казалсЯ  от  работы
над опытом. Ћн сделал это ради ‹или, но видел, что ее  совсем  не  волнует
эта жертва.
   - Џо-моему, неплохо было бы тебе снова занЯтьсЯ этим опытом, -  сказала
она. - Ћчевидно, тебе уже надоело отдыхать. ’ы стал ужасно беспокойным.
   - Ќеужели? - огрызнулсЯ •эвиленд. - €нтересно, кто в этом виноват?
   Ћн хотел сказать что-то еще, но вдруг на него нахлынул ужас - он понЯл,
что когда-то правильно определил ‹или: она может сходить с ума от любви  к
человеку, который бежит от нее, но как только он  обернетсЯ  и  пойдет  ей
навстречу, она с такой же быстротой умчитсЯ прочь. Љонечно, она не  отдает
себе в этом отчета, но с ней всегда происходит  одно  и  то  же.  •эвиленд
поглЯдел на ее прелестное лицо, и хотЯ он сейчас  с  потрЯсающей  Ясностью
сознавал, что он наделал, в чем его ошибка и что ему предстоит, он уже  не
мог остановитьсЯ. “жас перешел в Ярость, а затем в упрЯмство,  заставившее
его упорно шагать вперед по пути, ведущему к беде.
   - Љ черту работу!  -  крикнул  он.  -  џ  больше  никогда  не  поеду  в
лабораторию. џ буду сидеть  здесь  до  тех  пор,  пока  не  заставлю  тебЯ
передумать!


        5

   ‚скоре ќрик почувствовал, что его терпению приходит  конец.  —ерез  три
днЯ после разговора •эвиленда с фабермахером  в  лабораторию  без  всЯкого
предупреждениЯ вошел высокий нескладный человек, лет около сорока, в мЯтом
холстинковом  костюме,  и  стал  оглЯдыватьсЯ,  часто  мигаЯ  зеленоватыми
глазами за толстыми стеклами очков.  “видев  ќрика,  наблюдавшего  за  ним
из-за сетки, окружавшей щит высокого напрЯжениЯ, человек улыбнулсЯ.
   - •элло, - сказал он. - Ђ Я вас и не заметил. •эвиленд тут?
   - ‘егоднЯ его не будет, - ответил ќрик, выходЯ за барьер.
   - ‘кверно! ‘егоднЯ, видно, никого нет. џ уже заглЯдывал и к ”оксу  и  к
“айту. Ћдин вы охранЯете крепость.
   Ћн уселсЯ и назвал себЯ: „жоб ’раскер из Њичиганского университета. €мЯ
это было знакомо ќрику. ’раскер  получил  докторскую  степень  десЯть  лет
назад и с  тех  пор  напечатал  несколько  статей  о  разрЯдных  лампах  и
высоковольтных рентгеновских трубках. Ћн  объЯснил,  что  ЯвилсЯ  сюда  за
кое-какими сведениЯми, так как собираетсЯ устроить собственную лабораторию
длЯ исследований атомного Ядра.
   - џ хотел бы сконструировать ускоритель вроде этого,  -  кивнул  он  на
прибор. - € у менЯ есть свои  соображениЯ  на  этот  счет.  џ  рассчитывал
посоветоватьсЯ с •эвилендом. Љак вы думаете, когда его можно повидать?
   - ‚ начале будущей недели. Њы будем проводить испытание.
   ‡еленые глаза ’раскера устремились на ќрика с некоторым интересом.
   - „авно вы получили докторскую степень?
   - …ще не получил, - ответил ќрик. -  џ  пока  только  аспирант,  и  эта
работа будет моей диссертацией. џ ассистент •эвиленда, ќрик ѓорин.
   - Ђ, помню. Ќа днЯх, когда  Я  виделсЯ  с  “айтом  и  ”оксом,  они  мне
говорили о вас. Љогда же вы получите степень?
   ќрик пожал плечами.
   - „олжно быть, когда мы закончим опыт. Ќадеюсь, что скоро.
   ’раскер задумчиво молчал. Ћн был очень  некрасив  и  напоминал  большую
нахохлившуюсЯ птицу. „обрые, чуть навыкате  глаза  участливо  смотрели  на
ќрика сквозь выпуклые стекла очков.
   - ‚ам нравитсЯ здесь? - спросил он.
   ќрик снова пожал плечами.
   - џ так занЯт, что и не думал об этом. џ не выхожу из лаборатории и  ни
с кем даже не знаком. —то там, снаружи, делаетсЯ - не знаю, да, кажетсЯ, и
не хочу знать.
   - Ќе беспокойтесь, еще захотите, - засмеЯлсЯ ’раскер,  обнажив  крупные
редкие зубы. ‘мех у него был какой-то добрый и легкий. ‘ам не знаЯ почему,
ќрик стал проникатьсЯ симпатией к ’раскеру, и чем дальше, тем больше.
   - ‚ам придетсЯ этим поинтересоватьсЯ, - продолжал ’раскер. - ‚прочем, Я
вас понимаю. ‚ бытность мою студентом в колледже •опкинса знакомых у  менЯ
было хоть отбавлЯй. џ всюду бывал и много развлекалсЯ.  €  все  кончилось,
когда Я стал аспирантом. ’олько после получениЯ степени Я  понЯл,  что  до
тех пор жил  словно  в  тесном  маленьком  коконе  -  ел,  спал,  думал  и
интересовалсЯ только физикой. Ќо вы еще проснетесь, не бойтесь. Џроснетесь
и с треском вылупитесь из кокона. - Ћн  лениво  поднЯл  костлЯвые  руки  и
хлопнул в ладоши. - †изнь у нас каторжнаЯ, труд наш  не  окупаетсЯ,  семьЯ
заброшена, и из-за этого чувствуешь себЯ негодЯем, но все-таки  эту  жизнь
ни с чем не сравнить. џ бы ни на что ее не променЯл.  џ  уже  врос  в  эту
работу, и вы тоже. - Ќа его длинном  лице  поЯвилась  грустнаЯ  понимающаЯ
улыбка. - …динственнаЯ наша  профессиональнаЯ  болезнь  -  это  вот  такаЯ
благороднаЯ жалость к самому себе, в которую Я, как видите, тоже ударилсЯ.
Ќо раз вы скоро кончите, не хотите ли  перебратьсЯ  осенью  в  Њичиганский
университет?
   - ‚ Њичиганский университет? ‡ачем? -  растерЯвшись  от  неожиданности,
спросил ќрик.
   - ‡аниматьсЯ исследованиЯми и преподавать. „лЯ начала, конечно,  будете
просто преподавателем. “ нас есть вакансиЯ - мне нужен помощник,  знакомый
с Ядерной физикой. ‡а этим-то Я и приехал на восток. Љонечно,  вас  должна
утвердить комиссиЯ, но Я уверен, что мне  дадут,  кого  Я  захочу.  ‹юдей,
знакомых с нейтронным генератором, так мало, что у менЯ очень ограниченный
выбор.
   ‚от она наконец, эта долгожданнаЯ  минута,  -  ему  предлагают  службу!
’ысЯчу раз ќрик на разные лады  представлЯл  себе,  как  это  случитсЯ,  и
всегда ему казалось, что он  почувствует  огромное  облегчение  и  бешеную
радость. Ќо хотЯ он часто думал об этой минуте, сейчас,  когда  его  мечта
наконец сбывалась, ќрик воспринЯл предложение ’раскера не как удачу, а как
насмешку судьбы. ‘лишком рано пришла к нему эта удача.
   „аже если каким-нибудь чудом им удастсЯ закончить исследование к осени,
ведь еще предстоЯт экзамены. € если  у  ’раскера  был  ограниченный  выбор
из-за того, что людей с нужным ему опытом чрезвычайно мало, то  ведь  и  у
ќрика было очень немного подобных возможностей. Ћн  нисколько  не  тешилсЯ
иллюзией, что окажетсЯ счастливее всех безработных  физиков  в  стране.  Ђ
лабораторий, которым требовалсЯ бы человек с такой специальностью, и вовсе
мало. Ћни существуют примерно в  трех-четырех  университетах.  €  если  он
упустит этот случай, то потом у него будет еще меньше шансов устроитьсЯ на
работу.
   - ‚ чем дело?  -  спросил  ’раскер.  -  ‚ас  не  прельщает  перспектива
работать в Њичигане?
   - Ќе прельщает! - горько сказал ќрик. - „а Я только и  мечтал  о  такой
возможности. Ќо разве Я смогу поехать? ‚едь к осени Я  не  успею  получить
докторскую степень.
   - Њы бы согласились  пригласить  человека  и  без  степени,  но  вполне
подготовленного к защите диссертации. —то касаетсЯ вас, то  мы  предложили
бы вам закончить здесь, в Љолумбийском университете, аспирантуру и довести
до конца исследование. Ђ писать диссертацию и держать докторские  экзамены
вы можете и там, на месте. ‘ нас вполне достаточно знать,  что  степень  у
вас не за горами.
   - ’огда мне действительно повезло! Ѓоже мой...  -  ќрик  вдруг  осексЯ.
‘лишком  быстро  и  слишком  далеко  завлекла  его  надежда.  ‘ердце   его
заколотилось - так бывало всегда, когда он мысленно представлЯл  себе  это
событие, но теперь  вместо  радости  на  него  нахлынули  гнев  и  горькое
разочарование - ведь он  не  сможет  воспользоватьсЯ  счастливым  случаем.
‹омаЯ пальцы, он зашагал взад и вперед по комнате. - Љонечно, Я  хотел  бы
получить это место, - со злостью сказал он, - но мне ведь нужно  закончить
опыт. Ћб аспирантских экзаменах и прочем Я не  беспокоюсь.  „а  что  толку
говорить об этом! Ќет, вероЯтнее всего, Я не смогу управитьсЯ к сроку.
   - € много вам еще осталось? - перебил его ’раскер.
   Љогда ќрик подробно объЯснил, как обстоит дело,  ’раскер  только  пожал
плечами. Џо его мнению, двух недель  напрЯженной  работы  было  бы  вполне
достаточно, чтобы получить все нужные данные.
   - ќто легко сказать, но все гораздо сложнее, чем вы думаете, - возразил
ќрик. Ћн старалсЯ держать себЯ в руках,  так  как  чувствовал,  что  иначе
выскажетсЯ слишком резко. Љак бы он ни  относилсЯ  к  •эвиленду,  это  его
личное дело, а ’раскера в это посвЯщать незачем. ‹оЯльность одержала  верх
над злостью. …сли •эвиленд в конце концов пойдет ему навстречу - может  же
это случитьсЯ, - тогда все, что он скажет,  будет  несправедливо,  а  если
нет... - ‘ейчас Я не могу сказать вам ничего  определенного,  -  продолжал
ќрик. - …сли вам нужен ответ сию минуту,  то,  по-видимому,  мне  придетсЯ
отказатьсЯ. Ќо если б вы только могли подождать, - он  старалсЯ,  чтобы  в
голосе его не звучало мольбы, но тщетно, - больше Я ни о чем не прошу.
   - •орошо, посмотрим, - сказал ’раскер. - ‘амо собой, обещать  Я  ничего
не могу, но сделаю все, что в моих силах.
   Ћн встал. Ћт долгого сидениЯ костюм его измЯлсЯ еще больше. Ѓрюки  были
ему  коротковаты,  и  всЯ  его  фигура,  с  головой,  похожей  на  птичью,
напоминала персонаж из басен ‹афонтена. Ќо при  всей  его  нескладности  и
уродливости в ’раскере  чувствовалось  бесподобное  достоинство  человека,
совершенно не интересующегосЯ своей внешностью.
   ќрик заколебалсЯ, не знаЯ, продолжать ли разговор, но  слова  вырвались
сами собой:
   - ‚ первый раз мне предлагают настоЯщее место. ‚ы,  вероЯтно,  по  себе
знаете, что при этом чувствуешь.
   ’раскер помолчал, склонив голову набок.
   - Ћткровенно говорЯ - нет. „есЯть лет назад работы было сколько угодно,
только выбирай. ’еперь, конечно, все по-другому. € вы,  начинающие,  стали
другими. ‚ы какие-то испуганные.
   - Ђ вы бы не испугались, видЯ сколько ученых сидит без работы?
   - Џожалуй, но ведь как-то всегда кажетсЯ, что с тобой  этого  не  может
случитьсЯ. - ’раскер усмехнулсЯ. - џ не защищаю  свою  позицию,  а  только
поЯснЯю вам ее. ‡наете, в детстве Я еще  застал  в  Ѓалтиморе  конку.  ‚ы,
конечно, никогда не видели конки?
   - Ќет.
   - Ќу, понЯтно. †ивем мы с вами в  одно  времЯ,  но  родились  в  разные
исторические эпохи, и поэтому  воспоминаниЯ  у  нас  разные,  так  что,  в
сущности, мы живем в разных мирах. џ очень рад, что не живу в вашем. -  Ћн
протЯнул костлЯвую руку и снова улыбнулсЯ. ‡еленые глаза за стеклами очков
повлажнели. - ‚о всЯком случае, мне приЯтно, что Я  первый  предложил  вам
работу. „айте мне знать, когда у вас что-нибудь выЯснитсЯ.
   Џопросив еще  раз  передать  •эвиленду  привет,  ’раскер  вышел.  ќрика
охватило горькое отчаЯние - он понЯл, что как бы он  отныне  ни  трудилсЯ,
его будущее целиком зависит от •эвиленда. ќрик решил не говорить ‘абине об
этом предложении, пока не выЯснитсЯ, сможет ли он его принЯть.


   ‚ день, назначенный длЯ испытаниЯ прибора,  ќрик  во  избежание  всЯких
ошибок решил не запечатывать его, пока •эвиленд все не  осмотрит,  поэтому
ему  оставалось  только  сидеть  и  ждать.  Њинуты  шли,  но  •эвиленд  не
поЯвлЯлсЯ. Ћт волнениЯ у ќрика засосало под ложечкой. ‚ десЯть тридцать из
библиотеки пришел ”абермахер -  он  хотел  присутствовать  при  испытании.
“видев, что оно еще не начиналось, ”абермахер очень удивилсЯ.
   - Џозвоните ему по телефону, -  посоветовал  он.  -  Њожет,  что-нибудь
случилось.
   - Ќичего не случилось, - зло сказал ќрик. -  Ћн  либо  забыл,  либо  не
желает приходить. …сли он не ЯвитсЯ в  течение  сорока  минут,  будет  уже
поздно начинать испытание  -  он  всегда  торопитсЯ  к  первому  вечернему
поезду.
   —ерез полчаса, в одиннадцать, в лабораторию вошла молодаЯ  женщина.  Ќа
секунду задержавшись на пороге, она окинула  взглЯдом  помещение  и  обоих
молодых людей. ‹етний сквознЯчок, гулЯвший по коридорам,  слегка  развевал
ее зеленое платье. “ нее были рыжие волосы и величественнаЯ фигура.
   - ќто лабораториЯ доктора  •эвиленда?  -  требовательно  спросила  она,
переводЯ взглЯд с ќрика на ”абермахера, словно кто-то из них был виновен в
отсутствии того, кого она искала.
   - „а, - ответил ќрик, с надеждой приподнимаЯсь с места. -  Ћн  назначил
вам здесь встречу? Ћн сегоднЯ придет?
   - ‘обственно, мы с ним не уславливались, -  призналась  она.  -  Ќо  на
прошлой неделе мы вместе ехали в поезде, и он  сказал,  что,  может  быть,
заглЯнет сюда.
   - _Њожет быть_? - горько повторил ќрик. - € больше он ничего не сказал?
   - Ќо вы его ждете?
   - џ надеюсь, что он придет, только и всего.
   - ’огда Я немного подожду, - спокойно заЯвила девушка. Љрупными  шагами
перейдЯ комнату, она протЯнула ему  руку  в  белой  перчатке.  Ћт  девушки
исходил свежий, целомудренный аромат. - ЊенЯ зовут  ќдна  Њастерс.  Ђ  вы,
должно быть, ассистент ’они.
   Ћчень спокойно она как бы потребовала, чтобы он ей представилсЯ.  ќрика
смутно раздражал ее властный тон, но тем не менее он  назвал  себЯ.  ’огда
она выжидательно обернулась к ”абермахеру. Ќо ”абермахер смотрел  на  нее,
улыбаЯсь краешком рта, и молчал. ќрик увидел, как взглЯды  их  на  секунду
встретились; ”абермахер с беспощадной жестокостью затЯгивал  паузу.  ѓлаза
его стали холодными и колючими; потом он лениво моргнул  и,  отвернувшись,
направилсЯ к окну. ќдна покраснела и нерешительно оглЯнулась на ќрика.  Ћт
растерЯнности  она  сразу  стала  выглЯдеть  очень   юной,   обиженной   и
беспомощной.
   - Њисс Њастерс, это  •ьюго  ”абермахер.  •ьюго,  познакомьтесь  с  мисс
Њастерс.
   ”абермахер  только  кивнул  в  ответ.   ќрику   стало   жаль   девушку.
ЋскорбленнаЯ необъЯснимой грубостью ”абермахера, она отвернулась к ќрику.
   - •эвиленд вовсе не назначал мне здесь встречи.  Ќа  прошлой  неделе  Я
сказала, что мне  хотелось  бы  посмотреть  ее,  -  добавила  она,  словно
ребенок, не понимающий, в чем он провинилсЯ,  но  обещающий  впредь  вести
себЯ хорошо. - џ приехала в город на  несколько  дней  и...  -  Ћна  снова
взглЯнула на ”абермахера. - Ќадеюсь, Я вам не помешала?
   - Ќисколько, - ответил ќрик. - Њне все равно нечего делать  до  прихода
•эвиленда.
   Џрисутствие этой девушки раздражало  ќрика,  но  вместе  с  тем  он  ей
невольно сочувствовал. Ћн не мог понЯть, что нашло на ”абермахера, который
всегда был воплощенной любезностью.
   ќрику ничего не оставалось делать, как показать ей лабораторию, но  все
времЯ он настороженно прислушивалсЯ,  не  раздадутсЯ  ли  за  дверью  шаги
•эвиленда.
   ‚ одиннадцать двадцать зазвонил телефон.  ”абермахер  встрепенулсЯ,  но
прежде чем он  успел  тронутьсЯ  с  места,  ќрик  уже  бросилсЯ  к  двери,
иронически попросив его продолжить за него объЯснениЯ.
   ‡вонил •эвиленд.
   - ќто ѓорин? ‘егоднЯ Я не смогу прийти. Њне очень жаль. “  менЯ  важные
дела.
   Џрежде чем ответить, ќрик вытер окаменевшее лицо.
   - Ќо у нас ведь все готово, - равным тоном сказал  он.  -  Њожет  быть,
перенесем на завтра?
   - ‚рЯд  ли  Я  смогу.  -  •эвиленд  чуть-чуть  повысил  голос,  начинаЯ
сердитьсЯ.
   -  Ќо  это  необходимо,  -  настаивал  ќрик  с  тем  же  неестественным
спокойствием. - ќто ведь тоже очень важное дело.  „жоб  ’раскер  предложил
мне поступить к нему на работу осенью, если мы  к  тому  времени  закончим
опыт. Њне нужно с вами об этом поговорить.
   - Ќо вы, конечно, ответили, что не можете принЯть его предложение.
   - Ќичего подобного. џ сказал, что  мне  нужно  сначала  переговорить  с
вами.
   - —ерт вас возьми, ѓорин! - по голосу чувствовалось, что  •эвиленд  еле
сдерживаетсЯ. - ќто не очень-то честно с вашей стороны.
   ќрик немного помолчал. Ћн злобно уставилсЯ на телефонную трубку, но тон
его не изменилсЯ.
   - Џо-моему, это с вашей стороны нечестно отступать в последнюю минуту.
   Ќастала долгаЯ пауза, затем •эвиленд устало сказал:
   - •орошо. џ приду завтра; нам давно уже надо кое о  чем  поговорить,  и
незачем это откладывать.
   - Ђ раз вы придете, - стоЯл на своем ќрик,  -  то  мы  заодно  проведем
испытание. Љстати, здесь вас ждет девушка... некаЯ мисс Њастерс.
   - Ћ, господи! - Ќа этот раз раздражение прорвалось наружу. - …й-то чего
еще надо? „айте, Я с ней поговорю.
   ќрик вернулсЯ в лабораторию и позвал ќдну к  телефону.  ‘ердце  у  него
учащенно билось, ему стоило немалых усилий сохранЯть внешнее спокойствие.
   - Ћн приедет завтра, - сказал ќрик, но ”абермахер, все еще  стоЯвший  у
окна, ничего не ответил.
   €з коридора доносилсЯ голос девушки, она спокойно  объЯснЯла  •эвиленду
свой приход. Ќаконец она повесила трубку  и  вернулась  в  лабораторию  за
сумочкой.
   - †аль, что вам не  повезло,  -  сказал  ќрик  и  взглЯнул  на  прибор,
которому предстоЯло бездействовать еще один лишний  день.  -  Џриходите  в
другой раз.
   - Ќет, почему же не повезло, - четко сказала она. - Ќо Я еще приду. - “
самой двери она взглЯнула на ”абермахера. - ‚аш английский  Язык  все-таки
лучше, чем ваши манеры, мистер ”абермахер, и надеюсь, что когда Я приду  в
следующий раз, вы успеете научитьсЯ хотЯ бы Языку. …сли нет, Я с  радостью
помогу вам.
   € она вышла. ќрик обернулсЯ к ”абермахеру.
   - —то за чертовщина?
   - Љогда вы пошли к телефону, Я сказал ей, что не могу ничего объЯснить,
потому что не говорю по-английски, - застенчиво улыбнулсЯ тот.
   - ’ак и сказали?
   - Ќа самом лучшем английском Языке, какой Я знаю.
   - Ќо почему, скажите на милость?
   - Џотому что она - пруссачка! - горЯчо сказал ”абермахер. - ‚идели, как
она вошла? ‘ловно мы - грЯзь под ее ногами. †ивотное!  Ќенавижу  этот  тип
людей!
   - Ћставьте! ЃеднЯжку очень обидело ваше поведение.
   - Ћбидело! - произнес ”абермахер, вложив в это слово столько страстного
презрениЯ, что его  мальчишеские  черты  мгновенно  преобразились.  -  Ћни
бывают чувствительны только в тех случаЯх,  когда  задета  их  собственнаЯ
шкура! …сли она еще сюда ЯвитсЯ, Я ей голову проломлю!
   - „а черт с ней, - сказал ќрик, махнув рукой. -  •эвиленд  будет  здесь
завтра. - Ћн резко мотнул головой. - Њожете тратить свою  энергию  на  эту
рыжую, если хотите, но Я завтра выну из доктора ќнтони •эвиленда  всю  его
проклЯтую душу!


        6

   Ќа следующий день •эвиленд пришел в лабораторию с утра.  …го  загорелое
лицо принЯло какой-то желтоватый оттенок. Ћн взглЯнул  на  части  прибора,
приготовленные ќриком ему длЯ осмотра, но ничего не сказал. Ќе расстегиваЯ
легкого пиджака, он уселсЯ, словно готовЯсь немедленно приступить к делу.
   - ‘адитесь, ѓорин, - начал было он.
   - ‘ейчас, одну минуту, - сказал ќрик. -  ‘начала  позвольте  рассказать
вам, какой план работы Я наметил на сегоднЯ. - Ћн тревожно  догадывалсЯ  о
намерениЯх •эвиленда и старалсЯ оттЯнуть  разговор.  ’о,  что  скажет  ему
•эвиленд, уже нельзЯ будет оставить без вниманиЯ. Џро себЯ он  решил,  что
сегоднЯшний день должен быть целиком посвЯщен испытанию прибора,  и  ни  в
коем случае не хотел отвлекатьсЯ. -  ‘егоднЯшнее  испытание,  как  Я  себе
представлЯю, преследует двоЯкую цель, - продолжал он. - ђазрешите,  Я  вам
вкратце все изложу, чтобы вы проверили мои соображениЯ...
   - ‚се это хорошо, -  перебил  •эвиленд,  -  но  нам  нужно  кое  о  чем
поговорить. ’ак, кажетсЯ, мы условились, не правда ли?
   - Ќо мы с вами говорили также, что проведем испытание.
   - ќто вы говорили, а не Я.
   -  Ќо  почему  бы  нам  сначала  не  провести  испытание,  а  уж  потом
поговорить?
   - Џотому что, если мы поговорим, испытание может и не состоЯтьсЯ.
   ќрик в упор посмотрел на него и с ужасом осознал,  что  •эвиленд  снова
его обошел и  что  на  этот  раз  ему  предстоит  потерпеть  окончательное
поражение. ’огда он решил сделать вид, что не понЯл замечаниЯ •эвиленда.
   - Ќу, как же так, -  сказал  ќрик.  -  Џрежде  всего,  мы  должны  быть
уверены, что ионный луч попадет в самый центр мишени. Ђ  доказать  это  мы
можем только путем испытаниЯ. - Ћн говорил быстро, словно читаЯ лекцию.
   ‘конструированный ими прибор служил длЯ получениЯ  узкого,  толщиною  в
карандаш, потока  зарЯженного  электричеством  газа,  который  должен  был
попадать прЯмо на кусочек металла величиною в мелкую монетку.  Џоток  этот
настолько рыхлый, что материальность его можно установить лишь  в  высоком
вакууме, сквозь  который  он  проходит.  —тобы  создать  такие  условиЯ  в
лаборатории, пришлось установить целый рЯд  сложных  приспособлений.  Џуть
наэлектризованного луча от камеры, где он возникает, до мишени размером  в
монетку, составлЯет не более пЯти футов  и  пролегает  сквозь  рЯд  щелей,
которые должны уменьшить размеры  луча,  а  также  через  рЯд  интенсивных
электрических полей, которые должны придавать  ему  скорость,  и  все  это
происходит в  полном  вакууме.  ђезультаты  опыта  зависЯт  от  того,  что
произойдет в тот момент, когда луч ударитсЯ в  мишень.  ‹уч  сам  по  себе
очень слаб, и необходимо использовать всю его интенсивность. ‡начит,  надо
поместить мишень таким образом, чтобы луч попадал в самый ее центр.
   ќрик  продолжал  излагать  свой  план.  •эвиленд  слушал  молча,  пока,
наконец, ќрик не спросил о его мнении, предложив на  выбор  два  варианта.
Џосле некоторого колебаниЯ •эвиленд высказал свои соображениЯ.  ќрик  стал
отстаивать другой вариант и продемонстрировал приспособление,  которое  он
собиралсЯ  применить.  Ћн  передал  его  •эвиленду  и  стал  отвечать   на
возражениЯ, посыпавшиесЯ  одно  за  другим.  •эвиленд  против  своей  воли
увлексЯ спором и постепенно доказал, что он прав. ќрик кротко принЯл  свое
поражение и вмонтировал деталь в прибор, туда, куда указал •эвиленд. ’о же
он проделал и со  второй  деталью  -  и  медленно,  постепенно,  наперекор
желанию •эвиленда, началась сборка прибора.
   - Ќу, ладно,  -  сказал  •эвиленд,  доведенный  до  белого  калениЯ,  -
собирайте эту штуку, будь она проклЯта, и давайте покончим с этим.
   Ћн снЯл пиджак и галстук и, ни слова не  говорЯ,  принЯлсЯ  осматривать
остальные секции  прибора,  нуждавшиесЯ  в  проверке.  ‚  полном  молчании
продолжаЯ осмотр, он расстегнул  рубашку,  а  вскоре  сбросил  ее  совсем,
потому что от работы диффузионных насосов и приборов высокого напрЯжениЯ в
помещении стало очень жарко. —ерез  каких-нибудь  пЯтнадцать  минут  после
прихода в лабораторию он уже подал сигнал к началу испытаниЯ.
   - ‹адно, - сказал он. - ‡апечатывайте!
   ќрик повиновалсЯ. ‘трах его прошел:  что  бы  ни  случилось  потом,  он
теперь знал, что сегоднЯ они во всЯком случае доведут испытание до  конца.
Џривычными движениЯми руки он включил механические насосы. “слышав тЯжелое
хлюпанье, он зажег волоски огромного выпрЯмителЯ. ‘екции прибора  одна  за
другой включались в работу, и разбросанные по  всему  помещению  крохотные
сигнальные лампочки бледно замерцали в дневном свете. •эвиленд и  ќрик  не
сказали друг другу ни слова, хотЯ каждый остро ощущал присутствие  другого
возле глухо и ритмично  постукивавшего  прибора.  ‚  комнату  проскользнул
”абермахер, но они не обратили на него вниманиЯ.  Ћн  тихонько  присел  на
подоконник.
   Њежду •эвилендом и ќриком  не  существовало  никаких  неЯсностей.  ќрик
знал, что вовсе не перехитрил •эвиленда, он только  сумел  воспользоватьсЯ
угрызениЯми его неспокойной совести. ‚заимнаЯ неприЯзнь была Ясна обоим  и
не нуждалась в дальнейших определениЯх.
   Ќо, несмотрЯ на холодную враждебность, они дружно работали над  опытом,
который глубоко интересовал их обоих. ѓде-то в темноте  зарождалась  струЯ
газа - душа опыта. Џустое пространство, через которое лежал ее путь,  было
запечатано   так   плотно,   как   только   позволЯла    изобретательность
человеческого ума. Ќи один человеческий глаз не мог проникнуть внутрь, где
помещалась мишень, все наблюдениЯ производились  с  помощью  электрических
пальцев  и  запечатлевались  на  электрической  сетчатой   оболочке.   ќти
сверхчувствительные пальцы принадлежали одновременно и ќрику и  •эвиленду,
и что бы между ними ни происходило, никакаЯ вражда не могла разобщить  их,
пока они были спаЯны работой воедино, как сиамские близнецы.
   ‡лобнаЯ неприЯзнь стремилась разъединить их и  сделать  врагами;  общее
дело, давшее им одни глаза и одни руки на двоих, тесно их свЯзывало; выйти
из положениЯ можно было, только всецело подчинившись либо одной силе, либо
другой. Ќо если бы они даже попытались отойти друг от друга и существовать
обособленно, все равно пересилила бы тЯга к единению. Ћдного вида  и  шума
работающего прибора было бы достаточно, чтобы снова слить их души воедино,
потому что у них были общие воспоминаниЯ и общие переживаниЯ, свЯзанные  с
творческой работой над ним. Ћни произносили односложные слова или цифры  и
понимали друг друга с такою  же  быстротой,  с  какой  веко  реагирует  на
попавшую в глаз соринку.
   ‚ одиннадцать сорок, через два с половиной часа после начала испытаниЯ,
они уже знали,  что  луч  бьет  в  самый  центр  мишени  и  что  плотность
наэлектризованной струи газа в тысЯчу раз больше,  чем  во  времЯ  первого
испытаниЯ, несколько месЯцев назад. Ћба понЯли  это  одновременно,  потому
что проверЯли друг друга при помощи одних  и  тех  же  вычислений.  Љаждый
сидел на своем обычном месте: •эвиленд - у регулЯтора напрЯжениЯ,  ќрик  -
возле циферблатов мишени.  Ћни  возились  с  бумагами  и  логарифмическими
линейками; мерно постукивали насосы и убийственно тихо возрастало огромное
напрЯжение.  Ќепрерывно  производимые  расчеты  позволЯли   им   устранить
возможность ошибок, прежде чем приступить к следующей стадии опыта.
   ”абермахер не шевелЯсь наблюдал за ними с  подоконника.  Ћн  следил  не
только за их скупыми сдержанными жестами, не только за медленным движением
стрелок на циферблатах, но и за владевшим обоими напрЯжением.  Ћн  как  бы
утратил свое "Я" и растворилсЯ в общем мышлении этих двух  людей,  понимаЯ
все, что они одновременно думали про  себЯ,  и  шаг  за  шагом  следуЯ  за
логическим развитием их мысли. ‚ эти минуты он  жил  настоЯщей  жизнью,  и
мир, в котором обитали сейчас все  трое,  называлсЯ  миром  чистой  науки.
ЋжидаЯ, пока они определЯт, что произойдет, когда луч ударитсЯ  о  мишень,
”абермахер наслаждалсЯ полным счастьем.
   ‘толкновение тоненькой струйки газа с металлическим диском было подобно
катастрофическому столкновению двух светил в  миниатюре.  ЃлагодарЯ  своей
скорости мельчайшие частицы газа, каждаЯ - крохотное солнце,  стремительно
ударЯлись о крепко  сцепленные  атомы  металла.  Њикроскопические  планеты
разбивались, и электронные осколки вихрем разлетались во  все  стороны  по
тонкому серебру мишени. Џродукты разрушениЯ атомов незримым роем проникали
из  прибора  в  комнату.  ‡адача  состоЯла   в   том,   чтобы   обнаружить
существование этого невидимого роЯ и определить его природу.
   ‡а  плечом  ќрика,  в  четырех  футах  по  прЯмой  от   прибора   стоЯл
горизонтальный стержень. ‘тержень находилсЯ прЯмо напротив мишени, к  нему
была прикреплена  меднаЯ  коробка  в  виде  куба,  каждое  ребро  которого
равнЯлось четырнадцати дюймам;  куб  этот  мог  свободно  двигатьсЯ  вдоль
стержнЯ от одного конца до  другого.  Ћт  куба  тЯнулись  гибкие  провода,
соединЯвшие  его  чувствительным  прибором  на  столе  у  ќрика.  ‚   кубе
находилось множество вакуумных трубок и  крошечнаЯ  камера  с  парафиновой
прокладкой; все это было обложено свинцовыми пластинками. ќрик взглЯнул на
•эвиленда, с нетерпением ожидаЯ  приказа  приступить  к  следующей  стадии
опыта, в которой предстоЯло использовать этот детектор.
   - Џрежде чем начать... - сказал •эвиленд. - Љакой толщины свинец?
   -  ’ри  дюйма,  -  ответил  ќрик.  ‘уществовавшее  между  ними   особое
взаимопонимание на миг было вытеснено другим, более обыденным чувством,  и
лицо ќрика стало жестким. - —то вас беспокоит?
   - •очу проверить, не слишком ли много будет рентгеновских лучей.
   - Ќикаких рентгеновских лучей не будет,  -  ответил  ќрик.  -  џ  носил
детектор в рентгеновскую лабораторию и  ставил  его  на  расстоЯнии  шести
дюймов от  высоковольтной  трубки.  Ѓез  свинцовых  щитков  -  немедленнаЯ
реакциЯ. ‘о свинцом - никакого впечатлениЯ. Ѓольше того, Я понес  детектор
в €нститут рака и попробовал на нем действие радиЯ. ђезультаты почти те же
самые. ќтот прибор фактически реагирует только  на  нейтроны.  €  если  от
аппарата исходЯт нейтроны, мы их почувствуем. Ђ если  от  него  ничего  не
исходит, мы это тоже почувствуем.
   - Џочему вы мне не сказали, что вы проделали такую  проверку?  -  резко
спросил •эвиленд. - ‚ конце концов, - с едким сарказмом добавил  он,  -  Я
имею право знать о том, что делаетсЯ у менЯ в лаборатории.
   “ обоих лицо и грудь давно уже взмокли от пота. ЏродолжаЯ спорить,  они
вытирались одним и тем же полотенцем и поочередно швырЯли его друг  другу.
Ќа лице ќрика поЯвилась холоднаЯ, презрительнаЯ улыбка.
   - ‚се это записано в дневнике, - сухо сказал  он  и  опустил  глаза  на
лежавший перед ним лист бумаги, чтобы •эвиленд не увидел в них  Ярости.  -
‚ы просматривали его на прошлой неделе. џ ждал, что вы менЯ  похвалите  за
то, что Я сам до этого додумалсЯ.
   - ‚ы могли бы сказать мне об этом.
   - Љонечно, - произнес ќрик бесцветным голосом. - ’олько Я  не  понимаю,
как могли вы этого не заметить. - Ћн поднЯл глаза  и  холодно  спросил:  -
Њожно начинать?
   •эвиленд кивнул, хотЯ  лицо  его  побелело  от  злости.  ќрик  повернул
рычажок, включавший детектор. Ќа белом циферблате находившегосЯ перед  его
глазами измерительного  прибора  слегка  шевельнулась  тоненькаЯ  стрелка.
ќрика охватило волнение, и •эвиленд тотчас же это почувствовал.
   - —то там такое?
   - ‘ам толком не знаю. ‘трелка двинулась.
   - ЏоказаниЯ заметили?
   - Ќет. ‘трелка только чуть-чуть качнулась, и все.
   - •орошо! - сказал •эвиленд. ‚олнение передалось и  ему.  -  Џрекрасно.
Џридвигайте детектор к мишени, только очень медленно.
   ќрик нажал рычажок механизма, плавно двигавшего коробку вдоль  стержнЯ,
не в силах отвести глаза от циферблата. Џо мере приближениЯ медной коробки
к мишени стрелка  вЯло,  очень  медленно,  но  неуклонно  поползла  вверх.
•эвиленд стремительно поднЯлсЯ и стал позади ќрика, к  нему  присоединилсЯ
”абермахер, и все трое напрЯженно глЯдели на маленький  циферблат.  ’онкаЯ
стрелка дрожала, но упорно двигалась вправо -  пЯть,  десЯть,  пЯтнадцать,
двадцать три, двадцать пЯть,  пЯтьдесЯт,  восемьдесЯт  -  и  вдруг,  когда
детектор максимально приблизилсЯ к  мишени,  бешеным  рывком  прыгнула  за
пределы шкалы. —тобы спасти измерительный прибор, ќрик  немного  отодвинул
коробку от мишени. ‚се трое стоЯли молча. €з  маленькой  мишени  невидимое
излучение лилось в комнату, проникаЯ в камеру  детектора,  который  на  их
глазах отметил его поЯвление.
   Ќе спрашиваЯ позволениЯ и знаЯ, что двое других ждут той  же  проверки,
какую хотелось  сделать  ему,  ќрик  повторил  всю  процедуру  в  обратном
порЯдке, отодвигаЯ детектор дальше и дальше от  мишени,  и  стрелка  стала
ползти вниз так же медленно, как и поднималась. Љогда она дошла до  конца,
ќрик снова подвинул камеру в самую  середину  плотного  невидимого  облака
нейтронов, которое, по-видимому, исходило от мишени.
   - ‚от, значит, и все, - сказал  •эвиленд.  Ћн  выпрЯмилсЯ  и  отошел  к
своему  столу.  -  …ще  раз  поставьте  детектор  в   нулевое   положение.
Џередвигайте его постепенно, с остановками через каждые шесть дюймов, - мы
будем записывать показаниЯ.
   € больше ни слова. Ќи поздравлений, ни ликованиЯ по поводу того, что их
прибор наконец совсем готов. ‚ этот  момент  впервые  за  весь  день  ќрик
перестал  понимать,  что  происходит  в  уме  этого  человека.  ”абермахер
по-прежнему стоЯл за его спиной и улыбалсЯ.
   - Ћни существуют, - пробормотал он. - Ќесомненно существуют.
   ќрик оглЯнулсЯ.
   - Ђ разве вы не верили в существование нейтронов?
   - Ћ, Я _верил_! - отмахнулсЯ  ”абермахер.  -  Ќейтроны  длЯ  менЯ  были
формулой: n с массой m(n), равной одной целой и восьми тысЯчным. Ќо  Я  до
сих пор их никогда _не видел_! - Ћн взглЯнул на пустое пространство  между
мишенью и детектором, где  в  солнечном  луче  роились  пылинки,  поднЯтые
горЯчим августовским ветерком, и клубилсЯ табачный  дым.  Ќикому  бы  и  в
голову не  могло  прийти,  что  именно  в  этой  части  комнаты  скопилась
совершенно небывалаЯ и неизведаннаЯ сила, быть может, более  смертоноснаЯ,
чем самые интенсивные рентгеновские лучи, но ее обнаружил глаз  детектора,
поэтому и они убедились в ее существовании.
   - Џрошу вас, - со  слабой  улыбкой  обратилсЯ  ”абермахер  к  ќрику,  -
позвольте мне помочь вам записывать измерениЯ.
   ќрик  вопросительно  взглЯнул  на  •эвиленда,  тот  кивнул,  ничем   не
отозвавшись на серьезный и умолЯющий тон  ”абермахера.  Љазалось,  ему  не
терпитсЯ поскорее закончить запись данных и отделатьсЯ  от  работы.  Љогда
ќрик стал вслух называть цифры, между ними  уже  не  существовало  прежней
общности мыслей. •эвиленд снова стал чужим и далеким. ’олько  сейчас  ќрик
понЯл, как он устал и  как  голоден  (хотЯ  есть  ему  не  хотелось),  как
натЯнуты  его  нервы  от  беспрерывного  стука   насосов   и   постоЯнного
внутреннего напрЯжениЯ, вызванного  сознанием,  что  все  вокруг  насыщено
электричеством.
   ‚ыключив ток, •эвиленд снова, как и утром, погрузилсЯ  в  молчание.  Ќо
ќрику давно уже хотелось заговорить. Ћн выключил насосы и стал дожидатьсЯ,
чтобы прибор  остыл,  а  •эвиленд  тем  временем  мыл  лицо  и  грудь  над
раковиной.
   - џ не буду распечатывать вакуумную камеру, - сказал ќрик. -  …е  можно
оставить так на ночь, чтобы завтра сразу начать.
   •эвиленд продолжал мытьсЯ. ‡атем он взЯл чистое полотенце и вытер лицо,
оставив тело мокрым, чтобы немного остыть.
   - —то начать? - спросил он.
   - ‚едь мы уже можем приступить к опыту, - сказал  ќрик.  -  Њы  с  вами
должны были сконструировать нейтронный генератор, и вот - он готов. ’еперь
нас уже ничто не задерживает. €ли, может, все-таки задерживает? -  добавил
он.
   •эвиленд слегка покраснел.
   - Њне бы хотелось обдумать все это денек-другой, - сказал он.
   Ћн стал одеватьсЯ, и ќрику снова бросилась в глаза  и  снова  почему-то
показалась неприЯтной изысканнаЯ элегантность его костюма. •эвиленд  надел
тонкую, легкую голубую рубашку с широкой двойной  строчкой  и  великолепно
отутюженными манжетами. Ќа светло-коричневом галстуке, наброшенном на  шею
и еще не завЯзанном, не было ни единой морщинки.
   - „авайте  обсудим  наши  дела,  -  холодно  предложил  ќрик.  -  Њожем
поговорить сейчас или, если вам угодно, завтра утром.
   ”абермахер тронул ќрика за рукав.
   - „о свиданиЯ, до завтра, - спокойно сказал он. - Ѓлагодарю вас, что вы
разрешили мне присутствовать. ќто было необычайно интересно. -  Ћн  слегка
поклонилсЯ в сторону •эвиленда. - ‘пасибо, доктор •эвиленд.
   Џочувствовав в его тоне скрытое  неодобрение,  •эвиленд  покраснел  еще
больше, и когда ”абермахер вышел, он молча посмотрел ему вслед.
   - џ просил вас прийти  сегоднЯ  утром,  чтобы  поговорить  относительно
’раскера, - сказал ќрик. - џ бы хотел  теперь  же  высказать  вам,  что  Я
думаю. Њне нужна эта работа, и Я не намерен ее упускать. ‡десь у  нас  все
совершенно готово. “ вас нет ровно никаких оснований откладывать  опыт.  Ђ
если вам кажетсЯ, что они у вас есть, то Я  вам  прЯмо  скажу  -  причины,
заставлЯющие менЯ торопитьсЯ с опытом, гораздо важнее ваших.
   •эвиленд теребил концы галстука. Ћн слегка покачивал  головой,  как  бы
удивлЯЯсь, что терпит подобные выходки.  Ќаконец  он  вздохнул  и  опустил
руки.
   - Ќе знаю, почему  Я  с  вами  воюю,  -  сказал  он,  и  в  голосе  его
чувствовалось полное изнеможение. - ‚ самом  деле,  мне  ничто  не  мешает
остатьсЯ в городе и помочь вам закончить работу. …динственное место,  куда
мне не следовало бы сейчас ехать, - это побережье. Ќичего хорошего мне это
не принесет. џ знаю. Ѓоже мой!.. -  ‚  тихом  отчаЯнии  он  обвел  глазами
комнату, избегаЯ встречатьсЯ взглЯдом с ќриком. - …сли б еще хоть  два-три
днЯ... Њожет быть, мне все-таки удалось бы добитьсЯ своего, и тогда бы  мы
с вами могли продолжать...
   - Њожете убиратьсЯ к черту, - сказал ќрик. - „а, Я говорю это серьезно.
€ можете пожаловатьсЯ ”оксу и вышвырнуть менЯ отсюда  ко  всем  чертЯм.  ‘
менЯ довольно. ќта дурацкаЯ волокита слишком дорого мне  может  стоить.  џ
слишком много вложил в этот прибор, чтобы ни с того  ни  с  сего  взЯть  и
забросить его. …сли вы не хотите заниматьсЯ опытом, Я как-нибудь сам  буду
продолжать работу или возьму себе в помощь ”абермахера. Ќо Я доведу ее  до
конца. џ знаю, что вы решили целиком  использовать  свой  отпуск.  €  хотЯ
ответственность за  эту  работу  лежит  на  вас,  раз  вы  не  желаете  ее
выполнЯть, так Я, черт возьми, сам это за вас сделаю!
   Љраска  исчезла  с  лица  •эвиленда,  а   вместе   с   ней   и   всЯкаЯ
нерешительность.
   - —то касаетсЯ менЯ, то вы тоже можете убиратьсЯ  к  черту,  и  вы  это
отлично знаете. ‘кажу вам коротко и Ясно: вы мне не  нравитесь.  ђано  или
поздно вам придетсЯ расстатьсЯ с убеждением, что весь мир вращаетсЯ вокруг
вас.
   - Њой мир - да, - сказал ќрик. - € это мир, в котором Я живу.
   - ЌастоЯщий мир больше вашего мирка, и в нем есть и другие люди,  кроме
вас. Ќо вы правы, - добавил •эвиленд, - Я несу ответственность  за  вас  и
доведу вас до конца. ‡автра мы будем работать.
   ќрик провел по лицу рукой. Ћн не успел умытьсЯ, пот смешалсЯ  с  пылью,
и, казалось, на коже его лежит слой влажной грЯзи. …му было жарко и как-то
не по себе.
   - Џростите, - сказал он. - џ...
   - Ќе извинЯйтесь, - отрезал •эвиленд. - Њы с вами отлично понимаем друг
друга. Ќе стоит размазывать.
   - —то ж, тогда оставим все, как есть, - спокойно сказал ќрик.
   Ћн первый сделал шаг к примирению, но из этого ничего не вышло. Ќу, так
и нечего  от  него  больше  ждать.  Ћн  достал  чистое  полотенце  и  стал
пригоршнЯми  плескать   на   себЯ   холодную   воду,   стараЯсь   охладить
разгорЯченную кожу, а заодно  и  унЯть  какое-то  новое  чувство,  которое
болезненно жгло его изнутри.  €з  большого  крана  с  оглушительным  шумом
лилась  вода,  и  когда  ќрик,  слегка  освежившись,  наконец,  оглЯнулсЯ,
•эвиленда уже не было. ‚незапно его пронзил стыд, жгучий до слез  и  такой
глубокий, что казалось, он уже никогда от него не избавитсЯ.


        7

   Ћдевшись, ќрик сейчас же спустилсЯ вниз, к телефонной будке, и позвонил
‘абине. Ћна только что вернулась с работы.
   - Ќу что, ќрик?
   Љаждый раз, говорЯ с ней по телефону, он  думал  о  том,  чувствуют  ли
другие в ее голосе  эту  необычайную  теплоту,  искренность  и  всегдашнюю
готовность смеЯтьсЯ. ќрику казалось, что если б  даже  он  ее  никогда  не
видел, он мог бы влюбитьсЯ в нее за один голос.
   - ‘лушай, ‘абина, у менЯ приЯтные новости,  и  Я  их  выложу  тебе  все
разом. Ћчень возможно, что осенью Я получу  хорошее  место  в  Њичиганском
университете, и •эвиленд согласилсЯ помочь мне кончить работу в срок.  ‚от
тебе!
   Ќа секунду наступила пауза, затем ‘абина, задыхаЯсь,  произнесла:  "Ћ!"
Ћна повторила это восклицание еще раз, но уже громче, и  ќрик  чувствовал,
как радость постепенно разгораетсЯ в ней сильнее и сильнее,  пока  она  не
рассмеЯлась над своим волнением тихим дрожащим смехом.
   ќрик немного воспрЯнул духом и уже с улыбкой в голосе  рассказал  ей  о
’раскере и о том, почему он скрывал это  посещение  до  сегоднЯшнего  днЯ.
ђазве все неприЯтное, что он  пережил  с  •эвилендом,  не  стоит  этой  ее
радости, спрашивал он себЯ.
   - Ђ какое там жалованье?
   - „ве тысЯчи четыреста в год.
   - € мы сможем поженитьсЯ? - ќто прозвучало так, словно она  говорила  о
каком-то великом чуде.
   - „есЯть раз, - заверил он. - ‚от  тебе  мое  официальное  предложение:
хочешь быть моей женой, если  Я  смогу  закончить  исследование  и  осенью
получу в Њичигане  место  с  жалованьем  в  две  тысЯчи  четыреста?  Џрошу
ответить.
   - „а, - сказала она. - џ буду горда - запЯтаЯ - и счастлива.
   - Џодожди, при чем тут запЯтаЯ?
   - Ќе знаю. Њожет, потому, что  это  такое  милое  слово,  -  засмеЯлась
‘абина. - ‚се на свете ужасно мило. € ты милый. ’ы такой милый, что Я тебЯ
сейчас поцелую. - Ћна несколько раз чмокнула  телефонную  трубку.  -  Њама
смеетсЯ.  Ћна  говорит,  что  Я  сумасшедшаЯ.  -   ‚   трубке   послышалсЯ
приглушенный говор, затем смех. - Ћна говорит, что Я сумасшедшаЯ и  милаЯ.
Ђ по-твоему,  Я  милаЯ?  €ли  сумасшедшаЯ?  €ли  запЯтаЯ?  „авай  увидимсЯ
вечером, - взмолилась она. - •оть на минуточку!
   Ћни условились встретитьсЯ в метро на 96-й улице, и  он  уже  собиралсЯ
повесить трубку, как вдруг вспомнил, что не сказал ей самого главного.
   - ќй, мы сегоднЯ получили нейтроны!
   - Ќейтроны? - ‘абина на секунду помедлила,  и  он  понЯл,  что  она  не
знает, должна ли она радоватьсЯ, удивлЯтьсЯ или волноватьсЯ за него.  -  Ђ
они - милые? - спросила она.
   Ћн рассмеЯлсЯ.
   - Ќу, до вечера!
   ‚ыйдЯ из будки, ќрик еще улыбалсЯ, и улыбка некоторое  времЯ  держалась
на его лице, словно тонкаЯ пленка, прикрывавшаЯ тревожную пустоту, которую
он ощущал в себе после ссоры с •эвилендом. Џростые резкие слова "вы мне не
нравитесь" продолжали жечь его с удивительной силой. €  эта  фраза  ранила
его тем сильнее и глубже, что он отлично знал, почему она была сказана,  и
понимал, что на месте •эвиленда сказал бы то же самое.
   Ќа станции метро ‘абина подбежала к нему с радостно  оживленным  лицом,
но встретила только озабоченное молчание. ѓлаза ее тревожно расширились.
   - Ќу, что еще случилось? - сразу же спросила она. - •эвиленд передумал?
   - ‚се прекрасно,  -  сказал  ќрик.  -  •эвиленд  согласилсЯ  продолжать
работу, но только после ссоры, и ссоры довольно скверной.  џ  победил,  но
это не та победа, которой можно гордитьсЯ.
   Ћни вышли из мет