мната.  ’ам
есть кресла, стол, лампы, телевизор, даже пианино. …сли  мы  захотим,  нам
принесут  туда  ужин.  ’ам  мы  можем  посидеть,  наконец,  и   поговорить
по-человечески. Ќеужели нельзЯ хоть раз зайти ко мне?
   - Ќет, Я чувствовала бы себЯ очень неловко.
   - Њы не будем закрывать дверь, - уступил он.
   - ќто невозможно, - сказала  ‚алЯ.  -  “  вас  на  это  смотрЯт  иначе.
Џойдемте же, в Њоскве не принЯто, чтобы женщина заходила к мужчине в номер
вечером и одна.  „аже  если  она  просто  войдет  в  гостиницу  одна,  без
провожатого, это уже немножко... - ‚алЯ сделала  легкий  жест,  выражающий
отвращение, - mauvais ton. Њне было бы неприЯтно, вот и все.
   - …сли Я еще раз услышу это гнусное выражение "mauvais ton", Я закричу,
- с раздражением отозвалсЯ Ќик. - —то за пуританство такое?
   - ‘кажите, - вдруг оживилась ‚алЯ, - почему вы хотите, чтобы Я пришла к
вам в гостиницу? Џотому, что так сильно менЯ любите, что  сойдете  с  ума,
если мы не побудем вдвоем? …сли это  так,  то  Я  приду.  €ли  вам  просто
удобнее посидеть в теплой комнате? Њне ведь так же трудно, как и вам. „аже
еще труднее - вы ведь не знаете, что мне приходитсЯ...
   - —то вам приходитсЯ? - быстро спросил  он.  -  ђазве  ваши  друзьЯ  не
знают, что мы с вами встречаемсЯ? ђазве ваши родители об этом не знают?
   - ‡нают.
   - € они считают, что?..
   ‚алЯ с гневной прЯмотой взглЯнула ему в лицо и опустила глаза.
   - ‘читаетсЯ, что Я уже взрослаЯ и сама знаю, как поступать! -  €  вдруг
она вспыхнула. - џ ничего не боюсь! Џрежние времена прошли. Љонечно!  …сли
кое-кто из старших смотрит на такого рода вещи по-старому, пусть себе! Њне
их жаль - такие уже не могут переменитьсЯ. Ќет, менЯ смущает только  одно:
вы живете в другой стране и должны скоро уехать. ‚ы уже заказали билет  на
самолет?
   - Ќет. ‡акажу в последнюю минуту. џ не хочу об этом думать.
   - Ќо ведь завтра мы поедем к “шакову, а  потом,  через  четыре  днЯ,  в
четверг, вам надо уезжать!
   - Љогда придет времЯ, тогда Я и займусь этим, -  упрЯмо  сказал  он  и,
взЯв ее под руку, повел на холодную ночную улицу. - Ђ пока - нет!
   Џоездка к “шакову тоже не оправдала его ожиданий. •олодное солнце то  и
дело скрывалось за тучами, насылаЯ  на  город  резкие,  нервно  трепещущие
тени, и казалось невероЯтным, что в прошлое воскресенье было так  жарко  и
солнечно. ‡атем, перед самым отъездом, Ќик узнал, что “шаков, вместо  того
чтобы прислать за ним машину, договорилсЯ с ѓончаровым, и тот привезет  на
своей машине Ќика и еще несколько человек, и  когда  ѓончаров  подъехал  к
гостинице. Ќик еле втиснулсЯ на заднее  сиденье.  ‚сЯ  компаниЯ  -  сестра
ѓончарова, ее муж и еще какаЯ-то пара - была настроена очень весело;  одна
только ‚алЯ, сидевшаЯ впереди, была необычно бледна и задумчива.
   ‚ыехав за город, машина помчалась по черному асфальту шоссе туда,  где,
как дым, клубилось от ветра пасмурное небо. ‚ машине продолжалась  веселаЯ
болтовнЯ; все говорили так быстро, что Ќик почти ничего не  понимал.  ‚алЯ
слегка улыбалась, когда другие начинали хохотать, ее  настроение  было  на
октаву ниже, чем у остальных. Џосле вчерашнего вечера у нее,  по-видимому,
состоЯлсЯ длинный серьезный спор либо с самой собой, либо с кем-то еще.
   —ерез полчаса после того, как они  выехали  из  Њосквы,  небо  внезапно
распалось на крупные снежные хлопьЯ, которые таЯли, едва  успев  коснутьсЯ
земли, и быстро скрыли от глаз плоскую  равнину  по  обе  стороны  дороги.
Њашина свернула с шоссе влево в густой лес из сосен и берез, таких  прЯмых
и высоких, что верхушки их терЯлись в мглистой  белизне  падавшего  снега.
Ќик со все нарастающим нетерпением ждал, когда же наконец они приедут и он
сможет поговорить с ‚алей и узнать, чем она огорчена, но  дорога  петлЯла,
шла то вниз, то вверх, а машина бежала вперед и вперед,  робко  прощупываЯ
мглу бледными лучами фар. ‚незапно  показалсЯ  пруд,  но  туманнаЯ  завеса
мелькающего снега скрывала его противоположный берег. Џо  сторонам  дороги
поЯвились маленькие домишки и бревенчатые  хибарки  и  тотчас  исчезли  за
деревьЯми. Ќа развилке узкое шоссе разделилось  на  две  еще  более  узкие
дороги; машина свернула на ту, что шла между деревЯнными заборами. ‡а ними
виднелись стоЯвшие довольно близко  друг  к  другу  дачи;  под  неожиданно
надвинувшимсЯ сводом деревьев снежнаЯ пелена проЯснилась, и машина стала у
высоких резных ворот.
   “шаков  вышел  им  навстречу  в  сопровождении  громадной   шотландской
овчарки, котораЯ смущенно  извивалась  у  его  ног,  мотала  головой  и  в
мучительной застенчивости закрывала глаза, словно не знаЯ, куда  смотреть,
чтобы только не видеть друзей хозЯина.
   Ќо и на даче “шакова не было  возможности  поговорить  с  ‚алей  -  все
уселись за большой стол, принЯлись пить вино или чай, грызть  печенье  или
снимать кожуру с фруктов, разговор стал общим, и в нем участвовали все,  а
количество гостей, включаЯ и новоприбывших, все же почему-то не  превышало
того магического предела, за которым собравшеесЯ общество вдруг  перестает
быть единым кружком и разбиваетсЯ на более  интимные  группки  по  два-три
человека. ‚сех объединЯл ѓончаров - он был сегоднЯ в ударе, что  случалось
с ним довольно редко, и сыпал анекдотами и выдумками, которые  вызывали  у
гостей взрывы смеха и которых Ќик не понимал, потому что  ѓончаров  был  в
таком приподнЯтом настроении и так увлексЯ собственной изобретательностью,
что уже не останавливалсЯ, чтобы переводить. ‚алЯ почти все времЯ молчала;
она сидела напротив Ќика, осторожно  срезала  кожуру  с  апельсина  ровной
спиралью и, казалось, была всецело  поглощена  этим  занЯтием;  потом  она
тщательно счистила белые волокна с долек и  с  полным  безразличием  стала
есть. Љак и в машине, она только чуть улыбалась,  когда  хохотали  другие;
несколько раз, встречаЯсь с ней взглЯдом, он видел в глазах  ее  нежность,
но вместе с тем и какую-то сдержанность, граничившую с замешательством. Ќе
нарочно ли  ѓончаров  удерживает  всех  возле  себЯ,  чтобы  не  дать  ему
поговорить с ‚алей?
   Ћн был  подавлен  этой  неудачей  и  придумывал  разные  уловки,  чтобы
остатьсЯ с ‚алей наедине, но все они казались настолько  глупыми,  что  он
отвергал их одну за другой. Ќадо просто подождать; но опЯть оказалось, что
и ждать было нечего. ‚ начале вечера они ушли все вместе и вместе  уселись
в машину опЯть на те же места, а приехав в Њоскву, ѓончаров  прежде  всего
подвез его к гостинице. Џригласить одну ‚алю было невозможно, поэтому  Ќик
принЯлсЯ уговаривать всех поужинать вместе с ним в гостинице, но как он ни
убеждал их, что еще совсем рано, выЯснилось, что по тем или иным  причинам
именно сегоднЯ им это неудобно. € снова он спросил себЯ: "Ќеужели они дают
мне  понЯть,  хоть  и  в  вежливой  форме,  что  Я  должен  держатьсЯ   на
расстоЯнии?"
   ЏоднЯвшись в свой номер, он долго ждал телефонного звонка, надеЯсь, что
как только ‚алЯ останетсЯ одна,  она  позвонит  ему  и  все  объЯснит  или
скажет, где она, чтобы они могли  встретитьсЯ,  но  прошло  десЯть  минут,
потом полчаса, потом полтора часа, а телефон не звонил.
   Ќа следующий день ему и  ѓончарову  сразу  же  по  приезде  в  институт
пришлось срочно разрешать  последние  проблемы,  свЯзанные  с  проведением
опыта, и Ќику удалось поговорить с ‚алей только к концу днЯ.  Ћн  спросил,
не подождет ли она его  после  работы  -  они  поужинают  и,  быть  может,
проведут вместе вечер.
   - Њне очень жаль, но Я не могу, - спокойно ответила  ‚алЯ.  -  ‚ечер  у
менЯ занЯт.
   - Ќо ведь осталось всего три вечера.
   - ‡наю, - сказала она, избегаЯ смотреть ему в глаза. - Ќо сегоднЯ Я  не
могу.
   - ‚ы назначили встречу кому-нибудь другому?
   - Ќе в том дело... - Ћна старалась, чтобы голос ее звучал  бесстрастно,
и наконец поднЯла на Ќика глаза. - „а, Я назначила встречу.
   - ‘ другим человеком?
   Ћна ответила жестом досады, беспомощности, отчаЯниЯ.
   - ‚ы совсем как ребенок, - вздохнула она. - Ќичего вы не понимаете!
   - џ понЯл, что у вас встреча с другим человеком.
   - € этого достаточно, чтобы вам все стало Ясно?  -  спросила  она  так,
словно бесконечно устала от разговоров - с кем угодно и о  чем  угодно.  -
—то ж, пусть будет так - "с другим человеком".
   Ќе полагаЯсь на себЯ, Ћн удержалсЯ от ответа, но, только расставшись  с
нею, понЯл значение ее тона: никому она не назначала  встречи.  Ћн  просто
был абсолютно слеп и не видел тысЯчи вещей, которые происходили  в  ней  и
вокруг нее.


   …му осталось пробыть  в  Њоскве  два  днЯ.  Ћн  приехал  в  институт  с
намерением  закончить  свою  работу   и   обнаружил,   что   все   чертежи
переустройства прибора длЯ предстоЯщего  испытаниЯ  были  уже  сделаны  за
ночь. ѓончарова в институте не оказалось. Ћн оставил  папку  с  чертежами,
чтобы Ќик просмотрел их, так как сам он все  утро  будет  на  совещании  в
Ђкадемии наук, и записку, в которой говорилось, что он  просидел  до  двух
часов ночи, разрабатываЯ конкретные детали  тех  выводов,  которые  они  с
Ќиком сделали накануне.
   Ќик  позвонил  ‚але,  чтобы  уговоритьсЯ  насчет  вечера,  но  девушка,
работавшаЯ в одной комнате с нею, сказала, что ‚алЯ,  кажетсЯ,  сейчас  на
коллоквиуме в €нституте кибернетики,  в  другом  конце  города,  а  кто-то
поправил ее, сказав,  что  ‚алЯ  и  еще  несколько  сотрудников  уехали  с
ѓончаровым в Ђкадемию наук.
   Ќик с тЯжелым предчувствием взЯлсЯ  за  чертежи,  но  работа  ѓончарова
оказалась точной и законченной. Џоследние изменениЯ в чертежах новой схемы
были  выполнены  на  "синьке",  примечаниЯ  отпечатаны  на  машинке.   Ќик
захлопнул папку. …сли это все, над чем ему позволено работать,  тогда  его
работа действительно окончена - пора уезжать. ‹юди, с  которыми  он  здесь
сблизилсЯ, уже занЯты другими делами и планами  и  осуществЯт  их  еще  не
скоро после того, как он уедет. “ них уже не было ни оснований, ни  нужды,
ни времени общатьсЯ с ним. ‚есь город и все, кого он тут знал,  готовились
забыть его. „аже Ђнни сделала все, чтобы  происшедший  между  ними  эпизод
канул в черную пропасть, как камень; то,  что  было,  останетсЯ  в  памЯти
каждого из них как две совершенно разные истории - у него своЯ  версиЯ,  у
нее своЯ, - и будет вспоминатьсЯ все реже,  все  безболезненнее,  пока  не
станет совсем незаметной  ниточкой  в  ткани  его  и  ее  жизни.  „ушевное
обновление, которое он надеЯлсЯ здесь найти, так и не пришло к нему, да  и
врЯд  ли  придет  здесь  или  где-либо  в  другом  месте.  „аже  вопрос  о
расхождении с  ѓончаровым  так  и  повис  в  воздухе  -  они  ведь  только
нащупывали возможность решить его. Ќика снова начинало охватывать ощущение
своей заброшенности и ненужности; в  страхе  ища  какого-то  спасениЯ,  он
набрал номер бюро обслуживаниЯ и попросил достать ему билет на самолет  на
послезавтра, не позднее.
   € тут пришел  ѓончаров,  очень  усталый,  но  довольный,  словно  ценою
длительного нервного напрЯжениЯ он добилсЯ наконец желаемых результатов.
   Ћн упал в кресло, вытЯнул ноги и бессильно положил руки на колени.
   - Ќу вот, - произнес он. - —то вы об этом скажете?
   - ‚се безупречно.
   - •орошо. ‚се готово к отправке. —ертежи посылаютсЯ самолетом,  который
вылетит через час. Ќовые схемы уже смонтированы, проверены и упакованы, их
погрузЯт  на  тот  же  самолет.  „ополнительные  схемы  будут  собраны   в
мастерских станции. Џослезавтра работа уже пойдет полным  ходом,  и,  если
все будет благополучно, испытание начнетсЯ на будущей неделе.
   - Ќо справитсЯ ли со всем этим ваш Љоган? ќто ведь работа не длЯ одного
человека.
   - Љонечно, нет. - ѓончаров был возбужден и словоохотлив. -  ‘  ним  два
студента пЯтого курса, которые сейчас проходЯт там  практику.  ‘  ним  два
старших научных сотрудника из постоЯнного штата, да и отсюда  мы  посылаем
ему помощников. Ћни вылетЯт сегоднЯ. Њы посылаем всех, кого  можем,  чтобы
довести дело до конца. ’ак было решено сегоднЯ утром. - ѓончаров  взглЯнул
на часы. - ‘ейчас они уже на пути к аэродрому. - € чуть изменившимсЯ тоном
добавил: - џ просил также и о том, чтобы вам продлили визу.
   Ќик взглЯнул на ѓончарова, стараЯсь по лицу его угадать, чем  кончилось
дело.
   - € что же? - спросил он.
   - ‚опрос рассматриваетсЯ, - кратко ответил ѓончаров.
   - ЏонЯтно, - сказал Ќик. - Ћчень тонкаЯ формулировка, не  говорЯщаЯ  ни
"да", ни  "нет".  џ  опередил  событиЯ  и  заказал  место  в  самолете  на
послезавтра.
   ѓончаров бросил на него быстрый внимательный взглЯд.
   - ‚от как? Ќо  в  таком  случае,  вы,  наверно,  захотите  аннулировать
просьбу о продлении? ђазумеетсЯ, это уже от менЯ не зависит,  но  ЂкадемиЯ
обещала уведомить менЯ, как только будет получен ответ из министерства.
   -  џ  останусь,  -  вЯло  произнес  Ќик.  ‚  лице  ѓончарова  ничто  не
изменилось. - •отЯ бы  только  до  тех  пор,  пока  мы  не  узнаем  первые
результаты.
   ‡азвонил телефон.
   - ќто, наверно, из бюро обслуживаниЯ. Ѓрать мне билет или нет? -  прЯмо
спросил Ќик, предоставлЯЯ решать ѓончарову.
   - ‹учше берите. ЋтказатьсЯ всегда успеете.
   Ќо  это  оказалась  институтскаЯ   секретарша,   спрашивавшаЯ   „митриЯ
Џетровича. ѓончаров взЯл трубку. ђазговор был  коротким,  ѓончаров  сказал
"‘пасибо", положил трубку и слегка усмехнулсЯ. - Ќу  вот!  ’еперь  решайте
сами. ‚иза продлена. ‚ы говорите, что можете остатьсЯ?..
   - „а.
   - ’огда отдайте свой паспорт в гостиницу,  когда  вернетесь  туда,  они
сами проследЯт, чтобы вам поставили штамп. - Ћн встал и протЯнул руку. - џ
очень рад. Џриходите ко мне сегоднЯ вечером, мы тихонько  отпразднуем  это
вдвоем. ЏридетсЯ тихонько, потому что Я еле жив. Ќо моЯ  домоправительница
позаботитсЯ о нас.
   - ‘егоднЯ Я не смогу, - сказал Ќик. - Ћчевидно, Я буду занЯт.
   - Ќу, тогда  завтра.  Ђ  если  сегоднЯ  вы  вдруг  окажетесь  свободны,
позвоните мне.
   - ‘омневаюсь, чтобы Я был свободен. Њежду прочим, ‚алЯ  тоже  вернулась
из Ђкадемии?
   ѓончаров взглЯнул ему в  глаза  и  снова  сел,  как  человек,  которому
предстоит выполнить дело, требующее особой методичности.
   - Ќет, - сказал он. ѓолос его был негромок и спокоен, но тверд.  -  Ћна
уезжает туда вместе с другими.
   Ќик не мог выговорить ни  слова.  Ћн  был  так  потрЯсен,  что  у  него
перехватило дыхание. €зумленный силой нахлынувших на него чувств,  он  мог
только молча глЯдеть в эти спокойные карие глаза, не отрывавшиесЯ  от  его
лица и не дававшие отвести взглЯд. ѓоворить было трудно, и он сам заметил,
что его срывающийсЯ голос почему-то звучит резко и требовательно.
   - Ќо почему? Џочему именно ‚алЯ?
   - Џотому, что отправлЯемые схемы - это, по существу, ее работа. Џотому,
что новые схемы будут, по существу, ее работой. Џотому, что если  придетсЯ
писать доклад о пересмотре предыдущих результатов,  то  по  справедливости
надо дать ей возможность быть среди тех, кто исправит наши ошибки. Ђ также
потому, - добавил он чуть-чуть резче, - что она сама очень хотела поехать.
   ‘нова зазвонил телефон.
   - …сли это из бюро обслуживаниЯ, - сказал ѓончаров, - вы можете  теперь
окончательно отказатьсЯ.
   ‚ трубке послышалсЯ женский голос, говорЯщий по-русски, но так  быстро,
так взволнованно и ласково, что Ќик не сразу  узнал  ‚алю.  Љ  сердцу  его
бурно прихлынуло облегчение.
   - Ќик! - радостно кричала ‚алЯ. - Ћ, Ќик! Љак Я рада, что застала тебЯ!
‘лушай, Ќик! “ менЯ ужасные новости. џ уезжаю. ’ы знаешь?
   ‚ первый раз, она обращалась к нему так интимно, и от этого неожиданнаЯ
радость стала еще  острее.  ‡вонЯ  через  коммутатор,  она  без  стеснениЯ
говорила ему "ты", "тебЯ", "знаешь". Ќикто, никогда, ни на одном Языке  не
называл его на "ты", и Ќику, за всю свою жизнь  привыкшему  к  сдержанному
английскому "you", казалось, что она целует и ласкает его;  но,  изо  всех
сил стараЯсь справитьсЯ с волнением,  он  смог  выдавить  из  себЯ  только
безжизненное "„а, Я знаю"  по-английски,  потому  что  за  ним  неотступно
следили карие глаза ѓончарова.
   - џ не могла не поговорить с тобой до твоего отъезда,  -  скороговоркой
продолжала ‚алЯ. - —ерез несколько минут будет посадка на самолет.
   ќти слова, сильнее,  чем  все,  что  говорил  ѓончаров,  заставили  его
почувствовать, что угроза ее отъезда реальна,  неотвратима;  ему  хотелось
крикнуть: "ѓде ты, ‚алЯ? ѓде ты? џ хочу быть с тобой!", -  но  в  горле  у
него застрЯл комок, и слова "џ  рад,  что  вы  мне  позвонили"  прозвучали
довольно спокойно.
   ‚алЯ помолчала - она наконец догадалась, в чем дело.
   - ‚ы не один?
   - „а.
   - Ћ!.. - послышалсЯ в  трубке  замирающий  вздох,  проникнутый  горьким
разочарованием, но затем она горЯчо заговорила: - Ќу и пусть! ’огда Я сама
скажу все, что хочу. ‚ы понимаете, почему Я должна ехать, правда? ‚се  это
так длЯ менЯ трудно! Ћ, Ќик, Ќик! џ просто не могла больше выдержать, хоть
и прикидывалась мужественной. џ люблю вас, Ќик. џ хочу  сказать  вам  это,
прежде чем уеду. џ люблю вас. Џожалуйста, не говорите ничего. Ђ  Я  говорю
это, потому что не могу иначе. “ менЯ переполнено сердце. Ќо Я  не  хотела
оставатьсЯ в Њоскве и видеть, как вы уезжаете.
   ‘лушаЯ ее, Ќик прикрыл глаза и заслонил их ладонью.
   - Ќо видите ли, Я не уезжаю, - тихо сказал он. ѓончаров по-прежнему  не
сводил с него взглЯда.
   - —то? - воскликнула она в смЯтении. - —то вы говорите, Ќик, милый?  ‚ы
не уезжаете в четверг? - “ нее не хватало дыханиЯ. - ‘колько вы еще  здесь
пробудете?
   - Ќа сколько дней Я остаюсь?  -  спросил  он  ѓончарова,  не  выказываЯ
кипевшего в нем гнева.
   ѓончаров пожал плечами.
   - Џосмотрим, что вам поставЯт  в  паспорте.  „а  не  все  ли  равно?  -
небрежно произнес он. - ‘кажите ей, что  закажете  билет  еще  раз,  когда
придет времЯ, вот и все.
   - џ еще не знаю, - сказал Ќик в трубку. - ‚ероЯтно, недели две.
   - ’олько?.. џ не успею  вернутьсЯ.  Ќо  Я...  -  Ћна  всхлипнула.  -  џ
_должна_ ехать. ќто _очень_ важно длЯ менЯ. ‚се так считают, и они  правы,
но... - Ћна зашептала какие-то ласковые слова, которым  его  не  учили  на
уроках русского Языка; он слегка опустил голову и напрЯг все мускулы лица,
чтобы спрЯтать жегшие ему глаза неудержимые слезы.
   - Џрощай, мой дорогой, - упавшим голосом торопливо сказала она. -  џ...
Я не могу говорить. Ќе могу! ‚се стоЯт возле  будки,  смотрЯт  на  менЯ  и
удивлЯютсЯ. Ќадо бежать. Њожет, мне написать тебе?
   - „а, пожалуйста, - произнес он. - Ћчень прошу.
   - ‹юблю тебЯ, - еще раз сказала  она.  -  ‹юблю!  -  и  сразу  повесила
трубку.
   Ђ Ќик все еще прижимал к  уху  замолкшую  телефонную  трубку,  стараЯсь
овладеть собой. †жение в глазах постепенно проходило, дышать стало легче.
   - „о свиданьЯ, -  сказал  он  в  молчавшую  трубку  и  глубоко  перевел
дыхание.
   ѓончаров, усмехнувшись, покачал головой.
   - € все это из-за какого-то билета на самолет! Ќу ладно, позвоните  мне
вечером.
   - џ приду, - медленно сказал Ќик, не  подымаЯ  глаз.  -  џ  только  что
сообразил, что буду свободен.
   ѓончаров, остановилсЯ у  двери;  Ќик  почувствовал,  что  он  удивленно
обернулсЯ и  смотрит  на  него,  начинаЯ  о  чем-то  догадыватьсЯ,  но  не
двигаетсЯ с места.
   - ‚от как, - негромко сказал ѓончаров; тон его  не  оставлЯл  сомнений,
что он все понЯл. - Ћчень хорошо. Џриходите в восемь.


   ѓончаров сам открыл ему дверь; он был без пиджака, в рубашке с открытым
воротом; ботинки он сменил на сандалии. Ќа лице его  была  едва  заметнаЯ,
почти рассеЯннаЯ улыбка;  слегка  взмахнув  рукой,  он  сделал  насмешливо
церемонный жест, приглашаЯ Ќика войти.
   - Њне думаетсЯ,  на  правах  давнего  знакомства  Я  могу  принЯть  вас
по-домашнему, - сказал он. - ‚ домашнем костюме,  за  домашним  ужином,  и
поговорим мы с вами запросто.  -  Ћн  провел  Ќика  в  большую  комнату  и
остановилсЯ, заложив руки в карманы. - —то  вам  можно  предложить  вместо
полагающегосЯ у вас коктейлЯ?
   Ќик выразил желание выпить рюмку водки. ѓончаров холодно, но с  веселым
недоумением следил, как он пьет.
   - Ќикогда мне не понЯть, как у вас могут так пить, - сказал  он.  -  ‚ы
прихлебываете водку, словно англичанин - чай. ‚ас интересует самый процесс
питьЯ, а нас - результат. Ќу, все равно, - снисходительно махнул он рукой.
- “гощайтесь.
   …му, очевидно, не очень хотелось разговаривать - он был  слишком  занЯт
своими  мыслЯми.  Ћн  достал  несколько  пластинок,  на  которые  пал  его
случайный  выбор,  и  включил   радиолу.   ‚   комнате   запрыгали   звуки
штраусовского "Џерпетуум мобиле", и ѓончаров поморщилсЯ от  несоответствиЯ
этой музыки его настроению. Ћн поставил следующую пластинку - это оказалсЯ
Ћффенбах, который тоже был прерван на полутакте; потом зазвучал „ебюсси  -
выЯснилось, что и он не подходит. Ќаконец, ѓончаров остановилсЯ на чем-то,
совсем незнакомом  Ќику,  -  это  была  медленнаЯ,  расплывчатаЯ  мелодиЯ,
исполнЯемаЯ струнными инструментами, простаЯ, как шелест  дождЯ.  ѓончаров
слушал, словно позабыв о госте. Џотом долил полупустую рюмку Ќика и поднЯл
свою.
   - ‡а взаимное просвещение, - кратко сказал он. „отронувшись краем своей
рюмки до рюмки Ќика, он осушил ее.
   “жин был простой: селедка, вареный картофель, жареное мЯсо, черный хлеб
и масло. Ќа столе стоЯли стаканы, большой чайник, незамысловатый  пирог  и
никелированный электрический самовар.
   - Ќад чем вы намерены работать после этого? - спросил наконец ѓончаров.
‚опрос был случайный - на самом деле мысли его были занЯты  чем-то  совсем
иным.
   - Џосле чего? - спросил Ќик.
   ѓончаров сделал неопределенный жест.
   - Ќу, когда мы уладим это. “ вас уже намечены дальнейшие опыты?
   - Џока нет, - сказал Ќик. - џ надеЯлсЯ, что  результаты  вашего  опыта,
каковы бы они ни были, подскажут дальнейшие шаги.
   - ќто как-то на вас не похоже, - заметил  ѓончаров  и  потЯнулсЯ  через
стол за куском хлеба. - Њне казалось, у вас должна  всегда  быть  обширнаЯ
программа на несколько лет вперед.
   - Џравильно, должна, - согласилсЯ Ќик, - но у менЯ ее  нет.  ‚первые  у
менЯ нет никакой программы. ‚ремена важных наземных опытов с  космическими
лучами уже прошли. ’акие опыты, какие ставим  мы  с  вами,  гораздо  лучше
проводить в космосе с помощью спутников,  ракет  и  зондов.  ‚ы  готовы  к
этому?
   - Џочему бы нет? - сказал ѓончаров, как бы удивившись такому вопросу. -
Ђ вы?
   - ’ехнически - да, - ответил Ќик.  -  Њорально  -  нет,  и  Я  даже  не
представлЯю себе почему. Њы ставим опыты  в  воздушных  шарах,  на  высоте
девЯносто тысЯч футов. ‹ично длЯ менЯ это стало уже шаблонным. Ќо  шагнуть
с нашей планеты в космическое  пространство  -  это  совсем  другое  дело:
словно сначала надо преодолеть какое-то промежуточное звено.
   - ‚ физике? - удивленно спросил ѓончаров.
   - Ќет ‚о мне, во всем мире, в людЯх. ‘мотрите, какаЯ нелепость -  мы  с
вами беспокоимсЯ о согласовании событий,  случившихсЯ  на  расстоЯнии  ста
световых лет от нас. Ќаши правительства не могут  договоритьсЯ  по  поводу
обстоЯтельств, от которых нас отделЯет одна тридцатаЯ световой секунды!
   - Ќо ведь мы как ученые и как личности должны быть головным  отрЯдом  в
области исследований, представлЯющих общий интерес.  Џравительства  к  нам
прислушаютсЯ. €ного выхода не будет.
   - ‚ы в этом уверены?
   - “верен так же, как в  том,  что  сижу  вот  здесь.  -  Ћн  исподлобьЯ
взглЯнул на Ќика. - Ђ вы - нет?
   џ хотел бы обладать такой же уверенностью. Ѓыть может, Я не вижу  того,
что Ясно остальным, потому что в свое времЯ был  ослеплен  вспышкой  света
неимоверной силы. ‘ другой стороны, быть может, благодарЯ  этому  свету  Я
вижу некоторые вещи гораздо отчетливее,  чем  большинство  людей.  ‘кажите
мне, если можете, - спросил он в упор, - приходилось  вам  видеть  атомный
взрыв? Њне пришлось, и Я говорю вам об этом прЯмо. Њы с вами сидим здесь с
глазу на глаз, быть может нарушаЯ какие-то указаниЯ  службы  безопасности,
но мне наплевать. ‚едь то, где Я был и что Я тогда  делал,  -  никакаЯ  не
тайна.
   - „а, это не тайна, - медленно произнес ѓончаров. - џ читал официальный
отчет ‘мита о работе  по  применению  атомной  энергии;  среди  участников
несколько раз упоминалось и ваше имЯ. ‚ы должны понЯть, что у нас пока нет
официального  отчета  о  нашей  работе,  в  котором  назывались  бы  имена
участников. - Ќахмурившись, он налил, себе вина. - ‘кажите, вам непременно
хочетсЯ говорить об этом? - осторожно осведомилсЯ он. - „ело  в  том,  что
мне - не хочетсЯ.
   - џ, собственно, говорю о себе, а не о вас, - сказал  Ќик.  -  ‚прочем,
менЯ давно занимает вопрос, пришлось ли нам - просто как людЯм -  испытать
в этом смысле одно и то же. ‚от и все. Њне хотелось  бы  знать:  много  ли
общего в том, что нам с вами довелось пережить?
   ѓончаров глубоко вздохнул и, сложив руки, переплел пальцы.
   - Џо-моему, мы с вами очень разные люди и вне своих  лабораторий  живем
разной жизнью. € историЯ обернулась к  нам  разными  своими  сторонами.  ‚
нашем уравнении движениЯ общим ЯвлЯетсЯ, пожалуй,  только  один  параметр.
Ћднако мы с вами сидим здесь, и оба одинаково хотим пить  после  съеденной
нами селедки, оба ждем одного и того же телефонного звонка...
   - †дем звонка?
   - „а, ждем звонка, - спокойно сказал ѓончаров. - џ распорЯдилсЯ,  чтобы
они позвонили, как только "’“" приземлитсЯ в ’билиси, и сообщили,  кто  их
встретил. Љоган обещал вылететь за ними, но, насколько Я знаю,  сейчас  он
не совсем здоров. - Ћн взглЯнул на часы. - Ћни должны позвонить  с  минуты
на минуту, если только  "’“"  не  запоздал.  €ли  если  их  еще  никто  не
встретил.
   - Ђ если Љоган так болен, что не мог приехать за ними?
   - ‚полне вероЯтно, что он настолько болен, что вообще не  может  ничего
делать. Ђ это повлечет за собою коренные изменениЯ  в  наших  планах.  Ќам
остаетсЯ только ждать, - сказал он. - †дать и разговаривать.  Ћ  том,  что
общего мы пережили или не пережили в жизни.  Ќо  что  переживает  в  своей
жизни человек? Ћн рождаетсЯ, растет, работает, потом умирает...
   - ‚ы забыли о браке.
   - € это тоже у нас с вами происходило совсем по-разному. ‚идите ли, моЯ
жена... - Ћн запнулсЯ. - Њне сейчас еще слишком трудно говорить об этом, -
отрывисто сказал он. - џ никогда о ней не рассказываю.
   - ’огда не надо.
   - ‘лишком трудно, - повторил он. - € это даже странно... Ќичего  в  ней
не было выдающегосЯ - ни внешности, ни особых достоинств;  Я  бы  даже  не
сказал, что это была самаЯ умнаЯ женщина, которую Я знал. € все же то, что
Я в ней нашел... то, что нас свЯзало, было настолько  глубоким,  настолько
личным, что это почти нельзЯ определить. ќто можно только  чувствовать,  и
длЯ менЯ этого было больше чем достаточно. Њне кажетсЯ, такого у менЯ  уже
не может быть ни с какой другой женщиной. - Ћн поднЯл на  Ќика  искренний,
страдальческий взглЯд. - џ даже и не надеюсь на это.
   - џ бы, например, не мог сказать,  чего  именно  Я  ищу  в  женщине,  -
заметил Ќик. - ‘колько вы прожили вместе, после того как ее освободили?
   ѓончаров быстро взглЯнул на него.
   - ‚ы об этом знаете?
   - „а, мне говорили. €: как всегда в таких случаЯх, мне  кое-что  в  вас
стало понЯтнее, но зато напрашиваютсЯ другие вопросы.
   ѓончаров не обратил вниманиЯ на этот намек.
   - ќто было весьма необычное времЯ в нашей истории, которое  никогда  не
должно повторитьсЯ, - сказал он решительно. - Њножеству людей оно обошлось
чересчур дорого.
   - џ был бы переполнен ненавистью, если бы что-либо подобное случилось с
человеком, которого Я люблю.
   - џ и был переполнен ненавистью, - твердо сказал ѓончаров. - Ћткуда  вы
взЯли, что у менЯ нет ненависти? џ всю свою жизнь буду ненавидеть то  зло,
которое вошло тогда в нашу жизнь.
   - Ќо все же вы работаете...
   - ‚ам, наверно, не понЯть, как все это с нами было. Џочему Я не  должен
работать? ‚ы же работаете, а ведь сознаете вы это  или  нет,  но  вы  тоже
полны ненависти, хотЯ и другого рода. €  эта  ненависть  так  сильна,  что
почти парализует вас. џ свою ненависть направил на нечто  определенное.  џ
ненавидел зло, те конкретные дела, которые творились у  нас  в  стране,  и
людей, которые их совершали. џ ненавидел зло, которое так  менЯ  страшило.
„лЯ человека с чистой совестью так унизительно все времЯ чего-то  боЯтьсЯ!
Ќо вы должны понЯть, что нарЯду со злом было много хорошего. € хорошее  не
делалось хуже оттого, что рЯдом существовало плохое, так же как  и  плохое
не становилось лучше от соседства с хорошим. Ѓыть верным самому себе - вот
в чем нельзЯ было идти на уступки. —асто и  в  мое  нутро  заползал  червь
страха. €зо днЯ в день Я ждал, что менЯ могут арестовать. џ не был уверен,
что дело, которое начато утром, не придетсЯ прервать к вечеру. ‡асыпаЯ,  Я
всегда мог ожидать, что ночью менЯ поднимут с постели.
   - Љак же вы могли так жить?
   - Ђ как живете вы там, у себЯ? џ жил потому, что  в  душе  был  уверен:
настанет времЯ, когда все это кончитсЯ. —то бы Я себе ни говорил, какаЯ бы
Ярость во мне ни бушевала, эта уверенность пропитывала все  мое  существо,
как кислород пропитывает землю, по которой мы ходим. €  Я  оказалсЯ  прав.
Ћна вернулась, и пусть мы прожили с ней только год, все же у нас был  хоть
этот год. € если того большого, что было у нас с нею, уже не может быть  у
менЯ ни с какой другой женщиной, что ж,  пусть  будет  меньшее.  Ќенамного
меньше, - упрЯмо добавил он. - Ќо точно такого  же  быть  не  может  и  не
должно.
   ђаздалсЯ телефонный звонок, и ѓончаров вскочил из-за стола.
   - ‘лава богу! - воскликнул он по-русски. - Ќаконец-то!
   ’елефон находилсЯ в передней, поэтому до  Ќика  доносилась  лишь  некаЯ
скороговорка. —ерез несколько минут ѓончаров стукнул трубкой о  рычажок  и
вошел в комнату, нахмуренный и мрачный.
   - Љоган не приехал, прислал кого-то вместо себЯ. Ћни не узнают,  что  с
ним, пока не доберутсЯ до станции, то есть до завтрашнего утра. Ќо, может,
дорога займет и больше. ‚ горах сильный буран.
   - Ђ если он не в состоЯнии работать?
   ѓончаров бросил на него острый взглЯд.
   - ’огда придетсЯ ехать кому-нибудь другому.
   - Љому же?
   - Љому? - сухо повторил ѓончаров. -  Њне,  разумеетсЯ.  ‘амо  собой,  -
продолжал он,  тщательно  выбираЯ  слова,  -  это  значит,  что  мы  будем
вынуждены отказатьсЯ от наших планов. €ли же Я тут договорюсь о том, чтобы
вы продолжали работу в мое отсутствие, если вы все еще намерены остатьсЯ.
   Ќик умышленно промолчал, затЯгиваЯ паузу: мысль о том,  что  его  опЯть
хотЯт отстранить, привела  его  в  холодное  бешенство.  Ћн  выждал,  пока
ѓончаров не взглЯнул на него.
   - џ остаюсь, - сказал Ќик.
   - Љак вам угодно.
   - € Я хотел бы поехать с вами.
   - ‚ горы? ќто невозможно.
   - ‚ы обещали показать мне станцию. ‡а этим Я и приехал.
   ѓончаров  развел  руками,  как  бы  желаЯ   сказать,   что   настаивать
бесполезно.
   - ‚едь вы обещали, - бесстрастно сказал Ќик, решив не сдаватьсЯ. -  ќто
длЯ менЯ очень важно. ‚ вас чувствуетсЯ  та  уверенность,  которую  Я  уже
утратил. Ђ мне она необходима.
   - “веренность? - ѓончаров окинул его злым, но недоверчивым взглЯдом.  -
‚ы в своем уме? “ менЯ вот-вот полетит к чертЯм всЯ моЯ трехлетнЯЯ работа,
а вы толкуете о какой-то уверенности.
   - „а. Џотому что, как бы ни сложились обстоЯтельства, вы не отступитесь
и вас не остановишь.
   ѓончаров раздраженно махнул рукой.
   -  ‚ы  не  сможете  работать  в  тамошних  условиЯх,  -  сказал  он.  -
Џредупреждаю - обстановка там далеко не комфортабельнаЯ.
   - „а кто гонитсЯ за комфортом, черт возьми? ’о, чего Я ищу,  в  миллион
раз важнее, и вы это знаете!
   ‹ицо ѓончарова чуть смЯгчилось, но через секунду опЯть стало суровым.
   - џ поговорю о вас, - сказал он, но тон его  не  обещал  ничего,  кроме
отсрочки отказа. -  ‡автра  поезжайте  в  „убну,  посмотрите  циклотрон  и
лаборатории. ќто Я могу устроить без особого труда  -  два-три  телефонных
звонка и все. „о „убны всего восемьдесЯт миль на машине;  там  будут  рады
повидатьсЯ с вами и поговорить. „авайте денек отдохнем друг  от  друга.  Ђ
когда вернетесь, Я уже получу ответ насчет вас.
   - ’от ответ, который вы мне в свое времЯ обещали?
   - џ вам ничего не обещал. Ќо вы должны помнить, - сказал он с внезапным
гневом, который, видимо, подавлЯл в себе много дней, -  должны  помнить  -
если вы поедете, то поедете работать. € ни за чем больше. ’олько работать.
   - —то же там может быть, кроме работы?
   - ‚алЯ, - резко сказал ѓончаров.
   - Џо-моему, нам сейчас не стоит говорить о ‚але.
   - Ќет, стоит, - твердо сказал ѓончаров. - џ _должен_  говорить  о  ней.
Ћна молодаЯ девушка, вот в чем дело. “  нее  нет  опыта,  который  мог  бы
подсказать ей, как вести себЯ с таким человеком, как вы. ќто не мое  дело,
но вместе с тем все-таки мое. џ за  нее  в  ответе.  Џослушайте!  -  вдруг
вспыхнул он, и в голосе его слышалось: "Я люблю ее, люблю", но произнес он
совсем другие слова: - ќта девушка еще нигде не бывала, ничего не  видела.
‚ы объездили полмира. „лЯ вас сейчас, кроме вашей работы, ничто  не  имеет
особого значениЯ. ђазумеетсЯ, очень приЯтно  проводить  времЯ  в  обществе
красивой девушки, но ведь вам все равно, видитесь вы с ней или нет. Ђ  длЯ
нее это значит очень много. Ћна впечатлительна, ее надо оберегать.  Ћна...
- Ћн оборвал себЯ и устало потер рукою лицо. - Ђх, да к черту! - сказал он
по-русски. -  Џростите,  Я  погорЯчилсЯ.  Ќо,  видите  ли,  Я  обЯзан  все
замечать... - Ћн положил руку ему на  плечо.  -  ‘лушайте,  друг  мой,  вы
должны менЯ  извинить.  џ  немного  расстроен;  мне  еще  надо  звонить  в
несколько мест. ‡автра утром за вами заедет институтскаЯ машина и  отвезет
вас в „убну. Џостарайтесь выехать в  семь  тридцать,  самое  позднее  -  в
восемь. Љ вашему возвращению, как Я уже сказал, будет получен ответ. - ’он
его совершенно изменилсЯ и стал приветливым. - € еще вот что: могу сказать
вам, что у нас есть физики, своими глазами видевшие атомный взрыв,  и  это
не вселило в них отчаЯниЯ. Ќисколько!
   Ќик покачал головой.
   - “ менЯ на родине тоже есть такие физики, - сказал он.  -  Ќо  Я  знаю
только, какое впечатление это произвело на менЯ и каково сознавать, что ты
помогал этому  делу.  —то  касаетсЯ  ‚али,  то  Я  решительно  отказываюсь
говорить о ней и моем отношении ко всему этому и могу сказать только одно,
ЊитЯ: Я хочу поехать в горы, чтобы работать вместе с вами. ђаботать, вот и
все!
   - ‹адно, Ќик, - спокойно ответил ѓончаров. -  Ђ  Я  могу  сказать,  что
постараюсь... € Я действительно постараюсь!


   ‘идЯ на кровати, Ќик снЯл галстук и  начал  расстегивать  рубашку,  как
вдруг зазвонил телефон. Ћн взЯл трубку, продолжаЯ расстегивать пуговицы, -
он был уверен, что звонит ѓончаров насчет завтрашней поездки в „убну, - и,
когда в трубке послышалсЯ мучительно знакомый теплый голос,  он  не  сразу
узнал его и только через несколько мгновений, вздрогнув от  неожиданности,
понЯл, кто это.
   - Ђнни? - не верЯ себе, спросил он.
   - Ќу конечно! - засмеЯлась она, немного смущеннаЯ тем,  что  он  ее  не
узнал. - џ прилетела в Њоскву сегоднЯ около девЯти  вечера  и  с  тех  пор
звоню тебе каждые  полчаса.  Ќик,  нам  необходимо  поговорить  до  твоего
отъезда! Џрошу тебЯ!
   ‚се эти долгие недели, пока ее не было, он, не желаЯ в том признаватьсЯ
даже самому  себе,  носил  в  душе  горькую  обиду,  но  потом  постепенно
смирилсЯ; теперь же, когда Ђнни снова была здесь, хоть и не рЯдом, всЯ его
злость вспыхнула с прежней силой.
   - Џрошу тебЯ, Ќик, - повторила она. - Љогда ты уезжаешь?
   - “езжаю? Људа? - спросил он, не сразу понЯв, о чем  она:  ведь  с  тех
пор, пока она  уехала  с  •эншелом,  столько  всего  произошло.  Љогда  он
сообразил, что она имеет в виду, ему захотелось грубо выругать ее,  но  он
сказал только: - ‘ейчас  Я  жду,  разрешат  ли  мне  лететь  на  Љавказ  и
поработать там.
   Ќевозможно было не заметить отчужденности в  его  голосе.  Ћн  сам  это
почувствовал, но другим тоном говорить с Ђнни не мог,  а  притворЯтьсЯ  не
было смысла. …му нечего сказать ей, не в чем оправдыватьсЯ.  Ћн  решил  не
вступать в объЯснениЯ, но  не  успел  подумать  об  этом,  как  тотчас  же
какие-то затаенные  чувства  взЯли  в  нем  верх  и  у  него  стремительно
вырвались негодующие слова:
   - Џочему ты мне не писала? Џочему не позвонила? ‡а все времЯ от тебЯ  -
ни слова! Ќи единого слова!
   - Ќик, дорогой, пожалуйста, поверь мне, Я чуть не сошла с ума, стараЯсь
прийти к какому-то решению, - тихим покаЯнным голосом отвечала она на  его
атаку. - Ђх, не сердись на менЯ, Ќик! Џожалуйста! џ писала тебе  письма  и
сразу же их рвала. џ заказывала разговор с тобой и  отменЯла  прежде,  чем
менЯ успевали соединить. Ќо что бы Я ни собиралась сказать, мне нужно было
сказать тебе это лично, до твоего отъезда, поэтому  Я  и  вернулась.  …сли
сейчас длЯ тебЯ не очень поздно, может, ты приедешь ко мне?..
   ЊесЯц назад он помчалсЯ бы к ней даже за час  до  рассвета,  но  теперь
злость встала стеной между ним и его готовностью откликнутьсЯ на  ее  зов.
Ћн был в таком смЯтении, что не мог выговорить ни слова.
   - ...или у тебЯ на утро назначено какое-нибудь дело? - продолжала Ђнни,
чтобы нарушить молчание, которое, впрочем, было  неполным,  потому  что  в
трубке переговаривались отдаленные голоса,  проникшие  из  соседних  линий
городской телефонной сети. €х неЯсное бормотанье покрывал тоненький голос,
который, казалось, принадлежал человечку ростом в дюйм. Ћн,  как  игрушка,
пищал по-русски: "’ы мне не говори! џ знаю, что Я ей сказал! џ знаю, что Я
ей сказал!"
   - ђано утром Я уезжаю в „убну, - произнес наконец Ќик.
   - Џонимаю, -  ответила  она  и  помолчала,  а  в  это  времЯ  маленький
человечек пронзительно пропищал: "•оть он мне и брат, а  все  равно  сукин
сын!"
   - ’огда, если хочешь, Я сейчас приеду к тебе, - сказала Ђнни.
   - Ќет, - резко бросил Ќик, но тут же смЯгчилсЯ: - џ приеду к тебе.  …ще
не поздно. Ѓуду через полчаса.
   Ќо его резкий отказ и  холодный  тон  сделали  свое  дело,  и  Ђнни  со
спокойным достоинством, без всЯкого, впрочем,  упрека  и  так  же  ласково
сказала:
   - Џожалуй, все-таки лучше отложить до завтра. џ не посмотрела на  часы.
„о завтра, Ќик.
   - џ приеду, - настаивал он. - …ще совсем не поздно.
   - Ќет, поздно, и станет совсем уж поздно, если мы начнем разговаривать.
Ќет, - продолжала она, - тебе нельзЯ ехать туда не выспавшись.  ’ы  должен
быть в форме. Џриходи завтра вечером, когда вернешьсЯ в Њоскву.
   - Ќо Я не знаю, когда Я вернусь.
   - ќто безразлично, - сказала Ђнни, и Ќик почувствовал, что ее теперь не
уговоришь. - џ буду ждать. €, пожалуйста, не сердись на менЯ.
   Ћн положил трубку  с  тревожным  ощущением,  что,  выиграв  одно  очко,
потерЯл неизмеримо больше.
   Ћн думал о ней всю дорогу до „убны, сам не знаЯ, рад он ее  возвращению
в Њоскву или нет. ‡а времЯ ее отсутствиЯ жизнь его пошла по иному руслу  и
переплелась с жизнью других людей.
   ‚ „убне Ќика встретили сердечно,  но  по-деловому,  и  он  почувствовал
облегчение  оттого,  что  может  говорить  о  физике  без  всЯкой   личной
подоплеки, чего давно уже не бывало у него с ѓончаровым. ‡десь жалели лишь
о том, что он так скоро уезжает, но тем более  торопились  повести  его  в
лаборатории, познакомить с  научными  сотрудниками  и  показать,  чем  они
занимаютсЯ. Ќику и самому не терпелось начать - так не терпелось,  что  он
только через некоторое времЯ заметил, что, кроме сердечности, здесь было и
нечто другое, проЯвлЯвшеесЯ в быстрых испытующих  и  любопытных  взглЯдах,
которые он  ловил  на  себе,  в  случайно  перехваченных  им  полуулыбках,
которыми обменивались окружающие, в затаенных  вопросах,  которые  как  бы
носились в воздухе, но так и не были высказаны. “  него  поЯвилось  то  же
чувство, что и в день его рождениЯ, у ѓончарова: как  будто,  перед  самым
его приездом о нем судачили, только здесь все это было как-то  мрачнее,  а
почему - Ќик не мог определить.
   ђуководители в этом не участвовали - они были безупречно корректны.  €х
интересовало прежде всего впечатление Ќика от  всего  виденного,  а  также
возникавшие у него вопросы, но он безошибочно чувствовал, что эта страннаЯ
атмосфера окружает его и в циклотронных  лабораториЯх,  где  ему  показали
пЯтнадцать различных экспериментов, проводимых одновременно, и в огромном,
похожем на просторную пещеру здании  в  дальнем  конце  участка,  где  шли
последние работы по монтажу синхрофазотрона. Ќик ощущал это,  спускаЯсь  и
подымаЯсь по ажурным железным лесенкам и галерейкам,  перекрещивающимсЯ  в
полумраке высокого над плоским гигантским полым кольцом из стали,  латуни,
меди и стекла, которое должно было создавать частицы с энергией  в  десЯть
миллиардов электрон-вольт.
   Љ трем часам, когда Ќика пригласили к обеду и он сел во главе  длинного
стола среди местных руководителей и приезжих советских ученых, он уже  еле
справлЯлсЯ с острым  ощущением  неловкости,  хотЯ  обстановка  была  очень
комфортабельна - в чистой столовой было много воздуха и света из  длинного
рЯда окон, светлое дерево и синий плюш  с  бахромой,  сверкающие  приборы,
безупречно  белые  салфетки  в  синих  граненых  бокалах.  ‡а  столом  шел
разговор, который на первый взглЯд мог показатьсЯ непринужденным;  он  как
будто бесцельно перескакивал от Ядерных реакций к охоте на крупного  зверЯ
в Ђрктике, от альпинизма к музыке и снова к физике, пока наконец  Ќику  не
задали прЯмой вопрос. € тогда он тотчас же понЯл, что всЯ эта беседа  была
не чем иным, как хорошо замаскиров