        ‘åðãåé ˆâàíîâ. îêà ñòîèò ëåñ


         * —€‘’œ …‚€Ÿ. ‚’Ž†…ˆ… * 


        1

     àçâàëèâøèñü â âîäèòåëüñêîì êðåñëå, ƒåðä ñ ëåíèâîé óõìûëêîé  íàáëþäàë
çà ïðîõîæäåíèåì êîëîííû. àòàëüîí ‚åïðåé, ëó÷øèé â äåñàíòíîì êîðïóñå, äàæå
ñðåäè çäåøíåãî áóéñòâà êðàñîê è ôîðì óõèòðßëñß ñîáëþäàòü ÷åòêèé,  ðàäóþùèé
ãëàç ñòðîé.
     Šîãäà ïîñëåäíßß ìàøèíà ñêðûëàñü çà äåðåâüßìè,  óëûáêà  ñîøëà  ñ  ëèöà
ƒåðäà.  åêîòîðîå  âðåìß  îí  åùå  ñìîòðåë,  êàê  êîëûøóòñß  ïîòðåâîæåííûå
"åäèíîðîãàìè" âåòêè, ïîòîì çàõëîïíóë  êîëïàê  è  çàâåë  ìîòîð.  ˜åñòèíîãèé
"æóê" ñîðâàëñß ñ ìåñòà è ðåçâî ïîáåæàë ïî ïðîëîæåííîé áàòàëüîíîì  ïðîñåêå,
ïðûãàß ÷åðåç ðàñïðàâëßþùèåñß êóñòû, íûðßß ïîä íåñïåøíî  óñòóïàâøèå  äîðîãó
âåòâè.  ‘ëåäîâàëî  òîðîïèòüñß:  ëåñ   âîññòàíàâëèâàëñß   ñ   ïîðàçèòåëüíîé
áûñòðîòîé.
     àëüöû ƒåðäà ïðèâû÷íî ëåòàëè ïî êëàâèøàì  ïóëüòà,  à  ñàì  îí  óãðþìî
ñìîòðåë âïåðåä,  ïûòàßñü  çàäàâèòü  â  ñåáå  çëîñòü.  àñòðîåíèå,  îäíàêî,
îñòàâàëîñü òàêèì æå áåñïðîñâåòíî ïàñìóðíûì,  êàêèì  ñòàëî  â  òîò  ìîìåíò,
êîãäà êîìàíäèð ïðåïîäíåñ åìó ýòó âåëèêîëåïíóþ, îòêîðìëåííóþ, âûâàëßííóþ  â
íàâîçå ñâèíüþ.
     ðèâåòëèâûé íàø êîìáàò, äóìàë ƒåðä, îòåö ðîäíîé, ñêîðïèîí ëàñêîâûé...
—åì æå ýòî ß òåáå íå óãîäèë? îñëàòü ëó÷øåãî ðàçâåä÷èêà â òûë ñ òðîôåßìè -
áóäòî âèñëîíîñîãî îáîçíèêà!.. ˆëè ß òîæå ñòàë ñëèøêîì õîðîø äëß òåáß?
     ˜îðîõ â áàãàæíèêå ïðåðâàë òßãîñòíûå ìûñëè. Žãëßíóâøèñü,  ƒåðä  óâèäåë
êîïíó ìåäíûõ âîëîñ, ïîä êîòîðîé ìåðöàëè â ñóìðàêå îãðîìíûå  ãëàçà.  ‘îâñåì
çäîðîâî! Ží è äóìàòü çàáûë î äåâ÷îíêå-òóçåìêå, çàõâà÷åííîé  ïðîøëîé  íî÷üþ
ëàãåðíûìè ïîñòîâûìè. àòàëüîííûå ñû ïðîâåëè  óæå  ñ  íåé  ïðåäâàðèòåëüíóþ
áåñåäó, íî, õîòß åå âîïëè ðàçíîñèëèñü ïî âñåìó ëàãåðþ, íå äîáèëèñü  íè÷åãî
ñòîßùåãî - âñå òà æå íåâðàçóìèòåëüíàß ëîïîòíß î ëåñíûõ äóõàõ è  íåìèíóåìîì
âîçìåçäèè.
     ðîòèâ âîëè ƒåðä ïðèñòàëüíåå âãëßäåëñß â ýòîò ñòðàííûé ëåñ, â êîòîðîì
ïëîòíî ñòîßëè  èñïîëèíñêèå  äåðåâüß,  ïîãðóçèâøèñü  îñíîâàíèßìè  â  ïûøíóþ
ëèñòâó  íèæíåãî  ßðóñà,  à  ïî  èõ  êîëîííîîáðàçíûì  ñòâîëàì   è   ìîãó÷èì
øåâåëßùèìñß âåòâßì  íåòîðîïëèâî  ïîëçàëè  áåñ÷èñëåííûå  ëèàíû.  ‚ñå  çäåñü
äâèãàëîñü, äûøàëî, øóðøàëî. “æå ÷åðåç ïîë÷àñà ƒåðä ïîòåðßë ñëåä  áàòàëüîíà
è ïðîäîëæèë ïóòü, äîâåðèâøèñü èíòóèöèè è, â ìåíüøåé ñòåïåíè, ïàìßòè.
     îêà âòîðæåíèå ðàçâèâàëîñü áåçóïðå÷íî.  åðâàß  æå  âîëíà  èìïåðñêîãî
äåñàíòà ñìåëà ñ ïîáåðåæüß ðåäêóþ öåïü òóçåìíûõ äåðåâåíü, ïðåäàâ èõ îãíþ  è
ðàçâåßâ æèòåëåé ïî ëåñàì. ‡àêðåïèâøèñü íà áåðåãó, áàòàëüîíû ðàçäåëèëèñü  è
øèðîêèì âååðîì óñòðåìèëèñü â ãëóáü ìàòåðèêà.  î  ïîêà,  íà  âòîðûå  ñóòêè
íàñòóïëåíèß, ‚åïðè íè ðàçó íå ñòîëêíóëèñü ñ ïðîòèâíèêîì. ‘ëåäû ïðèñóòñòâèß
òóçåìöåâ âñòðå÷àëèñü äîñòàòî÷íî ÷àñòî, äâàæäû  áàòàëüîí  íàòûêàëñß  íà  èõ
ïîñåëåíèß,  íî  ñàìè  àáîðèãåíû  ñëîâíî  ðàñòâîðèëèñü  â  çàðîñëßõ.  ‚  èõ
êðîõîòíûõ, ïðè÷óäëèâî ðàñöâå÷åííûõ õèæèíàõ îáíàðóæèâàëîñü íåìàëî  çàíßòíûõ
âåùåé, íî íè÷åãî ïîõîæåãî íà îðóæèå. ‚åñü äåíü  áàòàëüîí  áåñïðåïßòñòâåííî
ïðîäâèãàëñß ïî íàìå÷åííîìó ìàðøðóòó, íà õîäó ïîäáèðàß âñå,  ÷òî  ìîãëî  áû
çàèíòåðåñîâàòü áóäóùèõ êîëîíèçàòîðîâ. ˆ òåïåðü âñß  ýòà  äðåáåäåíü,  ãîðäî
èìåíóåìàß òðîôåßìè, áûëà ñâàëåíà â áàãàæíèêå ƒåðäîâà âåçäåõîäà.
     ‘ ðàçáåãó "æóê" ïåðåìàõíóë ñòâîë óïàâøåãî äåðåâà, ëîâêî  ïðèçåìëèëñß,
ïðóæèíß ÷ëåíèñòûìè íîãàìè, è... íå âñòðåòèë îïîðû. ƒðóíò ïîä íèì  ïîäàëñß,
è ìàøèíà òßæåëî óõíóëà âî òüìó. —òî-òî ñ ñèëîé óäàðèëî â äíèùå, íà ñåêóíäó
çàäåðæàâ ïàäåíèå è øâûðíóâ ƒåðäà ëèöîì  î  ñòåêëî,  çàòåì  âåçäåõîä  ñíîâà
ïðîâàëèëñß, ñîäðîãíóëñß è ìåäëåííî îïðîêèíóëñß íà êîëïàê.
     ƒåðä ñ òðóäîì ïîäíßëñß, îøàëåëî îçèðàßñü. ‘èòóàöèß, êàê èç  àíåêäîòà:
ïîäåðãèâàß ëàïàìè, "æóê" ðàçëåãñß íà äíå ãëóáîêîé ßìû, èç  öåíòðà  êîòîðîé
òîð÷àëî òîëñòåííîå, çàîñòðåííîå íà êîíöå áðåâíî.
     òî ß ëèõî óãîäèë! -  ðàçìûøëßë  ƒåðä,  ðàçãëßäûâàß  äàëåêîå  ñâåòëîå
ïßòíî íàä ãîëîâîé. €é äà òóçåìöû! •îðîøî ïîòðóäèëèñü, íà  ñëàâó  ñðàáîòàëè
ëîâóøêó!..
     Žñòîðîæíî îí  ïîòðîãàë  óøèáëåííûé  ëîá.  …ùå  îäèí  äîâîä  â  ïîëüçó
ñîáëþäåíèß óñòàâà, èáî ñêàçàíî: "ïðè ïåðåäâèæåíèè ïî âðàæåñêîé  òåððèòîðèè
îáßçàòåëüíûì ßâëßåòñß  ïðèñòåãèâàíèå  ê  êðåñëó  ïîñðåäñòâîì  ñòðàõîâî÷íûõ
ðåìíåé."
     “ëåãøèñü ñïèíîé íà êîëïàê, ƒåðä óïåðñß íîãàìè  â  êðåñëî  è  çàñòàâèë
"æóêà" âåðíóòüñß â åñòåñòâåííîå ïîëîæåíèå - ëàïàìè âíèç. ‚ûêëþ÷èë ìîòîð  è
ñðàçó óñëûøàë òèõèé ïëà÷.
     - òî ÷òî  çà  ñêóëåæ?  -  ïðîáîðìîòàë  ƒåðä  óäèâëåííî,  íî  òóò  æå
ñîîáðàçèë, ÷òî îïßòü çàáûë ïðî äèêàðêó.
     ˜àãíóâ  ê  áàãàæíèêó,  îí  âûâîëîê  èç-ïîä  ãðóäû  ñîðâàííûõ  ñ  ìåñò
ïëàñòèêîâûõ  ßùèêîâ  íåâðåäèìóþ,  íî  íàñìåðòü  ïåðåïóãàííóþ,   çàðåâàííóþ
äåâ÷îíêó. ‚ëåïèâ åé çàòðåùèíó, ÷òîáû çàòêíóëàñü, ƒåðä âåðíóëñß ê ïóëüòó.
     àäî âûáèðàòüñß,  ïîäóìàë  îí.  ˆ  âûáèðàòüñß  ñàìîìó:  ïîìîùè  æäàòü
íåîòêóäà.
     Ží îáåðíóëñß: äåâ÷îíêà åùå âñõëèïûâàëà, çàæàâ îáåèìè ðóêàìè ðîò.
     - é, òû! - ïîçâàë ƒåðä ðàçäðàæåííî, ïîäêðåïèâ ñëîâà  æåñòîì.  -  ˆäè
ñþäà!
     Žíà ñæàëàñü è ïðèñåëà, ïûòàßñü ñïðßòàòüñß.
     - ó, æèâî!
     å îòðûâàß îò íåãî ãëàç, äèêàðêà ïåðåáðàëàñü â êàáèíó,  ïðèáëèçèëàñü.
‘æàâ ëàäîíüþ åå õóäîå ïëå÷î, ƒåðä  òîëêíóë  äåâ÷îíêó  â  ñîñåäíåå  êðåñëî,
ïðèñòåãíóë ðåìíåì.
     - ó, ìàëûø, - ñêàçàë îí ìàøèíå, - äàâàé!
     "†óê" çàäðîæàë, ïðîñûïàßñü, ïðèïîäíßëñß íà ëàïàõ è ïîëåç íà  îòâåñíóþ
ñòåíó. î ëèøü òîëüêî çàäíèå åãî ëàïû îòîðâàëèñü îòî äíà, êàê îí  ìåäëåííî
ñïîëç âíèç, óâëåêàß çà ñîáîé ëàâèíû ïåñêà.
     ˆ ïîñëåäóþùèå ïîïûòêè íå èìåëè óñïåõà. àç çà ðàçîì âåçäåõîä  øåë  íà
ïðèñòóï, íî âñå áûëî íàïðàñíî: ïåñ÷àíûé ãðóíò íå äåðæàë òßæåëîé ìàøèíû.
     —òî æ, ïîäóìàë ƒåðä,  ïåðåêâàëèôèöèðóåìñß  â  çåìëåêîïû.  òî  äîëãèé
ïóòü: ïîäêàïûâàòüñß ïîä ñòåíó, - íî íå çèìîâàòü æå çäåñü?
     ƒåðä  ïîêîñèëñß  íà  äèêàðêó.  ‡àáûâ  ïðî  ñòðàõ,  âîçáóæäåííî   ãîðß
ãëàçèùàìè, îíà âñåì ñåðäöåì ïåðåæèâàëà çà âîþþùåãî ñî ñòåíîé "æóêà".
     - „óðî÷êà! - ñêàçàë îí óñòàëî. - ’åáå-òî ÷òî äî ýòîãî?
     „åâî÷êà ðàäîñòíî óëûáíóëàñü, ïðîèçíåñëà ÷òî-òî ïåâó÷å. îæàâ ïëå÷àìè,
ƒåðä ñíîâà ïîëîæèë ðóêè íà ïóëüò.
     - é! - ïîçâàëà òóçåìêà.
     Ží ïîâåðíóë ãîëîâó:
     - ó?
     „åâî÷êà óêàçàëà íà êîë  è  ïîâåëà  ðóêîé  ââåðõ,  ñæèìàß  è  ðàçæèìàß
ëàäîíü.
     - —òî? - ñïðîñèë ƒåðä.
     ˆ âäðóã ïîíßë. —òî æå ýòî äåëàåòñß! -  ïîðàçèëñß  îí.  äàê  ñêîðî  è
"æóê" íà÷íåò ìíå ñîâåòû äàâàòü. ‡à÷åì ß åìó òîãäà íóæåí áóäó?
     „åâî÷êà ñìóùåííî  ïîòóïèëà  ãëàçà.  Šà÷àß  ãîëîâîé,  ƒåðä  âçßëñß  çà
óïðàâëåíèå.  "†óê"  îáõâàòèë  ëàïàìè  ñòîëá  è  óâåðåííî   ïîïîëç   ââåðõ.
‚ñêàðàáêàâøèñü íà îñòðèå, îí ïàðó ñåêóíä ïîáàëàíñèðîâàë,  ïðèíîðàâëèâàßñü,
çàòåì âäðóã ðåçêî îòòîëêíóëñß, ïðîëåòåë íàä ßìîé è óïàë íà êðàé. åñîê ïîä
çàäíèìè ëàïàìè îáâàëèëñß, âåçäåõîä íàêðåíèëî, íî ïåðåäíèå óæå âöåïèëèñü  â
êóñòû è ðûâêîì âûòßíóëè ìàøèíó â áåçîïàñíîå  ìåñòî.  Œàíåâð  áûë  ïðîäåëàí
âèðòóîçíî.
     - €? - íå áåç ñàìîäîâîëüñòâà ñïðîñèë ƒåðä.
     - Žãî! - îòîçâàëàñü äèêàðêà, ðàññòåãèâàß íà  ñåáå  ðåìíè  è  âòßãèâàß
íîãè â êðåñëî.


        2

     "†óê" âûðâàëñß èç ãóñòîãî ïåðåïëåòåíèß êóñòîâ è âåòîê íà îòíîñèòåëüíî
ðàçðåæåííûé ó÷àñòîê, è ƒåðä ïðèäåðæàë  ìàøèíó,  îñìàòðèâàßñü.  Œåñòî  áûëî
çíàêîìûì. àòàëüîí ïðîõîäèë çäåñü â÷åðà, õîòß íè îäíîãî ñëåäà â ïàìßòü  îá
ýòîì ôàêòå ëåñ íå ñîõðàíèë.
     "…ñëè ß íè÷åãî íå ïóòàþ, - ñêàçàë ñåáå ƒåðä, ïóñêàß "æóêà" âïåðåä,  -
äî çàñòàâû åùå ÷àñ-ïîëòîðà õîäó. ‘äàì ãðóç è îáðàòíî - äî çàêàòà îáåðíóñü,
óòðó íîñ êîìáàòó!.."
     —òî-òî òóñêëî áëåñíóëî â ñòîðîíå. ðîñèâ òóäà âçãëßä, ƒåðä  òîðîïëèâî
ïîâåðíóë âåçäåõîä: ïîä  ãðîìàäíûì  ñòâîëîì  óïàâøåãî  äåðåâà  ðàñïëàñòàëñß
ðàçäàâëåííûé "æóê". “äàð, êàê âèäíî, áûë  ñòðàøåí:  êîëïàê  ðàññûïàëñß  ïî
òðàâå ìåëêèìè ïðîçðà÷íûìè îñêîëêàìè, ïëàòôîðìà ðàñïëþùåíà â áëèí.
     ƒåðä îñòàíîâèë ìàøèíó, âãëßäûâàßñü. îìîùü îêàçûâàòü áûëî íåêîìó.  å
ìåøàëî õîòß áû âûßñíèòü íîìåð ÷àñòè...
     „åâî÷êà ÷òî-òî ïðîìóðëûêàëà.
     - —òî?
     - åò, - ñêàçàëà îíà. - åëüçß!
     - å âûõîäèòü? Œíå âîò òîæå íå õî÷åòñß.
     ðèùóðßñü, ƒåðä ðàçãëßäûâàë  áëèæíèå  êóñòû.  ‚îêðóã  áûëî  òèõî,  íî
÷òî-òî â  ýòîé  òèøèíå  íàñòîðàæèâàëî  -  âûðàáîòàííûé  çà  ãîäû  èíñòèíêò
ïðåäóïðåæäàë îá îïàñíîñòè.
     å îòðûâàß ãëàç îò çàðîñëåé, ƒåðä ñòàë îñòîðîæíî  ðàçäâèãàòü  ñòâîðêè
ëþêà. ‚åòêà íàïðîòèâ øåâåëüíóëàñü, è ƒåðä ðûâêîì çàõëîïíóë ùåëü.  åâîëüíî
îòïðßíóë, êîãäà ïðßìî ïåðåä íèì â êîëïàê òßæåëî óäàðèë äðîòèê.
     ƒåðä óñìåõíóëñß: "âî âðåìß îäèíî÷íûõ ðåéäîâ çàïðåùàåòñß: à)  âûõîäèòü
èç áîåâûõ ìàøèí..." îíåâîëå íàó÷èøüñß óâàæàòü óñòàâ. î  êàêîãî  ÷åðòà!..
—òî ìîæåò áûòü çà ðåéä â ñîáñòâåííîì òûëó?
     ƒåðä  íàâåë  íà  çàðîñëè  ñòàíêîâûé  ëó÷åìåò  è  âûïóñòèë   íåñêîëüêî
ïîëíîâåñíûõ çàðßäîâ.
     ‚åòâè âñïûõíóëè, íî âßëî. ˆ áûñòðî ïîãàñëè.
     ˆíòåðåñíî, ïîäóìàë ƒåðä, çà êàêîå âðåìß ëåñ çàëå÷èò ýòó ðàíó?  ‚  òî,
÷òî åìó óäàëîñü ïîñ÷èòàòüñß ñ òóçåìöàìè, ƒåðä âåðèë ñëàáî: ýòè ìàñòåðà  ïî
óñòðàèâàíèþ ëîâóøåê âðßä ëè áû ñòàëè äîæèäàòüñß åãî ìîëíèé.
     ƒåðä ïðîäîëæèë ïóòü, ãàäàß, êàêèå ñþðïðèçû ìîãóò æäàòü åãî âïåðåäè.
     ‡àñòàâà áûëà óñòðîåíà íà ïðîñòîðíîé ïîëßíå è  âûãëßäåëà  âíóøèòåëüíî:
ïðèçåìèñòûé,  ñîáðàííûé  èç  ñòàëüíûõ  ñåãìåíòîâ  êóïîë   ñ   åäèíñòâåííûì
áðîíèðîâàííûì âõîäîì è îáðàùåííûìè âî âñå ñòîðîíû áîéíèöàìè.
     àìßòü íå ïîäâåëà ƒåðäà - îí âûøåë òî÷íî ê çàñòàâå. ˆ ñðàçó îñòàíîâèë
"æóêà", íàñòîðîæåííî îçèðàßñü.
     ‘ ñàìèì çäàíèåì íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü, ïî êðàéíåé ìåðå  âíåøíå.  Žäíàêî
âõîä â êóïîë áûë ðàñïàõíóò íàñòåæü, à ïåðåä íèì ëåæàë íà ñïèíå ñîëäàò,  èç
ãðóäè êîòîðîãî òîð÷àëè äâà ïîãðóçèâøèõñß äî ñåðåäèíû äðîòèêà.  “äèâèòåëüíî
áûëî, êàê ùóïëûå òóçåìöû óõèòðßëèñü  ìåòàòü  äðîòèêè  ñ  òàêîé  ÷óäîâèùíîé
ñèëîé, ÷òî ïðîáèâàëè íàñêâîçü èñïûòàííûå â äåñßòêàõ âîéí ëàòû.
     ƒåðä íàïðàâèë "æóêà" ê çèßþùåìó ïðîâàëó âõîäà, ïåðåä  òðóïîì  îïóñòèë
âåçäåõîä  ïëàòôîðìîé  íà  òðàâó  è  âûêëþ÷èë  äâèãàòåëü.  ‘  ìèíóòó  ñèäåë
íåïîäâèæíî,  ïðèñëóøèâàßñü  è  îãëßäûâàßñü.  Œåñòî  âïîëíå  ïîäõîäèëî  äëß
çàñàäû, à ñëóæèòü  ìèøåíüþ  ƒåðäó  íå  õîòåëîñü.  Žäíàêî  äðóãîãî  ñïîñîáà
ïðîßñíèòü ñèòóàöèþ íà óì íå ïðèõîäèëî. —òî æ, âñòðå÷àéòå!
     àñïàõíóâ ëþê, ƒåðä ïðèãíóëñß è íûðíóë ãîëîâîé âïåðåä â çäàíèå.  “ïàâ
íà ñæèìàâøèå îðóæèå êóëàêè, îí ïåðåêàòèëñß íà íîãè è  áåñøóìíî  ïðûãíóë  â
ñòîðîíó, ñïèíîé ê ñòåíå, âûñòàâèâ ïåðåä ñîáîé ëó÷åìåò. î ñòðåëßòü áûëî íå
â êîãî.
     à ïîëó âïîâàëêó ëåæàëè ñîëäàòû. ‘êðþ÷åííûå òåëà, èñêàæåííûå  óäóøüåì
ëèöà - ýòî ïîõîäèëî íà ïîñëåäñòâèß ãàçîâîé àòàêè. ‘îâñåì çäîðîâî!
     Œßãêî ñòóïàß, ƒåðä ïðîøåë â àíãàð, çàãëßíóë â êàáèíó  "åäèíîðîãà".  ‚
êðåñëå âîäèòåëß îáìßê, óðîíèâ ãîëîâó íà ãðóäü,  âçâîäíûé  ‹ýíê.  …ùå  îäèí
ñîëäàò  ñêîð÷èëñß  íà  ïîëó,  öåïëßßñü  îêî÷åíåâøèìè  ïàëüöàìè  çà  êðûøêó
äâèãàòåëß. ‚çâîä â ïîëíîì ñîñòàâå - íå óøåë íè îäèí!
     ƒåðä îáâåë ãëàçàìè ñòåíû, ïîêðûòûå ðæàâûì íàëåòîì. „à, ýòî ãàçû  -  è
çàäåðæèâàòüñß çäåñü íå ñòîèò. àññ÷èòàåìñß ïîçæå.
     Ží âåðíóëñß â æèëîé îòñåê è, âçäðîãíóâ, âñêèíóë  ëó÷åìåò:  íà  ïîðîãå
êóïîëà, ÷åòêî âûäåëßßñü â ñâåòëîì ïðîåìå, çàñòûëà òîíêàß ôèãóðà òóçåìöà.
     “çíàâ äèêàðêó, ƒåðä îòâåë îðóæèå.
     Ÿâèëàñü! -  ïîäóìàë  îí  ñî  ñòðàííûì  ðàçî÷àðîâàíèåì.  ‚ïîëíå  ìîãëà
óëèçíóòü, ïîêà ß çàíèìàëñß òóò ðàçáèðàòåëüñòâîì.
     ƒåðä øàãíóë âïåðåä, è äåâî÷êà  ïîäíßëà  íà  íåãî  áëåñòßùèå  îò  ñëåç
ãëàçà. …å ïðèïóõëûå ãóáû òðåïåòàëè, áóäòî îíà ñèëèëàñü ÷òî-òî ñêàçàòü.
     - ðàâèòñß? - æåñòêî ñïðîñèë ƒåðä. - ‹àäíî, íå òðßñèñü, íå òðîíó!
     îåçäêà çàòßãèâàåòñß, ïîäóìàë îí ìðà÷íî.  ðèäåòñß  âåçòè  òðîôåè  íà
áàçó.
     - †èâî â êàáèíó! - ïðèêàçàë îí. - ˆ áåç ôîêóñîâ, íå òî ïßòêè ïîäïàëþ.
     îßçëèâî îãëßäûâàßñü, äåâî÷êà ïîñïåøèëà ê "æóêó", ïðîâîðíî  çàáðàëàñü
âíóòðü.
     - ‘êðîéñß ñ ãëàç! - êðèêíóë ƒåðä, ìàõíóâ ðóêîé.
     †èâàß ìîðäàøêà äèêàðêè íåìåäëåííî èñ÷åçëà â ãëóáèíå êàáèíû.
     ƒëóáîêî  âçäîõíóâ,  ƒåðä  ðâàíóëñß  âïåðåä.  ˆ  òóò  æå   çàñâèñòåëè,
çàñòó÷àëè î ñòåíó äðîòèêè. ƒåðä  ñ  ñèëîé  îòòîëêíóëñß  è  ïîëåòåë  ðóêàìè
âïåðåä â ëþê... ˆ â ýòîò ìîìåíò ìèð âçîðâàëñß â åãî ãëàçàõ.  óõíóâøåå  íà
ïîë êàáèíû òåëî óæå íå èñïûòûâàëî íè ãîðå÷è, íè çëîñòè - íè÷åãî.


        3

     åðâîå, ÷òî îí ïî÷óâñòâîâàë, âåðíóâøèñü â ñîçíàíèå,  -  ðàñêàëûâàþùóþ
ãîëîâó áîëü. ‡àñêðèïåâ çóáàìè, ƒåðä ïîòßíóëñß ðóêàìè  ê  âèñêàì  è  îòêðûë
ãëàçà.
     Ží ëåæàë íà ïîëó  âíóòðè  íåòîðîïëèâî  êîâûëßþùåãî  ïî  ëåñíîé  òðîïå
âåçäåõîäà. ‡à ïóëüòîì ñèäåëà äåâî÷êà-òóçåìêà  è,  ñîñðåäîòî÷åííî  íàõìóðèâ
áðîâè, íàæèìàëà òîíêèìè ïàëüöàìè êëàâèøè. ƒåðä äîëãî  è  òóïî  ñìîòðåë  íà
íåå, ïîòîì ïîïûòàëñß ïîäíßòüñß è çàðû÷àë îò áîëè. „åâî÷êà  îáåðíóëàñü,  íà
ëèöå âñïûõíóëà ðàäîñòíàß óëûáêà.
     - “æå? - ñïðîñèëà îíà. - •îðîøî!
     ðèäåðæèâàßñü ðóêàìè çà áîðò, ƒåðä äâèíóëñß ê ïóëüòó.  îâèíóßñü  åãî
æåñòó,  òóçåìêà  îñâîáîäèëà  êðåñëî,  è  îí  ñåë  çà   óïðàâëåíèå.   "†óê"
âûðîâíßëñß, ïîøåë óâåðåííåé. ‘âåðèâøèñü ñ  êîìïàñîì,  ƒåðä  óáåäèëñß,  ÷òî
âåçäåõîä íàïðàâëßåòñß êóäà è íàäî - ê ïîáåðåæüþ.
     - ’û ãäå îáó÷èëàñü âîæäåíèþ?
     „åâî÷êà çàñòåí÷èâî óëûáíóëàñü.
     - ó?
     - ‘ìîòðåëà, - îòâåòèëà îíà. - òî ïðîñòî.
     - Šîíå÷íî, ïðîñòî! - ñîãëàñèëñß ƒåðä. - “ íàñ  íà  ýòî  óõîäèò  âñåãî
ìåñßöà ÷åòûðå.
     Ží ïîâåðíóë ãîëîâó ïðîâåðèòü, çàêðûò ëè êîëïàê, è ñíîâà ñêðèâèëñß  îò
áîëè. "åäíàß ìîß ãîëîâà! —òî æå åé òàê ñåãîäíß  äîñòàåòñß?".  Šîëïàê  áûë
çàêðûò, è ñäåëàë ýòî íå ƒåðä.
     - ˆäèîòêà! - ñêàçàë îí ñêâîçü áîëü. - ’û ÷òî, íå ïîíèìàåøü,  çà÷åì  ß
òåáß âåçó?
     å îòâåòèâ, äåâî÷êà øàãíóëà çà ñïèíó ƒåðäà,  îòêèíóëà  åãî  ãîëîâó  ê
ñåáå íà æèâîò è ïðèíßëàñü îñòîðîæíî ìàññèðîâàòü óçêèìè ëàäîíßìè.  Žùóùåíèå
áûëî ïðèßòíûì: áîëü ïîñòåïåííî îòïóñêàëà, ðàñòâîðßßñü â âîëíàõ òåïëà. ƒåðä
ðàññëàáèëñß, äâèãàëèñü òîëüêî ïàëüöû íà ïóëüòå. ˆ ãëàçà. ‘íà÷àëà îí ñêîñèë
èõ íà çåðêàëî, ðàçãëßäûâàß òî ìåñòî, ãäå åùå ãîðåëî âîñïîìèíàíèå îá óäàðå,
íî ãäå íå  áûëî  òåïåðü  íè  ñèíßêà,  íè  ññàäèíû.  ‡àòåì  -  íà  ïîìßòûé,
îêðîâàâëåííûé øëåì, ïîäðàãèâàþùèé íà ïîëêå.
     ‘÷àñòüå, ÷òî äðîòèê øåë ïî êàñàòåëüíîé, ïîäóìàë ƒåðä. •îðîø áû ß  áûë
- ñ äûðîé â ãîëîâå... î ãäå æå âñå-òàêè ðàíà?
     îëü óõîäèëà, âîçâðàùàëèñü ßñíîñòü è ìðà÷íîñòü ìûñëåé. îëîæåíèå áûëî
áåçâûõîäíûì. Žòïóñòèòü ñïàñøóþ åãî òóçåìêó îí íå  ìîã:  â  àðìèè  òîæå  íå
÷åðåç  âñå  ìîæíî  ïåðåñòóïèòü.  ‘  äðóãîé  ñòîðîíû,  -   ÷òî   áåñ÷åñòíåé
íåîïëà÷åííîãî äîëãà?
     - Œàëî ìíå áûëî çàáîò! - õìóðî ïðîèçíåñ ƒåðä. - ó è ÷òî ìíå òåïåðü ñ
òîáîé äåëàòü?
     - å çíàþ, - áåñïå÷íî îòêëèêíóëàñü äåâî÷êà.  Žòïóñòèâ  ãîëîâó  ƒåðäà,
îíà ñ íîãàìè çàáðàëàñü â êðåñëî.
     - ‚ ßùè÷êå ñëàäîñòè, - ñêàçàë îí. - àçâëåêàéñß!
     ƒëàçà äåâî÷êè çàãîðåëèñü ëþáîïûòñòâîì.
     € íå âîäèò ëè îíà ìåíß çà íîñ? - âäðóã ïîäóìàë ƒåðä. Šîãäà  åå  â÷åðà
çàõâàòèëè, îíà íå ïîíèìàëà íè ñëîâà. î ÷òî ïîíàäîáèëîñü åé íà áàçå?
     ‘ìåøíî  íàìîðùèâ  íîñ,  äåâî÷êà  ëèçíóëà  ðîçîâûì  ßçû÷êîì   êîíôåòó.
‡àìåðëà, âñëóøèâàßñü â ñåáß. ‹èçíóëà åùå.
     - õ òû! - ñêàçàë ƒåðä òèõî. - ‡âåðåê ïóøèñòûé, íåïóãàíûé...
     Šàê ñ òàêèìè âîåâàòü? - ïîäóìàë îí. ˆ êàê îíè ñ íàìè  âîþþò?  î÷åìó,
ðàçîðâè ìåíß ‚åòåð, äî ñèõ ïîð ìû íå âèäåëè íè  îäíîãî  âîèíà?  „à  è  êàê
ìîãóò ïîëó÷èòüñß ïðèëè÷íûå ñîëäàòû èç õðóïêèõ òåëîì è äóõîì? î êòî  òîãäà
ñ íàìè âîþåò?
     ƒåðä ñíîâà ïîñìîòðåë íà òóçåìêó. „åâî÷êà óæå ñïàëà, ãèáêî ñâåðíóâøèñü
â êðåñëå. Šîæà åå áóäòî ñâåòèëàñü â ñóìðàêå êàáèíû.
     ðèïîìíþ ß ýòî êîìáàòó! - ñâèðåïåß,  ïîäóìàë  ƒåðä.  ñîâ  åìó  ìàëî?
‘êîðî ‚åïðè áóäóò ïëåííûõ äîïðàøèâàòü!..
     àçäâèíóâ ïîñëåäíèå  âåòêè,  "æóê"  îñòàâèë  íàêîíåö  çà  ñîáîé  ýòîò
ñóìðà÷íûé, äóøíûé, çàãðîìîæäåííûé ëåñ, â êîòîðîì íå áûëî  íè  ïîðßäêà,  íè
ñèììåòðèè, è çàòàíöåâàë íà ìåñòå, ðàäóßñü  ïðîñòîðó  è  ñîëíöó.  Œåñòíîñòü
çäåñü ïîëîãî ñïóñêàëàñü ê áåðåãó,  ãäå  â  ÷åòêèé  ãåîìåòðè÷åñêèé  ðèñóíîê
âûñòðîèëèñü êîðïóñà ãëàâíîé áàçû èìïåðñêîãî äåñàíòà.
     „åâî÷êà ïðîñíóëàñü è, îãëßäåâøèñü, òèõî çàñìåßëàñü.
     åøèâøèñü, ƒåðä òðîíóë êëàâèøè. àáèðàß ñêîðîñòü, "æóê" ïîáåæàë âíèç,
ê âîðîòàì áàçû.


        4

     ‘ äåæóðíûì îôèöåðîì ƒåðäó íå ïîâåçëî: èì  îêàçàëñß  ïîëêîâíèê  €ãð  -
îäèí èç òåõ âûñîêîðîäíûõ ðàñ÷åòëèâûõ êàðüåðèñòîâ, ÷üå áûñòðîå  ïðîäâèæåíèå
ïî  ñëóæáå  ãàðàíòèðîâàëîñü  ðîäè÷àìè  â  âåðõàõ.  ðàâäà,  ñðåäè  øòàáíûõ
ïîëêîâíèê ñëûë îò÷àßííûì äóýëßíòîì, íî âî âñåõ ñõâàòêàõ îí íå  ïîëó÷èë  íè
åäèíîé ïðèëè÷íîé öàðàïèíû, ÷òî óäèâèòåëüíî.
     àâíîäóøíî âûñëóøàâ ƒåðäà,  €ãð  ðàñïèñàëñß  â  ïîëó÷åíèè  òðîôååâ  è
âçìàõîì ðóêè îòïóñòèë åãî.
     - Žäèí âîïðîñ, ïîëêîâíèê, - ñêàçàë ƒåðä, íå øåëîõíóâøèñü. - —òî áóäåò
ñ òóçåìêîé?
     - Šàê îáû÷íî, - ðàññåßííî îòîçâàëñß €ãð, äåëàß ïîìåòêè â  ñïèñêàõ.  -
ðîïóñòèì ÷åðåç àíàëèçàòîð.
     à ƒåðäà îí íå ñìîòðåë.
     - “ ìåíß ê âàì ïðîñüáà.
     - —òî òàêîå? - €ãð ïîäíßë ãîëîâó. - ƒîâîðèòå!
     - ‹è÷íàß ïðîñüáà, - ƒåðä ïîêîñèëñß íà ïîäïèðàâøèõ ñòåíó ïîñòîâûõ,  íî
ïîëêîâíèê íå ïîæåëàë åãî ïîíßòü.
     - ƒîâîðèòå æå! - ïîòðåáîâàë îí íåòåðïåëèâî. - “ ìåíß ìàëî âðåìåíè.
     óäåì ïðîùå, ïîäóìàë ƒåðä. Žïßòü æå âðåìåíè ó íåãî ìàëî...
     - ‡àïèøèòå äåâ÷îíêó êàê òðîôåé...
     - —òî?!
     - ...è îòäàéòå åå ìíå.
     - à íî÷ü? - äîãàäàëñß €ãð, ñêðèâèâ òîíêèå ãóáû. - ‚àì  ÷òî  æå,  ìîé
ìèëûé, äíß íå õâàòèëî?
     - à ãîä, - ñêàçàë ƒåðä. - òî äëß íà÷àëà.
     - „à âû â ñâîåì óìå?
     - Ÿ îáßçàí åé. Š òîìó æå îíà íàâåðíßêà íè÷åãî íå çíàåò.
     - ‚çâîäíûé ƒåðä!  -  ðßâêíóë  €ãð.  -  “  ñîëäàò  ˆìïåðèè  íå  áûâàåò
îáßçàòåëüñòâ ïåðåä åå âðàãàìè!
     - „à, ß ñëûøàë, - îòîçâàëñß ƒåðä. - Œû íåïëîõî óñòðîèëèñü, âåðíî?
     Ží  óæå  ïîíßë,  ÷òî  ïîëêîâíèê  óïóñòèë  ñâîé   åäèíñòâåííûé   øàíñ.
Žñòàâàëîñü æäàòü, ïîêà ýòî äîéäåò è äî €ãðà.
     îëêîâíèê ðàçãëßäûâàë ƒåðäà ïðèùóðåííûìè ãëàçàìè.
     - ˆäèòå! - ñêàçàë îí íàêîíåö. - ‘÷èòàéòå, ÷òî ß íè÷åãî íå ñëûøàë.
     å òî, ïîëêîâíèê, íå òî! „à è ïîçäíî.
     - —òî åùå?
     - „åëî â òîì, - ìåäëåííî ïðîèçíåñ ƒåðä, - ÷òî ß åå  îòïóñòèë.  Œîæåòå
ïåðåäàòü ìåíß ñàì.
     - ‚åëèêîëåïíî!  -  ñêàçàë  €ãð,  ïîäíèìàßñü,  -  ãëàçà  åãî  áëåñíóëè
çëîðàäñòâîì. - ‚åëèêîëåïíî, âçâîäíûé ƒåðä!
     „óðàê òû, ïîëêîâíèê!  -  ïî÷òè  ñî÷óâñòâåííî  ïîäóìàë  ƒåðä.  -  —åìó
ðàäóåøüñß?
     - î ïðåæäå, - ïðîäîëæèë îí, - íàì áóäåò î ÷åì ïîòîëêîâàòü.
     - ‡àáûâàåòåñü, âçâîäíûé!
     - àçâå?
     - ‚çßòü åãî! - áûñòðî ñêàçàë ïîëêîâíèê, è ïîñòîâûå áðîñèëèñü ê ƒåðäó.
     „âà íåïîâîðîòëèâûõ ðûõëßêà ïðîòèâ ‚åïðß? ‘ìåõ! Ží  óëîæèë  èõ  â  äâà
óäàðà, áåç íåíóæíîé æåñòîêîñòè è ñ òî÷íîé äîçèðîâêîé - ìèíóò íà  äâàäöàòü.
îäíßë ãëàçà íà €ãðà:
     - ó? ˆëè ïðåäïî÷èòàåòå, ÷òîáû ß îòðåçàë âàì óøè?
     - ‘îïëßê! - ïðîøèïåë ïîëêîâíèê, âûðûâàß ìå÷ èç íîæåí.
     îñëå ïåðâûõ æå óäàðîâ €ãð îùóòèë ðàçíèöó ìåæäó øòàáíûìè äóýëßíòàìè è
íàñòîßùåé áîåâîé ìàøèíîé, íî ïðîäîëæàë ßðîñòíî è óïîðíî äðàòüñß çà  æèçíü,
ïîêà êëèíîê ƒåðäà íå ðàçîðâàë åìó ãîðëî.
     Œåëüêîì âçãëßíóâ íà òî, ÷òî ìèíóòó íàçàä áûëî ïîëêîâíèêîì €ãðîì, ƒåðä
àêêóðàòíî âûòåð ìå÷ î ïîðòüåðó,  áûñòðî  è  òùàòåëüíî  ñâßçàë  ïîñòîâûõ  è
ïîêèíóë çäàíèå. ‡àáðàâøèñü â êàáèíó "æóêà", íåñïåøíî ïðîåõàë ÷åðåç ëàãåðü.
åç îñëîæíåíèé ìèíîâàë êîíòðîëüíûé ïóíêò. ‘ïóñòß íåñêîëüêî  ìèíóò  çàðîñëè
ïîãëîòèëè ìàøèíó, è ƒåðä ïîçâîëèë ñåáå ðàññëàáèòüñß.
     - Šàê òåáß çîâóò? - ñïðîñèë îí, íå  ïîâîðà÷èâàß  ãîëîâû.  -  ó,  èäè
ñþäà!
     Žò áàãàæíèêà ïðîøëåïàëè  ê  ñîñåäíåìó  êðåñëó  ëåãêèå  øàãè.  „åâî÷êà
âîçâðàùàëàñü íà ïðèâû÷íîå  ìåñòî  íåîõîòíî,  ñëîâíî  îïßòü  ñòàëà  áîßòüñß
ƒåðäà. ˆëè ó÷óßëà çàïàõ ñâåæåé êðîâè?
     - “ý, - îòâåòèëà îíà òèõî.
     „âóáóêâåííîñòü èìïåðàòðèöû - âîò òàê-òî! € ìîæåò, è â ñàìîì äåëå?
     - Šàæåòñß, òû ðàçî÷àðîâàíà? à äðóãîå ðàññ÷èòûâàëà?
     Žíà íåîïðåäåëåííî ïîâåëà ïëå÷àìè.
     "†óê" âûáðàëñß íà ëåñíóþ òðîïó è õîäêî ïîáåæàë ïî çåëåíîìó  êîðèäîðó.
"‘àìîå ãèáëîå ìåñòî!  -  ïîäóìàë  ƒåðä.  -  ‡äåñü  îíè  íàñ  è  æäóò".  î
ñâîðà÷èâàòü íå ñòàë.
     „åâî÷êà  âäðóã  áåççâó÷íî  çàïëàêàëà.  ‡àäðîæàëè   äëèííûå   ðåñíèöû,
çàòðßñëèñü õóäåíüêèå ïëå÷è. ‘ ÷åãî ýòî åå ðàçîáðàëî? - óäèâèëñß  ƒåðä,  íî
âûßñíßòü íå ñòàë: õâàòàëî çàáîò è áåç òîãî.
     €, ñîáñòâåííî, îò÷åãî øóì? - ñïðîñèë îí  ñåáß.  Šîíå÷íî,  ñåãîäíßøíèå
øàëîñòè äàðîì ìíå íå ïðîéäóò: €ãð - ÷åëîâåê  ñî  ñâßçßìè...  áûë.  î  ïîä
ãîðß÷óþ ðóêó ß íå ïîïàë è çàâòðà óæå áóäó â áàòàëüîíå. € òàì ÷òî ìíå ìîãóò
ñäåëàòü? ó, ñöåïèëñß ñî ñòàðøèì ïðè èñïîëíåíèè - ïðî “ý â  ýòîé  êóòåðüìå
âîîáùå âðßä ëè âñïîìíßò. îæàëóé, äîáàâßò áóêâó, à? ó è ëàäíî! ‡àòî...
     ðîòßæíûé ñêðèï çàñòàâèë  åãî  ïîâåðíóòü  ãîëîâó:  èñïîëèíñêèé  ñòâîë
ðóøèëñß íà òðîïó. "†óê" îò÷àßííî çàòîðìîçèë, âçðûâ ëàïàìè ãðóíò, è ïðûãíóë
íàçàä, âûëåòåâ èç-ïîä ñàìîãî äåðåâà.
     å äàþò ñêó÷àòü, ïîäóìàë ƒåðä, ïîñûëàß ìàøèíó âïåðåä. ˆ òàê áëèçêî îò
áàçû! àãëåþò òóçåìöû.
     - ƒäå òåáß âûñàäèòü? - ñïðîñèë îí ó “ý.
     - å çíàþ.
     - „óìàåøü, ß áåç òåáß çàñêó÷àþ?
     - å çíàþ, - ïîâòîðèëà îíà óïðßìî.
     ƒåðä âäðóã çàìåòèë, ÷òî â ëåñó ñòàëî òåìíåé. € ÷åðíîòó  çäåøíåé  íî÷è
îí óñïåë óæå îöåíèòü.
     - ‡äåñü çàíî÷óåì? - ñïðîñèë îí.
     - ‘êàçàë! - âîçìóòèëàñü “ý è ïîòßíóëàñü ê ïóëüòó.
     “ñìåõíóâøèñü, ƒåðä óáðàë ðóêè ñ êëàâèø. „åâî÷êà  âûâåëà  âåçäåõîä  íà
îáøèðíûé êàìåíèñòûé ïóñòûðü è îïóñòèëà áðþõîì íà  ãðóíò  ïî÷òè  â  öåíòðå.
ƒåðä íå âîçðàæàë, íàäåßñü,  ÷òî  âåçäåñóùèå  òóçåìöû  ñåé÷àñ  çà  íèìè  íå
ñëåäßò, à åñëè è áðîñßò ëþáîïûòñòâóþùèé âçãëßä íà  ýòó  ëåñíóþ  ïëåøü,  òî
ïðèìóò "æóê" çà îäèí èç âàëóíîâ, îáèëüíî ðàçáðîñàííûõ âîêðóã.
     ðîáðàâøèñü â ãëóáü êàáèíû, ƒåðä ñáðîñèë ñ ñåáß äîñïåõè, âòèñíóëñß  â
êðîõîòíóþ äóøåâóþ è ñ íàñëàæäåíèåì ñìûë ñ ñåáß ïîò,  ïûëü  è  ãðßçü  ýòîãî
äîëãîãî äíß, ïîòîì åãî ñìåíèëà ïîä äóøåì “ý, à îí ðàñêàòàë íà  ïîëó  òîùèé
ìàòðàñ è îñòîðîæíî âûòßíóëñß íà íåì, çàëîæèâ ðóêè çà ãîëîâó.
     ‘ëèøêîì  âîçáóæäåííûé,  ÷òîáû  çàñíóòü  ñðàçó,  ƒåðä  ñòàë  ðàçâèâàòü
ìåëüêíóâøóþ â ãîëîâå ìûñëü îá îáîðîòíßõ. € ÷òî, åñëè òóçåìöû  ñïîñîáíû  èç
ñîçäàíèé êðîòêèõ è õðóïêèõ ïðåâðàùàòüñß â áåñïîùàäíûõ, íåóêðîòèìûõ, ìîùíûõ
áîéöîâ? ðåä, êîíå÷íî, íî ðàçâå ìàëî óäèâëßëà åãî ñåãîäíß “ý?
     “âëåêøèñü, ƒåðä íà÷àë ïðèêèäûâàòü, êàê áóäåò ðåàãèðîâàòü, åñëè ñåé÷àñ
èç  äóøåâîé  âûðâåòñß  õèùíîå  ñòðåìèòåëüíîå  ñóùåñòâî,  è  ñ   èçóìëåíèåì
îáíàðóæèë, ÷òî  íå  èñïûòûâàåò  íèêàêîãî  æåëàíèß  ñîïðîòèâëßòüñß.  ‚îîáùå
íè÷åãî íå õîòåëîñü. Šàæåòñß, ìàøèíà ñòàëà äàâàòü ñáîè!
     “ý âûïîðõíóëà èç äóøåâîé, ñìåßñü, òðßõíóëà  âîëîñàìè,  ïîñëàâ  âîêðóã
áðûçãè. ‚äðóã îáîðâàëà ñìåõ, îïóñòèëàñü êîëåíßìè íà ìàòðàñ, ñêëîíèëàñü íàä
íèì.
     - ó, ÷òî? - ñïðîñèë ƒåðä.
     à åãî ãëàçà ëåãëè ïðîõëàäíûå ëàäîíè.
     - ‘ïàòü! - ñòðîãî âåëåëà “ý. - ‘ïè.
     ‚ñå çàáîòû è òßãîòû ïîêàçàëèñü âäðóã ƒåðäó ìåëêèìè,  äàëåêèìè,  è  îí
çàñíóë - êðåïêî è áåç ñíîâèäåíèé.
     î÷ü ïðîøëà ñïîêîéíî.
     ƒåðä ïðîñíóëñß ñ ðàññâåòîì è, íàñêîðî ïåðåêóñèâ, ñåë  çà  óïðàâëåíèå.
“ý ïîäíßëàñü òîëüêî äëß  òîãî,  ÷òîáû  ïåðåáðàòüñß  â  êðåñëî,  ãäå  ñíîâà
çàñíóëà,  ñâåðíóâøèñü  ïî  îáûêíîâåíèþ  â  êëóáîê.  òî  ïîêàçàëîñü  ƒåðäó
ïîäîçðèòåëüíûì: êàæåòñß, ìàëûøêà íå âñþ íî÷ü ïðîâåëà â âåçäåõîäå. Šóäà îíà
ìîãëà õîäèòü?
     îòîì åìó ñòàëî íå äî ïîäîçðåíèé:  ñëèøêîì  ìíîãî  âíèìàíèß  çàáèðàëà
äîðîãà. î÷åìó-òî ñòàëî òðóäíåé ïðîäèðàòüñß ÷åðåç ëåñ - áóäòî íå  ïî  ýòèì
ìåñòàì ƒåðä ïðîåçæàë óæå äâàæäû.


        5

     ‚ûñêî÷èâ íà îäíó èç  ðåäêèõ  ïîëßí,  "æóê"  îñòàíîâèëñß,  íåòåðïåëèâî
ïåðåáèðàß ëàïàìè.
     îñðåäè  ïîëßíû  ãðîìîçäèëñß  îãðîìíûé  âàëóí,  íà  âåðøèíå  êîòîðîãî
áëàæåííî ðàçâàëèëñß ÷åëîâåê, ïîäñòàâèâ íàãîå òåëî ñîëíöó. ˆç âñåõ âèäåííûõ
ƒåðäîì  òóçåìöåâ  ýòîò  ðàçèòåëüíî  âûäåëßëñß  òåìíîé  êîæåé   è   ìîãó÷èì
òåëîñëîæåíèåì.
     "†óê" îñòîðîæíî äâèíóëñß âïåðåä, è ñðàçó, êàê íàçëî,  ïîä  åãî  ëàïîé
õðóñòíóëà âåòêà. ’óçåìåö ïîâåðíóë ëèöî íà çâóê, âäðóã ñîðâàëñß ñ  ìåñòà  è
ãðîìàäíûì ïðûæêîì ðèíóëñß â çàðîñëè. Œåëüêíóëà øèðîêàß  ñïèíà,  âñêèíóëèñü
ìóñêóëèñòûå ðóêè, - è îí èñ÷åç.
     Œãíîâåíèåì ïîçæå "æóê"  áðîñèëñß  â  ïîãîíþ.  ‡àõëåñòàëè  ïî  êîëïàêó
âåòêè, çàìåëüêàëè ñòâîëû. ‘îãíóâøèñü íàä ïóëüòîì, ƒåðä âûõâàòûâàë â ëèñòâå
ìåëüêàíèå ñòðåìèòåëüíîé ôèãóðû. åãàòü òóçåìåö óìåë, íî  âåäü  íå  áûñòðåå
"æóêà"? ‹èøü áû êòî-òî èç äâîèõ íå ïðîâàëèëñß ñíîâà ïîä çåìëþ!..
     ‚íåçàïíî çàðîñëè ðàçäâèíóëèñü, è âåçäåõîä êðóòî çàòîðìîçèë,  óïåðøèñü
â îòâåñíóþ êàìåííóþ ñòåíó, ðàñêîëîòóþ ïî öåíòðó óçêèì óùåëüåì. ƒóñòàß  åãî
òåíü è ïîãëîòèëà áåãëåöà - âñå æå òîò  ïåðåèãðàë  ïðîñòîäóøíîãî  "æóêà"...
‚ïðî÷åì, óùåëüå ìîãëî è íå áûòü ñêâîçíûì.
     ‚òèñíóâøèñü âåçäåõîäîì âãëóáü - íàñêîëüêî âîçìîæíî, ƒåðä  îïóñòèë  íà
ëèöî çàáðàëî, âûáðàëñß íàðóæó è ñïðûãíóë íà êàìåíü.  òî  ìîãëî  îêàçàòüñß
ëîâóøêîé, íî ƒåðäó áûëî âñå ðàâíî.
     ’óçåìåö æäàë åãî çà  ïåðâûì  æå  ïîâîðîòîì:  ëèöî  ïî  ãëàçà  çàêðûòî
òðßïêîé, â ðóêå ìå÷ - îòëè÷íûé îãðñêèé êëèíîê.
     “ñìåõíóâøèñü, ƒåðä îáíàæèë ñâîé.
     „èêàðü øàãíóë âïåðåä, âçìàõíóë ìå÷îì.  ƒåðä  óêëîíèëñß,  âòîðîé  óäàð
áëîêèðîâàë êëèíêîì. ‚îèí-òóçåìåö ìßãêî îòñêî÷èë, íî òóò æå  ñíîâà  ðèíóëñß
âïåðåä, èñïîëíèâ áåçóêîðèçíåííóþ ïî òåõíèêå ñåðèþ  âûïàäîâ,  êîòîðûå  ƒåðä
ïàðèðîâàë  ñ  óäèâèâøèì  åãî  ñàìîãî  õëàäíîêðîâèåì,  âûíóäèâ   ïðîòèâíèêà
îòñòóïèòü.
     - „îñòàòî÷íî? - ñïðîñèë ƒåðä. - ˆëè ÷òî-òî íå ßñíî?
     - Šîí÷àé èãðó! - ïðîöåäèë òóçåìåö, áðîñàßñü íà íåãî.
     „à, ýòî áûë áîåö - €ãðó íå ÷åòà! ’àêèõ åäèíèöû â àðìèè,  åñëè  íå  âî
âñåé ˆìïåðèè. ˆ îí ìîã áû äðàòüñß ñ ƒåðäîì íà ðàâíûõ, íî íå íàãèøîì æå!
     ‚ ðåçóëüòàòå  æàðêîé,  íî  êîðîòêîé  ñõâàòêè  ìå÷  äèêàðß  ðàçëåòåëñß
íàäâîå, à ñàì îí áûë îïðîêèíóò íà ñïèíó óäàðîì áðîíèðîâàííîãî êóëàêà. ƒåðä
âñòàë íàä íèì, íàïðàâèâ îñòðèå êëèíêà â îáíàæåííóþ ãðóäü. „èêàðü  äàæå  íå
ïûòàëñß ïîäíßòüñß èëè çàêðûòüñß, îæèäàß ïîñëåäíåãî óäàðà.
     - Žñòûë? - ñïðîñèë ƒåðä. - îãîâîðèì?
     „èêàðü ìåäëåííî ñåë.
     - —òî æ, - âûãîâîðèë îí ñ òðóäîì, - òåïåðü ìîæíî è ïîãîâîðèòü.
     îòèðàß ãðóäü, îí ïîäíßëñß, îòøâûðíóë â ñòîðîíó ñëîìàííûé ìå÷.
     - ’ðßïêà íå ìåøàåò? - ïîëþáîïûòñòâîâàë ƒåðä.
     - åò, - óãðþìî îòâåòèë äèêàðü. - Ÿ ê íåé ïðèâûê.
     •ìûêíóâ, ƒåðä áðîñèë ìå÷ â íîæíû è ïîäíßë çàáðàëî.
     - —òî, „àí, - ñïðîñèë îí, - â äåçåðòèðû ïîäàëñß?
     - òî ìîå äåëî, ƒåðä! - ñðûâàß ñ ëèöà òðßïêó, îòâåòèë  „àí  -  áûâøèé
áàòàëüîííûé èíæåíåð, áûâøèé ‚åïðü.
     - ’àê óæ è òâîå, - óñîìíèëñß ƒåðä. - € ÷òî íà ýòî ñêàæåò íàø  ñëàâíûé
êîìáàò —àê?.. Šñòàòè, ãäå îí?
     „àí âäðóã çàñìåßëñß, îòðûâèñòî è ñòðàøíî.
     - ƒäå áàòàëüîí? - ðåçêî ñïðîñèë ƒåðä. - •âàòèò ðæàòü!
     ‘ìåõ îáîðâàëñß.
     - •î÷åøü ñäàòü ìåíß ñàì? - ñêàçàë „àí, óñìåõàßñü. - ˆäè, ïîèùè èõ!
     ‘æàâ êóëàê, ƒåðä øàãíóë âïåðåä. „àí íàñìåøëèâî óëûáàëñß.
     - å áóäü ñêîòèíîé, „àí! - õðèïëî ïîïðîñèë ƒåðä. - —òî ñ ðåáßòàìè?
     ‚ûçîâ ïîòóõ â ãëàçàõ „àíà, óëûáêà óâßëà.
     - åò áîëüøå ‚åïðåé, - îòâåòèë îí íåîõîòíî. - ‚å÷íàß íàì ïàìßòü!
     - ƒîâîðè!
     „àí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - „à óæ áûëà ïîòåõà! „ëß íà÷àëà íàñ ðàçìåòàëî âîäßíûì âàëîì  -  áóäòî
ïëîòèíó ïðîðâàëî. ’ðåòü ìàøèí ïåðåâåðíóëî ñðàçó - ïóñòßê, âåðíî?.. …ñëè áû
ðàáîòàëè äâèãàòåëè.
     - —òî?
     - Œîòîðû íå çàâîäèëèñü - íè îäèí. îòîì  è  ìû  ïî÷óâñòâîâàëè...  òî
áûëà ãàçîâàß àòàêà: ïîõîæå, íàñ íàêðûëî óãëåêèñëîòîé  -  ïîýòîìó  îòêàçàëè
ìàøèíû, çàäûõàëèñü ëþäè...
     - —òî áûëî äàëüøå?
     - „ðîòèêè. Žíè ïîñûïàëèñü  íà  íàñ  îòîâñþäó,  áèëè  â  âåçäåõîäû,  â
áàðàõòàâøèõñß ñîëäàò... ˆ òîãäà ß ïîíßë, ÷òî ïîðà  óíîñèòü  íîãè,  ñáðîñèë
ëàòû è - â âîäó. —åðåç ìèíóòó ïîòîê óíåñ ìåíß äàëåêî.
     - Šòî-íèáóäü åùå óöåëåë?
     - èêîãî ïîêà íå âñòðå÷àë, íî, äóìàþ,  ñïàñëîñü  âñå  æå  íåìàëî.  å
ñàìûé æå ß óìíûé â áàòàëüîíå?
     - ’óçåìöåâ òàê è íå óâèäåë?
     - Šîãî? - óäèâèëñß „àí. - „à îíè-òî òåáå íà ÷òî?
     - € ïî-òâîåìó, äðîòèêè ìîãóò ëåòàòü ñàìè ïî ñåáå?
     ðèùóðèâ íà ƒåðäà äåðçêèå ãëàçà, èíæåíåð ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åäíßãà ƒåðä! - ñêàçàë îí. - ’û âñå åùå îçàáî÷åí ïîèñêàìè  âðàãà?..
Ÿ áû ïîêàçàë, ãäå ðàñòóò ýòè ñàìûå  "äðîòèêè",  åñëè  áû  íå  îïàñàëñß  çà
öåëîñòíîñòü òâîèõ äîñïåõîâ.
     - àñòóò? - òóïî ñïðîñèë ƒåðä. - ’û íå áîëåí?
     „àí ñî÷óâñòâåííî óñìåõíóëñß.
     - ðîäîëæàé!
     - € òû îñìàòðèâàë óïàâøèå äåðåâüß, ƒåðä? Žíè âåäü  íå  ïîäïèëåíû,  íå
ïîäðóáëåíû - íåò, ó íèõ êîðíè âûâîðî÷åíû èç ïî÷âû! € êòî  çäåñü,  åñëè  íå
ëåñ, ñïîñîáåí òàê ìîùíî âëèßòü íà àòìîñôåðó?
     - î ýòî æå áðåä! Œû íå ìîæåì âîåâàòü ñ ëåñîì.
     - …ùå áû: ðåøèâøèñü íà òàêîå, ˆìïåðèß óâßçíåò çäåñü ïî óøè!
     - € òóçåìöû? - âñïîìíèë ƒåðä. - Žíè æå òóò æèâóò?
     - ˆ î÷åíü íåïëîõî, - ïîäòâåðäèë „àí. -  î  âåäü  çäåøíèé  ëåñ  âîþåò
âîâñå íå ñ ëþäüìè, à ëèøü  ñ  íîñèòåëßìè  îãíß  è  ìåòàëëà.  ‚ñïîìíè  íàøó
ïðèðîäó:  ìíîãî  ëè  îò  íåå  îñòàëîñü?  òîò  ëåñ  óìíåå  íàøèõ,  áûñòðåå
ñîîáðàæàåò. € ãëàâíîå, îí ñïîñîáåí íà àêòèâíóþ îáîðîíó.
     - •îðîøàß øòóêà - îáðàçîâàíèå, - çàìåòèë ƒåðä. - åðåãè ãîëîâó,  „àí,
íå ïîäñòàâëßé çðß ïîä óäàðû.
     - ‘ïàñèáî, - êèâíóë „àí. - ‚ïðåäü áóäó îñìîòðèòåëüíåé.
     - “æ ïîñòàðàéñß! ˆ îáúßñíè, êñòàòè, ïî÷åìó òû óáåãàë?
     - ó, íå äîæèäàòüñß æå, ïîêà äëß ïîëíîé ßñíîñòè â ìåíß âñàäßò  çàðßä?
“ íàñ òàêîå íå ðåäêîñòü.
     - ðèáåðåãè ýòî îáúßñíåíèå äëß ñîâ, -  ïîñîâåòîâàë  ƒåðä.  -  €  ìíå
ñêàæè ïðàâäó.
     îñëå ïàóçû „àí îòâåòèë:
     - Žòêðîâåííî ãîâîðß, ß ñ÷èòàþ, ÷òî ˆìïåðèè ïîéäåò íà  ïîëüçó  õîðîøèé
ùåë÷îê ïî íîñó, èáî  îíà  ñíîâà  ïûòàåòñß  çàãëîòíóòü  áîëüøå,  ÷åì  ìîæåò
ïåðåâàðèòü. î ñ ìåíß ëè÷íî õâàòèò è ñåãîäíßøíåé íî÷è.
     - ’û ëåãêî îòäåëàëñß - äðóãèì ìîæåò ïîâåçòè ìåíüøå.
     - ‚ñå ðàâíî ïîçäíî ÷òî-òî ìåíßòü: âîåííóþ ìàøèíó íå îñòàíîâèòü.
     - ˆ ïîýòîìó òû ðåøèë çäåñü ïîñåëèòüñß?
     - —òî æå, ïîêà ìíå òóò íðàâèòñß.
     - Œóõè íå êóñàþò?
     - ðåäñòàâü ñåáå - íåò! ˆ êðóïíûõ õèùíèêîâ  íå  âèäíî:  ïîõîæå,  ëåñó
âûãîäíî ñîòðóäíè÷àòü ñ ëþäüìè.
     - ‘ òóçåìöàìè, - ïîïðàâèë ƒåðä.
     - € ÷åì ìû õóæå?
     - “ íàñ çóáû óñòðîåíû èíà÷å, - îáúßñíèë  ƒåðä.  -  Œû  ïðèâûêëè  åñòü
ìßñî. •î÷åøü, ÷òîáû ìû ïðåâðàòèëèñü â òðàâîßäíûõ? €  êàê  áûòü  ñ  çóáàìè,
„àí?
     ˆíæåíåð ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  „åëî  òâîå,  -  ñêàçàë  îí.  -  î  òîãäà  ñîâåòóþ  ïîñïåøèòü.  å
ïðåäñòàâëßþ, ÷òî çäåñü íà÷íåòñß, êîãäà ëåñ ïðîñíåòñß îêîí÷àòåëüíî!
     - å  âîëíóéñß,  òåáß  æå  ýòî  íå  êîñíåòñß!  …øü  ôðóêòû,  çàãîðàé.
àñëàæäàéñß æèçíüþ.
     ‚åðíóâøèñü â êàáèíó, ƒåðä ðàçâåðíóë "æóêà" è ñðàçó íàáðàë ñêîðîñòü.
     „àí ïðàâ, äóìàë îí. Šàê ìíå ýòî ðàíüøå â ãîëîâó íå ïðèøëî? ’åïåðü âñå
ñòàíîâèòñß íà ìåñòà, âñå îáúßñíßåòñß. —òî æå äåëàòü?  ‹åñ  ïðîáóæäàåòñß...
—òî áóäåò, êîãäà ýòà ìàõèíà ðàçâåðíåòñß íà âñþ ìîùü? îêà íå ïîçäíî,  íàäî
îñòàíîâèòü àðìèþ... î êàê? Š âå÷åðó äîáåðóñü äî áàçû, à ÷òî  ïîòîì?  …ñëè
ìåíß ñòàíóò  ñëóøàòü,  åñëè  ïîâåðßò,  åñëè  ñðàçó  ðàçîøëþò  ïîñûëüíûõ...
îçäíî! Š òîìó âðåìåíè íåêîãî áóäåò îòçûâàòü - „àí îïßòü ïðàâ!
     ƒåðä îñòàíîâèë ìàøèíó è ïîâåðíóëñß ê “ý.
     - Ÿ âîçâðàùàþñü, - ñêàçàë îí. - ðîùàé!
     ƒëàçà äåâî÷êè íåìåäëåííî íàïîëíèëèñü ñëåçàìè.
     - ‚ñå, óõîäè!
     Žíà íå øåëîõíóëàñü.
     - Ÿ ñêàçàë - âîí!
     - å óéäó, - åäâà ñëûøíî îòâåòèëà îíà.
     - “áèðàéñß! - ðßâêíóë îí. - ˆëè ß òåáß âûáðîøó!
     - ’û äóðàê, ƒåðä, - âñõëèïíóëà äåâî÷êà. - ’û ïðîïàäåøü!
     - ’åáå-òî ÷òî? ó, ñàìà óéäåøü?
     ‡àêóñèâ  ãóáó,  “ý  âöåïèëàñü   ðóêàìè   â   ïîäëîêîòíèêè,   îò÷àßííî
íàïðßãëàñü. åêîòîðîå âðåìß ƒåðä ñ âßëûì èíòåðåñîì íàáëþäàë çà íåé,  ïîòîì
îòâåðíóëñß ê ïóëüòó.
     ‚ êîíöå êîíöîâ, ýòî íå ìîå äåëî, ïîäóìàë îí.  Šàæäûé  âîëåí  âûáèðàòü
ñâîþ ñóäüáó, ñâîþ ñìåðòü.


        6

     ‘ êàæäîé ìèíóòîé "æóêó" ñòàíîâèëîñü âñå  òðóäíåå  ïðîäèðàòüñß  ñêâîçü
ëåñ. „åðåâüß áóäòî ñäâèãàëèñü ïëîòíåå, âûñòðàèâàëèñü íåñêîí÷àåìûìè  ðßäàìè
êîëîíí. “ñòóïàâøèå  ïðåæäå  äîðîãó  âåòâè  òåïåðü  òßíóëèñü  ê  âåçäåõîäó,
öåïëßßñü çà âûñòóïû íà êîðïóñå, çàãîðàæèâàß  ïðîõîä,  çàñëîíßß  îáçîð.  î
áîëüøå âñåãî äîñàæäàëè ëèàíû. „î ñèõ ïîð ƒåðä íå ïðåäñòàâëßë, êàê ìíîãî èõ
â ëåñó, íî ñåé÷àñ îíè, êàçàëîñü, ñïóñòèëèñü âñå ðàçîì â íèæíèé ßðóñ  ëåñà,
îáðàçîâàâ íåïðîõîäèìóþ, áåñêîíå÷íóþ ñåòü. "†óê" ðâàë èõ  óäàðàìè  ïåðåäíèõ
ëàï, áðîñàëñß ñ ðàçáåãó ãðóäüþ, íî  ÷àñòî  ïåðåïëåòåíèå  ëèàí  ñòàíîâèëîñü
íàñòîëüêî ãóñòûì, ÷òî ƒåðäó ïðèõîäèëîñü ïóñêàòü â õîä  ñòàíêîâûé  ëó÷åìåò.
‡àðßäû îí ñòàðàëñß áåðå÷ü, ïîìíß, ÷òî ïóòü  âïåðåäè  äîëãèé,  è  âðåìß  îò
âðåìåíè ñâîðà÷èâàë â ñòîðîíó â ïîèñêàõ çàðîñëåé ïîðåæå. ˆ  òîãäà  çàìå÷àë,
÷òî è ëèàíû, è âåòêè âûòßíóëèñü â îäíîì  íàïðàâëåíèè  -  âäîëü  ïîáåðåæüß,
ïðåãðàæäàß ïóòü íàäâèãàþùåéñß ñ ìîðß îïàñíîñòè.
     íåðãèß â ñòàíêîâîì ëó÷åìåòå êîí÷èëàñü ðàíüøå, ÷åì ƒåðä  îæèäàë.  …ùå
áûñòðåå ðàçðßäèëèñü ïîëåâîé è ëè÷íûé. ’åïåðü âñå  ÷àùå  ƒåðäó  ïðèõîäèëîñü
ïîêèäàòü âåçäåõîä è ïðîðóáàòü äîðîãó ìå÷îì. òî áûë òðóäíûé,  ìåäëåííûé  è
îïàñíûé ñïîñîá - èíîãäà ñâèñò  äðîòèêîâ  âûíóæäàë  ƒåðäà  ïàäàòü  â  õèùíî
öåïëßâøóþñß çà ëàòû òðàâó è îòêàòûâàòüñß ê  "æóêó",  èíîãäà  îí  îòñòóïàë,
÷óâñòâóß íàäâèãàþùååñß óäóøüå.
     ‚ñå ýòî âðåìß  “ý  ïîêîðíî  è  ìîë÷à  ñëåäèëà  çà  ƒåðäîì  èç  êðåñëà
âîäèòåëß. ˆ íåèçìåííî ïðèõîäèëà åìó íà ïîìîùü, çàñëîíßß êîðïóñîì "æóêà" îò
äðîòèêîâ èëè çàõëîïûâàß êîëïàê ïîñëå  ñëèøêîì  óæ  ïîñïåøíîãî  âîçâðàùåíèß
ƒåðäà.
     ‘êîðî îí óæå ðóáèë ëèàíû ïî÷òè áåç ïåðåðûâîâ,  ÷àñ  çà  ÷àñîì.  "†óê"
ïîëç çà íèì - ïîäâèæíàß êðåïîñòü, â êîòîðîé îí óêðûâàëñß îò îïàñíîñòè.  å
õâàòàëî âîçäóõà, íûëè ïëå÷è è ïîßñíèöà. ƒåðä óæå íå âåðèë â óñïåõ: ïðîñòîé
ðàñ÷åò ïîêàçûâàë, ÷òî ïðè òàêîì òåìïå äî áåðåãà íå  äîáðàòüñß  è  çà  äâîå
ñóòîê, - íî ïðåêðàòèòü ðàáîòó ñòðàøèëñß.
     Šîãäà ñòàëî òåìíåòü, îí ñäàëñß è íà ïðåäåëüíîé ñêîðîñòè ïîãíàë "æóêà"
ïàðàëëåëüíî áåðåãó â ñëàáîé íàäåæäå, ÷òî èñïîëèíñêèé ëåñ ìîæåò  ãäå-íèáóäü
ïðåðâàòüñß.
     Ÿ îáðå÷åí, äóìàë ƒåðä, ìû âñå îáðå÷åíû! ‚ûõîäà íåò, ß  åãî  íå  âèæó!
Šóäà èäòè, ÷òî äåëàòü? —åðåç íåñêîëüêî  ÷àñîâ  íåïîáåäèìàß  àðìèß  âåëèêîé
ˆìïåðèè ïåðåñòàíåò ñóùåñòâîâàòü - ýòîò ëåñ-÷óäîâèùå  ñîòðåò  íàñ  â  ïûëü,
ðàñòîï÷åò, êàê ìóðàâüåâ, íåáðåæíî è ïîõîäß...
     „åðåâüß ðàññòóïèëèñü, îòêðûâ îãðîìíûé, ïîðîñøèé  ßðêî-çåëåíîé  òðàâîé
ëóã. "†óê" ñ ãîòîâíîñòüþ ðèíóëñß âïåðåä.
     - å íàäî! - êðèêíóëà “ý, ðâàíóâøèñü ê ïóëüòó, íî ƒåðä  îòòîëêíóë  åå
ðóêè.
     Œàøèíà ïîâåðíóëà è  ïîíåñëàñü  âäîëü  çàðîñëåé  ïî  ñòðàííî  ðîâíîìó,
óõîäßùåìó ê ãîðèçîíòó ïîëþ. ƒåðä áðîñàë  ïî  ñòîðîíàì  òðåâîæíûå  âçãëßäû,
ñòàðàßñü âûæàòü èç âåçäåõîäà âñå. ‚ äðóãîå âðåìß îí íå ñóíóëñß áû  ñþäà  è
çà ïëàòó, íî ñåé÷àñ âûáîðà íå îñòàâàëîñü. ‚ êîíöå êîíöîâ,  äîëæíî  æå  åìó
õîòü â ÷åì-òî ïîâåçòè?
     å ïðîøëî è äåñßòè ìèíóò, êàê ñèòóàöèß îïðåäåëèëàñü. îâåðõíîñòü,  ïî
êîòîðîé òàê ëåãêî è ðàäîñòíî ãíàë "æóê", ñòàëà ñòðåìèòåëüíî  ðàçìßã÷àòüñß,
ïîêà íå ïðåâðàòèëàñü â ñìðàäíîå áîëîòî. ‘óäîðîæíî ïåðåáèðàß ëàïàìè,  "æóê"
ïûòàëñß âûáðàòüñß èç òðßñèíû. Šàáèíà õîäóíîì õîäèëà îò îò÷àßííûõ  òîë÷êîâ,
íî ìàøèíà ïî÷òè íå ïðîäâèãàëàñü, âñå ãëóáæå ïðîâàëèâàßñü â âßçêîå ìåñèâî.
     - “õîäèì, - ñêàçàëà “ý. - ûñòðî!
     ‚ûðóãàâøèñü, ƒåðä ðàñïàõíóë  êîëïàê  -  “ý  óæå  òßíóëà  åãî  íàðóæó.
‚ûáðàâøèñü íà ïëàòôîðìó, ƒåðä  îãëßäåëñß,  ñäàâèë  ïàëüöàìè  òîíêóþ  òàëèþ
äåâóøêè è, ðâàíóâ âñåì òåëîì, áðîñèë åå äàëåêî â ñòîðîíó - òóäà, ãäå ïî÷âà
êàçàëàñü åùå íàäåæíîé. ‡àòåì ïðûãíóë â êàáèíó,  ê  óïðàâëåíèþ,  íà  ïîìîùü
èçíåìîãàþùåìó â áîðüáå "æóêó".
     “ïðßìî íàêëîíèâ ãîëîâó, ƒåðä ñðàæàëñß ñ áîëîòîì. ðåêðàñíî!  -  äóìàë
îí ñ ìðà÷íûì óäîâëåòâîðåíèåì. ‚ñå ïðîáëåìû ðåøèëèñü ñàìè.  ‚îò  ãäå  íàøëà
ìåíß ñìåðòü!..
     Šðàåì ãëàçà ƒåðä âèäåë “ý, ìå÷óùóþñß â ðàñòåðßííîñòè  ïî  êðàþ  òîïè.
‘òðàííî, íî áîëüøå âñåãî åìó ñåé÷àñ õîòåëîñü, ÷òîáû îíà óøëà. ˆëè õîòß  áû
îòâåðíóëàñü. î îí çíàë, ÷òî è ýòîìó ïîñëåäíåìó  åãî  æåëàíèþ  íå  ñóæäåíî
ñáûòüñß. ‘êîðåå áû âñå êîí÷èëîñü!
     ˆ âäðóã “ý ñäåëàëà øàã  ê  âåçäåõîäó.  ‡àòåì  äðóãîé...  òðåòèé...  ‘
êàæäûì øàãîì îíà  ïðîâàëèâàëàñü  â  òðßñèíó  âñå  ãëóáæå.  Žöåïåíåâ,  ƒåðä
âãëßäûâàëñß â ïîäíßòîå ê  íåìó  ëèöî,  áåëîå  è  áåññòðàøíîå,  íå  ðåøàßñü
ïîâåðèòü, ÷òî åñëè îí ñåé÷àñ æå, íåìåäëåííî, íå îñòàâèò  âåçäåõîä,  òî  “ý
óòîïèò ñåáß â áîëîòå.
     - Ÿ ñåé÷àñ, - çàáîðìîòàë îí, ñ ëèõîðàäî÷íîé  òîðîïëèâîñòüþ  âûáèðàßñü
èç êàáèíû, - ñåé÷àñ... îäîæäè!
     ‚çìàõíóâ ðóêàìè, îí ïðûãíóë. àñïëàñòàâøèñü, óïàë  â  æèäêóþ  âîíþ÷óþ
ãðßçü è ïîïîëç â ñòîðîíó îò îáðå÷åííîãî âåçäåõîäà. ‚ûáðàâøèñü èç  òðßñèíû,
ƒåðä îïóñòèëñß â òðàâó, ëèöîì ê áûñòðî ïîãðóæàâøåìóñß, áåçîòêàçíîìó ñâîåìó
"æóêó".
     Žòêóäà-òî èçäàëåêà, ñ êðàß ïóñòûðß, ïðèëåòåë äðîòèê. ‚ äâóõ øàãàõ  îò
ƒåðäà îí ñ õëþïàíüåì óïàë â æèæó, çàòîíóë.
     ‚ñå çðß! - äóìàë ƒåðä, óãðþìî íàáëþäàß çà ãèáíóùèì "æóêîì". „îñòîéíåå
áûëî áû óòîïèòüñß. Ÿ - êàê ýòîò äðîòèê íà èçëåòå...
     “ý âñòàëà ïåðåä íèì íà êîëåíè, çàãëßíóëà â ëèöî.
     - îãîäè, - ñêàçàë îí. - ‘åé÷àñ.
     îëîòî ñ øóìîì ñîìêíóëîñü íàä âåçäåõîäîì. ‚ñå.  Šîíåö.  î÷óâñòâîâàâ,
÷òî ïî÷âà ïîä íèì ðàçæèæàåòñß, ƒåðä ïîäíßëñß, âîïðîñèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà
“ý.
     - „à, - ïîäòâåðäèëà äåâóøêà.
     Ží ðàçäåëñß, àêêóðàòíî ñêëàäûâàß  äîñïåõè  íà  òðàâó.  îêîëåáàâøèñü,
øàãíóë â ãðßçü, îòûñêàë äðîòèê. ‚çßâ ƒåðäà çà ðóêó, “ý  ïîâåëà  åãî  ÷åðåç
ëóã ê çàðîñëßì.
     Šîãäà ƒåðä îãëßíóëñß, òðßñèíà óæå ïîãëîòèëà äîñïåõè.


         * —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ. ƒŽ * 


        1

     ƒåðäà  ðàçáóäèë  ñîáñòâåííûé  ñòîí.  ‚ûðóãàâøèñü  îäíèìè  ãóáàìè,  îí
îãëßíóëñß íà “ý. î äåâóøêà ïðîäîëæàëà ñïàòü, òîëüêî íåæíîå  åå  ëèöî  åùå
êîðåæèëè êîøìàðû ƒåðäà. Žñòîðîæíî îí ïîïûòàëñß âûñâîáîäèòüñß, íî  “ý  ëèøü
êðåï÷å ñæàëà ðóêè, è ñòàëî ßñíî, ÷òî òåïåðü ïðîñíóëàñü è îíà.
     - Ÿ íå õî÷ó ñïàòü, - ñêàçàë ƒåðä.
     å îòêðûâàß ãëàç, äåâóøêà îòðèöàòåëüíî  çàìîòàëà  ãîëîâîé,  è  òîò÷àñ
âåêè åãî íàëèëèñü òßæåñòüþ.
     - Žñòàâü! - íåäîâîëüíî áóðêíóë îí.
     “ý ñðàçó îòïóñòèëà  åãî  è  ñåëà,  îáåñïîêîåííî  çàãëßäûâàß  â  ëèöî.
Žòâåðíóâøèñü, ƒåðä âûáðàëñß èç ïîñòåëè è ñèëüíî, ñ õðóñòîì, ïîòßíóëñß. ‚ñå
æå îí âûñïàëñß - íàêîíåö-òî! € òåïåðü èíñòèíêò ãíàë åãî äàëüøå.
     - ’åáå îïßòü ñíèëàñü ñìåðòü, - ñîîáùèëà “ý, - áóäòî îí ñàì íå ïîìíèë.
     - —òî áóäåì äåëàòü? - îòêëèêíóëñß ƒåðä. - àçâå...
     „åâóøêà âäðóã ìåòíóëàñü ê íåìó, ïðèæàëàñü - è ðàçäðàæåíèå èñ÷åçëî, íå
îôîðìèâøèñü. “äèâèòåëüíîå äåëî: îíè ïðîâîäèëè âìåñòå äåíü çà  äíåì,  ìåñßö
çà ìåñßöåì, è îäíàêî æå “ý íå ñòàíîâèëàñü åìó â  òßãîñòü.  àîáîðîò,  ƒåðä
íà÷èíàë ñêó÷àòü ïî äèëàíêå, äàæå êîãäà ðàçëóêà äëèëàñü ÷àñ, - ýòî îí-òî!
     îäõâàòèâ äåâóøêó íà ñãèá ëîêòß, ƒåðä âûøåë èç  „îìà.  ûëî  òåìíî  è
òèõî - ‹åñ ñïàë.
     - ’èøå, ìàëûø, òèøå, óñïîêîéñß! - øåïíóëà “ý åìó íà óõî. -  Žïàñíîñòè
íåò.
     “äèâëåííî  õìûêíóâ  íà  "ìàëûøà",  ƒåðä  çàøàãàë  ê  ðåêå,   ïðèâû÷íî
ñòîðîíßñü òðîïèíîê è ïðîùóïûâàß ãëàçàìè êóñòû.  …ìó  íàäîåëî  ïðßòàòüñß  è
óáåãàòü, íàäîåëè áåñêîíå÷íûå çàñàäû è  íàëåòû,  áûñòðîòå÷íûå  è  ßðîñòíûå,
áóäòî âñòðå÷íûé òàðàí. àíî èëè ïîçäíî  åãî  ïðèêîí÷àò,  êàê  äîñòàëè  óæå
ìíîãèõ. òî òóïîå ñâèðåïîå ñòàäî, óâëåêàåìîå  íåîäîëèìîé  èíåðöèåé,  óìåëî
áûòü íàñòîé÷èâûì. ‚ äðóãîé ñèòóàöèè ƒåðä ñ îõîòîé è  âîñòîðãîì  ïðèíßë  áû
áîé, íî ðßäîì ñ ìàëåíüêîé òóçåìêîé îí ïåðåñòàâàë áûòü ñîëäàòîì.
     - ‘ íèìè íàäî  ãîâîðèòü,  -  ïðîñòîäóøíî  ïðîäîëæàëà  “ý.  -  Žíè  íå
ïîíèìàþò.
     - ‚àøè óæå ïûòàëèñü, - ñäåðæèâàß çëîñòü, îòâåòèë ƒåðä. - ‚àì ìàëî?
     - Œàëî ˆŒ - íàäî åùå.
     „åâî÷êà áûëà íåâîîáðàçèìî,  çàïðåäåëüíî  óìíà,  è  ƒåðä  óæå  ñ  ýòèì
ñìèðèëñß. î â íåêîòîðûõ âîïðîñàõ “ý  ïðîßâëßëà  íàèâíîñòü,  ãðàíè÷àùóþ  ñ
èäèîòèçìîì.
     - ˆ åùå, - ïîäõâàòèë îí. - ˆ åùå, è åùå,  è  åùå  -  ïîêà  ó  âàñ  íå
îñòàíåòñß íèêîãî!
     - Žíè ïîéìóò, - óáåæäåííî âîçðàçèëà “ý. - ’û æå ïîíßë?
     - ‚îò ÷òî îíè ïîéìóò! - áåøåíî ñêàçàë  ƒåðä,  âñêèäûâàß  ïåðåä  ñîáîé
êóëàê.
     “ý òåðïåëèâî âçäîõíóëà è ïîòåðëàñü íîñîì î åãî ñêóëó.
     ‡àðîñëè  íàêîíåö  ðàçîìêíóëèñü,  è  ƒåðä  âñòóïèë  â  ðåêó,  áóäòî  â
ãðîìàäíûé êîðèäîð ñ  ïîëèðîâàííûì,  ñëàáî  ñâåòßùèìñß  ïîëîì.  Šîãäà  âîäà
ïîäíßëàñü äî ãðóäè, ƒåðä îòïóñòèë “ý,  è  îíè  ïîïëûëè  ðßäîì,  óâëåêàåìûå
áûñòðûì òå÷åíèåì. ‘ ëåãêèì ñîæàëåíèåì ƒåðä ïîäóìàë, ÷òî è â  ýòîò  „îì  èì
óæå íå âåðíóòüñß: áîëüøå òðåõ äíåé îíè  íå  çàäåðæèâàëèñü  íèãäå,  ãîíèìûå
ïðåñëåäîâàòåëßìè, ñëîâíî âåòðîì ëèñòüß.
     ‚åëèêàß àðìèß îãðîâ ñ íàëåòà ðàñøèáëàñü î ‹åñ, ðàññåßëàñü,  êàê  äûì,
îñòàâèâ ðæàâåòü â çàðîñëßõ òûñß÷è áîåâûõ ìàøèí  è  íåèñ÷èñëèìîå  ìíîæåñòâî
äîñïåõîâ, ëó÷åìåòîâ, ìå÷åé. î íå ïîãèáëà.  ‹èøèâøèñü  îðóæèß  è  òåõíèêè,
èçðßäíî ïîðåäåâ, îíà ñóìåëà ñîõðàíèòü ãëàâíîå -  àãðåññèâíîñòü.  ˆ  òåïåðü
ïîñòåïåííî îïðàâëßëàñü îò ñîêðóøèòåëüíîãî óäàðà,  âîîðóæàßñü  äðîòèêàìè  è
èãëîìåòàìè, ñïëà÷èâàßñü è âîçðîæäàß óòåðßííûå ñâßçè, æåñòîêî  ðàñïðàâëßßñü
ñ îòñòóïíèêàìè, ïîõîäß èñòðåáëßß  òóçåìöåâ.  ˆ  ëåëåß  ìå÷òó  î  ïîâòîðíîì
äåñàíòå ˆìïåðèè, êîòîðîé  îíè,  âåòåðàíû  ‚òîðæåíèß,  íà  áëþäöå  ïîäíåñóò
ïîêîðåííûé è ðàñòîïòàííûé ìàòåðèê. ˆõ âðåìß  åùå  ïðèäåò,  äà  ïðåáóäåò  â
âåêàõ ˆìïåðèß!..
     ƒåðä çëîáíî ôûðêíóë, íî òóò æå ñïîõâàòèëñß è çàâåðòåë ãîëîâîé, îçèðàß
áåðåãîâûå çàðîñëè, ñïëåòàâøèåñß  íàä  ãîëîâîé  â  ñâîä÷àòûé  ïîòîëîê.  ðè
æåëàíèè ïåðåêðûòü âîäíûé ïóòü áûëî íåñëîæíî -  ñòîèëî  ëèøü  çàáðàòüñß  íà
âåòâè.
     ñû âîíþ÷èå! - ïîäóìàë ƒåðä ñ îæåñòî÷åíèåì. î÷åìó îíè íå îñòàâßò íàñ
â ïîêîå, ìàëî èì êðîâè? àëà÷è, áåøåíûå ñîáàêè! „à áóäü ó  ìåíß  ðàçâßçàíû
ðóêè!..
     - ƒåðä, - òèõîíüêî ïîïðîñèëà “ý. - îæàëóéñòà, ƒåðä!
     Ží îáìßê, ñãîíßß ñ ëèöà ãðèìàñó ßðîñòè.
     - ’óò „îì ðßäîì, - ñîîáùèëà îíà. - ‡àâåðíåì?
     Žíè ïîäãðåáëè ê áåðåãó,  âûáðàëèñü  íà  ïðîòßíóâøèåñß  ê  ñàìîé  âîäå
âåòâè.
     - èêîãî íå ñëûøíî? - ñïðîñèë ƒåðä.
     - ’èõî âñå, è ‹åñ ìîë÷èò.
     Œîë÷èò - çíà÷èò, âðàãè äàëåêî. ‚ ñìûñë  íåêîòîðûõ  îáîðîòîâ  òóçåìíîé
ðå÷è ƒåðä ïðåäïî÷èòàë  íå  óãëóáëßòüñß  -  è  áåç  òîãî  ãîëîâà  ïóõëà  îò
ïåðåèçáûòêà íîâèçíû. ðîùå áûëî ïðèíèìàòü âñå íà âåðó, òåì áîëåå,  ÷òî  “ý
íå  óìåëà  ëãàòü  è  ïî÷òè  íèêîãäà  íå   îøèáàëàñü.   …ñëè   áû   íå   åå
ñâåðõúåñòåñòâåííàß ÷óòêîñòü, âðßä ëè áû îíè ïðîäåðæàëèñü òàê äîëãî. ˆ äàæå
â  ýòîé  íî÷íîé  ÷àùå,  ãäå  ìðàê  êàçàëñß   ƒåðäó   àáñîëþòíûì,   äåâóøêà
îðèåíòèðîâàëàñü áåç çàòðóäíåíèß.  Žíà  âûâåëà  ƒåðäà  ê  „îìó,  è  óïðóãàß
áëàãîóõàþùàß ïîñòåëü ïðèíßëà  èõ  ñîñêó÷èâøèåñß  äðóã  áåç  äðóãà  òåëà