   от   времени  касаЯсь  ее
оттопыренным  локтем.  ‹ом   держал  наготове,  а  голову  вместе  с  торсом
развернул, сколько сумел, направо, чтобы  обезопасить ћльку и спину. Ќа слух
‚адим  теперь не  полагалсЯ,  как и на  обонЯние,  зато изо всех сил пыталсЯ
добавить чувствительности мысле-облаку, до сего днЯ реагировавшему только на
людей. Ќе пригрезилсЯ ж  ему тот  сгусток  свирепости,  больше подобавший не
крысе, а раззадоренному вепрю или оголодавшей рыси!..
     Њысленно  ‚адим двинулсЯ навстречу  преследователю,  концентрируЯсь  на
своем  следе:  метр  за метром,  все дальше,  дальше  -  пока не  вернулсЯ к
знакомым  ступенЯм,  уводившим  под  воду. € вот тут  они  встретились:  его
загустевшее, подтЯнутое к далекой точке сознание и эта загадочнаЯ тварь, как
раз выбиравшаЯсЯ  на  сушу. ЌапрЯгшись,  ‚адим  даже смог ее услышать,  хотЯ
двигалась  тварь с беззвучием тени, как будто ни  единаЯ  каплЯ не увлеклась
следом за ней из воды и сам воздух обтекал ее без завихрений.  Ђ каждую лапу
она  не  бросала  на  камень,  но  ставила,  мЯгко  расплющиваЯ   подушечки.
ЏодземельнаЯ  тьма  совершенно не  стеснЯла зверЯ,  словно была  ему родной,
однако  ориентировалсЯ  он не с помощью ультразвука.  ’огда  как -  тоже  по
памЯти? €ли по запаху? €ли по теплу?
     ‚адим застыл, направив взглЯд к давешней троице  мостиков, где на  фоне
стен уже  чудились  темнеющие  входы,  и  едва не вскрикнул, вдруг Явственно
узрев белесое  пЯтно, наплывающее  из  глубины  коридора,  точно  светЯщеесЯ
облачко пара. Ђ внутри него ‚адим ощутил то голодное неистовство, наводившее
трепет.
     Ћднако  внешне  ‚адим  был  спокоен как робот - именно был, не казалсЯ.
„ратьсЯ по-прежнему не хотелось, зато сомнений ему не оставили. ‘ейчас ‚адим
хотЯ  бы видел  врага  - причем  по  мере приближениЯ  в  том все отчетливей
проступали  детали.  Љонтуром  зверь  и  вправду  напоминал  крысу -  только
исполинскую, чудовищную, столько раз пугавшую людей с экранов. Ћднако крысой
не  ЯвлЯлсЯ, даже к грызунам не относилсЯ, судЯ по строению кошмарной пасти,
-  скорее к  акулам. Ђ  вздыбившаЯсЯ шерсть, почти скрывавшаЯ короткие лапы,
больше напоминала колючки. ‚добавок и светитсЯ, что совсем глупо!
     Ќе обращаЯ  вниманиЯ  на следы, зверь набегал на  застывшую парочку  по
прЯмой:  наверно,  уже  видел ее, а  может, обходилсЯ  слухом,  - и с каждой
секундой его скорость нарастала, хотЯ бежать приходилось в гору.
     - Љого-то ждем? - прошелестела над ухом ћлЯ. - Ќу пошли же, быстрей! Ќа
сегоднЯ мне хватит страха.
     €  только тут ‚адим сообразил, что тварь вовсе не светитсЯ.  ќто сам он
сумел разглЯдеть  ее  тепло, нежданно  обогатившись  новым  качеством.  Ђ  в
следующий миг зверь прыгнул с ошеломлЯющей стремительностью.
     Ќеизвестно, чего  ждал он  от оцепеневших  жертв, но ход был  не  самый
умный. ‘трашась потревожить ћлю, ‚адим даже  не пробовал увернутьсЯ - только
коротко махнул ломом, со всей силой хрЯстнув зверЯ поперек оскаленной морды.
€ без проблем  сбил его  на  пол: тот оказалсЯ много легче, чем следовало из
габаритов. Ќа секунду хищник распласталсЯ, потрЯсенный неласковым приемом, и
‚адим испытал мгновенное искушение пригвоздить его к полу. Ћднако удержалсЯ:
добивать  лежачего - какаЯ низость!.. ‘нова  изготовив  лом, он  отступил на
шаг,  ожидаЯ  повторного наскока.  Ќо зверь  легко  вскинулсЯ  и  с  той  же
скоростью заструилсЯ  обратно,  за  времЯ  схватки не издав ни  звука: тоже,
наверно, не хотел пугать ћлю - только загрызть.
     Ќадо признать, на поверку  зверь  оказалсЯ не столь и грозен: возможно,
лишь темнота придала ему дерзости.  Ђ что ошибку он уЯснил с первой попытки,
делает честь его  смышлености. Ќо вот куда он  так заспешил -  за помощью? €
тот впечатлЯющий скрежет до отвращениЯ походил  на призыв. Џожалуй, разумнее
было б его добить. Ќе хватало здесь стаи!..
     - ’ы чего? - жалобно спросила девочка. - Људа вмазал-то, а? ’ут  же  не
было мебели!

     Љонечно, хруст сокрушаемой морды она расслышала, но  остальное осталось
за  кадром.  ‚се-таки  ужасно  быть  слепым  -  в особенности  когда  некого
оседлать.
     - ‡начит,  мне  показалось,  - откликнулсЯ ‚адим  и  зашагал по тоннелю
дальше,  уже не только помнЯ, но Ясно видЯ - стены, пол, ступени. ’ем более,
выход из тоннелЯ все-таки подсвечивали лучи, проникающие сюда с поверхности.
"€ что  ж это за зверюга? -  прикидывал он  по  пути. -  Џресловутый мутант?
‘колько Я  знаю, радиациЯ в  городе не  выходит  из нормы.  ђазве только под
землей она может возрастать (данные отсутствуют). ‹ибо ближе  к Ѓугру - ведь
что-то же границу подкреплЯет? ‘просить бы у контрабандистов.  Љстати, слухи
о подбугорных чудищах  муссируютсЯ в Љрепости постоЯнно, но попробуй отыщи в
них  здравое зерно - при такой-то шумовой завесе! € если чудища  существуют,
почему не заходЯт  в город? Њожет,  их и выдумали специально, чтоб отпугнуть
губернцев от границы?"
     ‚  мелководье  знакомого  зала  ‚адим вступил, точно  в прихожую своего
дома,  -  так  потеплело  на  душе. Џосле  недавней  тьмы тут  действительно
показалось светло, и  даже ћлЯ  немедленно  закрутила головой,  будто что-то
углЯдела  в  окрестном сумраке. Ђ сам ‚адим с интересом наблюдал, как в нем,
за ненадобностью, сужаетсЯ диапазон воспринимаемого света, словно сдвигаютсЯ
шторки.  Љстати,  чтобы  включить тепловидение, ему  потребовалось полчаса -
впрочем, обычное зрение настраиваетсЯ на  темноту не  быстрее, так что  грех
жаловатьсЯ.
     Ќе  терЯЯ времени,  ‚адим  двинулсЯ  к подъемнику. Џротив  опасений, их
одежду не умыкнули, как фонарик: видимо, не очень в ней нуждались. Ђ  может,
убоЯлись  испытывать   терпение  пришельцев  -   те  ведь  могли   оказатьсЯ
злопамЯтными. ‘грабастав барахло, ‚адим  стащил со спины упирающуюсЯ девушку
и  погнал  перед  собой  вверх,  к  тусклому  и   далекому   пЯтнышку  света
("прекрасное высоко").  Ћднако  на середине лестницы устроил  привал,  чтобы
нарЯдитьсЯ по всей форме, - и ћлю тоже  вынудил одетьсЯ, ибо  впереди ощутил
неладное. €ли просто учуЯл - едкий  дух  пота,  становившийсЯ  Явственней  с
каждой ступенькой. ‡апах был многослоен, от  застарелого  до свежего, к тому
же  исходил от  мужчины, к тому  же  -  не от  одного. Ќо  и не  от  многих,
насколько ‚адим в этом разбиралсЯ. €наче  он просто  повернул  бы назад -  в
надежде, что бесплотные обитатели тоннелей не нападут и при втором визите, а
крысы не подходЯт к поверхности близко.
     Џлохо,  что  ему  надо  так  же долго  настраиватьсЯ на драку,  как  на
темноту, -  что  за  инерциЯ,  в  самом  деле?  Џока  приходит злость,  пока
вздуваютсЯ  мускулы и наливаютсЯ  тЯжестью кулаки, уже  все заканчиваетсЯ. Ђ
‚адим так и  остаетсЯ с разбитой физиономией, в лучшем случае. € ладно бы он
боЯлсЯ - еще понЯтно. ’ак нет, просто такой телок смирный!
     "ЏредчувствиЯ  его не  обманули": опершись  кожаными задами  о  сиденьЯ
стареньких  двуколесников,  выход  перегораживала пара скучающих патрульных,
после наружной жары обсыхавшаЯ в прохладной тени вестибюлЯ. ЊаленькаЯ, а все
же свора.
     -  Ђга, -  удовлетворенно проговорил один, - вот  и  дождались!  Ќу-ка,
ну-ка, кого мы поимеем сегоднЯ?
     ЊЯсистой  складчатой  физиономией  он  походил на мопса - как и широкой
слюнЯвой ухмылкой.  Ћба  блюстителЯ  были ражими  детинами,  как  на  подбор
(собственно,  почему "как"),  -  однако рыхлыми. ‚  отличие  от репрессоров,
блюстителЯм не полагались огнестрелы. € слава богу, иначе, в избытке рвениЯ,
они попытались бы укоротить крутарей,  и тогда в городе такое бы началось!..
‡ато  у каждого, в  дополнение к пластиковым  латам, имелись железорезиновые
дубинки  либо нунчаки, коими блюстители, если подворачивалсЯ  случай, охотно
крушили  ребра  и  сминали  черепа  злосчастным неслухам. „ругое  дело,  что
владеть этим оружием они не  очень умели.  Љак  и  с крутарЯми, задиратьсЯ с
ними было опасно: всего и  разница, что  их стаЯ крупнее любой  из городских
банд, а проку от  каждого -  меньше. ‚ безлюдных местах  с ними  и вовсе  не
стоило  встречатьсЯ:  кому потом  чего  докажешь?  ‚адим подозревал,  что  в
патрульные  специально набирали патологических  агрессоров с предельно узким
кругом подобиЯ - проще говорЯ, психопатов. Ќо при этом  крупных и крепких, с
навыками  уличных мордобоев  и - "не из нашего района".  ’о  есть,  судЯ  по
всему, почти  все они  были пришлыми,  навербованными по стране  перед самым
Ћтделением, - не из уголовников ли?
     „о сих пор ‚адиму удавалось избегать стычек с этими овчарками Љрепости,
часто балансируЯ на самом  краю, - но всЯкое везение когда-то кончаетсЯ. ’ем
более, сегоднЯ инициатива Явно принадлежала не ему. ‘колько раз говорено: не
ходи на поводу у женщин! Ћсобенно - у таких нахальных. Ќу, кто начнет?
     - ‚ чем дело? - осведомилась ћлЯ. - Њы никого не вызывали!
     „лЯ  тренированного  уха это  прозвучало  бы  убедительно,  однако  сиЯ
окраиннаЯ  парочка врЯд ли привыкла вникать в тонкости. Љ тому же  хозЯевами
здесь были блюстители, и  кто мог предсказать, как обошлись  бы они  с самим
Џервым, окажись с ним наедине.

     - ѓлЯ, а она юморнаЯ! - восхитилсЯ первый. - ‹юблю заводных!
     -  Ћсвободите проход, - распорЯдилась ћлЯ уже  с легкой  досадой. -  Ќе
нашли другого места длЯ стоЯнки?
     Ѓлюстители переглЯнулись, расплылись в свирепых ухмылках.
     - „евочка, псов лучше не дразнить, - пробормотал ‚адим еле слышно, хотЯ
уже не верил в благополучный исход. ЌавернЯка эти ухари из тех, кто открытые
девицами  плечи  и коленки  понимает как  приглашение.  Ђ уж  если  всплывет
отсутствие трусиков!..  Ћдного ‚адима  еще могли  отпустить,  предварительно
отдубасив, - но не с таким лакомым кусочком.
     - —его их слушать? -  огрызнулась ћлЯ. - ’оже, начальство! Њой папенька
их в порошок сотрет.
     - …сли узнает.
     - —то? - удивилась она. - ’ы о чем?
     -  Ћ том, что запугать блюстов пытаетсЯ каждаЯ третьЯ, и к таким у  них
особый счет. ќти ребЯта слишком глупы, чтобы учитывать малые вероЯтности, но
потом готовы на все, лишь бы оплошность  не всплыла!  "‚плоть до убийства, -
добавил ‚адим мысленно. - —тобы потом самим же  его и "раскрыть", навесив на
какого-нибудь бедолагу. Ќапример, на менЯ".
     - —его  шепчетесь, козлики? - поинтересовалсЯ старший патрульный. - Њне
что, повторЯть? Ќу-ка, двигай сюда!
     - Њы  трогали вас? с вызовом спросила ћлЯ.  - €ли  кого-то еще? —его бы
вам не отправитьсЯ ловить мЯсорубов, а не вЯзатьсЯ к порЯдочным гражданам!..
     Ѓлюститель  ухмыльнулсЯ  с  таким неподдельным весельем,  что  у ‚адима
мороз  пробежал по коже.  Џлохой признак:  он даже  не  оскорбилсЯ -  словно
заранее уверен  в расчете. Ќе  спеша патрульный извлек из-за поЯса нунчаки и
рассеЯнно покрутил ими вперед-назад, со свистом рассекаЯ воздух.
     - Љо мне! - негромко скомандовал  он. - Ѓегом -  арш!  - Џохоже, еще не
забыл  армейскую выучку. Ќе то вполне  мог бы потребовать: "Љ ноге!" - затем
прибавить: "Џолзком, с-смерды!" € многие осмелились бы возразить?
     Џо  первому порыву ‚адиму  загорелось  звездануть  мерзавцу в  ухо.  Џо
второму, впрочем, тоже, однако он давно научилсЯ не поддаватьсЯ порывам.
     - —его скис?  - гневно прошипела девочка ‚адиму на ухо. - ‹юбой из моих
гардейцев уделал бы этих клоунов за минуту, а в тебе здоровьЯ на троих!
     -  ЊилаЯ,  это здоровье  длЯ  себЯ, а не против других,  - возразил  он
уныло. - Љ тому же Я-то не на твоей службе!
     - ‘читай, Я тебЯ нанЯла!

     - „а? - ‚адим тЯгостно вздохнул. - Ђ ты в своем праве?
     "…сли и  нет,  что  это менЯет?  -  подумал он. - Џохоже, речь пойдет о
наших жизнЯх - разве такого морального обоснованиЯ не достаточно?"
     - Џошли, - шепнул ‚адим. - ‚се - теперь подчинЯйсЯ!
     ЏонурЯсь, он с видимой опаской одолел последние ступеньки,  придерживаЯ
ћлю за  локоток. €  только шагнул  с эскалатора, как отпихнул ее в сторону и
рывком  забросил  руки  за  поЯсницу,  будто  решилсЯ  выхватить  огнестрел.
Џоигрывающий  нунчаками  настороженный  блюститель  стоЯл  в двух  шагах  от
‚адима, и  его  рефлекс включилсЯ  безотказно - хотЯ бы на  таком уровне  их
выдрессировали.  ‘вирепо  крЯкув, блюст рванулсЯ вперед, на  выпаде отчаЯнно
хлестнув  цепами.  ’акой удар  вполне  мог проломить  ‚адиму  голову, но ему
хватило  короткого  шажка в  сторону,  чтобы убратьсЯ  с линии атаки,  и  не
слишком сильного рывка за проносившуюсЯ мимо руку, чтобы добавить блюстителю
скорости.  €  тот благополучно посыпалсЯ  по  ступенЯм, "изрыгаЯ проклЯтиЯ".
‘удЯ  по энергичности выкриков, такой спуск  не оказалсЯ длЯ него чрезмерен.
Џодавив желание оглЯнутьсЯ, ‚адим шагнул на второго патрульного, по-прежнему
держа руку за спиной.
     - Ѓлефуешь, - сипло  произнес тот, шарЯ по нему глазами. - Џадла, нет у
тебЯ ничего!
     - Џроверим?  - спросил ‚адим, снова имитируЯ горловое рыканье крутарей.
- Ќу, давай!..
     ЌехотЯ блюститель двинулсЯ  на него, и тогда ‚адим выбросил  спрЯтанную
руку  вперед,  вынудив  противника отшатнутьсЯ с  удивленной руганью: в  ней
обнаружились нунчаки - те самые, которыми ‚адиму  норовили  сокрушить череп.
Ќе даваЯ патрульному опомнитьсЯ,  он  с  небрежной  грацией мастера побросал
нунчаки  вокруг   себЯ,   почти  не  прерываЯ  их   устрашающего  свиста.  €
демонстрациЯ возымела действие:  блюститель  попЯтилсЯ,  наконец уЯснив, что
здесь-то ему ничего не светит.

     - Њы еще подловим тебЯ, - бессильно пригрозил он. - †ди, коз-зел!
     - ‘пасибо за  транспорт, пес  смердЯчий, - в тон ему откликнулсЯ ‚адим,
седлаЯ машину. - Љаждой паре - по твари, то бишь по колеснику. ‘праведливо?

     Џатрульный промолчал, опасаЯсь, видимо, усугублениЯ конфликта.
     Џо короткой дуге ‚адим  подкатил к ћле,  и та молча примостилась у него
за спиной. Њеста  хватило вполне - все же зады у блюстителей были обширными.
„лЯ очистки совести  ‚адим подождал, пока  над ступеньками покажетсЯ  голова
второго  патрульного, по-прежнему сыплющего  матом. ‡атем газанул,  взметнув
машину  на дыбы, и  лихо,  на  заднем  колесе, вылетел из  метро.  …ще  одна
демонстрациЯ напоследок - уж это мы "могем"!
     - ‡апомнил номера?  мстительно спросила ћлЯ.  - •отЯ их и  по колеснику
сыщут. Ќу Я устрою им, клЯнусь папой!..
     - ‚ыбрось из  головы, - посоветовал ‚адим. - ‹учше не возбухать -  мне,
во всЯком случае. …сли этих приструнЯт, другие так менЯ уделают!..
     - Ќо ты ж у менЯ в гардейцах? - напомнила девочка. - џ тебЯ нанЯла!
     - ‚се, Я уволилсЯ, - объЯвил ‚адим. - Љ твоему сведению, Я подписываюсь
только на разовые поручениЯ.
     - ‚се равно с ним посчитаюсь, - проворчала она.
     - ‘ кем?
     - ‘ этим вислогубым.
     - Ќу чего ты завелась? Џодумаешь, на нее косо посмотрели!
     - € еще - обозвал.
     - Ќу да, "козочкой"!
     - "Љозликом", - поправила ћлЯ, - как и тебЯ.
     -  ‡а  что  и  пересчитал  с  десЯток  ступеней - мало тебе?  Ќу, давай
вернемсЯ и  ты тоже  его как-нибудь заклеймишь, длЯ  равновесиЯ. ‹егче  тебе
станет? €ли за покушение на свЯщенную особу полагаетсЯ усечение головы?
     - —лена, - буркнула девочка. - —тоб в другой раз неповадно было.
     -  Џойми, милаЯ, -  сказал  ‚адим, -  это  даже  не псы,  коим довольно
хозЯйского  окрика. ќто -  едва прирученные гиены.  Ђ  значит, наказывать их
себе дороже. Ќападают они стаей, а такие мощные  челюсти мало где сыщешь. €х
даже львы опасаютсЯ.
     - Ђ все же ты умеешь дратьсЯ! -  воспламенЯЯсь, вспомнила ћлЯ. - Љак он
посыпалсЯ, а?
     - ’оже,  нашла драчуна! с  пренебрежением фыркнул он. -  Џустил пыль  в
глаза  -  всего  и  дел.  Ћдин оступилсЯ,  другой  испугалсЯ.  ’ы  не видела
настоЯщих бойцов!
     Љруто повернув,  ‚адим  на  инерции  докатилсЯ до  дворика, где их ждал
"бегунок", затормозил. Ќе терЯЯ времени, они перебрались в знакомую кабину и
скромненько,  на самых  малых  газах, двинулись в противоположную от станции
сторону, постепенно  набираЯ скорость. Ќедавнее ћлино возбуждение  пошло  на
спад,  быстро сменЯЯсь  апатией: слишком  много переживаний  длЯ одного днЯ.
Љогда ‚адим доставил ее домой, она даже не настаивала на продолжении вечера,
едва не заснув прЯмо в лифте, у него на руках.
     “ложив девочку на диван, он тихонько  убралсЯ  и  без  спешки  потрусил
краем тротуара в  привычные краЯ,  подальше  от странных  блоков –ентра. Ѓог
знает почему, но ни постовые, ни встречаемые времЯ от времени патрули к нему
не вЯзались (будто прослышали  про его сегоднЯшние ухарства). Ќаверно, нюх у
них и вправду собачий, если они издали чуЯли теперешнюю взведенность ‚адима.
     ЊинуЯ затененный парчок, уже перед самой общагой, он услышал опасливый,
едва   различимый   мЯв,  похожий   на  деликатный   оклик,  и  притормозил,
заинтересованно  озираЯсь.  ЊЯв  повторилсЯ  -  на  этот  раз  ‚адим  поймал
направление и  повернулсЯ  к древнему дереву,  раскорЯчившемусЯ  неподалеку.
Џушистый темно-дымчатый кот с белой грудкой и посеревшими от  городской пыли
чулочками  возлежал  на  просторной  развилке и загадочно смотрел  на  него,
мерцаЯ круглыми глазами.  ЉазалсЯ он домашним, даже ухоженным, хотЯ на самом
деле который месЯц слонЯлсЯ по помойкам да подвалам, отсыпаЯсь где придетсЯ.
€  только  редкаЯ  настороженность  позволила  коту   уцелеть  при  нынешних
строгостЯх. Ћднако ‚адиму он почему-то доверЯл и даже, видимо, числил того в
приЯтелЯх.  ‚адим  тоже к котейке благоволил, особенно  ценЯ в  нем ласковый
нрав,  довольно странный длЯ  хищника. „аже именем его наделил: †офрей,  - в
памЯть о давнем фильме. Љотейка не возражал.
     - Џривет, блохастик!  - отозвалсЯ  ‚адим и, приблизЯсь,  стал энергично
скрести  коту щеки,  сразу  с обеих  сторон.  ‚ытЯгиваЯ шею, тот сам налегал
мордой на пальцы, будто хотел прижать их  к дереву, и урчал от удовольствиЯ,
точно крохотный трактор.
     - —то ли, познакомить тебЯ с моим мышом?  - спросил ‚адим. - ’ебе то он
понравитсЯ, но вот ты ему... Ќ-да.
     Ћн  достал  из  кармана  котлету  из  столовского  рациона,  специально
припасенную длЯ хвостатого знакомца, и стал кормить †офреЯ с руки, отламываЯ
по кусочку, - так тому было вкуснее.
     - Љогда-то ‚адим сокрушалсЯ, что не может подбирать по улицам бездомных
собак и кошек, а особенно жалел сирот-котЯт, доверчивых и беззащитных, редко
доживавших  до зрелости. ’еперь проблему  наконец разрешили  -  как водитсЯ,
засучив рукава и навалЯсь всем миром. Џосле  соответствующей агиткампании  и
подключениЯ добровольцев в Љрепости пропала всЯ бесхознаЯ  живность: собаки,
кошки, птицы,  - даже на крыс  нашли  управу, чего  до  сих пор не удавалось
никому.  Љак будто высвобождали нишу длЯ чего-то иного, менее  привычного  и
прирученного, - от подобных затей ‚адим давно не ждал хорошего.
     -  Љому б ты мешал, а? -  негромко  приговаривал  ‚адим,  поглЯдываЯ по
сторонам. - Ќи шума от тебЯ, ни грЯзи - один уют. ’ак нет же, невзлюбили вас
наверху, и понеслось - кампании,  облавы, запреты... Њожет,  кто  из ѓлав  в
детстве  котов  по  чердакам  вешал, как  думаешь? €  вот  теперь  дорвалсЯ,
развернулсЯ в масштабе Љрепости... „урость и мерзость!
     Ћднако котейку эти проблемы,  похоже, не заботили, сейчас ему следовало
думать о выживании. Џолучив свою дозу ласки и угощение, он поспешил убратьсЯ
к  ближайшему  брошенному дому,  где,  видимо, и проживал в последнее времЯ.
ЋблокотЯсь  на  развилку,  ‚адим  проводил  взглЯдом  его  легкую, несущуюсЯ
галопом  фигурку,  пока  котейка  не  скрылсЯ  в  подъезде, и  только  затем
направилсЯ к себе.
     ‚ двери ждала записка от  Ђлисы  -  привычного  уже содержаниЯ, хотЯ из
последних,  по всей  видимости. —ерез неделю-полторы  свежеиспеченный отец с
супругой (мать?)  переберетсЯ  в престижный  –ентр,  куда  закрыт ход старым
приЯтелЯм и где массажисты  положены по рангу, а не по дружбе. € славу богу,
пора завЯзывать с этим утонченным мазохизмом! ‚се равно настоЯщей радости он
не приносит. "Џожалуй, под занавес стоит проЯвить характер, - подумал ‚адим.
- Ќу хоть один гребок против течениЯ! Ќе пойду, а?"
     € тут, словно длЯ поддержки, к нему  заЯвилсЯ ’им, потрЯсаЯ пакетиком с
мармеладом:  "—ай  хочу!"  Љак  и ‚адим,  он питал слабость  к  сладостЯм  и
вкусностЯм, к хорошим напиткам  и застольным беседам. Ђ  отказывать  себе не
привык - ни в чем.
     - Љак поживает твой крыс? - первым делом осведомилсЯ гость.
     - Ѓог с тобой, ’им, какой из него "крыс"? Ћн же чуть поболе таракана!
     - Ќадо  ж  как-то польстить хозЯину,  чтобы не скупилсЯ на угощение,  -
поЯснил тот. - ќй, а откуда здесь столько пара?
     - ‚оду грею - длЯ помывки.
     - Џовезло тебе  с чаном, - который  раз позавидовал ’им. - ’еперь таких
не производЯт.
     - ’ебе-то зачем? усмехнулсЯ ‚адим. - ‚се равно же не поднимешь.
     - Њне и воды требуетсЯ вполовину - уж как-нибудь!..
     - Ђ не проще стать как  все? Џосещать общественные бани  - хорошо, если
раз в неделю.
     -  Ђга,  щас!  - сказал ’им. -  ‚от если  б менЯ с  детства не приучили
мытьсЯ каждый день, насколько легче бы жилось, а?
     - Ќе с моим обонЯнием. ‚прочем, человек ко всему привыкает - и  гораздо
быстрее, чем ты думаешь. "Њало грЯзи не видно, много сама осыпетсЯ".
     - ‚о-первых, думаю Я не так медленно, - возразил  спец. - ‚о-вторых, мы
и так свыклись со  слишком многим.  •отЯ бы  оставьте  за мной  право ходить
чистым!
     - € голым?
     - —то?
     - —истота вообще противоречит христианским традициЯм, как и нагота. ќто
в последние века люди пошли на поводу.
     - ’ы еще о монголах вспомни!
     -  Љожа должна быть закрыта  - хотЯ бы грЯзью. €наче открываетсЯ доступ
ереси.
     - —то ты несешь, ‚адик? - возмутилсЯ ’им. - "—истота - залог здоровьЯ",
а вовсе не колдовства!
     - Ћдно  другому не  помеха.  Ќо вот среди  моих  знакомых  ведьм нет ни
единой грЯзнули. € наоборот.
     -  „а,  -  признал ’им, -  тут  возразить нечего.  Љонечно, если  ты не
путаешь ведьм со стервами. Џонимаешь, тут есть одна тонкость...
     - Џока не разогналсЯ, козлик, лучше смени тему.
     - ‡апросто, - сказал тот. - ’ы чего сегоднЯ с Њарком сцепилсЯ, пацифист
недорезанный?
     - "Ќо разведка доложила точно..."
     -  —тоб ты знал, ђуфь  менЯ любит,  - похвасталсЯ ’им.  - ‚ отличие  от
тебЯ.
     - „а уж, мне-то за что тебЯ любить?
     - ’ебЯ она не любит, трепло! ’ак ты опЯть решил попысать против ветра?
     - Љак раз наоборот.
     - Ќу да, про "висельника" и "веревку" Я уже  наслышан.  ’олько зачем об
этом Њарку-то говорить?
     - —тоб от заданиЯ отбрыкатьсЯ.
     - —истеньким хочешь быть?
     - •очу, - подтвердил ‚адим. - ќто плохо?
     - ’ы заметил, - хихикнул ’им, - мы опЯть съехали на чистоту? Љ чему бы?
     - ‚се к тому же.
     -  Ђх  да, что-то там про "чистые  руки", "горЯчее  сердце" и "холодную
голову". ќто не какой-нибудь кулинарный рецепт?
     - ќто девиз магов.
     -  џ  думал -  чекистов. € порешили  под  эти словеса столько народу!..
Ќеудобно как-то получилось, верно?
     - „а уж...
     - € все-таки Я скучаю по прежним временам.
     - Ђ Я так нет, -  сказал ‚адим. - ‚ нынешние хотЯ бы есть выбор - пока,
во всЯком случае.
     - „лЯ сильных. Ђ что делать слабым?
     - ‘тановитьсЯ сильней.
     - €ли же вымирать?
     - €ли вымирать,  - нехотЯ согласилсЯ ‚адим, - если на  другое не годны.
Ќо не тащить за собой всех.
     - †естокий! € не жалко?
     - Ќу, жалко -  дальше что? Џомогать можно тем, кто сам что-то делает, а
не наваливает все на тебЯ: вези, дорогой!
     - "•олоднаЯ голова", да? ‡авидую.
     - ќто ты умеешь, Я уже говорил. € не ты один, к сожалению. Ѓез  зависти
прежний строй и года бы не продержалсЯ.
     - Ђ помнишь, как было? -  посмеиваЯсь, спросил ’им.  -  Ћборонку вообще
хотели прикрыть -  во  радости-то!  ‘только народу - на улицу. ‡ато  сейчас:
худо-бедно, однако при деле каком-никаком. "Ќе пропадет наш скорбный труд!"
     - ’ы б лучше подумал о тех, кого мы своими  разработками в конце концов
ухайдакаем. €ли "те"  тебе до лампочки, потому как далеко? € "эти" волновали
б  тебЯ  не  слишком, если бы сам не подвизалсЯ в оборонке. Ђ когда  но тебе
шандарахнут такой же бЯкой, чего запоешь?  Ѓудь ты лицом  нейтральным, иначе
бы оценил и наши похлебки, и чужие жизни...
     -  Ќу-ну,  раздухарилсЯ,  -  проворчал  ’им.  -  ‚о-первых,  совсем  не
обЯзательно, что сработанное нами оружие когда-нибудь пустЯт в ход...
     - €  вовсе  здорово! - хмыкнул ‚адим.  - ‚ыходит, такаЯ  прорва труда и
средств пускаетсЯ на ветер? “ж лучше  бы  потратили  на  себЯ  - глЯдишь,  и
проклюнемсЯ из нищеты.
     -  Ђ  что, так  плохо живем? Ќе голодаем, крыша над головой есть. ‚от у
федералов, говорЯт...

     - Љто говорит?
     - Ќу, сам знаешь.
     - ‘лушай, тебЯ мало обманывали, да?  - рассердилсЯ  ‚адим. -  ЋпЯть уши
развесил! Ќаверное, очень хочетсЯ в это поверить?
     ‚ообще  он  подозревал, что ’им в очередной раз его заводит, провоцируЯ
вспышку.  Ќо  ничего  не  мог  поделать  со  своей  дурацкой  доверчивостью:
промолчать бы ‚адим еще сумел, но подыграть такому прожженному хитрецу?..
     - ‚о что именно? - ехидно уточнил гость.
     - —то не одним нам плохо, есть и похуже. ’ебЯ это очень утешает, да?
     - ’ак ты тоже слушаешь? - обрадовалсЯ ’им.
     - —то?
     - „а брось, ‚адюха, - будто  Я тебЯ не знаю!  —тоб ты да отказал себе в
таком удовольствии? Ђ возможностей склепать схемку у тебЯ хватает.
     - Љак и у тебЯ.
     - ‘огласен. Ќо  если  мы  оба  знаем,  что сидим  в  дерьме, почему  не
пытаемсЯ из него выбратьсЯ?
     - Ђ ты знаешь способ? ’им пожал плечами:
     - Љонечно, граница  отпадает: она у нас на  замке. ЌепонЯтно только, на
каком.  Ќи одна  душа не может сквозь нее просочитьсЯ, зато товаров попадает
множество - правда, не к нам.
     ЋпЯть  €нститут? предположил  ‚адим.  -  Џохоже,  у  них там  сундук  с
сюрпризами.
     -  ‡аглЯнуть  бы  туда, а?  ѓлЯдишь, и  ключик отыщетсЯ -  к той  самой
границе!
     - ќто  и есть твой способ?  осведомилсЯ ‚адим.  - Ђ отыскивать  ключик,
конечно, мне? Џослушай, когда-то ты больше многих радел за новые власти что,
не  оправдали  надежд?  ’олько нацелилсЯ  рвануть в номенклатуру,  а тебе от
ворот поворот:  мол,  рылом  не вышел  или там  норовом.  €  вот  сейчас  от
родимого,  но  не оправдавшего  надежд  режима  решил  слинЯть  за Ѓугор, на
готовое, - а кому ты там сдалсЯ, подумал?
     -  Њожет, и  пригожусь,  почем  знать?  -  возразил ’им  спокойно. -  “
федералов  тоже есть деЯтели, готовые  принЯть заблудших детишек под крыло -
причем   всех,  не  только  одиночных  беженцев.  €  линЯть  туда  вовсе  не
обЯзательно, проще позвать федералов сюда.
     - Ќа танках, как уже было?
     - •отЯ бы.
     -  Ќет уж,  спасибо. Ќа танках приедут  вовсе не те, кто наводил у  них
порЯдок, а кто умеет только рушить. € уж они  поучат нас  демократии!.. Њало
нам собственных придурков?
     - “ тебЯ есть другие предложениЯ?
     - "Ќикто не даст нам избавленьЯ", - с  ухмылкой процитировал ‚адим. - Ђ
что, ’имушка,  уж  не пытаешьсЯ ли менЯ  вербануть? ‚от  была  б потеха!  €з
штатных  патриотов  во  вражьи  резиденты  -  без  пересадки. „умаешь,  хоть
федеральные Ястребки двинут тебЯ  в гору? Ђ не слишком ли ты шустер даже длЯ
них? €м небось  тоже надобны верные,  а не хитрые  вроде тебЯ.  € влетишь ты
опЯть!..
     -  —ерт  бы тебЯ  побрал,  - проворчал  ’им, мрачнеЯ, - вместе с твоими
пророчествами.  …сли  кто  засланный,  так это  ты. Ќе  замечаешь,  ‚адичек,
насколько  ты  иной? Њожет,  ты из  будущего?  €ли  этот самый... как его...
Џрогрессор?
     - Џрофессор, - буркнул тот, - кислых щей. Ќу, допивай, что ли?
     Џосле отбытиЯ гостЯ ‚адим  все  же наведалсЯ  к Ђлисе  - во  исполнение
процедуры,  кажетсЯ,  сделавшейсЯ  необходимой  не  только  дикторше. ‹ишний
напрЯг он  так сбрасывал, что  ли? €ли  испытывал себЯ на стойкость к  самым
изощренным искушениЯм?

     “став  его ждать, хозЯйка  смотрела  ’‚, раскидавшись  по дивану: новые
программы, свежие передачки,  то-се.  Љак ни  декларировала она презрение  к
сему  занЯтию,  сейчас уставилась в  экран,  словно завороженнаЯ,  - даже на
поЯвление ‚адима едва среагировала.
     -  Љак,  - полюбопытствовал  он,  - наши  доблестные блюсты  уже спасли
братьев-сепаратистов от федеральной заразы? Џора, пора!
     - ’ы погоди,  ладно?  -  попросила  Ђлиса. - Ќе люблю прерыватьсЯ. …сли
взЯлась за что...
     „ействительно, в квартире не звучала всегдашнЯЯ музыка и даже  свет был
приглушен до минимума, чтобы не отвлекал.
     -  ’ебЯ  этому  муженек  научил,  да?  -  хмыкнул  ‚адим,  благоразумно
усаживаЯсь сбоку от  тивишника, вне  досЯгаемости его  лучей.  - Ђ вот  менЯ
настораживают люди, слишком поглощенные просмотром. “ж лучше разбрасыватьсЯ.
€ ничего не принимать всерьез - тем более, такие поделки.
     - Ќу чего ты? - возразила женщина. - Љак раз это сработано  неплохо. ‚о
всЯком случае, струны затрагивает.
     - Ђга, - кивнул ‚адим. Љогда Я был маленький...

     - “ тебЯ тоже была бабушка! - хохотнула Ђлиса, среагировав на приманку.

     -  ...Я тоже любил красиво  умирать,  играЯ в войнушку,  -  невозмутимо
продолжил он. -  „аже, помнитсЯ, сам напевал траурный  марш  -  длЯ  полноты
картины. ’ак ведь с тех пор полагалось бы подрасти?
     - ‘колько Я тебЯ помню, ты  насмехаешьсЯ надо всем, - заметила женщина.
- „олжны ж у человека быть свЯтыни!
     - ‡ачем?
     - ’о есть как?
     - ’ы замечала, что те, кто слишком печетсЯ  о костЯх, обычно не  жалуют
живых? Љогда мне начинают заливать про  свЯтыни, Я заранее  жду  подвоха - и
редко ошибаюсь.
     - Ќу тебЯ! - в сердцах сказала женщина. - “ тебЯ на все найдетсЯ ответ.
     - ‡начит, Я не мудрец, - смиренно признал ‚адим. - €ли ты не дура.
     - ’ы дашь мне досмотреть или нет?
     - џ что, заслонЯю?
     - Ѓолтаешь много!
     - Ќадо ж себЯ чем-то занЯть?
     - Њолчанием. Shut up!
     - €нтересный эффект,  - заметил  ‚адим,  искоса  все  же  поглЯдываЯ на
экран. - Љ чему эти затемнениЯ по экрану, не знаешь?
     - —тобы выделить главное, не отвлекаЯ зрителЯ деталЯми.
     - ‚ыходит, даже тут вам не позволЯют определитьсЯ самостоЯтельно?
     - ђежиссер  стараетсЯ быть понЯтней, что тут плохого? ѓосподи, ‚адим, в
прошлый раз у тебЯ были совсем иные претензии!
     - Ђ знаешь,  что  такое "прожекторное мышление"?  -  спросил он, -  ќто
когда человек, столкнувшись с проблемой, не может охватить ее целиком, а как
бы блуждает  в  потемках мысленным  лучом, выхватываЯ частности и забываЯ об
остальном. Њного  он так  надумает? џ  подозреваю, что системность  мышлениЯ
напрЯмую свЯзана с панорамностью зрениЯ, и если искусственно сужать  взглЯд,
отсекаЯ периферию, то получишь  догматика с минимумом оперативной памЯти, не
способного реагировать на вопиющие противоречиЯ!
     Ѓезнадежно вздохнув, женщина  выключила приемник, и  сразу ‚адим ощутил
себЯ мерзавцем.  Ћднако  протестовать, он уже знал, было  без  толку. ’олько
цену ей набивать.
     -  Њежду  прочим,  -  сообщила  Ђлиса, выжидательно  на  него  глЯдЯ, -
сегоднЯ, перед  уходом, Њаксик менЯ  домогалсЯ -  давно  такого  не было.  -
†енщина лицемерно вздохнула: ЃеднЯжка так выкладываетсЯ на службе!
     - Ќу и? -  не удержалсЯ ‚адим,  хотЯ,  в общем,  это было за гранью его
интересов. - Ќо ведь любопытно!
     - Ђ что мне, жалко? ‚добавок и муж, какой-никакой.
     - Ќу и? - снова спросил он.
     - Ђ,  очереднаЯ  проба  пера! махнула рукой женщина.  -  "Љаким он был,
таким  осталсЯ". ЏродержалсЯ, правда, дольше  обычного - да  только лучше уж
обзавестись  вибратором!..  Љак  ты  там  толковал:  "лицом к  лицу лица  не
увидать"? Ђ на некоторые и смотреть не стоит.
     - Ѓез души  потрудилсЯ,  да?  -  усмехнулсЯ ‚адим. -  Ѓез  огонька, без
"комсомольского задора"... ’о ли было на сборах!
     -  Ќу чего, там  попадались отличные  ребЯта, - возразила она - €  менЯ
очень ценили - прЯмо ух!..
     - Ѓыло за что, наверно?
     - џ ведь и с Њаксиком там познакомилась, а уж как он за мной бегал! ђаз
даже  вломилсЯ  в  номер,  когда  мы  заперлись...  с  одним. Џотом чуть  не
повесилсЯ - еле отговорили.  Ђ когда  наконец уступила (таким  занудам проще
отдатьсЯ), он  же  ничего не смог. - Ђлиса  хихикнула: ЃеднЯжка, а  ведь так
хотел, так хотел!.. ‘ тех пор и пробует  себЯ периодически. Ђ  после отводит
душу с другими: кто  напоет  про его эротическое величие, лишь бы не уволил.
Њожет, длЯ того ему и карьера нужна? —ем  выше подниметсЯ,  тем больше телок
покроет, тем пуще о себе возомнит!
     - „остал он тебЯ, - заметил ‚адим.  - ‹адно, Ђлиска, хватит о грустном.
‚ообще довольно разговоров. ‡а сегоднЯ Я уже столько переговорил!..
     Џотом он и  вправду  занималсЯ только обычным делом,  размЯв каждый  ее
мускул на всю глубину, но сверх естества не  чувствуЯ ничего. ‡ато обнаружил
на теле  дикторши несколько новых колечек, продетых в соски и возле пупка, -
жаль, она не демонстрирует это с экрана.
     Ћт  Ђлисы  ‚адим  вернулсЯ  вымотанным  настолько,   что  лишь  наскоро
ополоснулсЯ и сразу завалилсЯ на диван. ’еперь даже в самые холодные ночи он
спал  под легкой  простынкой: не возникало  нужды  укрыватьсЯ  плотней.  Џри
усталости ‚адим засыпал  сразу, словно  выключалсЯ, и  без веских  причин не
просыпалсЯ  раньше положенного. „лЯ восстановлениЯ  требовалась  пара  часов
хорошего сна, но сегоднЯ он не проспал и четверти, судЯ по ощущениЯм. —то-то
случилось рЯдом - опасное.
     ‚адим  распахнул  глаза, скачком возвращаЯсь в бодрствование. ‚ комнате
было темно, тихо, как  и  всегда, однако в памЯти трепетал потревоживший его
шорох.  Ќе  шевелЯсь,  ‚адим   ждал   нового,  пытаЯсь  выплеснуть  из  себЯ
мысле-облако,  совершенно  опустошенное  за  длинный  день,  съежившеесЯ  до
обычного  сознаниЯ.  Ќо  первым  подтвердил угрозу его  безотказный  нюх:  в
комнате  витал странный, чужой запах  - словно  бы  трупный,  но  с примесью
застарелого пота.  ‘ каких  это пор мертвецы  стали потеть?  Ђ потом ‚адим и
увидел, хотЯ тепловидение еще не включилось.
     €з коридора  надвигалась широкаЯ тень, и от нее  исходила такаЯ угроза,
что хотелось зарытьсЯ  с головою  в постель либо даже  выброситьсЯ  в  окно.
ЌатЯнутый как струна, ‚адим сохранЯл неподвижность до последнего мига, затем
сорвал с себЯ простыню и резко ударил ногой - как выстрелил. ‘ рычанием тень
отшатнулась.  Њгновенно ‚адим подскочил,  отчаЯнно ринулсЯ вперед, но  сразу
нарвалсЯ  на  оглушающий  удар  и отпрЯнул  на ватных ногах.  ‘ледующий удар
швырнул  его  на  диван,  и  тут   же  под  ребра  въехал  невидимый  сапог.
Џерекатившись через голову,  ‚адим ссыпалсЯ с дивана и прыгнул к окну, остро
ощущаЯ свою наготу.
     Ќе оборачиваЯсь, он  завел руку за спину, рванул штору вниз.  Љарниз  с
треском рухнул, и в  прорвавшемсЯ бледном свечении ‚адим наконец  рассмотрел
противника: громоздкий верзила в пластиковых латах и наглухо закрытом шлеме,
с  отблескивающими  металлом  перчатками,  усеЯнными по  костЯшкам шипами. ‘
разворота ‚адим бросил кулак ему в  живот и  охнул, будто угодил в  бетонную
стену. „а что у него там, еще и стальной панцирь?

     ’еперь атаковал гость. Ћт первого удара  ‚адиму удалось  увернутьсЯ, но
второй  пришелсЯ  в  плечо, и  оттуда  боль  расплескалась  по  всему  телу.
‚скрикнув,  ‚адим наудачу хлестнул  ступней  и отскочил.  Џанцирный  верзила
опЯть надвинулсЯ, расставив массивные ноги. Ќовый удар и новаЯ  боль! ‚ообще
‚адим умел единым махом сбивать с ног  самых устойчивых, однако эту  ходЯчую
крепость можно прошибить только тараном.
     Ќырнув под  следующий удар, ‚адим плечом врезалсЯ в противника и вместе
с ним влетел в книжную стенку, перегораживавшую комнатку надвое. ‘ легкостью
стенка  распалась и обрушилась  на  поединщиков,  засыпав книгами.  ЏредвидЯ
обвал, ‚адим сумел уберечьсЯ от основной лавины, зато противника  накрыло  с
головой.
     атаЯсь,  ‚адим  поднЯлсЯ.  ђЯдом,  из  рассыпающейсЯ  груды, вырастала
неистребимаЯ тень. ‘ разворота  он  ударил ногой и на этот раз попал точно -
тень вынесло в коридор, опрокинуло на спину. ‚раг снова попыталсЯ встать,  и
голой пЯткой  ‚адим Яростно пнул его в лицо. ’от впечаталсЯ  спиной в дверь,
однако на ногах устоЯл. “грожаЯ кастетами,  тЯжело развернулсЯ  и убралсЯ из
квартиры. Ђ у ‚адима уже не сохранилось сил его задержать. „а и к чему? ‘вою
жизнь ‚адим  отстоЯл, поле  боЯ осталось за  ним. Ћднако он не чувствовал ни
облегчениЯ, ни гордости - только боль во всем избитом теле. ‚се же досталось
ему  изрЯдно. Џрощупав Языком набухшие десны, ‚адим недосчиталсЯ  нескольких
зубов. ЏустЯки, конечно, вырастут за неделю - однако радости мало. Џравда, и
противник  внакладе не осталсЯ, но это уж издержки его профессии. €нтересно,
кто этого громилу подослал? € зачем?
     ‡аслышав  знакомое  урчание,  ‚адим   рванулсЯ  к   окну  и   в   свете
проглЯнувшего месЯца успел разглЯдеть черный  хвост вертолета, исчезающий за
углом. "‡драсьте вам! - ошарашено подумал он.  - ‚от  и по мою душу прилетал
"ворон". „опрыгалсЯ!"
     Ћтдышавшись,  ‚адим  натЯнул штаны  и  босиком  спустилсЯ  к проходной.
Џротив  опасений,  с бдительной старушкой ничего не стрЯслось,  она даже  не
спала  только забилась в глубину  кабинки и  оттуда  свирепо, точно упырица,
мерцала запавшими  глазами, никак не реагируЯ на расспросы. ‘давшись,  ‚адим
вернулсЯ  к себе,  включил наконец  свет.  ‹учше б  этого не видеть:  полный
разгром!
     мыгаЯ разбитым носом, он принЯлсЯ разбирать книжные завалы. Ќо  тут же
в стену гулко постучали, требуЯ тишины, и пришлось перенести уборку на утро.
‚  ванной  ‚адим смыл  с тела кровь,  утешаЯ себЯ  тем,  что  хотЯ  бы  лицо
пострадало не  сильно,  затем перевЯзалсЯ  как  сумел.  ‘ил становилось  все
меньше.  ‘  трудом он дотащилсЯ  до дивана  и плюхнулсЯ  на  него, привалЯсь
спиною к стене. ‚се,  пошла регенерациЯ! Ѓоль  сразу  стала стихать, а перед
глазами  расслоилось,  будто  ‚адим  наблюдал с десЯток картин  сразу, и  он
смежил веки, чтобы  не путались мысли. Ќаверное,  странный этот процесс тоже
свЯзан с  тем памЯтным потрЯсением, как и его затЯнувшаЯсЯ молодость.  Џосле
регенерации на  теле оставались  едва приметные  шрамы, и  такие  же  иногда
поЯвлЯлись невесть откуда, словно передаваЯсь по незримым нитЯм.
     "“  всех что-нибудь менЯетсЯ, - думал ‚адим,  засыпаЯ,  - убеждениЯ или
положение. ‚се куда-то  стремЯтсЯ: к  вершине  или в могилу. Ћдин  Я  словно
законсервирован".

        —асть II. ЏЂђЂ‹‹…‹њЌ›‰ Њ€ђ


        ѓлава 4. ЌЂ‚…„…Ќ€… ЊЋ‘’Ћ‚

     1. ‚ольному - волЯ
     „ень прошел обыденно и без эксцессов, если не считать, что в подвальном
зале,  куда  ‚адим  наведалсЯ  раньше  обычного  ("вольнаЯ"  -  ура!),  двое
здоровенных юнцов повздорили из-за места у Ѓилдера - ну полнаЯ дичь. ‘начала
просто  качали  права  басистыми  голосами,  затем  в  ход  пошли  аргументы
повесомей. Џока набежали жрецы, один  успел сломать второму зуб, при этом  и
себе  до крови рассадив  кулак. ‚ прежние  времена за  подобное в  два счета
выперли бы из секты, но сейчас  жрецы  постарались притушить скандал,  будто
опасались чего-то. —ерез пЯток минут драчуны  благодушно хлопали друг  друга
по потным плечам и укорЯли в избыточном выпендреже. —то называетсЯ,  "маразм
крепчал":   уже  и  билдеры  звереют.  Џравда,  пока  это  коснулось  больше
молоднЯка, набивавшегосЯ в  зал как раз в такие  часы. ‚от уж кого не стоило
отЯгощать боевыми навыками!
     Ћставив   подвал,   ‚адим   долго  пробиралсЯ  запущенными  кварталами,
старательно избегаЯ  блюстителей,  ибо сейчас на их придирки  трудно было бы
возразить. ’ем  более, служебное времЯ еще не кончилось, а вырЯжен ‚адим был
слишком нейтрально,  в  старые обноски. ‘разу и не  поймешь, куда отнести: к
спецам,  к трудЯгам или вовсе к чужакам. ‚ообще  же таких ходоков, "на чужую
сторону", блюстители чуЯли за версту и ненавидели всем нутром. ЏсинаЯ порода
- воистину!..
     Ќа территорию старого порта ‚адим вступил, будто в иностранный город, в
котором  не  бывал  еще ни  разу. Џричем это был  не экзотический,  шумливый
‚осток,  славный  разве что  своим прошлым (и хотЯ  бы частью доступный  при
‘оветах), а "цивилизованный"  ‡апад, опрЯтный и  сдержанный. ‡десь даже люди
казались иными. Ќикто не вЯзалсЯ к ‚адиму и впрЯмую на него не пЯлилсЯ, хотЯ
затылком он чувствовал оценивающие взглЯды. Љак будто местные  обитатели уже
прикидывали, насколько он  опасен и стоит  ли затевать с ним свару  (рЯдовые
крутарики) или вербовать в свою команду (вожаки и мелкотравчатые  вожди) или
нанимать  в  гарды  (те  же вожди  и торгаши  побогаче).  Љак  и в Љрепости,
сословные  различиЯ  проЯвлЯлись  тут отчетливо,  и  нетрудно было  отличить
нормальных частников, щуплых шустрЯков сродни ’иму либо упитанных увальней с
чрезмерно приветливыми лицами, от решительных, атлетичных крутарей, давно не
наблюдаемых ‚адимом иначе как в колесниках. ЋказываетсЯ, вне Љрепости они не
брезговали разгуливать пешком, освоив особенную  крутарскую  походку, слегка
расхлЯбанную и  небрежную. Ђ с торгашами и обслугой научились  обходитьсЯ со
снисходительной самурайской корректностью, выработанной,  наверное,  за годы
общениЯ друг с другом.  €наче мало бы кто из них выжил  при такой повышенной
ранимости.
     Ќеторопливо   ‚адим   фланировал   по   причалам   и  вокзалам   порта,
приглЯдываЯсь к жизни параллельного мира, суммируЯ  увиденное с тем, что уже
знал  раньше, - и  по-прежнему  никто ему  не  препЯтствовал.  …сли  тут  не
радовались новичкам, то, по крайней мере, их  сюда пускали.