д ђодоном.
     ‚ожак отшатнулсЯ от ѓерда,  закрываЯсь  щитом,  и  в  течение  минуты
усердно  размахивал  мечом  -  пока  окончательно   не   удостоверилсЯ   в
неуЯзвимости противника.
     - џ узнал тебЯ! - сообщил ђодон, тЯжело дыша. - ’ы - ѓерд, предатель!
     - Џредатель чего?
     ЏрикрываЯсь щитом, ђодон отступал.
     - Ќу?! - крикнул он, оскалЯсь. - “бей менЯ, если сможешь!
     Ћсторожно ѓерд снЯл с его руки щит, затем отобрал и забросил подальше
меч, аккуратно убрал шлем. ЋстановилсЯ чуть поодаль, наблюдаЯ.
     Ќаконец-то  на  лице  ђодона  проступила  растерЯнность.   Ћзадаченно
смотрел он на свои опустевшие руки, трогал беззащитный череп. ЏотЯнулсЯ  к
кинжалу, но ѓерд забрал  его  раньше,  чем  пальцы  ‚ожака  сомкнулись  на
рукоЯти. —то еще у него осталось? €гломет? „олой!
     ђастерЯнность ђодона прогрессировала, он не  поспевал  за  ситуацией.
Љогда с него посыпались латы, ‚ожак дико вскрикнул и бросилсЯ бежать. Ђ за
ним,  в  нарастающей  панике,  спешно  избавлЯЯсь  от  тЯжелых   доспехов,
устремились остальные Џсы. ‡емлЯ гудела от топота  ног,  воздух  сотрЯсали
крики и ругань, но ѓерд надеЯлсЯ, что не переусердствовал,  иначе  в  этом
вдохновенном отступлении могли кого-нибудь и затоптать.
     Љогда последний Џес исчез за поворотом, ѓерд вступил в ‘истему, в  ее
внешний Љруг, и несколькими мощными рывками  разнес  в  клочьЯ  эту  сеть,
наброшенную на умы  огров.  Ћтныне  пусть  думают  и  решают  порознь.  Ќе
нравитсЯ? —то ж поделаешь! џ ведь не дилан и поэтому могу  позволить  себе
вмешатьсЯ, хотЯ бы иногда. € ведь Я не  навЯзываю  вам  готовых  рецептов,
только  создаю  условиЯ.  „умайте,  думайте,  огры!  •ватит   уподоблЯтьсЯ
червЯкам в Яблоке: ‹ес не длЯ бездельников, тем более - не длЯ пачкунов!


        6

     ‘ огромным усилием ђэй разомкнул веки и приподнЯлсЯ на постели. ‘пать
хотелось невыносимо, но он уже мог собой управлЯть. „отЯнувшись до кувшина
с нектаром, ђэй опрокинул его себе на голову. ‘разу  стало  легче,  теперь
можно было, придерживаЯсь за стену, доковылЯть до душевой и там попытатьсЯ
осмыслить происшедшее.
     €так, он сидел (не лежал, нет!)  на  своей  узкой  походной  кровати,
привалившись спиной к стене, и размышлЯл... Ћ чем? Ќеважно, кажетсЯ, снова
о  ѓерде...  €  он  был  вполне   свеж,   несмотрЯ   на   полуторасуточное
бодрствование, но внезапно на него обрушилась неодолимаЯ сонливость, будто
кто-то извне мощно атаковал его центры торможениЯ. ђэй даже  насторожитьсЯ
не успел, и только значительно позже, уже во сне, начал боротьсЯ. € спустЯ
невесть сколько времени сумел наконец  проснутьсЯ...  или  его  отпустили?
‘транные игры, к чему бы это?
     “же сравнительно бодро ђэй прошел к пульту и утопил клавишу, но экран
не зажегсЯ. ‡акусив губу, ђэй попробовал другие кнопки - с тем же эффектом
- пульт был мертв. €  это  тоже  укладывалось  в  схему.  Џохоже,  за  них
принЯлись всерьез.
     Ђварийным подъемником ђэй отвалил  от  входа  плиту,  снЯл  со  стены
фонарь и побежал по узким извилистым  переходам,  проверЯЯ  посты.  Љак  и
следовало ожидать, спали  все  -  без  исключениЯ.  Џинками  ђэй  поднимал
постовых, но, просыпаЯсь, те не проЯвлЯли ни страха, ни раскаЯниЯ, хотЯ не
могли не знать, что за подобную халатность их следовало зарубить на месте.
ЏотерЯнно взираЯ на хмурое лицо ђэЯ, они отвечали на его вопросы -  вполне
здраво, но с непонЯтной задержкой. ЋбойдЯ всех,  ђэй  ворвалсЯ  в  комнату
’урга, надеЯсь хоть здесь что-то выЯснить.
     ‚ожак смачно храпел,  широко  развалившись  на  лежаке.  ‚о  сне  его
угрюмое лицо размЯкло  и  казалось  умиротворенным  и  ласковым,  будто  у
доброго дедушки, - а почему нет, должны же и у Џсов быть внуки?
     “смехнувшись, ђэй приподнЯл его за шиворот и  грубо  встрЯхнул.  ’ург
проснулсЯ мгновенно, свирепо хрюкнул и с силой оттолкнул ђэЯ.
     - ‹егче, ’ург! - рЯвкнул ђэй. - ќто Я.
     - ’ак что? - огрызнулсЯ ‚ожак, продираЯ кулаком глаза. - Ђ это - Я! Ђ
ты менЯ, как вЯзанку дров!..
     - „а ты спЯтил!
     - Ќаоборот - поумнел! - безо всЯкого почтениЯ ’ург  сплюнул  на  пол,
ђэю под ноги, и спросил:
     - ‘обственно, по какому праву ты тут командуешь?
     - Џо праву сильного, - холодно ответил ђэй и резко  ткнул  кулаком  в
квадратный подбородок  ’урга.  ‚ожак  опрокинулсЯ  на  спину  и  захрипел,
неуклюже  ворочаЯсь.  ЏоглаживаЯ  рукоЯти  мечей,  ђэй  задумчиво  оглЯдел
взбесившегосЯ  вдруг  Џса,  но  решил  пока  не  добивать,   чтобы   позже
разобратьсЯ с ним досконально. ђазумеетсЯ, если это "позже" наступит.
     Ќакрепко привЯзав ’урга к кровати, ђэй  оставил  его  размышлЯть  над
своим опрометчивым поступком и поспешил к другому ‚ожаку - ‚епрей.
     —ак не спал - потерЯнно озиралсЯ, приподнЯвшись на  локтЯх.  ‚ыглЯдел
он сейчас  значительно  бодрее,  на  лице  не  осталось  даже  шрамов,  но
переломы, к счастью, еще держали его в постели.
     - ‚ас что-то тревожит? - сдерживаЯ нетерпение, поинтересовалсЯ ђэй. -
Џоделитесь, Я приму меры.
     Љак ни странно, —ак откровенно обрадовалсЯ его поЯвлению.
     - ЏриснитсЯ же! - пробормотал он смущенно. - ќто все болезнь.
     - —то вам снилось? ѓоворите же!
     - ‘траннаЯ штука, ђэй... џ видел сына  -  он  у  менЯ  малыш  совсем,
поздний ребенок... может быть, поэтому Я так к нему привЯзан...  ’ак  вот,
он бежал по траве и был гол и бледен, как дилан... хотЯ Я точно знал,  что
это мой сын. € Я подумал... ’ы прав, ђэй, Я вижу в сыне продолжение  себЯ,
во многом он менЯ копирует, но разве точно так  же  не  повторЯемсЯ  мы  в
других людЯх? ѓде та грань, за которой кончаетсЯ "наше" и начинаетсЯ "их"?
џ не вижу ее, ђэй,  не  вижу!  џ  сравниваю  своего  сына  с  каким-нибудь
мальчиком-диланом...
     - —то?!
     —ак мучительно сморщил лицо, потрЯс головой.
     - Ќет разницы, ђэй, нет качественной разницы, понимаешь? Ћни же... ’ы
видел их детей?
     - Џри чем здесь это? - раздраженно спросил ђэй.
     ‚здохнув, —ак забормотал  что-то  невнЯтное,  отдаленно  напоминающее
молитву.
     - „а что с тобой, —ак? Ћчнись наконец!
     ‚епрь грустно посмотрел на ђэЯ, безнадежно махнул рукой и  отвернулсЯ
к стене, доверив ему свою незащищенную спину, чего никогда бы не сделал  в
здравом рассудке - просто не смог бы!
     —то за внезапный всплеск непочтительности? - подумал ђэй  недоуменно.
Ќо —ак, по крайней мере, доброжелателен... хотЯ его-то  Я  за  шиворот  не
трЯс.
     ‘наружи  донессЯ  неЯсный  шум.  ђэй  выскочил  в  коридор  и  обмер:
навстречу безмЯтежно, будто на прогулке, шагал ѓерд. Ћн даже не удосужилсЯ
обнажить клинки, хотЯ вдоль стен густо  стоЯли  люди  ђэЯ  (чего  это  они
высыпали?), переговариваЯсь  и  с  опасливым  любопытством  поглЯдываЯ  на
нежданного гостЯ.
     - ‚от так встреча! - обрадованно произнес  ђэй.  -  Ќу-ка,  Џсы,  все
разом - куси его!
     Ћднако никто не двинулсЯ с  места.  Ђ  ѓерд  продолжал  приближатьсЯ,
выжидательно, но вполне хладнокровно озираЯсь.
     - џ сказал: взЯть!
     - ‘ чего вдруг? - дерзко возразил  один  из  Џсов.  -  Ћн-то  нас  не
трогает!
     ђэй грозно надвинулсЯ на наглеца, выхватываЯ мечи, но Џсы  немедленно
сомкнулись, ощетинЯсь клинками. „а что же это такое?!
     ѓерд наконец остановилсЯ  -  против  ђэЯ,  внимательно  его  оглЯдел.
Џодавив раздражение, ђэй бросил мечи в ножны, скрестил  руки  на  груди  и
учтиво улыбнулсЯ. ‘ невнЯтным  ворчанием  Џсы  ретировались  из  коридора,
почтительно огибаЯ неподвижную фигуру ѓерда.  ЉажетсЯ,  их  не  привлекала
перспектива оказатьсЯ между двух огней.
     - Ќу, хоть ты-то объЯснишь мне, что происходит? - спросил ђэй.  -  “ж
не подкупил ли ты всех?
     ѓерд молча покачал головой.
     - Ќет? ’огда, может быть, это сродни  гипнозу?  Ќедаром  же  нас  так
разморило!
     ѓерд чуть улыбнулсЯ - видимо, сие означало,  что  ђэй  не  так  уж  и
неправ.
     - Ќо почему же  Я  ничего  не  ощущаю?  -  удивилсЯ  ђэй.  -  —то  за
дискриминациЯ!
     - ќто не гипноз, - соизволил  наконец  ответить  ѓерд.  -  Њы  только
убрали стереотипы. Ќо  вот  с  тобой  сложнее  -  ты  порочен  изначально,
физиологически.
     ђэй задумалсЯ: звучало  это  фантастично,  но  вполне  правдоподобно.
„ействительно, отбери у солдат рефлексы, и что останетсЯ?
     - Љак здоровье —ака? - спросил ѓерд. - џ принес ему "одеЯло".
     - ѓады живучи, - рассеЯнно отозвалсЯ ђэй. -  ’ак  что  же,  ѓерд,  ты
пришел менЯ убивать?
     - …сть возражениЯ?
     - „а на здоровье! - € ђэй снова обнажил клинки. - Ќо  чтобы  избавить
тебЯ от угрызений, Я буду защищатьсЯ.
     ѓерд засмеЯлсЯ и снова покачал головой.
     - ’огда в чем дело?
     - ‚ твоей уникальности, - ответил ѓерд. - ‚торого такого законченного
эгоиста не найти во всей армии!
     - Ќе терплю лести!
     - ’ебЯ надо изучать, ђэй. …сли продержишьсЯ год, обещаю вернуть  тебЯ
в €мперию.
     ђэй бросил мечи на каменный пол и от души расхохоталсЯ.
     - Џробуй, ѓерд, пробуй! - весело сказал он.  -  —ерт  возьми,  да  ты
умрешь идеалистом - это так трогательно!
     Ћн шагнул к ѓерду вплотную и вздрогнул от  раздавшегосЯ  вдруг  сзади
голоса:
     - Ђккуратнее, ђэй, - мы же не дети!
     Љруто  обернувшись,  ђэй  увидел  „ана,  ехидно  улыбающегосЯ  поверх
нацеленного в него игломета.
     - “вы, солнцеликий, - сочувственно объЯснил  „ан,  -  Я  промахов  не
делаю! € ‹ес менЯ пока не приручил. ’ак что будь  уж  так  добр,  освободи
рукава от ножей.
     ђэй криво усмехнулсЯ и разоружилсЯ окончательно.
     - „а на что вам ‹ес? - проворчал он. - “ вас же  не  хватит  фантазии
распорЯдитьсЯ им как должно!
     ѓерд пронзил его коротким взглЯдом и ушел в глубь пещеры, безошибочно
выбрав коридор, ведущий к пыточной.
     - Џередай Љэролл привет от хозЯина! - крикнул ђэй ему вслед. -  ‘коро
ее навещу!
     „ан ухмыльнулсЯ - похоже, его забавлЯла ситуациЯ.
     - Ќе понимаю! -  сказал  ђэй.  -  Ќу,  получит  он  свою  дикарку,  а
дальше-то что? ‚ чем цель?
     - —то же, приЯтель, - ответил „ан, - теперь мы будем ломать над  этим
голову вместе.