йно. Њы просто хотим убедитьсЯ, что это  все,  на  чем  мы  должны
основывать свое решение.
   - „а, это все, - сказал „эви.  -  Њогу  только  добавить:  мы  добились
этого, начав буквально на пустом месте.
   Ћн знал, что тон его слишком резок,  но  и  не  пыталсЯ  смЯгчить  его,
потому что вовсе не стремилсЯ быть вежливым. …сли они  ничего  не  понЯли,
значит и не поймут.
   - ЌельзЯ ли сделать изображение менее расплывчатым? - спросил  один  из
присутствующих.
   - Ќет, четкость неплохаЯ, - заметил другой, - но почему такое искажение
формы? Љолесо было какое-то Яйцеобразное.
   ќто был сигнал к бою. Ќа „эви посыпались вопросы,  он  отвечал  быстро,
нисколько не считаЯсь с тем, что его объЯснениЯ слишком  длЯ  них  сложны.
"ђаз   вы   инженеры,   раз   вы   специалисты   и    намерены    помогать
усовершенствованию прибора,  так  извольте  же,  сволочи,  подтЯнутьсЯ  до
уровнЯ нашей работы, докажите,  что  вы  ее  достойны!"  ЃурлившаЯ  в  нем
холоднаЯ злоба граничила с жаждой убийства. ЉопьЯ вопросов летели  в  него
со  всех  сторон,  он  подхватывал  их  и,   бросаЯ   обратно,   с   такой
сосредоточенной Яростью старалсЯ поразить острием  каждого  спрашивающего,
что прошли минуты, прежде чем он заметил отсутствие  всЯкой  поддержки  со
стороны Љена. Ћн с негодованием  обернулсЯ  к  брату  и  увидел,  что  тот
смотрит на него неподвижным взглЯдом. "—то с тобой? - подумал „эви.  -  ’ы
хочешь, чтобы мы потерпели поражение? —тобы сделка не  состоЯлась?  •очешь
преподнести это в подарок „угу? ’ак черт с тобой! Љ черту  „уга!  Љ  черту
все, кроме нашей работы!" ‘ холодным блеском он  отражал  нападение  своих
мучителей, пока, наконец, бурЯ не унЯлась: правление  с  большой  неохотой
сообщило, что  оно  согласно  сохранить  за  собой  право  приобретениЯ  и
финансировать работу еще в течение года, но не больше, если только к концу
этого срока прибор будет воспроизводить движениЯ живых людей. “словие  это
граничило с презрительным отказом, ибо  было  Явно  невыполнимо,  но  „эви
слушал, не выказываЯ своего гнева и смЯтениЯ. Ћн  знал,  что  не  в  силах
принудить правление финансировать их работу в течение более долгого срока.
Ћчевидно, прибор просто не произвел на них должного впечатлениЯ.
   „эви, сжав губы, выслушал их условиЯ,  потом,  не  советуЯсь  с  Љеном,
ответил:
   - Њы должны обсудить это между собой. Љак только мы придем к  какому-то
решению, мы дадим вам знать.
   ќти слова прозвучали, как просьба немедленно покинуть лабораторию;  они
поспешно втиснулись в свои пальто и гуськом вышли на заснеженный двор, так
же спотыкаЯсь, как на пути сюда, только теперь они уже  не  казались  „эви
соучастниками его счастливой мечты об  успехе.  Ћн  помедлил,  прежде  чем
обернутьсЯ к Љену и „угу. „уг тоже надел пальто, но не застегнулсЯ, словно
по первому же приглашению готов был сбросить его и остатьсЯ  длЯ  длинного
разговора. „эви решил, что „угу незачем оставатьсЯ.
   - Ќу что же, „уг, - сухо сказал он. - ‚аша позициЯ нам уже известна. ‚ы
хотите что-нибудь добавить к тому, что уже сказали?
   „уг стоЯл немного поодаль от братьев, гладЯ на них  чуть  настороженно,
но не без любопытства. Ѓезупречного покроЯ пальто еще больше  подчеркивало
плотность его фигуры; короткаЯ сильнаЯ шеЯ казалась еще более  могучей  от
белоснежного воротничка. ќто был силач с крепкими  мускулами  и  спокойным
сознанием своей силы.
   - ’олько маленький совет. …сли бы Я долго расшибалсЯ в  лепешку,  чтобы
заключить сделку, и в конце концов мне предложили бы жалкую подачку, Я  бы
лично считал, что сделка не состоЯлась. ’олько последний простофилЯ станет
лезть из кожи вон, чтобы попасть в кровать к холодной женщине, когда его с
радостью принЯли бы к себе  более  пылкие.  ‚прочем,  как  хотите  -  дело
хозЯйское. - Ћн пожал плечами. - Љогда на любого  из  вас  нападает  такой
стих, уговоры бесполезны. •отЯ вы и сами понимаете, что они,  в  сущности,
издеваютсЯ над вами. —тобы выполнить их требование, нужно совершить  чудо.
Ќо опЯть-таки это ваше дело. Џосоветуйтесь между собой, и если не  сможете
прийти ни к какому решению, дайте и мне право голоса. „о свиданиЯ.
   Ћн вышел, даже не потрудившись  застегнуть  пальто,  и  зашагал  сквозь
снежную метель твердой походкой человека, который  никогда  не  был  и  не
будет одурманен какой-либо мечтой; но это и было главной бедой его  жизни,
ибо только в мертвой пустыне бывает такаЯ холоднаЯ Ясность. „эви,  знавший
его достаточно хорошо, почувствовал, что, несмотрЯ  на  надменно-небрежную
походку, „уг кипит от Ярости, но как бы  он  ни  злилсЯ,  ему  не  удастсЯ
подчинить жизнь окружающих своей воле. ‘нег через несколько секунд выбелил
его непокрытую голову, широкие плечи и спину, и вскоре его поглотила белаЯ
мгла, окутавшаЯ весь внешний мир.
   - ‘лушай, Љен, - стоЯ спиной к брату, устало сказал „эви. -  Џочему  ты
сидел, точно воды в рот набрал?
   - Љак _почему_? - переспросил Љен с  таким  искренним  удивлением,  что
„эви невольно обернулсЯ. - Џотому что мне незачем было говорить. —ерт тебЯ
возьми, малыш, ты провел сражение как великий полководец.  Њне  оставалось
только молчать да глазеть на тебЯ.
   - —то ты думаешь об этом договоре? - настойчиво продолжал „эви. -  €ли,
может, предложение „уга тебЯ устраивает больше?
   Ћн задал этот вопрос спокойно, но с  прЯмотой  следователЯ.  ѓлаза  его
беспощадно следили за выражением лица Љена. Њалейший признак смущениЯ, еле
заметное колебание, намек на виноватую улыбку сказали бы ему  больше,  чем
любые слова. „эви ждал, прислушиваЯсь к стуку своего сердца, но Љен только
пожал плечами и задумчиво сдвинул брови.
   - Ќа первый взглЯд, предложение „уга кажетсЯ в тысЯчу  раз  заманчивее,
но не надо забывать, что предлагает-то все это „уг! -  Љен  усмехнулсЯ.  -
ќто необходимо учесть.
   - Ќу?
   - Ќу, Я и ответил ему то же, что, должно быть, ответил и ты.  џ  послал
его ко всем чертЯм.
   - Ќо он предлагал тебе предать менЯ?
   - Ђ как же, - Љен снова чуть заметно улыбнулсЯ. - Љак будто ты не знал,
что рано или поздно он попытаетсЯ вбить между нами клин.
   - Ќет, Я не знал, - задумчиво призналсЯ „эви. - џ подозревал,  что  ему
этого хочетсЯ. Ќо Я думал, что он все-таки соображает, что к чему.
   - „а ладно, - сказал Љен. - ’еперь мы знаем то, что знали  всегда.  ’ак
что же от этого изменилось?
   - Ќе знаю, - медленно проговорил „эви. - “ менЯ такое  ощущение,  будто
многое изменилось.
   - Ќичего подобного, -  возразил  Љен.  -  Ќадо  рассуждать  так:  какое
предложение длЯ нас выгоднее? „уг  -  это  „уг.  Љаким  он  был,  таким  и
останетсЯ. € нечего закрывать на это глаза. Ћн  _всегда_  будет  старатьсЯ
посеЯть между нами рознь. Ќо, если хочешь знать правду, то же самое  будут
делать и другие тем или иным способом.
   - Ќас разъединЯт не люди, -  ответил  „эви.  -  …сли  это  когда-нибудь
случитсЯ, то только из-за нас самих. Љогда придет  времЯ,  не  потребуетсЯ
ничьей помощи.
   - ’ы как будто уверен, что это неизбежно!
   - ‘кажу тебе откровенно, Љен: первый раз в жизни Я стал думать об  этом
как о реальной возможности. € вот, наконец, даже высказал это вслух.
   Љен побледнел - он был ошеломлен.
   - ’ы _хочешь_ работать врозь?  -  с  расстановкой  произнес  он.  -  Ќо
почему?
   - џ _хочу_? …сли мы будет работать врозь, то не потому, что так  захочу
Я. Њы расстанемсЯ потому, что этого захочешь _ты_.
   - Џочему же ты думаешь, что Я захочу? - спросил  Љен.  -  Љак  тебе  не
совестно так говорить!
   - Ќе знаю, - устало сказал „эви. - Њожет, придет такое времЯ,  когда  у
тебЯ поЯвЯтсЯ другие стремлениЯ,  другие  планы,  и  Я  буду  тебе  только
мешать. € желание получить свое окажетсЯ сильнее желаниЯ работать  вместе.
‚идишь, как просто.
   Љен покачал головой.
   - ђазве Я когда-нибудь дал тебе повод думать, что это возможно?
   - Ќет.
   - ’ак в чем же дело?
   - Ќе знаю. Ќе могу объЯснить.
   - ЏопытайсЯ.
   - џ это чувствую, вот и все. - „эви задумчиво постукивал  одной  рукой,
сжатой в кулак, по ладони другой руки. - •ватит об этом! - внезапно сказал
он. - „авай лучше подумаем, как нам  быть.  Џредложение  „уга  лучше,  чем
условиЯ "‘тюарт - „жанни". € все-таки Я против того, чтобы его  принимать.
Ќе верю Я, что он даст нам все то, о чем говорит. Љ тому же он окажетсЯ  в
таком положении, что будет волен делать с нами что захочет.
   - Љак ты решишь, так и поступим, - ровным  тоном  сказал  Љен.  -  …сли
хочешь выбрать "‘тюарт - „жанни" - пожалуйста, только Я почти уверен,  что
мы не справимсЯ к сроку. ’ы же _знаешь_ - это  невозможно.  €  все-таки  Я
готов рискнуть. Ѓывают же чудеса. Ќо помни, „эви: многое,  в  самом  деле,
изменилось. ‚первые в жизни твое решение основано не  на  том,  как  будет
лучше длЯ работы, а на других соображениЯх. ’ы выбрал  "‘тюарт  -  „жанни"
только потому, что боишьсЯ „уга  и  немножко  боишьсЯ  менЯ.  Ћчевидно,  в
тебе-то и произошла перемена.
   - Ќет, -  возразил  „эви.  -  џ  думаю  о  работе;  никакой  работы  не
получитсЯ, если мы не будем вместе. џ выбрал "‘тюарт - „жанни", потому что
здесь нас не разъединЯт.
   - ’огда ты просто дурак, потому что „уг еще не отступилсЯ  от  нас.  Њы
еще не слышали от него последнего предложениЯ  предать  друг  друга.  …сли
тебЯ беспокоит, будем мы вместе или  нет,  могу  сказать  одно:  мы  будем
вместе, пока _ты_ этого хочешь. џ понимаю, раз уж мне приходитсЯ  говорить
это вслух, значит ты все равно не поверишь, что бы  Я  ни  сказал.  Ќо  ты
хотел услышать от менЯ эти слова - вот Я их и говорю.
   …го тонкое худощавое лицо потемнело от  обиды  и  злости;  серые  глаза
смотрели почти враждебно. „эви знал: Љен  искренне  верит  каждому  своему
слову, и все же... и все же, думал „эви, эти слова подсказаны тем, что  он
чувствует сейчас, в данную минуту. Ђ то, о чем говорил  „эви,  еще  далеко
впереди - слишком далеко, чтобы все сказанное  и  сделанное  сейчас  могло
как-то повлиЯть на будущее. Ќо нельзЯ же подчинЯть жизнь парализующим волю
мыслЯм о том, что может случитьсЯ в будущем! € снова привЯзанность к брату
заглушила  голос  инстинкта,  и,  как  всегда  в   таких   случаЯх,   „эви
почувствовал огромное, радостное облегчение.
   - ‡наешь что, Љен, прости менЯ, - ласково  сказал  он,  кладЯ  руку  на
плечо брату. - ‘ам не знаю, отчего, Я расхныкалсЯ. „о сих пор мы  тем  или
иным путем получали все, что нужно. Ђ что будет - то будет, уж  как-нибудь
переживем.
   - ‚месте, - упрЯмо добавил Љен. - € так будет всегда.
   - Љонечно, вместе, - сказал „эви сердечно, потому что эти слова  нельзЯ
было сказать иначе. Ќо его одолевала  усталость.  “тренние  мечты  слишком
быстро рассыпались в прах, и он оказалсЯ лицом к лицу с действительностью:
предстоЯли еще годы тЯжелого труда, вдохновенных находок  и  снова  труда,
прежде чем их работа сможет вызвать уважение у тех, кто не  знает  о  всех
пережитых тЯготах, кто не видел, с каких примитивных вещей  они  начинали.
Ћн не мог отделатьсЯ от ощущениЯ, что в его жизни наступает важный перелом
и дело вовсе не в необходимости выбирать между двумЯ  предложениЯми.  Ѓыть
может, он просто  прошел  сквозь  хрупкую,  как  мыльный  пузырь,  стенку,
ограждавшую мир мечтаний, где можно верить, что идеи живут сами по себе, в
другой, суровый мир, где идеи не могут  существовать  отдельно  от  людей,
которых они так или иначе касаютсЯ. Ћн-то прошел сквозь эту стенку, а  Љен
- нет. ‚рЯд ли Љен даже замечает ее. ‚нешний мир все  еще  скрыт  от  Љена
завесой падающего снега, а перед глазами „эви уж нет снегопада, и он видит
перед собой заводские корпуса, а сквозь их кирпичные стены видит  рабочих,
занЯтых своим делом, а за ними других людей за другими делами -  миллионы,
сотни миллионов людей. ’о, что он делает, повлиЯет на их жизнь, а их жизнь
окажет влиЯние на его собственную, и он уже ни на минуту не забудет об  их
существовании не только теперь, но и все то времЯ, что ему осталось  жить.
Ћн младше Љена, но сейчас Љен по сравнению с ним ребенок.
   - Љонечно, - повторил „эви. Ћн взглЯнул на брата, о котором отныне  ему
придетсЯ заботитьсЯ, хотЯ только он один знал, что в суровом мире,  где  с
этих пор ему предстоит жить, их неизбежно  ждет  черный  день.  -  ‡начит,
останавливаемсЯ на "‘тюарт - „жанни" и попробуем  сделать  чудо;  но  чудо
чудом, а нам нужно отпраздновать новый договор, так что Я позвоню  ‚ики  и
поедем кутить втроем.
   - Ќе втроем, а вчетвером, - сказал Љен и слегка  улыбнулсЯ.  -  “  менЯ
есть девушка: Њы встречаемсЯ уже довольно давно. Џора мне познакомить ее с
вами.
   „эви напомнил себе, что надо сделать вид, будто ему ничего не известно.
‚ свое времЯ торжественное признание Љена в том, что  у  него  опЯть  есть
девушка, доставлЯло „эви большую радость. ќто значило, что Љен по-прежнему
готов поделитьсЯ с ним всем самым сокровенным. ’еперь  же  это  запоздалое
сообщение  казалось  каким-то  жалким,  недостойным  Љена  -  так  ребенок
сознаетсЯ в давным-давно обнаруженной шалости. ’ем не менее „эви был готов
притворитьсЯ удивленным и воскликнуть: "„а что ты говоришь!" - но не смог.
“ него не повернулсЯ Язык сказать эту ложь. Ћн не мог примиритьсЯ с Љеном,
с которым нельзЯ  говорить  откровенно.  Љен  должен  всегда  быть  Љеном.
€зменЯтьсЯ  будет  только  он,  „эви;  поэтому  он  решил  бросить  глупое
притворство и с огромным облегчением от  сознаниЯ  своей  честности  почти
сурово сказал:
   - ’ы прав, давно пора! џ знаю об этом не первую неделю.
   Љен добродушно засмеЯлсЯ.
   - Ђ ты думаешь, Я не знал, что ты все знаешь? - €  ласково  добавил:  -
Ѓрось, малыш! †изнь дана, чтобы ее прожить. Џлоха ли она, хороша ли -  все
равно от нее никуда не денешьсЯ. Ђ ты всегда стараешьсЯ разобратьсЯ в том,
что произойдет, может быть, только через пЯтьдесЯт лет!
   „эви ничего не ответил; сейчас он почувствовал, что они с Љеном  ближе,
чем когда-либо, потому что вместе пережили такое,  какого  не  было  в  их
жизни никогда, и потому что он лишний раз убедилсЯ: Љен был, есть и всегда
будет Љеном.
   - ‚ерно, - сказал он наконец. - Ќичего, все будет хорошо!
   € в эту минуту и долгое времЯ спустЯ он почти верил, что так и будет.