 сказали вы, как вдруг из темноты выпрыгнула смутнаЯ фигура
Ѓ... -- ...и хвать его кулаком по носу.
     “ менЯ вырвалось восклицание. ‚се, тайна разгадана.
     -- ‘тарина Џинкер!
     -- „а, сэр. Ѓез сомнениЯ, мисс Ѓинг забыла его предупредить, что ночнаЯ
операциЯ отменЯетсЯ. -- € он притаилсЯ поблизости, ждал менЯ.
     -- ЌапрашиваетсЯ именно такое предположение, сэр.
     џ с  облегчением  вздохнул,  представлЯЯ  себе  расквашенную физиономию
полицейского. ‘ложись все иначе, это была бы физиономиЯ Ѓертрама ‚устера.
     -- Ќападение   мистера   Џинкера  отвлекло  внимание  полицейского   от
преследуемого им субъекта и позволило тому скрытьсЯ.
     -- Ђ что Џинкер?
     -- “знав полицейского, он принес ему извинениЯ, сэр. Ђ потом ушел.
     -- џ  его не  виню. „аже остроумно, в каком-то  смысле. Ќе знаю, „живс,
что обо всем этом думать. ќта смутнаЯ фигура... џ говорю о смутной фигуре Ђ.
Љто это мог быть? “ Ћутса есть какие-нибудь предположениЯ на этот счет?
     -- …сть, и весьма определенные, сэр. Ћн убежден, что это были вы.
     —то за чертовщина!
     -- џ?! Џочему все, что творитсЯ в этом трижды окаЯнном доме, навешивают
на менЯ?
     -- € он намереваетсЯ, как только ему удастсЯ заручитьсЯ поддержкой сэра
“откина, прийти сюда и обыскать вашу комнату.
     -- ’ак ведь он и без того хотел ЯвитьсЯ -- каску искать.
     -- „а, сэр.
     Ќу как тут не ухмыльнутьсЯ. џ от души забавлЯлсЯ.
     -- ‚от будет потеха,  „живс.  ЏредставлЯете, эти два ничтожества роютсЯ
повсюду,  шарЯт,  вынюхивают, и  нигде  ничего,  чувствуют  себЯ  последними
дураками, а мы стоим себе и посмеиваемсЯ.
     -- „а, мы неплохо развлечемсЯ, сэр.
     -- Ђ когда они закончат обыск и примутсЯ  смущенно бормотать извинениЯ,
заикаЯсь и спотыкаЯсь на каждом слове, Я над ними покуражусь. ‘ложу на груди
руки, выпрЯмлюсь во весь рост...
     Џо коридору словно бы проскакала  лошадь,  в  комнату ввалилась тетушка
„алиЯ.
     -- Ѓерти, голубчик,  спрЯчь поскорей где-нибудь, -- просипела она, едва
дыша.
     € сунула мне в руки серебрЯную корову.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 12

     ЋписываЯ недавнюю сцену, в которой сэра “откина Ѓассета  чуть не хватил
кондрашка, когда  он узнал, что Я хочу  стать членом  его семьи, Я  сравнил,
если  вы помните,  хриплое  бульканье, которое вырывалось  из  его горла,  с
предсмертным крЯканьем подстреленной  утки.  ‘ейчас Я чувствовал себЯ родным
братом этой самой утки,  которого тоже настигла пулЯ. џ стоЯл как  истукан и
времЯ от времени бессильно крЯкал;  потом  могучим усилием воли взЯл себЯ  в
руки и положил конец  звукоподражанию.  Џосмотрел на „живса. „живс посмотрел
на менЯ. џ  ничего не  сказал, говорили  мои  глаза, но  его вышколенный  ум
безошибочно прочел мои мысли.
     -- Ѓлагодарю вас, „живс.
     џ  взЯл  налитую  им  рюмку  и опрокинул  в  себЯ  не  меньше полуунции
крепчайшего  напитка.  Ћдолев  приступ  дурноты,  Я  перенес взглЯд на  свою
престарелую родственницу, котораЯ вольготно расположилась в кресле.
     ‚семи признано -- и  в  клубе  "’рутни",  и  за  его  стенами, -- что в
отношениЯх  с  противоположным  полом  Ѓертрам  ‚устер  неизменно  проЯвлЯет
величайшую галантность, его  без  всЯких оговорок можно назвать галантнейшим
из рыцарей. Џравда,  в  возрасте шести лет, когда  кровь  особенно горЯча, Я
однажды шмЯкнул на голову своей гувернантке тарелку с овсЯной кашей,  но эта
погрешность против этикета  всего  лишь исключение. ‘ тех  пор  Я никогда не
поднимал руку на женщину, хотЯ мало кому из мужчин пришлось пережить столько
неприЯтностей  по  вине  прекрасного  пола.   ‚ы   получите   самое   полное
представление  о  том,  какие  чувства  переполнЯли  в  эту  минуту Ѓертрама
‚устера, если он признаетсЯ, что этот безупречный рыцарь готов был  со всего
размаху запустить в голову почтенной родственницы  слона  из  папье-маше  --
единственный  предмет  на  каминной  полке,  который  осталсЯ  цел  в бурном
водовороте жизни, кипевшей в усадьбе "’отли-’ауэрс".
     Џока в моей душе происходила  мучительнаЯ  борьба,  тетЯ „алиЯ щебетала
как птичка. Ћтдышалась она давным-давно,  пригладила  перышки  и  зачирикала
весело и беззаботно, а длЯ менЯ это было просто нож в сердце.
     -- ЋтличнаЯ пробежка,  --  радовалась  она, -- в последний  раз  Я  так
бегала во времЯ соревнований между "Ѓерксом" и "Ѓаксом". Ћт старта до финиша
как по маслу. Џрекрасный, здоровый английский спорт в его классическом виде.
Ќо, знаешь, Ѓерти, Я  была на волоске. Џолицейский уже дышал мне  в затылок.
…сли бы не  отрЯд  свЯщенников, который выскочил из  засады  и протЯнул руку
помощи   в   нужную    минуту,   он   бы   менЯ   поймал.   Ѓлагослови   Ѓог
свЯщеннослужителей,  только  и  могу  сказать. Ћтличные ребЯта. Ќо  что  там
делали  полицейские,  черт их  побери?  Ќикто  мне  никогда  не  говорил про
полицейских в "’отли-’ауэрс".
     -- ќто был полицейский Ћутс, бдительный  страж мира и покоЯ в ’отли, --
объЯснил Я, сдерживаЯсь  изо всех сил,  чтобы не завыть,  как  кладбищенское
привидение, и  не повиснуть  на потолке. -- ‘эр “откин  послал его в комнату
охранЯть принадлежащие ему вещи. Ћн сидел в засаде. Ћжидал гостЯ. „умал, что
это буду Я.
     -- Ћчень рада, что  гостем оказалсЯ не ты. ЃеднЯжка, тебе бы  такого не
выдержать. ’ы бы  растерЯлсЯ,  стал столбом  --  хватай тебЯ голыми  руками.
Џризнаюсь честно: когда этот полицейский неожиданно вошел из сада, Я сама на
миг  окаменела.  Ќо все  хорошо,  что  хорошо  кончаетсЯ.  џ  мрачно покачал
головой.
     -- ‡аблуждаетесь, моЯ легковернаЯ дрЯхлаЯ родственница. ќто не конец, а
начало. Џапаша Ѓассет сейчас начнет настоЯщую охоту.
     -- Џусть начинает.
     -- Ђ когда он с полицейским придут сюда и станут обыскивать комнату?
     -- Ћни не посмеют.
     -- …ще  как посмеют. ‚о-первых, они  считают, что здесь  спрЯтана каска
Ћутса. ‚о-вторых, полицейский  уверен, как передал мне „живс, который слышал
это из его собственных уст, когда останавливал кровь из разбитого  носа, что
он преследовал в темноте менЯ.
     ’етушкина веселость  улетучилась, как Я и  ожидал. „о этого  она просто
сиЯла. ’еперь  перестала сиЯть. џ внимательно глЯдел на  нее и наблюдал, как
малодушничает наша мысль  и вЯнет, как  цветок, решимость наша  в  бесплодье
умственного тупика.
     -- •м! ЌеприЯтное положение.
     -- ЌеприЯтное -- не то слово.
     -- …сли они найдут здесь серебрЯную корову, это будет трудно объЯснить.
     Ћна поднЯлась и, поглощеннаЯ своими мыслЯми, разбила слона.
     -- ЌельзЯ  терЯть  голову, это главное,  --  сказала она. -- Њы  должны
задать себе  вопрос: "Љак бы поступил Ќаполеон?" Ћн  всегда находил выход из
тупика. ‚от у кого  была голова на плечах. Њы должны придумать  что-то очень
хитрое, ловко извернутьсЯ и совершенно сбить с толку  этих прохвостов. €так,
Я жду предложений.
     -- џ  предлагаю вам немедленно  выкатитьсЯ отсюда вместе с этой мерзкой
коровой.
     -- €  столкнутьсЯ на лестнице со  сворой ищеек. Ѓлагодарю  покорно. —то
скажете вы, „живс?
     -- Џока  ничего, мадам. -- Ђ вы  не можете  узнать позорную тайну  сэра
“откина, как узнали секрет ‘пода?
     -- Ќет, мадам.
     -- Љонечно, Я требую слишком многого. ‚ таком случае корову надо где-то
спрЯтать.  Ќо  где?  €звечнаЯ  проблема, вот почему убийцам  приходитсЯ  так
трудно -- куда девать труп? ’рюк из "Џохищенного письма", может  быть, стоит
повторить?
     -- Њиссис  ’раверс говорит об известном  рассказе ќдгара Ђллана  Џо, --
объЯснил мне „живс, видЯ,  что  Я  не  врубилсЯ.  --  ’ам  идет речь о краже
важного  документа  и похитивший  его  персонаж  одурачил  полицию,  положив
документ у  всех на виду вместе с  другими письмами,  считаЯ, что никому  не
придет в голову искать там, где вещи и положено находитьсЯ.  Њиссис ’раверс,
без сомнениЯ, хочет предложить, чтобы мы  поставили  сливочник  на  каминную
полку.
     џ засмеЯлсЯ, собрав остаток сил.
     -- „а  вы  посмотрите  на  каминную  полку!  Ќад  ней  как  будто смерч
пронессЯ. …сли туда что-нибудь водрузить, все взглЯды сразу  же обратЯтсЯ на
этот предмет.
     -- „а, верно, -- вынуждена была признать тетЯ „алиЯ.
     -- „живс, суньте эту мерзость в чемодан.
     -- Ќе годитсЯ. Ћни обЯзательно будут искать в чемодане.
     -- •отЯ  бы  на времЯ, -- сказал Я.  --  Њне  тошно  на  нее  смотреть.
Џожалуйста, „живс.
     -- ‘лушаю, сэр.
     Ќаступило   молчание.   €  только  тетЯ  „алиЯ  заикнулась,  что   надо
забаррикадировать дверь и  приготовитьсЯ к осаде, как в коридоре послышались
шаги: кто-то приближалсЯ.
     -- ‚от и они, -- сказал Я.
     -- ЉажетсЯ,  они  спешат, -- заметила  тетЯ  „алиЯ. Ћна была права.  Џо
коридору бежали. „живс подошел к двери и выглЯнул.
     -- ќто мистер  ”инк-Ќоттл,  сэр. ‚  комнату  с разбега ворвалсЯ  ѓасси.
Ћдного острого взглЯда на него  было  достаточно, чтобы понЯть: он бежал  не
ради спортивного  интереса.  …го  очки  затравленно  блестели, волосы стоЯли
дыбом, совсем как иглы у рассерженного хамелеона.
     -- Ѓерти,  ты не против, если Я  спрЯчусь у  тебЯ до первого  утреннего
поезда? -- спросил он.
     -- Џод кроватью будет отлично. џ тебЯ не потревожу.
     -- ‚ чем дело?
     -- Ђ, свЯзаннаЯ простынЯ, это еще лучше. €менно то, что нужно.
     ’етЯ „алиЯ фыркнула -- как будто кто-то выстрелил из салютной пушки, --
даваЯ понЯть ѓасси, что его присутствие нежелательно.
     -- “бирайтесь отсюда, глупый  ‚иски-Ѓоттл,  -- строго приказала она. --
Њы совещаемсЯ.  Ѓерти, если просьба тетки длЯ тебЯ  что-то значит, ты сейчас
же выставишь этого болвана за дверь и больше не пустишь.
     џ поднЯл руку.
     -- Џодождите! „олжен же Я хоть что-то понЯть. Ћставь простыни  в покое,
ѓасси, и толком объЯсни. ‡а тобой опЯть гонитсЯ ‘под? ‚ таком случае...
     -- „а не ‘под. ‘эр “откин!
     ’етЯ  „алиЯ  опЯть фыркнула,  словно  бы  на  бис  после  бурной овации
восхищенного зала.
     -- Ѓерти...
     џ опЯть поднЯл руку.
     -- Њинутку,  старушенциЯ. —то значит  -- сэр “откин? Џочему сэр “откин?
‡ачем ему охотитьсЯ за тобой?
     -- Ћн прочел блокнот.
     -- Ќе может быть!
     -- Њожет.
     -- Ѓерти, Я всего лишь слабаЯ женщина...
     € снова Я поднЯл руку. ‘ейчас не времЯ выслушивать бредни теток.
     -- ђассказывай, ѓасси, -- обреченно попросил Я. Ћн снЯл очки и принЯлсЯ
протирать стекла дрожащим платком. Ѓыло видно, что мой друг побывал в аду.
     -- Ћт  тебЯ  Я  пошел  в  его  комнату.  „верь  была  приоткрыта,  и  Я
проскользнул внутрь.  ’ам увидел, что он  все-таки не стал  принимать ванну.
‘идит на кровати в нижнем белье  и читает мой блокнот. ЏоднЯл голову, и наши
глаза  встретились.  ’ы представить  себе  не  можешь,  какой  жуткий  шок Я
испытал.
     -- Џочему  же, представлЯю.  ‘о мной случилось  нечто  весьма  похожее,
когда Я встретил взглЯд преподобного Ћбри Ђпджона.
     -- €  все это в  зловещем  молчании,  оно длилось, длилось... ‚друг  он
утробно зарычал и вскочил, лицо  перекосилось.  Ћн прыгнул в мою сторону,  Я
давай бог ноги, он за мной. ‘бежали по лестнице, он вот-вот схватит менЯ, но
в  холле он задержалсЯ,  чтобы  взЯть  арапник,  а Я  тем  временем  здорово
опередил его и...
     -- Ѓерти,  -- сказала  тетЯ „алиЯ, -- Я всего  лишь слабаЯ женщина, но,
если  ты  не  раздавишь ногой это насекомое и не выбросишь останки в окно, Я
вынуждена буду занЯтьсЯ им сама. ‚опросы жизни и смерти требуют решениЯ, все
висит на волоске...  Њы  еще не  выработали  план действий... каждаЯ  минута
драгоценна... и тут ЯвлЯетсЯ этот недоумок и начинает  рассказывать нам свою
биографию.  „ринк-Ѓоттл,   пучеглазый   вы  кусок  вонючего  овечьего  сыра,
уберетесь вы отсюда или нет?
     ЊоЯ  престарелаЯ  родственница весьма властнаЯ особа, особенно если  ее
задеть, тут она всех  подомнет под себЯ. ‚ те времена, когда  она охотилась,
рассказывали мне, ее слово считалось законом в радиусе двух вспаханных полей
и трех рощ. Џроизнесенное ею  "нет"  вылетело точно мощный снарЯд, и  ѓасси,
которому оно угодило в переносицу, подскочил в воздух дюймов на шесть. Љогда
он снова  опустилсЯ на terra firma [’вердаЯ  землЯ (лат.)],  вид у него  был
виноватый и заискивающий.
     -- „а, миссис ’раверс. Љонечно, Я ухожу, миссис ’раверс. Љак  только мы
справимсЯ  с простыней,  миссис  ’раверс. Ѓерти, если  вы  с „живсом  будете
держать этот угол...
     -- ‚ы хотите, чтобы они спустили вас из окна на простыне?
     -- „а, миссис ’раверс. ’огда Я  смогу взЯть автомобиль Ѓерти и уехать в
‹ондон.
     -- ‡десь высоко.
     -- Ќет, миссис ’раверс, не очень.
     -- ђискуете сломать себе шею.
     -- Ќет, миссис ’раверс, врЯд ли.
     -- Ќе нет, а да, -- возразила тетЯ „алиЯ.
     -- Ќу  же,  Ѓерти,  --  обратилась  она  ко  мне,  вдруг  необыкновенно
воодушевившись, -- поворачивайсЯ живее. ‘пустите  его  из  окна на простыне.
—его ты ждешь?
     џ посмотрел на „живса.
     -- ‚ы готовы, „живс?
     -- „а, сэр.  --  „живс деликатно  кашлЯнул.  -- …сли мистер  ”инк-Ќоттл
поедет в вашем  автомобиле в  ‹ондон, может  быть,  он возьмет  с собой  ваш
чемодан и забросит в вашу квартиру?
     џ тихо ахнул. ’етЯ  „алиЯ тоже. џ широко раскрыл глаза. ђавно  как тетЯ
„алиЯ. Њы с ней посмотрели друг на  друга, и  Я увидел  в ее глазах такое же
благоговейное восхищение, какое она, без сомнениЯ, увидела в моих.
     џ был сражен наповал. ’олько что  Я тупо твердил себе, что никакие силы
не вызволЯт менЯ  из  этой  передрЯги. ЉажетсЯ, Я даже  слышал  шум  крыльев
приближающейсЯ ‘удьбы. € вот теперь!..
     ѓоворЯ  о  Ќаполеоне,  тетЯ  „алиЯ утверждала, что он  особенно  хорошо
соображал в минуты смертельной опасности, но готов спорить на что  угодно --
даже ум  Ќаполеона не  поднЯлсЯ бы до таких сверкающих  высот. Љак много раз
случалось в прошлом,  человек  позвонил в  колокольчик  и получил в  награду
сигару или кокосовый орех.
     -- „а, „живс, -- сказал Я,  хотЯ мне трудно было говорить, -- вы правы.
Ћн может взЯть его с собой, это так просто.
     -- „а, сэр.
     -- ѓасси, тебе не трудно будет захватить мои чемодан? …сли  ты возьмешь
мой автомобиль, мне придетсЯ ехать поездом.  џ и сам уезжаю завтра утром. Ќе
хочетсЯ возитьсЯ с багажом.
     -- Љонечно.
     -- Њы спустим тебЯ на простыне, а чемодан сбросим. Џриступаем, „живс?
     -- „а, сэр.
     -- ЏриЯтного путешествиЯ!
     џ  в  жизни еще не принимал  участиЯ  в операции, котораЯ доставила  бы
удовольствие всем ее участникам без исключениЯ.  ЏростынЯ  не  порвалась,  и
потому ѓасси  был счастлив.  Ќикто не помешал нам --  это обрадовало менЯ. Ђ
когда Я  бросил  из окна чемодан и он упал ѓасси на голову, в восторг пришла
тетЯ „алиЯ.  —то касаетсЯ „живса, было  видно, что верный  слуга преисполнен
гордости,  ибо  это он  придумал,  как спасти  своего  молодого господина  и
повелителЯ в час грозной опасности. …го девиз -- "Џреданное служение".
     Ѓурные эмоции, которые  мне в тот вечер пришлось пережить, естественно,
отнЯли  немало  сил,  и  потому  Я  испытал облегчение,  когда  тетЯ  „алиЯ,
произнесЯ прочувствованную  речь,  в  которой  выразила благодарность нашему
спасителю  в  Ярких,   красочных  тонах,  сказала,  что  теперь  она  пойдет
посмотрит, что делаетсЯ в  стане врага. …е уход дал мне возможность  сесть в
кресло, в котором,  останьсЯ  она здесь,  гнездилась  бы до скончаниЯ  века.
Џлюхнувшись на мЯгкое сиденье, Я блаженно заурчал.
     -- Ќу вот, „живс, и все!
     -- „а, сэр.
     -- ‚  который раз ваш острый  ум предотвратил, казалось  бы, неминуемую
катастрофу.
     -- ‚ы очень добры, сэр.
     -- Ќет, „живс. џ говорю то, что сказал бы всЯкий мыслЯщий человек. џ не
встревал, когда  говорила тетЯ „алиЯ, потому что знаю:  она не терпит, чтобы
ей мешали,  но поверьте,  что Я мысленно с большим  чувством повторЯл за ней
все ее слова. ‚ам нет равных, „живс. Љакой у вас размер шлЯпы?
     -- ‚осьмой, сэр.
     -- џ думал, больше. Ћдиннадцатый или двенадцатый. џ взЯл в  рот немного
бренди  и с  наслаждением подержал  на  Языке. „о  чего же  приЯтно вот  так
понежитьсЯ после всех  треволнений  сегоднЯшнего днЯ. -- ‘огласитесь, „живс,
круто нас взЯли в оборот.
     -- ’рудно не согласитьсЯ, сэр.
     -- Ќачинаешь понимать, что чувствовал  капитан  "ѓеспера",  у  которого
была юнаЯ  дочь. € все-таки, Я думаю, такие  испытаниЯ благотворно влиЯют на
характер человека.
     -- Ќесомненно, сэр.
     -- ‡акалЯют его.
     -- „а, сэр.
     -- Ћднако  Я не жалею, что  все кончилось. •орошенького  понемногу. „а,
все кончилось, это чувствуетсЯ. “верен, этот мрачный дом  больше не подкинет
нам зловещих сюрпризов.
     -- Ќадеюсь, нет, сэр.
     -- џ просто уверен.  "’отли-’ауэрс"  выпустил все свои Ядовитые стрелы,
наконец-то мы  можем забыть о тревогах. „о  чего же  приЯтно, „живс, мы  это
заслужили.
     -- —резвычайно приЯтно, сэр.
     -- „а уж. “кладывайте оставшиесЯ вещи. џ хочу покончить и с этим и лечь
спать.
     Ћн  открыл  маленький   чемодан,  а  Я  закурил  сигарету  и  продолжал
рассуждать о нравственных уроках, которые извлекаешь из подобной петрушки.
     -- „а,  „живс,  мы  именно  заслужили.  …ще  совсем  недавно  небо было
затЯнуто черными  тучами, а сейчас  посмотрите вокруг -- ни единого облачка,
ни на  севере,  ни  на  юге, ни на западе, ни на востоке, вот только свадьба
ѓасси расстроилась, но тут уж ничего не поделаешь. Ѓез сомнениЯ,  это должно
укрепить в  нас мысль,  что никогда не следует роптать  на судьбу, впадать в
отчаЯние, предаватьсЯ  унынию, надо помнить, что,  какаЯ бы грознаЯ  бурЯ ни
налетела, где-то  сиЯет солнце и  в конце  концов его лучи  пробьютсЯ к  нам
тоже.
     џ умолк.  Њне не удалось завладеть вниманием „живса,  это было Ясно. Ћн
пристально рассматривал что-то, и на лице его было задумчивое выражение.
     -- —то-нибудь случилось, „живс?
     -- Џростите, сэр?
     -- “ вас вид озабоченный.
     -- „а, сэр. џ только что обнаружил в этом чемодане каску полицейского.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 13

     џ был прав, когда говорил, что злоключениЯ, которые  обрушились на менЯ
как из  рога изобилиЯ, едва Я поЯвилсЯ в  загородной резиденции сэра “откина
Ѓассета, оказали благотворное воздействие на мой характер. Ќезаметно, шаг за
шагом они формировали его, превращаЯ изнеженного завсегдатаЯ клубов и модных
бульваров в отважного борца со стальной волей. …сли бы гостю,  незнакомому с
нравами этого чумного  барака,  вдруг сообщили  о  том, что сейчас  кирпичом
упало  на  мою  голову, он, скорее всего, закатил бы глаза и съехал со стула
без чувств. Ќо  Я,  закаленный нескончаемыми передрЯгами, которые составлЯли
обычную,  повседневную  жизнь  в  "’отли-’ауэрс",  не  впал в  панику  --  Я
мужественно встретил сообщение „живса.
     Ќе стану отрицать,  что  Я вскочил  с  кресла, будто сиденье  проткнули
снизу шилом, но встал Я вовсе не длЯ того, чтобы тратить времЯ на бесплодные
трепыханиЯ.  џ  бросилсЯ к двери и  запер  ее. Џотом, сдержанный и  бледный,
приблизилсЯ  к „живсу, который  уже  успел  вынуть  каску из  чемодана  и  в
задумчивости раскачивал ее за ремешок.
     …два он заговорил, стало Ясно, что он ошибочно понЯл произошедшее.
     -- Ѓыло бы разумнее, сэр, -- сказал он с легким упреком, -- спрЯтать ее
в более подходЯщем месте.
     џ  потрЯс  головой.  ЉажетсЯ,  даже  усмехнулсЯ  -- конечно же,  кривой
усмешкой. Њой острый ум позволил мне проникнуть в самую глубину событиЯ.
     -- ќто не Я, „живс. ќто ‘тиффи.
     -- Џростите, сэр?
     -- Ќе моЯ рука положила эту  каску в чемодан, а рука ‘тиффи Ѓинг. Љаска
была  в  ее комнате. Ћна боЯлась,  что  комнату начнут обыскивать, и  хотела
спрЯтать каску в надежном месте. Ќадежным местом она сочла мою комнату.
     џ вздохнул.
     -- Ќикогда не думал, что у девушки может быть такой сатанинский ум, что
скажете, „живс?
     -- „ействительно, сэр, эта молодаЯ особа  порой совершает эксцентричные
поступки.
     -- ќксцентричные?  „а  ей  самое  место в  сумасшедшем  доме, примут  с
распростертыми объЯтиЯми, под  гром фанфар и  барабанный бой. —ем  больше  Я
размышлЯю об этой злокозненной козЯвке, тем сильнее моЯ  душа содрогаетсЯ от
ужаса. Ђ если заглЯнешь  в будущее, и вовсе не хочетсЯ жить.  Ќужно смотреть
правде  в  глаза, „живс: ‘тиффи, это примитивнейшее одноклеточное  существо,
собираетсЯ замуж за преподобного ѓ.  Џ.  Џинкера,  слабоумного олигофрена, и
нет никаких оснований надеЯтьсЯ -- эту горькую правду тоже следует признать,
--  что  небо благословит их союз.  Љонечно,  очень скоро их дом  заполнитсЯ
топотом  маленьких  ножек, как принЯто говорить. Ќо  невольно  задаешь  себе
вопрос:  а  не   подвергнетсЯ  ли  опасности  жизнь  каждого,  кто  окажетсЯ
поблизости от этих  ножек, ведь они унаследуют психическую неполноценность и
родителЯ,  и  родительницы, это  мы  тоже  вынуждены  признать.  „живс,  Я с
безмерным состраданием думаю о нЯньках, гувернантках,  учителЯх частных школ
и преподавателЯх университетов, которые с теплотой и любовью  примут на себЯ
заботу об отпрысках ‘тефани Ѓинг и ѓарольда Џинкера, не подозреваЯ,  что это
не дети, а настоЯщие  изверги.  Љонечно, это чрезвычайно интересный предмет,
но непосредственного отношениЯ  к  делу не  имеет,  -- продолжал Я,  оставив
тему, которую  развивал.  -- ѓлЯдЯ на эту каску и знаЯ, что в любую минуту к
нам  может  нагрЯнуть  комический  дуэт  Ћутс  и Ѓассет,  мы  должны  что-то
предпринЯть. “ вас есть идеи?
     -- Џока  нет, сэр.  Ќе  так  легко  найти надежное  укрытие  длЯ  столь
громоздкого предмета.
     -- ‚от именно. ќта гадость просто как бельмо на глазу.
     -- Ћна, безусловно, привлекает к себе внимание, сэр.
     -- …ще бы.  ’е,  кто моделировал длЯ полицейского  Ћутса  каску, не зрЯ
трудились.  €м  хотелось  увенчать  его  башку  чем-то  внушительным,  и это
блестЯще  удалось.  ќто  не  какаЯ-нибудь нашлепка на макушку,  а  настоЯщий
котел, его  в самых непролазных джунглЯх  не спрЯчешь. Ќу  ладно, посмотрим,
чего можно добитьсЯ с помощью такта и обходительности. Џолагаю, они с минуты
на  минуту пожалуют.  Ђга, вот  и  рука ‘удьбы,  „живс, если  чутье менЯ  не
подвело.
     Ќо Я ошибсЯ, решив, что в комнату постучал сэр “откин Ѓассет. ‡а дверью
раздалсЯ голосок ‘тиффи:
     -- Ѓерти, впустите менЯ.
     …сли  мне кого-то  и хотелось  видеть,  то именно  ее, но  Я не  спешил
распахнуть   перед   ней  двери.  €з  соображений  осторожности  надо   было
предварительно задать несколько вопросов.
     -- ‚аш мерзкий пес с вами?
     -- Ќет. „ворецкий повел его выгулЯть.
     -- ‚ таком случае можете войти. Ћна вошла и увидела, что Ѓертрам ‚устер
стоит  перед ней  сложив  руки  на  груди и  смотрит прЯмо  в  глаза суровым
взглЯдом. Ћднако она как будто не заметила моего грозного вида.
     -- Ѓерти, дорогой...
     Ћна  осеклась,  услышав вполне  звериный  рык,  который  издал  Ѓертрам
‚устер.
     -- ‡абудьте это  ваше  "Ѓерти, дорогой", барышнЯ. “  менЯ  к вам только
один вопрос: это вы положили каску в мой чемодан?
     -- Љонечно, Я. Ћб этом Я и пришла поговорить  с  вами.  ‚ы  помните,  Я
хотела найти надежное место. ’ак вот, Я долго думала, и вдруг менЯ осенило.
     -- Ђ теперь менЯ осенило.
     ‚идно, мой Ядовитый  тон  удивил ее.  Ћна  захлопала глазками --  такаЯ
милаЯ маленькаЯ девочка.
     -- Ќо ведь вы не возражаете. Ѓерти, дорогой?
     -- •а!
     -- Ќо почему? џ думала, вы обрадуетесь, что смогли менЯ выручить.
     -- Ќу просто на седьмое небо вознесусь от счастьЯ. -џ жалил ее вовсю.
     -- џ  не могла  рисковать -- а вдруг  дЯдЯ  “откин  найдет  ее  в  моей
комнате.   Я
     -- ‚ы предпочитаете, чтобы он нашел ее в моей?
     -- Џочему вы так говорите? Ќе придет же он обыскивать вашу комнату.
     -- ‚ы так считаете?
     -- …ще бы. ‚едь вы -- его гость.
     -- € вы думаете,  это его удержит? -- џ сардонически усмехнулсЯ.  -- ‚ы
приписываете   этой   болотной  чуме  деликатность  и  уважение  к   законам
гостеприимства, о  которых он сроду и не слыхивал.  Ћн обЯзательно ЯвитсЯ ко
мне с обыском,  можете  быть  уверены.  …сли  его  нет  до  сих  пор,  то по
одной-единственной причине: он все еще охотитсЯ за ѓасси.
     -- ‚ы сказали -- за ѓасси?
     -- ЌоситсЯ  по дому как  сумасшедший, да  еще с арапником.  Ќо ведь  не
может  он  рыскать  до  бесконечности,  рано  или  поздно  устанет  и  тогда
припожалует к нам, вкупе со сворой ищеек и вооруженный лупой.
     Ќаконец она  прониклась  серьезностью  положениЯ.  Ћт  страха пискнула,
глаза увеличились до размера глубоких тарелок.
     -- Ѓоже мой. Ѓерти, наверное, Я вас здорово подставила.
     -- ќто еще слабо сказано.
     -- € зачем Я  только велела ѓарольду стащить каску. Ћчень глупо  с моей
стороны, Я и сама признаю. Ќо даже если дЯдЯ “откин придет сюда и найдет ее,
ничего страшного не случитсЯ, правда?
     -- ‚ы слышали, „живс?
     -- „а, сэр.
     -- џ тоже слышал. ’ак, так. ‚ам кажетсЯ, ничего страшного?
     -- џ  хотела сказать, ваша репутациЯ  не очень пострадает,  верно? ‚сем
известно, что вы не можете  спокойно  видеть каску полицейского, у вас  руки
чешутсЯ ее стащить. Ѓудет еще одна.
     -- •а! Ђ  что  позволЯет вам предположить, мисс  Ѓинг,  что, когда этот
варвар ворветсЯ сюда,  как волк  в овчарню,  Я  смиренно признаю  вину и  не
возвещу правду... „живс, как там дальше?
     -- ‚сему подлунному миру, сэр.
     -- Ѓлагодарю вас,  „живс. Џочему вы  считаете, что Я  смиренно  признаю
вину и не возвещу правду всему подлунному миру?
     ‚от не думал, что ее глаза способны увеличитьсЯ,  однако ж увеличились,
и заметно. Ћна  снова  испуганно пискнула, да так  громко,  что вернее будет
сказать -- взвизгнула.
     -- Ќо как же так, Ѓерти!
     -- —то -- как же так?
     -- Ѓерти, послушайте!
     -- ‘лушаю.
     -- ‚озьмите  вину на себЯ, ну  пожалуйста. Ќеужели вы  допустите, чтобы
ѓарольд пострадал? ‚ы мне говорили сегоднЯ вечером, что его лишат сана. џ не
хочу, чтобы его лишили сана. —то он будет делать, если его лишат сана? ’акой
поступок  ложитсЯ  на  свЯщенника  несмываемым пЯтном. Џочему вы  не  можете
сказать, что  вы  украли каску? ‚ас выгонЯт из дома, только и всего, а вы, Я
думаю, и без того не жаждете остатьсЯ, правда?
     -- ‚озможно,  вам  не  известно,  что ваш  дЯдюшка,  провалитьсЯ ему  в
тартарары, намерен отправить злоумышленника, совершившего это  преступление,
в тюрьму.
     -- ѓосподь с вами. ‚ крайнем случае оштрафует.
     -- “вы, нет. Ћн сам мне сказал: в тюрьму.
     -- Ћн просто так это сказал. Ќаверное, в его глазах...
     -- Ќет, не было в его глазах никакого лукавого блеска.
     -- ’огда  Я  знаю,  что  делать.  Ќе  допущу,  чтобы  моего  бесценного
ѓарольда, этого ангела, заставили отбывать срок.
     -- Ђ что будет с бесценным Ѓертрамом, с этим ангелом?
     -- Ќо ѓарольд такаЯ тонкаЯ, ранимаЯ натура.
     -- џ тоже тонкаЯ, ранимаЯ натура.
     -- ‚ам  далеко до ѓарольда. Ѓерти, ну пожалуйста,  не упрЯмьтесь. ‚ы же
настоЯщий  товарищ.  Џомните, вы однажды сказали мне,  что  фамильнаЯ  честь
‚устеров не позволЯет вам бросать друга в беде?
     Ќашла уЯзвимое место. ‹юди, взывающие к фамильной чести ‚устеров, почти
всегда находЯт  отклик в душе Ѓертрама.  Џо моему железному  фасаду побежали
трещины.
     -- ‚се это прекрасно...
     -- Ѓерти, дорогой!
     -- „а, знаю, но пропади все пропадом...
     -- Ѓерти!
     -- Ђ, была не была!
     -- ‚ы скажете, что это вы?
     -- „а уж придетсЯ.
     Ћна запела ликующим йодлем  и, не отступи Я в сторону, кинулась  бы мне
на шею. Ћна раскинула руки и шагнула вперед Явно с этой целью. Ќо Я оказалсЯ
проворнее, и чтобы  замаскировать свой промах, она принЯлась вальсировать --
без сомнениЯ, это был ее любимый танец.
     -- ‘пасибо,  Ѓерти,  дорогой. џ знала,  что  вы согласитесь. Љак Я  вам
благодарна и  как восхищаюсь вами! ‚ы совсем как  Љартер Џатерсон... нет, не
то... как Ќик Љартер... нет,  не  Ќик Љартер. „живс, кого напоминает  мистер
‚устер?
     -- ‘идни Љартона, мисс.
     -- ’очно,  ‘идни Љартона. Ќо  ‘идни  Љартон  мелок в сравнении с  вами,
Ѓерти.  €  потом,  Я думаю, зрЯ мы так волнуемсЯ. Џочему вы решили, что дЯдЯ
“откин обЯзательно найдет  каску,  если придет  сюда  с обыском? …сть  сотни
мест, куда ее можно спрЯтать.
     Ќе успел Я сказать "назовите  хотЯ  бы три", как она подвальсировала  к
двери и, продолжаЯ кружитьсЯ, исчезла. …е шаги удалЯлись,  песнЯ звучала все
тише. Њне было не до песен.
     -- ‚от они, женщины, „живс! -- сказал Я, криво усмехаЯсь.
     -- “вы, сэр.
     -- Ќу что ж, „живс, -- сказал Я, протЯгиваЯ  руку  к  графину,  --  это
конец.
     -- Ќет, сэр, не конец.
     џ так сильно вздрогнул, что чуть не выбил себе передние зубы.
     -- Ќе конец?
     -- Ќет, сэр.
     -- Ќеужели вы что-то придумали?
     -- „а, сэр.
     -- Ќо вы только что говорили мне, что ничего не приходит в голову.
     -- „а, сэр, говорил. Ќо Я все обдумал и готов воскликнуть "ќврика!".
     -- —то готовы воскликнуть?
     -- "ќврика!", сэр. Љак Ђрхимед.
     -- ќто он воскликнул "ќврика!"? џ думал, експир.
     -- Ќет,  сэр,  Ђрхимед. џ бы  посоветовал  вам выбросить каску в  окно.
ЊаловероЯтно, что сэру  “откину придет в  голову вести поиски  за  пределами
дома, а мы потом на досуге ее подберем. -- Ћн  умолк  и стал прислушиватьсЯ.
-- …сли  вы одобрЯете мое предложение, сэр, мне  кажетсЯ, стоит поспешить. џ
слышу шаги, по-моему, сюда идут.
     Ћн  был  прав.  „ом буквально дрожал  от  топота.  ‚рЯд  ли по коридору
второго этажа усадьбы "’отли-’ауэрс" мчалось стадо  бизонов, оставалось лишь
заключить, что сейчас  нас настигнет противник. ‘ резвостью овцы, заметившей
приближение  варваров,  Я схватил  каску,  подлетел  к  окну  и  швырнул эту
мерзость  в  ночь,  € вовремЯ: дверь тут же отворилась, в комнату вошли -- в
той  последовательности,  в которой  Я  их  представлЯю,  --  тетЯ  „алиЯ со
снисходительной  улыбкой  на лице, будто она принимает  участие  в  забавной
игре, чтобы доставить удовольствие  детЯм;  папаша Ѓассет в бордовом халате,
и,  наконец, полицейский Ћутс  с  носовым  платком,  который он  то  и  дело
прижимал к носу.
     -- Ѓерти, прости, пожалуйста, что потревожили  тебЯ,  --  с  изысканной
учтивостью извинилась старушенциЯ.
     -- Ћ,  ничуть,  -- ответил  Я, не уступаЯ ей в галантности. -- —ем могу
быть полезен честной компании?
     -- ‘эру “откину пришла в голову весьма экстравагантнаЯ  мысль: он хочет
обыскать твою комнату.
     -- Ћбыскать мою комнату?!
     -- џ обыщу ее от пола до потолка, -- объЯвил старый хрыч Ѓассет с таким
видом, будто рассматривал дело на Ѓошер-стрит.
     џ с недоумением посмотрел на тетю „алию.
     -- Ќичего не понимаю. —то происходит?
     Ћна снисходительно засмеЯлась:
     -- ’ы  не  поверишь,  Ѓерти, но ему  приснилось,  будто его  серебрЯнаЯ
корова здесь.
     -- Ђ разве ее нет на месте?
     -- Ќе украли.
     -- Ќе может быть!
     -- “вы.
     -- Ќу и дела!
     -- Ћн очень расстроен.
     -- џ его понимаю.
     -- Џросто не в себе.
     -- Ѓедный старикан.
     „вижимый состраданием, Я положил  руку  на плечо Ѓассета. ‚споминаЯ эту
сцену теперь,  Я вижу, что мой жест  был ошибкой,  он не произвел  желанного
действиЯ.
     -- Ћбойдусь  без вашего  соболезнованиЯ, мистер ‚устер,  и  буду  очень
признателен, если  вы перестанете называть  менЯ стариканом. “ менЯ есть все
основаниЯ считать,  что в вашей комнате  находитсЯ не только  моЯ серебрЯнаЯ
корова, но и каска полицейского Ћутса.
     ‡десь следовало издевательски захохотать, что Я и выполнил.
     ’етЯ „алиЯ поддержала менЯ -- получилсЯ дуэт.
     -- Љакой фантастический абсурд!
     -- ЌемыслимаЯ ахинеЯ!
     -- Ќа кой черт мне ваши коровы?
     -- € уж тем более полицейские каски.
     -- ‚от именно.
     -- —то за страннаЯ, бредоваЯ идеЯ!
     -- ‚ жизни не  слышал  такой абракадабры. “важаемый престарелый хозЯин,
-- обратилсЯ Я к папаше Ѓассету, -- давайте  сохранЯть полнейшее спокойствие
и постараемсЯ разобратьсЯ в этом недоразумении.  ‘о всей доброжелательностью
Я вынужден указать вам на то, что еще шаг, -- боюсь, вы уже занесли ногу, --
и вы сЯдете в лужу. €мейте в виду, ваш номер не пройдет. ЌельзЯ безнаказанно
обвинЯть  людей  в  столь  чудовищных  преступлениЯх,  не  имеЯ  ни малейших
доказательств.
     -- “ менЯ, мистер ‚устер, доказательств хоть отбавлЯй.
     -- ‚ы заблуждаетесь.  € потому позорно  угодили пальцем в  небо.  Љогда
было совершено хищение этой дешевой подделки?
     Ћн задрожал от возмущениЯ, даже кончик носа покраснел.
     -- ќто не дешеваЯ подделка!
     --  Ћб  этом будем  спорить  потом.  ‚ажно  другое:  когда  это изделие
покинуло ваш дом?
     -- Ћно не покидало моего дома.
     -- € опЯть вы заблуждаетесь. Ќу так когда ее украли?
     -- Њинут двадцать назад.
     -- ‚от  ваши доказательства и разлетелись в пух  и прах. „вадцать минут
назад Я был здесь, в моей комнате.
     Ћн растерЯлсЯ, как Я и ожидал.
     -- ѓоворите, были в вашей комнате?
     -- „а, в моей комнате.
     -- Ћдин?
     -- Ћтнюдь нет. ‡десь был „живс.
     -- Љто такой „живс?
     --  ‚ы не  знакомы  с „живсом? Џозвольте  вас  представить друг  другу.
„живс... ‘эр “откин Ѓассет.
     -- Ђ кто вы такой будете, уважаемый?
     -- Џопали  в  точку:  это  в  высшей степени  уважаемый   человек.  Њой
камердинер. џ питаю к нему глубочайшее уважение.
     -- Ѓлагодарю вас, сэр.
     -- ‡а что же, „живс. џ только воздаю вам должное.
     Џапаша  Ѓассет  гнусно  ухмыльнулсЯ,  отчего его физиономиЯ  стала  еще
безобразнее, если только это возможно.
     -- ‘ожалею, мистер ‚устер, но Я не могу считать ничем не подтвержденное
заЯвление вашего слуги бесспорным доказательством вашей невиновности.
     -- Ќичем не  подтвержденное, так вы  сказали? „живс, подите  к  мистеру
‘поду и пригласите его сюда. ‘кажите, что он должен прийти и подтвердить мое
алиби.
     -- ‘лушаюсь, сэр.
     „живс выскользнул, будто танцуЯ шимми, а папаша Ѓассет принЯлсЯ глотать
что-то твердое с острыми углами.
     -- ‘эр ђодерик ‘под был с вами?
     -- Љонечно. Њожет быть, ему вы поверите?
     -- „а, ђодерику ‘поду Я поверю.
     -- Ќу что ж, отлично. Ћн сейчас будет здесь.
     ‘тарый хрыч вроде бы задумалсЯ.
     -- ’а-а-ак.  ‚идно, Я ошибсЯ, заподозрив,  что вы спрЯтали  мою корову.
Ќаверно, ее похитил кто-то другой.
     -- …сли хотите знать мое мнение, тут орудовали  посторонние, -- заЯвила
тетЯ „алиЯ.
     -- ‚озможно, международнаЯ банда преступников, --  подкинул мыслишку Я.
-- Ћчень похоже.
     -- „умаю, всем  в  ‹ондоне  известно, что сэр “откин  купил  эту  вещь.
ЏомнитсЯ, дЯде  ’ому она тоже  приглЯнулась, и, конечно, он рассказывал всем
направо и налево, кто стал ее обладателем. Ћчень скоро новость разнеслась по
всем международным бандам. Ћни всегда держат нос по ветру.
     -- Ђ уж до чего коварны, -- вторила мне тетушка.
     Љогда Я помЯнул дЯдю  ’ома,  папаша Ѓассет слегка трепыхнулсЯ. ЌечистаЯ
совесть, надо полагать, поди избавьсЯ от ее угрызений.
     -- —то  ж, нет смысла больше обсуждать  этот вопрос,  -- сказал он.  --
Џризнаю,  что  в отношении коровы вы доказали  свою  непричастность.  ’еперь
перейдем ко второму обвинению: хищение каски полицейского Ћутса. Ћна, мистер
‚устер, находитсЯ у вас, мне это доподлинно известно.
     -- „а неужто?
     -- Ќе  посетуйте.  Џолицейский  получил достоверные сведениЯ касательно
этого  непосредственно  от свидетелЯ преступлениЯ. Џоэтому Я без  проволочек
приступаю к обыску вашей комнаты.
     -- ‚ы в самом деле считаете, что подобное возможно?
     -- ‘читаю. џ пожал плечами.
     -- •орошо,  -- сказал  Я, --  отлично.  …сли вы так представлЯете  себе
обЯзанности  хозЯина  по отношению  к  гостю, что  ж,  валЯйте. Њы  всЯчески
приветствуем проверку. Ќо должен заметить, у вас весьма экзотические взглЯды
на  то,  как  следует  развлекать  гостей,  которых  вы  пригласили  к  себе
отдохнуть. Ќе надейтесь, что Я еще хоть раз нанесу вам визит.
     џ предсказывал „живсу,  что будет потеха,  когда этот троглодит  и  его
коллега примутсЯ обшаривать комнату, и как  в воду глЯдел. Ќе помню, когда Я
еще так веселилсЯ.  Ќо всЯкому веселью  приходит конец. Њинут  через  десЯть
стало Ясно, что ищейки сворачивают свою деЯтельность и собираютсЯ отчалить.
     ‘казать, что физиономиЯ  папаши Ѓассета была перекошена от злобы, когда
он обратилсЯ ко мне, оставив поиски, значит не сказать ничего.
     -- Џо-видимому, мистер ‚устер, Я должен принести вам извинениЯ.
     -- ‘эр “. Ѓассет, никогда в жизни вы не произносили  более справедливых
слов, -- изрек ответчик.
     €, сложив  руки на груди и выпрЯмившись  во весь  рост, Я выслушал  его
извинениЯ.
     Љ сожалению, Я не могу слово в слово воспроизвести речь,  которую тогда
дернул.  †аль  также,  некому  было  ее   застенографировать,   но   Я   без
преувеличениЯ скажу, что превзошел сам  себЯ.  ђаза два Я в легком  подпитии
срывал  аплодисменты,  выступаЯ  на   кутежах   в  "’рутнЯх",  уж  не  знаю,
заслуживало их мое красноречие или нет,  но до таких высот, как нынче, Я еще
не  воспарЯл.  €з старика Ѓассета, как  из  чучела, прЯмо на глазах  полезла
набивка.
     ‚от Я  дошел до заключительной части и вдруг  заметил, что его внимание
ускользнуло.  Ћн больше не  слушал,  он  глЯдел  мимо менЯ  на  что-то,  что
находилось  вне  моего  полЯ  зрениЯ.   ‘удЯ   по   его  выражению,  предмет
действительно   заслуживал   пристального   интереса,    поэтому    Я   тоже
полюбопытствовал, что там такое.
     ‚нимание  сэра  “откина  Ѓассета  было  приковано   к  его  дворецкому.
„ворецкий стоЯл в дверЯх, держа в  правой руке серебрЯный поднос длЯ писем и
визитных карточек. Ќа подносе лежала каска полицейского.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 14

     Џомню, ђастЯпа Џинкер,  который,  завершаЯ свое образование в Ћксфорде,
работал в социальной сфере  и  обслуживал неблагополучные районы ‹ондона, --
так вот.  Џинкер описывал мне в  подробностЯх ощущениЯ, которые  он испытал,
когда в один прекрасный день распространЯл свет слова Ѓожьего в Ѓетнал-ѓрин,
а рыбный торговец  неожиданно  лЯгнул  его ногой в живот.  “  него  возникло
странное   чувство   нереальности   окружающего  и  одновременно   почему-то
показалось, что  он вступил в густой туман.  Џочему Я  об этом вспомнил?  „а
очень просто: в тот миг Я испытал нечто до смешного похожее.
     ‚ы, вероЯтно, помните,  в последний раз  Я видел дворецкого,  когда  он
пришел доложить мне, что  Њадлен Ѓассет будет рада, если Я смогу  уделить ей
несколько минут, и Я еще призналсЯ,  что он как бы плыл перед моими глазами.
‘ейчас  он  не  столько  плавал,  сколько  смутно  колыхалсЯ  среди плотного
клубЯщегосЯ тумана. Ќо вот с моих глаз пала пелена, теперь Я был в состоЯнии
посмотреть, а что же остальные.
     ‚се  были  ошарашены.  Џапаша  Ѓассет  напоминал  героЯ  стихотворениЯ,
которое мне пришлось переписать в школе пЯтьдесЯт раз в наказание за то, что
Я принес белую мышь на урок  английской литературы: он смотрел на каску, как
астроном  на  открытую им  новую  планету;  тетЯ  „алиЯ  и  полицейский Ћутс
напоминали  --  одна  отважного  Љортеса, безмолвно взирающего  на  просторы
океана с берега, другой -- матросов, которых осенила фантастическаЯ догадка.
     „олгое времЯ никто  не мог пошевельнутьсЯ. Џотом полицейский Ћутс издал
полузадушенный вопль,  точно  мать,  увидевшаЯ  в  море своего потерЯвшегосЯ
ребенка, коршуном  кинулсЯ к дворецкому, схватил  свой головной убор  и, вне
себЯ от счастьЯ, прижал к груди.
     ‚се очнулись  от столбнЯка. ‘тарик Ѓассет  ожил -- будто  кто-то кнопку
нажал.
     -- ѓде... где вы ее взЯли, Ѓаттерфилд?
     -- Ќашел в клумбе, сэр “откин.
     -- Љак вы сказали -- в клумбе?
     -- ‘транно, -- заметил Я. -- Ћчень странно.
     -- „а, сэр. џ выгуливал собачку мисс Ѓинг и, когда проходил вдоль дома,
с этой  стороны, заметил, что мистер ‚устер выбросил  что-то из своего окна.
Џредмет упал в клумбу и при рассмотрении оказалсЯ каской.
     ‘тарик Ѓассет глубоко вздохнул:
     -- Ѓлагодарю вас, Ѓаттерфилд.
     „ворецкого  будто  ветром  сдуло,  а  старый  хрыч  повернулсЯ  на  сто
восемьдесЯт градусов и сверкнул на менЯ стеклышками пенсне.
     -- Ќу-с, что скажете?
     ’рудно ответить что-то остроумное,  когда  вам приставлЯют к горлу нож:
"Ќу-с, что скажете?" џ счел самым мудрым промолчать.
     -- ќто ошибка, -- безапеллЯционно заЯвила тетЯ „алиЯ, и, нужно сказать,
эта манера  как нельзЯ более соответствовала  ее облику. --  Љаска навернЯка
упала из другого окна. ‚ темноте очень легко перепутать.
     -- •а!
     -- Ђ может быть, ваш слуга просто лжет. „а, это очень похоже на правду.
ЉажетсЯ, Я все понЯла. ќтот  ваш  Ѓаттерфилд и есть злоумышленник. Ћн  украл
краску и, знаЯ, что ее ищут и разоблачение неизбежно, решил пойти напролом и
обвинить Ѓерти. ‚ерно, Ѓерти?
     -- Ќе удивлюсь, если так все и было, тетЯ „алиЯ.
     -- Љонечно,  именно так все и  произошло. Љартина проЯснЯетсЯ  с каждой
минутой. ќтим слугам с елейным видом совершенно нельзЯ доверЯть.
     -- ‘овершенно.
     -- Џомню, Я еще подумала, что у него взглЯд вороватый.
     -- џ тоже подумал.
     -- € ты обратил на это внимание?
     -- ‘разу же.
     -- Ћн напомнил мне Њергатройда. Ѓерти, помнишь Њергатройда?
     -- ќто ваш дворецкий, который служил  перед  Џомроем?  Ћсанистый  такой
детина?
     -- €менно.  Ђ  физиономиЯ  --  ну  до того  благообразнаЯ,  архиепископ
позавидует. ќтой физиономией он  нас всех и купил. Њы ему слепо  доверЯли. €
чем все кончилось? “крал серебрЯный  нож  длЯ разделываниЯ рыбы и заложил  в
л