ы на  днЯх поминали,
на чью голову обрушились все невзгоды мира?
     -- Њону ‹изу.
     -- ‡наете,  если бы Я сейчас встретил эту вашу Њону ‹изу, Я пожал бы ей
руку и сказал,  что  очень  хорошо ее понимаю. „живс,  перед  вами  лЯгушка,
раздавленнаЯ бороной.
     -- „а,  сэр. Џожалуйста, чуть   выше  брюки,  сэр, на четверть дюйма.  ‚
просвете между ботинком и манжетой должен с небрежной элегантностью мелькать
носок. ќта тонкость чрезвычайно важна.
     -- ’ак?
     -- Ѓезупречно, сэр. џ вздохнул.
     -- Ѓывают  минуты в жизни, „живс, когда человек  задает себе вопрос: "Ђ
стоЯт ли брюки такого вниманиЯ?"
     -- ќто настроение пройдет, сэр.
     -- Ќе  с чего  ему проходить. …сли вы не  распутаете этот клубок, всему
конец.  Љонечно,  у вас  просто  не  было  времени  как  следует пораскинуть
мозгами, -- сказал Я с некоторой надеждой. -- Џока Я ужинаю, проанализируйте
все  еще  раз  со  всех  возможных  точек  зрениЯ.  ‚друг на  вас  снизойдет
вдохновение. ’акое ведь случаетсЯ, правда? ‚роде как озарит, да?
     -- „а, сэр. ‘читаетсЯ,  что  древнегреческий ученый Ђрхимед открыл свой
знаменитый  закон  о  поддерживающей  силе  жидкостей   и  газов  совершенно
неожиданно длЯ самого себЯ, когда садилсЯ утром в ванну.
     -- Ќу  вот  видите!  € ведь не такой уж был гений. Џо сравнению с вами,
„живс.
     -- Ќеобычайно одаренный человек, сэр. …го убил рЯдовой солдат, и мир до
сих пор скорбит о потере.
     -- Ќадо же, какаЯ незадача.  Ќо  что поделаешь, всЯкаЯ плоть --  трава,
так, кажетсЯ?
     -- €стинно так, сэр.
     џ в задумчивости  закурил  сигарету и,  выкинув  из головы Ђрхимеда  --
сейчас не до него, снова стал размышлЯть о жуткой передрЯге, в которую попал
по милости вероломной ‘тиффи.
     -- ‡наете, „живс,  --  сказал Я,  --  если основательно задуматьсЯ,  то
невольно  поразишьсЯ,  как сильно стараетсЯ прекрасный пол напакостить  мне.
Џомните мисс “икем и историю с грелкой?
     -- Џомню, сэр.
     -- Ђ ѓледис  --  забыл  фамилию, -- котораЯ уложила  в  постель  своего
приЯтелЯ со сломанной ногой в моей квартире?
     -- „а, сэр.
     -- Ђ  Џолину ‘тоукер, котораЯ  ворвалась посреди ночи в мой деревенский
домик в купальном костюме?
     -- Џомню, сэр.
     -- —то  за  странные  существа  эти  женщины,  „живс,  что  за странные
созданиЯ! Ќасколько  коварнее и злее  мужчин, насколько более жестоки. Ќо по
части жестокости ‘тиффи  их  всех  переплюнет. —ье это имЯ  ангел  вписал  в
золотые скрижали первым?
     -- Џраведника Ђбу Ѓен-Ђдема, сэр.
     -- ‚от-вот, в  точности  как ‘тиффи.  …е  никто  не перещеголЯет.  —то,
„живс?
     -- џ просто  хотел  спросить,  сэр, когда  мисс  Ѓинг грозила  передать
блокнот мистера ”инк-Ќоттла сэру “откину, ее глаза не поблескивали, -- может
быть, вы случайно заметили?
     -- ‚ы  имеете  в виду  лукавый  блеск,  то  есть  думаете, она попросту
дурачила менЯ? Ќет, „живс, ни  намека  на блеск. Џоверьте, видел Я  холодные
глаза, много раз видел, но чтобы  вместо глаз кусочки льда -- не доводилось.
Ћна  не  шутила, она диктовала условиЯ  сделки  на полном серьезе. €  притом
вполне отдавала себе отчет  в том, что совершает низкий поступок --  даже по
меркам  женщин, но  ей было  на  это чихать.  Ђ корень  зла --  эмансипациЯ,
современные  женщины  возомнили себЯ  пупом  земли  и  считают,  что  им все
позволено.   ђазве   во  времена  королевы  ‚иктории  такое  было   мыслимо?
Џринц-консорт сурово  осудил бы девушку,  котораЯ ведет себЯ как ‘тиффи, что
скажете, „живс?
     -- ‚полне  допускаю, что его  королевское высочество  мог  не  одобрить
поведение мисс Ѓинг.
     -- Ћна  бы  и пикнуть не успела, как он согнул ее пополам и отшлепал по
попке лакированной штиблетой.  Ђ  Я бы  посоветовал  ему подвергнуть той  же
процедуре и тетю „алию.  Љстати, уж раз Я ее вспомнил, надо,  пожалуй, пойти
засвидетельствовать почтение престарелой родственнице.
     -- Ћна с большим нетерпением ожидает вас, сэр, хочет побеседовать.
     -- Џризнаюсь  вам как на  духу, „живс:  Я отнюдь не  разделЯю этого  ее
желаниЯ и без всЯкого удовольствиЯ думаю о seance [‚стреча, собрание (фр.)].
     -- ‚ самом деле, сэр?
     -- ‘корей наоборот.  ‚идите  ли, Я перед чаем  послал  ей телеграмму, в
которой сообщил, что  отказываюсь красть серебрЯную корову, а она телеграмму
не получила, потому  что  еще раньше уехала из  ‹ондона.  €ными словами, она
уверена, что племЯнник  чуть  ли  не рветсЯ с поводка,  желаЯ  выполнить  ее
команду, а  племЯнник будет вынужден признатьсЯ, что план  лопнул. …й это ох
как  не  понравитсЯ,  и Я не стыжусь вам признатьсЯ, „живс, что чем больше Я
думаю о предстоЯщей беседе с ней, тем ощутимее у менЯ холодеют ноги.
     -- Џозвольте вам предложить, сэр, -- конечно, это  всего лишь полумера,
но замечено, что  в  минуты растерЯнности  и  уныниЯ полный вечерний  костюм
часто помогает обрести душевное равновесие.
     -- „умаете, мне следует надеть  фрак  и белую бабочку? ‘под говорил  --
черную и смокинг.
     -- ‘читаю,  что  чрезвычайные  обстоЯтельства оправдывают это небольшое
отклонение от этикета.
     -- Њожет быть, вы правы.
     €, конечно, он оказалсЯ прав. Џо  части  психологических  тонкостей  он
настоЯщий дока. џ облачилсЯ в полный парадный костюм и сразу же почувствовал
себЯ увереннее. Ќоги  потеплели, в глазах поЯвилсЯ блеск, душа расправилась,
будто  кто-то  накачивал  ее  велосипедным  насосом,  џ обозревал в  зеркале
произведенный эффект,  легчайшими  движениЯми  пальцев  поправлЯЯ  бабочку и
мысленно повторЯЯ  в уме слова, которые  готовилсЯ сказать тете  „алии, если
она вспылит, и тут открылась дверь и вошел ѓасси.

     Џри виде  его очкастой физиономии  у менЯ сердце сжалось от сочувствиЯ,
потому что  с первого взглЯда было Ясно:  он не  в курсе последних  событий.
—еловек, которого ‘тиффи посвЯтила в свои  планы, вел бы себЯ совсем не так.
ѓасси же просто лучилсЯ благодушием. Њы  с  „живсом  обменЯлись  понимающими
взглЯдами. "…сли  бы он только знал!" -- сказал мой взглЯд, и в его глазах Я
прочел те же слова.
     -- ‡дорово!  -- воскликнул ѓасси. -- Ќу ты  и  вырЯдилсЯ! ‡дравствуйте,
„живс.
     -- „обрый вечер, сэр.
     -- Ќу  что. Ѓерти, есть  новости?  ‚идел  ее? ’еперь мое сердце  просто
разрывалось от состраданиЯ. џ подавил горестный вздох. Љакой тЯжкий долг мне
предстоит выполнить!  џ должен нанести  старому другу удар прЯмо в солнечное
сплетение. Ќу почему, почему Я? Ћднако долг есть долг. Ѓуду  действовать как
хирург -- скальпелем.
     -- „а, -- ответил Я, -- видел. џ ее видел. „живс, у нас есть бренди?
     -- Ќет, сэр.
     -- Ђ вы можете принести рюмку?
     -- ђазумеетсЯ, сэр.
     -- ’огда принесите лучше бутылку.
     -- •орошо, сэр.
     Ћн исчез, как дух, а ѓасси с наивным изумлением уставилсЯ на менЯ.
     -- —то все  это  значит?  ‡ачем ты хочешь нахлестатьсЯ  бренди  еще  до
ужина?
     -- €  в мыслЯх  такого нет. џ попросил принести  его длЯ тебЯ, дружище,
несчастный ты страдалец, распЯтый на кресте мученик.
     -- џ не пью бренди.
     -- Ќа сей раз выпьешь, клЯнусь, и потребуешь  еще. ђасполагайсЯ, ѓасси,
поболтаем.
     “садил его в кресло и принЯлсЯ  молоть какую-то чушь о погоде и о видах
на  урожай.  Њне не хотелось обрушивать  на  него жуткое известие, пока  под
рукой нет воскрешающего напитка. џ что-то плел с похоронным видом  в надежде
подготовить его  к худшему,  и вдруг заметил, что он  смотрит на менЯ как-то
подозрительно.
     -- Ѓерти, по-моему, ты пьЯн.
     -- Ќи в одном глазу.
     -- ’огда почему ты несешь весь этот бред?
     -- ‡аполнЯю паузу в ожидании „живса с бренди. Ќу вот, „живс, спасибо.
     џ принЯл  из его рук  полную до  краев рюмку и  осторожно зажал  пальцы
ѓасси вокруг ножки.
     -- „живс, сходили  бы  вы  к  тете  „алии  и  сказали,  что  Я  не могу
встретитьсЯ с ней сейчас. Њне понадобитсЯ сколько-то времени.
     -- •орошо, сэр.
     ѓасси вдруг стал похож на озадаченного палтуса.
     -- ѓасси,  -- сказал  Я, -- выпей бренди и  приготовьсЯ слушать. “ менЯ
дурные новости. Џо поводу блокнота.
     -- Џо поводу блокнота?
     -- „а.
     -- ’ы хочешь сказать, он не у нее?
     -- ‚от в том-то и загвоздка. Ѓлокнот у нее, и она собираетсЯ отдать его
папаше Ѓассету.
     џ ожидал взрыва  чувств,  и взрыв  последовал.  ѓлаза ѓасси вылезли  из
орбит и показались над оправой стекол, он вскочил с кресла, содержимое рюмки
выплеснулось, и в комнате запахло как субботним вечером в баре.
     -- —то???
     -- “вы, именно так обстоЯт дела.
     -- ‚от это фокус!
     -- „а.
     -- Ќадеюсь, ты шутишь?
     -- Љ сожалению, нет.
     -- Ќо почему?!
     -- “ нее есть на то свои причины.
     -- Ћна просто не понимает, что за этим последует.
     -- ‚се она понимает.
     -- Ќо это конец!
     -- ќто уж точно.
     -- Ћ ужас, ужас!
     Њногие говорЯт, что в минуты трагических потрЯсений проЯвлЯетсЯ лучшее,
что есть в  характере  ‚устеров. Ќа  менЯ  снизошло странное спокойствие.  џ
похлопал его по плечу.
     -- ЊужайсЯ, ѓасси! ‚спомни Ђрхимеда.
     -- Ќа кой черт?
     -- …го убил рЯдовой солдат.
     -- Ќу и что?
     -- Љонечно, приЯтного мало, но Я не сомневаюсь, что умер он с улыбкой.
     ЊоЯ бестрепетность произвела должное воздействие. Ћн  слегка притих. Ќе
стану утверждать, что нас можно  было  принЯть  за французских аристократов,
которых везут  в телеге под нож гильотины, но  некое отдаленное сходство все
же наблюдалось.
     -- Љогда она тебе сказала?
     -- Ќе так давно, на террасе.
     -- Ћна не разыгрывала тебЯ?
     -- Љакое там.
     -- Ђ не было...
     -- Ћзорного  блеска  в  ее глазах? Ќе было. Ќикакого блеска не было и в
помине.
     -- ‘лушай,  может  быть, есть  способ  ее  остановить?  џ  знал, что он
заведет об этом разговор,  но уж лучше бы не заводил. Ќам  предстоЯли долгие
бессмысленные препирательства.
     -- ‘пособ  есть, --  сказал Я. -- Ћна обещала,  что откажетсЯ от своего
кошмарного намерениЯ, если Я украду у папаши Ѓассета серебрЯную корову.
     -- ќто тот сливочник, который он показывал нам вчера за ужином?
     -- ’от самый.
     -- Ќо зачем его красть?
     џ объЯснил  ему положение дел. Ћн выслушал менЯ  с большим вниманием, и
его лицо посветлело.

     -- Ђх вот оно что! ’еперь Я  все понЯл.  Ђ раньше  в толк не мог взЯть,
почему  она так себЯ  ведет.  Љазалось  --  полнаЯ бессмыслица.  Ќу  что  ж,
отлично. ‚ыход найден.
     „о чего же тЯжко убивать воскресшую надежду! Ќо что делать, придетсЯ.
     --  Ќе  сказал  бы,  потому  что Я к этой проклЯтой корове и близко  не
подойду.
     -- Љак? Џочему?
     -- Џотому  что  тогда ђодерик ‘под  превратит  менЯ в отбивную, он  мне
поклЯлсЯ.
     -- ѓосподи, при чем тут ђодерик ‘под?
     -- ‚ деле серебрЯной коровы он выступает ее  защитником. Ќесомненно, из
уважениЯ к старикашке Ѓассету.
     -- •м! Ќе боишьсЯ же ты ђодерика ‘пода?
     -- Џредставь себе, боюсь.
     -- —ушь собачьЯ! Ќе может этого быть, уж Я-то тебЯ знаю.
     -- Ќичего ты не знаешь. Ћн заходил по комнате туда-сюда.
     -- Ѓерти,  ну  почему  надо боЯтьсЯ ‘пода?  ‡доровеннаЯ  туша, пока  он
повернетсЯ, тебЯ и след простыл.
     -- Ќе имею ни малейшего желаниЯ состЯзатьсЯ с ним в беге.
     -- € главное  --  тебе  вовсе не  обЯзательно  потом здесь  оставатьсЯ.
‘делал дело -- и тут же смывайсЯ. Џошли свЯщеннику записку после ужина, вели
в  полночь  быть  в  условленном  месте, и  с  Ѓогом.  ђассчитаем  времЯ. Ћт
двенадцати пЯтнадцати до двенадцати тридцати ты крадешь корову. Ќет, накинем
еще десЯть минут -- мало ли что, -- это будет без двадцати час. Ѓез четверти
ты уже в конюшне и заводишь автомобиль. Ѓез десЯти --  мчишьсЯ  как ветер по
дороге в ‹ондон,  все прошло  без сучка  и  задоринки. Ќе  понимаю, чего  ты
боишьсЯ? Њне кажетсЯ, все так просто, маленький ребенок справитсЯ.
     -- € все равно...
     -- ’ы отказываешьсЯ?
     -- Ћтказываюсь.
     Ћн подошел к  каминной  полке и принЯлсЯ вертеть  в  руках статуэтку --
кажетсЯ, это была пастушка.
     -- € это говорит Ѓерти ‚устер? „а.
     -- ’от  самый Ѓерти ‚устер, которым Я так  восхищалсЯ в школе, которого
все звали ‘орвиголова Ѓерти?
     -- „а, тот самый.
     -- ‚ таком случае говорить нам больше не о чем.
     -- ’ы прав, не о чем.
     -- …динственное,  что нам  остаетсЯ, это изъЯть  блокнот  у  интриганки
Ѓинг.
     -- Љак ты предполагаешь это осуществить?
     Ћн нахмурилсЯ и стал думать. Љлетки серого вещества пришли в движение.
     -- Џридумал! ‘лушай. ќтот блокнот длЯ нее сейчас  большаЯ ценность, так
ведь?
     -- ’ак.
     -- Ђ раз так, она будет носить его с собой, как Я носил.
     -- ‘корее всего.
     -- ‚озможно, в чулке. ‚от и великолепно.
     -- —то же тут великолепного?
     -- Ђ ты не догадываешьсЯ, куда клонитсЯ ход моих мыслей?
     -- Ќет.
     -- ’огда  слушай. ’ы затеешь с ней шутливую  возню, вы станете носитьсЯ
друг за другом, увертыватьсЯ, и ты сможешь очень естественно... ну, как бы в
шутку схватить за ногу...
     џ резко оборвал  его. …сть границы,  которые нельзЯ переходить,  и  мы,
‚устеры, свЯто их чтим.
     -- ѓасси, ты предлагаешь мне схватить ‘тиффи за ногу?!
     -- Ќу да.
     -- Ќи за что.
     -- Ќо почему?
     -- Ќе будем  углублЯтьсЯ  в  причины, -- ледЯным тоном  отрезал  Я.  --
Ќесомненно, ты принЯл менЯ за кого-то другого.
     Ћн с  укором посмотрел на менЯ  своими выпученными глазами  -- наверно,
так глЯдел на  него  умирающий тритон,  которому  он забыл вовремЯ  поменЯть
воду. Џотом вроде как шмыгнул носом.
     -- „о чего же ты  изменилсЯ, --  сказал он, -- совсем не тот, что был в
школе. ‚конец деградировал.  Ќи прежнего задора,  ни лихости, ни  страсти  к
авантюрам. ‘пилсЯ, надо полагать.
     Ћн вздохнул  и шваркнул  пастушку об пол. Њы подошли  к двери, Я открыл
ее, и тут он снова оглЯдел менЯ.
     -- ’ы это что, к ужину так разоделсЯ? ѓалстук-то белый зачем нацепил?
     -- „живс посоветовал, длЯ бодрости духа.
     -- Ѓудешь  чувствовать  себЯ  идиотом.  ‘тарый  хрыч Ѓассет  ужинает  в
вельветовой  домашней  куртке, весь перед в  пЯтнах  от супа. ’ак что  лучше
переоденьсЯ.
     Џожалуй, он прав. ‡ачем выделЯтьсЯ, это  дурной  тон.  ђискуЯ  потерЯть
твердость духа, Я принЯлсЯ стаскивать фрак. € тут внизу в гостиной раздалось
пение, звонкий молодой голос исполнЯл под аккомпанемент фортепьЯно старинную
английскую народную песню.  ’ак мне показалось, и показалось правильно, если
судить  по  внешним симптомам.  Џевица  то и  дело  выкрикивала "ќх,  нанни,
нанни!" и прочие "тра-лЯ-лЯ!".
     “ ѓасси от  этих оглушительных звуков  глаза за стеклами  очков  начали
дымитьсЯ.  —увствовалось,  что эта  последнЯЯ  каплЯ  переполнила  чашу  его
терпениЯ.
     -- ‘тефани Ѓинг! -- с горечью произнес он. -- € она еще поет!
     Ћн фыркнул и убежал. џ завЯзал черный галстук, и тут поЯвилсЯ „живс.
     -- Њиссис ’раверс, -- официально доложил он.

     -- Ћ, черт! -- невольно вырвалось у менЯ.
     џ и раньше  знал,  что  она  придет,  еще  до  того,  как  „живс  о ней
возвестил, но ведь и несчастный прохожий, попавший под  бомбежку, знает, что
его убьют, однако, когда бомба на него падает, ему от этого ничуть не легче.
     ’етка была чрезвычайно возбуждена -- вернее сказать, просто  не в себе,
и Я поспешил со всей любезностью усадить ее в кресло и начал извинЯтьсЯ.
     -- Џростите менЯ,  дражайшаЯ старушенциЯ, ради Ѓога, простите: Я просто
не мог прийти к вам. Њы  с ѓасси ”инк-Ќоттлом обсуждали дела, которые кровно
затрагивают и его, и мои интересы. ‘ тех пор,  как  мы  с  вами  расстались,
произошло  немало  событий,  и  положение  мое  еще  больше  осложнилось  --
печально,  но  должен   в  этом  признатьсЯ.  Ћбразно  говорЯ,  передо  мной
разверзлась адскаЯ бездна. € это не преувеличение, вы согласны, „живс?
     -- Ћ да, сэр.
     Ћна лишь отмахнулась от моих излиЯний.
     -- ‘тало быть, у  тебЯ тоже неприЯтности? Ќе знаю, что стрЯслось  у вас
здесь, но на менЯ обрушилась трагедиЯ,  иначе не назовешь. Џотому Я сразу же
примчалась сюда. Ќужно действовать немедленно, мой дом в опасности.
     Ќаверное, даже на Њону ‹изу не сваливалось столько  несчастий разом. „а
уж, поистине пришла беда -- отворЯй ворота.
     -- Џочему? —то случилось?
     “   нее   перехватило  горло.   Ќаконец   она   с   трудом   выговорила
одно-единственное слово:
     -- Ђнатоль!
     -- Ђнатоль? --  џ сжал  ее руку,  стараЯсь  успокоить. --  Ќе надо  так
волноватьсЯ,  вы  не  в   себе,   дорогаЯ  тетушка,  по-моему,  бредите,  но
рассказывайте, рассказывайте, Я совсем сбит с толку. Џри чем тут Ђнатоль?
     -- Ќадо срочно принимать меры, иначе Я его потерЯю.
     ‘ловно чьЯ-то ледЯнаЯ рука сдавила мне сердце.
     -- ЏотерЯете?!
     -- „а.
     -- ‚едь вы же удвоили ему жалованье?
     -- “двоила,  и тем  не менее. ‚ыслушай менЯ, Ѓерти.  Џеред тем, как мне
уехать сегоднЯ днем из  дому, ’ом получил письмо от сэра “откина  Ѓассета. џ
сказала "перед  тем, как мне уехать из дому", но на самом деле Я и уехала-то
из-за этого письма. ‡наешь, что в нем было написано?
     -- —то?
     -- ‚ нем содержалось предложение обменЯть серебрЯную корову на ЂнатолЯ,
и ’ом сейчас серьезно обдумывает это предложение!
     -- —то?! Џомышлить невозможно!
     -- Џомыслить, сэр.
     -- Ѓлагодарю вас, „живс. Џомыслить невозможно. Ќе верю.  —тобы дЯдЯ ’ом
хоть на миг всерьез отнессЯ к такой несусветной наглости? Ќикогда.
     -- ѓоворишь, никогда?  Џлохо ты его знаешь. Џомнишь дворецкого, который
служил у нас до ‘еппингса? ЏомроЯ?
     -- …ще бы мне его не помнить. ЌастоЯщий аристократ.
     -- ‘окровище.
     -- …му цены нет. „о сих пор не понимаю, зачем вы его отпустили.
     -- ’ом уступил его Ѓессингтон-Љопам в обмен на шоколадницу в форме Яйца
на трех изогнутых ножках.
     џ пыталсЯ справитьсЯ с захлестнувшим менЯ отчаЯнием.
     -- Ќеужели  этот старый маразматик, этот осел --  простите, дЯдЯ ’ом --
пожертвует Ђнатолем ради такой мерзости?
     -- Ќет ни малейших сомнений: пожертвует.
     Ћна поднЯлась и нервно подошла к каминной полке. џ видел, она ищет, что
бы такое  разбить: надо дать выход накопившимсЯ чувствам  -- „живс назвал бы
такое  действие  суррогатным, --  и  Я галантно  указал  ей на  терракотовую
статуэтку  молЯщегосЯ  отрока  ‘амуила.  Ћна деловито поблагодарила  менЯ  и
запустила пророком в противоположную стену.
     -- Џоверь мне, Ѓерти, настоЯщий коллекционер -- одержимый, он пойдет на
все, лишь  бы заполучить вожделенный  экземплЯр. ‡наешь, что сказал мне ’ом,
когда попросил  прочесть письмо сэра  “откина? Ћн сказал, что с наслаждением
содрал бы со старого хрена Ѓассета шкуру живьем и собственноручно сварил его
в кипЯщем котле, однако альтернативы не видит, придетсЯ уступить. Ћн  бы тут
же и написал ему, что согласен на сделку, да Я  помешала:  заверила его, что
ты поехал в "’отли-’ауэрс" специально длЯ того, чтобы украсть корову,  и что
с минуты на минуту она будет  в его руках. ђасскажи, Ѓерти, как твои успехи?
’ы  разработал  план?  Џродумал  каждую деталь? Ќам нельзЯ  терЯть  времени.
„орога каждаЯ минута.
     Ќоги у менЯ стали ватные. Ќо надо открыть ей все, а там будь что будет.
ЊоЯ тетка грознаЯ старуха,  не  дай  Ѓог  вывести  ее  из  себЯ, вон как она
расправилась с отроком ‘амуилом.
     -- џ  как  раз  собиралсЯ  поговорить с  вами об этом, -- сказал Я.  --
„живс, у вас документ, который мы составили?
     -- ‚от он, сэр.
     -- Ѓлагодарю  вас,  „живс.  Џо-моему,  будет  очень  кстати,   если  вы
принесете еще одну рюмку бренди.
     -- ‘лушаю, сэр.
     Ћн исчез, а Я подал ей лист бумаги и попросил внимательно прочесть. Ћна
быстро пробежала глазами написанное.
     -- —то за чепуха?
     -- ‘ейчас поймете. Ћбратите внимание на заголовок: "‚устер Ѓ. Џоложение
дел".  ‚  этих словах заключена всЯ  суть.  ‡десь объЯснЯетсЯ, -- сказал  Я,
отступаЯ назад, чтобы в случае необходимости легче было дать деру, -- почему
Я решительно отказываюсь красть корову.
     -- ЋтказываешьсЯ?!
     -- ‘егоднЯ днем Я послал вам телеграмму и сообщил  об  этом,  но  вы  и
телеграмма, конечно, разминулись.
     Ћна глЯдела на менЯ с  мольбой,  как трепетно обожающаЯ мать глЯдит  на
своего  слабоумного  сына,  который  отмочил  нечто  выдающеесЯ  по  степени
идиотизма.
     -- Ѓерти,  голубчик,  ты что же,  пропустил  мой рассказ мимо ушей?  Ќе
понЯл, что речь идет об Ђнатоле?
     -- ‚се Я понЯл, не сомневайтесь.
     -- Ѓерти, у тебЯ помрачение рассудка?  џ  говорю  "помрачение",  потому
что...
     џ поднЯл руку, просЯ вниманиЯ.
     -- Џозвольте мне  объЯснить вам, дражайшаЯ тетушка. Љак вы, несомненно,
помните, Я  говорил вам, что за  последние несколько часов  произошло немало
важных событий и расстановка сил изменилась. Џервое: сэр “откин Ѓассет знает
о вашем  замысле украсть корову и следит  за каждым  моим шагом. ‚торое:  он
поделилсЯ  своими  подозрениЯми с приЯтелем -- этого  приЯтелЯ  зовут  ‘под.
Њожет быть, вас с ним познакомили, когда вы приехали?
     -- ќто такаЯ квадратнаЯ туша?
     -- ‚ерно, туша, хотЯ  гора было бы точнее. ’ак вот, сэр  “откин Ѓассет,
как Я уже сказал, поделилсЯ своими подозрениЯми со ‘подом. и  ‘под пригрозил
мне лично, что, если корова исчезнет, он собственными руками сделает из менЯ
отбивную. ‚от почему нам не на что надеЯтьсЯ.
     Ќаступило  довольно   продолжительное   молчание.   џ  видел,  что  она
обдумывает  услышанное   и   неохотно   соглашаетсЯ,   что   Ѓертрам  ‚устер
отказываетсЯ помочь ей в трудную минуту не из пустого каприза. Ћна понЯла, в
какую опасную  ловушку Я угодил, и содрогнулась  от ужаса,  -- а может,  мне
только так  показалось. ‚  детстве Я частенько получал от  этой дамы по шее,
если  она  считала,  что  Я  провинилсЯ, и  в  последнее  времЯ  Я постоЯнно
чувствовал, что ее подмывает обойтись со мной как в старину.  Ќо  хоть она и
не скупилась на подзатыльники,  в груди ее, Я знаю, бьетсЯ доброе  сердце, а
своего  племЯнника  Ѓертрама  она  любит глубоко  и нежно  и  ни  за  что не
пожелает, чтобы ему подбили глаз и расквасили его красивый породистый нос.
     -- ЏонЯтно, --  наконец  произнесла она.  --  „а, это, конечно,  сильно
осложнЯет дело.
     -- Ѓезумно осложнЯет. …сли вы назовете положение impasse [’упик (фр.)],
Я тотчас соглашусь с вами.
     -- ѓоворишь, грозилсЯ сделать из тебЯ отбивную?
     -- €менно так и сказал. „а еще повторил -- чтобы Я лучше усвоил.
     -- Ќет,  Я ни за что на свете не допущу, чтобы этот хулиган тебЯ избил.
’ебе с таким  громилой не тЯгатьсЯ. ’ы и охнуть не успеешь -- он из тебЯ дух
вышибет. ђазорвет на части, потом их не собрать.
     Њне стало слегка не по себе.
     -- ‡ачем же в таких красочных подробностЯх?
     -- Ћн серьезно говорил, ты уверен?
     -- …ще бы.
     -- Њожет  быть, он из тех, кто просто  любит хорохоритьсЯ... џ печально
улыбнулсЯ.
     -- ‚ижу, вижу, тетЯ  „алиЯ, куда вы клоните. ‘ейчас еще спросите,  а не
заметил ли Я в его глазах  лукавого блеска. Ќет, никакого блеска не заметил.
Џоверьте, ђодерик ‘под будет неукоснительно  следовать  тактике,  о  которой
информировал  менЯ  во времЯ  нашей  последней встречи,  и  все свои  угрозы
выполнит.
     -- ’огда плохи наши дела. …сли только „живс нас не  спасет.  -- ќто она
адресовала моему дворецкому, который как раз поЯвилсЯ с рюмкой бренди, -- не
очень-то он спешил. џ уже начал удивлЯтьсЯ, что это его так долго нет?
     -- „живс, мы говорим о мистере ‘поде.
     -- „а, мадам?
     -- Њы  с „живсом уже обсудили, какой  сильный и  опасный враг ‘под,  --
горестно вздохнул Я, -- и он призналсЯ, что не находит решениЯ. ‚первые этот
выдающийсЯ ум спасовал. „живс обдумал  положение  всесторонне,  но выхода не
видит.
     ’етЯ „алиЯ с благодарностью выпила бренди, и ее лицо слегка оживилось.
     -- Ђ знаешь, что мне сейчас пришло в голову? -- спросила она.
     -- Џоделитесь  со мной, кровнаЯ моЯ родственница, --  ответил Я все так
же безнадежно. -- “верен, ваша идеЯ гроша ломаного не стоит.
     -- Ђ вот  и  ошибаешьсЯ,  племЯнничек.  Њожет  быть, Я  нашла  ключ.  џ
подумала, а  вдруг у этого негодЯЯ  ‘пода есть какаЯ-нибудь  позорнаЯ тайна?
„живс, вы о нем что-нибудь знаете?
     -- Ќет, мадам.
     -- Џри чем тут тайны?
     -- Ќайти бы его  уЯзвимое  место  и  нацелить  в  него  удар, он тут же
присмиреет. Џомню, когда Я была девочкой, Я нечаЯнно увидела, как  твой дЯдЯ
„жордж целует мою  гувернантку,  и ты не представлЯешь,  какаЯ  у менЯ после
этого  началась  райскаЯ  жизнь:  только ей вздумаетсЯ оставить  менЯ  после
уроков выписывать основные статьи  импорта  и экспорта ‚еликобритании, как Я
тут  же...  ‘ловом, вы  менЯ  понимаете. Џредположим,  мы  узнали, что  ‘под
застрелил лису из  ружьЯ, вместо того  чтобы забить хлыстом.  Џо-твоему,  на
этом  нельзЯ  сыграть?  -- спросила она,  потому  что  Я  в сомнении скривил
физиономию.
     -- “мозрительно Я это приветствую.  Ќо  существует  одно  непреодолимое
препЯтствие: нам ничего не известно.
     -- „а,  ты прав. -- Ћна поднЯлась.  -- ‚прочем,  Я просто так  сказала.
—его только не придет в  голову.  Џойду-ка  Я  к себе в комнату, смочу виски
одеколоном. ѓолова раскалываетсЯ -- боюсь, разлетитсЯ на тысЯчу осколков.
     „верь закрылась. џ опустилсЯ в  кресло,  в котором она сидела, и  вытер
лоб.
     -- “ф, пронесло,  --  сказал  Я с облегчением. --  Ћна  перенесла  удар
лучше, чем Я думал. "Љуорн" отлично дрессирует своих  дочерей. „ержалась она
великолепно, но все равно чувствовалось,  что  она ранена в самое сердце,  и
бренди  пришелсЯ очень  кстати.  Њежду прочим, где  это  вы столько  времени
пропадали? ‘обака-поводырь принесла бы в десЯть раз быстрее.
     -- ‚ы правы, сэр. Џрошу прощениЯ. џ задержалсЯ, потому что  беседовал с
мистером ”инк-Ќоттлом.
     џ посидел, подумал.
     -- Ђ знаете, „живс, тетЯ „алиЯ высказала неплохую мысль: узнать о ‘поде
что-то компрометирующее. Џо-моему, мысль на  редкость  здраваЯ.  …сли  ‘поду
есть что скрывать и мы  его уличим,  враг будет в тот же миг устранен. Ќо вы
говорите, что ничего о нем не знаете.
     -- Ќет, сэр, не знаю.
     --  „а Я  и  сомневаюсь,  что  он что-то  скрывает. …сть  типы  до того
правильные, что просто тошнит, сроду ни на шаг от дозволенного, их с первого
взглЯда узнаёшь, так вот, подозреваю, даже среди них ђодерик ‘под  -- пример
длЯ подражаниЯ и восхищениЯ. Ѓоюсь, самые  скрупулезные расследованиЯ всего,
что касаетсЯ этой персоны, не выЯвЯт ничего более криминального, чем эти его
усики,  а  он, естественно, не против,  чтобы  весь мир сосредоточил на  них
внимание, иначе не вырастил бы на лице такую мерзость.
     -- ‚ы совершенно правы, сэр. Ћднако дознание все же провести стоит.
     -- „а, но где?
     -- џ подумал  о  "ћном  ѓанимеде", сэр. ќто клуб  длЯ  камердинеров  на
Љерзон-стрит, Я уже довольно давно  в  нем состою. Ќе сомневаюсь, что  слуга
джентльмена, занимающего столь заметное положение  в  обществе,  как  мистер
‘под, тоже в него входит и,  уж конечно, сообщил секретарю немало сведений о
своем хозЯине, которые и занесены в клубную книгу.
     -- Љак вы сказали?
     -- ‘огласно параграфу одиннадцатому устава заведениЯ, каждый вступающий
в  клуб  обЯзан  открыть  клубу  все, что он знает о своем хозЯине. €з  этих
сведений составлЯетсЯ увлекательное чтение,  к  тому же книга наталкивает на
размышлениЯ тех членов клуба, кто задумал перейти на  службу к джентльменам,
чью репутацию не назовешь безупречной.
     ЊенЯ пронзила некаЯ мысль, и Я вздрогнул. —уть ли не подпрыгнул.
     -- Ђ что было, когда вы вступали?
     -- Џростите, сэр?
     -- ‚ы рассказали им все об мне?
     -- „а, конечно, сэр.
     -- Љак, все?! „аже тот случай, когда Я удирал  с  Яхты  ‘токера  и  мне
пришлось длЯ маскировки намазать физиономию гуталином?
     -- „а, сэр.
     -- €  о том вечере,  когда Я  вернулсЯ домой после  днЯ рождениЯ  Џонго
’вистлтона и принЯл торшер за грабителЯ?
     -- „а,  сэр. „ождливыми  вечерами члены клуба  с  удовольствием  читают
подобные истории.
     -- Ђх вот  как,  с удовольствием? Ђ если  однажды  дождливым вечером их
прочтет тетушка Ђгата? ‚ам это не приходило в голову?
     -- ‚ероЯтность  того,  что  миссис  ‘пенсер  ѓрегсон  получит доступ  к
клубной книге, чрезвычайно мала.
     -- Ќадеюсь. Ћднако событиЯ, произошедшие под крышей этого дома не далее
как  вчера,  несомненно,  продемонстрировали  вам,  каким  способом  женщины
получают доступ к книгам.
     џ  погрузилсЯ  в   молчание,   дивЯсь  открывшейсЯ  мне  картине  жизни
заведений, подобных  "ћному ѓанимеду",  о которых Я до сих  пор и понЯтиЯ не
имел. Љонечно, Я знал, что после скромного ужина „живс надевает  свой добрый
старый  котелок  и  исчезает  за  углом,  но  мне  почему-то  казалось,  что
направлЯетсЯ  он  в  бар  какого-нибудь   ресторанчика   по   соседству.   Ћ
существовании клубов на Љерзон-стрит Я и не предполагал.
     …ще  меньше Я  мог  предположить, что в  клубной  книге записаны  самые
скандальные из  всех  курьезных  проделок  Ѓертрама  ‚устера. ‚спомнилсЯ Ђбу
Ѓен-Ђдем и ангелы со скрижалЯми, на душе было погано, Я даже нахмурилсЯ.
     Ќо изменить что-либо было не в моей власти, и потому Я вернулсЯ к тому,
что относитсЯ к делу, как определил бы полицейский Ћутс.
     -- —то вы задумали? ЋбратитьсЯ к секретарю за сведениЯми о ‘поде?
     -- „а, сэр.
     -- ‚ы думаете, он раскроет их вам?
     -- Љонечно, сэр.
     -- ’о есть как, он готов раздавать эти сведениЯ, чрезвычайно интимные и
важные,  сведениЯ,  которые  могут  погубить человека, если попадут  в  руки
врага, -- он готов раздавать их направо и налево?!
     -- ’олько членам клуба, сэр.
     -- Љогда вы можете с ним свЯзатьсЯ?
     -- Њогу позвонить ему прЯмо сейчас, сэр.
     -- ’ак  звоните, „живс, и постарайтесь  записать разговор на  счет сэра
“откина Ѓассета. Џусть телефонистка предупреждает вас: "’ри минуты истекли",
--  не  обращайте вниманиЯ,  говорите  хоть  час,  плевать  на  расходы. ‚аш
секретарь  должен  понЯть --  обЯзательно  должен, --  что  сейчас все,  кто
способен испытывать сострадание, просто обЯзаны кинутьсЯ нам на помощь.
     -- Ќадеюсь, Я сумею убедить его, что это  случай чрезвычайной важности,
сэр.
     -- …сли вам не удастсЯ, свЯжите с ним менЯ.
     -- •орошо, сэр.
     € он пошел выполнЯть благородную миссию спасениЯ.
     -- Љстати, „живс,  -- сказал  Я,  когда  он  уже открыл  дверь, --  вы,
кажетсЯ, сказали, что говорили с ѓасси?
     -- „а, сэр.
     -- “ него есть какие-нибудь новости?
     -- „а, сэр.  ‘удЯ  по  всему,  мисс  Ѓассет порвала  с  ним  отношениЯ.
Џомолвка расторгнута.
     Ћн выплыл  из комнаты, а Я чуть  не к  потолку подскочил. ќто  довольно
трудно из положениЯ "сидЯ", но Я умудрилсЯ.
     -- „живс!!! -- завопил Я.
     Ќо его уже и след простыл.
     ‚низу неожиданно раздалсЯ звук гонга, сзывавшего к ужину.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 6

     џ до сих пор жалею, вспоминаЯ тот ужин, что душевные  терзаниЯ помешали
мне  по  достоинству  оценить  трапезу, котораЯ при  других  обстоЯтельствах
доставила  бы  мне  истинное  удовольствие.  Љонечно,  сэр “откин Ѓассет  --
гнуснейшаЯ личность,  но закатывает своим гостЯм настоЯщие пиры,  и как Я ни
был погружен в свои заботы, очень  скоро понЯл, что у его поварихи талант от
Ѓога. Џосле великолепного супа подали рыбу -- пальчики  оближешь, потом рагу
из  дичи  в  вине  и  с острым соусом, которого не постыдилсЯ бы и  Ђнатоль.
„обавьте к этому спаржу, омлет с джемом, восхитительные  сардины на ломтиках
хлеба, и вы менЯ поймете.
     Љонечно, Я почти  ни  к чему  не  прикоснулсЯ. Љак справедливо  заметил
мудрец,  лучше  блюдо  зелени и при  нем  никто  никого  не подсиживает, чем
обжираловка  и  все  зверем глЯдЯт друг на друга, так что, когда Я глЯдел на
ѓасси и Њадлен Ѓассет, которые сидели рЯдом напротив менЯ, мне казалось, что
Я жую вату. Њне было их очень жалко.
     ‚ы ведь знаете,  как  обычно ведут  себЯ  в обществе обрученные.  ‚ечно
шепчутсЯ, склонив друг к другу головы, играют в ладушки и заливаютсЯ смехом,
шутливо поддразнивают друг друга, ловЯт, увертываютсЯ. Ћднажды Я даже видел,
как  женскаЯ  половина обрученной парочки кормила мужскую  с  вилки.  Ќичего
подобного  не  происходило между Њадлен Ѓассет  и  ѓасси. Ћн был бледен  как
мертвец, она держалась холодно, надменно  и  отчужденно.  Ћба катали хлебные
шарики и, насколько Я мог заметить,  за все времЯ не перебросились и словом.
•отЯ нет, он попросил ее передать соль, и она подала  ему  перец, он сказал:
"џ просил соль", а она процедила: "‚ самом деле?" -- и сунула ему горчицу.
     „живс  сказал  правду, нет  никаких  сомнений. Ћни  больше  не жених  и
невеста, это трагедиЯ, но за ней  кроетсЯ тайна. џ ничего не понимал, как ни
бейсЯ, и  с нетерпением ждал конца ужина,  когда дамы  удалЯтсЯ и Я  наконец
узнаю у ѓасси за портвейном, что стрЯслось.
     Ћднако, к  моему  изумлению,  едва  последнЯЯ представительница слабого
пола вышла  в дверь, которую  держал перед  дамами ѓасси, как  сам он  пулей
вылетел вслед и не вернулсЯ, оставив менЯ в обществе хозЯина дома и ђодерика
‘пода.  Ћни   сидели   рЯдышком   на   противоположном   конце  стола,  тихо
разговаривали  и  бросали  на  менЯ  такие  взглЯды,  будто  Я  --  досрочно
освобожденный из тюрьмы уголовник, который вломилсЯ к ним  без приглашениЯ и
за которым надо неусыпно  следить,  иначе прикарманит ложку-другую, и потому
довольно скоро Я  тоже  встал из-за  стола.  Џробормотал, что-де забыл  свой
портсигар, поскорей из столовой и к себе в комнату. џ надеЯлсЯ, что рано или
поздно сюда обЯзательно заглЯнут ѓасси и „живс.
     ‚ камине весело горел  огонь, и, чтобы не скучать, Я пододвинул  к нему
кресло и открыл детективный роман, который привез с собой из  ‹ондона. ђоман
был  отличный  --  Я  в  такого  рода  литературе  собаку  съел,  --  полный
головоломных улик и  загадочных  убийств, и  Я  с наслаждением погрузилсЯ  в
перипетии  интриги,  забыв  обо  всем  на  свете, но  вскоре  двернаЯ  ручка
повернулась  -- и кто  бы,  вы  думали,  возник передо  мной?  ђодерик  ‘под
собственной персоной.
     Ќу и  ну! ‚от  кого Я меньше всего ждал, а он  возьми и  ворвись в  мою
спальню.  €  вовсе  не  длЯ  того,  чтобы извинитьсЯ  за  свое  недопустимое
поведение на веранде, где он не только угрожал мне, но  еще  и назвал жалкой
козЯвкой, и  за оскорбительные взглЯды  во времЯ ужина. Љакие там извинениЯ!
Љогда человек хочет  извинитьсЯ,  на лице у него  дружелюбнаЯ  улыбка, а тут
улыбкой и не пахло.
     Ќаоборот,  таким  свирепым  Я  его еще  не  видел,  и  мне это  так  не
понравилось, что Я сам изобразил на своем лице  дружелюбную улыбку. Љонечно,
Я  не  надеЯлсЯ  умиротворить  грубиЯна,  но  ни  одной   мелочью  не  стоит
пренебрегать.
     -- Ђ,  ‘под, привет, -- доброжелательно сказал Я.  -- ‚ходите. —ем могу
быть полезен?
     Ѓудто не слыша  моих слов, он  ринулсЯ к стенному  шкафу,  бесцеремонно
распахнул дверцу и сунул туда голову. Џотом так же злобно уставилсЯ на менЯ.
     -- џ думал, ”инк-Ќоттл там.
     -- Љак видите, нет.
     -- ‚ижу.
     -- ‚ы предполагали найти его в платЯном шкафу?
     -- „а.
     -- ‚ самом деле?
     Ћн промолчал.
     -- —то-нибудь передать ему, если Я увижу его?
     -- Џередать. ‘кажите, что Я сверну ему шею.
     -- ‘вернете шею?
     -- „а. ‚ы что, глухой? ‘верну шею.
     џ умиротворЯюще кивнул:
     -- ЏонЯтно. ‘вернете ему шею. ’ак и передам. Ђ если он спросит почему?
     -- Ћн  знает  -- почему.  Џотому  что  он  мотылек,  который порхает по
женским сердцам, а потом бросает их, как грЯзные перчатки.
     -- ‚от  как. -- џ и понЯтиЯ  не имел,  что мотыльки поступают  подобным
образом. €нтересное открытие. -- Ќу что ж, поставлю его в  известность, если
случайно встречу.
     -- ‘пасибо.
     Ћн ушел, хлопнув дверью, а Я  стал размышлЯть. ‘транно, как все в жизни
повторЯетсЯ. ‚сего несколько месЯцев  назад  в Ѓринкли произошел точно такой
же эпизод: ко  мне  в  комнату вбежал ’аппи ѓлоссоп  и  выразил  аналогичное
намерение.  Џравда,  ’аппи,  если  Я  не  перепутал,  хотел  вывернуть ѓасси
наизнанку  и  заставить  его проглотить самого  себЯ,  в  то  времЯ как ‘под
грозилсЯ свернуть ему шею, но суть от этого не менЯетсЯ.
     џ, конечно, сразу  понЯл, что случилось. €менно такого развитиЯ событий
Я и ожидал. ‚о времЯ полдника ѓасси мне рассказывал, что ‘под известил его о
своем  намерении свернуть  ему  шею, если тот  причинит  Њадлен Ѓассет  хоть
малейшее зло. Ќесомненно, за  кофе ‘под что-то узнал от нее и  теперь жаждет
выполнить угрозу.
     Ђ вот что  именно  произошло -- Я не  имел  ни малейшего представлениЯ.
‘удЯ по воинственному настроению ‘пода, поступок ѓасси не делает моему другу
чести. ‚идно, он здорово опозорилсЯ.
     „а, скверно, что и говорить; если бы Я мог хоть как-нибудь помочь беде,
Я  бы  без  колебаний  бросилсЯ  на выручку.  Ћднако  не  видел,  куда можно
приложить силы, и решил, что криваЯ вывезет. ‚здохнул и снова взЯлсЯ за свое
щекочущее нервы чтение, проглотил несколько  страниц,  как  вдруг  загробный
голос  произнес:  "Џослушай,  Ѓерти".  џ  задрожал   всем  телом.  Љазалось,
привидение этого дома подкралось ко мне и дохнуло в затылок.
     џ оглЯнулсЯ и увидел, что из-под кровати вылезает Ћгастус ”инк-Ќоттл.

     Ћт потрЯсениЯ Язык у менЯ  прилип  к гортани, дыхание перехватило, и  Я
лишилсЯ дара речи. џ  лишь таращилсЯ на ѓасси, хотЯ сразу догадалсЯ,  что он
слышал мой диалог со ‘подом от первого до последнего слова.  ‚ид  у него был
такой,  будто  за  ним  гонитсЯ  ђодерик  ‘под  и  вот-вот  схватит.  ‚олосы
всклокочены, глаза  безумные,  ноздри  подергиваютсЯ  --  точь-в-точь  заЯц,
убегающий от волка, только, конечно, на зайце не было бы очков в черепаховой
оправе.
     -- Ѓерти,  ведь Я  на  волоске  висел,  --  проговорил  он  срывающимсЯ
голосом. ЏрошелсЯ по комнате на полусогнутых ногах. ‹ицо  было цвета молодой
весенней зелени. --  Џожалуй,  стоит запереть дверь, если  ты  не против. Ћн
может вернутьсЯ. “ма не приложу, почему он не заглЯнул под кровать. џ всегда
считал, что диктаторы очень дотошные субъекты.
     џ наконец отлепил Язык от гортани.
     -- Џлевать  на  кровати и  диктаторов.  —то  произошло  у  вас с Њадлен
Ѓассет?
     Ћн вздрогнул всем телом.
     -- Џрошу тебЯ, не будем говорить об этом.
     -- €  не  проси, будем. ’олько  это  менЯ  и  интересует.  Џочему, черт
возьми, она разорвала помолвку? —то ты ей сделал?
     Ћн снова вздрогнул. џ видел, что дотрагиваюсь до обнаженного нерва.
     -- …й  Я ничего  не сделал,  не в  том беда, беда в том,  что Я  сделал
‘тефани Ѓинг.
     -- ‘тиффи?
     -- „а.
     -- Ђ что ты сделал ‘тиффи? ‚есь вид его выразил смущение.
     -- џ...  э...  Џонимаешь,  Я...  Џоверь, теперь  Я  сознаю, как  сильно
ошибалсЯ, но тогда мне показалось, что это очень удачнаЯ мысль... ‚идишь ли,
дело в том...
     -- Џерестань мЯмлить. Ћн сделал усилие и взЯл себЯ в руки.
     -- ’ак вот, Ѓерти, надеюсь, ты помнишь, о чем мы говорили с тобой перед
ужином...  Ќу,  о  том,  что  она,  возможно,  носит  блокнот с  собой...  џ
предположил, если  ты  по  мнишь,  что  он может быть у нее за чулком... € Я
хотел, если ты напрЯжешь памЯть, попытатьсЯ...
     џ похолодел -- до менЯ дошло.
     -- Ќеужели ты?..
     -- „а.
     -- Љогда?
     …го лицо снова выразило нестерпимую боль.
     -- Џеред самым  ужином.  Џомнишь, мы  услышали,  как она поет  народные
песни в гостиной?  џ спустилсЯ туда,  она сидела за  фортепьЯно,  совершенно
одна... ’ак мне, во всЯком случае,  показалось, что она одна... € вдруг менЯ
озарило: вот отличнаЯ  возможность осуществить... Ћткуда мне было знать, что
Њадлен тоже  там,  хоть  ее  и  не видно. Ћна была за ширмами в углу, хотела
взЯть еще несколько народных песен с полки, где у них лежат ноты... и... ну,
словом, в ту самую минуту, когда  Я... короче, в тот самый... миг... Ќу, как
бы это выразить?..  Љогда  Я, так сказать, приступил  к  делу, она поЯвилась
из-за  ширм... и...  Ќу,  ты, конечно, понимаешь...  все  это случилось  так
быстро после того, как Я в конюшенном дворе вынимал у  этой  девицы мошку из
глаза,  что обратить  все в  шутку  было не  так-то просто.  Њне, во  всЯком
случае, не удалось. ‚от и всЯ историЯ. Ѓерти, ты умеешь свЯзывать простыни?
     ‘толь резкий переход с одной темы на другую ошарашил менЯ.
     -- ‘вЯзывать простыни?
     -- џ все обдумал под кроватью, пока вы со ‘подом беседовали, и пришел к
заключению,  что  выход один:  мы  должны снЯть  простыни  с твоей  постели,
скрутить и  свЯзать  их,  ты  спустишь  менЯ на них из окна. џ читал о таком
способе в  романах и,  помнитсЯ, видел в кино. Љак  только выберусь из дома,
возьму  твой  автомобиль  и в ‹ондон. —то потом, Я еще не решил. Њожет быть,
уеду в Љалифорнию.
     -- ‚ Љалифорнию?!
     -- „о нее семь тысЯч миль. ‘под врЯд ли кинетсЯ за мной в Љалифорнию.
     џ похолодел от ужаса.
     -- ’ы что же, хочешь бежать?
     -- Љонечно, Я хочу бежать. Ќе  терЯЯ ни минуты. ’ы разве не слышал, что
говорил ‘под?
     -- Ќо ведь ты его не боишьсЯ.
     -- …ще как боюсь.
     -- Ќо ты  же сам  говорил, что  это  просто здоровеннаЯ  туша, пока  он
повернетсЯ, тебЯ и след простыл.
     -- Џомню, говорил. Ќо тогда Я  думал, что он за тобой охотитсЯ. ‚зглЯды
менЯютсЯ.
     -- Џослушай, ѓасси, возьми себЯ в  руки. ’ы не имеешь права бросить все
и убежать.
     -- Ђ что мне еще остаетсЯ?
     -- Љак что? Ќепременно помиритьсЯ с Њадлен. Џока что ты длЯ этого палец
о палец н