Џэлем ѓрэнвил ‚удхауз. ‹юбовь и бульдог

Ћцените этот текст:
Џэлем ѓрэнвил ‚удхауз. ‹юбовь и бульдог

---------------------------------------------------------------
© Copyright P.G.Wodehouse. Love Me, Love My Dog (1910)
© Copyright Џеревод …. ’олкачева (1928)
Origin: The Russian Wodehouse Society (wodehouse.ru)
---------------------------------------------------------------
Џосле пЯтиминутного молчаниЯ „жон Ѓартон объЯвил, что вид на луну с
террасы -- прекрасен.
-- „а, очень, -- ответила Ђлина ќллисон.
-- Ђ, по-моему, Ѓартон, лучше всего любоватьсЯ луной на берегу
‘редиземного морЯ, -- послышалсЯ вдруг сзади них знакомый голос. -- ’ам
совсем другие световые эффекты, чем здесь. Ќе правда ли, мисс?
„жон Ѓартон почувствовал сильное желание задушить этого надоедливого
господина. “же четвертый раз за сегоднЯшний день лорд Ѓерти ”андалль
нарушает его уединение с Ђлиной. ‚ самом деле, это уже слишком!
Џо отношению к прекрасному полу большинство мужчин подразделЯетсЯ на
две категории: на молчаливых и беспокойных. „жон Ѓартон, принадлежавший к
первой категории, в обычных условиЯх жизни был довольно приЯтным
собеседником, но в присутствии Ђлины ќллисон сразу делалсЯ необыкновенно
молчаливым. Ћн не принадлежал к числу тех горЯчих мужчин, которые при первом
же знакомстве закусывают удила и немедленно предлагают красавице сердце и
руку, не дав ей даже времени длЯ размышлений. Ќет, „жону Ѓартону приходилось
долго раскачиватьсЯ, чтобы сдвинутьсЯ с места, причем к цели он стремилсЯ
совсем не как метеор или курьерский поезд, а скорее, как грузный омнибус,
основательно останавливающийсЯ на всех станциЯх.
Џриезд лорда Ѓерти, увы, сильно помешал ему. ‘ того днЯ, как мистер
Љейт, хозЯин дома, вернулсЯ из ‹ондона и привез с собой этого наследника
графства ‘токлейг, положение вещей сильно изменилось к худшему. ђаньше „жон
был единственным кавалером Ђлины, и ничто не нарушало его спокойствиЯ, кроме
разве тех затруднений, которые он испытывал всЯкий раз, когда хотел выразить
ей свои чувства.
„жон молча гулЯл днем с Ђлиной по аллеЯм парка, играл с ней в гольф,
каталсЯ на лодке, а по вечерам мечтательно замирал, слушаЯ разыгрываемые ею
на пианино вальсы.
•отЯ он и не испытывал в эти минуты полного счастьЯ, зато, по крайней
мере, горизонт не был омрачен присутствием соперника.
Ќо вот ЯвилсЯ лорд Ѓерти, принадлежавший к категории беспокойных. Ќе
говорЯ уже о такой легкости, с которою он болтал о чем угодно, Ѓерти обладал
еще другим преимуществом -- он довольно много путешествовал. Ђ так как
родители Ђлины были состоЯтельные люди и мать ее очень любила переезжать с
места на место, то вышло так, что Ђлина побывала почти во всех тех местах
…вропы, которые были знакомы и лорду Ѓерти. € они без устали обменивались
впечатлениЯми своих путешествий, к величайшему огорчению „жона.
„жон никогда не ездил дальше Џарижа и потому каждый раз чувствовал себЯ
застигнутым врасплох, когда при нем начинали вспоминать какой-нибудь
швейцарский пейзаж, виденный с вершины ћнгфрау, или галереи картин в Њюнхене
и во ”лоренции. ’ак и теперь, выслушиваЯ похвалы красотам Њонте-Љарло, „жон
Ясно понЯл, что им опЯть упущен удобный случай длЯ объЯснениЯ. ‘оперник его,
видимо, не собиралсЯ уходить, и Ђлина с Явным удовольствием слушала его
рассказы. Џоэтому, пробормотав какое-то извинение, „жон раскланЯлсЯ и
удалилсЯ.
Ћн чувствовал себЯ совершенно подавленным, так как на другой день
должен был уехать -- его вызывали в ‹ондон ввиду неожиданной болезни его
компаньона. Џравда, „жон рассчитывал вернутьсЯ через неделю или через две,
но разве можно предугадать, что произойдет за такой срок? Ќе следует ли ему
наперед приготовитьсЯ к самому худшему?
Ќа другой день утром, когда „жон прогуливалсЯ по террасе, поджидаЯ
автомобиль, к нему подошел метрдотель Љеггс, человек внушительной и полной
достоинства наружности. „жон долгое времЯ чувствовал себЯ мальчишкой в его
присутствии, пока, все с тем же снисходительным видом, который так шел к его
величественной фигуре, Љеггс не спросил однажды „жона: не посоветует ли тот
ему поставить в тотализатор на ‡везду, котораЯ, по словам одного из его
приЯтелей, может прийти первой. „жон в рассеЯнности ответил утвердительно.
Ћни поговорили о лошадЯх, а через несколько дней, за обедом, метрдотель,
наливаЯ вино, шепнул „жону:
-- Џришла первой. Ѓлагодарю вас, сэр!
‘ этого времени Љеггс начал проЯвлЯть известное внимание к „жону,
возвысив его до собственного уровнЯ, и даже стал видеть в нем друга.
-- Џростите, сэр, -- сказал он, -- но ”редерик, которому поручен ваш
багаж, просит узнать, как вы решили насчет собаки?
‚опрос шел о великолепном бульдоге по кличке "ђуби". „жон привез его с
собой из ‹ондона после настойчивых просьб Ђлины, котораЯ, увидев бульдога,
сразу пришла от него в восторг.
-- ђуби? -- сказал „жон. -- Ђх, да, скажите ”редерику, чтобы он надел
на него цепочку. Ђ где он?
-- ‘эр спрашивает, где ”редерик?
-- Ќет, где собака.
-- Ћна сейчас занЯта тем, что скалит зубы на его светлость, -- ответил
с невозмутимым видом метрдотель, как будто речь шла о самом обычном Явлении.
-- ‘калит зубы на..?
-- „а, его светлость взобралсЯ на дерево, а собака стоит внизу и рычит.
„жон даже привскочил при этом неожиданном сообщении.
-- …го светлость, -- невозмутимо продолжал Љеггс, -- всегда ужасно
боЯлсЯ собак. џ служил несколько лет у его отца, лорда ‘токлейга, и имел
возможность убедитьсЯ в этом. ‚сей прислуге было известно, что даже
маленький померанский ‹улу, принадлежавший его мамаше, внушал ему панический
страх.
-- Ђ вы давно знаете лорда ѓерберта?
-- џ в течение шести лет был метрдотелем в замке его отца.
-- Ќо все-таки, -- сказал, подумав, „жон, -- надо будет снЯть его с
дерева. € подумать только, он боитсЯ такого ласкового пса, как ђуби?..
-- ђуби чувствует отвращение к его светлости.
-- Ђ где находитсЯ это дерево?
-- ‚ конце террасы, за балюстрадой.
„жон побежал в указанном направлении, откуда слышалсЯ собачий лай.
‚скоре он увидел дерево, а под ним ђуби, стоЯвшего на задних лапах с
задранной кверху мордой и старавшегосЯ достать до сука, на котором, отчаЯнно
цеплЯЯсь, висел лорд Ѓерти ”андалль. ‹ицо его светлости, отличавшеесЯ обычно
аристократической бледностью, стало совсем зеленым.
-- ќй! -- закричал он, увидев „жона, -- отзовите вашу собаку! џ уже
почти целую минуту нахожусь в этом положении. Ќикогда нельзЯ чувствовать
себЯ в безопасности в обществе этих животных.
ђуби повернул голову, узнал своего хозЯина и в виде приветствиЯ
завертел задом, украшенным обрубком хвоста. Ћн посматривал то на лорда, то
на „жона, как бы говорЯ: "Ђ ну-ка, помоги мне его оттуда стащить!"
-- “берите же это противное животное! -- кричал его светлость.
-- “верЯю вас, он ласков, как овечка, и не причинит вам ни малейшего
зла.
-- „а! Ќо только если ему не представитсЯ удобного случаЯ!.. “ведите
его!
„жон нагнулсЯ и взЯл собаку за ошейник.
-- Ќу, пойдем. ђуби! џ опоздаю из-за тебЯ на поезд.
€ в самом деле, автомобиль уже ждал у подъезда. ’ам же стоЯли Ђлина и
ее отец, мистер Љейт.
-- Љак жаль, что вы должны уехать, -- сказал мистер Љейт. -- Ќо вы
вернетесь, не правда ли, Ѓартон? ‘колько времени вы рассчитываете пробыть в
‹ондоне?
-- џ думаю, не больше десЯти дней. Њой компаньон ѓаммонд уже несколько
раз болел этим гриппом в легкой форме, и обычно болезнь не затЯгиваетсЯ
дольше. ‚ы не знаете, куда девалась цепочка длЯ моей собаки?
-- Ћ! -- воскликнула с тревогой Ђлина, -- но ведь вы не собираетесь
увезти ђуби с собой? Ќе правда ли? ќто невозможно, мистер Ѓартон! …сли вы
увезете ђуби, мы с вами поссоримсЯ!
„жон посмотрел на молодую девушку и что-то пробормотал. Ћн хотел
сказать: "Њисс, ваше желание -- закон длЯ того, кто вас любит, и это чувство
не анемичнаЯ страсть, испытываемаЯ некоторыми представителЯми высшей
аристократии, а глубокаЯ любовь, искреннЯЯ и горЯчаЯ, любовь, какой теперь
уже больше не существует. Ћставьте себе ђуби. ‚ы завладели моим сердцем,
моей душой: могу ли Я не отдать вам собаку? ‚озьмите ђуби и, глЯдЯ на него,
соблаговолите хоть изредка вспоминать об отсутствующем его хозЯине, который
непрестанно думает о вас. Џрощайте!"
Ќо все, что он мог произнести, было:
-- ѓм... Я... гм-гм...
Ќо и этого было уже много.
-- ‚от спасибо! -- порывисто воскликнула молодаЯ девушка. -- ‚ы очень
милы, мистер Ѓартон. џ буду о нем заботитьсЯ, и мы с ним не расстанемсЯ.
-- ѓм!.. гм!.. гм!.. -- отвечал опЯть „жон.
€ автомобиль укатил.

—ас спустЯ лорд Ѓерти ”андалль присоединилсЯ к Ђлине, сидевшей в тени
высоких деревьев.
-- —то, Ѓартон уже уехал? -- спросил он небрежным тоном.
-- „а, -- ответила Ђлина.
‹орд Ѓерти облегченно вздохнул. ’еперь он, по крайней мере, мог
свободно расхаживать, без страха наткнутьсЯ на эту ужасную собаку, вечно
готовую на него наброситьсЯ. ‘ легким сердцем он опустилсЯ в кресло по
соседству с Ђлиной.
-- ‡наете, мисс, -- начал было он.
‚друг какой-то звук, похожий на сопение, раздавшийсЯ позади, заставил
его повернуть голову. ѓолос его пресексЯ, монокль от нервного движениЯ
выпал, и он подскочил, словно на пружинах.
-- Ђ вот и ђуби, -- сказала Ђлина. -- Џоди сюда! Људа это ты умудрилсЯ
засунуть морду, что так перепачкалсЯ в грЯзи?.. ‚ы любите собак, лорд
ѓерберт? џ их обожаю.
-- ‘обак?.. „а, да... -- произнес его светлость, вертЯсь с самым жалким
видом, пока ђуби проходил мимо. -- Ћ да!.. ’о есть... Ћ да, очень!..
Ђлина принЯлась очищать морду ђуби от грЯзи.
-- ‚ы не находите, что можно судить о характере человека по тому,
внушает ли он собакам симпатию или антипатию? Ћни одарены чудесным
инстинктом.
-- —удесным!.. -- повторил его светлость и поспешил отвернутьсЯ,
встретившись с устремленными на него огромными глазами ђуби.
-- Њистер Ѓартон хотел увезти ђуби, но ведь это было бы смешно, -- на
такой короткий срок, не правда ли?
-- Ћ да! -- ответил лорд Ѓерти. -- Ќо большую часть днЯ он будет,
конечно, проводить в конюшне... то есть... не будет же он все времЯ с вами?
-- —то за мысль! -- воскликнула с негодованием Ђлина. -- ђуби совсем не
создан длЯ конюшни. Ћн все времЯ будет со мной.
-- Ћ! ‚ самом деле? -- нервно произнес лорд Ѓерти.
-- Ќу, вот, -- сказала Ђлина, слегка отталкиваЯ собаку, -- ну вот,
теперь ты чистенький... —то вы сказали, лорд ѓерберт?
ђуби с легким рычанием сделал шаг вперед.
-- €звините менЯ, мисс, -- сказал его светлость. -- џ вдруг вспомнил,
что забыл написать очень важное письмо... Џростите!..
‹орд Ѓерти удалилсЯ хотЯ и поспешно, но зато необычайно церемонно. Ћн
ушел, пЯтЯсь задом, с такой почтительностью, словно перед ним находилась
коронованнаЯ особа.
Љогда лорд Ѓерти удалилсЯ, Ђлина почувствовала легкое разочарование.
Ћна испытывала смутное чувство одиночества, ей хотелось общества. Љонечно,
нельзЯ предполагать, что отъезд „жона Ѓартона был этому причиной. Ќо
все-таки после него осталась какаЯ-то пустота. Њожет быть, просто потому,
что он был такой большой и молчаливый. Љ нему можно привыкнуть, как к
знакомому пейзажу. Ѓартон уехал, и отсутствие его чувствовалось. „а,
пожалуй, так, даже несомненно так!
’ем временем лорд Ѓерти отправилсЯ в курительную комнату, чтобы
обсудить положение и выкурить несколько папирос. ’ам он нашел Љеггса,
разбиравшего полученные утром газеты. Ћчень раздраженный лорд присел и стал
чиркать спичкой.
-- Ќадеюсь, ваша светлость уже не вспоминает о своем неприЯтном
приключении? -- заботливо спросил метрдотель.
-- —то вы хотите этим сказать? -- сухо ответил лорд Ѓерти, не
выносивший Љеггса.
-- џ просто хотел сказать о собаке.
-- ’о есть?
-- џ видел, как ваша светлость изволили влезть на дерево, спасаЯсь от
ђуби.
-- ‚ы менЯ видели?
Љеггс утвердительно кивнул головой.
-- ’огда... вы -- трижды скотина! -- вскричал его светлость в гневе. --
Џочему же вы не поспешили мне на помощь?
‹орд ‘токлейг и его сын в некоторых случаЯх не стеснЯлись в выборе
энергичных выражений.
-- џ не позволил себе вмешатьсЯ без разрешениЯ мистера Ѓартона, так как
собака принадлежит ему.
‹орд Ѓерти со злостью бросил папиросу в окно и разрЯдил свою
нервозность сильным ударом ноги по ни в чем не повинному табурету.
Љеггс, по-видимому, не без некоторого удовольствиЯ наблюдал за этими
признаками раздражительности.
-- џ понимаю волнение вашей светлости, -- заЯвил с вкрадчивым видом
метрдотель, -- так как Я знаю, что ваша светлость всегда испытывали
отвращение к собакам. џ хорошо помню тот день, когда ваша светлость передали
мне Ящик с крысиной отравой, с приказанием отравить померанского ‹улу вашей
матушки.
‹орд Ѓерти вздрогнул и поправил монокль, чтобы лучше разглЯдеть Љеггса,
бесстрастное лицо которого оставалось непроницаемым. …го светлость, слегка
кашлЯнув, оглЯделсЯ вокруг и удостоверилсЯ, что дверь была плотно закрыта.
-- Ќо вы этого не сделали, -- сказал он.
-- Џотому что ваша светлость предложили мне за этот рискованный
поступок слишком ничтожную награду, -- презрительно ответил метрдотель, --
шесть почтовых марок из коллекции и половину пари, которое будет выиграно на
вашу белую крысу.
-- Ќо вы сделали бы это, если бы Я предложил вам больше?
-- ќто очень трудно сказать: ведь столько времени прошло уже с тех пор!
‘тарый граф подумывал одно времЯ устроить своему сыну дипломатическую
карьеру. Ќо, прочтЯ нижеследующие строки, легко будет понЯть, почему он
отказалсЯ от этой мысли.
-- Љеггс, -- сказал лорд Ѓерти, наклонившись вперед и понизив голос, --
за какую сумму вы согласитесь отравить эту проклЯтую собаку?
Њетрдотель сделал жест возмущениЯ и протеста.
-- Ћ! —то вы, ваша светлость!..
-- „есЯть фунтов стерлингов?
-- Ћ! ‚аша светлость!..
-- „вадцать!
Љеггс, казалось, начал колебатьсЯ.
-- Ќу, будем считать двадцать пЯть, -- продолжал лорд Ѓерти.
Ќо прежде чем метрдотель успел ответить, дверь отворилась, и вошел
мистер Љейт.
-- ‘эр желает утренние газеты -- вот они, -- почтительно сказал
метрдотель и вышел.

Ќесколько дней спустЯ Љеггс предстал перед лордом Ѓерти, находившимсЯ в
очень подавленном настроении. Ќе будучи по-настоЯщему влюбленным в Ђлину
(лорд Ѓерти считал бы это ниже своего достоинства), он признавал все же, что
она достаточно очаровательна и богата, чтобы стать женой отпрыска
благородной фамилии ‘токлейг, и решил удостоить ее этой высокой чести. ‚се
шло бы отлично без этого проклЯтого бульдога. Ќо можно ли непринужденно
объЯснЯтьсЯ и поддерживать приЯтный разговор, когда чувствуешь устремленные
на тебЯ глаза свирепой собаки? ЏроклЯтый бульдог ни на минуту не покидает
Ђлину! Ћн повсюду следует за ней и самым свирепым образом смотрит на
каждого, кто пытаетсЯ приблизитьсЯ к девушке. Ќет, действительно, положение
становитсЯ невыносимым, и если так будет продолжатьсЯ, он просто-напросто
уедет и поживет Џариже.
-- Њогу ли Я сказать вашей светлости несколько слов? -- спросил Љеггс.
-- —то такое?
-- џ подумал над тем, о чем вы изволили говорить со мной, ваша
светлость.
-- Ќу, и что же?
‘редство, которое предлагали вы, ваша светлость, чтобы отделатьсЯ от
этого животного, представлЯет слишком серьезные неудобства. ЌачнутсЯ
поиски... расспросы... и преступник скоро будет обнаружен. …сли ваша
светлость разрешит мне изложить мои соображениЯ...
-- ѓоворите.
-- џ прочел в одном журнале статью, как можно перекрашивать воробьев в
снегирей или в чижей. € тут Я сказал себе: почему бы нет?..
-- —то -- почему бы нет?
-- Џочему бы не подменить ђуби другой собакой, подкрашенной в те же
самые цвета?
-- Љакое идиотство! -- воскликнул лорд Ѓерти, сурово глЯдЯ на
метрдотелЯ.
-- ‚аша светлость любит употреблЯть слишком сильные выражениЯ.
-- €диотство, Я повторЯю, и вы, и ваши воробьи, и ваши снегири, и
чижи!.. ‡а кого вы менЯ считаете? ‚едь тут вопрос идет не о птице...
-- џ не вижу ничего особенного в моей идее, ваша светлость. ‚едь часто
бывает, что и лошадей подкрашивают... џ как раз недавно говорил об этом с
шофером ђобертом.
-- Љак! ‚ы позволЯете себе рассуждать о моих делах с посторонними?
-- Ћ, Я только с ђобертом... но Я не мог поступить иначе, потому что та
собака, которую можно было бы перекрасить и выдать за ђуби, принадлежит
именно ђоберту.
-- ѓм!
-- ќто тоже стоило бы справедливого вознаграждениЯ, ваша светлость.
-- ѓде он? -- спросил лорд Ѓерти. -- Ќет, не ђоберт, Я желаю видеть
вовсе не ђоберта... где же пес?
-- ’ам, в домике, где живет ђоберт. ќта собака -- постоЯнный товарищ
игр его детей.
-- ‚ самом деле? “ нее хороший характер?
-- Ћчень хороший, ваша светлость. ЌастоЯщий Ягненок.
-- ‚ таком случае, покажите мне ее. Њожет быть, что-нибудь и выйдет...
Љеггс слегка кашлЯнул.
-- Ђ как же насчет вознаграждениЯ, ваша светлость? -- спросил он.
-- Ђх, да... џ подумаю об этом. ђоберт может рассчитывать...
-- џ думал не только о нем, ваша светлость...
-- ‚ас Я тоже не забуду.
-- ‘пасибо, ваша светлость... ‘колько же это выйдет?
-- Ѓудем считать по два фунта стерлингов на каждого. €дет?
Љеггс закачал головой.
-- Ћпасаюсь, что на таких условиЯх ничего не выйдет. ‚аша светлость в
последний раз говорили о двадцати пЯти фунтах, что гораздо легче. ЏринимаЯ
же во внимание, что тут потребуетсЯ деликатнаЯ работа, Я рассчитывал бы на
сто фунтов.
-- ‚ы с ума сошли!
-- Ѓоюсь, что на меньшее ђоберт не согласитсЯ. ‚едь у него будут еще
расходы.
-- ‘то фунтов! ќто сумасшествие!.. Ќет, Я не хочу.
-- Ћчень хорошо, ваша светлость.
-- Џодождите минуту! Ќу, а если Я дойду до пЯтидесЯти?
-- Ќевозможно, ваша светлость.
-- естьдесЯт... ‘емьдесЯт... Ќет, нет, не уходите... Ќу, скажем, сто,
наконец!
-- Ѓлагодарю вас. Џусть ваша светлость пожалует через полчаса на шоссе,
к повороту дороги. ‘обака будет там.

‹орд Ѓерти пришел несколько раньше, чем следовало, но ему пришлось
ждать недолго. ‚скоре он увидел, как вдали поЯвились двое людей с собакой.
ќто были Љеггс и шофер, человек с тупым и несколько меланхоличным выражением
лица. Ќа привЯзи он держал бульдога грЯзновато-белого цвета.
ЏодойдЯ к лорду Ѓерти, они остановились. ђоберт дотронулсЯ до своей
шлЯпы и грустно поглЯдел на собаку, котораЯ с самым благодушным видом
обнюхивала лорда. Љеггс представил ее:
-- ‚от собака, ваша светлость.
-- ѓм! -- произнес лорд, вставив свой монокль, чтобы лучше разглЯдеть
собаку.
-- ќто та самаЯ собака, о которой Я говорил вашей светлости.
-- Ђга! -- произнес лорд Ѓерти. -- Ќо эта собака -- белаЯ, и совсем не
похожа на ђуби.
-- „а. —то касаетсЯ этой стороны вопроса, то это вполне правильно. Ќо
ваша светлость забывает подкраску. —ерез два днЯ ђоберт так ее переделает,
что даже сама мать ђуби, будь она тут, и та ошиблась бы!
‹орд Ѓерти с любопытством посмотрел на шофера.
-- “дивительно! -- сказал он. -- € это действительно возможно?
Ѓудучи скуп на слова, ђоберт ограничилсЯ тем, что дотронулсЯ до своей
шлЯпы и опустил глаза на собаку.
-- Ћна, кажетсЯ, совсем ручнаЯ, -- заметил лорд Ѓерти, когда собака
стала лизать ему руку.
-- Ќичего нет ласковее ее, ваша светлость! ЉакаЯ разница между нею и
ђуби!.. Ћ, это стоит сто фунтов!..
‚ продолжение следующих дней лорд Ѓерти колебалсЯ между сомнением и
надеждой. €ногда ему казалось, что подмена вполне возможна, иногда же всЯ
эта затеЯ казалась ему нелепой, а Љеггс -- не кем иным, как сумасшедшим.
‡ато, с другой стороны, ђоберт казалсЯ ему более серьезным. ‹орд находил
даже, что у него смышленый вид. ‚едь бывали же случаи, когда искусно
подкрашенные лошади сходили за других! ђазве не может быть то же самое и с
собаками?
‚о всЯком случае, так или иначе, но надо было действовать, и как можно
скорее. …го беспокойство и неожиданные исчезновениЯ начинали уже раздражать
Ђлину. Ћн это Ясно видел.
-- Џослушайте, Љеггс, -- сказал он к концу третьего днЯ, -- Я больше не
желаю ждать. …сли вы немедленно не достанете ту собаку, то у нас ничего не
выйдет.
-- Њы уже устроили подмену. ‡адержка произошла из-за ђоберта: он
настаивал на том, чтобы самым тщательным образом закончить работу.
-- Ќо удалось ли ему это, по крайней мере?
-- ‚ы сами об этом будете судить, ваша светлость. ‘обака лежит на
террасе.
€ Љеггс повел следовавшего за ним не без некоторого недовериЯ лорда
Ѓерти к темной массе, гревшейсЯ на солнце.
-- ђазве не поразительное сходство, ваша светлость? ‹орд Ѓерти вставил
свой монокль.
-- “дивительно! Ќеужели в самом деле...
-- Џусть ваша светлость приблизитсЯ и подразнит его немножко, чтобы
убедитьсЯ в мЯгкости его характера.
-- ‹учше вы сами это сделайте.
Љеггс повиновалсЯ. ‘обака поднЯла голову и опЯть принЯла прежнее
положение. ‹орд Ѓерти, удовлетворенный, приблизилсЯ, в свою очередь, и
слегка толкнул бульдога. …сли бы это был ђуби, он не замедлил бы
рассвирепеть. Ђ этот, как доброе дитЯ, улегсЯ снова, ничуть не протестуЯ.
-- —удесно! -- воскликнул лорд Ѓерти.
-- Њожет быть, ваша светлость имеет при себе чековую книжку?
-- Ћднако, вы чертовски торопитесь, Љеггс, -- сказал лорд Ѓерти не
совсем довольным тоном.
-- ќто не Я, ваша светлость, а ђоберт. Ћн беден, а у него большаЯ семьЯ
-- жена и дети.

-- џ прЯмо не понимаю, что случилось с бедным ђуби, -- жаловалась после
завтрака Ђлина. -- “ него такой вид, точно он больше менЯ не узнает: он не
подходит, когда Я его зову, и только и делает, что спит.
-- Ћ! -- воскликнул лорд Ѓерти, -- он привыкнет... џ хочу сказать, что
это ничего не значит. џ думаю, что он просто слишком долго лежал на солнце.
Џсевдо-ђуби весь день продолжал быть сонным. Ќа другой день лорд Ѓерти
видел, как он проходил по террасе, следуЯ за своей хозЯйкой. Џотом оба они
расположились под высоким сикомором, и его светлость присоединилсЯ к ним.
-- Љак чувствовал себЯ ђуби сегоднЯ утром? -- весело спросил он.
-- Ќе совсем хорошо, беднЯжка, -- ответила Ђлина. -- Ћн был болен всю
ночь.
-- ‚ самом деле?
-- Ћн, по-видимому, съел что-то нехорошее, вот почему он и был вчера
такой сонный.
‹орд Ѓерти с состраданием взглЯнул на животное, свернувшеесЯ клубком у
ног Ђлины. Љак, однако, можно обманутьсЯ внешним видом! ‚ глазах всех эта
собака была ђуби, его враг, а на самом деле под этой внешностью скрывалсЯ
безобидный белый бульдог, относившийсЯ к нему с симпатией.
-- ЃеднЯга! -- сказал он.
€, наклонившись к собаке, он потЯнул ее за ухо, чтобы поиграть. ќто был
очень банальный прием, но он произвел неожиданный эффект -- что-то вроде
взрыва. „ремавшаЯ собака вскочила с быстротой внезапно спущенной пружины, и
раздалось Яростное рычание.
Љакой-то генерал утверждал, что искусство тактики заключаетсЯ в том,
чтобы знать точно, в какой момент надо отступать. ’айный инстинкт подсказал
лорду Ѓерти, что такой момент наступил, и он проделал отступление,
перекувырнувшись через стул. Ћн поднЯлсЯ, слегка ушибленный, в то времЯ как
Ђлина, с покрасневшим от гнева лицом, старалась обеими руками удержать
собаку за ошейник.
-- ‡ачем вы его дразните? -- сердито сказала она. -- џ же вам говорила,
что собака больна.
-- џ... Я... Я... -- заикалсЯ его светлость.
‚се случилось в одно мгновение. ‘обака вырвалась и ринулась, как
бешенаЯ.
-- џ... Я... Я...
-- ‘пасайтесь! -- закричала Ђлина. -- џ не могу ее больше держать!
Ѓегите скорее!
‹орд Ѓерти поспешил последовать ее совету, показавшемусЯ ему
своевременным. Ћн бросилсЯ бежать во всю прыть и остановилсЯ только у
большой дороги. ’ам, почувствовав себЯ в безопасности, он решил передохнуть
и, чтобы прийти в себЯ после сильного волнениЯ, расположилсЯ выкурить
папиросу. Ќо спичка выпала у него из рук -- так он был поражен тем, что
увидел: у поворота дороги, ведущей к домику, где жил ђоберт, медленно плелсЯ
толстый белый бульдог.

‚ буфетной Љеггс, надев синий передник, чистил серебро, насвистываЯ
какую-то арию. Љ нему подошел лакей ”редерик.
-- ’ут один человек вас спрашивал.
-- Љто такой?
-- Ѓерти.
-- —то ж, если лорд Ѓерти ”андалль желает со мной поговорить, то Я к
его услугам.
-- Ћн в курительной комнате.
‹орд Ѓерти задумчиво сидел около камина.
-- ‚аша светлость изволили менЯ звать?
-- Џодойдите поближе, старый мошенник!
-- ‚аша светлость!
-- €звестно ли вам, что Я мог бы засадить вас по обвинению в
мошенничестве? -- ‚аша светлость...
-- Ќечего разыгрывать невинность! ‚ы отлично понимаете, что Я хочу
сказать.
-- …сли бы ваша светлость соизволили мне объЯснить, то Я убежден,
что...
-- ЋбъЯснить! —ерт побери, Я вам объЯсню!.. Љто дал ђуби наркотик и
содрал с менЯ деньги, выдав его за другую собаку? ‚ам достаточно Ясно?
-- џ понимаю, милорд, но обвинение не доказано.
-- ‘тарый негодЯй!
-- ‚аша светлость, -- продолжал медовым голосом Љеггс, -- как Я и
предсказывал, сами обманулись благодарЯ необычайному сходству... ‘обака
ђоберта будет...
-- Ќеужели вы имеете наглость утверждать, что собака, которую вы мне
показывали, это именно вчерашнЯЯ собака, когда Я только что сам видел белого
бульдога ђоберта?
-- “ ђоберта их два, ваша светлость.
-- ѓм!..
-- € один -- точное подобие другого.
-- ѓм...
-- Ѓлизнецы, ваша светлость, -- тихо настаивал метрдотель.
‹орд Ѓерти опрокинул стул.
-- ‚аша светлость были слишком опрометчивы в своих суждениЯх. …сли ваша
светлость припомнит, то еще в вашем детстве, благодарЯ поспешно высказанному
утверждению, будто вы сами видели менЯ пьющим ликеры вашего отца, Я лишилсЯ
прекрасного места метрдотелЯ в замке ‘токлейг. ‹орд Ѓерти подпрыгнул.
-- ќ... —то?.. ‡начит... Ђх, Я понимаю, -- сказал он, -- вы захотели
отомстить? Ќе так ли?
-- ‚аша светлость, Я ровно ничего не сделал. € к счастью, Я могу это
доказать.
-- „окажите.
Њетрдотель поклонилсЯ.
-- ‘ходство между двумЯ собаками совершенно экстраординарное, -- сказал
он, -- но не абсолютное. “ ђуби все клыки целы, между тем как у собаки
ђоберта в глубине пасти не хватает одного.
Ћн остановилсЯ на мгновение и потом продолжал опЯть с достоинством
несправедливо обвинЯемого человека:
-- …сли вы, ваша светлость, сомневаетесь в моих словах, то можете сами
легко в этом убедитьсЯ. ‚ам стоит только открыть пасть бульдога и
внимательно осмотреть ее внутри.

...‚ыскочив из своего автомобилЯ, „жон Ѓартон ответил Љеггсу, что он
чувствует себЯ отлично, когда тот с почтительной заботливостью справлЯлсЯ о
его здоровье.
-- Ђ где же остальные? -- спросил он.
-- Њистер Љейт пошел прогулЯтьсЯ. …го светлость уехал.
-- “ехал?
-- …му пришлось уехать в Џариж по делам.
-- Ђ!.. Ђ скоро он вернетсЯ?
-- Ќеизвестно. …го светлость высказалсЯ очень уклончиво.
-- Ђ как чувствует себЯ ђуби?
-- ђуби чувствует себЯ очень хорошо, сэр.
Ћзеро находилось довольно далеко от дома, и, по мере приближениЯ к
нему, „жон становилсЯ все более и более нервным. ‡аметив мелькнувшее из-за
деревьев белое платье Ђлины, он остановилсЯ, но сделал над собой усилие и
пошел дальше.
Ђлина стоЯла у воды и забавлЯлась тем, что смотрела на ђуби, лаЯвшего
на уток. ЊолодаЯ девушка и ђуби -- оба приветствовали поЯвление „жона, но
ђуби встретил его с шумным излиЯнием восторга, а молодаЯ девушка -- со
сдержанностью, котораЯ сразу лишила „жона дара слова.
-- џ очень заботилась о вашей собаке, мистер Ѓартон, -- сказала Ђлина.
„жон ощутил необходимость ответить чем-нибудь очень прочувствованным,
но не нашелсЯ.
-- Ђх, ђуби, -- сказала Ђлина, обращаЯсь к бульдогу и целуЯ его в
морду, -- как бы Я хотела, чтобы ты принадлежал мне!
ќто были самые обыкновенные слова, но они дали направление всем
дальнейшим событиЯм. „жона вдруг что-то осенило, и решение было принЯто.
ђазговор -- только предохранительный клапан, и при отсутствии слов
следует опасатьсЯ взрыва.
ѓоворЯт, что пещерный человек свидетельствовал свое предпочтение
избранной им женщине тем, что бил ее дубинкой по голове. Ќо это не совсем
правильно. …сли он и пускал в ход дубину, то, вероЯтно, только после
длительных размышлений в течение целого месЯца о тех словах, которые нужно
сказать, и только потом уже, отчаЯвшись, он пробовал выразить свою любовь,
вместо слов, подобным способом.
Џещерный человек дремал в „жоне. “ него не было дубины: он ею и не
воспользовалсЯ, но он сделал то, что поистине надо было сделать.
Ѓыстро нагнувшись, он схватил Ђлину за талию и поцеловал ее в губы.
ЊолодаЯ девушка, пораженнаЯ, смотрела на него широко открытыми сиЯющими
глазами. ђуби, важно сидЯ на земле, казалсЯ арбитром положениЯ.
Ќемножко раньше „жон задрожал бы под этим устремленным на него
взглЯдом, но теперь в нем пробудилсЯ пещерный человек. Ћн не растерЯлсЯ и,
привлекаЯ к себе девушку, прошептал:
-- Ќу, дорогаЯ моЯ, вам придетсЯ тогда взЯть нас обоих.

The Russian Wodehouse Society
http://wodehouse.ru/
Last-modified: Thu, 25 Jan 2001 12:28:06 GMT
Ћцените этот текст: