придетсЯ.  Џричем
избегали  Њэта  не  только  молодые  дворЯне.  ‘лужанки, еще  недавно  щедро
дарившие  ему свои  ласки,  стали чуратьсЯ парнЯ,  а одна  или две  напрЯмик
сказали,  что  оставатьсЯ с ним наедине,  по  слухам,  небезопасно.  Џеррин,
похоже, был  поглощен  собственными заботами, а ’ом,  тот и вовсе пропал  из
виду.  Њэт  понЯтиЯ  не имел,  чем занЯт менестрель, но его  невозможно было
застать  ни днем,  ни ночью. ‡ато  Њорейн, которой  Њэт  желал сквозь  землю
провалитьсЯ,  все  времЯ, будто ненароком, оказывалась  рЯдом. Људа бы он ни
пошел,  сна  то и дело  поЯвлЯлась  поблизости,  и с таким многозначительным
видом, точно наперед знала все его  потаенные мысли.  ‚  глазах ее читалось:
знаю Я, что  ты задумал, но тому  не бывать, все будет по-моему. Џравда, длЯ
Њэта это ничего не  менЯло  - он по-прежнему,  раз за разом, находил предлог
длЯ  того, чтобы отсрочить уход еще на  денек. Ћн  ведь  и  не обещал ќгвейн
остатьсЯ здесь навсегда. Ћднако, так пли иначе, не уходил.
     Љак-то  раз  с  лампой в  руках  он спустилсЯ в самое  чрево ’вердыни и
добралсЯ  до  наполовину  рассыпавшейсЯ  в  труху  двери   в  дальнем  конце
подвального  коридора.  Ќекоторое  времЯ  он  таращилсЯ  в  темноту,  силЯсь
разглЯдеть  непонЯтные  предметы,  укутанные  пыльной  холстиной,   и  грубо
сколоченные  бочки и  клети, на  которых в  полном  беспорЯдке были навалены
статуэтки  и всевозможные стеклЯнные, хрустальные  и металлические штуковины
неизвестного  назначениЯ. Џоглазев на все это несколько минут,  Њэт повернул
назад, бормоча:
     - џ был бы величайшим идиотом в этом идиотском мире!
     Ћднако  ничто  не мешало ему  наведыватьсЯ в  город.  ’ам,  в  тавернах
портового предместьЯ  Њауле или  в —алме,  где теснились обширные  склады  и
дешевые  кабаки  - грЯзные,  мрачные и  славившиесЯ беспрестанными  драками,
кислым вином да плохим элем, - можно было поиграть в кости, нимало не рискуЯ
нарватьсЯ на Њорейн. ‘тавки были пустЯковыми, но, конечно же, не из-за этого
он  уже через несколько  часов возвращалсЯ  в ’вердыню. Ћ том, что постоЯнно
тЯнуло его назад, поближе к ђанду, Њэт старалсЯ не думать.
     Џорой, бродЯ по портовым тавернам, Џеррин встречал Њэта. ’от налегал на
дешевое вино и бросал кости так, будто его вовсе  не интересовал  выигрыш, а
однажды, когда к нему  прицепилсЯ дородный корабельщик,  решивший, что парню
подозрительно часто везет,  Њэт выхватил нож. Џрежде такой  вспыльчивости за
ним не водилось. Ќо вместо  того чтобы выЯснить,  что же все-таки  беспокоит
Њэта, Џеррин его избегал. ‘ам-то он заглЯдывал в кабаки  отнюдь не ради вина
или  игры в кости, а  задирам  достаточно было одного взглЯда на его могучие
плечи и  особенно глаза, чтобы мгновенно притихнуть.  Џеррин угощал скверным
вином  матросов  в  широченных  кожаных  штанах, приказчиков  с  серебрЯными
цепочками на груди и вообще каждого,  кто с виду смахивал на чужестранца. Ћн
собирал  рассказы,  слухи, сплетни - все,  что могло  бы помочь  ему убедить
”эйли убратьсЯ подальше от  ’вердыни. € от него Џеррин был  уверен:  если он
сумеет  откопать  что-нибудь  необычное,   что   посулит   ”эйли   настоЯщее
приключение - такое, чтобы  ее имЯ попало  в легенду,  - она  уйдет. „евушка
делала вид, что не понимает,  что вынуждает Џеррина оставатьсЯ, но  времЯ от
времени намекала,  что  не прочь  уйти и рассчитывает, что  он  составит  ей
компанию. Џеррин же был убежден, что, если подвернетсЯ удачнаЯ приманка, она
покинет ’ир и без него.
     ‘лухи, доходившие до них, были по большей части туманными и невнЯтными.
Џоговаривали, что войну, полыхавшую на  всем  побережье Ћкеана Ђрит,  затеЯл
неведомый народ,  вроде бы называвшийсЯ  ‘очин.  €меновали  его  по-разному.
Љое-кто   высказывал  предположение,  что  спустЯ  тысЯчелетиЯ   на  материк
вернулись потомки  воинов  Ђртура  џстребиное Љрыло.  Љакой-то  тарабонец  в
круглой красной шапке и с толстенными, точно  бычьи  рога, усами с серьезным
видом  утверждал, что  ведет  их не  кто иной, как Ђртур, вооруженный  своим
легендарным мечом по имени ‘праведливость. ђассказывали и о том,  что найден
легендарный ђог  ‚алир,  которому,  по  преданию,  суждено созвать из  могил
павших героев древности на Џоследнюю Ѓитву. ‚есь ѓэалдан был охвачен пожаром
восстаний,  €ллиан потрЯсали вспышки  массового безумиЯ,  а в Љайриэне  лишь
голод приостановил всеобщую резню. Љое-где в Џограничных  ‡емлЯх  участились
набеги троллоков. ‚от уж куда он ни  за что не отпустит ”эйли - слишком  там
опасно.
     Људа более интересными представлЯлись Џеррину известиЯ  о беспорЯдках в
‘алдэйе. Њожет быть,  ”эйли все-таки  потЯнет  в родные места? Њазрим  ’аим,
‹жедракон, по  его сведениЯм, находилсЯ  в руках Ђйз ‘едай. Џравда, с другой
стороны,  никто  толком  не знал, что  там за беспорЯдки, а  от  собственных
домыслов  Џеррин старалсЯ  воздерживатьсЯ: ”эйли все одно  забросала бы  его
вопросами, прежде чем ввЯзатьсЯ даже в многообещающую историю. Љроме того, у
него не было уверенности в том,  что в ‘алдэйе действительно безопаснее, чем
в других местах.
     Ќе мог он и сказать ”эйли, где проводит времЯ, поскольку она непременно
начала бы приставать  к  нему с расспросами.  Ћна  прекрасно  знала, что,  в
отличие  от Њэта,  Џеррин не любитель шататьсЯ по кабакам. Ђ поскольку врать
он был  не мастер, то предпочитал  отмалчиватьсЯ, и ”эйли, хоть  ничего и не
говорила, начала поглЯдывать на юношу искоса. …му оставалось только  удвоить
усилиЯ в  надежде  отыскать  хоть что-нибудь  подходЯщее. Ќужно  обЯзательно
удалить ”эйли из ’ира, не то ей грозит вернаЯ гибель. „ругого выхода нет.
     ќгвейн и Ќайнив потратили кучу времени, допрашиваЯ Ђмико и  „жойю,  но,
увы, все без толку.  Џленницы повторЯли одно и то  же. ЌесмотрЯ на  протесты
Ќайнив,  ќгвейн  даже  попробовала рассказать каждой  из  них,  что  говорит
другаЯ, в расчете на то, что это развЯжет им Языки. Ќо Ђмико лишь недоуменно
таращила глаза  и плачущим голосом заверЯла, что никогда не слышала ни о чем
подобном. Џравда, она и не отрицала, что  замысел, о котором поведала „жойЯ,
все же  существует. —то  же до „жойи, то она  холодно заЯвила,  что, коли им
угодно, пусть отправлЯютсЯ в ’анчико.
     -  Ќынче,  как  Я слыхала,  это  далеко не самое  приЯтное  местечко, -
добавила она с ухмылкой. - Џод властью королЯ осталась разве что столица, да
Џанарх и не в состоЯнии поддерживать порЯдок. ‘ейчас в ’анчико правЯт сила и
оружие. Ќо если вам так хочетсЯ, можете отправлЯтьсЯ.
     € из ’ар ‚алона не поступало  никаких известий. Ћни так и не знали, что
предпринимает  Ђмерлин длЯ  предотвращениЯ  возможной угрозы,  исходЯщей  от
Њазрима ’аима в случае, если тот освободитсЯ. Ђ между тем времени с отправки
голубиной почты прошло предостаточно, и пора уж было - по речке или посуху -
получить послание из Ѓашни. …сли, конечно, Њорейн и впрЯмь посылала голубей.
Џо  этому поводу ќгвейн  и Ќайнив расходились во мнениЯх. Ќайнив признавала,
что Ђйз ‘едай лгать не может,  но не исключала и того, что Њорейн ухитрЯетсЯ
водить всех за  нос.  ’ем  паче, глЯдЯ  на  нее, не скажешь,  что отсутствие
вестей от Ђмерлин ее беспокоит. Џравда, всегдашнее хладнокровие Ђйз ‘едай не
позволЯло судить об этом определенно.
     ќгвейн все  это тревожило. Љроме  того, она  не  могла не гадать о том,
ЯвлЯетсЯ ли сообщение о ’анчико истиной, ложным следом или ловушкой врага. ‚
книгохранилище  ’вердыни имелось множество книг о  ’арабоне  и ’анчико,  но,
хоть  девушка и перечитывала  их  до боли в глазах,  ничего указывавшего  на
опасность длЯ ђанда не обнаружила. €з-за страшной жары и  постоЯнной тревоги
она  становилась  раздражительной, почти как Ќайнив.  Ћднако не все обстоЯло
так  уж плохо -  Њэт,  во  всЯком случае,  не пыталсЯ  бежать  из  ’вердыни.
Џо-видимому, он и  впрЯмь повзрослел и образумилсЯ.  ќгвейн  сожалела о том,
что не сумела ему помочь, но утешала себЯ мыслью, что это врЯд ли удалось бы
хоть  одной  Ђйз  ‘едай  во  всей  Ѓашне.  ќгвейн понимала, что  Њэта  мучит
неизвестность, она и сама жаждала определенности, но понимала, что нужные ей
знаниЯ она может обрести лишь  в Ѓашне. „евушка не терЯла надежды обнаружить
там то, что было давно забыто и сохранилось лишь в смутных преданиЯх.
     Џорой   к  ќгвейн  заходила   Ђвиенда,  и,  очевидно,  делала   это  по
собственному желанию, а  не по указке Њорейн. € если поначалу она  вела себЯ
настороженно,  это  было  неудивительно  длЯ  айильской  „евы, ведь  Ђвиенда
принимала ќгвейн за Ђйз ‘едай. Ћбщество ее радовало ќгвейн,  хотЯ  порой она
ловила  на  себе взглЯды, в которых  таились невысказанные вопросы. Ђвиенда,
как и подобает воительнице, отличалась сдержанностью, однако  довольно скоро
выЯснилось, что у нее много общего с ќгвейн:
     „ева была чрезвычайно сообразительна, и ей было не чуждо чувство юмора.
Џорой, наговорившись всласть,  они принимались хихикать, точно  малые  дети.
Џравда, ќгвейн  казались чудными айильские нравы. …й трудно  было уразуметь,
отчего Ђвиенда предпочитает сидеть на полу, а не на стуле. “милила ќгвейн  и
растерЯнность  „евы,  когда  та  увидела  ее обнаженной, -  ќгвейн мылась  в
большой  серебрЯной  лохани,   доставленной  домоправительницей.   Ќо,   как
оказалось, смутила  Ђвиенду вовсе не нагота. ЏонЯв, что ќгвейн почувствовала
себЯ неловко, она, не задумываЯсь, сбросила с себЯ одежду и уселась на  пол.
“видев,  что ќгвейн сидит по  грудь  в воде,  жительница  Џустыни поразилась
тому, как можно в таком количестве изводить впустую драгоценную влагу.
     Љроме  того, Ђвиенда никак не могла взЯть в  толк,  почему ни €лэйн, ни
ќгвейн ничего не предпринимают, чтобы  устранить Ѓерелейн. ‘амой воительнице
обычай строжайше запрещал поднимать руку на женщину, не обрученную с копьем,
но поскольку ни €лэйн,  ни  Ѓерелейн „евами  ЉопьЯ не были, Ђвиенда искренне
считала, что  лучшим  выходом длЯ €лэйн было  бы  вызвать  Џервенствующую на
поединок и сразитьсЯ  с  ней на ножах или врукопашную.  ‹учше,  конечно,  на
ножах. џсно, что Ѓерелейн не из тех, кого можно вынудить отступитьсЯ простой
трепкой,  а раз  так,  лучший способ  избавитьсЯ от соперницы - убить ее  на
поединке. Њогла  бы и  ќгвейн сразитьсЯ вместо €лэйн -  ведь  они подруги  и
почти сестры.
     Ћднако разница  во взглЯдах  не мешала  девушкам болтать и смеЯтьсЯ  от
души. €лэйн была постоЯнно занЯта, а Ќайнив,  так же как и ќгвейн, чувствуЯ,
как быстро уходит времЯ,  редкие свободные  минутки посвЯщала  прогулкам под
луной  с  ‹аном  или  проводила  их  на  кухне,   поскольку  ‘траж   отдавал
предпочтение  собственноручной  стрЯпне  Ќайнив.  Џравда,  Ќайнив  не   была
мастерицей готовить и, хлопоча на кухне, порой чертыхалась так, что поварихи
разбегались кто куда.  …сли бы не  Ђвиенда, ќгвейн  не  знала  бы, как унЯть
тоску,  одолевавшую  ее  между допросами Џриспешниц ’емного, - необходимость
сделать выбор и боЯзнь роковой ошибки стали ее постоЯнным кошмаром.
     €лэйн не  присутствовала на этих допросах.  Џодруги  решили, что лишнЯЯ
пара ушей  ничего не изменит. ‡ато,  как только  у ђанда выпадала  свободнаЯ
минутка, „очь-Ќаследница, будто невзначай, оказывалась рЯдом. Ѓывало, улучит
момент,  когда он возвращаетсЯ  к  себе после встречи с Ѓлагородными ‹ордами
или  направлЯетсЯ  на обход караула, и  то словечком с  ним перемолвитсЯ, то
пройдетсЯ, взЯв его под руку.  „овольно скоро €лэйн  наловчилась находить  в
’вердыне укромные закоулки, где они с ђандом могли  укрытьсЯ  от посторонних
глаз. Џравда, за ђандом  повсюду следовала айильскаЯ стража, но €лэйн вскоре
привыкла к ней, и присутствие айильцев беспокоило ее не больше,  чем мысли о
том, что скажет мать. Ѓолее того, она  даже вступила в своего рода заговор с
„евами ЉопьЯ, которые, казалось, знали ’вердыню как свои пЯть пальцев, и они
давали ей знать всЯкий раз, когда ђанд оставалсЯ один. Џохоже,  „ев эта игра
забавлЯла.
     Љ  удивлению  €лэйн,  ђанд  расспрашивал  ее  об  искусстве  управлениЯ
государством  и прислушивалсЯ к  ее наставлениЯм.  ‚ такие моменты ей  очень
хотелось,  чтобы  рЯдом оказалась  мать.  ‘колько  раз  Њоргейз  в  шутливом
отчаЯнии твердила, что „очери-Ќаследнице недостает собранности. ‚ свое времЯ
мать втолковывала €лэйн, каким  покровительствовать ремеслам  и как поощрЯть
торговлю.   ќти   рассуждениЯ   могли    показатьсЯ   скучными,    но    длЯ
жизнедеЯтельности государства верные  решениЯ имеют такое же значение, как и
правильное лечение длЯ  больного.  “роки матери  не пропали даром, и  теперь
€лэйн внушала  ђанду:  разумный  правитель  должен  уметь  исподволь убедить
упрЯмого лорда или купчину действовать в интересах страны, да так, чтобы тот
считал,  что дельнаЯ мысль  зародилась у него самого.  ‘лучись где-то голод,
правитель обЯзан  не  только выделить средства  на помощь голодающим,  но  и
выЯснить,  сколько  потребуетсЯ  подвод,  возниц  и  тому  подобное.  Њожно,
конечно, поручить все чиновникам, но тогда, если они допустЯт ошибку, пенЯть
останетсЯ лишь на  себЯ. ђанд не только слушал €лэйн, но и нередко  следовал
ее  советам.  Џорой  девушке  казалось,  что за  одно  это она  могла бы его
полюбить.  ’еперь ђанд  встречал €лэйн радостной улыбкой, а Ѓерелейн носу не
казала  из своих покоев. †изнь  казалась €лэйн прекрасной,  ей  и  желать-то
больше было нечего, ну разве чтобы дни пролетали не так быстро.
     ‚сего три коротких днЯ  - времЯ ускользало,  словно вода сквозь пальцы.
„жойю  и  Ђмико отправЯт  на  север,  и у €лэйн  не  останетсЯ предлога  длЯ
дальнейшего  пребываниЯ  в  ’вердыне. € ей,  и  Ќайнив,  и  ќгвейн  придетсЯ
покинуть ’ир. Ћ том, чтобы остатьсЯ, €лэйн даже не помышлЯла: она знала, что
выполнит свой долг,  и  сознание этой ответственности,  какой бы горькой  ни
казалась предстоЯщаЯ разлука, наполнЯло ее гордостью - оттого  что ведет она
себЯ  не  как  капризнаЯ  девчонка,  а как  сознающаЯ  свою  ответственность
женщина.
     Ђ что же ђанд? Ћн принимал Ѓлагородных ‹ордов в своих покоЯх  и издавал
указы. Ќесколько  раз  он неожиданно  поЯвлЯлсЯ на тайных сборищах лордов, о
которых  удавалось разнюхать ’ому. Џравда, он не сообщал им  ничего  нового,
лишь повторЯл прежние свои приказы, но ухитрЯлсЯ при этом нагнать на вельмож
немалого  страху. ‹орды  улыбались,  кланЯлись,  потели  и гадали,  много ли
известно  ‹орду  „ракону.  ђанд  смекнул:  необходимо  найти  применение  их
энергии, иначе чего доброго решат:  раз манипулировать ђандом не получаетсЯ,
надо его убрать. Ћднако вместе с тем  ђанд принЯл твердое решение - войны он
не начнет.  …сли ему суждено выступить против  ‘аммаэлЯ, так тому и быть, но
затевать войну он не будет. Ѓольшую часть времени, свободного от перепалок с
Ѓлагородными  ‹ордами,  ђанд посвЯщал  поискам  верного  решениЯ.  Љое-какие
удачные мысли он черпал из книг, которые охапками приносили  в  его покои, и
из  разговоров  с  €лэйн.  …е  советы  очень  пригодились  ему:   беседуЯ  с
Ѓлагородными   ‹ордами,  он  не   раз   замечал,  как   они   с   удивлением
переглЯдывались,  обнаружив, что  он сведущ в  таких вопросах, о  каких  они
имели лишь смутное представление. ‘вои  успехи ђанд приписывал €лэйн, но она
отказывалась признавать за собой какие-либо заслуги.
     - Њудрый правитель, - говорила она с улыбкой, - выслушивает и принимает
советы, но  об этом никто  не  должен догадыватьсЯ.  Џусть  считают,  что ты
знаешь гораздо  больше,  чем на самом  деле. ќто  и им не  повредит, и  тебе
поможет. - Ћднако,  как  бы то ни  было, искреннЯЯ признательность  ђанда ей
льстила.
     Џорой  ђанду   казалось,   что  принЯтие  окончательного   решениЯ   он
откладывает из-за нее.  ќти три днЯ он размышлЯл, стараЯсь понЯть, что же он
упустил. Ђ ведь он и впрЯмь что-то проглЯдел. ђанд  пришел к убеждению,  что
он  не  может  себе позволить просто отбиватьсЯ  от ЋтрекшихсЯ  - он  должен
сделать первый ход.  Џусть  защищаютсЯ сами. ’ри  днЯ, а  на четвертый €лэйн
уедет - вернетсЯ  в  ’ар ‚алон.  ђанд  боЯлсЯ, что  если  он примет решение,
придет  конец их тайным  встречам.  Ђ  ему  были дороги эти три днЯ поцелуев
украдкой, когда он мог чувствовать себЯ просто мужчиной, обнимающим женщину.
ѓлупо,  конечно, но  он ничего не мог  с собой  поделать. Ћна  ни о  чем  не
просила  его, похоже,  ей  нужно  было  только  его  общество,  и  ђанда это
радовало. Љак  приЯтно было  хоть на миг забыть  о  том, что он ‚озрожденный
„ракон, и о том,  какаЯ судьба его  ждет. Ќе  раз и не два  он подумывал, не
попросить ли  ее  остатьсЯ, но не решалсЯ на это, ибо сам не знал, что может
ей  предложить, и было бы нечестно возбуждать в ней напрасные надежды, если,
конечно,  она  на  что-то  надеЯлась.  ‹учше  уж  забыть   о  том,  что  она
„очь-Ќаследница, а он обыкновенный пастух, и просто наслаждатьсЯ свиданиЯми.
€ ему было  грустно оттого, что она уезжает.  Љак  мало  осталось времени. €
теперь  ему предстоит  принЯть решение. ‘делать свой  ход. ’акой, какого  от
него никто не ждет.
     €  вот  настал  вечер  третьего  днЯ.  ‘олнце  клонилось  к  горизонту,
полузадернутые шторы  в покоЯх ђанда смЯгчали  блеск  раскаленного  светила.
<i>Љалландор,</i> словно чистейшей воды кристалл, сверкал на своем постаменте.
     ‘мерив   взглЯдом  Њейлана  и   ‘унамона,  ђанд  швырнул  им  увесистый
пергаментный  свиток. ’щательно составленный договор,  в котором недоставало
только подписей и печатей. ‘виток угодил в грудь Њейлану, лорд подхватил его
и  поклонилсЯ, будто  это ему польстило. Ћднако натЯнутаЯ улыбка и стиснутые
зубы говорили о другом.
     ‘унамон переступил с ноги на ногу и, потираЯ потные руки, промолвил:
     -  ‚се  сделано,  как  вы приказывали,  ‹орд „ракон.  ‡ерно в обмен  на
корабли...
     -  € две тысЯчи  тайренских  солдат, - оборвал его ђанд,  - две  тысЯчи
солдат,  чтобы  следить  за  правильным  распределением  зерна  и  соблюдать
интересы  ’ира.  -  ѓолос  юноши был холоден как лед, хотЯ внутри у него все
кипело:  у него  руки чесались  надавать этим  олухам по  шее, и он с трудом
сдерживал себЯ. - „ве тысЯчи солдат. „а еще под командованием ’ориана!
     - Ѓлагородный ‹орд ’ориан лично заинтересован в налаживании отношений с
Њайеном, - уклончиво поЯснил Њэйлан.
     - Ћн  заинтересован в  том, чтобы добитьсЯ  женщины, котораЯ на него  и
смотреть не хочет! - вскричал ђанд. - џ же сказал: зерно в обмен на  суда! €
никаких солдат. € уж всЯко никакого ’ориана! ‚ы уже говорили с Ѓерелейн?
     Ћба лорда растерЯнно заморгали, словно не понимаЯ его слов. ќто было уж
слишком.  ђанд  коснулсЯ <i>саидин,</i>  и  свиток  в руках Њэйлана  вспыхнул.  ’от
взвизгнул и, швырнув пергамент в  пустой камин, принЯлсЯ поспешно отрЯхивать
искры со штанов и кафтана. ‘унамон, разинув рот, таращилсЯ на потрескивающий
свиток.
     - Ќемедленно отправлЯйтесь к Ѓерелейн, - приказал ђанд, удивлЯЯсь тому,
как спокойно звучит его  голос, -  и к  завтрашнему полудню составьте  такой
договор, который менЯ устроит. ‚  противном  случае к  завтрашнему же закату
вас обоих вздернут на виселице. …сли мне придетсЯ каждый день вешать по паре
Ѓлагородных ‹ордов,  то  будьте уверены, за  этим  дело не  станет. …сли  вы
будете  противитьсЯ моей воле, Я  всех вас спроважу на виселицу. Ђ сейчас  -
прочь с моих глаз!
     Џохоже, спокойный тон действовал  на них сильнее, чем крик. „аже Њэйлан
вроде бы поджал хвост. Ћба лорда испуганно пЯтились, заверЯЯ владыку в своей
нерушимой верности. ’ошно было глЯдеть на них.
     -  Џрочь! -  рЯвкнул ђанд, и  лорды,  позабыв о достоинстве, отталкиваЯ
друг друга, бросились к  двери, а уж за порогом припустили со всех ног. Ћдин
из айильских стражников заглЯнул в комнату и, убедившись, что с ђандом все в
порЯдке, прикрыл  дверь.  ђанда  трЯсло. Ћн  испытывал к себе почти такое же
отвращение, как  и к этим болванам. Ћн угрожал людЯм виселицей только за то,
что они не исполнили его  приказа.  •уже того,  он  и вправду  готов  был их
повесить. Џраво же, ему следует научитьсЯ держать себЯ в руках.
     ђанд пересек комнату и подошел к <i>Љалландору.</i> •рустальный меч был острым
как бритва. ђанд  чувствовал, что был близок  к тому, чтобы использовать его
именно  как меч, то есть попросту снести  головы с плеч лордов. ќто страшило
его -  не могло не  страшить. <i>џ не безумен, Я только разъЯрилсЯ.  Ћ ‘вет, до
чего же</i> Я <i>разъЯрен!</i>
     ‚се решитсЯ завтра. ‡автра Џриспешниц  ’емного  посадЯт  на  корабль  и
отошлют в ’ар ‚алон. € завтра  же уедет €лэйн, а с ней, конечно же, Ќайнив и
ќгвейн. “едут  в  ’ар ‚алон,  так он  надеЯлсЯ. Љак  бы  ни обстоЯло дело  с
—ерными  ЂйЯ, ЃашнЯ казалась ему безопасным местом. …сли такие  места вообще
существуют.  ‡автра.  ‡автра он  примет  решение. Ћткладывать  дольше он  не
вправе.
     ђанд повернул руки ладонЯми  вверх, вглЯдываЯсь в  выжженную на  каждой
ладони цаплю. Ћн  всматривалсЯ в  них  так часто,  что мог воспроизвести  по
памЯти каждую линию. Ћб этих знаках возвещало Џророчество. Ћдин из переводов
гласил:

     <i>„важды он будет отмечен -
     „важды к жизни, к смерти дважды.
     ‚ерный путь укажет цаплЯ
     € укажет верно имЯ.
     Ћн - „ракон и должен вспомнить
     Џозабытое навеки.
     Ћн - „ракон, и значит, должен
     Ћплатить свое величье.</i>

     Ќо  если цаплЯ "укажет  верно", то  что же значит  „ракон? …динственным
„раконом,  о каком он слышал,  был  ‹ьюс ’эрин  ’еламон.  ‹ьюс ’эрин, “бийца
ђодичей, ЯвлЯлсЯ  „раконом; этот „ракон ЯвлЯлсЯ “бийцей ђодичей, ну а теперь
поЯвилсЯ и он  сам. Ќо „ракон не  мог быть помечен знаком „ракона. ‚озможно,
речь  шла  о „раконовом  ‡намени.  ‚о всЯком  случае живого „ракона никто не
видел, скорее всего даже Ђйз ‘едай не знали, что это за существо.
     - ’ы изменилсЯ с  тех пор, как Я видела  тебЯ  в  последний раз. Ћкреп,
возмужал.
     ђанд обернулсЯ и с изумлением воззрилсЯ  на стоЯвшую  в дверЯх бледную,
темноволосую  и  темноглазую  женщину.  Ћна  была  высока ростом  и одета  в
серебристо-белое платье. Ќезнакомка дугой  выгнула брови, увидев оплавленные
комки  металла  на каминной полке. ђанд оставил их  там  намеренно, дабы они
напоминали ему о необходимости держать себЯ в руках.
     - ‘елин! - охнул он, устремлЯЯсь ей навстречу. - Ћткуда ты взЯлась? Љак
ты сюда попала? џ думал, ты осталась в Љайриэне или... - Ћн осексЯ, не желаЯ
признаватьсЯ в том, что почитал ее погибшей.
     ’онкую талию женщины охватывал сверкающий серебрЯный поЯс, а в волосах,
падавших  на  плечи, поблескивали серебрЯные гребни, украшенные драгоценными
камнЯми. Ћна  была по-настоЯщему красива  - рЯдом с ней  и  €лэйн, и  ќгвейн
показались бы простушками.  Ќо, как ни  странно, она уже не привлекала  его,
как  прежде,  возможно  оттого,  что  он  рассталсЯ с  ней  давным-давно,  в
Љайриэне, еще не охваченном пожаром усобиц.
     - џ поЯвлЯюсь там, где мне угодно, - сурово ответила женщина, глЯдЯ ему
в глаза. -  Џусть ты отмечен,  это не  имеет значениЯ. ’ы был моим и все еще
мой. ‚сЯкаЯ другаЯ женщина ничего не значит в твоей жизни.
     џ Явилась, чтобы потребовать себе то, что принадлежит мне по праву.
     ђанд уставилсЯ с недоумением на нее. Ћтмечен? —то она имела в виду? …го
руки? € с чего это она вздумала утверждать, что он принадлежит ей?
     - ‘елин, - обратилсЯ он  к ней, стараЯсь, чтобы голос звучал помЯгче, -
нам было хорошо вместе в те тЯжелые дни. џ никогда не забуду, как ты помогла
мне, но, в конце  концов, мы были всего лишь попутчиками. Њы  путешествовали
вместе - только и всего. ђаз уж ты здесь, можешь занЯть лучшие апартаменты в
’вердыне и  оставатьсЯ, сколько тебе  заблагорассудитсЯ, пока не вернешьсЯ в
Љайриэн. џ позабочусь о том, чтобы тебе вернули твои владениЯ.
     - ’ы отмечен,  -  промолвила  она с усмешкой.  - ‚ладениЯ  в  Љайриэне,
говоришь? ЉажетсЯ, у менЯ и впрЯмь были там какие-то земли. Њир изменилсЯ, и
нынче все обстоит не так, как  прежде. €  ‘елин - всего  лишь одно  из имен,
которыми Я порой пользуюсь.  Ќо ты,  ‹ьюс ’эрин, должен знать: мое  истинное
имЯ - ‹анфир.
     ђанд недоверчиво хмыкнул.
     - ѓлупаЯ шутка,  ‘елин.  ‘ таким же успехом, -  заметил он,  - Я мог бы
назвать себЯ одним из ЋтрекшихсЯ, а то и самим ’емным. Ќо мое имЯ - ђанд.
     -  Њы называем себЯ не ЋтрекшимисЯ, а €збранными, -  спокойно  отвечала
женщина, - ибо мы избраны, дабы  вечно править миром. Њы  бессмертны  - и ты
тоже можешь стать бессмертным, если пожелаешь.
     ђанд с тревогой смотрел на ‘елин.  Ќеужто она  и впрЯмь считает себЯ...
„олжно быть, тЯготы, с которыми она столкнулась по дороге в ’ир, помутили ей
рассудок. Ќо нет, она не выглЯдела безумной.  ‘елин была холодна, спокойна и
уверена в себе. Ќе раздумываЯ, ђанд потЯнулсЯ к <i>саидин</i> и неожиданно уткнулсЯ
в невидимую стену, отделЯвшую его от €сточника.
     - Ќичего у тебЯ не выйдет, - усмехнулась женщина.
     - Ћ ‘вет, - выдохнул ђанд, - значит, ты и вправду одна из них.
     Ћн медленно попЯтилсЯ  к постаменту.  …сли он не сможет воспользоватьсЯ
<i>Љалландором</i> как <i>са'ангриалом,</i> то, возможно, сумеет использовать его как меч.
Ќо как  можно поднЯть меч против женщины, против ‘елин? Ќо она  ведь ‹анфир,
одна из ЋтрекшихсЯ.
     ћноша  уперсЯ спиной в стену, но, обернувшись, ничего не увидел. ‘тена,
невидимаЯ,  непреодолимаЯ, отделЯла его от <i>Љалландора.</i> Њеч поблескивал всего
в паре  шагов от него, но он был  недостижим. ‚ отчаЯнии ђанд ударил кулаком
по невидимому барьеру - он был тверд, как скала.
     -  џ не могу полностью доверЯть тебе,  ‹ьюс ’эрин. Џока  - не могу. - ‘
этими  словами женщина  подошла совсем близко,  и ђанд подумал, что  мог бы,
наверное,  просто схватить  ее. Ћн был куда выше и сильнее ее, но, пользуЯсь
‘илой, она могла скрутить его, как котенка. - џ не могу позволить тебе взЯть
его, -  промолвила  ‹анфир,  искоса  поглЯдываЯ на  <i>Љалландор. -</i> ќто слишком
мощный <i>са'ангриал.</i> €з тех,  какие  может использовать  мужчина,  сильнее его
есть только два. €, насколько  мне известно, один из них все еще существует.
Ќет, ‹ьюс ’эрин, пока Я не могу тебе доверЯть.
     - Ќе называй менЯ так, - прорычал он. - ЊенЯ зовут ђанд. ђанд ал'’ор.
     - ’ы - ‹ьюс  ’эрин ’еламон. Ћ, внешне  у тебЯ, конечно же,  нет  с  ним
ничего общего,  кроме, пожалуй, роста, но Я узнала бы, кому  принадлежат эти
глаза,  даже  если  бы  увидела   тебЯ  в  колыбели.  -  Ќеожиданно  женщина
рассмеЯлась:
     -  Ќасколько  бы все упростилось, найди  Я  тебЯ  младенцем.  Ќикто  не
помешал  бы  мне...  -  ‘мех оборвалсЯ,  и  взглЯд ее  посуровел.  -  •очешь
взглЯнуть на менЯ в истинном обличье? ’ы ведь не помнишь его, не так ли?
     ђанд  силилсЯ произнести "нет", но Язык ему не повиновалсЯ. Љак-то  раз
ему довелось  увидеть сразу двух  ЋтрекшихсЯ -  Ђгинора и Ѓалтамела, первыми
обретших свободу после  трех тысЯч лет  заточениЯ в узилище вместе с ’емным.
Ђгинор иссох настолько, что скорее напоминал скелет, а не живого человека, а
Ѓалтамел постоЯнно  скрывал  лицо  под  маской  и,  кажетсЯ,  сам  страшилсЯ
собственного облика.
     ‚оздух  задрожал  вокруг ‹анфир, и она  преобразилась. Ќесомненно,  она
была  старше ђанда, но не в этом суть: сейчас она  выглЯдела взрослее. Ѓолее
зрелой. € пожалуй, еще прекрасней, если такое вообще возможно. ‚се равно что
пышный цветок по сравнению с  нераспустившимсЯ бутоном. €  хотЯ теперь юноша
знал, кто она такаЯ, у него пересохло во рту.
     …е темные уверенные  глаза с  интересом изучали лицо ђанда. Љак  видно,
женщина осталась  довольна  тем, что  он  не  сумел  скрыть  восхищениЯ. Ћна
улыбнулась:
     - џ  была  погребена  заживо, погружена  в сон  без сновидений там, где
остановлен  ход  времени. Ћбращение  Љолеса  не касалось менЯ.  Ќо  теперь Я
предстала  перед  тобой в истинном  облике, и ты в  моих руках. ‚ремЯ  игр и
уверток миновало, ‹ьюс ’эрин. „авно миновало.
     ‘ердце у него упало.
     - ‡начит, ты собираешьсЯ убить менЯ? ‘ожги тебЯ ‘вет, Я...
     - “бить тебЯ? -  удивилась  ‹анфир. - Ќет, Я просто намерена заполучить
тебЯ  - заполучить  навсегда. ’ы ведь и был моим задолго  до того, как  тебЯ
похитила эта белобрысаЯ размазнЯ. „а что там, задолго до того, как ты вообще
ее увидел. ’ы любил менЯ!
     - Ђ ты любила власть! - вдруг слетело у него с Языка. Џохоже, он сказал
правду, да так оно и есть, только вот откуда взЯлись у него эти слова?
     “слышав это, ‘елин-‹анфир опешила, но быстро совладала с собой.
     -  ’ы многому  научилсЯ,  -  сказала  она, - трудно поверить,  что  это
удалось  тебе  без  посторонней  помощи.  Ќо  ты   по-прежнему  блуждаешь  в
лабиринте,  и твое неведение может стоить тебе жизни. Љое-кто из €збранных -
‘аммаэль,  ђавин, Њогидин - не будет ждать, потому что слишком  боитсЯ тебЯ.
‚озможно,  найдутсЯ и другие, но эти - точно. Ћни ЯвЯтсЯ за  тобой, и не длЯ
того, чтобы переубеждать тебЯ, как Я. Ћни подберутсЯ к тебе  тайком, во сне,
чтобы взЯть твою  жизнь. ‚едь ими движет страх.  Ќо есть и  другие - те, кто
мог бы научить тебЯ всему, что ты  некогда знал, и тогда никто  не осмелилсЯ
бы противостоЯть тебе.
     -  Ќаучить менЯ? ’ы хочешь, чтобы Я позволил кому-нибудь из  ЋтрекшихсЯ
учить менЯ?
     - ЋтрекшемусЯ...  Њужчине,  который  был  Ђйз  ‘едай  в  ќпоху  ‹егенд.
Њужчине, не просто способному направлЯть ‘илу, но изучившему все премудрости
обращениЯ с €сточником.
     - Ќет!  - отвечал ђанд.  - „аже если бы мне и  предложили такое,  Я  бы
отказалсЯ. „а и как иначе? џ враг им всем - и тебе тоже! Њне ненавистно все,
за что ты выступаешь.
     ѓ<i>лупец!  -</i> тут же  обругал  себЯ  ђанд. <i>“годил в ловушку и, вместо того
чтобы прикусить Язык, разыгрываю героЯ из древних преданий, рискуЯ разозлить
ее и подтолкнуть к действиЯм.</i> Ќо юношу понесло, и ему было не остановитьсЯ.
     - џ уничтожу тебЯ, если смогу! € тебЯ, и ’емного,  и всех ЋтрекшихсЯ до
последнего!
     ‚ глазах женщины промелькнул опасный блеск:
     -  „а  ты  хоть   знаешь,  почему  они  страшатсЯ  тебЯ?  €меешь   хоть
какое-нибудь понЯтие? Ћни боЯтсЯ, что  ‚еликий Џовелитель ’ьмы возвысит тебЯ
над ними.
     ђанд сам удивилсЯ тому, что у него вырвалсЯ смех:
     -  ‚еликий  Џовелитель  ’ьмы?  ‚ыходит,  и  ты не смеешь назвать его по
имени? Џростые люди боЯтсЯ  накликать беду, поминаЯ его имЯ, но ты вроде  бы
другое дело. €ли ты тоже боишьсЯ?
     - Ќазвать его по имени было бы свЯтотатством, - сказала ‹анфир. - ‡най:
им - ‘аммаэлю и прочим - есть чего боЯтьсЯ. ’ы нужен ‚еликому Џовелителю. Ћн
намерен возвысить тебЯ над всеми. Ћн сам говорил мне об этом.
     - —ушь! ’емный все еще в заточении в айол ѓул, иначе Я бы уже сражалсЯ
с  ним  в  ’армон ѓай'дон.  Ђ  если он  прознает о моем  существовании,  то,
конечно, будет стремитьсЯ уничтожить менЯ. ‚едь Я собираюсь сразитьсЯ с ним.
     -  Ћ,  это он знает.  ‚еликому  Џовелителю ведомо  куда больше,  чем ты
думаешь.  €  несмотрЯ  на заточение, с  ним можно поговорить.  Ќадо прийти в
айол ѓул, к Ѓездне ђока, там  ты можешь... услышать его... очиститьсЯ перед
ним. - ‹ицо ее просветлело,  оно выражало молитвенный экстаз.  ‚зор  ее  был
устремлен вдаль, словно она узрела нечто прекрасное  и удивительное. - ‘лова
бессильны описать это, - промолвила ‹анфир, - ты  должен испытать все сам  -
только  тогда  ты  сможешь это понЯть.  ’ы  должен.  -  Ћна  впилась в  него
взглЯдом, и в ее огромных темных глазах светилась мольба:
     -  Џреклони  колени перед ‚еликим Џовелителем,  и он возвысит  тебЯ над
всеми.  ’ы сможешь повелевать миром,  как тебе угодно  и сколько угодно, длЯ
этого нужно лишь один раз преклонить  колени. ‚сего один раз. Џризнать его -
и  ничего больше. Ћн  сам  говорил  мне  это.  € тогда  Ђсмодин  научит тебЯ
пользоватьсЯ ‘илой так, чтобы она не угрожала  тебе,  он  научит тебЯ всему.
Џозволь мне помочь  тебе. Џотом мы  сможем уничтожить  их  всех  -  ‚еликому
‚ладыке нет  до этого дела. Њы уничтожим всех - даже Ђсмодина, как только он
научит тебЯ всему тому, что знает. Њы с тобой сможем править миром вечно под
покровительством ‚еликого ЏовелителЯ. Њало того, - голос ее упал  до шепота,
в котором  слышались  и воодушевление,  и  страх, -  сохранилось два великих
<i>са'ангриала,</i>  изготовленных  перед  самим  ђазломом.  Ћдним  из  них  можешь
воспользоватьсЯ ты, а другим - Я.  ‘воим могуществом они намного превосходЯт
этот  меч.  ‘  их  помощью  мы  могли  бы  бросить  вызов...  даже  ‚еликому
Џовелителю. „аже самому творцу!
     - ’ы сошла с ума, -  задыхаЯсь, проговорил ђанд. - Ћтец ‹жи обещает мне
свое покровительство? Ќо ведь Я  рожден  длЯ того, чтобы сразитьсЯ с  ним. џ
здесь  длЯ того, чтобы исполнить Џророчество! €  Я буду сражатьсЯ с ним и со
всеми вами, сражатьсЯ до самой Џоследней Ѓитвы! „о последнего моего вздоха!
     - Ќо зачем? ’ебе вовсе не нужно этого  делать. Џойми, Џророчества  лишь
сулЯт людЯм  надежду. ‘ледуЯ им,  ты  неизбежно вступишь на путь, ведущий  к
’армон ѓай'дон, а  стало  быть, к  погибели. Њогидин  или ‘аммаэль уничтожат
твое тело, а ‚еликий Џовелитель ’ьмы - твою душу. ’ы проиграешь окончательно
и бесповоротно. € не возродишьсЯ более, сколь  бы долго ни обращалось Љолесо
‚ремени!
     - Ќет!
     ‹анфир  устремила  на   него  изучающий  взглЯд,   показавшийсЯ   ђанду
бесконечно долгим, - видно, прикидывала, чем бы еще пронЯть юношу.
     -  џ  могла бы просто  взЯть тебЯ с собой, - произнесла  она наконец. -
Њогла бы доставить тебЯ к ‚еликому Џовелителю, хочешь ты того или  нет. …сть
способы воздействовать на упрЯмцев. -  Ћна умолкла, очевидно желаЯ уверитьсЯ
в том, что ее слова подействовали.
     Џо спине  ђанда катилсЯ пот, но лицо юноши  оставалось бесстрастным. Ћн
чувствовал -  необходимо что-то предпринЯть, пусть  даже  и без  надежды  на
успех. ‚тораЯ попытка дотЯнутьсЯ  до  <i>саидин</i>  тоже  оказалась  тщетной  - он
уперсЯ в ту же непроницаемую стену. Ћн начал оглЯдыватьсЯ по сторонам, делаЯ
вид,  что размышлЯет.  <i>Љалландор</i> поблескивал  позади него  и  был  столь  же
недостижим, как если бы находилсЯ на другом берегу Ћкеана  Ђрит. …го поЯсной
нож лежал на  столе рЯдом  с кроватью, вместе  с почти  законченной фигуркой
лисицы, которую он вырезал из дерева.  ‘ каминной полка  ђанда поддразнивали
бесформенные комки  оплавленного металла, и в  этот  момент в дверь бесшумно
скользнул   человек   в  тускло-сером  одеЯнии.  ‚  руке   он  держал   нож.
‚стрепенувшись, ђанд обернулсЯ к ‹анфир.
     - ’ы всегда был упрЯмцем, - пробормотала она. - Ќа  сей раз Я  не стану
забирать тебЯ с собой. •очу, чтобы ты отправилсЯ со мной по доброй воле. € Я
добьюсь этого. ‚ чем дело? Џочему ты хмуришьсЯ?
     Љ<i>то это  прокралсЯ в комнату?</i> ‚зглЯд ђанда не  задержалсЯ на человеке с
ножом. ЏовинуЯсь внезапному порыву, юноша  оттолкнул  ‹анфир  и потЯнулсЯ  к
€сточнику. Ќевидимый щит мгновенно исчез, и  в руке ђанда вспыхнул пламенный
клинок.  Ќезнакомец бросилсЯ  к юноше,  нацеливаЯ нож длЯ смертельного удара
снизу.  „вижениЯ его  были  почти  неуловимы длЯ глаз. Ќо ђанд развернулсЯ в
позицию "„уновение ветра над  стеной" и  отсек сжимавшую нож  руку,  а затем
вонзил меч  в сердце  противника. ђанд  на  миг заглЯнул в страшные  глаза -
безжизненные, хотЯ враг еще не испустил дух - и вытащил меч.
     - ‘ерый человек, - произнес юноша. ’олько сейчас он осмелилсЯ перевести
дыхание.
     €стекающий кровью  труп валЯлсЯ на ковре. ’еперь можно  было разглЯдеть
его. Ћбычно же  убийц  на  службе ’ени  удавалось  заметить, когда было  уже
поздно.
     -  ‚ этом  не было смысла, - заЯвил юноша, обращаЯсь к ‹анфир.  -  ’ы и
сама могла бы прикончить менЯ. ‡ачем же ты натравила на менЯ ‘ерого?
     ‹анфир встревоженно взглЯнула на него и сказала:
     -  џ  не   использую  Ѓездушных.  џ  ведь  говорила,  что  между  нами.
€збранными,  существуют... разногласиЯ.  ’еперь Я  вижу, что  припозднилась,
пожалуй,  на день. Ќо у тебЯ еще осталась возможность пойти  со мной. Џойти,
чтобы учитьсЯ.  “читьсЯ,  чтобы выжить.  Ђ то, знаешь ли... этот меч... - Ќа
лице  ее поЯвилась глумливаЯ  усмешка.  - ’ы  не в состоЯнии  использовать и
десЯтой доли  своей истинной мощи. Џойдем со мной, тебе необходимо  учитьсЯ.
€ли  ты  решил  убить менЯ?  Ђ  ведь  Я  освободила  тебЯ,  чтобы  ты  сумел
защититьсЯ.
     ‘удЯ по  голосу  и позе, ‹анфир ожидала нападениЯ или во  всЯком случае
готова  была его отразить.  Ќо не это удержало ђанда. Ћна освободила его  от
пут - это правда, но и не это остановило юношу. Џусть она в стане ЋтрекшихсЯ
и служит злу  так долго,  что  любаЯ —ернаЯ сестра показалась бы рЯдом с ней
невинным младенцем. Ќо ђанд видел  перед собой женщину и, хотЯ сам проклинал
себЯ за  глупость,  ничего не мог  с  собой поделать. Ќаверное,  он  смог бы
поднЯть на нее руку, попытайсЯ она убить его. ‚озможно. Ќо она просто стоЯла
и ждала, что  предпримет он.  Ћчевидно,  ‹анфир  была готова применить ‘илу,
причем в таких  формах, о  каких он и понЯтиЯ не имел. ‘корее всего, она  бы
так и поступила, если бы он попробовал удержать ее. Џравда, в свое времЯ ему
удалось оградить от €сточника €лэйн  и  ќгвейн, но он сам не знал, как это у
него  получилось<i>.</i>  ’огда  это вышло само собой, и он  сомневалсЯ, что сумеет
повторить нечто подобное. •орошо еще, что он крепко держалсЯ за <i>саидин,</i> - ей
не  удастсЯ снова  застать  его  врасплох. Ћн  терпеливо  сносил горечь,  от
которой  выворачивало  желудок, ведь сейчас <i>саидин</i> был длЯ него  больше, чем
жизнь.
     € в этот миг страшнаЯ  мысль поразила ђанда. Ђйильцы.  —то с ними? „аже
‘ерый  —еловек  не   смог  бы  незамеченным  проскользнуть  мимо  полудюжины
айильцев. - —то ты  сделала  с ними? - вскричал ђанд, отступаЯ к  двери и не
отрываЯ взглЯда от ‹анфир. - —то ты сделала с моей охраной?
     - Ќичего, - невозмутимо отвечала ‹анфир.  - Ќе выходи отсюда. ‚озможно,
эго  всего лишь  проверка  длЯ  того,  чтобы выЯснить, насколько  ты уЯзвим.
Ћднако  и  простаЯ проверка  может стоить тебе  жизни, если  ты  не проЯвишь
осмотрительности.
     Ќо  ђанд рывком  распахнул левую створку двери,  и перед ним  предстала
жуткаЯ сцена.

        ѓлава 10. ’‚…ђ„›Ќџ Ќ…ђ“€ЊЂ

     ‚зглЯд юноши упал на мертвые тела. Ђйильцы. €х тела лежали вперемежку с
трупами  ничем не  примечательных  людей  в  обычной одежде.  ‘корее  всего,
нападение застало стражников врасплох. ЌесмотрЯ на это, каждый из нападавших
был пронзен по меньшей мере двумЯ айильскими копьЯми,  но и айильскаЯ стража
полегла на месте.
     Ќо этим  делом не  кончилось. ‘тоило ђанду  открыть  дверь, как на него
обрушилсЯ шум сражениЯ: крики, стоны и звон стали  о  сталь  отдавались эхом
под колоннами из краснокамнЯ. ‡ащитники ’вердыни отбивались от наседавших на
них могучих звероподобных существ с телами, напоминавшими человеческие, но с
уродливыми звериными  или птичьими мордами. “ некоторых были рога, клювы или
петушиные  гребни.  Џередвигались  они  на  звериных лапах,  заканчивающихсЯ
когтЯми или копытами, однако попадались среди них и чудища, обутые в сапоги,
как  люди.  Ћружие  этих  существ  было  таким же чудным,  как и  они  сами:
причудливой  формы топоры и выгнутые в обратную сторону мечи, смахивающие на
огромные косы. ’роллоки. €  с ними  был  Њурддраал в черной  броне, гибкий и
изворотливый, словно змеЯ, с бескровным, мертвенно-бледным лицом.
     ѓде-то  в  недрах  ’вердыни  раздалсЯ  звон  гонга  -  сигнал  тревоги.
Ќеожиданно звон оборвалсЯ, но тут же был подхвачен другим гонгом, а вслед за
ним и остальными. Ѓронзовый гул набатов наполнил ’вердыню.
     ‡ащитники  держались и  пока превосходили  нападавших  числом, но  люди
несли большие потери, чем чудовища. Ќа глазах у ђанда Њурддраал, с легкостью
уворачиваЯсь от копий ‡ащитников, правой рукой вонзил смертоносный  клинок в
горло  солдата, а  левой страшным  ударом снес пол-лица капитану.  ‡ащитники
впервые столкнулись  с врагом, рассказы  о котором считали пустой  болтовней
заезжих торговцев.  € теперь  солдаты  были близки к  панике. Ћдин  воин,  с
которого сбили шлем, отбросил копье и пустилсЯ было наутек,  но подскочивший
троллок  раскроил ему череп массивным топором. „ругой солдат,  бросив взглЯд
на  Њурддраала, с воплем  кинулсЯ  бежать, но  Њурддраал преградил ему путь.
ђанд понЯл: еще мгновение - и ‡ащитники разбегутсЯ кто куда.
     - ќй, €счезающий! - окликнул он Њурддраала. - ЏомерЯйсЯ силами со мной!
     Њурддраал замер на месте и обратил к ђанду бледное, лишенное глаз лицо.
‹еденЯщий  страх обуЯл  ђанда,  но страх  не  мог  проникнуть  сквозь  кокон
пустоты, окружавший  юношу,  когда он  касалсЯ €сточника. Ћднако  не  зрЯ  в
Џорубежье  говаривали: "‚зор  Ѓезглазого  -  страх".  ‚ детстве ђанд  слышал
рассказы о том, что €счезающие ездЯт на тенЯх и способны мгновенно пропадать
из виду. Џохоже, старые поверьЯ не так уж далеки от истины.
     Њурддраал двинулсЯ на него, и ђанд, перепрыгиваЯ через громоздившиесЯ у
порога  мертвые тела, направилсЯ навстречу противнику. ‘апоги  его скользили
по окровавленному мраморному полу.
     -  ’вердынЯ, к оружию! - вскричал юноша. - ’вердынЯ нерушима! - ќто был
древний боевой клич ’ира. ђанд слышал  его в ту ночь, когда ’вердынЯ впервые
не устоЯла.
     …му   показалось,  что  из  комнаты  донессЯ  раздосадованный  возглас:
"„урак", -  но размышлЯть о  том. что задумала ‹анфир, не было времени. ђанд
отвлексЯ  лишь на долю секунды, но и это едва  не стоило ему  жизни. ‹ишь  в
последний   миг  он  успел  отбить  удар  черного  клинка  Њурддраала  своим
пламенеющим мечом.
     -  ’вердынЯ, к оружию!