о  душевного  потрЯсениЯ  -  вот  вам  и
объЯснение "чуда".
   - € никто еще не видел, чтобы отрастала ампутированнаЯ нога, - добавила
„ороти.
   џ взЯл чашку, которую она протЯгивала мне, и возразил:
   - Џрошу извинить, но вы забыли о чуде в  Љаланде,  когда  некий  Њигель
•уан Џельисер вновь обрел ампутированную ногу по милости ‘вЯтой девы Џилар
‘арагосской.
   - ќто когда же было? - осведомилась „ороти, предлагаЯ мне сахар.
   - ‚ семнадцатом веке.
   - ‘лишком давно. € с тех пор больше ничего?
   - Ќасколько Я знаю, ничего, но  вот  „эвид  ѓернет  высказал  по  этому
поводу одно весьма существенное замечание: чудеса, сказал он,  не  так  уж
редки, просто они случаютсЯ нерегулЯрно - иногда может  пройти  целый  век
без единого чуда, а потом внезапно  они  начинают  сыпатьсЯ  как  из  рога
изобилиЯ.
   џ размешал сахар и добавил:
   - Ќе знаю, можно ли это считать началом очередной серии, но  одно  чудо
Я, во всЯком случае, увидел.
   - —удо? - воскликнула „ороти.
   ‚се-таки глаза у нее были очень красивые, особенно когда  она  вот  так
изумленно  раскрывала  их.  Ћни  были  голубые,  но  за  этой  голубизной,
казалось, таилсЯ какой-то черный отблеск, который смущал  их  лазурь  -  и
менЯ тоже. Ћни казались странными на этом чересчур правильном лице - таком
правильном, что оно на первый взглЯд казалось бы  банальным,  если  бы  не
чистота черт.
   - ђасскажите! - попросила она.
   …е отец, напротив, не думал изумлЯтьсЯ: нахмурЯсь и покусываЯ губу,  он
задумчиво разглЯдывал менЯ. џ начал:
   - Њне хотелось бы попросить вас о двух вещах: во-первых, поверить в то,
что Я вам расскажу, а это отнюдь не  легко.  ‚о-вторых,  не  считать  менЯ
сумасшедшим. €, наконец, ни одной живой душе не передавать  того,  что  вы
сейчас услышите.
   - ќто уже три вещи! - весело поправила менЯ „ороти, и видно  было,  что
она принимает мои слова за обычный розыгрыш. - Ќо все равно, обещаем!
   џ приготовилсЯ сказать: "џ видел, как лисица превратилась  в  женщину",
но в тот момент, как слова эти готовы были слететь у менЯ с Языка, Я вдруг
так  Ясно  осознал  всю  их  необычность,  что  удержалсЯ   и   промолчал.
Џоследовала долгаЯ пауза, в течение которой Я наблюдал, как на лицах  моих
собеседников медленно проступает удивление, а за ним  тревога.  Ќаконец  Я
обескураженно покачал головой.
   - Ќет! - выдохнул Я. - ќто невозможно. - €, поскольку они  Явно  ничего
не понимали, Я добавил: - ‚ы все равно мне не поверите.
   „ороти собралась было взЯть менЯ за руку, но  Я  отстранилсЯ,  поставил
чашку и встал из-за стола.
   - €звините менЯ, - сказал Я. - Ѓоюсь, что глупо испортил  вам  вечер  в
самый день приезда. Њне не следовало сегоднЯ заговаривать об этом.  Ќо  вы
не можете себе представить, насколько Я... ну, словом,  отступать  некуда,
теперь мне все равно нужно рассказать вам. Ќо Я понимаю, что  без  должной
подготовки это невозможно. € Я чувствую, что вас, „ороти,  Я  должен  пока
избавить от моей истории, по крайней мере на первых порах. Ћт всего сердца
прошу вас не сердитьсЯ на менЯ,  но  сперва  Я  должен  доверитьсЯ  только
вашему отцу: иначе мне поступить нельзЯ.
   „ороти не  выказала  ни  разочарованиЯ,  ни  огорчениЯ  -  только  чуть
испуганно взглЯнула на менЯ. џ засмеЯлсЯ, чтобы успокоить ее, и сказал:
   - Ќе волнуйтесь так! - хотЯ мне нечем было подкрепить свой совет. Џотом
Я добавил: - Ѓудет лучше, гораздо лучше, если ваш отец сначала приедет  ко
мне один. Њожно ли, - спросил Я доктора, - просить вас снова наведатьсЯ  в
ђичвик-мэнор в один из ближайших дней, если это не слишком затруднит вас?
   џ поймал взглЯд, которым обменЯлись отец и дочь, -  даже  непосвЯщенный
понЯл бы скрытое в нем беспокойство.
   - …сли хотите, Я могу приехать завтра утром, - предложил доктор.
   - Ћ, что вы! - запротестовал Я. - ќто не так уж  срочно.  ‚прочем,  вот
что, - торопливо добавил Я, ибо мне пришла в голову удачнейшаЯ мысль, - не
встретитьсЯ ли нам сперва в "…динороге"? ‚ам это не трудно?
   - ѓде угодно и когда угодно, - ответил  доктор,  и  мы  договорились  о
встрече на неделе, утром, до часа аперитива.
   - —тобы нам никто не помешал, - объЯснил Я.
   Џосле обмена преувеличенными любезностЯми, за которыми  каждый  из  нас
скрыл свое изумление или смущение, Я откланЯлсЯ.


   •озЯина кабачка "…динорог" звали ќнтони Ѓраун. “ него была только  одна
страсть в жизни - охота с гончими. џ был почти уверен, что он участвовал и
в той, где моЯ лисица исчезла на глазах у охотников. ‚о всЯком случае, мне
было известно, что случай этот долго обсуждалсЯ в "…динороге": выдвигалось
множество гипотез, из коих ни  одна  не  подтвердилась.  ‚от  почему  Я  и
назначил встречу доктору ‘алливену именно здесь. Љогда мы расположились за
одним из дальних столиков, Я  пригласил  мистера  Ѓрауна  распить  с  нами
стаканчик. Њне не стоило никакого труда навести разговор  на  его  любимую
охоту. „лЯ  начала  нам  пришлось  выслушать  скучные  подробности  многих
приключений, где он так или иначе отличилсЯ.
   - ђаз уж мы затронули охоту, - вмешалсЯ Я наконец, - расскажите-ка нам,
мистер Ѓраун, что это за историЯ с испарившейсЯ лисицей? џ слышал, вы  как
будто участвовали в деле?
   - ‹учше скажите, что Я видел собственными  глазами,  как  она  исчезла,
словно мыльный пузырь! - завопил он.
   - Ќу а все-таки? ђасскажите поподробней.
   - „а ведь это же прЯмо у вас под носом случилось, разве не так? ‹исица,
- объЯснил он доктору ‘алливену, - привела нас прЯмехонько в ђичвик-мэнор.
“х, до чего ж она была сильна, - водила наших собак до самой  темноты.  Ќо
под конец и она выдохлась. Џсы уже висели у нее на хвосте. Љонечно, к тому
времени стемнело, что правда, то правда, но уши-то у менЯ, слава богу,  на
месте. Љогда гончие берут зверЯ, нужно быть  новичком  зеленым,  чтобы  не
признать их вой. Ћни вот-вот должны были зацапать ее, это уж точно.
   - € она исчезла? - спросил доктор.
   - џ же вам говорю: как мыльный пузырь, перед самым их носом!  Љогда  мы
подоспели, псы стоЯли совсем обалдевшие. …й-богу, никогда не видал, чтоб у
них был такой дурацкий  вид.  ‚прочем,  -  добавил  он  со  смехом,  -  мы
выглЯдели не лучше!
   - ‚ы знаете, - лицемерно сказал Я, - ведь изгородь-то Я осмотрел, в ней
полно дыр.
   - „а уж можете мне поверить, - вскричал хозЯин, - если бы эта проклЯтаЯ
зверюга, черт ее побери, проскочила в дыру, собаки ее  все  равно  догнали
бы. Ќе стану хаЯть вашу изгородь,  мистер  ђичвик,  но  они  перескакивали
через заборы и повыше вашего. Ќет, нет, она лопнула, как  мыльный  пузырь,
точнее  не  скажешь,  и  на  моей  охотничьей  памЯти  такого   сроду   не
приключалось, мы до сих пор об этом толкуем. Ђ вы, сэр,  тоже  охотник?  -
спросил он доктора.
   ’от  ответил  отрицательно,  мы  еще  немного   поболтали   и   наконец
распрощались с хозЯином. џ сел в докторскую двуколку и, пока он  щелканьем
Языка подгонЯл лошадь, сказал:
   - Ќу как, убедились, что это в самом деле странное исчезновение?
   - ќто и есть ваше чудо? - осведомилсЯ доктор.
   - “вы, если бы так! ќто только перваЯ его половина.  ‘коро  покажу  вам
вторую.
   - Ђ разве лисица не могла  все-таки  юркнуть  в  какую-нибудь  укромную
щелочку в изгороди?
   - Ќу разумеетсЯ, -  откликнулсЯ  Я  со  смехом,  -  она  именно  так  и
поступила. ’олько вопрос: почему собаки не догнали ее? ЌепонЯтно,  не  так
ли? € почему они вообще вдруг перестали лаЯть?
   - Џотому что им довелось, - ответил доктор, в свою очередь засмеЯвшись,
- встретитьсЯ нос к носу с одним из ваших призраков. џ всегда  подозревал,
что в вашем замке ими кишмЯ кишит.
   - ‘ призраком... my foot [как бы  не  так  (англ.)],  -  пробормотал  Я
мрачно, и доктор заинтересованно глЯнул на менЯ. - ‚ы никому  об  этом  не
расскажете? - взволнованно спросил Я его, ибо  мы  уже  подъезжали.  -  ‚ы
помните свое обещание?
   - Ќу да, да, только чего же вы боитесь?
   - Ќи прЯмо, ни намеком? - настаивал Я. - Ќапример, вдруг у вас вырветсЯ
невзначай, что вы дали слово молчать, но если бы вы могли заговорить...
   - ЉлЯнусь, мой современный ѓамлет, не волнуйтесь вы так!  —ерт  побери,
речь ведь идет всего лишь о лисице! „оведись вам убить кого-нибудь, вы  бы
и то нервничали меньше, ей-богу!
   - „оведись мне убить кого-нибудь, мне было бы куда легче.
   - џ первый человек, с кем вы говорите о своем деле?
   - ‚торой, после миссис Ѓамли.
   - Љто такаЯ миссис Ѓамли?
   - ‚оспитательница ‘ильвы.
   - Ђ кто такаЯ ‘ильва? “ вас там еще  много  припрЯтано  незнакомок  про
запас?
   - Ќет, это все. ‚от мы и приехали. ‘ейчас вы  получите  ответ  на  свой
вопрос.
   Њы в самом деле подъехали к замку. Ћставив двуколку на ферме, мы  вошли
в дом. Њиссис Ѓамли сидела у себЯ в комнате, о чем Я заранее попросил  ее.
џ предложил доктору  выпить  еще  по  стаканчику  виски,  чтобы  набратьсЯ
храбрости.
   - …й-богу, вы начинаете беспокоить менЯ, - сказал доктор с принужденным
смехом, - уж не прЯчете ли вы у себЯ труп?
   џ ответил, что  он  даже  не  представлЯет,  какой  сюрприз  его  ждет.
‘обравшись с духом, Я предложил ему:
   - Ќу что ж, пошли!
   џ поднЯлсЯ по лестнице,  он  за  мной.  ЏрислушалсЯ  у  двери.  Ќичего.
‚ероЯтно, ‘ильва спала. џ стукнул кулаком в косЯк, чтобы разбудить  ее,  и
тут же услышал шлепанье ее ног. ’огда Я резко распахнул дверь и протолкнул
доктора впереди себЯ.
   џ заранее рассчитал, какой потрЯсающий эффект произведет на мою  лисицу
поЯвление этого человека в черном, длинного, как жердь, с лошадиным лицом,
с развевающейсЯ белой гривой. € Я не ошибсЯ. ‘ильва была в одной  рубашке.
Ћна подпрыгнула, затЯвкала - точь-в-точь лисица -  и  в  паническом  ужасе
заметалась по комнате,  пытаЯсь  вскарабкатьсЯ  вверх  по  занавесЯм,  как
тогда, в самом начале, потом вспрыгнула на комод, а с него на шкаф, откуда
уставилась на нас, дрожа всем телом. ќтого Я и  ждал.  ‚ыведЯ  доктора  за
дверь и прикрыв ее, Я сказал:
   - Ќу вот, вы видели. ‘пустимсЯ вниз.
   ‘кажи Я ему в тот миг: "‚лезем на крышу!", он машинально  полез  бы  за
мной и туда. Ћн Явно был настолько ошеломлен, что  послушно  брел  следом,
спотыкаЯсь о ступеньки. Љогда мы вошли в гостиную и сели, к  нему  наконец
вернулсЯ дар речи, и он глухо пробормотал:
   - Ѓоже мой! - Џотом спросил: - —то это за существо?
   € тогда Я рассказал ему все с самого начала. Љогда Я кончил, он бросил:
   - ќто невозможно, - и кругами заходил по гостиной.
   џ только возразил:
   - „айте мне другое объЯснение...
   Ќо доктор лишь покачал головой.
   - …сли то, что вы рассказали, правда, значит,  произошло  действительно
чудо. ‘ точки зрениЯ биологии разумного объЯснениЯ здесь не существует.  €
речь не идет о соматическом взрыве, вызванном психическим стрессом, как  в
‹урде. Џодобное преображение, хотЯ бы в смысле размеров,  не  укладываетсЯ
ни в один естественный процесс, даже в самый исключительный. € как  ученый
Я не имею никакого права признать его возможным.
   - Ђ как верующий?
   - ’акаЯ возможность кажетсЯ мне крайне сомнительной.
   џ вздохнул.
   - ‹адно. ’огда не думайте больше об этом. ‘читайте, что  вы  ничего  не
видели. ‚озвращайтесь домой и забудьте эту историю.  Џомните,  вы  обещали
мне молчать.
   „октор обернулсЯ и взглЯнул на менЯ умолЯющими, трагическими глазами:
   - Ђ вы можете поклЯстьсЯ, что сказали мне правду?
   - ЉлЯнусь. „а и зачем бы Я стал вас разыгрывать?
   Ћн продолжал молча  смотреть  на  менЯ,  потом  принЯлсЯ  обескураженно
растирать себе лысый череп, и без того красный, безостановочно твердЯ:
   - ѓосподи боже мой, господи боже  мой!  -  Ќемного  придЯ  в  себЯ,  он
пожевал губами и спросил: - ’ак что же вы от менЯ-то хотите?
   - ‘ам не знаю, - призналсЯ Я. - ‚се равно вы рано или поздно обнаружили
бы ее. Џоэтому Я предпочел показать вам ее сам. € потом, Я  надеЯлсЯ,  что
вы подтвердите...
   - —то вы имеете в виду?
   - Ќу, может, вы осмотрели бы ее? Љак вы полагаете, возможно ли,  что  у
нее нормальный человеческий организм?
   - „а откуда же мне знать?!
   ‚прочем, как уговорить ‘ильву подвергнутьсЯ  медицинскому  осмотру?  …е
понадобилось бы либо свЯзать, либо усыпить.
   - ‘пешить некуда, - сказал Я, поразмыслив, - успокойтесь, доктор. ‚ы ее
увидели: на первый раз этого уже достаточно. ’еперь у вас будет времЯ  все
обдумать, а Я пока буду приручать ее. Џриезжайте к нам почаще,  чтобы  она
привыкла к вам. Џривозите „ороти - с миссис Ѓамли ‘ильва подружилась очень
быстро. Ќадеюсь, что когда-нибудь вы сможете спокойно  обследовать  ее  со
всех сторон.
   ‘лушал ли менЯ доктор? Ќе  знаю,  во  всЯком  случае,  он  не  ответил.
Џомолчав, он сказал:
   - Ќ-да, ну и  историЯ!  •отелось  бы  знать,  как  вы  из  нее  станете
выпутыватьсЯ.
   ’олько этого мне не хватало! Љак будто Я сам ежедневно не  измерЯл  всю
опасность ловушки, в которую мне довелось угодить! џ сказал:
   - Ќадеюсь, вы не посоветуете мне пригласить ветеринара,  чтобы  усыпить
ее раз и навсегда?
   ќто предположение было настолько диким, что доктор  с  удвоенной  силой
принЯлсЯ тереть лоб. € внезапно как-то странно засмеЯлсЯ.
   - ‡наете что? ‚ы выпутаетесь из этого только одним способом - женившись
на ней.
   …сли это была шутка, то настолько глупаЯ, что Я  даже  не  счел  нужным
ответить.


        9

   ’олько лишь когда доктор уехал, Я с опозданием понЯл,  что  в  конечном
счете он не поверил мне.  “  нас  ведь  не  принЯто,  каковы  бы  ни  были
обстоЯтельства, проЯвлЯть обидную недоверчивость к человеку.  Љ  тому  же,
согласно старой британской традиции, нам  свойственно  признавать,  что  в
этом мире все возможно, - отсюда наша вера в старину, в призраков.  „октор
‘алливен отнессЯ ко мне как истинный джентльмен: вслух он не  подверг  мои
слова сомнению, хотЯ в глубине души ни на минуту не поверил в  них.  „а  и
можно ли было сердитьсЯ на него за это?
   Ќо что же он хотел сказать своим последним замечанием? Ћно, по  здравом
размышлении, Яснее Ясного выдавало его мысли: Я, по неизвестным  ему  пока
причинам, прЯтал в замке молодую девушку, Явно  странную,  но  слишком  уж
красивую; одним Я выдавал ее за свою племЯнницу, тогда как сроду  не  имел
сестры, другим  пыталсЯ  объЯснить  ее  поЯвление  совершенно  невероЯтным
чудом, которому не поверит ни один нормальный человек;  в  конечном  счете
это могло привести только к одному - к скандалу, разве что до того Я успею
женитьсЯ на девушке.
   € вот это, подумал Я со стесненным сердцем, он и  поведает  по  приезде
своей дочери! џ не сомневалсЯ в том, что  доктор  в  глубине  души  лелеЯл
тайную надежду на возможность устройства нашего с „ороти общего  будущего.
Ќе было у менЯ сомнений и в том, как он воспринЯл мою историю  с  лисицей,
превратившейсЯ  в  женщину,  и  как  смотрит  на  тайное,   неестественное
присутствие в моем доме этой юной особы. џ мог с  уверенностью  положитьсЯ
на его скромность и даже, при необходимости, на  публичную  поддержку,  но
только не на его личное одобрение. Ќеужели Я потерЯю если не  его  дружбу,
то по крайней мере уважение,  которым  так  дорожил?  Ђ  вместе  с  тем  и
уважение „ороти. Џри этой мысли Я понЯл, насколько мне по-прежнему  дорога
дружба молодой женщины... Ќет, решил Я, без боЯ Я от нее не отступлюсь!  ‚
конце концов, Я же ни в чем не виноват! Џроизошло  действительно  чудо!  €
‘ильва не что иное, как лисица в человеческом облике. Њне нечего скрывать,
нечего стыдитьсЯ, некого обманывать. ‘тарый доктор не поверил мне? Ќу  так
ему придетсЯ поверить, и „ороти тоже.
   ’аковы были мои размышлениЯ на исходе  того  мучительного  воскресеньЯ,
которое последовало за визитом  доктора.  џ  тотчас  написал  в  „унсинен,
предупреждаЯ, что приеду навестить их в следующее воскресенье. Ќо к  концу
недели пылу у менЯ поубавилось. Љакие же доказательства Я  представлю  им?
‚прочем, лучшее из доказательств - полное их отсутствие.  Њне  требовалась
основаннаЯ на одном лишь моем свидетельстве слепаЯ вера.
   ‚ довершение неприЯтностей миссис Ѓамли  получила  во  вторник  срочную
телеграмму от одной из своих сестер: у ее матери случилсЯ  инсульт  и  она
была при смерти. ‚от уж, право, не вовремЯ!  џ  собиралсЯ  повезти  миссис
Ѓамли к ‘алливенам,  чтобы  она  объЯснила  им  разницу  между  ‘ильвой  и
обычными "бесноватыми": мнение профессиональной сиделки Явилось  бы  в  их
глазах вторым - и солидным - свидетельством. ’еперь этот шанс был потерЯн,
ведь не мог же Я удерживать ее. Ћна села на поезд  вечером  того  же  днЯ,
оставив менЯ наедине с ‘ильвой.
   € тогда, за неимением миссис Ѓамли, Я решил привезти  в  „унсинен  свою
лисичку собственной персоной: разве ее умственное развитие не будет лучшим
подтверждением моих слов? ‚прочем, скоро Я как нельзЯ более Ясно понЯл всю
сложность своего плана: во-первых,  обыкновенный  здравый  смысл  обЯзывал
менЯ представить поведение ‘ильвы в незнакомом доме  и  все  неприЯтности,
свЯзанные с ее пребыванием там. ‘тоило только вообразить,  как  она  будет
метатьсЯ среди множества драгоценных хрупких безделушек: такаЯ сцена  была
бы достойна фильмов Њак-‘еннета,  но  ей  никак  не  было  места  в  нашей
респектабельной действительности. Љроме того, если Ќэнни наловчилась почти
прилично одевать ‘ильву, мне это удавалось лишь с огромными трудностЯми, а
порой не удавалось вовсе. € ни Я, ни миссис Ѓамли так  и  не  смогли  пока
приучить ее мытьсЯ в ванне. Ђ потому стоило закрыть  окна  и  двери  в  ее
спальне, как комната тут же пропитывалась острым запахом дикого зверЯ. ’ак
оно и случилось в отсутствие Ќэнни, ибо весь день Я проводил на ферме и не
мог следить за ‘ильвой. Џо возвращении Я буквально задыхалсЯ от вони. €  Я
не мог попросить ”анни заменить менЯ: она боЯлась подходить к моей "бедной
племЯннице", котораЯ, по ее уверениЯм, внушала ей страх.
   - “ менЯ и так мозги слабые, - жаловалась она. - Ђ поглЯдишь на того, у
кого их и вовсе нет, так вконец свихнешьсЯ! - €, добавив: - ‹учше  уж  мне
держатьсЯ подальше, - тут же подтверждала свои слова делом.
   —тобы  избавитьсЯ  от  этого  невыносимого  запаха,  мне  пришлось   бы
устраивать в комнате мощные сквознЯки, проветривать в саду ковры и одеЯла.
Ќо как, оставшись  одному,  открыть  окно  -  ведь  ‘ильва  может  тут  же
выскочить наружу. џ понимал, что прыжок с  высоты  шести-восьми  футов  не
испугает ее, и у менЯ не было никаких  оснований  полагать,  что  она  уже
распростилась с мыслью о бегстве в свой драгоценный лес. ‡начит,  придетсЯ
привЯзывать ее. ‹егко сказать - привЯзывать! Џродеть один из моих поЯсов в
прЯжку, прикрепить ее к цепи, а цепь к ножке кровати не составлЯло никакой
трудности, оставалось только придумать, как надеть этот  поЯс  на  ‘ильву.
Џомните: лучший способ изловить птичку - насыпать ей соли на хвост?
   Њожет быть, сделать это, пока она спит? Ќо  она  спала  слишком  чутко,
сторожко, мгновенно просыпалась, и ее трудно было застать врасплох. ‘он  у
нее был действительно лисий - даже не вполглаза. ‹юбой звук поднимал ее на
ноги. €так, моим последним шансом на удачу были наши  игры.  ‘ильва  очень
любила играть с Ќэнни и со мной, когда мы на это соглашались.
   € мы считали необходимым соглашатьсЯ, хотЯ бы длЯ того, чтобы не давать
ей спать. €наче, когда мы не занимались ею, когда она не ела или не бегала
от двери к окну, принюхиваЯсь, повизгиваЯ (мы так и не смогли изжить в ней
эту привычку) и пытаЯсь выбратьсЯ из комнаты, все ее  дневное  времЯ  было
занЯто сном. ‘амое тЯгостное длЯ зверЯ в неволе - это скука. ‚сЯкое  живое
существо, едва лишь оно перестает заниматьсЯ привычным  делом,  утрачивает
смысл  и  основы  своего   существованиЯ,   ощущает   пустоту   и   полную
бесполезность его. ‘кука  длЯ  животного  куда  более  тЯгостна,  чем  длЯ
человека, она лишает его интереса  к  жизни,  и  против  этой  смертельной
напасти оно боретсЯ лишь одним способом - сном. „вадцать раз на дню ‘ильва
начинала зевать во весь рот, едва не вывихиваЯ себе челюсть, как  запертаЯ
в четырех стенах собака, с тем же долгим жалобным подвыванием. €,  подобно
собаке, она сворачивалась клубочком и  засыпала  -  на  десЯть  минут,  на
четверть часа. Џроснувшись, она начинала  метатьсЯ  по  комнате,  пыталась
играть. …сли  Ќэнни  и  Я  занимались  другим  делом,  она  охотилась:  ее
излюбленной дичью был табурет. Њаленький, круглый, он  вертелсЯ  у  нее  в
лапках, то есть Я хочу сказать -  в  руках,  как  клубок  шерсти,  который
гонЯет кошка. …й нравилось катать его по комнате и догонЯть; потом,  когда
это надоедало, она набрасывалась на какой-нибудь стул  и,  таким  образом,
два или три уже сломала.  џ  восхищалсЯ  ее  ловкостью:  она  ни  разу  не
ушиблась, как бы ни падала на пол со  своей  добычей.  Ћна  могла  разбить
стул, но на теле у нее не оставалось ни единого синЯка.
   Љогда Я бывал дома и в настроении, она предпочитала играть со мной. ќто
ведь поинтереснее, чем сражатьсЯ со стулом, хотЯ игра всегда носила один и
тот же характер борьбы.  џ  был  значительно  сильнее  ее,  но  отнюдь  не
проворнее и, оказываЯсь побежденным, не всегда делал это по доброй воле. ‚
таких случаЯх она кусала менЯ  за  ухо,  в  шею.  џ  старалсЯ  не  слишком
затЯгивать игру: боротьсЯ с красивой девушкой в легкой одежде -  не  самый
лучший способ сохранЯть хладнокровие, даже если сознаешь, что перед  тобой
всего лишь лисица. џ грубовато отталкивал ее, но она не обижалась,  только
замирала  на  мгновение,  пристально  глЯдЯ  на  менЯ   своими   зелеными,
холодными, неподвижными глазами, потом зевала  со  стоном  и  отправлЯлась
спать.
   ‚от одним из таких "сеансов игры" Я и воспользовалсЯ, чтобы  надеть  на
‘ильву поЯс. Џоверьте, нелегко одной рукой застегнуть прЯжку,  однако  мне
удалось сделать это до того, как она успела  понЯть,  что  произошло.  Ћна
попыталась вырватьсЯ, но прЯжка уже защелкнулась. џ  думал,  она  убьетсЯ,
так Яростно она отбивалась  и  рвалась,  но  цепь  была  крепкаЯ,  кровать
тЯжелаЯ, и дело кончилось тем, что после серии  бешеных  рывков,  безумных
метаний, прыжков и кульбитов, от  которых  она  едва  не  перерезала  себЯ
пополам, накрененнаЯ кровать очутилась в другом углу комнаты, а  рЯдом  на
полу лежала ‘ильва, такаЯ же выдохшаЯсЯ, измотаннаЯ, как  в  тот  памЯтный
день охоты, когда она спасалась от собак.
   џ воспользовалсЯ этой передышкой, чтобы распахнуть все  окна  и  дверь,
вытащить на солнышко подстилку и матрас и расстелить на  лужайке  ковер  и
одеЯла.  ‚ремЯ  от  времени  ‘ильва  опЯть  впадала  в   неистовство,   но
безуспешно. ђасстегнуть прЯжку ей было не по силам - Я выбрал  застежку  с
секретом. Љогда запах выветрилсЯ, Я запер окна и двери и освободил ‘ильву,
отстегнув цепь, но оставив на ней поЯс, так как прекрасно понимал, что  во
второй раз этот  номер  у  менЯ  уже  не  пройдет.  ’огда  как  "закрепить
карабин", как говорЯт морЯки, - это  всего  лишь  вопрос  ловкости  рук  и
неожиданности.
   ‚прочем, отстегиваЯ цепь, Я тоже порЯдком намучилсЯ,  настолько  ‘ильва
была напугана и разъЯрена. ‚не себЯ от  бешенства,  она  жестоко  искусала
менЯ. Љогда Я наконец справилсЯ с делом, она, изогнувшись, выскользнула  у
менЯ из рук и забилась в свой любимый  угол  между  стеной  и  полукруглым
комодиком, откуда стала наблюдать за мной так же зорко и настороженно, как
в первые дни. џ спрЯтал цепь в Ящик, перетащил кровать на  прежнее  место,
расставил вещи по местам и  вышел  из  комнаты,  чтобы  дать  моей  лисице
успокоитьсЯ.
   ‚есь этот день она отказывалась от пищи. Ќазавтра  она  взЯла  еду,  но
издали и спрЯталась с ней под кроватью. Љазалось, она забыла все  немногие
усвоенные ею слова, и они вернулись к ней очень не скоро, лишь  когда  она
полностью успокоилась.
   Ќо даже и теперь ремень продолжал раздражать ее. Ћна постоЯнно  дергала
его, теребила прЯжку, но, ничего не достигаЯ, в конце  концов  привыкла  к
нему. Ћднако в комнате снова запахло зверинцем, и в следующую  пЯтницу,  к
тому времени как  моЯ  милаЯ  ‘ильва  опЯть  стала  ручной,  пришлось  все
начинать сначала. џ улучил момент, когда она, повернувшись ко мне  спиной,
старательно обгладывала петушиный остов, и  проворно,  так  что  она  даже
сперва не заметила, зацепил крючок цепи за прЯжку. “видев, что Я  открываю
окна и дверь, ‘ильва вскочила и, почувствовав, что ее держит  цепь,  вновь
стала рватьсЯ, хотЯ и не так бешено, как раньше.  Ћна  следила  за  каждым
моим жестом. џ успокаивающе твердил:
   "Ќу-ну... стой спокойно... ты же знаешь, что  Я  тебЯ  отвЯжу",  и  она
действительно затихла, замерла, только руки ее по-прежнему упорно теребили
ремень. џ вынес на воздух подстилку, ковер и расстилал их на траве,  когда
вдруг услышал за  спиной  звук  мЯгкого  падениЯ.  Ћбернувшись,  Я  увидал
‘ильву, еще на четвереньках, в цветочной клумбе у  стены  дома.  Њгновенно
поднЯвшись на ноги, она в три прыжка  достигла  ограды.  џ  остолбенел  от
изумлениЯ. Ќа ‘ильве была  шерстЯнаЯ  рубашка,  но  без  поЯса:  вероЯтно,
неустанно теребЯ его, она случайно расстегнула прЯжку. ’еперь  уже  поздно
было  волноватьсЯ  по  этому  поводу.  Ќе  успел  Я  опомнитьсЯ,  как  она
перемахнула через забор и с быстротой лани помчалась к  лесу.  џ  бросилсЯ
следом, выкрикиваЯ ее имЯ, но бежал в два раза медленней, чем она.  џ  еще
не одолел и четверти луга, как ‘ильва испарилась, исчезла в густых  лесных
зарослЯх.


   „олго бродил Я по лесу, зовЯ ‘ильву и в отчаЯнии понимаЯ,  что  она  не
откликнетсЯ, а отыскать ее в чаще нечего и  думать.  ЌесмотрЯ  на  это,  Я
вернулсЯ, оседлал на ферме лошадь и начал свою одиночную  верховую  охоту,
которую ожесточенно продолжал до самой темноты. џ поднЯл множество всЯкого
зверьЯ, и среди прочих лисицу, но та была более  крупнаЯ  и  матераЯ,  чем
‘ильва до своего превращениЯ, да и мех у нее был с серым отливом, так  что
Я не стал гнатьсЯ за ней. Џравда, тут у менЯ мелькнула мысль, что Я ничуть
не удивилсЯ бы обратному превращению,  может  быть,  даже  ожидал  увидеть
‘ильву снова в лисьем обличье. Ћдновременно Я вынужден был признатьсЯ себе
самому, что моЯ привЯзанность к ней была не менее  двойственной,  чем  она
сама: в каком бы виде Я ни нашел ее - зверем ли, женщиной ли, -  Я  бы  от
чистого сердца возблагодарил за это небеса.
   ‚ернулсЯ Я уже при  лунном  свете,  в  глубоком  отчаЯнии  и  смЯтении.
Љомната показалась мне зловеще-мрачной - холоднаЯ, пустаЯ. "Ђх! …сли Я  не
найду ее, Я женюсь, - подумал Я. - џ уже  разучилсЯ  жить  в  одиночестве.
†енюсь на „ороти". Ќо перспектива ввести сюда  не  мою  лисицу,  а  другое
существо  почему-то  вызвала  у  менЯ  внутренний  протест,   странное   и
невыносимое ощущение кощунственной измены. ‘ловно Я был вдовцом, которого,
едва он схоронил жену, посещает недостойнаЯ мысль женитьсЯ снова. Ѓоже!  €
все это из-за какой-то лисицы! џ был в  равной  мере  поражен  и  подавлен
этим. €стина заключалась  в  том,  что,  если  бы  мне  сейчас  предложили
выбирать между красивейшей девушкой Ђнглии и моей лисицей, пусть даже в ее
первоначальном облике, Я бы не стал  колебатьсЯ  ни  секунды...  Џо  этому
примеру вы можете измерить всю силу этого  моего  безумного  наваждениЯ  к
концу изнурительных поисков ‘ильвы.


        10

   Ќазавтра, в субботу - в день охоты, Я снова оседлал лошадь и весь  день
рыскал по лесу, с ужасом вслушиваЯсь в отдаленный гомон загонщиков  и  лай
собачьей своры. Љ вечеру Я подъехал к кабачку "Џаблик бар"  выпить  кружку
пива, надеЯсь и одновременно страшась услышать новости. ђазве осмелилсЯ бы
Я вслух заговорить о бегстве ‘ильвы, о том, что  она,  может  быть,  вновь
обратилась в дикого зверЯ - охотничью добычу? Љ  счастью,  нынче  был  гон
оленЯ, и лис оставили в покое. Ќикто не  заговаривал  также  о  встрече  с
таинственной молодой девушкой, а мне трудно было бы заЯвить свои права  на
нее, не рассказав прежде о ее бегстве... …сли Я найду ‘ильву, нужно  будет
показать ее всем моим деревенским друзьЯм, тогда  в  следующий  раз  Я  не
окажусь в таком глупом и безвыходном положении.
   “ менЯ слегка отлегло от сердца, и Я вернулсЯ  в  замок.  Ќо  это  лишь
вопрос времени, думал Я, ведь если мне не  удастсЯ  изловить  ‘ильву,  все
может окончитьсЯ только трагедией, кто бы ни обнаружил беглЯнку в том  или
ином ее облике. џ подумал: а не принЯть ли мне участие в  охоте,  несмотрЯ
на отвращение к ней, - может, хоть так Я смогу помочь ‘ильве?
   ‚о всЯком случае, следующаЯ охота начнетсЯ лишь  через  неделю.  Ђ  что
делать пока? ‚ воскресенье Я вновь долго и безрезультатно кружил  по  лесу
перед тем, как отправитьсЯ, как и договаривалсЯ, к ‘алливенам.
   „верь мне отворила „ороти. ‚ероЯтно, вид у менЯ был довольно странный -
прилипшие ко лбу  потные  волосы,  растерзаннаЯ  одежда,  потому  что  она
вскрикнула:
   - Ѓоже мой, что случилось?
   Џозвав отца, она провела менЯ в гостиную. Џока она наливала мне  виски,
а старый доктор в своем черном рединготе, усевшись напротив, молча и  чуть
свысока рассматривал менЯ, Я  немного  пришел  в  себЯ.  „аже  через  силу
засмеЯлсЯ, как бы над самим собой:
   - Ќе обращайте вниманиЯ. џ весь день провел в  седле  и  слегка  устал.
’акаЯ дурацкаЯ историЯ! - € Я повернулсЯ к „ороти: - ‚аш отец оказалсЯ  на
высоте, дорогаЯ. Ќо Я отнюдь не строю иллюзий. Њой рассказ не убедил  его.
џ полагаю, он передал его вам?
   Ћна кивнула, но Явно держалась настороженно.
   - € что вы обо всем этом думаете? - храбро спросил Я.
   „ороти пожала плечами.
   - ’рудно судить по рассказу, ничего не увидев  своими  глазами.  ‡вучит
действительно неправдоподобно, - призналась она. - ‚ы мне покажете  эту...
это существо?
   - ‘лишком поздно, - сказал Я. - Ћна убежала.
   - Љак убежала?! - вскричал доктор.
   - —ерез окно. € умчалась в лес.
   ‚ид у менЯ, наверное, был очень подавленный. Џомолчав, старик сказал:
   - Ќу что ж, ей-богу, это лучшее,  что  она  могла  сделать.  ’еперь  вы
свободны.
   - „а, - согласилсЯ Я с горечью, - мне,  конечно,  следовало  бы  думать
именно так, если бы Я был благоразумнее. Ќо, на свою беду, Я думаю как раз
обратное - жестоко упрекаю себЯ.
   € Я поведал им все свои страхи: охоту с гончими, возможность заключениЯ
в сумасшедший дом.
   „ороти сказала - немного резко:
   - Ќо если это всего лишь лисица, какое это имеет длЯ вас  значение?  ‚ы
же не несете за нее никакой ответственности!
   - Ќет, - возразил Я, - как раз Я-то и чувствую  себЯ  ответственным  за
‘ильву. - ‘ам не знаю почему, но, если с ней случитсЯ несчастье, Я никогда
себе этого  не  прощу.  Љ  тому  же  в  деревне  ее  теперь  считают  моей
племЯнницей, вот почему невозможно забросить поиски, не объЯснив причины.
   Џомолчав, „ороти спросила:
   - Ќу а вы-то сами, кем вы ее  считаете?  Џо-прежнему  лисицей  или  уже
женщиной?
   ‚опрос обрадовал менЯ. €бо длЯ того, чтобы  задать  его,  „ороти  нужно
было начать принимать положение вещей как оно есть. Ќо он же и привел менЯ
в замешательство.
   - ‚от этого-то Я и не знаю, - вздохнул Я. -  ‘  точки  зрениЯ  анатомии
это, конечно, женщина, но в умственном отношении она лисица. Ђ разве одной
анатомии достаточно?
   - Ќо если она ведет себЯ во всем как лисица... - начала было „ороти, но
сбилась и слегка покраснела.
   џ закончил ее мысль:
   - ’о вы бы оставили ее в лесу, будь вы на моем месте?
   Ћна не решилась ответить "да", только задумчиво потерла кончик носа.  џ
повернулсЯ к ее отцу:
   - Ђ что вы думаете об этом, доктор?
   - Ќу, если предположить, что она и в самом деле лисица...  -  начал  он
осторожно.
   - „а, если предположить именно это. —то  бы  вы  ответили,  если  бы  Я
позвал вас лечить ее? ‘казали бы, что это дело ветеринара?
   - Ќет, разумеетсЯ, но это, как  вы  сами  сказали,  вопрос  одной  лишь
анатомии. € Я, конечно, стал бы лечить ее, будь она умственно  всего  лишь
лисицей.  Ќо  вслед  за  тем  Я  бы  все-таки  предложил  поместить  ее  в
какое-нибудь специальное заведение.  ќто  единственное  разумное  решение,
поверьте мне! - заключил он, настойчиво глЯдЯ на менЯ.
   Ќе начал ли он тоже верить в чудо? €ли же это был всего лишь совет... и
совет не совсем бескорыстный? џ ответил, прЯча от него глаза:
   - Ќет, нет, это невозможно. ‚ приюте  она  навернЯка  погибла  бы.  Љак
погибнет и в лесу, если останетсЯ там. Ћна нуждаетсЯ во мне.
   - Ђ вы, вероЯтно, в ней? - спросила „ороти тоном, который показалсЯ мне
слегка Ядовитым.
   - „а, наверное, - сказал Я просто. - џ привык к ней.
   Њину, сиамский кот „ороти, терсЯ о мою ногу. џ погладил  его,  улыбаЯсь
хозЯйке.
   - ‚от если бы Њину пропал, разве вы бы не скучали?
   - „а, верно, - согласилась „ороти и,  словно  эти  слова,  определившие
природу моих переживаний, успокоили ее, так же дружески улыбнулась  мне  в
ответ. •отЯ тут же и добавила: - Ќо это ведь не совсем одно и то же, разве
не так?
   џ улыбнулсЯ еще шире:
   - „а, не совсем...
   Њину вспрыгнул ко мне на колени и, ласкаЯсь, замурлыкал.  Њы  с  „ороти
теперь глЯдели друг на друга понимающе, как сообщники. Ћна сказала:
   - Њне бы очень хотелось увидеть ее, когда она вернетсЯ в замок.
   - Ђ вы думаете, она вернетсЯ? - воскликнул Я.
   - Њину часто сбегает из дому, но всегда возвращаетсЯ.
   - ‘ильва не кошка, она дикаЯ лисица, - озабоченно возразил Я.
   „ороти участливо погладила менЯ по руке.
   - ‚ам будет легче ждать ее, если Я в один из  ближайших  дней  составлю
вам компанию?
   - Ђ кто же будет ухаживать в это времЯ за вашим отцом?
   - ‚о вторник к обеду приглашен настоЯтель, - напомнил ей доктор.
   - ’огда Я приеду к вам в среду, - решила „ороти.


   Њысль о ее приезде немного успокоила  менЯ.  Ќочью  Я  довольно  крепко
спал. ‚ понедельник работа на ферме всецело  занЯла  менЯ  на  весь  день.
‚ернулсЯ Я очень усталый, но то была приЯтнаЯ усталость. Џосле ужина Я сел
у камина и попыталсЯ читать. ЌапраснаЯ попытка - тревога вернулась ко мне.
џ старалсЯ подавить ее, как вдруг робкое царапанье в дверь заставило  менЯ
вскинуть голову. ‡вук повторилсЯ еще и еще раз. ‘ бьющимсЯ сердцем кинулсЯ
Я открывать. ќто была ‘ильва.
   Ћна проскользнула внутрь, как тень, и так же неслышно улеглась на пол у
камина. „ышала она учащенно и тем не  менее  почти  спокойно.  Ќо  вид  ее
надрывал сердце:  злосчастнаЯ  рубашка  была  изодрана  в  клочьЯ,  из-под
которых виднелась расцарапаннаЯ, кровоточащаЯ, всЯ  в  репьЯх  и  колючках
кожа. Ћна лежала на боку, в усталой, расслабленной, отдыхающей позе гончей
после охоты, откинув назад голову  с  разметавшимисЯ  волосами.  ‹ежала  с
закрытыми глазами, дыханиЯ ее не было слышно.
   џ опустилсЯ на колени и принЯлсЯ снимать с нее лоскутьЯ одежды, кое-где
прилипшие к ранам. Ћна позволЯла  мне  делать  это,  тихонько  вздрагиваЯ,
когда Я тЯнул за ткань, пропитанную высохшей кровью. ‘ходив за  тазиком  с
водой, Я начал бережно  обмывать  ее,  то  и  дело  извлекаЯ  из  кожи  то
репейник, то шип. Ћна и этому  подчинилась,  не  протестуЯ,  лишь  жалобно
постанываЯ. ’ут Я обнаружил на ней следы укусов:  навернЯка  она  пыталась
вернутьсЯ в свою нору, к лису и лисЯтам, но ведь теперь она была женщиной,
как же могли они признать ее? Љонечно, они защищались от  этой  пришелицы,
как от вторгшегосЯ врага. ‘колько же времени она, ставшаЯ слишком  большой
и неуклюжей длЯ своих сородичей, блуждала по лесу, ранЯ тело  колючками  и
шипами, прежде чем решилась возвратитьсЯ? Ђ может быть, ей и от  охотников
пришлось спасатьсЯ?
   Џомыв и почистив ее, Я смазал раны подсушивающей мазью и припудрил  все
тело тальком. Њы сидели у камина, здесь было тепло, и она,  прижавшись  ко
мне, что-то зашептала,  должно  быть  в  полудреме.  џ  обнЯл  ее  и  стал
убаюкивать, как ребенка. ‚первые Я осмелилсЯ вот так привлечь ее к себе  -
обнаженную и беззащитную; Я человек порЯдочный, но также  и  осторожный  и
всегда полагал, что самый  верный  способ  противостоЯть  соблазну  -  это
избегать его. Ќо в этот вечер возвращение ‘ильвы, на которое Я  уже  почти
не  надеЯлсЯ,  огромное  облегчение,  развеЯвшиесЯ  страхи,  преувеличенно
остраЯ радость от ее столь трогательной верности  мне  -  все  это  слегка
подорвало  мою  бдительность;  Я   вдруг   ощутил   легкость,   ликование,
беззаботную смелость, к которым примешивалась  новаЯ,  неизвестнаЯ  доселе
нежность - более свободнаЯ, более влекущаЯ, более  дерзкаЯ  и  мало-помалу
превратившаЯсЯ  в  чувственный  порыв...  ‚  конце  концов,  рассуждал  Я,
охваченный пьЯнЯщим волнением, ведь она женщина! ’ак  что  здесь  дурного?
…сли же это лисица, лишеннаЯ души, то где  здесь  грех?  Ћна  мурлыкала  в
истоме, отдаваЯсь моей убаюкивающей ласке, ласке пока  еще  целомудренной.
Ќо вот, не в силах более  сдерживатьсЯ,  Я  позволил  рукам  коснутьсЯ  ее
крутых бедер, груди. Џальцы мои задрожали.
   Њурлыканье прекратилось или, вернее, перешло в нежное кошачье мЯуканье.
†ивот ‘ильвы вздрогнул и заколебалсЯ, менЯ  охватило  волнение,  и,  когда
‘ильва одним движением повернулась и прильнула ко мне, Я едва окончательно
не потерЯл голову. Ќо тут мЯуканье утратило мирную вкрадчивость, зазвучало
пронзительно и настолько по-кошачьему, настолько  по-животному,  что  менЯ
словно молниЯ пронзила: Я оттолкнул от себЯ это зачаровавшее менЯ  тело  и
кинулсЯ прочь, шатаЯсь от головокружениЯ, от свЯщенного ужаса,  от  тоски,
от обыкновенного страха и пронзавшего  менЯ  вопроса,  безжалостного,  как
удар кинжала под ребро.
   Љак только Я выпустил мою  похотливую  лисицу,  она  тут  же  перестала
мЯукать и даже мурлыкать и, растЯнувшись на ковре, стала перекатыватьсЯ по
нему туда-сюда, причем тихонько терлась об него лицом. џ издали смотрел на
нее и  чувствовал  вскипающее  во  мне  смешанное  необыкновенное  чувство
желаниЯ и отвращениЯ - мне уже много раз случалось ощутить его, но никогда
оно не завладевало мною с такой силой, как в этот  вечер.  Љ  счастью  длЯ
менЯ, ‘ильва уснула  -  мгновенно,  как  засыпают  младенцы.  Ћна  уснула,
смореннаЯ животным изнеможением, и зрелище  это,  так  же  как  раньше  ее
мЯуканье, погасило во мне последние вспышки  похоти,  оставив  вместо  нее
одну лишь нежность. џ воспользовалсЯ ее  забытьем,  чтобы  искупать  ее  в
ванне; почувствовав касание теплой воды,  она  слегка  вздрогнула,  но  не
проснулась, так Я и уложил ее, спЯщую, в постель, перед тем надев  на  нее
новую рубашку.
   џ давно уже утратил привычку молитьсЯ. Ќо в тот вечер  Я  возблагодарил
ѓоспода за его вмешательство. џ чувствовал, даже не умеЯ, быть может, Ясно
выразить это словами, что уберегсЯ от особого, тЯжкого греха. џ вспоминал,
какими коварными, неисповедимыми путЯми соблазн завладел моими  чувствами,
когда Я сжимал в объЯтиЯх мою маленькую лисичку в человеческом облике:  ну
и что? - говорил Я себе в тот миг, кто узнает об этом? Ќе узнает даже  она
сама: твои объЯтиЯ пройдут длЯ нее так  же  бесследно,  как  шпага  сквозь
воду, как уж сквозь щель в скале; назавтра она даже не вспомнит  ничего...
Ѓлагодарю же ’ебЯ, ѓосподи, за избавление грешного раба ’воего от позорных
воспоминаний, которые назавтра, в бледном утреннем свете, исполнили бы его
отвращением перед самим собой...
   џ тоже улегсЯ спать. Љак и всегда посреди ночи, Я почувствовал на ногах
теплую тЯжесть ее  тела...  …го  соблазнительнаЯ  близость  на  миг  опЯть
возбудила мое чувственное смЯтение. Ќо Я уже вполне владел собой. € если Я
выстоЯл в самый разгар бури, то мне ли  теперь  было  гибнуть  при  полном
штиле.


        11

   Ќо, несмотрЯ  на  все  происшедшее,  утром  менЯ  ждало  разочарование.
Џочувствовав, что Я зашевелилсЯ, ‘ильва проснулась, зевнула, потЯнулась  и
спрыгнула с кровати. € почти сразу же оказалась  у  двери,  царапаЯ  ее  и
принюхиваЯсь. Џотом пробежалась  по  комнате.  €  вот  она  уже,  тихонько
повизгиваЯ, смотрит в окно.
   "ЋпЯть хочешь убежать, - подумал Я  огорченно.  -  ‡начит,  ты  еще  не
способна ничего помнить..." †елаЯ посмотреть, что  она  станет  делать,  и
знаЯ, что входнаЯ дверь на ночь была заперта, Я выпустил  ее  из  спальни.
Ћна почти оттолкнула менЯ и кинулась за порог. Џробежала по коридору, но у
лестницы как  будто  заколебалась,  помедлила  и  замерла,  наклонЯсь  над
перилами  в  неуверенной,  настороженной  позе,   словно   вслушиваЯсь   в
недоступные моим ушам звуки. Ћна так долго стоЯла неподвижно, что в  конце
концов Я подошел поближе. ‚друг ‘ильва  повернулась  ко  мне  и  уткнулась
своей нежной мордочкой  мне  под  мышку,  словно  спасаЯсь  от  опасностей
внешнего мира.  џ  боЯлсЯ  шевельнутьсЯ.  €  когда  наконец  Я  поднЯл  ей
подбородок, чтобы заглЯнуть в лицо, то  увидел,  что  по  ее  щеке  ползет
слеза.
   џ был буквально потрЯсен. ‘лезы! Џервые слезы, что пролила  ‘ильва!  „о
сих пор она часто стонала, иногда вскрикивала, но не плакала никогда.  —то
это, начало преображениЯ? € что оно сулило  -  надежду  или  опасность?  ‚
любом случае сомневатьсЯ не приходилось:  то  было  внезапное  пробуждение
памЯти. Џока мы держали ‘ильву в доме взаперти, она всем своим  инстинктом
лесного зверЯ стремилась на свободу. € нынче утром в спальне, запертой  на
ключ, именно это инстинктивное стремление вновь неодолимо захватило ее. Ќо
когда Я позволил ей выйти, дал возможность снова убежать в лес,  к  своему
лису и своим лисЯтам, воспоминание о вчерашнем внезапно встало  перед  ней
во всей своей неприкрытой жестокости.  Ќичем  иным,  Я  думаю,  невозможно
объЯснить тот факт, что  она  так  круто  повернула  назад,  показав  свою
печаль, пролив слезы. ‚первые моЯ лисица не последовала слепо  и  бездумно
зову инстинкта, но поступила как существо,  о