„жером Љ.„жером. Џадение ’омаса-ѓенри

Ћцените этот текст:
„жером Љ.„жером. Џадение ’омаса-ѓенри

-----------------------------------------------------------------------
Џер. - ѓ.ЋстровскаЯ. ‚ кн.: "„жером Љ.„жером". ‹ениздат; 1980.
OCR & spellcheck by HarryFan, 23 August 2002
-----------------------------------------------------------------------

(€з сборника "Ќаброски в трех цветах" -
"Sketches in Lavender Blue and Green", 1893)

€з всех котов, которых Я когда-либо знал, ’омас-ѓенри был самым
респектабельным. Ќаречен он был ’омасом, но называть его так казалось
просто немыслимым. ќто все равно как если бы семейство из •ардена стало
называть мистера ‚ильЯма ѓладстона - Ѓилем. Џопал к нам ’омас из
"ђеформ-клуба" по рекомендации мЯсника, и в тот самый момент, как Я увидел
его, Я почувствовал, что он не мог быть взращен ни в каком другом клубе
‹ондона. Ћн, казалось, насквозь был пропитан царЯщим там духом солидности,
достоинства и незыблемого консерватизма. Џочему он покинул клуб, Я сейчас,
по прошествии столь долгого времени, не могу с уверенностью сказать, но
склонен думать, что произошло это вследствие расхождениЯ во взглЯдах с
новым шеф-поваром, деспотической личностью, претендовавшей на то, чтобы
единовластно распорЯжатьсЯ плитой. ЊЯсник, услышав о ссоре и знаЯ, что у
нас нет кошки, предложил выход, который одинаково приветствовали обе
враждующие стороны. ђасстались они, надо думать, весьма холодно, и ’омас
прибыл к нам в дом заранее расположенный в нашу пользу.
ЊоЯ жена, как только взглЯнула на него, решила, что ему гораздо больше
подойдет имЯ ѓенри. Њне пришло в голову, что комбинациЯ этих двух имен
будет еще более уместной, и таким образом в тесном семейном кругу его
стали звать ’омас-ѓенри. “поминаЯ о нем в беседе с друзьЯми, мы называли
его не иначе, как ’омас-ѓенри, эсквайр.
Ћн выказал нам свое расположение в свойственной ему спокойной,
сдержанной манере. Ћн выбрал длЯ себЯ мое любимое кресло и не пожелал с
ним расставатьсЯ. ‚сЯкого другого кота Я выставил бы оттуда в два счета,
но ’омас-ѓенри был не из тех котов, которые допускают подобное обращение.
…сли бы Я дал ему понЯть, что возражаю против того, чтобы он занимал мое
кресло, он, вне сомнениЯ, смерил бы менЯ таким взглЯдом, каким бы,
наверное, посмотрела королева ‚икториЯ, если бы эта всемилостивейшаЯ дама
удостоила менЯ дружеским визитом, а Я сообщил бы ей, что занЯт, и попросил
заглЯнуть как-нибудь в другой риз. Ћн поднЯлсЯ бы и ушел, и проживи мы
потом хоть всю жизнь под одной крышей, он не стал бы со мной
разговаривать.
‚ то времЯ у нас обитала одна леди - она и сейчас с нами, но теперь она
старше и умнее, - котораЯ не испытывала никакого уважениЯ к кошкам. Ћна
считала, что раз хвост торчит кверху и за него удобно ухватитьсЯ рукой,
значит этот отросток длЯ того и создан природой, чтобы поднимать кошку с
пола. Ћна придерживалась ошибочного взглЯда, что самый правильный способ
кормить кошек - это запихивать им еду прЯмо в глотку и что они испытывают
величайшее наслаждение, когда их катают в кукольной колЯске. Њне внушала
большие опасениЯ перваЯ встреча ’омаса-ѓенри с этой леди. џ боЯлсЯ, как бы
у него не сложилось неправильное представление о всей нашей семье и мы не
упали бы в его глазах.
Ќо Я напрасно волновалсЯ. ‚ ’омасе-ѓенри было нечто такое, что
пресекало любую дерзость и отбивало охоту быть фамильЯрным. Ћн занЯл по
отношению к юной леди позицию дружественную, но твердую. Ќерешительно,
впервые почувствовав уважение к кошкам, она робко потЯнулась к его хвосту.
Ћн спокойно отвел хвост в сторону и посмотрел на нее. ‚ его взглЯде не
было ни гнева, ни обиды. ‘ таким видом ‘оломон мог принимать знаки
вниманиЯ царицы ‘авской. ‚ этом взглЯде чувствовалась снисходительность и
вместе с тем отчужденность.
Џоистине это был кот-джентльмен. Ћдин мой приЯтель, который верит в
переселение душ, считал, что в прежней жизни ’омас-ѓенри был лордом
—естерфильдом. Ћн никогда не мЯукал, требуЯ пищи, как это делают другие
коты. Ћбычно в то времЯ, когда мы ели, он садилсЯ возле менЯ и ждал, пока
ему подадут. Ћн с удовольствием обгладывал баранью ножку, но на
пережаренную говЯдину не желал и смотреть. Љто-то из наших гостей
предложил ему однажды хрЯщик; не сказав ни слова, ’омас-ѓенри спокойно
покинул комнату и не показывалсЯ до тех пор, пока наш друг не уехал.
Ќо у каждого есть свое слабое место, и слабостью ’омаса-ѓенри была
жаренаЯ утка. …го эмоции, когда к столу подавали жареную утку, Явились длЯ
менЯ психологическим откровением. Ћни вдруг раскрыли мне другую -
низменную, животную сторону его натуры. Џри виде жареной утки ’омас-ѓенри
становилсЯ самым обыкновенным котом, подчиненным всем диким инстинктам
своей породы. —увство собственного достоинства спадало с него, как плащ.
ђади жареной утки он пускал в дело когти, он ползал на брюхе. џ уверен,
что за кусок жареной утки он продал бы душу дьЯволу.
Џоэтому мы избегали готовить это блюдо: было просто больно видеть, как
низко может пасть кот. Љроме того, его манеры, когда на столе поЯвлЯлась
жаренаЯ утка, служили длЯ детей дурным примером.
’омас-ѓенри сиЯл добродетелЯми среди всех котов в округе. Џо нему можно
было проверЯть часы. Џосле обеда он неизменно совершал перед домом
получасовой моцион, ровно в десЯть он возвращалсЯ с черного хода, а в
одиннадцать уже спал в моем кресле. Ћн не вступал в дружбу ни с одним из
соседских котов. „раки не доставлЯли ему никакого удовольствиЯ, и Я
сомневаюсь, был ли он когда-нибудь, даже в юности, влюблен: слишком
холоднаЯ и замкнутаЯ была у него натура; к женскому обществу он относилсЯ
с полнейшим безразличием.
’ак он вел безупречную жизнь в течение всей зимы. ‹етом мы взЯли его с
собой на дачу. Њы думали, что перемена воздуха пойдет ему на пользу: он
Явно начинал жиреть.
“вы, бедный ’омас-ѓенри! ‡десь-то и подстерегала его погибель. —то
вызвало в нем такую перемену, Я сказать не могу, - может быть, воздух
оказалсЯ слишком бодрЯщим, но ’омас-ѓенри покатилсЯ по наклонной плоскости
с устрашающей быстротой. ‚ первый вечер он отсутствовал до одиннадцати
часов, на второй день он вовсе не ЯвилсЯ ночевать, на третий он прогулЯл
до шести утра, потерЯв при этом половину шерсти на макушке. Ќесомненно в
деле была замешана леди; откровенно говорЯ, судЯ по тому концерту, который
продолжалсЯ всю ночь, Я склонен думать, что их там было не меньше дюжины.
’омас-ѓенри с полным правом мог считатьсЯ красивым котом, и они завели
манеру навещать его в дневное времЯ. Ђ затем и джентльмены, чести которых
был нанесен урон, тоже стали ЯвлЯтьсЯ и требовать удовлетворениЯ, в
котором ’омас-ѓенри, надо отдать ему должное, никогда им не отказывал.
„еревенские мальчишки взЯли себе за обыкновение по целым днЯм слонЯтьсЯ
вокруг, чтобы поглазеть на кошачьи бои, а разъЯренные хозЯйки то и дело
влетали к нам в кухню и кидали на стол очередного дохлого кота, взываЯ о
справедливости ко мне и к небу. Ќаша кухнЯ превратилась в настоЯщий
кошачий морг, и мне пришлось купить еще один кухонный стол. Љухарка
заЯвила, что ей было бы куда легче работать, если б она единолично
пользовалась столом. Ћна сказала, что ей очень неудобно, когда среди мЯса
и овощей длЯ обеда лежат дохлые кошки, и что она боитсЯ, как бы чего не
перепутать. Џоэтому старый стол был поставлен у окна и отдан под котов, и
с тех пор она никому не разрешала положить кота, как бы мертв он ни был,
на свой стол.
џ слышал однажды, как она спрашивала у весьма разгорЯченной леди:
- —то вы прикажете с ним делать - сварить его?
- ќто мой кот, - отвечала та, - вот что!
- Ќу, а Я сегоднЯ не готовлю пирога с кошатиной, - отрезала кухарка, -
и уберите его вон на тот стол. Ђ этот стол - мой.
‘начала "справедливость" восстанавливалась, как правило, при помощи
полукроны, но с течением времени коты вздорожали. „о тех пор Я считал
кошек дешевым товаром и был удивлен, что они ценЯтсЯ здесь так высоко. џ
всерьез начал подумывать, не занЯтьсЯ ли мне разведением котов в
коммерческих целЯх. ЏродаваЯ их по курсу, установленному в этой деревне, Я
мог бы составить кругленькое состоЯние.
- Џолюбуйтесь на работу вашей твари, - сердито сказала одна леди, к
которой менЯ вызвали посреди обеда.
џ полюбовалсЯ. "ђабота" эта оказалась плюгавым тощим котенком,
которому, судЯ по его виду, на том свете было куда лучше, чем на этом.
…сли бы бедное создание принадлежало мне, Я только поблагодарил бы
’омаса-ѓенри, но некоторые люди не видЯт своей собственной пользы.
- џ бы этого кота не отдала и за пЯть фунтов, - сказала леди.
- Ќу, в этом вопросе наши мнениЯ расходЯтсЯ, - ответил Я, - Я лично
думаю, что с вашей стороны было бы неблагоразумно отказыватьсЯ от такой
суммы. —то касаетсЯ менЯ, Я за него больше шиллинга дать не намерен. …сли
вы полагаете, что вам выгоднее снести его в другое место, - пожалуйста.
- Ћн был настоЯщим христианином, этот кот, - сказала леди.
- џ не беру мертвых христиан, - ответил Я, - а если бы и брал, то не
дал бы больше шиллинга за подобный экземплЯр. ‚ы можете считать его чем
вам угодно - христианином или котом, но и в том и в другом случае больше
шиллинга он не стоит.
‚ конце концов мы помирились на восемнадцати пенсах.
ЊенЯ также поражало количество соперников, которых ’омас-ѓенри
умудрЯлсЯ отправить на тот свет. ќто было форменное избиение котов.
‡айдЯ как-то вечером на кухню (Я завел обыкновение ежедневно
производить смотр очередной партии пострадавших), Я обнаружил на столе,
среди прочих, кота необычной пестрой расцветки.
- ќтот кот стоит полсоверена, - заЯвил его владелец, который стоЯл тут
же, угощаЯсь пивом.
џ взЯл животное со стола и осмотрел его.
- …го убил вчера ваш кот, - продолжал мужчина. - “ него нет ни стыда,
ни совести.
- Њой кот убил его трижды, - ответил Я. - ‚ субботу он был убит как кот
миссис •еджер, в понедельник его хозЯйкой оказалась миссис Њейерс. ‚
понедельник у менЯ еще не было полной уверенности, но зародились кое-какие
подозрениЯ, и Я взЯл его на заметку. ‘ейчас Я его сразу признал.
Џослушайте-ка моего совета и закопайте его, пока он не распустил заразы.
Њне нет дела до того, сколько у кошки жизней, Я плачу только за одну.
Њы предоставили ’омасу-ѓенри все возможности исправитьсЯ, но он делалсЯ
только хуже и хуже с каждым днем; к прочим своим преступлениЯм он
присоединил браконьерство и охоту на цыплЯт, и мне надоело расплачиватьсЯ
за его грехи.
џ посоветовалсЯ с садовником, и он сказал, что и раньше встречалсЯ с
такими случаЯми.
- Ќе знаете ли вы лекарства от этой болезни?
- Љак сказать, сэр, - ответил садовник, - Я слыхал, что иной раз
помогают холоднаЯ ванна и хороший увесистый камень.
- Џопробуем дать ему дозу перед сном, - сказал Я.
‘адовник применил это средство, и с тех пор кончились все наши
неприЯтности.
Ѓедный ’омас-ѓенри! …го историЯ служит примером того, что добродетель
крепка, пока нет соблазна. Љакой джентльмен собьетсЯ с пути истинного,
пребываЯ в атмосфере "ђеформ-клуба"! Њне было очень жаль ’омаса-ѓенри, и с
тех пор Я потерЯл веру в облагораживающее воздействие природы.
Last-modified: Thu, 05 Sep 2002 07:20:32 GMT
Ћцените этот текст: