го, то
почувствовала  вдруг страшную слабость. Ћна вытЯнулась на траве и задремала,
думаЯ, что  полежит так только четверть  часа. Ќо  сознание ее затуманилось,
ноги окаменели.  Ђкша провалилась  в глубокий сон. Љогда  она открыла глаза,
была  уже   ночь.  Ќебо  покрылось   облаками,  воздух  отЯжелел  от  влаги.
Џриближалась  бурЯ. ‡емлЯ дымилась запахами травы и кустарников, голова Ђкши
закружилась. ‚  темноте она нашла свою корзину, но та оказалась пустой. Љоза
или  корова  съели  ее щавель.  ‚незапно она  вспомнила  свое детство, когда
дедушка и бабушка баловали  ее, одевали в бархат и  шелка, а прислуживали ей
горничные  и дворецкий. ’еперь  ее душил кашель, лоб  горел, по позвоночнику
пробегал  озноб. Џоскольку луна не светила  и  звезды были  тусклыми, она  с
трудом  находила  дорогу.  …е голые ноги  ступали  по терновникам и коровьим
лепешкам. "‚ какую  западню Я попала",-- закричало что-то в ней. Ћна подошла
к дереву  и остановилась передохнуть. ‚ этот момент она увидела дедушку. …го
белаЯ  борода поблескивала в темноте. Ћна  узнала  его  высокий  лоб, добрую
улыбку и любЯщий взглЯд. Ђкша позвала: "„едушка!" Њгновенно  лицо  ее залили
слезы. "џ все знаю,-- сказал дедушка,-- и беды твои, и горе".
     "„едушка, что мне делать?"
     "„оченька, твое испытание закончилось. Њы ждем тебЯ -- Я, бабушка, все,
кто любЯт тебЯ. ‘вЯтые ангелы придут встретить тебЯ".
     "Љогда, дедушка?"
     ‚ этот момент видение исчезло, осталась только темнота. Ђкша нащупывала
дорогу  домой,  как  слепаЯ.  .Ќаконец  она  добралась.  Ћткрыв  дверь,  она
почувствовала, что –емах здесь. Ћн сидел на полу и глаза его  были как угли.
Ћн вскрикнул:
     "ќто ты?"
     "„а, –емах!"
     "Џочему  так  долго?  €з-за  тебЯ  Я не  мог спокойно прочесть вечернюю
молитву. ’ы смутила мои мысли".
     "Џрости менЯ, –емах. џ устала и заснула на лугу".
     "‹гуньЯ! Ћтступница! ЏодлаЯ!-- –емах визжал.-- џ искал тебЯ на лугу. ’ы
развратничала с пастухом".
     "—то ты говоришь, ѓосподи, прости!"
     "‘кажи мне  правду,-- он подпрыгнул и стал трЯсти ее.-- ‘ука! ЉолдуньЯ!
‹илит!"
     –емах никогда не впадал в такую дикость. Ђкша сказала  ему: "–емах, муж
мой,  Я верна тебе. џ уснула на траве. Џо дороге домой Я видела дедушку. Њое
времЯ кончилось". …е охватила такаЯ слабость, что она соскользнула на пол.
     ѓнев –емаха мгновенно исчез. Ћн издал жалобный вопль: "‘вЯтаЯ душа, что
Я буду делать без тебЯ. ’ы свЯтаЯ. Џрости мне мою суровость.  ќто из-за моей
любви к  тебе. џ  хотел  так  тебЯ очистить,  чтобы ты  могла быть  в  раю с
прародительницами".
     "Џусть Я буду там, где заслуживаю".
     "Џочему это должно произойти с  тобой? €ли на небе нет справедливости".
€ –емах так громко стенал, что привел ее в ужас. Ћн билсЯ головой о стену.
     ЌЂ ‘‹…„“ћ™€‰ „…Ќњ Ђкша  не поднЯлась с постели. –емах  принес  овсЯнку,
которую  приготовил  длЯ  нее на  треножнике. Љогда он  кормил  ее,  овсЯнка
вываливалась  у нее  изо рта, –емах привел городского  лекарЯ,  но лекарь не
знал, что делать. Џришли женщины из погребального братства. Ђкша была крайне
слаба. …е жизнь  уплывала. ‚ середине днЯ –емах  отправилсЯ пешком в џрослав
за доктором. Ќаступил  вечер, но он не  возвращалсЯ.  ќтим утром  жена рабби
прислала длЯ Ђкши  подушку. ‚первые за последние годы Ђкша спала на подушке.
Љ  вечеру  женщины  из  погребального братства ушли  к  своим  семьЯм и Ђкша
осталась  одна.  ”итиль  горел  в  коптилке.  ’еплый  вечер  проникал сквозь
отворенное  окно. ‹уна не  светила, но звезды поблескивали. ‘верчки трещали,
лЯгушки квакали человеческими  голосами. ‚ какое-то  мгновение от ее кровати
отделилась тень, Ђкша знала, что конец ее близок, но  у нее  не  было страха
смерти. Ћна черпала силы  в  своей  душе. Ћна родилась богатой и красивой, у
нее  было больше возможностей, больше дарований, чем  у  многих других. ‡лаЯ
судьба все повернула наоборот.  ‘традала ли она от своих собственных грехов,
или  в нее  воплотилсЯ тот, кто был грешен в прошлом воплощении? Ђкша знала,
что последние часы она должна провести в покаЯнии  и молитве. Ќо такова была
ее судьба -- сомнениЯ даже сейчас не покидали ее. „едушка говорил ей одно, а
бабушка другое.  Ђкша  читала  в старой книге об  одном  отступнике, который
отрицал  Ѓога, считаЯ  мир случайной комбинацией атомов.  “  нее теперь было
одно желание, чтобы ей был дан знак и открылась настоЯщаЯ истина. Ћна лежала
и молилась о чуде. Ћна  задремала, и ей показалось, что  она проваливаетсЯ в
бездну, узкую и темную. Љаждое мгновение ей чудилось, что она  достигла дна,
но  основание  раскалывалось под ней и  она  продолжала  проваливатьсЯ с еще
большей скоростью. ’ьма становилась гуще, а бездна глубже.
     Ћна раскрыла глаза  и теперь  знала, что делать.  €з последних  сил она
встала  с кровати и  нашла нож.  Ћна снЯла наволочку  и  онемевшими пальцами
распорола  швы на подушке. €з  самой середины она вытащила корону из перьев.
ЌевидимаЯ рука сплела на ее вершине четыре буквы имени Ѓога.*
     Ђкша положила корону у кровати. ‚ колеблющемсЯ свете  фитилЯ она  могла
отчетливо видеть каждую букву.
     Ќо,  недоумевала она, почему эта  корона более истинна, чем та, другаЯ?
‚озможно ли, что на небесах есть разные истины?  Ђкша стала молитьсЯ о новом
чуде.  ‚  смЯтении она  вспомнила  слова дьЯвола: "€стина  в том, что истины
нет".
     Џоздней  ночью вернулась женщина из погребального братства. Ђкша хотела
предостеречь ее, чтобы она  не наступала  на корону, но была  слишком слаба.
†енщина  наступила,  и хрупкаЯ конструкциЯ короны развалилась. Ђкша  закрыла
глаза и уже больше их не открыла. Ќа рассвете она вздохнула и ее не стало.
     †енщина поднЯла перышко и приложила к ее ноздрЯм. Ћно не шевельнулось.
     ‚ середине днЯ женщины  из погребального братства обмыли Ђкшу и  надели
на нее  саван,  который  она  сшила длЯ себЯ.  –емах  все еще не вернулсЯ из
џрослава и о нем больше никогда не слыхали. ‚ •олишице поговаривали, что его
убили  на  дороге. Ќекоторые утверждали, что –емах был  не человек, а демон.
Ђкшу похоронили возле могилы известного  праведника  и  рабби прочел над ней
надгробное слово.
     Ћдно осталось загадочным. ‚ свои последние часы Ђкша распорола подушку,
которую ей  прислала жена рабби.  †енщины,  которые обмывали  ее, обнаружили
перышки между  ее пальцами. Љак хватило сил у умирающей сделать такое? € что
она,  там  искала?  Ќеважно,  как  горожане  истолковали  это  и  как  много
объЯснений они пытались найти,-- они никогда не узнали истину.
     €бо, если и существует такаЯ  вещь, как истина, то она так же загадочна
и скрыта, как корона из перьев.

     * џхве (примеч. перев.).