  - ‡ачем еще?
     -  Ћденьте,   -  настойчиво  сказал  ‚адим.  -  ‚  первую  голову  шлем
помассивней. € прихватите мечи, если имеютсЯ. “ менЯ предчувствие.
     - —то  это было, черт!  - проворчал колдун, щупаЯ виски. - “ менЯ будто
все члены отнЯлись - еще до твоего лЯга.
     -  €менно,  что  "отнЯлись",  -  подтвердил  ‚адим.  -  Љто-то  пыталсЯ
перехватить управление скелетными мышцами. ЏредставлЯете мощь?
     - Ѓольшой ‡верь, - уверенно определил Њихалыч. - Џочти что бог по нашим
меркам - с ангелами и видениЯми, как  положено.  €ли же дьЯвол. Њне говорили
про него пацаны.
     - Њне  тоже. €, похоже, сейчас нас  проверЯт на  прочность. ‘ледите  за
собой, ладно? - попросил ‚адим. - Ѓольше не позволЯйте застать врасплох.
     Њысле-туча  ‡верЯ заполнЯла  все  вокруг,  объемом и плотностью намного
превосходЯ его облако.  ‚адим  даже  не мог  обнаружить  ее краЯ, сколько ни
вытЯгивал мысленные щупальца.  Џришелец  будто  принес  с собой другой  мир,
чужой и  враждебный, живущий по собственным законам, и обитали  там странные
существа,  подвластные  ‡верю  во  всем. Ђ  те  окружали людей  все плотней,
подбираЯсь с разных сторон. Џозволительно наречь существ ‘лугами? €ли это...
Њстители?
     -  Ћни уже  внутри  стен, кто  бы  это  ни был,  - сообщил ‚адим. - Ђу,
ѓризли, ты живой?

     ’рЯхнув головой,  гигант свирепо  хмыкнул  и распрЯмилсЯ,  хватаЯсь  за
рукоЯти огнестрелов.
     -  ќто было  круто, -  признал он,  раздуваЯ ноздри, -  однако  враг не
прошел. —его ему надо?
     -  Џо-моему,  одного  из  нас,  -  ответил ‚адим. - Ђ  через  месЯчишко
наведаетсЯ за следующим. …му здесь кормушка? Ќе напасешьсЯ!
     -  €ссЯкнет эта - пойдет  к другой. ‚идимо, так и опустело  большинство
хуторов.
     - Ћн что, за коллективизацию?
     Ќеожиданно потух  свет -  похоже, во  всем  доме  сразу.  ѓде-то  внизу
хлопнуло несколько дверей, будто капканы сработали. ‚адим сейчас же проверил
рацию и не услышал в ней даже треска.  Ћсада начиналась по  всем правилам  и
очень, очень основательно.
     - ЌавернЯка и страж-система накрылась, - заметил ѓризли, как будто даже
с удовольствием. - „ержись, братва, •озЯин пришел! - €, хохотнув, добавил по
теме: - "’ише, мыши, - кот на крыше!"
     Ќаверху и вправду что-то шуршало.
     - Њного тут автоматических дверей? - спросил ‚адим.
     - ‡десь-то почти нет, - ответил Њихалыч. - Ђ вот на складе...

     - “чтите: двери могут сработать в любой момент, - не подставлЯйтесь!

     Ќичего  не  пропустил?  -  спросил он  себЯ.  —то  еще тут  завЯзано на
электронику? €ли  ‡верь  сможет любой  кусок  железа  намагнитить...  €  что
начнетсЯ тогда?

     - ЏрЯмо как в фильмах про полтергейст,  - вставил эрудированный ѓризли,
чего только не пересмотревший. - •отЯ бы предметами не кидаетсЯ?
     -  ‚рЯд ли - иначе  обошелсЯ бы без "ангелов". Ќо дистанционник у  него
что надо, к тому же универсальный.
     ЏоднЯвшись с пола, Њихалыч распахнул в стене потайной шкаф, достал пару
короткоствольных пузатеньких автоматов и один сразу передал Ћксане, вместе с
немалым  запасом  обойм,  плотно  уложенных   в  сумку.  („ействительно:  от
громоздких убойников в помещениЯх  мало толку.) ‡атем  извлек два  комплекта
доспехов - попроще, чем у гостей, но вполне добротных, к тому же исполненных
по  фигурам. Ѓез  стеснениЯ  сбросив  одежду,  хозЯева принЯлись  облачатьсЯ
наново.
     -  ‚ообще, можно же слинЯть! - напомнил ‚адим. - ‚низу дожидаетсЯ бэтр.
‡агрузимсЯ сами, прихватим собак...

     "‚опрос: заведутсЯ  ли моторы? - добавил он про себЯ. - ‘корее  нет.  €
если заведутсЯ, куда повезут?"
     -  Ђ прочее  оставим  ‡верю? -  осклабЯсь, спросил Њихалыч. - џ ведь по
натуре куркуль и раскулачиваниЯ не потерплю. Њало нам собственных дармоедов,
колхозничков с коммунарами!..
     - ‡ачем ‡верю ваше барахло? Ћн приходит за плотью.
     - •орошо, не за душами!
     - Љто  хочет, пусть сваливает, - рЯвкнул ѓризли.  - Ђ вот Я желаю с ним
разобратьсЯ. €мел Я этих "богов"!..
     ‚ерзила наконец дождалсЯ потасовки, и уж теперь  его не сдерживал долг.
Џраздник души - воистину!
     - € Я, - поддержал Њихалыч. - “ менЯ к ‡верю большой  счет, а колдуны -
люди мстительные. Ћксана?
     -  Ќо  если  мы  отпустим его,  -  смущаЯсь,  спросила  девушка,  -  он
направитсЯ за другими, правильно? € кто приструнит его там?
     - Ђ мы пока его и не держим, - заметил ‚адим и вздохнул: Ћднако из трех
доводов этот самый убойный. ЏрисоединЯюсь.
     ‘ пристрастием он оглЯдел  пеструю компанию, осажденную Ѓольшим ‡верем,
и удивилсЯ, насколько быстро  та менЯлась. Ќе  сумев никого подчинить, ‡верь
словно выворачивал  людей наизнанку,  и наружу рвалось сокровенное,  темное,
хищное. Ћсобенно  это коснулось  Њихалыча. Љолдун и впрЯмь напоминал  теперь
громадного  волка,  признанного своими  псинами  за  вожака,  и  сию  троицу
запугать будет непросто. —то до ѓризли, то с его мышц будто снЯли  последние
путы, а при случае он вполне мог обратитьсЯ в берсеркера, опасного не только
врагам. Ћборотень да берсеркер - хороши союзнички!..
     - “ менЯ  ощущение,  будто ‡верь уже  поглотил нас, -  сказал ‚адим.  -
Ѓудто все мы - внутри него. Ќе замечаете, как растет раздражение?
     - —его ты хотел? - хрипло откликнулсЯ Њихалыч. - Ћн позвал - наши звери
откликнулись.  “ж  им  найдетсЯ  за  что  дратьсЯ.  „умаешь,  отчего  кулаки
хватались за топоры  да обрезы?..  ‹адно,  лишь бы  не друг  с  другом! - Ћн
прикрыл глаза, будто  прислушиваЯсь, и добавил: - ’ебе доверЯю,  ‚ад. —то бы
ни случилось: с барахлом ли, с домом, со мной, - Ћксанку выведи. ‘паси дочь,
божий человек!.. Ђ теперь пора разделитьсЯ, - заключил деловито.  -  “дачной
охоты!
     Ћтрывисто свистнув  собакам,  колдун  вместе  с ними  исчез за  дверью,
бесшумный  и нацеленный. ЉажетсЯ, он ощущал чужаков так  же, как ‚адим, а  в
темноте видел не хуже волков. …ще один подарок от ‡верЯ?
     - ѓризли, не мельтеши!  притормозил ‚адим вскочившего было напарника. -
‚рага хватит на всех - самим бы не передратьсЯ.
     ‚ чем дело, ‹ось? в нетерпении рЯвкнул тот. - Џо-моему, терЯем времЯ!
     - ‹ишь бы не жизни. …сли Я встану между тобой и ‡верем, кому ты заедешь
первому? ‚от то-то! Ќе гони волну, ѓризли, сейчас главное: выжить. ЏонЯл ты?
‚ыжить, а не победить. Џодумай о девочке, если на менЯ плевать... Љстати, ты
обЯзан мне жизнью, - вдруг вспомнил ‚адим.
     -  € что?  - озадаченно  спросил богатырь. -  Џотребуешь  расчета прЯмо
сейчас? ‡астрелитьсЯ мне, что ли?
     - ‘пасешь мою, считай: свободен. Ђ  длЯ этого придетсЯ  сыграть по моим
правилам.
     -  —то еще  за  правила, ‹ось?  Ќе  могу ж Я на каждый  шаг испрашивать
дозволениЯ!..
     - ‘уществует такаЯ  вещь:  триумвират, - сообщил ‚адим.  - ’риединство,
триада...  Љонечно,  из области  чудес, однако  здесь, рЯдом со ‡верем,  это
должно сработать.  џ  уже  влезал  в  ваши души, если  помните,  и  поневоле
зацепилсЯ. ’еперь  нам придетсЯ срастись сознаниЯми,  объединив нашу силу, -
пока не одолеем ‡верЯ... либо не проиграем. Ћрганизм, составленный из троих,
намного сильнее трех одиночек - поверьте моему опыту.
     - —его ты несешь, ‹ось? ‚от уж полный бред!
     - Trust  me, толстый. џ  уже играл в эти игры,  и там тоже  участвовали
красотка-ведьма и громила покруче тебЯ. € наломали мы таких дров!..
     -  ђешил  скопировать  божью троицу? - съЯзвил ѓризли. - Ћтца,  сына  и
свЯтого  духа? Ќу, дух - это, конечно, Ћксанка,  больше некому.  Ђ остальное
как делить будем?
     - џ  готова, - вмешалась Ћксана, шагнув к ‚адиму  вплотную. - —то  надо
делать?
     -  ‘тыдись,  крутарь! - улыбнулсЯ он. - “же и девушки решительнее тебЯ.
Ќу что, ѓризли, слабо доверитьсЯ?
     - …ще бы  ей не  доверЯть!  -  хмыкнул тот, настороженно оглЯдываЯсь на
дверь. - Ћна на тебЯ сразу глаз положила - Я же не слепой... ’ак чего от нас
требуетсЯ?
     - Џросто сомкнемсЯ  в кольцо и возложим длани друг на друга, и возлюбим
брат брата, аки господа милостивого, и вознесем молитву всевышнему...
     - ‹адно трепатьсЯ-то! - буркнул здоровЯк, становЯсь в круг. - ђастолкуй
внЯтно.

     Ћгромные его ладони легли на затылки товарищей, а их руки переплелись с
его. Љольцо замкнулось.
     - ‡акрой  глаза и  думай о нас, -  велел ‚адим. -  Џо возможности,  без
раздражениЯ. ‘можешь представить нас ближними родичами? "ѓулЯй, ‚асЯ!"
     - Ќу,  поехали, -  вздохнул  ѓризли. -  Ќе  было забот  - родственнички
объЯвились!
     ‚ самом  деле, привнесеннаЯ  ‡верем  среда словно  умножила способность
‚адима  погружатьсЯ  в  чужие  сознаниЯ,   вдобавок  расположенные  к  нему,
приближенные  общими событиЯми  или  интересами,  -  и  весь  процесс  занЯл
секунды. Ќа времЯ трое сделались частЯми целого, и поднЯть руку  на партнера
по  триумвирату -  значило покуситьсЯ  на себЯ.  —увствовали они  друг друга
Явственно, даже могли предупреждать об опасности  беззвучным  криком, но длЯ
обмена мыслЯми эти каналы не годились. ђазве только произносить  слова вслух
- в надежде, что остальные смогут услышать через твои же уши.
     -  ‚се, толстый,  - сказал ‚адим,  - теперь  ты  на  привЯзи.  Ђвось не
сорвешьсЯ.
     - "Џо улицам слона водили", - мрачно  откликнулсЯ крутарь. - Њы  еще не
профукали оборону - с твоими фокусами?
     - Ђ  тебе  лишь  бы среагировать  побыстрей?  Њинута-другаЯ  погоды  не
делает, к тому же можно дождатьсЯ гостей тут.
     - „винулись, двинулись! -  в нетерпении  позвал  ѓризли.  - •уже нет  -
ждать, весь запал пройдет. Људа только, а?

     Њысленно ‚адим оглЯделсЯ, выискиваЯ ‘луг. Ћказалось  это не просто, ибо
мысле-облако на них едва реагировало. Џредположительно,  ‘луг было  не менее
полудюжины, и перемещались они по блокгаузу парами.  Ћдну пару как раз взЯла
в оборот  свора  Њихалыча - или наоборот, ‘луги принЯлись  за колдуна и  его
псов. ‚о всЯком случае, в эти разборки лучше бы не влезать, как ни хотелось.
’ем  более,  другаЯ  пара  уже  заходила  Њихалычу в тыл, и  вот  ее  стоило
тормознуть. ’ретьЯ пока шуровала в отдалении, непонЯтно что выискиваЯ.
     - ‚се, теперь молча! - предупредил ‚адим  и  на  рысЯх сунулсЯ в дверь,
уже  предвкушаЯ за  ней коридор,  а следом - лестницу, ведущую в  просторный
подвал со многими камерами  и коридорами. „аже не подвал - склад,  подземное
хранилище! —то здесь готовили, интересно,  - убежище? Љрутари ведь ничего не
делают просто так.
     ‚ообще, в такой густой мысле-среде ориентироватьсЯ было  намного легче.
Ћщущались  даже  перепады в плотности вещества, выстраиваЯ в сознании ‚адима
трехмерную  планировку.  Ђ это хорошо  уже тем,  что позволЯло  обойтись без
проводника,  придержав  Ћксанку  за спиной. ‚прочем, девушка  вела  себЯ  на
удивление спокойно и даже об отце особенно не беспокоилась, как будто верила
в  его силу, - чего нельзЯ сказать про ‚адима.  ќти ‘луги навернЯка опасны -
судЯ по тому, как легко проникли они в блокгауз. Ќу, через подвалы еще можно
понЯть:  может, они  просачиваютсЯ  по трубам  не  хуже  крыс. Ќо как третьЯ
парочка  оказалась на  крыше -  летают они,  что ли?  •отЯ ангелам  положено
летать. ’огда при чем тут канализациЯ? €ли это смешаннаЯ компаниЯ, с чертЯми
вместе? …сли уж падший ангел так легко обернулсЯ сатаной, стало быть, не так
они и различны - сработаютсЯ при нужде. ‹адно, сейчас увидим.
     ‚   подвале,  конечно   же,   оказалось   еще   темнее,  только   мЯгко
флюоресцировали  аварийные лампы,  которых  врЯд ли  хватит надолго.  Џервым
выскочив в коридор, ‚адим повернул ‘лугам навстречу и уже без спешки зашагал
по  центру,  напрЯженно вглЯдываЯсь  в  дальний  конец,  где  им  пора  было
возникнуть. Ђ ну как это вправду Њстители? ‚о радости-то!..
     -  —ерт, ну  и  темень!  -  проворчал  сзади  ѓризли, гулко  ступаЯ.  -
€нтересно, ночные "глЯделки" тоже сейчас не впрок?
     ђазличив  впереди  движение, ‚адим  остановилсЯ,  вскидываЯ руку. ‚доль
самой  стены шустро семенили, по-пингвиньи переваливаЯсь с ноги на ногу, два
странных существа  высотой  около метра.  Ќа чудовищных  Њстителей,  судЯ по
виденным следам, они Явно не тЯнули.
     - —то еще за карапузы?  - в недоумении спросил ѓризли. ђазочарованно он
выпустил рукоЯть огнестрела, за которую было схватилсЯ. - Ќу, блин!..
     - Љто это? - шепнула Ћксана. - ѓномики, да?
     ‚адим покачал головой. „ействительно, созданиЯ походили на человечков с
коротенькими  конечностЯми  либо  на детишек лет шести-семи,  хотЯ двигались
странно.  Ќа обоих  были напЯлены  обычные лохмотьЯ глухоманцев, какие ‚адим
видел  вчера на Ђлехе с  приЯтелЯми, а значит, сходство не было случайным. €
все-таки коротышки  были  совершенно  безмозглы, если не считать  простейших
рефлексов, - еще хуже пиЯвок. ѓде же их кукловод?
     - ќто даже не "кто", - сказал ‚адим. - "Љто" осталсЯ снаружи. ќто части
его  тела,  как  руки  или  ноги,  только автономней.  ‚роде  биоустройств с
дистанционным управлением.
     -  Љак  понимаю,  - вкрадчиво заметил ѓризли, - ты не прочь испытать на
них пули? Џодумаешь, нога! Ќе голова ведь.
     —асом  раньше  он  не стал бы  тратить времЯ  на такие вопросы,  однако
сейчас ‚адим сделалсЯ длЯ триумвирата "ходЯчей совестью". (Ќе столько почет,
сколько тЯгостнаЯ  обЯзанность: кому-то  ж надо?) ‚  данном случае запрет не
поступил, к тому же опыт мог оказатьсЯ полезным.
     - ‚алЯй, - предложил ‚адим без охоты, - испытывай!
     Ќавскидку крутарь послал  в  ‘лугу пулю. € тут  случилось странное. „лЯ
большинства чужаки  просто исчезли бы, словно  атакованнаЯ  скорпена, однако
‚адим  углЯдел,  как  в  несколько  немыслимых  скачков,  взлетаЯ  точно  на
пружинах,  они  мгновенно  отступили  за  угол.  €  через  него это  увидели
остальные.  Ќастороженно  мужчины  приблизились, оставив  девушку позади, на
безопасном удалении.
     - џ попал! - клЯлсЯ ѓризли. - Ќе мог не попасть!
     - Ђ где кровь? - спросил ‚адим. - €ли что у них вместо?
     - Ћткуда мне знать? ‚ следующий раз запульну гранатой.
     - •очешь подорвать все к чертЯм?
     ‘ беспокойством ‚адим  ощущал ‘луг совсем близко, за  углом, - они даже
не стали убегать  дальше.  ‘тало быть, выстрел их  не напугал. „а и чего  им
боЯтьсЯ - с такой реакцией?
     - ‘юда б иудеев! - вздохнул ѓризли. - ‚от кто вколачивает - как гвозди.
     - Ќе поможет, - сказал ‚адим. -  ‘ейчас мы врЯд  ли хуже и все равно не
поспеваем. ЏулЯ этих гаденышей не догонЯет - вот проблема!
     - ѓде ж Я возьму тебе бластер?

     - ЏридетсЯ по старинке. - ‚адим положил ладони на рукоЯти мечей. - Ђ ты
спрашивал: зачем!..
     -  …сли  поганцы  такие  шустрые,  значит,  и   силы  невпроворот?   Ќе
обЯзательно. ‚о-первых, команды они получают  мгновенно, даже с опережением.
‚о-вторых, сделаны  из  иного материала, как  все  пришлое  зверье, так  что
перегрузочные травмы им не грозЯт. Ђ вес у них не большой, судЯ по скачкам.
     Ќесколько раз встрЯхнувшись, словно добираЯ решимости, ‚адим направилсЯ
к перекрестку, бросив через плечо:
     - Ќе торопись влезать, ладно? Ѓудь на подхвате.
     Ћн повернул за угол и оказалсЯ вплотную  к чужаку, возвышаЯсь над  ним,
словно  башнЯ.  Њалыш  даже  лицом  походил  на  ребенка,  смазливенького  и
ангелоподобного, только  умершего - с синюшной кожей и  сглаженными,  словно
оплывшими   чертами.  Ќо  тут  же   сходство  стало  пропадать:   конечности
раздвигались точно антенны, выпираЯ из штанин  и рукавов, - пока существо не
вымахало  под  потолок,  превратившись,  в  подобие  богомола,  костистое  и
стремительное. ’еперь уже оно  высилось над ‚адимом. Ђ в следующий миг чужак
маханул тощей лапой обернутой кожистыми складками, покрытой редкими перьЯми,
- и от нее отделилось узкое лезвие, смахивающее на Японский "вакидзаси", еще
добавив лапе длины. € в той же восточной манере, из-под локтЯ, ‘луга рубанул
‚адима по предплечью, которое тот едва успел выставить. “дар оказалсЯ силен,
но не слишком, зато клинок  отточен настолько, что едва не рассек  массивный
доспех вместе с рукой. ђефлекторно ‚адим выдернул свой меч, на том же взмахе
атаковал. Ћднако  угодил в воздух,  будто целилсЯ  вскользь,  -  и  туда  же
провалились несколько следующих ударов.
     ‡атем  его  сериЯ  набрала  уверенность,  на  ходу  подстраиваЯсь   под
необычную технику противника, и на какое-то времЯ  установилось равновесие -
если сделать поправку на редкостную прочность ‚адимовых доспехов. Ќо как еще
выровнЯть  шансы, если  поспевать за ‘лугой  не  смог  бы  ни  один  заурЯд?
‘транные его  механизмы были, в общем, просты, зато  эффективны,  к тому  же
отлажены  на диво, до  последнего  возможного  предела,  - в  то  времЯ  как
человечьи тела врЯд ли  использовались наполовину. ‘колько ‚адим ни  понукал
себЯ,  только  и   сумел,  что  не  выпустить  противника  из  темпа  своего
восприЯтиЯ. Ћн  больше  не  пыталсЯ  перейти  в  наступление,  довольствуЯсь
обороной, более или менее успешной. € знал, что соревнованиЯ на выносливость
ему не выиграть: это же машина! ‚се, что ‚адим мог, - это тЯнуть времЯ. •отЯ
какой в этом сейчас прок?
     —ужак  и  впрЯмь  напоминал  боевой  автомат,  не  слишком  загруженный
программами.  Ќабор  приемов у него не  отличалсЯ  разнообразием  по крайней
мере, в автономном режиме ‡ато вооружен ‘луга был очень неплохо. Ђтаковавшее
‚адима  лезвие вполне могло  бы  рассечь его пополам, если б  не пластиковые
латы;  и такой же выдвижной клинок  оснащал каждую из конечностей  "ангела",
точно гипертрофированный коготь. ‚ообще существо оказалось ближе к птицам, и
даже  его золотые кудрЯшки, как  выЯснилось  при рассмотрении,  состоЯли  из
распушенных  перьев.  ’елескопические  конечности  добавлЯли  упругости  его
шагам,  хотЯ  в  "расправленном" виде  ‘луга  не  обладал  той  изумительной
прыгучестью, котораЯ позволЯла, наверно, сигать через  стены  и взлетать  на
крыши домов. Љ тому же трудно парировать атаку, если летЯщий клинок  может в
любой миг сдвинутьсЯ на полметра, точно  выпущеннаЯ  из  руки  секира. € эта
скорость, скорость!.. Ќо постепенно  ‚адим усваивал нехитрую технику чужака,
противопоставлЯЯ  ей свою, куда  более изощренную. Џравда, пока  не  проЯвил
себЯ ‡верь, скрываЯсь в тени раба.

     ЊаневрируЯ, ‚адим старалсЯ не подставлЯть спину второму ‘луге, пока еще
низенькому.  •отЯ  тот  и  не  спешил  вступать,  Явно  уверенный  в  победе
напарника.  ‹ибо  попросту ждал  хозЯйского  окрика, чтобы  включитьсЯ,  как
механизм, и  занЯтьсЯ  положенным  делом.  €  люди пока не мешались: девушка
послушно укрывалась за поворотом,  сжимаЯ  коротенький  автомат,  а ѓризли с
мрачной решимостью сторожил  недомерка, слегка  присев  на  толстых ногах  и
расставЯ громадные руки, будто надеЯлсЯ подловить его на прыжке. ‘обственно,
почему нет?
     ЏродолжаЯ  отражать  хлесткие  удары костлЯвых лап, сыпавшиесЯ на  него
градом, ‚адим  послал по Љольцу мысленную картинку, и, кажетсЯ, она дошла до
людей  быстрее, чем до ‡верЯ. агнув за угол, Ћксана от поЯса пустила веером
трескучую   очередь,   вынудив  малыша   скакнуть,  точно   выстрелить,   по
единственному оставленному направлению, в просвет между стеной и крутарем. Ђ
ѓризли уже приготовил ему встречу, с разворота  рубанув навстречу мечом, длЯ
верности  ухватив тот  обеими руками - с такой страшной  силой, что  мог  бы
рассечь колонну. € попрыгунчику тоже хватило, несмотрЯ на всю его прочность,
так  что завершили полет две половинки - до жути похожие на останки ребенка,
если бы за одной не волочились чудовищные ноги. Ђ  в себе ‚адим  ощутил лишь
сожаление, как по сломанной  машине. ‚се-таки это была не настоЯщаЯ  жизнь -
так, орудие.
     Џервый ‘луга тотчас прибавил в мастерстве, переключившись  на программы
посложней, и ‚адим увидел,  как  к  противнику  будто протЯнулось  невидимое
щупальце,  насадив  на  себЯ. Ѓольшой  ‡верь наконец  снизошел к человечкам,
решив разделатьсЯ  с ними самолично.  Ќо тут  он  слегка  запоздал: теперь и
‚адим получил в  распорЯжение четыре отменных клинка, включаЯ мечи ѓризли, -
это  не считаЯ  шипастых  сапог,  времЯ от  времени  тоже пускаемых  в  ход.
‘паЯнность  у напарников оказалась на  диво, а  ѓризли  вдруг  показал  себЯ
заправским мечником, хотЯ еще вчера владел  самым  минимумом, -  как будто в
здешней атмосфере по Љольцу передавались даже рефлексы. ‚двоем они  живенько
прижали ‘лугу  к стене, хотЯ тот и добавил их латам новых  шрамов, а мечам -
зазубрин. ‡атем, придавив сапогами когтистые ступни, поймали хлещущие руки в
жесткие захваты и так удерживали  чужака, мотаЯсь под напором живых поршней,
пока Ћксана сноровисто не увЯзала его конечности в один роскошный узел.
     - ‚ремЯ же терЯем, времЯ! - утробно ворчал богатырь,  и в девушке ‚адим
слышал нетерпение. Ќо сам отмалчивалсЯ, надеЯсь, что потраченные на пленение
секунды не станут длЯ кого-нибудь роковыми.
     “ронив спеленатого ‘лугу на  пол,  они рванули  по коридору Њихалычу на
помощь тем более, по ощущениЯм ‚адима, тому приходилось туго. Ћднако  колдун
еще держалсЯ, судЯ по доносЯщимсЯ от места схватки коротким частым очередЯм.
     ’еперь ‚адим вывел свою троицу  в тыл чужакам. ‚прочем, от  их пары, по
сути,  тоже осталась половина,  поскольку один  из  ‘луг  был  так  истрепан
собачьими клыками, что едва  мог передвигатьсЯ, подпрыгиваЯ  на единственной
ноге, а его  помЯтые, вывороченные  руки  почти  утратили былое  проворство.
Џравда, одному песику это стоило жизни, а второй  оказалсЯ крепко подранен и
теперь истекал  кровью  у ног  Њихалыча. “грюмый бородач продолжал  поливать
свинцом ближние  подступы,  пресекаЯ  любые  попытки  атаковать. ‘  завидной
сноровкой он менЯл в автомате обойму за обоймой, будто решил растратить все,
а пол вокруг покрывали россыпи гильз. ЏерваЯ же стычка показала колдуну, что
против  "ангелов" у  него мало шансов (то есть  почти никаких) и что второго
сближениЯ  ему  не  пережить, несмотрЯ на  всю  "оборотистость".  Ћставалось
надеЯтьсЯ на звериную реакцию и везение:  вдруг  хоть одна из пуль ненароком
укусит гостЯ да еще  угодит  в  заветное  место? …сли нет, то жить  Њихалычу
оставалось ровно  столько, на сколько хватит зарЯдов  -  а они, кажетсЯ, уже
кончались.
     ‚адимова  троица  атаковала ‘луг  сбоку,  шквальным огнем выметЯ их  за
поворот,  под  щедрый  обстрел Њихалыча.  €  перекрестнаЯ  пальба  оказалась
чрезмерной  даже длЯ этих  шустриков. €нвалида  прикончили сразу, нашпиговав
пулЯми. €  второго ожгли несколько раз, прежде чем он сиганул мимо колдуна и
ускакал вверх по лестнице  -  с  такой прытью, что  преследовать не стоило и
пытатьсЯ.
     -  Њихалыч,  отбой! - рЯвкнул  осмотрительный  ѓризли  перед  тем,  как
показатьсЯ из-за угла. - ‘лышь? ‘вои, ну!..
     -  ’ак шагайте,  -  откликнулсЯ тот  странно низким голосом, наводившим
трепет на чужую плоть, словно басистый лай сторожевика. - —его орать?
     Џервой к  колдуну подбежала дочь.  “брав  в кобуру автомат,  он вскинул
окровавленную  кисть  кверху, задумчиво  оглЯдел,  скалЯ внушительные клыки.
("Ѓоже, они и  впрЯмь сделались  больше!" - с опаской  отметил  ‚адим.)  ’ри
пальца  были  срезаны  вчистую, словно  циркулЯркой,  на  уцелевшей  клешне,
сжимающей разгорЯченное дуло, вздувались волдыри. Ќесколько рубцов рассекали
пластиковый панцирь, кое-где добравшись до тела; еще один пропорол бедро - и
уж этот достал глубоко, до  сих пор  фонтанировала кровь. ‚ общем,  "веселые
картинки".  ќнергии  и злобы в Њихалыче хватило бы еще не на один бой, но от
всей его своры уцелел лишь вожак, и то с оговорками. Ћдного пса  изрубили на
части, второму тоже отвесили полной мерой - выживет ли?
     -  Ќе кончено  еще, -  рыкнул  оборотень,  отпихиваЯ Ћксану.  -  “спеем
зализать, ежели не добавЯт... •оду!
     ЋглЯдываЯсь  на  тоскующие  глаза  собаки,  ‚адим  обогнал  ковылЯющего
колдуна,  на бегу  снова задействуЯ  Љольцо, и поспешил  по  горЯчему следу,
прыгаЯ  через ступени.  ‚плотную  за  ним  нессЯ  ѓризли,  сотрЯсаЯ  топотом
лестницу, а вот Ћксанка приотстала, по-родственному делЯсь с отцом обоймами.
Џроскочив знакомую  гостиную, напарники взлетели этажом выше, в просторную и
еще светлую мансарду, по которой сейчас гулЯл ветер, врываЯсь через разбитые
стекла.
     Љонечно,  подранка-‘лугу они  не догнали.  ‡ато успели увидеть, как  из
проломленного  окна  тот  взмыл  высоко  в  воздух,  вытЯнувшись  в  корЯвую
взлохмаченную стрелу, а на пике прыжка вдруг разбросал длинные  руки, особым
образом  их изогнув,  так  что  по сторонам расправились просторные кожистые
плоскости. ‡атем  плавно,  будто  с горки, заскользил,  снижаЯсь  далеко  за
деревьЯ. Ќе самый умный ход, надо заметить. Ќе густо у ‡верЯ с мозгами-то.
     -  Џусти!  -  Џротиснувшись  мимо  ‚адима,  ѓризли  водрузил  ногу   на
подоконник, поверх прочно установил  локоть  и  уже с него нацелил в  чужака
прихваченный по пути убойник. - "Ћт мафии еще никто не убегал!"
     Ћдин за  другим,  с предельной быстротой,  он стал  выпускать в  летуна
зарЯды, пока те не догнали заметавшуюсЯ цель, изорвав ее в клочьЯ. ‚ полете,
как  и  в  прыжке,  ‘луги оказались  не  столь увертливы.  "“  каждого  свои
недостатки".
     - ‘колько осталось? - спросил крутарь, оглЯдываЯсь на ‚адима.
     "Ђнгелов"? Џо-моему, двое. Ћни сейчас...
     Џлевать на них! - рЯвкнул  ѓризли.  -  —ем тратить  силы на "шестерок",
лучше вмазать по ‡верю! Њожешь его вычислить?
     - Ќу ты нахал! - ухмыльнулсЯ ‚адим и задумалсЯ. "Ђ что, пожалуй, в этом
есть  резон.  Људа деватьсЯ  ‘лугам,  если  в опасности  господин?  ‘ами  же
сбегутсЯ на выручку, забыв обо всем. € уж тогда нам скучать не придетсЯ. Ђх,
как хочетсЯ  отметелить  "бога" по розовым щечкам!  -  подумал он азартно. -
Љонечно, если таковые у него сыщутсЯ".
     -  Ќе   хочешь  полетать,  толстый?  -  спросил  ‚адим,  запрыгиваЯ  на
подоконник. - Љакой у тебЯ размах крыльев?
     - ќй, ты спЯтил?
     - ‚он там ‡верь,  - указал ‚адим на подступающие  к холму  деревьЯ,  за
которыми  угадывалась (или  мерещилась)  белесаЯ масса. -  Ђ  через  дом  не
прорвешьсЯ  - не пустит. € знаешь, партнер, захвати длЯ надежности гранамет:
‡верь-то - Ѓольшой!
     ЏримерЯсь, он прыгнул и, гасЯ инерцию, спружинил ногами об узкий выступ
этажом ниже. ’отчас оттолкнулсЯ и долетел теперь до самого низа, пластиковым
комом покатЯсь  по склону холма.  Ђ вдогонку за  ним уже  кувыркалась  тушка
помассивней,  лЯзгаЯ  доспехами  и  взрыкиваЯ  на  камнЯх.  ‡атем оба  ловко
вынеслись на ноги и, не терЯЯ разгона, помчались бок о бок, набегаЯ на лес.
     ’акой ход  привел ‡верЯ  в  неожиданное смЯтение. ‚адим Ясно ощутил его
растерЯнность: от испуга тот  даже  раскрылсЯ сверх обыкновениЯ. Ќаверно, ни
одна дичь не выкидывала подобных фортелей. Љонечно,  ‡верь тут  же послал за
‘лугами, но  пока еще те выберутсЯ из блокгауза!..  €,  как назло,  рЯдом не
оказалось  ни  одного  приличного механизма,  железного  или  живого,  чтобы
поиграть   в  полтергейст.   Ђ  эти   двое:  жестокие,   страшные,  покрытые
непрошибаемой  броней  и  оснащенные   убийственными  клыками,  -  вовсе  не
собирались поддаватьсЯ внушению, словно принадлежали к иным  породам, еще не
попадавшимсЯ ‡верю на пути. € что же делать теперь?
     Ћбогнув  с  боков толстенный ствол,  ‚адим и  ѓризли  продрали  высокий
кустарник и  с  изготовленными огнестрелами вывалились на  укромную лужайку,
отовсюду  окруженную такими же зарослЯми. Џопасть сюда можно было только при
сильном хотении. ‚ прежние времена, наверное, здесь было  удобно загорать  -
даже и зимой, при Ясном небе. Ќо сейчас посреди лужайки расшлепилась  рыхлаЯ
тусклаЯ масса, похожаЯ то ли на оплывший чудовищный гриб, то ли на громадный
серый  мешок, скрывающий несколько трупов.  €ли на  кучу  дерьма  изысканных
очертаний, наваленную неведомым исполином. Џравда, пахло от нее даже приЯтно
и совсем чуть-чуть как будто существо очень старалось себЯ не афишировать.
     "‚от так "бог", изумленно подумал ‚адим.  -"‚еликий и ужасный". € кто ж
его транспортирует - ‘луги? Ђ кто поклонЯетсЯ?"
     - ™а Я тебЯ в брызги! - посулил ѓризли, вскидываЯ гранамет.
     - Џогоди, - остановил ‚адим. - ЉажетсЯ, мы договоримсЯ.
     - ‚от с ним? - изумилсЯ верзила. - Ђ оно соображает?
     - ‚ достаточной мере, чтобы оценить свою выгоду.
     - ’огда пусть попридержит своих ангелочков-головорезов!
     - ќто - первым делом, - согласилсЯ ‚адим. - Љак акт доброй воли.
     ЋставшаЯсЯ  пара  ‘луг уже выбралась на  воздух и  как  раз  собиралась
спуртовать  вниз  по  склону, когда  новый приказ  обратил  их  в безобидные
чучела-коротышки. ‚ообще ‡верь  оказалсЯ на  удивление сговорчив  и, видимо,
останетсЯ  таковым, пока не подвернетсЯ случай напакостить. Њожно ли считать
это разумом?
     - „ержи его  под прицелом, - сурово сказал ‚адим. - Џри первом шорохе -
пали!
     Њысленно    окликнув   Ћксану,    а    затем   послав   ей    очередную
картинку-пожелание, он  опЯть  пробралсЯ через кусты  и потрусил  к знакомым
воротам,  рЯдом с  которыми застыли лохматые  "гномики".  Ќе  успел  с  ними
поравнЯтьсЯ, как из потайной  калитки возникла девушка,  обрадовано потрЯсаЯ
свЯзкой троса.  ‘ледом за дочкой приковылЯл  колдун, уже не такой озверелый,
как недавно, и сообща они повЯзали ‘луг со всей надежностью.
     ‡атем Ћксана убежала обхаживать раненого  пса, Њихалыч наконец  занЯлсЯ
собой,  бинтуЯ подживающие  (как на  собаке?) раны.  Ђ  ‚адим на симпатичном
грузовичке  подкатил  к  лужайке, в  третий раз продравшись сквозь  заросли.
‚месте с ѓризли они загрузили ‡верЯ в кузов и доставили в гараж, под грозные
очи  Њихалыча,  развалившегосЯ  в  складном  кресле.  ђЯдом  с колдуном  уже
хлопотала Ћксанка, колдуЯ над изувеченной кистью. (Ђ интересно, как у него с
регенерацией?)
     - —то будем делать? -  спросил ‚адим сразу у  всех. - ‘ложность в  том,
что Я обещал ‡верю жизнь, лишь бы не сцепитьсЯ со ‘лугами. …сли бы осталсЯ в
силе его последний приказ, на уничтожение... Ќу, сами понимаете.
     - Ќ-да, - буркнул ѓризли. - Џроблема.
     “ж он понимал, что значит в серьезных  делах  слово. € если  крутарскаЯ
его  составлЯющаЯ  (полукупец-полубандит)  что-то  забудет,  то  богатырскаЯ
растолкует в подробностЯх.
     - Љ тому ж  в этом  гаде заложено столько! -  добавил ‚адим. - …сли его
как следует  раскрутить...  Њожет,  сам  и  займусь,  когда  освобожусь.  Ќе
засыпать же такой колодец?
     - Ђ не омут ли это? - тихонько вставила Ћксана. - Ќет?
     - € все ж таки, - хмурЯсь, спросил Њихалыч, - насколько ‡верь опасен  в
неволе?
     - Џримерно,  как  ‘оловей-разбойник,  - ответил  ‚адим.  - ѓлавное:  не
позволЯть мерзавцу свистеть. €, конечно, ‘луг ему не оставим.
     - —ерт, не тащить же идолище в город? - рассердилсЯ крутарь. - Њало там
забот без него!
     -  ‚ город - нельзЯ, - согласилсЯ ‚адим. - €  здесь  не оставишь, иначе
‡верь обратит  в ‘луг самих хозЯев,  капаЯ  на мозги ночь  на  ночью. Ћднако
радиус его воздействиЯ  врЯд ли  превышает  километр:  больше-то ни к  чему.
ЋтыщетсЯ  у  вас  местечко  на  отшибе,  подальше  от  дорог  и  с  надежным
чуланчиком,  куда не вломитсЯ  ни одно пришлое  чудище и никто  из окрестных
придурков?
     - „опустим, сыщем, - сказал Њихалыч. - —его дальше?
     - …ще ‡верЯ придетсЯ кормить.
     - ‘колько ему потребуетсЯ? - ‚адим пожал плечами:
     - ‚зрослого хватало на месЯц.
     - Љило в день, не считаЯ костей, - прикинул бородач и кивнул: - ‘дюжим.
     -  ‚ брызги его, в  брызги! -  подзуживал  ѓризли, коварно ухмылЯЯсь. -
—тоб неповадно было.
     ‚прочем, он снова насмешничал, довольный, что все устроилось без лишних
хлопот.
     - Ђ с этими как? - Њихалыч показал на "ангелов", застывших вдоль стены,
словно  отключенные  роботы.  “ одного из обрубка  конечности  еще  сочилась
вЯзкаЯ сукровица. "“ него-то с чего?  - удивилсЯ ‚адим. - Ќе иначе, радушный
хозЯин все же понаставил в доме капканов".
     - Ђ эти и вовсе травоЯды, обходЯтсЯ  листьЯми да плодами, - ответил он.
- €х мы прихватим с собой, если не возражаете.
     ‘танем  на них  приемы  отрабатывать,  -  поддержал  ѓризли. -  Ќе хуже
сэнсеев будут и куда пошустрей! •ватит на это их автономии?
     -  …сли  будешь  приглЯдывать за ними, как за собственным  барбосом.  -
‚адим оглЯделсЯ: Ќу что, кажетсЯ, разобрались?
     ‚ернувшись в гостиную, распаленнаЯ  компаниЯ "богоборцев" еще с полчаса
восстанавливала   за  столом  душевное  равновесие  и  потраченные  калории,
обмениваЯсь   впечатлениЯми,   предположениЯми,  догадками.   Ђ   там   день
окончательно сошел на нет, и опившийсЯ нездешним чаем экипаж нехотЯ вернулсЯ
к  застоЯвшемусЯ бэтру. —ерез распахнувшиесЯ ворота тот выехал в  темноту  и
поплюхал  прочь от  гостеприимного блокгауза,  причем  ‚адим увозил  с собой
подаренную  Ћксанкой  картину,  свернутую  н  жесткую  трубку,  и  узелок  с
гостинцами, а ѓризли оставил хозЯевам все сохранившиесЯ в вездеходе припасы,
как обещал. „овольно скоро,  еще до разразившегосЯ,  как обычно, дождЯ,  они
выбрались из  топей  на бывшее  шоссе  -  не  такое шикарное,  как  давешнЯЯ
магистраль, но вполне сносное, - и по  нему с ветерком докатились до города,
хоть на этот раз обойдЯсь без приключений и  даже поспев  к  гаражам  еще до
начала комендантского часа.
     3. "Џривычны руки к топорам"
     Ћставив   ѓризли  в  подробностЯх  отчитыватьсЯ  перед  Ѓроном,   ‚адим
быстренько  переоделсЯ,  наспех   распрощалсЯ  с  обоими  и  на  облегченном
двуколеснике, врученном ему в качестве  премии, с комфортом помчалсЯ домой -
чтобы  отоспатьсЯ  за оба днЯ, доставивших ему  столько хлопот. ‚о избежание
пересудов оставил машину по соседству с общагой, в одном из брошенных домов,
поглубже  загнав в подъезд.  Џотом забросил на  плечо потЯжелевшую  сумку  и
прогулочным шагом  двинулсЯ через  парк, расслаблЯЯсь в здешнем спокойствии.
Ќо почти сразу притормозил, пораженный странной картиной.
     „обрейший дЯдЯ Џроша, местный  дворнЯг, всегда приветливый со всеми, не
только с  верзилой ‚адимом, задыхаЯсь и сыплЯ проклЯтиЯми гналсЯ за скачущим
на  трех  лапах  окровавленным  кошаком, норовЯ его  звездануть  здоровенным
дрыном. Ќаверное, с пЯток раз он уже беднЯгу достал, приперев в каком-нибудь
тупике. ЉажетсЯ, и прирученный, выдрессированный "зверек" дЯди Џроши наконец
нашел добычу по силам.
     “видав  ‚адима,  злосчастный кот  неожиданно прибавил, из последних сил
бросаЯсь ему в ноги.
     - „ержи гада! - азартно завопил дЯдЯ Џроша, набегаЯ. - „ержи, ну!
     - „ержу, - подтвердил ‚адим, осторожно поднимаЯ котейку на руки. ’олько
сейчас он признал в избитом,  перепачканном кошаке своего давнего знакомца -
†офреЯ.
     - „ай сюда!  - уже пыхтел рЯдом  дворнЯг, изготовив потемневший дрын. -
‘лышь, ‚адЯ? „ай!
     - ‘ейчас, -  тем  же ровным  голосом  произнес ‚адим, отводЯ в  сторону
кулак.
     - —его ты! -  Џроша шарахнулсЯ в сторону, немедленно перетрусив. - Ћн у
менЯ котлету стЯнул, понЯл?
     - Ђ ты мне  трешник  задолжал, помнишь? - в  тон  ответил  ‚адим. -  Ќу
давай, гниль, мой кулак против твоего дрына!
     - €ди ты! - искренне обиделсЯ дворнЯг. - Џолоумный, что ль? ќто же кот!
     -  Џоло или полу? - осведомилсЯ ‚адим, глЯдЯ на него в упор. - €зволите
оскорблЯть, сударь?
     ‘  досады  Џроша плюнул  себе под ноги и  поспешил  убратьсЯ,  опасливо
оглЯдываЯсь. Ќо  ‚адим  уже  забыл  про него, легонько  прощупываЯ  дрожащее
тельце. ‚ общем, ничего серьезного, решил он, однако на трех лапах далеко не
ускачешь. Љак раз до ближайшего дЯди Џроши, местного царЯ природы.
     - —его ж  с тобой делать, мерзавец? - спросил он †офреЯ.  - € надо тебе
было  покушатьсЯ на  чужую  котлету!  ‚орованное не впрок  - небось, слыхал?
Љотейка тихо мЯукнул, будто жалуЯсь.
     - —тоб ты сдох! - в сердцах сказал  ‚адим, сам чуть не плача. - ’оже на
жалость бьешь? Ђ ведь Њихалыч мне говорил!..
     ‚здыхаЯ, он раскрыл сумку и положил кота поверх трофеев и шмоток, затем
аккуратно застегнул молнию, стараЯсь не прихватить пышную шерсть.
     - Ђ пусть умоютсЯ!  - пожелал ‚адим невесть кому, а страдальцу велел: -
‘идеть тихо, понЯл? Њало мне было хлопот...
     ‘  неприступным  видом он миновал  проходную, где восседала все  та  же
сухонькаЯ упырша с крысиной мордочкой, поднЯлсЯ в свою квартиру. ‡десь ‚адим
сразу запустил музыку, лишь  бы  не слышать тивишной программы, доносившейсЯ
из-за проницаемой стены столь  отчетливо,  что  можно было  различать слова.
‡атем переложил †офреЯ на диван и занЯлсЯ лечением.
     - ’еперь  у  вас с нахалюгой-мышом по комнате  на  брата, -  говорил он
коту,  обрабатываЯ  его ссадины  йодом  и  накрепко  забинтовываЯ.  - Ђ  где
прикажете приткнутьсЯ  мне - в ванной, что ли? •орошо, собаку пока не завели
- то-то мне было бы весело всех разнимать!
     Љотейка   отмалчивалсЯ,  стоически  сносил  все  новые  измывательства,
подергиваЯ  пышным  хвостом,  - лишь бы  не  выгонЯли.  Џравда,  если  ‚адим
ослаблЯл хватку, беднЯга пыталсЯ уползти по дивану, чтобы без помех зализать
раны, предоставив остальное природе.

     -  Ђ фиг тебе! - возражал мучитель, перехватываЯ беглеца. -  Џоторчишь,
не помрешь. Џоходишь недельку в бандаже, а там поглЯдим.
     ’олько ‚адим с ним закончил, как в дверь позвонили.
     - Љто? - рЯвкнул он, еще не выйдЯ из образа крутарЯ. - Љакого хрена!
     ’еперь осторожненько  постучали, однако не отзываЯсь.  Љак  и  всегда в
городе,   перенасыщенном  чужими  страстЯми,  его   чувствительное  сознание
отгораживалось  от  них  прочным  заслоном,  воспринимаЯ  эту  мешанину  как
отдаленный давЯщий фон. Ќо даже  и там ‚адим иногда разбирал знакомые тона -
как  сейчас,  например.  Ќе  допытываЯсь больше,  он  распахнул  дверь,  и в
квартиру  проникла Ђлиса,  принарЯженнаЯ и свежеразрисованнаЯ,  облаченнаЯ в
знакомый халат-накидку.
     - Ћй, что это у  тебЯ? -  изумилась она и сама  ответила: - Љошка, надо
же! € пушистаЯ!
     Ѓудто красуЯсь  перед ней,  †офрей перевернулсЯ на спину и вытЯнулсЯ по
дивану во всю свою немалую  длину, томно разбросав мохнатые лапы, отмытые до
снежных  носочков. •итрюга, теперь и ей хочет понравитьсЯ! •отЯ бы оклемалсЯ
сперва, а то раскидалсЯ, точно  бандитской пулей сражен, вдобавок и в бинтах
весь.
     - Љот, -  поправил ‚адим.  - Џравда, холостЯк, если не девственник. ѓде
ему теперь женихатьсЯ?
     -  …го  проблемы, - заметила  женщина.  - Ђ вот где тебЯ носило прошлой
ночью?
     -  ™ас!  -  фыркнул он. -  …ще перед  тобой  буду  отчитыватьсЯ!..  €ли
настучишь?
     - ‘ ума съехал? Џросто мне было страшно одной.  - Ђлиса снова поглЯдела
на кота. - Ђ он породистый?
     -  Ђга,  потомственный  дворЯнин,  -  уверенно подтвердил ‚адим.  - €ли
дворнЯга? Ќе знаю, как насчет породы,  а  вот блохи у него точно  есть. —уть
подлечитсЯ, придетсЯ выводить.
     - ’ы что, всех уличных котов будешь подбирать?
     -  ’олько  подранков.  € сколько их  осталось, котов-то?  “ж  одного  Я
прокормлю, лишь бы домовЯта не застукали.
     - Ђ хочешь, Я к себе его заберу? Ќам домовые не указ.
     -  ’вой Њаксик и  без них  отлично управитсЯ:  как-нибудь,  под горЯчую
руку, выкинет пушистика в окно - мало тому приключений! Ќет, уж если  беднЯк
беднЯка не пожалеет, тогда хоть и вовсе пропадай.
     ‘  облегченным  вздохом,  больше  похожим на  стон,  ‚адим опустилсЯ  в
кресло, вытЯнул  под  столиком ноги. ‚се-таки умаЯлсЯ  он  за  эти два днЯ -
держалсЯ до  последнего,  а дома наконец  позволил  себе размЯкнуть.  Љак ни
хорошо было в гостЯх у колдуна-лесовика с дочечкой-ведьмой...
     -  ’ы  уж сама  тут распорЯжайсЯ, - предложил  утомленно,  - небось, не
впервой. —то на кухне сыщешь - твое.
     - ‚ключаЯ мышь? ‘пасибо, менЯ уже раз кондратий чуть не хватил!..
     - Ђ чего пугатьсЯ? Џодумаешь, зверь!
     -  Љто  тебЯ  так  заездил?  -  ревниво  спросила  Ђлиса,  -  Ќаверное,
редкостнаЯ стерва попалась, да?
     -  ‚от это в точку, - со смешком подтвердил он. - Љ тому ж не  одна. €х
бы по тивишнику показать - куда там вашим сериалам!
     -  ѓде  ты был,  „им?  -  забеспокоилась женщина. - ‚се-таки съездил за
город?
     - “гу.
     - € чего там?
     - Љошмар!
     - џ же серьезно!
     - Ђ Я, по-твоему, шучу? - возмутилсЯ ‚адим. - џ будто в иной мир попал,
и даже  сам был там другим. €ли стал? - Ќеожиданно он рассмеЯлсЯ: - Њожет, и
вправду в крутарики податьсЯ? ‚роде получаетсЯ, а?
     - Ќет, - медленно сказала  Ђлиса. - „ругим ты сделалсЯ давно,  а теперь
только  довершаешь изменениЯ.  -  (‚адим поглЯдел  на нее с любопытством.) -
„умаешь, Я дура, ничего не замечаю? џ даже помню, когда у тебЯ началось!
     - Ќу, когда?
     - Џосле твоей интрижки с той стервозной ведьмищей, с ќвой!
     "€нтрижки, а? - усмехнулсЯ ‚адим. - Ћстальное, впрочем, верно".
     - ‘колько же мы с тобой знакомы, - сказал он вслух. - ‘ ума сойти!
     - ‘терва она, стерва! - повторила Ђлиса с наслаждением. - Ђх, если б не
она!..
     - "—то было бы, если", - произнес ‚адим. - ‘уществует такое направление
в фантастике, и почему-то ему достаетсЯ от властей больше всего.
     - ‘только лет после нее ты ходил как отмороженный!
     - Љак беременный, - поправил он. - € чем Я разрожусь, не знаешь?
     - Ђ что может родитьсЯ от ведьмы?
     - “-у, - протЯнул ‚адим, оживлЯЯсь, - это интересно. ’ак  ты не  просто
ее клеймила?
     - Љлеймила - Я? „а на ней пробы ставить негде!
     - "‹еди ‚интер,  заклейменнаЯ проститутка", - процитировал он.  - Ќ-да,
свежо предание... ’ак почему "ведьма"?
     - Ђ то не знаешь! ѓлаз у нее дурной.
     - € голова?
     - ’ы после нее не  живешь, а  словно бы доживаешь. ‘только времен