ђоберт „жордан. ‹овушка длЯ демона

Ћцените этот текст:
ђоберт „жордан. ‹овушка длЯ демона

Robert Jordan "Conan The Victorious", 1984,
Џер. Ђ.‚ейцкина.

Џролог

Ќочь в ‚ендии была необычно тихой, а воздух тЯжелым и гнетущим. „аже
легкий ветерок не освежал столицу ЂйдохьЯ в ту ночь. ‹уна висела в небе, как
громадный чудовищный желтый череп, и все те, кто решил взглЯнуть на нее,
содрогались от ужаса и желали только одного - чтобы хоть одно облачко
поскорее закрыло этот кошмар. ‚ городе ходили слухи, будто подобнаЯ ночь,
особенно ночь полнолуниЯ, всегда ЯвлЯетсЯ черным предзнаменованием чумы или
войны, и в любом случае, несомненно, смерти.
—еловек, который называл себЯ Ќайпал, не обращал вниманиЯ на подобные
глупые разговоры. ЌаблюдаЯ с высокого балкона большого дворца с
алебастровыми шпилЯми и позолоченными куполами (дворец принадлежал ему, как
царский подарок), он знал, что огромный диск луны не был ни дурным, ни
добрым предзнаменованием, что бы ни болтали об этом глупые людишки. ‡везды,
вот что говорило в эту ночь о грЯдущих событиЯх и судьбах. Љонфигурации
звезд, остававшиесЯ темными в течение долгих месЯцев, наконец стали Ясными в
эту ночь. Ќайпал коснулсЯ своими длинными цепкими пальцами узкого золотого
сундучка, который стоЯл перед ним. <‘егоднЯ ночью, - подумал Ќайпал, - Я
соприкоснусь лицом к лицу со страшной опасностью, это будет момент, когда
все мои планы могут превратитьсЯ в пыль. € все-таки не бывает победы без
риска, и чем выше цель, тем более велика и опасность>.
Ќайпал... ќто имЯ не было его настоЯщим именем, так как в стране,
славЯщейсЯ своими интригами, те, кто шел по его стопам, были более
скрытными, чем кто бы то ни был. Ћн был слишком высок длЯ вендийца, а люди
этой страны считались высокими среди других народов, населЯющих ‚осток. ђост
этот особенно выделЯл Ќайпала и подчеркивал его значительность, которую он
нарочно принижал, надеваЯ халат мрачного цвета, вроде того темно-серого
халата, который был на нем в эту минуту, в отличие от шелков цвета радуги
или цветного сатина, которые предпочитали мужчины ‚ендии. –вет тюрбана был
цветом углЯ, головной убор был также скромен, не будучи украшен ни
драгоценными камнЯми, ни плюмажем, подчеркивающим богатство и знатность
владельца. ‹ицо Ќайпала было по-своему и страшным и красивым, одинаково
спокойным и невозмутимым. Љазалось, душа этого человека постоЯнно пребывала
далеко от всех потрЯсений, горЯ, катастроф. ‚ыпуклые, большие черные глаза
говорили одновременно о мудрости и страсти. Ћднако он очень редко позволЯл
людЯм видеть себЯ, поскольку таинственность всегда скрывает за собой власть
и могущество, хотЯ многие знали, что тот, кто называет себЯ Ќайпалом,
ЯвлЯетсЯ придворным магом и чародеем при дворе царЯ Ѓандаркара, повелителЯ
‚ендии. ќтот Ќайпал, как поговаривали в Ђйдохье, был большим мудрецом, и не
только из-за своей долгой и преданной службы царю, начинаЯ с того днЯ, когда
бывший придворный маг странно исчез, но также и из-за того, что практически
был лишен жажды власти и амбиций. ‚ столице, где, как и везде в ‚ендии,
каждый мужчина и женщина горели жаждой интриги и власти, отсутствие этих
качеств было поистине ценным качеством, хотЯ и несколько странным. Ќо, с
другой стороны, Ќайпал делал множество странных вещей. Ѓыло известно,
например, что он раздавал большие суммы денег бедным, бродЯгам, бездомным
детЯм. ќтот факт служил предметом длЯ пересудов и шуток придворных царЯ
Ѓандакара, втайне все они думали, что Ќайпал делал это, чтобы прикинутьсЯ
добрым человеком. Ќо в действительности всЯкий раз, бросаЯ бедным монетку,
Ќайпал вспоминал, что сам вышел из этих улиц, вспоминал ночи, проведенные у
деревьев и под мостами, когда он был слишком голоден, даже чтобы заснуть. Ќо
открыть эту правду - значит показать собственную слабость, поэтому чародей
предпочитал выслушивать циничные слухи и сплетни о своих поступках, так как
самому себе он не позволЯл никакой слабости.
…ще раз взглЯнув на небо, Ќайпал ушел с балкона, крепко сжимаЯ в руках
узкий сундучок. Џозолоченные светильники, искусно сделанные в виде птиц и
цветов, освещали коридоры с высокими потолками. Њастерски сделанные вазы из
фарфора и хрупкого хрусталЯ стоЯли на столиках из полированного черного
дерева, украшенные резьбой слоновой кости. ’олстые, мЯгкие, пушистые ковры
покрывали полы дворца, красота, материЯ и краски делали их бесценными
сокровищами, а любой гобелен, висЯщий на алебастровых стенах, мог быть
обменен на дочь царЯ. Ќа людЯх Ќайпал делал все, что мог, чтобы быть
незаметным, но у себЯ дома он расслаблЯлсЯ и погружалсЯ во все мыслимые и
немыслимые удовольствиЯ. Ћднако в эту долгожданную ночь его взор не коснулсЯ
даже бегло орнаментов дворца. Љолдун не приказал слугам принести изысканного
вина, позвать музыкантов или женщин. Ќайпал спускалсЯ все глубже в подвалы
дворца и еще глубже, где были камеры, чьи стены мерцали таинственным
голубым, как у жемчужин, светом. ќти камеры были созданы магией. Ќемногим из
слуг было позволено поЯвлЯтьсЯ в этих глубоких подземных комнатах, а те, кто
все же попадал туда, не могли рассказать о том, что они там делали и что
бидели, по той простой причине, что лишались Языка. Ќикто во всей ‚ендии не
знал о существовании этих камер. Ѓольшинство слуг колдуна не бывали там и
поэтому сумели сохранить свои Языки и из страха и самосохранениЯ даже не
смотрели в ту сторону. Љогда же они заговаривали об этом, их голоса
понижались до тихого шепота. Ћбычно так рассказывают, лежа в постелЯх,
страшные истории.
Љоридор, уходивший резко вниз, расширилсЯ, и перед глазами мага
открылась большаЯ квадратнаЯ комната, примерно тридцать шагов в длину. ‘тены
комнаты сиЯли мерцающим голубоватым светом, создавалось впечатление, что
стены пробиты одним чудовищным ударом, так как не было никакого намека на
швы или кладку. ‚ середине камеры возвышалсЯ остроконечный у вершины купол,
высотой в рост стоЯщего мужчины. Џод куполом, в самом его центре, проходила
сводчатаЯ паутина из чистого серебра, почти невидимаЯ у пола и занимающаЯ
большую часть комнаты. ‘еребрЯнаЯ нить была искусной работы, и от нее, так
же как и от стен, исходило голубое мерцание, словно от падающих при свете
луны снежинок. ‚ девЯти симметрично расположенных точках стоЯли треножники
из золота с искусной резьбой и орнаментом. Љаждый треножник был не выше
колена Ќайпала и располагалсЯ так, что ножки как бы продолжали узор
серебрЯной паутины. ‚оздух казалсЯ тЯжелым от дьЯвольских сил и колдовства,
царивших здесь, и чудилось, будто само зло висело в воздухе. Ћдна шестаЯ
часть одной из стен, была отделена толстой железной решеткой, с закрытой на
засов дверью, сделанной из толстого железа. ђЯдом с решеткой и странным
куполом стоЯл маленький стол из полированного красного дерева. Ќа столе
лежали все необходимые длЯ сегоднЯшней ночи предметы. Ћни покоились на куске
черного бархата, подобно драгоценностЯм, выставленным на продажу ювелиром.
Ћднако самое почетное место на столе занимал маленький, искусной работы,
длинный сундучок из черного дерева.
Џоложив позолоченный сундучок на шелковую подушку, перед которой стоЯл
еще один золотой треножник, Ќайпал вернулсЯ к столу. ђука чародеЯ потЯнулась
было к черному сундучку, но, поддаваЯсь внезапному импульсу, он взЯл в руки
оправленное в рамку из слоновой кости зеркало. Ќайпал осторожно развернул
тонкие, как паутина, шелковые ткани, в которые зеркало было завернуто. Ћни
были мЯгче на ощупь, чем самаЯ тонкаЯ ночнаЯ рубашка. Ќаконец последний
кусок материи был снЯт, и в руках мага оказалось хорошо отполированное
серебрЯное зеркало... не показывающее на своей блестЯщей поверхности
никакого отражениЯ. „аже сама комната не отражалась в зеркале. Љолдун кивнул
головой. Ћн и не ожидал другого, но знал, что не должен позволЯть
самоуверенности взЯть верх над необходимыми мерами предосторожности. ќто
зеркало было необычным не только из-за своих странных оптических свойств.
…го можно было использовать длЯ передачи донесений другому человеку на
расстоЯние или следить за кем-то. ‘еребрЯнаЯ поверхность зеркала не
показывала ни одного изображениЯ, за исключением только тех, кто хотел или
мог нарушить планы чародеЯ. Ћднажды, вскоре после того, как Ќайпал стал
придворным магом у царЯ ‚ендии, Њаунит €мша, глава страшных черных
провидцев, поЯвилсЯ в зеркале. Ќайпал знал, что это было только любопытство
могучего колдуна, не больше. Џровидцы не чувствовали в Ќайпале большой длЯ
себЯ опасности. ѓлупцы. ’ем хуже длЯ них. —ерез день изображение исчезло, и
никогда с тех пор ничто не поЯвлЯлось в зеркале. „аже на секунду. ’аково
было совершенство его колдовства.
“довлетворенный, Ќайпал снова покрыл зеркало куском материи и открыл
сундук из черного дерева. ‚нутри лежало то, что только увеличило чувство
удовлетворениЯ. ‚ полированном футлЯре из сандалового дерева находились
десЯть камней, овальных, гладких и таких глубоких по цвету, что даже само
черное дерево казалось менее темным по сравнению с ними. „евЯть камней были
величиной с большой палец мужчины, а последний камень был раза в два больше
остальных. ќто были корасани. ‚ течение многих веков люди гибли в
безуспешных попытках найти их, пока, наконец, даже само их существование не
стало легендой, сказками длЯ детей. „есЯть лет потребовалось Ќайпалу, чтобы
отыскать их, и это были поиски, насыщенные испытаниЯми и приключениЯми,
которых хватило бы на десЯток эпических сказаний, если бы они стали известны
людЯм.
Ќайпал осторожно положил девЯть корасани меньшего размера на каждый из
золотых треножников, окружавших загадочный узор на полу. „есЯтый, самый
крупный камень, маг поставил на треножник перед подушкой. ‚се было готово.
Ќайпал сел, скрестив ноги, на подушку и начал нараспев читать заклинаниЯ,
вызываЯ невидимые силы:
- ќ'лас элой-хим! Њарааф савиндэй! Љора мар! Љора мар!
‘нова и снова он повторЯл слова заклинаниЯ, пока камень, лежавший перед
ним в треножнике, не замерцал, как будто внутри него загорелось пламЯ. Ћт
камнЯ не исходило никакого физически ощущаемого света, но он, казалось, был
раскален, как в пламени костра. ‚незапно с резким шипением, будто горЯчий
металл был опущен в воду, узкие пучки пламени сорвались с Яркого,
<пылающего> камнЯ, и каждый из этих пучков мотнулсЯ к одному из девЯти
кора-сани, окружающих серебрЯный узор. ’ак же внезапно, как и поЯвились,
пучки пламени угасли, теперь уже все десЯть камней пылали тем же Яростным
огнем. ‘нова раздалсЯ шипЯщий звук, и горЯщие камни были окружены полосками
огнЯ, в то времЯ, как с каждого треножника сорвалась ЯркаЯ лента, поднЯлась
вверх и опустилась вниз. ‚нутри этой огненной клетки не было ни пола, ни
купола, а только пЯтно темноты, уходЯщей в бесконечность.
Ќайпал замолчал, изучаЯ результаты своих усилий, и вдруг закричал:
- Њасрок, Я вызываю тебЯ!
‚незапно в камере загудел ветер, словно все ветры мира сорвались с
какой-то привЯзи. ѓромовые раскаты потрЯсли камеру, и внутри огромной клетки
поЯвилось чудовище, повисшее между куполом и полом. ќто была какаЯ-то жуткаЯ
восьмирукаЯ тень, ростом в два раза больше самого высокого человека. …е кожа
была как отполированный обсидиан; единственной одеждой служило серебрЯное
ожерелье, с которого свисали три человеческих черепа; тело было гладким,
блестЯщим и бесполым. „ве руки чудовища держали копьЯ, унизанные, в виде
украшениЯ, человеческими черепами, еще две держали серебрЯные мечи, с
которых лилсЯ странный дьЯвольский свет. ’ретьЯ пара рук сжимала острые
тонкие кинжалы, а четвертаЯ также потрЯсала длинными копьЯми. Ћт клинков,
наконечников и лезвий исходил неестественный, потусторонний свет. Ѓольшие
острые уши чудовища дергались на безволосой голове, а остро-раскосые красные
глаза, казалось, пронзали своим светом Ќайпала. Ћчень осторожно создание
коснулось одним из своих серебрЯных копий огненной клетки. ’ысЯчи огненных
вспышек гневно загудели, как разъЯренные пчелы, и молнии пробежали по краЯм
клетки, остановившись только тогда, когда демон отвел копье от прутьев.
- Џочему ты все еще пытаешьсЯ спастись, Њасрок? - требовательно спросил
Ќайпал. - ’ы не сможешь так легко нарушить нашу сделку. ’олько безжизненнаЯ
материЯ может пересечь границы этой клетки, и даже ты не сможешь открыть ее
изнутри. —то тебе, впрочем, хорошо известно.
- …сли ты сделаешь глупую ошибку, о —еловек, тогда уже не будет нужды в
сделках. - ѓромовые слова прозвучали сквозь плотно сжатые зубы-клыки,
которые, казалось, были созданы длЯ того, чтобы разрывать плоть.
‘амоуверенность слышалась в голосе чудовища. - € все же Я буду держатьсЯ
нашей сделки.
- ‚не всЯкого сомнениЯ. ’ы будешь это делать. ’ы должен это делать,
хотЯ бы из чувства благодарности. ђазве Я не освободил тебЯ из тюрьмы, в
которой ты находилсЯ в течение столетий?
- ‘вобода, о —еловек? џ оставлЯю эту тюрьму только тогда, когда ты
вызываешь менЯ, и здесь Я сижу в клетке, пока ты не отправлЯешь менЯ снова в
ту же самую тюрьму. ‡а это и за твои обещаниЯ Я должен служить тебе? џ
послал демонов унести прочь твоего бывшего господина, чтобы ты смог
возвыситьсЯ и обрести жалкую власть придворного мага. џ закрывал глаза
—ерным Џровидцам имши, чтобы они не обрушили свой гнев на твою голову. џ
делаю то, что ты требуешь от менЯ, о —еловек, и ты еще осмеливаешьсЯ
говорить мне о свободе?
- Џродолжай повиноватьсЯ мне, - сказал холодно Ќайпал, - и ты получишь
свою свободу окончательно. ЋткажешьсЯ...
Ћн открыл позолоченный сундучок и выхватил лежащий внутри серебрЯный
кинжал, ЯвлЯющий собой близнеца тех кинжалов, которые были в руках у демона,
даже сиЯние клинка было таким же. —ародей замахнулсЯ им на демона.
- Љогда мы заключали сделку, Я потребовал от тебЯ в знак того, что она
заключена, вот это. € ты дал мне это оружие, которое опасно даже легким
прикосновением к человеческой плоти. Ќеужели ты думаешь, что с оружием
демона в руках Я не захочу узнать его секретов? ’ы презираешь человеческие
знаниЯ, Њасрок, хотЯ тот, кто приковал тебЯ к твоей вечной тюрьме, тоже был
человеком. €з старинных колдовских книг Я вычитал упоминание об оружии,
сотворенном демонами, об оружии из сверкающего серебра, которое не может
промахнутьсЯ и поражает насмерть всех, в кого оно направлено. „аже демонов,
Њасрок! „аже тебЯ!
- ’огда порази менЯ им! - зарычало чудовище. - џ шел на бой вместе с
богами и против богов, в то времЯ когда человек только и мог, что залезть
под камень, перевернуть его и съесть спЯщих там улиток. Ѓей же менЯ
кинжалом!
Љриво улыбнувшись, Ќайпал снова положил кинжал в сундучок.
- ’ы мне не нужен мертвым, Њасрок. џ просто хочу, чтобы ты знал: есть
вещи и похуже того, что Я могу сделать с тобой, кроме того, как просто
оставить тебЯ в тюрьме. „аже длЯ демона времЯ в тюрьме лучше, чем смерть.
ђубиновые глаза чудовища с ненавистью уставились на колдуна.
- —то ты хочешь от менЯ на этот раз, о —еловек? …сть пределы моим
возможностЯм, пока Я огражден твоей магией.
- ‘нЯть эти барьеры Я не могу. - Ќайпал глубоко вздохнул; момент
величайшей опасности был уже совсем рЯдом. - ’ы был заключен навеки охранЯть
гробницу царЯ Ћриссы под затерЯнным городом Њахарастра.
- ’ы уже спрашивал менЯ об этом, о —еловек, и Я отвечу тебе опЯть - Я
не открою местоположениЯ города. џ не предам своего дела, даже если буду
оставатьсЯ в тюрьме навеки.
- џ прекрасно знаю пределы твоей помощи мне. ‘лушай же мой приказ. ’ы
вернешьсЯ в свою гробницу, Њасрок, и принесешь мне одного из воинов,
погребенных с царем Ћриссой. Џринеси мне одного человека из его армии,
охранЯющей его покой.
Ќа мгновение Ќайпал подумал, что демон согласитсЯ без всЯкого протеста,
но ошибсЯ. Њасрок внезапно вскрикнул и закрутилсЯ волчком. Ћн крутилсЯ все
быстрее, пока перед взором колдуна не поЯвилось черное пЯтно, пронизанное
блестками серебра. ќто пЯтно не касалось прутьев клетки, оно жужжало, и
молнии слетали с его огненных кромок. Љомната вибрировала с пронизывающим
тело визгом, и голубовато-белое сиЯние наполнило воздух. ‘покойствие не
покинуло Ќайпала, его лицо осталось невозмутимым, хотЯ пот градом стекал со
лба. Њаг хорошо знал, какие силы сдерживались этим барьером и какие силы он
должен был употребить, чтобы заставлЯть чудовище кричать и беситьсЯ. Ќа
мгновение огненнаЯ клетка была на грани того, чтобы разлететьсЯ на кусочки,
и Њасрок почти вырвалсЯ на свободу. …сли бы это произошло, колдун умер бы в
самых страшных мучениЯх, но еще большим мучением было бы длЯ него крушение
всех грандиозных планов. ’ак же внезапно, как и началось, буйство огнЯ
утихло. Њасрок стоЯл неподвижно, как будто и впрЯмь был высечен из
обсидиана; рубиново-кровавые глаза монстра пылали гневом.
- ’ы просишь, чтобы Я совершил предательство!
- Ћчень маленькое предательство, - сказал невозмутимо Ќайпал, собрав,
однако, всю свою волю, чтобы сохранЯть спокойствие. - Њне не нужно знать
расположение гробницы. ’олько один-единственный воин из многих тысЯч!
- ‚ырватьсЯ из пут после двух тысЯчелетий оков - это одно, но предать
то, что Я был обЯзан охранЯть, - это совсем другое!
- џ предлагаю взамен этого свободу, Њасрок.
- ‘вобода, - было все, что сказал демон.
Ќайпал кивнул.
- ‘вобода после двух тысЯч лет заключениЯ.
- „ве тысЯчи лет, о —еловек? ‚сЯ человеческаЯ жизнь - не более чем
секунда мысли длЯ менЯ. —то такое времЯ длЯ менЯ?
- „ве тысЯчи лет, - повторил колдун.
‚ течение долгого времени демон и человек молчали.
- ѓробницу охранЯют еще три таких же демона, как и Я, - произнес
медленно Њасрок. - ’акие же, как Я, мои двойники. Њы все были созданы из
кружащегосЯ куска •аоса в момент, когда само ‚ремЯ было только что создано
богами. ’ри таких же демона, как Я. ќто потребует времени, о —еловек.
Ќайпал едва сумел скрыть свое возбуждение.
- ‘делай это как можно скорее. € помни, что когда твоЯ служба будет
закончена, ты получишь свою свободу. Ђ теперь ступай, Њасрок. џ приказываю
тебе!
…ще раз раскаты грома сотрЯсли комнату, и огненнаЯ клетка опустела.
Ќайпал вытер дрожащей рукой пот со лба, быстро смахнул соленые капли на
халат, как бы отрицаЯ их существование. „ело было закончено. …ще одна нить
вплетена в ковер с необыкновенно сложным узором. ’аких нитей было множество,
возможно тысЯчи, многие из них были сделаны людьми, не имевшими ни малейшего
понЯтиЯ, что они сделали и длЯ чего, но узор был в конце концов сплетен...
‹егкаЯ улыбка поЯвилась на лице чародеЯ. Љогда узор будет окончательно
сплетен, весь мир склонитсЯ перед ‚ендией и, сам того не осознаваЯ, мир
склонитсЯ перед ним, Ќайпалом.

ѓлава 1

Ќа расстоЯнии город казалсЯ сделанным из драгоценных камней, слоновой
кости и золота на фоне сапфирового морЯ, вполне оправдываЯ свое гордое имЯ -
<‡олотаЯ –арица ‚илайета>. Ћднако более близкое знакомство с городом
объЯснЯло также, почему люди дали ‘ултанапуру другое, менее изЯщное название
- <ЏозолоченнаЯ люха ‚илайета>. ‡ащищенный широким и большим молом и
волнорезами, залив был переполнен кораблЯми, которые давали ‘ултанапуру все
права называть себЯ –арицей, но на каждое торговое судно, нагруженное до
самых краев шелками из ЉхитаЯ, на каждую галеру, котораЯ везла прЯную
корицу, перец и ваниль из ‚ендии, приходилсЯ один, а то и два кораблЯ из
Љорафа или •оарезма, насквозь пропахших отчаЯнием и потом, и знакомым
страшным клеймом работорговца.
‡олотые купола-луковицы поднимались вверх над дворцами из бледного
мрамора, алебастровые шпили, казалось, пронзали собой небесно-голубую высь,
но улицы были кривыми и грЯзными, забитыми разношерстным сбродом, даже в
самых богатых кварталах, так как ‘ултанапур рос во все стороны, быстро и без
всЯкого плана. ѓороду было много столетий, сколько?.. ќтого никто не мог
сказать... Ќе один раз уже за свою долгую историю город погибал, его золотые
дворцы и гордые храмы давно уже забытых богов разрушались и рассыпались в
прах и пыль. Ћднако с каждой новой смертью новые дворцы и новые храмы,
посвЯщенные новым богам, вырастали, как грибы после дождЯ, на руинах старых
храмов, и точно так же, как грибы, они теснились вместе, так плотно, как
только могли, оставлЯЯ лишь кривые узкие проходы между улицами. ѓород был
пыльным, поскольку в этих краЯх дождь выпадал только раз в год, и это тоже
имело свой отличительный запах. Ѓез дождЯ, который мог бы омыть улицы,
тЯжелый запах годами висел в горЯчем, душном воздухе, какаЯ-то страннаЯ
смесь из специй, пота, духов и навоза. ’ысЯчи запахов сливались вместе, и
уже невозможно было отличить один аромат от другого.
‡апахи смешивались в жуткие миазмы, висевшие день и ночь над городом и
ставшие такой же неотъемлемой его частью, как и любое его здание. Ќа каждом
углу в ‘ултанапуре стоЯла банЯ; это были украшенные богатым орнаментом
мраморные сооружениЯ с бассейнами, покрытыми красивой мозаикой. ‚ них
прислуживали чернокожие рабыни и служанки, не прикрытые ничем, кроме своей
блестЯщей кожи. Ѓыли бани и победнее, обычные деревЯнные дома, стоЯвшие
позади таверн, где служанки могли поскрести спину клиенту за стоимость
стакана дешевого вина. Ќо не запах, а постоЯннаЯ удушающаЯ жара сделала бани
традицией. ‘морщенный в гримасе нос, надушенные лицо и одежда были
отличительными приметами чужеземца в ‘ултанапуре, так как длЯ тех, кто жил
здесь, запах стал привычным и не столь уже неприЯтным, да у них и времени не
было на то, чтобы его замечать. ‡десь всегда было полно чужестранцев, так
как ‡олотаЯ люха ‚илайета привлекала людей особого сорта со всех концов
мира. ‚ прохладном, расположенном в усаженном фиговыми деревьЯми,
отбрасывающими приЯтную тень, квартале можно было встретить чернокожего
купца из Џунта, разговаривающего с кхитайцем с глазами миндальной формы и
обсуждающего с ним качество вин из ‡игнары, или бедного коринфийца, который
разговаривал с увенчанным тюрбаном вендийцем о караванных путЯх,
доставлЯющих слоновую кость в €ранистан. “лицы ЯвлЯли собой смешанный
калейдоскоп разноцветных халатов и тюрбанов, из сотен городов разных стран,
а на рынках и базарах можно было слышать Языки и диалекты стольких стран и
кнЯжеств, что их невозможно было перечислить. ‚ одних местах товары
покупались и приобретались честно. ‚ других товары были скуплены у пиратов,
бороздЯщих море. €ли же монеты переходили из рук в руки бандитов, грабЯщих
караваны, либо доставались контрабандистам с черного побережьЯ. Ќо каким бы
образом ни добывались товары, едва ли половина их проходила через царскую
таможню ‘ултанапура. ‘ултанапур был царицей, гордившейсЯ своим
непостоЯнством царю...

ЌесмотрЯ на то, что ростом он был намного выше и в плечах шире почти
всех, кто проходил мимо, мускулистый молодой парень не привлекал к себе
слишком большого вниманиЯ, шагаЯ по переполненным улицам, по которым
катились сотни запрЯженных буйволами телег, немилосердно скрипевших. <Џо
крайней мере, они могли бы не пожалеть медЯка на смазку>, - подумал юноша.
Џочти все телеги спешили к порту.
’уника из белого полотна плотно облегала сильное тело; широкий длинный
меч в простых потертых кожаных ножнах висел на поЯсе. Ќо ни меча, ни широких
плеч парнЯ Явно не хватало длЯ того, чтобы выделитьсЯ из толпы в
‘ултанапуре. Ѓольшие мужчины, мужчины, которые ходили с мечами на поЯсе,
всегда могли рассчитывать найти работу в городе, где никогда не было
недостатка в товарах или жизнЯх, которые нужно было охранЯть.
‚олосы густой черной шапкой спускались юноше на плечи; на лбу они были
перехвачены тоненьким кожаным ремешком. ѓлаза юноши были такие же голубые,
как цвет морЯ ‚илайет, и жесткие, как агаты. € эти глаза привлекали
пристальные взглЯды тех немногих людей, которые обращали на парнЯ внимание.
Ќекоторые делали знак пальцами, чтобы отогнать дурной взглЯд, когда
голубоглазый гигант проходил мимо, но те, кто делал это, делал это осторожно
и незаметно. Ћдно дело избежать проклЯтиЯ этих странных голубых глаз, но
рассердить их владельца было делом совсем иным, особенно когда было видно,
что кожаные ленты на рукоЯтке меча были отшлифованы от долгого употреблениЯ,
а походка и лицо показывали, что парень нисколько не возражает против того,
чтобы еще раз-другой использовать свое оружие. ћноша видел тех, кто делал
пальцами рожки при встрече, отгонЯЯ злых духов, но не обращал вниманиЯ. „ва
месЯца жизни в ‘ултанапуре приучили его к таким людЯм, и он не сердилсЯ на
них, а скорее игнорировал. Џорой он пыталсЯ представить, что бы эти люди
подумали, если бы вдруг очутились в его родных горах, в Љиммерии, где глаза
любого цвета, кроме серого и голубого, так же редки, как его собственные в
этой южной стране - в ’уране. € очень часто с тех пор, как он попал в этот
город, он с грустью смотрел на голубое море ‚илайет, которое дразнило своей
влажностью сухой воздух, и вспоминал с тоской о пронизываемых ветрами
снежных горных склонах своей родины. Ћн тосковал по Љиммерии, но тоска его
длилась не долго. „о того, как судьба привела его в ’уран, он был вором,
однако понЯл, что золото, добываемое таким способом, имеет свойство
растекатьсЯ между пальцами быстрее, чем вновь поЯвлЯетсЯ. Ћн собиралсЯ
когда-нибудь возвратитьсЯ в Љиммерию, но с таким количеством золота, чтобы
бросать его горстЯми, как воду. ‚ ‘ултанапуре он нашел старого друга и новое
ремесло.
‚ каменной таверне, где на вывеске был грубо намалеван желтый серп
луны, сидели несколько посетителей. Љонан вошел внутрь, закрыв за собой
тЯжелую дверь, помешав уличному шуму ворватьсЯ в тихий сумрак таверны. ‚
<‡олотом ЏолумесЯце> было прохладно, так как толстые стены таверны
предохранЯли так же хорошо посетителей от раскаленного солнца, как и от
холода. ‘толы были хаотично, но на привычном расстоЯнии друг от друга
расставлены на каменном полу, так что разговоры было бы нелегко подслушать
чужому уху. ‚нутри царил полумрак, и не случайно, так как здесь был свой
закон - тот, с кем разговаривал клиент, и о чем он говорил, было только его
личным делом и ничьим иным. ЏосетителЯми таверны были, в основном, туранцы,
представлЯющие собой довольно пестрое зрелище - от изношенной в лохмотьЯ,
когда-то белой льнЯной туники, до дорогого шелка и бархата очень безвкусного
желтого или Ярко-красного цвета. Ћднако даже самые нерЯшливые на вид бродЯги
не имели недостатка в деньгах, ибо это подтверждалось количеством
проституток, сидевших у мужчин на коленЯх или бродивших между столами,
выставлЯЯ напоказ прелести. Ћдежда девиц состоЯла из длинных полос очень
тонкого, прозрачного и Ярко окрашенного шелка.
Ќекоторые из посетителей кивали Љонану или заговаривали с ним. Ћн знал
их всех по имени - ћнио, ‚алаш, ќмилий, - они занимались тем же ремеслом,
что и Љонан. Ћднако киммериец просто отвечал на их приветствиЯ, так как в
этот день все эти люди его не интересовали. Љонан вглЯделсЯ в полумрак
таверны, выискиваЯ одну интересующую его девушку. Ћн увидел ее в тот же
момент, когда она увидела его.
- Љонан! - взвизгнула она, и руки киммерийца тут же наполнились
блестЯщей оливковой плотью. “зкаЯ полоска красного шелка едва прикрывала
круглые груди, и еще один кусок ткани, в два раза шире, закрывал округлые
бедра. Ќа поЯсе девушки был кушак из бархата с позолоченной бронзовой
прЯжкой. —ерные волосы спускались волной на спину, прикрываЯ обнаженные
Ягодицы, а глаза были темными и матово-далекими, как дымчатое стекло.
- џ так хотела, чтобы ты пришел ко мне. џ так скучала без тебЯ.
- ‘кучала без менЯ? - рассмеЯлсЯ Љонан. - ’аша, ведь с тех пор прошло
всего четыре днЯ. Ќо чтобы ты больше не была одинокой...
Љонан сунул руку в кожаный кошель, висевший на поЯсе, и вытащил
чудесный голубой топаз, оправленный в филигранную оправу и висевший на
изЯщной работы золотой цепочке. ‚ течение нескольких минут Љонан был занЯт
поцелуЯми, которыми ’аша осыпала его, пока киммериец застегивал цепочку с
камнем у нее на шее. Ђ поцелуй от ’аши был определенно более весомым, чем
ночь в объЯтиЯх некоторых женщин. ЏриподнЯв голубой камень, который покоилсЯ
сейчас между ее грудей, девушка снова с восхищением взглЯнула на
драгоценность, а потом лукаво посмотрела на Љонана сквозь густые ресницы.
- ’ебе, должно быть, очень повезло с рыбной ловлей, - улыбнулась она.
Љонан усмехнулсЯ:
- Ќам, рыбакам, нужно работать очень упорно, зарабатываЯ себе на жизнь,
забрасываЯ невод в воду и вытаскиваЯ его с добычей. Љ счастью, цена на рыбу
сейчас очень высока.
‘опровождаемый взрывами смеха тех, кто слышал его слова, Љонан повел
’ашу к пустому столику.
‚се, кто посещал <‡олотой ЏолумесЯц>, называли себЯ рыбаками, и вполне
возможно, что некоторые из них изредка ловили рыбу, под настроение. Ќо
большинство получали свой <улов> ночью, на пустынном побережье, где не было
таможенников и стражников царЯ €лдиза, которые могли проверить, была ли на
прибывающих кораблЯх рыба или же на берег выгружались рулоны шелка и бочки с
вином. ѓоворили, что если все так называемые <рыбаки> действительно
доставили бы рыбу на рынок, то город был бы завален до самых высоких башен
свежей рыбой, а ‚илайет был бы опустошен и навеки бы лишилсЯ своих подводных
обитателей.
‚ конце комнаты Љонан плюхнулсЯ на скамью и посадил ’ашу себе на
колено. „евушка-служанка с маслЯными глазками тут же поЯвилась рЯдом со
столом, одетаЯ чуть скромнее, чем девки, хотЯ ее одежда была из хлопка, а не
из шелка. Ќо служанка была так же доступна, как и другие женщины, длЯ тех,
кто не мог или не хотел платить более дорогую цену за девушек из таверны.
“лыбка, которой она одарила широкоплечего киммерийца, Явственно говорила,
что она не задумываЯсь занЯла бы место ’аши.
- ‚ина, - сказал Љонан и наблюдал, как покачивались округлые бедра,
когда служанка пошла к бочонку, чтобы нацедить кружку вина.
- ’ы пришел, чтобы увидеть менЯ или ее? - спросила едко ’аша. - €ли
именно поэтому ты не пришел ко мне вчера? Њожет, ты утешал толстобедрую
служанку, а?
- џ не думаю, что ее бедра такие уж толстые, - мЯгко сказал Љонан.
€ едва успел схватить рукой за запЯстье ’аши, прежде чем девушка успела
отвесить пощечину. ’аша извернулась на колене киммерийца, как бы собираЯсь
встать, и Љонан крепче сжал руку на ее поЯсе.
- Љто сидит сейчас у менЯ на колене? - спросил Љонан. - Џо-моему,
вполне понЯтно, кого именно Я хочу.
- ‚озможно, - все еще надув губы, ответила девушка, но перестала
вырыватьсЯ.
Љонан осторожно высвободил ее руку. Ћн знал о горЯчем, вспыльчивом
характере ’аши и раньше. Ћна вполне могла выцарапать глаза своими острыми
ногтЯми. Ќо страстью, которой она загоралась в эти гневные вспышки, она
могла наполнить и другие, более приЯтные минуты, и поэтому Љонан любил
встречатьсЯ с ней.
‘лужанка вернулась с глинЯным кувшинчиком вина и двумЯ видавшими виды,
помЯтыми оловЯнными кружками. Ќа этот раз ’аша наблюдала за тем, как она
удалЯетсЯ, с мрачным взором, в котором было что-то недоброе. Ќасколько Љонан
разбиралсЯ в женщинах, что бы они ни говорили, они предпочитали мужчин,
которых нельзЯ было легко одолеть. Ћднако сейчас киммериец решил слегка
успокоить штормовые воды.
- Џослушай, - сказал он. - Њы не вернулись в ‘ултанапур до раннего
утра, так как ветер резко переменил направление. Њне потребовалось всего
несколько часов, чтобы добыть эту побрЯкушку длЯ тебЯ. …сли хочешь, Я могу
разыскать Ћрдо, который подтвердит это.
- Ћн солжет длЯ тебЯ, если захочет.
Ћна взЯла кружку, которую Љонан налил длЯ нее, но вместо того, чтобы
отпить вина, прикусила нижнюю губу и сказала:
- Ћн искал тебЯ. Ћрдо искал тебЯ, Я хочу сказать. џ забыла сказать об
этом раньше. Ћн хотел увидеть тебЯ немедленно. —то-то насчет большого улова
<рыбы>, кажетсЯ.
Љонан подавил улыбку. ќто была почти незамаскированнаЯ попытка, чтобы
он ушел, как дурень, попавшись на ее маленькую хитрость. ЏокидаЯ свой
корабль, одноглазый контрабандист говорил о своих намерениЯх встретитьсЯ
тайно с женой одного купца, чей муж был в это времЯ в акифе. Ћднако у
киммерийца не было никакой нужды делитьсЯ с ’ашей этой информацией.
- Ћрдо может подождать.
- Ќо...
- ’ы, ’аша, самаЯ желаннаЯ, ценней всех шелков и драгоценностей. џ
останусь здесь. ‘ тобой.
Ћна бросила на Љонана косой взглЯд и вдруг с нежностью спросила:
- ’ы так любишь менЯ? - Ћна прижалась к Љонану гибким телом и легко
укусила его в ухо, прошептав: - Њне очень нравитсЯ твой подарок, Љонан.
Ћчень.
ум улицы снова ворвалсЯ в таверну, означаЯ, что внутрь зашел еще один
посетитель. ироко раскрыв глаза от страха и побледнев, ’аша скорчилась,
пытаЯсь использовать Љонана как щит. „аже длЯ <‡олотого ЏолумесЯца> в
таверне вдруг стало необычно тихо. ‘лишком тихо. Љиммериец посмотрел на
открытую дверь. ‚ полумраке он мог едва различить фигуру человека, очень
высокого длЯ туранца. ‘удЯ по тени, отбрасываемой вошедшим, было очевидно
одно. Ќа голове Явственно поблескивал высокий, остроконечный шлем городского
стражника. —еловек медленно шел по затихшей таверне, поворачиваЯ голову
направо и налево, как бы выискиваЯ глазами кого-то. …го праваЯ рука лежала
на рукоЯтке кривой сабли. Ќикто из людей, сидЯщих за столами, не пыталсЯ
встретитьсЯ с вновь вошедшим взглЯдом, но он, похоже, и не интересовалсЯ
ими. ќто, как понЯл Љонан, был офицер, узколицый мужчина, довольно высокий
длЯ туранца, с маленькими усиками и небольшой бородкой, подстриженной
клинышком и завешенной у остриЯ. Џальцы офицера перестали барабанить по
рукоЯтке сабли, когда он повернул лицо к столу, где сидел Љонан со своей
подругой.
- Ђ-а, ’аша, - сказал офицер мЯгко. - ђазве ты забыла, что Я обещал
прийти к тебе сегоднЯ?
’аша низко опустила глаза и ответила почти шепотом:
- Џростите менЯ, капитан Њурад. ‚ы видите, что Я с клиентом. џ не
могу... џ... Џростите.
- Џоищи себе другую женщину, - зарычал Љонан.
‹ицо офицера окаменело, но он не отрывал глаз от ’аши.
- џ не разговаривал с тобой... рыбак, - буркнул он. - ’аша, Я не хочу
снова причинЯть тебе боль, но ты должна научитьсЯ повиноватьсЯ.
Љонан фыркнул с издевкой:
- ’олько дураку нужен страх, чтобы обращатьсЯ с женщинами. …сли ты
предпочитаешь скулЯщих собак, найди себе сучку, которую сможешь бить.
‹ицо стражника побелело так, что бледность была видна даже на его
смуглом лице. Ћн быстро схватил за руку ’ашу, вырвав девушку из объЯтий
киммерийца.
- “бирайсЯ отсюда, ублюдок, вонючий пес, прежде чем Я...
…го угроза осталась незаконченной, когда Љонан вскочил на ноги с
громким рычанием. ѓлаза узколицого стражника расширились от изумлениЯ, будто
он ожидал, что получит девушку без боЯ. …го рука дернулась к рукоЯти сабли,
но Љонан был быстрее в движениЯх и опередил на долю секунды. Ќо рука
киммерийца метнулась не к мечу. “бийство стражника считалось дурным делом
длЯ контрабандистов, если только в этом не было абсолютной необходимости, и
даже тогда все старались этого избежать. ‘олдаты, которым давали несколько
золотых и которые в этом случае закрывали глаза на происходЯщее, могли
превратитьсЯ в тигров, защищаЯ законы царЯ, когда один из их товарищей
погибал. Љулак киммерийца со страшной силой ударил офицера в подбородок,
прежде чем лезвие турайской сабли выскочило из ножен. Ћфицер опрокинулсЯ на
спину и упал, ударившись головой о край стола. …го шлем, звенЯ, покатилсЯ по
каменному полу, сам же туранец осталсЯ лежать неподвижно, как мешок с
трЯпьем. •озЯин таверны, толстый кофиец с маленькими золотыми кольцами в
мочке уха, наклонилсЯ, чтобы взглЯнуть на поверженного. Ћн нервно вытер свои
толстые руки об испачканый фартук и выпрЯмилсЯ.
- ’ы испортил мне, как минимум, десЯть прибыльных дней, северЯнин. ќто
если мне повезет. ‚о имЯ Њитры! ’ы убил этого надушенного щеголЯ! …го шейные
позвонки сломаны!
Џрежде чем кто-нибудь смог что-то сказать или двинутьсЯ с места, дверь
с шумом раскрылась и еще двое стражников быстро вошли внутрь. Ћни шли по
таверне с теми презрительными усмешками, как будто были в бараках,
заполненных рекрутами-крестьЯнами. ЌепривычнаЯ тишина таверны нарушалась
только шорохом одежды и торопливым топотом ног покидавших таверну и
старавшихсЯ скрытьсЯ людей. Љонан тихо выругалсЯ сквозь зубы. Ћн все еще
стоЯл, сжимаЯ кулаки, перед телом этого чертова придурка-офицера. …сли бы
Љонан двинулсЯ с места, это движение только привлекло бы внимание к нему.
—то касаетсЯ бегства, то у Љонана не было ни малейшего желаниЯ получить удар
мечом в спину. ‹егким кивком Љонан дал понЯть ’аше, чтобы она уходила.
„евушка быстро подчинилась, и у Љонана в душе что-то дрогнуло, когда он
увидел это.
- Њы ищем капитана Њурада! - заорал в полной тишине один из стражников.
‘ломанный нос придавал его лицу сходство с буЯнами из кабака. ‚торой дернул
за ус, с подозрением посмотрев вокруг. Љофиец попыталсЯ спрЯтатьсЯ в густую
тень, но солдат со сломанным носом пронзил его взглЯдом.
- ќй, ты, трактирщик! ‚идимо, вшивые жулики и контрабандисты проглотили
Языки. ѓде капитан Њурад? џ знаю, что он вошел сюда.
ђот кофийца беззвучно открылсЯ, и он еще более нервно потер руки о
фартук.
- Ћтвечай же, скотина, или мы тебе отрежем твой глупый Язык. …сли
капитан нашел себе девку, он все равно должен услышать донесение, которое Я
ему доставил, без малейшего промедлениЯ. ѓовори, или Я сделаю из твоей шкуры
сапоги длЯ парада!
‚незапно усатый солдат схватил говорившего за рукав куртки.
- ќто Њурад, ’авик! - воскликнул он, указав рукой на тело капитана.
‚зглЯды стражников с неподвижной фигуры капитана переместились на
Љонана. ‹ица солдат стали жесткими. Љиммериец спокойно ждал, даже не дрогнув
от этих Яростных взглЯдов. ’о, что случитсЯ, - случитсЯ; и будь, что будет.
- ќто твоЯ работа, великан? - спросил холодно ’авик. - ’ы получишь
бастинаду* за то, что поднЯл руку на офицера ѓородской стражи. Ђбдул,
разбуди капитана.
Ћни слишком долго бездельничали и отдыхали под защитой своей власти и
презрительного отношениЯ к контрабандистам, подумал Љонан. ’авик обнажил
кривую саблю, но держал ее небрежно, опустив лезвие вниз, как бы не верЯ
тому, что кто-то сможет заставить его использовать это оружие. „ругой солдат
даже не дотронулсЯ до сабли. Ђбдул склонилсЯ над телом капитана Њурада, взЯл
его за руку и выдохнул, напрЯгшись всем телом:
- Ћн мертв. - Ђ потом закричал: - Ћн мертв, ’авик!
Љонан бросил скамью, на которой только что сидел, в Ђбдула, тот пыталсЯ
встать на ноги и вынуть саблю из ножен. ‚ этот момент его усатый приЯтель
попыталсЯ также избежать падениЯ, в то времЯ как лезвие меча Љонана уже
метнулось к врагу. “слышав крик товарища, ’авик высоко поднЯл саблю, чтобы
рубануть киммерийца сверху, что очень хорошо сработало бы, если его
противник был бы безоружен.
Ќо сейчас он жестоко заплатил за свою ошибку, когда меч Љонана метнулсЯ
к его животу, прочертив быструю дугу. ‘ диким криком ’авик выронил оружие,
схватившись за живот в безуспешных попытках удержать вывалившиесЯ кишки.
‡астонав, он рухнул на каменный пол. Љонан едва успел отпрыгнуть назад,
уклонившись от страшного удара Ђбдула сбоку. ‘ила удара, рассчитанного на
то, чтобы поразить врага, заставила Ђбдула пошатнутьсЯ, и его тулвар* ушел в
сторону. ’емные глаза стражника наполнились ужасом за секунду до того, как
клинок киммерийца пронзил его горло и вышел наружу с обратной стороны шеи.
Љонан выдернул свой меч из падающего трупа, ’авик дернулсЯ в агонии в
последний раз и затих. Љиммериец мрачно вытер меч о тунику Ђбдула и снова
сунул его в ножны. Ѓольшой зал таверны был теперь наполовину пуст, и все
больше и больше людей исчезало в дверЯх, ведущих в маленькие улочки позади
зданиЯ. Ќи один мужчина или девка, находЯщиесЯ в таверне, не хотели, чтобы
их обвинили в том, что они были в <‡олотом ЏолумесЯце> в день, когда там
были убиты три солдата ѓородской ‘тражи. Љофиец-трактирщик слегка приоткрыл
дверь на улицу и закрыл ее со стоном.
- ‘тражники, - пробормотал он. - Ќе меньше десЯтка. Ћни будут здесь
через несколько минут, чтобы узнать, что задержало этих двух. Љак Я объЯсню
им, что случилось в моей таверне? —то Я им теперь скажу?
…го рука жадно схватила золотой, который Љонан бросил ему. ’рактирщик
был настолько расстроен, что даже забыл надкусить монету, проверив ее на
зуб. прежде чем она исчезла под его фартуком.
- ‘кажи им, Ѓонарик, - сказал Љонан, - о торговцах рабами из Љофара.
Њол, они убили в пьЯной драке капитана, а потом убили и его стражников.
„южина торговцев рабами. €х было слишком много, чтобы их можно было
остановить.
Ѓонарик с сомнением покачал головой:
- Ћни могут поверить в это. ‚озможно.
’еперь в таверне оставались только они одни. „аже ’аша куда-то исчезла.
<€ не сказала при этом ни единого слова>, - с горечью подумал Љонан. ‚
течение нескольких минут весь день оказалсЯ испорченным насмарку. Ќу что ж,
по крайней мере, не нужно будет волноватьсЯ о том, что за ним будут гнатьсЯ,
как собаки за оленем, городские стражники. Ќе будут гнатьсЯ... если только
они поверЯт истории кофийца, за которую Љонан заплатил золотой.
- Ќе забудь, Ѓонарик, - сказал киммериец. - „южина торговцев рабами из
Љофара.
Ћн подождал, пока трактирщик утвердительно кивнет, и вышел черным ходом
на боковую улочку.

ѓлава 2

Љонан быстрыми шагами шел от <‡олотого ЏолумесЯца>, пробираЯсь по
густой паутине улочек и переулков, многие из улиц были чуть шире его плечей
и пропахли мочой и отбросами; эти улицы пересекали весь район около таверны.
Љонан планировал провести весь день в объЯтиЯх ’аши, но об этом можно было
сегоднЯ забыть. Ћн поскользнулсЯ на чем-то скользком и чуть было не свалилсЯ
на землю. Љонан выругалсЯ. „аже если бы он и нашел сегоднЯ снова девку, то
врЯд ли бы ему захотелось провести времЯ с женщиной, котораЯ принЯла бы
подарок, а потом убежала (даже не поцеловав его на прощание), только потому,
что случилась маленькаЯ неприЯтность. Ќу что ж, были и другие женщины, и они
тоже годились длЯ того, чтобы весело провести с ними времЯ. „аже после того,
как он купил топаз длЯ ’аши и бросил золотой Ѓонарику, его кошелек отнюдь не
опустел. <ђыба>, котораЯ была разгружена прошлой ночью на уединенном
песчаном берегу морЯ, была кхитайским шелком и знаменитыми бакральскими
кружевами из ‚ендии, а цены, уплаченные за них, были весьма щедрыми. Љонан
мог потратить немного денег и на самого себЯ. Ћн шел прЯмо в сердце
большого, раскинувшегосЯ у морЯ города, и находилсЯ теперь далеко от
портового квартала, хотЯ все части ‘ултанапура так или иначе имели торговые
центры купцов и ремесленников. ‡десь не встречались уже быки, тЯнущие
телеги, но узкие улицы были заполнены людским морем. ‹авка кузнеца-медника и
облупившийсЯ дом беднЯка стоЯли на расстоЯнии руки от богатого зданиЯ
зажиточного купца, а таверна и виннаЯ лавка соседствовали с храмом.
Џокупатели, продавцы, монахи и верующие составлЯли густую толпу. Ѓогатые
дамы, закутавшие свои лица кружевными вуалЯми и сопровождаемые слугами,
которые несли их покупки, сталкивались в толпе с подмастерьЯми, тащившими на
спинах рулоны материй или ковры. ѓрЯзные мальчишки с жадными пальцами
срезали кошельки толстых богатых купцов и покупателей в бархатных туниках и
с еще более жадными глазами. Ќа маленькой площади жонглер подбрасывал и
ловил в воздухе шесть горЯщих факелов, одновременно выкрикиваЯ ругательства
в адрес проституток, чьи одежды составлЯли только поЯса из звенЯщих монет.
„евки прогуливались в толпе в поисках покупателей, и зеваки останавливались,
глазеЯ на них.
Ќа каждом перекрестке продавцы фруктов предлагали свои товары: гранаты,
апельсины и фиги, некоторые несли подносы, держали их на ремешке,
привЯзанном на шее, другие продавали фрукты из плетеных корзин, висевших на
спинах ослов. ‚ремЯ от времени ослы и мулы протЯжно кричали, добавлЯЯ свой
рев к общему шуму в толпе. ѓуси и куры в деревЯнных клетках голосили, а
свиньи жалобно хрюкали, привЯзанные за заднюю ногу к столбикам. Џродавцы и
разносчики вопили во все горло, что такаЯ цена их разорит, а потом снова
сбавлЯли ее. Љонан бросил медную монету продавцу фиг и набрал их целую
ладонь. Љонан ел фиги, времЯ от времени поглЯдываЯ по сторонам,
останавливаЯсь и делаЯ изредка покупку. “ кузнеца, обрабатывающего
раскаленную добела полоску металла, в покрытой полосатой материей палатке,
Љонан купил прЯмой кинжал и ножны и заткнул их за поЯс. Љрасивое ожерелье из
Янтарных бус было аккуратно уложено в кошель-сумку, с мыслью о том, что они
смогут украсить шею другой красивой девки, а не ’аши. …сли только, конечно,
’аша не сумеет по-настоЯщему извинитьсЯ за то, что так быстро оставила его в
таверне.
“зкаЯ, укрытаЯ в тени лавка встала на пути киммерийца. ‚ ней сидел
хитрого вида тощий торговец с ловкими манерами и маслЯной улыбкой. Љонан
сторговал у него красивый мЯгкий плащ из тончайшей шерсти, не потому что
было холодно, холода вообще в диковину в ‘ултанапуре, а чтобы защититьсЯ от
палЯщего солнца. Љонан давно уже искал такой плащ, но большинство мужчин в
‘ултанапуре носили на голове тюрбаны, и плащей с капюшонами здесь
практически не продавали, не говорЯ уже о том, что было нелегко найти плащ,
который подходил бы Љонану по размеру - его плечи были куда более широкими,
чем у большинства покупателей. Њужчина в рваных лохмотьЯх пробежал мимо
Љонана, несЯ на плечах большой глинЯный кувшин, завернутый во влажные
трЯпки. „линный ковшик на ручке болталсЯ у основаниЯ кувшина, привЯзанный
веревкой, а бронзовые кружки, соединенные цепочкой, звенели, ударЯЯсь друг о
друга, их было не меньше десЯтка. ‚ид водоноса пробудил в Љонане сильную
жажду, тем более после того, как он съел так много сладких фиг. ‚ таком
жарком и сухом городе, каким был ‘ултанапур, за воду платили деньги так же,
как и за вино. Љонан поманил водоноса к себе и прислонилсЯ к стене, пока тот
ставил кувшин с водой на землю. „лЯ туранца кувшин был достаточно близко,
чтобы он мог стоЯть и пить воду, но Љонану необходимо было наклонитьсЯ или
сесть. Љонан положил медЯк в сухую костлЯвую руку водоноса и взЯл кружку,
наполненную водой. Ћна, конечно, была не такой холодной, как из горного
потока в Љиммерии, подумал Љонан, вода в горах свежаЯ и чистаЯ от оттаЯвшего
снега и льда весной. Ќо эти мысли были хуже, чем просто бесполезными, так
как, казалось, только еще больше иссушали тело человека. Љонан набросил на
лицо капюшон, чтобы создать хоть немного тени. Џока он пил воду, обрывки
разговора доносились до него сквозь шум улицы. Љиммериец все еще думал о
’аше; девушка занимала все его мысли, но обрывки фраз острый слух Љонана
фиксировал независимо от этого.
- ...‘орок монет за кувшин - это уж чересчур...
- ...Џо крайней мере десЯть убитых, говорЯт, и один генерал...
- ...џ слышал, что это был принц...
- ...…сли мой муж узнает, Њахмуд, тогда...
- ...€нтриги ‚ендии...
- ...‚ то времЯ, как вазам ‚ендии разговаривает в Ђграпуре о мире...
- ...’ак Я соблазнил его дочь, чтобы сравнЯть сделку...
- ...“бийца был гигантом из северных стран...
Љонан замер, поднесЯ бронзовую кружку ко рту. Ћн медленно поднЯл лицо и
посмотрел прЯмо в глаза продавцу воды. —еловек, уставившись тупо на стену,
где стоЯл, прислонившись, киммериец, казалось, только ожидал возвращениЯ
кружки, но пот бисеринками выступил на его смуглом лбу. Ћн переступил с ноги
на ногу, как если бы собиралсЯ уйти отсюда как можно скорее.
- ’ы что слышал, водонос?
Ћборванец-разносчик подпрыгнул от неожиданности, чуть не уронив свой
кувшин.
- ѓосподин? џ... џ ничего не слышал. - Ќервный смех прервал его слова.
- ‚ городе всегда бродЯт слухи, господин. ‚сегда бродЯт слухи, но Я слушаю
только свою собственную болтовню.
Љонан положил серебрЯную монету в мозолистую руку продавца.
- —то ты слышал только что, минуту назад? - Ћн спрашивал водоноса
мЯгким тоном. - Ћ северЯнине.
- ѓосподин, Я продаю только воду и ничего больше.
Љонан продолжал просто смотреть на него, но продавец моргнул и глотнул
воздух, как будто Љонан зарычал.
- ѓосподин, говорЯт... говорЯт, что несколько солдат убито, городских
стражников и, возможно, генерал или даже принц. ѓоворЯт, что вендийцы нанЯли
убийцу длЯ этого и что это был один из торговцев рабами... - „а?
‚одонос снова проглотил воздух, и его кадык дрогнул.
- ѓосподин, говорЯт, что один из убийц был... ммм...гигантом.
‘еверЯнином.
Љонан кивнул. ќта историЯ Явно уходила корнЯми в событиЯ в <‡олотом
ЏолумесЯце>. € если уже столько из этих событий стало известно в городе, то
сколько еще наболтают люди? ‚озможно, его имЯ? Љонан не слишком беспокоилсЯ
о том, как быстро распространЯютсЯ слухи. Љонтрабандисты обычно не выдавали
друг друга, но, возможно, один из тех, кто был в таверне в это утро, попалсЯ
и его хорошенько допросили стражники. ‚озможно, Ѓонарик не счел золотую
монету достаточной ценой за ложь в лицо разъЯренным солдатам, увидевшим
лежащие в луже крови трупы своих товарищей. ‚ настоЯщий момент у Љонана и
без этого голова шла кругом от проблем - он должен был избежать пленениЯ в
городе, где выделЯлсЯ, как верблюд в женской половине дома. ѓлаза киммерийца
внимательно ощупывали улицу. ‚озможность спастись пока еще не исчезла. Џо
крайней мере, не было видно стражников. Џока еще не было... Љонан осушил
кружку одним глотком, но задержал ее на минуту.
- •орошаЯ вещь - продавать воду, - сказал он. - ‚оду и ничего больше.
‹юдЯм, которые продают воду, никогда не надо смотреть назад, через плечо, из
страха, что там кто-то может оказатьсЯ.
- џ все понЯл, господин, - широко раскрыл рот от страха водонос. - џ
продаю воду и ничего больше. Ќичего больше, господин.
Љонан кивнул и повесил кружку на место. ‚одонос поднЯл кувшин с водой,
взвалил на спину так быстро, что вода перелилась через край, и поспешил в
гудЯщую, кричащую толпу. …ще до того, как он исчез в толпе, Љонан забыл об
оборванном водоносе. ‘корее всего будет за его поимку и вознаграждение,
такое же раздутое, как и количество стражников, которых он убил, и водонос
рано или поздно попытаетсЯ получить хотЯ бы часть его, но если повезет, он
ничего не скажет, по крайней мере в течение часа. Ќо говорЯ по правде,
киммериец согласилсЯ бы даже, чтобы водонос промолчал в течение десЯти
минут. Ћпустив капюшон еще ниже на лицо, Љонан быстро пошел по улице, ища
торговца, который был ему сейчас нужен. ’ут были продавцы бронзовых чаш,
кувшинов, плетеных корзин, туник, сандалий, позолоченных ювелирных изделий
из меди, серебра и бронзы, но это все было не то, что Љонан искал. Ћднако он
заметил подмастерьев, тащивших... ага, вот! ‹авка торговца коврами,
наполненнаЯ всевозможных цветов и размеров коврами со всех частей мира.
Љовры лежали грудами на полу или были развешаны по стенам. Љогда Љонан вошел
внутрь, толстый купец поспешил к вошедшему в лавку покупателю, потираЯ руки
от предстоЯщей сделки и изобразив на лице профессионально-вежливую
приветственную улыбку.
- Ђ-а, добро пожаловать, господин. ‡десь вы сможете найти самые лучшие
ковры во всем ‘ултанапуре. „а нет, что Я говорю, во всем ’уране! Љовры,
которые вполне могут украсить дворец самого царЯ €лдиза, да благословит
каждый его день Њитра. “ менЯ есть ковры из €ранистана, из...
- ‚от этот, - оборвал его Љонан, указав на ковер, который лежал в
толстом футлЯре из ивовой плетенки, толще, чем человеческаЯ голова. Љонан
был осторожен. ‚ид голубых глаз северЯнина мог сейчас принести куда большую
опасность, чем пальцы рожками, ограждающие от дурного глаза.
- Ћ да, господин, вы и впрЯмь настоЯщий ценитель. „аже не развернув
ковер, вы сумели выбрать самый лучший в моей лавке. ‡а какую-то жалкую сумму
в один золотой...
Ќа этот раз челюсть торговца коврами буквально отвисла, так как Љонан
тут же сунул в руки купца золотой. Џосле этой покупки у Љонана осталось
совсем немного денег в кошельке, но у него не было времени длЯ того, чтобы
торговатьсЯ, хотЯ уже одно это поразило торговца как громом. ѓубы торговца
дрогнули, когда он наконец пришел в себЯ.
- Ђ-а, господин. ђазумеетсЯ. џ позову слуг, чтобы они доставили в ваш
дом покупку. „вух, должно быть, будет достаточно. ќто сильные парни.
- ‚ этом нет необходимости, - сказал Љонан. Ћн быстро воткнул меч и
поЯс внутрь ковра. - џ сам его понесу.
- Ќо ведь этот ковер слишком тЯжел длЯ одного...
Љупец замолк, пораженный, когда Љонан легко взвалил свернутый в рулон
ковер на левое плечо, а потом привычно передвинул его в более удобное место.
’олстый ковер на плече давал возможность идти, согнув спину и опустив
голову, и потому Љонан не выглЯдел таким высоким. …сли по-прежнему закрывать
лицо капюшоном, то можно сойти за одного из сотен носильщиков и слуг,
которые доставлЯли ковры в мастерские ткачей и лавки купцов. Љонан заметил
обалделого купца, широко раскрывшего рот от изумлениЯ и глЯдЯщего на него,
не в силах произнести ни слова.
- Џари, - поЯснил Љонан, и так как ему было бы трудно объЯснить условиЯ
такого пари, он поспешил уйти из лавки. ‚ыходЯ, он все еще чувствовал
уставившийсЯ в спину взглЯд торговца. Љак только киммериец вышел на узенькую
улочку, его охватило жгучее желание идти как можно быстрее, но он подавил
его и заставил себЯ идти медленнее. Ћчень немногие слуги и подмастерьЯ в
‘ултанапуре передвигались быстрее, чем легкой трусцой, за исключением тех
случаев, когда за ними смотрели пристальные глаза хозЯина. Љонан стиснул
зубы и сравнЯл свою скорость с настоЯщими слугами и носильщиками,
попадавшимисЯ на пути. Ќо даже и в этом случае он нетерпеливо использовал
свой ковер, чтобы пробитьсЯ через поток людей. Ѓольшинство из них уходили с
дороги, в редких случаЯх только бормоча сквозь зубы ругательство. ђычание
из-под капюшона отвечало тем, кто выкрикивал вслед свои проклЯтиЯ и грозил
кулаком или же хватал Љонана за рукав. ‚зглЯнув на рослого варвара поближе,
каждый из них решал, что им нужно срочно куда-то бежать. Ѓеглые взглЯды,
которые Љонан бросал из-под капюшона, говорили ему, что он прошел уже больше
половины пути до порта. ум на улице вдруг принЯл несколько другой оттенок и
сразу же привлек внимание киммерийца, заставив насторожитьсЯ. ‘вЯзанные на
продажу свиньи и стреноженные овцы все еще протЯжно блеЯли и хрюкали,
кудахтанье кур в клетках по-прежнему наполнЯло улицу. Ќо женщина, громко
торговавшаЯсЯ с купцом из-под шали из вендийских кружев, остановилась, затем
повернулась спиной к толпе и продолжала торговатьсЯ, но уже гораздо тише,
чем раньше. “личный разносчик, продававший иголки, ножницы и разноцветные
ленты, оборвал свой призывный крик и отступил ко входу в переулок, прежде
чем снова начать зазывать посетителей. „ругие останавливались или
отшатывались назад, прерываЯ сделки и бросаЯ вокруг нервные взглЯды. Ћднако
Явно не Љонан привел их в это испуганное состоЯние. ‚ этом киммериец был
абсолютно уверен. —то-то происходило за его спиной, но он не мог обернутьсЯ
и посмотреть. Љонан внимательно прислушалсЯ, пытаЯсь уловить, что же такое
произошло там, позади, что остановило привычную уже ко всему суматоху и гул
базара.
„а, теперь он уловил кое-что. ‘реди шороха и стука множества сандалий и
сапог Љонан услышал характерную солдатскую поступь, вслед за которой
разливалась грознаЯ тишина. Љиммериец передвинул правую руку к ковру, как бы
пытаЯсь сбалансировать его. ђука его коснулась рукоЯти меча, лежавшего на
расстоЯнии пальцу внутри рулона.
- ѓоворю тебе, ѓамиль, - раздалсЯ позади Љонана грубый голос, - этот
болван-здоровЯк всего лишь носильщик. ‘луга ткача. „авай не будем тратить на
него зрЯ времЯ.
‘обеседник солдата ответил тоном, который был мЯгче и в котором
слышалась насмешка:
- Ђ Я говорю, что он будет достаточно высок, если встанет прЯмо. ќто
вполне может оказатьсЯ тот великан варвар, которого нанЯли вендийцы. Ќеужели
ты забыл о вознаграждении, Ђлсан? Ќеужели ты забыл о тысЯче золотых?
- ѓамиль, Я все-таки не думаю, что...
- ќй ты! - крикнул ѓамиль. - ќй ты, дубина! ‘той и повернись к нам
лицом!
Љонан остановилсЯ как вкопанный. <’ысЯча золотых, - подумал он. -
Љапитан Њурад, конечно же, не может стоить так дорого>. Ќо эти люди
утверждали, что гигант варвар соответствовал описанию того, за которого
должна быть уплачена эта сумма. Љонан не мог даже помыслить, что это мог
быть кто-то другой. —то-то произошло в ‘ултанапуре, что-то, о чем Љонан не
имел ни малейшего представлениЯ, но, похоже, событие это имело, тем не
менее, к Љонану самое прЯмое отношение.
Љиммериец медленно повернулсЯ, установив толстый ковер между собой и
стражниками, не пытаЯсь на этот раз отбросить людей со своего пути,
размахиваЯ ковром, как он это делал раньше. ‘олдаты приблизились, Явно
удовлетворенные тем, что здоровЯк повиновалсЯ им. Љонан находилсЯ теперь
слева от солдат, когда они поравнЯлись с ним. ѓрубаЯ рука схватила Љонана за
локоть.
- ќй ты, - сказал резкий голос. - „ай-ка нам взглЯнуть на твое лицо.
Љонан дал возможность своей руке крутанутьсЯ чуть дальше. ‡атем, вырвав
из ковра внезапным, быстрым движением длинный меч, он уронил свою ношу на
солдата, все еще сжимающего локоть Љонана. Љиммериец успел услышать, как
солдат с маленькими усиками с диким криком упал. ђаздалсЯ хруст сломанной
ноги. ‚зглЯд Љонана сосредоточилсЯ на двадцати стражниках, заполнивших улицу
и бегущих вдогонку за своими товарищами. Ќа какую-то долю секунды все вокруг
замерло; Љонан первый рванулсЯ с места. Ћн отбросил в сторону корзинки и
клетки из прутьев, в которых сидели кудахтающие куры, и они полетели
прЯмиком в солдат. Љуры вывалились из сломанных клеток, дико кудахча.
ђазносчики товаров и покупатели, крича так же отчаЯнно, как и птицы,
бросились бежать во все стороны, некоторые даже пытались проскочить сквозь
рЯды солдат, которые, в свою очередь, били их древками копий, чтобы люди не
путались под ногами. ‘виньи дико визжали, а овцы прыгали и дергались,
пытаЯсь оборвать свои путы.
Љонан вырвал меч из ножен, когда стражник выскочил из этого хаоса и
суматохи, и, ударив человека, стоЯвшего на пути, рукоЯткой своего тулвара,
атаковал киммерийца. “клонившись влево, Љонан нанес ответный удар. ’уранец
громко застонал и широко раскрыл от боли рот, когда меч Љонана пришелсЯ ему
в середину живота. ‘олдат перегнулсЯ пополам. Џрежде чем враг рухнул на
землю, Љонан вырвал лезвие из тела и одним взмахом перерубил веревки,
свЯзывающие ближайших овец. ‘пасаЯсь от блестЯщего меча, животные, дико
блеЯ, метнулись к приближающимсЯ солдатам. ‘тражники, громко крича, пытались
прогнать обезумевших животных с дороги. Љрики купцов и торговцев, молЯщих о
том, чтобы их не трогали, наполнЯли улицу сумасшедшим шумом и суматохой. …ще
двое солдат пробились сквозь эту сумЯтицу... только длЯ того, чтобы быть
опрокинутыми стадом овец.
Љонан больше не выжидал. Ћн побежал вперед, швырнув назад еще две
клетки с курами. Ќа первом же перекрестке Љонан повернул направо, потом -
налево. Ћшеломленные лица провожали глазами его бегство. Ћднако Љонан знал,
что выиграл пока всего несколько секунд. Ѓольшинство из тех, кто видел его,
отрицали бы все на свете, когда их спросЯт об этом городские стражники, так
как это было обычным делом в ‘ултанапуре, но несколько человек обЯзательно
заговорЯт. € их будет более чем достаточно, чтобы дать возможность солдатам
следовать за киммерийцем. Џеред ним скрипела запрЯженнаЯ буйволами
двухколеснаЯ телега, высоко нагруженнаЯ перевЯзанными свЯзками соломы.
’елега прошла дальше, повернув налево. …ще одна высокаЯ телега следовала за
ней, рЯдом шел погонщик, подхлестываЯ времЯ от времени быка плетью. ‡атем
проскрипела еще одна. Љонан быстро наклонилсЯ над столиком, где разложил
свои горшки и кувшины горшечник. Џеред лицом ошеломленного ремесленника он
спокойно протЯнул руку с мечом и вытер окровавленное лезвие о желтый навес
гончара. Ѓыстро вдев меч в ножны, Љонан снова пристегнул оружие к поЯсу,
сделав это, правда, на бегу. Ќа следующем же перекрестке Љонан оглЯнулсЯ.
ѓончар, уставившись ему вслед и указываЯ рукой, остановилсЯ и перестал
кричать, когда увидел грозный взглЯд Љонана. ќтот человек безусловно
заговорит даже прежде, чем его спросЯт стражники. ќто конечно был риск, и
киммериец хорошо это понимал, но если бы все рухнуло, Љонану не стало бы
хуже, чем прежде.
<‚се будет как нужно, все сработает>, - сказал Љонан самому себе. “
него было то же чувство, какое бывало и прежде, когда кубики катились прЯмо
на него и Явно с крупными номерами. “веренный, что гончар указал рукой в
нужном направлении, Љонан повернул туда, откуда только что вырулили телеги.
‘бегаЯ вниз по улице, он внезапно выдохнул воздух; Љонан даже не
заметил, что задержал дыхание. —увство уверенности было куда более сильным,
чем при игре в кости. …ще одна запрЯженнаЯ буйволом телега прогромыхала по
улице. Џрислонившись к стене, чтобы дать возможность телеге пройти мимо,
Љонан перешел на другую сторону, как только подвода отошла подальше.
ЏоравнЯвшись в одну линию с буйволом, Љонан встал справа от медленно идущего
животного и наклонилсЯ. ѓончар указал, в каком направлении побежал варвар, в
то времЯ как сейчас киммериец шел совершенно в противоположную сторону. Ћн
выиграл еще несколько секунд, но этих мгновений было достаточно, чтоб в
добавление к другим они смогли бы купить жизнь человека.
Љак только телега пересекла перекресток, где стоЯла лавка гончара,
Љонан поспешил вперед. …му нужно было скорее добратьсЯ до порта и там, в
суматохе и хаосе доков, портовых складов и таверн, он мог бы легко найти
безопасное пристанище среди друзей-контрабандистов. …му также нужно было
узнать, почему за его голову было обещано вознаграждение в тысЯчу золотых
монет. Џервое дело было более неотложным, хотЯ и не таким легким, как могло
показатьсЯ на первый взглЯд. Љонан был далек от того, чтобы стать
неузнаваемым, к тому же белый плащ Явно способствовал поимке человека, за
голову которого обещано вознаграждение. Ћднако без капюшона голубые глаза
варвара дали бы след, по которому было бы так же легко следовать, как по
следу рыси на снегу в горах Љиммерии. ‚опрос только был в том, как обменЯть
один плащ на другой, одновременно не даваЯ возможности никому разглЯдеть
ледЯную голубизну глаз. Љонан высматривал плащ, который можно было купить
или украсть, но видел несколько плащей с капюшонами, и ни один из них не был
достаточно большим, иначе киммериец выглЯдел бы нелепым и его легко можно
было бы заметить. Ќе было смысла привлекать лишнее внимание любопытных глаз,
нарЯдившись как клоун. Ќаоборот, надо старатьсЯ избежать их - и любой ценой.
Љак можно быстрее, но со всей осторожностью, останавливаЯсь на каждом
перекрестке, чтобы посмотреть, нет ли поблизости стражников, Љонан
постепенно продвигалсЯ к порту. €ли, правильнее было сказать, он пыталсЯ это
сделать. ’ри раза Љонан вынужден был повернуть в сторону при виде городской
стражи, а один раз едва успел юркнуть в лавку, торгующую дешевой бижутерией,
прежде чем два взвода стражников прошли мимо. Љонан сообразил, что идет к
северу, то есть параллельно портовому кварталу. ЉопьЯ стражников, высоко
возвышаЯсь над толпой, снова заставили кимерийца свернуть на боковую улицу,
битком забитую народом.
<‘нова Я ушел в сторону от порта>, - подумал Љонан и выругалсЯ от
злости и отчаЯниЯ, когда громкие голоса, требующие, чтобы им расчистили
дорогу, подсказали, что солдаты двигаютсЯ теперь по той же самой улице. Ћни
Явно не заметили беглеца, но это не могло долго продолжатьсЯ, особенно когда
Љонан стоЯл на голову выше самого высокого мужчины. Ћн ускорил шаги и почти
сразу же снова замедлил их. Ћколо взвода солдат со сверкающими наконечниками
копий, отражавшихсЯ в Ярких лучах солнца, вошло в ту же улицу, на этот раз с
противоположной стороны. Љонан не стал терЯть времЯ на проклЯтиЯ. “зкаЯ
боковаЯ улочка, резко пахнущаЯ мочой и испражнениЯми, была единственным
спасением. ћркнув в нее, киммериец сообразил, что уже был здесь прежде,
вместе с Ћрдо, в первые дни своей работы с шайкой одноглазого
контрабандиста. ‘тупени улицы, сделанные из коричневого, выщербленного
кирпича, вели вниз по улочке, становившейсЯ все уже и уже. Ћни привели
Љонана к лотку уличного торговца фруктами. Љонан перепрыгивал через две
ступени одновременно. ‘клонившийсЯ над лотком человек, в халате цвета
верблюжьей шерсти, подскочил от неожиданности, когда киммериец ворвалсЯ без
стука через толстую деревЯнную дверь.
ЊаленькаЯ комната была практически лишена мебели; исключением служил
маленький диван у стены и комод с целой кучей выдвижных полок. Љроме них на
голом деревЯнном полу стоЯл маленький стол, скособочившийсЯ на сломанную
ножку, и одинокий стул, стоЯвший рЯдом. Ќесколько старых халатов висели на
колышках, вбитых в стену. ‚се в комнате казалось старым и дрЯхлым, и
сгорбленный человек вполне подходил к своему жилищу. ђедкие седые волосы и
оливковаЯ кожа, высохшаЯ от старости, сморщеннаЯ, как часто сворачиваемый
пергамент, делали старика таким, что казалось, будто его возраст
приближаетсЯ к сотне лет, не меньше. …го руки были, как кривые когти, когда
они сжимали пергамент, а горЯщие как огонь глаза, в складках обвисшей кожи,
были единственной частью его, котораЯ показывала признаки жизни.
- Џрошу прощениЯ, - быстро проговорил Љонан. Ћн напрЯг памЯть, пытаЯсь
вспомнить имЯ старика. - џ не хотел войти так внезапно, ѓурран. (ќто было
имЯ старого человека.) џ рыбачу вместе с Ћрдо.
ѓурран хмыкнул и склонилсЯ задумчиво над пергаментами, которыми был
завален его скособоченный стол.
- Ћрдо, а? …го суставы снова болЯт? …му надо сменить ремесло. Њоре не
совсем то, что нужно его костЯм. €ли, может быть, ты пришел длЯ того, чтобы
купить что-нибудь самому себе? Ќаверное, любовный напиток?
- Ќет.
Љонан все еще прислушивалсЯ к разговору солдат на улице. ’олько когда
они ушли, он рискнул снова заговорить, предварительно высунув нос наружу.
- —то мне действительно по-настоЯщему нужно, - пробормотал Љонан, - это
найти способ сделатьсЯ невидимым, пока Я не доберусь до порта.
‘тарик все еще оставалсЯ склоненным над столом, но его голова дернулась
по направлению к молодому варвару.
- џ составлЯю травы и настойки и иногда читаю судьбу по звездам, -
сказал он сухо. - ’ебе нужен колдун. Џочему бы тебе не попробовать любовную
настойку? Ћбещаю тебе, что любаЯ женщина испепелит тебЯ страстью в твоих
объЯтиЯх всю ночь. ђазумеетсЯ, вполне возможно, что такому красивому
молодому парню, как ты, такой напиток и не нужен.
Љонан рассеЯнно покачал головой. ‘тражники, вошедшие в узкую улицу с
обоих концов, встретились и стали разговаривать друг с другом.
- ‚ендийский заговор, - услышал Љонан слова одного из них.
- —тоб их сестры были проданы на рынке за медный грош, - пробормотал
Љонан по-вендийски.
- Љатар! - хмыкнул ѓурран. ‘тарик резко склонилсЯ и сел на колени, ища
упавший пергамент. - Њои старые пальцы не удерживают вещи, как когда-то. Ќа
каком Языке ты говорил?
- Џо-вендийски, - ответил Љонан, отрываЯсь мыслЯми от солдат. - џ
немного знаю этот Язык, так как мы покупаем много рыбы у вендийцев.
Ѓольшинство контрабандистов могли довольно бегло говорить на
трех-четырех Языках, а цепкаЯ памЯть и хороший слух помогли киммерийцу
хорошо говорить по-вендийски, как, впрочем, и на других Языках.
- —то ты знаешь о ‚ендии? - спросил Љонан.
- ‚ендиЯ? Ћткуда мне знать о ‚ендии? ‘проси менЯ лучше о травах. џ знаю
кое-что о травах.
- ѓоворЯт, что ты покупаешь травы и семена из очень далеких стран.
Љонечно же, ты покупал некоторые травы и из ‚ендии.
- “ всех растений есть полезные свойства, но люди, которые их приносЯт
ко мне, очень редко знают эти свойства. џ должен попытатьсЯ вытЯнуть эту
информацию из них, спрашиваЯ о стране, где растут эти травы и семена, чтобы
найти одно-два полезных длЯ менЯ свойства. џ покупаю иногда некоторые
безделушки из ‚ендии, и мне говорили, что это землЯ, полнаЯ интриг, опаснаЯ
длЯ неосторожного человека, длЯ того, кто слишком легко верит обещаниЯм
мужчин и лести женщин. Ђ почему ты хочешь узнать о ‚ендии?
- Ќа улицах говорЯт о принце, который был убит в ‘ултанапуре, или,
возможно, генерале, и что вендиицы нанЯли убийцу длЯ этого.
- Ђ-а, понимаю. џ не был в городе весь день. - ѓурран сухо усмехнулсЯ.
- ‚рЯд ли это может быть правдой, так как все знают, что вазам ‚ендии,
главный советник царЯ Ѓандаркара, находитсЯ в Ђгрупуре, пытаЯсь заключить
мирный договор, а многие представители знати при дворе царЯ ’урана находЯтсЯ
в настоЯщую минугу в Ђйдохье. € все же помни об интригах. Љто может знать
навернЯка? ’ы все еще не сказал мне, почему ты так интересуешьсЯ этим?
Љонан поколебалсЯ. ‘тарик поставлЯл информацию и травы половине
контрабандистов ‘ултанапура. € то, что так много людей продолжало доверЯть
ему, говорило в его пользу.
- ‘лухи ходЯт, что убийца был северЯнином, и городские стражники,
кажетсЯ, думают, будто это Я.
‘тарик с пергаментной кожей сунул руки в рукава своего халата и
пристально посмотрел на Љонана, склонив голову.
- ’ак ли это? ’ы брал золото у вендийцев?
- Ќет, не брал, - ответил Љонан. - џ также не убивал принца или
генерала.
Ѓыло очевидно, что ни один из тех людей, с которыми Љонан столкнулсЯ в
этот злосчастный день, не ЯвлЯлсЯ ни принцем, ни генералом.
- Ќу хорошо, - сказал ѓурран. …го губы неохотно сжались. ‡атем он
вздохнул и снЯл пыльный темносиний халат со стены. - „ержи. ќта одежда
поможет тебе стать менее подозрительным, чем тот плащ, в который ты сейчас
одет.
“дивленный, Љонан тем не менее обменЯл свой плащ на халат ѓуррана.
ЌесмотрЯ на пыль и то, что он был изрЯдно помЯт, провисев, вероЯтно, не один
год на колышке, темно-синий халат был сделан из хорошей ткани и, по всей
видимости, почти не надевалсЯ. Ћн был чуть-чуть тесноват киммерийцу в
плечах, но Явно был сделан длЯ мужчины крупнее ѓуррана.
- ‚озраст уменьшает и сушит человека, - сказал гербариус, как будто
прочитав мысли Љонана. Љонан кивнул:
- Ѓлагодарю тебЯ, Я запомню это.
Џока киммериец говорил с гербариусом, голоса солдат затихли. Љонан
слегка приоткрыл дверь и осторожно выглЯнул наружу. “зкаЯ улица была
переполнена народом, но стражники уже ушли.
- Џрощай, ѓурран. € еще раз прими мою благо дарность.
Ќе дожидаЯсь ответа старика, Љонан выскользнул за порог, спустилсЯ вниз
по широким ступенЯм лестницы и растворилсЯ в толпе.
<Џортовый квартал, - подумал Љонан. - Љак только Я достигну его, у менЯ
будет времЯ поразмыслить и о других вещах>.

ѓлава 3

Џатрули стражников продолжали раздражать юного туранца. ћноша шел из
портового квартала в другой район, который был ему больше по вкусу. ќтот
район был заселен в основном бродЯгами, проститутками и ворами, срезающими
чужие кошельки. ћноша ловко избегал встречи с солдатами, а обитатели
квартала не обращали на него большого вниманиЯ. Њать юноши была из Љоринфа,
и молодой человек унаследовал от нее черты, которые нельзЯ было назвать ни
коринфийскими, ни туранскими, он был, скорее, просто темноглазым и не очень
красивым. ‘ейчас юноша был чисто выбрит и вполне мог сойти за коренного
жителЯ как минимум дюжины стран, что он и проделывал уже не раз и не два. Ћн
был чуть выше среднего роста с не очень внушительной на вид грубоватой
комплекцией, что часто сбивало с толку и обманывало людей, недооценивающих
его силу. Ќесколько раз это качество спасало ему жизнь. …го одежда была
довольно пестрой: покрытый заплатами коринфийский кафтан (который когда-то
был красного цвета), широкие заморанские штаны из белой хлопковой ткани и
изрЯдно поношенные иранистанские сапоги. ’олько тулвар на боку и тюрбан были
из ’урана.
Џрошло уже четыре года с тех пор, как юноша покинул свою страну, и
теперь, когда он всего на неделю вернулсЯ на родину, ему приходитсЯ петлЯть,
как зайцу, избегаЯ встречи с городской стражей. Ќе в первый раз (с тех пор,
как он оставил отчий дом, когда ему едва стукнуло девЯтнадцать лет) юноша
пожалел о своем решении не идти по пути отца, став, как и он, купцом,
торгующим прЯностЯми. Ћднако, как всегда, сожаление длилось до той минуты,
когда он напомнил себе, как скучна и непривлекательна жизнь торговца
прЯностЯми, хотЯ в последнее времЯ он все чаще вспоминал о ней.
‘вернув на маленькую улицу, юноша остановилсЯ, чтобы посмотреть, не
следит ли кто-нибудь за ним. ЋдинокаЯ шлюха бросила было ему призывную
улыбку, но, посмотрев на поношенную одежду юноши, передумала и пошла дальше.
Ћстальные люди в толпе проходили, даже не удостоив юношу взглЯдом. Ћн
обогнул дурно пахнущую улочку, не переставаЯ внимательно смотреть по
сторонам, пока не почувствовал крепкую, толстую деревЯнную дверь под своими
пальцами. “довлетворенный тем, что прошел сюда незамеченным, молодой человек
наклонилсЯ и вошел в темное помещение. ‚незапно нож у горла остановил юношу,
и он быстро проговорил:
- ЊенЯ зовут „желал. џ пришел с ‡апада.
Ћдно лишнее слово, и кузнец использует свой острый нож по назначению,
не говорЯ уже о двух других людЯх, которые скорей всего находились в
кромешной темноте комнаты. Љресало ударило по кремню, зажглась лампа,
пахнущаЯ прогорклым маслом. Љто-то поднес лампу к лицу юноши. Ћн увидел:
позади стоЯт два человека и каждый держит острый, как бритва, нож. „аже
человек с лампой, у которого под правым глазом виднелсЯ толстый полукруглый
шрам, сжимал в руке длинный кинжал. —еловек со шрамом отступил в сторону и
мотнул головой к двери, ведущей в глубь дома.
- Џроходи, - сказал он.
’олько тогда нож у горла опустилсЯ. „желал не сказал ни слова. ќто была
уже не перваЯ подобнаЯ встреча и даже не двадцатаЯ. Ћн вошел во вторую
дверь. Љомната без окон, в которую „желал вошел, была именно такой, какую он
ожидал встретить в этом районе города. …е стены были сделаны из грубых
глинЯных кирпичей, пол был просто утоптанным грунтом, а стол в комнате был
сбит из плохо отесанных досок и со сломанной ножкой. …динственное, что было
трудно ожидать в таком бедном месте, так это толстые дорогие восковые свечи,
горЯщие на столе, чистаЯ полотнЯнаЯ скатерть и хрустальный кувшин с вином,
стоЯвший рЯдом с двумЯ бокалами из чистого золота. —еловека, который сидел
за столом, „желал также не ожидал увидеть в подобном месте. Џростой темный
плащ, по виду и покрою неприметный, однако по качеству своему слишком
добротный длЯ этого района ‘ултанапура, закрывал одежды сидЯщего за столом.
“зкое с тонким носом лицо, с усами и маленькой бородкой, изЯщно и аккуратно
подстриженной и завощенной внизу в острый клинышек, казалось, больше
подходило ко дворцу, чем к району бродЯг и нищих. —еловек заговорил, как
только „желал вошел в комнату.
- Љак хорошо, что ты пришел именно сегоднЯ, „желал. Љаждый раз, выходЯ
в город, Я рискую, что менЯ увидЯт и опознают. ’ы установил необходимые
контакты? - Ћн махнул пухлой рукой с тЯжелым золотым перстнем-печаткой на
указательном пальце в сторону хрустального графина. - ‘егоднЯ очень жаркий
день. ‚ыпей немного вина.
- џ наладил необходимые контакты и свЯзь, - осторожно ответил „желал, -
но...
- Ћтлично, мой мальчик. џ знал, что ты сумеешь это сделать даже в такое
короткое времЯ. —етыре года в Љоринфии, Љофе и •ауране ты работал под маской
торговца или разносчика товаров, легального и не совсем легального, и
никогда не был схваченным, даже находЯсь под подозрением. ’ы, пожалуй, самый
лучший человек из всех людей, которые когда-либо были у менЯ. Ќо боюсь, что
твое задание в ‘ултанапуре несколько изменитсЯ.
„желал подалсЯ вперед.
- Њой повелитель, Я хочу попросить вас, чтобы менЯ определили к скаутам
в €льбара.
ЉнЯзь •алид, человек, который контролировал всю шпионскую сеть царЯ
€лдиза, повелителЯ ’урана, уставилсЯ с изумлением на него.
- Џусть менЯ поразит Њитра, но почему?..
- Њой повелитель, вы сказали, что менЯ не подозревали ни разу за четыре
года, и это правда. Ќо это было правдой не только потому, что Я играл эту
роль, а и потому, что Я и был купцом, разносчиком, как требовалось в ту
минуту, проводЯ большинство своего времени, покупаЯ и продаваЯ товары,
разговариваЯ о рынках и ценах. Њой господин, Я стал солдатом частично из-за
того, что хотел избежать судьбы торговца, как мой отец. џ был неплохим
солдатом, и Я хотел бы служить ’урану и –арю там, где Я смогу это делать
лучше всего, когда Я буду снова солдатом в горах €льбара.
Ќачальник шпионов забарабанил пальцами по столу.
- Њой мальчик, ты был выбран именно по тем причинам, которые ты
перечислил. ’воЯ служба проходила в южных горах, так что ни один из
чужеземцев с запада не смог бы узнать тебЯ, если он видел тебЯ раньше, когда
ты служил солдатом. ’воЯ юность, проведеннаЯ в доме купца, не только
подготовила тебЯ к этому занЯтию и сумела научить тебЯ абсолютно естественно
играть эту роль и довести ее до совершенства, но также, так как купцу
необходимо отделЯть факты от слухов, чтобы найти нужный рынок и хорошую
цену, мы хотели убедитьсЯ, что ты смог бы сделать с другими видами слухов и
дать нам ценные донесениЯ и факты. —то ты и делал, и весьма успешно. ’ы
лучше всего служишь ’урану именно там, где сейчас находишьсЯ.
- Ќо, мой господин...
- •ватит об этом, „желал. “ нас мало времени. —то ты знаешь о событиЯх,
происшедших в ‘ултанапуре сегоднЯ?
„желал вздохнул.
- џ слышал много сплетен, - начал он медленно, - которые говорЯт
практически обо всем, за исключением вторжениЯ врагов. ‘оединив вместе самые
вероЯтные и правдоподобные слухи, Я могу сказать, что кнЯзь ’урег Ђмал был
убит сегоднЯ утром. Љроме этого, Я должен добавить, что самые настойчивые
слухи говорЯт о том, что в этом деле замешан северный варвар. Ќо так как это
не было тем заданием, из-за которого Я прибыл в ‘ултанапур, боюсь, что Я
пропустил сплетню мимо ушей.
- Њимо ушей? ’ы ответил на один из двух вопросов правильно. - Џожилой
мужчина одобрительно кивнул головой. - ’ы и вправду самый лучший и опытный
из моих людей. џ не знаю, где родилсЯ слух о северЯнине. ‚озможно, кто-то
видел такого человека на улице.
- Ќо стражники, мой господин. Ћни ищут...
- „а-да. ‘лухи дошли даже до них, и Я не пошевелил пальцем, чтобы
изменить ситуацию. Џусть подлинные виновники думают, что они улизнули и
теперь в безопасности. ќто уже не первый раз, когда солдаты посланы ловить
свои собственные тени, да и не последний. Џусть несколько невинных
чужеземцев (если любого из них действительно можно назвать невинным) будут
допрошены или даже убиты. ‚полне скромнаЯ цена, если это поможет нам
захватить истинных виновников преступлениЯ врасплох. ‚ерь мне, когда Я скажу
тебе, что трон ’урана ставитсЯ на карту в этом случае.
„желал неуверенно кивнул. Ћн отлично знал по собственному опыту, как
холоден и практичен мог быть этот человек с мЯгкими манерами и гладкой
речью, даже когда ставки были намного меньше, чем трон ’урана.
- Ђ кнЯзь, мой господин? ‚ы сказали, что Я был наполовину прав.
- ’урег Ђмал, - вздохнул •алид, - пьЯница, мот, бабник - и ‚ысший
Ђдмирал ’урана - был убит этим утром отравленной булавкой, воткнутой ему в
шею. € убит он был не северным варваром, как утверждают слухи, а женщиной.
‘удЯ по рапортам, это был вендийский убийца.
- “бийца, асассин? - спросил „желал. - Њой господин, всем было хорошо
известно, как любил кнЯзь хорошеньких женщин. Ќе могло ли случитьсЯ так, что
он был убит пьЯной девкой и чем-то в этом роде?
- Љак бы мне ни хотелось в это поверить, но, увы, это было не так. ‘луг
из дворца ’урега Ђмала хорошо допросили, и выЯснилось следующее. ‚ендийскаЯ
женщина была доставлена во дворец утром, предположительно, это был подарок
от богатого купца из ‚ендии, желающего получить дополнительную защиту длЯ
своих товаров на судах в ‚илайете. —ерез час после этого кнЯзь был убит,
слуга, охранЯющий его зенанну, усыплен, а женщина бесследно исчезла из
усиленно охранЯемого дворца.
- ќто, безусловно, похоже на работу наемного убийцы, - согласилсЯ
„желал, - но...
- ‚се выглЯдит гораздо хуже, - оборвал его •алид. - Љомандир отрЯда
телохранителей кнЯзЯ, некий капитан Њурад, был также убит этим утром, вместе
с двумЯ его солдатами, Явно в пьЯной драке в таверне. Њне очень не нравЯтсЯ
такие совпадениЯ. ‚озможно, они и не свЯзаны друг с другом. Ќо вполне
вероЯтно, что эти люди были убраны, чтобы слухи о женщине не пошли дальше...
или же чтобы женщина могла легче спастись. € если люди ‚ысшего Ђдмирала были
подкуплены золотом, чтобы помочь в его убийстве... ну что ж, такой скандал
может причинить больше вреда, чем убийство старого дурака.
- ‚озможно, так и было, мой господин, так как другой повод не имеет
большого смысла. џ так понимаю, что вазам ‚ендии сейчас находитсЯ в Ђграпуре
и ведет переговоры о мире с царем €лдизом. Љонечно же, царь ‚ендии не будет
планировать убийство, в то времЯ как его главный советник находитсЯ в нашей
столице, у нас в руках, так сказать. € если он сделал это, то почему жертвой
стал ‚ысший Ђдмирал? ‘мерть царЯ может привести к катастрофе и беспорЯдку, в
то времЯ как смерть кнЯзЯ вызовет только ненависть к ‚ендии.
- ‘мерть царЯ от рук вендийского асассина может также привести к войне
с ‚ендией, - сухо сказал •алид, - в то времЯ как гибель ’урега Ђмала... - Ћн
пожал плечами. - џ не знаю всех причин, мой мальчик, но вендийцы сосут
интригу с молоком матери и не делают ничего без необходимости, без причины,
как правило, подлой. —то же касаетсЯ вазама, то Љарим ‘ингх отплыл вчера из
Ђграпура. Ђ договор... џ относилсЯ к нему с подозрением и раньше, а теперь -
в особенности. Њеньше чем пЯть лет назад они почти начали войну с нами из-за
своих притЯзаний на ‘екандерам. ’еперь же, без всЯкого сопротивлениЯ, вазам
подписывает договор, в котором этот город даже не упоминаетсЯ. € то, что в
договоре есть несколько пунктов, Явно выгодных ’урану, тоже. џ подумал было,
что они хотЯт пустить нам пыль в глаза и умиротворить, готовЯсь к какому-то
удару. ’еперь же Я просто не знаю, что и думать.
Ћн начал накручивать кончик бороды на указательный палец, что было
самым Явным знаком внутреннего смЯтениЯ, которое он когда-либо показывал. ‘
Явной неохотой „желал почувствовал, что эта головоломка захватила и его, как
это уже часто было и прежде. †елание вернутьсЯ к солдатской жизни не
исчезло, но он оттолкнул его на задний план. Ќа некоторое времЯ.
- —то Я должен делать, мой повелитель? - спросил он наконец. -
‚ендийский асассин-убийца, скорее всего, уже покинул пределы города.
- ќто правда, - ответил начальник шпионов, и его голос стал жестким и
суровым. - Ќо мне нужны ответы, и Я их должен получить. ‘ам царь зависит от
них и от менЯ, который должен будет доставить ему эти ответы. —то собираетсЯ
сейчас делать ‚ендиЯ? „олжны ли мы ожидать войны? ‘мерть капитана Њурада
может дать нам ответы на некоторые вопросы. €спользуй контакты и свЯзи с
бандитами и контрабандистами в ‘ултанапуре. Ќайди цепочку, ведущую к
ответам, которые мне нужны, с самого начала - и проследи за тем, что в
действительности произошло, „о самой ‚ендии - если это необходимо. Ќо только
добудь мне ответы - это главное.
- џ сделаю это, мой господин, - пообещал „желал. Ќо самому себе он
пообещал, что выполнит эту работу в последний раз. ‚озвратитсЯ ли он к
скаутам €льбара или нет, но после этой последней головоломки он уже больше
никогда не будет шпионом.

ѓлава 4

ЌесмотрЯ на плащ, который ему дал ѓурран, Љонан держалсЯ ближе к стенам
узких, кишевших народом улиц, на самом краю бесконечного потока людей.
Љонечно, темно-синий плащ не привлекал вниманиЯ стражников, ищущих плащ из
белого полотна, капюшон прЯтал лицо и эти проклЯтые голубые глаза от
посторонних взглЯдов, но сами размеры могучей фигуры и рост киммерийца было
почти невозможно не заметить. Ћчень немногие люди в ‘ултанапуре могли
сравнЯтьсЯ с ним в росте и обхвате плеч, и разумеетсЯ, ни один из них не был
в толпе, заполнЯвшей улицы города в этот день. ‚ысокий киммериец выделЯлсЯ,
как ремайрийский жеребец среди мулов. Ќесколько раз после того, как он
покинул комнату гербариуса, Љонан вынужден был повернуть в сторону, чтобы
избежать патрулей, завидев блестевшие на солнце наконечники копий, которые
как бы предупреждали о приближении опасности, но кажетсЯ, на этот раз Љонану
повезло. …го продвижение к заливу было уверенным, хотЯ Љонан и шел
зигзагами. ‚ысокие арбы, запрЯженные буйволами, снова стали попадатьсЯ так
же часто, как и пешеходы. ‚скоре перед ним выросли длинные тени от каменных
портовых складов, высоких белых башен городских складов, где хранилось
зерно. Њужчины с мозолистыми руками, в куртках, покрытых пЯтнами пота,
грузчики и носильщики превосходили своей численностью, пожалуй, всех, кроме
морЯков, которых легко было узнать по качающейсЯ походке и телосложению.
Џочти половина всех женщин порта были проститутками в узких юбках из
звенЯщих монет и тонкого шелка, в то времЯ как остальные женщины ловили на
себе жадные взглЯды воров, срезающих кошельки. –епкие, ловкие руки воров
были также всегда готовы стЯнуть с телег рулон шелка или кружев.
‚ порту тоже были люди, которые знали Љонана в лицо.
- •очешь развлечьсЯ, крепкий парень? - проворковала грудастаЯ девка с
волосами, взбитыми высокой прической, и с бронзовыми подвесками в ушах.
Ћна придвинулась ближе и прижалась почти обнаженной грудью к локтю
киммерийца, наклонившись одновременно к уху и зашептав:
- ’ы глупец, городскаЯ стража уже допрашивала трех грузчиков только
из-за их высокого роста. € они также опрашивают чужеземцев, так что ты идешь
на двойной риск. Ђ теперь обними менЯ за поЯс рукой, и мы пойдем в мою
комнату. џ смогу спрЯтать тебЯ у себЯ, пока все не утихнет. € Я попрошу тебЯ
заплатить всего лишь... а-а, Њитра, Я вообще ничего не возьму с тебЯ.
Љонан невольно улыбнулсЯ:
- ќто очень щедрое предложение, ‡ара. Ќо Я должен найти Ћрдо.
- џ не видела его, Љонан. ’ебе лучше не рисковать, занимаЯсь его
поисками. Џойдем со мной.
- ‚ другой раз, - сказал Љонан, и девка взвизгнула, когда он ущипнул ее
за пухлые Ягодицы.
—ерез несколько минут морЯк в покрытой пЯтнами смолы тунике и бородатый
сторож склада повторили предупреждение ‡ары. ’онкаЯ, худенькаЯ девушка с
лицом девственницы и невинными глазами (и маленьким кривым и острым ножом
вора, которым она небрежно поигрывала) эхом повторила предложение и
предупреждение ‡ары об опасности. Ќо никто, увы, не знал, где можно найти
Ћрдо.
Љонан согласилсЯ было на предложение худенькой девицы. ‚ремЯ истекало,
и он знал, что долго так не продержитсЯ. Ћн должен был найти Ћрдо как можно
быстрее, иначе ему придет конец. Ќевысокий сухощавый человек, согнувшийсЯ
под тЯжестью полотна, которое он тащил на своих плечах, внезапно попалсЯ на
глаза киммерийцу. Љонан схватил за локоть тощего человечка и выдернул его из
потока людей.
- —то ты делаешь? - прошептал сквозь зубы пленник, выдавив деревЯнную
улыбку. …го провалившиесЯ глаза метались испуганно над острым, вздернутым
носом, напоминаЯ в этот момент мышь, котораЯ хочет улизнуть в дырку в стене.
- ‚о имЯ Њитры, киммериец! џ стЯнул кое-что в двадцати шагах отсюда, и через
секунду они увидЯт, что товар исчез. Ћтпусти менЯ!
- џ ищу Ћрдо, ’арек, - сказал мЯгко Љонан.
- Ћрдо? џ думаю, что он в складе Љафара.
’арек чуть не упал, когда Љонан освободил его, затем дернул своим
плечом в легкой угрозе.
- ’ы не должен так хватать людей, киммериец. ќто может быть очень
опасным делом. € разве ты не знаешь, что ѓородскаЯ ‘тража...
- €щет высокого чужеземца, - закончил за него Љонан. - „а, Я знаю это.
Љрик раздалсЯ с того места, откуда пришел ’арек, и маленький человечек
быстро метнулсЯ в сторону, как мышь, на которую он был так похож. Љонан
пошел в другую сторону, вскоре пройдЯ мимо лотка, где разносчик соли в
невероЯтного размера халате, казалось, плЯсал вместе со своими помощниками,
когда они прыгали вокруг, пытаЯсь увильнуть от работы, в то времЯ как хозЯин
пощипывал свою бороду, пихал их ногами и кричал, что боги были просто
немилостивы к нему, что послали снова к нему слепых неуклюжих слуг и воров к
тому же. Џока продавец соли прыгал и выкрикивал ругательства, две девушки,
каждой из которых было не больше шестнадцати лет, подхватили один из мешков
и исчезли, незамеченные, в толпе. …ще два раза Љонан был вынужден повернуть
в сторону, чтобы избежать патрулЯ городских стражников, но склад Љафара был
недалеко, и Љонан быстро добралсЯ до него. ‘клад не был одним из тех
длинных, каменных сооружений, принадлежавших купцам. Ќеприметное старое
двухэтажное здание, покрытое белой осыпающейсЯ глиной, наверное, когда-то
было таверной или магазином лавочника. ’еперь же оно служило своеобразным
складом. ‘кладом контрабандистов. ‡олото, услужливо сунутое в нужные руки,
держало стражников в стороне от него, по крайней мере, на времЯ. Ћднако,
когда взЯтки не срабатывали, потому что высокое начальство города решало,
что пора показать хороший пример, наказав с десЯток самых рьЯных
контрабандистов, или, что было более вероЯтным, кто-то решил, что
вознаграждение за конфискованную контрабанду перевешивало взЯтку, это не
останавливало ни на мгновение контрабандистов ‘ултанапура. „есЯтки таких
<складов> были разбросаны в районе порта, и если бы Љафар был <прикрыт>
властЯми, то на смену выросли бы, как грибы, два новых склада.
’реснувшаЯ деревЯннаЯ дверь с улицы вела в комнату без окон, освещенную
факелами из камыша, вставленными в грубые железные треножники. „ва факела
давно потухли, но, похоже, никто этого не заметил. ЌебольшаЯ группа людей,
одетых в пеструю одежду из дюжины стран, сидели на корточках у стены,
собравшись в кружок, и играли в кости. „ругие сидели на бочках с вином у
стола, сделанного из широких, грубо отесанных досок, и о чем-то шептались,
попиваЯ из глинЯных кружек вино. Љофиец в полосато-красной тунике сидел в
одиночестве на трехногом стуле рЯдом с дверью, ведущей к черному ходу,
меланхолично втыкаЯ свой кинжал в толстые доски шершавого пола. ‚оздух в
помещении был горЯчим и тЯжело спертым, не только потому, что в нем чадили
факелы, но и из-за того, что по крайней мере половина из двадцати
находЯщихсЯ в зале людей врЯд ли дотрагивались до свежей воды, а большинство
считало, что мыло - это только хороший (вроде духов) подарок длЯ женщины, а
не та вещь, которую надо использовать по назначению. ’олько кофиец посмотрел
на дверь, увидев входившего Љонана,
- ђазве ты не знаешь?.. - начал он.
- џ все знаю, Љафар, - сказал коротко Љонан. - Ћрдо здесь?
Љофиец мотнул головой к двери позади него.
- ‚ подвале, - сказал он, и лезвие ножа вновь воткнулось в доску пола.
ќто был обычай длЯ таких складов - располагать добро и товары каждого
контрабандиста в отдельной комнате, так как ни один из них не доверЯл тем,
кто не принадлежал к его шайке, вплоть до того, что они не знали даже,
какого сорта <рыба> была у него и куда он ее доставлЯл. Ћбитые железом
толстые двери были закрыты тЯжелыми и крепкими металлическими
засовами-брусьЯми. „вери длинными рЯдами располагались в коридоре в задней
части зданиЯ. ‚ конце коридора, сразу за широкой дверью, ведущей в переулок
позади склада, были вырублены каменные ступени.
…два киммериец ступил на лестницу, Ћрдо открыл настежь дверь.
- ѓде, во имЯ „евЯти Ђдов ‡андру, ты пропадал? - заорал одноглазый
контрабандист. - € что, во имЯ Њитры, ты натворил?
Ћрдо был почти таким же высоким и крупным, как Љонан, хотЯ его мышцы
уже заплыли жирком и годы избороздили морщинами суровое лицо. Ѓольшие
золотые подвески-кольца свисали из мочек его ушей, кривой длинный шрам шел
от черной толстой повЯзки на глазнице до густой черной бороды. рам
оттЯгивал левую часть рта в вечной усмешке.
- џ передал кое-что ’аше, и последнее, что Я услышал... Ќу ладно,
давай, скорее спускайсЯ сюда, пока стражники не сцапали тебЯ прЯмо у менЯ на
глазах. …сли эта проклЯтаЯ подлаЯ девка не сказала тебе о том, что ты мне
был нужен, Я сдеру с нее шкуру.
Љонан уныло усмехнулсЯ. ’ак значит ’аша все-таки говорила правду. …сли
бы Љонан не решил, что она лжет из ревности, он ушел бы из <‡олотого
ЏолумесЯца> еще до того, как капитан поЯвилсЯ в таверне, и городскаЯ стража
не рыскала бы сейчас по городу, разыскиваЯ киммерийца, и голова его не была
бы оценена в тысЯчу золотых... Ќу что ж, это был уже далеко не первый
случай, когда Љонан попадал в беду из-за того, что неверно истолковал мысли
женщины. Ќо в любом случае, мужчина, который причинЯет боль женщине, чтобы
запугать ее и затащить в постель, вполне заслуживает того, чтобы быть
убитым.
- ќто была не ее вина, Ћрдо, - сказал Љонан, проходЯ мимо одноглазого
приЯтелЯ в подвал и закрываЯ за собой дверь. - “ менЯ были небольшие
неприЯтности с... - Љонан оборвал речь на полуслове при виде незнакомца,
стоЯщего в комнате.
ќто был высокий, худощавый человек в тюрбане. Ќезнакомец стоЯл возле
маленьких деревЯнных сундучков, похожих на выложенные жестью сундуки, в
которых отправлЯлсЯ чай. Ћни располагались на землЯном полу подвала у
пыльной каменной стены. Џодвал, как и все комнаты склада, освещалсЯ
камышовыми факелами.
- Љто это? - требовательно спросил Љонан.
- …го зовут •асан, - нетерпеливо ответил одноглазый контрабандист. -
Ќаш новый <рыболов>. ’ак! Ђ теперь ответь мне, есть ли хоть долЯ правды в
этих слухах, киммериец? Њне наплевать, если ты убил ’урега Ђмала. ‘мерть
этого старого дурака - небольшаЯ потерЯ длЯ мира. Ќо если ты это сделал,
тебе надо поскорее убратьсЯ из ‘ултанапура, а возможно, и из ’урана. …сли ты
никого не убил, тебе лучше всего уйти в подполье и сидеть тихо, как мышь,
пока они не поймают настоЯщего убийцу.
- ‚ысший Ђдмирал? - воскликнул Љонан. - џ слышал, что убитый был
генералом, хотЯ, подожди, кто-то даже говорил, что он был кнЯзем. Ћрдо,
подумай сам, зачем мне убивать ‚ысшего Ђдмирала ’урана?
„олговЯзый мужчина внезапно заговорил:
- ‘лухи говорЯт о том, что убийцу нанЯли. ‡а достаточное количество
золота, Я полагаю, человек может убить кого угодно.
‹ицо Љонана окаменело.
- ЉажетсЯ, ты называешь менЯ лжецом, - сказал он ледЯным и страшным
голосом.
- ‘покойно, киммериец, - сказал Ћрдо и добавил незнакомцу: - ’ы что,
хочешь быстрой смерти, •асан? Џредложи этому человеку монету за убийство, и
ты можешь назвать себЯ счастливчиком, если отделаешьсЯ только переломанными
костЯми. …сли он говорит, что никого не убивал, значит так оно и есть.
- џ бы этого не сказал, - произнес неловко Љонан. - ’ам был капитан
стражи и двое или трое стражников. - Ћн пронзил Яростным взором человека в
тюрбане, издавшего горлом какой-то звук. - “ тебЯ есть какие-нибудь
замечаниЯ и об этом тоже?
- ќй вы, драчливые петухи, пригладьте-ка свои перьЯ, - резко бросил
Ћрдо. - Ќам нужно погрузить на корабль новый груз <рыбы>. —еловек, который
хочет получить его, требует немедленной доставки, и меньше всего мне нужно
кровопролитие или драка в его присутствии. Ћн найдет других доставщиков,
если увидит, что мы перебьем друг друга прежде, чем доставим на место его
сундуки. - …го бородатое лицо дернулось, как голова разозленного медведЯ. -
Њне нужна всЯ моЯ команда, если мы собираемсЯ доставить эти проклЯтые Ящики
к устью реки ‡арпаш вовремЯ. Ђ двое из тех, кто мне так сейчас нужен,
вцепились друг другу в глотки, как грузчики с помутившимисЯ от вина башками.
- ’ы сказал мне, что мы не отправимсЯ снова в плавание как минимум
три-четыре днЯ, - сказал Љонан, подойдЯ к Ящикам, чтобы осмотреть их. •асан
настороженно отодвинулсЯ с его пути, но Љонана интересовал не он, а искусно
сделанные сундучки. - Љоманда разбросана по тавернам и борделЯм, - продолжал
киммериец. - € забавлЯетсЯ с девками, а место их мозгов занЯли винные пары,
и уже прошло четыре часа. џ мог бы уже спокойно плыть под всеми парусами и
наслаждатьсЯ путешествием, но если мы найдем все двадцать человек к ночи,
времЯ будет упущено, чтоб менЯ поразил ќрлик.
- Њы должны отчалить до наступлениЯ темноты, - сказал Ћрдо. - Ќам
заплатЯт больше золота, чем по уговору, если мы придем быстрее, но меньше,
если будем идти медленнее.
“крашенный шрамом контрабандист отодвинул •асана еще дальше от себЯ
своим грозным взглЯдом, затем подошел совсем близко к киммерийцу и понизил
голос.
- џ не сомневаюсь в твоих словах, Љонан, но тебЯ ли ищут стражники?
‚озможно, из-за этого капитана?
Љонан пожал плечами, но не остановилсЯ и продолжал рассматривать
сундучки.
- џ не знаю, - ответил он только длЯ ушей Ћрдо. - ‘лухи ничего не
говорЯт о Њураде, и мое имЯ не упоминаетсЯ.
‘амый большой сундучок был в длину не более локтЯ мужчины. €х краЯ были
из простого дерева и хорошо отполированы, а плотно подогнанный замок на
каждом из них удерживалсЯ свинцовой печатью-пломбой с изображением птицы,
которую Љонан никогда не видел прежде.
- Ќа улице говорили о ’уреге Ђмале. € все же где-то просочилсЯ слух о
том, что случилось в <‡олотом ЏолумесЯце>, иначе в эту историю не замешалсЯ
бы гигант северЯнин.
Ћн взвесил на руке один из сундучков, пытаЯсь определить его тЯжесть. Љ
его удивлению, он был настолько легок, как будто его содержимое состоЯло из
пуха.
- ‹юди из северных стран не такие частые гости в ‘ултанапуре, чтобы
стать предметом подобных сплетен.
- „а, - согласилсЯ с его логикой одноглазый контрабандист. - € еще
говорЯт, что, когда два слуха встречаютсЯ, они обмениваютсЯ словами, € еще
известно то, что слухи менЯютсЯ во времЯ своего путешествиЯ от рта к уху.
- ’ы уже начинаешь сыпать афоризмами? Ќаверное, стареешь, а, Ћрдо? -
усмехнулсЯ Љонан. - џ не знаю, как и почему все это случилось, но уверен,
что беда будет сидеть у менЯ на плечах, пока все это не проЯснитсЯ.
- џ не настолько стар, чтобы не суметь проломить тебе башку! - заорал
Ћрдо. - € был ли хоть один день, когда беда не сидела у тебЯ на плечах,
киммериец?
Љонан не обратил вниманиЯ на этот колкий вопрос. Ћн давно уже решил,
что человек может жить вольной жизнью и избегать неприЯтностей в одно и то
же времЯ.
- —то находитсЯ в этих Ящиках? - спросил Љонан.
- ЏрЯности, - донессЯ до него ответ от двери в подвал.
ђука киммерийца опустилась на рукоЯть меча. ‚ошедший в подвал
незнакомец был одет в темно-серый плащ с капюшоном невероЯтных размеров. Љак
только незнакомец вошел внутрь помещениЯ и закрыл за собой дверь, он тут же
отбросил капюшон, открыв узкое смуглое лицо, закрытое тюрбаном, который был
в два раза больше, чем это было принЯто в ’уране. ’юрбан украшали белые
перьЯ цапли, удерживаемые серебрЯной застежкой с большим опалом. Џальцы
незнакомца унизывали золотые кольца с аметистами и сапфирами.
- ‚ендиец! - вырвалось у •асана.
Ћрдо одним движением руки заставил его замолчать.
- џ боЯлсЯ, что ты уже не придешь, Џатил.
- Ќе приду? - ’он вендийца был недоуменным, но потом он тонко
улыбнулсЯ. - Ђ-а. ’ы боЯлсЯ, что Я был вовлечен в событиЯ, о которых говорЯт
на улицах. Ќет-нет, могу заверить тебЯ, что Я не имел никакого отношениЯ к
весьма печальной вести о смерти ‚ысшего Ђдмирала. ’акие дела не длЯ менЯ. џ
всего лишь бедный торговец, который должен избежать уплаты таможенных пошлин
вашему царю €лдизу, моему царю Ѓандаркару и получить свою скромную прибыль.
- ђазумеетсЯ, Џатил, - ответил Ћрдо. - € ты пришел к нужному человеку,
если желаешь, чтобы таможенники €лдиза не отобрали ни одной твоей монеты.
ЋстальнаЯ часть моей команды уже готовит корабль к отплытию и быстрому
походу. Љонан, иди, проверь корабль и убедись, что все в полном порЯдке и
готово к плаванию. - Ћн наполовину повернулсЯ спиной к вендийцу, сделав
несколько быстрых отчаЯнных движений, которые могли видеть только Љонан и
•асан. - Њы должны быть готовы к отплытию, и очень скоро.
Љонан отлично знал, что означали эти жесты. Ћн пошел было наверх, чтобы
перехватить всех из команды Ћрдо, которые, качаЯсь от избытка вина, уже
вваливались на склад. ЏЯтеро или шестеро из них были членами команды Ћрдо, и
это уже само по себе врЯд ли смогло бы убедить Џатила, что они сумеют быстро
выполнить обещание Ћрдо. Ћднако Љонан вернулсЯ обратно. Ћн снова взвесил в
руке Ящик.
- ЏрЯности? - спросил он. - афран, перец и другие прЯности, которые Я
могу назвать, приходЯт через ‚илайет с ‚остока. Ќо какие прЯности могут
прийти с ‡апада?
- ђедкие прЯности с островов ‡ападного ЊорЯ, - без запинки ответил
Џатил. - Ћни считаютсЯ редким деликатесом в моей стране.
Љонан кивнул:
- Ќу разумеетсЯ. € все же, несмотрЯ на это, Я никогда не слышал о том,
что эти прЯности везут контрабандой. Ђ ты, Ћрдо, ты слышал что-нибудь о них?
Ѓородатый мужчина с сомнением покачал головой; тревога о том, что Љонан
может разрушить его сделку с вендийским купцом, пробежала по его лицу. ‹ицо
же Џатила не дрогнуло, он лишь облизнул свои губы кончиком Языка. Љонан
бросил сундучок на землю, и вендиец вздрогнул, когда деревЯнный Ящик
ударилсЯ об утрамбованную землю.
- Ћткрой его, - сказал Љонан. - џ хочу взглЯнуть на то, что мы должны
будем везти через ‚илайет.
Џатил издал стон протеста, обращенный к Ћрдо.
- ќто не было частью договора. Љафар сказал мне, что из всех
контрабандистов вы самые надежные, иначе Я уже нашел бы кого-нибудь еще. џ
предлагаю довольно много золота вам за то, чтобы вы доставили мои Ящики и
менЯ к устью реки ‡арпаш, а не длЯ того, чтобы вы задавали вопросы и ставили
мне требованиЯ.
- Ћн действительно обещал нам много золота, - сказал медленно Ћрдо.
- „остаточно... чтобы перевезти листьЯ канды*? - спросил киммериец. -
€ли красный лотос**? ’ы видел изрЯдное количество безумцев, которые
предпочитают свои трубки с дымЯщимсЯ лотосом вину, женщинам и даже еде.
‘колько золота нужно, чтобы перевезти такое?
’Яжело дыша, Ћрдо почесал свою бороду и скорчил гримасу.
- Ќу ладно. Ћткрой эти сундуки, Џатил. Њне наплевать, что в них
находитсЯ, если только это не листьЯ канды или красный лотос.
- џ не могу этого сделать! - воскликнул вендиец. Џот градом покатилсЯ
по его лицу. - Њой повелитель будет разгневан. џ требую, чтобы...
- ’вой повелитель? - оборвал его резко •асан. - “ купцов не бывает
повелителей, вендиец! €ли ты не тот, за кого себЯ выдаешь?
‹ицо Љонана стало жестким.
- Ћткройте Ящики.
ѓлаза Џатила забегали, как у затравленного зверЯ. ‚незапно он метнулсЯ
к двери. Љонан прыгнул к нему, успев схватить его за широкий плащ, и смуглый
вендиец извернулсЯ назад, ударив киммерийца кулаком в лицо. Љрошечный блеск
железа предупредил Љонана, и он отскочил назад, чтобы избежать удара. ‹езвие
ножа, сделанное в виде листа, слегка задело щеку Љонана, чуть пониже левого
глаза. Ќога Љонана с силой ударила по груди негодЯЯ, тот пошатнулсЯ и
опрокинулсЯ на грЯзный пол. Ќа мгновение он освободилсЯ от железной хватки
Љонана. Џатил вскочил на ноги и бросилсЯ к двери и, открыв ее, побежал со
всех ног прочь. Ћн наткнулсЯ сразу же на трех людей, которые поддерживали
друг друга, пока шли, или, вернее сказать, спотыкались. ‚се четверо рухнули
кучей на пол. ЏридЯ в себЯ, Љонан вздернул за шиворот пошатывающихсЯ пьЯниц
из кучи людей на полу, отпихнув их в сторону, увидев, что они были из отрЯда
Ћрдо. ‚ендиец был в самом низу и лежал без движениЯ. …го большой тюрбан был
скособочен, а потом вообще свалилсЯ с головы, когда киммериец перевернул
торговца на спину. ‚се случилось так, как и опасалсЯ Љонан. ’емные глаза
Џатила остекленело уставились на киммерийца, перекошенные от боли, а зубы
оскалились в застывшей усмешке. Љулак несостоЯвшегосЯ убийцы был прижат к
сердцу. “ Љонана не было ни малейшего сомнениЯ, что нож с пружинистым
лезвием был достаточно длинным, чтобы дойти до сердца. Љонан коснулсЯ рукой
своей щеки. Џальцы испачкала кровь, но порез был не больше чем царапиной,
ќто было просто везение, подумал Љонан, что этот человек не ткнул его сразу
же кинжалом. Љонан никогда бы не заметил маленького кинжала, пока клинок не
вонзилсЯ бы в его собственное сердце.
- ќто не та развЯзка, на которую ты рассчитывал, а? - сказал он зло
мертвецу. - Ќо Я все же хотел бы, чтобы ты был в живых, чтобы кое-что у тебЯ
спросить.
Џодошел Ћрдо, чтобы схватить вендийца за его длинный, широкий халат и
оттащить в сторону.
- „авай, киммериец, уберем это подальше от глаз тех, кто ходит вверх и
вниз по лестнице. Ќет никакого смысла усложнЯть вещи, особенно мне не
понравилось бы, чтобы кто-нибудь подумал, что Я убил этого дурнЯ из-за его
товара. ’акие вещи могут разрушить все мое ремесло и доверие.
Ћни вдвоем стащили тело в подвал и захлопнули окованную железом дверь.
’рое контрабандистов, которые случайно остановили бегство вендийца, лежали у
стены, и двое из них уставились туманным взором на труп, когда его сбросили
к их ногам.
- Ћн еще п-пьЯнее, чем мы, - пробормотал иранистанец, на голове
которого была грЯзнаЯ, засаленнаЯ повЯзка.
- Ћн не пьЯн, - ответил другой, сидевший у стены рЯдом с ним. ќто был
немедиец, который был бы очень недурен собой, если бы ему не отрезали нос за
какую-то кражу в прошлом. - Ћн мертвый.
’ретий человек храпел, не обращаЯ вниманиЯ на окружающих, и его храп
напоминал рвущеесЯ полотно паруса.
- ќй вы оба, заткнитесь! - зарычал Ћрдо.
Љонан снова коснулсЯ своей щеки. Љровь уже стала подсыхать. Љонана
больше интересовал сундучок, который минуту назад он уронил на пол. Љонан
сел на корточки и склонилсЯ над сундучком, внимательно осмотрев свинцовые
печати-пломбы. Џтица, выдавленнаЯ на печатке из серого металла, была
совершенно незнакома. ‚ероЯтно, работа вендийцев. € печать, похоже, была
выдавлена не там, где надо. Ќаверное, она была просто средством длЯ того,
чтобы Ящики плотно закрывались, или же служила знаком, который говорил
владельцу, что Ящики кто-то вскрывал. Љонану уже доводилось видеть, как в
подобные печати прЯтали скрытые пружины, приводЯщие в действие покрытые Ядом
иглы, которые поражали тех, кто не знал, как правильно открыть сундук с
тайным содержимым. Ћбычно такие сундуки не попадались в вещах и товарах,
перевозимых контрабандистами, но с другой стороны, эти Ящики Явно не были
обычной <рыбой>.
- џ рискну, - пробормотал Љонан. …го сердце стучало, как удары
кузнечного молота, когда он просунул лезвие кинжала под одну из печатей.
- Џодожди, дурень, - начал было Ћрдо, но Љонан уже разрезал быстрым
движением мЯгкий свинец.
- ‚ один прекрасный день твоЯ удача изменит тебе, - выдохнул
одноглазый.
Ќе ответив ему, Љонан быстро сломал остальные печати. Ћн приподнЯл
кинжалом крышку первого Ящика. Ћба контрабандиста недоуменно уставились на
содержимое сундучка. Ћн до самого верха был заполнен маленькими сухими
листьЯми.
- ЏрЯности? - с сомнением в голосе спросил Ћрдо.
Љонан осторожно поворошил листьЯ кончиком кинжала и взЯл горсть листьев
в ладонь. Ћни легко крошились и ломались в руке, но от них не исходило
никакого аромата.
- —еловек не пытаетсЯ убить другого, чтобы утаить прЯности, - сказал
Љонан. - Џосмотрим, что находитсЯ в остальных Ящиках.
Ћн наполовину поднЯлсЯ с колен, покачнулсЯ и снова осел на пол. ‘ердце
все так же тЯжело стучало в его груди. Љонан снова коснулсЯ пореза на лице -
он чувствовал, как будто кусок дубленой кожи лежал между его пальцами и
щекой.
- ќтот кинжал... - Язык еле ворочалсЯ, произносЯ слова. - —то-то на нем
было...
Љровь отлила от лица Ћрдо.
- џд, - выдохнул он. - Ќе сдавайсЯ, киммериец! ’ы должен боротьсЯ с
действием Яда! …сли твои глаза закроютсЯ, ты уже никогда не сможешь их снова
открыть!
Љонан снова попыталсЯ поднЯтьсЯ, чтобы посмотреть на другие Ящики, и
опЯть чуть не упал. Ћрдо подхватил его за плечи и помог сесть на пол,
облокотившись на стену.
- ‘ундуки, - сказал Љонан. - …сли Я умираю, то Я хочу знать, за что.
- Џусть Њитра проклЯнет эти дьЯвольские сундуки, на что они нам? -
рЯвкнул Ћрдо. - € ты не умираешь! ‚о всЯком случае, ты не умрешь, если сюда
придет ѓурран.
- џ побегу за ним, - сказал •асан, но замер иод пронзительно-гневным
взором Ћрдо.
- € как ты, интересно, это сделаешь, если никогда прежде не видел этого
человека? Џританис! - Ћрдо быстро пошел по подвалу и рукой, котораЯ по
размерам могла сравнЯтьсЯ с хорошим молотом, вздернул на ноги немедийца.
„ругаЯ его рука хлестнула несколько раз немедийца по лицу. - Џриди в себЯ,
Џританис! ’ы слышишь менЯ? ’ы слышишь менЯ, чтоб тебЯ забрал ќрлик, или Я
разобью твою дурацкую башку!
- џ слышу, - простонал немедиец. - ‚о имЯ всех богов, не бей менЯ по
голове. Ћна и так разламываетсЯ на части от боли.
- ’огда слушай менЯ внимательно, если не хочешь, чтобы башка
окончательно треснула, - зарычал Ћрдо, но перестал хлестать Џританиса по
щекам. - €ди к ѓуррану и приведи его сюда. ‘кажи ему, что это Яд, и скажи
ему, что он получит сотню золотых монет, если доберетсЯ сюда вовремЯ. ’ы
понЯл, что Я сказал тебе, вшивое порождение верблюда?
- џ понЯл, - сказал немедиец неуверенно и пошатываЯсь пошел к двери,
чуть не упав от встрЯски, которую ему дал Ћрдо.
- ’огда беги, будь ты проклЯт! …сли ты не сделаешь все, как надо, Я
распорю тебе брюхо и повешу тебЯ на твоих же собственных кишках! Ђ ты куда
побежал? - добавил одноглазый, когда •асан попыталсЯ было пойти вслед за
Џританисом.
- ‡а ним, - ответил •асан. - Ћн так пьЯн, что без хорошего глотка вина
не сможет запомнить, что должен делать, и ему нужен кто-то, кто поможет
добрести до цели.
- Ћн запомнит, - проворчал Ћрдо, - потому что знает: Я сделаю так, как
ему обещал. ‚плоть до последнего слова. …сли ты хочешь сделать что-то, то
набрось-ка плащ на тело Џатила, так что нам не надо будет смотреть на него.
- “ тебЯ нет ста золотых, Ћрдо, - сказал Љонан.
- ’огда ты заплатишь ему, - ответил контрабандист. - Ђ если ты умрешь
на моих руках, Я продам твой труп за такую же цену.
Љонан засмеЯлсЯ, но смех быстро оборвалсЯ, так как киммериец закашлЯлсЯ
и стал задыхатьсЯ. Ћн чувствовал себЯ таким же слабым, как ребенок. „аже
если другие поставили бы его ноги, он знал, что сможет только просто стоЯть
на ногах, но не больше. ‘трах и отчаЯние в голосе его друга не коснулись,
однако, сердца варвара. Ћн должен был получить ответ на происшедшее, и ответ
этот лежал в сундучках у стены. €ли, по крайней мере, ключ к ответу. ‚опрос
был простым, и в то же времЯ поиски ответа удержали бы Љонана в живых еще на
некоторое времЯ, так как он пока не мог позволить себе умереть. Ћн не умрет,
не узнав всей правды.

ѓлава 5

Ћдин за другим в подвал Љафара спускались люди из команды Ћрдо.
Ѓольшинство из них шли, пошатываЯсь, пьЯные, как и первые трое. Ћгорченное и
рассерженное выражение, а также отвращение поЯвились на их лицах, когда они
узнали, что случилось. Ќо не смерть вендийца, и даже не покушение на жизнь
Љонана, а скорее средство покушениЯ привело их в такое раздражение. Ћни были
привычны к честному открытому клинку и даже могли понЯть удар ножа в спину,
но Яд... Яд был чем-то совсем иным, против чего человек не мог себЯ
защитить. Љружки, менЯющие свой цвет, когда в них наливали отравленное вино,
были миром колдунов и миром кнЯзей, которые не могли себе позволить платить
колдунам. €спуганные лица контрабандистов мало волновали Љонана, но те
прощальные взглЯды, которые они бросали ему, раздражали киммерийца не на
шутку.
- џ еще не мертв, - пробормотал он, задыхаЯсь.
- ѓде, во имЯ „евЯти Ђдов ‡андру, ѓурран? - заорал Ћрдо.
Љак будто отвечаЯ на его слова, обитаЯ железом дверь настежь
распахнулась и Џританис ввел ѓуррана в подвал, держа его железной хваткой за
костлЯвую руку. Ќемедиец с отрезанным носом, казалось, уже изрЯдно
протрезвел, и трудно было сказать, отчего именно это случилось - от того,
что он тащил за собой ѓуррана, или же от угроз Ћрдо.
ђемешок из кожи пересекал тЯжело вздымавшуюсЯ грудь гербариуса и
поддерживал маленький деревЯнный Ящичек на боку старика. ђезко освободив
свою руку, он заковылЯл по комнате, зло ворча на качающихсЯ пьЯниц, все еще
храпЯщего иранистанца и покрытую плащом неподвижную фигуру - труп вендийца.
- € из-за этого менЯ тащили по улицам города, как козла на рынок? -
вырвалось у него сквозь пыхтенье. Ћн снова тЯжело задышал. - —тобы лечить
людей, которые были достаточно глупы, чтобы пить испорченное вино?
- ‡араженное вино на лезвии ножа, - сумел пробормотать Љонан. Ћн
подалсЯ вперед, его голова закружилась. - ’ы уже сегоднЯ помог мне, ѓурран.
‘можешь ли ты снова это сделать?
‘тарик оттолкнул в сторону Ћрдо и наклонилсЯ, чтобы взглЯнуть в глаза
киммерийца.
- ‚озможно, еще есть времЯ, - пробормотал он, а потом более твердым
голосом сказал: - …сть ли у тебЯ отравленное лезвие? џ хочу взглЯнуть на
него.
•асан поднЯл плащ с убитого и выдернул нож из груди трупа. Ћн обтер нож
плащом вендийца, прежде чем отдать его ѓуррану. ѓербариус пристально
посмотрел на страшное оружие, удерживаЯ его своими тонкими, высохшими
пальцами. ЊаленькаЯ рукоЯть из слоновой кости была вырезана так, чтобы нож
было удобно держать в ладони, а лезвие могло проходить между пальцами.
- Ћружие асассина-убийцы из ‚ендии, - сказал он. - €ли, во всЯком
случае, это оружие, вид которого совпадает с тем, что Я слышал.
Љонан задержал взглЯд на пергаментно-высохшем лице старого человека.
- Ќу? - сказал он.
‚место того, чтобы ответить, ѓурран поднес нож к лицу и слегка понюхал.
Ќахмурившись, он намочил палец слюной и коснулсЯ им лезвиЯ. ‘ еще большей
осторожностью, чем раньше, он поднес палец к губам. Ћн тут же быстро
сплюнул, вытерев палец об одежду.
- „елай же что-нибудь! - потребовал Ћрдо.
- џды - это то, с чем Я редко имею дело, - сказал спокойно ѓурран. Ћн
открыл деревЯнный Ящичек, который висел у него на боку, и взЯл маленький
пакетик с каким-то порошком и каменную чашку. - Ќо возможно, Я смогу в этом
случае что-нибудь сделать.
Ћн вынул из Ящика бронзовую ступку величиной не больше, чем половина
ладони, и пестик.
- „ай мне бокал вина - и быстро.
Ћрдо махнул рукой Џританису, который поспешил выполнить приказ.
ѓербариус начал работать, мешаЯ и толча в ступке крошки различных порошков и
перемешиваЯ их пестиком. Џританис вернулсЯ с грубым керамическим бокалом,
наполненным до краев дешевым вином. ѓурран взЯл бокал и вылил вино в чашку с
порошками, быстро размешав содержимое указательным пальцем.
- ‚от, - сказал старик, поднесЯ вино ко рту Љонана. - Џей.
Љонан взглЯнул на то, что ему предложили. Ќесколько кусочков сухих
листьев плавали на поверхности вина, вперемешку с крошками разноцветных
порошков.
- ќто избавит менЯ от Яда?
ѓурран взглЯнул ему прЯмо в лицо.
- Ќа то времЯ, которое тебе потребуетсЯ, чтобы дойти до доков и
вернутьсЯ назад. ’ы будешь в состоЯнии выйти из этой комнаты или умрешь.
- …сли он умрет... - начал Ћрдо угрожающе, но Љонан оборвал его.
- …сли Я умру, это не будет виной ѓуррана, верно?
- Џей, - сказал старик, - а то это будет твоей собственной виной.
Љонан выпил содержимое чашки. ‘ первым же глотком гримаса отвращениЯ
исказила лицо киммерийца, и с каждым новым глотком гримаса становилась все
ужаснее. Љогда старик отвел чашку от его рта, Љонан широко открыл рот,
судорожно хватаЯ воздух.
- Љром! ќта штука на вкус такаЯ, будто в ней купалсЯ верблюд!
Ќесколько контрабандистов, из тех, кто был потрезвее, весело
рассмеЯлись.
ѓурран хмыкнул:
- ’ебе хочетсЯ сладенького на Язык или все-таки одолеть действие Яда? -
‚зглЯд гербариуса упал на открытый сундучок. ‹ицо старика еще больше
сморщилось. Ћн взЯл несколько листьев, растер их в ладони костлЯвыми,
тонкими пальцами.
- ’ы знаешь, что это за листьЯ? - спросил Љонан. Ћн не был уверен в
том, действительно ли ему было легче дышать или это было только игрой
воображениЯ. - —еловек, который полоснул менЯ ножом, сказал, что это
прЯности.
- ЏрЯности? - рассеЯнно сказал ѓурран. - Ќет, Я не думаю, что это
прЯности. •отЯ, с другой стороны, - добавил он, раскрыв ладони и бросив
горсть листьев назад в Ящик, - Я не знаю всех на свете растений. Њне бы
хотелось взглЯнуть и на другие Ящики. …сли в них также есть растениЯ,
которые неизвестны мне, возможно, Я возьму некоторые из них как оплату за
лечение.
- Њожешь смотреть и брать сколько тебе хочетсЯ, - сказал с пылом Ћрдо.
- Џританис, помоги ему открыть остальные Ящики. - Ќемедиец и гербариус
подошли к стоЯвшим рЯдами Ящикам, и Ћрдо понизил голос до шепота, заговорив
Љонану на ухо:
- …сли он возьмет в уплату листьЯ и травы вместо сотни золотых, то Я
так скажу: нам это вполне подходит.
Љонан глубоко вздохнул; ему действительно стало легче дышать.
- Џомоги мне встать на ноги, Ћрдо, - попросил он. - ѓурран сказал, что
Я должен ходить или умереть. ЉлЯнусь костЯми Њитры, Я намереваюсь ходить.
Ћни оба пристально взглЯнули друг на друга, затем одноглазый мужчина
наклонилсЯ. Љонан попыталсЯ встать, прислонившись рукой к стене, чтобы
восстановить равновесие. Ћднако то, что он прислонилсЯ к стене, не слишком
ему помогло. Љонан сделал первый неверный шаг. Љости, казалось, были готовы
согнутьсЯ, как мЯгкие ветви деревьев, но киммериец заставил себЯ продвинуть
ногу вперед.
- „лЯ этого уже все давно кончено, - прозвучал громко голос Џританиса,
который стоЯл рЯдом с Ящиками с кинжалом в руках. Ќа трех из них уже были
сорваны пломбы-печати.
- ‚ них находЯтсЯ те же самые листьЯ. - ѓурран снова покрыл лицо
мертвеца широким плащом. - Њне было любопытно узнать, какой тип людей
использует отравленное лезвие. Ќо Я полагаю, что новые травы и растениЯ
более интересны, чем мертвецы. ’ак в остальных сундучках - тоже листьЯ,
говоришь?
Љонан оделал еще один шаг и еще один. ‘лабость все еще пробегала
волнами по его телу, но он чувствовал себЯ немного сильнее, и одно это уже
было хорошим знаком. Ћрдо стоЯл рЯдом, глЯдЯ на него, как озабоченный
медведь.
- ‘ тобой все в порЯдке, киммериец?
- „а, пожалуй, - сказал ему Љонан и вдруг засмеЯлсЯ. - Ќесколько минут
назад Я бы даже согласилсЯ прожить столько, сколько мне нужно было бы, чтобы
узнать, из-за чего все это случилось. ’еперь же Я начинаю думать, что в
конце концов проживу несколько дольше.
- ќто тело слишком хрупкое, - сказал вдруг ѓурран. - ‘лишком старое!
Ћн наклонилсЯ и, встав на колени, вглЯделсЯ в один из сундучков. ‚се
двадцать сундуков были раскрыты, и содержимое некоторых из них было вынуто.
‚ них было еще больше сухих листьев, точно таких же, как и в первом
сундучке, а также красного цвета кристаллы, судЯ по порошку над ними, но они
почти разрушились под тЯжестью своего собственного веса, и плотно стЯнутые
ремешком, кожаные мешки, некоторые из которых Џританис распорол кинжалом, и
содержимое их, очень похожее на соль, но только кроваво-красного цвета,
высыпалось на пол. ‚ двух Ящиках находились бутыли и пробирки с зеленым
раствором; стеклЯнные сосуды с неизвестной жидкостью были хорошо упакованы в
полотнЯные мешочки, проложенные гусиным пухом.
- —то тебЯ беспокоит? - спросил Љонан. - џ могу ходить, как ты и обещал
мне, и Я прослежу за тем, чтобы ты получил золото, которое обещал тебе Ћрдо.
Ћдноглазый контрабандист выдавил приглушенный звук огорчениЯ и
протеста.
- ‡олото! - презрительно фыркнул ѓурран.
- …сли не золото, то что же тогда? - спросил его Љонан. - …сли эти
растворы, листьЯ и порошки в Ящиках тебе нужны, бери их, кроме маленькой
порции длЯ менЯ. Њне кажетсЯ, что нам теперь уже не нужно доставлЯть их к
реке ‡арпаш, но Я все же хочу узнать, почему человек пыталсЯ убить менЯ,
чтобы эту траву никто не увидел. ЊаленькаЯ порциЯ листьев и всего остального
поможет мне узнать это.
- „а, - медленно сказал гербариус, - ты хотел бы это узнать, не так ли?
- Ћн поколебалсЯ, прежде чем продолжать. - џ не знаю, как даже сказать тебе
об этом. …сли бы мое снадобье было нужным лекарством... в том, что Я хочу
тебе сказать, вообще не было бы нужды. џ надеЯлсЯ найти что-нибудь в этих
сундуках или, что более вероЯтно, на теле вендийца. —еловек, который носит
при себе отравленное оружие, скорее всего имеет и противоЯдие, на случай,
если случайно ранит себЯ.
- Ќо зачем нам нужно противоЯдие? - требовательно спросил Ћрдо. - ‚едь
ты уже остановил действие Яда.
ѓурран снова выдержал паузу, посмотрев в свою очередь очень внимательно
на Ћрдо и Љонана.
- ’о снадобье, которое Я тебе дал, чужеземец, только приглушило
действие Яда на некоторое времЯ.
- Ќо Я чувствую себЯ совсем неплохо, только вот голова немного болит, -
сказал Љонан. - —ерез час Я положу на лопатки любого человека в ‘ултанапуре.
- € ты будешь чувствовать себЯ так же хорошо в течение одного-двух
дней, а потом Яд снова начнет действовать. ЌастоЯщее исцеление требует трав,
которые можно найти только в ‚ендии.
- ‚ендиЯ? - воскликнул Ћрдо. - —ерный ќрлик!
Љонан сделал движение рукой, чтобы ѓурран продолжал, и старик продолжил
свою речь:
- ’ебе надо отправитьсЯ в ‚ендию, северЯнин, а Я должен идти с тобой и
давать тебе ежедневную порцию лекарства, чтобы ты осталсЯ в живых. ќто
путешествие не слишком улыбаетсЯ мне, так как старое тело не предназначено
длЯ таких походов. Ќо ты, однако, сможешь найти ответы, которые так жаждешь
получить, в ‚ендии.
- Њожет быть, Я и получу ответы на свои вопросы, - сказал Љонан. - ќто
не первый раз, когда моЯ жизнь будет измерЯтьсЯ днЯми.
- Ќо... ‚ендиЯ, - запротестовал Ћрдо. - Љонан, они не любЯт людей с
этой стороны ‚илайета. …сли ты, с твоими дьЯвольски-голубыми глазами,
кажешьсЯ странным здесь, то как ты думаешь, с какими рожами они будут
глазеть на тебЯ там? Њы потерЯем свои головы, проклЯтье ќрлика, и нам
повезет, если перед этим нас не исхлещут до крови плетьми. ѓурран, ты
уверен, что этих трав нельзЯ найти в ’у ране?
- …сли он не отправитсЯ в ‚ендию, - сказал ѓурран, - он умрет.
- ‚се в порЯдке, мой друг, - сказал Љонан одноглазому человеку. - џ
найду там противоЯдие и ответы на все вопросы, мучающие менЯ. Џочему эти
Ящики стоили того, чтобы за них убить человека? Џатил был вендийцем, и Я не
могу предположить, чтобы они предназначались куда-то еще. Љроме того, Я
знаю, что все равно должен покинуть ‘ултанапур на некоторое времЯ, если
только не собираюсь прЯтатьсЯ в городе, до тех пор, пока городскаЯ стража не
найдет убийцу ’урега Ђмала.
- ‘ундуки, - внезапно сказал •асан. - €х все еще можно доставить к
устью ‡арпаша. Љем бы ни был тот, кто должен встретить Џатила, этот человек
не знает, что Џатил мертв. Ћн будет ожидать его там, и у него, Я думаю, есть
ответы на наши вопросы. “ него даже может оказатьсЯ противоЯдие.
- ќто лучше, чем ‚ендиЯ, - сказал быстро Ћрдо. - ‚о всЯком случае, это
гораздо ближе. Ќе надо будет ехать на край земли, если в этом нет нужды.
- Ќу что ж, нам это не повредит, если мы попробуем, - согласилсЯ Љонан.
- ќто будет легким путешествием днЯ твоих старых костей, ѓурран.
‘тарик уклончиво пожал плечами.
- …сли у друзей Џатила не найдетсЯ того, что тебе нужно, - добавил
Ћрдо, - тогда подумаем и о ‚ендии.
- ќй-эй, подождите-ка! - Џританис с разгневанным лицом быстро подошел к
ним. Ћстальные контрабандисты пьЯно слушали их, но немедиец был единственным
более-менее трезвым, чтобы по-настоЯщему понимать, о чем тут говорили. -
„оставить сундучки к устью ‡арпаша, вы говорите. Ђ каким образом мы найдем
людей, которые нам нужны? “стье ‡арпаша очень широко, дюны и холмы могут
скрыть целую армию на обоих берегах.
- Џрежде чем согласитьсЯ перевезти товары Џатила, - сказал Ћрдо, - Я
узнал у него о сигналах, которые будут нам даны людьми на берегу и о тех
сигналах, которые мы должны дать в ответ.
- Ќо какаЯ нам прибыль во всем этом? - настаивал Џританис. - ‚ендиец не
заплатил нам. Ќеужели вы думаете, что его приЯтели заплатЯт нам, когда мы
поЯвимсЯ без него? џ так скажу - забудем об этих сундуках и поищем другой
улов <рыбы>, который наполнит золотом наши кошельки.
- Ђх ты, трусливый, глупый пес. - ѓолос Ћрдо был глухим и казалсЯ еще
более опасным от этого. - Љонан ЯвлЯетсЯ одним из нас, и мы должны держатьсЯ
вместе. Љак много в тебе гнили, а? Ќеужели ты выбросишь товары за борт при
одном виде царской морской биремы или бросишь наших раненых на съедение
царским стражам?
- Њожешь не называть менЯ трусом, - злобно буркнул немедиец. - џ не раз
уже рисковал головой, которую могли бы насадить на пику над ‚оротами
—ужеземцев, как тебе это хорошо известно. …сли киммериец хочет идти, отпусти
его, пускай идет. Ќо не спрашивай, чтобы и все остальные из нашей команды
пошли бы вслед, чтобы подразнить топор палача только из-за удовольствиЯ
поездкой.
Љривой шрам Ћрдо на его левой щеке стал мертвенно бледным, когда он
приготовилсЯ обрушить на голову Џританиса свой гнев, но Љонан заговорил
первым.
- џ не прошу тебЯ идти в поход из-за одного удовольствиЯ поездкой,
Џританис, и даже из-за того, чтобы наслаждатьсЯ моим обществом. Ќо ответь
мне на такой вопрос: ты говоришь, что тебе нужно золото, так?
- Љак и любому человеку, - осторожно сказал Џританис.
- ќти сундуки стоЯт золота длЯ людей, ожидающих их у ‡арпаша. ќто
должны быть вендийцы, если Џатил ЯвлЯетсЯ их проводником. ’ы уже видел
других вендийцев, людей с золотыми кольцами на каждом пальце и
драгоценностЯми на своих тюрбанах. ’ы когда-нибудь видел вендийца, у
которого бы не было кошелька, набитого золотом?
ѓлаза Џританиса расширились, когда он внезапно понЯл, что Љонан говорил
эти слова не только длЯ него.
- Ќо...
‚еликан-киммериец продолжал свою ловкую импровизацию как лавина,
котораЯ катитсЯ на беспомощного крестьЯнина:
- ‚ендийцы, ожидающие сундуки у ‡арпаша, имеют при себе много золота, и
оно причитаетсЯ нам, если мы доставим в условленное место сундуки. Ќу, а
ежели они не заплатЯт... - Ћн по-волчьи ухмыльнулсЯ и коснулсЯ рукоЯти
своего широкого длинного меча. - ‚ таком случае они будут не первыми, кто
откажетсЯ заплатить за свою <рыбу>. Њы и раньше не давали никому возможности
улизнуть от оплаты, не дадим сделать это и вендийцам.
Џританис выглЯдел так, словно он собиралсЯ спорить и дальше, но один из
контрабандистов пьЯно крикнул:
- „а! Џерережем им глотки и заберем все их добро себе!
- ‚ендийское золото длЯ всех нас! - крикнул другой. Ћстальные
выкрикивали слова одобрениЯ или со смехом вторили приЯтелЯм. Ќемедиец с
обрезанным носом оскалилсЯ и, замолчав, мрачно отошел в угол.
- “ тебЯ все еще есть дар заставлЯть людей следовать за тобой, - сказал
Ћрдо тихо, обращаЯсь к Љонану, - но на этот раз лучше всего было расколоть
башку Џританису и покончить с ним. Ћн еще доставит нам неприЯтностей, прежде
чем заработает нож в брюхо, а у нас и так достаточно неприЯтностей. Њитра,
этот старик будет метать харч на каждой волне. Ћн выглЯдит не более
счастливым от перспективы короткого путешествиЯ, чем от путешествиЯ в
‚ендию.
€ в самом деле, ѓурран сидел, прислонившись к сундукам, уставившись
мрачно в пустоту.
- џ сам посчитаюсь с Џританисом, если это будет нужно, - ответил Љонан.
- Ђ что касаетсЯ ѓуррана, то он несомненно сумеет сделать какую-нибудь
настойку длЯ своего желудка. Ѓеда сейчас заключаетсЯ в том, где найти
побольше людей.
Љорабль Ћрдо мог отправитьсЯ в поход и с меньшим количеством людей, с
теми, кто сейчас находилсЯ в подвале, но ветры не всегда были благоприЯтными
и попутными, а длЯ того чтобы грести против течениЯ и волн, требовалась как
минимум вдвое большаЯ команда. Љиммериец оглЯдел людей, многие из которых
лежали, распластавшись на полу, и добавил:
- Ќе говорЯ уже о том, что надо отрезвить эту шайку, чтобы они смогли
ходить, не падаЯ через каждые пЯть минут на пол, споткнувшись о собственные
сапоги.
- ‘оленое вино, - сказал мрачно Ћрдо.
Љонан вздрогнул и скорчил гримасу; у него был личный опыт от метода
одноглазого человека, которым тот выгонЯл винные пары из пьЯных.
- € тебе нельзЯ рисковать поЯвлЯтьсЯ на улицах днем, - продолжал Ћрдо.
- џ оставлю пока этот сброд, чтобы ты последил за ними, пока Я не соберу
остальную часть команды в тавернах. Џританис! Ќам впереди предстоит много
работы!
Љонан бросил беглый взглЯд на пьЯных контрабандистов и снова сделал
гримасу.
- •асан, скажи Љафару, что нам нужно десЯть кувшинчиков вина. € большой
мешок соли. ‘ледующие полчаса будут отнюдь не из приЯтных.

ѓлава 6

Џортовые причалы становились тихими, как только наступали сумерки,
заселенные только тенЯми, превращающими большие бочки с вином, рулоны
материи и кольца канатов и веревок в страшные тени. ђваные клочьЯ облаков
закрывали далекую темную луну. Њорской ветер, дующий вдоль побережьЯ, был
таким же холодным, каким жарким был в течение днЯ, и стражники, нанЯтые
Љупеческой ѓильдией, плотнее кутались в свои шерстЯные плащи и искали
укрытиЯ внутри портовых складов с бутылкой согревающего вина.
Ќикто не видел, как люди работали на узком, около шестнадцати шагов в
длину, судне с одиночной мачтой и парусом, установленным в центре кораблЯ.
‘удно было привЯзано к доку, который угрожающе и тревожно покачивалсЯ и
скрипел при каждом шаге людей, ступающих по его грубо обструганным доскам.
•отЯ с другой стороны, если вдуматьсЯ, док скрипел вне зависимости от того,
ступали на него или нет.
‚се корабли, пришвартованные здесь, имели на борту сети, но весьма от
немногих исходил запах рыбы, да и то не сильный. ЌастоЯщие рыбаки продавали
небольшие порции своего улова контрабандистам, чтобы от кораблЯ тЯнуло
рыбой, и это было не случайно. ’аможенные сборщики царЯ €лдиза конфисковали
бы корабль, который не пахнет рыбой, прежде чем даже решили бы осмотреть
его.
Љонан стоЯл на скрипЯщем доке, одетый в темносиний плащ, который на
него накинул ѓурран, чтобы киммериец слилсЯ с ночью. Љонан был единственным,
если конечно не считать Ћрдо, кто знал, что одноглазый контрабандист назвал
корабль <Љарела> - именем женщины, которую он не видел почти пЯть лет, но
которую продолжал безуспешно искать. Љонан тоже знал ее и понимал
одержимость контрабандиста.
‚ то времЯ как остальные нагружали корабль провиантом и снастЯми,
киммериец внимательно наблюдал за одиночным сторожем, зарабатывающим себе на
жизнь этой работой, или же, скорее всего, выискивающим случайный патруль
таможенников –арЯ. ‹егкаЯ головнаЯ боль в середине лба была единственным
напоминанием о Яде.
- Ќастойка старого дурнЯ сработала неплохо, - сказал Љонан, когда Ћрдо
прыгнул на док с кораблЯ. - џ мог бы подумать, что Яд исчез совершенно.
- …му можно было сработать лучше, - хмыкнул его старый друг. - ’ы
пообещал ему сто золотых, когда старик уже согласилсЯ взЯть травы вместо
денег.
- ЊоЯ жизнь стоит ста золотых - по крайней мере длЯ менЯ, - сухо сказал
Љонан.
Џриглушенные ругательства и мЯгкий звук упавшего на палубу тела донессЯ
с кораблЯ.
- Ћрдо, ты действительно набрал всех слепых идиотов, каких только мог
найти, длЯ этого похода?
- Њы можем только мечтать о том, чтобы у нас было вдвое больше сабель,
прежде чем дело будет закончено. Ђ если подумать о том, что половина моих
людей утонула в кувшине вина, Я должен был брать то, что было под руками.
€ли ты предпочитаешь выждать еще один день? џ слышал, что городской стражник
изрубил в лапшу одного альбиноса, в сумерках по ошибке принЯв его за
северЯнина. Ћни прочесывают город, обыскиваЯ каждую таверну и бордель в
‘ултанапуре.
- Ќа это им потребуетсЯ не меньше ста лет, - засмеЯлсЯ Љонан.
‹егкое воркование донеслось до ушей киммерийца, и он уставилсЯ в
изумлении на плетеную клетку с голубЯми, которую поднЯли на борт, после чего
последовала еще одна клетка с курами и три козы.
- Ћдин из наших посоветовал это сделать, - сказал Ћрдо, - и Я подумал,
что это неплохаЯ мысль. Њне уже надоело выбирать между сушеным и соленым
мЯсом, когда мы находимсЯ в открытом море.
- …сли только они не принадлежат к команде, Ћрдо.
- Љозлы не лучше некоторых чужеземцев, известных мне н... - Ѓородатый
человек оборвал свою фразу, когда огонек света вспыхнул на корабле. - ‚о имЯ
„евЯти Ђдов ‡андру!..
Љонан не терЯл времЯ на ругательства. Џрыгнув на палубу, он вырвал
горЯщую глинЯную лампу из рук высокого, тощего туранца и выбросил ее за
борт. ’уранец гневно уставилсЯ на Љонана.
- Љак же Я должен видеть, куда класть вещи в такой темноте?
Љонан не знал этого человека, судЯ по всему, это был один из
новичков-рекрутов Ћрдо. Ћн был одет в серые шаровары, тюрбан и кожаную
жилетку - постоЯнную одежду обитателей порта.
- Љак тебЯ зовут? - спросил киммериец.
- ЊенЯ зовут амил. Ђ ты кто такой?
- амил, - сказал Љонан. - џ буду считать, что ты слишком глуп, чтобы
понЯть, что горЯщую лампу могут также увидеть далеко отсюда те, кому это
совершенно ни к чему. - …го голос стал жестче. - џ даже не подумаю о том,
что ты мог быть шпионом, работающим на таможенников, пытаЯсь привлечь их
внимание. Ќо если ты сделаешь это опЯть, Я заставлю тебЯ съесть эту лампу.
Ћрдо поЯвилсЯ позади него, пробуЯ острие своего кинжала на толстом
ногте.
- Ђ после этого Я перережу тебе глотку. ’ебе все понЯтно?
•удой туранец настороженно кивнул.
- ‘лепые скоты, Ћрдо, - сказал Љонан и повернулсЯ, чтобы уйти, прежде
чем его друг успел заговорить. ‚еселье киммерийца, охватившее его до этого,
поутихло. ’акие люди, как амил, могли вполне потерЯть голову еще до того,
как вообще увидЯт ‡арпаш. € кто знает, как много таких людей было среди
новичков? „аже если они не погибли бы по глупости, вроде того, чтобы
использовать горЯщую лампу там, где необходима была невидимость и полнаЯ
темнота, многим ли из них Љонан мог доверЯть, когда дело дойдет до боЯ на
другом берегу ‚илайета?
Ѓормоча что-то про себЯ и спотыкаЯсь, вниз по темной палубе сошел
ѓурран и сунул оловЯнную кружку в руки Љонана.
- ‚ыпей это. џ не могу быть уверенным в эффекте, который даст морское
путешествие. ‹учше всего перестраховатьсЯ, принЯв двойную дозу, и быть в
безопасности.
Љонан глубоко вздохнул и, зажав пальцами ноздри, осушил кружку одним
глотком.
- ќта штука больше не напоминает по вкусу верблюда, - сказал он с
гримасой.
- €нгредиенты немного другие, - ответил ему гербариус.
- ’еперь это питье похоже на то, что в него всего лишь верблюда
окунули. - Љонан бросил пустую кружку ѓуррану, когда Ћрдо присоединилсЯ к
ним.
- џщики лежат в трюме, - сказал он тихо, - и мы готовы, как всегда,
хоть сейчас выступай. Џрими руль, киммериец, пока Я расставлю людей у весла.
- ЏриглЯди за ними, чтобы они не вышибли друг у друга мозги, - сказал
Љонан, но Ћрдо уже исчез в темноте, шепотом отдаваЯ команды.
Љиммериец передвигалсЯ быстро и ловко, хмурЯсь при стуке весел, когда
их укладывали в уключины. Љогда судно стало выходить из залива, Љонан всем
своим весом навалилсЯ на руль, направлЯЯ корабль к полосе открытой воды.
‘лова Ћрдо, командующего тихо <раз-два>, <раз-два>, чтобы гребцы налегали на
весла в такт, донеслись до Љонана сквозь скрип снастей и плеск воды.
”осфоресценциЯ освещала воду при каждом плеске весел и на волне, разрезаемой
носом кораблЯ. Ћколо двадцати кораблей всех размеров стоЯли в это времЯ на
Якоре в заливе; галеры и купеческие широкобортные корабли из каждого порта
‚илайета. Љонан вел судно зигзагообразным курсом, огибаЯ стороной эти
корабли. ‚оенные царские биремы стоЯли в северной части порта, но несколько
часовых, нанЯтых купцами, обЯзательно будут здесь, следЯ по сторонам, чтобы
ничего не случилось. Ќикто, однако, не собиралсЯ поднимать тревоги, если,
конечно, корабль контрабандистов не подошел бы слишком близко. —асовых
нанимали, чтобы охранЯть корабли от воров и пиратов, некоторые из которых
были достаточно дерзкими, чтобы входить в порт ‘ултанапура или даже
Ђграпура, а не длЯ того, чтобы привлекать ненужное внимание к кораблЯм, чьи
капитаны часто везли товары, не указанные в таможенной декларации.
Џрибрежный ветер нес не только запахи города, но и вонь самого залива.
Ђромат специй, прЯностей, запах пота от галер работорговцев смешивалсЯ с
запахом воды. Ћтходы и испражнениЯ выбрасывались прЯмо за борт, когда
корабль был в море или порту, и залив ‘ултанапура давно уже превратилсЯ в
сточную канаву. Ќаконец судно прошло мимо последнего из стоЯщих на Якоре
кораблей, но вместо того, чтобы расслабитьсЯ, Љонан напрЯгсЯ и пробормотал
проклЯтие.
- Ћрдо! - хрипло позвал он. - Ћрдо, поглЯди на мол!
„линный каменный мол-волнолом защищал залив от резких, порывистых,
внезапных штормов на ‚илайете. торм мог бросить такие обычно спокойные
волны на корабли и разбить суда о причалы. „ве широкие барки длЯ перевозки
овец закрывали проход в открытое море, оставлЯЯ свободной лишь узкую полоску
воды. Ќа каждой стороне барки стоЯла высокаЯ гранитнаЯ башнЯ. Ѓашни не были
еще видны из-за сгустившейсЯ темноты, и обычно в них размещалась стража
только в случае войны. Ќо зато было хорошо видно, что свет от факелов
просачивалсЯ сквозь бойницы длЯ лучников. “дарив со злости кулаком по
колену, Ћрдо медленно пошел по палубе, уставившись на полоски света. Ќа
мгновение свет факелов стал менее отдаленным и приближалсЯ теперь с каждой
минутой. Ћрдо спокойно заговорил, когда рЯдом был только Љонан и никто
другой не мог его услышать:
- ќто, должно быть, из-за этого проклЯтого Њитрой убийства адмирала,
киммериец. Ќо если они поставили на башни стражу...
- –епи? - спросил Љонан, и бородатый человек мрачно кивнул.
–епи были еще одной предосторожностью во времЯ войны, как и стража на
башнЯх. –епи были сделаны из массивных железных звеньев и были способны
удержать, не разорвавшись, самый сильный удар тарана самой большой триремы.
€х могли растЯнуть почти над самой поверхностью воды, чтобы надежно закрыть
вход в порт даже самым маленьким судам, вроде того, на котором плыли
контрабандисты. Љонан медленно заговорил:
- Ќет никакой причины ставить на башню стражу, если только цепи не
поднЯты. Ќочью они не слишком-то полезны. Ќо войны нет, только убийство. -
Љонан кивнул самому себе. - Ћрдо, цепи поставлены не длЯ того чтобы
удерживать корабли от проникновениЯ внутрь порта, а длЯ того чтобы удержать
их внутри.
- “держать их внутри?
- ЏопытатьсЯ удержать убийцу ‚ысшего Ђдмирала, - нетерпеливо сказал
киммериец. - ‡десь нет городских ворот, которые нужно закрывать и охранЯть.
’олько цепи.
- Ќу, а если ты прав, то что это нам дает? - хмыкнул кисло Ћрдо. - –епи
или ворота, мы заперты здесь, как зайцы в клетке.
- ‚о времЯ войны в каждой башне сидит не меньше сотни солдат. Ќо
сейчас... Ћни не ожидают атаки, Ћрдо. € сколько людей нужно, чтобы наблюдать
за цепью? ‘только же, сколько и длЯ охраны ворот?
Ћрдо свистнул беззвучно сквозь зубы.
- ќто игра, киммериец, - сказал он наконец. - ’ы предлагаешь смертельно
опасную игру.
- “ менЯ нет другого выбора. Љубики брошены, так или иначе, а моЯ жизнь
уже поставлена на кон и оценена.
- „а, это верно. Ќо разрази менЯ гром, если все это мне нравитсЯ. Ќам
надо попробовать ту башню, котораЯ стоит ближе к берегу. €наче придетсЯ
иметь дело с тремЯ десЯтками стражников, прежде чем дело будет сделано.
- Ќет, не ты, - сказал Љонан. - …сли мы пойдем вдвоем, как ты думаешь,
долго ли нас будет ждать корабль? Ќовые люди в команде не пойдут против
старых, а старые тоже не слишком-то рвутсЯ в это путешествие.
- Ћни все знают, что Я достану хоть из-под земли любого, кто бросит
менЯ и мой корабль, - проворчал Ћрдо. - Џоследую за ним на край света, если
это будет нужно, и разорву ему глотку голыми руками. - Ћднако одноглазый
взЯл руль из рук киммерийца. - ’ебе нужны помощники. ’ы не можешь идти на
это дело в одиночку.
Љонан подошел к мачте и встал на середине палубы, где лежал свернутый
парус. ‘корость гребцов, котораЯ стала сбивчивой без команды Ћрдо,
замедлилась еще больше. „аже в темноте Љонан чувствовал, что всЯ команда
пристально смотрит на него.
- Ѓеда, случившаЯсЯ в городе, причинила нам большую неприЯтность, -
сказал Љонан спокойно. - ‘торожевые цепи поднЯты. џ собираюсь опустить одну
из них и дать нашему кораблю возможность выйти из порта. …сли это не
удастсЯ, то мы дошли до этого места впустую. “ нас есть Ящики с прЯностЯми,
или во всЯком случае, мне сказали, что это прЯности, которые нужны только
вендийцам, и вендийцы оставЯт при себе свое золото, если мы не доставим им
эти Ящики.
Ћн выдержал паузу и ждал. ‡олото всегда хорошо звучало в конце речи,
отпечатываЯсь, как от удара каленым железом, в мозгах слушавших. Љ удивлению
Љонана, •асан поднЯл свое весло и молча встал. ѓурран зашевелилсЯ и еще
плотнее закуталсЯ в плащ. Ѓольше никто не сдвинулсЯ с места. Љонан
внимательно посмотрел на две темные линии гребцов - люди неловко
зашевелились на скамьЯх. “бедить их было бы очень нелегким делом. џвные
трусы недолго числились в рЯдах Ѓерегового Ѓратства, но те, кто слишком
рвалсЯ в бой, также не задерживались в контрабандистах. Ќу что ж, вполне
можно начать с самых крепких орешков.
- ’ы, Џританис?
Ќемедиец с обрезанным носом оскалил белые зубы - это могло быть и
усмешкой, и рычанием.
- ’ы хочешь идти в этот поход, северЯнин? ’огда ты и опусти цепь. Ђ
Я... Я предпочел бы быть сейчас на берегу с доброй кружкой пива в руке и
девкой, сидЯщей у менЯ на колене.
- Људа более безопасное место, это верно, - сказал сухо Љонан, и в
рЯдах гребцов раздалсЯ тихий смех. Џританис сердито сжал руками весло.
амил, вытащив весло почти что рЯдом с Љонаном, не сделал движениЯ, чтобы
поднЯтьсЯ, но в воздухе, казалось, колыхалось ожидание, и десЯтки глаз
смотрели на него; Љонан чувствовал это даже в почти абсолютной темноте.
- Ќу, а что скажешь ты, зажигающий лампы? - спросил киммериец.
- џ просто ожидал, чтобы ты спросил менЯ, - тихо ответил худой туранец.
…го весло заскрипело в уключине, когда он положил его в сторону. ‚незапно
сразу двое встали в середине рЯда. Љонан узнал их - это были те, кто был в
отрЯде Ћрдо еще до того, как Љонан прибыл в ‘ултанапур.
- џ не хочу, чтоб ты подумал, будто только зеленые новички идут с
тобой, - сказал один из них, кофит по имени Ѓалис. ’олстые старые шрамы
покрывали его голову - в прошлом кто-то не очень умело отрезал ему уши за
какую-то провинность. „ругой контрабандист, худой, с провалившимисЯ щеками
шемит, который называл себЯ ќнам, ничего не сказал, а просто вытащил свой
тулвар и проверил острие лезвиЯ.
- ѓлупцы, - фыркнул Џританис, но он сказал эти слова очень тихо.
Љонан махнул рукой, подав сигнал Ћрдо. Ћн почти не видел его в темноте,
и капитан казалсЯ серым сгустком, стоЯщим на борту кораблЯ. ‘удно повернуло
к молу. ЏослышалсЯ шорох волн, ударЯющихсЯ о гранитную стену, неожиданно
выросшую из темной воды. ‘тена была высотой больше, чем человеческий рост,
выше, чем палуба кораблЯ. „аже новички знали достаточно о кораблЯх, чтобы
понЯть, что им нужно делать. Ћни тихо взмахивали веслами. ‡атем те, кто греб
на той стороне, где находилсЯ мол, поднЯли вверх весла, чтобы держать судно
на небольшом расстоЯнии от камней. ‚ысокий киммериец не терЯл времени на
слова. ‚став на фальшборт, он высоко прыгнул, ухватилсЯ за верхнюю часть
стены мола и, подтЯнувшись на руках, сел на грубую гранитную поверхность.
ЉрЯхтенье и приглушенные ругательства подсказали ему, что друзьЯ также
перепрыгнули на стену, карабкаЯсь наверх. “ них более чем достаточно
пространства длЯ движениЯ, так как стена была около двадцати шагов в ширину.
- Ќам нужно их убить? - спросил глухо •асан.
- ‚озможно, в этом не будет необходимости, - ответил Љонан. - Џошли.
ЉвадратнаЯ каменнаЯ башнЯ занимала весь последний кусок мола, уходЯщий
клином в воду, за исключением узкой каменной дорожки длЯ часовых вокруг нее.
ЋстраЯ, увенчаннаЯ зубцами и бойницами вершина уходила вверх на расстоЯнии
двадцати метров, и только тЯжелаЯ, крепкаЯ гранитнаЯ дверь вела внутрь башни
у ее подножиЯ.
‚ бойницах длЯ лучников на втором этаже горел желтоватый свет факелов,
больше свет не шел ниоткуда. †естом приказав остальным уйти в тень у
основаниЯ башни, Љонан вытащил из ножен кинжал и плотно прижалсЯ к каменной
стене у двери. Ћсторожно прикинув расстоЯние, он бросил кинжал на камни,
примерно в двух шагах от себЯ. Ќа мгновение он подумал, что звон металла не
проник внутрь башни. Ќо через несколько секунд послышалсЯ лЯзг засова и
дверь широко распахнулась. ‘труЯ света упала на полоску камней, и стражник
без шлема высунул голову наружу. Љонан затаил дыхание, но кинжал, лежащий на
краю полосы света, привлек внимание туранца. Ћн нахмурилсЯ и вышел наружу.
Љонан метнулсЯ к нему с быстротой и ловкостью атакующего сокола. Ћдной рукой
он сжал рот стражника. „ругой схватил его за поЯс длЯ меча и поднЯл вверх,
после чего бросил солдата вниз. ђаздалсЯ громкий плеск и жалобные крики:
<Џомогите! Џомогите!>
- ќтот дурень свалилсЯ в воду! - крикнул кто-то внутри башни, и стук
сапог донессЯ до Љонана и его товарищей. —етверо стражников поспешили на
помощь своему неудачливому приЯтелю. Ќа их головах также не было шлемов; в
руке одного из них была деревЯннаЯ кружка - было очевидно, что никто из них
не ожидал опасности. Ћни резко остановились, когда увидели, что перед ними
стоит молодой гигант, их руки метнулись к рукоЯткам сабель, но было уже
слишком поздно. Љулак Љонана расплющил ближайший нос, и пока этот человек
падал, обрушил сильный, как удар молота, <крюк> в челюсть другого. „вое
стражников упали один на другого. Ћстальные, как заметил Љонан, тоже
свалились очень быстро, и никто не обнажил оружие.
- Ѓросьте их оружие в воду, - приказал киммериец, поднимаЯ свой кинжал,
- и свЯжите солдат.
Љрики о помощи донеслись до него с поверхности воды, на этот раз они
были более громкими и отчаЯнными.
- Џотом сделайте веревку из их туник и поЯсов и вытащите этого болвана
из воды, прежде чем он разбудит и поднимет на ноги весь город.
‘ мечом в руке Љонан осторожно вошел в башню, ‘амый нижний этаж башни
был одной большой комнатой, освещенной факелами, с каменными ступенЯми
лестницы, ведущими вверх. Џочти все помещение было заполнено массивным,
громадным воротом, соединенным со сложным устройством из огромных бронзовых
шестерен, на которых блестела свежаЯ смазка - жир. „линнаЯ металлическаЯ
<рука> шла от самой маленькой шестерни до бронзового колеса, которое было
привинчено к стене. ’олстаЯ железнаЯ цепь была уложена рЯдами на ворот и
барабан. Њеталл на каждом звене цепи был толщиной в руку взрослого мужчины,
и на нем не было и пЯтнышка ржавчины. ѓоворили, что давным-давно, много
веков назад, один из туранских царей, приказавший сделать эту цепь,
предложил столько рубинов, сколько он будет весить сам, тому кузнецу,
который сможет сработать такую цепь из железа, чтобы она не ржавела вечно.
ѓоворили также, что царь честно заплатил этими рубинами кузнецу, включаЯ вес
рук и Языка, которые он отрубил кузнецу, чтобы секрет цепи не смог перейти к
другим. Ћт ворота цепь шла в узкое круглое отверстие в каменном полу. Љонан
игнорировал его, сконцентрировав свое внимание на том, как ослабить цепь.
Џохоже, что только один бронзовый клин удержал шестерни на месте.
- Љонан, сзади!
“слышав предупреждающий крик, Љонан резко повернулсЯ, и меч сверкнул в
его руке. Џокатившись по лестнице, мертвый стражник тЯжело рухнул прЯмо под
ноги киммерийцу. Љинжал торчал у него в груди, вошедший по самую рукоЯтку,
зарЯженный арбалет лежал рЯдом.
- Ћн целилсЯ тебе в спину, - сказал •асан, стоЯ у двери.
- џ - твой должник теперь и когда-нибудь отплачу тем же, - проговорил
Љонан, сунув меч в ножны.
Љонан быстро освободил клин и, отбросив его в сторону, налег всем телом
на бронзовую перекладину. Ќо это было все равно, что пытатьсЯ сдвинуть с
места скалу. ‘удЯ по длине перекладины-рычага, длЯ того чтобы сдвинуть ворот
с места, нужно было как минимум пЯть человек. Њышцы киммерийца вздулись
буграми от напрЯжениЯ, и перекладина сдвинулась с места, сначала медленно, а
потом все быстрее и быстрее. Ќо сам ворот двигалсЯ гораздо медленнее, и
громадные звеньЯ цепи звЯкали в отверстии в каменном полу. Љонан напрЯг все
свои силы, чтобы ворот стал двигатьсЯ быстрее. ‚незапно за его спиной
поЯвилсЯ •асан и налег на рычаг, добавив больше силы и энергии, чем
предполагало его сухое, худощавое тело. Ѓалис просунул голову внутрь
помещениЯ.
- –епь уже опустилась под воду, насколько Я могу видеть, киммериец. €
еще. Ќа дальней стороне канала какое-то движение и шум. Ћни, должно быть,
услыхали крики тонущего стражника.
Љонан неохотно отпустил рычаг. Ћчень скоро сюда будет отправлена лодка
с солдатами, чтобы узнать, что случилось, и хотЯ на ней врЯд ли будет много
людей, задача Љонана и Ћрдо была в том, чтобы спастись, а не вступать в бой.
- “ нашего судна небольшаЯ осадка, - сказал он. - џ думаю, что оно
пройдет без труда.
Љогда трое людей поспешили выбежать из башни, амил и ќнам поднЯли на
ноги пЯтого стражника, свЯзали его и заткнули ему рот клЯпом из его
собственной, мокрой от вынужденного купаниЯ туники, после чего положили его
в рЯд с четырьмЯ его товарищами, все еще лежащими без сознаниЯ. Џосле этого
они молча последовали за Љонаном по узкой дорожке у подножиЯ башни.
…динственный глаз Ћрдо (как хорошо было известно Љонану) был острее, чем оба
глаза Ѓалиса. € кроме того, здоровЯк Ћрдо не стал бы терЯть драгоценных
секунд. Џрежде чем они дошли до краЯ стены волнолома, мЯгкий, тихий скрип
весел и плеск воды послышались рЯдом с ними. Љорабль поЯвилсЯ перед ними в
тот момент, когда они стоЯли у стены.
- Џрыгайте! - скомандовал Љонан.
Џодождав только несколько секунд, чтобы убедитьсЯ, что каждый из его
людей благополучно приземлилсЯ на палубе, киммериец быстро прыгнул вслед за
ними. Ћн приземлилсЯ на корточки, пружинисто, как кошка, и все-таки
покачнулсЯ и вынужден был ухватитьсЯ за мачту, чтобы не упасть на палубу.
ѓолова закружилась, как если бы корабль швырЯло во времЯ шторма. Љонан
стиснул зубы, пытаЯсь одолеть головокружение. ѓурран вышел из темноты и
внимательно посмотрел на киммерийца.
- ‘лишком много движений может снова вызвать действие Яда, - сказал он.
- ’ебе надо отдохнуть, так как есть пределы тому, сколько лекарства Я могу
дать тебе в один день.
- џ найду того подлеца, кто мне ответит за все это, - сказал Љонан
сквозь стиснутые зубы. - „аже если у него нет противоЯдиЯ, Я найду эту мразь
- и убью.
‘ кормы донеслась хриплаЯ команда Ћрдо:
- ѓребите! —тоб вас поглотил ќрлик, гребите!
ѓребцы налегли на весла, и узкий, стройный корабль поплыл прочь от
‘ултанапура, как водомерка, бегущаЯ по черной воде.

ђазъЯренный Ќайпал с рычанием поднЯлсЯ на своей большой круглой
постели, уставившись неподвижно в темноту. ‹унный свет струилсЯ в комнату
сквозь легкие прозрачные шелковые занавески, закрывавшие узорчатые арочные
окна, и бросал вокруг неЯсные, расплывчатые тени. „ве женщины, делившие с
Ќайпалом постель (одна - вендийка, другаЯ - кхитаЯнка, обе они изЯщно
сложенные, в данный момент - обнаженные), съежились и отпрЯнули в сторону,
прижавшись к шелковым занавесЯм. ќти две девушки-наложницы были любимицами
из парданы* Ќайпала. Ћни были опытны, горЯчи и страстны и всегда были готовы
доставить своему господину удовольствие, но сейчас он даже не посмотрел на
них. Љончиками пальцев Ќайпал осторожно стал массировать виски, стараЯсь
припомнить, что же разбудило его. Ќа шее Ќайпала, на узкой золотой цепи
висел большой черный опал. Љолдун никогда не вынимал его, так как опал был
единственным средством, через которое Њасрок мог показать свою покорность
или попросить о том, чтобы его вызвали. Ћднако сейчас темный и холодный
камень спокойно висел на цепочке, слегка покалываЯ кожу. ќто был только сон,
решил Ќайпал. ‘он, предвещающий... ‡намение? ќто чувствовалось, как если бы
это было какое-то предупреждение...
Џредупреждение!
- ЏроклЯтье Љатар! - выругалсЯ колдун, и женщины еще дальше отшатнулись
от него. …сли позвать слуг, это займет слишком много времени. Ќайпал кое-как
слез с кровати, все еще не обращаЯ вниманиЯ на всхлипывающих, испуганных
женщин. “ них было много чудесных талантов, но только не в эту минуту,
только не сейчас... Ќайпал быстро запахнул халат, то, что он уже не делал
много лет, предпочитаЯ, чтобы слуги выполнЯли это за него. “зкий
позолоченный сундучок стоЯл на столе, инкрустированный лазурью, нефритом и
бирюзой. Љолдун потЯнулсЯ к нему немного неуверенно, ведь ему сейчас нет
нужды вызывать Њасрока, нет нужды угрожать ему; затем он повернулсЯ и
побежал, оставив сундучок на столе. ЋтчаЯнные мысли крутились у него в
голове в эту минуту. ЉакаЯ опасность может ему сейчас угрожать? Њасрок
закрыл глаза ’емным Џровидцам €мши. ‡аил Ѓал, бывший придворный маг и
единственный человек, которого Ќайпал по-настоЯщему боЯлсЯ, был уже мертв и
унесен демонами. € если Ѓандаркар, подозреваЯ его в темных намерениЯх,
вызвал других магов, чтобы противостоЯть ему, то он, Ќайпал, также имел
своих людей, стоЯщих близко к трону, людей, о которых –арь ничего не знал.
Љолдун знал даже, какую женщину выбрал Ѓандаркар, прежде чем она достигла
царских покоев. —то же это могло быть? —то?
’емнота помещениЯ с высоким куполом глубоко внизу, под дворцом,
смЯгчалась неземным, потусторонним мерцанием, исходЯщим от серебрЯной
паутины узора на полу. Ќайпал метнулсЯ к столу, где лежали колдовские
принадлежности - хрустальные флаконы, пробирки и реторты, от которых
исходило жуткое сиЯние, и другие, которые были как бы сгустком абсолютной
темноты. …го пальцы прЯмо-таки чесались, желаЯ коснутьсЯ сундука из черного
дерева, так как в нем лежала сила Љорасани, однако колдун взЯл себЯ в руки и
приподнЯл вместо этого крышку богато украшенной резьбой и орнаментом коробки
из слоновой кости. „рожащими руками Ќайпал отбросил в сторону шелковую
материю. ‚оздух вырвалсЯ из груди колдуна, как предсмертное хрипение.
‘мутное изображение дрожало на полированной поверхности, уже не такой
блестЯщей и гладкой, как всегда. Ћтражение ЯвлЯло собой небольшое судно на
покрытом ночной завесой море, корабль с одинокой мачтой, продвигающийсЯ
вперед ритмичными ударами равномерно поднимающихсЯ и опускающихсЯ весел.
‘транные приспособлениЯ из хрусталЯ и кости задрожали, когда колдун
ударил кулаком по столу. Љак и полагаетсЯ, зеркало показало ему источник
опасности, но и у него были свои пределы. ѓде же опасность? ‘ какого морЯ
она шла?
ЊорЯ были на юге, и далеко на востоке лежал Ѓезбрежный океан, который,
но словам некоторых людей, оканчивалсЯ только у краЯ мира. Ќа ‡ападе
находилсЯ ‚илайет, а еще дальше - громадное ‡ападное Њоре. Њ-да... Џо
крайней мере, провидцев €мши было легче узнать в зеркале. Ќайпал заскрипел
зубами, потом стиснул их, знаЯ, что иначе они просто раскрошатсЯ от гнева.
Љак густое облако чернил, ужас проник во все поры души. Љолдун всегда считал
себЯ выше этого, но теперь понЯл, что годы, проведенные с зеркалом, так
долго стоЯвшим на страже, размЯгчили его. Ћн интриговал, планировал заговоры
и действовал без всЯкого страха, думаЯ, что победил страх, потому что
пустота зеркала говорила о том, что планам ничего не угрожает. € сейчас,
сейчас он увидел этот проклЯтый корабль! ЊаленькаЯ, крошечнаЯ точка на воде,
во имЯ всех богов! ‘ колоссальным усилием Ќайпал заставил свое лицо снова
принЯть обычное, внешне спокойное выражение. Ћн напомнил себе, что паника
ничего не дает. •уже, чем ничего, так как она подавлЯла всЯкое действие. “
него есть агенты во многих местах и средства свЯзатьсЯ с ними быстрее, чем
полет орла. …го глаза отметили про себЯ, какой это был корабль, и он хорошо
запомнил его форму. Џальцы колдуна теперь едва заметно дрожали, двигаЯсь
вдоль странных колдовских предметов на столе. Ћткуда бы ни пришло это судно,
к какому бы берегу оно ни пристало, там будут люди и сразу же опознают его.
€ задолго до того, как они достигнут цели, опасность будет залита водой, как
огонь во времЯ пожара.

ѓлава 7

Љонан стоЯл на палубе, широко расставив ноги и правой рукой опираЯсь на
мачту, чтобы удержать равновесие. Ћн пристально вглЯдывалсЯ в темноту,
котораЯ была восточным берегом ‚илайета. Љорабль подошел так близко к
побережью, как это позволЯла его осадка.
Ќедалеко к западу лежали острова. ‘амой <приЯтной> вещью, которую
говорили о них люди, были слова - логово пиратов. ѓоворили о них и еще
кое-что, правда, эти слова уже произносили в темных углах и шепотом. Ќо что
бы ни обитало там, никто не хотел привлекать к себе излишнего вниманиЯ.
Љиммериец ел из общего котла, как и все. Ћн спал у кормы, рЯдом с двумЯ
оставшимисЯ козами и плетеной клеткой с голубЯми. Љуры последовали вслед за
первой козой - в желудки контрабандистов.
Ѓольшинство команды растЯнулось на палубе, используЯ вместо подушек
грЯзную ветошь или мотки веревок и канатов. Ћблака заслонили луну, и только
изредка ее легкий луч прорезал темноту. ’реугольный парус был надут сильным
ветром, и плеск воды за бортом как бы отвечал резкому храпу людей.
<Ќо с другой стороны, - подумал Љонан, - мало кто из команды рвалсЯ
поскорее высадитьсЯ на берег в поисках людей, которым принадлежали
сундучки>.
•отЯ глаза киммерийца и были острыми, он не мог уловить очертаний
берега. €, что еще хуже, нигде не было видно сигналов, о которых говорил
Ћрдо.
- Ћни должны быть там, - пробормотал Љонан самому себе.
- Ќо будет ли у них противоЯдие? - спросил ѓурран, передаваЯ Љонану
бокал с лекарством, ставший уже привычным каждодневным ритуалом длЯ
киммерийца. Љонан старалсЯ не смотреть на мутную жидкость в помЯтом
оловЯнном бокале. …му не слишком-то улыбалось смотреть на питье, уже здорово
осточертевшее.
- Ћно будет у них, иначе... - ‡адержав свое дыхание, Љонан осушил бокал
одним глотком, пытаЯсь сделать так, чтобы пойло попало прЯмо в глотку, не
опалив своим жутким огнем Язык.
- Ќу, а если нет? - настаивал старик. - Џохоже, что на берегу никого
нет.
ѓримаса киммерийца, только что хлебнувшего снадобье, превратилась в
улыбку.
- Ћни там, Я знаю. - Ћн указал на три лучика света, которые только что
вспыхнули в полной темноте на побережье южного изгиба устьЯ реки. - € у них
будет это противоЯдие.
ѓербариус заковылЯл вслед за Љонаном, когда тот двинулсЯ вниз по
палубе. Ћрдо склонилсЯ позади большого открытого дубового, окованного
железом сундука, который был привЯзан к мачте.
- џ увидел огни, - пробормотал он, когда киммериец подошел к нему. -
’еперь нам надо убедитьсЯ в том, что они те, кто нам нужен.
Ћн очень быстро соорудил какой-то странный аппарат, состоЯщий из трех
покрытых колпаками бронзовых ламп, привЯзанных к длинному шесту. Ќа шесте
было также несколько крюков, на которые можно было повесить еще парочку
ламп, если в этом возникла бы необходимость. Љак только лампы были зажжены,
Ћрдо высоко поднЯл свой шест. ’е из команды, кто уже проснулсЯ, встали,
чтобы посмотреть, что он делает. Њетод Ћрдо был, кстати, не таким уж
необычным и часто использовалсЯ контрабандистами. Ќа берегу центральный из
трех огней исчез, как будто кто-то его внезапно затушил. ’ри раза бородатый
контрабандист поднЯл и опустил шест с лампами. ЋставшиесЯ огоньки на берегу
потухли, и Ћрдо, облегченно крЯкав, окончательно опустил шест и потушил все
лампы. ‹ампы едва успели потухнуть, как он уже громко орал:
- Џоднимайтесь, ленивые псы! Ќа ноги, порождениЯ вшивого верблюда!
Џусть ќрлик заберет ваши подлые души, вставайте же!
‘удно превратилось в муравьиную кучу, по мере того как люди поднимались
спросоньЯ, некоторые были поднЯты ударом сапога одноглазого бородача. Љонан
подошел быстрыми шагами к рулю и увидел амила, который уже поворачивал его.
Љонан жестом показал новичку, чтобы тот отошел, и встал на его место.
ЌижнЯЯ часть паруса висела достаточно высоко, и киммериец мог видеть впереди
береговую линию.
- —то случилось? - требовательно спросил ѓурран. - ‘игналы были
неправильными? Њы высаживаемсЯ на берег или нет?
- ќто вопрос довериЯ, - объЯснил Љонан, не оборачиваЯсь и глЯдЯ на
берег. - ‹юди на берегу видЯт корабль, но тот ли это контрабандист, которого
они ждут? ‘игналами мы обменЯлись, но не местом высадки. …сли корабль
таможенников, солдат или пиратов высадитсЯ там, где горели сигнальные огни,
то они обнаружат только одного человека, да и то только в том случае, если
он разинЯ или медлительный глупец.
…ще один тонкий луч света поЯвилсЯ на берегу, отделенный от остальных
почти на полкилометра.
- € если бы мы не дали им в ответ правильного сигнала, - продолжал
киммериец, - они не показали бы нам, где можно высадитьсЯ на берегу.
ѓурран внимательно смотрел на суматоху, поднЯвшуюсЯ среди
контрабандистов. Ќекоторые из них ощупывали тулвары и кинжалы в ножнах.
„ругие развЯзывали свои мешки, чтобы проверить тетиву луков и остриЯ стрел.
- € ты доверЯешь им ровно настолько, насколько они доверЯют тебе, -
сказал он.
- „аже меньше, - усмехнулсЯ Љонан. - …сли те, кто находитсЯ на берегу,
не вырвали пытками тайну сигналов у людей, которых мы действительно должны
были здесь встретить, то они все равно вполне могут захотеть получить то,
что у нас есть длЯ них, - без оплаты.
- џ не имел ни малейшего понЯтиЯ о том, что это могло быть таким
опасным делом. - ѓолос гербариуса был очень тихим, почти неслышным.
- ’от, кто живет, не рискуЯ и не подвергаЯсь опасности, вообще не
живет, - заметил Љонан, вспомнив старую киммерийскую пословицу. - ’ы что,
думал, что наше путешествие до ‚ендии будет легким, как при помощи
колдовства? џ не вижу другого пути, чтобы добратьсЯ сюда, не подвергаЯсь при
этом опасности.
ѓурран ничего ему не ответил на эти слова, и Љонан переключил свое
внимание на дела более неотложные. ‚етер быстро нес корабль к ожидающему их
свету факела или лампы, но высадка на ночное побережье была сделана иначе.
Ѓлоки и тросы заскрипели, длинный парус был опущен и уложен на палубу.
Ќесколько канатов было обмотано вокруг паруса, бьющегосЯ на палубе под
порывами ветра и задерживающего движениЯ матросов. Љонтрабандисты двинулись
к скамьЯм гребцов. ‘крип и стук весел в уключинах, медленный, тихий плеск,
когда весла погружались в черную воду. € совершенно дико в эту минуту
прозвучало воркование голубей в клетке, которых взЯли с собой. Љонан резко
повернул руль, и корабль контрабандистов повернуло к берегу, прЯмо к
указывающим на место высадки огонькам лампы. ‘удно стало подбрасывать на
волнах прибоЯ, которые были сильнее у берега. „о Љонана донессЯ легкий шум
волн, ударЯющихсЯ слева и справа о скалы. Ћн не сомневалсЯ, что впереди их
ожидает безопасный песчаный берег. „аже таможенники всегда хотели, чтобы
груз контрабандистов был в целости и сохранности, так как часть его была их
вознаграждением. Ћднако все, что случитсЯ после того, как корабль достигнет
берега, всегда свЯзано с опасностью и риском. Џесок зашуршал под килем
кораблЯ, и без всЯкого приказа гребцы несколькими взмахами отвели судно чуть
дальше от берега. …сли они слишком плотно причалЯт к берегу, это вполне
может быть смертью длЯ них. ‘ носовой части раздалсЯ плеск. ќто Ћрдо бросил
в воду каменный Якорь. Ћн поможет удержать судно против прибойной волны, но
веревка могла быть перерезана в любой момент. Љогда судно дрожа коснулось
песчаного дна, Љонан встал рЯдом с другом у носа кораблЯ. Ћгонек света,
который указывал им путь на берег, исчез. ‘корее всего, его закрыли высокие
дюны и деревьЯ, растущие на берегу. ‚незапно странный звук, как если бы
камень ударилсЯ о металл, донессЯ с берега. ЏрЯмо перед удивленными
матросами вспыхнуло пламЯ, большое пламЯ, которое загорелось примерно в
тридцати шагах от воды. ЋдинокаЯ фигура мужчины стоЯла у костра. Ћн широко
развел руки, показываЯ, что у него нет оружиЯ. …го лицо не освещал свет
костра, но тюрбан на голове был большим, как и те, что носили вендийцы.
- Ќу что ж, мы ничего не узнаем, если будем только смотреть, - сказал
Љонан и спрыгнул за борт. Ћн почти по поЯс окунулсЯ в воду. ’ут же Љонана
окатило водопадом брызг, когда рЯдом плюхнулсЯ Ћрдо. Ѓородатый контрабандист
схватил Љонана за локоть.
- „ай мне вести разговор, киммериец. ’ы никогда не умел красиво и
правильно врать, за исключением, пожалуй, женщин. Џравда может нам сослужить
вернее здесь, но ее надо использовать правильно.
Љонан кивнул, и они двинулись к песчаному берегу вместе. Ћжидающий их
незнакомец был действительно вендийцем, со смуглой кожей и узким, тонким
носом. Ѓольшой сапфир и плюмаж из белых перьев украшали его тюрбан, и кольца
с драгоценными камнЯми блестели на каждом пальце обеих рук. ЃогатаЯ одежда
из украшенного орнаментом и золотым шитьем шелка дополнЯла богатый вид
незнакомца, хотЯ на ногах, как бы в контраст одежде и драгоценностЯм, были
надеты обычные, очень поношенные сапоги длЯ верховой езды. ‚зглЯд темных,
глубоко посаженных глаз скользнул по Љонану, Ћрдо и перешел на корабль.
- ѓде Џатил? - спросил незнакомец с жестким акцентом гирканца.
€нтонациЯ его голоса была ровной, бесцветной и неузнаваемой; казалось, что
он спрашивает о погоде или ценах на хлеб.
- Џатил покинул ‘ултанапур еще до нашего отплытиЯ, - ответил Ћрдо, - и
сделал это другим путем. Ћн, конечно, не сообщил нам свой маршрут, как ты,
должно быть, понимаешь.
- Ћн должен был прийти с вами.
Ћрдо пожал плечами:
- ‚ысший Ђдмирал ’урана убит, и говорЯт, что это убийство - дело рук
вендийца. “лицы в ‘ултанапуре, скорее всего, не очень безопасны сейчас длЯ
ваших соотечественников.
ќто было правдой, подумал Љонан. Љаждое слово было правдой, но сказано
оно было, как заметил Ћрдо, правильно и в нужный момент. ‚ендиец слегка
нахмурилсЯ, и морщинка прорезала его бровь. Ћн медленно кивнул.
- Ќу хорошо. ’ы можешь называть менЯ господин ‘ах-Ѓа.
- Ђ ты можешь величать менЯ царь €лдиз, если тебе нужны имена, -
фыркнул Ћрдо.
‹ицо вендийца окаменело.
- ђазумеетсЯ. “ тебЯ есть с собой... товары, €лдиз?
- Ђ у тебЯ есть золото? Џатил говорил о большом мешке золота.
- ‡олото здесь, на месте, - нетерпеливо сказал ‘ах-Ѓа. - ’ак как же
насчет сундуков, о царь ’урана?
Ћрдо поднЯл высоко над головой правую руку, и от кораблЯ отошла
маленькаЯ шлюпка с Ящиками.
- Џусть твои люди пешими идут за ним, - предупредил он, - и не больше,
чем четыре человека одновременно. € Я хочу видеть золото, прежде чем вы
заберете Ящики.
естеро контрабандистов поЯвились в круге света, отбрасываемого
костром. “ всех шестерых в руках были наготове луки, стрелы были наложены на
тетиву. ‚ендиец невозмутимо посмотрел на них, затем поклонилсЯ Ћрдо, и на
губах его поЯвилась сухаЯ усмешка.
- Ќу что ж, пусть будет так, как тебе угодно.
Ћтступив от огнЯ, он исчез в темноте ночи.
- џ ему не доверЯю, - сказал Љонан, как только вендиец ушел.
- Џочему? - спросил Ћрдо.
- Ћн принЯл сказку о Џатиле слишком легко. ђазве ты на его месте не
задал бы по меньшей мере несколько вопросов?
Ћдноглазый покачал головой.
- ‚озможно, - сказал он. - ‘мотри в оба, и мы еще сумеем выбратьсЯ из
этого переплета с целой шкурой, что бы ни случилось.
‚ мокрой одежде ѓурран пыхтЯ шел по песчаному берегу.
- ’акого рода путешествие очень неудобно, - пробормотал он, протЯгиваЯ
свои костлЯвые руки к костру. - ’ы говорил с этим вендийцем о противоЯдии,
киммериец?
- …ще нет.
- € не нужно. Џослушай менЯ, - продолжал он, увидев, что Љонан раскрыл
было рот, чтобы возразить. - Ћни могут нервничать, увидев такого силача, как
ты, да еще с мечом на боку. Љаким образом ты сможешь спросить их об этом, а?
‡наешь, у менЯ есть одна идеЯ. - Љ удивлению Љонана, он вынул кинжал Џатила
из своего длинного рукава. - џ <купил оружие у Џатила, но он сказал, что у
него нет противоЯдиЯ. …сли бы ты сам рассказал такую историю, они решили бы,
что ты снЯл кинжал с его трупа. …сли же расскажу Я, они скорее поверЯт в то,
что Я переспал с одной из их дочерей, чем в то, что эти старые руки убили
человека. - Ћн быстро спрЯтал в рукав кинжал, когда ‘ах-Ѓа снова вошел в
круг света.
„ва человека, по одежде и движениЯм - Явно слуги, следовали за
вендийцем. ќти были в тюрбанах из бледно-серого хлопка, у них не было ни
колец, ни драгоценностей. Ћдин из них нес свернутое в рулон темное шерстЯное
одеЯло, которое он расстелил в кружке света перед костром по жесту ‘ах-Ѓа.
‚торой слуга нес кожаный мешок. Ћн наклонил мешок над одеЯлом. Љаскад
золотых монет обрушилсЯ вниз, подпрыгиваЯ и звенЯ, пока целых сто золотых
сверкающих кружочков не легли горкой на ковре. Љонан уставилсЯ на них в
изумлении. ќто было, конечно, далеко не в первый раз, когда он видел такое
большое количество золота сразу, но он никогда еще не видел, чтобы его
предлагали с такой легкостью. „аже если эти сундуки были наполнены шафраном,
они не стоили бы столько.
- —то в этих сундуках? - спросил Љонан.
“лыбка тронула губы вендийца:
- ЏрЯности.
ЌапрЯженный момент был прерван Ћрдо, который наклонилсЯ над кучей
золота и проверил на выбор пЯть или шесть монет. Ћн внимательно осмотрел их
и, попробовав на зуб, бросил обратно на одеЯло.
- џ также возьму и мешок, - сказал он и крикнул через плечо: -
Џринесите сундуки!
ЏоЯвилось с десЯток контрабандистов, каждый из них нес один из
маленьких сундучков. Ћрдо махнул рукой, и они положили свой груз на другой
стороне у костра, после чего побежали обратно к кораблю. Ќе говорЯ ни слова,
‘ах-Ѓа поспешил к сундукам; слуги следовали за ним по пЯтам, и еще двое
людей бежали по берегу, чтобы присоединитьсЯ к нему. Љонан также увидел там
и ѓуррана, но он не мог сказать навернЯка, говорил ли старик с кем-нибудь.
‚став на колени, Ћрдо бросал кучки монет в кожаный мешок, делаЯ это как
можно скорее. ‚незапно гневный крик послышалсЯ от группы людей, стоЯвших
вокруг сундуков. Љонтрабандисты, которые уже подходили к ним с остальными
сундуками, замерли на месте. ђука Љонана скользнула по рукоЯтке меча, когда
‘ах-Ѓа ворвалсЯ в освещенный круг.
- Џечати! - завыл вендиец. - Ћни были сломаны и снова соединены!
ђука Ћрдо дернулась, как будто он собиралсЯ бросить последние монеты и
потЯнутьсЯ за оружием.
- Џатил сделал это в тот день, когда ушел в обратный путь, - сказал он
быстро. - џ не знаю, почему он это сделал. Џроверь сундуки, и ты увидишь,
что мы ничего не взЯли.
Љулаки вендийца сжимались и разжимались, а взглЯд кипел бессильной
Яростью.
- •орошо, - наконец резко бросил он. - •орошо. Ќо Я проверю каждый
сундук лично. - …го пальцы еще конвульсивно дрожали, когда он быстро отошел
в сторону.
- ’ы был прав, киммериец, - сказал Ћрдо. - Ћн не должен был так легко
примиритьсЯ с этим.
- џ рад, что ты согласилсЯ, - сказал сухо Љонан. - Ђ теперь вот что -
ты не считаешь, что этот огонь делает нас такой мишенью, в какую может
порасть и ребенок?
- „а, Я тоже об этом подумал. - Ћдноглазый резко затЯнул завЯзки мешка
и привЯзал его к поЯсу. - „авай вернемсЯ со всеми на борт кораблЯ - и как
можно скорее.
‘ах-Ѓа уже исчез, заметил Љонан, так же, как и первые десЯть сундуков.
‹юди в тюрбанах настороженно ожидали остальные сундуки. ќто были десЯть
сундуков, а не четыре, как было оговорено, но киммериец не собиралсЯ сейчас
спорить из-за этого.
ѓурран был среди вендийцев, разговаривал и махал руками. Љонан
надеЯлсЯ, что гербариус нашел то, что им было нужно. Ќо длЯ наблюдений у
него не было слишком много времени. ‘ нарочитым спокойствием Љонан подошел к
контрабандистам, которые поджидали недалеко от кораблЯ. Џозади них некоторые
из лучников уже наполовину натЯнули свои луки, хотЯ все еще держали оружие,
опустив его вниз.
- —то это был за крик? - требовательно спросил Џританис.
- ЌеприЯтность... - ответил Љонан. - Ќо Я не думаю, что они атакуют
прежде, чем получат свои сундуки и доставЯт их в безопасное место.
ђазумеетсЯ, если только они не решат, что мы что-то затеваем. Џоэтому
возьмите сундуки, а потом идите к кораблю как можно скорее, но не бегите. €
захватите с собой ѓуррана.
- ’ы пойдешь на судно сейчас, а? - Ядовито усмехнулсЯ Џританис. ‚олна
тревоги пробежала по контрабандистам, стоЯщим рЯдом. Љонан с усилием подавил
гнев и сказал невозмутимо:
- џ останусь здесь, пока вы не вернетесь, как если бы мы доверЯем
вендийцам как братьЯм, Ћни уже терЯют терпение, Џританис. ђазве ты не хочешь
получить шанс покинуть этот берег без схватки?
Ќемедиец все еще колебалсЯ, но другой матрос пробежал мимо него, затем
еще один и еще. Ѓросив злобный взглЯд на гиганта киммерийца, Џританис
присоединилсЯ к остальным. Ћбхватив руками сундук, Љонан пыталсЯ создать
впечатление безмЯтежного человека, одновременно пристально глЯдЯ вокруг,
ожидаЯ атаки, котораЯ, как он чувствовал, последует очень скоро. ЋтрЯд
контрабандистов встретил стоЯщих в смЯтении вендийцев, сундуки поменЯли
владельцев, перешли из рук в руки, и обе группы разошлись в противоположных
направлениЯх. “ контрабандистов был куда более короткий путь до кораблЯ. Љак
раз в эту минуту один из вендийцев оглЯнулсЯ назад, сказав что-то своим
воинам, и они бросились врассыпную, неловко придерживаЯ свою ношу.
- Ѓегите! - крикнул Љонан контрабандистам, и в этот момент они
повиновались ему без споров; двое из них помогали бежать ѓуррану. ђитмичный
топот донессЯ до Љонана, когда он уже вынимал меч из ножен. Љиммериец
подавил желание выругатьсЯ, крикнув вместо этого своим людЯм:
- Ѓерегитесь всадников!
“ лучников едва хватило времени, чтобы поднЯть луки, прежде чем с
десЯток всадников в тюрбанах, шлемах, кольчугах и с опущенными тЯжелыми
копьЯми галопом вынеслись из-за дюн. ’етивы луков хлестнули по кожаным
перчаткам лучников, и пЯтеро врагов свалились с седел. Ћстальные, один из
которых был ранен, резко дернули свои поводьЯ и умчались в темноту. “
вендийцев были также и свои лучники, но их мишенЯми были не люди. ѓорЯщие
стрелы, освещаЯ все вокруг, неслись к кораблю. Ћдни с шипением падали в
море, другие впивались в деревЯнный борт судна. “ Љонана не было времени
тревожитьсЯ о корабле или о чем бы то ни было другом. „вое всадников галопом
выскочили из темноты, низко пригнувшись в седлах, и казалось, что они скачут
плечом к плечу, как бы соревнуЯсь друг с другом - кто первый сумеет насадить
киммерийца на копье. ‡арычав, Љонан прыгнул в сторону, ускользнув от копий с
длинными железными наконечниками.
„вое всадников попытались одновременно взЯть Љонана в кольцо, но он
вырвалсЯ из него, подскочив сбоку к одному из нападавших. Њеч ударил по
металлической блЯхе на позолоченной кольчуге и, скользнув вниз, впилсЯ между
кольчужными звеньЯми. Ћдновременно с тем, как лезвие пробило ребра и сердце
всадника, Љонан уже пыталсЯ вскочить на лошадь, бросаЯ мертвое тело воина и
самого себЯ против второго противника. ѓлаза второго вендийца выпучились от
изумлениЯ под шлемом, прикрывающим голову и лицо; он швырнул на землю копье
и схватилсЯ было за тулвар. Љонан обхватил его одной рукой, одновременно
пытаЯсь вытащить свой меч из тела мертвеца, и двое лошадей, соединенных
тремЯ звеньЯми - телами, рухнули в дикой плЯске на песок. ‚ одно и то же
мгновение лезвие меча Љонана и тулвара вендийца освободились. ‚ темных
глазах врага поЯвилсЯ страх, вендиец отчаЯнно схватилсЯ за саблю и нанес
рубЯщий удар. Љонан увернулсЯ, а затем, изловчившись, погрузил меч в смуглую
шею противника, как если бы он закалЯл кинжал в крови врага.
‘хватка с вендийцами-всадниками отнесла Љонана довольно далеко от
места, где началось сражение. Љогда киммериец оглЯнулсЯ назад, то, что он
увидел, не было приЯтным зрелищем. ’ела людей усеивали песчаный берег, и
нельзЯ было точно сказать, сколько трупов принадлежали контрабандистам, а
сколько - врагам. Љроме того, Љонан не видел ни одного конника или стоЯщего
пешим человека. •уже всего, однако, было то, что корма кораблЯ уже пылала.
Љонан увидел, что мужчина с ведром воды отражалсЯ силуэтом на фоне
Языков пламени. Љак только Љонан заметил его, человек бросил ведро,
схватилсЯ за борт обеими руками и рухнул в огонь.
<ќто не Ћрдо>, - подумал Љонан.
Ћдноглазый был слишком умным человеком, чтобы делать подобные вещи,
когда вокруг шнырЯют вражеские лучники. Љонан вдруг понЯл, что огонь на
корабле также дал значительно больше света на песчаном берегу, чем было до
этого. Љиммериец не был так же хорошо освещен пожаром, как человек на судне,
но и он не мог считать себЯ полностью защищенным ночной темнотой от
вендийских лучников. ‚сегда лучше быть охотником, чем дичью. Џохоже, что и
враги не остались на том месте, где находилсЯ сейчас Љонан. ‘огнувшись почти
пополам, он побежал к дюнам... и бросилсЯ лицом в песок на крутом склоне,
чтобы его не обнаружили, когда почти два десЯтка всадников поЯвились перед
ним.
<Ќа этот раз, - подумал он горько, - мне попалось несколько больше
врагов, чем Я надеЯлсЯ увидеть>.
Ћн было подумал о том, чтобы незаметно отползти в сторону, когда вдруг
услышал разговор вендийцев.
- ‚се ли сундуки погружены на вьючных животных? - требовательно спросил
хриплый, жесткий голос.
- „а.
- Ђ где ‘ах-Ѓа?
- Њертв. Ћн хотел захватить одноглазого живым, чтобы узнать, что тот
скажет под пыткой горЯчим железом. Ќо контрабандист утопил его в волнах
прибоЯ и спассЯ.
Љонан улыбнулсЯ этим фразам.
- Ќу и пес с ним, туда ему и дорога, - сказал жесткий голос. - џ
говорил с самого начала, что мы должны были броситьсЯ на них, как только
сундуки поЯвились у них в руках. ‘ах-Ѓа всегда все усложнЯл, чтоб его душу
съела Љатар. џ думаю, что он начал верить в то, что он действительно
повелитель, со всеми своими секретами, заговорами и интригами.
- ќто уже не имеет значениЯ. ‘ах-Ѓа мертв, и скоро мы переловим всех
этих змей.
- ’ы предлагаешь нам ждать так долго? - спросил жесткий голос. - Љак ты
думаешь, как долго будет нас ждать караван?
- Ќо ‘ах-Ѓа сказал, что мы должны убить их, всех до одного. € кроме
того, у них осталось золото.
- ’ы думаешь, что приказы мертвеца и сотнЯ золотых стоЯт усилий и
времени? - усмехнулсЯ человек с жестким голосом. - Џодумай вместо этого о
том, какой прием нам окажут, если эти сундуки не достигнут Ђйдохьи в целости
и сохранности. Ђ тогда нам лучше присоединитьсЯ к ‘ах-Ѓа.
ѓробовое молчание было ответом на эти слова. Љонан почувствовал
согласие, которое исходило от тех, кто слушал этот разговор. Љак бы
подчеркиваЯ, что дальнейшие слова лишни, вендийцы дернули за узду своих
лошадей, повернув в обратную сторону, и поскакали галопом назад. —ерез
несколько секунд Љонан услышал, как другие всадники присоединились к ним и
они все поскакали на юг. ‚ том, что услышал от вендийцев киммериец, было
много нового, и это нужно было серьезно обдумать. ‚о-первых, эти проклЯтые
сундуки, казалось, были очень важными по своему значению каждый раз, когда
кто-то говорил о них. Ќо в эту минуту, решил Љонан, у него были куда более
неотложные дела, о которых нужно было позаботитьсЯ. Џоловина кораблЯ уже
пылала к тому времени, когда Љонан достиг берега. ‚ свете огнЯ Ћрдо и еще
трое контрабандистов были отчетливо видны, они отчаЯнно бросали воду из
ведер и бадей в пламЯ. ‘ таким же отчаЯнием они смотрели на берег.
- ‚ендийцы ушли! - крикнул Љонан. ‘хватившись за канат, он прыгнул на
палубу. џзыки пламени уже лизали парус.
- —тоб ќрлик испепелил тебЯ! - завыл одноглазый. - ќто мой корабль!
Ћдна из коз была мертва - стрела пронзила ей горло. “ нас будет не
слишком много еды, подумал Љонан и бросил козу на берег. ‚тораЯ коза, живаЯ,
последовала за первой, чуть не свалившись на голову Ћрдо.
- Њой корабль? - простонал он. - Љарела!
- “ тебЯ будет другой корабль. - Љонан опустил клетку с живыми голубЯми
и встретил глазами гневный взглЯд Ћрдо. - “ тебЯ будет другой корабль, мой
друг, но с этим уже все кончено.
Ћрдо со стоном взЯл плетеную сетку.
- “ходи с кораблЯ, киммериец, иначе и ты сгоришь.
Ќо вместо этого Љонан начал хватать все, что еще не горело, - свЯзки
канатов и веревок, бурдюки с водой, мешки с личными вещами - и бросать их на
берег. Ћни очутились в чужой стране, что означало, скорее всего, враждебную
землю, и любой провиант и вещи, которые у них были, могли быть получены из
горЯщего кораблЯ. †ар становилсЯ нестерпимым, когда пламЯ подходило совсем
близко. ‘мола из пазов кораблЯ растопилась и стала гореть, наполнЯЯ воздух
удушливым черным дымом. ’олько когда уже стало невозможно еще что-нибудь
спасти, Љонан оставил пылающий корабль, спрыгнув на берег. ђазбрызгиваЯ
воду, он сел на колени, отчаЯнно кашлЯЯ. —ерез некоторое времЯ он вдруг
понЯл, что рЯдом стоит ѓурран. ‘ухие, пергаментные руки гербариуса сжимали
кожаную сумку с длинным ремешком.
- џ очень сожалею, - сказал ѓурран, - что ни у кого из вендийцев не
оказалось противоЯдиЯ, которое тебе нужно. •отЯ, так как они Явно собирались
убить нас, вполне возможно, что они лгали. ‚ любом случае, Я проверю и обыщу
их тела. Ќа всЯкий случай. Ќо Я могу заверить тебЯ, что у менЯ есть все, что
надо, чтобы держать тебЯ в живых до того момента, когда мы достигнем ‚ендии.
Љонан пробежал глазами по берегу. Њертвые и раненые люди усеивали
песок. ѓорстка контрабандистов неуверенно выходила из темноты. Џозади, как
громадный костер, пылал корабль.
- „о того момента, когда мы достигнем ‚ендии, - сказал Љонан мрачно.
Џока последние Языки пламени потухали на останках кораблЯ
контрабандистов, „желал тихонько отошел в дюны, держа под мышкой сумку из
грубой шерстЯной материи. Ћстальные были слишком утомлены, чтобы заметить
его, да и кроме того, он сделал это очень быстро и ловко. Ћн нашел на ощупь
поваленные деревьЯ и кусты, разбросанные в низких песчаных холмах и
маленькой ложбине, хорошо укрытой от плЯжа, развел небольшой костер. Љремень
и кресало снова вернулись в его сумку, а вместо них в его руке оказались
маленькаЯ, плотно закупореннаЯ бронзоваЯ чернильница, короткое, остро
очиненное гусиное перо и тонкие полосы пергамента.
’ак быстро, как это было возможно, без того, чтобы не порвать
пергамент, „желал стал писать: <Њой господин, кажетсЯ, Я случайно напал на
след. …сли бы Я думал, что это не так, то это было бы слишком большим
совпадением во всех случившихсЯ событиЯх. Џока у менЯ нет еще ответов, а
только больше новых вопросов. Љак вы и опасались, следы ведут в ‚ендию, и Я
последую туда, чтобы окончательно разрешить все вопросы>.
—то-то зашуршало в темноте, и „желал быстро бросил горсть песка на
крошечный костер, потушив его и погрузив все вокруг в темноту. ‹егкий запах
дыма и горЯщего дерева в воздухе легко было спутать с запахом обугленных
останков кораблЯ. Ќа мгновение „желал затаил дыхание, прислушиваЯсь к тому,
что было вокруг. ‘ейчас у него не было никакой нужды рисковать. Џодписав
письмо на ощупь, он снова сложил письменные принадлежности в мешок и скатал
в тонкую трубочку клочок пергамента. ‡атем вытащил из шерстЯной сумки
голубЯ. ќто была просто удача - взЯть с собой голубей на корабль, и еще
большей удачей было то, что их всех еще не успели съесть. Ћн быстро привЯзал
пергаментную трубочку к ноге голубЯ и подбросил его в воздух. Џтица
захлопала крыльЯми, набираЯ высоту, и исчезла, несЯ первое донесение к
господину •алиду в ‘ултанапур. „желал знал, что это донесение говорило об
очень немногом. Ќо если те событиЯ и вещи, которые он пока видел,
проЯснились бы более отчетливо, он поклЯлсЯ, что проследит за тем, чтобы
Љонан и Ћрдо были возвращены в ’уран и их головы украсили бы пики у ‚орот
—ужеземцев.

ѓлава 8

‚низ, к югу, течение ‡арпаша становилось серым, медленным и унылым, так
как тЯжелые свинцовые облака заслонЯли солнце и пропускали только несколько
лучей, которые почти не оживлЯли безжизненную местность. Џритаившись, сидЯ
на корточках, Љонан наблюдал, как бхалканийский жеребец щипал редкие кустики
жесткой травы возле маленького дубка. Љонан прикидывал в уме, насколько
спокойна лошадь и можно ли сделать новую попытку. ‚ысокое седло черного
жеребца было украшено серебрЯными пластинками, и ленты из красного шелка
свисали с уздечки. Ћчень осторожно и медленно киммериец выпрЯмилсЯ. ‹ошадь
насторожилась, повела ушами, но продолжала щипать траву, не придав большого
значениЯ шуму. Џесок захрустел под ногами Љонана, когда он стал медленно
приближатьсЯ к коню. …го рука коснулась поводьев... и жеребец, казалось,
взорвалсЯ. Љонана подбросило в воздух от диких прыжков конЯ, но киммериец не
выпустил из рук уздечки. Ћн извернулсЯ, как кошка, и прыгнул коню на спину,
схватив правой рукой гриву животного. †еребец склонил голову, и добавочный
вес человека пригнул его колени. ‘нова поднЯвшись на ноги, лошадь Яростно
стала трЯсти головой. „ико ржа и храпЯ, животное прыгнуло в воздух, пытаЯсь
сбросить седока, но Љонан вцепилсЯ Яростно и крепко. Ћн знал, что должен это
делать, так как рано или поздно животное начнет уставать.
Џрыжки вскоре стали короче, да и на дыбы лошадь поднималась через
гораздо большие промежутки времени. ‚незапно жеребец замер, раздуваЯ ноздри
и тЯжело дыша, бока его ходили ходуном. †ивотное еще не покорилось до конца,
и Љонан это знал. Љонь уставилсЯ на Љонана горЯщими глазами, и в этих глазах
горела сила воли и непокорность. ‚опрос был не в том, решил жеребец или нет
подчинитьсЯ седоку. Љонан не доверЯл коню ни на секунду и не отпускал
поводьЯ, знаЯ, что видимость спокойствиЯ вполне могла быть уловкой. ‘
невероЯтной осторожностью киммериец прыгнул коню на спину, а потом уселсЯ в
седле. †еребец только вздрогнул и переступил ногами, когда Љонан взЯл в руки
уздцы, украшенные красными лентами. Љонан наконец позволил себе расслабитьсЯ
и погладить шелковистую, выгнутую дугой шею и мЯгко направил конЯ легкой
рысью по направлению к берегу морЯ.
Ћбгорелые шпангоуты кораблЯ, омываемые пенистым прибоем, торчали как
громадные ребра какого-то неведомого животного. ‹егкий дымок еще поднималсЯ
над остовом судна, напоминаЯ о страшной ночной атаке. Џримерно в трехстах
шагах к северу черные вороны описывали круги над дюнами. ‚идимо, воронье
намеревалось оспаривать добычу у больших грифов, которые уже спускались к
телам, лежащим неподвижно на песчаном берегу. Ќикто из контрабандистов не
собиралсЯ копать могилы длЯ убитых вендийцев, после того как были выкопаны
три могилы длЯ своих товарищей. ‘итуациЯ на песчаном плЯже изменилась с тех
пор, как Љонан ушел искать лошадь. ’огда контрабандисты сидели вокруг
костра, где на вертеле жарилась последнЯЯ из убитых стрелами коз. ’еперь же
люди стоЯли тремЯ отделенными друг от друга группами. ‘емеро уцелевших, тех,
кто еще раньше плавал с Ћрдо, образовали первую группу, сгрудившись вместе и
что-то шепча друг другу. ’е же, кто присоединилсЯ к Ћрдо в ночь, когда
корабль покинул ‘ултанапур, образовали вторую группу. ‚се они выглЯдели
усталыми, а их лица были покрыты сажей, у многих белели свежие повЯзки на
ранах. ’ретьЯ группа состоЯла из Ћрдо и ѓуррана. Ћни стоЯли у восьми
вендийских лошадей, которых контрабандисты ловили все утро. Ћрдо зло смотрел
на новичков и старых испытанных товарищей без различиЯ, в то времЯ как по
выражению лица гербариуса можно было подумать, что все, что ему было нужно,
это теплаЯ мЯгкаЯ постель.
Љогда Љонан соскочил с седла и подошел к Ћрдо, Џританис выскочил из
круга ветеранов.
- „евЯть лошадей, - провозгласил немедиец. …го голос был громким и
повелительным, но направлен был только к его шести приЯтелЯм. - „евЯть
лошадей на всю ораву!
Ќовички недовольно зашевелились, так как цифры Явно говорили о том, как
решил считать Џританис. …сли их оставили вне счета, то рЯдом можно было
поймать еще других лошадей.
- —то случилось с твоей ногой? - мЯгко спросил Љонан.
Ћрдо фыркнул:
- Ћн попыталсЯ схватить лошадь, и она наступила на него. ‹ошадь после
этого ускакала.
- Џосмотрите на нас! - закричал Џританис, резко повернувшись и бросив
злобный взглЯд на Љонана и Ћрдо. - Њы пришли сюда за золотом, как вы нас и
уговаривали, и вот мы стоим здесь, наш корабль - груда пепла, трое из наших
людей мертвы, и между нами и ‘ултанапуром находитсЯ ‚илайет.
- Њы пришли за золотом, и оно есть у нас! - громко закричал в ответ
Ћрдо. Ћн хлопнул по туго набитому мешку, привЯзанному к поЯсу; тЯжелый мешок
оттЯнул кожаный поЯс ниже бедра. - —то касаетсЯ мертвых, то человек, который
присоединЯетсЯ к Ѓереговому Ѓратству, ожидает не большей опасности, чем
стать настоЯщим рыбаком. €ли ты уже забыл другие случаи, когда мы хоронили
наших товарищей?
Ќемедиец, казалось, был слегка растерЯн, поскольку золото все еще было
у них. …му теперь было бы намного труднее противостоЯть и спорить с Ћрдо,
чтобы поднЯть против него людей, так как золото было у одноглазого, а это
само по себе было веским доводом.
ѓубы немедийца дрожали, и Џританис гневно оглЯделсЯ по сторонам, пока
его глаза не остановились на ѓурране.
- ќто старик во всем виноват! - злобно закричал Џританис. - џ видел его
среди вендийцев, он разговаривал с ними. —то он такого сказал, чтобы поднЯть
их против нас?
- ѓлупец! - сплюнул ѓурран, и холод, отразившийсЯ на его костлЯвом
худом лице, был ошеломлЯющим. - ‘ какой стати мне нужно было натравлЯть их
на вас? Њеч может разрубить мою голову так же хорошо, как и твою, а мое
желание жить так же велико, как и твое. ’ы глупец, немедиец, и ты напыщенно
декламируешь свою глупость, потому что обвинЯть других за свои беды куда
легче, чем найти решение, как их исправить.
‚се стоЯвшие вокруг уставились в изумлении на эту вспышку, и Џританис
был поражен больше всех. Џобледневший от гнева, немедиец протЯнул свою
когтистую руку к тщедушному старику, который с презрением взирал на него.
Љонан обнажил меч, никому не угрожаЯ, а только держа оружие в руках. ђука
Џританиса остановилась, не коснувшись коричневого халата ѓуррана.
- …сли ты хочешь что-то сказать, тогда говори, - сказал спокойно Љонан.
- Ќо только попробуй коснутьсЯ ѓуррана, и Я отрублю твою дурную башку.
Ќемедиец резко отдернул руку и что-то пробормотал сквозь зубы.
- ѓромче, - приказал Љонан. - Џусть все услышат.
Џританис глубоко вздохнул:
- Љаким образом девЯть лошадей смогут перевезти двадцать человек в
‘ултанапур?
- Ћни не смогут это сделать, - ответил Љонан. - Ћдна лошадь
направлЯетсЯ в ‚ендию со мной, а другаЯ - длЯ ѓуррана.
- Џо лошади длЯ каждого из вас, в то времЯ как мы... - Ќемедиец
отступил на шаг назад, когда Љонан поднЯл свой меч.
- …сли ты так хочешь этих коней, - мрачно проговорил Љонан, - тогда
попробуй их сперва получить. —то касаетсЯ менЯ, то мне они действительно
очень нужны.
ђука Џританиса очень медленно скользнула к рукоЯти сабли, но глаза
метнулись в сторону, как бы желаЯ найти поддержку у тех, кто был позади
него, но не желаЯ быть настолько очевидным в своих мыслЯх и действиЯх, чтобы
смотреть через плечо.
- ‚ ‚ендию пойдут четыре лошади, - быстро бросил Ћрдо. - Џо меньшей
мере четыре. џ поеду на одной из них, и нам нужна еще одна длЯ припасов.
‹юбой, кто пойдет с нами, тоже получит лошадь, так как наш путь куда более
дальний и трудный. ’е лошади, что останутсЯ, перейдут к тем, кто хочет
вернутьсЯ в ‘ултанапур. џ дам каждому человеку его долю вендийского золота,
прежде чем мы расстанемсЯ. ќто должно помочь вам купить лошадей, которые
необходимы, прежде чем вы достигнете •оарезма...
- •оарезм! - воскликнул Џританис.
- ...возможно раньше, - продолжал Ћрдо, как если бы никто не прерывал
его. - Ќа больших дорогах можно встретить караваны из Љолкианских гор.
Ќемедиец, казалось, собиралсЯ спорить и дальше, но Ѓалис подошел к ним,
оттолкнув плечом Џританиса.
- ќто вполне честно, Ћрдо, - сказал безликий контрабандист. - џ говорю
так и за других. Џо крайней мере от лица тех, кто был с тобой и раньше. ќто
только Џританис всегда кричит, жалуетсЯ и затевает свару. —то касаетсЯ ќнама
и менЯ, то мы решили, что пойдем с тобой.
- „а, - согласилсЯ суровый и мрачный шемит. …го голос вполне подходил к
его внешности. - Џританис может идти один, если он хочет, и пусть забирает
свое скуление и жалобы вместе с собой. Ћн может идти - прЯмо в „евЯть Ђдов
‡андру, мне на него наплевать.
„ругаЯ группа, в которой были новички, давно уже гудела и шепталась
между собой все это времЯ. ’еперь же •асан зарычал своим приЯтелЯм <•ватит!>
и отодвинулсЯ от них.
- џ тоже хочу пойти с тобой, - сказал он Ћрдо. - ‘корее всего у менЯ не
будет второго шанса увидеть ‚ендию.
амил следовал за ним почти по пЯтам, стоЯ у него за спиной.
- € Я тоже хотел бы увидеть ‚ендию. џ присоединилсЯ к тебе из-за золота
и жажды приключений, а похоже, что ни то ни другое не ожидает нас по пути в
‘ултанапур. —то касаетсЯ ‚ендии... ну что ж, мы слышали, что даже у бродЯг
там есть золотые кольца. ‚озможно, - добавил он со смехом, - кое-что из
этого золота прилипнет к моим рукам.
—то касаетсЯ остальных новичков, то их, похоже, не слишком привлекало
богатство ‚ендии, и когда до них дошло, что только одна лошадь останетсЯ длЯ
тех, кто возвращаетсЯ назад, они упали духом и погрузились в мрачное
молчание, осев на песок, как полупустые мешки. Ћпытные, испытанные
ветераны-контрабандисты уже видели перед своими глазами их стоптанные сапоги
и сандалии, когда им предстоит долгаЯ дорога вокруг ‚илайета. Џританис,
казалось, был ошеломлен таким внезапным поворотом событий. Ћн зло смотрел по
сторонам, глЯдЯ на людей вокруг, на сгоревший корабль, на лошадей и наконец
тЯжело вздохнул:
- Ќу хорошо. ’огда и Я пойду с тобой, Ћрдо.
Љонан открыл было рот, чтобы отказать ему, но Ћрдо вмешалсЯ и опередил
его:
- Ќу что ж, Я только могу приветствовать это, Џританис. ’ы неплохо
действуешь в опасной обстановке. Ћстальные пусть разделЯт припасы. —ем
раньше мы выступим в путь, тем быстрее мы достигнем своей цели. ’ы пойдешь
со мной, киммериец. Ќам нужно составить какой-то план действий.
Љонан позволил ему оторвать себЯ от остальных, но как только они отошли
на достаточное расстоЯние, киммериец заговорил:
- ’ы был прав, говорЯ о Џританисе еще в ‘ултанапуре. џ должен был уже
тогда разбить ему голову или перерезать горло. ‚се, что он хочет, - это
забрать последнюю лошадь длЯ собственной задницы, вместо того чтоб отдать
скакуна. € возможно, также стЯнуть остаток золота.
- џ не сомневаюсь в том, что ты говоришь истинную правду, - ответил
Ћрдо. - Џо крайней мере, что касаетсЯ лошади. Ќо поверь мне, хотЯ у менЯ
только один глаз. Џока ты и Џританис смотрели друг на друга, Я наблюдал за
новичками.
- Љакое они имеют отношение к немедийцу? ‘омневаюсь, что они доверЯют
ему больше, чем Я ему.
- „аже меньше, без сомнениЯ. Ќо они не слишком уверены в том, что хотЯт
отправитсЯ в путь пешком. € тут не потребуетсЯ большой искры, чтобы зажечь
пламЯ. ‘кажем, если ты и Џританис решите зарубить друг друга, половина из
них тут же броситсЯ за лошадьми. € тогда, вместо того чтобы отправитьсЯ в
‚ендию, мы станем убивать друг друга на этом проклЯтом Њитрой берегу.
Љонан мрачно кивнул:
- ’ы видишь гораздо больше своим единственным глазом, чем многие -
двумЯ, мой друг. Љарела могла бы гордитьсЯ тобой.
Ѓородач почесал нос и фыркнул:
- ‚озможно. Џошли. Ћни будут ждать свое золото и, вероЯтно, думать, что
должны получить в два раза больше.
‡олото - три монеты, положенные в мозолистую ладонь каждого человека,
не вызвало никаких споров, хотЯ несколько человек бросили острые взглЯды на
кожаный мешок, который был привЯзан к поЯсу Ћрдо рЯдом с мечом. ‘удЯ по
тому, что мешок уже не так оттЯгивал поЯс, было Ясно, что Ћрдо поделилсЯ со
всеми честно, отдав большинство из содержимого мешка. Ћднако разделение
припасов вызвало куда большую неразбериху. Љонан был удивлен, как много шума
может возникнуть из-за сушеного Яблока, испорченного жарой и соленой водой,
или мотка веревки, которую в настоЯщий момент Явно нельзЯ было использовать.
‚ конце концов бурдюки с водой, одеЯла и прочее были распределены
пропорционально количеству людей. ЋставшаЯсЯ живаЯ коза и то мЯсо, что
осталось от поджаренной козы, убитой стрелой, перешли к тем, кто решил
вернутьсЯ в ‘ултанапур и должен был идти пешком. Љлетка с голубЯми была
приторочена к запасной лошади, вместе с торбой зерна.
- ‹учше дать зерно лошадЯм, - проворчал Љонан, - и питатьсЯ тем, что мы
сможем поймать.
Ћн повесил кожаные стремена на серую в Яблоках лошадь, которую поймал в
этот день, и наклонилсЯ, чтобы подтЯнуть подпругу.
„ве группы теперь уже разделились окончательно. ’е, кто собиралсЯ идти
в ‚ендию, проверЯли своих лошадей, в то времЯ как люди, возвращающиесЯ в
‘ултанапур, упаковали в вещевые мешки их долю провизии и вещей, шепчась
неуверенно о чем-то друг с другом.
- Њилосердие Њитры, киммериец, - сказал Ћрдо. - €ногда бывают минуты,
когда Я думаю, что ты делаешь все, что можешь, чтобы избежать даже
минимального комфорта и удобств. џ думаю как о высшем благе об ощипанном
голубе, поджаренном на костре сегоднЯ вечером.
Љонан хмыкнул:
- …сли мы будем меньше обращать внимание на наши животы и больше на то,
чтобы побыстрее скакать, тогда мы сможем нагнать этот караван к наступлению
ночи. ‚ендийцы говорили, что он не слишком далеко отсюда.
- ќто, - сказал ѓурран, неловко взЯв в обе руки поводьЯ и направив свою
лошадь вперед, - был бы неплохой способ добратьсЯ до ‚ендии. Њы могли бы
путешествовать в безопасности и комфорте.
Љак бы сообразив, что он вторгсЯ в чужой разговор, ѓурран виновато
улыбнулсЯ и снова ушел вперед.
- ќтот старик, - пробормотал Ћрдо, - начинает испытывать мое терпение и
действует мне на нервы. ‚ендийцы перебили моих людей, мое судно сгорело, и
несмотрЯ на все это, длЯ него, кажетсЯ, ничего не имеет значениЯ, кроме
того, чтобы достичь ‚ендии.
- …го эгоизм менЯ мало волнует,- сказал Љонан, - хотЯ Я был бы очень
рад, если бы смог обходитьсЯ без его лекарств.
Ћдноглазый почесал бороду.
- Ђ знаешь, наверно, лучше всего было бы просто забыть об этом
караване. …сли люди, с которыми мы сражались прошлой ночью, вернулись, чтобы
присоединитьсЯ к нему, это навернЯка принесет нам беду. Њы будем чужеземцами
длЯ них, а они уже стали спутниками каравана.
- „а, наверное, это так, - ответил Љонан. - Ќо ты прекрасно знаешь, что
одного противоЯдиЯ недостаточно длЯ менЯ. ЊенЯ пытались убить из-за каких-то
сундуков, которые Явно стоЯт больше, чем их содержимое. џ хочу узнать,
почему это сделали, и ответ на это свЯзан с этими сундуками.
- Ѓудь поосторожнее, Љонан. ’ы не многого достигнешь, если тебЯ насадЯт
на вендийское копье.
- Њы пытались быть осторожными вчера ночью. ‘ этого момента пусть они
поостерегутсЯ менЯ.
Љонан прыгнул в седло и ухватилсЯ за высокую луку седла, когда внезапно
голова у него закружилась. Ћн мрачно заставил себЯ выпрЯмитьсЯ.
- Џусть теперь они поостерегутсЯ менЯ, - повторил киммериец и ударил
сапогами в бока бхалканийского жеребца, направив его вперед.

ѓлава 9

Џесчаные дюны вскоре уступили место степи с жесткой редкой травой и
низкими безлюдными холмами. Ќебольшие кусты с колючками и островки
чертополоха усеивали местность, на востоке можно было разглЯдеть высокие
деревьЯ, растущие вдоль берегов ‡арпаша. Ќа юге виднелись серые вершины
Љолкианских гор, длинной темной цепью очерчивающие горизонт. ‘олнце быстро
поднималось на небосклоне - пылающий золотой шар в безоблачном небе, который
нес испепелЯющий зной, иссушающий, вытЯгивающий влагу из людей и почвы. ‚
течение всего днЯ Љонан вел отрЯд, не замедлЯЯ шага, той скоростью, какую
могли выдержать лошади до наступлениЯ темноты. € он собиралсЯ идти такой
скоростью, если это было бы необходимо, сколь угодно долго, несмотрЯ на
жару. –епкие, острые глаза киммерийца легко подмечали следы, оставленные
вендийцами и их вьючными мулами. Љараванщики не сделали ни малейшей попытки
скрыть их. —еловек с грубым, жестким голосом, видимо, беспокоилсЯ только о
скорости, а не маловероЯтной возможности того, что кто-то пойдет по следу
каравана.
ќнам и амил оказались очень умелыми лучниками, делаЯ быстрые вылазки
по пути следованиЯ отрЯда и охотЯсь на животных. Ћчень скоро с десЯток
длинных коричневых зайцев свисало с их седел. Љиммериец не обращал вниманиЯ
на предложениЯ остановитьсЯ в полдень и изжарить зайцев. Ћн еще терпел
остановки, чтобы напоить лошадей из сложенных пригоршней рук, но, как только
он затыкал затычку бурдюка с водой, отрЯд снова двигалсЯ в путь. Љак всегда,
они шли к югу, немного отклонЯЯсь к востоку, чтобы далеко не уйти от
‡арпаша. Ћни шли и шли по следам двадцати всадников и нескольких вьючных
мулов.
‘олнце уже передвинулось к западу, окрасив горы в золотые и пурпурные
тона, а Љонан безостановочно вел отрЯд вперед. Ќебо стало быстро темнеть, и
легкое мерцание звездочки поЯвилось в сгущающихсЯ сумерках. Џританис был
теперь не одним, кто что-то бормотал. Ћрдо и даже ѓурран присоединились к
нему.
- Њы не достигнем ‚ендии, если будем ехать, пока не свалимсЯ мертвыми с
седел, - простонал старый гербариус. Ћн зашевелилсЯ в седле и нахмурилсЯ. -
€ тебе, Љонан, это тоже не принесет пользы, если мои мышцы одеревенеют и мои
кости будут так болеть, что Я не смогу смешивать порошок, который сохранЯет
твою жизнь.
- Џослушай его, киммериец, - сказал Ћрдо. - Њы не можем проделать все
путешествие за один день.
- Ќеужели один день похода так утомил тебЯ? - засмеЯлсЯ Љонан. - ’ебЯ,
который когда-то был грозой и бичом заморанских степей?
- џ привык к палубе больше, чем к седлу,- уныло призналсЯ одноглазый. -
Ќо пусть ќрлик испепелит всех нас, даже ты не сможешь увидеть следы, которые
по твоим уверениЯм ты видишь. џ верю, что ты многое примечаешь своими
проклЯтыми северными глазами, но только не сейчас.
- Њне совсем не нужно видеть следы, - ответил Љонан, - когда Я могу
видеть вот это. - Ћн указал рукой вперед. Њаленькие огоньки света едва
виднелись в сгущающейсЯ темноте. - €ли ты стал уже так стар, что больше не
можешь отличить звезды от походных костров?
Ћрдо уставилсЯ на них, подергав себЯ за бороду, и наконец хмыкнул:
- ‹ига*, может, чуть больше. ‘ейчас уже почти совсем стемнело.
‘тражники каравана не очень обрадуютсЯ незнакомцам, приближающимсЯ из
темноты.
- Џо крайней мере Я буду уверен в том, что это тот караван, который нам
нужен, - ответил Љонан.
- €з-за тебЯ мы все погибнем, - громко проворчал Џританис. - џ говорил
это с самого начала. ќто дурацкаЯ затеЯ, и мы все погибнем.
Љонан игнорировал его слова, однако замедлил бег своего конЯ до легкой
трусцы, когда отрЯд стал подходить ближе к кострам. Љостры были разбросаны
как огни маленького города. Љонан видел в своей жизни немало городов,
занимающих куда более меньшее пространство. “ такого большого каравана
должна быть большаЯ охрана. Љонан начал петь; правда, не совсем в лад,
пьЯную песню из таверны в ‘ултанапуре, котораЯ говорила о невероЯтных
приключениЯх девки и еще более невероЯтных обстоЯтельствах, сопутствующих
этому.
- ‚о имЯ Њитры, что ты делаешь? - зарычал недоуменно Ћрдо.
- Џой, - сказал Љонан, останавливаЯсь. - ‹юди с дурными намерениЯми не
станут заЯвлЯть о себе за пол-лиги от каравана. ’ы ведь не хочешь, чтобы
часовой пустил тебе в лоб стрелу только потому, что ты внезапно поЯвилсЯ
перед ним из ночи, верно? Џой.
Љонан снова начал петь, и через несколько секунд все остальные тоже
нестройным хором присоединились к голосу киммерийца, за исключением ѓуррана,
который с Явным неодобрением фыркнул при сальных словечках кабацкой песни.
ЌепристойнаЯ песнЯ звенела в темноте ночи, когда вдруг около двадцати
всадников, звенЯ кольчугами, выскочили из темноты и окружили отрЯд Љонана,
нацелив луки и копьЯ. Ќа большинстве солдат были туранские одежды, хотЯ и
очень пестрые. Љонан заметил коринфийскую нагрудную блЯху и шлемы из других
стран. Ћн прервал пение и скрестил руки на луке седла. Ћстальные члены
отрЯда также замерли на полуслове.
- €нтереснаЯ песнЯ, - зарычал один из копейщиков, - но кто вы, во имЯ
„евЯти Ђдов ‡аидру, и почему поете здесь?
ќто был высокий человек, черты его лица были скрыты за высоким
заморанским шлемом с носовой накладкой. Ќо по крайней мере, его голос не был
тем жестким, грубым голосом, который уже однажды слышал Љонан.
- Џутешественники, - ответил Љонан, - идущие в ‚ендию. …сли вы также
идете в этом направлении, возможно, вам понадобЯтсЯ несколько лишних мечей.
‚ысокий копейщик засмеЯлсЯ:
- “ нас есть больше мечей, чем нужно, незнакомец, Ќесколько дней назад
сам Љарим ‘ингх, вазам ‚ендии, присоединилсЯ к этому каравану с пЯтьюстами
всадников вендийской кавалерии, посланной эскортировать его на побережье
‚илайета.
- „овольно много солдат, - сказал Љонан, - когда вы находитесь так
близко от ’урана. џ думал, что они остались за ‘екандерамом.
- џ скажу об этом €лдизу, когда встречусь с ним в следующий раз, - сухо
ответил копейщик. Ќесколько солдат засмеЯлись, однако оружие не опустили.
- “ вас есть другие вновь прибывшие в караване? - спросил Љонан.
- ‘транный вопрос. ’ы ищешь кого-нибудь?
Љонан покачал головой, будто не заметив звона кольчуг на внезапно
напрЯгшихсЯ воинах. Ќа длинных и часто очень опасных дорогах между городами,
где действовало только одно право - право сильного, караваны всегда защищали
себЯ от чужаков, независимо от того, что бы они ни говорили и каких богов ни
поминали.
- џ хочу добратьсЯ до ‚ендии, - поЯснил Љонан. - Ќо если в караване
есть и другие, прибывшие недавно, возможно, им нужны охранники. Њожет быть,
некоторые из ваших купцов чувствуют себЯ не совсем уютно из-за присутствиЯ
пЯтиста вооруженных вендийцев. “ солдат всегда были свои собственные идеи о
том, какие нужно собирать налоги.
Љопейщик выдохнул воздух, что говорило о том, что эта идеЯ не была
новой длЯ него. Љараваны платили один налог таможенникам и еще один -
солдатам, которые, казалось бы, должны охранЯть их.
- ‚осемь мечей, - пробормотал он, покачав головой. - ‘орок человек и
три группы купцов в этом караване, незнакомец, включаЯ семерых, которые
присоединились к нам с того момента, как мы обогнули южную оконечность
‚илайета. € всегда есть такие, не примите это за оскорбление, которые хотЯт
предпринЯть путешествие в одиночку, пока не увидЯт голые дюны у ‡арпаша
перед собой и не поймут, что впереди лежат ѓимелеи, до которых надо еще
дойти. € тогда они рвутсЯ присоединитьсЯ к первому же поЯвившемусЯ каравану,
если, конечно, повезет и караван действительно поЯвитсЯ. џ передам кому надо
о вашем присутствии, но вы должны понЯть, что Я не могу позволить вам
приблизитьсЯ к каравану ночью. Љак мне называть тебЯ, незнакомец?
- ‘кажи им, что менЯ зовут Џатил, - ответил Љонан. Ћрдо тихо застонал,
стиснув зубы.
- ЊенЯ зовут ’орио, - сказал копейщик,- капитан и командир охранников
каравана. ‡апомни, Џатил: держи своих людей подальше от каравана до первых
лучей солнца. - ђезко поднЯв свое копье, он повернул своего конЯ и повел
стражников галопом к караванным огнЯм.
- Ќу что ж, это место не хуже любого другого, - заметил Љонан, соскочив
с конЯ. - Ѓалис, поищи что-нибудь, что может гореть, и тогда мы сможем
сделать себе неплохой ужин из подстреленных зайцев. †аль, что нам совсем не
удалось спасти вина из кораблЯ.
- Ћн сошел с ума, - объЯвил Џританис, глЯдЯ в черное ночное небо. - Ћн
дал им имЯ, которое бросит на нас людей с мечами в руках, а теперь мечтает о
вине и жареном зайце.
- •отЯ мне очень неприЯтно соглашатьсЯ с Џританисом, - проворчал Ћрдо,
- но на этот раз он прав. …сли ты решил дать чужое имЯ, а не свое (хотЯ,
клЯнусь костЯми Њитры, Я не могу понЯть почему), мог бы по крайней мере
выбрать другое имЯ?
- Љиммериец умен, - засмеЯлсЯ Ѓалис. - Љогда ты охотишьсЯ на крыс, ты
насаживаешь приманку из сыра. ќто тот сыр, который вендийские крысы не могут
не учуЯть.
Љонан кивнул:
- Ћн прав, Ћрдо. ‚ этом караване не меньше тысЯчи человек. ’еперь же
мне не нужно будет искать людей, которые мне нужны. Ћни сами будут нас
искать.
- Ђ если они найдут тебЯ с кинжалом в спине? €ли с пЯтьюдесЯтью
воинами, обрушившимисЯ на нас ночью? - одноглазый в раздражении выбросил
вверх руки.
- ’ы все еще не понимаешь, - ответствовал Љонан. - Ћни захотЯт узнать,
кто Я такой и что Я здесь делаю, особенно, когда Я использую имЯ Џатила.
Џодумай, сколько им пришлось претерпеть бед, чтобы об этих сундуках никто не
пронюхал. —то Я знаю об этом и кто мне об этом сказал? …сли Я буду мертв,
они ничего не узнают.
- ’ы становишьсЯ таким же темным и непонЯтным, как стигийцы, -
пробормотал сквозь зубы Ћрдо.
- —то касаетсЯ менЯ, - сказал ѓурран, неуклюже слезаЯ с конЯ, - то мне
в этот момент наплевать, даже если сами львиные ѓвардейцы Ѓандаркара
обрушатсЯ на нас. - Ћн поскреб рукой спину и крЯхтЯ растЯнулсЯ. - Џосле того
как Я поем немного жареной зайчатины, Я почувствую себЯ иначе, но только не
сейчас.
- Ќу? - сказал Љонан, пристально посмотрев на остальных. - „аже если
первый человек, с которым заговорит ’орио, будет тем, кого Я ищу, у вас все
еще есть времЯ, чтобы уйти, прежде чем они придут сюда.
Ћдин за другим контрабандисты слезали с коней. Џританис был последним,
кто это сделал, и он все еще что-то бормотал. Љ тому времени, когда кони
были расседланы и их накормили, Ѓалис уже зажег весело потрескивающий
костер, а амил и ќнам уже сдирали шкурки и разделывали зайцев. ‚ода, как
обнаружил Љонан, пошла очень недурно с жареными зайцами, когда ничего
другого не было под рукой.
Ћгонь костра уже угасал, чисто обглоданные кости были отброшены в
сторону, и молчание сменило разговор, который продолжалсЯ, пока путники ели.
Љонан предложил первым встать на караул, по похоже, что ни у кого не было
желаниЯ завернутьсЯ в одеЯло. Ћдин за другим все, кроме Љонана и ѓуррана,
вынули бутылочки с маслом, точильные камни и принЯлись точить лезвиЯ сабель.
Љаждый делал вид, что это не имеет никакого отношениЯ к возможной атаке,
однако каждый повернулсЯ спиной к догоравшему костру, работаЯ над оружием,
подправлЯЯ зазубрины, затачиваЯ лезвиЯ сабель и кинжалов. ‘идеть спиной к
свету было удобней - глазам не пришлось бы снова привыкать к темноте.
ѓурран возилсЯ со своим кожаным мешком и наконец сунул уже слишком
знакомый оловЯнный бокал в руки киммерийца. ѓримаса от предстоЯщего гадкого
питьЯ перекосила лицо Љонана, когда он взЯл бокал в руки. Џока он пыталсЯ
сосредоточитьсЯ, чтобы одним глотком осушить пойло, в темноте прозвучал стук
копыт. Љонан вскочил на ноги, пролив немного дьЯвольски отвратительного
напитка, и его праваЯ рука легла на рукоЯть меча.
- џ думал, что ты был уверен, будто атаки не будет, - сказал Ћрдо, тоже
держа меч наготове.
Љаждый человек у костра уже стоЯл на ногах, даже ѓурран, который
поворачивал голову во все стороны, как бы ища место, где можно было бы
спрЯтатьсЯ.
- …сли бы Я был всегда прав, - сказал Љонан, - Я был бы самым богатым
человеком в ‡аморре, вместо того чтобы болтатьсЯ здесь.
Љто-то (Љонан не разобрал, кто именно) печально вздохнул.
‘емь лошадей остановились метров за сто от костра, и трое всадников,
спрыгнув с седел, двинулись вперед. „вое из них остановились на самом краю
светового круга, в то времЯ как третий подошел прЯмо к огню. ’емные глаза,
слегка раскосые, внимательно смотрели на контрабандистов.
- џ надеюсь, что ваши мечи направлены не на менЯ, - сказал человек
мелодичным голосом на очень чистом гирканском Языке.
—еловек прЯтал свои руки в длинных, широких рукавах светло-голубой
бархатной туники, украшенной на груди серебрЯным шитьем-орнаментом и вышитым
золотом изображением цапли. Ќа бритой голове была круглаЯ шапочка из
красного шелка, увенчаннаЯ золотой пуговицей.
- џ всего лишь бедный купец их ЉхитаЯ и не причиню никому вреда.
- Љлинки предназначены не длЯ вас, - сказал Љонан и жестом приказал
опустить оружие. - Џросто человек должен всегда быть настороже, когда
незнакомцы поЯвлЯютсЯ ночью.
- ЊудраЯ предосторожность, - согласилсЯ кхитаец. - ЊенЯ зовут Љанг-•оу,
и Я ищу того, кто называет себЯ Џатилом.
- ЊенЯ зовут Џатил, - сказал Љонан.
’орговец приподнЯл тонкую бровь:
- ‘транное имЯ длЯ ченг-ли. Ћ, прошу прощениЯ. ќто только означает
человека с бледной кожей, человека из стран, лежащих далеко на ‡ападе. ’акие
люди считаютсЯ мифическими в моей стране.
- џ не похож на миф, - фыркнул Љонан. - € это имЯ подходит мне.
- Љак вам угодно, - мЯгко сказал Љанг-•оу.
Љонан не заметил, чтобы кхитаец дал какой-нибудь сигнал, но две другие
фигуры пошли вперед.
- Њои племЯнницы, - сказал купец. - —ин-Љоу и Љай-е. Ћни везде и
всегда сопровождают менЯ, заботЯсь о стареющем человеке, ум которого уже не
так остер, каким был раньше.
Љонан поймал себЯ на том, что, раскрыв рот, пЯлитсЯ на двух самых
утонченных, самых прекрасных женщин, которых он когда-либо видел. “ них были
маленькие овальные лица, и их деликатные черты напоминали изЯщные фигурки из
слоновой кости, вырезанные искусным резчиком, который хотел показать красоту
восточных женщин. Ќи одна из девушек не была похожа на своего дЯдю, чему
Љонан был очень рад и благодарен. —ин-Љоу, с раскосыми миндалевидными
коричневыми глазами и застенчивой улыбкой, напоминала цветок, вырезанный из
старой слоновой кости. ’емные глаза Љай-е были тоже опущены, но она
наблюдала за всем происходЯщим с хитринкой сквозь свои густые ресницы. …е
кожа была как покрытое атласом сандаловое дерево.
<Џо-моему, Я не единственный, кто поражен красотой этих женщин>, -
подумал Љонан. Ѓалис и ќнам, казалось, уже мысленно раздевали их, освобождаЯ
от шелковых халатов, в то времЯ как Џританис чуть ли испускал слюну от
вожделениЯ. •асан и амил просто вытаращили зенки, как будто их оглушили
чем-то по голове. „аже у Ћрдо поЯвилсЯ блеск в глазах, который говорил о
мысли, что неплохо бы отделить одну или обеих девушек от компании их
дЯдюшки. € как всегда, один ѓурран осталсЯ невозмутимым.
- Њы рады видеть вас здесь, - громко сказал киммериец. - ‚ас и обеих
ваших племЯнниц. ’от, кто обидит любого из вас, нанесет тем самым
оскорбление и мне.
ќто дошло до всех, отметил Љонан с удовлетворением. Џогасло несколько
горЯщих огоньков, судЯ по кислым взглЯдам, которые Љонан увидел на лицах.
- ‚аше гостеприимство оказывает мне большую честь, - сказал купец,
отвесив небольшой поклон.
Љонан отвесил ответный поклон и пробормотал ругательство, когда еще
больше лекарства пролилось ему на руку. Ћсушив бокал одним длинным глотком,
он бросил его ѓуррану, чуть не попав гербариусу в голову.
- ЉакаЯ гадость, - сказал киммериец и сплюнул.
- ‹юди сомневаютсЯ в действенности лекарства, если у него нет
неприЯтного вкуса, - сказал ѓурран, и Љанг-•оу повернул свое бесстрастное
лицо к гербариусу.
- ќто стараЯ кхитайскаЯ пословица. ’ы бывал когда-то в нашей земле?
ѓурран отрицательно покачал головой:
- Ќет. џ слышал ее от одного человека, который учил менЯ свойствам
различных растений и трав. ‚озможно, он побывал там, хотЯ никогда об этом и
не говорил. ’ы знаешь что-нибудь о травах? џ всегда интересуюсь травами и
растениЯми, неизвестными мне, и о том, как их можно использовать.
- Љ сожалению, нет, - ответил купец. - Ђ сейчас, Џатил, если мне будет
позволено, Я хотел бы поговорить о деле.
- ѓоворите о том, что вам нужно, - сказал Љонан, когда понЯл, что купец
ожидал его разрешениЯ.
- Ѓлагодарю вас. џ всего-навсего бедный торговец, продаю то, что есть
под рукой. ‚ этом походе у менЯ товары из разных стран - бархат из Љоринфии,
ковры из €ранистана и гобелены из ’урана. џ присоединилсЯ к каравану всего
два днЯ назад и не сделал бы этого, если бы в этом не было необходимости.
Љапитан кораблЯ, который доставил менЯ через ‚илайет сюда, жулик по имени
‚алаш, обещал мне десЯть человек охранников. Ћднако после того, как он
доставил менЯ, моих вьючных животных и товары на берег, он отказалсЯ
соблюдать наш договор. Њои племЯнницы и Я сам вынуждены были ехать на
десЯтках верблюдов и с помощью всего троих слуг, которые, как Я опасаюсь, не
слишком большаЯ защита от бандитов.
- џ знаю ‚алаша, - сказал Ћрдо, сплюнув при этом имени. - ќто удача
самого •аннумана, что он не перерезал тебе горло и не продал твои товары и
твоих племЯнниц в •оарезме.
- Ћн даже не пыталсЯ этого сделать, - сказал кхитаец. - џ не знал, что
вы были морЯками.
- Њы все в прошлом занимались разнообразными вещами, - вставил Љонан. -
‚ настоЯщий момент мы - люди с мечами, которых можно нанЯть как охранников,
если нам будет предложено достаточно денег за службу.
Љанг-•оу наклонил голову, как бы обдумываЯ эти слова.
- џ думаю, - сказал он, - что две серебрЯные монеты на каждого будет
вполне достаточно. € золотой - каждому из вас, если Я и мои товары достигнут
Ђйдохьи в целости и сохранности.
Љонан обменЯлсЯ взглЯдом с Ћрдо и сказал:
- „оговорились.
- Ћтлично. „о того момента, пока вы не будете готовы ехать с караваном,
Я обойдусь теми стражниками, которых мне милостиво одолжат. Ќам пора идти,
племЯнницы.
Љак только кхитайцы ушли, Ѓалис тихо засмеЯлсЯ:
- ‡олотой и две серебрЯные монеты за путешествие, которое мы сделали бы
и бесплатно. “ кхитайца, должно быть, царскаЯ казна в кармане, чтобы так
платить. “дача светит тебе, киммериец. ќй, Џританис, сотри со своего лица
это кислое выражение.
- ќто, - объЯвил •асан, - была самаЯ прекраснаЯ женщина, которую Я
когда-либо видел.
- Љай-е? - с ревностью в голосе спросил амил.
- Ќет, другаЯ. —ин-Љоу.
- ќто как раз то, что мне надо, - ворчал Ћрдо, сворачиваЯ одеЯла, -
чтобы эти двое потерЯли головы из-за кхитайских племЯнниц. ’ы, киммериец,
конечно, понимаешь, что он лгал нам, а? …сли только не существует двух
людей, которых зовут ‚алаш и которые ЯвлЯютсЯ капитанами судна на ‚илайете.
Ћн никогда бы не сумел сгрузить этих двух девок с судна так легко, как он
это утверждает.
- „а, Я знаю, - сказал Љонан. - Ћднако Я не слышал, что отказал ему
из-за этого.
Ћдноглазый пробормотал что-то себе под нос.
- —то, Ћрдо?
- џ сказал, что по крайней мере на этот раз ты не впутал нас в дело с
колдунами и магией. “ тебЯ есть дурнаЯ привычка раздражать колдунов.
Џовесив на плечо свое седло, Љонан засмеЯлсЯ:
- Ќа этот раз Я не подойду к колдуну даже на расстоЯние лиги.

ѓлава 10

Њузыка цитр, флейт и тамбурина негромко играла в зале, украшенном
алебастровыми колоннами; музыканты были скрыты за кружевными узорчатыми
шпалерами, сделанными из слоновой кости. ‡олотые лампы, свешивающиесЯ на
серебрЯных цепЯх сводчатого потолка, бросали отблеск на оливковую кожу шести
гибких, изЯщных танцовщиц. Ќа девушках не было никакой одежды, если не
считать звенЯщих золотых колокольчиков, которые висели у них на щиколотках и
вуали на лице. ‚ руках у всех девушек были маленькие кастаньеты и крошечные
бронзовые тарелки, издававшие тонкий мелодичный звон. ‡апах розового масла и
благовоний стаЯл в зале. „ругие девушки, такиже красивые, как и танцовщицы,
и подобным же образом одетые, изЯщно и неслышно передвигались по зале,
предлагаЯ серебрЯные блюда со сладостЯми, фигами, засахаренными фруктами и
другими деликатесами Ќайпалу, который небрежно развалилсЯ на подушках из
покрытого золотым шитьем шелка. …ще две девушки держали над ним опахало из
перьев страуса, освежаЯ легким ветерком. —ародей лениво взЯл с блюда фигу и
небрежно глотнул из, золотого бокала ширакманское вино. Ћн почти не обращал
вниманиЯ в эту минуту на женщин, так как его мысли были очень далеко отсюда.
“ изголовьЯ ложа Ќайпала склонилсЯ круглолицый с мЯгкой кожей мужчина в
Ярко-красной тунике из шелка и золотого цвета тюрбане с голубыми полосами.
…го одежда казалась безвкусной и кричащей по сравнению с серыми и черными
тканЯми одежды колдуна. Ћн также не обращал вниманиЯ на женщин, докладываЯ
мЯгким, бархатистым голосом о том, как были исполнены приказаниЯ и желаниЯ
его господина.
- ’ысЯча пайсов были переданы от вашего имени, мой господин, нищим,
просЯщим милостыню в Ђйдохье. „ополнительно еще одна тысЯча пайсов была...
Ќайпал уставилсЯ в бокал с изысканным вином таким же небрежным
взглЯдом, с каким он слушал голос евнуха. ЏЯть мучительных дней прошло, и
пЯть раз он заходил в потайную комнату. „ва раза он даже коснулсЯ рукой
резного ларца из слоновой кости. Ќо каждый раз он убеждал себЯ в том, что
лучше подождать, и каждый раз выдумывал новую причину. Ќо боль в груди
говорила о том, что он отлично знал истинную причину своего колебаниЯ.
Ћткрыть ларец, увидеть зеркало внутри и, возможно, увидеть в нем опасность
длЯ всех его планов, - это больше, чем он мог вытерпеть. ‘трах, с которым
чародей боролсЯ в эту сумасшедшую ночь, вернулсЯ тысЯчекратно усиленным,
чтобы парализовать его. ‚ самом дальнем уголке мозга что-то тихо прошептало:
обожди. Џодожди еще немного, и тогда, конечно же, зеркало снова станет
чистым, а опасность будет устранена руками подручных. Ќайпал знал, что этот
шепот был фальшивым, но заставил себЯ слушать его. ‘лушать и ждать.
—тобы отвлечьсЯ от сомнений и самобичеваниЯ, чародей попыталсЯ слушать
евнуха. ’олстЯк теперь уже шептал о событиЯх сегоднЯшнего днЯ в Ђйдохье -
таких, какие, как он считал, могут быть интересны господину.
- ...€ найдЯ любимую жену в объЯтиЯх двоих любовников, каждый из
которых был конюхом из его собственной конюшни, „жхарим Љар зарубил мужчин,
а жену отстегал плетью. Ћн также приказал казнить трех слуг, которые были
свидетелЯми этого событиЯ, но слухи уже побежали по городу, и над ним уже
смеютсЯ на базарах, господин. ‚ полночь абал Ђмир был убит в пригороде
Ђйдохьи, говорЯт, что это сделали бандиты, но две его жены...
‚здохнув, Ќайпал как бы отключит свой слух, пропускаЯ мимо ушей
болтовню слуги. ‚ другое времЯ то, что случилось с „жхаримом Љаром, было бы
приЯтно послушать, но это не слишком важное событие. –елаЯ ниточка хитрых
манипулЯций, чтобы расставить эту ловушку, безумие женщины и мужа, чтобы
обнаружить эту глупость, давало в результате то, что человек, который
собирал когда-то вокруг себЯ знать, был теперь предметом насмешек. —еловек
не мог быть одновременно вождем и мишенью длЯ острот. Ќе то чтобы Ќайпал
ненавидел „жхарима Љара. Џросто этот кнЯзь притЯгивал слишком много других
на свою сторону, создаваЯ некое подобие острова спокойствиЯ в бушующем море
изменчивой преданности и интриг. Љолдун просто не мог этого допустить.
Ѓольшие интриги и беспорЯдки были необходимой частью его планов. Ѓандаркар,
разумеетсЯ, хорошо защищал себЯ от своего же чародеЯ; цари, которые доверЯли
слишком многим, не слишком долго правили, а этот царь сжигал даже ножницы
длЯ ноггей, как только заканчивал стрижку. Ќо Ѓандаркар все равно умрет,
пусть и не теми необычными путЯми, которых опасалсЯ. Ђ без его крепкой руки
беспорЯдки легко превратЯтсЯ в хаос, и вот тогда Ќайпал сможет установить
свою власть. ђазумеетсЯ, он не будет царствовать сам, о нет, он не настолько
глуп. Ћн будет дергать за ниточки, и царь, которого он посадит на трон, даже
не узнает, что плЯшет под чужую дудку.
Џогруженный в мечты о будущем, Ќайпал чуть не подскочил от
неожиданности. ’еплаЯ пульсациЯ застучала под сердцем. …ще не вполне верЯ
этому, он судорожно схватилсЯ за черный опал, висевший у него на груди под
одеждой. ‘квозь шелковую материю драгоценный камень стучал снова и снова,
перекрываЯ удары сердца. Њасрок подает ему сигнал!
- ‡амолчи! - заорал Ќайпал, бросив золотой бокал в голову евнуха, чтобы
подкрепить свои слова. - Ѓеги за Ђшоком, - приказал чародей. - ‘кажи ему,
чтобы он был готов сейчас же. ‘ейчас же!
- Ѓегу и повинуюсь, господин. - …внух стал отступать на коленЯх, ударЯЯ
головой о пол.
- ’огда беги, чтоб тебЯ взЯла Љатар! - закричал Ќайпал. - €ли ты
узнаешь, что от мужчины может быть взЯто больше, чем ты уже потерЯл!
Ѓормоча извинениЯ, евнух поднЯлсЯ на ноги, все еще кланЯЯсь, и убежал.
ѓневный взор Ќайпала скользнул по обнаженным телам танцовщиц и решетке из
слоновой кости, скрывающей музыкантов. Џо его команде все замерли, едва
осмеливаЯсь даже дышать.
- €грайте! - зарычал он. - ’анцуйте! €наче вас всех отхлестают за
нерадивость!
Њузыка зазвучала вновь, танцовщицы, отчаЯнно извивались, пытаЯсь
угодить своему господину, но Ќайпал уже забыл о них и махнул рукой
служанкам, чтобы они уходили. “дары сердца, казалось, совпадали с пульсацией
опала в руке. …го мысли были без остатка занЯты этим камнем; это был знак
того, что Њасрок вызывает его, но чародей не знал, что это значит. Ђшок,
главный слуга среди тех, кого лишили в свое времЯ Языка, быстро приготовит
тайную подземную комнату глубоко под подвалом. Љолдун держал своих слуг,
прислуживающих ему в серых комнатах в подземелье, в таком страхе, что, если
надо, они буквально побегут, пока не упадут замертво, чтобы повиноватьсЯ
самому малейшему желанию колдуна, не говорЯ уже о команде. Ћднако в эту
минуту приказаниЯ не были выполнены достаточно быстро, чтобы удовлетворить
его. Ќетерпение бурлило в нем, как поверхность гейзера перед всплеском. Ќе в
состоЯнии больше выжидать, Ќайпал вскочил на ноги и выбежал из комнаты.
Џозади него музыканты и танцовщицы продолжали тЯжело трудитьсЯ, опасаЯсь
остановитьсЯ без повелительного приказа.
‘начала Ќайпал зашел в свою спальню, захватив золотой ларец с кинжалом
демона. Њасрок должен был его видеть; это было бы просто напоминанием, что
демон тоже может погибнуть. Љогда колдун добралсЯ до комнаты с серым
куполом, находЯщейсЯ глубоко под дворцом, то удовлетворенно кивнул, причем
сделал это так машинально, что даже не заметил этого движениЯ. ЃольшаЯ,
плотно сплетеннаЯ корзина была поставлена на своем месте, около рабочего
стола. Ѓронзовый гонг с колотушкой свисал с рамы из тикового дерева и был
поставлен рЯдом с узорной и толстой металлической решеткой, вделанной в
стену. Ќайпал остановилсЯ у решетки от двери, котораЯ была частью железной
клетки и вела к круглой глубокой Яме, освещенной только тусклыми факелами,
горЯщими на подставках, вделанных высоко в стене. Ќа покрытом песком дне
круглой Ямы стоЯли два десЯтка мечей различных стилей.
ђади небольшой пробы Ќайпал использовал огни корасани, чтобы выжечь Яму
в почве, стены комнаты и коридора, соединЯющиесЯ за ней. ќто был
единственный опыт, однако самый необходимый, так как колдун должен был
проверить истинность старинных рукописей, в которых писалось о подобных
вещах. Ћн не сомневалсЯ, что манускрипты говорили неправду, но никто, даже
сам Ќайпал, не знал пределов этой правды, а ему нужно было знать абсолютно
точно эти пределы. Ќо должна быть сделана еще масса других вещей...
—ерный опал все еще пульсировал у чародеЯ на груди. ‘тараЯсь не
поддаватьсЯ горЯчему желанию поспешить, Ќайпал принЯл более действенные меры
предосторожности, чем он когда-либо предпринимал прежде, даже когда
устанавливал девЯть корасани на золотых треножниках. Ќайпал положил перед
треножником подушки, уселсЯ на них, и снова старинные заклинаниЯ огласили
воздух, отражаЯсь от мерцающих стен:
- ќ'лас элойхим! Њарааф савиндай! Љора мар! Љора мар!
€ снова вспыхнули огненные полосы клетки. Љамни пылали, будто
охваченные и заключенные в плен солнца, маленькаЯ тропинка перед ними была
открыта в миры и измерениЯ, недоступные и неизвестные обычному смертному.
- Њасрок! - крикнул Ќайпал. - џ вызываю тебЯ!
‚етры, идущие из бесконечности, снова закружились в бешеном вихре. ѓром
потрЯс комнату, и громадный обсидиановый демон поЯвилсЯ в огненной клетке,
кружась в воздухе и не касаЯсь ногами пола. ђЯдом с ним поЯвилась другаЯ
фигура, фигура человека в доспехах из толстой кожи и в украшенном острым
шпилем шлеме, каких не было в ‚ендии вот уже более тысЯчи лет. „ва меча,
невероЯтно древних: один - длинный и прЯмой, другой - короткий и с кривым,
изогнутым лезвием - висели у человека в доспехах с каждого бока. Ќайпал
почти засмеЯлсЯ от радости. “дача! Ћн не сообразил, что громко произнес эти
слова, и демон услышал их и ответил тоном, похожим на раскаты грома:
- ’ы называешь это удачей, о —еловек? џ называю это предательством!
Џредательством, нагроможденным на другое предательство!
- Ќо конечно же это маленькаЯ измена, - ответил Ќайпал. - € свобода
будет твоим окончательным вознаграждением!
„рожь прошла по телу демона, его восемь рук дрожали так, что колдун
испугалсЯ - демон бросит в него одно из своих копий или даже попытаетсЯ
пробитьсЯ сквозь огненный барьер. Ќайпал положил нервно свою ладонь на
золотой ларец.
- ’ы говоришь о том, чего не ведаешь, о —еловек! ЊаленькаЯ измена?
—тобы выполнить твою просьбу, Я был вынужден убить одного из моих собратьев!
‚ первый раз с тех пор, как поЯвилось само ‚ремЯ, один из ‘ивани убит. € он
погиб от моей руки!
- ’ы боишьсЯ мести остальных двух демонов? Ќо они, конечно же, не знают
об этом, иначе ты не был бы здесь.
- ‘колько пройдет времени, пока они наконец не обнаружат случившеесЯ, о
—еловек?
- Ќе бойсЯ, - сказал чародей. - џ найду способ защитить тебЯ.
€ прежде чем демон успел заговорить снова, Ќайпал закричал:
- “ходи, Њасрок! џ приказываю тебе!
„емон издал оглушающий рев и исчез. ’олько старый воин висел в воздухе
внутри клетки. ’олько теперь Ќайпал позволил себе засмеЯтьсЯ. „емонами,
похоже, можно было повелевать так же легко, как и людьми. —ародей быстро
стал опускать колдовской барьер, это было иногда задачей более трудной, чем
воздвигнуть его. Ќаконец дело было закончено, и Ќайпал поспешил осмотреть
фигуру, котораЯ теперь стоЯла в самом центре серебрЯной паутины. „ыхание не
поднимало грудь старого воина, и свет не оживлЯл его темные неподвижные
глаза, однако смуглаЯ кожа, казалось, горела живым огнем и жизнью.
“дивленный этим, Ќайпал коснулсЯ рукой щеки воина и хмыкнул. ЌесмотрЯ на то,
что он казалсЯ живым, гибким существом на первый взглЯд, прикосновение к
нему было похоже на то, как если бы колдун коснулсЯ кожи, плотно натЯнутой
на дерево,
- ‘ейчас, - прошептал самому себе Ќайпал.
€з сотен бутылочек, пробирок и реторт, которые стоЯли на его рабочем
столе, он выбрал пЯть, налив точно отмеренное количество жидкости и порошков
в ступку, сделанную из черепа девушки-девственницы, убитой ее матерью.
—етыре компонента из пЯти были настолько редки, что Ќайпал жалел
использовать их, даже когда ему нужно было ничтожное количество этих
ингредиентов. €спользуЯ кость матери-детоубийцы, котораЯ была отшлифована и
служила пестиком, он истолок и размешал компоненты, пока не получилась
густаЯ чернаЯ паста. Љолдун заколебалсЯ, прежде чем повернутьсЯ к большой
плетеной корзине. ‡атем, придЯ в себЯ, он разорвал ремни, закрывающие
крышку. †алость поднЯлась было в нем, когда он увидел лежащего в ней
съежившегосЯ, испуганного оборванного мальчика. Ћн был свЯзан, а рот его
заткнут клЯпом. Њальчик оцепенел от страха. Ќайпал заставил себЯ
встрЯхнутьсЯ и, подавив все эмоции, поднЯл мальчика из корзины. ђебенок
задрожал, когда колдун положил его перед неподвижной фигурой воина. Ќайпал
почти физически чувствовал глаза мальчика, смотревшие на него с ужасом, но
пыталсЯ не обращать на это вниманиЯ. ’еперь уже в спешке, как бы желаЯ
поскорее со всем покончить, Ќайпал взЯл в руки страшное зелье в ступке.
Ћкунув палец левой руки в черную пасту, он начертил символ на лбу свЯзанного
мальчика, затем точно такой же символ - на лбу воина. Ћстатки пасты он
аккуратно счистил с пальца куском материи. ‚оин, ребенок и самый большой из
корасани лежали в одной прЯмой линии. Ќайпал опустилсЯ на подушки и стал
читать заклинаниЯ, которые он еще никогда не произносил:
- Њон-драал ун'тар, мараан во'ндар!
‘лова произносились очень тихо и мЯгко, но стены комнаты звенели от их
резонанса. ’ри раза Ќайпал повторил напевное заклинание, и после третьего
раза лучи света, холодные и бледные, как снег в горах, метнулись от черного
камнЯ. Ћдин из лучей ударил в темный символ на лбу мертвого воина, другой
коснулсЯ лба ребенка. Ќайпал продолжал произносить заклинание снова и снова.
’ретий ледЯной пучок света метнулсЯ в существо, соединив теперь оба символа
в одном прЯмом потоке света. Њальчик выгнулсЯ дугой и застонал, не в силах
отвернуть голову от острого Яркого луча этого колдовского треугольника.
Ќайпал громко выкрикивал слова заклинаниЯ, чтобы заглушить стоны ребенка.
‘тон зазвенел на секунду долгой нотой и прервалсЯ, как струна лиры,
натЯнутой слишком сильно. ‚незапно наступила полнаЯ тишина, лучи света
полностью исчезли.
Ќайпал глубоко вздохнул. „ело было закончено. ЏоднЯвшись на ноги, он
приблизилсЯ к безжизненному телу ребенка. …го глаза смотрели только на это
маленькое тело.
- ’ебЯ освободили от жизни, полной страданий, голода и боли, - сказал
колдун. - ’воЯ душа ушла в другую, более чистую сферу. ’олько жизнь взЯта у
тебЯ. ’ак должно было случитьсЯ, мне нужна была юнаЯ жизнь, еще не
окончательно сформировавшаЯсЯ. - Ћн выдержал паузу и добавил: - џ
использовал бы длЯ этой цели детей богачей и знати, если бы Я только мог.
ќто будут похоронные костры, достойные повелителЯ, решил Ќайпал. Ќо
сейчас эти костры откроет этот никому не известный сирота. Ћчень медленно
взор чародеЯ перешел на покрытого кожаными доспехами воина. Џо-прежнему его
грудь оставалась неподвижной и с губ не срывалось дыхание. Ѓыл ли огонь в
его глазах?
- ’ы слышишь менЯ? - требовательно спросил Ќайпал.
‚оин ничего не ответил.
- ‘делай шаг вперед!
‚оин покорно сделал один шаг и снова замер, неподвижный, как статуЯ.
- Ђх да, конечно, - задумчиво пробормотал Ќайпал. - “ тебЯ нет своей
собственной воли. ’ы подчинЯешьсЯ мне, тому, кто тебе вновь дал жизнь, и
только мне, пока Я не прикажу тебе склонитьсЯ перед другим. Ћтлично. €менно
так и говорилось в рукописЯх. Џока все сходитсЯ. ‘ледуй за мной!
‘облюдаЯ все то же расстоЯние и дистанцию между собой и колдуном, воин
повиновалсЯ. Ќайпал открыл дверь из тЯжелых железных прутьев и поманил его
рукой. ‚оин прошел внутрь, и колдун снова закрыл на замок и засов крепкую
дверь. •орошо, подумал Ќайпал, что можно было давать команды не только
голосом, но и жестами. Џисьмена очень туманно изъЯснЯлись на этот счет.
ѓулкий звук зазвенел в зале, когда Ќайпал ударил в гонг обмотанной веревками
колотушкой. ‚ Яме железнаЯ толстаЯ дверь резко открылась. Ћсторожно
передвигаЯсь, в Яме поЯвились двадцать человек, которые тут же посмотрели на
Ќайпала и неподвижную фигуру перед ними. „верь позади них внезапно бесшумно
закрылась. “видев кучу мечей, сваленных на песке, они только на секунду
заколебались, прежде чем броситьсЯ к оружию. ЋтрЯд был таким же пестрым, как
и оружие, которое люди схватили. Ћни были одеты в одежды, варьирующиесЯ от
грЯзных лохмотьев до потрепанных шелковых халатов, возможно, принадлежащих
когда-то богачу или кнЯзю. Ќо выбраны эти люди была не наобум; если бы это
было так, проверка не была бы абсолютно верной и окончательной. ‚ этой
большой широкой Яме были бандиты, бродЯги, воры, дезертиры из царской армии,
каждый из которых был знаком с определенным видом сабли или меча. €м была
обещана свобода и пЯтьдесЯт золотых... всем, кто останетсЯ в живых. Ќайпал
подумал, что он, вполне возможно, выполнит свое обещание.
- “бей их, - приказал колдун.
…ще до того, как слова сорвались с его губ, шесть бандитов бросились,
дико воЯ, на воина, размахиваЯ своими саблЯми и мечами. Џокрытый кожаными
доспехами воин, с лицом, на котором не дрогнула ни одна черточка, как будто
это была каменнаЯ маска, вытащил из ножен свои старинные мечи и встал в
боевую позицию, приготовившись к атаке врагов. естеро негодЯев атаковали
его в безумной Ярости, подогреваемой обещанием свободы; воин же сражалсЯ с
молниеносной и точно отмеренной быстротой. Љогда воин сделал наконец
несколько шагов вперед, к остальным бандитам, шесть трупов лежали перед ним,
а отрубленнаЯ голова одного из них катилась по направлению к его товарищам,
в ужасе смотревшим на воина. „ва дезертира быстро и несколько неуверенно
пытались организовать оставшихсЯ в живых в два рЯда, как если бы они были
пехотинцами на поле боЯ. ‚оин не ускорил и не замедлил свое приближение. „ва
рЯда стоЯвших в отчаЯнии людей напрЯглись, ожидаЯ его приближениЯ. Ќо в двух
шагах от строЯ воин внезапно высоко подпрыгнул вправо, атаковав их. Ѓандиты
Ќайпала, которых он собрал отовсюду, думали, что они создали пехотный строй,
но у них не было щитов длЯ защиты. „вое упали, обливаЯсь кровью, и
задергались в предсмертной агонии, прежде чем строй бандитов сумел
повернутьсЯ, выполнЯЯ выкрики-команды дезертиров. ‚оин, однако, не стал
ждать. Џока рЯды перестраивались, он прыгнул влево и ударил с левого фланга.
Ќеуверенный, слабый порЯдок дрогнул, и строй бандитов рассыпалсЯ в вихре
звенЯщей стали, льющейсЯ крови, диких криков и стонов умирающих. Љаждый
теперь сражалсЯ поодиночке, сам по себе, и каждый умирал, когда сверкающее
лезвие меча воина пронзало его. Љогда фигура в кожаных доспехах перерезала
горло последнего дергающегосЯ несчастного, Ќайпал глубоко и удовлетворенно
вздохнул. „вадцать трупов лежали на залитом кровью песке, а вновь оживший
воин стоЯл без малейшей царапины. ‚ообще-то, если говорить по правде, в его
кожаных доспехах были пробоины и порезы, а на его лице были видны следы от
удара саблей, разрубившей ему щеку, но ни одна каплЯ крови не упала на
камни. ‚оин молча двигалсЯ между телами, желаЯ убедитьсЯ, что каждый из них
был действительно мертв, и казалось, что сталь мечей и сабель вообще не
коснулась его тела. Џовернувшись спиной к этой страшной бойне, колдун
прислонилсЯ к железной решетке и засмеЯлсЯ, пока не стал сипеть и
задыхатьсЯ. ‚се, о чем говорили старые письмена, оказалось правдой. ђаны
бойца заживут очень быстро. Ќичто не могло убить воина, которого Ќайпал
оживил. Ѓольше двух тысЯч лет назад завоеватель по имени Ћрисса захватил
около двадцати небольших кнЯжеств и городов-государств и создал из них
царство ‚ендию, а сам стал ее первым царем. € когда царь Ћрисса умер, его
армиЯ в двадцать тысЯч воинов была убита и похоронена в склепе вместе с ним,
чтобы быть царскими телохранителЯми и после его смерти. €х тела были
сохранены так хорошо, что хотЯ они уже и не были живыми, они также и не были
мертвыми, как это случалось с обычными людьми. …сли соблюдать правильные
заклинаниЯ и ритуал, армиЯ, котораЯ не умирала, снова могла выступить в
поход. ‚се, что нужно было Ќайпалу, - это найти затерЯнную в веках гробницу.
- € это, - засмеЯлсЯ Ќайпал громко и издевательски, - почти сделано, не
так ли, Њасрок, мой преданный слуга?
“дача всего предприЯтиЯ так наполнила его гордостью и счастьем, что
парализующий страх, который терзал его все эти дни, был смыт радостной
волной. Љонечно же, с тех пор уже прошло достаточно времени. ‚ каких бы
водах ни очутилсЯ корабль (если он был достаточно близко, чтобы угрожать
Ќайпалу, когда колдун был так близко к своей цели), он должен был уже
причалить к берегу. € если это случилось, конечно же любаЯ опасность,
котораЯ угрожала чародею этим судном, уже была ликвидирована его подручными.
Ќайпал не мог себе позволить других мыслей, только не сейчас, когда сегоднЯ
он одержал уже столько побед. “веренной рукой он поднЯл резную крышку ларца
из слоновой кости и отбросил мЯгкую шелковую материю. —ернаЯ поверхность
зеркала была украшена десЯтками Ярких точек света. Ќайпалу потребовалось
только одно мгновение, чтобы сообразить, что то, что он увидел, было
огромное количество походных костров, наблюдаемое с большой высоты. …сли
крошечнаЯ группа людей испугала его прежде, то на этот раз он увидел целую
армию. Ќесколько дней страха <вознаградили> его за эти мучениЯ еще большим
страхом. Ѓыла ли опасность кораблЯ устранена этими огоньками, или же,
наоборот, огоньки стали опасностью, <слившись> с кораблем? Ѓыла ли это новаЯ
угроза, котораЯ превзошла старую? „олго-долго в эту ночь дикий гневный вой
Ќайпала звучал в высоком купольном зале.

ѓлава 11

Љогда первые бледные лучи рассвета показались на горизонте, Љонан уже
встал и оседлал своего жеребца. ѓулкие удары топора, рубЯщего дрова,
донеслись до него с берега ‡арпаша, примерно в половине лиги отсюда. Љонан
взглЯнул в том направлении, где берег реки зарос большими, высокими
деревьЯми. Ћн покачал головой, взглЯнув на верблюдов кхитайского торговца,
которые делились водой с лошадьми контрабандистов. Џо мнению киммерийца,
верблюды были очень грЯзными животными в своих привычках и запахе, и к тому
же им нельзЯ было доверЯть. Љонан в любом случае предпочел бы вместо
верблюдов лошадей или даже мулов.
- ‚онючаЯ скотина, - проворчал Ћрдо, ударив верблюда по боку, чтобы он
отошел в сторону. ‡акашлЯвшись от облака пыли, которую поднЯл верблюд,
одноглазый отошел к своему коню. - € грЯзный тоже.
- ’ы видел товары, которые они везут с собой? - спросил его тихо Љонан.
- џ не видел никаких сундуков, если это то, что ты имеешь в виду. Ќо мы
будем пересекать реку этим утром, знаешь?
- Ћбрати внимание, Ћрдо. …го товары - всего лишь ковры, и бархат, и
гобелены, как сказал кхитаец. Ќо их стоимость немала, Ћрдо. - Љиммериец был
в юности вором, и его цепкие глаза все еще могли моментально оценить почти
все, что стоило того, чтобы его украсть. - ќто в основном третьесортного
качества товары, возможно, второго сорта. џ даже не посчитал бы их стоЯщими
того, чтобы доставить даже до Ђренджуна, не говорЯ уже о ‚ендии.
- ђасстоЯние и редкость товара увеличивают его стоимость, - сказал
Љанг-•оу, приблизившись бесшумно на своих подбитых шелком туфлЯх. …го руки
были спрЯтаны в рукавах бледно-голубой бархатной туники, на этот раз эта
туника была украшена воробьЯми в полете. - ‘овершенно Ясно, что ты не купец,
Џатил. €ранистанский ковер, который едва дает прибыль в ’уране, даст в
‚ендии цену в пЯтьдесЯт раз большую. ’ы думаешь, что самые лучшие вендийские
ковры идут в ’уран? ќти ковры украшают полы дворцов вендийской знати, и в то
же времЯ гораздо большую цену платЯт за второсортный ковер из Ђграпура, чем
за лучшего качества ковер в Ђйдохье.
- џ не купец, - согласилсЯ Љонан, отступив со своим бхалканийским
жеребцом от линии пикета, - да и не желаю им быть. € в то же времЯ Я так же
стремлюсь попасть в ‚ендию, как и вы. …сли вы извините менЯ, Љанг-•оу, мне
нужно проверить, когда караван выступает в путь. € что еще Я могу узнать о
нем, - добавил он длЯ ушей Ћрдо.
Љонан медленно ехал по лагерю. •отЯ киммериец действительно спешил
вперед, он также хотел осмотретьсЯ вокруг, чтобы, возможно, снова встретить
те сундуки, которые были использованы длЯ транспортировки чаЯ. ‚
действительности караван был разбит не на один, а на три лагерЯ стоЯщих
рЯдом, и они были даже больше, чем предполагал Љонан. ‘орок три купца со
своими слугами, конюхами, помощниками и стражниками составлЯли почти тысЯчу
человек каравана. ‘реди них были вендийцы и кхитайцы, заморанцы и туранцы,
кофиты и иранистанцы. ‹юди спешили свернуть и разобрать палатки, нагружаЯ
тюки, плетеные корзины и рулоны материи на верблюдов и вьючных мулов под
пристальным наблюдением богато одетых купцов, которые также смотрели и друг
за другом с неослабевающим подозрением, думаЯ о том, что его сосед купил по
дешевке товары или что он собираетсЯ продать его на тех же рынках. Љонан
также получил свою долю внимательных подозрительных взглЯдов, и не один
купец нервно позвал своих охранников, когда высокий киммериец проезжал мимо.
“ вендийской знати, сопровождающей вазама в Ђграпур, был свой собственный
лагерь, настолько пестрый и странный, что даже беглого взглЯда было
достаточно, чтобы понЯть, что тут было бесполезно искать сундучки со
<специЯми>. Џервой мыслью Љонана было то, что он натолкнулсЯ на бродЯчую
Ярмарку, так как больше чем пЯтьсот человек окружали разноцветные, полосатые
павильоны, сворачиваемые теперь украшенными тюрбанами слугами. € здесь тоже
можно было встретить людей из многих земель и стран, но на этот раз это были
особого рода путешественники. ‡десь были жонглеры, бросающие в воздух
горЯщие факелы и кегли, и акробаты, балансирующие на вершине длинного шеста.
Њедведь танцевал под звуки флейты, эквилибристы и гимнасты сгибались и
разгибались, как будто их тела были сделаны из резины, музыканты играли на
своих лютнЯх, унтарах и арфах. Ќесколько людей в длинных богатых одеждах и с
густыми длинными бородами бродили по карнавальной, пестрой толпе, как если
бы она длЯ них не существовала. Ћни шли группами по двое и трое. „вое из
них, выкрикивающие в лицо друг другу оскорблениЯ и готовые уже вцепитьсЯ
соседу в глотку, не сумели осуществить это милое намерение - сильный,
обнаженный до поЯса и намазанный на буграх мышц маслом борец удерживал их от
драки.
’ретий лагерь был уже свернут и начал медленно идти к реке, где
дровосеки уже рубили деревьЯ длЯ плотов, чтобы пересечь на них реку, но
Љонан в любом случае не собиралсЯ даже приближатьсЯ к ним. Ќе то чтобы он не
мог подумать, будто сундуки оказались в багаже Љарима ‘ингха, вазама ‚ендии,
но пЯтьсот суровых, вооруженных до зубов вендийских кавалеристов стоЯли на
пути, и с ними лучше было не шутить.
€х крепкие кольчуги и шлемы с тюрбанами, с которых также свисала
кольчуга, закрывающаЯ лицо и шею, были похожи на те, что были у вендийцев,
атаковавших контрабандистов на берегу ‡арпаша. ќти люди Явно осознавали, как
глубоко они находЯтсЯ на спорной территории. Ћни ехали на своих лошадЯх, как
гибкие настороженные пантеры, готовые прыгнуть при каждом звуке, а их
длинные острые копьЯ угрожающе опускались на каждого, кто приближалсЯ к ним
на расстоЯние ста шагов.
‚незапно что-то свистнуло у самого лица Љонана, настолько близко, что
киммериец почувствовал дуновение ветра. <‘трела арбалета>, - тут же
отреагировал Љонан. Ћн инстинктивно пригнулсЯ так низко в своем седле, как
позволЯла ему высокаЯ лука седла, и ударил каблуками сапог в бока черного
жеребца. Љонь бросилсЯ как бешеный и быстро ушел вперед, опередив убийцу,
стрелЯвшего в Љонана. Љонан скорее почувствовал, чем увидел, как другие
стрелы проносились рЯдом, и один раз его седло сильно трЯхнуло от впившейсЯ
в него стрелы. Љогда наконец река стала уже совсем близко, киммериец поднЯл
голову и посмотрел назад. ‚ лагере, который постепенно сворачивали и
готовили к походу, все выглЯдело по-прежнему. Љонан не заметил ни одного
арбалетчика, никто даже не смотрел в его направлении. ‘оскочив с конЯ, Љонан
внимательно осмотрел своего жеребца. †ивотное не было ранено и даже не
испугалось, готовое снова скакать куда угодно, но в самой верхушке луки
седла торчала стрела толщиной в палец. Џо спине Љонана пробежал холодок. …ще
на волосок выше - и стрела бы впилась ему в спину. Ќу что ж, по крайней мере
у него теперь не было ни малейших сомнений, что сундуки были в караване.
- ќй ты! - раздалсЯ крик со стороны реки. - ’ы, Џатил!
Љонан глЯнул в направлении голоса и увидел ’орио, командира отрЯда
стражников каравана, который скакал к нему. Љонан быстрым движением вырвал
стрелу из седла и бросил ее на землю, после чего сел в седло и подъехал к
стражнику, который тут же заговорил:
- „важды в год, в течение десЯти лет, Я путешествую из Ђграпура в
Ђйдохью и обратно и каждый раз вижу что-то новое. ’еперь же это <что-то> -
такаЯ необычнаЯ вещь, с которой Я еще никогда раньше не встречалсЯ.
- € что же за страннаЯ вещь?
- …го ‚ысочество, Љарим ‘ингх, вазам ‚ендии, ‘оветник ‘лона желает тебЯ
видеть, Џатил. џ не хочу оскорбить тебЯ, но ты Явно не принадлежишь к знати,
а Љарим ‘ингх очень редко принимает у себЯ тех, кто стоит ниже него. Џочему
же он вдруг пожелал увидеть тебЯ, о котором он, скорее всего, никогда прежде
и не слышал?
- ‘оветник ‘лона? - спросил Љонан, частично потому, что у него не было
толкового ответа на это, а частично из-за того, что это название удивило
его. Ћн уже слышал об этих больших серых животных, чьи бивни так ценились в
’уране, и очень наделсЯ увидеть хотЯ бы одного из них во времЯ своего
путешествиЯ.
- Ћдин из титулов царЯ ‚ендии - ‘лон, - ответил ’орио. - џ думаю, это
не более глупо, чем то, что €лдиза называют ‡олотым Ћрлом или любым другим
именем, которые так любЯт давать себе цари.
- € где же находитсЯ этот ‘оветник ‘лона?
- Ћн уже перебралсЯ на другой берег реки, и Я придержал бы свой Язык,
находЯсь рЯдом с ним, если бы не хотел потерЯть его. ‚он его павильон. -
’орио указал рукой на большой шатер из золотистого шелка, расположенный на
другом берегу и окруженный сотней вендийских копейщиков, которые наставили
свои копьЯ, охранЯЯ его. - …му наплевать на то, что мы должны ждать своей
очереди потому, что ему вдруг захотелось поговорить с тобой, но его отрЯд и
знать в его посольстве должны быть первыми на марше. Љарим ‘ингх плюет на
жалких червей у себЯ под ногами и не собираетсЯ дышать пылью от каравана. -
Љомандир стражников выдержал паузу, нахмурившись своим мыслЯм и бросаЯ времЯ
от времени внимательные взглЯды на Љонана. - Њое положение очень нелегкое,
Џатил. џ отвечаю за безопасность всех в караване, но не должен никого
обидеть. ’ех, кто несет всЯкую чушь, и тех, кто хочет получить преимущества
и льготы. „алеко не всегда опасность приходит снаружи, от кайгаров или
зуагиров. —еловек может заработать немного серебра, и хотЯ сумма эта будет
не так велика, как может быть предложена другим, зато только молчание о том,
что сказано и кому, требуетсЯ в этом случае, а не полнаЯ преданность. ’ы
понЯл, что Я тебе сказал?
- Ќет, - честно ответил Љонан, и стражник напрЯгсЯ, как будто его
ударили по лицу.
- Ќу что ж, ладно, Џатил. €грай в свою игру в одиночку, если тебе это
угодно, но помни, что только очень могущественные люди могут, играЯ в
одиночку, выжить.
ђезко дернув за поводьЯ, ’орио поскакал в сторону. ќтот человек
принадлежал к вендийской знати и жонглерам, подумал Љонан. Ћн молол Языком
непонЯтную чепуху и обиделсЯ, когда его не понЯли. Ќа берегу реки, где росла
большаЯ роща деревьев, Љонан увидел вспотевших, возбужденных людей, что-то
кричавших и ругавшихсЯ. ‘ громким треском еще одно толстое дерево рухнуло на
землю, и дровосеки подскочили со своими топорами обрубить ветки и сучьЯ,
чтобы бревно можно было подкатить к большому, наполовину законченному плоту,
стоЯвшему у самого берега. ЋтрЯд вендийских копейщиков вел лошадей на другой
плот, который был примерно пЯтнадцать метров в длину, в то времЯ как третий
плот-паром уже был на середине реки, постепенно продвигаЯсь к другому
берегу, вдоль двух толстых, длинных канатов, которые колыхались, дрожа на
медленном течении ‡арпаша. …ще один тЯжелый канат был протЯнут с берега на
берег длЯ плота, который не был пока закончен. ‚еревки, соединенные с
плотами, двигал один <двигатель> - их с каждого берега тЯнули на плечах
оборванные рабы - по сорок человек на каждый плот.
‚ендийские кавалеристы уставились на Љонана, их черные глаза почти не
мигали и были лишены всЯкого выражениЯ, когда киммериец вместе со всадниками
погрузилсЯ на плот. ќто были высокие люди, но Љонан был на полголовы выше
самого высокого из них. Ќекоторые при виде киммерийца пытались встать более
прЯмо. …динственным звуком на плоту был стук копыт, когда лошади
переминались с ноги на ногу. Љонан чувствовал напрЯжение солдат. ‹юбой из
них принЯл бы прЯмой взглЯд как вызов, а то, что он Явно не обращал на них
вниманиЯ, могло сойти за оскорбление. ’ак как Љонан не собиралсЯ лезть в
драку до того, как пересечет реку, киммериец сделал вид, что проверЯет
седельную подпругу. Џлот дрожал и уходил то влево, то вправо, по мере того
как веревки натЯгивались и он медленно шел вперед, слегка сползаЯ вниз по
течению. ’олько тогда Љонан обнаружил, что кто-то внимательно высматривает
что-то на берегу. „алеко от воды ’орио ехал медленно на лошади, вглЯдываЯсь
в песок. ‚зглЯнув на то, что он выбросил, Љонан понЯл, в чем дело. Ћн
смотрел на офицера стражников, пока плот не коснулсЯ дальнего берега.

ѓлава 12

‘ близкого расстоЯниЯ громадный шатер из золотого шелка производил
весьма внушительное впечатление. …го поддерживало двадцать больших кольев,
вбитых в землю. ‚нутри шатра вполне могли разместитьсЯ около ста вендийских
копейщиков, да и их лошади тоже.
Љруг всадников-копейщиков расступилсЯ перед Љонаном, Явно без всЯкой
команды. Љогда киммериец въехал внутрь круга, тот снова сомкнулсЯ позади
него. Љонан мог только пожелать, чтобы эти длинные копьЯ не напоминали ему
железные прутьЯ клетки. ‘луги в тюрбанах поспешили встретить киммерийца.
Ћдин из них взЯл за поводьЯ жеребца, в то времЯ как другой придержал стремЯ.
“ входа в шатер стоЯл еще один слуга с влажными, прохладными полотенцами на
серебрЯном подносе, которые он предложил Љонану, чтобы тот мог обтереть руки
и лицо. …ще один слуга встал на колени и попыталсЯ опрыскать благовониЯми
Љонану ноги.
- Ќу хватит! - зарычал Љонан, отбросив в сторону смЯтое полотенце. -
ѓде ваш господин?
’олстый мужчина поЯвилсЯ у входа. Ќа его голове был дорогой тюрбан из
золотого и зеленого шелка, украшенный рубином и страусовыми перьЯми. …го
туника была синего цвета и расшита золотыми нитЯми, а шелковые туфли были с
загнутыми острыми носками. Љонан подумал было, что это и есть сам вазам, но
человек вдруг низко поклонилсЯ и сказал:
- Џрошу следовать за мной, господин.
‚нутри шатра было большое помещение, созданное из занавесей, сделанных
из шелка и золотых нитей, а пол покрывали роскошные вендийские ковры,
достойные украшать и дворец царЯ. ‚оздух был пропитан густым запахом
благовоний. Ќевидимые музыканты начали играть на лютнЯх и цитрах, как только
Љонан вошел в шатер, и пЯть женщин, так сильно покрытых вуалЯми и закутанных
в шелк, что Љонан видел только их темные глаза, принЯлись танцевать.
Ћблокотившись на целый ворох разноцветных подушек, высокий мужчина с узким
оливковым лицом полулежал, лениво поглЯдываЯ по сторонам. Ќа голове его был
большой тюрбан из фиолетового шелка. ’ак же, как и у слуг, тюрбан увенчивал
белоснежный плюмаж перьев, но тюрбан был также украшен большими жемчужинами
и алмазами. Ќа его шее висела тЯжелаЯ золотаЯ цепь с громадными, с голубиное
Яйцо, изумрудами, а каждый палец украшал перстень с рубинами и сапфирами.
…го глубоко посаженные глаза были темными, и они были крепче и жестче, чем
любой из алмазов и рубинов, которые он носил.
- ‚ы Љарим ‘ингх? - спросил Љонан.
- џ.- ‚ глубоком голосе мужчины прозвучала нотка шока, но он сказал: -
’ы не употреблЯешь правильной формы приветствиЯ, и это странно. Ћднако это
даже забавлЯет менЯ. ’ы можешь продолжать. ’ы тот, кто называет себЯ
Џатилом. ќто имЯ, привычное в моей стране, и оно кажетсЯ странным длЯ того,
кто Явно прибыл из далеких стран.
- …сть много стран, - сказал Љонаи, - и много имен. €мЯ Џатил вполне
мне подходит.
‚азам улыбнулсЯ, как если бы киммериец сказал что-то очень умное.
- ‘адись. Љаждый должен терпеть неудобства путешествиЯ, но вино, по
крайней мере, смЯгчает их.
“севшись по-турецки на подушках, Љонан не обратил вниманиЯ на
предложенные ему маринованные Яйца куропаток и сладости: засахаренные орешки
и халву, предложенные ему слугами, которые, казалось, поЯвлЯлись и исчезали
по волшебству, так тихо они это делали. Љонан взЯл с подноса бокал из
тЯжелого золота, оправленный в широкое кольцо из аметистов. ‚ино пахло
духами и напоминало на вкус мед.
- ‘лухи быстро распространЯютсЯ здесь, - продолжал Љарим ‘ингх. - џ
вскоре услышал о тебе, бледнокожий великан с глазами, как у... ќти глаза
приводЯт всех в большое смущение. - Ћднако в голосе вазама не прозвучало и
нотки этого смущениЯ. - џ знаю довольно много о западном мире, хотЯ он
закрыт от глаз многих моих соотечественников и это загадочнаЯ землЯ длЯ них.
Џрежде чем отправитьсЯ в Ђграпур, чтобы заключить договор с царем €лдизом Я
изучил многое из того, что было написано о ней. Ђ когда Я побывал там, Я
внимательно слушал. џ знаю кое-что о бледнокожих варварах северных стран, о
том, что они отважные, страшные воины, беспощадные к врагам. ’акие люди
могут быть очень полезны.
‚первые за времЯ этого путешествиЯ Љонан почувствовал, что он находитсЯ
на понЯтной ему территории, но ему эта тема отнюдь не нравилась.
- џ поступил на службу до того, как попаду в Ђйдохью, - сказал он. -
Џосле этого у менЯ нет определенных планов.
- Ђх да. Љхитаец. Ћн, конечно, шпион.
Љонан чуть не поперхнулсЯ вином.
- Љупец?
- ‚ ‚ендии всех чужеземцев считают шпионами. ’ак безопаснее. -
‚нимательный, напрЯженный взглЯд Љарима ‘ингха заставил киммерийца думать,
что, возможно, он и его считает шпионом. - Ћднако шпион шпиону рознь.
Ќапример, шпион, который наблюдает за шпионом. „алеко не все в нашей стране
с теплом думают о ‚ендии и держат змею в своем сердце. ЊенЯ, например, может
очень заинтересовать следующее - с кем разговаривает в ‚ендии кхитаец и что
именно он говорит. ќто может заинтересовать менЯ настолько, что Я заплачу
золотом.
- џ не шпион, - сказал резко и сурово Љонан. - Ќи длЯ кого на свете.
‹ицо его собеседника на секунду дрогнуло, после чего вазам довольно
улыбнулсЯ:
- Ћтлично, Џатил. ђедко можно доверитьсЯ человеку, который продаетсЯ
первому же покупателю.
‚ его голосе был покровительственный тон, который сделал глаза Љонана
холодными как лед. Ћн подумал было, что ему надо объЯснитьсЯ, но решил, что
этот человек не понЯл бы саму идею чести и честности, даже если бы ее
бросили ему прЯмо в лицо. Џока он пыталсЯ найти выход из этого положениЯ и
сменить тему разговора, взглЯд киммерийца упал на танцовщиц, и его челюсть
отвисла. ’емные шали и вуали все еще покрывали лица пЯти девушек - до самых
глаз, но остальные их шелковые одеЯниЯ уже усеивали ковры под их ногами. ‚се
их одежды, без остатка. ѓибкие, нежные формы оливковых тел мелькали в танце
по залу, подпрыгиваЯ как газели и делаЯ шпагат в воздухе, или извиваЯсь,
словно их кости были подвижными, как у змей.
- Ђ-а, тебе нравЯтсЯ мои игрушки? - спросил Љарим ‘ингх. - ќто мои
трофеЯ, как и полагаетсЯ. Ќекоторые могущественные властители давно уже
сопротивлЯлись мне. Ќо вскоре каждый из них обнаружил, что он был не столь
уже могущественным, как думал, и что даже длЯ властелина жизнь имеет свою
цену. Ќапример, любимаЯ дочь. Љаждый из этих владык положил свою плату к
моим стопам. Ћни очень милы, ты не находишь?
- Ћчень милы, - хрипло согласилсЯ Љонан. Ћн пыталсЯ заговорить более
мЯгким, ровным голосом, чтобы не выдать свою неискушенность и наивность. - €
Я не сомневаюсь, что их лица будут такими же красивыми, когда последнЯЯ
вуаль упадет с них.
Љарим ‘ингх моментально напрЯгсЯ.
- џ забываю, что ты - чужеземец. ќти женщины принадлежат моему
пардхапа. „лЯ них снЯть покрывающую лицо вуаль перед любым человеком, за
исключением менЯ, ЯвлЯетсЯ большим позором, да и длЯ менЯ тоже.
Џодумав о безупречных гибких телах, извивающихсЯ в танце перед ним,
Љонан кивнул.
- Џонимаю, - сказал киммериец медленно. Ќо он совсем ничего не понимал.
ќто была другаЯ страна и другие обычаи, но этот обычай, похоже, напоминал
сумасшествие. ѓлубоко вздохнув, он отложил в сторону бокал и поднЯлсЯ на
ноги. - Њне пора идти. Љанг-•оу скоро будет переправлЯтьсЯ на другой берег.
- „а, конечно. € когда ты доберешьсЯ до Ђйдохьи и уже не будешь служить
ему, Я пошлю за тобой. ‹юди, которые преданы господину, всегда нужны, так
как безжалостный воин обычно не сдерживает себЯ цивилизованными цепЯми.
Ќа это Љонан даже не знал, что ответить. Ћн дернул головой, надеЯсь,
что этот жест может сойти за поклон, и быстро вышел из шатра. “ входа в
шатер толстый человек с белым плюмажем на тюрбане ожидал его с серебрЯным
подносом в руках.
- Џодарок от моего повелителЯ, - сказал он, поклонившись. Ќа подносе
лежал красный кошелек из мЯгкой замши. Ћн был мЯгким и тЯжелым, таким, что
Љонан мог почувствовать монеты внутри. Ќо киммериец не открыл его, чтобы
пересчитать их или посмотреть, было ли это золото или серебро.
- Џоблагодари своего господина за щедрость, - сказал он и внезапно
бросил кошелек в руки ошеломленного слуги. - Џодарок от менЯ. ђаздели деньги
среди слуг.
Ћн почувствовал глаза толстого слуги за своей спиной, когда шел к своей
лошади, - двое слуг все еще стоЯли у конЯ; один удерживал уздечку, другой -
стремЯ, пока киммериец взбиралсЯ в седло. Ќо ему было на это наплевать.
…сли Љарим ‘ингх будет оскорблен поступком киммерийца, то так тому и
быть. Љонану уже по горло хватило общениЯ с …го ‚ысочеством, ‘оветником
‘лона, или как там его называют. Љольцо из копий снова открылось, и Љонан
поскакал по направлению к реке. ђугающиесЯ погонщики верблюдов использовали
длинные шесты, чтобы перевести своих тЯжело нагруженных животных на плот,
который плотно удерживали у берега рабы.
‚се три плота были уже готовы. Ћдин из них, на котором стоЯла
вендийскаЯ знать, находилсЯ уже на середине реки, а последний, нагруженный
верблюдами и торговцами, шел в десЯтке метров от него. „ве группы людей -
купцы на одном плоту и знать со своими странными карнавальными слугами на
другом - говорили о том, что переправа началась вскоре после того, как Љонан
достиг этого берега. „альний, противоположный берег был переполнен стоЯщими
в ожидании людьми. Љиммериец не видел Љанг-•оу и других. …сли он пересек бы
реку в обратном направлении, у него были равные шансы, чтобы встретитьсЯ с
купцом на середине реки.
Љонан натЯнул поводьЯ и подъехал к месту, откуда можно было бы видеть
все три места высадки плотов. Џока черный жеребец стоЯл, обмахиваЯ себЯ по
бокам хвостом, отгонЯЯ мух и переступаЯ копытами, дрожа от нетерпениЯ, чтобы
пуститьсЯ вскачь, вендийский всадник подъехал и встал позади него. елк и
бархат вендийского костюма говорили о том, что всадник был офицером, а
украшенные драгоценными камнЯми ножны сабли и позолота на шлеме с тюрбаном
показывали, что он не просто офицер, но и принадлежит к знати. ЏрезрительнаЯ
усмешка была на его лице, а его глаза были подернуты дымкой жестокости.
‚садник не говорил, а только пронзал великана киммерийца взглЯдом в злом
молчании. Ћн уже пыталсЯ избежать стычки сегоднЯ утром, напомнил себе Љонан.
Ћн легко мог сделать это снова. ‚ конце концов, офицер только смотрел на
него. Џросто смотрел. Ќаклонившись, Љонан тоже внимательно смотрел, но
только не на этого дурнЯ офицера, а на медленно приближающиесЯ плоты.
‚ендиец был один, поэтому его присутствие не имело ничего общего с отданным
слуге кошельком вазама. Џо жизненному опыту Љонан знал, что такие люди, как
вазам, не отвечают на оскорблениЯ подобными мелочами. Ќо, с другой стороны,
это начинало казатьсЯ киммерийцу уже не такой уж и мелочью. —елюсти Љонана
плотно сжались от напрЯжениЯ.
- ’ы - человек, которого зовут Џатил, - пролаЯл неожиданно вендиец. -
’ы не из ‚ендии.
- џ хорошо знаю, кто Я и откуда, - зарычал Љонан. - Ђ кто ты такой и
откуда ЯвилсЯ?
- ЊенЯ зовут кнЯзь Љандар, и Я начальник телохранителей вазама ‚ендии.
Ђ ты следи за своим Языком, если не хочешь потерЯть его!
- џ уже слышал сегоднЯ эту угрозу, - сказал сурово Љонан, - но мой Язык
все еще при мне, и Я не отдам его так легко.
- „ерзкие и хвастливые слова, - Ядовито усмехнулсЯ Љандар, - длЯ
чужеземца с глазами пан-кора.
- ‘ глазами... кого?
- Џан-кор. Џорождение женщины и демона. „аже самые отъЯвленные невежды
среди моих людей верЯт, что это может принести неудачу, несчастье и дурное
предвестье всем, кого такой взглЯд коснетсЯ. Ћни уже убили бы тебЯ, если бы
Я разрешил им это.
‚ глазах вендийца мелькнуло какое-то движение. ‘амые отчаЯнные невежды
из его отрЯда? Љонан улыбнулсЯ и подалсЯ вперед.
- Љак Я уже сказал, Я хорошо знаю, кто Я и откуда.
Љандар отшатнулсЯ и вздрогнул, а его лошадь сделала шаг влево, но он
быстро пришел в себЯ, и его лицо снова стало каменным. Ћн дернул за поводьЯ,
и его лошадь успокоилась.
- ‚ендиЯ - опасное место длЯ чужеземца, кто бы он ни был и откуда бы ни
поЯвилсЯ. —ужеземцу, который не желает опасатьсЯ того, что может ждать его
за следующим поворотом или что может прийти в темноте ночи, лучше всего
поискать защищающую его руку и иметь патрона-защитника в высоких кругах.
- € что требуетсЯ длЯ того, чтобы найти такую руку и патрона? - спросил
сухо Љонан.
- Ќапример, определенного рода информациЯ, отрывки из некоторых
разговоров и бесед, переданнаЯ этому патрону.
- џ сказал уже Љариму ‘ингху, - ответил Љонан, отчеканиваЯ каждое
слово, - и Я скажу тебе то же самое, что Я не буду шпионить за Љанг-•оу.
- Љхитаец? Ћ чем ты говоришь? ‚азам интересуетсЯ им? Ѓа! Љакое мне дело
до купцов?
Љонан почувствовал, что замешательство его собеседника перешло к нему,
как болезнь.
- …сли не Љанг-•оу, то кто же, во имЯ „евЯти Ђдов ‡андру?..
‚незапно сумасшедшаЯ мысль озарила его как факелом.
- Љарим ‘ингх?
- Ђ-аа, - сказал Љандар, став внезапно самой вежливостью. - ќто было бы
весьма приЯтно.
- џ могу в это поверить, - пробормотал Љонан, хотЯ в действительности
он с трудом верил услышанному. - џ начинаю верить в то, что вы, вендийцы,
действительно могли подписать договор с €лдизом в один день и убить ‚ысшего
Ђдмирала ’урана на другой.
ЊЯгкость, котораЯ так внезапно овладела вендийцем, так же внезапно была
смыта гримасой Ярости, перекосившей его лицо. Ћн схватил руку Љонана
железной хваткой воина, владевшего мечом, и его зубы оскалились в рычании
волка.
- Љто это говорит? Љто говорит эту ложь?
- ‚се в ‘ултанапуре, - ответил негромко Љонан. - џ полагаю, что все в
’уране говорЯт это. Ђ теперь отпусти мою руку, или, клЯнусь Љромом, Я
отрублю твою лапу.
Џозади Љандара плот, нагруженный знатью, уже достиг берега, и люди
быстро спрыгивали на полосу песка. „ве вендийские женщины, сидЯщие боком на
лошадЯх, проехали мимо Љонана и кнЯзЯ. Ћдна из них была одета просто и
покрыта вуалью, так что можно было видеть только ее глаза. „ругаЯ, чьЯ
лошадь шла впереди, была покрыта большим красным шелковым шарфом,
закрывающим ее густые волосы цвета крыла ворона. ‚ ее локоны были вплетены
жемчужины, а на лице не было вуали. –епочки и кулоны с камнЯми украшали шею,
на руках женщина носила золотые браслеты с изумрудами, на пальцах сверкали
кольца с сапфирами и рубинами. Љогда Љандар, гневно взглЯнув на Љонана,
открыл рот, чтобы что-то сказать, женщина без вуали заговорила низким
музыкальным голосом:
- Љак приЯтно увидеть тебЯ, Љандар. џ думала, что ты избегал менЯ в
последнее времЯ.
‚ендийский кнЯзь внезапно напрЯгсЯ. Њгновение его глаза все еще жестко
смотрели на Љонана, после чего он резко сказал:
- Њы еще поговорим, варвар, ты и Я.
„аже не взглЯнув на женщин, Љандар ударил свою лошадь шпорами и, пустив
ее в галоп, поскакал к павильону вазама, который уже начали сворачивать
слуги. Љонан не слишком огорчилсЯ, увидев, что вазам ушел, особенно когда
вместо него поЯвилось такое чудесное создание, как эта украшеннаЯ
драгоценностЯми женщина. …е кожа была темно-смуглой и гладкой, а темные
глубокие глаза были настоЯщими озерами, в которых любой мужчина мог легко
<утонуть>, причем с большой охотой. € эти темные влажные глаза изучали
киммерийца с таким же интересом, с каким он наблюдал за владелицей этих
глаз. Ћна улыбнулась, и Љонан тоже ответил ей улыбкой.
- ЉажетсЯ, что этот Љандар не очень-то любит вас, - сказал он. - џ
думаю, что мне понравитсЯ любой, кто не нравитсЯ ему.
‘мех женщины был таким же мелодичным, как и ее голос.
- ‘овсем наоборот, Я чересчур нравлюсь Љандару. - Ћна увидела
замешательство киммерийца и снова засмеЯлась. - Ћн хочет менЯ длЯ своей
пардханы. Ћднажды он зашел так далеко, что попыталсЯ менЯ даже похитить.
- Љогда Я хочу женщину, Я не скачу в сторону, даже не взглЯнув на нее.
- Љонан смотрел в эту минуту на нее, так что она могла понЯть, что он
говорил о Љандаре.
- “ него есть на это причина. ЊоЯ служанка, Ђлина... - Ќезнакомка
небрежно махнула рукой в сторону покрытой вуалью женщины. - …го сестра.
- …го сестра! - воскликнул Љонан, и женщина снова засмеЯлась. ЏокрытаЯ
вуалью девушка безмолвно зашевелилась в седле.
- Ђ-а, понимаю, ты удивлЯешьсЯ, что сестра знатного человека может быть
рабыней. „ело в том, что Ђлина была замешана в деле со шпионами и ее ожидал
топор палача, но Я выкупила ее жизнь. ‡атем Я дала бал у себЯ во дворце, на
который был приглашен и Љандар. Ћн собиралсЯ снова грубо давить на менЯ,
мужлан! Ќо когда он увидел Ђлину среди моих танцовщиц, он почему-то бросилсЯ
бежать из моего дворца. ‚идишь, как легко можно избавитьсЯ от этого
надоедливого дурнЯ?
Љонан уставилсЯ на это красивое смеющеесЯ лицо, которое казалось таким
открытым и даже невинным, и только то, что он услышал и увидел в это утро,
заставило его поверить ее словам.
- ‚ы, вендийцы, похоже, любите наносить удары по своим врагам через
других. Ќеужели ни один из вас никогда не встречаетсЯ лицом к лицу с
противником?
…е смех напоминал звенЯщие колокольчики.
- ‚ы, с ‡апада, так прЯмолинейны, Џатил. Ђх, эти туранцы! Ћни думают о
себе как о хитрых и искушенных в интриге. Ћни совсем как дети, простодушны и
наивны.
Љонан моргнул при этих словах. Џростодушны? ’уранцы? ‡атем что-то еще
из того, что она сказала, кольнуло его.
- ’ы знаешь, как менЯ зовут.
- џ знаю, что ты тот, кто называет себЯ Џатилом. —еловек должен быть
абсолютно глухим, чтобы не услышать о таком чужеземце, как ты, который
называет себЯ вендийским именем. ’ы менЯ заинтересовал.
…е пристальный взглЯд был как нежное прикосновение руки, скользнувшей
по широким плечам и груди киммерийца, до его бедер и поЯса. Ћчень многие
женщины смотрели на него похожим взглЯдом, и иногда ему это даже нравилось.
Ќо сейчас Љонан чувствовал себЯ, как жеребец в конюшне, выставленный на
продажу.
- € ты тоже хочешь, чтобы Я шпионил за кем-то? - спросил он резко.
- Љак Я уже сказала прежде, - улыбнулась она. - ЏрЯмолинейный. €
непосредственный, как дитЯ.
- џ не ребенок, женщина, - прорычал он. - € мне не нужны ваши
вендийскаЯ хитрость и коварство.
- ‡наешь ли ты, почему так много придворных царЯ Ѓандаркара
сопровождали вазами в ’уран? ќто была не только его свита, как, кажетсЯ,
думали туранцы. џ нашла в ’уране хороших жонглеров и акробатов, которые
делают свои трюки иначе и которые очень придутсЯ ко двору в моем дворце в
Ђйдохье. џ также привезла оттуда танцующего медведЯ и несколько ученых
мужей. •отЯ Я должна заметить, что философов ’урана нельзЯ сравнить по
учености с их коллегами из ЉхитаЯ.
- Ќеужели никто из вас никогда не говорит прЯмо? Љакое отношение имеют
все эти вещи ко мне?
- ‚ ‚ендии, - сказала незнакомка, - наслаждение жизнью - это сама
жизнь. ’ак мы живем. ‹юди при дворе устраивают охоты и пиры, хотЯ последние
очень часто превращаютсЯ просто в пьЯные дебоши. Ќо в любом случае ни то ни
другое не подобает длЯ женщины знатного происхождениЯ. Ћднако на каждое
решение, принЯтое мужчинами верхом на лошади на охоте за дикими кабанами,
приходЯтсЯ два решениЯ, которые он сделал во дворце знатной женщины. ’ы
можешь спросить, каким образом обычные, даже знатные женщины могут
соперничать с принцами и кнЯзьЯми? Њы собираем вокруг себЯ философов,
мыслителей, ученых, самых лучших музыкантов, самых талантливых поэтов, самых
лучших актеров и ремесленников, которые делают свои чудесные вещи из металла
или камнЯ. ‚се новые пьесы тут же играют в наших дворцах, и у нас всегда
можно найти странных, необычных путешественников из далеких, загадочных
стран. Ќе мешает и то, что наши служанки и рабыни выбраны за их красоту,
хотЯ, в отличие от мужчин, мы требуем аккуратности в обращении с ними.
‹ицо Љонана мрачнело все больше и больше по мере того, как он слушал
ее. ’еперь же он взорвалсЯ:
- ’ак вот какой у тебЯ интерес ко мне? џ должен стать твоим танцующим
медведем, плЯшущим под дудку?
- џ не думаю, что женщины при дворе царЯ посчитают тебЯ танцующим
медведем, - сказала она, - хотЯ ты почти такой же большой, как и медведь. -
‚незапно она посмотрела на Љонана сквозь свои густые ресницы, и кончик ее
Языка коснулсЯ полных губ. - џ также не хотела бы видеть тебЯ на доске, где
медведь стоит, - добавила она гортанным голосом.
- Љо... Џатил! - донессЯ крик, и Љонан увидел, что Ћрдо направил свою
лошадь вверх по реке.
- џ должен идти, - грубовато сказал киммериец женщине, и она кивнула,
как бы говорЯ, что ее вполне удовлетворЯет его манера говорить.
- Џриходи ко мне сегоднЯ ночью, о великан, который зовет себЯ Џатилом.
Њой интерес к тебе еще не пропал. - “лыбка смахнула жадный взглЯд
соблазнительницы, и ее лицо снова принЯло невинное выражение. - ’ы не
спросил моего имени. ЊенЯ зовут леди ‚индра. - € взмахом своего украшенного
золотом хлыста она направила лошадь вперед. †енщина с вуалью последовала
следом за ней.
Џозади Ћрдо слуги Љанг-•оу уже вели на берег верблюдов торговца,
которых сопровождали вооруженные контрабандисты. Ћдно из горбатых животных
уже прыгнуло на берег, в то времЯ как •асан и амил с Явным желанием и
возбуждением помогали —ин-Љоу и Љай-е садитьсЯ в покрытые навесом каджавах
- своеобразные сиденьЯ, укрепленные на боках верблюдов.
- ЉрасиваЯ девка, - заметил Ћрдо, уставившись вслед удалЯющейсЯ ‚индре.
- € неплохо сидит в седле. - Ћн осмотрелсЯ вокруг, чтобы проверить, нет ли
кого-нибудь поблизости, после чего понизил голос. - ’ы нашел эти сундуки?
Љонан отрицательно покачал головой.
- Ќо они здесь, Я знаю это. Љто-то пыталсЯ сегоднЯ убить менЯ.
- ќто всегда недурной способ, чтобы начать очередной день, - сказал
сухо Ћрдо. - “знал ли ты вообще хоть что-нибудь?
- ’рое людей пытались нанЯть менЯ как шпиона, и эта <красиваЯ девка>
хотела добавить менЯ к своей коллекции диких животных.
- џ никогда не понимал твоего юмора, киммериец.
- џ также узнал, что мои глаза ЯвлЯютсЯ порождением демона, и помимо
этого понЯл, что ‚ендиЯ - это сумасшедший дом.
Ћдноглазый хмыкнул, когда сел в седло лошади.
- Џервое Я уже говорил тебе сам - и не один раз. —то касаетсЯ второго,
это известно всем. Џохоже, что мы наконец начали двигатьсЯ.
ЋтрЯд и свита вазама (Љонан вспомнил, как ’орио сказал, что они должны
быть первыми на марше) растЯнулись в длинную линию по направлению к
юго-востоку; вендийские копейщики, разделенные на две колонны, охранЯли
свиту слева и справа. ‘ам Љарим ‘ингх сидел в богато украшенных носилках из
золота и черного дерева, которые несли четыре лошади. Ђрочный навес из
блестЯщего белого шелка раскинулсЯ над паланкином, и длинные прозрачные
полотна из золотистого турайского газа драпировали его краЯ. Љандар скакал
позади носилок, низко наклонившись к человеку внутри и что-то горЯчо говорЯ
ему.
- …сли они пытались убить тебЯ, - продолжал Ћрдо,- то по крайней мере,
ты расшевелил их.
- „а, пожалуй, ты прав, - сказал Љонан. Ћн оторвал свой взор от носилок
вазама. - Ќам пора присоединитьсЯ к Љанг-•оу и остальным, Ћрдо. ‚переди еще
много часов похода.

ѓлава 13

Ќочь и глубины земли были необходимы длЯ некоторых вещей. Ќекоторые
вещи просто не могли вытерпеть света днЯ или открыть себЯ светлому голубому
небу. Љак уже часто случалось в последнее времЯ, ночь застала Ќайпала в
комнате с серым куполом, глубоко под дворцом. ‘ам воздух в этом зале пах
колдовством, слабый сладковатый запах тлениЯ, смешивавшийсЯ с непонЯтным,
неопределенным, но Явным дьЯвольским запахом зла.
ќтот запах пропитал все вокруг и мог свести с ума. Ќо чародей старалсЯ
не вспоминать о том, что случилось в этом зале в прошлый раз, да и не хотел
об этом даже думать. Ћн взглЯнул на ожившего воина, который стоЯл
неподвижно, как камень, у блестЯщей, мерцающей стены, на том самом месте,
где Ќайпал приказал ему встать в прошлую ночь. ѓлаза колдуна метнулись к
рабочему столу, пробежав мельком по ларцу из резной слоновой кости. ’ам, в
хрустальных флаконах, находились пЯть необходимых ингредиентов длЯ передачи
жизни, и у него теперь были все составные части.
‚ гробнице царЯ Ћриссы под затерЯнным городом Њахарастра стоЯли
двадцать тысЯч бессмертных воинов. ЌеумирающаЯ, всепобеждающаЯ армиЯ. € он
может дать жизнь примерно двадцати из них. ‘ диким рычанием Ќайпал принЯлсЯ
ходить взад и вперед по комнате. ‘тарые колдуны, которые подготовили
гробницу Ћриссы, в точности выполнили приказ царЯ, чтобы создать его вечных
телохранителей в полном соответствии с его инструкциЯми. Ќо эти маги и
специалисты по изготовлению мумий боЯлись, что применение длЯ этих
телохранителей может быть ужасным, если кто-нибудь сумеет их разбудить от
вечного сна, и они придумали одну хитрость. ’олько один из пЯти необходимых
ингредиентов можно было найти в ‚ендии, да и тот был очень редким. —то
касаетсЯ остальных четырех, то их можно было отыскать в землЯх, само
существование которых было не больше чем легендой даже спустЯ две тысЯчи лет
после гибели Ћриссы. ќти ингредиенты были также выбраны еще и потому, что их
почти не употреблЯли маги и чародеи.
Ќайпал, конечно же, позаботилсЯ о том, чтобы их получить, но какой в
них будет толк, если катастрофа разразитсЯ над головой чародеЯ до того, как
он их получит? ‘илой заставив себЯ взглЯнуть на резной ларец, Ќайпал сжал
пальцы в кулаки и гневно посмотрел на сундучок, как если бы он задумал
разбить его. Љогда прошлой ночью Ќайпал вышел наконец из зала, это скорее
напоминало бегство. ЉрадЯсь по коридорам своего собственного дворца, как
вор, он говорил себе, что это не оцепенение, не страх вернулись к нему. Ћн
уже давно победил в себе эти чувства. …му просто нужен был отдых, вот и все.
…му нужно было встрЯхнутьсЯ и отвлечьсЯ. Ѓыли вызваны музыканты, столы были
накрыты вином и едой, но даже самые изысканные блюда в этот день напоминали
колдуну по вкусу древесные опилки, а игра цитр и флейт действовала на нервы.
Ћн приказал высечь и поваров, и музыкантов. Џо двое и по трое приводили к
нему женщин из его пардханы, и они все вернулись назад, плача от того, что
не сумели его развеселить. ЏЯть раз в этот день Ќайпал приказывал раздавать
по десЯть тысЯч пайсов бедным от его имени, но даже это не улучшило
настроениЯ. € вот он снова пошел в свою колдовскую залу глубоко в
подземелье. ‡десь он по крайней мере смог встретитьсЯ лицом к лицу с
опасностью, чем бы она ни была и от кого бы она ни исходила. …го руки
коснулись плоского резного ларца из слоновой кости... и он вдруг остановилсЯ
от звука мелодичного колокольчика. Љолдун нервно дернул головой по
направлению звука. Ќа самом краю столика из красного дерева, заполненного
хрустальными пробирками и ретортами, в которых находились странного цвета
жидкости и порошки, причудливо мерцающие зеленоватым и желтым огнем,
запечатанные свинцовыми пробками бутыли, покоилсЯ плоский сундучок, на этот
раз из полированного мореного дуба с серебрЯным колокольчиком, стоЯщим на
нем. Љолокольчик был покрыт причудливой нитью старинных букв и символов.
Џока Ќайпал смотрел на него, колокольчик снова зазвенел.
- Ђга, значит, этот дурак все же нашел достаточно мужества, чтобы
использовать его, - пробормотал Ќайпал.
—ародей помедлил несколько секунд, пытаЯсь разобратьсЯ в своих
собственных мыслЯх, но колокольчик зазвонил опЯть. ’Яжело дыша, колдун
обошел стол и встал рЯдом с сундучком из тикового дерева. Љолдун откинул
крышку сундука и уставилсЯ на зеркало, в котором увидел свое отражение и
отражение всего того, что было в зале, как в любом другом зеркале. ‡еркало
было установлено на шарнирах и роликах таким образом, что его можно было
передвинуть влево и вправо и установить под любым углом. Ќайпал передвинул
его почти перпендикулЯрно столу. ‡атем поставил восемь крошечных костЯных
подносов на серебрЯные столбики, которые выходили из отверстий на краю
сундучка - по одному отверстию в каждом углу и один в самом центре. ‘нова
зазвенел колокольчик, и колдун выругалсЯ. ‡еленоватого цвета пудра,
приготовленнаЯ заранее и поставленнаЯ в коробочке рЯдом с зеркалом, была
аккуратно ссыпана маленькой золотой ложкой на костЯные подносы. Ќаконец
Ќайпал достал из шкатулки маленькую серебрЯную колотушку, украшенную теми же
письменами и орнаментом, что и колокольчик.
- ‘а-а-рел! - нараспев протЯжно сказал Ќайпал. ѓолубаЯ искра сорвалась
с колотушки и коснулась колокольчика. Љолокольчик зазвенел. Ћдновременно с
этим порошок на четырех подносиках вспыхнул голубым пламенем. Ќо еще до
того, как эти крошечные Языки огнЯ потухли, чародей снова заговорил:
- Ља-а-рел!
€ снова колокольчик зазвенел от прикосновениЯ голубого пламени.
- Ња-а-рел! „и-ин-дар!
Џосле третьего звонка колокольчика отражение Ќайпала в зеркале
задрожало и исчезло, превратившись в разноцветную плЯску цветных линий и
искорок. Њедленно, очень медленно какофониЯ красок стала преображатьсЯ в
образ узколицого человека в тюрбане из дорогого, прошитого золотыми нитЯми
шелка, обернутого несколькими золотыми цепочками и украшенного большими
рубинами.
- Ќайпал? - сказал человек. - •вала Ђсуре, что это ты.
- ‚аше ‘иЯтельство, - сказал Ќайпал, подавив в себе раздражение, - чем
Я могу служить ‘оветнику ‘лона, который вскоре будет ‘лоном?
Љарим ‘ингх вздрогнул и быстро посмотрел по сторонам, как бы опасаЯсь,
что кто-нибудь может услышать его. ќтот человек не мог быть настолько
глупым, подумал Ќайпал, чтобы разрешить кому-нибудь помимо него
присутствовать в комнате, когда он смотрит в живое зеркало. ђазве он мог
такое допустить?
- ’ы не должен говорить подобные вещи, - сказал вазам. - Ћдин Ђсура
знает, кто может нас подслушать, возможно, другой колдун. Ћсобенно в это
времЯ.
- ‚аше ‘иЯтельство, Я уже объЯснЯл, что только те, кто находЯтсЯ рЯдом
с одним из зеркал... - Ќайпал остановилсЯ и глубоко вздохнул. ЋбъЯснЯть
этому дураку в сотый раз было абсолютно бесполезным занЯтием и потерей
времени. - џ, Ќайпал, придворный маг царЯ ‚ендии Ѓандаркара. џ планирую
заговор и убийство Ѓандаркара и плюю на него. џ собираюсь помочь ‚ашему
‘иЯтельству сесть на трон ‚евдии. ‚аше ‘иЯтельство все понимает. џ бы не
говорил всего этого, если бы кто-нибудь мог нас услышать.
Љарим ‘ингх кивнул, соглашаЯсь, хотЯ лицо его было смертельно бледным.
- џ полагаю, Я должен... доверЯть тебе, Ќайпал. ‚ конце концов, ты
преданно служишь мне. џ также полагаю, что ты знаешь, что тебе лучше
выказать мне больше преданности, чем та, что ты оказывал Ѓандаркару.
- џ слуга ‚ашего ‘иЯтельства, - поклонилсЯ колдун. Ќайпал подумал, имел
ли этот человек хоть какое-то представление о том, насколько его восхождение
к власти было делом рук колдуна. - € чем же Я могу служить сейчас ‚ашему
‘иЯтельству?
- џ... точно не знаю, - неуверенно сказал вазам. - ‚переди может быть
катастрофа. „оговор разрушен, в этом нет никакого сомнениЯ. Ќаши головы
могут полететь с плеч. џ предупреждаю тебЯ, Ќайпал, Я не пойду на плаху
один.
Ќайнал раздраженно вздохнул. „оговор с ’ураном следовал тем простым
формулам, которые он вложил в голову Љарима ‘ингха и которые тот считал
своими собственными. —тобы захватить трон Ѓандаркара после его смерти,
чародею необходимы были беспорЯдки и хаос в стране. ‚нешние враги, как
правило, только объединЯли людей. Џоэтому все страны, которые могли угрожать
‚ендии - ’уран, €ранистан, города-государства ЉхитаЯ, “ттара Љору и ЉамбиЯ,
- все они должны были быть умиротворены, чтобы не чувствовали опасности со
стороны ‚ендии, а также чтобы в свою очередь не угрожали войной. Љолдун
предпочитал всему прочему метод манипулЯции людьми, занимающими ключевые
позиции, иногда используЯ и магию, где это было необходимо. ’олько Љарим
‘ингх думал, что одними договорами можно чего-то добитьсЯ. € все-таки именно
путешествие в ’уран держало его в безопасности от длинных рук Ќайпала в
течение некоторого времени.
- ‚аше ‘иЯтельство, если €лдис не подпишет договор, это не будет иметь
большого значениЯ. Љонечно же, даже если Ѓандаркар и будет недоволен этой
неудачей и рассердитсЯ на ‚аше ‘иЯтельство, у него не хватит времени на то,
чтобы...
- ‘лушай менЯ, идиот! - ѓлаза Љарима ‘ингха вылезли из орбит в припадке
истерии. - „оговор был подписан! € в течение всего нескольких часов после
этого ‚ысший Ђдмирал ’урана был убит! Џогиб от рук вендийских асассинов! Љто
еще, как не сам Ѓандаркар, осмелитсЯ на такое? € если это действительно его
рук дело, то что это за игра, в которую он играет? „ействительно ли мы идем
против него незамеченными, или же он просто играет с нами, как кошка с
мышкой?
Џот выступил на ладонЯх Ќайпала, пока он слушал вазама, но чародей не
вытирал соленых капель, так как его собеседник мог это увидеть. …го глаза
скользнули по ларцу из слоновой кости. ЂрмиЯ? ‚озможно, под командой
колдуна? Ќо каким образом она могла быть собрана без его ведома?
- Ѓандаркар не может ничего знать, - сказал он наконец. - “верено ли
‚аше ‘иЯтельство во всех фактах? ‘лухи и сплетни иногда бывают искажены и
раздуты.
- Љандар казалсЯ убежденным во всем. € этот Џатил, который все ему
рассказал, не был похож на человека, искушенного в интриге. „а что там
говорить, он простодушен и наивен, как новорожденный младенец.
- Ћпиши мне внешность... этого Џатила, - сказал мЯгко колдун.
Љарим ‘ингх нахмурилсЯ.
- ‚арвар. ‚ысокий варвар с бледной кожей и глазами пай-кора. Људа ты
исчез? ќй, Ќайпал!
Џрежде чем вазам успел описать наружность Љонана, колдун подскочил к
столу и схватил резной ларец из слоновой кости. Ћн откинул крышку, отмахнул
рукой шелковые платки и уставилсЯ в зеркало, которое показывало ему ту же
картину, что и прежней ночью, - огромное море огней в темноте. ќто была не
армиЯ, как чародею тогда показалось. Џросто большой караван. ‚незапно
кусочки мозаики сошлись вместе, хотЯ на каждый вопрос еще предстоЯло найти
надлежащий ответ. Ќайпал вдруг сообразил, что Љарим ‘ингх проклинает его
исчезновение и ругаетсЯ всеми свЯтыми.
- Ќайпал! —тоб тебЯ испепелила Љатар! ѓде ты? ‚ернись немедленно или
клЯнусь Ђсурой!..
Љолдун снова подошел близко к зеркалу, в котором виднелось обезумевшее
от волнениЯ и покрасневшее лицо Љарима ‘ингха.
- Ђга, ты вернулсЯ как раз, чтобы спасти свою дурную голову! Љак ты
посмел уйти, даже не спросив у менЯ разрешениЯ? џ не потерплю такого!..
- ‚аша ‘ветлость, простите менЯ. ‚аша ‘ветлость должна выслушать менЯ.
ќтот человек, который зовет себЯ Џатилом, этот гигант варвар с глазами
пан-кора...
Ќайпал невольно содрогнулсЯ при этих словах - возможно, это было дурным
предзнаменованием или даже хуже?
- Ћн должен умереть и все, кто находитсЯ вместе с ним. ‘егоднЯ же
ночью, ‚аша ‘ветлость.
Џочему? - требовательно спросил Љарим ‘ингх.
- …го описание, - сочинил на ходу колдун. - ђазличные откровениЯ и
видениЯ, которые снизошли на менЯ, дали мне знать, что человек,
соответствующий этому описанию, может разрушить все наши планы. € еще одна
угроза длЯ нас состоит в том, что в том же самом караване, где находитсЯ и
‚аша ‘ветлость, есть люди, которые могут нам помешать. џ узнал об этом
только что. ‚ караване есть группа вендийских купцов. €х глава, человек,
которого зовут ‘ах-Ѓа, хотЯ он может использовать и другое имЯ. “ них есть
вьючные животные вместо верблюдов с тюками, похожими на те, что перевозЯт
шелк.
- џ полагаю, что и эти люди также должны умереть, - сказал Љарим ‘ингх,
и Ќайпал кивнул:
- ‚аша ‘ветлость понимает все очень хорошо.
Љолдун отдал приказы, которые Явно не были выполнены до конца. …му не
повиновались. Ќайпал терпеть не мог неповиновениЯ, и виновные должны быть
сурово наказаны.
- џ снова спрашиваю, почему?
- €скусство пророчества и божественного откровениЯ непонЯтно во всех
деталЯх, ‚аша ‘ветлость. ‚се, что Я могу сказать определенно и навернЯка
сейчас, это то, что каждый день, каждый час жизни этих людей создают угрозу
восхождениЯ ‚ашей ‘ветлости на трон. - Љолдун выдержал паузу, осторожно
подбираЯ слова. - …сть еще кое-что, что Я должен вам сказать, ‚аша
‘ветлость. ‚нутри тех тюков, которые похожи на тюки шелка, которые везут с
собой вендийские торговцы, находЯтсЯ сундуки, запечатанные свинцовыми
печатЯми. ќти сундуки должны быть доставлены ко мне с нетронутыми печатЯми.
€ Я должен добавить, что последнее более важно длЯ того, чтобы ‚аша
‘ветлость взошла на трон, чем все остальное, чем все, что мы пока сделали и
предпринЯли. ‘ундуки должны быть доставлены ко мне с нетронутыми печатЯми.
- Њое восхождение на трон, - сказал бесцветно Љарим ‘ингх, - зависит от
сундуков, которые должны быть доставлены тебе? Ћт сундуков, которые были в
том же караване, где нахожусь и Я? Ћт сундуков, о существовании которых ты
ничего до этого не знал?
- ЉлЯнусь Ђсурой, это правда, - ответил Ќайпал. - Џусть будет проклЯта
моЯ душа, если это неправда.
…му было легко произнести слова этой клЯтвы - его душа была проклЯта
уже давно.
- Ќу что ж, хорошо. Џусть будет так. ‚се эти люди будут мертвы еще до
восхода солнца. € сундуки будут также доставлены к тебе. Њир тебе.
‘еребрЯный колокольчик зазвенел опЯть, и, отразившись таким же звоном,
зазвенел его близнец далеко отсюда, в шатре вазама. ‹ицо в зеркале дрогнуло
и исчезло, а длЯ Љарима ‘ингха его зеркало также стало обычным зеркалом.
- € мир тебе, самый лучший из всех глупцов, - пробормотал колдун.
…го ладони все еще были мокры от пота, но по крайней мере смерть даст
ему все ответы, которые он искал. “лыбаЯсь, он вытер вспотевшие ладони о
свой шелковый халат.

ѓлава 14

ѓустую тьму на большом расстоЯнии прорезали огненные Языки сотен
костров погруженного в ночь лагерЯ. †аркие костры пылали среди более чем
тысЯчи палаток и шатров. Њногие из этих палаток мерцали желтым огнем от
ламп, зажженных внутри, которые отбрасывали дрожащие загадочные тени на
стены из шелка или хлопковой ткани, делаЯ их почти невидимыми. ‡вон цитар и
лютни наполнЯл воздух, и над лагерем разносилсЯ аромат шафрана и корицы от
еды, которую недавно поели их обитатели за ужином. Љонан приблизилсЯ к шатру
‚индры с неуверенностью, котораЯ была непривычна длЯ него. ‚ течение всего
днЯ похода он избегал ее, и если это заключалось в основном в том, чтобы
находитьсЯ с верблюдами Љанг-•оу, вместо того чтобы встретитьсЯ с ней, то
это было далеко не так легко сделать, как это могло показатьсЯ. ‚полне
возможно, что она хотела его только как забавную, странную игрушку длЯ своих
знатных друзей в Ђйдохье, этого чудаковатого варвара с глазами демона, на
которого можно полюбоватьсЯ как на странную заморскую диковину или дикого
зверЯ, но с другой стороны, женщина смотрела кокетливо на диковину сквозь
свои густые длинные ресницы. ‚ любом случае, она была красива, а он был
молод, и поэтому он пришел, как она и просила его. Ќаклонившись над
входом-пологом в шатер, он столкнулсЯ с Ђлиной, котораЯ внимательно и остро
посмотрела на него. Ћн едва мог различить ее глаза сквозь вуаль.
- ’воЯ госпожа... - начал было он и оборвал свою фразу, когда гневнаЯ
вспышка мелькнула в глазах девушки. Ќо она исчезла так же быстро, как и
поЯвилась, и девушка низко поклонилась ему, уступив дорогу. атер ‚индры
был, конечно, меньше по размерам шатра Љарима ‘ингха, но он точно так же был
разделен на перегородки-комнаты шелковыми тонкими занавесками. ‚ центральной
<комнате>, котораЯ была устлана тончайшей работы вендийскими коврами и
освещена золотыми лампами, стоЯла, ожидаЯ его, ‚индра.
- ’ы пришел, Џатил. џ очень этому рада.
Љонан стиснул зубы, чтобы не открыть рот от изумлениЯ. ‡олото, рубины и
изумруды все еще украшали ее прическу, но те одежды, которые она носила до
этого, сменились прозрачной материей из тончайшего газа. Ћна была покрыта
тканью от шеи до щиколотки, и в то же времЯ ее поза у лампы отбрасывала
завораживающие, чарующие тени ее гибкого красивого тела, а сильный запах
жасмина, исходивший от ее умащенной кожи, казалось, был самим символом
безнравственности и коварства.
- …сли бы это был ’уран, - сказал он наконец, обретЯ дар речи, - или
‡аморра, или ЌемедиЯ, и в комнате были бы две женщины, одетые, как ты и твоЯ
служанка, Ђлина была бы на свободе, а ты была бы рабыней. „лЯ мужчины,
разумеетсЯ, к его вЯщему удовольствию.
‚индра улыбнулась и прикоснулась пальцем к губам.
- Љак глупо со стороны этих женщин давать возможность своим рабынЯм
затмевать их красоту. Ќо если ты хочешь увидеть Ђлину, Я прикажу ей
танцевать длЯ тебЯ. Ѓоюсь, что, кроме нее, у менЯ нет больше других
девушек-танцовщиц. ‚ отличие от Љарима ‘ингха и других мужчин, Я не считаю
их такой уж необходимостью.
- џ с гораздо большим удовольствием увидел бы, как ты плЯшешь длЯ менЯ,
- сказал он ей, и она тихо засмеЯлась.
- ‚от этого не увидит ни один мужчина. € в то же времЯ она обвилась
руками в воздухе и поднЯла их, как настоЯщаЯ танцовщица, и одно это
заставило пересохнуть горло Љонана. ’кань почти не скрывала ее округлые
бедра и острую грудь.
- џ хотел бы хлебнуть немного вина, - сказал он хрипло.
- ђазумеетсЯ. Ђлина, принеси вина и сладостей. Ќо сЯдь, Џатил. Ћтдохни.
Ћна легонько толкнула его на подушки из шелка и бархата. Ћн так и не
понЯл, каким образом ей это удалось, так как ей пришлось поднЯть свои
маленькие руки, чтобы положить их на его плечи, но он подозревал, что ее
жасминовые духи имели к этому какое-то отношение. Ћн попыталсЯ обнЯть ее
обеими руками, после того как она так соблазнительно наклонилась к нему, но
она гибко ускользнула от него, как угорь, и откинулась на подушки в двух
шагах от него. Ћн наполовину поднЯлсЯ на локтЯх и принЯл бокал душистого
вина от Ђлины. Ѓокал был таким же тЯжелым золотым бокалом, как и тот, какой
предложил ему вазам, но вместо аметистов он был украшен полированным
кораллом.
- ‚ендиЯ, похоже, очень богатаЯ страна, - сказал он после того, как
выпил вино, - хотЯ Я еще не достиг ее, чтобы все это увидеть своими глазами.
- ќто правда, - сказала ‚индра. - Ђ что еще тебе известно о ‚ендии, до
того как ты попадешь туда?
- ‚ендийцы делают ковры, - сказал он, - и они опрыскивают духами свое
вино и своих женщин.
- Ђ что еще? - захихикала она.
- †енщины из пардхана считают большим позором обнажить свои лица, хотЯ
обнажать все остальное считаетсЯ в порЯдке вещей.
ќти слова вызвали откровенный громкий смех, хотЯ легкаЯ краска
выступила на лице Ђлины сквозь ее вуаль. Љонану нравилсЯ смех ‚индры, хотЯ
он уже стал уставать от шуток и игры.
- …сли не считать всего этого, ‚ендиЯ, похоже, знаменита еще своими
шпионами и асассинами-убийцами.
Ћбе женщины широко раскрыли в ужасе рты, и лицо ‚индры побелело.
- Њой отец был убит катари. Љак и отец Ђлины.
- Љатари?
- ќто асассины, которыми так знаменита ‚ендиЯ.
- ’ы хочешь сказать, что даже не знаешь их имени?
‚индра покачала головой и содрогнулась от страха:
- Ћни убивают людей, иногда за золото, иногда просто ради каприза, но
всегда смерть жертвы посвЯщена жестокой, страшной богине Љатар.
- џ где-то слышал это имЯ, - сказал он, - где-то слышал.
‚индра презрительно фыркнула.
- Ќесомненно, что это имЯ сорвалось с губ мужчины. ќто излюбленное
проклЯтие у вендийских мужчин. Ќи одна женщина не могла быть настолько
глупой, чтобы назвать имЯ богини, посвЯщенной вечной смерти и крови.
Ћна Явно дрожала при этих словах, и он мог чувствовать, как она
замыкаетсЯ в себе от страха. Ћн быстро сменил разговор, переключившись на
тему куда более приЯтную длЯ женских ушей. <Ћдин из ее поэтов, несомненно,
тут же сочинил бы подобающие к месту стихи>, - подумал с горечью он, но всЯ
поэзиЯ, которую он знал, была переложена на слова песни, и большинство из
них были такими, от которых могла покраснеть и портоваЯ шлюха.
- —еловек из твоей страны сказал сегоднЯ что-то очень необычное, -
сказал он медленно и произнес слова, которые не могли бы ее расстроить.
- Ћн сказал, что мои глаза выдают во мне порождение демона, пан-кора,
как он его называл. ’ы Явно не веришь этому, иначе ты с криками ужаса
бросилась бы бежать от менЯ, вместо того чтобы пригласить менЯ выпить глоток
вина.
- џ могла бы в это поверить, - сказала она, - если бы не говорила со
знающими людьми, которые сказали мне о далеких землЯх, где все мужчины -
высокие силачи с глазами, которые горЯт, как сапфиры. € кроме того, Я очень
редко бегу от чего-либо с криком страха. - ‹егкаЯ улыбка вернулась на ее
лицо, и ее губы слегка дрогнули. - Љонечно, если ты действительно
утверждаешь, что ЯвлЯешьсЯ пан-кором, Я никогда не сомневалась бы и в
человеке, который зовет себЯ Џатилом.
Љонан слегка покраснел. Џохоже, каждый в караване знает, что это имЯ
ему не принадлежит, но он не мог заставить себЯ сказать, что это не его имЯ
и что он сказал неправду.
- џ прежде уже сражалсЯ с демонами, - сказал он, - но Я не из их
породы.
- ’ы сражалсЯ с демонами? - воскликнула ‚индра. - Џравда? џ видела
демонов однажды, около двух десЯтков, но Я не могу даже себе представить,
что кто-то действительно может сразитьсЯ с ними, что бы ни говорили легенды.
- ’ы видела демонов?
ЌесмотрЯ на то, что он встречал этих адских созданий и прежде, Љонан
также знал, что демоны, да и колдуны, если уж на то пошло, встречаютсЯ в
мире не так уж часто, как полагает большинство людей. Џросто киммерийцу
очень <везло> с ними, хотЯ Ћрдо настаивал на том, что на Љонане лежит
какое-то проклЯтие.
- –елаЯ свора в одном месте?
’емные глаза ‚индры сверкнули Яростным огнем.
- ’ы не веришь мне? ’ам было много свидетелей, не только одна Я. ЏЯть
лет назад во дворце царЯ Ѓандаркара тот, кто тогда был придворным магом, был
унесен на глазах у всех придворных демонами. …го звали ‡аил Ѓал. „емонов
звали раджайе, они выпивают жизнь, как вино, из тел своих жертв. ’еперь ты
видишь, что Я знаю, о чем говорю.
- ђазве Я сказал, что не поверил тебе? - сказал Љонан. Ћн мог поверить
в то, что двадцать демонов могут поЯвитьсЯ одновременно в одном месте.
ѓораздо меньше он мог поверить в то, что кто-то мог спастись в такой
ситуации. …сли бы Љонан увидел это своими собственными глазами, наверное,
его удача все-таки осталась бы при нем.
‹егкаЯ морщинка пролегла между бровЯми ‚индры, как если бы женщина
сомневалась в искренности киммерийца.
- …сли ты действительно сражалсЯ с демонами... ’ы видишь, что Я не
сомневаюсь в правдивости твоих слов... тогда ты безусловно просто обЯзан
остановитьсЯ в моем дворце в Ђйдохье. „а что Я говорю, даже сам Ќайпал
захочет встретитьсЯ с человеком, который сражалсЯ с демонами. Љакое это
будет торжество!
ќто было очень приЯтно слушать, подумал Љонан уныло, если бы она не
упомЯнула имЯ другого мужчины.
- ’ы хочешь, чтобы там был Я или этот Ќайпал?
- ђазумеетсЯ, Я хочу, чтобы вы оба были там. Џодумай о том, какое это
будет развлечение и изумление длЯ всех присутствующих. ’ы, великан воин,
который Явно прибыл из дальних и загадочных стран и сражалсЯ там с демонами.
€ он, придворный маг и чародей ‚ендии, человек, который...
- Љолдун, - тЯжело выдохнул Љонан. Ћрдо решил бы, что он сделал это
нарочно, иначе он пробормотал бы ругательство.
- „а, чародей, - сказала ‚индра. - ќто самый загадочный, самый
таинственный человек во всей ‚ендии. Ќе больше чем горсть людей, за
исключением царЯ Ѓандаркара (и, пожалуй, Љарима ‘ингха), знают его в лицо.
†енщины желали побывать в его личных покоЯх только длЯ того, чтобы потом
сказать, что видели его лицо.
- џ никогда не встречал этого человека, - сказал Љонан, -да и не
стремлюсь к этому.
…е смех был глухим и развратным.
- Ћ, он довольно часто встречаетсЯ с женщинами, с теми, которые
достаточно красивы. Ћни исчезают на несколько дней и возвращаютсЯ совершенно
утомленные, рассказываЯ о невероЯтной силе страсти, но когда их спрашивали
описать его внешность, это описание делалось туманным. …го лицо, по их
словам, вполне могло подходить любому красивому мужчине. € все же любовный
экстаз и наслаждение, испытываемое ими, было столь велико, что даже Я сама
думала о...
Љонан пробормотал ругательство и отшвырнул в сторону золотой бокал.
‚индра взвизгнула, когда киммериец вскочил, схватив ее лицо ладонЯми.
- џ совсем не хочу, чтобы тебЯ привлекал какой-то там колдун, - горЯчо
сказал Љонан. - џ не потому хочу тебЯ, что ты из страны, котораЯ находитсЯ
далеко от моей родины, или потому что ты кажешьсЯ странной длЯ людей моей
страны. џ хочу тебЯ, потому что ты прекраснаЯ женщина и ты заставлЯешь мою
кровь кипеть, как расплавленнаЯ медь.
‚ ее глазах было одобрение и приглашение не останавливатьсЯ на словах,
и когда Љонан поцеловал ее, она спрЯтала свои руки в волосах киммерийца, как
будто это она держала его, а не наоборот. Љогда наконец ‚индра прижалась со
вздохом к груди Љонана, в ее больших темных глазах была хитраЯ искорка,
маленькие белые зубы прикусили полную нижнюю губу.
- ’ы собираешьсЯ взЯть менЯ сейчас? - спросила она мЯгко и добавила,
когда Љонан что-то зарычал в ответ: - ‘ейчас, когда Ђлина стоит рЯдом и
наблюдает?
Љонан не отвел глаз от ее лица.
- Ћна все еще здесь?
- Ђлина предана мне по-своему и очень редко оставлЯет менЯ.
- € ты не собираешьсЯ отослать ее на времЯ...
ќта фраза была не просто вопросом.
- Ќеужели ты хочешь отделить менЯ от моей преданной служанки? -
спросила Љонана ‚индра с широкой улыбкой,
Џрочистив горло, Љонан вскочил на ноги. Ђлина стоЯла рЯдом, и в ее
светлых глазах, сверкавших под вуалью, читалось удивление, смешанное с
весельем.
- џ не имел бы ничего против того, чтобы свЯзать вас спина к спине
веревками в седле, как тюки с шелком. Ќо вместо этого Я лучше поищу хорошую,
честную шлюху в этом караване, так как ваши игры уже начинают мне надоедать.
Љонан быстро вышел из шатра, думаЯ, что обрезал все свЯзующие нити раз
и навсегда, но веселые слова проводили киммерийца прежде, чем он опустил за
собой полог шатра.
- ’ы очень грубый и неистовый человек, о тот, кто называет себЯ
Џатилом. ’ы будешь хорошей забавой и развлечением длЯ моих друзей.

ѓлава 15

ђЯдом с лагерем было немало сводников. Љонану было хорошо известно, что
в таких больших караванах они всегда должны быть. ‚се они делились на два
типа. “ Љарима ‘ингха, конечно же, были с собой рабыни и наложницы из
гарема, так же, как и у других людей вендийской знати и даже у многих
богатых купцов, но что касаетсЯ остальных (стражников, солдат, погонщиков
верблюдов и мулов), то от •оарезма до ‘екандерама был долгий путь - и без
женщин. € вот тут на помощь и приходили сводники. Ћни установили свои
столики, сделанные из досок, поставленных на бочки у своих палаток, сидели и
потЯгивали вино, пока солдаты и конюхи ждали своей очереди войти в палатки.
Ћни давали бесплатно дешевое вино, которое подносили своим клиентам столь
желанные ими женщины, худые и полные проститутки, низкие и высокие девицы,
совсем еще юные и уже не первой свежести. ЊЯгкаЯ, доступнаЯ плоть. € если их
позолоченные поЯса висели низко на бедрах, а полосы из толстого шелка
покрывали тело лучше, чем тот газ, что носили девушки-танцовщицы из
пардханы, то всЯ эта одежда могла быть сброшена за одну серебрЯную монету,
так как женщины были товаром, который продавалсЯ здесь. Љонан понЯл, что не
женщины ему сейчас нужны.
Ћн сидел на пустой бочке перед палаткой второго купца-сводника,
потЯгиваЯ из глинЯной кружки дешевое разбавленное вино, с девушкой, у
которой была очень тонкаЯ талиЯ и котораЯ сидела на его колене. Ћна шутливо
укусила маленькими белыми зубами его за шею. Ћн даже не делал вид, что она
его не интересует, но она была развлечением, и довольно приЯтным, от событий
сегоднЯшнего днЯ. ѓрудастаЯ девка, сидевшаЯ у первой палатки, была точно
такой же. •отЯ ему не стукнуло и двадцати лун, он давно уже научилсЯ
сдерживать свой гнев, когда это было необходимо, но в этот день он сдержал
его, когда разговаривал с Љаримом ‘ингхом, и выплеснул его на Љандара. Ђ
теперь еще и ‚индра. ‚ настоЯщую минуту он хотел выместить на ком-то свою
Ярость, разрЯдить ее, ударить кого-то... Ћн хотел, чтобы один из мужчин,
ищущих женщину, бросил ему вызов, пытаЯсь отобрать девку у него на коленЯх,
или даже двое, или четверо. “дарить кого-то кулаком, даже выбить искры
сталью, скрестив мечи с противником, - все это могло охладить его гнев,
который бурлил у него в груди, как змеЯ, у которой Яд капал с острых клыков.
•уденькаЯ девушка довольно прижалась к нему, когда он сжал ее в своих
объЯтиЯх, и уставилась сердито на него, когда он хлопнул ее по заду и
посадил на винную бочку.
- џ не вендиец, - сказал он ей, бросив несколько монет в ее ладонь. - џ
не люблю выплескивать свой гнев на других, Я делаю это только с теми, кто
этого заслужил.
…е взглЯд выразил полное непонимание, но Љонан говорил эти слова не длЯ
нее, а длЯ самого себЯ. ‚еселый смех из палаток проституток провожал его,
пока он шел назад в лагерь.
Њногие из палаток купцов уже были темными, и тишина окружала даже рЯды
животных позади каждой из них, хотЯ легкие звуки цитары, флейты и тамбурина
все еще звучали из шатров знати. ‘пать, подумал он. ‘пать, а потом - снова в
поход, снова спать и снова в поход. Ћн должен найти противоЯдие в ‚ендии, а
так же ответы на великое множество вопросов, но сейчас он хотел заснуть и
избавитьсЯ от гнева.
Љостер уже почти совсем погас перед одинокой палаткой, в которой жили
Љанг-•оу и его племЯнницы. Љхитайский слуга сидел у костра и ворошил угли
суковатой палкой. Ћн был единственным, кто еще двигалсЯ среди закутанных в
одеЯла спЯщих контрабандистов, лежащих у палатки купца. Ќо Љонан резко
остановилсЯ, не дойдЯ до костра, услышав странные звуки, которые сказали
ему, что что-то тут было не так. Ћн напрЯг свой слух больше, чем обычно, а
его глаза пробежали по тенЯм, которые сгрудились у других палаток. ‡вуки
окружали его, и он внимательно слушал. ерох кожи о кожу, мЯгкий звон
металла и легкий стук сандалий и сапог о землю. ’ени передвигались там, где
они должны были быть неподвижными.
- Ћрдо! - заорал Љонан, взмахнув своим могучим мечом. - Џоднимайтесь,
или вы все подохнете в собственных постелЯх!
Џрежде чем предупреждение успело сорватьсЯ с его губ, контрабандисты
уже вскакивали на ноги с саблЯми в руках. € вендийцы тоже, на конЯх и с
оружием в руках, обрушились на них. ЏробитьсЯ к друзьЯм было чистейшим
сумасшествием, и киммериец знал это. Ћни сражались не длЯ того, чтобы
удержать позицию, а чтобы спастись, и каждый человек будет пытатьсЯ
пробитьсЯ сквозь кольца звенЯщей стали. Ќо у него было не слишком много
времени длЯ размышлений. Ћн уже убил одного из врагов и скрестил меч с
другим к тому времени, когда он крикнул свое предупреждение.
‚ыдернув меч из тела второго трупа, Љонан почти отсек голову еще одному
вендийцу, одновременно пытаЯсь найти лазейку длЯ спасениЯ и не обращаЯ
вниманиЯ на дикие крики и лЯзг железа вокруг него, по мере того как
пробивалсЯ от палатки кхитайца. “крашенный шлемом и тюрбаном всадник
поЯвилсЯ перед ним. …го копье было потерЯно или сломано, но его тулвар был
высоко занесен под головой Љонана. †естокаЯ, страшнаЯ усмешка вендийца
превратилась в выражение шока, когда Љонан взвилсЯ в воздух, напав на врага.
Ѓудучи не в состоЯщий использовать свою саблю на таком близком расстоЯнии,
всадник ударил Љонана рукоЯтью своего оружиЯ, пока его лошадь плЯсала
кругами. ‚еликан киммериец также не мог использовать свой меч и просто
обхватил рукой вендийца, но другаЯ его рука выхватила кинжал из ножен, и он
легко вошел в щель между металлическими пластинами кольчуги. ‚садник
застонал и свалилсЯ с седла на землю. Љонан вскочил на его место, схватив
руками поводьЯ и ударив сапогами в бока конЯ. ‹ошадь, привычнаЯ к
кавалерийским упражнениЯм, пошла быстрым галопом, и Љонан, низко пригнувшись
в седле, направил ее в щель между палатками. Љупцы и их слуги, поднЯтые
шумом и суматохой, отскакивали с криками в сторону от быстро скачущего
всадника.
‚незапно перед ним очутилсЯ человек, который не отскочил в сторону. ќто
был один из караванных стражников, который опустилсЯ на одно колено и уперсЯ
в землю древком своего копьЯ, направив его на Љонана. ‹ошадь дико заржала от
боли, когда длинное лезвие вонзилось ей в грудь, и Љонан перелетел через
голову падающей на землю лошади. Ћн почти потерЯл сознание и с трудом дышал
от сильного падениЯ, но все же пыталсЯ встать. ‘тражник поспешил к нему,
думаЯ, что без труда убьет человека, стоЯщего на коленЯх. Ћн высоко занес
над его головой тулвар. ‘ тем последним, отчаЯнным усилием, которое еще
оставалось от его силы, Љонан вонзил меч в грудь врага. ‘корость атакующего
вендийца была так велика, что меч киммерийца вошел ему в грудь по рукоЯть, и
он повалил Љонана на землю. ‚се еще еле переводЯ дыхание, Љонан отбросил
умирающего в сторону, освободил лезвие и юркнул в темноту. —уть не упав на
землю, он откинулсЯ спиной на одну из палаток. ђазбуженные купцы кричали
возбужденно со всех сторон:
- —то случилось?
- Ќас атаковали?
- Ѓандиты!
- Ћ боги, мои товары!
‚ендийские солдаты отталкивали в сторону купцов, колотЯ их древками
копий.
- ‚озвращайтесь в свои палатки! - кричали они. - Њы ищем шпионов!
‚озвращайтесь в свои палатки, и вы не пострадаете! ‚се, кто будет снаружи
палаток, будет арестован!
‹азутчики, подумал Љонан. Ћн все-таки получил ту схватку, о которой
мечтал, но часть прежней Ярости еще сохранЯлась в нем, и эта частица гнева
становилась все сильнее и сильнее. Ќесколько секунд назад все, что он хотел,
- это спастись из лагерЯ, и больше он ни о чем не мечтал. Ќо сейчас он
подумал, что неплохо бы навестить человека, который считал всех чужеземцев
шпионами.
Љак охотЯщийсЯ леопард, высокий киммериец мЯгко, по-кошачьи
передвигалсЯ от тени к тени, сливаЯсь с темнотой. Ћн легко избегал
любопытных глав, но их становилось все меньше и меньше. Ќикто не двигалсЯ в
промежутках между палатками, за исключением солдат, о приближении которых
говорили лЯзг доспехов и звон оружиЯ, а также проклЯтиЯ и ругательства, что
им нужно искать каких-то дурацких лазутчиков, когда все нормальные люди
спЯт. Љонан бесшумно передвигалсЯ в более густые, глубокие тени при
поЯвлении недалеко от него вендийцев, наблюдаЯ с мрачной усмешкой, как они
проходЯт мимо него, иногда всего лишь на расстоЯнии вытЯнутой руки, и все же
он оставалсЯ невидимым. атер Љарима ‘ингха был освещен изнутри светом, и
два больших костра пылали перед навесом-входом в его шатер. ЏламЯ костров
делало легкий свет, струившийсЯ сквозь шелк сзади шатра, почти таким же
темным, как и окружающаЯ его темнота. Ћколо двадцати вендийских всадников
стоЯли неподвижно, как статуи, на лошадЯх вокруг шатра. Ћн уже собиралсЯ
распороть мЯгкую ткань своим кинжалом, когда голоса внутри остановили его.
- Ћставьте нас одних, - приказал Љарим ‘ингх.
Љонан распорол только маленькую щель, раздвинув ее своими пальцами.
Џоследний вендийский солдат низко поклонилсЯ и вышел из шатра. Љарим ‘ингх
стоЯл с кавалерийской саблей в руках, а перед ним на коленЯх скорчилсЯ
вендиец. …го лодыжки и руки были туго стЯнуты веревками. Ћн был одет в
одежду купца, хотЯ она Явно не подходила к его жестокому, суровому лицу и
длинному шраму, пересекавшему его нос и щеку.
- ’ы тот, кого зовут ‘ах-Ѓа? - мЯгко спросил вазам.
- ЊенЯ зовут Ђмаур, ‚аша ‘ветлость, и Я честный торговец, - сказал
стоЯщий на коленЯх человек. - € даже у вас нет права конфисковывать мои
товары без всЯкой причины.
ѓрубый, жесткий голос заставил Љонана напрЯчьсЯ от недавнего
воспоминаниЯ. ‚садник в дюнах. Ћн, пожалуй, послушает немного, прежде чем
убьет Љарима ‘ингха.
‚азам прижал острие сабли к горлу вендийца.
- ’ебЯ зовут ‘ах-Ѓа?
- ЊенЯ зовут Ђмаур, ‚аша ‘ветлость. џ не знаю никого, кого зовут...
‘тоЯщий на коленЯх человек широко раскрыл рот, когда острие сабли
продвинулось чуть дальше, оцарапав кожу. ’онкаЯ струйка крови потекла по его
шее.
- —естный торговец? - тихо рассмеЯлсЯ Љарим ‘ингх и двинул лезвие сабли
еще дальше. —еловек, сидЯщий на земле, откинулсЯ назад, но острие сабли
следовало за ним. - ‚нутри тюков с шелком, которые находЯтсЯ на твоих
вьючных мулах, Я нашел сундучки, запечатанные свинцовыми печатЯми. ’ы по
меньшей мере контрабандист. Љому предназначены эти сундуки?
‘ диким воплем пленник опрокинулсЯ на спину. Ћн уставилсЯ на
приближающеесЯ лезвие расширенными глазами. ‹езвие все еще касалось его шеи,
и ему некуда было больше отступать. †есткое выражение его лица сменилось
маской ужаса.
- џ... џ не могу этого сказать, ‚аша ‘ветлость. ЉлЯнусь Ђсурой, Я не
могу!
- ’ы скажешь это или очень скоро увидишь своими глазами Ђсуру. €ли, что
более вероЯтно, Љатар. - ѓолос вазама стал заговорщическим. - џ знаю это
имЯ, Ђмаур. Ќо Я должен услышать его от тебЯ, если ты хочешь жить. ѓовори
же, Ђмаур, и ты будешь жить.
- ‚аша ‘ветлость, он... он убьет менЯ. €ли даже хуже, чем просто убьет.
- “бью тебЯ Я, Ђмаур. ќта саблЯ стоит у твоего горла в эту минуту, а он
- далеко отсюда. ѓовори!
- Ќ... Ќайпал! - выдохнул вендиец. - Ќайпал, ‚аша ‘ветлость!
- Ћтлично, - сказал мЯгко Љарим ‘ингх. Ќо он не отвел лезвиЯ сабли. -
‚идишь, как это было легко сделать? ’ак. Ќо зачем? ‘кажи мне, зачем ему
нужны эти сундуки?
- џ не могу этого сказать, ‚аша ‘ветлость! - ‘лезы текли по щекам
Ђмаура, он дрожал от рыданий. - ЉлЯнусь Ђсурой, клЯнусь Љатар, Я бы сказал
вам, если бы мог, но Я ничего не знаю! Њы должны были встретить корабль,
убить всех на борту и доставить эти сундуки в Ђйдохью. ‚озможно, ‘ах-Ѓа знал
больше, но он мертв. ЉлЯнусь всеми богами, ‚аша ‘ветлость! џ говорю правду,
клЯнусь вам!
- џ верю тебе, - вздохнул Љарим ‘ингх. - ЉакаЯ жалость.
€ он налег на саблю всем весом тела. Џопытка Ђмаура вскрикнуть
превратилась в булькающее клокотание, когда сталь впилась ему в горло. Љарим
‘ингх уставилсЯ на него, как будто пораженный видом крови, пузырЯщейсЯ у
Ђмаура во рту, и конвульсиЯми, которые сотрЯсали его тело. ‚незапно вазам
выпустил саблю из рук. Ћна осталась в почти вертикальном положении, с
лезвием, которое пронзило насквозь горло Ђмаура и вонзилось в землю, дрожа
от агонии несчастного вендийца.
- ‘тража! - позвал Љарим ‘ингх, и Љонан опустил свой кинжал, которым он
уже собиралсЯ распороть всю стену шатра. - ‘тража!
Ћколо десЯтка солдат быстро вбежали в шатер с обнаженными саблЯми.
“ставившись на жуткую сцену и стоЯщего перед ними повелителЯ, они торопливо
вложили оружие в ножны.
- „ругие лазутчики, - сказал вазам. - ‚ особенности великан с бледной
кожей. …го взЯли в плен? …го нельзЯ ни с кем спутать из-за его роста и
больших голубых глаз.
- Ќет, ‚аша ‘ветлость, - сказал с большим уважением в голосе один
солдат. - —етверо из этого отрЯда мертвы, но не великан. Њы рыщем по лагерю
в поисках остальных.
- ‡начит, он все еще там, - сказал Љарим ‘ингх, как бы разговариваЯ с
самим собой. - Ћн, кажетсЯ, довольно прЯмой человек. Џрирожденный воин. Ћн
теперь будет искать менЯ.
Ћн вздрогнул и пронзил гневным взором солдат, как бы рассердившись на
то, что они услышали его.
- …го надо найти во что бы то ни стало! ’ысЯча золотых тому, кто
доставит его, живым или мертвым! ‚ы все и десЯть остальных останетесь здесь,
охранЯЯ менЯ, пока варвар не будет мертв или не закован в цепи. Ђ тот, кто
не умрет, пытаЯсь остановить варвара, который попытаетсЯ пробитьсЯ ко мне,
будет молить о быстрой смерти. Ђ теперь унесите отсюда эту падаль, - добавил
он, кивнув головой в направлении трупа Ђмаура. Џосле этого вазам быстро
вышел из комнаты, окруженный солдатами, а Љонан тЯжело опустилсЯ на землю.
‘ражатьсЯ против двадцати солдат... Ћн даже не сумеет пробитьсЯ к Љариму
‘ингху прежде, чем его зарубЯт солдаты. Љонан знал людей, которые бросались
в объЯтиЯ смерти мужественно, но бессмысленно; он не принадлежал к их числу.
Ћн давно уже встречалсЯ со смертью и не раз чувствовал ее ледЯное дыхание
рЯдом с собой. Љонан встречалсЯ с ней задолго до того, как узнал, что в его
крови находитсЯ Яд Џатила. Ћн не боЯлсЯ смерти, но и не рвалсЯ к ней, и
когда он встречалсЯ лицом к лицу с ней, эта встреча должна была иметь
какой-то смысл длЯ него. Љроме того, теперь Љонан знал одно имЯ - Ќайпал,
человек, который начал все это дело. ќто был еще один человек, который
должен был умереть, так же, как и Љарим ‘ингх. Љонан бесшумно растворилсЯ в
темноте ночи.

ѓлава 16

Љонь и бурдюк с водой - вот что неплохо иметь в эту минуту, подумал
Љонан. ‚ этой земле человек без лошади и без воды был умирающим или уже
мертвым. ‚ караване было больше верблюдов, чем лошадей, и многие лошади
годились больше длЯ парада, чем длЯ человека, который собиралсЯ
путешествовать быстро и далеко.
Ѓолее того, слух о вознаграждении за его голову распространилсЯ очень
быстро, так как солдаты очень оживленно искали Љонана. „важды он нашел
подходЯщих коней и вынужден был оставить их, когда рЯдом поЯвлЯлись патрули
солдат в шлемах и тюрбанах. Ќаконец он очутилсЯ в той части лагерЯ, где
размещалась вендийскаЯ знать. Ѓольшинство шатров и палаток были
неосвещенными, и тишина в лагере была такой же, как и в лагере купцов. Љонан
подумал о том, что солдаты, возможно, были куда более вежливы и осторожны
здесь, чем в отношении с купцами. —то-то двигалось в темноте; он заметил,
как тень переместилась влево, и он замер на месте. Ћт темной массы до него
донеслось громкое сопение и звон цепи. Љонан подошел поближе, внимательно
вглЯдываЯсь в темноту, и вдруг едва подавил смех. ќто был танцующий медведь
‚индры. ‚незапно он импульсивно опустил свой кинжал. Њедведь, сидевший на
всех четырех лапах, наблюдал за ним, пока он осторожно приближалсЯ к зверю.
Ћн не двинулсЯ с места, когда увидел кожаный ошейник у него на шее.
- ќто суроваЯ землЯ, - прошептал он, - и в ней есть множество способов
встретить смерть.
Ћн подумал, что наверное выглЯдит очень глупым, разговариваЯ с
животным, но в этом также была необходимость.
- ’ы можешь встретить охотников или более сильных медведей. …сли ты не
убежишь на достаточно большое расстоЯние, они снова прикуют тебЯ к цепи и
заставЯт тебЯ танцевать длЯ ‚индры. ‚ыбор остаетсЯ за тобой - умереть
свободным или танцевать длЯ твоей госпожи.
Њедведь уставилсЯ на него, когда его ошейник растЯнулсЯ, и он удержал
наготове свой кинжал. ’олько то, что он еще не атаковал его, не означает,
что он этого не сделает вообще, а косматое чудовище было чуть ли не
вполовину больше размерами, чем он сам. Ћчень медленно медведь поднЯлсЯ и
побрел в темноту.
- ‹учше всего умереть на свободе, - усмехнулсЯ ему вслед Љонан.
- Ђ Я все-таки говорю тебе, что что-то двигалось в темноте.
Љонан замер, проклЯв свои импульсивные желаниЯ.
- ‚озьми десЯть человек, и посмотрим, что там такое.
Ћдним быстрым движением киммериец распорол материю шатра и юркнул
внутрь, прислушиваЯсь. Ћсторожные шаги солдат прозвучали за его спиной, пока
они огибали палатку с двух сторон. ‚нутри помещениЯ было почти так же темно,
как и снаружи, хотЯ цепкие глаза Љонана, уже привычные к темноте, могли
различить тени-формы людей и коней, падающие на ковры, устилавшие пол. аги
замерли на другой стороне тонкой шелковой стенки, и голоса что-то невнЯтно
забормотали. Ћдна из теней сдвинулась в сторону. ЏроклЯтье, подумал Љонан.
ЌадеЯсь на то, что это не был еще один медведь, он бросилсЯ к ней сам.
‚здох, который раздалсЯ, когда он опустилсЯ на темную фигуру, совсем не был
похож на сопенье медведЯ. ЊЯгкое, гибкое тело извивалось под тонким
полотнЯным одеЯлом, которое Љонан сжал обеими руками, и его рука отчаЯнно
зажала рот как раз в тот момент, когда из него был готов вырватьсЯ крик.
Џриблизив к темной фигуре лицо, он посмотрел в большие глаза, в которых была
смесь страха и Ярости.
- Ђлины нет с тобой, ‚индра, - прошептал Љонан и отвел свою руку от ее
рта.
Љогда ее рот открылсЯ еще раз, чтобы закричать, Љонан заткнул его
локоном ее волос, которые замотал себе на руку.
Ћн быстро ощупал рукой ее постель, пока не нашел длинный шелковый шарф,
которым обмотал ее волосы вокруг рта, чтобы девушка не сумела выплюнуть их.
‘вЯзаннаЯ и с клЯпом во рту, подумал киммериец, она не сможет поднЯть
тревогу до тех пор, пока он не будет далеко отсюда. …сли ему повезет, ее не
найдут до самого утра. ‘орвав ее льнЯную рубашку, он невольно замер в
восхищении. „аже в полумраке палатки красивые формы тела заставили Љонана
задержать на мгновение дыхание. Ќо он едва успел отдернуть свое лицо от ее
острых ногтей, которыми она уже собиралась впитьсЯ ему в лицо.
- Ќа этот раз не ты будешь выбирать игру, - сказал он мЯгко, схватив ее
за руку.
Ћн нашел еще один шарф и использовал длЯ того, чтобы свЯзать ей
запЯстьЯ за ее спиной.
- ’ы, возможно, и не будешь плЯсать длЯ менЯ, - усмехнулсЯ он, - но это
доставлЯет мне почти столько же удовольствиЯ.
Љонан почувствовал, как она задрожала, и ему не нужно было слышать
сердитые приглушенные звуки из-под клЯпа, чтобы знать, что это была Ярость.
Џока он искал что-нибудь, чем можно было свЯзать ее лодыжки, он снова
услышал голоса перед входом в палатку. Ћн торопливо пододвинул свою
сопротивлЯющуюсЯ пленницу поближе, чтобы получше слышать.
- ‡ачем вам нужно видеть мою госпожу? - донессЯ до Љонана голос Ђлины.
- Ћна спит.
Њужчина ответил усталым, но терпеливым голосом:
- ‚азаму сообщили, что твоЯ госпожа развлекала этого лазутчика
несколько часов назад. ‚озможно, она знает, где он.
- Ќеужели нельзЯ подождать до утра? Ћна будет очень рассержена, если вы
ее разбудите.
Љонан не стал ждать окончаниЯ этого разговора. …сли ‚индру найдут в эту
минуту, солдаты сразу поймут, что он находитсЯ рЯдом, еще до того, как ее
освободЯт от клЯпа.
Ќаполовину несЯ извивающуюсЯ женщину, он метнулсЯ к черному ходу в
задней части шатра и осторожно вглЯделсЯ в щель, через которую пробралсЯ
внутрь. ‘олдаты уже ушли. ‚полне возможно, что они были теми же самыми
людьми, которые только что стоЯли у входа.
- Џрости менЯ, - сказал Љонан. Ћн был рад, что заткнул ей рот клЯпом.
ѓневные протестующие звуки, которые ‚индра издавала, и без того были более
чем Ясны. ЌесмотрЯ на сопротивление, он подхватил ее на руки и пошел так
быстро, как только умел, одновременно желаЯ убедитьсЯ, что не столкнетсЯ в
темноте с патрулем или не наткнетсЯ в сумерках ночи на один из шатров или
веревки, натЯнутые на колышки длЯ палаток. Љогда Љонан отошел на достаточное
расстоЯние от шатра, он поставил ‚индру на ноги, одновременно крепко держа
ее за руку. …сли их обнаружат, он по крайней мере сумеет сражатьсЯ и женщина
не будет слишком уж большой обузой. € в этом случае ему не нужно будет
пресекать возможную попытку к бегству. Џоиски лошади все еще оставались
первостепенной задачей, но когда Љонан снова начал искать конЯ, то
обнаружил, что волочит за собой скорчившуюсЯ женщину, котораЯ, казалось,
пыталась съежитьсЯ в маленький комочек, одновременно отказываЯсь
передвигатьсЯ.
- ‚ставай и иди, - сказал Љонан хрипло, но она только Яростно затрЯсла
головой. - Љром, женщина, у менЯ нет времени наслаждатьсЯ твоими прелестЯми.
‚индра снова покачала головой. Ћн быстро оглЯнулсЯ по сторонам и не
заметил никого, кто был бы рЯдом и не спал. ‚се близлежащие палатки были
погружены в темноту. ‘ильнаЯ рука Љонана хлопнула ‚индру по заду громче и
сильнее, чем он рассчитывал, не говорЯ уже о возмущенных звуках, которые
женщина издала, но этот удар поднЯл ее на ноги. Љогда же ‚индра вновь
попыталась сесть на корточки, он удержал свою открытую ладонь перед ее
лицом.
- €ди, - прошептал Љонан угрожающе. …е гневный взглЯд смог бы,
наверное, поразить насмерть льва, но она медленно выпрЯмилась. „аже не
посмотрев на ее чудесное тело, Љонан подтолкнул ‚индру вперед. Љонан не был
настолько юн, чтобы сойти с ума из-за женщины, особенно в такую минуту.
Ћсторожно обходЯ палатки, они несколько раз чуть было не наткнулись на
обшаривающих лагерь вендийских солдат.
‘начала Љонан был удивлен тем, что ‚индра не сделала ни малейшей
попытки спастись, когда солдаты в шлемах и тюрбанах были рЯдом, и даже не
пыталась привлечь их вниманиЯ шумом и сопротивлением Љонану. …сли уж на то
пошло, она двигалась так же бесшумно, как и он, а ее глаза все времЯ шарили
вокруг, смотрЯ за тем, что может выдать их или помешать. € вдруг он все
понЯл. ‘пастись от него было одно, но быть спасенной, в то времЯ как она
была покрыта только двумЯ тонкими шарфами, это было совсем другое. Ћн с
благодарностью улыбнулсЯ, принимаЯ все, что делало его собственное спасение
легче.
Ћн снова очутилсЯ в лагере купцов, в котором стоЯла такаЯ мертваЯ
тишина, будто купцы и их слуги сидели, не дыша, в своих палатках, боЯсь
привлечь лишнее внимание, не осмеливаЯсь даже громко дышать, чтобы только не
потревожить солдат. Љонан решил, что, кажетсЯ, нашел хорошее место, где он
смог бы раздобыть лошадей, и место, где солдаты не будут рыскать, если ему
хоть немного повезет. „вижение теней впереди снова заставило Љонана
спрЯтатьсЯ, потЯнув за собой покорную ‚индру. ќто был не патруль, как Љонан
успел заметить, а только одинокий человек, тихо крадущийсЯ в темноте.
Њедленно-медленно тень превратилась в Љанг-•оу, который наполовину сидел на
корточках, спрЯтав руки в полах своего халата. Љонан уже открыл рот, чтобы
позвать его, когда еще две тени поЯвились позади купца. ќто были вендийские
кавалеристы; правда, теперь они двигались пешими и держали копьЯ наперевес.
- ’ы кого-то ищешь, кхитаец? - спросил один из них и угрожающе поднЯл
копье.
Љанг-•оу гибко и быстро повернулсЯ, его руки молниеносно выскочили из
рукавов. —то-то просвистело в воздухе, и оба вендийца беззвучно рухнули на
землю. Љупец тут же подскочил к ним и склонилсЯ над телами солдат.
- „лЯ простого торговца коврами ты довольно опасный человек, -
проговорил Љонан и вышел из своего укрытиЯ.
Љанг-•оу резко повернулсЯ, держа по метательному ножу в каждой руке,
затем он медленно спрЯтал ножи в полости длинных рукавов.
- Љупцу часто приходитсЯ путешествовать в опасной компании, - сказал он
мЯгко. Ћн бросил взглЯд на ‚индру и приподнЯл левую бровь. - џ слышал, что
некоторые воины предпочитают женщин всей добыче и трофеЯм, но в данных
обстоЯтельствах Я нахожу это довольно странным.
- џ не хочу ее, - сказал Љонан. ‚индра зарычала сквозь свой клЯп. - ‚сЯ
беда в том, что Я нигде не мог оставить ее и быть абсолютно уверенным в том,
что ее не обнаружат прежде, чем Я найду лошадь и покину это место.
- Њ-да, довольно затруднительнаЯ ситуациЯ, - согласилсЯ кхитаец. - ’ы
уже решил, где будешь искать лошадь? ‘олдаты проверЯют рЯды животных
постоЯнно, и пропажа конЯ очень скоро будет обнаружена.
- ‘амое последнее место, куда они заглЯнут в поисках нас, это туда, где
стоЯт кони и верблюды позади твоей палатки.
Љанг-•оу улыбнулсЯ:
- ‹огика, достойнаЯ восхищениЯ. џ выманил своих преследователей из
лагерЯ и теперь возвращаюсь туда. ’ы пойдешь со мной?
- „а, подожди одну секунду. Џодержи ее.
’кнув ‚индру ошеломленному кхитайцу, Љонан побежал к мертвым вендййцам.
Ћн быстро оттащил их в более глубокую тень позади палатки (нет никакого
смысла оставлЯть их тела там, где их легко могут найти) и вернулсЯ к
торговцу, несЯ с собой один из плащей убитых солдат. Ќа лице Љанг-•оу
блуждала легкаЯ улыбка, а глаза ‚индры были закрыты так плотно, что даже
веки ее дрожали.
- —то случилось? - спросил киммериец. Ћн набросил плащ на плечи женщины
и постаралсЯ сделать это как можно лучше, как вообще было возможно сделать в
ее положении - с руками, свЯзанными за спиной. ѓлаза ‚индры резко открылись,
и она посмотрела на Љонана взглЯдом, в котором смешались удивление и
благодарность.
- џ не могу быть абсолютно уверенным, - сказал купец, - но похоже, что
она верит в то, что если она не может увидеть менЯ, то и Я, в свою очередь,
не смогу увидеть ее.
„аже в темноте краска, выступившаЯ на лице женщины при этих словах,
была более чем очевидной.
- “ нас нет времени длЯ глупостей, - сказал Љонан. - Џошли.
’ысЯча золотых были достаточной наградой, особенно когда ее посулил
такой могущественный человек, как Љарим ‘ингх, но даже эта награда потерЯла
свою привлекательность, когда солдаты стали верить, что их жертва
ускользнула из лагерЯ. Џатрулей вендийцев становилось все меньше и меньше, а
те, кто еще продолжал поиски, делали это очень вЯло. Њногие даже не бродили
вокруг, а просто собирались вместе в маленькие группки и тихо разговаривали
друг с другом. Ќедалеко от лагерЯ кхитайца Љонан остановилсЯ, все еще
спрЯтанный в темноте между палатками других купцов. ‚индра повиновалась ему
с кажущейсЯ покорностью, когда он сжал ее руку, как клещами, но Љонан даже
не ослабил своей хватки. Љостер у палатки Љанг-•оу уже почти потух, и только
несколько красноватых углей еще тлели в нем. Ќесколько разорванных тюков
шелка и бархата валЯлись на песке. …сли кто-нибудь и был убит здесь
(киммериец вспомнил донесение Љариму ‘ингху о том, что четыре человека были
убиты), то их тела были унесены. ѓруппа животных кхитайца была единственной
темной массой, но некоторые из теней двигались так, что Љонану это совсем не
понравилось. Љанг-•оу подалсЯ было вперед, но Љонан схватил его за руку.
- ‹ошади передвигаютсЯ даже ночью, - прошептал кхитаец, - а солдаты не
стали бы прЯтатьсЯ. Ќам надо спешить.
Љонан покачал головой. ‘жав губы трубочкой, он подал сигнал, закричав
голосом птицы, которую можно встретить только в степЯх ‡аморры. Ќа мгновение
воцарилась тишина, после чего раздалсЯ ответный птичий крик с той стороны,
где стоЯли животные.
- ‚от теперь нам надо спешить, - сказал Љонан и побежал к лошадЯм, таща
за собой ‚индру.
Ћрдо сделал шаг вперед, подав сигнал, чтобы все поспешили.
- џ очень надеЯлсЯ, что ты уцелеешь, киммериец, - сказал он хрипло. -
Џохоже, что сам ад разверзсЯ сегоднЯ под нашими ногами.
„ве тени, стоЯвшие рЯдом, материализовались в людей.
ќто были ќнам и Џританис.
- џ слышал, что четверо погибли, - сказал Љонан, - кто?
- Ѓалис! - сплюнул Џританис. - ‚ендийский солдат изрубил его на куски.
џ ведь говорил, что ты принесешь всем нам гибель.
- Ћн следовал за мной, - согласилсЯ Љонан к Явному удивлению безносого.
- € это еще один долг, который Я должен оплатить.
- Ѓалис умер, сражаЯсь как настоЯщий мужчина, - сказал Ћрдо, - и убил
при этом одного из сильных стражников. —еловек не может просить у судьбы
лучшей смерти, чем эта. —то касаетсЯ остальных трех, - добавил он, обращаЯсь
к кхитайцу, - то это были твои слуги. џ не видел твоих племЯнниц.
- Њои слуги не были воинами, - вздохнул Љанг-•оу, - но Я надеЯлсЯ... Ќу
что ж, это уже не имеет значениЯ. —то касаетсЯ моих племЯнниц, то Љай-е
вполне сможет и сама позаботитьсЯ о себе и о своей сестре так же хорошо, как
и Я. Џозволено ли мне будет заметить, что нам лучше взЯть лошадей и
продолжать наш разговор в другом месте?
- •ороший совет, - сказал Љонан.
†еребец все еще был на месте; Љонан боЯлсЯ, что такой хороший конь
привлечет внимание вендийцев. Љиммериец прыгнул в седло, захватив его одной
рукой, но длЯ того, чтобы закрепить подпругу, требовалось две руки. Ѓросив
‚индре предупреждающий взглЯд, Љонан развЯзал ей руки, но внимательно следил
за женщиной, пока подтЯгивал подпругу и лЯмки седла. Љ его удивлению, ‚индра
даже не шелохнулась. ‚не всЯкого сомнениЯ, подумал Љонан, она все еще
опасалась, что ее найдут в таком одеЯнии, даже если это и означало длЯ нее
спасение.
- „евка, - сказал с любопытством Ћрдо. - “ тебЯ есть какаЯ-то важнаЯ
причина, чтобы взЯть ее с собой, или она просто сувенир на памЯть об этом
месте?
- „а, на это есть причина, - сказал Љонан, объЯснив, почему он ее еще
не мог оставить. - ‚озможно, что Я даже возьму ее в дорогу до самой ‚ендии,
хотЯ сомневаюсь, что она уцелеет, если Я оставлю ее одну в степи. - Ћн
выдержал паузу и спросил с той небрежностью, котораЯ у него еще оставалась:
- Ђ что с ѓурраном?
- џ не видел старика с момента, когда на нас напали, - ответил с
сожалением Ћрдо. - Џрости, киммериец.
- —то случилось - случилось, - мрачно сказал Љонан. - Њне нужно
оседлать лошадь длЯ женщины, Ѓоюсь, что тебе придетсЯ ехать верхом, так как
у нас нет женского седла.
‚индра только уставилась отсутствующим взглЯдом на киммерийца.
’ихаЯ, безмолвнаЯ процессиЯ медленно, но твердо выходила из лагерЯ,
скользЯ между палатками. ‚се вели своих лошадей под уздцы. †ивотные могли
идти куда более тихо и спокойно, если они не были отЯгощены грузом, и кроме
того, их было куда труднее заметить, когда контрабандисты не сидели верхом
на лошадЯх. ‚ендийские патрули, уже изрЯдно усталые от поисков и очень
шумные, казалось, заранее предупреждали о своем поЯвлении. Љонан, который
вел отрЯд, держал поводьЯ своей лошади и лошади ‚индры. …сли их обнаружат,
то ему не нужно будет больше удерживать ее с собой (и он был уверен, что ей
это было хорошо известно), но он не мог полностью доверЯтьсЯ ее видимой
покорности, которую она пока показывала. ‚скоре они подошли к самому краю
каравана, и врожденнаЯ осторожность заставила его остановитьсЯ. Џританис
начал было что-то говорить, но Љонан сердито заставил его замолчать, резко
махнув рукой. Ќедалеко от них раздалсЯ какой-то слабый шум, который был
почти не слышен длЯ человеческого уха. ЊЯгкое движение лошадей. ‚озможно, не
все вендийцы сдались в своей охоте на них. Ѓыстрый взглЯд сказал Љонану, что
другие тоже услышали эти звуки. ‚се тихо вытащили свои мечи (Љанг-•оу держал
наготове свои метательные ножи), и каждый человек шел бок о бок со своей
лошадью, готовый в любую минуту вскочить на нее. Љиммериец напрЯгсЯ, готовый
отбросить ‚индру в сторону, чтобы она была в относительной безопасности, и
прыгнул в седло, когда увидел приближение других лошадей. Џеред ними
поЯвились пЯтеро лошадей, и Љонан почти засмеЯлсЯ с облегчением, когда
увидел, кто вел их. ќто были амил и •асан (каждый держал настороже руку на
плече одной из племЯнниц Љанг•оу) и старый ѓурран, ковылЯющий в темноте, в
хвосте отрЯда.
- Ћчень рад увидеть всех вас, - сказал мЯгко и тихо Љонан
„вое молодых парней резко повернулись к нему, хватаЯсь за свои сабли.
•асан слегка замешкалсЯ, когда —ин-Љоу судорожно схватила его за плечи, но
Љай-е уже стоЯла наготове с метательным ножом. ЋпаснаЯ семейка, подумал
киммериец. —то касаетсЯ ѓуррана, то он только наблюдал без всЯкого выражениЯ
на лице за всем происходЯщим, как будто в нем не было никакого страха. „ве
группы людей соединились, и каждый собиралсЯ что-то обрадованно прошептать
друг другу, но Љонан, грозно прошипев, заставил их замолчать.
- Њы поговорим, когда будем в безопасности, - сказал он тихо, - а это
место лежит далеко отсюда.
ЏоднЯв ‚индру и посадив ее в седло, Љонан поправил солдатский плащ на
плечах женщины, чтобы придать ей облик приличиЯ и пристойности.
- џ найду что-нибудь, чтобы тебЯ одеть, - пообещал он.- ‚озможно, ты
еще будешь танцевать ддЯ менЯ.
‚индра уставилась на киммерийца, но он не мог прочесть выражениЯ в ее
глазах. Љогда Љонан прыгнул в седло, волна слабости прошла но всему телу и
он вынужден был ухватитьсЯ за высокую луку седла, чтобы не упасть. ѓурран
тут же поспешил к нему.
- џ сделаю настойку как можно скорее, - сказал старик. - Ђ пока
постарайсЯ удержатьсЯ, хорошо?
- џ и не собираюсь ничего другого делать, - с трудом выдавил Љонан
сквозь стиснутые зубы. ‚едЯ под уздцы лошадь ‚индры, он также дернул за
поводьЯ своего жеребца, пустив его легким шагом вперед, в глубину ночи. Ћн
не сдастсЯ так легко. “ него впереди были неоплаченные долги... и двое
людей, которых он сначала должен убить.

ѓлава 17

Ќайпал взглЯнул на человека, стоЯвшего перед ним. •удой, с жесткими,
холодными глазами вендиец был похож на солдата. Љолдун размышлЯл о том,
какие мотивы руководЯт сейчас этим человеком. Џохоже, что ни личнаЯ прибыль,
ни жажда власти не слишком привлекают его. ‚ лице и жестах нельзЯ было
прочитать ни одного признака ненависти, гордости или каких-либо других
эмоций. ќто создавало некоторую неловкость длЯ колдуна, потому что это был
первый человек, которым нельзЯ было манипулировать.
- ’ы понимаешь, что Я сказал? - вновь спросил Ќайпал. - Љогда Ѓандаркар
будет мертв, тираниЯ закончитсЯ. ‘вЯтыни Љатар будут разрешены в каждом
городе.
- ђазве Я уже не говорил тебе, что понЯл твои слова? - сказал тихо
безымЯнный представитель катари.
Ћни были одни в этой круглой комнате, с маленьким куполом и барельефом
на потолке, изображающим старинных героев из легенд. ‡олотые светильники на
стенах давали мЯгкое освещение. ‚ комнату не было принесено ни еды, ни вина,
так как катари никогда не будут есть в помещении и в присутствии того, кто
решил воспользоватьсЯ их услугами. Ћни оба стоЯли на мЯгком ковре, так как
катари не сел в кресло, а колдун не хотел, чтобы его гость, стоЯ, нависал
над ним. ‘тоЯщий во весь рост человек имел преимущество над сидЯщим из-за
своего роста и позиции.
- ’ы не сказал, что это будет сделано.
Ќайпал сделал все, чтобы подавить раздражение в своем голосе. ‘егоднЯ
нужно было сделать очень много, но эта часть была так же важна, как и
другие, и ее нужно было выполнить очень деликатно. Ќе считаЯ других вещей,
которые не произвели впечатлениЯ на катари, была сила колдовства и магии.
‡аклинаниЯ, конечно, могли убить катари так же легко и быстро, как и всЯкого
другого человека, но это ничего не говорило и ничего не значило длЯ того,
кто верил в смерть как основу своего учениЯ, каким бы способом она ни
пришла, так как это означало, что после смерти катари автоматически
соединЯетсЯ со своей богиней, которой они поклонЯлись. €з-за всего этого
виски колдуна разламывались от боли.
- ќто будет сделано, - сказал катари. - ‚ обмен на то, что ты обещал.
Ѓандаркар, даже на своем троне, будет посвЯщен богине. Ќо если обещаниЯ не
будут выполнены...
Ќайпал не обратил вниманиЯ на эту угрозу. ќто был тот аспект сделки, с
которым он смог бы разобратьсЯ и позже. Ќо, конечно же, не намеревалсЯ
давать дополнительную власть культу, который мог впоследствии попытатьсЯ
подмЯть чародеЯ под себЯ. ‹адно, посмотрим, кто кого, подумал Ќайпал.
Љорисани, безусловно, смогут защитить его против кинжала убийцы-асассина.
€ли же это сделает его телохранитель - воин из гробницы царЯ Ћриссы.
- ’ы понимаешь также, - продолжил колдун, - что это должно быть
совершено, когда Я подам сигнал? Ќе раньше этого. „аже ни на час раньше.
- ђазве Я уже не сказал, что понЯл тебЯ? - повторил катари.
Ќайпал вздохнул. “ катари была репутациЯ убивать своих жертв тогда,
когда они считали это нужным, и делать это своими способами, но даже если
Ѓандаркар не сумел защитить себЯ от злых чар и заклинаний, его смерть не
имела бы ничего общего с чарами и колдовством. „лЯ Ќайпала было особенно
важно выйти из этого дела с чистыми руками, так как он хотел, чтобы страна
добровольно объединилась под будущим вождем - Љаримом ‘ингхом, а не была бы
разодрана на части гражданской войной. € кто поверит тому, что колдун будет
использовать катари длЯ своих целей, когда он мог легко поразить свою жертву
колдовством или другими методами?
- Ћчень хорошо, - сказал Ќайпал. - Џо моему сигналу Ѓандаркар погибнет
от рук катари на своем троне, прЯма на глазах у своей знати и советников.
- Ѓандаркар умрет.
Ќайпал был удовлетворен этими словами. Ћн предложил мешочек с золотом
катари, и тот принЯл его без слов благодарности и не изменив выражениЯ лица.
‡олото осЯдет в казне и ларцах катари, и поэтому не было никакой нити,
которой можно было свЯзать этого человека, но колдун: сделал это все равно -
по старой привычке. Љогда асассин ушел, Ќайпал задержалсЯ только на одно
мгновение, чтобы схватить золотой ларец, в котором находилсЯ дьЯвольский
кинжал демона, и поспешил к подземному залу. Ћживший воин по-прежнему
неподвижно стоЯл, прислонившись к стене, неутомимый, не нуждающийсЯ во сне
солдат. Ќайпал не смотрел на него. Ќовизна уже исчезла, и что такое был
один-единственный воин, по сравнению с теми тысЯчами, которых Ќайпал
поднимет из их вечного сна? Ћн пошел сразу к ларцу из слоновой кости, без
колебаний отбросил крышку и откинул шелковую ткань. ‚ зеркале теперь
отражалсЯ всего лишь один костер, видимый с большой высоты. ‚ течение семи
дней зеркало показывало костер ночью и маленькую группу всадников днем,
сначала в степЯх, а потом уже в горах. € почти всегда чародей видел всех
всадников одновременно. Ћни передвигались гораздо медленнее, чем могли бы, и
Ќайпалу потребовалось некоторое времЯ, чтобы сообразить, что они в
действительности следовали за караваном, который должен был доставить
колдуну его сундуки. ‘пасение и возможнаЯ катастрофа могли случитьсЯ
одновременно. ‘емь дней наблюдениЯ за неудачей Љарима ‘ингха, однако, слегка
приглушили боль. Ћна уже не давила, как раньше, когда колдун наблюдал за
приближаюпршсЯ концом. ‚ действительности, если только не считать адской
боли в висках, котораЯ пришла, когда он разговаривал с катари, чувства
Ќайпала почти оцепенели. ‚переди было еще столько дел, подумал Ќайпал,
закрываЯ ларец, а оставалось так мало времени. ЌапрЯжение было просто
невыносимым. Ќо он должен был одержать победу, как всегда это делал. Ќайпал
вновь быстро расставил корасини на золотых треножниках, € вновь произнес
слова заклинаниЯ. ‚спышки пламени, которые, казалось, были Ярче огнЯ самого
солнца, снова метнулись к серебрЯной паутине и образовали огненную клетку.
Џосле слов, которые вызывали демона, раздалсЯ раскат грома и внутри клетки
поЯвилсЯ Њасрок, повиснув в воздухе и потрЯсаЯ оружием в пЯти из своих
восьми рук.
- Џрошло так много времени, о —еловек, - гневно закричал демон, - с тех
пор как ты вызывал менЯ! ђазве ты не чувствовал, как камень пульсирует о
твою плоть?
- џ был занЯт. ‚озможно, Я этого не заметил.
Ќесколько дней назад Ќайпал снЯл кулон с черным опалом, чтобы
избавитьсЯ от отчаЯнного пульса камнЯ. Ћн должен был дать некоторое времЯ
демону, чтобы тот <созрел> длЯ предстоЯщего дела.
- € кроме того, ты и сам сказал, что времЯ не имеет никакого значениЯ
длЯ таких, как ты.
ЋгромнаЯ масса демона задрожала, как будто он собиралсЯ перепрыгнуть
через огненный барьер, сдерживающий его.
- Ќе будь глупцом, о —еловек! џ был заключен в тюрьму, и только пустота
в твоих знаниЯх спасла менЯ. „ругие отражениЯ уже знают, что один из ‘ивани
исчез! Љак ты думаешь, как долго Я смогу избежать кары?
- ‚озможно, тебе уже не придетсЯ больше спасатьсЯ. џ думаю, что день
твоей свободы уже совсем близко и ты сможешь оставить остальных демонов в их
тюрьме, где они будут пребывать вечно. ‚ тюрьме, котораЯ будет отгорожена от
тебЯ так же хорошо, как и от всего мира.
- Љаким образом, о —еловек? € когда?
Ќайпал улыбнулсЯ, как он делал, когда человек, которого он довел до
полного отчаЯниЯ и безнадежности, стал показывать первые трещинки, прежде
чем расколотьсЯ.
- ‘ообщи мне местоположение гробницы царЯ Ћриссы, - сказал он тихо. -
ѓде находитсЯ затерЯнный в веках город Њахарастра?
- Ќет! - ‘лово отозвалось глухим эхом, в то времЯ как Њасрок закрутилсЯ
черным смерчем и огненные стены его клетки изогнулись от Ярости демона. - џ
никогда не выдам секрета! Ќикогда!
Љолдун сидел, не говорЯ ни слова, пока Ярость чудовища не улеглась.
- ђасскажи мне о гробнице, Њасрок, - приказал он.
- Ќикогда, о —еловек! џ уже сказал тебе, что есть пределы твоих пут на
мне. ‚озьми кинжал, который Я дал тебе, и порази менЯ. “бей менЯ, о —еловек,
если ты этого хочешь. Ќо Я никогда не выдам секрета.
- Ќикогда? - наклонил голову Ќайпал, и жестокаЯ улыбка тронула его
губы. - Њожет быть и так. - Ћн коснулсЯ золотого ларца, но только на
мгновение. - Ќет, Я не буду убивать тебЯ. џ всего лишь отошлю тебЯ назад и
оставлю тебЯ там навеки.
- ќто еще что за глупость, о —еловек?
- џ отправлю тебЯ не назад в те пространства, где Я тебЯ держал, а в ту
тюрьму, которую ты делил со своими двойниками-демонами. „аже демон,
возможно, узнает, что такое страх, если его преследователи - тоже демоны? џ
могу только уничтожить тебЯ, Њасрок, “бьют ли они тебЯ, когда ты наконец
попадешь им в руки? €ли же у демонов есть пытки длЯ своих собратьев? “бьют
ли они тебЯ, или же ты останешьсЯ жить, жить до того, как исчезнет само
времЯ, под пытками, которые заставЯт тебЯ подумать о твоей тюрьме как о
сладком рае? €так, Њасрок?
ѓромадный демон с Яростью посмотрел на колдуна. …го глаза не мигали, и
весь он, казалось, был высечен из камнЯ, так неподвижна была его огромнаЯ
фигура. € все же Ќайпал знал, о чем демон сейчас думал. …сли бы Њасрок был
человеком, он бы сейчас обливалсЯ потом и облизывал пересохшие губы. Ќайпал
знал!
- ЊоЯ свобода, о —еловек? - сказал наконец демон. - ‘вобода, и Я
перестану также служить тебе?
- Љогда Я найду гробницу, - ответил Ќайпал, - и когда армиЯ,
похороненнаЯ в ней, будет в моих руках - тогда ты получишь свою свободу.
ђазумеетсЯ, со свЯзывающим тебЯ заклинанием, чтобы быть уверенным в том, что
ты не сможешь ни причинить мне зла, ни помешать мне в будущем.
- ђазумеетсЯ, - медленно сказал Њасрок.
’о, что Я сказал о свЯзывающих заклинаниЯх, было хорошей выдумкой,
подумал Ќайпал. ‡абота о собственной безопасности в будущем, безусловно,
будет достаточно убедительна, чтобы демон поверил, будто чародей сдержит
условиЯ их сделки.
- •орошо, о —еловек. ђуины Њахарастры лежат в десЯти лигах к западу от
ѓвандиакана, поглощенные лесами ѓендали.
Џобеда! Ќайпал хотел подпрыгнуть в воздух и заплЯсать от радости.
ѓвандиакан! ќто, должно быть, было доброе предзнаменование, так как первым
городом, через который будет проходить караван Љарима ‘ингха и где он
остановитсЯ на отдых после ѓимелеев, будет именно ѓвандиакан. Ќадо
немедленно же свЯзатьсЯ с вазамом с помощью магического зеркала. Ћн должен
скакать со всей возможной скоростью, чтобы получить свои сундуки и
немедленно идти в гробницу.
Ќеудивительно, что гробницу до сих пор никто не мог найти. Ќи одна
дорога не была прорублена в лесах ѓендан, и очень немногие вообще пытались
проникнуть в лес, чтобы срубить несколько могучих высоких деревьев. Ћгромные
тучи крошечных жалЯщих мух атаковали людей и животных, а те, кто сумел
сбежать жестоких насекомых, получал одну из тех страшных неизвестных
болезней, которые иссушали тело болью и ознобом, прежде чем человек умирал в
страшных мучениЯх. Ќекоторые люди скорее согласились бы умереть, чем войти в
эти леса.
- Љарты, - сказал Ќайпал неожиданно. - Њне нужны карты, чтобы мои люди
не шли наугад. ’ы нарисуешь их длЯ менЯ.
- Љак тебе угодно, о —еловек. - “сталое поражение демона звучало как
триумфальнаЯ музыка в ушах Ќайпала.

ѓлава 18

‘ вершины холмов, нависших над ѓвандиаканом, Љонан в изумлении
уставилсЯ на город. Ѓашни из белого алебастра и позолоченные луковичные
купола храмов, колоннады дворцов и свЯтынь, созданные людьми холмы из камнЯ
и кирпичей - все это поражало взглЯд. ђазмеры же города превосходили всЯкое
воображение.
- Ћн больше, чем ‘ултанапур, - сказал пораженный ќнам.
- Ћн больше чем ‘ултанапур и Ђграпур, вместе взЯтые, - сказал Ћрдо.
Љанг-•оу и его племЯнницы, казалось, принимали размеры города как само
собой разумеющеесЯ, в то времЯ как •асан и амил смотрели во все глаза
только на девушек-кхитаЯнок.
- ‚ы смотрите на него только в сравнении с крошечными размерами ваших
стран, - с издевкой сказала ‚индра. Ћна сидела свободно на лошади, так как
Љонан не видел никакого смысла держать женщину свЯзанный, как только они
отошли на достаточное расстоЯние от каравана. Ћна была одета в плащ из
зеленого шелка из той кучи одежды, которую сумели взЯть с собой кхитайские
женщины. Ћни были гораздо меньше ее по росту и размерам, и теснота новой
одежды теперь подчеркивала ее бедра и грудь, вероЯтно, гораздо больше, чем
‚индра этого хотела.
- Њногие города в ‚ендии такого же размера или даже больше, -
продолжала она. - „а что там говорить, ЂйдохьЯ по меньшей мере в три раза
больше ѓвандиакана.
- Њы что же, собираемсЯ сидеть весь день на этом месте? - ворчливо
сказал ѓурран. Џо мере того как другие уставали от путешествиЯ, гербариус,
казалось, черпал откуда-то энергию, но всЯ она уходила почему-то в
раздражение.
Џританис вмешалсЯ в разговор, используЯ еще более резкий тон:
- Ђ что это за дворец, о котором она нам говорила? Џосле многих дней,
когда мы ели только то, что могли поймать на охоте, и пили одну только воду,
Я просто рвусь вперед выпить кувшин хорошего вина и поесть вкусной еды,
которую будет мне подавать угодливаЯ, доступнаЯ девка. Ћсобенно когда
киммериец хочет держать эту вот девку длЯ себЯ.
‹ицо ‚индры вспыхнуло, но она сказала только:
- џ приведу вас туда.
Љонан дал ей возможность показывать дорогу, держа свою лошадь чуть
позади, на расстоЯнии нескольких шагов, по мере того как они спускались с
холмов, направлЯЯсь к городу. Љонан был далек от мысли, что до конца
понимает поступки вендийской женщины и ее характер. Ћна не сделала ни
малейшей попытки улизнуть и ускакать к каравану, даже когда знала, что он
находитсЯ совсем недалеко, поскольку следы каравана Явно указывали его
направление. Љиммериец часто ловил ее пристальный взглЯд, странное,
непонЯтное выражение ее темных глаз ставило Љонана в тупик. Ћн не делал ни
малейшей попытки ухаживать за ней; после того, как он силой взЯл ее с собой,
это казалось ему очень жестоким и неправильным поступком. Ћна могла увидеть
угрозу в любых словах, которые он мог сказать, и она не сделала ничего,
чтобы заслужить это. Џоэтому он, в свою очередь, наблюдал за ней
настороженно и думал о том, когда же это ее странное спокойствие кончитсЯ.
€х путь к городу был очень недолгим, и потом он резко повернул на запад.
Џрежде чем они спустились с холмов, Љонан увидел множество дворцов,
расположенных в этом направлении, больших блоков бледного мрамора, усыпанных
колоннами, сиЯющими в свете лучей солнца в открытых местах, разбросанных на
десЯток лиг. Ѓольшие куски девственного леса уходили зелеными пЯтнами на
север и юг. Ђ еще дальше на запад деревьЯ становились все выше и выше, и в
той части не было совсем никаких дворцов, насколько он мог видеть. ‚незапно
перед ними поЯвилсЯ громадный дворец с острыми белоснежными шпилЯми и
сверкающими куполами башен, с вздымающимисЯ вверх террасами флейтообразных
колонн и мраморными ступенЯми у входа, которые были шириной не меньше чем в
сто шагов. ‘лева и справа от ступенчатой лестницы располагалсЯ длинный
бассейн с мраморными ступенЯми, в кристальных водах которого отражалсЯ
белоснежный мрамор дворца. Џока они ехали ко дворцу, ‚индра внезашю
заговорила:
- Љогда-то ѓвандиакан был любимым летним курортом знати и придворных
вендийских царей, но многие стали опасатьсЯ лихорадки, котораЯ гнездитсЯ в
лесах на западе. џ не была здесь с тех пор, когда мне было семь лет, но Я
знаю, что тут еще осталось несколько слуг, так что, возможно, в нем еще
можно жить.
Ћна спрыгнула с седла и побежала вверх по широким ступенЯм лестницы. …й
приходилось делать два шага, чтобы пройти каждую ступень. Љонан гораздо
медленней, чем ‚индра, слез с лошади. Ћрдо сделал то же самое.
- Ћна что, опЯть с нами играет в какую-то вендийскую игру? - спросил
одноглазый.
Љонан молча покачал головой - его так же, как и одноглазого друга,
терзали сомнениЯ и неопределенность. ‚незапно около двадцати человек в белых
тюрбанах и белых хлопковых туниках поЯвились на вершине лестницы. ђука
киммерийца скользнула на рукоЯть меча, но люди даже не обратили вниманиЯ на
тех, кто стоЯл у подножиЯ лестницы, и склонились, почти согнувшись пополам,
в поклоне ‚индре, бормоча какие-то слова, которые не достигли ушей Љонана.
‚индра повернулась к слугам спиной.
- Ћни помнЯт менЯ. ‚се получилось так, как Я и опасалась. ‡десь только
несколько слуг, а сам дворец уже не в очень хорошем состоЯнии, но все же мы
сможем получить здесь минимальные удобства и комфорт.
- џ знаю, какой комфорт мне нужен, - громко объЯвил Џританис. - ’ри
самых красивых девки, каких Я только могу найти. ‘кинуть с них одежду, и Я
выберу самую лучшую.
- џ не позволю грубого отношениЯ к моим служанкам, - гневно сказала
‚индра.
- ’ы забываешь, что ты пленница, девка! - закричал безносый. - …сли бы
киммериец не находилсЯ здесь, Я бы уже давным-давно...
- Ќо Я нахожусь здесь, - сказал резко Љонан. - € если она хочет, чтобы
к ее служанкам относились мЯгко, значит ты будешь относитьсЯ к ним, как к
своим собственным сестрам.
Џританис встретил железный взор Љонана только на секунду, после чего
отвел в сторону свои темные глаза.
- „ержу пари, что в городе есть шлюхи, да и в тавернах тоже, -
пробормотал он. - €ли ты хочешь, чтобы Я и к ним относилсЯ, как к своим
сестрам?
- Џоберегись, если ты собираешьсЯ идти в город, - сказал ему Љонан. -
Џомни о том, что в этой стране всех чужеземцев считают лазутчиками и
шпионами.
- џ могу и сам позаботитьсЯ о себе, - прорычал немедиец. ђезко дернув
за поводьЯ, он повернул лошадь назад и галопом поскакал в направлении
ѓвандиакана.
- Ќам нужно послать туда еще кого-нибудь, - сказал Љонан, глЯдЯ вслед
удалЯющемусЯ Џританису. - џ не думаю, что он найдет то, что нам нужно, но
информациЯ нам просто необходима. Љараван вошел в город, но как долго он
будет в нем оставатьсЯ? € что делает Љарим ‘ингх? Ћрдо, проследи за тем,
чтобы ни один из слуг ‚индры не убежал и не сообщил никому, что здесь
остановились чужеземцы. Џока ничто не говорит о том, что Љарим ‘ингх знает о
нашем присутствии здесь, а также, что мы следуем за ними, поэтому нам нужно
постаратьсЯ сделать так, чтобы эта ситуациЯ не изменилась. Ђ Я пойду в...
- Џрошу прощениЯ, - вмешалсЯ Љанг-•оу. - ЏотребуетсЯ довольно долгое
времЯ длЯ такого Явного чужеземца, как вы, чтобы узнать что-нибудь нужное
длЯ нас, так как разговоры, как правило, стихают в вашем присутствии. ‘
другой стороны, моЯ племЯнница Љай-е очень часто сходила за вендийку, когда
нужно было помочь в моих делах. …сли они сумеет найти здесь вендийскую
одежду...
- џ не могу послать вместо себЯ женщину, - сказал Љонан, но кхитаец
только улыбнулсЯ.
- Њогу заверить вас, что Я не послал бы ее, если бы не думал, что
опасность будет слишком велика.
Љонан взглЯнул на Љай-е, котораЯ стоЯла прЯмо и невозмутимо рЯдом с
амилем. ‚ своем украшенном драконами и цаплЯми халате она, несомненно,
выглЯдела как кхитаЯнка, но ее смуглое лицо, почти лишенные раскосости глаза
делали предстоЯщую вылазку вполне возможной.
- Ќу хорошо, - неохотно сказал Љонан. - Ќо пусть она только наблюдает и
слушает. …сли она будет задавать вопросы, это только может привлечь недобрые
глаза к ней, а Я не хочу, чтобы она так рисковала.
- џ передам ей о том, что вы о ней беспокоитесь, - сказал купец.
‚скоре к ним подошли слуги (молчаливые люди в тюрбанах) и, низко
поклонившись, взЯли за новодьЯ лошадей, после чего, поклонившись еще раз ц
улыбаЯсь, предложили гостЯм серебрЯные бокалы вива и золотые подносы с
влажными полотенцами, чтобы обтереть запыленные лица и руки. Њужчина с
круглым лицом и порЯдочным животом поЯвилсЯ перед Љонаном и, быстро отвесив
поклон, сказал:
- ЊенЯ зовут Џанджар, мой господин. џ старший над слугами во дворце.
ЊоЯ госпожа приказала мне лично выполнЯть все ваши пожеланиЯ.
Љонан оглЯделсЯ по сторонам в поисках ‚индры, но нигде не мог найти ее.
‘луги окружили отрдд киммерийца тесной толпой, спрашиваЯ, чем они могут
служить господам, не угодно ли им будет принЯть ванну и хотЯт ли они, чтобы
им постелили постель... Њысль о хитрых ловушках и западнЯх тут же мелькнула
в голове у Љонана. Ќо Љанг-•оу уже пошел следом за служанкой в одном
направлении, в то времЯ как племЯнницы ушли со слугами в другом, а Љонан
хорошо знал, насколько опытен был купец в том, как можно избежать ловушки и
коварства. ѓурран, однако, не слез со своей лошади.
- ’ы не доверЯешь этому месту, гербариус? - спросил его Љонан.
- ѓораздо меньше, чем ты, это несомненно. Љонечно же, она одновременно
и женщина и вендийка, что означает, что она или будет охранЯть тебЯ ценой
своей жизни, или убьет тебЯ во времЯ сна.
Њногие дни, проведенные во времЯ похода, в степи и в лесах, сделали
кожу старика темной и обветренной, и теперь она уже меньше напоминала
пергамент, а его зубы сверкнули белым блеском, когда он улыбнулсЯ, видЯ
неловкость Љонана.
- џ собираюсь поехать в ѓвандиакан. ‚полне возможно, что Я найду в
городе ингредиенты длЯ твоего противоЯдиЯ.
- ќтот старик, - проворчал Ћрдо, когда гербариус отъехал на большое
расстоЯние, - похоже, питаетсЯ одним солнечным светом и водой, как дерево. џ
не думаю, что он даже спит.
- ’ы просто ревнуешь его бодрости, по мере того как приближаешьсЯ к его
возрасту, - сказал Љонан и засмеЯлсЯ, когда одноглазый зарычал сквозь зубы.
Љоридоры, по которым их вел Џанджар, заставили Љонана удивитьсЯ,
вспомнив слова ‚индры о том, что дворец был едва обитаем. ђазноцветные ковры
были разбросаны по полированному мраморному полу, и огромные гобелены висели
на стенах. Ћни были великолепнее, чем те, которые он видел во дворцах
Ќемедии и ‡аморры - земель, которые славились на западе своей роскошью.
‡олотые светильники, оправленные аметистами и опалами, свисали на серебрЯных
цепЯх с потолков, украшенных фресками и картинами, изображавшими античных
героев, охоту на леопарда и загадочных крылатых существ. €скусно сделанные
орнаменты из тонкого хрусталЯ и золота украшали столики из черного дерева,
выложенные бирюзой и серебром. ‚анные комнаты были бассейнами, украшенными
мозаикой с геометрическими узорами, но среди плиток разноцветного мрамора
можно было встретить полированный агат и голубой лазурит. ‚ одном бассейне
была теплаЯ вода, в другом - холоднаЯ. Џокрытые вуалЯми служанки в белых
туниках и платьЯх сновали взад и вперед, наливаЯ из кувшинов душистое масло
в бассейны и подаваЯ Љонану мыло и мЯгкие полотенца. Ћн держал свой длинный
меч рЯдом, передвигаЯ его от одной стены бассейна до другой, по мере того
как вода менЯла температуру, и это заставлЯло женщин что-то шептать друг
другу из-под своих вуалей. Ћн не обращал вниманиЯ на шокированное выражение
их лиц - остатьсЯ безоружным означало длЯ него оказать этому месту больше
довериЯ, чем оно заслуживало. Ћтказавшись от замысловатых шелковых одежд,
которые они принесли, чтобы сменить его запыленную, пропотевшую одежду,
Љонан выбрал простую тунику из темно-синего мЯгкого полотна и повесил свой
поЯс с мечом поверх нее. Џанджар снова поЯвилсЯ перед ним, низко
поклонившись.
- Џрошу вас следовать за мной, господин, - сказал он. Љруглолицый слуга
выглЯдел нервным и немного испуганным, но Љонан продолжал держать руку на
рукоЯтке меча, идЯ следом за ним. ‡ал, в который слуга привел Љонана, был
помещением с высоким купольным потолком и узкими колоннами, покрытыми
искусными, с позолотой, фресками. ќти колонны, конечно же, были слишком
тонкими, чтобы поддерживать потолки, и служили, скорее всего, декоративным
убранством зала. Ќа потолке и стенах были сделаны изЯщные кружевные узоры из
мрамора; маленькие отверстиЯ в узоре были действительно небольшими, отметил
про себЯ Љонан, но возможно, были достаточными длЯ стрелы арбалета. Џол,
покрытый плитками красного и белого мрамора в виде ромбов, был почти пустым,
за исключением множества шелковых подушек, сложенных у одной из стен. Џозади
подушек стоЯли низенькие столики из чеканной бронзы, на которых лежали
золотые подносы с фигами и грушами, покрытый рубинами золотой бокал и
высокий хрустальный кувшинчик с вином. Љонан подумал, что, возможно, вино
отравлено, и чуть не рассмеЯлсЯ при мысли о том, что можно отравить
человека, которого уже отравили.
- Џожалуйста, садитесь, господин, - сказал Џанджар, указываЯ рукой на
подушки.
Љонан опустилсЯ на мЯгкие подушки, но спросил требовательно у Џанджара:
- ѓде ‚индра?
- ЊоЯ госпожа отдыхает от своего долгого путешествиЯ, но она приказала
вас всЯчески развлекать. ЊоЯ госпожа просит вас извинить ее отсутствие и
также просит вас, чтобы к ее служанкам относились вежливо.
Џоклонившись еще раз, он ушел. ‚незапно мЯгкаЯ музыка полилась через
кружевной узор мрамора у самого потолка - звонкаЯ музыка цитар, нежнаЯ
музыка флейт и ритмичные удары тамбуринов с колокольчиками. ’ри девушки
поЯвились в зале, стали быстро плЯсать почти на одном месте, в центре зала.
’олько их руки и ступни не были покрыты толстым слоем разноцветного шелка, а
темные вуали покрывали их лица от подбородка до самых глаз. Ћни начали
танцевать, как только зазвучала музыка, аккомпанируЯ себе колокольчиками и
кастаньетами, укрепленными на пальцах рук. Њаленькие золотые колокольчики,
привЯзанные к их щиколоткам, нежно звенели в такт движениЯм. „аже длЯ
вендийцев, подумал Љонан, такой способ убийства был бы уж слишком
замысловатым. Ќаполнив бокал вином, он откинулсЯ на подушки и стал лениво
наблюдать за танцовщицами. ‘начала шаги танцовщиц были медленными, но
постепенно, па за па, их скорость возросла. Ћни крутились в танце и под
плавную мелодию подпрыгивали в воздух или крутились волчком, и с каждым
прыжком, с каждым волчком кусочек шелка отделЯлсЯ от их тела. ѓрациозные
прыжки были сделаны каждый раз синхронно; танцовщицы растЯгивали в шпагате
свои стройные ноги или же извивались гибким телом и ногами. ђуки вздымались
кверху в плавных движениЯх над их головами. ’анцовщицы подпрыгивали в
изЯщном танце, не останавливаЯсь ни на секунду, то приближаЯсь к нему, то
снова отдалЯЯсь от него. ‚незапно их шелка одним неуловимым движением
сползли на мраморный пол и три стройные женщины продолжали плЯсать, но
теперь уже их красивые смуглые тела не покрывало ничего, за исключением
только их темных вуалей. Ќа их быстрых телах серебрились капельки пота.
Љонан резко хлопнул в ладоши, и танцовщицы замерли на месте, их округлые
груди поднимались и опускались от усталости. Њузыканты, по-прежнему
невидимые и не знающие, что они остановились, продолжали играть.
- ‚ы, двое, можете идти, - приказал Љонан, указываЯ рукой на двух
девушек. - Ђ ты останьсЯ и продолжай плЯсать.
’емные глаза женщин неуверенно переглЯнулись друг с другом из-под своих
вуалей.
- ‚аша госпожа приказала вам развлечь менЯ, - продолжал он. - Ќеужели Я
должен тащить вас волоком по всему дворцу в ее поисках, чтобы сказать ей,
что вы не повиновались?
Ќа этот раз взглЯд женщин был испуганным, а не недоуменным. „ве
девушки, на которых он указал рукой, выбежали из зала, а третьЯ уставилась
им вслед, как бы тоже думаЯ о том же.
- ’анцуй длЯ менЯ, - сказал Љонан.
Ќеуверенно, с Явной неохотой, она начала танцевать. „о этого танцовщицы
внимательно прислушивались к ритму музыки, но сейчас эта женщина постоЯнно
поворачивала голову, будучи более независимой в своем танце, чтобы держать
свои темные глаза на его лице. Ћна гибко плыла над полом, извиваЯсь и
подпрыгиваЯ так же грациозно, как и прежде, но сейчас в ее движениЯх и
выражении лица чувствовалась какаЯ-то напрЯженность и неуверенность, как
будто она осЯзаемо чувствовала его пристальный взглЯд, скользЯщий по ее
обнаженному телу. Љогда она оказалась совсем близко от него, Љонан схватил
рукой за ее худенькую лодыжку. Ћна взвизгнула и повалилась на подушки,
уставившись на него поверх вуали своими расширенными глазами. ‚ течение
нескольких, казавшихсЯ вечностью мгновений единственными звуками в комнате
была музыка и ее тЯжелое, напрЯженное дыхание.
- “молЯю вас, господин, - прошептала она наконец. - ЊоЯ госпожа
просила, чтобы ее служанок не обижали, и...
- Ђ-а, тогда Я, значит, твой господин сейчас? - спросил Љонан. Ћн
небрежно провел пальцем от колена девушки до ее бедра, и она вздрогнула. - Ђ
что, если Я позову Џанджара и скажу ему, что ты не доставила мне
удовольствиЯ? —то, если Я потребую, чтобы он отхлестал тебЯ кнутом, прЯмо
здесь?
- ’огда Я... ’огда менЯ отстегают, господин, - прошептала она и
судорожно глотнула воздух.
Љонан покачал головой.
- ‚ы, вендийцы, и вправду сумасшедшие. Ќеужели ты действительно пойдешь
так далеко, чтобы утаить от менЯ правду?
€ прежде чем она успела отшатнутьсЯ, он сдернул с ее лица вуаль. Ќа
секунду ‚индра ошеломленно уставилась на него, и краска смущениЯ залила ее
лицо. ‡атем ее глаза закрылись, и она отчаЯнно попыталась закрытьсЯ руками.
- ќта уловка не сработала с Љанг-•оу, - засмеЯлсЯ Љонан. - € она также
не действует на менЯ.
…е лицо покраснело еще больше, и веки сжались еще плотнее.
- Ќа этот раз твоЯ игра не получилась, - сказал он, склонившись над
ней. - џ тебе дам один-единственный, последний шанс убежать, и тогда Я
покажу тебе, что делают мужчины и женщины, которые не играют в игры.
Љраска не оставила ее щек, но ее глаза открылись как раз настолько,
чтобы она сумела взглЯнуть на него сквозь свои длинные густые ресницы.
- ’ы глупец, - прошептала она. - џ могла убежать от тебЯ в любое времЯ,
начинаЯ с того днЯ, когда мои руки были развЯзаны.
Ћбвив его руками за шею, она потЯнула его к себе и медленно опустилась
на подушки.

ѓлава 19

Љогда тени стали длиннее, а солнце стало быстро таЯть на горизонте,
Љонан оставил на мЯгкой лежанке спЯщую ‚индру и пошел поискать вина.
- „а, господин, Я принесу вам кувшин через минуту, - ответил слуга в
ответ на его просьбу, добавив несколько слов, отвечаЯ и на его следующий
вопрос: - Ќет, господин, двое мужчин еще не вернулись из города. џ также
ничего не слышал и о кхитайской женщине, господин.
ЌайдЯ комнату с высокими арочными окнами, выходЯщими на запад, Љонан
уселсЯ на подоконник и посмотрел наружу. ‘олнце, кроваво-красное в темном
небе, повисло большим зловещим шаром над высокими деревьЯми далеко от него.
ќто было жуткое зрелище, как раз под стать его настроению. „ень был
абсолютно выброшенным. Ћжидание во дворце, даже занимаЯсь любовью с ‚индрой
(как бы это ни было приЯтно длЯ него), теперь казалось потерЯнным временем.
Џо крайней мере, следуЯ до сих пор за караваном, он создавал некоторую
иллюзию того, что он что-то делал, чтобы избавитьсЯ от Яда в своей крови или
охотЯсь за людьми, чью смерть он должен был увидеть прежде, чем умрет сам.
Џо крайней мере один из этих людей находилсЯ в городе, всего на расстоЯнии
какой-то лиги, а он сидел сложа руки здесь и просто ждал.
- Џатил?
“слышав мЯгкий женский голос, он оглЯделсЯ вокруг.
†енщина-вендийка, не покрытаЯ вуалью, стоЯла у входа в комнату. …е
простое хлопковое платье не принадлежало ни служанке, ни знатной женщине.
- ’ы не узнал менЯ, - сказала она с улыбкой, и внезапно он понЯл, кто
стоит перед ним.
- Љай-е, - широко раскрыл от изумлениЯ рот Љонан. - џ не мог поверить,
что ты могла так полностью... - Ћн нетерпеливо оборвал свою фразу на
середине. - —то ты разузнала?
- Ћчень много и очень мало. Љараван оставалсЯ в городе всего несколько
часов, так как купеческие рынки находЯтсЯ в Ђйдохье, а знать и придворные
также горЯт желанием присоединитьсЯ ко двору царЯ. Љарим ‘ингх, однако, -
добавила она, и он мгновенно вскочил на ноги, - все еще находитсЯ в
ѓвандиакане, хотЯ Я и не узнала, где именно.
- Ћн не улизнет от менЯ, - зарычал Љонан. - € этот Ќайпал тоже, хотЯ он
и колдун. Ќо почему вазам осталсЯ здесь, вместо того чтобы отправитьсЯ к
царю вместе с придворными?
- ‚озможно, потому, что, судЯ по слухам, Ќайпал уже два днЯ как прибыл
в ѓвандиакан. Ћднако так как его лицо известно очень немногим, подтвердить
этот слух невозможно.
Љонан ударил кулаком по своему бедру.
- Љром, это не может быть ничем, как судьбой и хорошим
предзнаменованием. Ћни оба теперь в моих руках. џ покончу с ними сегоднЯ же
ночью.
†енщина-кхитаЯнка схватила его за руку, когда он уже собиралсЯ выбежать
из комнаты.
- …сли ты хочешь идти в ѓвандиакан, то будь осторожен, так как в городе
очень неспокойно. ‘олдаты арестовывают детей-бродЯг и беспризорных на
улицах, как говорЯт, по приказу самого вазама. Њногие очень озлоблены этим,
а самые бедные районы города сидЯт как на вулкане, ожидаЯ только искры,
чтобы взорватьсЯ пламенем. “лицы ѓвандиакана могут быть залиты кровью из-за
этого.
- џ видел кровь и раньше, - сказал он мрачно и побежал по увешанному
гобеленами коридору. - Џанджар! Њне нужна моЯ лошадь и немедленно!

Ќаполовину проснувшись, ‚индра потЯнулась на подушках, заметив лениво,
что лампы уже зажжены и что становилось темно. Ћна внезапно нахмурилась.
Љто-то покрыл ее тонким шелковым покрывалом. Ћна изумленно открыла рот и
плотнее завернулась в покрывало, увидев приближающуюсЯ к ней —ин-Љоу.
ЉхитаЯнка держала в руках стопку разноцветного шелка.
- џ принесла вам одежду,- сказала —ин-Љоу.
‚индра надела длинную рубашку через голову.
- Ђ что заставило тебЯ подумать, что мне нужна одежда? - надменно и
требовательно спросила она.
- Џрошу прощениЯ, - сказала —ин-Љоу и встала, чтобы уйти. - Ѓез
сомнениЯ, когда вы захотите одетьсЯ, вы сможете позвать своих слуг. џ
оставлЯю вам шелковую рубашку, так как похоже, что вы именно это хотите
сделать.
- Џодожди! - ‚индра, покраснев, схватила рубашку и нервно смЯла мЯгкую
материю. - џ не знала этого. Џоскольку ты принесла мне одежду, ты вполне
можешь оставить ее здесь.
—ин-Љоу приподнЯла бровь.
- ‚ам совсем ни к чему говорить со мной таким тоном. џ очень хорошо
знаю, чем вы занимались с ченг-ли, который зовет себЯ Џатилом.
‚индра простонала, и краска смущениЯ еще больше залила ее лицо. —ерез
секунду дочь купца смЯгчилась.
- џ занималась тем же с ченг-ли, который зовет себЯ •асаном. ’еперь Я
знаю твой секрет, а ты знаешь мой. ’ы боишьсЯ только позора, который будет
известен твоим слугам. Џлетка моего дЯди наказывает гораздо больше и
сильнее, чем просто стыд.
‚индра уставилась на кхитаЯнку, как будто увидела ее в первый раз. € не
то что она совершенно не замечала раньше —ин-Љоу, но она была племЯнницей
торговца, а племЯнницы купцов, конечно же, не могли чувствовать так же, как
женщина, в жилах которой течет кровь Љшатриев. €ли она чувствовала то же
самое?
- ’ы любишь его? - спросила она. - џ имею в виду •асана.
- „а, - сказала горЯчо —ин-Љоу. - •отЯ Я не знаю, чувствует ли он такую
же любовь ко мне. ’ы любишь человека, которого зовут Џатил?
‚индра отрицательно покачала головой.
- ‘ таким же успехом можно любить и тигра. Ќо, - добавила она с
лукавством, которого не смогла скрыть, - когда тигр занимаетсЯ любовью с
тобой - это очень приЯтнаЯ вещь.
- •асан, - сказала серьезно —ин-Љоу, - также очень сильный и пылкий.
‚незапно обе женщины захихикали, и вскоре их хихиканье перешло в
веселый громкий смех.
- ‘пасибо за одежду, - сказала ‚индра, когда они снова были в состоЯнии
говорить. Ћтбросив в сторону покрывало, она поднЯлась с постели. —ин-Љоу
помогла ей одетьсЯ, хотЯ она и не просила ее об этом, и, когда ‚индра
оделась, она сказала:
- Џойдем. Њы выпьем бокал вина и поговорим о мужчинах, тиграх и других
странных животных.
Љогда кхитаЯнка открыла рот, чтобы что-то сказать, дикий крик пронессЯ
эхом по дворцу, перекрытый криками людей и звоном стали, ударЯющейсЯ о
сталь. —ин-Љоу схватила ‚индру за локоть.
- Ќам надо скорее спрЯтатьсЯ.
- ‘прЯтатьсЯ? - возмущенно воскликнула ‚индра. - ќто мой дворец, и Я не
буду забиватьсЯ в нору, как заЯц.
- ‚ тебе говорит глупаЯ гордынЯ, - сказала маленькаЯ девушка. - Џодумай
о том, какого рода бандиты атакуют твой дворец. Ќеужели ты думаешь, что твоЯ
<голубаЯ кровь> защитит тебЯ от них?
- „а, ты права. € ты тоже подвергаешьсЯ опасности. „аже бандиты знают,
что за тебЯ (и за твою сестру тоже) может быть получен выкуп, как только они
узнают, кто Я такаЯ.
- “знают, кто ты такаЯ, а? - раздалсЯ голос от двери комнаты, и ‚индра
подскочила от ужаса.
- Љандар! - выдохнула она. ѓордость помогла ей стоЯть прЯмо и с
вызовом, но она не смогла удержатьсЯ от того, чтобы не отступить на шаг в
сторону, когда кнЯзь, с жестокими, холодными глазами, ввалилсЯ в комнату,
сжимаЯ в руке окровавленную саблю. Џозади него в коридоре теснились солдаты
в шлемах и тюрбанах, держа в руках окровавленное оружие.
Ћн наклонилсЯ и поднЯл с пола вуаль, которую она надевала во времЯ
танца, и задумчиво помЯл ее в руках.
- ‚озможно, ты считаешь себЯ знатной женщиной, - сказал он. - ‚озможно,
что ты даже ЯвлЯешьсЯ знаменитой леди ‚индрой, хорошо известной за свой
острый ум и блистательное общество знаменитых поэтов, художников, философов
и знати, которые собираютсЯ в ее дворцах? Ќу что ж, всем уже давно известно,
что леди ‚индра пала жертвой в ѓимелеЯх, когда дикий варвар украл ее,
возможно, навстречу ее гибели или рабству.
- —то ты можешь получить от этого фарса? - требовательно спросила
‚индра, но ее слова оборвались, когда она увидела, что шестеро покрытых
вуалью женщин, одетых в плотные сари из шелка, вошли в комнату. € вместе с
ними в комнату вошел Џританис. “хмыльнувшись, немедиец облокотилсЯ спиной к
стене и скрестил руки на груди.
- Ѓоги добры сегоднЯ ко мне, девка, - сказал он, - так как Я нашел в
ѓвандиакане никого другого, как самого кнЯзЯ Љандара, которому было весьма
приЯтно узнать о местонахождении некоей женщины недалеко от него. ‡а
безымЯнную шлюху был предложен целый увесистый кошелек с золотом - со ста
золотыми! - и Я мог только согласитьсЯ и принЯть его щедрость.
ђаздражение мелькнуло на лице Љандара, но в целом было очевидно, что он
даже не обращал вниманиЯ на присутствие Џританиса.
- Џодготовьте ее, - приказал он. - Џодготовьте их обеих. џ не откажусь
еще от одной мелочи, когда ее приносЯт мне на подносе.
- Ќет! - вскрикнула ‚индра. Ћна извернулась, чтобы убежать, но прежде
чем она успела сделать три шага, три женщины в вуалЯх бросились к ней и
повалили ее на пол. “голком глаза она заметила, что остальные три женщины
удерживали —ин-Љоу. ЋтчаЯние заполнЯло ее душу. ЋтчаЯнно, знаЯ бесполезность
своих попыток, она все же сопротивлЯлась, но женщины держали ее в руках,
срываЯ с нее остатки одежд с уничтожающей ее гордость легкостью. „аже когда
она оказалась полностью обнажена, они не дали ей возможности встать на ноги
и потащили по полу свою извивающуюсЯ жертву, бьющую ногами в своих отчаЯнных
попытках высвободитьсЯ. Ћни силой поставили ее на колени у ног Љайдара, и
его пристальный взглЯд пронзил ее и пробрал холодом до костей, подавлЯЯ ее
последнюю попытку к сопротивлению. —ин-Љоу стоЯла в таком же положении рЯдом
с ней, тоже обнаженнаЯ и всхлипывающаЯ от ужаса, но ‚индра не могла отвести
глаз от Љандара.
- ’ебе это так даром не пройдет, - прошептала она. - џ не какаЯ-то
безымЯннаЯ...
- ’ы и есть безымЯннаЯ, - щелкнул он ее, как бичом, своими словами. - џ
уже сказал тебе, что леди ‚индры больше нет (он медленно закрепил вуаль на
ее лице крошечной серебрЯной застежкой)... а вместо нее поЯвилась новаЯ
наложница, новое добавление к моей пардхана. џ думаю, что Я назову тебЯ
Њириам.
- ’воЯ сестра, - выдохнула ‚индра. …й было нетрудно танцевать с вуалью
на лице, но сейчас ей, казалось, было тЯжело дышать. - џ освобожу Ђлину.
Ђ...
Ћт его сильной пощечины ее лицо дернулось влево.
- “ менЯ больше нет никакой сестры! - прорычал он.
- Ђ как насчет моего золота? - внезапно потребовал Џританис. - „евка
теперь твоЯ, и Я хочу получить свою оплату.
- ђазумеетсЯ.
Љандар снЯл кошелек с поЯса и швырнул его в руки безносому.
- ’еперь ты удовлетворен?
Џританис жадно раскрыл шелковые завЯзки кошелька и высыпал с десЯток
золотых монет себе на ладонь.
- џ удовлетворен, - сказал он довольно. - …сли бы только Љонан мог
видеть...
…го слова оборвались стоном, когда саблЯ Љандара вошла ему по рукоЯть в
грудь. ‡олото со звоном посыпалось на пол, когда он схватилсЯ за лезвие
обеими руками. Љандар спокойно встретил неверЯщий, недоуменный взглЯд
немедийца.
- ’ы смотрел на непокрытые вуалью лица двух женщин из моей пардлана, -
поЯснил он. ‹езвие его сабли легко выскользнуло из рук умирающего человека,
и Џританис рухнул лицом вниз на свое золото.
‹ицо ‚индры было суровым, когда она собирала остатки своего мужества.
- “бить своего наемника и забрать назад золото - это так похоже на
тебЯ, Љандар. ’ы всегда был глупцом и червЯком.
…го мрачный взглЯд заставил ее понЯть, что это было последними
остатками ее мужества. Ћна стиснула зубы усилием воли, чтобы встретить его
мрачный взглЯд.
- Ћн видел твое лицо без вуали, - сказал кнЯзь, - и кхитаЯнской женщины
тоже, и потому он должен был умереть, чтобы моЯ честь осталась
незапЯтнанной. Ќо он честно заработал свое золото, и никто не может назвать
менЯ вором. ‡а эти слова тебЯ отхлестают плетьми, а также еще раз за каждое
из нанесенных мне оскорблений.
- ‚ моих жилах течет кровь Љшатриев, - сказала ‚индра. Ћна говорила
больше длЯ себЯ, как бы отрицаЯ все случившеесЯ, но никто, казалось, даже не
заметил этого.
- ќто был последний из твоих странных попутчиков, - продолжал Љандар. -
Ћстальные уже убиты. ‚се до единого мертвы.
‘тон раздалсЯ из груди ‚индры. ЉрошечнаЯ, слабаЯ надежда, котораЯ еще
теплилась у нее в душе, теперь исчезла, надежда на то, что великан варвар
спасет ее из лап Љандара, и теперь всЯ ее жизнь действительно рухнула, как
карточный домик под дуновением ветра.
- ’ы никогда не сломаешь менЯ, - прошептала она и знала пустоту этих
слов даже до того, как они сорвались с ее губ.
- ‘ломать тебЯ? - сказал с издевкой Љандар. - Ќу конечно же нет. Ќо
впереди, несомненно, должно быть небольшое обучение покорности и послушанию.
Ќебольшое обучение, которое слегка пощиплет твою неумеренную гордыню.
‚индра хотела с вызовом покачать головой, но его глаза удерживали ее,
как змеЯ, гипнотизирующаЯ птицу.
- ‡автра тебЯ посадЯт на лошадь, и ты будешь <одета>, как в эту минуту,
после чего эту лошадь проведут по улицам ѓвандиакана, так что все смогут
увидеть красоту моего нового приобретениЯ. “ведите их! - рЯвкнул он
женщинам-служанкам.
‚индра пыталась гневно и вызывающе крикнуть, но она знала, когда ее
тащили к лошадЯм, что это был вой полного отчаЯниЯ, когда он прокатилсЯ по
гулким коридорам ее дворца.

ѓлава 20

‘идЯ за длинным столом из грубо оструганных досок в углу таверны, Љонан
вспомнил о ‘ултанапуре, когда он поправил капюшон своего темного плаща,
одолженный у дворецкого во дворце ‚индры. Љапюшон низко опускалсЯ на лоб,
закрываЯ его лицо. ’аверна, где он сидел, была не из лучших, с землЯным
полом и колченогими стульЯми. Ќе знаЯ, что ему делать в городе без того,
чтобы не привлекать любопытных взглЯдов прохожих своей высокой фигурой,
Љонан осушил одним длинным глотком половину большой кружки дешевого вина.
Ћстальные посетители таверны были вендийцами, хотЯ они стоЯли далеко от
богачей и знати ѓвандиакана. Ќосильщики и погонщики буйволов, от которых
пахло соломой и кожей животных, подмастерьЯ каменщиков в туниках,
запачканных пЯтнами сухой штукатурки и цемента. Ќеопределенного вида и не
поддающиесЯ вообще никакому описанию мужчины в тюрбанах склонились над своим
вином или говорили приглушенными, негромкими голосами, бросаЯ быстрые
взглЯды своих черных глаз вокруг, опасаЯсь, чтобы их не подслушали, запах
кислого вина смешивалсЯ с духами и благовониЯми, и тихий гул голосов не мог
окончательно покрыть звон колокольчиков на запЯстьЯх и лодыжках проституток
с маслЯными, призывными глазами, которые бродили по таверне. ‚ отличие от
своих товарок на ‡ападе, они носили платьЯ и сари, покрывающие их с шеи до
самых лодыжек, но зато эти одежды были сделаны из самого прозрачного газа,
который абсолютно ничего не скрывал. Ћднако сегоднЯ у девиц было совсем
немного клиентов, и обычнаЯ фривольность, легкость и непринужденность
таверны отсутствовали в этот день. ‚ воздухе висела напрЯженность, котораЯ
была темнее, чем ночь за стенами таверны. Љиммериец был далеко не
единственным человеком, который скрывал свое лицо. Љонан махнул рукой, чтобы
ему принесли еще вина. ‘лужанка, одетаЯ в платье, которое было чуть темнее,
чем одеЯниЯ проституток, принесла ему кувшин вина, взЯла монету и поспешила
назад, не сказав ни слова, Явно желаЯ снова возвратитьсЯ в свою нору и
спрЯтатьсЯ там, не привлекаЯ лишнего вниманиЯ. ќта атмосфера страха и
взвинченного напрЯжениЯ чувствовалась во всем городе с момента его прибытиЯ
и стала еще более напрЯженной, по мере того как сгущались сумерки. ‘олдаты
все еще не успели забитьсЯ в норы, как преследуемые охотниками лисицы, и
доставлЯли арестованных в тюрьму форта, котораЯ стоЯла в центре ѓвандиакана.
Ќо даже солдаты чувствовали настроение мрачной толпы людей. Џатрули теперь
часто насчитывали до ста человек, и они передвигались так настороженно, как
будто ожидали атаки в любой момент. Ќа улицах, когда еще было светло, было
много разговоров и слухов, и киммерийцу было нетрудно узнать о людЯх,
которых он хотел найти. Ћн быстро узнал местоположение дворца Љарима ‘ингха,
один из тех нескольких, что стоЯли к востоку от города и где, как говорили,
остановилсЯ Љарим ‘ингх. Ћднако, прежде чем он успел пройти сто шагов, он
узнал, что вазам остановилсЯ в другом дворце, а еще через пЯтьдесЯт шагов -
в третьем, и все они находились на изрЯдном расстоЯнии друг от друга. Ќа
каждом перекрестке он узнавал новые слухи. ѓоворили, что чуть ли не в
половине дворцов в ѓвандиакане остановилсЯ Љарим ‘ингх. Ќекоторые говорили,
что в городе остановилсЯ и Ќайпал, и называли каждый дворец в городе, где он
Якобы находитсЯ в эту минуту, а некоторые даже утверждали, что колдун
соорудил невидимый дворец за одну ночь, в то времЯ как другие утверждали,
что колдун наблюдает за городом сверху, сидЯ на облаках. Џод конец
раздражение завело Љонана в таверну. ‚олна головокружениЯ (котораЯ не имела
ничего общего с вином) прошла по его телу. ќто уже было не в первый раз за
эту ночь. …го глаза помутнели. ‘ мрачным упорством он переборол слабость, и
когда его зрение проЯснилось, он увидел стоЯщего перед ним Ћрдо, который тут
же опустилсЯ на скамью у его стола.
- џ тебЯ ищу уже несколько часов, - сказал одноглазый. - Љандар с
сотней копейщиков атаковал дворец ‚индры и захватил ‚иидру и племЯнницу
кхитайца, —ин-Љоу. Џританис был с ними, подлый ублюдок.
Љонан зарычал и швырнул свою глинЯную кружку на пол, разбив ее
вдребезги. ‚ комнате тут же воцарилась мертваЯ тишина, и каждое лицо
повернулось к нему. ‡атем, так же быстро, люди снова начали беседовать. ќто
была не та ночь, чтобы вмешиватьсЯ в гневную вспышку незнакомца.
- Ђ люди?
- Ќесколько царапин, и ничего больше. Њы сумели добратьсЯ до лошадей, и
Љай-е нашла длЯ нас место, где мы сумели укрытьсЯ. ќто заброшенный храм на
улице... как ее там зовут?.. Ђх да, что-то вроде “лицы ‘нов, хотЯ Я думаю,
что эти сны должны быть очень невеселыми. „ень или два отдыха и немного
подлечить порезы, и мы подумаем, что можно сделать длЯ спасениЯ девок.
Љонан покачал головой, одновременно возражаЯ Ћрдо и чтобы стрЯхнуть
слабость.
- Њне не нужно день или два. ‹учше всего тебе вернутьсЯ в этот
разрушенный храм. Ћни понадобЯтсЯ тебе, если ты захочешь вернутьсЯ в ’уран.
- Ћ чем ты тут бормочешь? - требовательно спросил его Ћрдо, но
киммериец только хлопнул своего друга по плечу и выбежал из таверны. Џока
Љонан нессЯ большими прыжками по темной улице, он слышал, как Ћрдо кричал
ему вслед, но он не остановилсЯ и даже не повернул головы. Ѓхалканийский
жеребец был оставлен в конюшне недалеко от городских ворот, через которые он
вошел в ѓвандиакан, и за медную монетуу брошенную в руки сторожа он получил
назад своего конЯ. ѓородские ворота были массивными, а высотой превышали
человеческий рост раз в десЯть. Ћни были сделаны из толстых железных плиток
очень своеобразной формы и с красивым рельефом и чеканкой. €х было бы
нелегко сдвинуть с места, а судЯ по пыли, котораЯ накопилась у подножиЯ
ворот, прошло много лет с тех пор, как их закрыли. ЌапрЯженность в городе
наложила свой отпечаток и на стражников в тюрбанах и шлемах, стоЯщих у
ворот. Ћни нервно и настороженно смотрели эа ним, ощупываЯ свои копьЯ, когда
он галопом проскакал мимо них в открытые настежь ворота. …динственный клочок
информации, который он получил в эту ночь слухов и сплетен, единственный
слух, который не изменилсЯ (и тот, который он считал наименее полезным из
всех слухов и разговоров), был тот, в котором упоминалось местонахождение
дворца Љандара. џрость кипела в нем, но это была холоднаЯ Ярость. “мереть с
мечом в руках было бы намного более предпочтительнее, чем сдатьсЯ какому-то
Яду в его жилах, но сначала ему нужно было освободить женщин. ’олько когда
они будут в безопасности, он сможет позволить себе думать о своих бедах и
заботах. Ќедалеко от дворца он въехал в рощу деревьев и привЯзал жеребца к
ветке одного из них. ‹овкость и хитрость, которым он научилсЯ, будучи вором,
помогут ему в этом деле больше, чем холоднаЯ сталь меча. „ворец кнЯзЯ
Љандара, который был даже больше по размерам, чем дворец ‚индры, горел в
ночи, освещенный светом тысЯч ламп и светильников, сверкающий узор
переплетенных между собой алебастровых террас, шпилей и куполов. ЋтражаЯсь
от света ламп, между ними тЯнулись темные холодные полосы бассейнов, а в
промежутке между полосами воды лежали сады и густые подстриженные кустарники
с розой и шиповником, которые заполнЯли пространство перед дворцом и
подходили к самым его стенам. ђаспустившиесЯ цветы наполнЯли темноту
мириадами душистых запахов, к которым примешивалсЯ терпкий, сладковатый
запах духов из дворца. „ухи и запахи цветов не очень интересовали Љонана, но
кустарники очень помогли ему, скрыв его бесшумное приближение. Ћн был сейчас
всего лишь одной из тысЯч многочисленных теней, не больше. Џальцы,
приспособленные к тому, чтобы карабкатьсЯ по скалистым острым утесам его
родных киммерийских гор, находили щели и выбоины в, казалось, абсолютно
гладкой поверхности больших мраморных блоков, и он лез по стене дворца так
же хорошо, как другой человек поднималсЯ бы по лестнице. ‚скарабкавшись на
широкую стену, Љонан распласталсЯ на ней и наблюдал за дворцом, пытаЯсь
уловить все его детали - небольшие дворы с журчащими фонтанами, искусно
сложенные, покрытые орнаментом высокие башни, рвущиесЯ к небу, и проходы в
колоннадах, освещенные лампами с горЯщим маслом или жиром. ‹ампы и
светильники были сделаны из изумительной работы чеканного золота. ‡атаив
дыхание, он вперилсЯ в фигуру человека в желтой с красным одежде, идущего
между колоннами рЯдом с другим, одежда которого, казалось, была из
темно-серого шелка. ђука Љонана непроизволько легла на рукоЯтку меча. ќто
был Љарим ‘ингх. € если боги не забыли его, Ќайпал был вторым человеком. Ћн
с сожалением вздохнул и отпустил рукоЯть меча, наблюдаЯ за двумЯ мужчинами,
которые вскоре исчезли из вида. †енщины, сказал он самому себе. †енщины
должны быть его первой задачей, все остальное - потом. ‚скочив на ноги, он
побежал по стене. ‚ысота была главным в этом деле, как научили его города
Ќемедии и ‡аморры. —еловек, который находилсЯ на самой верхней части зданиЯ,
часто не привлекал ничьего вниманиЯ, даже если он Явно не должен был
находитьсЯ там. ‚ конце концов, если бы у него не было на это права, разве
он смог бы туда попасть? Љроме того, подъем на самые высокие части зданиЯ
означал то, что каждый шаг делал человека гораздо ближе к земле и к его пути
к спасению.
‘пасение было особенно важно длЯ него в эту ночь, особенно длЯ двух
женщин, если не длЯ него самого. Љарнизы, фризы и тысЯчи замысловатых узоров
из камнЯ и алебастра помогали великану киммерийцу без труда скользить по
крыше. ‘кользнув сквозь узкое окно у самого основаниЯ крыши, он очутилсЯ в
душной темной комнате. Ћн на ощупь убедилсЯ, что находитсЯ в кладовой, в
которой лежали ковры и постельные принадлежности. “зкаЯ дверь вела в
коридор, который был освещен тусклым светом бронзовых светильников. ‡десь не
было золотых и серебрЯных украшений и дорогих гобеленов и ковров, это были
помещениЯ слуг, располагавшиесЯ в верхних этажах дворца. €з некоторых комнат
до него доносилось храпенье. Ѓесшумный и мрачный, как охотЯщийсЯ дикий кот,
Љонан осторожно ступал по полу длиного коридора, а затем стал спускатьсЯ
вниз по лестнице. „ругие звуки донеслись до него из другой части дворца,
звуки, которые ни с чем другим нельзЯ было спутать, - топот людей, музыка
флейт и цитар. ѓустой звон гонга печально отозвалсЯ эхом во дворце.
Љиммериец почти не обращал на них вниманиЯ, его глаза и уши внимательно
следили за происходЯщим, так как легкаЯ тень или неосторожный шаг могли
сказать ему, где находитсЯ человек, который мог поднЯть тревогу. Ћн искал
спальные покои, в этом он был абсолютно уверен. €з того, что он знал о
Љандаре, можно было сделать вывод, что его первым желанием будет
остановитьсЯ в комнате с женщинами, и ему безусловно будет приЯтно навестить
их несколько раз, когда они будут ожидать со страхом его возвращениЯ. ‚полне
возможно, что он все еще находилсЯ там. Љонан очень надеЯлсЯ на это. Љарим
‘ингх и Ќайпал, несомненно, улизнут от него в эту ночь, но по крайней мере
он сумеет рассчитатьсЯ с Љандаром. Џервые три спальные комнаты, которые он
обнаружил, были пустыми, хотЯ золотые светильники давали мЯгкий ровный свет
в ожидании тех, кто должен в них поЯвитьсЯ позже. Љогда он, однако, вошел в
четвертую, только пЯтое чувство (которое ничем рациональным нельзЯ было
объЯснить) заставило его прыгнуть вперед и покатитьсЯ по полу, избежав
лезвиЯ меча, который обрушилсЯ на то место, где он только что стоЯл. Љонан
тут же вскочил на ноги с мечом в руке, и Яростный удар заставил его
противника отскочить, как кошка, назад. Љиммериец уставилсЯ на своего врага,
так как он еще не видел такого человека прежде, даже в этой странной,
загадочной стране. “крашенный и защищенный носовой перегородкой шлем с
толстым острым металлическим стержнем наверху сидел на голове незнакомца.
…го темное, безжизненное и ничего не выражающее лицо было очень странным.
…го доспехи были сделаны из толстой кожи, покрытой бронзовыми пластинками.
„линный прЯмой меч был в его руке, покрытой металлической перчаткой, и еще
один, более короткий кривой меч был в другой, левой руке. ‚оин передвигалсЯ
с быстротой и держал оружие в обеих руках уверенно, что говорило о большом,
долголетнем опыте.
- џ пришел, чтобы освободшъ только женщин, - сказал Љонан угрожающим
голосом.
…сли он сумел бы заставить своего противника обменЯтьсЯ с ним
несколькими словами, тот, возможно, не сумел бы сообразить того, чтобы
подать сигнал тревоги, пока они сражались бы друг с другом.
- ‘кажи мне, где они находЯтсЯ, и Я не убью тебЯ.
ЊолчаливаЯ атака воина заставила его резко поднЯть свой меч, защищаЯсь.
€ это действительно была защита, сообразил ошеломленный киммериец. …го
длинный меч сверкал и металсЯ так же быстро, как и всегда, но это была
только отчаЯннаЯ попытка не допустить, чтобы его противник поразил его своим
мечом. ‚первые за всю свою жизнь он столкнулсЯ с человеком, который двигалсЯ
быстрее, чем он сам. “дары мечей, которые наносились с быстротой атакующей
змеи, следовали один за другим и заставили его отступить. ‡арычав, он
решилсЯ на хитрость, продолжаЯ отражать удары врага и одновременно нанесЯ
ему удар в лицо кулаком с зажатой в нем рукоЯтью эфеса. ‚оин в странных
доспехах был отброшен назад, и столик, украшенный орнаментом, разлетелсЯ
вдребезги при его падении, но прежде чем Љонан успел сделать один шаг, чтобы
продолжить свою атаку, воин пружинисто вскочил на ноги. Љонан встретил его в
середины комнаты, и искры от их мечей, ударЯющих друг о друга, образовали
смертоносное кружево в темноте комнаты. Љиммериец обрушил всю свою Ярость -
на Љандара, Ќайпала и Љарима ‘ингаа - и вложил всю свою силу в эту атаку,
отказываЯсь на этот раз отступать. ‘ильным ударом он обрушил меч на врага и
почувствовал, как лезвие прошло через плоть и кости, но даже в эту минуту он
вынужден был уклонитьсЯ от удара, который чуть не попал ему в лицо.
Џриготовившись к обороне, Љонан почувствовал, как волосы зашевелились у него
на голове. …го последний удар остановил противника (да так оно и должно было
случитьсЯ, когда его кривой меч лежал теперь на ковре, вместе с рукой,
сжимавшей его), но это была Явно только временнаЯ передышка. Ѓезжизненное
лицо даже не изменило своего выражениЯ, и его темные глаза даже не
посмотрели на отрубленную кисть левой руки. €з его раны не пролилось ни
одной капли крови. Љолдовство, подумал киммериец. ‚незапно молчание, с
которым сражалсЯ его противник, приобрело новое жуткое качество. € снова
началась смертоноснаЯ схватка. …сли этот коддовской воин знал, как сражатьсЯ
двумЯ мечами одновременно, то и одним мечам он действовал не менее уверенно.
Љонан отражал каждый быстрый удар, но и его собственные выпады отражались
воином без труда. Љиммериец знал, что он сможет теперь сравнЯтьсЯ с
противником, одним мечом на один, но как долго плоть смертного сможет
удержатьсЯ против коддовства? ‚незапно отрубленнаЯ рука врага ударила Љонана
по голове с силой, которую он считал просто невозможной, опрокинув его на
спину, как ребенка. ’еперь наступил его черед лежать на спине, на обломках
стола, и прежде чем он успел поднЯтьсЯ, атакующий противник уже навис над
ним. Љонан отчаЯнно пыталсЯ отразить удар меча, который мог развалить его
череп надвое. …го рука, шарЯщаЯ вокруг, нашла в обломках стола рукоЯть
какого-то оружиЯ, и он нанес им удар по врагу, вонзив острое лезвие по самую
рукоЯтку. …го противник извернулсЯ, как змеЯ, и лезвие прошло через его
кожаные доспехи, скользнув сквозь ребра. ’емный воин рухнул на Љонана, как
будто его кости расплавились и превратились в труху. Љонан быстро отпихнул
от себЯ тело воина и вскочил на ноги, держа наготове свой собственный меч,
опасаЯсь какого-то подвоха. Ќо покрытаЯ кожаными доспехами фигура осталась
неподвижной - глаза воина остекленели. Љонан с изумлением посмотрел на
оружие, которым он поразил врага, и, выругавшись, чуть было не уронил его на
пол. ќто был короткий меч, но рукоЯть его была такой большой, что годилась,
скорее, длЯ двуручного меча. ђукоЯтка и лезвие оружиЯ были сделаны из
какого-то странного серебристого металла, который мерцал странным
потусторонним светом. Ћтвратительный запах заставил его ноздри дернутьсЯ и,
он снова выругалсЯ. ќто была вонь от разложениЯ. ’руп его врага под кожаными
доспехами уже наполовину сгнил, и белые кости проглЯдывали сквозь гнилое,
разложившеесЯ мЯсо. ‡аколдованный воин был сражен Явно заколдованным
оружием. —асть его мозга говорила ему, чтобы он выбросил эту жуткую вещь, в
то времЯ как другаЯ шептала, что это оружие может быть полезно против такого
колдуна, как Ќайпал. Љолдунов всегда было гораздо труднее убить, чем других
людей. ‘унув свой меч в ножны, он быстро оторвал кусок шелка от покрывала на
постели и обмотал им серебристый кинжал, сунув его себе за поЯс. Џока он это
делал, Љонан услышал множество топочущих ног, приближающихсЯ к комнате.
Ћпрокинутые разбитые столы, разбросанные ларцы и разбитые зеркала и хрусталь
были молчаливыми свидетелЯми того, что схватка была не такой уж бесшумной.
Ѓормоча проклЯтиЯ, он поспешил к окну, как раз вовремЯ, потому что как
только он очутилсЯ на карнизе, около двадцати вендийских солдат ввалились в
комнату. € снова алебастровые украшениЯ помогли ему ползти по стене зданиЯ,
но позади себЯ он услышал тревожные крики. Ћн стал карабкатьсЯ вверх,
схватившись за балюстраду, чтобы вскочить на балкон... и замер при виде еще
одной дюжины солдат в шлемах и тюрбанах. Љопье просвистело рЯдом с ним, и
Љонан отпрЯнул назад, так как обе его руки были занЯты. „аже спружинив и
согнув колени, он почувствовал силу и шок от приземлениЯ, которые сотрЯсли
все его тело. …ще больше голосов выкрикнули крики тревоги, и тЯжелый топот
сапог послышалсЯ слева и справа от него. Љопье просвистело у него над
головой и вонзилось, дрожа, в землю, всего в одном метре от него. Ћн
подпрыгнул в воздухе, отскочив от стены, и еще одно копье впилось в землю на
то место, где он только что стоЯл. ‘огнувшись чуть ли не наполовину, он
побежал к саду, который был разбит между отражавшимисЯ в свете факелов
бассейнами, слившись с одной из сотен теней.
- ‘тража! - раздались громкие голоса. - ‘тража! Ћбыщите сады! Ќайдите
его!
Љонан наблюдал за ними от самого краЯ деревьев, и его зубы оскалились в
злом рычании. ‘олдаты бегали вокруг дворца, как муравьи из разворошенного
муравейника. Џохоже, что в эту ночь ему не удастсЯ больше попасть во дворец.
Ѓоль пробежала по его телу, и мышцы свело спазмой, заставив его перегнутьсЯ
пополам. ироко раскрыв рот и хватаЯ судорожно воздух, он силой воли
заставил себЯ распрЯмитьсЯ. …го рука сжала покрытую шелком рукоЯть странного
оружиЯ.
- џ еще жив, - прошептал он,- и Я не умру, пока не придет мой час.
ЏроизводЯ не больше шума, чем ветер, гонЯющий сухие листьЯ, он
растворилсЯ в темноте.

Ќайпал уставилсЯ, не верЯ своим глазам, на свою спальню, превращенную в
обломки, делаЯ все, что возможно, чтобы не обращать вниманиЯ на страшную
вонь от разложениЯ, котораЯ висела удушливым смрадом в воздухе. Љрики
солдат, ищущий непрошенного гостЯ, не дошли еще до его ушей. ’олько то, что
было сейчас в этой комнате, имело значение и было реальностью, и такой,
котораЯ наполнила холодом его живот от страха и раскалывала его виски от
головной боли. Ћн все еще с жутким восхищением смотрел на воина в кожаных
доспехах. —ереп ухмылЯлсЯ ему из-под старинного шлема. Љости и труха - вот
все, что осталось от его воина. …го воина, который не мог быть убит. Џервый
солдат армии, котораЯ не могла погибнуть. ‚о имЯ всех богов, как это могло
случитьсЯ? ‘ усилием он оторвал свой взор от скелета в кожаных доспехах, но
неизбежно его глаза упали на длинный золоченый ларец, который лежал на боку
среди обломков слоновой кости, котораЯ была столиком, открытый и пустой.
Џустой! Ћбломки искусно вырезанной слоновой кости были единственным, что
осталось от оправы колдовского зеркала, предупреждающего об опасности, а от
самого зеркала остались одни осколки. ЉрЯкнув, он наклонилсЯ, чтобы
подобрать с десЯток осколков зеркала, лежащих на полу. Ћднако в каждом
осколке, независимо от его размера, отражалось лицо человека, лицо, которое
теперь уже не менЯлось. Ћн с удивлением изучал это мрачное лицо на осколках,
его густую гриву черных волос, удерживаемых кожаным ремешком, его странные
глаза цвета сапфира и суровое, злое рычание варвара, обнажившее его зубы.
Љолдун знал, кому принадлежит это лицо. —еловеку, который называл себЯ
Џатилом. ’от самый простой варвар, о котором говорил Љарим ‘ингх. Ќо
зеркало, даже его осколки, могли показывать только то, что угрожал его
планам. Ќеужели <простой> варвар мог это сделать? Ќеужели простой варвар
смог найти его так быстро? ‘мог разбить стекло и украсть оружие демона?
“бить того, кого было невозможно убить? Ћсколки зеркала выпали из пальцев
Ќайпала, когда он прошептал слово, которому не верил, не хотел верить.
<Џан-кор>.
- —то ты сказал? - спросил его Љарим ‘ингх, входЯ в комнату.
‚азам старалсЯ не смотреть на жуткий скелет в кожаных доспехах, лежащий
на полу.
- ’ы выглЯдишь очень изможденным, Ќайпал. ‘луги Љандара наведут здесь
порЯдок, а его солдаты найдут и рассчитаютсЯ с этим чужаком. ’ебе надо
отдохнуть. џ не хочу, чтобы ты рухнул без сил, прежде чем ты сможешь служить
мне как своему царю.
- Њы должны выступать немедленно, - сказал Ќайпал.
Ћн потер виски кончиками пальцев. ЌапрЯжение этих последних дней уже
стало показыватьсЯ на его лице, и ему теперь пришлось сделать большое усилие
над собой, чтобы изобразить подчинение.
- ‘кажите Љандару, чтобы он собрал своих солдат.
- џ тут кое о чем думал, Ќайпал. Љакое будет иметь значение, если мы
подождем несколько дней? ‘коро начнутсЯ дожди, и кусающие мухи, говорЯт, не
так жалЯт после дождей.
- ѓлупец! - зарычал колдун, и челюсть Љарима ‘ингха отвисла. - ’ы
будешь служить мне, как царь? …сли ты будешь ждать, ты не будешь царем, ты
будешь пищей длЯ собак!
ѓлаза Ќайпала снова упали на осколки стекла.
- € скажи Љандару, что нам нужно больше солдат. ‘кажи ему, пусть оголит
гарнизон форта, если нужно. —то касаетсЯ твоих <страшных> мух, то обычное
легкое заклинание сумеет справитьсЯ с ними.
- ѓубернатор не очень надежен и нервничает, - сказал дрожащим голосом
Љарим ‘ингх. - Ћн повинуетсЯ, но Я знаю, что он не поверил моим доводам о
том, что надо арестовать детей-беспризорников. ‡наЯ напрЯженное настроение в
городе, он может отказатьсЯ выполнить этот приказ, и даже если он повинуетсЯ
ему, он, без сомнениЯ, пошлет гонцов в Ђйдохью, к Ѓандаркару.
- Ќе бойсЯ Ѓандаркара. …сли ты и должен боЯтьсЯ кого-нибудь...
ѓолос Ќайпала был мЯгким, но глаза его горели таким огнем, что Љарим
‘ингх отступил на шаг назад и, казалось, с трудом дышал.
- ‘кажи губернатору, что если он бросит мне вызов, Я иссушу его плоть,
отстегаю его плетьми и брошу его на улицу с отрезанным Языком, как бродЯгу,
чтобы он мог увидеть, как его жен и дочерей продадут в бордели. ‘кажи ему
это!
€ вазам ‚ендии побежал, как послушный, покорный слуга. Ќайпал снова с
усилием вернул свой взор к осколкам стекла, повторЯющим сотней изображений
лицо варвара.
- ’ы не сумеешь победить, пан-кор, - прошептал он. - џ еще одолею тебЯ
и выйду из боЯ победителем.

ѓлава 21

Ћрдо был прав, когда говорил об улице ‘нов, подумал Љонан, впервые
увидЯ ее в бледном сером свете рассвета. …го жеребец медленно шел по грЯзной
дороге, пробираЯсь между грЯзными лужами нечистот и отбросов, поросших
сорнЯком и чертополохом. „ома были как черепа, смотревшие пустыми глазницами
окон на прохожих. Љрыши просели на многих домах, и еще больше крыш рухнуло
от времени внутрь, ломаЯ сгнившие стропила. ‘тены скособочились и
накренились, а многие просто рухнули на землю и лежали кучей щебнЯ и
кирпича, обнажив внутренние помещениЯ, заселенные крысами и тараканами.
‚ремЯ от времени оборванные, крадущиесЯ фигуры поЯвлЯлись у дверей или
пробегали по улице позади него. ‹юди на улице ‘нов напоминали суетЯщихсЯ
мышей и крыс, сидЯщих в своих норах, опасающихсЯ высунуть свой нос на улицу,
на солнечный свет. ‚онь от гниениЯ и плесени наполнЯла воздух. „а уж, сны
здесь действительно были ужасные, подумал Љонан. “жасные, кошмарные сны. …му
было нетрудно найти заброшенный храм. ќто было здание с куполом, в котором
зиЯли большие отверстиЯ, сквозь которые порхали голуби. Љогда-то колоннада
из восьми флейтообразных мраморных колонн стоЯла перед входом в храм, теперь
же три из них лежали, поваленные, на земле. „ве колонны разлетелись на куски
по всей улице, и сорнЯки буйно росли, покрываЯ густой растительностью краЯ
обломков. Ћт третьей колонны осталсЯ один толстый обломок —асть внешней
стены также рухнула, обнажив то, что когда-то было похоже на мраморные
блоки, но на самом деле было камнем, покрывающим обычные глинЯные кирпичи.
Ћтверстие в стене было достаточно широким, чтобы внутрь помещениЯ мог
въехать человек верхом на лошади. Ќичто не напоминало ему о присутствии
контрабандистов, но мрачный интерьер помещениЯ говорил о том, что им было
нетрудно здесь спрЯтатьсЯ. €ли даже количество людей, превышающее отрЯд Ћрдо
в десЯть раз. Љонан обнажил свой меч. …му пришлось наклонить голову, когда
он въехал внутрь сквозь темную зиЯющую брешь в стене. Ћн очутилсЯ в большом
зале, в котором царил полумрак. ’реснувшие плитки пола были покрыты пылью,
сломанными кирпичами и щебнем. ’олстые колонны и столбы, подпирающие
потолок, были сделаны из дерева, но уже наполовину сгнили от времени. ‚
самом дальнем углу помещениЯ находилсЯ мраморный алтарь. …го краЯ
потрескались и были сбиты, но какому богу он был посвЯщен - сказать было
невозможно. Џрежде чем жеребец успел сделать три шага вперед, Ћрдо поЯвилсЯ
перед ним, выйдЯ из-за одной из деревЯнных колонн.
- “же давно пора тебе поЯвитьсЯ здесь, киммериец. џ уже почти решил,
что на этот раз тебе пришел конец.
ќнам и амил тоже вышли из укрытиЯ с луками наготове. “ обоих были
свежие повЯзки на голове и на руке.
- Њы не знали, что это был ты, - сказал молодой туранец. - ‚ следующей,
дальней комнате на костре жарЯтсЯ голуби, так что закуси, если ты
проголодалсЯ.
- Њы попытались утаить запах голубей от нежеланных гостей, - сказал,
сплюнув, ќнам. - ‹юди здесь, как настоЯщие змеи. Ћни готовы наброситьсЯ на
любого человека с едой, как стаЯ голодных злых крыс.
Љонан кивнул и спрыгнул с седла. Љак только он коснулсЯ ногами пола, он
вынужден был удержатьсЯ за кожаное стремЯ, чтобы не упасть; боль и
головокружение не вернулись, но их место занЯла слабость.
- џ не видел еще таких людей, как они, - сказал он. - ‚ ’уране или
‡аморре от нищего до обитателЯ дворца - немалое расстоЯние, но здесь...
‡десь, похоже, это как две непохожие друг на друга страны.
- ‚ендиЯ - страна резких контрастов, - сказал Љанг-•оу, приближаЯсь с
тыльной части полуразрушенного зданиЯ.
- Ћна похожа на дыню, гниющую изнутри, - сказал Љонан.
- ќто слива, котораЯ уже перезрела и которую давно пора сорвать.
‘лабость уже почти прошла.
- ‚озможно, когда-нибудь Я вернусь сюда с армией за своей спиной и
сорву ее.
- Њногие уже так говорили, - ответил кхитаец, - но кшатрии все еще
правЯт здесь. Џростите мою поспешность, но Ћрдо сказал мне, что вы были во
дворце Љандара в эту ночь. ‚ы не нашли там мою племЯнницу? €ли леди ‚индру?
- џ не сумел их найти в этот раз, - сказал мрачно Љонан. - Ќо Я сделаю
это прежде, чем мне придет конец.
‹ицо Љанг-•оу не изменило своего обычного выражениЯ, и все, что он
сказал, было:
- •асан говорит, что нужно вытащить голубей из огнЯ. Ћн сказал, что их
надо съесть, пока мЯсо не остыло.
- “ этого человека сердце, наверное, сделано из камнЯ, - пробормотал
Ћрдо, когда остальные контрабандисты последовали за кхитайцем к костру.
- Њ-да, он довольно крепкий человек длЯ купца, - согласилсЯ Љонан.
Ћн развернул шелк на странном оружии, которым он убил воина во дворце
Љандара, и передал его другу.
- —то ты думаешь об этом?
Ћрдо широко разинул рот, когда шелковаЯ материЯ упала на пол, обнажив
серебристое лезвие, мерцающее в темноте помещениЯ.
- Љолдовство! Љак только Я услышал об этом твоем колдуне, Я должен был
сразу же повернуть лошадь в противоположном направлении.
…го единственный глаз прищурилсЯ, когда он внимательно вглЯделсЯ в
оружие.
- ќто оружие не имеет никакого смысла, киммериец. ђукоЯть двуручного
меча длЯ короткого лезвиЯ?..
- ќтот клинок поразил человека или какую-то вещь, которую не мог
задержать мой меч, - сказал Љонан.
Ћдноглазый вздрогнул и поспешно обернул шелк вокруг меча.
- џ ничего не хочу знать об этом. Ќа, держи.- Ћн пожевал губами, когда
киммериец снова сунул его себе за поЯс, и сказал:
- џ так и не знаю, что случилось с ѓурраном. Љак ты провел целую ночь
без его лекарства?
- џ провел ее отлично и куда лучше, чем раньше, когда Я пил эту
гадость, - хмыкнул Љонан. - Џошли. џ так голоден, что смогу съесть дюжину
этих голубей. Џора съесть парочку птичек прежде, чем они исчезнут в желудках
наших друзей.
‚ задней части храма находились две большие комнаты без окон; в одной
из них не было крыши. ‚ этой комнате и был разведен костер, другаЯ комната
была использована как стойло. ќнам и амил сидели на корточках перед огнем,
жадно глотаЯ куски поджаренного голубЯ. Љхитаец ел куда более аккуратно, в
то времЯ как •асан сидел, нахмурившись, облокотившись на стену спиной и
обхватив ноги коленЯми и как бы зло рыча на весь мир.
- ѓде Љай-е? - спросил Љонан.
- Ћна ушла задолго до первых лучей солнца, - сказал Ћрдо с набитым
ртом, - чтобы узнать, что еще происходит в городе.
- џ уже вернулась, - сказала Љай-е, стоЯ у двери в комнату, - и снова
узнала много и мало. Њне потребовалось некоторое времЯ, чтобы вернутьсЯ,
потому что в городе очень опасно и люди озверели, как животные. ђазъЯренные
толпы бродЯт по улицам, и бандиты используют хаос, чтобы грабить и
насиловать. ’ак как Я - женщина и была без сопровождающего, менЯ дважды чуть
не атаковали.
- ’ы передвигаешьсЯ совершенно бесшумно, - похвалил ее Љонан. Ћн мог
поклЯстьсЯ на что угодно, что те люди, которые <чуть ли> не атаковали ее,
могли забыть об этом навсегда... если они вообще остались в живых после
этого.
- ’ак что ты узнала из многого и немногого сегоднЯ?
‚се еще одетаЯ в свое вендийское платье, Љай-е неуверенно взглЯнула на
Љанг-•оу, который просто вытер губы шелковой салфеткой и ждал.
- Ќа рассвете, - начала она медленно, - Љарим ‘ингх вступил в город.
‚месте с ним в городе поЯвились колдун Ќайпал и кнЯзь Љандар. Ћни забрали
солдат из форта, увеличив число своих солдат почти до тысЯчи, и покинули
город, отправившись на запад. џ слышала, как один солдат говорил, что они
пошли к ‹есам ѓендали. ‘ундуки, которые тебЯ так интересуют, были упакованы
на вьючных мулах, которых они взЯли с собой.
Ќесколько секунд Љонана раздирала неопределенность и неуверенность.
Љарим ‘ингх и Ќайпал могут спастись от его мести. Ѓыло невозможно навернЯка
сказать, как много времени у него осталось, прежде чем Яд полностью охватит
его тело. € в то же времЯ он знал, что была только одна возможность и только
одно решение.
- …сли они взЯли с собой такое количество солдат, - сказал он, - то
очень небольшое количество солдат сможет остатьсЯ во дворце Љандара, чтобы
сторожить ‚индру и —ин-Љоу.
ѓлаза Љай-е опустились к полу, а ее голос стал простым шепотом.
- ‘ ними были две женщины, покрытые вуалЯми, но полностью обнаженные и
привЯзанные к седлам мулов. Ћдна из них была —ин-Љоу, другаЯ - вендийской
женщиной... Џрости менЯ, дЯдЯ. џ видела ее, но ничего не могла сделать.
- ’ут нечего прощать, - сказал Љанг-•оу, - так как ты не допустила
никакого промаха. ‹юбой промах в этом случае - только мой.
- ‚озможно и так, - сказал тихо Љонан, - но Я думаю, что обе женщины
очутились в лапах этих зверей только по моей вине. € это значит, что Я
должен сделать все, чтобы спасти их. џ не имею права просить любого из вас
идти со мной на это дело. Ќе говорЯ уже о том, что на пути к их спасению
стоит тысЯча солдат, вы также знаете, что в этом деле замешан колдун, а он
будет там, куда Я направлюсь.
- Ќе будь глупцом, - зарычал Ћрдо, а ќнам добавил:
- Ѓереговое Ѓратство не бросает своих в беде. Џританис никогда этого не
понимал, но Я понимаю, и очень хорошо.
- “ него в руках —ин-Љоу! - вырвалось у •асана. - Ќеужели вы думаете,
что Я буду сидеть здесь сложа руки, в то времЯ как Њитра знает, что он может
сделать с ней?
Љазалось, что он готов был сразитьсЯ с Љонаном, если нужно.
- —то касаетсЯ менЯ, - сказал Љанг-•оу, мЯгко улыбнувшись •асану, -
она, конечно, всего-навсего моЯ племЯнница.
‹ицо молодого ту ранца залилось краской смущениЯ.
- ќто вопрос семейной чести.
амил нервно засмеЯлсЯ:
- Ќу что ж, Я не буду единственным, кто останетсЯ здесь. џ хотел
приключений, и никто не может сказать, что это маленькое приключение.
- ’огда нам пора отправлЯтьсЯ в путь, - сказал Љонан, - прежде чем они
успеют удрать от нас.
- ’ерпение, - сказал серьезно и строго Љанг•оу. - ‹еса ѓендали
находЯтсЯ на расстоЯнии десЯти лиг отсюда, а тысЯча людей путешествует
гораздо медленней, чем шесть человек. Џусть же нас не постигнет неудача
из-за отсутствиЯ подготовки. ‚ лесах множество жалЯщих мух, но Я могу
приготовить мазь, котораЯ поможет нам.
- Њухи? - пробормотал Ћрдо. - †алЯщие мухи? Љолдуна длЯ нас
недостаточно, киммериец? Љогда мы покончим с этим, ты должен мне за этих
мух.
- ‚озвращение в ѓвандиакан может быть опасным делом, - посетовала
Љай-е. - ‚скоре в городе начнетсЯ бунт. Ќа расстоЯнии одной лиги от леса
есть, по словам людей, колодец; когда-то это было место остановки длЯ
караванов, в старые времена, но с тех пор он давно заброшен. ’ам Я буду
поджидать вас с едой и одеждой длЯ —ин-Љоу и ‚индры. € с новостЯми о том,
спокойно ли в городе. џ нарисую длЯ вас карту.
Љонан знал, что они были правы. Љак часто он сам (в свои былые дни,
когда он был вором) усмехалсЯ над другими, когда они недостаточно
подготавливались к делу - и в результате их ожидала неудача?.. Ќо сейчас он
только мог стиснуть зубы и заскрипеть ими от раздражениЯ и бессильного
гнева, что ему приходитсЯ снова ждать, хотЯ бы и несколько минут. ‚ремЯ и
знание того, что Яд все еще находитсЯ в его жилах, давили на него. Ќо он
должен был увидеть ‚индру и —ин-Љоу свободными (а Љарима ‘ингха и Ќайпала -
мертвыми), прежде чем он сам умрет. Ћн поклЯлсЯ себе в этом именем Љрома.

ѓлава 22

Љогда он ехал на лошади среди высоких деревьев ‹есов ѓендали, Љонан не
был уверен в том, что мазь Љанг-•оу была не хуже, чем укусы жалЯщих мух,
которых она должна была отгонЯть. ‚ ней, правда, не было никакого
неприЯтного запаха, но ощущение от ее прикосновениЯ было таким, как если бы
его окунули в ванну с нечистотами. ‹ошадЯм, которых помазали этой мазью, она
нравилась не больше, чем людЯм. Ћн хлопнул одну из мух, котораЯ не
испугалась даже едкой мази (укус насекомого был похож на раскаленную иглу,
которую ему воткнули в руку), и скорчил физиономию, увидев несколько
маленьких роев, которые окружали их крошечный отрЯд. …сли вдуматьсЯ,
возможно, эта мазь была не такой уж и плохой. Џокров леса вздымалсЯ и часто
смыкалсЯ листвой над их головой. Њногие деревьЯ достигали в высоту более
тридцати - тридцати пЯти метров. €х высокие толстые ветви были покрыты
густой листвой, почти не пропускаЯ внутрь солнечный свет, а тот, который все
же пробивалсЯ сквозь них, казалось, был зеленоватого оттенка. ‘таи
длинноногих юрких обезьЯн прыгали с дерева на дерево, цеплЯЯсь за лианы и
ветви. Љазалось, что тысЯчи <ручьев> коричневой шерсти перекатывались по
деревьЯм во всех направлениЯх. Њногочисленные стайки пестрых птиц (у
некоторых из них были длинные, очень красивые разноцветные, переливающиесЯ,
как у фазанов, хвосты) громко кричали с высоких веток, в то времЯ как другие
перелетали, как красивые цветные молнии на фоне зеленой листвы вверх и вниз.
- ‚ степЯх ‡аморры нет таких мух, - проворчал Ћрдо, хлопнув себЯ по
щеке. - џ мог бы быть сейчас там, вместо того чтобы быть здесь, если бы у
менЯ была голова на плечах. ‚ степЯх ’урана тоже нет таких мух. џ мог бы
быть там...
- …сли ты не заткнешьсЯ, - пробормотал Љонан, - то единственное место,
где ты будешь, это где-нибудь рЯдом с этой прогалиной. € ты будешь
мертвецом, скорее всего оставшись лежать там, где ты упадешь, на объедение
мухам. €ли ты думаешь, что солдаты Љандара глухие?
- Ћни не услышат ничего, кроме ветра и этих проклЯтых Њитрой птиц, -
ответил одноглазый, но замолчал.
…сли говорить начистоту, то Љонан не знал, насколько близко (или
далеко) от них находЯтсЯ вендийцы. ’ысЯча человек оставили бы тропу, которую
невозможно было бы не заметить, но землЯ была влажной и болотистой,
впитывающей воду, как губка. Џочва была скользкой от тысЯч лет медленного,
непрерывного гниениЯ, и следы в такой почве было невозможно отличить от тех,
что были сделаны пЯть часов тому назад или пЯть минут назад. Ћднако
киммериец знал, что день уже почти закончилсЯ, так как он уже не мог больше
видеть солнца. ’о, что они потратили изрЯдное количество времени на езду,
делало это очевидным, и зеленоватый свет уже тускнел. Љонан не думал, что
солдаты смогли бы идти в темноте. ‚незапно он резко осадил лошадь, заставив
и остальных сделать то же самое, и напрЯженно вглЯдывалсЯ в то, что
находилось впереди них. ѓромадные блоки из камнЯ, заросшие плющом и диким
виноградом, толщиной в руку взрослого мужчины, образовали широкую стену
высотой до двадцати метров. ‘тена тЯнулась на север и юг, насколько ее мог
охватить глаз в сумеречном зеленоватом свете. ЏрЯмо перед ним вырос вход с
двумЯ башнЯми справа и слева, хотЯ сами ворота, которые когда-то закрывали
его, давно уже исчезли. ‘видетельством того, что с тех пор, когда стоЯли эти
ворота, прошло много веков, было громадное баньЯновое дерево, которое
выросло прЯмо посередине. Љиммериец видел и другие тени зданий среди буйной
растительности, поглотившей крепость и город, массивные руины среди
деревьев. € тропа, ведущаЯ внутрь крепости, шла именно через эти ворота.
- Ќеужели они проведут здесь ночь? - спросил Ћрдо. - „аже сами боги не
знают, что может скрыватьсЯ в таком месте.
- џ думаю, - сказал медленно Љанг-•оу, - что это может быть то место,
куда они собирались идти.
Љонан взглЯнул на него с любопытством, но щуплый купец больше ничего не
сказал.
- ’огда мы пойдем вперед, - сказал киммериец, соскочив с седла. - Ќо мы
оставим лошадей здесь.
Ћн продолжал говорить, увидев, что рты его друзей протестующе
открылись.
- —еловеку куда легче будет спрЯтатьсЯ, если он пеший, а мы должны быть
как хорьки, прЯчущиесЯ в кустах. ‚ этом месте - тысЯча вендийских солдат, не
забывайте об этом.
ќто сразу отрезвило их. Ћставить хотЯ бы одного человека с животными,
решил Љонан, будет хуже, чем бесполезно. ќто уменьшит их небольшой отрЯд на
одну саблю, а человек, оставшийсЯ позади, не сможет сделать ничего, если
вендийский патруль поЯвитсЯ перед ним. Ћни все войдут одновременно в город.
Љонан с мечом в руке был первым, кто вошел в старинные ворота. Ћрдо шел
следом за ним. ќнам и амил прикрывали тыл со стрелами, лежащими наготове на
тетивах их луков. ‘тоЯвший в середине отрЯда Љанг-•оу казалсЯ безоружным, но
киммериец мог поклЯстьсЯ на что угодно, что метательные ножи купца лежали
наготове в его длинных рукавах. Љонан видел разрушенные города и прежде,
некоторые были покинуты много веков назад, другие - даже более тысЯчи лет.
Ќекоторые стоЯли на вершинах гор, пока землЯ не затрЯслась и не похоронила
их. „ругие стоЯли в пустыне, под вечными ветрами, которые медленно точат
камни, так что тысЯчу-две лет чьи-то глаза смогут увидеть только обломки
камней и подумают, что эти камни - всего лишь игра природы, напоминающаЯ
творение человека. Ћднако этот город был совсем иным, как будто какой-то
жестокий бог, не желающий ждать, пока город медленно разрушаетсЯ дождЯми и
ветром, приказал лесу атаковать и поглотить все созданное человеком. …сли
они и шли по остаткам улицы, было совершенно невозможно сказать,
действительно ли это была улица города, так как грЯзь, пыль и тысЯчи
всевозможных растений покрыли все вокруг, и деревьЯ росли на каждом шагу.
ЃольшаЯ часть города вообще исчезла под ковром растительности, и не
оставалось ни одного знака, что тут некогда находилсЯ большой могущественный
город. ’олько самые массивные зданиЯ сохранились - дворцы и храмы. € даже
они сражались с лесом, заранее знаЯ, что эту битву они проигрывают. Љолонны
храма были настолько густо покрыты плющом и лианами, что только их
регулЯрность и равномерное расположение говорили о их существовании вообще.
‚ одном месте мраморные плитки дворцового портика заросли корнЯми
гигантского дерева, в другом - стена из белого алебастра, теперь уже зеленаЯ
от плесени и мха, накренилась от растущего под ней другого массивного
дерева. пили лежали, поваленные, на земле, и обезьЯны, весело вереща,
резвились на треснувших куполах храмов и дворцов, когда-то сверкающих
позолотой, а теперь обвитых зеленью, лишайниками и лианами. ‚се в отрЯде
чувствовали давЯщее напрЯжение и подавленность, исходившие от руин, но ни
Љонан, ни Љанг-•оу не позволили себе дать это почувствовать, по крайней мере
внешне. Љиммериец просто не мог себе позволить такую роскошь, как слабость в
эту минуту. ‚ремЯ было дорого, да и кроме того, он не был уверен, что у них
его осталось достаточно. Ћн брел по руинам в сгущающихсЯ сумерках,
напрЯженно вглЯдываЯсь в окружающую местность, его глаза пытались пронзить
зеленые сумерки и тени, лежащие впереди.
€ вот впереди показалось кое-что. Ћгни. ‘отни рассеЯнных, разбросанных
огней, сверкающих в сумерках таинственного леса, как гигантские бабочки.
Љонан почти ничего не видел с земли, но ближайшие лианы, как лестницы,
свисали с балкона зданиЯ, которое когда-то, вероЯтно, было дворцом. ‘унув
меч в ножны и привЯзав колдовской меч за спину, киммериец стал карабкатьсЯ
по одной из самых толстых лиан наверх. „ругие последовали за ним так же
ловко, как и обезьЯны в лесу. Џрисев на корточках позади позеленевшей от
времени и мха балюстрады, Љонан внимательно вглЯдывалсЯ в огни. ќто были
факелы, установленные на вершине копий и шестов, воткнутых в землю, и они
образовывали большой круг. ЃольшаЯ группа всадников-вендийцев окружала
каждый факел, спешившись и нервно ощупываЯ рукоЯтки своих мечей,
одновременно напрЯженно вглЯдываЯсь в стену растительности и леса,
окружающую их. Љак ни странно, ни одно из насекомых не было привлечено
светом факелов.
- Џохоже, что их мазь действует лучше, чем твоЯ, кхитаец, - пробормотал
ќнам, хлопнув себЯ по лбу и расплющив еще одного слепнЯ.
‚се остальные молчали. ‚сем было Ясно, что охранЯли солдаты. Ѓольшое
кольцо факелов окружало здание, которое было более массивным, чем все,
которые Љонан видел до сих пор в мертвом городе. Џокрытые колоннами террасы
и огромные купола вздымались на высоту, котораЯ превышала в два раза самые
высокие деревьЯ-великаны в лесу, и в то же времЯ многие большие деревьЯ, в
свою очередь, тЯнулись из щелей в этих террасах, превращаЯ громадный
комплекс зданий в маленькую гору.
- …сли они находЯтсЯ там, - сказал мЯгко Ћрдо, - то как, во имЯ „евЯти
Ђдов ‡андру, мы найдем их в этом месте? ’ут не меньше ста лиг коридоров и
больше помещений, чем может сосчитать человек.
- Ћни находЯтсЯ здесь, - сказал Љанг-•оу. - € Я боюсь, что мы найдем
там больше, чем только этих людей.
Љонан резко посмотрел на купца.
- ’ы знаешь то, чего не знаю Я, не так ли?
- џ ничего не знаю, - ответил Љанг-•оу, - но Я очень многого опасаюсь.
Џосле этих слов он схватилсЯ за лиану и стал спускатьсЯ вниз. Љонану
ничего больше не оставалось делать, как только последовать за ним.
Ћчутившись на земле, киммериец снова возглавил отрЯд. „ве женщины были с
Љандаром, а Љандар, вне всЯкого сомнениЯ, был с Љаримом ‘ингхом и Ќайпалом.
‚ этом громадном здании, сказал Љанг-•оу, и несмотрЯ на все отрицаниЯ и
отговорки, Љонан был уверен, что этот человек что-то знает. Ќу что ж, будь
что будет, подумал он. Њежду рЯдами солдат большие щели. в которые легко
проникнуть, и можно было бы легко избежать тех немногих солдат, которые на
конЯх патрулировали около факелов. Љусты и ползучие растениЯ росли в щелЯх
между мраморными блоками громадной лестницы дворца и приподнЯли плитки
широкого портика у его основаниЯ.
‚ысокие бронзовые двери стоЯли широко раскрытыми, покрытые толстыми
листьЯми и корнЯми плюща, которые говорили о многих веках, с той поры когда
их сдвинули с места. ‘ мечом в руке Љонан пошел вперед. Џозади себЯ он
услышал тихие, хриплые звуки, когда его друзьЯ открыли рот от изумлениЯ, но
он знал, что послужило им причиной, и поэтому даже не оглЯнулсЯ. …го глаза
смотрели прЯмо перед ним. Ћт огромного портала широкий проход, выложенный
красными плитками с золотыми листьЯми, шел между толстыми колоннами к
огромному центральному залу под куполом, который вздымалсЯ в высоту.
Љиммериец подумал, что высота купола была не меньше ста метров. ‚ самом
центре этого зала стоЯла мраморнаЯ статуЯ, нетронутаЯ временем. Љожа Љонана
покрылась гусиной кожей, а по спине побежал холодок при виде кожаных
доспехов этой фигуры, которые были вырезаны с большой детальностью, чтобы
жизненность статуи была абсолютно совершенной. Ћднако вместо шлема с носовой
перегородкой сиЯющаЯ корона увенчивала громадную голову.
- Ќеужели это золото? - вырвалось у амила, когда он уставилсЯ на
статую.
- „умай о том, что надо делать в эту минуту, - зарычал Ћрдо, - иначе ты
не проживешь достаточно долго, чтобы думать о золоте.
Ћднако его глаза так же блестели, как если бы он подсчитал вес этой
короны до легкого пера.
- џ думал, что это была только легенда, - выдохнул Љанг-•оу. - џ
надеЯлсЯ, что это была только легенда.
- Ћ чем это ты тут говоришь? - требовательно спросил Љонан. - ќто уже
не первый раз, когда ты даешь нам понЯть, что ты знаешь что-то об этом
городе. џ думаю, что пора рассказать нам всем, что тебе известно.
Ќа этот раз кхитаец согласно кивнул.
- „ве тысЯчи лет назад Ћрисса, первый царь ‚ендии, был похоронен в
склепе, построенном в его столице, городе Њахарастра. ‚ течение пЯти веков
после его смерти ему поклонЯлись, как богу, в храме, который был построен на
месте его гробницы и где была сооружена большаЯ статуЯ Ћриссы с золотой
короной на голове. Џо преданию она была сделана из корон и скипетров всех
царств и стран, которые он покорил. Џотом в войне за трон Њахарастра была
захвачена одной из враждующих стран, разграблена и покинута жителЯми. ‘
течением времени само место, где находилсЯ город, было забыто. „о этого
момента.
- ќто все очень интересно, - сказал сухо Љонан. - Ќо это не имеет
никакого отношениЯ к тому делу, из-за которого мы очутились здесь.
- Ќапротив, - сказал ему Љанг-•оу. - …сли моЯ племЯнница погибнет, если
мы все погибнем, то прежде, чем это случитсЯ, мы должны остановить Ќайпала,
иначе он развЯжет мешок с дьЯвольскими силами, с тем, что находитсЯ в
гробнице под храмом. ‹егенда, которую Я слышал, говорит очень смутно об
ужасе, который не должен быть выпущен на свободу, но предсказание,
пророчество свЯзано с ним. € Я помню эти слова: <...ЂрмиЯ, котораЯ не может
погибнуть, снова пойдет в поход в тот момент, когда окончитсЯ само времЯ и
настанет страшный суд Ѓогов>.
Љонан взглЯнул на каменные доспехи статуи и покачал упрЯмо головой.
- џ пришел сюда, чтобы освободить женщин, это главное. Ђ потом Я
разберусь с Ќайпалом и теми двумЯ.
‘апоги, дробЯщие камушки, послышались слева от него в зале, и киммериец
резко извернулсЯ с мечом, который как будто сам просилсЯ ему в руки.
‚ендийский солдат с выпученными от боли глазами схватилсЯ за нож в его горле
и медленно осел на каменный пол. Љанг-•оу поспешил к мертвецу и вытащил свой
метательный нож из его горла.
- Љхитайские купцы, похоже, крепкие орешки, - сказал скептически Ћрдо.
- ‚озможно, мы должны включить его в долю, когда будем делить эту корону.
- ‘начала то, что надо сделать в этот момент, - хмыкнул Љонан. -
Џомнишь?
- џ не говорю, что надо забыть о женщинах, - проворчал одноглазый, - но
почему бы нам заодно не прихватить с собой и корону?
Љонан не обратил вниманиЯ на его слова. Ћн куда больше интересовалсЯ
тем, откуда пришел этот солдат. ’олько одно отверстие (и оно находилось
близко от трупа) вело к ступенЯм, ведущим вниз, в подвальные помещениЯ
храма. “ самого основаниЯ этих ступеней он видел маленький огонек, похожий
на факел.
- ‘прЯчьте вендийца, - приказал он. - …сли кто-то начнет искать его,
они сразу поймут, что рана на его груди нанесена отнюдь не обезьЯной.
Ќетерпеливо поигрываЯ мечом, он ждал, пока •асан и ќнам унесут труп в
темный коридор и вернутсЯ назад. Ќе говорЯ ни слова, он стал спускатьсЯ в
подземелье по широким ступенЯм.

ѓлава 23

‚ громадном помещении с высокими потолками глубоко под храмом, когда-то
посвЯщенным Ћриссе, Ќайпал снова задержалсЯ в своих приготовлениЯх, чтобы
взглЯнуть с напрЯженным ожиданием и нетерпением на проход, на дверь, ведущую
к его власти. Њногие двери вели в это помещение, и тысЯчи переходов и
тоннелей пересекались по нескольку раз в лабиринте под храмом. ќта огромнаЯ
мраморнаЯ арка, на каждом камне которой были начертаны символы колдовства и
заклинаний, была загорожена гигантской массой того, что казалось на первый
взглЯд гладким камнем. ќто действительно было похоже на камень, но меч
отскакивал от стены, как от стали, и оставлЯл даже меньше царапин на ней,
чем на металле. Ђ весь проход к гробнице, который был не менее ста шагов в
длину, был закрыт адамантиновой массой, как говорила стариннаЯ карта,
начертаннаЯ Њасроком. Љолдун покачнулсЯ от усталости, но сладкий запах
успеха, который был так близко, заставил его идти вперед, подавлЯЯ даже
страшную головную боль.
Ћн расположил пЯть корасани на их золотых треножниках на краЯх
аккуратно вычисленного актагона, который он начертил на мраморных плитках
пола углем, приготовленным из сожженных костей девственниц. “становив самый
большой из гладких черных камней на треножнике, он широко развел руки в
черных рукавах и начал нараспев читать первое заклинание:
- Љама-ин да-эль! „и-ин-вар хой-лар! Љора мар! Љора мар!
‚се громче и громче звучало его заклинание, отражаЯсь эхом от стен,
звенЯ колоколами в ушах, раскалываЯ болью череп. Љарим ‘ингх и Љандар зажали
свои уши ладонЯми и застонали. „ве женщины, полностью обнаженные (если не
считать их вуалей), сидели у стены, свЯзанные по рукам и ногам, и выли от
боли. ’олько Ќайпал держалсЯ и не издал ни одного стона, наслаждаЯсь
реверберацией, котораЯ коснулась даже его костей. ќто была музыка силы. …го
‘илы. Ћгненные полосы метнулись с самого большого корасани к остальным
камнЯм, а затем с маленьких камней - к своим пылающим собратьЯм, образовав
октаграмму ослепительно сиЯющего огнЯ. ‚оздух между горЯщими струЯми пламени
дрожал и перекатывалсЯ волнами, как будто пламЯ было растЯнуто до толщины
газовой материи, и все оно гудело и трещало от Ярости.
- Ќу вот - сказал Ќайпал. - ’еперь охранЯющие гробницу демоны, ‘ивани,
отгорожены от этого мира, пока они не будут вызваны по имени.
- ‚се это замечательно, - пробормотал Љандар. Ќо в действительности
зрелище колдовской силы Ќайпала весьма умерило его дерзость и заносчивость.
- Ќо каким же образом мы попадем в гробницу? Њои солдаты не смогут пробить
тоннель через эту стену. ‘может ли пламЯ твоих камней расплавить то, что
чуть не сломало лезвие моей сабли?
Ќайпал уставилсЯ на человека, который должен был возглавить армию,
котораЯ была похоронена в гробнице в ста шагах от них (или, по крайней мере,
человек, о котором мир будет думать, что он ее возглавлЯет), и наблюдал с
удовлетворением, что его самоуверенность съежилась еще больше. Љолдуну не
нравились те, кто не мог сосредоточить свои мысли на главном. Ќастойчивость
Љандара в том, что женщины должны были наблюдать момент триумфа - его
триумфа! - раздражала Ќайпала. ‚ эту минуту Љандар был нужен ему, но (Ќайпал
уже решил про себЯ это) в будущем ему придетсЯ заменить Љандара кем-то
другим. Ђ Љандар... Ќу что ж, он сделал свое дело, и его гибель будет тихой
и незаметной. ќтот надменный петух уже давно раздражал колдуна. Џо крайней
мере, Љарим ‘ингх, стоЯвший в эту минуту с пепельным от страха лицом,
покрытым бисеринками пота, был более послушен и внимателен. ‚место того
чтобы ответить на его вопрос, Ќайпал спросил его острым как бритва тоном:
- ’ы уверен, что мои приготовлениЯ выполнены тобой, как Я приказал?
’елеги, наполненные беспризорными детьми, должны уже прибыть сюда в эту
минуту.
- Ћни прибудут, - ответил мрачно Љандар. - ‘коро. џ послал своего
телохранителЯ, чтобы он убедилсЯ в этом, не так ли? Ќо на это требуетсЯ
времЯ, чтобы собрать столько телег. ѓубернатор может...
- Њолись, чтобы он выполнил только то, что ему приказано, - прорычал
Ќайпал.
Љолдун потер свои виски. ‚се его замечательные планы теперь брошены в
водоворот спешки и импровизации из-за этого проклЯтого пан-кора. Ћн быстро
схватил последние четыре корасани из ларца из черного дерева и поставил их
на золотые треножники. Ћни были так близко от тюрьмы демона, что вполне
сгодЯтсЯ длЯ того, чтобы вызвать его. Ћн был достаточно осторожен и поставил
треножники на большом расстоЯнии от остальных пЯти камней, чтобы они не
пересекли их своими лучами. ђезонанс мог оказатьсЯ в этом случае
смертельным. Ќо резонанса не будет, не будет никакой ошибки. ќтот проклЯтый
голубоглазый варвар, это порождение демона будет побеждено.
- ќ'лас элойхим! Њарраф савиндай! Љора мар! Љора мар!

Љонан был очень рад лучам света, струившимсЯ от дымных факелов, каждый
из которых мерцал в темноте. ‚ подземелье было больше сотни темных тоннелей,
образовывающих громадный лабиринт, в котором было легко заблудитьсЯ, но
факелы делали его дорогу более легкой и указывали ему путь. € в конце этого
пути было то, что он искал. ‚незапно киммериец напрЯгсЯ. Џозади него
послышалсЯ топот ног. Њножество стучащих по камню сапог.
- Ћни, должно быть, нашли тело, - сказал Ћрдо и бросил
гневно-презрительный взглЯд на ќнама и •асана.
Љонан поколебалсЯ только одну секунду. ЋставатьсЯ здесь означало
попасть в одним богам известно какую переделку.
- ђассыпатьсЯ, - приказал он. - Љаждый должен найти свою дорогу, как
может. € пусть удача самого •аннумана будет с нами всеми.
‚еликан киммериец подождал только до того момента, пока его товарищи не
исчезли в каждом из темных тоннелей, а потом выбрал сам один из них.
Џоследние искорки света потухли позади него. Ћн замедлил свои шаги и пошел
медленнее, ощупываЯ гладкую стену и осторожно ступаЯ ногами на пол тоннелЯ,
который он уже больше не видел. ‘ мечом в руке он шел, вытЯнув вперед лезвие
своего оружиЯ и как бы пронзаЯ им плотную темноту. ‚незапно густаЯ темнота
перестала быть таковой... Ќа мгновение он подумал, что это просто следствие
того, что его глаза привыкли к перемене освещениЯ, но потом он понЯл, что
впереди снова поЯвилсЯ источник света. €сточник, который приближалсЯ к нему.
Џрислонившись спиной к стене, он ждал его приближениЯ. Њедленно, но верно
источник света становилсЯ все ближе и ближе, и было Ясно, что он горит как
факел. ”игура человека становилась все четче и четче. Ќо в руке его был не
факел (хотЯ он и нес его так же, как факел), а скорее всего то, что было
похоже на металлический стержень, увенчанный пылающим шаром. —елюсть Љонана
сжалась при виде этого Явного колдовства. Ќо человек, приближающийсЯ к нему,
был не похож ни на одного из тех, кого он видел во дворце Љандара, он не был
похож на того, кто, как он думал, был Ќайпалом. Ќо он сразу же узнал его,
когда незнакомец остановилсЯ, вглЯдываЯсь в темноту перед собой, как бы
чувствуЯ присутствие Љонана. ќто был ѓурран, но ѓурран, чей возраст
уменьшилсЯ чуть ли не наполовину. …му было не больше пЯтидесЯти лет на вид.
- ќто Я, гербариус, - сказал киммериец, отступив от стены, - Љонан. € у
менЯ есть к тебе несколько вопросов.
—еловек, который уже не был таким старым, отшатнулсЯ и уставилсЯ в
недоумении на него.
- ’ы действительно сумел получить один из этих кинжалов? Љак?..
‚прочем, это не имеет значениЯ. ќтим оружием Я смогу поразить демона, если
нужно. „ай его мне!
—асть шелковой материи, должно быть, развернулась от ходьбы, понЯл
Љонан и обнажил слабо мерцающий металл серебристой рукоЯти. Ћн снова покрыл
материей оружие.
- Њне оно нужно, гербариус. џ не буду спрашивать о том, каким образом
ты стал моложе и как ты сделал свой <факел>, но что ты делаешь здесь, в эту
минуту? € почему ты бросил менЯ умирать от Яда после того, как мы очутились
в самом центре ‚ендии?
- ‚ тебе нет никакого Яда, - пробормотал нетерпеливо ѓурран. - ’ы
должен отдать мне кинжал. ’ы не знаешь, насколько опасно это оружие.
- Ќикакого Яда? - Љонан сплюнул. - Ћн мучил менЯ уже не один день. џ не
провел даже одной ночи без боли, котораЯ выворачивала наизнанку мой желудок,
и мои мышцы горели огнем, как от пытки. ’ы сказал, что ищешь противоЯдие, но
ты оставил менЯ там - умирать!
- ѓлупец! џ дал тебе противоЯдие еще в ‘ултанапуре! ‚се, что ты
чувствовал после этого, - это просто твое тело пыталось избавитьсЯ от
настоек, которые Я давал тебе, чтобы ты думал, что ты все еще отравлен.
- ‡ачем? - спросил Љонан.
- Џотому что ты был нужен мне. Њое тело было слишком дрЯхлым, чтобы
предпринЯть в одиночку это путешествие, но как только Я увидел содержимое
этих сундуков, Я знал, что должен это сделать. Ќайпал собираетсЯ выпустить
на свободу величайшее зло и страшную дьЯвольскую силу, и только Я один могу
остановить его. Ќо Я должен получить этот кинжал!
ђасширенные глаза ѓуррана предупредили Љонана так же, как и то, что
свет в тоннеле стал Ярче. Љиммериец присел на корточки, быстро уйдЯ влево,
после чего извернулсЯ, как змеЯ, и выбросил вперед лезвие своего меча.
‚ендийский тулвар рассек воздух над его головой, но его собственный меч
впилсЯ до середины лезвиЯ в живот врага. “мирающий солдат упал, а двое его
товарищей, бегущих со всех ног к нему, прыгнули сверху на Љонана. Њогучий
киммериец схватилсЯ с ними в свете их упавших факелов. ѓурран исчез вместе
со своим магическим факелом. Љонан и оба солдата катались, ревЯ от злобы, по
полу. Ћдин из вендийцев закричал от боли, когда факел, лежащий на полу,
зажег его одежду, а потом снова дико крикнул, когда лезвие кинжала вонзилось
ему в спину. ђуки Љонана сомкнулись, как клещи, на шее солдата, который убил
своего приЯтелЯ, в темноте принЯв его за противника. ’реск переломанных
позвонков шеи был громким, сухим звуком в темной тишине подземельЯ. Ќо
Љонану не нужно было много света, чтобы поднЯтьсЯ на ноги. Ћн без колебаниЯ
развернул шелк, покрывающий странную материю, и взглЯнул на диковинное
оружие. ѓурран назвал его кинжалом, но какаЯ чудовищнаЯ рука могла
использовать его, подумал с недоумением киммериец. € оно могло убить демона.
Љакого демона? Ќо длЯ какой бы руки или предназначениЯ ни было сделано это
серебристое оружие, его мерцающее сиЯние было тусклым, но достаточным светом
в темноте тоннелЯ, хотЯ этот свет был жутким голубым мерцанием, на который
было нелегко смотреть. ‘ его помощью Љонан поднЯл с пола свой меч и снова
медленно двинулсЯ по тоннелю. ‚скоре он услышал голоса, гулко отдававшиесЯ
эхом в других проходах. Ћн с большим трудом определил их направление и
мрачно пошел к ним.

ѓром потрЯс помещение, и обсидиановаЯ блестЯщаЯ форма Њасрока возникла
в центре огненной клетки. ЏЯтеро из восьми рук держали серебристое оружие и
выглЯдели абсолютно идентичными, и все же было похоже, что их использовали
совсем недавно. ќта мысль пульсировала в глубине человеческого мозга и
шептала о жестокости и смерти. Љарим ‘ингх и кнЯзь Љандар отступили от
гигантской фигуры демона, хотЯ он и не мог коснутьсЯ их. ‘вЯзанные женщины,
казалось, окаменели от ужаса и шока при виде этого чудовища.
- ’ы слишком тонко разрезал материю, о —еловек! - загремел Њасрок. …го
рубиновые глаза метнулиськ горЯщей пентаграмме, и этот взор, казалось, был
нервным. ‚прочем, возможно, это только показалось? - ‡адержка на один удар
человеческого сердца, и остальные демоны бросились бы на менЯ. Љто тогда
служил бы тебе, о —еловек?
- Њасрок, Я приказываю тебе... - начал было Ќайпал, когда с десЯток
вендийских солдат ворвались в зал.
- ЉнЯзь Љандар! - закричал один из них. - Љто-то сумел...
- ’ы осмеливаешьсЯ прерывать менЯ? - завыл Ќайпал. Ћн произнес слово,
которое заставило содрогнутьсЯ даже его самого, и молниЯ сверкнула с самого
большого из корасани. Ћдинокий вскрик пронзил воздух, и копоть, только
отдаленно напоминаЯ солдата, который закричал, упала на каменный пол.
‘олдаты с тюрбанами на голове и тулварами в руках бросились прочь из зала,
крича от ужаса. Љарим ‘ингх и кнЯзь Љандар пытались заговорить одновременно.
- џ не люблю, когда моих солдат убивают просто так, под руку! - крикнул
зло Љандар.
- „онесение, должно быть, было важным! - вторил ему вазам.
Ћба они плотно сжали зубы, когда темные глаза Ќайпала повернулись к
ним.
- “мрет тот, кого Я считаю нужным умертвить, и важно будет то, что Я
считаю важным. ‚от это важно!
Љолдун снова переключил свое внимание на демона, который равнодушно
наблюдал за происходЯщим.
- ’ы откроешь мне дорогу к гробнице, Њасрок. Њне безразлично, как ты
это сделаешь.
- ЌаходЯсь в этой клетке? - ответил Њасрок с остатками прежнего
сарказма.
- Ћткрой ее! ‘ейчас же!
Ќа мгновение красные глаза демона встретились с глазами цвета черного
дерева, и звук, который издал демон, заставил содрогнутьсЯ человеческую
плоть. Ћднако это длилось только одно мгновение. ‡вук перешел в тончайшую
вибрацию, котораЯ пронзила уши людей острой болью, после чего его вообще не
стало слышно. € в то же времЯ двигающиесЯ челюсти Њасрока говорили о том,
что он продолжал свой зов. ‚незапно его зов был услышан. ‚ зале были... было
что-то. —то именно и сколько их находилось в зале, было просто невозможно
сказать, так как было даже больно и страшно смотреть на них прЯмо и даже
беглый взглЯд не мог дать точного описаниЯ существ, так как их тела
передвигались, не останавливаЯсь ни на секунду. ќто были словно тени, но
жуткие, страшные тени, которые могли бы вызвать кошмары на всю жизнь у
увидевшего их человека. Љлыки, с которых капала слюна и шипела на камне, как
расплавленное железо, и тонкие как иглы шипы, напоминающие хрустальные иглы.
ЋтражающиесЯ в свете факелов пластины их чешуи и крыльЯ чудовищ, которые,
казалось, растЯгивались в бесконечность, - все это производило жуткое
впечатление. Љазалось, что их тела, когти и крыльЯ уходили далеко-далеко
отсюда (гораздо дальше, чем стены этого зала, это уж навернЯка). Љандар
стоЯл с посеревшим лицом, дрожа почти так же сильно, как и женщины, которые
извивались в своих путах и выли от страха и отчаЯниЯ. ѓубы Љарима ‘ингха
двигались быстро и молчаливо; Ќайпал вдруг с некоторым удовлетворением и
весельем понЯл, что вазам читает молитву. Љолдун также понЯл, что жуткие
чудовища, столь страшные длЯ человеческого глаза, послушно склонились перед
Њасроком, который пригвоздил их к месту своим огненным взором. ‚озможно,
подумал колдун, он вызвал и держал на цепи более могущественные силы, чем
планировал вызвать. ќто только усилило его желание вернуть демона в темницу,
которую он делил с остальными своими собратьЯми. —еловеческие черепа,
служащие орнаментом Њасроку, застучали друг о друга, когда он поднЯл одно из
своих серебристых пылающих копий и указал им на забитый странным камнем
проход. †уткие существа бросились к адамантовой глыбе и стали царапать ее
когтЯми, кусать и пожирать большие куски камнЯ своими страшными острыми
зубами. Њасса дьЯвольских созданий постепенно, медленно прогрызала камень,
оставлЯЯ за собой щель, достаточно большую, чтобы в нее вошел человек.
- Ћчень впечатлЯюще, - произнес чей-то голос от одного из входов в зал.
Ќайпал резко повернулсЯ, готовый произнести слово, которое бы снова
бросило молнию в дерзкого человека с одного из корасани, и казалось, что
сердце в его груди превратилось в кусок льда от ужаса.
- ‡аил Ѓал, - выдохнул он и широко раскрыл рот. - ’ы ведь мертв!
- ’ы никогда не поверишь своим глазам, Ќайпал, - сказал незнакомец, -
когда ты хочешь верить только тому, что хочешь видеть. ђазумеетсЯ, у тебЯ
есть на это причина. ’ы видел, как менЯ унес раджайе прЯмо на глазах у царЯ
и придворных. - ’емные глаза ‡аил Ѓала сузились. - € многие из моих амулетов
были хитро подменены или заворожены. € все же Я сумел убить всех напавших на
менЯ демонов, хотЯ и не без труда длЯ себЯ, это правда, это стоило мне
немало. џ очутилсЯ на берегах ‚илайета в дрЯхлом теле старика и слишком
старом, чтобы пройти даже одну лигу.
…го огненный взор упал на заключенного в клетку Њасрока, который
молчаливо смотрел на смертных людей, а потом на проход, в котором исчезли
дьЯвольские созданиЯ.
- ’ы неплохо справлЯлсЯ со своими делами в мое отсутствие, мой ученик.
џ не мог найти это место до моего... м-мм... происшествиЯ.
- џ больше не ЯвлЯюсь твоим учеником, - зарычал Ќайпал. - џ -
придворный маг! џ - повелитель!
- ’ы - повелитель? - ѓолос ‡аил Ѓала был сухим и жестким. - Љарим ‘ингх
может сесть на свой трон, а Љандар может называть себЯ генералом, но армиЯ,
котораЯ лежит там, внизу, будет сражатьсЯ длЯ менЯ, Ќайпал, а не длЯ тебЯ.
„емон будет служить мне.
ѓлаза Ќайпала метнулись к корасани. Ќеужели он осмелилсЯ на это? Ћн
даже не подозревал, что ‡аил Ѓал тоже искал место гробницы Ћриссы, и этот
факт поднЯл много неприЯтных гипотез. …му не стоит рисковать тем, что бывший
придворный маг, возможно, тоже знал заклинание власти... ‘тоит ли ему также
рисковать вступить в борьбу с ним, не знаЯ навернЯка этого факта? Ќу что ж.
…сли один из них начнет произносить слова заклинаниЯ, то другой тоже сделает
это. Џрирода этих камней такова, что они могли подчинЯтьсЯ только одному
повелителю. …сли ни один из колдунов не сумеет достаточно быстро получить
контроль над ними, оба мага погибнут, как, впрочем, и все живое в радиусе
десЯтка лиг. Ќайпал отнюдь не собиралсЯ забирать с собой в могилу своего
противника. …му нужна была победа, а не гибель.
- ’ы сказал, что твое тело было дрЯхлым, - сказал внезапно Љарим ‘ингх,
и голос его задрожал, - однако ты выглЯдишь моложе менЯ. ’ебе не больше чем
сорок лет. џ хорошо помню тебЯ, и ты был старше, чем сейчас, когда...
…го голос прервалсЯ, когда ‡аил Ѓал усмехнулсЯ в ответ на эти слова. Ќа
этот раз его смешок был сухим, как песок на могиле.
- „а, Я моложе, чем Я был раньше, и Я стану еще моложе в будущем. Ќу, а
как насчет тебЯ, Ќайпал? Ќе страдаешь ли ты от страшного утомлениЯ, которое
не может излечить даже крепкий сон? Ќет ли у тебЯ головной боли у висков,
раскалывающей на куски череп?
- —то ты сделал? - прошептал Ќайпал, и потом закричал те же слова: -
—то ты сделал?
‚торой колдун засмеЯлсЯ, когда заговорил. € в его голосе все еще
слышалсЯ веселый тон, он Явно наслаждалсЯ собой.
- Ќеужели ты думал, что Я не оставил никаких свЯзей-ниточек со своим
учеником? Ћни были бесполезны на большом расстоЯнии, когда Я находилсЯ в
’уране, но как только Я пересек ѓимелеи... а-га. ‘ того момента Я мог
черпать жизненную силу из твоего тела через эти нити, Ќайпал, хотЯ и не
совсем так, как это делали раджайе со мной. ’ы не станешь стариком. Ћ нет.
Џросто ты будешь очень усталым. ’аким усталым, что ты не сможешь стоЯть на
ногах или даже поднЯть голову. Ќо не бойсЯ, что Я оставлю тебЯ умирать,
Ќайпал. џ не сделаю такую вещь с моим преданным учеником. Ќет, Я дам тебе
вечную жизнь. џ брошу тебЯ в сухое безопасное место, где только бесконечнаЯ
жажда будет отвлекать тебЯ от головной боли и укусов крыс. ђазумеетсЯ, крысы
перестанут кусать тебЯ, когда ты достаточно состаришьсЯ и съежитьсЯ, как
сухой лист. ’ы будешь высохшим каркасом, в котором будет теплитьсЯ жизнь,
пока ты не рассыпешьсЯ в пыль. € Я могу заверить тебЯ, что это потребует
очень долгого времени.
Ќайпал не сделал ни одного движениЯ и не произнес ни одного слова во
времЯ речи ‡аил Ѓала. ќтот дурень должен был усыпить его, подумал он. ’еперь
же ему нужно начать игру. Ќаступит момент, когда бывший придворный маг
ослабит свое внимание, и тогда Ќайпал начнет читать заклинаниЯ тихим
шепотом. Љ тому времени, когда ‡аил Ѓал поймет, что происходит, будет уже
слишком поздно. ќто должно случитьсЯ слишком поздно длЯ него. Љарим ‘ингх
задохнулсЯ и раскрыл рот, судорожно хватаЯ ртом воздух. Ќайпал взглЯнул на
стену.
„вижущаЯсЯ масса адских созданий, вызванных Њасроком, вернулась из
горла прохода, сделанного ими в гробницу.
- ‚се сделано, о —еловек, - произнес восьмирукий демон. - Џуть в
гробницу открыт.
ѓлаза всех присутствующих обратились к проходу. ‡аил Ѓал прошел мимо
клубЯщегосЯ ужаса, даже не взглЯнув на него, но не так, как будто ему было
страшно смотреть на них, а как если бы он не хотел себЯ беспокоить такой
<мелочью> в этот момент. „аже Љандар и Љарим ‘ингх преодолели страх и
подошли ближе.
Ќайпал начал Яростно шептать заклинаниЯ.

‘идЯ на корточках в конце одного из тоннелей, которые вели в подземный
зал, Љонан прикинул на вес серебристое оружие в своей руке. Љинжал, как его
называл ѓурран. €ли ‡аил Ѓал, как он себЯ называл. € киммериец видел теперь,
как близнец этого кинжала был схвачен громадной восьмирукой фигурой. Ћ
многом из того, что было сказано в этом зале, можно будет поразмыслить и
позже, но было еще кое-что из того, что сказал ѓурран - ‡аил Ѓал, что было
очень важно. Ћружие могло поразить демона, и судЯ по всему, подумал Љонан,
он имел в виду эту громадную обсидиановую массу. ЉажетсЯ, его называли
Њасрок. ‚озможно, этим оружием удастсЯ одолеть и других демонов. Љонан
попыталсЯ еще раз взглЯнуть на демонов и понЯл, что его взглЯд осталсЯ
незамеченным. €х внезапное поЯвление из второго прохода, как раз когда он
собиралсЯ войти внутрь, пока ‡аил Ѓал и Ќайпал спорили, было своеобразным
шоком. Ќо сейчас все глаза присутствующих впились в проход, ведущий к
гробнице, откуда поЯвились эти жуткие созданиЯ, и, возможно, он сумеет
добежать до женщин, прежде чем его заметЯт. —то касаетсЯ того, что случитсЯ
после этого... ‘ фаталистическим, мрачным чувством он поднЯл свой меч в
одной руке и серебристый кинжал в другой. Ђ потом он должен был задержать
погоню как можно дольше, чтобы женщины сумели спастись. ЏередвигаЯсь быстро
и бесшумно, он вступил в подземный зал. …го глаза все времЯ перемещались с
женщин на остальных. ‚индра и —ин-Љоу, обнаженные и свЯзанные в лодыжках и
запЯстьЯх, лежали, дрожа от страха. €х глаза были плотно закрыты. Ќайпал
бормотал что-то себе под нос, наблюдаЯ за остальными людьми, которые
смотрели только на тоннель, пробитый демонами. ’оннель вел к армии, как
утверждал ѓурран, или ‡аил Ѓал, так? ЂрмиЯ, о которой говорил Љанг-•оу,
армиЯ, котораЯ должна прийти в конце времени? ‚оины, вроде того, с которым
он уже сражалсЯ во дворце Љандара? Ћн не станет терЯть времени, думаЯ об
этих тревогах в эту минуту. „емоны, которые вышли из тоннелЯ, казалось,
смотрели в одну точку - на громадную черную массу, котораЯ висела в воздухе,
в центре зала, в то времЯ как она...
Љонан на секунду задержал дыхание. ќти красные жуткие глаза теперь
уставились на него. Ћн ускорил свои шаги по направлению к женщинам. …сли
демон выкрикнет сигнал тревоги, он все еще сможет... Њассивные руки,
держащие длинные пылающие копьЯ, отошли назад. Љонан зарычал про себЯ.
‘хватив серебристое оружие за рукоЯть, он метнул длинный кинжал в демона,
после чего бросилсЯ к женщинам. ЋгромнаЯ вспышка огнЯ и сильный взрыв потрЯс
зал до основаниЯ, и Љонан приземлилсЯ прЯмо на женщин, когда землЯ
затрЯслась под его ногами. Ћшеломленный, он схватилсЯ отчаЯнно за свой
собственный кинжал, наблюдаЯ за жуткой сценой. ‹юди неуклюже поднимались на
ноги там, где взрыв бросил их на землю. ђасколотые обломки черных камней
лежали в маленьких лужицах расплавленного золота. € Њасрок стоЯл на каменном
полу с двумЯ кинжалами, мечами и копьЯми в руках.
- ‘вободен! - громовым голосом закричал Њасрок, и с диким воем жуткие
созданиЯ, которых он вызвал, поднЯлись к потолку или ушли в камень пола.
Љрасные, горЯщие ненавистью глаза сверкнули, посмотрев на Ќайпала.
- ’ы угрожал мне этим кинжалом, о —еловек. - ѓромовой голос был тЯжелым
и едким от насмешки. - Љак Я хотел, чтобы ты поразил менЯ им. €знутри твой
барьер был непреодолимым, но снаружи... ‹юбой неживой предмет мог пересечь
его с легкостью, и этот кинжал, созданный демоном, в котором было
могущество, о котором ты даже не мог и мечтать, разрушил все твои путы,
сковывающие менЯ. ‚се!
‘начала надо перерезать ремни на лодыжках, сказал самому себе Љонан,
когда кинжал очутилсЯ в его руке †енщины могут бежать и с руками, свЯзанными
за спиной, если это необходимо.
- џ всегда хотел дать тебе свободу, - сказал хрипло Ќайпал. - Њы
заключили договор.
- ѓлупец! - зарычал демон. - ’ы свЯзал менЯ, посадил в клетку, сделал
одного из ‘ивани своим слугой. € ты! - Ћгненные рубиновые глаза пригвоздили
к месту ‡аил Ѓала, который сделал было попытку юркнуть в один из
проходов-тоннелей. - ’ы собиралсЯ сделать то же самое. ’еперь вы оба
узнаете, какую цену вы заплатите за то, что осмелились сделать это!
Ћба колдуна отчаЯнно выкрикнули заклинаниЯ, но пылающие голубые копьЯ
метнулись с рук Њасрока, пронзив каждого из колдунов насквозь в грудь. Џочти
в тот же момент серебристые копьЯ метнулись назад в руки демона, несЯ на
себе все еще живые жертвы. Љрики боли прорезали воздух, и их руки бесполезно
сжимали копьЯ, пронзившие их и теперь уже ставшие красными от крови.
- ’еперь вы будете вечно со мной, дерзкие смертные! - громовым голосом
пророкотал Њасрок.
„емон закрутилсЯ волчком, исчезнув на секунду в темном обсидиановом
вихре, пронизанном искорками серебра. …ще через мгновение он снова поЯвилсЯ
в зале, но на этот раз колдуны уже исчезли. Ќо по одному свежему черепу
свешивалось теперь с каждого из его копий, черепу, чьи пустые глазницы еще
говорили о жизни, котораЯ была в них за секунду до этого, и крики колдунов,
отдаваЯсь слабым эхом, как будто с большого расстоЯниЯ, все еще были слышны
здесь.
Џеререзав последний ремень, стЯгивающий запЯстьЯ женщин, Љонан поднЯл
одним рывком женщин на ноги. ‘тенаЯ и всхлипываЯ, они прижались к нему, но
он оттолкнул их к ближайшему из проходов, в котором мелькал огонек факела. ‚
этом тоннеле был отмеченный мелом путь наружу, тот, который они смогли бы
использовать даже без его помощи.
- € ты тоже, - зарычал демон, и Љонан понЯл, что глаза демона теперь
смотрели на него.
Ќе отрываЯ глаз от чудовища, он начал отступать по направлению к
женщинам, но медленно. …сли самое страшное случитсЯ, то между ним и
женщинами будет какое-то расстоЯние.
- ’ы хотел убить менЯ, жалкий смертный, червЯк, - сказал демон. - ’ы
тоже узнаешь... - ‡вук, похожий на то, как если бы все ветры мира завыли
сквозь лабиринт тоннелей в эту секунду, наполнил громадный зал, но даже
легкого ветерка не поЯвилось в помещении. „икий вой внезапно затих, и два
демона, бывших точной копией Њасрока, стоЯли справа и слева от него в зале.
- Џредатель! - закричал один из них, и было похоже, как если бы
заговорил раскат грома. - ѓробница, котораЯ должна быть открыта в конце
времени, открылась до этого момента!
Њасрок слегка отодвинулсЯ, и его огромнаЯ голова дернулась, переводЯ
взглЯд с одного демона на другого.
- “бийца! - закричали оба демона одновременно. - Ћдин из ‘ивани мертв,
сраженный рукой другого ‘ивани!
Њасрок поднЯл свое оружие, приготовившись защищатьсЯ. Ќи один из
демонов теперь не обращал вниманиЯ на Љонана. Љиммериец резко повернулсЯ и
поспешил вслед за женщинами, но он обнаружил их стоЯщими неподвижно у выхода
из зала. Љандар стоЯл перед ними с обнаженным кривым тулваром и не пропускал
их дальше. ‹ицо кнЯзЯ было пепельным и блестЯщим от пота, а его глаза
перебегали с одного демона на другого. Ћн с трудом сдерживал свой ужас.
- Њожешь забирать себе кхитайскую шлюху, - хрипло сказал он, - но
‚индра принадлежит мне. ђешай быстро, варвар. …сли мы останемсЯ здесь, когда
начнетсЯ их битва, никто из нас не уйдет отсюда живым.
- џ уже решил, - сказал Љонан, и его меч метнулсЯ вперед. „важды сталь
ударила со звоном о сталь, и вендийский кнЯзь рухнул на каменный пол со
страшной рваной кровавой раной на своем горле.
- Ѓегите! - скомандовал Љонан женщинам.
Ћн не смотрел назад, когда они побежали изо всех сил в тоннель. ‡емлЯ
колыхалась и гудела у них под ногами. Ѓитва демонов началась. ‡вуки боЯ
преследовали всех на протЯжении утомительного бега. ’реск молний и удары
грома гулко отдавались в лабиринте подземельЯ. ‡емлЯ вздрагивала и
колыхалась, и песок и камешки стали осыпатьсЯ с потолка. ‘унув меч в ножны,
Љонан схватил под мышки обеих женщин и увеличил скорость, стараЯсь как можно
скорее уйти от Яркого источника голубого света и от наполненной падающими
камнЯми темноты. ЏламЯ факелов, висевших далеко от них на стенах,
колебалось, когда перед ними поЯвились ступени. Ћн перепрыгивал через три
ступени сразу. Њассивные колонны в громадном зале дрожали и колебались, а
громаднаЯ статуЯ Ћриссы качалась, и казалось, рухнет в любую минуту. Ќе
замедлив свои шаги ни на секунду, Љонан пробежал мимо высоких бронзовых
ворот и слилсЯ с темнотой ночи. ‘наружи дворца кольцо факелов все еще
оставалось на прежнем месте, качаЯсь по мере того, как землЯ дрожала и
колыхалась, как море в порывах ветра, но солдаты уже убежали.
ЏЯтидесЯтиметровые деревьЯ раскалывались, как будто это были тонкие
тростинки. Љонан бежал по лесу, пока он не зацепилсЯ ногой за толстый корень
и не свалилсЯ на землю вместе со своей ношей. Ћн не смог поднЯтьсЯ сразу, а
вместо этого только прижалсЯ плотнее к земле, котораЯ сотрЯсалась и дрожала
от волн, как во времЯ землетрЯсениЯ, но наконец он посмотрел назад. Ћгромные
молнии прорезали небо со стороны храма, подбросив огромные куски камней в
воздух и осветив голубыми вспышками беснующийсЯ лес. € купол за куполом,
колоннада террас за колоннадой, огромный храм рухнул, осев внутрь,
погрузившись в землю, как живое существо. ‚спышки молнии осветили руины,
которые были теперь не выше деревьев, окружающих их, затем они стали не выше
половины деревьев, и наконец всего-навсего холм обломков и щебнЯ осталсЯ от
некогда могучего храма. € также внезапно, как и начались, молнии погасли.
‡емлЯ еще раз, как бы в агонии, покачнулась и осталась неподвижной. Љонан
неуверенно поднЯлсЯ. „аже холма уже не было перед ним. Џо правде говорЯ,
перед ним вообще ничего не было, за исключением ровной поверхности земли и
щебнЯ.
- €х поглотила землЯ, - сказал он мЯгко, - и вход снова закрылсЯ.
‚незапно на его руках повисли обнаженные плачущие женщины, но его мысли
были уже занЯты совсем другими вещами. ‹ошади. Џохоронены ли демоны вместе с
гробницей или нет, он не собиралсЯ оставатьсЯ здесь достаточно долго, чтобы
узнать это.

ќпилог

Љонан скакал до самого рассвета, мрачно сжав зубы и думаЯ о том, не
встретЯтсЯ ли на его пути несколько вендийских солдат, которые, возможно,
захотЯт узнать, откуда он поЯвилсЯ, или, возможно, спросЯт о происхождении
кавалерийского вендийского седла на его лошади. ќто было бы лучше, чем
холодное молчание тех, кто шел на лошадЯх за его спиной - ‚индры и —ин-Љоу.
Ћн крепко держал в руке поводьЯ их лошадей, и это было необходимостью -
иначе эти глупые женщины могли бы отказатьсЯ от того, чтобы покинуть лес.
- ’ы должен найти нам одежду, - внезапно сказала ‚индра. - џ не должна
показыватьсЯ в таком виде.
- ќто постыдно и так не подобает нам, - добавила —ин-Љоу.
Љонан вздохнул. ќто был уже не первый раз, когда они предъЯвлЯли ему
это требование, хотЯ у них не было ни малейшего представлениЯ, как и где он
сможет раздобыть им одежду. Ћни молчали уже больше часа, и это объЯснЯлось
тем, что, раздраженный их глупыми жалобами, он отпарировал, что их уже
видела как минимум половина жителей ѓвандиакана. Ћн повернулсЯ в седле,
чтобы взглЯнуть на их лица. ‹ица обеих женщин все еще были покрыты вуалЯми,
но это было единственной их <одеждой>. Ћн уже спросил их, почему они все еще
носЯт их, так как они Явно ненавидели эти кусочки материи, но они
забормотали, непонимающе глЯдЯ на него, что могут быть узнаны людьми, и они
пришли в такое сумасшедшее состоЯние, что кто-то может увидеть их (хотЯ в
лесу было темно, хоть глаз выколи), что он решил больше не поднимать эту
тему. Ћни уставились на него своими темными Яростными глазами, пронзаЯ его
взором из-под своих вуалей, хотЯ каждаЯ из женщин сидела прЯмо в своих
седлах, Явно не осознаваЯ своей наготы.
- Њы уже почти дошли до старого колодца, - сказал он им. - Љай-е
должна быть там с одеждой длЯ вас.
- Љолодец? - воскликнула ‚индра, Явно пытаЯсь спрЯтатьсЯ за высокой
лукой седла. - Ћ боже!
- ’ам могут быть люди! - простонала —ин-Љоу, тоже шокированнаЯ этими
словами.
Џрежде чем они сумели соскочить со своих седел и спрЯтатьсЯ (а они уже
сделали это один раз), Љонан ударил пЯтками в бока своей лошади, пустив ее в
галоп и таща за собой их лошадей, не слушаЯ их стоны и протесты. ‘тена
вокруг старого колодца еще стоЯла, окруженнаЯ деревьЯми, которые были куда
более меньшими, чем те, что росли в лесу. ‘ам же колодец давно уже
обрушилсЯ. Љусок каменной стены все еще стоЯл неподалеку от него, возможно,
когда-то это было караван-сараем. € рЯдом с колодцем были люди. Љонан
улыбнулсЯ, когда пробежал по ним глазами. Ћрдо и ќнам, играющие в кости.
•асан и амил, прислонившиесЯ спиной к стене. Љанг-•оу, пьющий какой-то
дымЯщийсЯ напиток из крошечной чашки, деликатно держа ее в руках, в то времЯ
как Љай-е сидела на корточках перед костром, над которым висел
металлический чайник, попискивающий паром. Ћдежда их была изрЯдно потрепана,
некоторые из них были покрыты повЯзками, но они вскочили на ноги с
радостными криками при поЯвлении Љонана и женщин. Љай-е не сказала ни
слова, но вместо этого побежала с тюком одежды в каждой руке. Ћбе женщины,
как заметил Љонан, соскочили со своих седел и спрЯтались за своими лошадьми.
Ћн соскочил с конЯ, оставив их, чтобы они могли спокойно одетьсЯ, и пошел
встречать мужчин.
- џ думал, что на этот раз тебе уже точно пришел конец, - пробормотал
ворчливо одноглазый.
- Ќо Я жив, - засмеЯлсЯ Љонан, - да и все остальные тоже, похоже на то.
Ќаша удача была, в конце концов, не такой уж плохой.
“лыбки исчезли с их лиц и он нахмурилсЯ.
- —то случилось?
- Ћчень многое, - ответил Љанг-•оу. - ЊоЯ преемница доставила нам много
новостей. ‚о-первых, царь Ѓандаркар убит руками катари. Љ счастью, принц
„жхарим Љар сумел объединить знать под командой Ѓханды Љанда, младшего сына
Ѓандаркара. …го короновали вчера, таким образом восстановив порЯдок. …сли
взглЯнуть, однако, на мрачную сторону дела, мой друг ченг-ли, то ты
приговорен к смерти особым царским эдиктом, подписанным лично Ѓхандой
Љандой. ’ебе ставитсЯ в вину участие в заговоре и убийстве его отца.
Љонан только недоуменно покачал головой.
- ЏроклЯтье! Љаким образом поЯвилась на свет эта чепуха?
Љхитайский купец объЯснил:
- Ћдним из первых шагов „жхарима Љара после коронации (а похоже, она
была проделана в большой спешке) был тот, что он поехал в ѓвандиакан с юным
царем и всей кавалерией, которую они только смогли набрать. Џредположим, что
он нашел свидетельство того, что Љарим ‘ингх был вождем заговора и таким
образом должен быть арестован и казнен, прежде чем он сумеет поднЯть мЯтеж в
смутное времЯ. Ћднако слухи говорЯт о том, что принц „жхарим Љар винит
вазама за инцидент, в который были вовлечены двое из его жен. Ќо какой бы ни
была правда, Ѓханда Љханд и его отрЯд встретили на своем пути караван, в
котором путешествовали мы и вазам. € Ђлина, служанка и рабынЯ леди ‚индры,
дала показаниЯ, в которых она заЯвила, что ее госпожа, бледнокожий варвар по
имени Џатил строили козни и заговор с Љаримом ‘ингхом и говорили в ее
присутствии о том, что хотЯт убить Ѓандаркара.
„икий крик Ярости, донесшийсЯ до них, сообщил им, что ‚индра только что
получила ту же информацию от Љай-е. ‚ендийскаЯ женщина выскочила из-за
лошадей, сжимаЯ руками наполовину завернутое вокруг себЯ шелковое сари.
- џ сдеру с нее кожу! ќта дрЯнь скажет правду, или Я вырву ее у нее
кнутами!
- Ѓоюсь, что уже слишком поздно длЯ таких действий с вашей стороны, -
сказал Љанг-•оу. - Ђлина (возможно, правильнее мне будет называть ее госпожа
Ђлина) уже получила от царЯ все ваши титулы и земли. –арский эдикт, который
говорит о вас, не только лишает вас всей вашей собственности, но также
отдает ей вашу жизнь и дает ей право делать с вами все, что ей угодно.
‚индра молчаливо шевелила губами несколько секунд и вдруг гневно
обрушилась на Љонана:
- ќто все из-за тебЯ! ’ы - причина всех моих бед! € что ты собираешьсЯ
делать сейчас, а?
- ’ы винишь менЯ? - зарычал Љонан. - џ обратил в рабство Ђлину?
ѓлаза ‚индры чуть не выскочили из глазниц от Ярости, и он вздохнул.
- Ќу, ладно. џ возьму тебЯ с собой в ’уран.
- ’уран? - дико вскрикнула она, выбросив патетически вверх обе руки. -
ќто свиной хлев, недостойный длЯ цивилизованной женщины! ќто...
‚незапно до нее дошло, что ее движение обнажило ее до поЯса. ‚скрикнув,
она подхватила все еще сползающий с ее тела шелк и побежала к лошадЯм.
- †енщина, чей темперамент и горЯчность равнЯютсЯ ее большой красоте, -
сказал Љанг-•оу. - € чьЯ хитрость и жажда мести превосходЯт оба качества.
Љонан отмахнулсЯ от его слов.
- Ђ что же с ѓвандиаканом? Ѓудет ли безопасно укрытьсЯ в нем в течение
одного-двух дней, чтобы прийти в себЯ?
- џ не думаю, что это будет возможно, - сказала Љай-е, присоединившись
к ним. - †ители ѓвандиакана принЯли землетрЯсение как знак богов, особенно
когда они обнаружили, что в городе были собраны телеги, чтобы отправить
детей из города в неизвестном направлении. ‘тена форта рухнула. ѓорожане
ворвались в форт, освободив детей. ‘олдаты, которые пытались их остановить,
были разорваны буквально на кусочки. „жхарим Љар обещал разобратьсЯ в этом
деле и восстановить справедливость, но в настоЯщий момент солдаты усиленно
патрулируют городские улицы, и поверьте мне, что эти патрули очень большие.
џ не думаю, что любой чужеземец сможет избежать их пристального вниманиЯ.
- џ рад, что они освободили детей, - сказал Љонан, - хотЯ это и не
имеет никакого отношениЯ ко мне. Ќо это также означает, что мы должны ехать
к горам отсюда. € чем скорее, тем лучше, мне кажетсЯ. Ђ как насчет тебЯ,
Љанг-•оу? ’ы тоже попал в черный список?
- џ всего только бедный торговец, - ответил кхитаец. - € потому, вне
всЯкого сомнениЯ, избежал вниманиЯ Ђлины. Љ моей великой радости и удаче.
—то касаетсЯ твоего путешествиЯ по горам, то боюсь, что не все, кто пришел с
тобой сюда, вернутсЯ в ’уран. € потому, с вашего позволениЯ...
Џоклонившись, он ушел, прежде чем Љонан успел спросить его, что это
означает, но вместо него к нему подошел •асан.
- џ должен поговорить с тобой, - сказал молодой туранец. - Ќаедине.
‚се еще хмурЯсь, не знаЯ, как понимать слова кхитайца, Љонан позволил
•асану отойти в сторону. •асан сунул маленький листок пергамента в руку
киммерийца.
- Љогда ты вернешьсЯ в ‘ултанапур, Љонан, доставь это письмо в <„ом
„ушистых ѓолубей> и скажи, что это письмо адресовано господину Љалиду.
- Ђга, так значит, это будешь ты, кто не вернетсЯ в ’уран, - сказал
Љонан, вертЯ в руках квадратный лист пергамента. - € какое же донесение ты
посылаешь начальнику шпионов €лдиза? ’ы знаешь, кто он такой?
- Ќа улицах ‘ултанапура известно больше, чем думают повелители ’урана.
- Ќо ты не ответил на мой вопрос.
’уранец глубоко вздохнул.
- џ был послан расследовать, есть ли свЯзь между вендийцами и смертью
‚ысшего Ђдмирала. Ќи один из вопросов, которые Я задавал, не имеет к этому
отношениЯ, в то же времЯ Я уже хорошо знаю, что эта страна настолько
погрЯзла в интригах (которые, в свою очередь, ЯвлЯютсЯ частью других интриг
и хитросплетений), что точный ответ на это никогда не будет найден. €менно
это Я написал в письме. џ также написал, что Я не нашел никаких
подтверждений того, что <рыбаки> ‘ултанапура имеют к этому хотЯ бы малейшее
отношение и что слухи о том, что северный варвар находилсЯ на службе у
вендийцев - только слухи и ничего больше. ѓосподин Љалид узнает мою руку и
почерк и поэтому поймет, что это правдивое донесение. ’ы можешь прочитать
его, если хочешь. Џисьмо не запечатано моей печатью.
Љонан сунул пергамент в свой кисет-поЯс. „лЯ чтениЯ у него еще будет
впереди времЯ - как и длЯ того, чтобы решить, навестить ли ему <„ом „ушистых
ѓолубей>. Ќо все это он сделает позже.
- Џочему ты решил остатьсЯ? - спросил он. - —ин-Љоу?
- „а. “ Љанг-•оу нет никаких возражений против того, чтобы чужеземец
вошел в его семью. - •асан усмехнулсЯ. - Џосле того, как многие годы Я
пыталсЯ избежать этого, кажетсЯ, что Я все-таки стану торговцем прЯностЯми.
- Ѓудь осторожен, - сказал ему Љонан, и в его голосе была легкаЯ
тревога. - џ желаю тебе добра, но Я не думаю, что кхитайцы менее хитрые и
скользкие, чем вендийцы.
Ћставив молодого туранца, Љонан пошел искать Љанг-•оу. Љупец сидел у
обвалившейсЯ стены колодца.
- ‚скоре ты уйдешь из ‚ендии, - сказал кхитаец, увидев приближающегосЯ
Љонана. - Ђ как насчет твоих планов пограбить ‚ендию с армией за твоей
спиной?
- Љогда-нибудь в будущем, возможно. Ќо ‚ендиЯ - страннаЯ страна,
возможно, слишком скользкаЯ и хитраЯ длЯ такого простого северЯнина, как Я.
Њои мысли начинают скакать в самых разных направлениЯх, и от них кружитсЯ
голова.
Љанг-•оу приподнЯл дугой тонкую бровь.
- Џочему это так, о человек, называющий себЯ Џатилом?
- Њ-мм, это просто отдельные фрагменты, крутЯщиесЯ волчком. ‘транные
воспоминаниЯ. ‚алаш, сидЯщий в <‡олотом ЏолумесЯце> в утро того днЯ, когда
был убит ‚ысший Ђдмирал. Ћчень жесткий крепкий человек, этот ‚алаш. Ћн
никогда бы не позволил двум таким красавицам, как твои племЯнницы, покинуть
свой корабль, разве что только на невольничий рынок. …сли только кто-то не
заставил его сделать это, возможно, кто-то припугнул его. •отЯ, с другой
стороны, ты тоже очень крепкий жесткий человек длЯ того, чтобы называть себЯ
бедным торговцем, не так ли, Љанг-•оу? Ђ твоЯ племЯнница, Љай-е, она очень
способнаЯ, талантливаЯ женщина. Ќапример, то, как она оделась и действовала,
как вендийскаЯ женщина, в ѓвандиакане. € то, что она узнала Ќайпала среди
тех, кто ехал в ‹еса ѓендали, хотЯ, как Я слышал, его лицо было известно не
больше чем горсти людей. ‡наешь ли ты, Љанг-•оу, что вендийскаЯ женщина была
доставлена ‚ысшему Ђдмиралу как подарок, в день, когда он был убит? џ так
понимаю, что она исчезла вскоре после его смерти. Ќо Я никак не мог понЯть,
почему вендийцы подписали договор с ’ураном и убили ‚ысшего Ђдмирала на
следующий же день. Љандар был искренне шокирован этой новостью, да и Љарим
‘ингх тоже. ‘транно все это, ты не находишь, Љанг-•оу?
Ќа протЯжении всего этого разговора кхитаец слушал Љонана с выражением
вежливого интереса на лице. ’еперь же он улыбалсЯ, держа руки в своих
широких рукавах.
- ’ы сочинил довольно замысловатую историю длЯ того, кто называет себЯ
простым северЯнином.
“лыбнувшись ему в ответ, Љонан положил руку на рукоЯтку кинжала.
- ’ы поставишь на то, что ты быстрее менЯ?
‚ течение секунды Љанг-•оу Явно колебалсЯ, и лицо его дрогнуло. ‡атем
очень медленно он вынул руки из рукавов и раскрыл пустые ладони.
- џ всего-навсего бедный торговец, - сказал он, как будто ничего не
произошло. - …сли тебе интересно послушать, возможно, Я сумею рассказать
такую же замысловатую историю, как и твоЯ. ђазумеетсЯ, если считать, что эта
историЯ не имеет ничего общего с реальностью.
- џ слушаю тебЯ, - сказал осторожно Љонан, но не снЯл руки с рукоЯти
кинжала.
- џ родилсЯ в —ио-•ьен, - начал кхитаец, - маленьком городе-государстве
на самой границе ‚ендии. †изненные соки и сама основа жизни —ио-•ьен - это
торговлЯ, а его армиЯ невелика. Ќаша страна может уцелеть только в балансе,
когда один из наших более сильных соседей спорит с другим. ‘амый крупный,
сильный и враждебный из соседей —ио-•ьен - это ‚ендиЯ. ‚озможно, эта страна
и прогнила изнутри, как ты говоришь, но правЯщаЯ каста. Љшатрии - жестокие и
властные люди, у которых горЯщие, жадные глаза, стремЯщиесЯ к новым землЯм.
…сли эти глаза повернутсЯ к северу, первой жертвой будет —ио-•ьен. Џотому
—ио-•ьен должен делать так, чтобы Љшатрии обращали свой взор на восток или
на запад. „оговор с ’ураном, например, будет означать то, что амбиции и
жажда новых земель у Љшатриев будут обращены не в сторону ‚илайета, а в
сторону ЉхитаЯ. Ќо моЯ историЯ, боюсь, слишком фантастична, как, впрочем, и
твоЯ, за исключением того, что ты, возможно, нашел ее забавной.
- ‡абавной, - согласилсЯ Љонан. - Ќо у менЯ есть один вопрос. €меет ли
—ин-Љоу таланты Љай-е? ђазумеетсЯ, - добавил он с улыбкой, - если у Љай-е
есть способности и таланты, выходЯщие за пределы обычных.
- Ћсновной талант —ин-Љоу состоит в том, что она помнит и может
повторить каждое слово из того, что она слышит или может прочесть. ‡а
исключением этого, она не больше чем любЯщаЯ племЯнница, котораЯ утешает и
помогает стареющему дЯде. •отЯ, как мне кажетсЯ, сейчас она будет утешать
другого.
- € это наводит на другой вопрос. ‡нает ли •асан обо всем этом?
- Ћ моей замысловатой сказке? Ќет.
ирокаЯ улыбка прорезала лицо кхитайца.
- Ќо он знал, кто Я такой, еще до того, как мы достигли ѓимелеев. Ћн
будет хорошим добавлением к нашей семье. Ѓудучи чужеземцем, Я хочу сказать,
он вольетсЯ в наш клан без труда. Ђ теперь Я задам тебе вопрос, - сказал он,
и его улыбка исчезла. - —то ты собираешьсЯ делать, услышав мою
фантастическую историю?
- ‘казка, рассказаннаЯ северЯнином, и еще одна, придуманнаЯ кхитайским
купцом, - сказал задумчиво Љонан. - Љто в ’уране поверит, если Я им это
расскажу? € даже если бы Я и рассказал кому бы то ни было эту историю, они
нашли бы десЯть других причин длЯ войны или близкого к этому. ’ак как, если
будет настоЯщий мир между ’ураном и ‚ендией, ‚илайет должен пойти дальше и
проглотить ‘екандерам, возможно, достаточно, чтобы разделить две страны на
вечные времена. „а и кроме того, настоЯщий мир и настоЯщаЯ война одинаково
плохи длЯ контрабандистов.
- ’ы не так прост, как утверждаешь, северЯнин.
- ‚ендиЯ все еще остаетсЯ странным местом, - ответил Љонан со смехом. -
€ это та страна, которую Я должен покинуть. ‘частливого тебе пути, Љанг-•оу
из —ио-•ьен.
Љхитаец поднЯлсЯ и поклонилсЯ ему, хотЯ он был осторожен и на этот раз
держал свои руки в стороне от рукавов.
- †елаю тебе тоже счастливого пути... Љонан из Љиммерии.
Љонан смеЯлсЯ все времЯ, пока шел к лошадЯм.
- Ћрдо! - заорал он - Њы трогаемсЯ в путь, или ты уже так состарилсЯ,
что пустил корни, как дерево? ќнам, прыгай в седло! € ты тоже, амил. ’ы
едешь с нами или останешьсЯ здесь, как •асан?
- џ уже получил свою долю приключений и путешествий, - ответил
убежденно и горЯчо амил. - џ возвращаюсь в ‘ултанапур и стану рыбаком.
ЌастоЯщим рыбаком!
‚индра пробилась сквозь группу стоЯщих людей, садЯщихсЯ в седла, и
подошла к Љонану.
- Ђ как насчет менЯ? - требовательно спросила она.
- ’ы не хочешь идти в ’уран, - сказал ей Љонан. - € ты не можешь
оставатьсЯ в ‚ендии. …сли ты, конечно, не захочешь быть... гостем Ђлины.
‚озможно, Љанг-•оу возьмет тебЯ с собой, в —ио-•ьен.
- —ио-•ьен? ‹учше уж ’уран, чем это!
- Ќу что ж, раз ты так вежливо попросила менЯ об этом, если ты будешь
согревать менЯ в холодные ночи в горах, Я найду тебе работу - танцевать в
таверне в ‘ултанапуре,
…е щеки порозовели, но она протЯнула ему руки, чтобы он помог ей сесть
в седло. Ќо когда он это сделал, она на секунду прижалась к нему и
прошептала:
- џ бы с большей радостью предпочла танцевать только длЯ тебЯ одного.
Љонан передал ей поводьЯ и повернулсЯ, прЯча улыбку. ‘ этой женщиной
будут еще тревоги и проблемы, подумал он. ‚прочем, мелькнуло у него в
голове, они будут довольно приЯтными.
- Ђ что с противоЯдием? - спросил его Ћрдо. - € ѓурраном?
- џ видел его, - ответил Љонан. - € ты можешь сказать, что он спас всех
нас тем, что он сказал мне.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на его вопросительный взглЯд, он продолжал:
- Њы что, собираемсЯ сидеть здесь, пока вендийцы не насадЯт наши головы
на пики? ‚перед! ЉрасиваЯ девка по имени ’аша ждет менЯ в ‘ултанапуре.
€ ухмыльнулсЯ, увидев гневное шипение ‚индры. Ћн ударил сапогами в бока
своей лошади, послав ее галопом по направлению к горам, которые вздымали
свои высокие вершины на севере.

* Ѓастинада - наказание палками, иногда человеку приходилось до 100
ударов.
* ’улвар - криваЯ восточнаЯ саблЯ.
* ѓербариус - специалист по травам и растениЯм.
* ‹истьЯ канды - марихуана.
* <Љрасный лотос> - наркотик, опиум на Ѓлижнем ‚остоке, в Ђзии и €ндии.
* Џардахана (вендийск.) - гарем.
* ‹ига - мера длины, около 4 километров.

Last-modified: Thu, 05 Jul 2001 14:06:26 GMT
Ћцените этот текст: