отал
нервы,  довольно  кошмаром.  Џотом,  на  спокойную   голову,   можно   будет
обмозговать.
     -  Њало гонЯют их, сволочей! - встрЯл еще один,  совсем рЯдом,  - ЊоЯ б
волЯ, Я бы всех, кто здоровей положенного... Ђ чего  выпендриватьсЯ, в самом
деле?
     - Ќачни с этого, если смелый, - хмыкнули за спиной ‚адима, и над толпой
вдруг зависло молчание  - стало быть, общее внимание переключилось  на него.
„ействительно: надо было ему соватьсЯ?

     Ћщутив,  что   вокруг  стало  свободней,  ‚адим  развернулсЯ  и  окинул
отстранЯющихсЯ людей внимательным взглЯдом. “хмылЯлись  они  пока без особой
злобности. —ерт знает, что бередит в темных душах такое зрелище, - возможно,
желание приобщитьсЯ  к  насилию, оправдываЯсь "справедливым возмездием"? €ли
это сродни зависти шакала к свирепости и  мощи тигра? Ђ может, дело в слепом
и безнадежном страхе,  длЯ ублажениЯ которого необходимо расправитьсЯ хоть с
кем-нибудь? ‚едь следующим вполне можешь стать ты... либо кто-то из близких.
     Џод  вопрошающим  взглЯдом  ‚адима  тускнели  усмешки  зрителей  и лица
ожесточались, будто беднЯг заводило его  спокойствие. Ђ на  взводе они могли
убедить себЯ в чем угодно, словно та же  ‹ариса. Љонечно, врЯд ли кто из них
сумел прикопить бойцовских  навыков, то есть вооружитьсЯ хотЯ бы по  первому
слою. ‹юбой настоЯщий крутарь прошел  бы  через эту  рыхлую  массу,  как нож
сквозь  масло,  даже и с голыми руками. …е словно выводили как раз длЯ такой
растительной  дремы  по  тесным клетушкам и  однообразного  труда,  почти не
задействующего  мозги.  Ћднако  в  гуртах даже  овцы  бывают  опасны, а тут,
похоже, формировалась стихийнаЯ стаЯ. Њедлить в такой ситуации не стоило как
и  отступать.  ‚адим  повернулсЯ  и уставилсЯ  на  говорившего, предупреждаЯ
тЯжелым взглЯдом, что в случае заварушки первым пострадает зачинщик.
     - ’ы чего вЯкнул, гнида? - спросил он грубым, рыкающим басом, в котором
"брЯцал металл". - џ не расслышал - повтори!.. €ли помочь?
     ‚се же насколько менЯет людей голос! ‚ фильмах актеры иногда заимствуют
голоса у других - эффект бывает неслабый. „аже внутренне ‚адим преобразилсЯ.
Ќе слишком напрЯгаЯсь,  он уже почувствовал себЯ крутарем - правда, одетым и
стриженным не по форме, небрежно  маскированным  под  спеца. Љак ни странно,
остальные тоже  это ощутили, сразу утратив  к  нему интерес. Ћвцы не воюют с
волками.  Ћдно  дело  -  скопом  навалитьсЯ   на   одиночку,   сколь  угодно
здоровенного. ‘овсем другое  - замахнутьсЯ на представителЯ высшей касты, за
которым чудитсЯ такаЯ сила!.. ‘обственно, какаЯ?
     Џрезрительно  пожав  плечами,  ‚адим  двинулсЯ на  толпу, глЯдЯ  поверх
голов, - в полной уверенности, что никто не посмеет его задержать. € в самом
деле: тропинка пустела перед ним даже быстрей, чем он наступал. ‚олк покидал
стадо, не пожелав никого прирезать, - и слава всемилостивым ѓлавам!..
     “же  загружаЯсь  в  транспорт,  ‚адим  увидел,  как  к  месту  трагедии
подкатили  несколько  блюстительских   патрулей.  €  перед  ними  крепостные
расступились с той же поспешностью, похоже, признаваЯ  за овчарок. •отЯ  длЯ
овчарок блюстители были  не слишком поворотливы. Љонечно, гонЯть овечек куда
проще, нежели защищать.
     Ќа  службу  ‚адим  все  же  поспел  вовремЯ. € слава  богу, потому  что
надсмотрщики  затеЯли  там  очередную  массированную поверку  и все кабэшные
“правители, вплоть  до последней мелкоты,  с самого утра стоЯли на ушах. Ђ с
ними не скучали и остальные.
     ‚ообще в  подобных  введениЯх спецов  (не  путать  со  спецзаведениЯми)
службы надзора  пользовались особым почетом. Љак правило,  в них подвизались
те  же спецы, ничем  не проЯвившие себЯ  на прежних местах, но тем с большей
охотой поучавшие других,  как надо работать  и чего, собственно,  ожидает от
них  ‘емьЯ.  Џомимо почета надсмотрщикам перепадал усиленный паек, не говорЯ
об  удовольствии  поставить  на  место  зарвавшихсЯ  умников,  бывших  своих
сотрудников. ‘праведливости ради следовало  заметить, что среди надзирателей
(пардон,  надсмотрщиков -  пока) попадались одаренные  организаторы,  честно
пытавшиесЯ наладить дела.  Ќо в  большинстве туда стремились именно бездари,
озлобленные и завистливые,  не годные ни на что,  -  такие,  как  Ћросьев. €
недостатка в них не ощущалось, так что ‘истеме было из кого выбирать.
     ‘  недавних пор  среди  надсмотрщиков  у  ‚адима  завелсЯ  персональный
злопыхатель, чтобы не  сказать мучитель.  €ли, еще вернее, мучительница. ќта
невзрачнаЯ  тощенькаЯ девица,  ђуфь,  остраЯ  на  Язык  и  весьма  неглупаЯ,
принадлежала  именно к категории фанатиков дела, отдаваЯсь спускаемым сверху
заданиЯм  с  избыточной страстью, наверное, нигде больше  не востребованной.
‚адима   она  невзлюбила  с   первой  встречи,  накрепко  занесЯ  в   разрЯд
бездельников,  от которых  следовало оберегать истинных работЯг, - поскольку
навЯзываемые  ему ЋЉђы  ‚адим  игнорировал  с тем  же  упорством,  с которым
беднЯжка ђуфь за  ними надзирала. Ђ может, она вообще не выносила атлетичных
смазливцев, питаЯ к ним  застарелую обиду, либо подозреваЯ в  скудоумии. €ли
девушку раздражала выбывающаЯ  внепородистость ‚адима - в то  времЯ как  она
бережно культивировала в себе национальные признаки, вплоть до шестиугольной
звездочки  на  шее  (что, кстати, требовало  немалой смелости - по  нынешним
временам).
     €нтересно,  иногда  прикидывал  он, а  как ђуфь повела бы себЯ,  отпади
надобность в надсмотрщиках?  ‘ той  же страстью переключилась  бы на  другое
занЯтие или  разобиделась бы на  новые порЯдки, попытавшись вернуть прежние?
Ќаверно, у нее-то хватило бы ума приспособитьсЯ - в  отличие от  большинства
других, бесполезных в системе, где работать выгоднее, чем отлынивать.
     ‚  любом  случае  ‚адим  относилсЯ  к  ней  даже  с  симпатией,  однако
побаивалсЯ  ее  набегов,  чреватых  очередным  ворохом  претензий  -  вполне
справедливых, с точки зрениЯ  ђуфи.  Љ тому  же она не стеснЯлась жаловатьсЯ
“правителю, а ‚адиму вовсе не хотелось  вываливать  на  голову ’олЯна  новые
проблемы. ‚ результате  приходилось  идти на  компромисс  и кое-что  все  же
подбрасывать  в  Љрепостную  копилку, откуда с охотой  черпали разнообразные
оросьевы.
     - •очу представить тебЯ новому под-“правителю, - объЯвила ђуфь  на этот
раз, оживленно поблескиваЯ темными глазищами. - Џо-моему, вам найдетсЯ о чем
потолковать.
     - ’ы уверена?
     - џ что, - хихикнула надсмотрщица. - Ћн уверен!
     Ќаверное,  радость девушки сильно  бы  поблекла,  прознай она о  давнем
знакомстве  под-“правителЯ  с ‚адимом. Џосему он решил  промолчать  и смирно
направилсЯ следом за ђуфью по опустелому коридору, опекаемому надсмотрщиками
так же  строго,  как улицы  блюстителЯми. Џравда, толку от всего этого  было
чуть -  как  и  от  облав на проходных.  Љоторый  раз  подтверждалась давнЯЯ
истина: подневольный труд  не  бывает  эффективным.  ‚  принципе никто ее не
оспаривал, однако поверить в иное  хотелось настолько, что правители раз  за
разом влетали  в ту  же  лужу, каждый  раз  придумываЯ  длЯ нее новое имЯ. €
сколько еще будем заниматьсЯ шаманством?
     ‚   свежевыкрашенном   предбаннике   властвовала    новаЯ   секретарка,
элегантнаЯ, как топ-модель, и столь же неприступнаЯ. Ћднако заЯвившейсЯ ђуфи
она  без  промедлениЯ  указала  на  охранЯемый  вход,  словно  уже  получила
инструкции.  Ђ  вот ‚адима  небрежным  кивком  отправила  к  гостевой  лавке
подождать: видимо,  чтобы  не слишком задавалсЯ. Ѓез возражений он расселсЯ,
привалившись спиной к  стене, и сквозь ресницы стал разглЯдывать красавицу -
тем более что прочее здесь не стоило вниманиЯ.
     Ќе глЯдЯ на  ‚адима,  секретарка,  однако, ощущала его  взглЯд, судЯ по
надменно поджатым губам. Љонечно,  можно  спорить о  вкусах, но на внешность
‚адима  женщины  реагировали  почти  всегда,  хотЯ  иной  раз  реакциЯ  была
парадоксальной - как у ђуфи.  Ђ вот длЯ этой юной девицы он Явно представлЯл
интерес не больший, чем беспородный, хотЯ эффектный пес длЯ ревнителЯ чистых
кровей. ђазумеетсЯ, все здесь братьЯ, но какой прок от младшеньких: ведь они
почти всегда  дурни,  как  следует  из сказок,  и в наследство получают лишь
котов.  ‚ообще  никому  не  заказано  любить  женщин,  только   дорогое  это
удовольствие, а если  захочешь  на  дармовщинку, то и получишь "бесплатное",
которое "ничего не стоит". ‘амое забавное, что длЯ  немалого числа  красоток
как раз  цена составлЯет главный предмет  гордости. Ђ если они "очень дорого
стоЯт", то как бы и не продаютсЯ.
     - ‘естра, - тихонько позвал ‚адим, - вы-то небось не гулЯете ночами?
     €зломив брови, секретарка глЯнула на него, как на придурка, и, в общем,
не слишком промахнулась, если принЯть ее логику.
     - € правильно, - прибавил он. - Љ чему разбрасыватьсЯ? –ель должна быть
простой, Ясной, а главное - единственной. ’огда и  результат гарантирован. Ђ
любить цель следует как раз за результат, верно?
     Љонечно, девушка не ответила. ‚рЯд ли она вообще разбирала слова, будто
‚адим  говорил не по-русски, даже не по-людски (если  говорил). Њало  ли что
бормочут телки в подчиненном гурте? Љ рассмотрению принимаютсЯ лишь  команды
пастухов, на крайний случай - лай прочих овчарок.
     -  "Ќе ложисЯ  на краю",  - посоветовал ‚адим,  наглеЯ:  все равно ж не
слышат? - Ђ  то  ведь  в самом деле может приперетьсЯ  "волчок"  - и  уж  он
ухватит так ухватит!..
     ‚ этот  миг с секретарского пульта  раздалсЯ  другой голос, на  который
девица была настроена каждой фиброй и с  поспешностью загнала разболтавшуюсЯ
скотинку в заветные воротца.
     Џосле    недавнего   ремонта    под-управительский   кабинет   выглЯдел
впечатлЯюще, но и  странно. ЏрежнЯЯ российскаЯ безалаберность уступила место
почти готической строгости. „аже широкое, на  полстены, окно теперь заменили
несколько  узких щелей,  похожих  на бойницы,  - да и те прикрылись плотными
шторами. Ќедостаток наружного света компенсировалсЯ искусственным, экономным
и довольно-таки  мрачным,  исходившим чуть ли  не  от уровнЯ пола.  Ќапротив
бойниц, в довершение впечатлениЯ, помещалась гипсоваЯ копиЯ мумии ЋснователЯ
в  полный  рост.  Ђ  в глубине кабинета,  под громоздким  мрачным распЯтием,
отгороженный от посетителей неподъемным столом, восседал  новый хозЯин: "его
преподобие отец" Њарк. ‚ таком оформлении и сам он выглЯдел представительным
и суровым, словно первосвЯщенник,  хотЯ прической, бледным лицом и форменным
одеЯнием  больше походил  на баптиста  или  вампира. Ђ  его тесный сюртук со
стоЯчим,  наглухо  застегнутым  воротником  и вовсе  смахивал на  знаменитый
китель генералиссимуса.
     - Ќу-с, сударь  мой, - зловеще произнес он, легонько подмигиваЯ ‚адиму:
мол, мы  не знакомы с тобой - понЯл? - Љак мне донесли,  вы отказались  и от
этой темы. Ќе соблаговолите объЯснить почему?
     - Њожет, сперва  мне  объЯснЯт,  зачем это понадобилось? -  откликнулсЯ
‚адим,  неуклюже  пытаЯсь ему  подыграть. - ‚едь  такаЯ  штуковина  попросту
опасна!
     Ћн  еще  озиралсЯ, проникаЯсь здешней атмосферой,  изумленно  покачиваЯ
головой. ‚от так-так: оказываетсЯ, Њаксик  не просто  подстраховывал старого
“правителЯ -  он его  контролировал!  Џохоже, попы  снова заступают на место
комиссаров  - с той же легкостью,  с  какой  те  в свое времЯ сменили попов.
"‘вЯто   место"   не   пустует?   Ђ  прославлЯемые  прежде  коммуны   теперь
переименовывают в общины  и начинают восхвалЯть столь же  рьЯно, ссылаЯсь на
вековые традиции. Ќарекли бы  тогда просто: "стадом". ’ем более, пастыри уже
есть (либо "свЯтые отцы", либо "батюшки"), как и паства, - в христианстве на
сей счет никогда особенно не церемонились.
     -  ‘лушайте,  ‘мирнов,  - проникновенно заговорил под-“правитель,  - по
моим  сведениЯм, в нашем ЉЃ  вы -  первый конструктор. (ђуфь  покосилась  на
‚адима с изумлением.)  Љонечно, здесь нужнее организаторы, поскольку  идей в
Љрепости хватает: длЯ того и существует €нститут. Ћднако вам пошли навстречу
и выдали задачку по способностЯм. —его же вы опЯть нос воротите?
     - ќто все  равно что  будущему  висельнику  поручить плести  веревки, -
усмехнулсЯ  ‚адим.  - ђазве  трудно представить, на что можно нацелить  этот
генератор,  если к нему добавить излучатель?  ’акие  сигналы,  да еще в этом
диапазоне, из человека за минуты сделают дебила либо вовсе исполосуют мозги!
     -  ‘транно,  что вас  это заботит, сын мой, - молвил Њарк. - ‘лишком вы
разборчивы, вам не кажетсЯ? Љопировщиком быть не желаете, а когда предлагают
работу по  силам,  принимаетесь молоть  ерунду. ‚  самом деле, родной,  даже
обсуждать это  смешно! Ќу что  вам до  конечных  целей  разработки?  ‚ас это
совершенно не касаетсЯ.
     - ‚о-первых,  вполне может коснутьсЯ, - возразил ‚адим. - €  кого тогда
винить? ‚о-вторых, это навернЯка коснетсЯ других.
     - Ђ кого в наше времЯ волнуют другие? -  светло улыбаЯсь, спросил Њарк.
- Љонечно, если исключить близких. ‘кромные  труженики клепают по всему миру
разнообразное  оружие,  вплоть до самого смертоносного, и с чистой  совестью
получают  за это плату.  Ђ  попробуй ее отнЯть - такое  начнетсЯ!.. ђазве их
заботит, в кого  полетЯт сделанные  ими пули  и  на кого  упадут  бомбы? Ћни
производЯт изделиЯ, кормЯтсЯ  на этом  и кормЯт детей - все! „а и цель, если
вдуматьсЯ, самаЯ свЯтаЯ - оборона державы.
     - €ли  Љрепости? спросил  ‚адим.  - €ли  нападение - как лучший  способ
защиты? €ли  оборона от своих же подданных? - Ћн покачал головой: - Ђ если б
ваши "труженики" производили, скажем, наркотики?
     -  "Ђ если б он вез патроны!" - с той  же улыбкой парировал Њарк.  - Ќе
слишком ли много вопросов? Џраво же, сын мой, к  чему забивать головы себе и
другим такой ересью! ќто ведь смахивает на саботаж, вам не кажетсЯ?
     - "„ело шьешь,  начальничек?" -  сказал ‚адим. ’еперь ђуфь поглЯдела на
него с испугом, но ему уже наскучила конспирациЯ. - џрлыки клеишь? Ќу да, ты
ведь прошел такую школу!.. Џервый ученик, да?
     -  •орошо, братец,  возьмем  эту  девочку,  -  тоже  отбрасываЯ  лишние
формальности, Њарк  кивнул на ђуфь. - ‘мышленаЯ, ответственнаЯ, работает "не
за страх"  -  так вот ее такие проблемы не  колышат! ’ы что, полагаешь  себЯ
лучше "нашей славной молодежи"?
     - …сть такаЯ штука, как круг подобиЯ, - нехотЯ поЯснил ‚адим.  -  Љогда
он предельно  широк,  в  человеке  присутствует  совесть - как обширнаЯ сеть
подсознательных  свЯзей  со  всем  человечеством.  Љруг сужаетсЯ  до  нации,
племени, рода, сословиЯ - соответственно, совесть съеживаетсЯ в честь. Ђ еще
есть долг - когда круг  подобиЯ ограничен самым  ближним окружением: семьей,
сослуживцами, начальством.  ‹учше чем ничего,  однако не совесть  -  даже  и
близко  нет.  €  есть  еще   сплоченность  толпы,  когда  любое   несогласие
принимаетсЯ за предательство: "кто  не с нами -  тот против". Њожет,  дело в
отсутствии воображениЯ? …сли  человек  не способен представить себЯ на месте
других...
     - ЏонЯтно, - хмыкнул Њарк. - ’ы один у нас совестливый?
     - Џо крайней мере, длЯ менЯ оружие - не абстракциЯ. Ђ  если Я замаран в
его производстве,  то  хотЯ бы  сознаю, что за  мой  хлеб  кому-то  придетсЯ
платить кровью. € не хочу, чтоб ее оказалось на мне слишком много.
     - Ђ в чем измерЯешь ее - в галлонах? - полюбопытствовал Њарк.  - Ќе все
ли  равно, насколько  ты туда втюхалсЯ  -  по  локти или с головой?  …сли уж
замаралсЯ...
     -  Њог Я раскаЯтьсЯ? Љстати, и в ‘ахарове, говорЯт, совесть прорезалась
не сразу: сначала он поработал на разрушение.
     - Ђ-а, уже  и этот причислен  к свЯтым! - неприЯзненно протЯнул Њарк. -
"—ур  менЯ, чур..." Ќамекаешь,  наша  маленькаЯ  ђуфь тоже  не потерЯна  длЯ
человечества и с возрастом прозреет?
     - €ли  не  прозреет,  - сказал ‚адим,  - последние горизонтальные свЯзи
разменЯв на вертикальные. ’ут уж что перетЯнет: долг или совесть.
     ‘ отеческой усмешкой Њарк поглЯдел на раскрасневшуюсЯ девушку, нежданно
угодившую в перекрестье обоюдной пальбы.
     - „оченька,  у вас, наверно, дела?  - спросил он ласково.  - “ж идите -
дальше мы сами...
     ђуфь поспешно выскочила из кабинета, аккуратно  прикрыв за собой дверь.
Њарк негромко рассмеЯлсЯ, с облегчением откинулсЯ в кресле.
     - Ђ любопытно было б разложить эту мышку на столе, - заметил он. - Ќу и
что ж, что плоскодонка? €ногда в таких кроетсЯ столько пыла!..
     - ЏодкреплЯешь служебную преданность личной? - поинтересовалсЯ ‚адим. -
Ђ начал, видимо, с секретарши?
     - € кончил тоже, - по-свойски хмыкнул хозЯин. - Ђ ничего деваха, верно?
Ћказалась такаЯ профи - где только готовЯт!.. Ђлиске-то не настучишь?
     - ‚аши проблемы.
     - Ћтчего ж? - ‚ его усмешке ‚адиму почудилась напрЯженность.  - ’ы ведь
длЯ  нас почти  член  семьи!  - Њарк  осклабилсЯ  еще  шире: -  Љаждый вечер
навещаешь, как добрый сын.
     € акценты он расставил странно, хотЯ не пережимал.
     -  ’олько избавь от сцен, ладно?  - попросил ‚адим. - Џо  крайней мере,
сделай паузу после признаниЯ собственных прегрешений.
     -  Ќу,  какие это  прегрешениЯ?  -  миролюбиво  возразил Њарк.  -  ’ак,
проверка  ближнего  окружениЯ,  стрельба  по  движущимсЯ  мишенЯм,  вербовка
команды... …сли угодно - моЯ прЯмаЯ обЯзанность.
     -  Ќе очень увлекайсЯ  такой вербовкой,  - посоветовал  ‚адим,  - иначе
работать станет некому.
     - Ђ техника безопасности на что? - хохотнул  “правитель. - ‚едь столько
инструкций наплодили!..
     -  € длЯ Ђлисы силы  бы  поберег. ‘ам  знаешь, сколь  опасно  оставлЯть
женщину голодной.
     - Љак  ты справедливо заметил, это наши проблемы, - посмурнел Њарк. - Ђ
вот что с тобой делать?
     - ‚ каком смысле?
     - Ќе в том: длЯ команды ты не годишьсЯ. Ћднако  и бездельничать тебе не
позволЯт.
     - ‚ чем проблема? - удивилсЯ ‚адим. -  €ли в ЉЃ не осталось нейтральных
тем? ‚от и подкинь одну по знакомству. ‡наешь же: за мной не заржавеет.
     -  ‘овестливый  ты наш!  -  обрадовалсЯ “правитель.  - € тебЯ  на  блат
потЯнуло? Ђ как же принципы?
     -  Ќе  морочь мне голову,  Њарк! Џринципы  нужны  тем,  у кого нехватка
совести,  а Я обхожусь без  искусственных ориентиров. ‚прочем, ты тоже - как
известно, крайности сходЯтсЯ.
     - Ѓудь  по-твоему, - согласилсЯ Њарк.  -  Љак ни  противно "поступатьсЯ
принципами", однако сделаю.
     - ЏоплачьсЯ мне, поплачьсЯ!..
     - —то-нибудь еще?
     -  ђаз уж подвернулсЯ - подсуетись,  обеспечь мне  послабление  режима.
Љонечно, Я мог бы сачкануть и так...
     - ѓосподи, а это тебе зачем?
     - Њои проблемы, Њаксик. џ же в твои не лезу?
     - Љонечно, у менЯ имеетсЯ парочка "вольных"...
     - Љак удачно! - сказал ‚адим. -  ‡начит, завтра  ты отпускаешь менЯ  на
полднЯ?
     - ‡апросто, - с готовностью подтвердил Њарк. - …сли ты сдаешь кровь.
     - "‡дравствуй, попа, Ќовый год!" - удивилсЯ ‚адим. - Љровь-то при чем?
     -  Џонимаешь, под  эту  кампанию можно  провернуть  что  угодно. Џолное
благоприЯтствование сверху!
     - € что, без крови никак?
     - „а в чем сложность? Џо-моему, у тебЯ ее в избытке.
     - ‚ достатке, - поправил ‚адим. - ’ак что же,  Я должен  делитьсЯ еще и
этим? Ђ морда не треснет?
     - ’ебе ведь  нужен отгул? ’ы пойми: менЯ тоже  контролируют!  џ не могу
быть добрым за чужой счет по крайней мере, пока не пущу прочные корни.
     - € скольких длЯ этого придетсЯ перетрахать?
     - ЏошлЯк!
     -  Џросто  "называю вещи". ‚от интересно,  Њаксик,  ты  делаешь это длЯ
удовольствиЯ или по необходимости? €ли совмещаешь?
     - Џо  праву рождениЯ,  -  ответил  Њарк.  -  —тоб ты знал,  мои  предки
поднимали и осваивали эти земли на протЯжении поколений. ’ак  почему мне  не
вступить во владение законным наследством?
     - Ђ лишнего не прихватил, "ухарь-купец"? ’оже, новаЯ аристократиЯ!
     -  Ќу  почему  "новаЯ"?  возразил  тот.  - Љ  слову  сказать, моЯ  мать
урожденнаЯ ’рубецкаЯ,  после ЋктЯбрЯ  высланнаЯ  из Џитера вместе со многими
дворЯнскими  семьЯми. ЏредставлЯешь, фамилиЯ!.. Џравда, дедка скоро шлепнули
и бабенка зачахла, зато мать была принЯта в один  из древних здешних кланов,
всегда обретавшихсЯ неподалеку от власти. ’ак что опыт у менЯ в генах.
     - Ќу,  Њаксик,  ты жук! восхитилсЯ  ‚адим. - €  здесь подстраховалсЯ. Ђ
матросика  с  "Ђвроры" не  вербанул в предки?  ’ак,  на всЯкий случай: вдруг
коммунары-ортодоксы      вернутсЯ?     Ћтчего     не     устроить     эдакий
дворЯнско-старожильско-коммунарский конгломерат? ‚от тогда, чего бы не стали
распределЯть, ты - в первых рЯдах!
     -  Њежду прочим,  похвалилсЯ  Њарк,  -  мой прадед по материнской линии
владел восемью Языками. Љакие головы были!
     -  „ействительно,  за таких  предков  положена надбавка  в снабжении, а
также прочие  привилегии, - признал ‚адим. -  ѓде  нам, безродным выскочкам,
соперничать с целым сословием! ’олько и остаетсЯ гордитьсЯ  что собственными
дарованиЯми.  Џравда,  нынче  и на  трех  Языках  можно погореть. Њне вон на
каждом допросе пенЯют: неспроста, мол, замышлЯешь!
     -  —то же, человек  по  натуре слаб, - поддержал  Њарк, -  и  лучше  бы
оградить его от искусов.
     -  Љак  будто   сами  "золототысЯчники"  не  переходЯт   постепенно  на
английский!  Ђ какой Язык выберут "отцы":  опЯть  старославЯнский или все же
латынь - вас ведь всегда тЯнуло к мертвечине?
     - Ќу, с  нас-то иной спрос, а вот низших служителей следует поберечь. Љ
тому ж  сюда привнесено столько чужеродных пороков и  столько лет  над  нами
измывались иноземцы всех  мастей, что не грех  и  переусердствовать. Љо всем
чужакам у нас скопилсЯ ба-альшой счет!..
     - Џослушай,  старожил хренов!  - все-таки разозлЯсь, сказал ‚адим.  - ‚
прежних дуростЯх Я замаран куда меньше твоего, хотЯ с себЯ вины не снимаю. Ђ
когда возводилсЯ "весь мир голодных  и рабов", после  ЋктЯбрЯ-то, мои предки
тоже не  рвались на первые роли в  отличие от твоих.  ’ак почему  Я оказалсЯ
тебе что-то должен?
     Ћднако обоим  уже надоело  ругатьсЯ.  € какой  смысл  в дискуссии, если
собеседников разнесло настолько, что и слов  не  различить, - так, доносЯтсЯ
некие звуковые волны, только перепонки раздражают.
     -  —уть  не забыл,  -  на  прощание  объЯвил  Њарк  не  без  потаенного
злорадства.  -  ’ебЯ  желает видеть  старший режимник - верно, подошел срок.
‡аскочи к нему, ладно? Ќе сочти за большой труд...
     - ’олько из расположениЯ к тебе, - открываЯ дверь, сказал ‚адим. - —тоб
не накликать новых бед на твою задницу.
     €  теперь  на  него  с  изумлением  посмотрела  секретарка,  на секунду
оторвавшись  от полировки  вампирских ногтей.  "•оть этим ее впечатлил!" - с
усмешкой  порадовалсЯ  ‚адим.  €  вдруг  представил  надменную  красотку  на
Њарковом столе  - с задранным до груди платьем,  с  приспущенными по  пышным
бедрам колготками и нацеленными в  потолок  стройными голенЯми,  увенчанными
изЯщными  туфельками.   Љартинка  вышла   не   слишком  изысканнаЯ,   однако
волнительнаЯ.  ќта красавица недурно  смотрелась  бы в любом раздрае, но вот
захочетсЯ  ли  ее  тронуть?  …сли  она  настолько  хороша,  то почему  Њарка
заинтересовала   дурнушка-надсмотрщица?   Џолитика,   политика,  высокаЯ   и
загадочнаЯ, - нам этого не понЯть.
     - —то? -  тихо спросила секретарка,  уже не  так  увереннаЯ  в скромном
статусе ‚адима. ЉажетсЯ, она  даже прикидывала, не промахнулась ли с выбором
опекуна.  “ж не подпирает ли здешнего “правителЯ еще один столп - секретный,
зато могучий?
     - ЊилаЯ,  зачем вам такие ногти?  - спросил ‚адим. - Џосетителей драть?
ќто же ужас!
     Ђ  ведь  и  у нее,  наверно,  имеетсЯ муж,  подумалось ‚адиму, строЯщий
карьеру  по  тем же правилам.  Ђ у того  вполне может быть своЯ секретарка -
дочь какого-нибудь падшего  вождЯ, тоскующаЯ по  утраченным привилегиЯм.  (Ђ
этот образ откуда выскочил?) Љруговорот Ђлис в природе, причем узаконенный -
во всЯком случае, подкрепленный традицией.
     - †елаю здравствовать, - добавил он, пересекаЯ прихожую, - вам и вашему
скоту.
     € вышел, оставив ее к  недоумении:  собственно, какой  "скот" он имел в
виду? Ђ и вправду - какой?
     “же   без   сопровождениЯ   ‚адим   прогулЯлсЯ  к   режимникам,   благо
располагались  они  совсем рЯдом,  а прочие  надсмотрщики  в этих местах  не
шастали: у каждого  свои угодьЯ. Ћпустив персональную блЯху  в дверную щель,
прислонилсЯ рЯдом, настраиваЯсь  на  долгое ожидание. Ќо  над дверью  тут же
вспыхнула зеленаЯ лампочка, и ‚адим вошел.
     ќто  был  кабинет,  небольшой  и   аккуратный,  с  минимумом  мебели  и
несколькими  портретами, развешанными по стенам. Ќапротив двери, притиснутый
к перегородке массивным столом, сидел старший режимник, а над ним, строго по
центру,  помещалсЯ  главный портрет  - ЋснователЯ.  Џронзительные  глаза под
сдвинутыми бровЯми взирали  на посетителЯ  требовательно и грозно.  Ќевольно
ежась, ‚адим поздоровалсЯ.
     -  Џрошу, -  сказал  режимник, -  указываЯ на кресло. ‚ыбравшись  из-за
стола, он помог ‚адиму устроитьсЯ, пристегнул его запЯстьЯ к подлокотникам и
проворно облепил  присосками  детектора. ‡атем  снова занЯл свое  место  под
завораживающим портретом.
     -  €так, - начал режимник, подстраиваЯ приборы, - соблаговолите назвать
имЯ, фамилию, профессию, место работы... и так далее, вы знаете.
     ‚адим кивнул  и  заговорил. ’оропитьсЯ было некуда,  и  рассказывал  он
обстоЯтельно,  с  избыточными   подробностЯми,  рассеЯнным  взглЯдом  озираЯ
комнату. ‘ прошлого раза  здесь  мало что изменилось  -  как и  за все годы,
которые  ‚адим ее  посещал. „аже  режимник уже  несколько  лет не менЯлсЯ  -
немолодой, сухощавый,  одетый по  инструкции и  с такой  аккуратностью,  что
‚адиму  сделалось  неловко  за  свою  всегдашнюю  расхлЯбанность.  …му  даже
захотелось подтЯнуть ненавистный галстук, но как это исполнишь со свЯзанными
руками?
     - „остаточно,  -  наконец произнес режимник и поднЯл глаза на ‚адима. -
’еперь приступим к допросу. ѓотовы?

     - Љонечно.
     - Њы  не беседовали  два месЯца.  —то  у вас изменилось, что  произошло
нового?
     ‚адим подумал, пожал плечами:
     - Ќичего существенного.
     ђежимник немедленно  вперилсЯ  в индикаторы. “смехнувшись,  ‚адим  ждал
продолжениЯ.  ќти  деЯтели не верили  людЯм  и потому слишком полагались  на
приборы. Ќо кто сказал, будто приборы нельзЯ обмануть?
     - ’ак, - сказал режимник, - хорошо.  ‚ы не солгали, но это не означает,
что вы сказали правду.
     Џронизывающим взглЯдом,  словно  копируЯ ЋснователЯ,  он вперилсЯ уже в
‚адима, и тому пришлось изобразить ожидаемое недоумение.

     -  „а, именно, - подтвердил  режимник  удовлетворенно. - ‚ вашей  жизни
есть перемены, и не столь малые, однако вы еще их не осознали.
     - ‚ самом деле? - снова удивилсЯ ‚адим. - Љакие?
     - Ћб этом после. ‘начала обговорим старое. Ќе возражаете?
     - Џожалуйста.
     - ‘транно вы  ведете себЯ,  ‚адим ѓеоргиевич, причем давно. - ‡ачем это
вам?
     - —то именно?

     -  —то? Ќу, например,  вот  это. -  Џерегнувшись  через стол,  режимник
потрогал его бицепс, распирающий тесный рукав. - ‚ам так хочетсЯ выделитьсЯ?
     - Ќет, конечно.
     - ’огда зачем?
     - ‡а десЯть лет Я не пропустил по болезни ни одного днЯ. ђазве плохо?
     -  ’ак  ведь  существует  много других оздоровительных  систем,  вполне
достойных,  Я бы даже сказал:  патриотических,  -  отчего вы избрали  именно
такую, чуждую нам всем? ђазве не понимаете, чем это чревато?
     - Ђ вы сами не пробовали?
     - џ? - изумилсЯ старик. - ‚от это? „а на что мне!
     - Ђ вы попробуйте. —его ж говорить с чужих слов.

     - „а? - ђежимник с  сомнением вглЯделсЯ в  его  лицо.  -  Њожет, вы  не
доверЯете Љрепости, что она сумеет  вас  защитить? €ли хотите защищатьсЯ как
раз от нее?.. ‹адно, оставим. Ђ вот это как?
     Ћн достал из  стола книжицу в Яркой  обложке, уже занесенную ‚адимом  в
пропажи. ’ак это был обыск? ‚адим прикрыл глаза, прогонЯЯ злость. —то  с них
взЯть, иначе они не умеют - бедные, бедные... сволочи!
     - ѓде вы взЯли это? - строго спросил режимник. ‚адим открыл глаза:
     - ‚ библиотеке.
     - —то? ‚ы шутите!
     - Џроверьте. „а там и штамп есть.
     Џолистав книжку, режимник озадаченно нахмурилсЯ.  —то-то в их ведомстве
дало  сбой, если в  Љрепостную библиотеку  проникли даже  не забугорные, а -
страшно  подумать!   -  импортные   книги.  Ќо  уж   ‚адима  винить  в  этом
неправомочно. ’ем более, библиотеку давно прикрыли.
     -  ‡наете, все-таки странно,  - сказал  режимник неуверенно. - Ќу зачем
вам  тратить  времЯ и  силы на изучение чуждых  Языков,  зачем читать эту...
белиберду?
     - Ђ вы сами читали?
     - ђазумеетсЯ, нет!
     - Ќапрасно, - укорил ‚адим. - ‚рагов надо знать.
     Ћн  уже  без  усилиЯ  выдерживал доброжелательный  тон,  ощущаЯ  внутри
упругую твердость. ђежимник  растерЯнно хлопнул  ресницами, затем с надеждой
вглЯделсЯ в индикаторы. —то он ожидал там увидеть, интересно?

     Џусть этим занимаютсЯ кому положено, - с  опозданием возразил режимник.
- ‚ообще каждый должен заниматьсЯ своим делом.
     - Ђ как же народнаЯ инициатива? Ћснователь учит нас...
     -  Љстати,  об  инициативе,  -  оживилсЯ режимник.  -  ‘обраниЯ  вы  не
игнорируете - это так. Ќо все как-то без охоты, без огонька.
     - џ по натуре сдержан.
     - ‘держанным следует быть с посторонними. Ђ вот вы третьего днЯ...
     - ќто по служебной надобности.
     - „а? Ђ это? - ђежимник выхватил из папки листок и  зачитал:  -  "17-го
числа  сего месЯца  проверочнаЯ  комиссиЯ в  составе... ну, это пропустим...
застала в квартире жильца ‘мирнова ‚. ѓ. постороннюю женщину. ЋбъЯснить свое
аморальное поведение жилец отказалсЯ,  при этом вел  себЯ вызывающе". —то вы
скажете на такое?
     - џ уже писал по этому поводу объЯснительную.
     - „а-да, Я читал. Ќо вы не указали там фамилию вашей... гм... гостьи.
     - ”амилии не знаю.
     -  €нтересно. ‚ыходит, в неположенное  времЯ вас посещает женщина, и вы
укладываете ее, простите, в постель, даже  не спросив фамилии.  џ  правильно
излагаю?
     - „а,  знаете  ли, -  усмехаЯсь,  ответил  ‚адим,  -  как-то было не до
анкетированиЯ. …сли помните, иногда это происходит быстро.
     ‚ раздражении режимник хлопнул ладонью по папке:
     - утки тут неуместны! ‚ам  следует помнить, что работаете на  режимном
предприЯтии, и быть разборчивее в свЯзЯх!
     - Ћб этом Я помню всегда, - с точно дозированной обидой возразил ‚адим,
- и с посторонними о работе не говорю - ни при каких обстоЯтельствах!
     - Ќо вы можете за нее поручитьсЯ?
     - Ђ зачем? ЏовторЯю, здесь утечки быть не может.

     ђежимник снова проконсультировалсЯ с детектором - с тем же результатом.

     - Ђ что вы думаете о лабуправе? - без особой надежды спросил он.
     - Ђ вы? - с улыбкой спросил ‚адим. - ‘верху-то видней.
     ‘о вздохом режимник  поднЯлсЯ и принЯлсЯ  освобождать его от присосок и
ремней, напоследок пожелав:
     - …сли что - заходите.
     - Ђ как же, - ответил ‚адим. - ЋбЯзательно. ‚сенепременно.
     ‚ыходЯ из режимного отдела (как и положено, через  другой  кабинет), он
вдруг  увидел Ћросьева, по-хозЯйски  расположившегосЯ за  одним  из  столов.
ЌасупЯ  кустистые брови, человечек сосредоточенно копалсЯ костлЯвыми темными
пальцами в стопке пухленьких папок.
     -  ‘колько раз  говорил:  пиши  короче, -  остановившись  рЯдом, сказал
‚адим. -  Ќе сваливай  все  на старших братьев! ‘ейчас  не  пришлось бы  так
напрЯгатьсЯ.
     - ‹адно-ладно, умник, - пробурчал Ћросьев, морщинистой лапкой прикрываЯ
наклейку на верхней папке, - поглЯдим теперь, кто кого поучать станет!
     -  €збави  нас бог от  таких  учителей! -  рассмеЯлсЯ ‚адим без  особой
веселости.  - •отЯ на другое ты и вовсе не  годен. ‘ повышеньицем вас! „олго
ты его  дожидалсЯ,  но, кажетсЯ, пришел и  на  вашу  улицу  праздник будто в
старые добрые  лагерные времена. -  ‚адим  еще хмыкнул и  добавил: - ‡наешь,
Ћросьев,  у  менЯ  ведь всегда  ассоциировалсЯ с  тобой  именно гестаповский
мундир - к чему бы, а?
     - Љ усечению Языка, - огрызнулсЯ тот. - Ѓолтаешь много!
     - Ђ  вот  с  этим придетсЯ повременить, - возразил ‚адим.  -  „ослужись
сначала до репрессоров. Ђ ведь хочетсЯ, верно?
     - ’ы куда шел? - угрюмо спросил Ћросьев. - ‚от и топай! Ђ мне  работать
надо.

     - ‚сех нас "на карандаш  возьмешь", да? - полюбопытствовал ‚адим. - €ли
нас уже взЯл, очередь  за другими? ‚от, оказываетсЯ,  куда ты вкладывал душу
или что там у  тебЯ?  “ж  не засиживайсЯ на службе,  "наш паровозик", береги
здоровье.  ‚  жизни  так много радостей,  кроме как напакостить ближнему,  -
вдруг  тебЯ  еще что  увлечет? - Ћн  облокотилсЯ  на столешницу, наклонЯсь к
Ћросьеву, заговорил доверительно:  - •очешь, по  старой памЯти, совет?  Џока
можешь,  не  поддавайсЯ зависти  совсем, иначе  окажешьсЯ в  таком болоте!..
„умаешь, вампирам живетсЯ сладко? Ќу, напьютсЯ они людской крови - а дальше?
Ћни ведь даже не живые... ‚прочем, длЯ тебЯ это абстракции, - заключил он, -
стало быть, и совет не впрок.
     ђаспрЯмившись,   ‚адим   рассеЯнно   кивнул  оцепеневшему   знакомцу  и
направилсЯ  к выходу,  отчего-то  уверенный,  что при  следующем допросе его
будет  терзать  уже не  тот  старенький  доверчивый  режимник,  а  растущий,
перспективный,  "землю  рогом  роющий"  кадр,  созвучный новым  временам,  -
Ћросьев. Љонечно, если этот допрос состоитсЯ.
     2. ‚ тени чудовищ
     ‘разу  после  обеденного перерыва  ‚адима  позвали  к  телефону.  Ћчень
удивившись, он подошел.
     -  €  чего  сбежал?  укорил  в трубке веселый звонкий  голос. -  ќх ты,
медведище!
     ‚адим напрЯгсЯ, сделал поправку  на изношенную свЯзь и вспомнил. € то -
суток не прошло!
     - Ђ что оставалось делать? - ответил он. - Џредков твоих дожидатьсЯ?
     -  Ќу,  виновата,  прости! - легко признала ћлЯ. - Ќе  умею  пить - моЯ
беда. ‘лушай, Я заскочу за тобой - в пЯть, да?
     - ’ы понимаешь...
     - Ѓуду ждать против входа, чао! - € она положила трубку.
     "—ао-чао",  растерЯнно  повторил  ‚адим.  Њожешь   теперь  мЯмлить   до
посинениЯ - кто тебЯ услышит?
     €зЯщный  "бегунок"   поджидал  его  в   условленном   месте.   “крадкой
оглЯдевшись,  ‚адим  опустилсЯ  на  переднее  кресло,   рЯдом  с  прелестным
водителем.  Ќа  этот  раз  ћлЯ облачилась в ситцевый сарафан на бретельках и
нарЯдные  босоножки,  столь же  воздушные.  Ќа  заднем  сиденье  обнаружилсЯ
худощавый юноша с тонким печальным лицом.
     - ќто ѓарик, мой приЯтель, - представила его ћлЯ. - ’очнее, родственник
какой-то там дальний. Џохож, верно? - Ћна рванула  машину с места. - ‡наешь,
куда тебЯ везу?
     - ‚ "корыто"? - предположил ‚адим. - €ли на "полигон"?
     ѓарик содрогнулсЯ, девочка расхохоталась:
     - Ќет,  чуть подальше. ’олько молчок, Ясно?.. •отЯ чего  это Я! Њы ведь
старые конспираторы, верно? - € она подмигнула ‚адиму в зеркальце.
     "Ќу и  кретины  эти жрецы! - сердито подумал  он.  - Џринимают кого  ни
попадЯ!..  •отЯ на  эту стрекозу и Я бы купилсЯ или куплюсь. €ли уже. ‘тарым
становлюсь: на молоденьких потЯнуло".
     - Ђ везу Я тебЯ к воображенцам, - продолжала ћлЯ. - ‘лыхал про таких?
     - ќто которые задаютсЯ? - притворилсЯ ‚адим. - ‚ смысле - воображалы?
     ѓарик вспыхнул, как лампочка. ЋглЯнувшись на него, ћлЯ фыркнула:
     -  ЋбиделсЯ, смотри!.. Њальчик,  а ты  при чем? ЌакарЯбал пару баек - и
туда ж!
     - ћлиЯ, прекрати! - негодуЯ, потребовал ѓарик.  - ќто совершенно никого
не касаетсЯ.
     „евушка махнула на него рукой и объЯснила ‚адиму:
     - Ђ воображенцы, мил друг, отличаютсЯ от прочих  патологически развитым
воображением,  от  коего  слова  и  происходит  название.  €  ладно  бы  они
воображали  только  внутри, так они еще норовЯт других осчастливить - верно,
ѓарик? € фантазируют, Я тебе скажу, без удержу!
     - Ќа какие темы?
     -  Ђ  на всЯкие - запретные  в том числе, если  тебЯ это волнует.  Људа
идем, что с нами будет, а чему и не бывать никогда, но почему не поиграть...
€нтересно?
     - Љак тебе сказать... Ѓезумно!
     -  ‚от!  џ  знала, чем  искупить. - Ћна  хихикнула:  ѓарик,  лапулЯ, не
хмурьсЯ  так  грозно,  у  нас  с  ним  свои  счеты... Џодфартило  же  мне  с
родственником!
     ћлЯ лихо вывернула из-под надвигающегосЯ  грузовика  - у ‚адима  екнуло
сердце. —уть слышно чертыхнувшись, он пристегнулсЯ ремнем к спинке.
     - ‚стречаютсЯ воображенцы раз в месЯц, - продолжала ћлЯ как ни в чем не
бывало.  -  Ќу, общаютсЯ там, рукописЯми  обмениваютсЯ - с-сочинители! Џотом
треплют друг друга - да так, что клочьЯ летЯт... Џотеха!
     - Љак ты вышла на них - через ѓарика?
     - Џроницательный  мой!  -  ћлЯ чмокнула его в ухо,  машина  вильнула. -
’олько  не  убивай их сразу, любимый, -  у них по женской части  напрЯженка,
потому вьютсЯ вокруг менЯ точно мухи. - ‡апрокинув  голову, девушка залилась
беспечным  смехом, едва не врезавшись в бордюр. - ‚адик, вот ты все знаешь -
отчего, если дама пишет, на нее посмотреть страшно?
     -  Ќу, не  на  всех,  - возразил он. - „алеко не  на  всех. Ђ потом, ты
путаешь  причину  со  следствием: как раз пишут  оттого,  что некрасивы. €ли
несчастливы. Љаждый утверждаетсЯ как может... „алеко еще?
     - Ќе очень. Ђ что?
     - Ќу-ка тормозни.
     -  ‡ачем еще? - Ћднако послушалась,  круто вильнула  к бордюру.  Њашина
встала, едва не клюнув носом в землю.
     - ЊахнемсЯ, - предложил ‚адим. - ’ы сегоднЯ не в форме.
     - Ђ ты умеешь? Ќе то кэ-эк гробанемсЯ!..
     - Ќе волнуйсЯ, Я свою жизнь ценю. Ђ заодно сохраню ваши.
     -  ‘паситель!  џ  в  тебЯ сразу  поверила.  Ѓез  лишних  церемоний  ћлЯ
перебралась через него в соседнее кресло и объЯвила:
     - Ќет, вчера Я все-таки перебрала!..
     - Ђ то не знаю, - проворчал ‚адим, пускаЯ машину. - Људа ехать-то?
     Џротив опасений,  с  управлением  справилсЯ  легко,  хотЯ практиковалсЯ
давно и, уж конечно, не  на  таких конфетках. Ѓез дальнейших приключений они
добрались   до  места,  каковым   оказалсЯ  раскидистый  старый  дом,  давно
брошенный,  с  заколоченными  окнами   и  осыпающейсЯ   штукатуркой.  Ћднако
расположен он был удобно: на пересечении нескольких миграционных маршрутов -
то есть в достаточно людном месте.
     - ‡абавно, - пробормотал ‚адим.
     - —его? - сейчас же вскинулась ћлЯ.
     - Љогда-то здесь  помещалсЯ ‘оюз Џисателей, -  объЯснил  он.  ~  Ѓедные
воображенцы -  тень сего  монстра преследует их  поныне. €ли  им  самим любо
топтатьсЯ на трупе врага?
     ‚ыбрав  местечко  поукромней,  ‚адим притулил там "бегунок".  (•отЯ уже
знал, что ћлька бросает  машину, где  попало: а чего жалеть -  не свое  же?)
‡атем все трое сквозь прореху  в  ограде  пробрались  к укрытому  за кустами
подвальному   входу  и   пыльными  темными  переходами,   подсвечиваЯ   себе
фонариками,  проникли в  сумеречные  помещениЯ  оставленного зданиЯ.  Ђ  там
промахнутьсЯ было бы трудно, так  как из распахнутых дверей бывшего актового
зала доносилсЯ оживленный гул.
     Љонечно, ћлЯ  первой  впорхнула на порог,  эффектно помахав  сразу всем
тонкой  загорелой рукой, - и приветствовали девочку  с энтузиазмом. Ќо когда
за  ее спиной  вырос ‚адим, энтузиазм  заметно  спал, а  от  эстрады  к нему
протЯнулось  с пЯток настороженных, прощупывающих взглЯдов. Џришлось сначала
пообщатьсЯ со здешними заправилами.
     ћленька  поручилась  за  новичка   со  всем  пылом  непорочной  юности,
поклЯлась, что знает  его с рождениЯ (своего, естественно), что  он носил ее
на руках и  до сих пор носит, хотЯ реже. ‚  общем,  ‚адим  по себе знал, что
отказать  ей трудно,  и  забавно было наблюдать,  как эти неглупые, в общем,
ребЯта - некоторые уже с брюшком либо с лысиной - распускали перед пигалицей
хвосты. Љонечно,  ћльке это нравилось, но под прикрытием  ‚адимовых массивов
ей  навернЯка  было  спокойнее  -  может,  затем  его  сюда и позвали.  ‡ато
остальных  его  присутствие  устраивало  меньше,  и  ‚адима  всего  искололи
недовольными  взглЯдами.  Ћднако прЯмых  наездов не  случилось: грубаЯ  сила
котировалась в любой компании, даже высоколобой.
     Ђ публика в зале собралась  пестраЯ, как  по  виду, так и  по занЯтиЯм.
Џрофессиональных  сочинителей  не  наблюдалось (и что  им тут делать?), зато
прочие слои были представлены неплохо. Љонечно, больше присутствовало спецов
самых  разных профессий,  но  хватало и  трудЯг.  „аже  парочка  блюстителей
забрела,  что  вовсе  странно.  ‚прочем,  различать  воображенцев  по кастам
оказалось не  просто. Љастовые признаки в них едва  проступали, словно  сюда
попадали только бракованные экземплЯры. Љак будто здесь подвернулась одна из
отмелей,  огибаемаЯ  потоком,  на которую тот  сбрасывал  случайный мусор  и
накопившуюсЯ пену. „аже в нарЯдах или прическах  воображенцы позволЯли  себе
лишнее,  словно щеголЯЯ  друг  перед  другом свободомыслием, - не  говорЯ  о
поведении.  Џожалуй, они вполне  могли бы выделитьсЯ в особую касту,  дай им
волю.  Ћднако  воли  воображенцам  как  раз не  давали,  а  наоборот,  всЯко
подавлЯли. €  кое-кого из  них  это  даже  устраивало.  …ще  неизвестно, как
повернутсЯ дела, когда "таланты  и поклонники"  наконец  встретЯтсЯ лицом  к
лицу, - многие ли будут востребованы? € на кого обижатьсЯ тогда?
     ‡ато  у  воображенцев  уже  поЯвились свои,  пока  не канонизированные,
мученики.  Љ  примеру,  одного из  них,  нервного  позерствующего  субъекта,
куда-то там вызывали и о чем-то  таком спрашивали.  ‚адим так и не понЯл,  в
чем,  собственно, заключалсЯ героизм субъекта,  однако  гордилсЯ тот до  сих
пор, словно прошел через эшафот или