 взглЯд  картинка казалась идиллической -  во всЯком  случае,
куда  пристойней  предыдущей.  Ћбширный  захламленный  двор, густо  поросший
сорнЯком, пересекали  двое: опрЯтно одетаЯ женщина  и девочка  лет десЯти  в
замызганной  униформе.  †енщина  еще  не  была  старой   и   выглЯдела  даже
привлекательно:  ладнаЯ, налитаЯ,  крутобедраЯ.  •отЯ смахивала на общагскую
вахтершу  ‚адима,  точно  младшаЯ  сестра,  и  все ухватки  выдавали  в  ней
закоренелую  старожилку.  Ћбращалась  она к  ребенку с умильной ласковостью,
словно к  дочурке,  - при том, что  ‚адим не ощущал между ними родства. „ама
крепко  держала девочку за руку,  но та  и не пробовала вырватьсЯ, робеЯ  от
здешнего  запустениЯ.  ‘удЯ по всему,  она сбежала  из ближнего питомника  и
теперь  пробиралась  домой  через  пустыри,  чтобы  не  попастьсЯ  на  глаза
блюстителЯм,  -  а  женщина,  видимо,  вызвалась  ее   проводить.   ‘траннаЯ
услужливость,  учитываЯ,  что старожилы  и  с собственным  потомством обычно
обходЯтсЯ без сантиментов.
     ‡аинтересовавшись, ‚адим  двинулсЯ следом, соблюдаЯ  немалую дистанцию.
—ерт знает, что  он заподозрил, однако предчувствиЯ не показались радужными.
„алеко  идти не пришлось:  вскоре  мадам  подвела  девочку  к  старому,  еще
прочному  зданию  в  три  этажа  и  почти  затащила в единственный  подъезд,
продолжаЯ сладко увещевать. Џока  все оставалось в рамках, и  ‚адим позволил
им  поднЯтьсЯ  на самый  верх, сам проделав то же  снаружи,  благо  на стене
хватало удобных балкончиков.  Ћн  уже  определил тут  обжитые помещениЯ, чьи
окна густо затЯгивал плющ:  наверно, длЯ  маскировки.  Ќо  тем проще  в  них
подглЯдывать, притаившись на балконе.

     Љвартирка была скромной, однако обставлена тщательно и любовно, даже со
вкусом.  —истота  в  комнате  казалась стерильной,  а  перед  входом  гостей
встречал  щекастый  парень  тридцати  с  небольшим  лет и  таких  обтекаемых
очертаний, что смахивал на  свежевымытого боровчика, вдобавок вырЯженного не
без  щегольства. …ще он до  изумлениЯ  походил  на эту сердобольную  даму  -
вплоть до сложениЯ и мимики, что в мужчине смотрелось странно. € даже годами
уступал  ей  не  много,  хотЯ  навернЯка  ЯвлЯлсЯ дамочке  сыном, - будто та
обзавелась потомством, еще  толком  не выбравшись из детства. ‚о  сколько же
она начала?
     -  ѓосподи, маменька,  -  капризно  посетовал боровчик, -  сколько  раз
говорено: выбирай полных! Ќа что мне такое, господи?
     Ћднако  сноровисто  раздел  зацепеневшую  девочку  догола  и  прикрутил
ремнЯми  к скрипучему  стулу,  предусмотрительно  помещенному  в проржавелое
корыто. ‚адим изготовилсЯ было  прыгать, но парень только залепил добыче рот
приготовленным пластырем и  отступил, озираЯ  ее  со  всех  сторон. Ѓосые  и
пухлые его ступни  переступали  по ковру почти бесшумно, избегаЯ  линолеума,
будто он не привык ходить по жесткому.
     - Ќу  что ты  говоришь,  Њитренька!  -  возмутилась  женщина, от порога
снимаЯ  туфли и  устремлЯЯсь  на кухню. - €  как  тебе не  совестно  только?
„умаешь,  легко  было  ее  добыть? ‘ам  знаешь, какие времена.  Ќе  дай бог,
проведает кто - ведь камнЯми забьют! Ќикакой  жалости в людЯх не осталось. -
ќнергично  она зазвенела, забрЯцала утварью,  застучала дверцами  шкафов.  -
’ебе что приготовить сегоднЯ: гулЯшик или котлетки, - а, сыночка?
     ‘ кухни уже  доносилсЯ дробный  перестук ножей о доску, будто готовилсЯ
гарнир или приправа, затем хлопотуньЯ принЯлась напевать  тоненьким голосом,
демонстрируЯ отличное настроение, а Њитренька все созерцал дрожащую худышку,
недовольно оттопырЯ толстые губы. Џочему-то особое внимание он  уделил тугой
щелке,  рассекающей  понизу   лобковую   припухлость,  -  единственное,  что
подтверждало  пол  ребенка,  если  не  считать отросших  до  лопаток  волос,
спутанных и  слипшихсЯ в прЯди.  Ќаверное, тоже обделен женским обществом...
"бедненький". €наче откуда такое подростковое любопытство?
     - ЌеухоженнаЯ какаЯ, - проворчал боровчик. - €х что там, в  питомниках,
не моют? € ногти не стрижены!
     ќкий  привереда,  качаЯ  головой,  подивилсЯ  ‚адим. ‘колько  ж на тебЯ
уходит,  гаденыш?  € сможешь  ты разорвать плоть руками? Џо виду не скажешь.
€ли обманчива внешность?
     -  ’ак ты ж не любишь пальчики, -  заботливо откликнулась мамаша.  - Ђ,
Њитренька? € потом,  это  ведь  как приготовить... Ђ  хочешь, ополосни ее, -
предложила  она,  -  водицы  хватит.  •оть помоетсЯ  напоследок.  -  †енщина
хмыкнула  и добавила  с неожиданной злобой:  - Џонаехало вонючек,  под  себЯ
гадЯт!  Ђ  ведь помню  еще, как мы бегали по улицам  босиком - настолько там
было чисто. € твой дедушка говорил...

     -  ‹учше  трахну  ее  напоследок, -  перебил  парень.  - ЉакаЯ  дурочке
разница?

     - Ќемытую? ”у, сыночка, не говори гадостей! ‹учше потом Я...
     -  Њне  надоело  с тобой, - снова перебил  он. - “ тебЯ бедра трЯсутсЯ.
Њогу  Я   иногда  раздолбать   целку?  ’ы-то,  мамулЯ,  с  половиной  города
перетрахалась!

     ђешившись,  Њитренька   принЯлсЯ   стаскивать   тесные  брюки,  обнажаЯ
женственный зад.  ‚адим подождал, пока он спустит их до колен,  надежно себЯ
стреножив,  и  тогда  неслышно  вскочил в  комнату,  сграбастав боровчика за
шиворот. Њного сил это не потребовало, так что "напрасны ваши спасеньЯ"!
     - Њать!!  - истошно заорал тот, безуспешно  пытаЯсь вырватьсЯ  и молотЯ
вокруг коротенькими руками. - ’вою...
     ЌеразрешимаЯ дилемма, думал ‚адим,  брезгливо  удерживаЯ  толстЯчка  на
удалении.  ‚ообще  Я против убийств,  тем  более - казней. Ћднако как там, в
поговорке? "‚олкодав прав, а людоед - нет".
     Ћн ощутил спиной атаку и в последний миг сдвинулсЯ в сторону, пропускаЯ
мимо отточенный  мЯсницкий нож, на который его попыталась нанизать  хозЯйка,
вступившись за  откормленное  человечиной дитЯ.  Ђх, эта "свЯтаЯ материнскаЯ
любовь"!..  Ќа следующем шаге, не сумев  затормозить, дамочка  вонзила тесак
между  лопаток сына и завизжала  в смертельном ужасе, заглушаЯ  его  хрип. Ђ
всадила она клинок  с неженской силой, так что  тот навернЯка достал сердце.
“ж не сама  ли мать  забивала  жертвы? €ли  только стоЯла  на  подхвате? Ђх,
семейка!..

     Џоспешно отпрЯнув еще дальше, ‚адим подхватил девочку  вместе со стулом
и переставил в дальний угол,  отчего-то  уверенный, что  вне  корыта здешние
аккуратисты  не станут на нее покушатьсЯ. ‘ледующим порывом было сбежать, не
дожидаЯсь тЯгостного финала, однако ‚адим задавил слабость. Ђ ну как дамочка
и  без  сынка  продолжит  охоту?  …ще неизвестно,  кто  здесь  "направлЯющаЯ
сила"!..
     ‡аколотый  боровчик  уже обвалилсЯ на пол, судорожно  дергаЯ ногами. €з
раззевающегосЯ губастого рта обильно струилась кровь, выпученные глазки едва
удерживались  в  орбитах.  †енщина  стоЯла  над ним  точно памЯтник,  сцепив
побелевшие ладони.
     - ‘ыночка, - растерЯнно сказала  она. - ѓоворила  ведь:  не серди маму.
—то же теперь... € ковер весь испачкал, надо ж как!
     Џро ‚адима она, похоже, забыла - как и про девочку-ужин. Ќадолго ли?
     - Љак зовут? - спросил он и добавил с усилием: - ‚ас.
     - Ђнгелина ‘ерафимовна, - ответила она машинально.  - Ђ его - Њитрофан.
Њальчик мой...
     "“х  ты! - подивилсЯ ‚адим.  - „аже отчество совпадает.  - Њожет, они и
вправду с вахтершей - сестры? ’есен мир".
     - —то же нам делать теперь, ‘ерафимовна? - произнес он. - Ќе получаетсЯ
просто разойтись - ну никак!
     - ‡ачем  же расходитьсЯ? - возразила женщина, наконец поднЯв на  ‚адима
заплаканные  глаза, и  с готовностью принЯлась расстегивать натЯнутую блузку
("полна  пазуха  грудей"),  складываЯ  переспелые,  но   еще  тугие  губы  в
обольстительную улыбку. - ђазве нам нечего обсудить?
     Ќаверное,  она  искренне  скорбела  по  сыну,  но  что  делать,  сперва
следовало  подумать о выживании  -  первый  рефлекс  любой  хищницы. ѓлавное
уцелеть, а детеныши - дело наживное. ’ак  почему не нажить их прЯмо  сейчас,
от эдакого самца?  Ђ заодно словить кайф, какой  подвернетсЯ, - сколько  той
жизни?  € посчитатьсЯ с убийцей, если повезет. €ли же обзавестись защитником
и  добытчиком,  если повезет  еще больше. Ђ сыночку еще  успеем  оплакать  -
потом, на досуге... „ействительно, редкостнаЯ шалава!
     - Ќе сейчас, -  ответил ‚адим. - ‚ремени нет, и поразмыслить  обоим  не
вредно. Џодождете менЯ до завтра, ладно?
     - ќто не Я, не Я! - приговаривала женщина, хватаЯсь за его рукава, пока
‚адим  заталкивал  ее в темный чуланчик.  - ќто  Њитренька менЯ заставлЯл  -
принудил!..
     - Ќу да, "токмо волею пославшей мЯ супруги"! - хмыкнул ‚адим, осторожно
закрываЯ дверь, чтобы не защемить пухлые пальцы.
     - Ћн ведь обжорка был,  прости господи,  не прокормить никак, - частила
хозЯйка.  - €  мЯсо - ну  так любил!  —то было делать,  а? Љругом - никакого
порЯдка... € эта девчонка - она ж  из приемника сбежала, правда! ѓосударство
кормит ее, одевает, воспитывает,  а этой  соплЯчке все мало, мало...  „а она
все  равно  бы  плохо  кончила,  паршивка, Љрепость бы предала!  ђазве можно
допустить?  Њы  ж  как санитары, улучшатели  породы...  мы с блюстителЯми  в
едином строю!.. Ђ еще эти  охальники, лапальщики, блудники, которым только и
нужно было... „умаете, их тоже - ни  за  что? ‚едь  получали  свое сполна, и
только затем Њитренька их...
     „альнейшие слова  растворились  во  всхлипах, разжалобивших бы  и  куда
менее  сентиментальных. ‚здыхаЯ,  ‚адим подпер дверь торцом  тЯжелого шкафа,
под завЯзку  набитого  разнообразным  трЯпьем,  и только затем  принЯлсЯ  за
девочку, покорную, точно кукла. …е омертвелость уже начала ‚адима тревожить:
как бы такой шок и вправду не оказалсЯ  гибельным. Џо крайней  мере, крыша у
малышки  может  уехать  далеко  -   и  не  проклюнетсЯ  ли  тогда  еще  один
"Њитренька"? €  чем займетсЯ она: приметсЯ  убивать обессиленных любовников,
точно паучиха?  —то  ж,  дело житейское:  за  скотство  одних  почти  всегда
отдуваютсЯ  другие,  -  а  первые  знай  свинЯчат  себе  дальше!..  ‚прочем,
Њитренька свое уже отхрюкал.
     - ‚се-таки скажите: зачем? - не утерпел ‚адим перед уходом. - ‚ам  что,
белков не хватало? €ли это особый вид гурманства? —его вы добивались, а?
     - ‘илы,  -  неожиданно донеслось  из-за двери. - •оть немножко!  ‚округ
творитсЯ  такой страх, особенно  ночью, а мы слабы и ничтожны перед десницей
божией - кто нас защитит? Ђ ну как и сюда заЯвитсЯ Њститель!..
     ‚идимо, имелись в виду мЯсорубы, успевшие впечатлить уже многих.
     Љак раз тут ему нашлось бы чем занЯтьсЯ, - проворчал ‚адим, - если он и
вправду приходит длЯ мести.
     "Ќо  вот  за  чьи грехи  расплачиваютсЯ  такие малышки?  -  добавил  он
мысленно. - “ж не за наши ли, а?"
     „евочка оставалась  едва вменЯемой, пока ‚адим нес ее, укутав потеплей,
в поселок "росичей". € даже не пикнула, когда он  передавал ее на  попечение
броновских  девиц.  “же  бегом,  наверстываЯ  времЯ,  ‚адим   устремилсЯ  по
освоенному  маршруту обратно.  € скоро,  вынырнув  из-за кустов,  вступил  в
Љрепость, не замеченный ни единой душой.
     Љомендантский час еще не началсЯ, однако по  улицам курсировали патрули
из  добровольческих бригад,  задерживаЯ припозднившихсЯ малолеток, а  прочих
берЯ на  заметку. €з  многих  нынешних починов,  поощрЯемых  или, во  всЯком
случае, игнорируемых властЯми, этот был не худший (упаси боже столкнутьсЯ, к
примеру, со старожилами-"ищейками"), однако и от таких встреч настроение  не
улучшалось. ЃлагодарЯ обостренному  чутью ‚адим замечал патрули за несколько
кварталов  -  куда  раньше,  чем они  его, - и обходил, избегаЯ унизительных
объЯснений. ’олько перед самым домом его чутье дало осечку - а почему, ‚адим
сообразил, когда разглЯдел вожатую этого патрулЯ.
     - Ѓог мой, „ина! - воскликнул  он. - ‘колько лет? ‚от мы  и встретились
наконец!
     Ђ мысленно  добавил: господи,  где это -  стройнаЯ шеЯ,  хрупкий  стан,
изЯщные коленки, тонкие пЯточки; куда все  подевалось?  ’еперь ее фигура, от
шеи  до  пЯток,  раздалась вдвое, а прежние  изысканные  формы, до  сих  пор
ЯвлЯвшиесЯ ему в снах, скрылись под наслоениЯми жира, обезобразившими бедра,
складками,  покрывшими бока и живот, огрубившими кожу, некогда такую нежную,
атласную. Ђ лицо сделалось тЯжелым и щекастым, дрЯбло провиснув книзу -  как
и погрузневшие груди, в юности  задорно  торчавшие вперед. „аже запах у „ины
изменилсЯ   и  загустел,   как   будто  вместе   с   фигурой   она  утратила
чистоплотность. —то делает с нами времЯ, а? ‚прочем, не со всеми.
     - Ќадо же - ‘мирнов, собственной персоной!  - сухо признала его „ина. -
€ даже помолодел. Њесто работы прежнее?
     - Њесто проживаниЯ тоже, - подтвердил ‚адим. - Ђ у тебЯ как?
     Ќе поддержав дружеского тона, она продолжила:
     - € общий распорЯдок ему  по-прежнему не указ!.. …ще не  нарезвилсЯ?  Ђ
ведь пора угомонитьсЯ, не мальчик уже.
     -  ќй, ты  куда менЯ определила - в гулЯки? - удивилсЯ ‚адим. - ђазве Я
давал повод?
     - ’ы всегда думал об этом - что Я,  не помню? ‚се вы одинаковы: лишь бы
хапануть больше! Ђ отдавать кому - нам, что ли?
     ЉажетсЯ,  „ина тоже озлобилась на весь мир, действительно обошедшийсЯ с
ней неласково, а  заодно -  на  ‚адима, хотЯ тот старалсЯ  ее не обижать. Ќо
чаще  ведь обижаютсЯ  на то,  чего недодали,  хотЯ могли. €  на тех,  кто не
оправдал надежд, которые даже не потрудилсЯ внушить сам.
     -  „иночка,  - косЯсь на строгих теток из ее команды, осторожно спросил
‚адим, - что, Я и вправду осталсЯ должен? ’ак ты скажи!
     -  Љонечно,  должен -  губернии, Љрепости,  народу!  Љто  тебЯ  кормит,
содержит,  кто тебЯ выучил,  наконец? "ѓосподи, - даже  умилилсЯ ‚адим, - до
чего знакомаЯ песнЯ! ‘ейчас и менЯ, наверно, примутсЯ кушать".
     -  Ђ что это: народ? с искренним  интересом осведомилсЯ он.  - Ќаверно,
это  такой  большой дЯдЯ, добрый,  но справедливый,  который все  видит, все
знает, всем благодетельствует и каждому воздает по заслугам  - вроде единого
бога, да?  €ли это мы  же сами?  ’огда  давай говорить конкретно:  вот тебе,
„ина, сколько Я должен?
     -  ’ы  зубы  мне  не  заговаривай,  умник,  -  прошли  те   времена!  -
рассердилась она. - ’еперь сам будешь менЯ слушать!
     - Ђ тебе найдетсЯ что сказать? удивилсЯ ‚адим. - „иночка, Я же с охотой
- только  обойдемсЯ  без зрителей,  ладно?  Љак-нибудь  заглЯнешь ко  мне  в
гости...
     - …ще чего! -  громыхнула „ина. - €шь, разбежалсЯ!  џ замужнЯЯ женщина,
не какаЯ-нибудь...
     - Ќонна? - вставил ‚адим, болезненно морщась.
     - Љто?
     - ’ак, вспомнилось. ђаньше ты не была настолько... зычной. Ђ может, это
Я стал лучше слышать?
     -  Џослушайте,  ‘мирнов, -  вожатаЯ переключилась на официальный тон, -
если мы еще хоть раз...
     „альше можно было  не слушать, ибо на сей  счет уже не  раз проходились
блюсты - а у кого еще могла „ина набратьсЯ нужных фраз? Џохоже, форма пришла
здесь  в соответствие  с содержанием, грустно  размышлЯл ‚адим, пока длилась
речь. „иночка всегда любила вкусно поесть и мЯгко поспать, а теперь, похоже,
это  сделалось   главной  ее   усладой,  как  у  кастрированной  кошки.  —то
называетсЯ,  "обабилась".   ‚лилась   в   общие   рЯды  губернских  бабенок,
поглупевших  и  обленившихсЯ,  раздобревших на макаронах с  картошкой,  -  и
теперь  тому  же  учит других. Ђ  ведь  из нее  могла получитьсЯ  образцоваЯ
светскаЯ дама, утонченнаЯ и  сексапильнаЯ, - при  надлежащей-то дрессировке.
Њожет, это не оптимальный вариант, но уж куда лучше нынешнего!
     -  ‹адно, пока что ко мне претензий нет? - вежливо спросил ‚адим, когда
она  выговорилась.  -  €звини,  „иночка,  спешу  -  темнеет  уже.  ѓде   тут
расписатьсЯ насчет предупреждениЯ?
     ‚се-таки „ина  помнила его достаточно,  чтобы  почувствовать  насмешку.
Њолча  отвернувшись,  она  затопала   по  улице  дальше,   неуклюже  ворочаЯ
подушечным задом,  сопровождаемаЯ  собственной  сворой.  €  ‚адим отправилсЯ
своей дорогой,  вздыхаЯ  и  качаЯ  головой:  что делаетсЯ,  а?  "Љаких людей
терЯем!"
     “же  открываЯ дверь в квартиру, ‚адим заподозрил неладное: в замке Явно
ковырЯлсЯ   посторонний.  ‚  самом  деле,  из  глубины  квартиры  доносились
приглушенные голоса. Ќастороженно ‚адим заглЯнул в  комнату и застыл: на его
стареньком диване расположились друг против  друга ћлька с ’имом и оживленно
трепались, прихлебываЯ ароматный Ђлискин  чай  из щербатых  чашек. “влекшись
разговором,  они даже  не заметили поЯвлениЯ третьего. ‘егоднЯ на  ћле  были
джинсы в  обтЯжку,  очень  просторнаЯ  цветистаЯ  футболка  и  знакомые  уже
босоножки.
     - Ќормально!  - качаЯ  головой, восхитилсЯ ‚адим. -  ђебЯта, Я  вам  не
помешал?
     ѓости  разом замолчали и повернули  к нему  подвижные лица, чем-то даже
похожие. Ќаверное, тем, что  оба  смахивали  на  обезьЯн, - только абсолютно
разных: от очаровательной до облезлой.
     - Ђ, то ты, - пробормотал ’им без восторга.
     - ’ебЯ сие удивлЯет? - поинтересовалсЯ ‚адим. - Ќу, извини. - Ћн глЯнул
на ћлю: - Ђ вот тебЯ как впустили?
     - Џодумаешь! - фыркнула  она. - “  тебЯ  ж не  замки, а  слезы:  ногтем
открываютсЯ.
     - Ћна не терЯетсЯ, - одобрительно заметил ’им. - Њолодец!
     - …е захочешь - не потерЯешь, - проворчал ‚адим. - € бабку ты  тоже - к
ногтю?
     - …ще проблема, да? ќти пеньки скрипЯт, пока несмазаны.
     - џсно, - кивнул он. - Ђ смазки у тебЯ вдосталь, уж Я знаю.
     - ќто какой еще смазки? - встрепенулсЯ ’им.
     - Ќе влезай, убью, - предупредил ‚адим.
     Џододвинув  кресло  к  столику,  он тоже  сел, с  наслаждением  вытЯнул
гудЯщие ноги. ћлька следила за ним с любопытством.

     - —то? - спросил ‚адим.
     - •очетсЯ оголитьсЯ, да? - предположила она. - ’ак давай!
     - Ђга, щас... ’олько зрителей соберу побольше.
     - ѓосподи, как ты старомоден!
     - Ќу да, - подтвердил ‚адим, - Я  старый,  трухлЯвый, уставший от жизни
пень... Љто бы напоил менЯ напоследок чаем?
     - Ќет проблем. - ‘оскочив с дивана, ћлЯ упорхнула на кухню.
     Ќе спеша ‚адим сфокусировал взглЯд на ’име, покачал головой.
     -  џ при чем?  -  поспешно удивилсЯ тот. - Ћткуда  мне было  знать, что
здесь - она?
     - € однако ты не постеснЯлсЯ распушить хвост, - сказал ‚адим. - ‚ чужих
угодьЯх, на чужую добычу. Њолодчага, ’им!
     - Ќу больнаЯ тема, согласен. ’ак случилось,  что менЯ  еще волнуют  эти
проблемы, - в отличие от тех, длЯ кого они в прошлом. € Я  не стыжусь в этом
признатьсЯ, опЯть же в отличие от других. —то естественно - не стыдно.
     -  ќто ты  блюстам  можешь объЯснить,  когда рассЯдешьсЯ  по  нужде  на
„ворцовой площади, - проворчал ‚адим.  - Ђ  Я  про другое  толкую. €меешь ты
понЯтие о чужой собственности или и тут за общинные отношениЯ?
     - „а брось, ‚адЯ, будто Я не знаю твоего чистоплюйства! ‚се равно же не
клюнешь на малолетку?
     - € тебЯ, старого кобелЯ, к ней не подпущу имей в виду.
     - ќгоист! - поморщилсЯ ’им. - Ђ если сама захочет?
     -  ’огда выметайсЯ прЯмо  сейчас, - предложил  ‚адим. - Џосмотрим, кого
она предпочтет.
     ’им поднЯл руки, сдаваЯсь.
     -  ‘обак ты на  сене, - произнес он со вздохом. -  ‹адно, осаду снимаю.
Љстати, где  ты так задержалсЯ? ‚роде у тебЯ ничего не планировалось на этот
вечер.
     - Љак и на прошлую ночь. Ћднако кое у кого планы не совпадают с моими.
     - ќто у кого же?
     - Љак раз это Я и пытаюсь выЯснить - по неофициальным каналам.
     ‘ощурив  глаза, ’им  внимательно  оглЯдел комнату  - похоже, впервые за
сегоднЯ, с  начала  визита  слишком сосредоточенный  на  гостье.  Ћзадаченно
присвистнул.
     Љак  Я  понимаю,  встреча была теплой, - заметил он. - €  чего от  тебЯ
хотели?
     - Ќе сказали. Ђ Я не успел спросить.
     -  ’огда это не  репрессоры  те любЯт поговорить.  € они не ушли бы так
просто.
     - Њожно подумать, ты у  них в наводчиках, - проворчал ‚адим. -  ‘лушай,
’им,  у тебЯ же обширный  круг знакомцев - никто последнее времЯ не  исчезал
без предупреждениЯ?
     - Ќу, ‚адичек, кто ж о таком предупреждает!
     - Ќо случаи были?
     - „опустим.
     - € ты полагаешь, будто они просто слинЯли?
     - Џочему  нет? …сли они надыбали на подходЯщий канал... џ же общаюсь со
специфической публикой!
     - Ђ может, их унесли "вороны"?
     - —то еще за вороны? - не понЯл ’им.
     - ђазве ты не слышал ночью гула за окнами?
     -  ‚ообще-то  ночами  Я  сплю.  Ђ что, этот гул  сильно  отличаетсЯ  от
автомобильного?
     - ‚ том и дело, что нет, потому вниманиЯ не привлекает.
     - ’ак  это вертушки, да?  - сообразил ’им. - ЏохищениЯ - ни  фига себе!
Њало  было маньЯков  на улицах, теперь забираютсЯ в квартиры. Ќеужто кто  из
крутарей  разрезвилсЯ?.. €  знаешь,  раз уж  зашла речь,  пропадают-то самые
заметные фигуры!
     - ’ы мне льстишь, - пробормотал ‚адим. - —то же это - работорговлЯ? €ли
кто-то обзаводитсЯ собственными шарашками?
     - Ќе слишком ли масштабно длЯ частного сектора?
     - Ќу не на мЯсо же их пускают?
     - ‘кажешь! - ’има даже передернуло. - Ќедоставало нам каннибализма!
     - ’ебе-то чего пугатьсЯ? - усмехнулсЯ ‚адим. - ’воего мЯса хватит разве
на холодец.
     - Ќо сам Я, в отличие от  тебЯ, мЯсо  потреблЯю!  € если  бесперебойные
мЯсные поставки объЯснЯютсЯ именно этим...
     Ќо  тут в комнату вступила ћлЯ, торжественно несЯ поднос с пирожными  и
тропическими фруктами,  давно  уже  здесь не виданными (а некоторые - так  и
вовсе), и ’им прикусил Язык.
     - —аек готов, - объЯвила она. - Љак наш зануда-старикан - еще не помер?
     -  „ождешьсЯ от него!  -  откликнулсЯ ’им,  с воодушевлением поднимаЯсь
навстречу.  - Ќу-ка,  ну-ка,  чего  там у  нас? „умаешь, и  тебе  перепадет?
спросил ‚адим. - Џоостерегись отъедатьсЯ - а вдруг  вправду?..  ЏотЯнувшись,
он надавил  на круглую ручку одного из шкафных Ящиков, и тотчас из укрытых в
стенах  динамиков зазвучала  нежнаЯ мелодиЯ.  Џокрутив  ту  же  ручку, ‚адим
отрегулировал звук и снова откинулсЯ в  кресле. …го фонотека старой  эстрады
мало  чем уступала книжной коллекции,  а  по нынешним временам вообще  могла
оказатьсЯ  лучшей в  Љрепости - теперь в чести другаЯ  музыка, со "смыслом".
ћлЯ с  любопытством крутила  головой, пытаЯсь разобрать,  откуда  идет звук.
‡атем вопрошающе уставилась на ‚адима.
     - „иву даешьсЯ, до чего наши ѓлавы  нетерпимы к тому, что исходит не от
них, - произнес он. - Љазалось бы, при чем тут забугорнаЯ музыка, совершенно
безобиднаЯ по текстам?  €ли же любаЯ из местных, хоть на чуть выпадающаЯ  за
рамки? Ђн нет, и этого не одобрЯют! Џочему, как думаете?
     - € почему? - сейчас же спросила ћлЯ.
     - Ќа сей счет у менЯ собственнаЯ  теорийка.  ‚от, скажем,  мне длЯ чего
нужна музыка?
     - „лЯ чего? - опЯть подхлестнула она, хотЯ вопрос был риторический.
     - —тобы заслонитьсЯ от посторонних шумов, заодно отстранившись от всех;
вдобавок хорошие  мелодии поднимают настроение. ‚ыходит,  властЯм  не нужно,
чтобы Я был спокоен и весел? €м выгодно, когда Я раздражен и разрЯжаю досаду
на ближних. ‚от если все ненавидЯт всех, тогда без ѓлав не обойтись: надо  ж
кому-то улаживать склоки?  ‚сеобщаЯ разобщенность - вот чего они добиваютсЯ!
ђазрыв   любых   горизонтальных  свЯзей   -  чтобы   сплошь   подменить   их
вертикальными.
     -  Ќу,  понесло!  - скривилсЯ  ’им  и подмигнул ћле,  будто призываЯ  к
снисходительности.  -  „ай  тебе  волю,  ‚адичек, ты  же  и  вовсе  отринешь
государственность, разве нет?
     -  ‹ично мне она не нужна, - подтвердил  тот, - во всЯком случае,  в ее
директивном качестве. €бо  никогда Я не заступлю на  чужую  территорию, пока
менЯ не позовут, и то еще неизвестно. Ђ к себе никого не  пущу, пока сам  не
захочу.  €  если  бы  остальные  так  не  любили  влезать в  дела  других!..
‘обственно, длЯ  того государство и нужно, чтобы  бить наглецов по рукам. Ќо
беда в  том, что само  оно первый  влезальщик, ежели  его не придерживать. Ђ
наши "вековые традиции"  как  раз приучили нас к лишней терпимости,  да  еще
православие добавило: как же, всЯкаЯ власть от бога  и всю ее  -  ‘оветам!..
‚от и пожинаем теперь плоды  тоталитаризма: слишком  привыкли жить  колхозом
еще до того, как в них стали активно загонЯть.
     -  Ђ  вот  мне нравитсЯ быть в гуще, - заЯвил ’им. - ’ак что? Њожет,  Я
стадное животное,  почем знать! € "влезать в дела других" тоже люблю, причем
не всегда с лучшими намерениЯми, - выходит, без государства мне не обойтись?
€ таких, имей в виду, массы, и это еще не худший вариант!..
     -  ‘мотри-ка,  -  удивилсЯ  ‚адим, - бываешь самокритичен!  Џо нынешним
временам даже это - редкость. „олго копил силы, "дитЯ порока"?
     - Ќу да, Я порочен по природе - признаю, - вздыхаЯ, подтвердил ’им. - €
грехов на моей совести немало даже преступлений, кровавых и жутких. Ќо что Я
могу, ‚адик?  †изнь полна искусов. ќто тебе все просто, ты цельнаЯ натура. €
любое  аморальное  действо  тебе  столь  же  отвратно, как  другому наестьсЯ
дерьма. ‘кучно, девушка! ’акова твоЯ природа, и быть праведником тебе ничего
не стоит - ты лишь следуешь своему естеству. Њожет, ты ангел во плоти, может
- пришелец из оплеванного ныне коммунизма (хотЯ и Я верю в него примерно как
в райские кущи). ‚ любом  случае, твое духовное  начало без усилий подавлЯет
плотские  позывы. Ђ каково тем, у  кого духа и плоти примерно  поровну и все
это - в шатком равновесии? ‚от где истинный драматизм! ’акие персонажи много
занЯтней, чем эти самые - с  крылышками и нимбом. Ќу скажи, чего интересного
в тебе, монолите? ‚едь тебе даже смелость не нужна, ибо с такими  мослами ты
любых хулиганов разделаешь под орех!
     - Ђ что станет тогда с крылышками? - полюбопытствовал ‚адим.
     -  Ќ-да,  действительно.  -  Ќенадолго  ’им  задумалсЯ.  - ѓосподи,  да
хулиганы к  тебе  попросту не  привЯжутсЯ  - откуда им знать,  что  ты такой
телок?  Ђ  вот  Я  от  рождениЯ  мозглЯк.  €  если  б  с  младых  ногтей  не
пристрастилсЯ к единоборствам!..

     …сли  он  рассчитывал  произвести  впечатление на ћлю,  то промахнулсЯ:
девочке  его "совершенства" были до  лампочки. €  слишком много повидала она
настоЯщих бойцов, чтобы  клюнуть на такую дешевую наживку. ЉажетсЯ, ћлЯ даже
не прислушивалась к скучному разговору мужчин.
     - Љонечно,  будь  Я габаритов  ‚адима, -  сделал новую попытку  ’им,  -
проблем у менЯ стало бы вдвое меньше.
     - Ђ Я, по-твоему, так и родилсЯ шкафом?
     - ’умбочкой, - ответил коротыш. - Ђ потом эта тумбочка росла, росла...
     - ‘ам посчитай,  - предложил ‚адим. - Љогда Я противостою другому, сила
у менЯ падает  раза в  полтора, - а у  того, может, обратнаЯ  реакциЯ. ‘тало
быть,  длЯ победы  Я  должен быть сильней его втрое - арифметика  простаЯ. €
насколько, по-твоему, легко достичь такой формы?
     -  Љстати, насчет формы, -  неожиданно вступила ћлЯ. -  Љто-то  недавно
грозилсЯ наделить  менЯ бойцовыми  навыками. џ ведь  тоже -  "мозглЯк".  €ли
"мозглЯчка"?
     Ћказалось, она прекрасно все слышала.

     - ћленька, - встрепенулсЯ ’им, - милаЯ моЯ, да Я ж хоть сейчас, хоть до
самого утра!..
     € осексЯ, с опаской глЯнув на ‚адима. Ћднако схлопотал не от него.
     -  ’имушка, дорогой,  а ты тут при чем? - ласково спросила  девушка.  -
’ебе вообще пора баиньки, разве  нет? Ђ с  „имом у нас свои счеты  - старые,
свирепые. € уж с него Я стребую сполна, будь уверен!
     - ‚от так, значит, да? - засмеЯлсЯ малыш, демонстрируЯ,  как здорово он
умеет  держать удар.  (Љ  счастью, ћлЯ не настолько к  нему  приглЯдывалась,
чтобы заметить дергающуюсЯ щеку.) - ’огда Я пошел?
     -  €ди, милый, иди, родной, - безжалостно напутствовала  девушка. -  Ќе
забудь на ночь  почистить зубки, какие остались,  плешечку расчеши и укройсЯ
потеплей - ведь, не ровен час, простудишьсЯ!..
     -  †естокаЯ,  - с натЯнутой  улыбкой выдавил ’им, - ты  разбиваешь  мое
сердце!
     Џомахав  рукой  ‚адиму,  он ушел  -  деревЯнной  поступью, стараЯсь  не
оступитьсЯ под  тЯжестью взглЯдов, нацеленных  ему в спину. „верь  за  ’имом
закрылась аккуратно, очень тихо, чтобы никто не  увидел его  обиды. ‘траннаЯ
закономерность: как раз такие вот нахалЯта и бывают самыми ранимыми.
     - Љ чему  эти демонстрации? -  поинтересовалсЯ ‚адим. - ЋчереднаЯ вожжа
под хвост?
     - Ђ пусть не держит менЯ за дурочку! - огрызнулась ћлька.
     - ’ак ведь и Я держу.
     - Ђ с тобой неинтересно скандалить: все как об стенку!..
     - € кто же ты после этого - "мозглЯчка"? €ли бестолочь?
     - Ќе тебе решать, ладно?
     - ‹адно, - согласилсЯ он. - ’ак тебе нужны бойцовые навыки?
     - ’ы обещал! Џодумать. € что?
     - …сть сложности.
     - ‚се те же, да? Џфу!..
     -  Ќе только,  - сказал ‚адим. -  ’очнее,  дело вовсе не  в этом. џ уже
говорил: важна не сама близость, а твое отношение к ней.
     - Љороче: "чего тебе надобно, старче"? -  спросила ћлька. - ’ы менЯ уже
достал!
     - „овериЯ.
     - Ђ ты-то сам мне доверЯешь?
     - Ќет, - ответил он. - Ќо это и не нужно.
     - •орошо,  а что ты понимаешь под  "доверием"? Ќу хочешь, Я доверю тебе
девичью честь? €ли жизнь?
     - Ќе хочу, - отказалсЯ он.
     - Ђ что? ЏустЯчок. Ќу?
     - „ушу.
     - Џриехали,  - сказала ћлЯ. - € на мою душу нашелсЯ покупатель. ‡начит,
ты дьЯвол?
     - ‘о стороны видней, - пожал он плечами.
     - "‚ы не стойте слишком близко, - процитировала она. - џ тигренок, а не
киска!" Ќе боишьсЯ?
     - Њышонок ты,  -  хмыкнул ‚адим,  -  в медвежьей  берлоге. Џомнишь: "Ќе
подходи!"
     -  Њежду прочим, - внезапно вспомнила девочка, - а по кому ты  врезал -
там, в подземелье? џ ведь потом заметила на ломе кровь.
     - Џо собачке.
     - —его?
     - Џо своей "комнатной собачке", - уточнил ‚адим. - …сли Я - дьЯвол.
     - ’ак то была крыса?  - ‘  сомнением  ћлЯ покачала головой: - Ќет, удар
был  слишком... слишком... -  Ћна покрутила  в воздухе пальцами,  подыскиваЯ
слово.
     - “весистым? Љрыска того стоила.
     - ’ы словно бы стол развалил. Ќа сколько ж она тЯнула?
     ‚адим прикинул, вспоминаЯ тЯжесть удара и его последствиЯ.
     - Ќа полцентнера либо больше. …ще та крыска!.. •орошо, одна.
     - Џосмотреть бы.
     -  ‚  следующий  раз  прихватим с собой  камеру,  - засмеЯлсЯ он,  -  и
попросим их сесть поплотней, в два рЯда. Ђ затем поставим перед ними сыр.
     - ‘ыр-то зачем? - не понЯла ћлЯ.
     - „лЯ улыбки... ‹адно, мы отвлеклись. ’ак как там насчет души?

     -  —то ли расписку дать? ’ак Я могу, даже и кровью, вот только месЯчных
дождемсЯ, ладно?
     - Ќу, как хочешь, - безразлично  сказал ‚адим, откидываЯсь в кресле.  -
—аю еще налить?
     - Ќе дожидаЯсь ответа, он наполнил обе чашки до краев.
     - ‹адно, чего ты? - сказала ћлька. - “ж пошутить нельзЯ!
     - „а ради бога - кто бы возражал.
     - Ќу ладно, чего мне надо делать, а?
     - Џрежде всего: прекратить выпендреж. џ ж не ’им, на это не клюну.
     - “же прекратила. „альше?
     - ђаздетьсЯ. ‘овсем.
     - Ќу  наконец! -  оживилась  девушка,  спешно принимаЯсь  за дело. -  џ
свежевымытаЯ, ты не думай.
     - џ что, похож на мыслителЯ?
     - ’о-то, что похож! - •ихикнув, она уселась голым задом на столик, чуть
не  в  посуду, и с  усилием принЯлась  стаскивать с себЯ  тесные джинсы.  Ќа
всЯкий  случай  ‚адим  убрал  от  нее подальше  дымЯщиесЯ  чашки  и блюдо  с
пирожными. ‡атем, прикинув, освободил столик от прочей снеди.
     - „альше что? - слегка задыхаЯсь, спросила ћлЯ. - ‹ожитьсЯ? ѓде?
     - ‘начала встань. ‚ полный рост, сколько наберетсЯ.
     - •очешь провести ревизию налички? -  догадалась она. - „а  пожалуйста,
чего мне скрывать!
     Џодобрав под себЯ ступни, девочка распрЯмилась прЯмо на столике,  затем
широко  расставила  ноги  и  закинула  руки  за  голову,   будто   сдавалась
блюстителЯм.
     -  Ќу,  -  спросила  она,  глЯдЯ на  ‚адима исподлобьЯ,  -  какие  ваши
впечатлениЯ?
     - ‡амечательные.
     - Ђ поконкретней?
     - Ќожки - прелесть,  - не спеша заговорил ‚адим,  - попка - заглЯденье,
талиЯ - обзавидуешьсЯ, "хороши также грудь и улыбка"...
     - ‹адно,  кончили расшаркиватьсЯ! - хмуро распорЯдилась ћлЯ. - „авай по
существу.
     - Ђ если по существу, то какой из тебЯ боец, сама подумай? - со вздохом
сказал он. - ќто только в кино подобные милашки запросто прошибают кулачками
стены.  € даже  не в кулачках загвоздка  - их-то еще можно укрепить. Ђ вот с
прочим что  делать?  Љогда  лупишь  рукой,  по  телу  будто  волна проходит,
разгонЯЯсь  от  ступней  через несколько  мышечных поЯсов и суставных узлов,
пока не ударЯет в  кулак. Ђ у тебЯ волна погаснет уже на талии - про плечи и
локти даже не вспоминаю...
     - —его ж делать-то? Њне надо!
     - …сли у тебЯ и поднакопилось мЯсцо, то лишь на бедрышках да Ягодичках.
Ќаверно, бегаешь много?
     - ’очно, - подтвердила  девочка и  похвалилась:  - џ  еще та лошадь, не
угонишьсЯ!.. € танцевать люблю.
     -  Љ  тому же растЯжку  Я тебе обеспечил,  -  добавил ‚адим. -  ’ак что
главный упор придетсЯ делать на ноги.
     - ‹учше бы - между.
     - ‹адно, ложись.
     - ѓде?
     - „а здесь же, где сидишь.
     Џослушно девочка разлеглась на прохладной столешнице, забросив руки  за
голову. „лины столика как раз хватило ей от локтей до коленок,  а предплечьЯ
и  голени  свисали,  немного  не  доставаЯ  до  пола. Џовернув  голову,  она
посмотрела на хозЯина - с надеждой и опаской.
     - ‡а  кого  менЯ  принимаешь, - полюбопытствовал он, - за  колдуна? ћлЯ
молча кивнула.
     - Ќу, дожил!.. € не боишьсЯ?
     Ќа этот раз она не шелохнулась.
     - —то же, trust me и лови кайф - если сможешь.

     ЏоднЯвшись, ‚адим "аккуратно, но сильно" привЯзал ее запЯстьЯ и лодыжки
к  ножкам  столика, словно  бы  специально  предназначенного  длЯ ритуальных
распЯтий. (‚идел  бы ее  сейчас ’им!) Џотушив верхний  свет, он установил по
сторонам ее талии  и меж колен  три высоких  мерцающих свечи, добавлЯЯ сцене
мрачного  уюта и  торжественности. ‡атем снова спросил  - больше длЯ очистки
совести:
     - ’ак ты на все готова?
     - Ђбсолютно!
     - ’огда держись.
     ‘ходив на кухню,  ‚адим вернулсЯ, несЯ в одной  ладони горку  натертого
сыра,  в  другой -  нахохленного  притихшего мышонка.  “видав  зверька,  ћлЯ
содрогнулась, но тут же закусила  припухлую губку. Ђ чего она  ожидала - что
он будет резать над ней черного петуха?
     -  ’еперь представь,  -  заговорил  ‚адим,  -  будто  это  и  есть  тот
громадный, хищный, напавший на нас Љрыс-людогрыз, гроза темных Џодземелий, и
попытайсЯ  понЯть  его,  проникнутьсЯ  им   может,  даже  полюбить...  -  Ќе
передумала?
     - Ќ-нет, - выдохнула она.
     Ќебрежно ‚адим рассыпал по ее озЯбшим животу  и груди сырные стружки, а
поверх  вздрагивающего пупка  усадил бесстрашного  мыша, длЯ  начала тут  же
принЯвшегосЯ  умыватьсЯ. ЏриподнЯв лицо,  девочка  уставилась  на  кухонного
зверЯ, задеревенев всем  распЯтым телом, и в ее взглЯде читалось что угодно,
кроме пониманиЯ и любви.
     - ђасслабьсЯ,  -  тихонько посоветовал ‚адим, в  два приема сбрасываЯ с
себЯ одежду. - —то тебе еще остаетсЯ?
     Џрисев позади ћли, он взЯл ее  небольшую  голову, мЯгким нажимом уложил
обратно  и  склонилсЯ  над ней - глаза  в глаза.  ‡атем сдвинул руки вперед,
локтЯми  подперев  ћлин  затылок, а ладони  осторожно  разместил  на  нежных
грудках - просто длЯ лучшего контакта.
     - ‘лушай менЯ, девонька, - зашептал  монотонно, не разрываЯ взглЯдов. -
Њне не нужны  ни твое подчинение, ни твое поклонение, ни твой страх, ни твоЯ
любовь  -  только доверие, ничего  больше.  џ не господин  тебе и  не раб, Я
частица твоЯ,  как и ты - моЯ. Џроникнись  этим и  откройсЯ. ‚се  мы зависим
друг от друга и все - разные...
     ‘лова этого импровизированного заклинаниЯ мало что значили,  важно было
только  настроить  сознание ћли надлежащим образом, а  "колдовать" она будет
уже сама. Њалышка и ждала от ‚адима чего-то подобного, какой-нибудь складной
красивой  сказочки,  он  почти  читал  этот  текст  в  ее  глазах, словно на
суфлерном  экране,  но  девочка-то  принимала  его  бормотание  за  истинное
колдовство!
     ‚адим и  сам  не  заметил,  как  его шепот,  постепенно  набираЯ силу и
выразительность,  превратилсЯ  в  негромкий,  сдержанный,  мелодичный  плач,
странный гибрид мужских рыданий с песней, не свойственный  ему ни  по стилю,
ни по  характеру, но тем  сильнее впечатливший  единственную  слушательницу.
‘лов в этом сонге-плаче ("этот стон у нас песней зоветсЯ") уже не осталось -
только  энергетика чистых  эмоций.  Љак  видно,  сегоднЯшние  гонки, вкупе с
привычным  уже дневным  приемом  сотрудников, изрЯдно потрепали  злосчастное
мысле-облако,  сколько  ‚адим ни отстранЯлсЯ,  - а  может,  именно  поэтому.
Ћднако его хватило, чтобы протЯнутьсЯ к ћле и обволочь ее сознание словно бы
туманом. Ћна действительно открылась ‚адиму, однако глубоко  проникать он не
стал: во-первых, его туда не звали; во-вторых, это  и не требовалось.  ‚семи
доступными  средствами  ‚адим  выстраивал  в чужом  сознании  некое  подобие
собственного, отпечаток или матрицу, чтобы укоренитьсЯ там накрепко и уже по
этому мостику, протЯнувшемусЯ между  двумЯ подобиЯми, устремить  жизне-силу,
будто плазму по ионизированному каналу.
     ‡апрокинув  голову,  девочка  заворожено смотрела  на ‚адима, и сам  он
будто впадал в транс. €знутри на него наползала тьма, и, повинуЯсь ей, ‚адим
начал  медленный танец,  двигаЯсь в  такт  собственной  песни. ’еперь  это и
вправду  смахивало на  камланье,  только вместо  обычных шаманских  выкрутас
‚адим  разворачивал   длиннейшую  цепь  бойцовских  приемов,  постепенно  их
усложнЯЯ.  Ћн знал, что  каждый  его  жест, каждый  взмах  впечатываетсЯ  во
взбудораженное сознание ћли, будто прочнейшее из заклЯтий, и что наброшеннаЯ
на девушку колдовскаЯ матрица-сеть,  собственное его отражение, подпитываЯсь
его же  жизне-силой, быстро проникает  в глубину ее  персонального  ЏорЯдка,
формируЯ  новые  рефлексы.  Џохожим образом,  наверно, поступали  с жертвами
садисты,  только  там  энергиЯ  двигалась в  обратную  сторону,  обессиливаЯ
несчастных. ‡ато как кейфовали убийцы!..

     Ћтмеренными  порциЯми  тьма  пересылалась   ћле  по   хрупкому  мостку,
усваиваЯсь в ее сознании, насыщаЯ Ячейки глубинной памЯти, о которой не  все
и знают; формируЯ новые и прочные сцепки нейронов, будто сигналы прогонЯлись
по  ним годами; пропитываЯ все клетки, словно пресловутаЯ "мертваЯ вода".  €
‚адиму  виделось, как под хрупкой плотью девочки будто  проступает  стальной
каркас, когда в послушном и взрывчатом теле оружием становЯтсЯ любые твердые
части: колени,  локти,  затылок,  не  говорЯ о кулаках  и пЯтках.  Ќекогда и
‚адима вот так же зарЯдили  многими  программами, от  сенсорных до боевых, -
впрочем,  в  тот  раз обошлись без демонстраций: просто  накачали  по  самые
ноздри,  а переваривать предоставили  самому.  ЉажетсЯ,  он  занимаетсЯ этим
поныне.

     Ќаконец странный  его танец подошел к  завершению.  Ќе  то чтобы  ‚адим
перебрал  все знакомые  приемы, но длЯ  большинства  ситуаций  достаточно  и
такого,  а  лучшее,  как  известно,  - враг  хорошего.  Ќадежней  обходитьсЯ
минимумом - во всЯком случае, пока не влезаешь в это дело с головой, как это
приходитсЯ делать профи.
     ‘легка  запыхавшись, ‚адим  снова  опустилсЯ  на колени  возле  ћлиного
изголовьЯ, высвободил  ее  руки.  ‘ейчас  же  девочка ухватила его  за  уши,
притЯнула голову  к своему лицу, хотЯ  за все времЯ  они  и так не расцепили
взглЯдов.
     - Ќу ты дал! - сказала тихо.
     - Ќу ты взЯла! откликнулсЯ ‚адим в тон, словно отозвалсЯ на пароль.
     ‘транно,  но ее тело тоже отблескивало в неровном сиЯнии свечей, словно
полированное, -  а  на ней-то  с  чего было проступать  поту, если  с начала
сеанса ћлька не шелохнулась?
     -  ЏроверЯть не  буду,  -  добавила  она.  - ‚ерю на  слово. Љ  тому  ж
умоталась,  как... Ќичто не даетсЯ даром, верно? џ  будто  постарела  на эти
годы, которые мы сейчас перескочили, - судьбу не обманешь, нет...

     ‡акинув тонкие руки, девочка вдруг притиснула его лицо к своей взмокшей
груди,  будто захотела  все-таки "смешать пот". Ќе  удержавшись,  он слизнул
пару капелек  в уютной ложбинке и вздохнул с  сожалением:  большего  нам  не
дано, увы. ђазные категории.
     - Џойдем-ка  тебЯ  ополосну,  - сказал  ‚адим  ворчливо. Џока не начала
разлагатьсЯ. "†ивого мыла", правда, не обещаю - как и безразмерного корыта.
     - Ђ где зверюга? - вдруг вспомнила девочка. - Ќикуда не забралсЯ?
     - ‘бежал давно! - засмеЯлсЯ ‚адим. - ’ы  по размеру ему не подходишь. -
€ повторил вслух: - ђазные категории.
     Ќа удивление тихаЯ, беспрекословно подчинЯЯсь его рукам, ћлЯ  позволила
себЯ отмочалить в простом тазу, затем и одеть -  словно малЯвка-дошкольница,
опекаемаЯ заботливым папашей. € так же послушно отправилась домой, не требуЯ
новых развлечений.
     Џроводив ее до самого  "бегунка"  ("подмазаннаЯ" норушка-вахтерша очень
натурально  изобразила спЯщую),  ‚адим уже  собралсЯ залечь,  когда  в дверь
неожиданно поскреблись. € кто это, интересно? Ќа облаву  домовичков походило
мало,  к  тому  же  те  обычно  ЯвлЯлись  с  собственными ключами; а  гостей
посимпатичней он спровадил. Ќедоуменно хмурЯсь, ‚адим пошел открывать.
     ‚ темном проеме стоЯла Ђлиса, завернувшись в  просторный шелковый халат
с капюшоном, предусмотрительно надвинутым на самые глаза.

     - ђешил сачкануть напоследок? - осведомилась она. - Ќу-ка пропусти!
     Ѓез церемоний женщина скользнула мимо ‚адима в комнату, и тому осталось
только запереть дверь и последовать за ней. Ђлиса  уже уютно расположилась в
его поте