего свЯтого? Ѓудь он проклЯт, ведь не Я же просил у него  работы!
ѓде ты, негодЯй? - бормотал он с закрытыми глазами сквозь стиснутые  зубы.
- Џозови же менЯ!"
   Џрошел нескончаемый день, а ему так никто и не позвонил.
   ‚ десЯть часов вечера, когда  он  степенной  походкой  сторожа  шел  по
бетонному двору, послышалсЯ рев мотора, перекрывший  отдаленный  городской
гул. Џотом по улице запрыгали отсветы фар, хотЯ машина была еще далеко,  в
нескольких кварталах отсюда. ‚скоре вдоль улицы потЯнулись полоски  света,
подрагивающие при каждой выбоине на мостовой. —ерез минуту у  ворот  резко
остановилась неЯсно  различимаЯ  в  темноте  длиннаЯ  и  низкаЯ  машина  с
откинутым верхом, словно ворохом цветов  нагруженнаЯ  смеющимисЯ  молодыми
людьми. ЊощнаЯ фара под ветровым стеклом, точно  раскаленный  белый  глаз,
вызывающе уставилась на заводские корпуса, потом обшарила двор  и  наконец
поймала ‚ан ќлла, пригвоздив его к темноте.
   •лопнула дверца машины, у ворот послышались шаги, и ‚ан  ќппа  окликнул
веселый голос. ђастерЯвшись от слепЯщего света, но просиЯв,  как  ребенок,
который заблудилсЯ в магазине и вдруг увидел в толпе шлЯпу матери, ‚ан ќпп
бросилсЯ к воротам. Ћн ощущал глупую улыбку на  своем  лице,  не  понимаЯ,
откуда  она  взЯлась,  но,  когда  он  попыталсЯ  согнать  ее,  глаза  его
повлажнели, а в груди что-то задрожало.  Ћн  едва  удерживалсЯ,  чтобы  не
побежать. "Ђх ты старый дурак, - думал он. - ‚едь они мне сейчас  откажут,
и все!" ‘вет мигнул и погас.
   “ ворот стоЯл „эви Њэллори.
   - Ќу, свершилось! - сказал он. - „оговор заключен!
   - —то ж, это очень приЯтно, - ответил ‚ан ќпп так спокойно,  будто  всЯ
его жизнь состоЯла из безмЯтежно-спокойных часов. - € все получилось  так,
как вы хотели?
   - Ќу, не совсем, мы рассчитывали на большее. Ќам еще  не  гарантировали
длительной финансовой поддержки. Џока что  они  согласились  финансировать
испытаниЯ, чтобы посмотреть, как работает наш прибор в его нынешнем  виде.
…сли то, что мы покажем, им понравитсЯ, они докинут нам денег, и,  если  в
положенный срок мы достигнем определенного успеха, - дадут еще.
   - ‚от как, - медленно  произнес  ‚ан  ќпп;  он  тотчас  же  увидел  всю
каверзность этого соглашениЯ. - ‡начит, они будут  крепко  держать  вас  в
руках!
   - Љ сожалению, довольно крепко, но это все, чего мы смогли добитьсЯ.
   ‚ан ќпп промолчал. Њноголетний опыт позволЯл ему отчетливо понЯть,  что
произошло, но внутренний голос подсказывал, что лучше не  раскрывать  рта.
‚се это пока его не касаетсЯ. „альнейший же разговор на  эту  тему  только
отвлек бы Њэллори от того, что он  должен  был  сказать  и  что  ‚ан  ќппу
хотелось услышать больше всего на свете. Ќо едва он решил  про  себЯ  быть
поосторожнее, как у него вырвалсЯ вопрос:
   - Љто же там против этого договора?
   - Љак - кто? - растерЯлсЯ „эви. - Џочему вы так спрашиваете?
   - Ќе знаю, - сказал ‚ан ќпп. - Њожет, Я ошибаюсь, но если вы предлагали
им одно, а получили другое, гораздо меньше того, что  хотели,  значит,  за
это времЯ у кого-то поЯвились сомнениЯ. - ‹ицо  высокого  юноши  мгновенно
помрачнело, и ‚ан ќпп уже проклинал себЯ. - Ќе обращайте вниманиЯ  на  мои
слова, - быстро добавил он. - ѓлавное - они хотЯт, чтобы  вы  обосновались
тут и взЯлись за дело.
   - Њы тоже так считаем, - сказал „эви.  -  €  переедем  сюда  завтра  же
утром.
   - ’ак, - произнес ‚ан ќпп, а про  себЯ  молил:  "Ќу,  позови  же  менЯ,
позови!" - †елаю вам удачи. Ћт всей души. ‘пасибо, что заехали сказать мне
об этом.
   - џ знал, что вам это будет приЯтно. џ звонил вам  домой,  но,  пока  Я
раздобыл ваш номер в конторе фирмы, вы уже ушли. џ просил передать,  когда
вам нужно прийти, но потом подумал, что вы быть,  может,  захотите  узнать
обо всем поскорее.
   - ‚ы мне _звонили_? - медленно спросил ‚ан ќпп.
   - „а, около семи. ‚ам удобно прийти в среду?
   - Ќо завтра же вторник.
   - ђазве вы не хотите отоспатьсЯ?
   - ‘ынок... то есть мистер Њэллори, - сказал ‚ан ќпп. - Џоследние десЯть
лет Я сплю не больше часа в ночь. Ђ сегоднЯ Я, наверно, и совсем не засну.
…сли Я нужен вам завтра - Я приду завтра.
   - Ќу, тогда приходите к девЯти. - Њэллори приветственно взмахнул  рукой
и ушел.
   €з машины  донеслись  приглушенные  голоса,  женский  смех,  потом  все
потонуло в реве внезапно ожившего мотора. Њашина умчалась, ‚ан ќпп помахал
ей вслед. Ћн застыл на месте и только через несколько секунд  спохватилсЯ,
что стоит не дыша,  и  было  таким  наслаждением  снова  наполнить  легкие
воздухом, что он даже прикрыл глаза.
   Њного раз в жизни ему приходилось ожидать  важных  решений,  но  важнее
этого, пожалуй, не было ни одного. Џо крайней мере, ни одно не значило длЯ
него так много. ‹ишь через несколько часов он вспомнил, что о жалованье не
было и речи, но его интересовали  не  деньги:  как  всегда,  ему  хотелось
убедитьсЯ, что его ценЯт за то, что он способен дать.


   Љогда „эви направилсЯ к машине, до ‚ан  ќппа  донеслись  оттуда  только
чьи-то невнЯтные голоса; „эви же расслышал в темноте  смех  ‚ики,  за  нею
рассмеЯлсЯ и Љен,  и  в  этом  дружном  тихом  смехе  звучала  та  прежнЯЯ
интимность, которой уже не существовало между  ними  несколько  лет.  „эви
мысленно  перенессЯ  в  то  времЯ,  которое,  как  он  надеЯлсЯ,  навсегда
вычеркнуто из его памЯти. Ќо это воспоминание притаилось где-то  в  темном
уголке, как закутаннаЯ с ног до головы фигура, ожидающаЯ  только  сигнала,
вроде подслушанного сейчас смеха, чтобы сбросить с себЯ покровы; и вот она
выступила из тени со страшной многозначительной улыбкой. "џ тебЯ помню,  и
ты менЯ тоже помнишь, правда?" - говорила эта улыбка.
   Џри свете уличного фонарЯ „эви увидел в открытой машине всех троих: „уг
сидел за рулем и, уйдЯ в свои мысли, глЯдел прЯмо перед собой, рЯдом с ним
- Љен, в глазах его веселое озорство, он полуобернулсЯ через плечо к ‚ики,
а та наклонилась вперед, с шутливым негодованием теребЯ его за плечо.
   - Ќу и что же было потом? - умолЯюще спрашивала она. - Ќу расскажи!
   - „а больше и нечего рассказывать,  -  сказал  Љен  нарочито  небрежным
тоном, желаЯ разжечь ее любопытство. - ‚се то же самое. ‘начала говорил Я.
Џотом говорили они.
   - ‚от про это Я и хочу послушать! - воскликнула ‚ики. Ћна обернулась  к
„эви, который остановилсЯ у машины. - Љен просто  невозможен!  ‘кажи  ему,
чтобы он рассказал мне все!
   - Ћ чем он должен рассказать? - спросил „эви.
   - „а о том, что сегоднЯ там было.
   Ћна и  не  догадывалась,  что  разбередила  старую  рану  и  что  „эви,
старательно улыбаЯсь; скрывает страдание, "Ќо как она может не понимать! -
кричала в нем боль. - ‚едь она должна видеть все, что во мне творитсЯ!"
   - џ хочу знать, кто что говорил, - продолжала ‚ики. - •очу  знать,  кто
что предлагал. Љто был на чьей стороне. •очу знать подробности. € с самого
начала. ќто, наконец, мое право...
   - ‘перва Я расскажу тебе подробности  о  старике,  -  сказал  „эви.  Ћн
открыл дверцу и сел рЯдом с ‚ики. - …му не терпитсЯ начать, так же  как  и
нам. Ћн непременно хочет прийти завтра с утра.
   - Џогоди минутку, что значит пышнаЯ фраза: "ќто мое право"? - со смехом
обратилсЯ Љен к ‚ики, не слушаЯ брата. - Љак это понЯть?
   - Ђ так, что тут есть и моЯ долЯ, - вспыхнула ‚ики. - Ѓыло времЯ, когда
и Я работала вместе с вами!
   - ’ы! - засмеЯлсЯ Љен.
   - „а, Я! - передразнила его ‚ики. - Њожет, ты забыл, как Я приходила  в
лабораторию по вечерам после службы...
   - Ђ ведь правда, - мЯгко произнес Љен. - ’еперь припоминаю!  „евушка  в
моей студенческой фуражке, полировавшаЯ пластины длЯ конденсатора...
   - ‘тарик задал мне странный вопрос, - снова  заговорил  „эви,  стараЯсь
привлечь их внимание, но это шутливое поддразнивание  так  увлекло  обоих,
что им было не до него.
   - ...и печатавшаЯ на машинке лабораторные записи и заЯвки на патенты, -
подхватила ‚ики. - €ногда до двух часов ночи.
   - Џечатала? Ѓолтала, ты  хочешь  сказать,  -  смеЯлсЯ  Љен.  -  ѓлавным
образом болтала - это Я отлично помню.
   - „а неужели? ’огда ты на это не жаловалсЯ. ‚ы сами просили менЯ помочь
вам. „а не то что просили вы визжали, будто вас режут, если Я  запаздывала
хоть на две минуты.
   - ’ак вот, когда Я сказал ‚ан ќппу  об  условиЯх  договора...  -  снова
вмешалсЯ „эви; не следовало бы, конечно, так настойчиво добиватьсЯ,  чтобы
они взглЯнули в его сторону, но „эви больше  не  мог  выдержать,  -  ...он
задал мне странный вопрос. ‡наете, какой? Ћн  спросил,  кто  был  _против_
заключениЯ договора. € больше ни о чем не спрашивал.
   - ‹адно, ‚ики, сдаюсь, - вздохнул Љен. - —то ты от менЯ хочешь?
   - Ќачни с самого начала, - потребовала ‚ики. - —то ты чувствовал, когда
поднЯлсЯ с места?
   - —то Я чувствовал? - рассмеЯлсЯ  Љен.  -  ѓлавным  образом  страх.  €,
пожалуй, злость, потому что видел, какими глазами они на менЯ смотрЯт...
   ‚незапно заговорил „уг, точно слова „эви долетели наконец, в  ту  даль,
куда он ушел от остальных.
   - ‘егоднЯ на заседании действительно  происходило  что-то  странное,  -
подтвердил он. - ‘ тех пор как мы оттуда ушли, Я все  стараюсь  понЯть,  в
чем дело.
   - —то же тут странного? - отозвалсЯ Љен. - €м нужно было нечто  гораздо
более убедительное, чем то что мы сегоднЯ представили, вот и все.
   „уг покачал головой.
   - ‚ том-то и дело, что им этого вовсе не нужно. Ћни шли  у  кого-то  на
поводу. € это мог быть только ’ом Љонстэбл.
   - Љонстэбл? - переспросил „эви. - Ќо ведь именно он ни разу не  раскрыл
рта!
   - ‚ерно, - подтвердил Љен. - ‚ысказывались все, кроме Љонстэбла.  Љогда
Я начал говорить, Я заметил,  какие  у  них  лица.  ‡наете,  бывает  такое
выражение лица: "ѓовори что хочешь, все равно  Я  тебЯ  уничтожу".  €  все
двенадцать человек уставились на менЯ как раз с таким выражением.
   Љен слегка повернул голову, но  „эви  знал,  что  он  опЯть  обращаетсЯ
только к ‚ики, будто никто и не прерывал их разговора. Ђ в ее устремленном
взглЯде были сочувствие, беспокойство, заинтересованность. "Љак будто  они
наедине", - подумал „эви, и та шутливаЯ пикировка  была  лишь  проЯвлением
душевной близости, котораЯ все-таки существует между ними, это чувствуетсЯ
даже в голосе Љена.
   - ‘тоило мне остановитьсЯ, чтобы перевести дух, - говорил  Љен,  -  как
тотчас же кто-то, словно камнем, бросал в менЯ каким-нибудь вопросом.  ‚се
по очереди. ’ы спрашиваешь, как это  было?  ‚идишь  ли,  так  продолжалось
довольно долго; и тем не менее, Я заметил, что среди  всей  этой  компании
одному Љонстэблу было, по-видимому, интересно слушать.  …й-богу,  Я  готов
был сказать ему "спасибо"!
   - Ќо он вовсе и не должен был говорить, -  досадливо  возразил  „уг.  -
„ругие знали, что он считает нужным сказать, ну и  говорили  вместо  него.
—ерт возьми, старик прав! Љонстэбл почему-то боитсЯ заключать договор.  Ќо
что его пугает? „еньги? ‚озможно. ‘ама  идеЯ?  Ќет  сомневаюсь.  ‚ероЯтнее
всего, он боитсЯ...
   „уг внезапно умолк и включил сцепление, но так резко,  что  выдал  этим
движением свою злость.
   - —его же он, вероЯтнее всего, боитсЯ? - спросил Љен.
   „уг чуть повернул голову.
   - ЊенЯ, конечно. - Њотор заработал, и машина рванулась вперед. - Ќу,  с
этим справлюсь Я сам. ‚ы занимайтесь лабораторией, а Я займусь  правлением
- и мистером Љонстэблом!
   - Ќу его к шуту, - лениво произнес Љен. - ’ак или иначе, все  кончилось
благополучно. Џоедем, куда вы предлагали, - туда,  где  есть  музыка.  Њне
кажетсЯ, Я не танцевал сто лет Љак ты считаешь, ‚ики? Џервый танец с  тем,
кто нес знамЯ, да?
   ‚ики медленно кивнула.
   - •орошо.
   „линнаЯ открытаЯ машина отошла от заводских ворот, набрала  скорость  и
помчалась сквозь ночную тишину по булыжной мостовой. ’еплый ветер бил ‚ики
прЯмо в лицо и развевал волосы. Ћна откинула голову на спинку  сиденьЯ  и,
закрыв глаза, чуть заметно улыбалась, потому что вот уже сколько времени в
ней, как медленное; непреодолимое  пламЯ,  разгоралось  ощущение  счастьЯ,
такого немыслимого, что она прислушивалась к себе с блаженным  изумлением.
ќто началось с крохотной сверкающей искорки,  вспыхнувшей  в  ту  секунду,
когда ‚ики понЯла, что она вправду замужем за „эви; с тех пор пламЯ  росло
и росло, без формы, без очертаний, без видимых причин. € ‚ики знала, что в
ней происходит какаЯ-то перемена, что за последние недели она, по  крайней
мере в душе, перестала быть прежней ‚ики. Ќеожиданные  озарениЯ  позволЯли
ей многое постигать по-иному; она казалась себе выше ростом, умнее, добрее
и в тысЯчу раз красивее. Љакой  она  будет,  когда  завершитсЯ  внутреннЯЯ
перемена, ‚ики, не знала, и  не  могла  ни  ускорить,  ни  замедлить  этот
скрытый процесс. Ћставалось только следить за  ним  с  тайной  радостью  и
волнением и ждать днЯ, когда  то,  что  зреет  в  ее  душе,  станет  таким
огромным, что его уже не спрЯчешь в себе.  €  тогда  звездным  ливнем  оно
хлынет наружу и зажжет восторг в ней самой, во всех других -  быть  может,
во всем мире.
   Ђ пока пусть только в ней струитсЯ мерцающий поток, нарастаЯ  с  каждым
мгновением,  делаЯ  ее  восприимчивой  к  тысЯче  маленьких  радостей.  ‡а
последние часы, с тех пор как Љен и „эви вернулись  с  совещаниЯ,  одержав
частичную победу, еще одна радость расцвела рЯдом с  прежней.  ‚  эти  дни
новые и новые радости расцветали в ней быстро, как полевые цветы весной.
   Ћна безвольно покачивалась  в  такт  движению  машины,  котораЯ,  вдруг
сделав такой крутой поворот направо, что  завизжали  покрышки,  промчалась
мимо высоких темных  зданий,  тЯнувшихсЯ  несколько  кварталов,  и,  опЯть
свернув направо, выехала на гладкий  асфальт  бульвара.  –епочка  фонарей,
напоминавшаЯ сверкающее ожерелье на волнистых  складках  черного  бархата,
уходила вдаль, в будущее, где каждое мгновение станет прекрасным.
   ‘переди доносилсЯ низкий грудной смех Љена - он разговаривал  с  „угом.
ђЯдом с ней был „эви. ‚ики  нащупала  его  руку  и  тихонько  пожала.  Ћна
старалась припомнить, была ли  она  когда-нибудь  так  же  счастлива,  как
сейчас, - обрывки воспоминаний замелькали в ее  памЯти,  словно  выцветшие
фотографии из давно забытого альбома. ‚ики проглЯдывала их  сквозь  легкую
дремоту, уносившую ее неведомо куда.
   - „эви! - тихо сказала она, не открываЯ глаз и точно боЯсь спугнуть это
странное очарование. - „эви, ты помнишь своего отца?
   - Ћтца? - ‘екунда молчаниЯ, и „эви снова заговорил медленно, словно еще
не оправилсЯ от удивлениЯ. - …го помнила только Њарго.
   - Ђ Я своего отца хорошо помню. - ‚ики перебирала пальцы „эви, один  за
другим. Ћна еле слышала собственный голос.  ‚етерок  холодил  ее  закрытые
веки. - •отЯ Я не думала о нем уже целые годы. Њне было десЯть лет,  когда
он ушел на войну, но сейчас мне кажетсЯ, будто это было совсем недавно.  џ
обожала отца, - добавила ‚ики, словно находЯ тихую радость в воспоминаниЯх
о детской любви.
   „эви молчал, но она и не ждала от него ответа.
   - џ обожала его, - повторила она, будто  сквозь  сон.  -  €  мне  вдруг
вспомнилось так много - дом, в котором мы жили, и то, как Я возвращалась в
морозные дни домой из школы, а у мамы уже были наготове  персиковый  джем,
молоко и хлеб, и как тепло и  уютно  казалось  в  доме,  когда  прибежишь,
бывало, с улицы, где мы играли до самых сумерек. Џомню, Я  становилась  на
колени у окна, прижималась лбом к стеклу и все смотрела, не  покажетсЯ  ли
вдали под фонарЯми мой отец. Ѓоже  мой,  какой  Я  была  счастливой  в  те
времена! - сказала она нежно  и  пылко.  -  џ  не  сознавала,  до  чего  Я
счастлива, пока все это не кончилось и отец не уехал на войну. € не знала,
какое это счастье иметь семью, пока от семьи не осталась только  половина.
Ћтец так и не вернулсЯ, а через несколько лет умерла мама, и семьи у  менЯ
не стало совсем. џ очень тосковала, из-за этой тоски Я приехала к  дедушке
и встретила там тебЯ.
   - џ помню  только,  что,  не  успев  приехать,  ты  тут  же  решила  не
оставатьсЯ у деда.
   - џ и не осталась бы, если бы не ты, Љен, Њарго. Џравда, Я еще  никогда
не видела, чтобы мои сверстники жали так, как вы. Ќо вы трое были  семьей,
а мне так хотелось быть поближе хоть к чужой семье, если нет своей! ’олько
это совсем не одно и то же; - грустно добавила она. -  ‚  конце  концов  Я
сказала себе; что ощущение семьи знакомо только детЯм; оно даетсЯ лишь раз
в жизни, если повезет, а потом ты не  имеешь  права  надеЯтьсЯ  на  это  -
никогда. Ќо вот это чувство пришло ко мне опЯть  -  оно  возникло  сегоднЯ
вечером. ’ы, Љен и „уг - моЯ семьЯ. „а, даже „уг. €  мне  кажетсЯ,  у  них
тоже такое ощущение. - ‚ики приоткрыла глаза и повернулась к „эви.  ”онари
на шоссе быстро проносились мимо. - ‚едь и  ты  это  чувствуешь,  „эви?  -
молЯщим тоном спросила она.
   „эви смотрел  на  нее  сверху  вниз,  и  в  глазах  его  было  странное
испытующее выражение. Ћн медленно кивнул.
   - ’ы уже давно не видела Љена таким, правда?
   ‚ики лениво перевела взглЯд на Љена, который говорил что-то „угу; слова
его  уносило   ветром.   Ћна   глЯдела,   как   он   поворачивал   голову,
жестикулировал, кивал, улыбалсЯ, слышала его прежний жизнерадостный смех и
в ней подымалась новаЯ глубокаЯ нежность к нему; впервые за долгое времЯ у
нее вдруг мелькнула мысль: "Ќе удивительно, что Я была влюблена  в  него