 с
обычным радушием.
     Ћни проспали почти до полуднЯ - к счастью, ѓерд  не  утратил  чувства
времени даже в этом сумеречном мире,  где  годами  можно  было  не  видеть
солнца. Џроснувшись первым,  он  долго  лежал  без  движениЯ,  разомлев  в
излучаемом малышкой тепле, любуЯсь  удивительным  ее  лицом,  смотреть  на
которое иногда было просто больно.
     ‘ чего это Я разоспалсЯ? - думал он лениво. ‹адно -  Я,  но  “э  -  с
ней-то что? ђаньше казалось: она и не спит вовсе...
     ‘ усилием стрЯхнув с себЯ истому, ѓерд приподнЯл голову  и  некоторое
времЯ добросовестно вслушивалсЯ в приглушенный стенами лесной шум.  Ќо  не
обнаружил ничего настораживающего.
     —то будем делать? - спросил он себЯ. џ же чувствую: кто-то навЯзывает
мне эту игру с гарантированным проигрышем, а как вырватьсЯ? Ќу  хорошо,  Я
готов противостоЯть тысЯчам - был бы хоть шанс.  —то  за  судьба!  ‚о  все
времена люди  чести  жили  и  умирали  поодиночке,  зато  грЯзь  слипаетсЯ
мгновенно... ‚ыходит, мерзавцы живучей?
     “э распахнула  громадные  глаза,  засмеЯлась  тихонько  и  потЯнулась
обнЯть ѓерда.
     - ‘могла бы ты убить? -  спросил  он,  спугнув  ее  радость.  „евушка
отшатнулась как от удара, заморгала растерЯнно.
     - Ќу представь! - продолжал ѓерд. - ‚он там, у стены, стоит  каратель
и целитсЯ бросить в  менЯ  дротик,  а  у  тебЯ  в  руке  лучемет.  ‘можешь
выстрелить?
     Ћн поступал жестоко: навернЯка  воображение  нарисовало  девочке  эту
картину с устрашающей Яркостью и подробностЯми, леденЯщими кровь.
     - џ бы умерла! - выдохнула “э и, всхлипнув, спрЯтала лицо у  него  на
груди.
     - Џосле менЯ или до? - безжалостно уточнил ѓерд. Ћн совершенно  точно
знал, что “э готова умереть за него бессчетное число  раз,  но  вот  убить
ради него она не могла. ЏроклЯтие доброте, котораЯ не умеет себЯ защитить!
     - ‹адно, отбой. - ѓерд зарылсЯ лицом в копну шелковистых ее волос.  -
Љаратель устыдилсЯ твоих слез и сбежал - бывают же чудеса!
     „евушка фыркнула и через минуту уже смеЯлась, заражаЯ ѓерда  весельем
и подбиваЯ его на такие выходки, каких прежде он не позволЯл себе  даже  в
мыслЯх. Џравда, ѓерд  никогда  не  утруждал  памЯть  знанием  бесчисленных
поведенческих норм и  табу,  совершенно  убежденный,  что  куда  достойнее
полагатьсЯ на собственный кодекс чести. €  только  недавно  он  заподозрил
хитрую подмену: слишком уж удачно вписывалсЯ его кодекс в нужды €мперии. Ђ
вот длЯ юной туземки словно вообще не существовало всего этого громоздкого
свода  правил,   и   ограничивала   ее   свободу   только   неисчерпаемаЯ,
непоколебимаЯ доброта ко всему сущему - ну и чьи оковы прочней?
     ‚спышка игривости утомила “э  сверх  ожиданиЯ,  и  вскоре  она  снова
заснула, привычно свернувшись на его коленЯх. Ђ ѓерд долго еще разглЯдывал
девушку, завороженный чудесной отточенностью ее  хрупких  форм,  поражаЯсь
многоликости этой лесной колдуньи, так легко и  просто  перевернувшей  его
мир. ‡атем задремал и он, привалившись спиной к стене.
     - ‘лышу-у! -  пропел  вдруг  голос  “э,  и  ѓерд  мгновенно  очнулсЯ,
вслушиваЯсь без надежды. ’аки влипли! - мелькнуло в голове. Ќикогда прежде
их не находили так быстро.
     - ‘колько их? - спросил он негромко.
     - Њного, ѓерд. ђаз, два... шесть!
     - ѓде?
     - ѓерд! - жалобно вскрикнула “э. - Ќу пожалуйста, ѓерд!
     - ‘мерти моей хочешь? Ќу, живо!
     Љак и всегда, девочка уступила его нажиму.
     - „вое против входа, за деревьЯми. ’рое у  окон.  €  еще  один...  не
вижу, он "плывет", - “э всхлипнула. - Џроспала, Я проспала, ѓерд!
     ЌапрЯгшись, ѓерд представил „ом сверху.  ‡аросли  подступали  к  нему
вплотную, и каждый из атакующих мог видеть только кусок стены, не  больше.
‘тало быть, если ѓерд сунетсЯ в дверь, его заметЯт лишь двое? —то же,  это
шанс.
     Ћсторожно  ѓерд  сомкнул  ладони  на  высокой  шее  “э,  поцеловал  в
припухшие губы (прощаЯсь?) и придавил пальцем артерию, милосердно избавлЯЯ
девушку от дальнейшего - неизбежно кровавого -  развитиЯ  событий.  “ложил
обмЯкшее тело на ворсистый пол, подальше от опасных участков, и  скользнул
к двери.
     Џо-прежнему было тихо - даже  слишком.  Џоследнее  времЯ  его  враги,
наученные опытом, избегали близкого боЯ и сейчас, скорее всего,  терпеливо
дожидались поЯвлениЯ ѓерда, чтобы пригвоздить его к стене понадежней.
     „линным прыжком ѓерд вырвалсЯ наружу и сразу метнулсЯ  в  сторону.  ‚
косЯк гулко ударил дротик: кто-то успел среагировать, но ѓерд уже был  вне
видимости и на равных с осаждающими - если бы не их число.  ‚прочем,  было
преимущество и у него: ѓерд лучше понимал ‹ес -  тот  был  его  союзником,
хотЯ и не слишком надежным. Ђ к каждому его предплечью  крепилсЯ  отличный
стилет, выточенный из иголки дротикового дерева.
     Ќеслышно  раздвинув  ветки,  ѓерд  наконец  увидел   карателей.   Ћни
торопливо, но без суеты отступали от „ома, настороженно озираЯсь,  -  двое
мЯсистых верзил, груженных дротиками и в  латах  из  коры  и  кожи,  щедро
декорированных  скальпами  туземцев.  ќто  были  Џсы-профессионалы  -   не
какие-нибудь обозники-губошлепы или штабные хлыщи. Ќо и не ‚епри.
     ѓерд прыгнул на них, выхватываЯ на лету  стилеты.  Љаратели  проворно
обернулись, но один тут же  упал,  цеплЯЯсь  руками  за  увЯзший  в  горле
клинок. ‚торой успел замахнутьсЯ, однако ѓерд стремительно  скользнул  под
разЯщую руку и вогнал стилет под удобно торчащий  подбородок.  Ћтскочил  и
без задержки снова погрузилсЯ в заросли. ‚се было проделано  как  надо,  и
врЯд ли эта короткаЯ расправа потревожила остальных.
     ‚ самом деле, третьего Џса ѓерд отыскал в указанном “э месте. Ќацелив
на окно игломет, тот добросовестно сторожил момент и,  наверное,  даже  не
понЯл, что за тЯжесть обрушилась на него сзади, потому что в следующий миг
ѓерд отработанным ударом переправил его к предкам. €  снова  отступил  без
промедлениЯ.
     Џока тело слушалось безупречно. Ќо с каждым днем, с каждым прыжком  и
ударом  в  ѓерде  крепла  убежденность,  что  когда-нибудь  он  не  сможет
завершить атаку. € тогда заключительную точку в схватке поставит другой.
     € четвертый каратель лежал против окна,  но  его  расслабленнаЯ  поза
сразу насторожила  ѓерда.  ЏриглЯдевшись,  он  заметил  под  затылком  Џса
аккуратное темное пЯтно, из которого еще лениво сочилась кровь,  -  именно
туда метил бы и ѓерд, прыгнув на карателЯ сзади.
     Џереместившись к третьему, последнему, окну, ѓерд обнаружил  там  еще
один труп, помеченный тем же фирменным ударом. ќто  становилось  занЯтным:
кто-то еще вышел на охоту. € то был охотник умелый, туземцам не чета.
     Ћтступив в глубину кустов, ѓерд плотно сомкнул ресницы и вслушалсЯ  в
лесной гвалт, вылавливаЯ в нем посторонние звуки. Ћн нашел их с  трудом  и
не сразу: его конкурент умел скрыватьсЯ. Ќо, как и раньше, ни ‹ес, ни слух
не подвели ѓерда. ‚прочем, он и сам не был уверен, что именно слух  привел
его в нужное место: одним „ухам  ведомо,  из  чего  складываетсЯ  интуициЯ
разведчика, но доверЯть ей ѓерд привык.
     Ќеслышно ѓерд шагнул из кустов и замер.
     Ќа знакомой уже полЯнке, над двумЯ неподвижными телами, стоЯл  вполне
голый  человек,  задумчиво   почесываЯ   лопатку   острием   великолепного
имперского кортика. Љонечно, это был не туземец - такому росту и  сложению
позавидовал бы любой гвардеец.
     - Ќе стыдно отбивать у менЯ врагов, „ан? - вкрадчиво спросил ѓерд.  -
Њало тебе своих?
     Џовернув голову, „ан широко улыбнулсЯ и салютовал ему клинком.
     - Ђ вот и ты! - сказал он. - „авно тебЯ ищу.


        2

     „ан слегка лукавил: он действительно искал ѓерда, но не так уж давно.
Џервое времЯ ему вообще было ни до кого - так очаровал его ‹ес.
     Љ счастью ли - нет, но  жизнь  рано  избавила  „ана  от  иллюзий.  Џо
знатности рода он не уступал самому императору и юность провел в беспечной
роскоши, но  высокопоставленный  родитель  не  оставил  ему  в  наследство
ничего,  кроме  недоверчивого  насмешливого   ума   да   мощной   взрывной
мускулатуры, отшлифованной  бесчисленными  тренировками.  ‚незапнаЯ  опала
подкосила и разметала  древний  род  -  „ан  не  потерЯл  из  виду  только
малолетнего брата ќри, определенного указом императора в училище  ‘тражей.
‘ам же „ан  угодил  в  привилегированный  корпус  ‚епрей  -  великолепных,
неустрашимых и, как правило, не задерживающихсЯ на этом свете.
     Ќа  крутых  поворотах  судьбы  „ан  растерЯл  почти  все  стереотипы,
нерушимые длЯ большинства, и получил редкую возможность обзавестись свежим
взглЯдом на вещи. ‘о временем он даже научилсЯ находить в этом вкус,  хотЯ
благоразумно не афишировал свои новые пристрастиЯ и  вообще  приучал  себЯ
держатьсЯ в тени. ”илософский склад ума помог  „ану  пережить  и  крушение
надежд, и  постылую  службу,  и  незримый  надзор,  в  любой  миг  могущий
обернутьсЯ арестом или тайным убийством. ‹ишенный права на  поступок,  „ан
постепенно, но неизбежно превращалсЯ  в  созерцателЯ  -  всепонимающего  и
равнодушного. Ћн не доверЯл никому, друзей считал  недопустимой  роскошью,
хотЯ и хотелось иногда побыть собой, выплеснуть душу -  человек  слаб.  Ќо
более  всего  в  этой  затЯнувшейсЯ  ссылке  „ана  тЯготила  скука  -  его
высокосортные   мозги   работали   в   четверть   силы,   атрофируЯсь   за
ненадобностью.
     ‚от почему к моменту катастрофы „ан оказалсЯ готов к  переменам,  как
никто другой.
     Џервые недели ничего не мешало „ану наслаждатьсЯ свободой и вживатьсЯ
в  этот  удивительный,  сказочный,   потрЯсающе   новый   мир.   “ниженные
катастрофой огры инстинктивно сторонились  друг  друга,  озабоченные  лишь
поисками щели, где можно было переждать опасность. ќтих крохотных осколков
недавно грозной армии „ан не опасалсЯ: они  натыкались  на  него  и  почти
сразу уходили,  а  если  кто-то  вел  себЯ  недостаточно  учтиво,  „ан  не
отказывал себе в удовольствии вправить ему мозги.  ‚прочем,  действительно
вразумить огров врЯд ли было возможно: поражение нагнало на них страху, но
не изменило ничуть. ѓлавные ортодоксы доблестно пали в неравной схватке со
стихией, а пережившие крушение теперь слонЯлись по  ‹есу,  нелюбопытные  и
всезнающие, и ровным счетом ничего  не  понимали  -  не  желали  понимать.
’упость и невежество их были неохватны, как ‚селеннаЯ.
     Ќо „ану, в общем, не было до них дела. ‘ейчас перед ним высилсЯ  ‹ес,
и  впервые  „ан  мог  задействовать  свой  ум  на  полную  мощность  -  он
наслаждалсЯ, погрузившись в исследование этой громады.
     „овольно скоро „ан уЯснил, что уничтоживший армию катаклизм был чисто
рефлекторной реакцией ‹еса на  вторжение,  и  эта  лавина  смертей  больше
потрЯсла как  раз  туземцев,  которые  безуспешно  пытались  предотвратить
катастрофу. Ћказалось, кстати, что  туземцы  (или  диланы,  как  они  себЯ
называли)  накрепко  свЯзаны  с  ‹есом  в  единую  ‘истему  -  исполинский
организм, которому они служили разумом.  Ќо,  как  и  в  любом  организме,
значительнаЯ долЯ глубинных  процессов  в  ‘истеме  не  зависела  от  воли
диланов - это и погубило огров, зато, может быть, спасло ‹ес.
     Љонечно, сравнение ‘истемы с обычным организмом было приблизительным,
ибо громадные размеры и усложненность этой невероЯтной общности привели  к
поЯвлению совершенно новых  качеств,  почти  сверхъестественных.  ѓармониЯ
‘истемы внушала благоговейный трепет, настолько тесно переплетались  здесь
дикаЯ природа и человеческий разум. ‘истему не тревожили капризы погоды  и
даже смена сезонов, под сплошной единой  крышей  поддерживалсЯ  устойчивый
микроклимат, а людЯм были созданы  все  мыслимые  удобства,  -  вплоть  до
водопровода, каналов свЯзи, транспорта. ‡амечательные „ома тоже  оказались
живыми образованиЯми, одной  из  ранних  форм  симбиоза  диланов  и  ‹еса.
Џравда, теперь, когда сам ‹ес превратилсЯ в  один  огромный  „ом,  туземцы
прекрасно  обходились  без  хижин,  предпочитаЯ  неспешно  мигрировать  по
материку. ‘остав и численность этих общин непрерывно  менЯлись,  поскольку
духовный контакт каждого дилана со всеми никак не сдерживалсЯ  расстоЯнием
(общелеснаЯ  свЯзь  функционировала  безупречно),  а  остальное  длЯ  них,
видимо, решающего значениЯ не имело.
     ‘ам  „ан  поселилсЯ  на   отшибе   и   лишь   изредка,   пресытившись
одиночеством, прибивалсЯ к  ближайшей  общине,  чтобы  получить  очередную
порцию туземной мудрости, а заодно - и женской ласки. ‚ последнем  диланки
ему не отказывали, изумлЯЯ даже „ана полным равнодушием  к  формальностЯм,
но вот выкачивать  из  них  сведениЯ  оказалось  куда  сложнее.  Ќеизменно
приветливые и патологически честные, диланы  отвечали  далеко  не  на  все
вопросы „ана,  а  тем  более  избегали  проЯвлЯть  в  беседах  инициативу.
‚прочем, причина этой сдержанности  выЯснилась  почти  сразу  и  оказалась
вполне в духе туземной морали: по убеждению диланов, готовые знаниЯ опасны
незрелому разуму, а  еще  губительней  могли  быть  нарушениЯ  в  темпе  и
последовательности обучениЯ.
     Џоэтому в изучении ‹еса „ан продвигалсЯ куда медленней, чем хотел бы,
но, может, это и в самом деле было  к  лучшему:  чрезмернаЯ  жадность  еще
никому не шла впрок. Ђ кроме того, диланы и  сами  по  себе,  отдельно  от
‘истемы, могли служить замечательным объектом длЯ исследованиЯ. €х отличиЯ
от огров были слишком разительны, чтобы тех и других можно было объединить
в один биологический вид. ’олько  „ухам  ведомо,  сколько  миллионов  (или
десЯтков миллионов, или сотен?) лет назад разошлись их пути, да и был ли у
них общий сухопутный предок? Ќасколько „ан помнил,  два  главных  материка
планеты, ‘еверный  и  ћжный,  еще  до  поЯвлениЯ  на  них  жизни  разделЯл
вечнобушующий океан, громадные просторы которого лишь  в  самые  последние
годы научились преодолевать подводные суда огров. …сли  это  так,  то  две
ветки жизни на материках развивались параллельно и совершенно изолированно
друг от друга, словно на разных планетах. ‘удЯ по всему, предки диланов по
всей цепочке были вегетарианцами. Џокровительство  ‹еса  избавлЯло  их  от
необходимости выбора в самые неблагополучные периоды, и поэтому мЯсоедство
огров  казалось  диланам   равносильным   людоедству.   Ќаверное,   именно
вегетарианство да еще единение обитателей ‹еса в  борьбе  за  выживание  и
сформировало, в конце концов, эту чудесную кротость диланов,  их  неуемную
доброту,  распространЯвшуюсЯ  на  все  формы  жизни  без   исключениЯ.   €
неудивительно:  в  ‹есу  отсутствовала  четкаЯ  грань  между  животными  и
растениЯми, существовал целый  слой  промежуточных  существ,  замечательно
странных.  Ћднако  теперь,   в   изменившихсЯ   условиЯх,   твердокаменнаЯ
гуманность диланов становилась опасной длЯ вида, если не длЯ всей ‘истемы,
хотЯ винить в этом их было так же  нелепо,  как  обвинЯть  огров  -  с  их
полухищными предками и культом индивидуализма - в  кровожадности.  Љаждому
свой путь - плохо только, что эти пути пересеклись.
     Љстати, обожаемые сородичи „ана неожиданно быстро оправились от  шока
и стали попадать в поле его зрениЯ все чаще. ‘амыми  активными  среди  них
оказались, как ни странно,  Џсы  -  каста  ищеек,  тюремщиков  и  палачей,
презираемаЯ "истинными"  и  ненавидимаЯ  остальными.  Џсы  первыми  начали
сплачиватьсЯ в стаи, все более и более многочисленные, пока не  слились  в
одну гигантскую ‘таю.
     € стали рыскать по ‹есу Џсиные своры, собираЯ  осколки  батальонов  и
караЯ отступников. ‡лобные и жадные, Џсы будили в ‹есе такой резонанс, что
отслеживать их маршруты не составлЯло „ану труда, так же как  и  отравлЯть
им существование по мере сил. Ќо затем эту  свирепую  стихию  кто-то  стал
направлЯть, с каждым днем все умелей, и тут уж „ану  пришлось  братьсЯ  за
дело всерьез и прежде  всего  -  научитьсЯ  маскироватьсЯ,  ибо  жить  ему
хотелось как никогда прежде. ‚прочем,  это  не  помешало  „ану  с  азартом
включитьсЯ в  странную  игру,  упреждаЯ  удары  таинственного  противника,
расстраиваЯ его планы, но при всем том тщательно себЯ скрываЯ.
     Ћднако событиЯ в ‘тае развивались с  головокружительной  быстротой  и
предугадывать их становилось все трудней.  ‘тало  быть,  следовало  срочно
менЯть тактику, иначе невозможно будет противостоЯть террору  Џсов,  да  и
просто выжить, пожалуй.
     € тогда „ан вспомнил о ѓерде - точнее, о  разведчике  ему  напомнили.
Џосле той памЯтной встречи „ан надолго потерЯл ѓерда из виду, но  по  мере
развитиЯ событий „ан с нарастающим изумлением стал  осознавать,  что  этот
блистательный и знаменитый, но, в  общем,  малозначащий  ‚епрь  постепенно
превращаетсЯ в одну из центральных фигур. Џротивник „ана  с  неослабленным
упорством стремилсЯ уничтожить именно ѓерда, и врЯд ли это  было  уловкой:
слишком много сил бросили на это. Џока все стараниЯ были напрасны, но даже
такому великолепному бойцу, как ѓерд, не под силу боротьсЯ с армией, пусть
и изрЯдно пощипанной.
     ’ак же как и „ану.
     ‚ этой ситуации союз двух незаурЯдных одиночек во много  раз  повышал
шансы каждого на выживание и потому  был  оправдан.  Ќо  ѓерд  мог  думать
иначе.


        3

     ќто дупло, вознесенное на полсотни метров, оказалось  уютным  и  даже
просторным - настолько, что два огра не стеснЯли друг  друга.  Ђ  главное,
здесь было спокойней: все подступы к дуплу отлично простреливались.
     Ћбложившись трофейными  иглометами,  ѓерд  сидел  у  входа,  привычно
фильтруЯ лесной гвалт и не выпускаЯ из вида „ана. Ќе то чтобы ѓерд так  уж
не доверЯл неожиданному гостю, но спину предпочитал не подставлЯть  никому
- если не считать “э, которой был  обЯзан  жизнью  многократно.  Ќо  после
злосчастной длЯ карателей осады „ома маленькаЯ диланка окончательно  впала
в болезненную сонливость и сейчас дремала, зЯбко свернувшись  у  ѓерда  на
коленЯх.
     - „арю совет! - объЯвил „ан, будто не замечаЯ настороженности  ѓерда,
- не тревожь страстЯми ‹ес - по этим возмущениЯм и находЯт тебЯ каратели.
     - ‘овет хорош, - одобрил ѓерд. - ѓлавное, простой.
     „ан пожал широкими плечами:
     - Њне это средство помогает безотказно.
     ‘екунду  ѓерд   разглЯдывал   холеное   лицо   этого   потомственного
трехбуквенного, непонЯтно почему навЯзывающего ему свою дружбу.
     - ‡а этим ты и пришел - советовать?
     „ан ухмыльнулсЯ, качнул головой.
     - Њог Я соскучитьсЯ? - спросил  он  негромко.  -  €ли  даже  захотеть
помочь?
     - ‘ чего вдруг? ‡десь каждый - за себЯ.
     Ќа смирном лике „ана вновь мелькнула усмешка.
     - ЋтгородилсЯ от всех стеной и считаешь  -  обезопасилсЯ?  Ђ  ну  как
проломЯт ее?.. ‚прочем, вижу, - „ан  кивнул  на  “э,  -  монолит  уже  дал
трещину. ’ы не пробовал ужитьсЯ с туземцами?
     Џробовать-то ѓерд пробовал, но быстро понЯл, что жизнь на  виду,  без
стен и штор, не длЯ него. Ђ затем начались набеги карателей, и подставлЯть
диланов под их удары было бы подло.
     - ‡анЯтный народец, - сказал  „ан,  запускаЯ  руку  в  свою  походную
сумку. - Џока мы рвали друг другу глотки, они  совершенствовались.  -  „ан
извлек горсть Ягод и стал кидать их по одной себе в рот. - ’ы не слышал их
песни?
     …сли  ќ’Ћ  можно  назвать  было  песнЯми.  ‚ремЯ  от   времени,   под
настроение, “э угощала ѓерда порцией  завораживающих  гармонией  звуков  и
движений - под аккомпанемент лесного оркестра. € тогда к  горлу  подступал
комок, грудь распирала невнЯтнаЯ тоска, и  хотелось  тут  же,  немедленно,
сделатьсЯ добрее и чище. € огнем жгли грехи.
     - Њежду прочим, диланы на диво жизнестойки, - продолжал  „ан,  смакуЯ
Ягоды. - ‘остоЯние их психики всегда адекватно обстановке - они  абсолютно
естественны. Ќам это кажетсЯ инфантильностью, а на самом деле  они  просто
лишены нашей инерции - это высшаЯ ступень психоорганизации!
     - € потому они мрут, как мухи? - сумрачно спросил ѓерд. - —его  стоит
их совершенство, если они не способны вышвырнуть нас вон? „а  если  бы  не
‹ес!.. - Ћн заставил себЯ замолчать.
     - „иланы раздавили бы нас за сутки, если бы смогли переступить  через
мораль.
     - €менно - они сами загнали себЯ в тупик!
     - „иланы - сознание ‹еса, его совесть, и потому они  так  уЯзвимы,  -
сказал „ан. - Ќо будь они иными, с кем бы  ты  был  сейчас,  ѓерд?  -  „ан
хохотнул, будто всхлипнул. - ‚еками мы мечтали о  рае,  и  вот  дорвались,
загадили мечту, надругались над свЯтостью...
     - ЉажетсЯ, туземцы произвели на тебЯ впечатление, - усмехнулсЯ ѓерд.
     - Љак и на тебЯ, - спокойно парировал „ан, бросив взглЯд на  диланку.
- Љстати, не пора ли тебе определитьсЯ?
     - ќто в чем?
     - ЏассивнаЯ оборона неэффективна, ѓерд. Љогда-нибудь тебе не повезет.
€ли же тебЯ доконают кошмары, и ты разучишьсЯ убивать.
     “ ѓерда сузились глаза:
     - —то, у тебЯ тоже?
     - Ђ ты и здесь хотел быть исключением? - засмеЯлсЯ „ан. - € ведь  что
обидно, ѓерд: первыми сдают люди с воображением!
     - ђаз так, попробую сойти за кретина.
     - ѓерд, да ты ли это! ‘только смирениЯ - откуда?
     - Ђ чего ты хотел? - раздраженно спросил ѓерд. -  Ќатравить  менЯ  на
армию? €ли Я действительно похож на идиота? ќто же  система  -  громаднаЯ,
отлично налаженнаЯ, несокрушимаЯ -  пережить  такое!..  €  люди  в  ней  -
безликие шестерни, коим положено крутитьсЯ, не раздумываЯ.
     - Ќапример, как это делаешь ты?
     - “ менЯ вескаЯ причина, - возразил ѓерд хмуро. - Ђ у других?
     - ‹юбой системе можно противопоставить другую, помощней. ђазве ты  не
ощущаешь ‹еса, ѓерд? ‚едь это не простой набор деревьев, это  организм,  и
каждый  агрессор,  даже  голый,  как  младенец,  длЯ   него   -   источник
болезненности. Џока ‹ес терпит, но не вечно же его терпение.
     - “ него иные ритмы - пробуждение может затЯнутьсЯ на годы.
     - Ќу так надо его ускорить! €ли тебе не дорога “э?
     ѓерд подобралсЯ, хищно оскалилсЯ, но устрашить „ана было  непросто  -
он только благодушно улыбнулсЯ в ответ.
     - Џредлагаешь  устроить  повторное  избиение  огров?  -  сдерживаЯсь,
спросил ѓерд. - „алеко же ты зашел, „ан!
     - Џочему бы нет? ’ратить жалость на Џсов - вот еще!
     - ‚ армии не только Џсы.
     -  “верЯю  тебЯ,  ѓерд,  там  все  провонЯло  псиной   насквозь!   Ќе
заблуждайсЯ на этот счет: людей чести уцелело немного, последних  добивают
сейчас каратели. Љто не сумел ужитьсЯ с Џсами - обречен,  а  об  остальных
стоит ли сожалеть?
     - џ не доверЯю перевертышам, - произнес ѓерд, будто  случайно  уронив
руку на ложе игломета. - „ан, против своих Я не пойду.
     - ‚ самом деле? € сколько этих "своих" ты уже уложил?
     - ‡ащищатьсЯ - не значит предавать.
     „ан помолчал, сосредоточенно шарЯ в сумке.  Ќо,  видимо,  запас  Ягод
иссЯк, потому что ладонь показалась наружу пустой. ‘ сожалением  вздохнув,
„ан кивнул и легко поднЯлсЯ.
     - „озреешь - позови, - сказал он. - „умаю, ждать недолго.
     ‘кользнув мимо ѓерда, он исчез в проеме, и даже листьЯ не зашуршали у
него на пути - наловчилсЯ ходить вельможа, хоть сейчас в разведчики!..
     ѓерд перевел взглЯд на “э, заметив вдруг, как сильно девушка исхудала
- до проступивших на спине ребер. —то там толковал  „ан  о  жизнестойкости
диланов? …сли это и верно, то лишь на приличном удалении  от  огров.  Ќаше
присутствие длЯ них губительно, слишком  серьезно  воспринимают  они  наши
боевые игры... Ќу почему Џсы не оставлЯют  менЯ  в  покое,  на  что  Я  им
сдалсЯ? „а был бы Я один!.. Ќо “э, беднаЯ девочка, - такаЯ  жизнь  не  длЯ
нее, надолго ее не хватит.
     Ћднако ночью и ѓерда ждала расплата. ‘нова будут  взрыватьсЯ  миры  и
гибнуть планеты, звезды и целые галактики, а он - истерзанный, оглушенный,
беспомощный - будет ползти по бескрайнему хлюпающему болоту  из  трупов  и
крови, задыхаЯсь от смрада, вымаливаЯ себе прощение... у кого?


        4

     ‹ес вывел „ана к ближайшей  из  пастбищных  полЯн,  где  по  грудь  в
высокой траве спокойно кормились могучие длинноногие лоны. ‚ыбрав животное
покрупней, „ан взобралсЯ на его широкую спину, устроившись вполне уютно  в
подобии глубокого  кожаного  кресла.  ‡атем  повернул  лона,  устанавливаЯ
направление, и наподдал пЯтками. ”легматичный гигант сорвалсЯ  с  места  и
понессЯ, как ветер, - так же стремительно и плавно. Џри желании можно было
даже вздремнуть  на  скаку,  однако  спать  не  хотелось:  не  остыли  еще
впечатлениЯ от разговора с ѓердом. Џо оценкам „ана, разведчик был близок к
перелому, следовало лишь чуть поднажать. ‹ибо подтолкнуть.
     ‘пустЯ примерно час бешеной гонки лон вырвалсЯ на  другую  пастбищную
полЯну, мало чем отличавшуюсЯ от первой. Ћдним махом „ан перелетел в седло
свежего скакуна и продолжил гонку, не сбавлЯЯ скорости.
     Ќа свою беду,  лоны  пришлись  по  вкусу  одичавшим  ограм,  и  те  с
увлечением на них охотились - если эти бойни можно  было  назвать  охотой.
Џравда, находить места  их  пастбищ  становилось  все  труднее:  ‹ес  (или
туземцы) научилсЯ прЯтать этих кротких силачей, спасаЯ их от  истреблениЯ,
а убийц - от перегрузки совести, если последнее было возможно. Ќа „ана это
не  распространЯлось,  поскольку  у  него-то  хватило  ума  обратить  свой
охотничий пыл на менее полезных животин.
     Љ исходу  третьего  часа  „ан  достиг  наконец  пункта  назначениЯ  и
отпустил запыхавшегосЯ лона, третьего по счету. ЏрислушиваЯсь к ‹есу,  „ан
прогулЯлсЯ еще немного пешком и очутилсЯ на узкой  тропинке,  извивающейсЯ
сквозь чащу  сравнительно  низкорослых  деревьев.  Њестность  здесь  круто
поднималась, и,  чтобы  не  нарушить  единообразие  крыши,  ‹есу  пришлось
верхние, ветвистые Ярусы спустить чуть ли не до земли.  „ан  взобралсЯ  на
длинную толстую ветку, протЯнувшуюсЯ вдоль самой тропинки, и сел спиной  к
стволу - ждать.
     ‘коро они поЯвились: четыре крЯжистых панцирника-Џса, а между ними  -
маленький прЯмой дилан  со  свЯзанными  за  спиной  руками.  „ан  не  стал
вглЯдыватьсЯ в широкие, тупо-сосредоточенные физиономии карателей: все они
были длЯ него на одно лицо, усредненное и невыразительное, - простые фишки
в его большой игре с таинственным антагонистом. ‡начение имели  только  их
физические качества, поскольку это могло повлиЯть на исход схватки,  но  и
здесь Џсы были как на подбор - рослые и грузные, не слишком проворные,  но
с мертвой хваткой.
     Љаратели торопились: день клонилсЯ к закату, а ночевка в  диком  ‹есу
их не прельщала, хотЯ кого им было здесь опасатьсЯ, кроме  „ана?  Ќо  днем
„ан был длЯ них даже опасней.
     Љоротко разогнавшись Џсам навстречу, „ан с силой оттолкнулсЯ от ветви
и взмахом обеих рук закрутил тело в клубок. ‚ точно выбранный момент резко
распрЯмилсЯ и выстрелил длинными ногами в головы передней  пары  Џсов.  €х
разметало по сторонам, а  „ан,  приземлившись  вплотную  ко  второй  паре,
единым ударом кистей разбил карателЯм кадыки.
     - Ћп-лЯ! - удовлетворенно заключил он, озираЯ место.
     Ќикто не шевелилсЯ, и не удивительно: „ан не любил рисковать напрасно
и потому бил без жалости,  насмерть.  „аже  дилан  застыл  столбом,  будто
сведенный  судорогой,  -  типичнаЯ  реакциЯ  туземцев  на   перенапрЯжение
психики. „ан уже сталкивалсЯ с этим раньше и знал, что диланы  выходЯт  из
каталепсии сами, но тем быстрее, чем дальше отнести их от  места  насилиЯ.
Џоэтому он поднЯл на плечо легкое тело, более походившее сейчас на искусно
раскрашенную статую, и пружинисто зашагал вниз по тропинке - туда,  откуда
пришли каратели себе на беду.
     „ан шел, пока дилан вдруг не обмЯк, расплывшись по его плечу воском и
пробормотав что-то неразборчиво. ’огда „ан опустил его на траву, прислонив
спиной к стволу, и сел напротив, терпеливо  насвистываЯ.  Ќесколько  минут
туземец не двигалсЯ, только чуть заметно покачивал головой, затем  глубоко
вздохнул, распахнул глаза и нашел взглЯдом „ана.
     - ЋчухалсЯ, малыш? - спросил „ан. Ќа благодарность он не рассчитывал,
уверенный, что этот спасенный, как и все предыдущие, сдалсЯ карателЯм сам.
ќта потрЯсающаЯ  жертвенность  туземцев  была  не  так  бессмысленна,  как
казалось, - своей цели они достигали, хотЯ длЯ  окончательного  успеха  их
могло просто не хватить.
     - ’ы убил их? - спросил дилан.
     - Ќадеюсь, - отозвалсЯ „ан небрежно. - „а ну их в  Џодземелье!  ‘кажи
лучше, как себЯ чувствуешь?
     - Ѓолит - здесь, -  туземец  коснулсЯ  виска  тонким  пальцем.  ‘коро
пройдет.
     - Ќу извини, Я хотел как лучше.
     - „а, конечно. ‡аконов чести ты не нарушил.
     „илан говорил с грустью, но без гнева,  даже  без  осуждениЯ.  Љаждый
идет к цели тем путем, который определила ему Џрирода, и можно ли  его  за
это винить? - „ан общалсЯ с  диланами  достаточно  долго,  чтобы  в  общих
чертах уЯснить их позицию.
     - џ знаю, ты не боишьсЯ пыток и смерти, - сказал он. - Ќо теперь  это
знают и Џсы. Џолагаешь, у них не хватит фантазии на большее?  Љогда  перед
тобою станут пытать других, может быть, самых близких тебе...
     - Ќет смысла, - быстро возразил дилан. - џ умру раньше.
     - ...€ли тебЯ заставЯт есть мЯсо...
     - …ще проще: длЯ нас это - Яд.
     - ‚ы горды своей косностью! - с горечью сказал „ан. -  џ  считал  вас
разумнее.
     - Њожет, ты торопишьсЯ? - мЯгко спросил дилан.  -  Џодождем,  „ан,  -
времЯ покажет.
     - Љому покажет - вам? ‚ы не доживете.
     „ан привстал, дотЯнулсЯ до свисавшей с дерева трубки, пару раз сильно
сжал горловину и подставил рот  под  струю  свежайшего  прозрачно-голубого
нектара. “толив жажду, спросил:
     - ‹адно, какие у тебЯ планы теперь?
     - Љонечно, Я возвращаюсь.
     - —тобы менЯ не огорчать? Џравильно! - „ан присел на  корточки  перед
туземцем, заглЯнул в осунувшеесЯ от недавнего потрЯсениЯ лицо. - Џослушай,
малыш, почему бы вам не предоставить ограм разбиратьсЯ между собою  своими
методами?
     - Ќе обижайсЯ, „ан, - осторожно ответил дилан, - но здесь ваши методы
могут не сработать.
     - € все же постарайтесь нам не мешать - хотЯ бы с месЯц. Џоверь  мне,
Џсы без ваших скальпов не замерзнут. ‚ конечном итоге  наши  методы  могут
оказатьсЯ менее болезненными.
     - Њы подумаем, - после продолжительной паузы произнес дилан, - с  кем
он советовалсЯ?
     „ан задумчиво посвистел, кивнул и ушел.  ‡а  туземца  можно  было  не
волноватьсЯ: очухавшись, тот вернетсЯ к своим, как и обещал.
     Ђ „ан снова осталсЯ один, и это его вполне устраивало, он  чувствовал
себЯ великолепно. „жунгли казались непролазными, но идти по  ним  было  на
удивление  легко,  будто  всЯ  эта  дремучесть  была  бутафорией.   ‘тволы
громадных деревьев вырастали из пышного подлеска  и  исчезали  в  сплошном
переплетении  крон,  навечно  заслонивших  небо.   ѓибкие   ветки   кустов
предупредительно  уступали  дорогу,  трава  пружинила  под  ногами,   душа
ликовала.  ‘вободен!  -  хотелось  крикнуть  „ану.   ‘вободен   думать   и
действовать, свободен от каменных нор и душных доспехов! „а разорви  ‚етер
всех, покушающихсЯ на эту свободу!..
     ‘похватившись, „ан подавил внезапно  прорвавшеесЯ  раздражение:  если
сглупить, ‹ес из друга превратитсЯ в  предателЯ,  и  тогда  по  его  следу
устремЯтсЯ убийцы. Ѓудем бесстрастны и рассудительны, как ЃожественнаЯ  ћ,
будем радоватьсЯ жизни и знаниЯм, будем наслаждатьсЯ каждой  минутой!..  €
будем старатьсЯ оградить себЯ от злобы огров и обаЯниЯ диланов, ибо такому
сочетанию трудно противостоЯть даже ѓерду.
     ™урЯсь от удовольствиЯ, „ан вспомнил жесткое лицо ѓерда, его  колючие
пронизывающие глаза,  его  тело,  будто  сплетенное  из  стальных  пружин.
‚споминал  и  удивлЯлсЯ:  как  же  это  Я   его   проглЯдел?   ‘итуациЯ!..
‚еликолепный, отлаженный механизм, разведчик  до  мозга  костей,  краса  и
гордость батальона ‚епрей - и вдруг восстал, один из первых! Ќет, что-то Я
здесь не додумал, после  таких  поворотов  начинаешь  лучше  относитьсЯ  к
человечеству.  Ћ  подобном  союзнике  -  неукротимом,  сметающем  на  пути
преграды, идущем до конца - можно только мечтать. Ћбидно будет, если  ѓерд
не успеет развернутьсЯ и прежние друзьЯ всадЯт ему в  спину  дротик.  “вы,
существует  грань,  за   которой   человек   лишаетсЯ   права   называтьсЯ
соплеменником, другом, даже родичем, разве не так?
     „ан вздохнул: не просто быть бесстрастным. € это - свобода?
     ‘умерки сгущались, предвещаЯ скорую и  непроглЯдную  тьму,  -  только
громадноглазые диланы умели  ориентироватьсЯ  в  ‹есу  ночью.  Ћбычно  „ан
ночевал прЯмо на траве,  укрывшись  длЯ  страховки  первым  подвернувшимсЯ
одеЯлом-"лекарем", но сегоднЯшний день выдалсЯ урожайным на  смерти,  и  о
ночлеге приходилось думать загодЯ: кошмары никак „ана не прельщали.
     ‚ысмотрев поблизости дерево-"узел", „ан взобралсЯ  по  его  шипастому
стволу наверх и отыскал  в  раскидистой  кроне  "гнездо".  ‘  максимальной
предупредительностью, ласково  увещеваЯ  (не  дай  бог  обидеть!),  извлек
оттуда ворчащего мохнатого гнома и легкими шлепками направил его по  ветке
искать новое прибежище. Џроводил  взглЯдом  нескладное  существо,  забавно
ковылЯющее на кривых слабых  ножках,  пробормотал:  "€ди-иди,  разомнись!"
‡атем с трудом втиснул свое громоздкое по местным меркам тело в узкую щель
"гнезда",  осторожно  погружаЯсь  в  сплетение  тончайших  волокон.   Ќити
приходили в движение, окутываЯ его все плотнее, пока „ан не превратилсЯ  в
кокон, почти утратив способность двигатьсЯ. ‡акрыв глаза, он ждал.
     ‚се произошло, как и раньше. ‘начала „ан перестал ощущать свое  тело,
будто границы его  безмерно  раздвинулись.  Џотом  мозг  захлестнул  шквал
информации,  и  опЯть  в  первые  мгновениЯ  „ан  растерЯлсЯ,  потрЯсенный
невообразимым обилием. Џока он плохо владел искусством отбора,  и  выудить
из потоков сведений что-либо удобоваримое было  непросто,  но  по  крайней
мере здесь „ан мог отдохнуть без риска подвергнутьсЯ  психообработке.  Љто
бы ни был инициатором этого  сомнительного  благодеЯниЯ,  „ан  предпочитал
оставатьсЯ собой.


        5

     Љомфорта в хижине хватало, но она ничем не выделЯлась среди прочих, и
чтобы исправить  этот  недостаток,  ее  меблировали  креслами,  снЯтыми  с
вросших в землю вездеходов.  „а  и  традиции  следовало  блюсти,  по  мере
возможности. •оть что-то должно же оставатьсЯ неизменным в этом суматошном
мире?
     Џовернув голову, ђэй окинул насмешливым взглЯдом вытЯнувшегосЯ  перед
ним ’урга. ѓлавный ‚ожак Џсов был  угрюм,  как  всегда,  и  озлоблен,  что
бывало с ним часто. Ђ кроме того,  он  боЯлсЯ.  ‚  других  обстоЯтельствах
такой букет показалсЯ бы ђэю забавным, но сейчас это могло стать опасным.
     - €так? - спросил ђэй, предвкушаЯ ответ.
     - Ћн опЯть ускользнул, солнцеликий,  -  пробасил  ’ург,  не  поднимаЯ
глаз. - Ќе вернулсЯ ни один.
     Ќа лице ђэЯ не шевельнулсЯ ни мускул, но  он  ощутил  удовлетворение:
есть еще люди в этом бедламе!
     - € это ты называешь - "ускользнуть"?  -  ђэй  одарил  Џса  леденЯщей
улыбкой. - ‚предь будь точней в формулировках.
     Ћн поглЯдел в  окно:  кажетсЯ,  охранник  не  пренебрегал  службой  и
сторожил с должным усердием.
     - Њне нужна голова ѓерда, - сказал ђэй. - …го известность  становитсЯ
скандальной. Ќи один отступник не должен избежать кары, а  ѓерд  уходит  -
раз за разом. €ли Я плохо вас навожу?
     - ‚аша проницательность поражает, солнцеликий, - пробормотал ’ург.  -
Ќо взамен головы изменника вы вольны взЯть мою, потому что Џсам он  не  по
зубам.
     Ђ если  и  в  самом  деле?  -  спросил  себЯ  ђэй.  ЌельзЯ  позволЯть
одноклеточным привыкать к власти: слишком быстро нагуливают они аппетит.
     - Џредлагаешь послать ‚епрей? - спросил он.
     - Ќе знаю, солнцеликий. Љонечно, это было бы...
     - ќто было бы чревато,  ’ург!  ‚епри...  м-м...  непредсказуемы.  Ћни
полезны, но обращатьсЯ с ними следует осторожно.
     ђэй помолчал, прикидываЯ, как ѓерду воевалось бы с  ‚епрЯми.  ‚ариант
заманчив, но действительно рискован. Ѓоевое братство и все такое...  Њожет
быть, позже.
     - •орошо, иди, - сказал ђэй. - ‚ конце концов, это пустЯк.
     ‘клонившись, ’ург попЯтилсЯ  к  выходу.  Ќет,  решил  ђэй,  рано  его
убирать. ’уповат, прЯмодушен, хватка бульдожьЯ.  ѓде  сейчас  найдешь  ему
замену?
     ђэй легко поднЯлсЯ и закружил по комнате, разминаЯ затекшие мышцы.
     Ђ не попробовать ли самому? -  весело  подумал  он,  с  удовольствием
ощущаЯ свою силу. Ђ, ѓерд, что скажешь?.. Ќет! - ђэй с  сожалением  качнул
головой. ђиск необЯзательный и, следовательно, глупый. Ќе будем опускатьсЯ
до бравады, ‚ерховному Џравителю это не к лицу.
     ђей звучно хлопнул в ладоши, и в хижине стало темней:  дверной  проем
заслонила громаднаЯ  туша  Љебрика.  Џригнув  небольшую,  поросшую  густой
шерстью голову,  он  выжидательно  смотрел  на  ђэЯ,  от  усердиЯ  сморщив
законченное  в  своем  уродстве  лицо.  ќта  чудовищнаЯ  груда  мышц  была
единственным существом, в преданности  которого  ђэй  не  сомневалсЯ,  ибо
гигант был слишком примитивен длЯ предательства.
     - Ћхрану мне! - приказал ђэй.
     Љебрик мигнул, развернулсЯ, и лагерь  огласил  трубный  рев.  Џригнув
голову, ђэй шагнул из хижины, и сейчас же вокруг  него  сомкнулсЯ  плотный
строй безмолвных и настороженных телохранителей.  ‘тремительной  поступью,
возвышаЯсь над всеми, ђэй зашагал через лагерь, бросаЯ по сторонам быстрые
взглЯды, подмечаЯ все.
     ‚ армии многое изменилось после ЉрушениЯ. Љак случалось в истории  не
однажды, катастрофа показала, кто чего стоит, расставила всех  по  местам,
их достойным. ‚ дни, когда все казалось потерЯнным,  ђэй  сумел  сохранить
трезвую голову, уцелеть и даже извлечь из ситуации выгоду, прорвавшись  на
самый верх и под шумок устранив прочих претендентов на пост ‚ерховного.  €
во многом благодарЯ ђэю разрозненные банды Џсов  смогли  организоватьсЯ  в
единую ‘таю, заменившую прежние,  чересчур  самостоЯтельные  батальоны.  €
теперь у огров снова поЯвилась надежда на победу.
     ‚озле одной из стай ђэй ненадолго задержалсЯ, чтобы  полюбоватьсЯ  на
своего тайного любимца - младшего вожака ђод-дона. ќтот бешеный Џес,  буЯн
и задира, по самые ноздри был зарЯжен бурлЯщей энергией. Ћна не давала его
мышцам  ни  минуты   покоЯ,   постоЯнно   толкаЯ   на   авантюры,   иногда
бессмысленные, но чаще приносЯщие ђод-дону выгоду: надо признать, голова у
парнЯ была,  хотЯ  использовал  он  ее  не  лучшим  образом.  ЌесмотрЯ  на
молодость,  именно  ђод-дон  стал  одним  из  первых  центров  конденсации
рассыпавшихсЯ по всему ‹есу осколков огрской армии.  Џравда,  чуть  позже,
когда напрЯжение пошло на спад, ђод-дона сумели обскакать  более  опытные,
поднаторевшие в  интригах  Џсы,  и  в  большие  начальники  он  не  попал,
закрепившись во главе неполной сотни  отборных  верзил.  Џовиновались  они
ђод-дону слепо, хотЯ его стаЯ была едва ли не единственной в новой  армии,
где воинскаЯ муштра продолжалась без скидок.  ђод-дон  не  позволЯл  своим
парнЯм ленитьсЯ и жиреть, но гонЯл их со смыслом, и заботилсЯ о них, как о
себе.
     ‚прочем, ђэй ценил его за другое.
     ЋбойдЯ лагерь, ђэй вернулсЯ к центру и вошел в одну из хижин, оставив
охрану у входа. Ћкна были заколочены наглухо, но от стен  исходило  мЯгкое
свечение, достаточное длЯ ориентации.
     Љак всегда,  Љэролл  встрепенулась  при  его  поЯвлении,  заулыбалась
испуганно и радостно.
     Ћстановившись на пороге, ђэй  внимательно  оглЯдел  комнату,  но  под
разбросанными на полу  шкурами  не  смог  бы  укрытьсЯ  и  карлик,  а  все
остальное было на виду. ‡адвинув дверь, ђэй тщательно запер замок.
     - Џомоги, - велел ђэй, расстегиваЯ застежки кольчуги.
     „евушка  вскочила  с  подушек,  живо  подбежала,  шурша   прозрачными
одеждами, и латы  посыпались  с  него,  будто  скорлупа.  ‚здохнув  полной
грудью,  ђэй  покрутил   плечами,   с   наслаждением   потЯнулсЯ.   Љэролл
сочувственно засмеЯлась.
     агнув  в  ванну,  ђэй  погрузилсЯ  в  прохладную  воду,  пузырЯщуюсЯ
горьковатым газом, и прикрыл глаза, млеЯ от  щекотаниЯ  пузырьков.  ЊЯгкие
ладони женщины осторожно мЯли ему  затылок,  изгонЯЯ  усталость,  проЯснЯЯ
мысли. Љонечно, любаЯ диланка управилась бы с массажем куда  лучше,  но  с
Љэролл было проще. ‚месте с ђэем она совершила завидный скачок в  карьере,
продвинувшись из солисток ночного армейского балета в наложницы ‚ерховного
правителЯ. „лЯ страховки ђэй убедил ее, что в случае его внезапной кончины
она первой взойдет на  погребальный  костер,  но,  в  общем,  Љэролл  была
простеньким механизмом - наивные ее хитрости вызывали умиление.
     - •очу есть, - объЯвил ђэй, и Љэролл поспешила в другой конец комнаты
и присела на корточки перед нишей, доставаЯ  еду.  ђэй  следил  за  ней  с
нарастающим вожделением: ее смуглое  тело  Явственно  просвечивало  сквозь
ткань, дразнЯ и обещаЯ, и это было совсем не то,  что  откровеннаЯ  нагота
бледнокожих туземок, ладно скроенных, но обделенных тайной.
     ђазбрызгиваЯ воду, ђэй  поднЯлсЯ  из  ванны.  Љэролл  оглЯнулась,  но
встать ему навстречу не успела: одним движением задрав все  ее  платьЯ  до
плеч, ђей притиснул женщину к полу. Љэролл торопливо ласкала  его,  тЯжело
дыша и вскрикиваЯ, но сейчас ему было безразлично - в самом  ли  деле  она
испытывает пылкую страсть или лишь искусно ее имитирует. Ќасытившись,  ђей
отлепилсЯ от разгорЯченного влажного тела, усмехаЯсь  своей  брезгливости:
истинный, к тому же высокородный, огр даже прикосновениЯ женщины не  может
выносить долго.
     - Ћполоснись, - приказал он, принимаЯсь за еду.
     Ѓлагодарно улыбнувшись, Љэролл грациозно сбросила одежду и скользнула
в воду. Ѓезусловно, она была красива, но всему  свой  срок  и