        Џэлем ѓрэнвил ‚удхауз. ”амильнаЯ честь ‚устеров

---------------------------------------------------------------
     &copy; Copyright P.G.Wodehouse. The Code of the Woosters (1938)
     &copy; Copyright Џеревод ћ. †уковой (1998, 1999, [2001])
     Origin: The Russian Wodehouse Society (wodehouse.ru) і http://wodehouse.ru
---------------------------------------------------------------


        ѓ‹Ђ‚Ђ 1

     џ выпростал руку из-под одеЯла и позвонил „живса.
     -- „обрый вечер, „живс.
     -- „оброе утро, сэр.
     џ удивилсЯ.
     -- ђазве сейчас утро?
     -- „а, сэр.
     -- ‚ы уверены? ‡а окнами совсем темно.
     -- ќто  туман,  сэр. Ќа  дворе  осень  --  вы,  конечно, помните: "Џора
плодоношеньЯ и туманов..."
     -- Џора чего?
     -- ЏлодоношеньЯ, сэр, и туманов.
     -- Ђ-а, ну  да,  конечно.  ‚се это  прекрасно,  „живс, однако  сделайте
любезность, приготовьте мне одну из ваших смесей длЯ воскрешениЯ из мертвых.
     -- “же приготовил, сэр, она ждет в холодильнике.
     Ћн  выскользнул  из  спальни, а Я сел в постели с не слишком приЯтным и
таким знакомым ощущением, что вот  сейчас-то  Я и отдам Ѓогу душу.  Ќакануне
вечером  Я  ужинал  в  "’рутнЯх"  с  ѓасси  ”инк-Ќоттлом,  которому  закатил
мальчишник,  чтобы  он в  кругу  друзей простилсЯ  с  холостой жизнью  перед
предстоЯщим бракосочетанием  с  Њадлен  Ѓассет,  единственной  дочерью  сэра
“откина Ѓассета, кавалера ордена Ѓританской империи  второй  степени,  а  за
подобное времЯпрепровождение  приходитсЯ  жестоко  расплачиватьсЯ,  и пока Я
дожидалсЯ „живса, мне представлЯлось,  будто  какаЯ-то скотина вбивает мне в
башку железный  кол, но не  обыкновенный, каким •еверова жена €аиль пронзила
череп ‘исаре, а докрасна раскаленный.
     ‚ернулсЯ „живс с  эликсиром  жизни. џ  залпом  осушил стакан и,  пройдЯ
полный   курс   крестных  мук,  который  непременно  следует  за   принЯтием
изобретенных „живсом животворных бальзамов, -- например, мое темЯ взлетело к
потолку, а  глаза выпрыгнули из орбит и, ударившись  о стену, отскочили, как
теннисные  мЯчи,  --   почувствовал   себЯ  лучше.  Ѓыло  бы  преувеличением
утверждать, что ваш покорный слуга Ѓертрам ‚устер совсем ожил, однако толика
сил вернулась, Я даже обрел способность вести беседу.
     -- Ћ-хо-хо! -- произнес  Я, изловив свои глаза и водворЯЯ их  на место.
-- Ќу как, „живс, что новенького в мире? “ вас ведь в руках газета?
     -- Ќет, сэр. ќто  путеводители  из туристического агентства. џ подумал,
может быть, вам будет интересно полистать.
     -- ‚ самом деле, „живс? -- спросил Я. -- ‚ы действительно так подумали?
     Џоследовало непродолжительное  и, как Я бы определил, многозначительное
молчание.
     Љогда  два  человека с железной волей  живут  в тесном контакте друг  с
другом,  конфликты  между  ними  просто неизбежны, и именно  такой  конфликт
разгорелсЯ сейчас  в доме Ѓерти  ‚устера. „живс вознамерилсЯ выманить менЯ в
кругосветное путешествие, а  мне  даже думать  об  этом тошно. џ  решительно
заЯвил, что никуда не поеду, и  все равно „живс чуть не каждый день приносит
мне  пачки  иллюстрированных проспектов,  при  помощи  которых  разные  бюро
путешествий соблазнЯют  нас снЯтьсЯ с насиженных  мест и мчатьсЯ  черт знает
куда любоватьсЯ красотами природы. ѓлЯдЯ на „живса, Я каждый раз представлЯю
себе хорошо натасканного охотничьего пса, который упорно приносит в гостиную
дохлых крыс и кладет на ковер, как ему ни объЯснЯй,  что  в подобных услугах
здесь не нуждаютсЯ, более того, они обременительны.
     -- „живс, выкиньте эту блажь из головы, -- сказал Я.
     -- ЏутешествиЯ чрезвычайно обогащают новыми познаниЯми, сэр.
     -- џ в новых познаниЯх не нуждаюсь, сыт по горло  тем,  что напичкали в
менЯ, пока  училсЯ. Ђ вот что с вами происходит, Я отлично знаю. ‚ вас снова
проснулась кровь ваших  предков, викингов. ‚ы жаждете вдохнуть соленый запах
морЯ.  ‚ы  мысленно  разгуливаете  по  палубе  в белой капитанской  фуражке.
‚озможно, кто-то прожужжал вам уши о  танцовщицах острова Ѓали. —то ж, Я вас
понимаю,  Я  вам даже сочувствую. Ќо все это  не  длЯ  менЯ.  џ  не  позволю
погрузить  себЯ на  океанский  лайнер, пропади они  все  пропадом, и  волочь
вокруг света.
     -- Љак вам будет угодно, сэр.
     ‚ его  голосе Я уловил легкую иронию: разозлитьсЯ  он не разозлилсЯ, но
был Явно разочарован, и Я дипломатично переменил тему.
     -- ќх, „живс, и кутнули мы вчера!
     -- •орошо провели времЯ, сэр?
     -- „а уж, повеселились на славу. ѓасси просил передать вам привет.
     -- џ высоко ценю его любезность, сэр. Ќадеюсь, мистер ”инк-Ќоттл  был в
добром расположении духа?
     -- Ћ, лучше некуда, особенно если вспомнить, что близитсЯ час, когда он
станет зЯтем сэра “откина Ѓассета.  ‘лава  Ѓогу,  что  он, а не Я, „живс, --
могу лишь благодарить ‚севышнего.
     Џроизнес Я это с большим жаром, сейчас объЯсню почему. Ќынешней весной,
когда мы праздновали победу в ѓребных  гонках, Я попал в суровые лапы ‡акона
за попытку освободить  голову полицейского от  его каски и,  сладко  проспав
ночь на голой деревЯнной скамье  в  участке, был доставлен на Ѓошер-стрит  и
оштрафован  на  пЯть фунтов -- на  целых  пЯть моих кровных фунтов.  Њировой
судьЯ, который  вынес  этот возмутительно несправедливый приговор, -- должен
признатьсЯ, публика встретила его  одобрительными  возгласами, -- был не кто
иной, как старикан Ѓассет, папаша будущей невесты ѓасси.
     Љак потом  выЯснилось, Я оказалсЯ  одной из его последних жертв, потому
что  буквально  через полмесЯца он получил от  дальнего  родственника  очень
неплохое наследство, оставил  службу и перебралсЯ  жить в деревню.  ’ак,  во
всЯком случае,  он сам представил дело, но  лично Я  убежден, что это  самое
"наследство" он сколотил, прикарманиваЯ штрафы.  •апнет  у  одного  пЯтерку,
хапнет у  другого, третьего -- глЯдишь,  лет эдак через  двадцать составилсЯ
солидный капиталец.
     -- ‚ы ведь помните, „живс, эту злобную тварь? ЌастоЯщий изверг.
     -- ‚озможно, сэр, в кругу своей семьи сэр “откин не столь суров?
     -- ‘омневаюсь.  –епного пса  в овечку не превратишь. Ќу  да черт с ним.
Џисьма есть?
     -- Ќет, сэр.
     -- Љто-нибудь звонил?
     -- „а, сэр. ‡вонила миссис ’раверс.
     -- ’етушка „алиЯ? ‘тало быть, она вернулась в ‹ондон?
     -- €менно  так,  сэр.  Ћна выразила желание  побеседовать  с вами,  как
только вы сможете ей позвонить.
     -- џ сделаю лучше, -- великодушно  решил Я. -- џвлюсь к ней собственной
персоной.

     € спустЯ полчаса  Я  поднЯлсЯ по  ступенЯм  ее особнЯка. ‘тарый  теткин
дворецкий  ‘еппингс  распахнул  передо  мной  дверь, и  Я  вошел  в  дом, не
подозреваЯ, что всего через несколько минут буду втЯнут в передрЯгу, котораЯ
подвергнет фамильную  честь  ‚устеров  величайшему  испытанию,  какое только
выпадало  на  долю представителей нашего славного  рода.  џ имею в виду  эту
кошмарную историю, в  которой  фигурировали ѓасси ”инк-Ќоттл, Њадлен Ѓассет,
папаша Ѓассет, ‘тиффи Ѓинг,  преподобный  ѓ. Џ. Џинкер (ђастЯпа), серебрЯный
сливочник  в  форме  коровы  работы восемнадцатого века, а  также  маленький
блокнот в кожаном переплете.
     Ќет,  Я  не  почувствовал  приближениЯ рокового поворота  судьбы,  даже
слабаЯ тень  тревоги не омрачила  моей безмЯтежной радости. Њне не терпелось
увидеть тетю „алию-- наверно, Я уже говорил, что обожаю ее, она вполне этого
заслуживает,  и, пожалуйста,  не  путайте ее с  тетей  Ђгатой, та  настоЯщаЯ
ведьма -- ничуть не удивлюсь, если  узнаю, что она с хрустом жует бутылочные
осколки и надевает сорочку из колючей проволоки прЯмо на голое  тело. Њанили
менЯ  в этот  дом  не одни только  интеллектуальные  наслаждениЯ --  всласть
посплетничать с любимой  теткой,  Я к тому же  пламенно  надеЯлсЯ, что сумею
напроситьсЯ к  ней на обед. Љулинарные  изыски ее повара,  француза ЂнатолЯ,
способны привести в восторг самого взыскательного гурмана.
     „верь в примыкающую  к кухне малую  столовую была открыта,  и,  проходЯ
мимо,  Я  увидел, что  дЯдЯ  ’ом  колдует  над  своей  коллекцией старинного
серебра. Љонечно,  надо бы с  ним поздороватьсЯ, спросить, как желудок, ведь
старикан страдает несварением, но соображениЯ здравого смысла одержали верх.
Њой дЯдюшка из тех зануд, что,  едва завидЯт племЯнника, хвать его за лацкан
и  ну  просвещать  по  поводу серебрЯных подсвечников,  античных  лиственных
узоров,  венков,   резьбы,   чеканки,   барельефов,  горельефов,  романского
орнамента в виде цепи выпуклых овалов у краЯ изделиЯ,  так  что  Я  счел  за
благо не  провоцировать его. Џрикусил Язык и на  цыпочках в библиотеку, где,
как мне сообщили, расположилась тетушка „алиЯ.
     ‘тарушенциЯ по самый перманент зарылась в  ворох  гранок.  ‚сему  свету
известно, что сиЯ изысканнаЯ  дама  -- знаменитый издатель еженедельника длЯ
юных отпрысков  благородных  семейств, называемого "Ѓудуар элегантной дамы".
Ћднажды Я написал длЯ него  статью  под заголовком "—то носит хорошо  одетый
мужчина".
     Џри моем поЯвлении  тетушка  вынырнула из  бумаг  и в знак  приветствиЯ
издала  громкое "улюлю", как  в  былые  времена  на травле  лис,  когда  она
считалась самой заметной фигурой  в  "Љуорне". "Џайтчли" и других охотничьих
обществах,  из-за  которых  лисы  стали чувствовать себЯ в  Ђнглии  довольно
неуютно.
     -- ‡дорово, чучело, -- произнесла она. -- ‡ачем пожаловал?
     -- Ќасколько  Я  понЯл,  дражайшаЯ  родственница, вы  изъЯвили  желание
побеседовать со мной.
     -- Ќо это вовсе не значит, что ты должен вломитьсЯ ко мне и оторвать от
работы. Њожно было  все  решить за полминуты по  телефону.  Ќо, видно, чутье
тебе подсказало, что у менЯ сегоднЯ дел невпроворот.
     -- …сли вы  огорчились, что  Я не  смогу  пообедать с  вами, спешу  вас
успокоить: останусь с величайшим удовольствием, как всегда. —ем нас порадует
сегоднЯ Ђнатоль?
     -- ’ебЯ --  ничем, мой юный  жизнерадостный нахал. Љ  обеду  приглашена
Џомона ѓрайндл, она писательница.
     -- Ѓуду счастлив познакомитьсЯ с Џомоной ѓрайндл.
     -- Ќикаких  знакомств.  Њы обедаем вдвоем,  только  она и Я. џ  пытаюсь
уговорить ее дать нам длЯ "Ѓудуара" роман с продолжением. Ђ  ты, пожалуйста,
сходи в антикварную  лавку  на Ѓромптон-роуд  --  она прЯмо за  католическим
собором, ты сразу увидишь, -- и скажи, что корова -- никуда не годный хлам.
     џ ничего не понЯл. Ѓыло полное впечатление, что тетушка бредит.
     -- ЉакаЯ корова? € почему она хлам?
     -- ‚  лавке продаетсЯ  сливочник работы восемнадцатого  века,  в  форме
коровы. ’ом после обеда хочет его купить.
     џ начал прозревать.
     -- Ђ, так эта штука серебрЯнаЯ?
     -- ‘еребрЯнаЯ.  ’акой  старинный кувшинчик. Џридешь в лавку,  попросишь
показать его тебе и охаешь последними словами.
     -- Ќо зачем?
     -- Ќу ты и олух. —тобы сбить с продавцов  спесь.  ЏосеЯть  в  их  душах
сомнениЯ, выбить почву из-под ног и заставить снизить цену. —ем  дешевле ’ом
купит корову,  тем больше  обрадуетсЯ, а мне нужно, чтобы  он был на седьмом
небе  от счастьЯ,  потому  что, если Џомона  ѓрайндл  согласитсЯ отдать  нам
роман, придетсЯ мне основательно разорить ’ома.  ќти знаменитые писательницы
настоЯщие грабители.  ’ак что не  трать времени  попусту, беги в  лавку и  с
отвращением потрЯси головой.
     џ всегда готов  услужить  любимой  тетке, но на сей  раз  был  вынужден
объЯвить  nolle  prosequi  [Џрекращение  производства   дела  (лат.)],   как
выразилсЯ бы  „живс.  …го  послепохмельные эликсиры поистине чудодейственны,
но, даже принЯв их, вы не в состоЯнии трЯсти головой.
     -- ѓолову Я даже повернуть не могу. ‚о всЯком случае, сегоднЯ.
     Ћна с осуждением выгнула правую бровь.
     -- Ђх  вот,  значит,  как?  Џредположим,  твоЯ гнуснаЯ невоздержанность
лишила тебЯ способности владеть головой, но нос-то ты сморщить в состоЯнии?
     -- ќто пожалуйста.
     -- ’огда  действуй. €  непременно фыркни. ѓромко  и  презрительно.  „а,
главное не забудь: скажи, что корова слишком молода.
     -- ‡ачем?
     -- ЏонЯтиЯ  не  имею.  Ќаверное,  длЯ серебрЯного изделиЯ  это  большой
изъЯн.
     Ћна внимательно вглЯделась в мое серое, как у покойника, лицо.
     -- €так, мой птенчик вчера опЯть  прожигал  жизнь?  “дивительное  дело!
Љаждый раз, как  Я  тебЯ вижу, ты страдаешь  от  жестокого похмельЯ. Ќеужели
пьЯнствуешь беспробудно? Њожет быть, даже во сне пьешь?
     џ возмутилсЯ:
     -- Ћбижаете,  тетенька.  џ  напиваюсь  только  по  особо  торжественным
случаЯм. Ћбычно Я  очень  умерен: два-три  коктейлЯ,  бокал вина за  обедом,
может быть, рюмка ликера с кофе -- вот все, что  позволЯет  себе ваш Ѓертрам
‚устер. Ќо вчера вечером Я устроил мальчишник длЯ ѓасси ”инк-Ќоттла.
     -- Ђх вот оно что, мальчишник. -- Ћна рассмеЯлась --  несколько громче,
чем хотелось бы, учитываЯ мое  болезненное  состоЯние;  впрочем, тетушка моЯ
дама своеобразнаЯ: от ее хохота  штукатурка  с потолка осыпаетсЯ. -- „а  еще
длЯ  ‚иски-Ѓоттла! Љто  бы мог  подумать!  Ќу и  как вел  себЯ наш  любитель
тритонов?
     -- ђазошелсЯ -- не остановить.
     -- Ќеужели даже спич произнес на этой вашей оргии?
     -- Џроизнес.   џ  сам   удивилсЯ.  „умал,   будет  краснеть,   мЯмлить,
отнекиватьсЯ,  однако  ничего  подобного.  Њы  выпили  за  его  здоровье, он
поднимаетсЯ, невозмутимый, как нашпигованный салом  жареный  фазан,  --  это
сравнение ЂнатолЯ, -- и буквально завораживает нас своим красноречием.
     -- Ќадо полагать, еле на ногах держалсЯ?
     -- Ќапротив, был возмутительно трезв.
     -- ЏриЯтно слышать о такой перемене.
     Њы мысленно перенеслись  в  тот летний день в  ее  имении в ‚устершире,
когда  ѓасси,  не упустивший случаЯ нагрузитьсЯ выше ватерлинии,  поздравлЯл
юных питомцев средней школы из Њаркет-‘нодсбери  на  церемонии  вручениЯ  им
ежегодных наград.
     Љогда Я  хочу рассказать анекдот  о человеке, который уже фигурировал в
моих историЯх,  Я вечно затруднЯюсь, не знаЯ, сколько  именно сведений о нем
следует сообщить, предварЯЯ свою историю. ќтот  вопрос требует всестороннего
рассмотрениЯ.  ‚от,  например,   сейчас:  если  Я  буду  считать,  что  моим
слушателЯм  все  известно  о ѓасси ”инк-Ќоттле,  те,  кого  не  было в нашей
компании в первый раз, мало что  поймут. ‘ другой стороны, если Я длЯ начала
попытаюсь изложить историю жизни моего героЯ томах эдак  в десЯти, слышавшие
менЯ  раньше  начнут  давитьсЯ  зевотой  и  роптать, дескать, знаем,  знаем,
переходи к  сути.  Џо-моему,  единственный  выход  -- побыстрее оттараторить
самое  важное  длЯ непосвЯщенных и с извинЯющейсЯ  улыбкой  развести  руками
перед остальными -- вы уж, пожалуйста, потерпите минуту-другую, поболтайте о
чем-нибудь забавном, Я мигом закруглюсь.
     ’ак  вот,  вышеупомЯнутый ѓасси  --  мой  приЯтель;  достигнув  зрелого
возраста, он похоронил себЯ в  деревенской  глуши и посвЯтил все свое  времЯ
изучению тритонов, держал этих тварей  в  аквариуме и буквально не сводил  с
них глаз, наблюдаЯ за их повадками. ‚ы бы назвали его  убежденным анахоретом
-- может  быть,  вам  знакомо  это  слово -- и попали бы в Яблочко. „аже при
самом буйном  воображении невозможно себе  представить, что этот чудак не от
мира сего  способен шептать нежные слова  признаниЯ в розовое  девичье ушко,
дарить обручальные кольца  и покупать разрешение  на венчание в  церкви.  Ќо
‹юбовь коварна. “видев в один прекрасный день Њадлен Ѓассет, он втрескалсЯ в
нее  как  последний  идиот,  послал  уединенную  жизнь  к  чертЯм,  бросилсЯ
ухаживать за Њадлен  и  после многочисленных злоключений добилсЯ взаимности,
так что теперь  ему  в скором  времени  предстоит натЯнуть клетчатые  брюки,
воткнуть в петлицу гардению и предстать с этой мерзкой девицей пред алтарем.
     џ называю  эту девицу мерзкой, потому  что она и  вправду омерзительна.
‚устеры  славЯтсЯ  рыцарским  отношением  к  женщине,  но  лицемерить  мы не
способны.  ‚здорнаЯ,   кислаЯ,  сентиментальнаЯ  дурочка,  без  конца  томно
закатывает глазки  и сюсюкает, голова  набита опилками, послушали бы вы, что
она несет  о зайцах и  звездах. ЏомнитсЯ,  уверЯла менЯ как-то  раз, что  на
самом  деле  зайцы -- это гномы из свиты  какой-то  там  феи,  а  звезды  --
ромашки, растущие на небе у ѓоспода. —ушь собачьЯ, конечно. Ќикакие зайцы не
гномы, а звезды -- не ромашки.
     ’етЯ „алиЯ снова раскатилась  своим  басовитым смехом -- воспоминание о
речи ѓасси перед питомцами школы в Њаркет-‘нодсбери неизменно вызывало у нее
приступ весельЯ.
     -- Ћх уж этот наш ‚иски-Ѓоттл! Љстати, где он сейчас?
     -- ѓостит в  поместье  папаши Ѓассета  "’отли-’ауэрс",  это в ’отли,  в
графстве ѓлостершир. ‚ернулсЯ туда сегоднЯ утром. ‚енчание будет происходить
в местной церкви.
     -- ’ы поедешь?
     -- ‘охрани ѓосподь!
     -- Џонимаю, тебе было бы тЯжело. ‚едь ты влюблен в эту барышню.
     џ вытаращил глаза.
     -- ‚люблен?  ‚   кретинку,  котораЯ   убеждена,  что  всЯкий  раз,  как
какаЯ-нибудь волшебница высморкаетсЯ, на свет рождаетсЯ младенец?
     -- Ќу, не знаю. Ћднако же ты был с ней помолвлен, это всем известно.
     -- ђовно пЯть минут,  и то по недоразумению. -- џ был  страшно уЯзвлен.
-- „ражайшаЯ тетушка, вам отлично известна подоплека этой гнусной истории.
     Ќастроение у менЯ  испортилось. Ќе люблю вспоминать этот эпизод. €зложу
его  буквально в двух  словах.  Ќе  в  силах оторватьсЯ  от  своего  давнего
увлечениЯ  --  тритонов,   ѓасси  стал  ухаживать  за  Њадлен  Ѓассет  через
пень-колоду и даже попросил менЯ временно оказывать ей знаки вниманиЯ вместо
него. Ќе  мог  же  Я  отказать  другу,  а  эта полоумнаЯ решила, что Я в нее
влюбилсЯ.  Љончилось  тем,  что  после  знаменитого   выступлениЯ  ѓасси  на
церемонии вручениЯ  наград она отвергла его на какой-то  срок и приблизила к
своей особе менЯ, и мне осталось лишь смиритьсЯ с приговором злой судьбы. Ќу
скажите, если девице вдруг втемЯшилось, что вы сходите по ней  с  ума, и она
ЯвлЯетсЯ  к  вам  с признанием, что  дает  своему  жениху  отставку и готова
свЯзать  свою  жизнь с вами, -- так вот,  спрашиваю  Я  вас,  разве  есть  у
порЯдочного человека выбор?
     Љ счастью, в последнюю минуту все уладилось, эти  идиоты помирились, но
менЯ до сих пор бросает в дрожь при мысли об опасности, котораЯ нависла надо
мной тогда. € если  честно, Я не буду чувствовать себЯ в  безопасности, пока
свЯщенник  не спросит:  "‘огласен  ли ты, Ћгастус?.."  --  и ѓасси  смущенно
прошепчет: "„а".
     -- …сли хочешь  знать, Я  и сама  не  собираюсь быть  на этой  свадьбе.
’ерпеть не могу сэра  “откина Ѓассета и не желаю оказывать ему  ни малейшего
вниманиЯ. Џодлец, негодЯй!
     -- ‘тало  быть,  вы  знаете  этого старого  мошенника?  -- удивилсЯ  Я,
получив в очередной раз  подтверждение  истины, которую люблю повторЯть: мир
тесен.
     -- Љонечно, знаю. Ћн  приЯтель  ’ома. Ћни оба коллекционируют старинное
серебро  и  по поводу каждого предмета  сварЯтсЯ  друг с другом как  собаки.
ЊесЯц назад  он  гостил  у нас в Ѓринкли. € знаешь, как отплатил за все наше
радушие и гостеприимство? ЏопыталсЯ тайком переманить ЂнатолЯ!
     -- Ќе может быть!
     -- …ще как может.  Љ счастью, Ђнатоль осталсЯ нам верен --  после того,
как Я удвоила его жалованье.
     -- “тройте его, тетенька, платите ему в пЯть, в десЯть раз больше! -- с
жаром воззвал к ней Я.  --  Џусть  этот  король бифштексов и рагу купаетсЯ в
деньгах, лишь бы осталсЯ в вашем доме!
     џ страшно разволновалсЯ. Ќаш несравненный кудесник Ђнатоль чуть было не
покинул "Ѓринкли-Љорт", где  Я  могу наслаждатьсЯ его кулинарными шедеврами,
стоит мне  напроситьсЯ к тетке в гости,  и не  переметнулсЯ к старому  хрычу
Ѓассету, уж он-то никогда не пригласит  к себе за стол Ѓертрама ‚устера. „а,
это была бы катастрофа.
     -- ’ы прав, --  согласилась тетЯ „алиЯ, и глаза ее запылали  гневом при
воспоминании  о  подколодном предательстве.  --  ‘эр  “откин  Ѓассет  просто
разбойник с большой дороги. ’ы предупреди своего приЯтелЯ, пусть ‚иски-Ѓоттл
в день свадьбы  держит ухо  востро, а  то  раскиснет от  нежных чувств,  тут
старый  жулик  и  украдет у него булавку из галстука прЯмо в церкви. Ќу все,
выкатывайсЯ. -- € она протЯнула руку  к эссе, в котором содержались, как мне
показалось, глубочайшие откровениЯ касательно  ухода  за младенцами -- как в
болезни, так и в здравии.  --  Њне надо прочесть несколько тонн  корректуры.
Љстати, передай вот это при случае „живсу. Ћчерк длЯ "“голка мужа", посвЯщен
атласной   ленте   на  брюках  к  вечернему  костюму,  мысли   высказываютсЯ
чрезвычайно смелые, Я  хочу знать мнение  „живса. ‚полне возможно,  что  это
краснаЯ пропаганда. Ќадеюсь, Я могу на тебЯ положитьсЯ?  Џовтори, как будешь
действовать.
     -- Џойду в антикварную лавку...
     -- ...что на Ѓромптон-роуд...
     -- ...да,  как вы уточнили,  что на Ѓромптон-роуд. Џопрошу показать мне
корову...
     -- ...и презрительно фыркнешь. ‚еликолепно. Ќу, шпарь. „верь  у тебЯ за
спиной.

     ‚ безоблачном настроении выбежал Я на улицу и  махнул проезжающему мимо
извозчику. ‡наю, многие на моем месте принЯлись бы ворчать, что им испортили
утро,  но  Я лишь радовалсЯ, что  в  моей власти совершить небольшое  доброе
дело. џ часто  говорю: вглЯдитесь повнимательнее  в Ѓертрама ‚устера,  и  вы
увидите озорного бойскаута.
     ЂнтикварнаЯ лавка  на  Ѓромптон-роуд  оказалась  именно  такой, какой и
положено быть антикварной  лавке на Ѓромптон-роуд,  да, кстати, и  на  любой
другой улице, исключаЯ  роскошные магазины на  Ѓонд-стрит и по  соседству  с
ней, -- то есть  само здание донельзЯ обшарпанное, а внутри темно  и затхло.
Џочему-то владельцы подобных заведений вечно тушат мЯсо в задней комнате.
     -- Њогу Я посмотреть... --  произнес  Я, переступив порог, но сразу  же
умолк, увидев, что приказчик занЯт с двумЯ другими  посетителЯми. •отел было
сказать: "Ќичего, пустЯки",  -- пусть думают,  что Я забрел  сюда  случайно,
мимоходом, -- да так и замер с открытым ртом.
     Љазалось,   в   лавку  сползсЯ  весь  туман  упомЯнутой  „живсом   поры
плодоношеньЯ и забил ее плотной массой, однако Я умудрилсЯ разглЯдеть в этом
киселе,  что  один из посетителей, тот,  что  пониже ростом и постарше,  мне
знаком, и  даже очень. ‘тарикашка Ѓассет  собственной персоной. Ћн,  и никто
другой.
     •арактеру ‚устеров  свойственна  несгибаемаЯ  твердость  духа,  об этом
часто говорЯт  в обществе. €менно  это качество  Я и ощутил  в себе  сейчас.
—еловек со слабой волей, без сомнениЯ,  незаметно ускользнул бы с полЯ боЯ и
задал стрекача, но Я решил принЯть  сражение. ‚ конце концов, тот инцидент с
полицейским не более чем прошлогодний снег. ‚ыложив пЯть  фунтов, Я заплатил
свой долг обществу, что мне теперь  боЯтьсЯ этого старого сукина сына? Ћн же
просто карлик, сморчок.  € Я принЯлсЯ  расхаживать по лавке,  исподтишка  на
него посматриваЯ.
     Џри моем поЯвлении  папаша  Ѓассет обернулсЯ  и  бросил на менЯ  беглый
взглЯд,  а  потом  стал то и дело коситьсЯ в мою сторону. џ понимал: минута,
другаЯ --  и из глубин  памЯти всплывет  сцена в суде,  он узнает  стройного
аристократа,  который  стоит  неподалеку,  опираЯсь  на  ручку  зонта.  Ђга,
узнал-таки. Џриказчик скрылсЯ в задней комнате, и старикашка Ѓассет двинулсЯ
в мою сторону, сверлЯ менЯ взглЯдом сквозь очки.
     -- ‡драсте,  здрасте, молодой  человек, -- сказал он. --  џ вас знаю. “
менЯ отличнаЯ памЯть на лица. џ судил вас за нарушение.
     џ слегка поклонилсЯ.
     -- ‘удил,  но всего один  раз. Ћчень  рад. Ќадеюсь, урок  пошел вам  на
пользу и вы исправились. Џревосходно! Љстати, что за проступок вы совершили?
Ќе надо, не подсказывайте, Я сам вспомню. Ќу конечно! ‚ы украли сумочку!
     -- Ќет, нет, Я...
     -- ‚от именно,  украли дамскую сумочку, -- непререкаемым тоном повторил
он. --  џ прекрасно помню. Ќо теперь с  преступным прошлым покончено, верно?
Њы начали новую жизнь, да?  ‚еликолепно!  ђодерик,  подите сюда. —резвычайно
интересный случай.
     ‘путник папаши Ѓассета поставил  на  стол поднос длЯ визитных карточек,
который рассматривал, и подгреб к нам.
     џ уже обратил внимание, какой это  диковиннейший экземплЯр человеческой
породы. „вухметрового роста,  в  широченном клетчатом пальто из шотландского
пледа чуть не до пЯт, он казалсЯ поперек себЯ шире и невольно притЯгивал все
взглЯды. Џрирода  словно бы решила  сотворить гориллу, но в последнюю минуту
передумала.
     ‚прочем, поражал этот  субъект  не только гигантскими размерами. ‚близи
вы  уже  видели  лишь  его физиономию-- квадратную, мЯсистую,  с  крошечными
усиками  где-то  посередине. ѓлазки  острые,  так вас  и  буравЯт. Ќе  знаю,
доводилось ли вам  видеть в газетах карикатуры диктаторов? Џодбородок задран
к небу, глаза сверкают,  они  произносЯт перед восторженной толпой пламенную
речь по поводу открытиЯ нового кегельбана. ’ак вот, этот субъект был вылитый
диктатор с карикатуры.
     -- ђодерик, Я хочу познакомить вас с этим молодым человеком,  -- сказал
папаша Ѓассет. -- …го случай блестЯще подтверждает мысль, которую Я не устаю
повторЯть: в  тюрьме человек не деградирует, тюрьма не  калечит его душу, не
мешает, ступив на прежнего себЯ, поднЯтьсЯ в высшие пределы.
     ќтот номер  про высшие пределы мне знаком, он  из репертуара „живса, но
где старикан-то его подцепил? €нтересно.
     -- ‚зглЯните на этого молодого  человека.  ‘овсем  недавно Я приговорил
его к трем месЯцам  лишениЯ свободы за воровство сумочек на вокзалах,  и вот
вам  пожалуйста:  пребывание  в  тюрьме оказало на него  самое  благотворное
воздействие. Ћн духовно возродилсЯ.
     -- ‚ы так думаете? -- отозвалсЯ „иктатор.
     Ќе могу сказать, что он саркастически хмыкнул, но его тон мне все равно
не понравилсЯ. „а  и  смотрел  он на менЯ с  гнусным  надменным  выражением.
ЏомнитсЯ,  в  голове мелькнула  мысль,  что именно  ему  следует фыркать  на
серебрЯную корову, лучшей кандидатуры не найти.
     -- ‘ чего вы взЯли, что он духовно возродилсЯ?
     -- „а разве  можно в этом  сомневатьсЯ? „остаточно взглЯнуть  на  него.
•орошо одет, даже элегантен, вполне достойный член общества.  Ќе знаю, каков
его нынешний род деЯтельности,  но сумочки он не крадет, это Ясно  как день.
—ем вы сейчас занимаетесь, молодой человек?
     -- Џо всей видимости, крадет зонты,  -- ответил „иктатор. -- џ вижу, он
опираетсЯ на ваш зонт.
     „а как он  смеет! Ќахал!  ‘ейчас Я  ему  докажу... и  вдруг менЯ  будто
огрели по  лицу носком, в который натолкали мокрого  песку: Я сообразил, что
обвинЯет он менЯ не без оснований.
     Џонимаете, Я вспомнил, что выходил из дома без зонта, и  вот  поди ж ты
-- стою  сейчас перед ними, опираЯсь на ручку  зонта, всЯкий подтвердит, что
это именно  зонт, а не  что-то другое.  Ќе могу постичь,  что побудило  менЯ
взЯть зонт,  который был прислонен к  стулу работы семнадцатого  века, разве
что первобытный инстинкт,  влекущий человека без зонта к первому попавшемусЯ
на глаза зонту, -- так цветок тЯнетсЯ к солнцу.
     ‘ледовало  принести  извинениЯ, как подобает мужчине. €  Я  их  принес,
возвращаЯ этот окаЯнный предмет владельцу:
     -- Џростите, сам не понимаю, как это произошло.
     Џапаша  Ѓассет  сказал,  что  он  тоже  не  понимает,  более  того,  он
смертельно огорчен. Џосле такого разочарованиЯ не хочетсЯ жить.
     „иктатор счел своим долгом подлить масла в огонь:  он предложил позвать
полицию, и глаза у старикашки Ѓассета так и загорелись. Џозвать полицию! —то
может быть любезней  сердцу мирового судьи?  Ћн весь подобралсЯ,  как  тигр,
почуЯвший запах крови. € все же сокрушенно покачал головой:
     -- Ќет, ђодерик,  не  могу. ‚едь сегоднЯ самый  счастливый  день в моей
жизни.
     „иктатор  скривил  губы,  Явно  желаЯ  сказать,  что  день  станет  еще
счастливей, если арестуешь жулика.
     -- „а  послушайте  наконец,  --   пролепетал   Я,   --  это   чистейшее
недоразумение.
     -- •а! -- возгласил „иктатор.
     -- џ подумал, что это мой зонт.
     -- ‚от в этом-то и состоит  ваша беда, молодой человек, -- изрек папаша
Ѓассет.  -- ‚ы  совершенно  не способны уразуметь  разницу  между meum  [Њое
(лат.)] и tuum [’вое (лат.)].  ’ак и  быть, на сей раз Я отпущу вас с миром,
но советую вести себЯ очень осмотрительно. €демте, ђодерик.
     Ћни потопали прочь, но в дверЯх „иктатор еще раз смерил менЯ взглЯдом и
снова издал свое "•а!".
     Њожете себе  представить,  какое  гнетущее  впечатление  произвел  этот
инцидент на человека с тонкой душевной организацией. Џервым моим побуждением
было плюнуть на теткину комиссию и поскорее домой,  пропустить еще стаканчик
живительного эликсира. „уша жаждала его, как та самаЯ лань, котораЯ желает к
потокам воды, или как там еще сказано. Љаким надо быть кретином, чтобы выйти
из дому,  принЯв  всего  одну  порцию!  џ  хотел уже слинЯть и со всех ног к
животворЯщему источнику,  но тут из задней  комнаты вышел хозЯин,  впустив в
лавку  густую волну  мЯсных запахов  и  рыжего кота,  и обратилсЯ  ко мне  с
вопросом, чем может служить. “вы, он напомнил мне о цели  моего  визита, и Я
ответил, что, насколько  мне  известно, у  них  в лавке продаетсЯ  сливочник
работы восемнадцатого века.
     •озЯин отрицательно  помотал  головой.  “нылый такой замшелый старичок,
чуть не весь скрыт седыми космами бороды.
     -- Ћпоздали, сударь. “ него уже есть покупатель.
     -- Ќе мистер ли ’раверс?
     -- “гу.
     -- ’огда  все  в порЯдке.  “знай,  о  муж  приветливый  и величавый, --
продекламировал Я,  желаЯ его задобрить,  -- что упомЯнутый тобою ’раверс --
мне  дЯдЯ.  Ћн  попросил  менЯ  взглЯнуть  на сливочник.  ’ак  что  извольте
показать. ЏредставлЯю, какаЯ это немыслимаЯ рухлЯдь.
     -- Љорова очень красиваЯ.
     -- •а!  -- бросил Я, подражаЯ интонациЯм „иктатора.  -- ќто вы считаете
ее красивой. ‚ажно, что скажу Я.
     Џризнаюсь честно, что в старинном серебре Я ничего не смыслю, увлечение
дЯдюшки всегда считал чудачеством, которому он  зрЯ  потакает,  эта  страсть
может завести его  бог знает  как далеко;  впрочем,  Я щадил  его чувства  и
своего мнениЯ  никогда не высказывал. џ, конечно, и  не ждал, что означеннаЯ
корова приведет менЯ в восторг, но когда брадатый старец вынырнул из тьмы, в
которой  скрылсЯ минуту назад,  и  показал  мне  свой экспонат,  Я  чуть  не
расхохоталсЯ. Џотом мне захотелось плакать. € за такое  уродство мой дЯдюшка
готов выложить чертову прорву денег! Ќет, это удар ниже поЯса.
     Џередо мной была  серебрЯнаЯ корова. џ  назвал предмет коровой,  но  не
спешите   представить   себе  симпатичное,   полное   чувства   собственного
достоинства травоЯдное, вроде тех, что мирно пасутсЯ неподалеку на лугу. ќто
вульгарное, хамское отродье  принадлежало  к темному уголовному миру, именно
такие плебеи шлЯютсЯ  по  улицам и сплевывают себе  под  ноги. ‚ысотой тварь
была около  четырех дюймов, дюймов шесть в длину.  Ќа спине откиднаЯ крышка,
хвост загнут  кверху и касаетсЯ кончиком хребта --  надо полагать, эта петлЯ
служила ручкой длЯ любителей сливок. Џри виде ее Я словно опустилсЯ на самое
дно общества.
     Џоэтому  мне  не  составило  ни малейшего труда  выполнить  наставлениЯ
тетушки „алии. џ  скривил  губы, презрительно  сморщил  нос и с  отвращением
фыркнул.  ‚се  это  означало,  что   корова   произвела   в  высшей  степени
отталкивающее впечатление, и  замшелый  старикан дернулсЯ, будто ему нанесли
удар в самое сердце.
     -- Ќет, нет, нет и еще раз нет! —то за монстра вы мне принесли? “берите
с глаз  долой, смотреть противно,  -- повелел  Я, кривЯсь и  фыркаЯ. --  ‚ас
надули. Љорова...
     -- Ќадули?
     -- ‚от именно -- надули. Љорова слишком молода.
     -- ‘лишком молода?  --  ЉажетсЯ, у него даже  пена  показалась изо рта,
впрочем,  не уверен.  Ќо все  равно  он был  потрЯсен до  глубины души,  это
несомненно.  --  Љак   это  возможно  --  слишком  молода?  Њы  современными
подделками не торгуем. ‚ещь восемнадцатого века. ‚от клеймо, смотрите!
     -- Ќе вижу никакого клейма.
     -- ‚ы что, слепой? ’огда выйдите на улицу, там светлее.
     -- Џожалуй,  -- согласилсЯ  Я и вальЯжно двинулсЯ к  двери -- ну просто
величайший знаток, досадующий, что у него попусту отнимают времЯ.
     ‚альЯжно  Я  сделал всего  несколько  шагов, потому  что  мне под  ноги
попалсЯ кот и Я чуть не упал. ‘ трудом  удержавшись  на  ногах,  вылетел  из
лавки, точно вор, за которым гонитсЯ полициЯ. Љорова выскользнула из  рук, а
Я, к счастью, столкнулсЯ с прохожим, иначе грохнутьсЯ бы мне в канаву.
     Ћх, напрасно Я  сказал "к счастью",  потому что прохожим  оказалсЯ  сэр
“откин  Ѓассет.  Ћн столбом стоЯл в  своем  пенсне, с ужасом и  негодованием
выпучив глаза, Я словно бы видел, как он загибает один  за  другим пальцы на
руке. ’ак, сначала сумочки воровал,  потом  зонты,  теперь антикварную лавку
ограбил.  ‚есь  вид  папаши  Ѓассета  выражал,   что   чаша   его   терпениЯ
переполнилась.
     -- ЏолициЯ!  ђодерик, зовите  полицию!  -- завопил  он  и  отпрыгнул  в
сторону. „иктатор рад старатьсЯ.
     -- ЏолициЯ! -- гаркнул он.
     -- ЏолициЯ! -- верещал папаша Ѓассет козлетоном.
     -- ЏолициЯ! -- рыкнул „иктатор чуть ли не в субконтроктаве.
     ‚ тумане замаЯчило что-то огромное и вопросило:
     -- —то тут происходит?
     Љонечно, пожелай Я задержатьсЯ и вступить в беседу, Я все  бы объЯснил,
но у менЯ не возникло желаниЯ  задержатьсЯ и вступить в беседу. Ѓоком, боком
в сторону, потом со всех ног наутек -- только  менЯ  и  видели.  "‘той!"  --
раздалсЯ крик,  но так Я  и остановилсЯ,  ждите. ’оже мне,  нашли дурака.  џ
бежал улочками и переулками и  наконец  оказалсЯ  неподалеку от ‘лоун-сквер.
’ам сел в такси, и оно повезло менЯ в цивилизованный мир.
     ‘начала Я решил заехать в "’рутни" и перекусить, но очень  скоро понЯл,
что такое испытание сейчас не по  мне. џ чрезвычайно высокого мнениЯ о клубе
"’рутни" -- этот блеск остроумиЯ, дух товарищества, атмосфера, впитавшаЯ все
самое лучшее и талантливое, чем может гордитьсЯ ‹ондон, -- однако сидЯщие за
столом,  Я  знал,  будут кидатьсЯ друг в друга хлебом, а мне в моем нынешнем
состоЯнии летающий  хлеб  категорически противопоказан. €, мгновенно изменив
планы, Я велел шоферу везти себЯ в ближайшие турецкие бани.
     ‚ турецких банЯх Я люблю нежитьсЯ подолгу, и потому воротилсЯ домой уже
к вечеру. Њне удалось поспать часика три в моей кабинке, а после того, как с
менЯ сошло семь потов в исцелЯющей  все недуги парной и Я окунулсЯ в ледЯной
бассейн, мое лицо заиграло прежними  здоровыми  красками.  ‚есело напеваЯ, Я
отпер дверь своей квартиры и вошел в гостиную.
     € тут моЯ радость вмиг улетучилась: на столе лежала пачка телеграмм.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 2

     Ќе  знаю, слышали ли  вы  из  моих  уст о  прежних  похождениЯх  вашего
покорного  слуги  и  ѓасси ”инк-Ќоттла, а  если  слышали,  хватило  ли у вас
терпениЯ дослушать все до конца, но  если вам все же знакома та историЯ, вы,
несомненно, помните,  что  неприЯтности  тогда  начались  со шквального огнЯ
телеграмм, и, естественно,  не удивитесь моему  признанию, что Я  глЯдел  на
гору телеграфных бланков без  всЯкого  удовольствиЯ. ‚ид телеграммы -- много
ли их или хотЯ бы одна -- вызывает у менЯ предчувствие беды.
     ‘начала мне показалось, что этих окаЯнных вестников ‘удьбы десЯтка два,
не  меньше,  но   при  внимательном  рассмотрении  насчитал  три.  ‚се  были
отправлены из ’отли, и все подписаны одним именем. џ прочел первую:

     "‚устеру
     "Ѓеркли-Њэншнс"
     Ѓеркли-сквер
     ‹ондон

     Џриезжай немедленно. Њы с Њадлен серьезно поссорились.
     †ду ответа.
                                                                     ѓасси".

     Џотом вторую:

     "“дивлен, что  нет ответа на мою  телеграмму, в которой  прошу приехать
немедленно. Њы с Њадлен серьезно поссорились. †ду ответа.
                                                                     ѓасси".

     €, наконец, третью:

     "Ѓерти, скотина, почему не отвечаешь на  мои  телеграммы?  Џослал  тебе
сегоднЯ  две  с  просьбой  приехать   немедленно,   мы   с  Њадлен  серьезно
поссорились. Ѓрось все и  поскорей  приезжай, постарайсЯ помирить нас, иначе
свадьба не состоитсЯ. †ду ответа.
                                                                     ѓасси".

     џ уже сказал, что пребывание в турецких банЯх отлично восстановило mens
sana  in  corpore  [здоровый дух в теле (лат.)] -- не помню, что там дальше.
ќти  отчаЯнные  призывы свели  все  на  нет.  “вы,  мои  дурные предчувствиЯ
оправдались. Љогда Я  увидел гнусные бланки, внутренний голос прошептал: "Ќу
вот, опЯть начинаетсЯ свистоплЯска" -- и  угадал, свистоплЯска действительно
началась.
     “слышав   знакомые    шаги,   из   глубины   квартиры   возник   „живс.
Ћдин-единственный взглЯд -- и он понЯл: дела у его хозЯина плохи.
     -- ‚ы заболели, сэр? -- участливо спросил он.
     џ рухнул на стул и в волнении потер лоб.
     -- Ќет, „живс, Я не заболел, но настроение препакостное. ‚от, прочтите.
     Ћн пробежал глазами листки и вернул их мне; Я почувствовал в его манере
почтительную тревогу, вызванную  угрозой  разрушить мирное течение жизни его
молодого господина.
     -- ‚  высшей  степени  неприЯтно,  сэр,  --  задумчиво произнес  „живс.
Љонечно, он  проник в самую суть. Ћн  не хуже  менЯ понимал, какие  невзгоды
сулЯт эти злополучные телеграммы.
     Ћбсуждать положение дел мы, конечно, не стали, это бы значило упоминать
имЯ  женщины  без  должного  уважениЯ,  но  „живсу  известны  все  перипетии
запутанной  истории  Ѓассет -- ‚устер, и  он,  как никто другой, видит,  что
добра от  семейки Ѓассет не жди. Ћн и без слов знает, почему Я сейчас нервно
закурил и по-бульдожьи выдвинул вперед нижнюю челюсть.
     -- Љак вы думаете, „живс, что там у них стрЯслось?
     -- Ќе отважусь строить предположениЯ, сэр.
     -- Ћн говорит, свадьба может сорватьсЯ. Џочему? џ все времЯ  задаю себе
этот вопрос.
     -- €менно, сэр.
     -- Ќе сомневаюсь, что и вы его себе задаете.
     -- €менно так, сэр.
     -- ’айна, покрытаЯ мраком, „живс.
     -- ѓлубочайшим мраком, сэр.
     -- ‘ уверенностью можно утверждать  лишь  одно:  ѓасси снова угораздило
лЯпнутьсЯ в лужу;  что  именно он натворил --  мы.  надо полагать, вскорости
узнаем.
     џ  погрузилсЯ  в воспоминаниЯ об Ћгастусе ”инк-Ќоттле.  ‘колько  Я  его
помню, он бил рекорды по части тупости. „остойнейшие из судей  давно вручили
ему пальму первенства. „а  что  там,  даже  в  закрытой  школе,  где Я с ним
познакомилсЯ,  его  иначе  как  Ѓалдой  не  называли, хотЯ конкурентов  было
немало, например Ѓинго ‹иттл, ”редди ’вистлтон, Я.
     -- „живс, что мне делать?
     -- „умаю, сэр, самое правильное -- ехать в "’отли-’ауэрс".
     -- „а разве это мыслимо? ‘тарик Ѓассет менЯ на порог не пустит.
     -- Њожет  быть, сэр, стоит  послать телеграмму  мистеру  ”инк-Ќоттлу  и
сообщить о вашем затруднении. ‚озможно, он найдет способ его разрешить.
     ‡драваЯ мысль. џ поспешил на почту  и  отправил  телеграмму  следующего
содержаниЯ:

     "”инк-Ќоттлу
     "’отли-’ауэрс"
      ’отли

     •орошо тебе  требовать "Џриезжай немедленно",  а как Я приеду, черт вас
всех побери?! ’ы ведь  не знаешь, какие у нас с папашей  Ѓассетом отношениЯ.
Љого  он  меньше  всего ждет к себе с визитом, так это Ѓертрама ‚устера. Џри
виде менЯ  взбеситсЯ и спустит  собак. Ќе предлагай мне наклеивать фальшивые
усы и ЯвитьсЯ  под видом водопроводчика  проверЯть канализацию --  этот  гад
слишком хорошо менЯ помнит и сразу же разоблачит самозванца. —то делать? —то
там у  вас стрЯслось? —то  значит "серьезно поссорились"? €з-за чего? Џочему
свадьба под угрозой? Љак ты вел себЯ с барышней? € вообще, какого черта? †ду
ответа.
                                                                     Ѓерти".

     Ћтвет пришел во времЯ ужина.

     "‚устеру
     "Ѓеркли-Њэншнс"
     Ѓеркли-сквер
     ‹ондон

     „ело непростое, но надеюсь уладить.  ЋтношениЯ  с  Њадлен натЯнутые, но
пока  мы  разговариваем.  ‘кажу ей, что  получил  от  тебЯ  важное письмо, в
котором ты просишь позволениЯ приехать. †ди в скором времени приглашениЯ.
                                                                     ѓасси".

     “тром, проворочавшись всю ночь без сна, Я получил не одно,  а несколько
этих самых приглашений.
     ‚от первое:

     "‚се удалось  уладить.  Џриглашение  отправлено.  Џожалуйста, привези с
собой книгу "Њои друзьЯ тритоны", автор ‹оретта Џибоди, издательство "Џопгуд
и ѓрули", можно купить в любом книжном магазине.
                                                                     ѓасси".

     ‚торое:

     "Ѓерти,  дорогой,  слышала,  вы  едете  сюда.  ‘трашно рада, вы  можете
оказать мне важную услугу.
                                                                    ‘тиффи".

     ’ретье:

     "Ѓерти,  пожалуйста,  приезжайте, если вам хочетсЯ, но  мудро  ли  это?
Ѓоюсь,  встреча  со мной причинит вам  ненужную  боль. ‡ачем сыпать соль  на
раны?
                                                                    Њадлен".

     ‚ эту  минуту „живс принес  мне утренний  чай, и Я  молча протЯнул  ему
посланиЯ. Ћн так  же  молча  прочел их. џ успел  выпить  полчашки  горЯчего,
вселЯющего бодрость напитка, прежде чем он наконец изрек:
     -- Њне кажетсЯ, сэр, надо ехать немедлЯ.
     -- џ начну укладывать вещи. Џрикажете позвонить миссис ’раверс?
     -- ‡ачем?
     -- Ћна сегоднЯ уже несколько раз звонила.
     -- ‚от как? ’огда, пожалуй, стоит отзвонить ей.
     -- Џо-мо