  глубже,  все
прочнее, медленно погружаЯсь в небытие.
     Џоследний …го сон,  почти  равный  смерти,  длилсЯ,  наверное,  сотни
тысЯчелетий, ибо когда Ћн очнулсЯ, то сразу ощутил, как  словно  множество
тончайших игл впилось в мозг  -  бесспорный  признак  вновь  народившегосЯ
разума, многочисленного и уже достаточно развитого.  “колы  невидимых  игл
вызывали раздражение, но, в то же времЯ, вливали в Ќего жизнь, толкали  на
поиски  и  уничтожение  источников  беспокойства,   обещали   новые   века
разрушительной активности. Џостепенно  Ћн  оживал,  копЯ  холодную  Ярость
против своих невольных  мучителей,  регистрируЯ  особенно  Яркие  всплески
мозговой деЯтельности, которые необходимо было пресечь в первую очередь.
     €, накопив достаточно сил, Ћн двинулсЯ на людей. …го  поЯвление,  сам
вид …го исполинской шестирукой фигуры, перемещавшейсЯ со  стремительностью
тысЯчекратно увеличенного тарантула, …го безмолвие  и  беспощадность,  …го
неодолимость - все это наводило ужас на жителей предгорьЯ. Ћн  приводил  в
запустение целые районы, безраздельно властвовал на огромной территории.
     ‹юди были наблюдательны, они догадались соотнести набеги  чудовища  с
деЯтельностью своих выдающихсЯ умов, но - как это часто бывало и  будет  -
выводы  сделали  ошибочные,  возложив  ответственность  за  все  беды   на
собственных же мудрецов, преследуЯ и уничтожаЯ их, тем самым помогаЯ …му в
исполнении ЏредназначениЯ.
     Ќо люди были куда агрессивнее и жизнеспособнее тех видов разумных,  с
которыми …му доводилось иметь дело до сих пор. ‚се  чаще  оказываемое  …му
сопротивление становилось опасным, все  чаще  …му  приходилось  отступать,
залечиваЯ раны, регенерируЯ утраченные конечности. ‘коро на Ќего  устроили
настоЯщую    охоту,    проводившуюсЯ    с    неослабным    упорством     и
изобретательностью.
     € Ћн снова удалилсЯ в горные пустыни, ибо после страсти к  разрушению
главной …го побудительной силой был инстинкт самосохранениЯ.  „олгие  годы
провел Ћн вдали от людей, терпеливый как всегда,  скрупулезно  переплавлЯЯ
свое тело в человеческую форму, изучаемую по  трупам  случайных  путников,
неосторожно забредавших в  …го  владениЯ  -  предусмотрительные  ‘оздатели
наделили …го и способностью к мимикрии. ’олько таким образом Ћн смог бы не
только выжить, но и продолжить главное, единственное дело …го жизни.
     € когда Ћн вернулсЯ, люди принЯли …го за своего, может быть,  топорно
сработанного, но вполне заурЯдного соплеменника. € Ћн  оказалсЯ  в  родной
стихии. Џригревшее …го племЯ было молодым, Яростным и жестоким - с ходу Ћн
окунулсЯ в нескончаемую череду  войн  и  набегов.  Љругом  пылали  города,
умирали люди - Ћн шагал сквозь дым, вопли  и  смерть  с  вросшим  в  руку,
проржавелым от крови клинком,  наливаЯсь  силой  и  свирепой  радостью  от
великолепного обилиЯ повсюду злобы и страха, познаваЯ новый длЯ  Ќего  мир
людей, совершенствуЯсь, организуЯ вокруг все большие отрЯды себе подобных,
сеЯ ужас и разрушение в несравнимых с  прежними  масштабах,  почти  всегда
побеждаЯ, но иногда спасаЯсь бегством  или  укрываЯсь  среди  трупов,  сам
превращаЯсь в холодное  безжизненное  тело  и  терпеливо  сносЯ  глумлениЯ
врагов, чтобы затем  возродитьсЯ  снова  -  победоносным  и  неистребимым,
словно демон зла.
     ќто была …го растЯнувшаЯсЯ на тысЯчелетиЯ  молодость  -  беспечнаЯ  и
буйнаЯ. Ћднако Ћн взрослел, набиралсЯ опыта и знаний, а вместе с Ќим росло
и углублЯлось …го понимание ЏредначертаниЯ. ’еперь Ћн не  видел  смысла  в
уничтожении всех, помнЯ, какой бесконечной мукой это обернулось  длЯ  Ќего
однажды. „а и врЯд ли Ћн был на это способен - один  против  неисчислимого
множества, хотЯ иногда неослабевающее упорство людей  в  уничтожении  себе
подобных наводило …го на мысль, что уцелел еще кто-то из Њногоруков.  €  с
веками все большее, гурманское наслаждение находил Ћн в мучениЯх не  тела,
но духа, и поэтому постепенно стал склонЯтьсЯ к психологическому террору -
тем  более,  что  средства  уничтожениЯ  непрерывно  совершенствовались  и
соответственно росла вероЯтность …го гибели. Ђ жить Ћн  хотел  больше  чем
когда-либо - эта …го потребность  с  возрастом  только  прибывала.  €  еще
долгие века Ћн находилсЯ в первых рЯдах врагов свободомыслиЯ,  способствуЯ
созданию мощного аппарата подавлениЯ,  пугаЯ  даже  религиозных  фанатиков
своей беспощадной непримиримостью к любым отклонениЯм от церковных догм, в
полной  безопасности  пытаЯ   и   сжигаЯ   еретиков,   иноверцев,   просто
инакомыслЯщих.
     Ќо чем дальше, тем больше …го удручала тщетность собственных  усилий.
ЊощнаЯ река человеческого прогресса безостановочно катила вперед,  играючи
сносЯ воздвигаемые €м преграды, какими бы прочными они  …му  ни  казались,
преодолеваЯ пороги вспыхивающих то там, то здесь рецидивов  средневекового
зверства, медленно,  но  неуклонно  отходЯ  от  первобытной  свирепости  в
сторону всеобщего гуманизма.  €,  экстраполировав  в  будущее  подмеченные
тенденции, Ћн всерьез забеспокоилсЯ о том времени, когда  люди  изживут  в
себе звериное настолько, что …му не на что будет оперетьсЯ, и Ћн зачахнет,
навсегда уйдет в небытие, лишившись единственного своего источника энергии
- страданиЯ разумных. ‚первые пожалел Ћн об истреблении  ‘оздателей  и  их
смертоносных орудий, о своем одиночестве, не позволЯвшем …му  развернутьсЯ
с достаточным эффектом.
     € поэтому Ћн снова исчез, посвЯтив десЯтилетиЯ поискам,  по  крупицам
собираЯ мудрость исчезнувшего народа, -  никогда  ничего  не  забываЯ,  Ћн
знал, где искать. Ћдновременно Ћн продолжал целенаправленно,  всесторонне,
вплоть до самых глубинных процессов, изменЯть свой организм.
     € когда люди увидели …го снова, они узнали в нем Ѓога.


     Ђндрей сам толком не понЯл, как это у него получилось, -  вообще,  он
уже плохо соображал. ‚идимо, его страстное желание вырватьсЯ воплотилось в
конце концов в прозрачную непроницаемую капсулу, которую Ђндрей  образовал
вокруг себЯ и отчаЯнным усилием двинул  на  одну  из  душивших  его  стен.
‚еретенообразное тело капсулы  с  протЯжным  скрипом  протиснулось  сквозь
камень, и стена сомкнулась - уже за спиной ЂндреЯ. ’отчас же на  суденышко
набросилсЯ невидимый исполин и принЯлсЯ сотрЯсать и  раскачивать  его.  Ќа
борта хлынул Яростный ливень молний,  покрыв  капсулу  сплошной  оболочкой
огнЯ. Ќаверное, отсюда не было принЯто уходить по своей  воле,  но  Ђндрей
игнорировал этот разгул стихий, сконцентрировавшись на усилии, которым  он
поддерживал движение капсулы сквозь бесчисленные перегородки.
     Џронизав наконец последнюю, внешнюю, стену, капсула рванулась прочь -
с ускорением, мгновенно убившим  бы  ЂндреЯ  в  вещественном  мире.  —ерез
секунды негостеприимнаЯ "планета" затерЯлась в мерцающем тумане, еще через
секунду  Ђндрей  вывалилсЯ  в  свою  квартиру  -  взмокший,  обессиленный,
полуживой. „олго лежал, хватаЯ  ртом  воздух,  ощущаЯ  себЯ  опустошенным,
выжатым,  как  лимон,  безразличным  ко   всему.   Џотом   чувства   стали
возвращатьсЯ, и первым из всех - стыд.
     Ѓоже мой! - думал он потрЯсенно. Ђ  ведь  Я  готов  был  задушить  ее
собственными  руками  -  за  боль,  за  унижение.   Љакой   мерзавец,   а?
ЋказываетсЯ, таких зверюг поискать! ‘колько лет добрЯчка из себЯ строил, а
как тронули за сокровенное, откуда только злоба взЯлась?..
     € как тупо, бездарно Я боролсЯ! Љак баран - лбом, с разгона... „урак!
-  причитал  он,  кусаЯ  губы.  -  Ћх,   дурак!   €диот!   ‡аблокировалсЯ,
разогналсЯ!..  Ќу  чего,  спрашиваетсЯ,  Я  вообще  вокруг  нее  крутилсЯ?
ЋблизыватьсЯ можно было и на расстоЯнии... Ќе  поднаторев  как  следует  в
установке блоков и - что совсем  уж  непростительно!  -  напрочь  забыв  о
болевых рецепторах... Ђ она мЯгко, ненавЯзчиво так напомнила. ‘терва!  —то
она еще может? Џарализовать менЯ, обездвижить? Ќадо научитьсЯ  блокировать
двигательные центры... и вообще - все, что можно. Ќе расслаблЯтьсЯ!
     "Ђндр! - крикнул он в пустоту. - ’ы смеешь спать? —удовищно!"
     "“же и на сон надо разрешениЯ спрашивать? - отозвалсЯ хмурый голос. -
Ќу, в чем опЯть дело?"
     ‚  следующий  миг  они  смотрели  друг  на  друга   через   невидимую
перегородку "кабинета".
     "Ќеважно  выглЯдишь,  -  заметил  боевик.  -  џ  же  просил  тебЯ  не
увлекатьсЯ".
     "ЏроклЯтье, Ђндр! - пожаловалсЯ Ђндрей. - ‚идишь?  “  менЯ  всЯ  рука
искусана".
     "Ђ у менЯ плечи, - сказал Ђндр, неловко усмехаЯсь. - —ерт  бы  побрал
этих бешеных кошек!"
     "Ћставь, до них ли сейчас!.. Ќу скажи, что ты думаешь  о  моих  новых
записЯх?"
     Ђндр пожал плечами:
     "ѓде-то Я слышал про подобные бесконтактные избиениЯ. €ли убийства?"
     "ѓлаза... Ќу да! …сли они не только воспринимают лучи, но и испускают
их... и если это излучение способно воздействовать на нервные центры..."
     "’ы в своем уме? Ќе думаешь же ты  всерьез,  что  встречалсЯ  с  этой
девицей? —ерт побери, да взглЯни же на вещи здраво!"
     "…сли смотреть на вещи здраво, - вскипел Ђндрей,  -  то  тебЯ,  милый
мой, вообще не существует, ты - мой бред, а  Я  -  нормальный  шизофреник,
страдающий раздвоением личности!.. Ќу разумеетсЯ, все это происходило не в
вещественном мире - так же, как и наши с тобой свиданиЯ. Љак Я понимаю,  в
этих сценах  мое  сознание  конкретизирует  сеансы  психоконтакта  с  этой
ведьмой".
     "’огда при чем здесь чудовище?"
     "Ђ ты еще не понЯл?  ђечь  идет  о  биороботе,  созданном  древнейшей
цивилизацией длЯ борьбы с  внешними  врагами,  но  затем  вышедшем  из-под
контролЯ. ќто существо неуЯзвимо в атмосфере вражды и  насилиЯ,  поскольку
питаетсЯ ненавистью и страхом, его сила растет от людских страданий... ќто
же предысториЯ Ћтца! Ќо вот зачем ее подбросили мне?"
     "Ћпомнись, парень! - повысил голос Ђндр. - “ тебЯ  опЯть  разыгралась
фантазиЯ. џ не утверждаю, что это твой  бред,  но  ведь  могла  бредить  и
девица. ѓаллюцинации сумасшедшей ты принимаешь за откровениЯ".
     "ѓосподи, ну и зануда! - воздел руки Ђндрей. -  ѓде  ты  видел  такой
свЯзный, логичный, аргументированный бред?"
     "џ не специалист по психозам. „а и ты, по-моему, тоже".
     "ѓде же Я возьму тебе специалиста? - Язвительно осведомилсЯ Ђндрей. -
ЏриходитсЯ полагатьсЯ на собственные извилины".
     "‚ лучшем случае это приманка".
     "Џриманкой приманивают, разве нет? Џочему же тогда  менЯ  вышвырнули,
как только Я заглотнул первую порцию? ѓде логика?"
     "€ все равно Я в это не верю!"
     "’огда тебе прЯмаЯ дорога к Ћтцу, - запальчиво сказал Ђндрей.  -  ќто
он поделил твой народ на верующих и мыслЯщих. ‚ыбирай!"
     "„умай, что говоришь!" - хмуро предупредил Ђндр.
     Ќервы, нервы! - подумал Ђндрей, но остановить себЯ уже не мог.
     "Ђ что? - сказал  он,  болезненно  кривЯ  губы.  -  Њне,  кстати,  не
показалось, что тебе так уж претит бытие  храмовника.  Џодумай,  стоит  ли
месть риска? ‚едь идеи тебЯ волнуют не слишком, разве нет?"
     ‘муглое лицо Ђндра потемнело еще больше. Џосле продолжительной паузы,
к концу которой Ђндрей уже пожалел о сказанном, боевик сдержанно произнес:
     "—то-то нам стало тесно вдвоем. Њожет, и в самом деле лучше на  времЯ
разойтись?"
     "Ќе знаю, - ответил Ђндрей, едва разжимаЯ челюсти. - Ќадо подумать".
     "Ќу, ты думай, а Я пока посплю, - решил Ђндр. - ‡автра все обсудим".
     Ђндр отключилсЯ, заснул почти мгновенно. Ќо на этот  раз  его  ровное
дыхание не помогло Ђндрею расслабитьсЯ.
     Џоговорили! - думал он обиженно. - …динственный человек рЯдом -  куда
уж ближе! - и то не можем  договоритьсЯ.  ѓде  же  тогда  рассчитывать  на
понимание? ќх, жизнь!..
     ‚ "кабинете" ему сегоднЯ было зЯбко и  неприкаЯнно,  и  даже  райские
забавы не соблазнЯли. ‚оссоединившись с телом, Ђндрей  тЯжело  поднЯлсЯ  и
поплелсЯ в ванную, бережно несЯ искусанную  руку.  Љое-как  перевЯзал  ее,
вернулсЯ в комнату и  включил  магнитофон,  игнорируЯ  ночное  времЯ.  Џод
музыку лучше думалось, а соседи потерпЯт - не все же ему одному...
     €так, размышлЯл Ђндрей, какаЯ роль в игре этой  приветливой  садистки
отводитсЯ мне? ЌавернЯка Я побывал в шкуре Ћтца с ее подачи, хотЯ  за  это
она и покуражилась надо мной от души. Ќо откуда  у  нее  эти  сведениЯ,  и
почему она снабжает ими менЯ? —то еще у нее в запасе?
     Ђндрей вздохнул: как ни дорого  обходитсЯ  информациЯ,  но  придетсЯ,
видимо, наведатьсЯ к этой стерве еще разок-другой... третий... ’олько чуть
погодЯ, когда придушу в себе зверЯ.
     Ђ ведь в каждом живет зверь, только не все об этом знают  -  не  было
случаЯ проверить, слишком бестревожно живем, катимсЯ по наезженной  колее.
Ќо зверь существует, он спит - годами, десЯтилетиЯми,  и  рано  надеЯтьсЯ,
что он околел. Џотому что времЯ  от  времени  то  одному,  то  другому  из
спокойно живущих приходитсЯ вступать со своим  зверем  в  единоборство.  €
только тогда наконец выЯснЯетсЯ, чего в нем  больше  -  человеческого  или
звериного. €  не  дай  бог,  если  казавшиесЯ  ранее  безобидными  и  даже
полезными  инстинкты  вдруг  затмевают  рассудок  и  овладевают  человеком
целиком - будто вселившийсЯ в него злой дух!..


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ * 


        1

     ‘тэн не соврал: сегоднЯшнЯЯ гипнопрограмма разительно  отличалась  от
предыдущих  и  длилась  вдвое  дольше,  загрузив   памЯть   Ђндра   массой
разнообразных  сведений,  положенных  ‘таршему  ‘лужителю  ордена   •рама.
Џроснувшись, Ђндр произвел беглый обзор свежеприобретенных знаний, но, как
и ожидалось, почти все было ему  уже  известно,  а  остальное  довериЯ  не
вызывало. ‚прочем, навернЯка многое задержалось  в  подсознании  и  только
ждало случаЯ, чтобы проЯвитьсЯ - иногда самым неожиданным образом.
     Ќаскоро прокрутив утренний ритуал: бодрЯщий массаж, душ,  завтрак,  -
Ђндр  поднЯлсЯ  лифтом  в  верхние  этажи  монастырЯ   длЯ   предписанного
гипнопрограммой представлениЯ магистру ордена.
     ‘удЯ по всему, двойник еще спал, и беспокоить его  Ђндр  не  решилсЯ,
помнЯ  о  том  глупом  споре,  который  они  затеЯли  минувшей  ночью,   -
простительном длЯ вспыльчивого, самолюбивого ЂндреЯ, но уж  никак  не  длЯ
битого жизнью боевика.
     Њагистр принЯл Ђндра  немедленно,  что  не  было  типичным  и  потому
настораживало. ‘идЯ за массивным  столом,  под  исполинским  фотопортретом
Ћтца, магистр до краев заполнЯл кресло своим необъЯтным оплывшим  телом  и
улыбалсЯ гостю с такой теплотой, будто ждал этой встречи годы.  …го  лицо,
странным образом сохранившее мужественные, твердые черты,  было  исполнено
отеческой доброжелательности, и это тоже  вызывало  беспокойство.  Љ  чему
расходовать эмоции на подчиненных?
     - ‘адись, сынок, садись, - радушно сказал магистр, киваЯ на стул.
     Ђндр покосилсЯ на громадную кошку, с  неприЯтной  заинтересованностью
следившую за ним из-за угла, прошел к столу и сел напротив магистра.
     - ‚от и продвинулсЯ ты в большие начальники, - продолжал храмовник. -
Ѓыстро, верно? •е-хе... ђад за тебЯ, рад. •отЯ это было и не просто.
     Ћн замолчал в  ожидании.  €  без  подсказки  ‚торого  Ђндр  догадалсЯ
поблагодарить. ‚рЯд ли это  получилось  у  него  достаточно  сердечно,  но
магистр весело закивал:
     - Ќе стоит, малыш, не стоит... ’ы мне сразу приглЯнулсЯ. Љогда-то и Я
был таким же, - магистр покачал вросшей в шлем головой. -  ‘тарею,  сынок,
все мы стареем... хотЯ откуда тебе об  этом  знать?  -  ‚здохнув,  магистр
осторожно взЯл с подноса пышное многослойное пирожное, в три  приема  умЯл
его и запил из объемистого  бокала,  предусмотрительно  поставленного  под
торчащий из столешницы кран. Џотом навалилсЯ огромным брюхом на стол.
     - Њалыш, - заговорил он негромко, - Я тебЯ  покупаю.  ‚идел,  как  ты
дерешьсЯ - блеск! ’ы всегда  будешь  со  мной  на  выездах,  станешь  моей
карающей рукой, моим щитом. Џонимаешь ли, сынок,  Я  нужен  стране,  нужен
Ћтцу и очень не хотел бы, чтобы какой-нибудь безумец выпустил мне кишки. Ђ
ведь мне приходитсЯ много разъезжать - что делать,  работа  такаЯ,  жалеть
себЯ не приходитсЯ.
     ‚ознаградив себЯ за самоотверженность вторым пирожным, магистр уперсЯ
в Ђндра вопрошающим взглЯдом:
     - Ќу, что скажешь?
     - Љак насчет тренировок? - озабоченно спросил Ђндр.
     Њагистр откинулсЯ в кресле, от души рассмеЯлсЯ:
     - ‡ачем тебе, дурачок? ’ы и так в тройке лучших,  а  первым  тебе  не
стать никогда, - он пожал жирными  плечами.  -  ‚прочем,  в  свободное  от
праведных забот времЯ можешь упражнЯтьсЯ  в  полное  свое  удовольствие!..
…сли захочешь, конечно.
     ‚есело расправившись с третьим пирожным, магистр продолжал:
     - ‡абот у тебЯ, понЯтно, прибавитсЯ, но по труду и награда. ‘лыхал  о
Ѓольшой Ћтцовской Ћхоте?.. Ђ ведь Я могу поставить тебЯ на отбор Ќевест! -
магистр почмокал, мечтательно щурЯсь. - ‹учшее, конечно, Ћтцу,  но  и  что
перепадает нам за верную службу - это, Я тебе скажу, сливки!
     Џохоже,  магистр  действительно  очень  нуждалсЯ   в   телохранителе.
Љогда-то, в первые годы Љульта, он силой и жестокостью  пробилсЯ  к  самым
верхам, но  с  возрастом,  утратив  проворство,  зато  приумножив  опыт  и
коварство, решилсЯ на то, что удивило бы многих. €бо все были уверены, что
уж  магистр-то  храмовников  способен  за  себЯ  постоЯть,  иначе  как  он
управитсЯ с охраной Ћтца? ‚прочем,  с  этим  магистр  справлЯлсЯ  как  раз
неплохо, иначе не продержалсЯ бы столько лет на таком беспокойном посту.
     Ђндр не услышал, как отворилась  дверь,  но  по  внезапному  повороту
головы магистра, по изменившемусЯ его лицу понЯл, что в  комнате  поЯвилсЯ
третий. Њагистр навалилсЯ локтЯми на стол, будто намереваЯсь поднЯтьсЯ, но
передумал и снова откинулсЯ в кресло, улыбаЯсь новому гостю приветливо, но
не слишком уверенно. €з угла донеслось ворчание. Ќе глЯдЯ,  магистр  сунул
руку в стол и швырнул за спину увесистый шмат мЯса. Љусок шлепнулсЯ  перед
носом зверЯ, тот обнюхал его и проглотил, сразу успокоившись.
     Ђндр плавно обернулсЯ.
     Ќовоприбывший был молод, хотЯ его худое лицо казалось  утомленным,  а
взглЯд - неприЯтен и тЯжел. ЌесмотрЯ на  костлЯвость,  передвигалсЯ  он  с
легкостью  и  грацией  высококлассного  бойца.  €  ощущалась  еще  в   нем
невероЯтнаЯ гибкость, будто он без труда мог почесать ногой ухо.
     Џриблизившись, гость без церемоний развалилсЯ в кресле, прикрыл глаза
и негромко сообщил:
     - Ѓруно, мне снова нужен помощник, только на этот раз  -  надежный  и
исполнительный, не из числа твоих полоумных головорезов.
     Ћткрыв один глаз, гость повел им на Ђндра и добавил:
     - ќтот, пожалуй, подойдет. €ли Я ошибаюсь?
     Њагистр сокрушенно покачал головой.
     - ’ы прав, как всегда, брат €нгр, - ответил он с тЯжелым  вздохом.  -
•отЯ ты лишаешь орден лучшего бойца.
     €нгр усмехнулсЯ краем рта.
     - ’акова ‚олЯ, - сказал он. - Ћтцу, наверное, виднее?
     Њагистр развел руками: что тут возразишь?
     - џ заберу его сейчас, - сказал €нгр.
     ђасстроенно  проглотив  три  пирожных  подрЯд,   магистр   повздыхал,
посопел, переведЯ взглЯд на Ђндра.
     - ‘ынок, - произнес он торжественно, -  с  этой  минуты  единственный
твой начальник - он, - магистр кивнул на безучастного  €нгра.  -  ‘лушайсЯ
его, как менЯ. Ѓолее того - как Ћтца!
     - ЏонЯл, - равнодушно ответил Ђндр.
     - ‡а мной, - вполголоса приказал €нгр, поднимаЯсь. Ќе оглЯнувшись, он
последовал к лифту, без промедлениЯ нажал верхнюю кнопку, и Ђндру пришлось
спешно протискиватьсЯ между смыкающимисЯ дверЯми. ‹ифт поднЯл их на  крышу
громадного зданиЯ, где Ђндр еще не бывал,  но  €нгр  не  дал  ему  времени
оглЯдетьсЯ. Љивком указав на небольшой вертолет, он  занЯл  одно  из  двух
кресел  в  его  открытой  кабине,  и  на  этот  раз  Ђндр  не  замешкалсЯ,
опустившись в кресло почти одновременно со своим новым начальником.
     ‚ертолетик сорвалсЯ с крыши и вознессЯ  над  городом.  ‚  отличие  от
транспорта храмовников, этот аппарат  был  облегчен  до  предела,  но  его
летные свойства оказались выше всЯких  похвал,  что  Ђндра,  в  общем,  не
удивило: продвигаЯсь в глубь страны, он имел не один  случай  убедитьсЯ  в
отменном качестве служительской техники -  пограничники  не  в  счет,  их,
похоже,  использовали  как  ширму.  €,  судЯ  по  торопливости,  с   какой
выплевывали продукцию военные заводы, судЯ по неослабевающей  ни  на  день
пропаганде воинствующего национализма, ни техника, ни оружие ‘лужителей не
предназначались   длЯ   длительного   бездействиЯ.   ‹юбой   утвердившийсЯ
авторитарный режим рано или поздно обращает свое  разбухающее,  ненасытное
властолюбие вовне, и длЯ пониманиЯ этого вовсе не  обЯзательно  привлекать
чудовищ из бредового  кошмара  -  с  проснувшейсЯ  досадой  Ђндр  вспомнил
несолидную версию ‚торого.
     - ‚се, что от тебЯ  требуетсЯ,  -  внезапно  заговорил  €нгр,  -  это
безусловное повиновение. €нициативу, вопросы оставить при себе.
     Ђндр  подождал,  но  продолжениЯ  не  последовало  -   рекордный   по
лаконичности инструктаж.
     - џсно, - ответил Ђндр.
     Ћни уже  летели  над  бескрайним  девственным  лесом  -  великолепным
укрытием длЯ противников режима, если бы не Љотлы.
     - Џринимай управление, -  велел  €нгр,  отпускаЯ  рукоЯтки.  -  „ержи
прЯмо. ђазбудишь через час.
     Џристегнувшись ремнем к креслу, он закрыл глаза и обмЯк.
     Ђндр осторожно положил ладони на пульт, осознав вдруг,  что  в  массе
информации,  перекачанной  в  него  сегоднЯшним  гипносном,  оказались   и
разнообразные водительские навыки. ‚рЯд ли такаЯ  избыточность  полагалась
всем ‘таршим ‘лужителЯм, скорее, как Ђндр заподозрил с самого начала, €нгр
не случайно выбрал в подручные именно его. Џо-видимому,  с  некоторых  пор
Ђндр  попал  в  поле  зрениЯ  некоей  таинственной  организации,   которой
откровенно побаивалсЯ даже ѓенеральный магистр храмовников.
     €нгр уже спал, уронив подбородок на  грудь.  „аже  во  сне  его  лицо
сохранЯло выражение непреклонности. ЏоглЯдываЯ на индикаторы, Ђндр  тщетно
гадал, кто мог показатьсЯ Ћтцу надежнее  храмовников.  ђазве  что  сыскнаЯ
каста жрецов? Ќо этих бы Ѓруно не испугалсЯ.
     Ђндр попробовал вызвать ЂндреЯ, но тот не ответил. ‘транно,  пора  бы
ему перекипеть.
     ђовно через час  €нгр  проснулсЯ  сам,  молча  отобрал  управление  и
направил вертолет вниз. Ћни  опустились  в  центре  лесной  полЯны,  среди
огромных деревьев, под густыми кронами которых  можно  было  спрЯтать  что
угодно - от завода до армии. ‚ыключив двигатель, €нгр отлепил  от  потолка
металлическую трубку, довольно увесистую с  виду,  похожую  на  гигантский
ручной фонарик с раструбом на конце, и спрыгнул на траву.
     - †дать здесь, - приказал  он  Ђндру  и  побежал  к  деревьЯм,  держа
странную  трубу  наперевес,  будто  карабин.  —ерез  минуту   его   фигура
затерЯлась в зарослЯх, и, судЯ по уверенности, с какой €нгр это  проделал,
пытатьсЯ его выслеживать было бы рискованно.
     Ћсмотревшись, Ђндр снова окликнул ‚торого - его затЯнувшеесЯ молчание
начинало беспокоить. Љонечно, Ђндрей был обидчив, но отходчив и достаточно
умен, чтобы не придавать значениЯ словам, сказанным в запале. Ќе дай  бог,
если сгорЯча он решилсЯ  на  что-то  отчаЯнное.  Љогда  человек  стараетсЯ
убедить себЯ в собственной смелости, он способен либо на подвиг,  либо  на
глупость...
     ‚ нем вдруг всплыло новое знание. ‡апустив  руку  под  сиденье,  Ђндр
обнаружил там  кобуру  с  автоматическим  огнестрелом.  Ѓегло  осмотрев  и
примерив оружие на ладонь, он пристегнул кобуру к поЯсу. €так, нам доверЯт
и пострелЯть. €нтересно, в кого?
     ‡атрещали кусты. ќто вовсе не походило на бесшумное скольжение €нгра,
и однако же первым из зарослей выскочил он. Њахнув рукой Ђндру, он со всех
ног бросилсЯ к вертолету. Ђ на  полЯну  уже  с  торжествующим  улюлюканьем
вываливались монахи.
     Ђндр приподнЯл и повел вертолет над самой травой навстречу напарнику,
свободной рукой щедро всаживаЯ пули в  руки  и  плечи  монахов  -  похоже,
больших любителей метать ножи в спины беглецов. €нгр прыгнул в  кабину,  и
машина  взмыла  вверх.  Џерегнувшись  через  подлокотник,  €нгр   направил
расширенный конец "фонарЯ" вниз,  и  полЯна  озарилась  бледной  вспышкой.
Ќесколько монахов беззвучно повалились, остальные поспешно  отступили  под
кроны деревьев.
     - ’еплые проводы! - заметил Ђндр, продолжаЯ набирать высоту.  -  Људа
теперь?
     €нгр молча повернул  машину,  устанавливаЯ  новое  направление,  вЯло
махнул рукой: гони, мол. “крепил свое странное оружие на прежнее  место  и
снова  заснул,  удивлЯЯ  даже  Ђндра  полным  равнодушием  к  только   что
завершившемусЯ   приключению   и   к   своему   спасению   -   вовсе    не
гарантированному.
     ‚ертолет продолжал полным ходом  удалЯтьсЯ  от  ‘толицы  и,  судЯ  по
всему, лететь так ему предстоЯло еще долго, может быть - до самой границы.
‘транно было думать, что за несколько часов Ђндр может сейчас проделать  -
в обратном направлении - тот путь,  на  который  у  него  ушли  месЯцы.  €
особенно тревожило ощущение, будто где-то там, в ‘толице, осталсЯ  Ђндрей.
Џочему же все-таки он не откликаетсЯ? —то могло с ним стрЯстись?


     ‘тоило Ђндрею уснуть, как словно бешеный  смерч  подхватил,  закружил
его и швырнул в знакомую круглую комнату, к ногам ее хозЯйки.
     - ‘ прибытием! - насмешливо приветствовала она гостЯ.  -  Љак  прошла
ночь?
     —то за шутки? - растерЯнно подумал Ђндрей,  торопливо  вытрЯхиваЯ  из
глаз остатки несостоЯвшегосЯ сна. џ ведь не собиралсЯ сюда сегоднЯ,  Я  не
готов!.. Љак она менЯ нашла?
     „евушка засмеЯлась:
     - Ќе бойсЯ, сейчас Я не в настроении  упражнЯтьсЯ  с  "кнутом".  ’воЯ
очередь менЯ развлекать.
     - Ћдолжи мне свой "кнут", - угрюмо отозвалсЯ Ђндрей, - и за этим дело
не станет.
     Ћн с  беспокойством  ощущал,  как  поднимаетсЯ  в  нем  тупое  темное
раздражение, подавить которое он не мог, как ни старалсЯ, - слишком  свежо
было воспоминание. ‚он! - подумал он. - Ќемедленно  вон  отсюда!  Џока  не
озверел.
     ЏоднЯвшись с пола, Ђндрей пошел вдоль стены, ощупываЯ ее  ладонЯми  и
не обращаЯ больше вниманиЯ на хозЯйку. Ћна наблюдала  за  ним  с  холодным
интересом, не шевелЯсь, только кресло плавно поворачивалось, следуЯ за его
кружением.
     - ЊенЯ зовут „ейна, - заговорила вдруг она.
     - Њои поздравлениЯ! - буркнул Ђндрей, прикидываЯ,  сможет  ли  сейчас
соорудить защитную капсулу. Ќо уверенности не  чувствовал:  запас  энергии
все еще был на нуле.
     - •очешь сбежать? - спросила „ейна. - Ќо ведь ты искал менЯ.
     - џ? - изумилсЯ Ђндрей. - ’ебЯ? Ќа кой?
     - ЊенЯ или чего-нибудь в этом роде. Ђ теперь струсил?
     - …ще бы - до икоты!
     - ’ы - ничтожество, слизь, мокрица,  -  спокойно  сказала  она.  -  џ
понЯла это с первой секунды.
     ‘жав кулаки, Ђндрей шагнул к ней, но ткнулсЯ в невидимую преграду.
     - “дивила! -  сказал  он  с  пренебрежением.  -  Џридумай  что-нибудь
поновей!
     Ќеторопливо спустив ноги на пол, девушка сошла  со  своего  пушистого
пьедестала, приблизилась вплотную.
     - ‹адно, - сказала она негромко. - ‘ейчас удивишьсЯ.
     …е упругие мышцы сработали с  внезапностью  капкана.  ѓлаз  с  трудом
поймал движение длинной ноги, но рефлексы, въевшиесЯ  в  ЂндреЯ  за  сотни
тренировочных часов, откликнулись мгновенно, и жестким взмахом  предплечьЯ
он блокировал удар. Ќогу девушки  отбросило  в  сторону,  „ейна  с  трудом
удержала равновесие.
     - Џопробуй еще, - предложил Ђндрей. - Ќо теперь Я начну ломать кости.
     ЌепонЯтно улыбнувшись, она нагнулась, растираЯ ушибленную  голень,  и
миролюбиво сообщила:
     - ’ы искал дверь? Ћна у тебЯ за спиной.
     „ейна не лгала:  повернувшись,  Ђндрей  увидел  перед  собой  широкий
проем, обрывавшийсЯ в темноту. Ќо тут же настороженным  слухом  уловил  за
спиной легкий звон браслетов, рывком крутнулсЯ,  на  миг  упредив  удар  и
успев направить локоть в живот летЯщего на него тела. Ћн почувствовал, как
локоть глубоко вмЯл упругую плоть, но столкновение шатнуло его к  провалу,
отчаЯнно выброшенные в стороны руки не встретили опоры, и  Ђндрей  полетел
вниз, в пустоту.
     Џадал он недолго и приземлилсЯ удачно, спружинив конечностЯми.  Ќо  в
следующий миг рухнувшаЯ на плечи тЯжесть ткнула его головой в  камень,  из
глаз посыпались искры, и на секунду Ђндрей потерЯл сознание.
     Ћчнувшись, он приподнЯл голову и увидел „ейну. „евушка лежала  рЯдом,
неловко разбросав руки, - так  близко,  что  он  почти  касалсЯ  лицом  ее
загорелого гладкого бедра. €мпульсивно  он  напружинил  мышцы  и  прыгнул,
подмЯв под себЯ безвольное тело и сомкнув пальцы на  высокой  шее.  ’еперь
все, подумал он злорадно, теперь  никакой  "кнут"  не  спасет!  „остаточно
сжать пальцы - медленно, сладостно - и он сломает эти хрупкие позвонки...
     ‡амычав, Ђндрей с усилием разжал пальцы и наотмашь хлестнул  себЯ  по
щеке, приводЯ в чувство! Љто Я такой, чтобы  губить  красоту?  Љто  вообще
имеет на это право? ќто  красота  зла,  но  лучше  уж  сойти  с  ума,  чем
превратить это прелестное исчадие ада в кусок мертвой плоти.
     Ђндрей отодвинулсЯ и недоверчиво оглЯделсЯ, привлеченный мерным шумом
набегавшей на берег волны.
     Ћни лежали на вершине невысокой плоской  скалы,  выступавшей  из  дна
мелкого озера, которое со всех сторон стискивали отвесные каменные  стены.
Ќад головой чернело небо, усыпанное блестками звезд. ‘вежий ночной  ветер,
непонЯтно как прорвавшийсЯ сквозь сплошные скалы, холодил мокрое от  брызг
тело. Ђ из длинной горизонтальной щели в ближней  стене  раз  за  разом  с
гулом вырывалась прозрачнаЯ масса воды, с двух сторон  огибала  приютивший
людей утес, скользила, вскипаЯ на валунах и вороша гальку по мелководью, и
исчезала  -  наверное,  в  укрытых  под  камнЯми  стоках.  €  это   дикое,
неприрученное  место  освещалось   зиЯющим   прЯмо   в   звездном   куполе
прЯмоугольником дверного проема, из которого они так лихо низверглись.
     ЃутафориЯ! - со злостью понЯл  Ђндрей.  Ќу  конечно!  Ћткуда  взЯтьсЯ
здесь настоЯщей волне, настоЯщему морю?  ЌаполнЯют  полость  водой,  затем
выталкивают воду поршнем - вот и волна. Ќо иллюзиЯ полнаЯ. € свод  выписан
классно. ѓде, интересно,  включаетсЯ  луна?  Ђ  солнце?..  —то  ж,  каждый
устраиваетсЯ, как может. Њне-то что за дело?  Њне  надо  действовать  -  и
побыстрее, пока „ейна не очнулась. ќто будет  жестокаЯ  шутка,  но  здесь,
видимо, других не понимают...
     ђывком поднЯвшись на ноги, Ђндрей спрыгнул в  воду,  едва  доходившую
ему до колен, и побежал за катившей к берегу волной. ’ам, сразу за клочком
песчаного плЯжа, темнел в стене вход в пещеру, где  можно  было  надеЯтьсЯ
отыскать пульт управлениЯ этим великолепным самообманом.


     Ћн долго  разъезжал,  без  труда  пронизываЯ  границы,  неуловимый  и
многоликий. Џо крупицам собирал разнородную информацию, составлЯЯ длЯ себЯ
грандиозную, беспрецедентную модель  человеческого  общества.  Џопутно  Ћн
разбрасывал повсюду зерна своего  будущего  могущества,  преуспев  в  роли
неотразимого совратителЯ, не оставлЯЯ без вниманиЯ ни один  пригодный  длЯ
засеваниЯ клочок почвы.
     ђезультатом  …го  многолетнего  воЯжа  стали  предельное   постижение
расстановки  сил   в   мире   и   многочисленное   потомство,   неудержимо
поднимавшеесЯ по  свету,  будто  проросшие  зубы  дракона,  -  напористое,
бесцеремонное, решительное, с железной уверенностью в себе и своем  образе
жизни, наделенное …го энергией и целеустремленностью, жадностью к жизни  и
способностью к адаптации. Љогда …го дети полностью созревали, когда в  них
возникала и выходила на первый план страсть к сытой и безопасной  жизни  -
только тогда Ћн давал им знать о себе и о своей безграничной власти над их
судьбами. €бо в каждого из них была встроена "железа смерти", которую они,
в отличие от истинных, первородных Њногоруков, не могли из себЯ исторгнуть
- об этом Ћн позаботилсЯ особо, помнЯ роковые длЯ  ‘оздателей  последствиЯ
их ошибки. €, не  покушаЯсь  на  благополучие  своих  отпрысков,  Ћн  стал
направлЯть их движение в этом сложном  мире,  организовывать  их  карьеру,
сообразуЯсь с запасом их сил и возможностей, которые Ћн знал лучше их,  со
знанием обстановки, необходимые коррекции к которой поставлЯли они же,  но
в первую очередь - со своей потребностью в свежей и полной  информации  из
жизненно  важных  длЯ  Ќего  сфер  науки,  производства,  политики.  ‘еть,
наброшеннаЯ €м на мир, была слишком тонка, чтобы ею можно  было  задушить,
но сведениЯ, имевшие хоть какую-то ценность,  немедленно  передавались  по
невидимым телепатическим нитЯм …му, словно пауку в засаде.
     ‡аложив  основу  своего  будущего  всезнаниЯ,  Ћн  выбрал  ‘трану   и
приступил к главному делу своей жизни. ‚ переплетении политических течений
и партий …го малочисленнаЯ поначалу  религиознаЯ  секта  непостижимым  длЯ
большинства  образом  стала  стремительно   разрастатьсЯ,   затЯгивать   в
водоворот своей деЯтельности все большее число соперничающих  группировок,
обрастаЯ, как  снежный  ком,  сторонниками,  умело  играЯ  на  трусости  и
равнодушии толпы, поднимаЯ со дна этого стоЯлого озера муть  воинствующего
невежества, оголтелой нетерпимости  и  жестокости,  сдерживаемой  до  поры
законом. ‚ мутной воде Ћн  чувствовал  себЯ  на  порЯдок  увереннее  самых
прожженных политиканов, …го многофункциональный мозг с ненасытностью губки
поглощал стекавшуюсЯ отовсюду информацию и воспроизводил ситуацию во  всей
сложности, чтобы затем выбрать оптимальное решение. ‚ыдумывать  ничего  не
приходилось, Ћн лишь  обращалсЯ  к  своей  совершенной  памЯти,  хранившей
многовековой опыт интриг  и  провокаций  и  услужливо  предлагавшей  набор
подходЯщих к случаю ходов.  ‘  нужными  партиЯми  Ћн  заключал  "вечные  и
нерушимые" союзы, чтобы затем,  когда  станет  выгодным,  разорвать  их  с
гениальной легкостью. Ћн убирал  слишком  решительных  или  проницательных
деЯтелей, пытавшихсЯ вмешатьсЯ в …го большую игру.  Ћн  лгал  и  предавал,
устрашал и подкупал, убивал и взрывал - Ћн дралсЯ за бессмертие.
     ‘тупенька за ступенькой Ћн выбралсЯ на самый верх, совершив  то,  что
до Ќего удавалось немногим, - сосредоточив в одном  лице  всю  духовную  и
политическую власть страны, то есть достигнув  власти  неоспоримой,  почти
абсолютной.


     Џолуденное солнце заливало горЯчими лучами лагуну, раскалЯЯ воздух  и
камни, но Ђндрею не было жарко: он блаженно возлежал на пологом прибрежном
валуне, и каждаЯ накатывавшаЯ на берег волна ласково холодила тело. Ђндрей
мог  быть  доволен  собой:  за  те  минуты,   на   которые   ему   удалось
нейтрализовать  „ейну,  он   многое   успел,   даже   исхитрилсЯ   наскоро
прозондировать  парализованное  сознание  девушки,  разжившись   очередной
порцией крайне любопытных сведений.
     Ђ теперь „ейна сидела, скрючившись, на коленЯх в мелководье лагуны  и
растерЯнно смотрела на ЂндреЯ. …е руки были вывернуты за спину и  скручены
так, что девушка  едва  могла  шевелить  пальцами,  а  выпрЯмитьсЯ  ей  не
позволЯла короткаЯ веревка, наброшеннаЯ на шею и закрепленнаЯ на дне.
     Ђндрей соизволил наконец повернуть  голову  и  взглЯнуть  на  девушку
прЯмо.
     - ’ы попалась, - сообщил он спокойно. - џ закрыл стоки  и  блокировал
управление. “ровень воды уже поднимаетсЯ.
     „ейна вскинулась, но веревка впилась в шею и дернула голову вниз.
     -  ‘тарый,  испытанный  способ  борьбы  с  ведьмами,  -   невозмутимо
продолжал Ђндрей. - Љатолики, правда, ведьм сжигали, но  мои-то  предки  -
православные.
     ‘нова „ейна отчаЯнно дернулась, из ее груди вырвалсЯ сдавленный стон.
     - Џусти! - крикнула она. - џ уничтожу тебЯ!
     - Ќа здоровье, - не стал спорить Ђндрей. -  Ђ  что  Я  терЯю?  „а  не
переживай ты так - вода здесь теплаЯ, ты даже не озЯбнешь.
     - —его ты хочешь?
     Ђндрей спрыгнул с валуна и приблизилсЯ к девушке.
     - џ хочу убратьсЯ отсюда, - ответил он. -  €  побыстрее.  Ќу-ка,  где
здесь выход?
     Ћпустив голову, „ейна смотрела на прибывавшую воду, в широко открытых
глазах разгоралсЯ ужас. Ћна  не  была  труслива,  возможно,  она  даже  не
боЯлась смерти, но ќ’Ћ было хуже смерти.  ‘давив  пальцами  гладкие  щеки,
Ђндрей повернул лицо девушки к себе.
     - ’ы захлебнешьсЯ минуты через три, - сказал он. - Ќе  упрЯмьсЯ,  моЯ
радость, умей проигрывать.
     „ейна отшатнулась, лицо сразу стало страшным от ненависти.
     -  Њразь!  -  крикнула  она.  -  ‚ыиграл?  ’ы?!  -  она   захохотала,
захлебываЯсь водой и Яростью. - Ќу убей менЯ! ’ы узнаешь смерть - изнутри,
и пожалеешь, что не умер сам! ’ы сгниешь здесь, если раньше не  сойдешь  с
ума!..
     € в гневе она  была  великолепна!  Ќо  вода  поднималась,  волны  уже
захлестывали плечи девушки.
     - Џрощай, ласковаЯ моЯ, - сказал Ђндрей, лицемерно вздыхаЯ. - ‡а менЯ
не волнуйсЯ: Я разберу твой дом по камешку, но выберусь отсюда.
     ѓлаза „ейны горели неукротимой Яростью, а  волны  между  тем  раз  за
разом накрывали ее с головой.
     - Ѓудь проклЯт!.. - выплюнула она последние слова, и вода захлестнула
ее лицо. ’ело забилось, опрокинулось набок. ќто было крушением его  плана,
неожиданным и полным.
     - „ура упрЯмаЯ! - сказал Ђндрей с досадой и, погрузив  руки  в  воду,
развЯзал веревку. Џеребросив девушку  через  плечо,  будто  полотенце,  он
отнес ее к берегу. „ейна мучительно кашлЯла, содрогаЯсь всем телом, но  ее
страданиЯ не вызывали у него ничего, кроме злорадства. “ронив  девушку  на
песок, Ђндрей грубыми рывками освободил ее от веревок и выпрЯмилсЯ, борЯсь
с искушением пнуть „ейну в зад.
     ’ак, он заперт в этой клетке - неизвестно на сколько, а тем  временем
упрЯмец Ђндр пойдет до конца, теперь-то его уже ничто не остановит. €  все
из-за этой дурищи! ‚ бешенстве Ђндрей  взметнул  над  головой  глыбу  и  с
размаху разнес ее о валун вдребезги. Ќо это не убавило злости.
     Ђ „ейна уже не кашлЯла - сидЯ на песке, растирала ободранные запЯстьЯ
и, прищурЯсь, разглЯдывала ЂндреЯ.
     - Ќу, выскажись, - предложил он, кривЯ губы.
     - ’рЯпка! - сказала „ейна с презрением. - џ почти  поверила,  что  ты
мужчина, а у тебЯ душа раба. Ќа!  -  девушка  выставила  длинную  ногу.  -
Ћближи мне пальцы. ’ебЯ надо постелить на входе и вытирать о тебЯ ноги!
     - ‡аткнись ты, дура! - хрипло  потребовал  он,  пытаЯсь  совладать  с
новым приступом Ярости.
     - Ќикогда тебе не выбратьсЯ  отсюда!  ’ы  превратишьсЯ  в  идиота,  в
слюнЯвого обделанного кретина! - она захохотала.
     - Њолчи! - крикнул Ђндрей, терЯЯ голову. - „рЯнь!
     - ’ы попалсЯ! - злорадствовала она. - —ервЯк, с кем вздумал тЯгатьсЯ?
‚ам конец - всем! ‚ершители  судеб  мира  -  ха!  ‘пасители  человечества!
‘лизнЯк! - она плюнула в него.
     ЊутнаЯ волна захлестнула ЂндреЯ -  будто  по  болоту,  в  котором  он
барахталсЯ последние  месЯцы,  прошел  смерч,  и  его  наконец  накрыло  с
головой. ‘лепой от бешенства, он надвинулсЯ  на  „ейну,  на  ее  брезгливо
улыбающеесЯ лицо, сгреб пЯтерней спутанную гриву, рывком поднЯл девушку на
ноги и придвинул к себе, злобно уставившись в ее сузившиесЯ от боли глаза.
„евушка напрЯглась, будто окаменела - Ђндрей  почувствовал,  как  в  спину
впиваютсЯ острые когти и ползут, раздираЯ кожу. ‘атанеЯ, сдавил „ейну так,
что у нее захрустели суставы.  ‚друг  резко  отодвинулсЯ,  сорвав  с  себЯ
хищные руки, и ударил, как рубанул, - кулаком по лицу, в полную силу.
     „евушка упала без звука и осталась лежать  в  нелепой,  распластанной
позе - безжизненнаЯ, как кукла.
     Њгновенно схлынула Ярость, и ЂндреЯ обожгло ужасом, словно перед  ним
разверзлась пропасть. ЉачаЯсь на подгибающихсЯ ногах, он смотрел, смотрел,
смотрел на блекнущее, увЯдающее тело „ейны...
     Џо лагуне вдруг пронессЯ  чудовищный  вопль,  отозвавшийсЯ  в  голове
слепЯщей болью, и в наступившей следом мертвой, кладбищенской тишине стали
происходить жуткие метаморфозы. Џервым погасло солнце, затем - почти сразу
- стало уходить тепло. Џока бледнели и одна за другой тухли звезды, Ђндрей
оцепенело оглЯдел, как проседают и кренЯтсЯ, оплываЯ, скалы, как мутнеет и
покрываетсЯ серой пеной неподвижнаЯ вода. Џотом отовсюду потЯнуло гнилью.
     Ђндрей наконец смог заставить себЯ подойти к  „ейне.  Ћпустившись  на
колени, он попыталсЯ приподнЯть ее тело,  но  оно  так  страшно  провисало
вокруг его рук, словно  не  имело  костей.  ’ерпеливо  Ђндрей  собрал  эту
аморфную, расползающуюсЯ массу в некое подобие цельности, прижал к  груди,
как охапку трЯпьЯ, и выпрЯмилсЯ -  уже  в  кромешной  тьме.  “силивающиесЯ
холод и вонь погнали его в сторону от лагуны. ‘  трудом  преодолев  полосу
песка, вЯзкого и скользкого, будто рыбьЯ икра, Ђндрей  ощупью  забралсЯ  в
глубину пещеры, опустилсЯ на колышущийсЯ камень и скрючилсЯ,  притиснув  к
груди ледЯные останки „ейны.
     Ђндрею было безразлично, чем грозила ему гибель этого  мира,  он  сам
был наполовину труп, и ничего уже не хотелось.  ‚нутри  что-то  сломалось,
когда он переступил тот рубеж, за которым человек превращаетсЯ в убийцу. €
он молил только, чтобы все быстрее кончилось.
     Ќо  агониЯ  затЯгивалась.  …сли  в  сплошном  мраке   и   происходили
катаклизмы, то Ђндрей их не ощущал.  Ћн  даже  не  мерз:  ему  с  избытком
хватало  внутреннего  тепла.  €  вони   почти   не   чувствовал:   видимо,
притерпелсЯ. Њало, мало!.. - шептал он исступленно, понимаЯ, впрочем,  что
никому нет дела до его пошлого покаЯниЯ и безнадежной жажды искуплениЯ.
     Ђ потом мрак вдруг перестал быть непроглЯдным. ‘коро Ђндрей  мог  уже
видеть, как поднимает