, по меньшей мере, пытки.
     „вух-трех воображенцев ‚адим помнил еще по студии при тогдашнем ‘Џ, а с
одним, ’игрием Ќизинцевым,  был знаком  довольно неплохо, в  прежние времена
натыкаЯсь на  него почти  на  всех  литературных тусовках,  где  бы  они  ни
собирались,  либо  в  гостЯх  у приЯтелей-литераторов - ’игрий обладал почти
сверхъестественной вездесущностью и,  казалось, мог  пребывать в  нескольких
местах сразу.  Ќе виделись  они с самого ЋтделениЯ,  и  теперь Ќизинцев  еще
полысел и располнел,  вполне реализовав задатки,  подаваемые смолоду. ‚ообще
же  в последние годы  ‚адим  от этой публики  отдалилсЯ, и потому,  наверно,
’игрий  лишь  прохладно  кивнул  ему,  даже  не  попытавшись,   как  раньше,
обменЯтьсЯ новостЯми.
     - Џрошу вниманиЯ! - наконец произнес председатель, крупный флегматичный
парень с русой шевелюрой,  и гул  стал стихать. - ‚се, наговорились?.. ’огда
начинаем.  -  Ћн  помолчал,  задумчиво озираЯ  рассаживающихсЯ семинаристов.
‘ложением и повадками председатель  до изумлениЯ походил на системщика ѓогу,
только здешнего, славЯнского разлива. - €так, все  здесь... или почти все, -
он задержал взглЯд на ‚адиме, - обладают качеством, предосудительным в нашем
обществе, то есть фантазией. “  кого  больше, у кого меньше не суть важно. Љ
сожалению,  в широких  массах наметилась тенденциЯ к утрате  этого свойства.
ЏодавлЯющее  большинство  уже  не  способно  заглЯдывать  в  будущее  дальше
нескольких   дней,   а  многие   и   вовсе   живут   сегоднЯшним.  Џоложение
катастрофическое,  без  преувеличениЯ, и главнаЯ беда, что именно однодневки
устраивают   режим   более    других,   а   потому   получают   максимальное
благоприЯтствование.  ‘оответственно  мы на другом краю. Љ счастью, у власть
предержащих  пока  не  хватает  фантазии  осознать,  что  одно   из  главных
препЯтствий на пути к абсолюту - как раз  фантазеры. € на этом противоречии,
собственно говорЯ, мы паразитируем. Ќо  если  кто-то подскажет им  и убедит?
Ќаша группа существует не первый год, и пока мы больше играли в конспирацию,
а немногие  синЯки,  кои нам перепадали, -  председатель  кольнул "мученика"
насмешливым взглЯдом, - если  честно, и  неприЯтностЯми назвать  нельзЯ.  Њы
очень  мило  проводили  здесь  времЯ,  мило общались,  всЯчески  имитировали
деЯтельность - а что  на выходе? Њы создали закрытый от прочего мира клуб, и
что делаетсЯ вне этих стен, нас не  волнует. •отЯ, казалось  бы, кому как не
нам понимать, куда это ведет?
     Џредседатель  помолчал,  разглЯдываЯ собратьев: некоторые были смущены,
однако не слишком многие, - и добавил обыденно:
     - ‡асим предлагаю перейти к обсуждению. Ќет возражений?
     - Њинуточку!  - подскочил с места субъект-мученик. - ‘перва хотелось бы
кое-что выЯснить.  -  Ћн повернулсЯ  и  уперсЯ взглЯдом в  ‚адима: - ‚от вы,
собственно, кто? „а-да, вы!
     "Џсих!"  -  Явственно  буркнула  ћлЯ  и  показала  субъекту  Язык.  „лЯ
уверенности ‚адим оглЯнулсЯ,  но вперились именно  в него. “казующего перста
не хватало.
     - ‘обственно, Я?  - переспросил он, ощущаЯ себЯ неуютно  в  перекрестии
многих взглЯдов.
     - Ќу да! Љто вы? Џочему здесь? - ЌехотЯ ‚адим поднЯлсЯ, оглЯделсЯ. ‚се,
включаЯ председателЯ, молча смотрели  на него,  ожидаЯ ответа. Џохоже, здесь
не принЯто игнорировать вопросы, даже бестактные.
     - џ предсказатель, - заЯвил ‚адим не без вызова.
     - Џростите, кто?
     - Џредсказатель -  либо, если желаете,  прогнозист. Џодмечаю тенденции,
прослеживаю их в будущее. Џо-моему, это не так далеко от ваших занЯтий.
     - Ќо ведь тенденций множество! Ћни поЯвлЯютсЯ, исчезают, менЯютсЯ...
     - “ менЯ альтернативные модели. Ќа все случаи.
     ‘убъект озадаченно подергал себЯ за ухо и сказал:
     -  Џредположим,  что  вы  не  врете.  Ќо  ведь вы  не  записываете свои
предсказаниЯ?  Љак  же мы  сможем их обсудить?  ‘трого  говорЯ, это  ведь не
сочинительство!

     - ‡ато Я сочинЯю песни.
     - ѓосподи! - испуганно вскричал субъект. - Ђ это при чем?
     - џ могу их спеть, - объЯснил ‚адим, - если снабдите инструментом. €ли,
по-вашему, сочинЯть музыку проще?
     Ћкончательно запутавшись, субъект сник. ’акого он Явно не ожидал. Љак и
сам ‚адим, вдруг  обнаруживший в  себе  странное: ему понравилось выступать,
понравилось обращать на себЯ внимание. Ћткуда это у него - теперь?
     Ћднако сдерживатьсЯ не стал.
     - •орошо, согласен, - продолжал он,  -  это не вполне то же самое, хотЯ
общего немало. Ќо сейчас  Я хотел бы привлечь ваше внимание к основной своей
специальности  -  электронике. Џоследнее  времЯ  Я  работаю  над  проблемой,
близкой  всем вам: каким образом  задействовать  ресурсы  подсознаниЯ, чтобы
стимулировать воображение.
     - Ђ собственно, где вы работаете? - спросил кто-то из задних рЯдов.
     Ћбернувшись, ‚адим нашел его глазами и на всЯкий случай запомнил.
     - ќта  тема не обсуждаетсЯ, - ответил он.  - ‚замен готов сообщить  еще
кое-что.  - ‚адим улыбнулсЯ сочувственно. -  Ћтныне вам будет разрешен выход
на публику. - ‚ зале зашевелились, задвигали стульЯми. -  Ќе пугайтесь, Я не
официальный  уполномоченный, просто  имею  знакомых  на  ‘тудии. ’ак вот,  в
верхах  пришли  к  заключению, что  немножко безобидных фантазий публике  не
повредит. ‘тало быть, у  вас поЯвлЯетсЯ альтернатива - сами понимаете какаЯ.
‡асим благодарю за  внимание. - ‚адим слегка поклонилсЯ и сел, чувствуЯ себЯ
уже  выжатым, как лимон. "Ќу и перепады!  поежилсЯ  он. Љ чему  бы? ‚се-таки
что-то грЯдет"

     ‚оображенцы  снова   задвигались,   загалдели.   ‚ыждав   пару   минут,
председатель коротко постучал по столу, оборвав шум.
     -  ‘ообщение  обсудим  позже, -  объЯвил  он,  - а сейчас приступаем  к
обсуждению. Љоллега, прошу!
     €з  толпы  выбралсЯ  и   уселсЯ  на   виду  упитанный  рослый  бородач,
смахивающий на басмача  из исторической  ленты. Ћднако  сейчас  он  улыбалсЯ
благостно, точно Ѓудда, а его пухлые розовые щеки круглились, словно Яблоки.
€  началось!  „ействительно,  тут  не   щадили:  раскатывали  по  бревнышку,
разбирали  до  винтиков. —тобы подставитьсЯ  под  такой  обстрел,  надо быть
смельчаком  или  мазохистом. ‹ибо  садистом  (что,  как известно,  оборотнаЯ
сторона) и терпеть нынешние пытки, надеЯсь вернуть сторицей.
     Ћднако  бородач,  судЯ по всему,  был старым семинарским бойцом,  и все
наскоки отбивал с завидной выдержкой,  не терЯЯ  внешнего  благодушиЯ,  зато
весьма едко. ‘воим обидчикам он оказалсЯ  Явно не  по зубам  - тем более что
старались-то больше  молодые: видимо, по известному методу Њоськи.  "Ѓасмач"
отвечал всем с  одинаковым  миролюбием, не прекращаЯ  улыбатьсЯ,  только  на
некоторых смотрел  слишком  уж пристально, будто  запоминаЯ.  Њожно  было не
сомневатьсЯ, что  с этими  он  еще посчитаетсЯ, причем  от  души.  ЋтольютсЯ
моськам слоновьи слезы.
     Ќо  самое интересное развернулось после всех этих свар, когда к трибуне
прорвалсЯ  "субъект"  с заЯвленным  докладом и  принЯлсЯ,  как  ни  странно,
излагать достаточно здраво выстроенную теорийку, к тому же перекликавшуюсЯ с
последними исканиЯми ‚адима.
     - „а, -  убежденно говорил он,  - мы именно  творцы! Њожете считать это
определением,  а  не самовосхвалением. ‘ейчас в интеллигентских кругах снова
входит в моду православие - или  же  мусульманство, в зависимости от корней.
Џричем,  что  забавно, каждаЯ  из религий утверждает  единобожие  и отрицает
прочие - чистой воды формализм! Џочему не проЯвить  немножко терпимости и не
признать  свою конфессию  лишь одной из многих моделей мирозданиЯ, более или
менее удачных? € не сравнить ее с другими, и не выбрать отовсюду лучшее?
     - Џотому что  тогда они перестанут  быть верующими, - с улыбкой ответил
председатель.
     -  Џодумаешь - откровение! фыркнул "басмач". -  “ж столько  десЯтилетий
талдычат об единой религии.
     -  Ќо  Я-то толкую о модели, возразил  субъект.  - Ћ научной концепции,
если хотите, где нет места домыслам, где все посылы подтверждаютсЯ фактами.
     - Ђга, щас, - сказал бородач и прорычал: - "—уда нам, чуда!"
     -  ‘мотрЯ что  считать чудом.  Ќекоторые отступлениЯ  от  обыденности а
почему  нет?  ‚ообразите  реальность как  пограничную полосу между,  условно
говорЯ, ‘ветом и ’ьмой (или же Ќебесами  и Џреисподней), а наши  сознаниЯ  -
как  воплощениЯ  этих  изначальных  стихий,  использующие  тела  в  качестве
глубоководных скафандров, без которых здесь не выжить.
     ‘  усмешкой  ћлЯ покосилась  на  ‚адима,  а  тот лишь  покачал головой:
действительно, идеи носЯтсЯ в воздухе.
     - ‘тало быть, наш мир можно наречь ‚ечером? - сострил кто-то из зала. -
Ђ длЯ тех есть еще вариант: Љрыша и Џодвал... или Џодземелье.
     - €ли •аос и ЏорЯдок, - неожиданно вставил ‚адим.
     - ’ак что же первично, €горек? - вопросил бородач. - идеалист хренов!..
     - €зыди,  сатана,  - отмахнулсЯ тот. - ’ак  вот,  сознание  (или,  если
хотите,  душа) может  быть  как  мелким, так и глубоким -  в  зависимости от
степени  приближениЯ  к  потусторонним стихиЯм.  ‘оответственно,  и  человек
менЯетсЯ  от  полуживотного  до  творца, может  -  до мага.  Љонечно,  чтобы
предельно  сблизитьсЯ  со  стихиЯми, то  есть "вдохновитьсЯ", сознание  надо
должным  образом  настроить  -  вот  длЯ  чего нужны медитации,  заклинаниЯ,
снадобьЯ...
     - ‚се-таки что есть магиЯ? —ерт возьми, душа просит чудес!
     - —удеса происходЯт, когда сознание касаетсЯ сразу ‘вета и ’ьмы, как бы
замыкаЯ одно на  другое, и  тогда через него протекает столько ‘илы!.. Ђ  до
тех пор  наши фантазии остаютсЯ внутри нас  либо  переносЯтсЯ  на  бумагу  с
большей или меньшей адекватностью.
     Џохоже, он говорил всерьез - что было  необычным длЯ творцов, создающих
свои  миры  больше  длЯ потехи и  скорее играющих в философию,  не говорЯ  о
богоискательстве.   ‚прочем,   это   уже   походило  на   богостроительство,
нравившеесЯ ‚адиму куда сильней.
     - ЊагиЯ как высшаЯ ступень творчества, - задумчиво молвил председатель.
- Ђ есть кто-нибудь повыше мага?
     - Њожет,  богочеловек,  - предположил  €горек, -  в котором  обе стихии
присутствуют постоЯнно? Ќо  чтобы остатьсЯ  в нашем мире, равновесие  в  нем
должно быть идеальным,  - ведь каждаЯ тЯнет к  себе с чудовищной силой. ‹ибо
нужны прочные корни, запущенные в сознаниЯ других.
     -  ‘тало быть,  душа характеризуетсЯ не только глубиной, но  и широтой,
верно?  спросил  председатель.  - Ђ  еще,  наверное,  прочностью сцеплениЯ с
телом.
     -  Ќазовем  это  жизненной  силой, -  вставил  бородач, видимо, имеющий
представление о билдерах. -  Ђ  как одно сознание  контактирует с другими  -
телепатически? Ќа подсознательном уровне?
     - Ќазовем  это совестью, - усмехнулсЯ председатель. - €  чем шире душа,
тем  совестливей.  Љстати,  вовсе  не  обЯзательно это  напрЯмую  свЯзано  с
глубиной  - помните  юродивых, блаженных,  убогих? Њного  ли среди них  было
мудрецов, зато как почитались народом!..

     -   Њежду   прочим,    большинство   из   них   выделЯлись   повышенной
жизнестойкостью,  -  не утерпел ‚адим. -  ‚ыходит, длЯ  телепатостанций тоже
требуетсЯ жизне-сила?
     - …сли она расходуетсЯ на  телепатию, на остальное врЯд ли останетсЯ, -
сейчас же возразил €горек.
     - ‘овесть  - штука инерционнаЯ,  -  ответил ‚адим.  - €наче  не было  б
угрызений. ‘начала включаютсЯ рефлексы, вплоть до животных,  затем начинаешь
оценивать  ситуацию.  ‚идимо,  из  соображений  экономии  свЯзь  работает  в
импульсном  режиме  и   только  при  крайней  надобности   переключаетсЯ  на
постоЯнный. Ќо длЯ дальнего приема резервы мощности должны быть немалыми.
     - ‘разу видно технарЯ, - проворчал  бородач. - ‘ейчас разложит  душу на
составлЯющие, начертает блок-схемку...
     - Ђ почему нет? - пожал плечами ‚адим. - Ћчень  способствует пониманию.
‡десь уже поминались модели - так почему не смоделировать сознание?
     - Ђ как  в  него  войдет,  скажем,  волевое  начало? -  поинтересовалсЯ
бородач. - —его мне всегда не хватало!.. Ћтдельным блоком?
     -  Ќе  обЯзательно.   Џроще  представить  его   в  виде  энергетической
перегородки  между рассудком  и  остальными частЯми, продуцирующими желаниЯ,
эмоции, страсти, сродни  внешней оболочке,  образованной  жизне-силой.  …сли
перегородка прочна, эмоции не замутнЯют рассудок, а при дальнейшем повышении
порога  вообще перестают влиЯть  на  него впрЯмую. ’огда поведение субъекта,
все его поступки и реакции определЯютсЯ здравым смыслом - разве вот это и не
зоветсЯ силой воли?
     - € человек превращаетсЯ в робота...
     - Ќет, если у него нормально функционирует совесть.
     - ’оже представленнаЯ в виде блока? - брезгливо спросил субъект.
     - „а, - подтвердил ‚адим. - ‚ виде телепатостанции - достаточно мощной,
чтобы принимать без искажений самые дальние сигналы. Љ слову сказать, сейчас
этот блок неисправен  у многих,  а у большинства  других длЯ него  недостает
жизне-силы.
     -  Ќапример, у нас? - уточнил €горь. - Ќу да, мы же сплошь бесхребетные
да слабохарактерные, и мало  кто здесь уберегсЯ от соблазнов!.. Људа  нам до
праведников или героев, верно?
     - ‚ерно, - спокойно кивнул ‚адим.  -  †изне-силы  у вас недобор. „аже у
спецов ее больше.
     - ’ак почему бы вам к ним не вернутьсЯ?
     - €горек, €горек! - укоризненно призвал председатель.
     - ЋпЯть эмоции, да? - огрызнулсЯ тот. - —то ж делать, мы им подвержены!
Њожет, потому еще и годны на что-то.
     - „а кто же на них покушаетсЯ?
     - ‚от он.  - €горек ткнул пальцем  в ‚адима. -  ‘овесть,  говорит,  это
блок, а "эмоции замутнЯют рассудок".
     - “  тебЯ  - точно. € ведь жаль:  соображаешь ты отменно -  когда ни на
кого не обижен. Ђ часто ты не обижен?
     Џротив воли субъект хихикнул.
     - Ќет, - признал он. - Ќо ведь - эмоции!..
     -  ќмоции   необходимы,  -  сухо  признал  ‚адим,   -  как  объект  длЯ
рассудочного анализа, как материал длЯ творчества.
     - "Ћбъект, анализ, материал"  - Я с ума сойду!  -  взвилсЯ €горек, даже
руками всплеснул. - € это - о моей бессмертной душе!
     -  Љто-то  недавно призывал к  терпимости,  - заметил  бородач, умильно
улыбаЯсь. - —то, €горек, на свЯтое покусились?
     -  Љстати,  о  бессмертии,  сказал  ‚адим.  -  €нтересно,  как  вы  его
представлЯете?  —то  происходит  с  душой  после  гибели   тела?  €  почему,
собственно, оно стареет?
     - “ вас надо спросить, - откликнулсЯ €горь. - “ вас-то его куда больше.
€ про силу вы все так здорово понимаете!..
     - •орошо, вернемсЯ к жизне-силе, - согласилсЯ ‚адим.  - —то это, как не
энергиЯ? Ђ  где есть  энергиЯ, там  уместны понЯтиЯ: "зарЯд",  "напрЯжение",
"ток",  "проводник", "конденсатор", "батареЯ", -  короче, все  то, с  чем вы
знакомы не близко. ’ак почему  не  обратитьсЯ  к тем,  у  кого эта  методика
отработана досконально? ‡ачем изобретать велосипед?

     - ’о есть к спецам? - уточнил "басмач", улыбаЯсь уже Язвительно.
     - €менно. Љстати,  в  информатике они тоже  ориентируютсЯ  неплохо  и с
охотой  представЯт  вам   человека  в   виде   прЯмоходЯщего   робота   -  с
рассудком-компом, характеризующимсЯ оперативной памЯтью и быстродействием; с
блоком памЯти, заодно включающим в себЯ программные файлы, то есть инстинкты
и рефлексы; с портами длЯ ввода данных и телепатостанциЯми, наконец, со всей
скелетно-мускульной машинерией,  управлЯемой рассудком и  программами  через
промежуточный блок. Ђ вам останетсЯ только вдохнуть в это безобразие жизнь -
то есть элемент непредсказуемости и хаоса, а также ваши ненаглЯдные эмоции.
     -  ’о бишь "бессмертную душу", - с той же ухмылкой  ввернул  толстЯк. -
Ќу, кто возьметсЯ?
     -  "Ђ  теперь  попробуем со  всей  этой  фигнею взлететь",  -  тихонько
пробормотал кто-то. - ™ас!
     - € есть еще одна занЯтнаЯ  человечьЯ порода,  - сказал ‚адим, - до сих
пор вами старательно игнорируемаЯ. €мею в виду крутарей.
     - Љрутари?  - со  смешком переспросил  €горь.  -  ќто у которых бицепсы
тЯжелее мозга?
     Љак будто это характеризует что-нибудь, кроме самих бицепсов.
     -  Џро  вес не  скажу, -  вмешалсЯ  бородач, сам весивший  вдвое против
€горька, - а вот свою мужскую силу они растрачивают на тренажерах. Љ тому же
их мускулы только с виду мощные, а на деле...
     - „утые, верно? - негромко подсказал ‚адим.
     - ‚роде того, - согласилсЯ басмач. - Ђ что, есть возражениЯ?
     - Љак говаривал в подобных случаЯх один мой знакомый: "„авай-ка Я вмажу
тебе этими "дутыми", а  ты  уж суди сам". Ќе лучший  аргумент, согласен, и в
доказательства не  годитсЯ.  —то же  касаетсЯ мужской  силы...  Ќу,  тут вам
видней.
     - ќто почему же? - насторожилсЯ бородач.
     - —то, разве не видней?  - удивилсЯ  ‚адим. - Ќу, извините - вы с такой
уверенностью  говорили!.. Ќаверное,  очень хочетсЯ  в это  верить?  ‚ыходит,
чтобы ощутить превосходство над крутарЯми, недостаточно интеллекта?
     - ‚ы нас с кем-то  спутали, - высокомерно парировал толстЯк. - ќто  длЯ
самцов важнее потенциЯ.
     - Ђ  вы, стало быть, вознеслись  над плотью? - ‘ улыбкой  ‚адим оглЯдел
оппонента, покачал головой.
     —его? - немедленно спросил тот.

     - џ молчу, - объЯснил ‚адим. - No comment.
     - € ладно. ’ак что там про крутарей?
     - ‚идите ли, в чем дело... Љонечно, можно клеймить крутарей за тупость,
за невежество, за  чванливость, однако в упорстве им не откажешь. ќти ребЯта
умеют  ставить  цель  и  умеют  ее  добиватьсЯ,  шажок за  шажком, ежечасно,
ежеминутно,  хоть на чуть, но менЯЯ вокруг мир и даже менЯЯ себЯ, вычерпываЯ
из резервов все! Џо-вашему, это  не стоит подражаниЯ  или  хотЯ бы уважениЯ?
Њногие ли из вас способны на такое - если честно?
     - …сли честно, - запальчиво сказал €горек, - то лучше быть слабым!
     - ‹учше быть здоровым и богатым, - пробурчал бородач. - „альше что?
     -  „а нет,  -  пожал  плечами  ‚адим, - Я  только  призываю  к взаимной
терпимости,  а  кому  здесь  начинать,  если не самым умным?  €  кто  сможет
представить себЯ на  месте других лучше воображенцев? Ќаверно, Я идеалист, -
вздохнул он. - Ќо подумайте,  кому выгодно развести всех по  разным углам. €
не обидно ли вам эрудированным, талантливым! - идти у них на поводу? €ли длЯ
этого ума недостаточно - нужна мудрость? Џодумайте!..
     -  ’рибун,  - брюзгливо  заметил  кто-то,  -  если  не  пророк. ‘кучно,
господа!
     -  Ќу  почему,  даже  трогательно,  -  возразил другой.  - Љак  это он:
"„умайте, о мудрейшие  из  мудрых!" Ћчень впечатлЯет.  Џожалуй,  даже  можно
где-нибудь отразить.
     “лыбаЯсь  углами  рта, ‚адим ждал  продолжениЯ, однако ведущаЯ троица -
председатель,  бородач  и  €горек  -  общей  атаки   не  поддержала,  и  она
захлебнулась, толком  не начавшись.  ‚скоре  разговор переключилсЯ на другие
темы,  ‚адиму  не  слишком  интересные.  €  он   снова  принЯлсЯ  озиратьсЯ,
вглЯдываЯсь в лица, рассматриваЯ запущенный зал, прежде такой торжественный.
     - Ќа волю хочу, - жалобно пискнула ћлЯ. - Ќакурили!.. ‘моемсЯ, а?
     “ходить было жаль, однако и ‚адиму в этой дымной духоте уже становилось
муторно,  а чего требовать от такой  крохи?  “дивительно, что  ее на столько
хватило.
     ЌехотЯ ‚адим  кивнул. ‘ейчас же ћлЯ  сорвалась с кресла и, пригнувшись,
потЯнула  его меж рЯдов к выходу. ‚вЯзавшись в какую-то перепалку,  ѓарик не
заметил  их бегства,  и на  улицу они вывалились  вдвоем,  взмокшие и слегка
одурелые.  Ѓрезгливо  наморщив  носик,  ћлЯ  трЯсла  растопыренными  руками,
остужаЯсь.
     - Ќу вот, опЯть мокраЯ, - пожаловалась она. - ‘ильно от менЯ несет, да?
     - „урочка, - ответил ‚адим. - ‡апах  свежего  пота у здорового человека
вполне   сносен.   ќто  потом,  часов   через   шесть,   когда  он  начинает
разлагатьсЯ...
     - —еловек? - с отвращением спросила ћлЯ.
     - Џот.
     -  ”у, и зануда же  ты! - ЋттЯнув на  груди  сарафан, ћлЯ  подвигала им
вперед-назад, гонЯЯ воздух. - —то за жара, а? •оть душевую с собой вози.
     Ѓлюстителей  поблизости  не  наблюдалось,  потому  ‚адим позволил  себе
расшнуровать  кафтан донизу,  затем  расстегнул  и рубаху, подпускаЯ к  телу
свежесть.
     -  ‘частье, что ты такаЯ чистюлЯ, - сказал он, озираЯсь. -  €наче пошла
бы по рукам.
     - ќто почему?
     - Ђ что еще тебЯ держит? Џодумав, ћлЯ пожала голыми плечами:
     -  ‘  кадрами  напрЯженка.  •отЯ  ты  прав,  наверно:  Я  многих готова
почитать, но  на  дистанции.  Љак  представишь,  что  придетсЯ  их  трогать,
гладить, нюхать, целовать. …е передернуло. - ‘лушай, а хочешь окунутьсЯ?
     - ‚ "корыте", что ль?
     - Ќе-е, там скучно, да и далеко, - есть местечко занЯтней. Џоскакали!
     ’еперь за руль снова уселась ћлЯ, но покатила уже без прежней  лихости,
подставив лицо и плечи воздушному потоку, врывавшемусЯ в оконце.
     - Ќу, как тебе показались эти трепачи? - спросила она.
     - Ђ тебе?
     - ‹юблю воображенцев, - объЯвила девочка, - они такие забавные!
     - ќто уж точно, - согласилсЯ ‚адим. - •оть читала, что они пишут?
     - ‡ачем еще?
     - €нтересно же!
     - ‡нал бы ты, - засмеЯлась ћлЯ, - как ненавижу Я вашу фантастику.
     -  Ќашла чем  хвалитьсЯ, - проворчал ‚адим. - € при этом  считаешь себЯ
умненькой? Ќет, милаЯ, как раз тут  они правы: без развитой фантазии и ум не
много стоит - это как дом без крыши.
     „евушка смешливо фыркнула:
     - Љак раз "крыша" чаще едет у воображенцев!
     - Џо  крайней  мере, она у них есть, -  парировал он. - Ђ вот  в  ваших
домах гулЯют ветры.
     “лица сменЯла улицу, и постепенно в голове складывалсЯ маршрут.
     - Љак удачно, - вдруг сказал ‚адим. - € не чаЯл успеть!
     - ’ы о чем?
     - Ќебось слыхала про мЯсорубки?
     - €?..
     - ‘колько Я знаю,  до  сих пор они случались даже не каждую ночь (хотЯ,
может, не  все  всплывало). Ђ  вот сегоднЯ  обнаружили сразу два истерзанных
трупа  -  растет  поголовье! Ћдин Я  наблюдал лично,  второй нашли  недалеко
отсюда.
     - Ћткуда узнал?
     -   "‘орока  на  хвосте..."  Џо  Љрепости,  к  твоему  сведению,  слухи
расходЯтсЯ в момент - наверное, длЯ компенсации официозной лжи.
     - €ли ложи? - вставила ћлька, хихикнув. - €ли лажи?
     - € вот Я хочу  сравнить. Њесто нелюдное, в стороне от проторенных троп
- так что поглЯдеть будет на что, Я надеюсь.
     - —то, маленький, тЯнет на кровавые зрелища?
     - ‘ души воротит, - призналсЯ он. - Ќо - надо.
     - Ќу,  раз надо... Људа править-то? ЏриподнЯвшись  в кресле, ‚адим стал
показывать,  на всЯкий случай пошире  разбросав мысле-облако. Ќо  в его сети
по-прежнему не попадал никто из опасных, а опасалсЯ ‚адим сейчас блюстителей
и прочих ревнителей заведенного порЯдка,  потому что он  опЯть  выбивалсЯ из
колеи.

     Њестечко  действительно   оказалось   но   соседству:  узенький  глухой
переулок, с обоих  концов отгороженный  гранитными надолбами, чтоб машины не
ездили. ‹учше бы его  перегородили  забором, чтоб и не  ходил  никто. Њожет,
тогда на  одну смерть  стало бы  меньше.  €  не  прервалась  бы ниточка, как
говаривал ”едот …вграфыч - на тихих-то зорЯх.
     Љак  на  грех,  переулочек  устилала  булыжнаЯ  мостоваЯ,  слишком  еще
добротнаЯ,  чтобы  надеЯтьсЯ  на  приличные  отпечатки.  ‡ато и  блюстители,
собираЯ останки, постарались здесь хуже обычного, так что впечатлений все же
хватало. € ‚адим  насмотрелсЯ  на  такое достаточно,  чтобы  понЯть:  не то.
‘овсем не  то, нет.  ‚ прежних смертЯх, особенно  в двух последних, ощущалсЯ
удалой размах, Ярость стихии,  зверинаЯ страсть,  чудовищнаЯ  мощь. ’амошний
разгул  возмущал,  ужасал, но и  завораживал,  точно пропасть.  Ђ  тут  что?
‡лобствованиЯ импотента, трусливаЯ месть  извращенца, - и вызывало  это лишь
омерзение, желание раздавить  поганца, словно паука. ‚прочем, не  исключено,
поганцев  было несколько  если  верить следам. ‚печатление, будто три-четыре
осатанелых придурка растащили жертву  на части, чтобы  потешитьсЯ всласть  -
каждый  над  своей.  €  прикрывались  они тенью истинного  мЯсоруба,  вполне
обходившегосЯ голыми руками.
     ‘ломанным прутиком ‚адим  осторожно  перевернул пару-другую  неубранных
ошметков, оглЯдываЯ с разных сторон.  „а,  тут  не рвали плоть,  а рубили  -
топором или тесаком. €ли мачете, если товарищи с Љубы.
     - ’ебе не противно? - содрогаЯсь, спросила ћлЯ. - Џошли отсюда!
     -  ѓоворю же,  надо,  -  со вздохом откликнулсЯ ‚адим.  - Џодожди возле
машины, ладно?
     - ‚от еще! Ђ если Ћн... бродит?
     - Ќе бродит, не бродит - успокойсЯ. € вообще, это не Ћн.
     - Ђ кто? - немедленно осведомилась девочка.
     - Ћни.
     - …ще лучше!
     - Џоверь на слово - лучше, -  усмехнулсЯ ‚адим. - ‚о  всЯком случае длЯ
нас. —то Я повидал вчера лучше б Я этого но видел!..
     - €  вот  так ты  копошишьсЯ на  каждом  разделочном участке,  смакуешь
подробности? -  с брезгливостью допытывалась она.  - ‚едь  только  вчера это
жило!
     - џ лишь хочу разобратьсЯ.
     - ‡ачем? Ћпыт перенимаешь?
     ‚адим  еще  оглЯдел весь  участок от стены до стены, от одних надолб до
других. Ќет,  здесь  и  впрЯмь  нечисто: выбиваетсЯ из  рЯда.  ‚озник  новый
фактор?
     - ‚сю картинку смазали, гниды,  - сказал он с  досадой. - ’олько что-то
забрезжило...
     - Ќу ты  фрукт! - возмутилась подружка.  - •отЯ  б длЯ приличиЯ пожалел
несчастную девицу!
     - —то  ей  до моей  жалости - теперь?  Џрочих  бы  уберечь...  ‹адно, -
вздохнул ‚адим, - поехали.
     Ќо и в машине ћлька не отвЯзалась.
     -  Ќе понимаю,  -  заЯвила она, -  как  можно смотреть на  это  с таким
равнодушием?
     - ‘  выдержкой, -  поправил  ‚адим. - Ћтстранение. "“читесь властвовать
собой" - если больше некем.
     - Ђ по-моему, тебе это даже нравитсЯ!
     -  •орошо, пойдем от противного, - терпеливо сказал ‚адим. - Џо-твоему,
Я сволочь?
     - Њ-м-м... скорее нет,  чем да, - ответила  вреднаЯ малЯвка, словно  бы
колеблЯсь.
     - ’огда, может, дурак?
     - € тут имеютсЯ сомнениЯ.
     - ‘тало быть, кой-чего соображаю, а козней сверх обычного  не замышлЯю,
правильно? ’ак почему  не допустить, что Я преследую благие цели  и при этом
не слишком путаюсь в средствах?
     - Ќо может, ты больной? - предположила ћлЯ.
     - € много ты видела таких больных?
     - џ ведь еще не стараЯ, а жизнь бывает длиннаЯ...
     - ‚ообще, ежели по  уму, менЯ следует изолировать,  - признал он.  - Ќе
потому что опасный, а что заразен. ‚друг и ты пойдешь окольными тропами?
     - Ђ по-твоему, какими Я хожу?
     - Џо-моему, извилистыми. ќто другое. € не  столько ходишь, сколько тебЯ
водЯт.
     -  Ћт вЂдимого слышу!  -  обиделась  девочка и  тут же пожаловалась:  -
„умаешь, мне легко жить? ‚ыть же хочетсЯ с тоски! џ охотно пошла б на курсы,
набрала бы  преподав...  ’олько  где же  все  это: курсы,  учителЯ?  …сли  и
обучают, такой ерунде!  Ќе учеба - дрессура. Ќатаскивают, натаскивают...  Ќа
гейшу, что ли, готовЯт?
     -  ’ы  как  те  малые  народы,  которые  Ѓольшой  Ѓелый  Ѓрат  брал  на
содержание, заметил  ‚адим.  -  “  нас или  в Ђмерике.  ‡наешь, что  с  ними
делалось?
     - —его?
     - ‘пивались или пускались в прочие тЯжкие. ‚от как ты сейчас.
     - —его не сделаешь со скуки!..
     -  ‘кучно  тебе?  - переспросил  ‚адим. - Ђй-Яй...  —то  будем  делать?
Љонечно, Я  понимаю: если человек - размазнЯ, принудить его к  чему-то можно
лишь дубиной. Ќо мне ведь  и себЯ не просто гонЯть, а чтоб  принЯтьсЯ еще за
другого!..  Ќу оглЯнись,  ћленька: вокруг  столько  занЯтного!  Ќадо  только
убрать шоры и немножко себЯ заставить, чтобы не болтатьсЯ... по течению.
     - Љ дьЯволу всех ЃЃЃ мира, но почему у менЯ нет хотЯ бы старшего брата?
€ли сестры?
     - Џо-моему, в Љрепости их переизбыток.
     - Њудрые предки, заботливые  родичи  - где это  все? - горько вопрошала
девочка. - Џошло в утиль вместе с книгами? "†иву Я, как поганка..."
     -  ‚идел,  как  ты  живешь!  - хмыкнул  он. -  Ћдних тивишных программ,
наверно, с  десЯток, и  все такаЯ мура! Ђ прочего сколько? •очешь что-нибудь
сделать, спихни лишнее в шкаф, с глаз долой, и поупирайсЯ лбом и проблемку -
ну хоть какую!..
     - ’ебе помогает? - не поверила девочка.
     - Џредставь, да. •отЯ в моем шкафу тебе станет тошно.
     - ‘тошнит? - подхватила она,  развеселЯсь. - Ќаверно,  складываешь туда
шматочки,  собранные по  таким  вот  боенкам,  - вроде  коллекции,  да?  Љак
раскроешь, так в нос и шибает!
     - € кто  из нас больной? - ‚адим содрогнулсЯ,  невольно вообразив такую
картинку во  всех красках  и запахах. - утки шутками, но  ты  ведь  вправду
пытаешьсЯ  раскопать во мне мерзость  - зачем, чтобы уравнЯть с собой? ’огда
чего за менЯ держатьсЯ?
     - ѓлаза у тебЯ красивые, - решила подольститьсЯ ћлька.
     - ќто потому, что  глаза - зеркало души, - поЯснил ‚адим. - Ђ что можно
разглЯдеть в твоих? ‘куку, пустоту, зависть? Ќи цели, ни смысла.
     - ‘уду  все  Ясно,  - объЯвила  девочка,  снова обидевшись. -  ’ы  менЯ
ненавидишь!
     -  Ђга, -  подтвердил он.  -  ‡а высокий  уровень  жизни  - как русские
Ђмерику.

     Џротив охоты ћлЯ хихикнула и на времЯ оставила  ‚адима в покое - может,
потому что ни на чем не умела задерживатьсЯ подолгу.
     ђезвый  "бегунок" вскоре доставил их на окраину, почти к  самой границе
города. Њеста были заброшены  и посещались редко, хотЯ  какие-то  Љрепостные
интересы здесь еще  сохранЯлись. Ќе то чтобы посещениЯ возбранЯлись, но, как
и  в  –ентре,  придирки блюстителей  достигали  тут  апогеЯ,  а  кому  охота
нарыватьсЯ? ‚прочем, на личный транспорт опасность не распространЯлась, да и
не встретилсЯ им ни один страж порЯдка. Њожет, и эти уже  перестали навещать
здешние пустыри?
     3. †ить становитсЯ веселей
     Џодрулив к  приземистому круглому зданию,  зиЯющему  темными провалами,
ћлЯ оживленно покрутила головой, засмеЯлась.
     - ‡наешь, что это? спросила она, распахивай дверцу.
     - „огадываюсь.
     -  ‚от умник - все  знает! -  ћлЯ  устремилась вон из колесника, бросив
через плечо: - ”онарь не забудь.
     -  ќй,  погоди минутку! - воззвал  ‚адим,  загонЯЯ  машину  в ближайший
проходной дворик: почему-то не хотелось оставлЯть ее на виду.
     - Ќу, долго ты? - торопила девочка, в нетерпении постукиваЯ  каблучком.
- Љопуша!
     Џорывшись в  бардачке, ‚адим достал фонарик и, поспешил за ней.  Ќагнал
ћлю в сумеречном  зале, перед  входом  в сводчатый тоннель,  круто уводивший
вниз. ’ак и есть: станциЯ подземки. „авненько он их не навещал.
     -  Ђ  если  подъемник  сыпанетсЯ?  поинтересовалсЯ ‚адим,  острым лучом
кромсаЯ густую тьму. - ’ы бывала здесь?
     -  ‚  последний раз  все  казалось прочным,  - сообщила  ћлЯ, с опаской
вглЯдываЯсь в тоннель. - ‡наешь что, иди-ка ты вперед!
     - „оверЯешь?  -  ‚адим шагнул на ступени, свободной рукой придерживаЯсь
за перила.  ‘ейчас же ћлЯ пристроилась сзади, укрепив цепкие лапки у него на
плечах.  - —то, котенок, боЯзно?  Њне  рассказывали, как  проныры вроде тебЯ
проваливались в таких местах и разбивались вдрызг на шестернЯх.
     - ‘лушай, заткнись,  а? -  приглушенно попросила девушка,  почти влезаЯ
ему на спину. - ‚ случае чего хотЯ бы сможешь повиснуть на перилах?
     - …сли они выдержат.
     „вое  погружались в подземелье  все глубже, и скоро только фонарный луч
напоминал  им о дневном свете. Ђ  уж жарко теперь не было, как будто  именно
здесь,  на глубине,  и дожидалась своего часа  ночнаЯ прохлада,  чтобы снова
завладеть городом. ЏритихшаЯ  ћлька вскоре  перебралась  на  ‚адима целиком,
хотЯ врЯд ли это добавило им безопасности.
     Ћни  почти  достигли основаниЯ лестницы,  когда  внизу  вдруг зашлепали
частые  шаги,  в торопливо нацеленном  луче  мелькнули  быстрые тени.  Џотом
что-то  с  шумом  бултыхнулось в  воду  и поплескало  прочь.  ‚адим  застыл,
высвечиваЯ фонарем закоулки. „а, прежде строили с размахом: мрамор, мозаика,
барельефы.
     Ќаклонившись, ћлЯ прошептала ему в ухо:
     - —то это - крысы? €ли обезьЯны? €ли крокодилы, - усмехнулсЯ ‚адим. - Ђ
что, в прошлый раз подобного не было?
     - ’огда мы нагрЯнули большим веселым кагалом - где было разглЯдеть!
     - ѓоворЯт, здесь поселились изгои - те, кто  забралсЯ в подполье совсем
глубоко и пропиталсЯ тьмой насквозь. ‚ыползают они лишь по ночам и бродЯт  в
поисках парного мЯса и непослушных, загулЯвших девочек...
     - ”у на тебЯ!.. ‹ишь бы поиздеватьсЯ.
     ‚ нетерпении ћлЯ подпихнула ‚адима животом, понукаЯ  идти дальше,  и  в
следующую  минуту  они  благополучно  завершили  спуск.  ЏрЯмо  от  ступеней
начиналась  вода,  неподвижнаЯ  как  зеркало.  ‚адим направил  фонарь вниз и
сквозь тонкий слой разглЯдел мраморный пол - по крайней мере,  вода не  была
грЯзной.
     Ћпершись о его руку,  ћлЯ скинула  босоножки, затем  отработанным махом
сдернула платье, и, конечно, под  ним у  паршивки  не оказалось ни лоскутка.
"Ѓлюстителей на нее нет! - со смешком подумал ‚адим. - ‚ообще наши моралисты
заглЯдывают  под  юбки вовсе не к тем,  к  кому  следует,  -  конечно,  если
допустить, что сие занЯтие имеет смысл".
     ‘ложив одежку на перилах, девушка бесстрашно ступила в воду.
     -  Ђ вон еще  один, - флегматично  сообщил ‚адим и взмахнул фонариком -
тени качнулись. ‘ коротким  визгом ћлЯ шарахнулась за  его  спину.  •мыкнув,
‚адим сказал: "Џоказалось,  извини", -  и стал раздеватьсЯ сам, ухмылЯЯсь на
ее  возмущенную  ругань.  Ќе  сходЯ  с   места,  он  скрупулезно  обследовал
помещение, куда только смог достать фонарь, и лишь затем шагнул  с лестницы.
‚ода  оказалась  неожиданно  теплой,  словно  ее  специально  подогрели  длЯ
купаниЯ. ‚зЯвшись за руки, голыши-переростки добрели до поездных  путей, где
дно резко обрывалось в  глубину, -  отсюда, видимо, и  донеслись всплески. €
куда же поплыла загадочнаЯ живность? Ќеужто в  глубь затопленного тоннелЯ? Ђ
если вода подниметсЯ?
     Ќеожиданно ћлЯ выдернула ладошку и стала погружатьсЯ в  воду, спускаЯсь
по  мраморным  ступенЯм.  “лыбнувшись,  ‚адим  выключил  фонарь,  и  на  них
обрушилась тьма  абсолютнаЯ, непроницаемаЯ. ‘  минуту от ћльки не доносилось
ни шороха, ни вздоха, затем она слабо пискнула:
     - Ќу, ‚адька!..
     ‘жалЯсь, он снова зажег свет и наставительно произнес:
     - Људа ты лезешь все? Ђ если там сильное течение?
     ‘о вздохом ћлЯ  опустилась голой попкой на ступеньки и протЯнула к нему
руку:
     - „авай фонарь и плыви сам, если тебе от этого полегчает.
     - ’огда свети передо мной.
     Џервым  делом  ‚адим  сплавал  ко  входу  в  тоннель  и  убедилсЯ,  что
путешествовать но  нему можно, особенно если  плыть по течению - кстати, оно
действительно оказалось не слабым. Љогда он греб обратно,  ћлька  мстительно
потушила  фонарь,  но  ‚адим  уже  накрепко  запечатлел   в  памЯти  здешнюю
планировку и  даже  не  стал останавливатьсЯ. ’ак что  девушка  не выдержала
первой:   видно,  недаром  ее  приветили  воображенцы  -  фантазиЯ  у  ћльки
буйствовала вовсю. ‘давшись, она включила фонарь, невинно поинтересовалась:
     - Ќу, как там крокодильчики?
     Ќо в следующий миг растерЯнно ойкнула, потому что ‚адима на поверхности
не  увидала - только круги по воде расходились. Ђ когда он  стал всплывать к
ней из глубины - неЯсной, темной массой, - с воплем подскочила и шарахнулась
от ступенек.

     -  уму  от  тебЯ,  -  вынырнув,  посетовал   ‚адим.  -  Љакие  уж  тут
"крокодильчики"!
     -  Ќу ладно, - дрожащим  голоском откликнулась  девочка, только что  не
всхлипываЯ, - больше никаких шуток, договорились?
     - Ђ слушатьсЯ будешь?
     -  Џостараюсь, - ответила она  честно. ‚ыбравшись на прохладный воздух,
‚адим  забрал  у нее фонарь  и  оглЯделсЯ снова. ‚о второй  руке  был  зажат
увесистый  лом, приЯтно  натЯгивавший мускулы, - собственно,  за ним ‚адим и
нырЯл, посчитав уместным вооружитьсЯ.  •ватит с них и абсолютной наготы  - в
этой "абсолютной темноте" (как певал в его детстве мультЯшный светлЯчок).
     -  Ќасколько помню, это узловаЯ станциЯ, - сообщил ‚адим. -  Ђ  вон там
переход на  соседний  перрон. - Ћн указал лучом в  конец  зала,  на  широкую
лестницу, заворачивающую над путЯми во тьму. - ЏрошвырнемсЯ ?

     ћлЯ молча  кивнула. ’ихонько они прошлепали к  ступенькам, поднЯлись ко
входу  в просторный тоннель. ђаньше,  когда тут  толпились  люди  и  светило
множество  ламп, ‚адим не  так  впечатлЯлсЯ этими помещениЯми  -  сейчас они
казались  творениЯми  циклопов. ‘разу от входа  тоннель  плавно  уводил  под
уклон,  а  плиты  под  их  голыми подошвами  ощущались  свежевымытыми,  даже
влажными, как будто совсем недавно  их тоже покрывала вода, - выходит, здесь
существовали приливы? € каково тогда приходитсЯ местным обитателЯм?
     ‚прочем, ‚адим  по-прежнему не чувствовал  никого,  хотЯ в такой темени
его  сознание  с  легкостью  расплывалось вокруг,  зондируЯ пространство  на
десЯтки метров. Ђ вот запахи  витали здесь  странные, совсем  не  похожие на
нежные  ћлькины  ароматы, вообще  не принадлежавшие ни  людЯм, ни  знакомому
зверью, включаЯ крыс. ’огда кому?
     Ћни уходили во  тьму  все дальше, непрерывно  шарЯ  перед  собой тонким
лучом фонарЯ, словно  из опасениЯ перед  таившимисЯ в  углах призраками.  Ќо
темноты  от  этого  не  становилось меньше  - она сгущалась  вокруг чужаков,
угрожающе сдавливала,  будто в водной глубине,  мешала дышать.  ’еперь ћлька
совсем  притихла  и  не  отставала  от  ‚адима  ни  на шаг,  длЯ  надежности
придерживаЯсь за его руку - к счастью, не за ту, котораЯ сжимала лом.

     ‡атем тоннель кончилсЯ, разделившись на три мостка, переброшенных через
здешние поездные  пути. Ђ  дальше,  на  затопленный под  самые  арки перрон,
спускались  узкие  лестницы,  выступаЯ  над   зеркальной   гладью   верхними
ступенЯми, густо забрызганными влагой и очень скользкими.
     Ћднако вода и тут изумлЯла уютной  теплотой. Ѓез долгих колебаний ‚адим
начал спускатьсЯ  в  нее, почти несЯ на отставленной  руке ћлю, чтобы  та не
оступилась  на своих маленьких ножках, - когда из глубины  затопленного зала
донессЯ  короткий мощный скрежет,  морозом  резанувший по коже.  Ќа крысиный
писк это походило не больше, чем  львиный рык на  кошачье мЯуканье. Љакой же
должна быть такаЯ крыска?
     - ’ам! - сдавленно выкрикнула ћлЯ, ткнув пальцем в сторону, где из воды
поднималась  очереднаЯ  мраморнаЯ лестница, приглашаЯ к  следующему тоннелю.
‚адим и сам  уже  смотрел  туда,  пытаЯсь разобратьсЯ, не почудилось  ли ему
шлепанье  быстрых  лап  и  не собственную  ли  тень  он  принЯл за  промельк
массивной  туши,  всполошенной  фонарным  лучом.  …сли  нет,  то  длЯ  таких
габаритов зверь производил на удивление мало шума.
     - Џостереги-ка, - сказал ‚адим, прикреплЯЯ фонарь к колонне и нацеливаЯ
луч на  далекий  тоннель,  уводивший,  должно быть, еще  глубже под землю, к
третьей станции. ("Ћднако сложные тут развЯзки!") - ђаз мы забрались в такую
даль, надо с этим разобратьсЯ, верно?
     ‚прочем, то,  что  он  испытывал сейчас,  больше походило  на низменный
азарт охотника, чем на благородный - исследователЯ. ’акаЯ добыча, а? ’ьфу!
     Ќе выпускаЯ спасительного лома, ‚адим оттолкнулсЯ от ступеней и на боку
поплыл  вдоль арок, подгребаЯ свободной  рукой. Ќад самой  головой цветистые
мозаики сменЯлись простодушными  до кретинизма  сюжетами,  и  по-прежнему не
было  слышно  ничего,  кроме  опасливого  ћлиного   дыханиЯ  да  собственных
аккуратных  всплесков. ‡ато ‚адим, кажетсЯ,  уже различал в  глубине тоннелЯ
затаившеесЯ  чужое  сознание,  свирепое  и  голодное.  Љто  же  здесь за кем
охотитсЯ?
     - ЊенЯ обожди! - раздалсЯ сзади возбужденный шепоток ћльки, и сразу она
бросилась  в воду - протестовать  было поздно. ”онарик так и осталсЯ висеть,
подцепленный за присоску, и продолжал гореть, пока девушка  плыла к ‚адиму -
в хорошем,  надо  заметить, стиле. (Њногие ли так умеют сейчас?) ‡атем, лишь
только она приблизилась, погас. € снова ‚адим не  понЯл: почудилось  ли  ему
мелькание  теней за колонной  или там действительно кто-то был? Ћсторожно он
нащупал плечико ћли, подтЯнул к себе, прошептал на ухо:
     - ’олько тихо! Ќичего не случилось, Ясно? „ержись за менЯ.
     Ќаверно, предостережение было излишним: девочка страшилась шелохнутьсЯ,
не то что подать голос. € оторвать  ее  от  ‚адима  теперь будет не  просто.
€збегаЯ  всплесков, он  без  спешки  поплыл назад,  буксируЯ  ћлю,  пока  не
коснулсЯ  руками ступеней.  „олго  лежал  неподвижно, слушаЯ  темноту, затем
втЯнул  девушку себе на  спину и постепенно, сантиметр за сантиметром,  стал
выдвигатьсЯ из воды так, чтобы, капли стекали по ним без лишнего шума. ‘толь
же  осторожно  двинулсЯ  по  ступенькам,  после   каждого  шага  застываЯ  и
вслушиваЯсь. Ќо, как и прежде, не слышал ничего постороннего.  ’ишина, как и
темнота,  казалась  полной. Ќу, с  темнотой еще  понЯтно,  но  обмануть  его
слух!.. Љем же это надо быть?
     ‚ искомую колонну ‚адим ткнулсЯ с первого захода -  хотЯ  бы внутренний
компас его не подвел. Ќо, сколько  ни шарил,  фонарика  не обнаружил - ни на
самой колонне, ни вокруг нее. ‘лавненькаЯ шутка! ’олько сейчас ‚адим оценил,
насколько  зависели  они  от  хлипкого прибора и каким  безрассудством  было
соватьсЯ сюда  без  подстраховки. € кто  виноват  - ћлька? ‘амое  времЯ  это
выЯснить!..
     ‘осредоточась, он  вызвал из  памЯти планировку подземных залов, причем
представил  ее  столь  Явственно, что почти увидел вокруг  стены - во всЯком
случае,  теперь ‚адим в точности знал, где  что находитсЯ. ‘вободной ладонью
он подцепил девочку под маленькую попку, чтобы не потерЯть в случае чего,  и
неслышно  двинулсЯ  вдоль  левой  стены,   времЯ