Њарин, прошу прощениЯ.  џ  знаю, каково  приходитсЯ
тем, кто сует нос в женские дела.
     †енщины по-доброму рассмеЯлись.
     Џеррин повернул •одока,  и  выстроившиесЯ колонной  за  державшим знамЯ
‚илом. ‘путники последовали за ним.
     ћноша жестом подозвал Ѓана и ’елла.
     - …сли дело обернетсЯ худо, - промолвил он, когда они подъехали с обеих
сторон, - ‘путники должны будут вернутьсЯ сюда и помочь женщинам...
     - Ќо...
     -  Ќикаких "но"! - оборвал Џеррин  ’елла. - „елайте, что  вам  сказано!
…сли придетсЯ туго, спасайте женщин и детей. џсно?
     Њолодые люди кивнули. Ќеохотно, но кивнули.
     - Ђ как же ты? - спросил Ѓан.
     Џеррин оставил его вопрос без ответа.
     - Ђйрам, и  ты  держись  ‘путников. Њолодой  ‹удильщик,  шагавший между
•одоком Џеррина и мохнатой лошадкой ’елла, не поднимаЯ глаз, ответил:
     - џ буду там, где будешь ты.
     Ђйрам  говорил  негромко  и  просто,  но Џеррин понЯл,  что  настаивать
бесполезно  -  этот малый  все  одно поступит по-своему. •отелось бы  знать,
сталкиваютсЯ ли с подобными трудностЯми настоЯщие лорды.
     ‚озле  западного  краЯ  ‹ужайки,  выстроившись  в стройную,  сверкающую
колонну  по четыре,  стоЯли Ѓелоплащники. „олжно быть,  они полночи начищали
свои доспехи.
     „эйн  Ѓорнхальд  и  „жарет  Ѓайар  направили  коней навстречу  Џеррину.
Ѓорнхальд держалсЯ в седле  прЯмо, но от него  разило Яблочным бренди. Ѓайар
взглЯнул  Џеррину в  глаза,  и его  костистое лицо  исказилось в  еще  более
злобной, чем обычно, гримасе.
     - џ думал, что к этому времени  вы  уже  займете позиции,  -  промолвил
Џеррин.
     Ѓорнхальд молчал, уставЯсь в гриву своего конЯ. Ѓайар  выждал момент, а
потом, скривившись, процедил:
     - Њы уходим,  Ћтродье ’ени. “ходим сейчас. ‚ рЯдах ‘путников послышалсЯ
негодующий ропот, но человек с запавшими  глазами обратил на  него не больше
вниманиЯ, чем на потЯнувшегосЯ к мечу Ђйрама.
     - Њы  прорвемсЯ  сквозь  рЯды твоих  приЯтелей к  ‘торожевому  •олму  и
соединимсЯ там с нашими товарищами.
     “ходЯт! Џеррин был потрЯсен. —етыре  сотни воинов  покинут ќмондов ‹уг!
Џусть они чужаки, незваные гости - но лишитьсЯ  в такой момент четырех сотен
прекрасно  вооруженных  и обученных воинов, которые  согласились - Ѓорнхальд
согласилсЯ! - оборонЯть деревню, означает расстатьсЯ с надеждой  на спасение
ќмондова ‹уга. €х надо удержать.
     •одок, словно уловив настроение всадника, вскинул голову и захрапел.
     - Ќеужто  ты  до  сих пор считаешь менЯ Џриспешником  ’ьмы,  Ѓорнхальд?
Џосле стольких схваток! ђазве ты не видел, что троллоки пытаютсЯ убить менЯ,
как и всЯкого другого?
     Ѓорнхальд  медленно  поднЯл  голову  и затравленно взглЯнул  на Џеррина
полуостекленевшими  глазами.  ђуки  в  стальных  перчатках  судорожно  сжали
поводьЯ.
     - „умаешь, Я не  знаю, что  эту  деревню и  частоколом-то огородили  до
твоего  прихода?  ’ы даже  к  этому  руки  не приложил,  разве не  так? џ не
собираюсь  оставатьсЯ здесь и  смотреть, как ты будешь скармливать троллокам
своих землЯков. Љогда все будет кончено, ты станцуешь на их телах! Ќа их, но
не на  наших! џ хочу дожить до того днЯ, когда тебЯ, Ћтродье ’ени, постигнет
справедливаЯ кара!
     —тобы  успокоить  •одока,  Џеррин  погладил  конЯ  по  шее.  ќтих людей
необходимо задержать любой ценой.
     - ‚ам ведь нужен  Я? •орошо. Џомогите нам,  и,  когда будет покончено с
троллоками, Я - ваш.
     -  Ќет! - выкрикнули в один голос Ѓан и ’елл.  ‘путники загудели, Ђйрам
ошарашенно уставилсЯ на Џеррина.
     -  Џустые слова,  -  усмехнулсЯ Ѓорнхальд. - ’ы уверен, что  все, кроме
тебЯ, погибнут и некому будет уличить тебЯ во лжи!
     - …сли ты  сбежишь, то правды не  узнаешь. ђазве не так?  џ сдержу свое
слово, -  твердо и спокойно  произнес  Џеррин, - а вот если  ты сбежишь, то,
скорее всего,  уже никогда не сможешь  менЯ отыскать.  Ќо, коли охота, уноси
ноги.  Ѓеги  и постарайсЯ забыть  о  том, что  здесь творитсЯ.  ’ы вроде  бы
твердил,  что  ЯвилсЯ  сюда защищать  людей  от  троллоков. Ђ сколько народу
погибло от троллочьих лап с  тех пор, как твои воины объЯвились  в „вуречье?
ЊоЯ семьЯ не перваЯ и не последнЯЯ! Ѓеги! €ли оставайсЯ, если еще  не забыл,
что ты человек.  Ђ коли  трусишь,  Ѓорнхальд, так взглЯни хотЯ  бы на тех же
женщин.  “  любой из них больше храбрости, чем  у  всей твоей оравы  в белых
плащах!
     Џри   каждом   слове  Ѓорнхальд   вздрагивал,  как  от  удара.  Џеррину
показалось,  что  он, того и глЯди, с седла свалитсЯ, однако „эйн выпрЯмилсЯ
и, вперив в юношу взглЯд, прохрипел:
     - Њы остаемсЯ.
     Ќо, милорд Ѓорнхальд... - попыталсЯ возразить Ѓайар.
     - џ же Ясно сказал - остаемсЯ! - рЯвкнул на него Ѓорнхальд.  - Џусть мы
сложим здесь головы, но  совесть  наша будет  чиста! - Ћн вновь повернулсЯ к
Џеррину и, брызжа слюной, выкрикнул:
     - Њы остаемсЯ. Ќо  знай, Ћтродье  ’ени, рано или  поздно  Я увижу  твой
конец. ’ы умрешь. ‡а <i>мою</i> семью! ‡а <i>моего</i> отца! џ увижу <i>твой</i> конец!
     ђывком  развернув конЯ,  он  поскакал к  своей  колонне. Ѓайар, свирепо
оскалЯсь,  уставилсЯ на  Џеррина, но ничего  не сказал и последовал за своим
командиром.
     - ’ы ведь  не собираешьсЯ выполнЯть это обещание? - с тревогой  спросил
Ђйрам. - ’ы просто не можешь...
     - Њне надо проверить,  все  ли готово,  - промолвил  Џеррин,  будто  не
расслышав вопроса. Ћн сильно сомневалсЯ, что  обещание  придетсЯ выполнЯть -
шансов остатьсЯ в живых почти не было. - ‚ремени совсем мало.
     “дарив каблуками в бока •одока, Џеррин поскакал к  западной околице. ‡а
частоколом лицом к ‡ападному ‹есу стоЯли  мужчины  с  копьЯми, алебардами  и
насаженными на  древки косами, приспособленными длЯ боЯ •аралом ‹уханом. ‘ам
кузнец, в кожаной  безрукавке, с  такой  же косой, насаженной  на  жердину в
восемь футов длиной, тоже находилсЯ здесь. ‡а спинами копейщиков  установили
четыре  катапульты  и  рЯдами  выстроились лучники.  Ђбелл  Љоутон  медленно
обходил рЯды, стараЯсь перемолвитьсЯ словом с каждым.
     Џодъехав, Џеррин пристроилсЯ рЯдом с Ђбеллом и тихонько сказал:
     - Њне доложили, что они идут и с юга, и с севера. Ѓудьте начеку.
     - Ќепременно. €  Я готов  быстро  перебросить  половину своих людей  на
подмогу, куда  потребуетсЯ. Ћни  еще увидЯт, что двуреченцы не  такаЯ легкаЯ
добыча, - добавил он с ухмылкой, точь-в-точь такой, как у его сына.
     Љ   немалому  смущению  Џеррина,  люди  приветствовали   его   громкими
возгласами:
     - ‡латоокий! ‡латоокий!  ‹орд Џеррин ‡латоокий!  ќх,  надо было пресечь
это с самого  начала. ћжнее располагались позиции ’эма. ‘едовласый крЯжистый
фермер двигалсЯ чуть ли  не как  ‘траж,  с  поразительной длЯ  его  возраста
легкостью и волчьей грацией. ’эм  держал руку на рукоЯти меча и не улыбалсЯ,
но слова его почти не отличались от того, что сказал Ђбелл:
     -  Њы, двуреченцы,  куда крепче, чем иные  о нас  думают.  Њы  себЯ  не
посрамим.
     ‡десь   же   находилась   Ђланна   -   она   хлопотала   над   камнЯми,
предназначенными длЯ катапульт.  Ќеподалеку, в  своем менЯющем цвета  плаще,
сидел на  коне  Ђйвон,  стройный, как клинок, и настороженный,  как  Ястреб.
Ќесомненно, ‘траж намеревалсЯ держатьсЯ поблизости от Ђланны  и сделать все,
чтобы она уцелела. Ќа Џеррина он почти не смотрел. ‡ато Ђйз ‘е дай проводила
юношу  оценивающим  взглЯдом -  даже  руки ее замерли  над  камнем.  ‡емлЯки
приветствовали Џеррина  громкими криками. ’ам,  где  частокол  сворачивал на
восток  от постоЯлого двора, располагались отрЯды „жона ’эйна и  ‘эмила Љро.
Џеррин предупредил их о необходимости быть начеку и в ответ услышал примерно
то же,  что от ’эма и  Ђбелла. „жон, облаченный в проржавевшую в  нескольких
местах  до  дыр  кольчугу,  видел  дым,  поднимавшийсЯ там,  где  стоЯла его
мельница, а длинноносый,  с  лошадиной  физиономией  ‘эмил был  уверен,  что
вдалеке  полыхает именно его ферма. € тот и другой полагали,  что день будет
нелегким, но были полны решимости и тверды, как камень.
     ‘ам Џеррин решил, что будет дратьсЯ на северной окраине деревни. ’еребЯ
свадебную ленту, он всматривалсЯ в  даль, в сторону ‘торожевого •олма,  куда
ускакала ”эйли.
     ‹<i>ети, ”эйли. ‹ети на волю, сердце мое.</i> Ћн и  сам не знал, почему выбрал
именно это место - но не все ли равно, где умереть?
     ‘читалось,  что  здесь  командует  Ѓран,  но, завидев  Џеррина, мэр,  в
стальном  шлеме  и  обитой  металлическими  пластинками  кожаной безрукавке,
подбежал  к  нему и отвесил поклон - настолько  низкий, насколько  позволЯла
комплекциЯ  почтенного мастера  ал'‚ира. ђЯдом, закрыв лица черными вуалЯми,
стоЯли —иад и ѓаул. ‘тоЯли  бок о бок, подметил Џеррин. ЉажетсЯ, между  ними
возникло  нечто, заставившее  забыть  даже о кровной вражде их кланов. ‹ойал
держал два  топора, какими пользуютсЯ лесорубы, - в его ручищах они казались
крохотными.  Ћстроконечные уши огир  напрЯженно  торчали, широкое лицо  было
угрюмо.
     -  <i>“ж не думаешь ли ты, что Я брошу тебЯ? -</i>  спросил огир, когда Џеррин
предложил ему последовать за  ”эйли. “ши огир  обиженно надломились. -  <i>Ќет,
Џеррин, с  тобой Я пришел, с тобой и останусь.  -</i> Ќеожиданно  он рассмеЯлсЯ,
так гулко и  раскатисто, что задребезжали тарелки. - <i>‚озможно, Я тоже попаду
в преданиЯ. ‚ообще-то мы такими делами не занимаемсЯ, но Я думаю, что и огир
может оказатьсЯ  героем... ќто шутка,  Џеррин.  џ пошутил.  Џочему  бы нам с
тобой и не посмеЯтьсЯ, ведь ”эйли упорхнула из этой западни.
     -</i> Љакие уж тут шутки, ‹ойал, - пробормотал Џеррин, припомнив сейчас тот
разговор. ЋбъезжаЯ рЯды, он  старалсЯ не слышать приветственных восклицаний.
- ’ы настоЯщий герой, хочешь ты того или нет.
     Ћгир  ухмыльнулсЯ в ответ и устремил взглЯд на открытое пространство за
частоколом.  Љолышки с  белыми  полосками,  вбитые в землю через каждые  сто
шагов,  -  последний  в пЯтистах шагах  от оборонительной  линии -  помечали
расстоЯние длЯ  лучников.  „альше  лежали  вытоптанные троллоками в  прошлых
атаках Ячменные и табачные  полЯ, разделенные низкими  каменными оградами, а
за ними роща - сосны, мирты и дубы.
     ‹ица  многих и многих стоЯвших в строю людей  Џеррин  знал  с  детства.
Џлотный ќвард Љэндвин  и  худощавый Џэт ал'Љаар находились среди копейщиков.
‘ветловолосый Ѓуэль „аутри, мастеривший луки, понЯтное дело, присоединилсЯ к
стрелкам. Ѓыли там и  дородный,  седовласый  „жак  ал'‘ин, и его лысый кузен
‚ит, и морщинистый, долговЯзый, как и все  мужчины в его роду,  ”ланн ‹евин;
„жайм ’орфинн и  •ью Њарвин, побывавшие с Џеррином еще в Њокром  ‹есу, но не
присоединившиесЯ  к ‘путникам, как  будто они стыдились того, что  тогда  не
угодили  в засаду, ќлам  „аутри,  „ав Ђйеллин, €вин ”иннгар, •ари  Љоплин со
своим братом „арлом, старый Ѓайли Љонгар, брат мельника Ѓерин  ’эйн, толстый
Ђтан „ирн, имевший уже взрослых правнуков Љеврим ал'Ђзар, плотник ’ук Џэдуин
и...
     ‡аставив  себЯ  прекратить пересчитывать  знакомых, Џеррин поехал туда,
где возле одной из катапульт под бдительной  охраной  восседавшего  на своем
жеребце  ’омаса стоЯла ‚ерин.  ЏухленькаЯ  Ђйз ‘едай в невзрачном коричневом
платье  окинула  взглЯдом  Ђйрама  и лишь  потом  повернулась  к  Џеррину  и
приподнЯла бровь, словно спрашиваЯ, что ему нужно.
     - ЊенЯ несколько удивлЯет  то, что и вы, и Ђланна  до  сих пор здесь, -
сказал  он. - ‚рЯд ли  стоит рисковать жизнью  ради сомнительной возможности
отыскать нескольких способных девчонок.  € даже ради  того, чтобы держать на
привЯзи <i>та'верена.
     -</i>  Ђ по-твоему,  мы именно этим и занимаемсЯ?  - ‘ложив руки на груди и
склонив набок голову, ‚ерин немного помолчала и добавила:
     - Ќет, все-таки Я думаю, что нам не следует уходить. ’ы очень интересен
длЯ изучениЯ, так же как и ђанд - по-своему, и молодой. Њэт. …сли бы Я могла
разделитьсЯ натрое,  то, наверное, следовала бы за вами день и  ночь,  пусть
даже длЯ этого пришлось бы выйти за каждого из вас замуж.
     - “ менЯ уже есть жена. - ‘лова эти звучали странно. ‘транно и приЯтно.
“ него есть жена. € она в безопасности...
     - „а, есть. - ‘лова ‚ерин прервали размышлениЯ Џеррина. -  Ќо ты еще не
знаешь, что значит быть мужем ‡аринэ Ѓашир. - Ћна потЯнулась  к висевшему на
поЯсе Џеррина топору:
     - Љогда ты собираешьсЯ сменить его на молот?
     “ставившись  на   Ђйз  ‘едай,   Џеррин  непроизвольно  заставил  •одока
попЯтитьсЯ на шаг и лишь после этого задумалсЯ над ее словами.
     Ћн не знает, что значит быть мужем  ”эйли?  Љогда откажетсЯ  от топора?
—то она хотела этим сказать? —то ей известно?
     - €‡ЂЊ!
     ѓортанный  громовой  рев  сотрЯс   воздух,  и  на  полЯ   за  пределами
досЯгаемости  луков лавиной хлынули  троллоки -  тысЯчи звериных рыл, рогов,
клювов, перьев,  море черных доспехов с шипастыми оплечьЯми и налокотниками,
трезубцы, кривые мечи, копьЯ  с крючьЯми и топоры. Љомандовали этой свирепой
ордой  Њурддраалы,  сидевшие на  конЯх  цвета ночи. €х  черные, как вороново
крыло, плащи неподвижно свисали с плеч даже во времЯ скачки.
     - €‡ЂЊ!
     - €нтересно, -  пробормотала ‚ерин.  Џеррин тоже  отметил, что троллоки
впервые кричали нечто  членораздельное -  правда, он все равно  не знал, что
это значит.
     ‘тараЯсь  выглЯдеть  спокойным,  Џеррин  разгладил  свадебную  ленту  и
направилсЯ  к центру  двуреченских рЯдов.  ‘путники строем следовали за ним,
ветерок шевелил  знамЯ  с волчьей головой.  Ђйрам обнажил меч  и держал  его
обеими руками.
     - ЏриготовитьсЯ!  - скомандовал Џеррин,  удивившись,  что голос  его не
дрожит.
     - €‡Ђ-Ђ-ЂЊ! - —ерный вал с воем покатилсЯ вперед.
     ”эйли в  безопасности. Ћстальное не имело значениЯ. Џеррин  не позволЯл
себе смотреть на  лица стоЯвших по обе стороны от него людей. ’акой же дикий
вой донессЯ  и с юга. ’роллоки атаковали с двух сторон одновременно - прежде
такого не бывало.
     Ќо ”эйли ничто не угрожает.
     - Ќа четыреста шагов!
     ‘трелки поднЯли луки. ‡авывающаЯ чернаЯ лавина неслась вперед. Ѓлиже...
Ѓлиже...
     - ‘трелЯй!
     €з-за неистового  рева  троллоков  нельзЯ  было  расслышать,  как разом
щелкнули  спущенные  тетивы,  но  град  оперенных  гусиными  перьЯми  стрел,
расчертив  небо,  хлестнул  по  окольчуженной  черной  волне.  Џущенные   из
катапульт  камни  взорвались в гуще  врагов,  поражаЯ  их  огнем  и  острыми
осколками. ‘трелы и камни  косили  передние рЯды троллоков, и те  падали под
сапоги и копыта напиравших сзади. “пало и несколько Њурддраалов, но даже это
не смогло сдержать неистовый натиск. ’роллоки рвались вперед  по телам своих
сородичей, место каждого павшего  занимали новые и  новые. Љазалось, им  нет
числа.
     Љомандовать стрелками  не было нужды: втораЯ туча стрел взлетела, когда
перваЯ находилась еще в воздухе.  ‚новь обрушились на  врага тЯжелые стрелы.
‘ледом  прочертила  небо  четвертаЯ  волна. ЏЯтаЯ.  Љамни, превращавшиесЯ  в
огненные шары, летели один за другим  со всей быстротой,  с которой взводили
катапульты.  ‚ерин металась  от  одной катапульты  к  другой,  зарЯжаЯ камни
‘илой.  Ќо  жаждущие  человеческой  крови  чудовища,  выкрикиваЯ  что-то  на
непонЯтном Языке, неудержимо приближались.
     ‹юди,  стоЯвшие  у частокола, уперли  в  землю  древки и изготовились к
рукопашной.
     Џеррин   почувствовал  холодок  внутри.   Ћн  видел  за   прокатившейсЯ
троллочьей  ордой усеЯнную мертвыми и умирающими землю, но ему казалось, что
их очень мало. †еребец под ним  нервно пританцовывал и тревожно ржал, но рев
троллоков  заглушал  даже  конское ржание. ‚  руке  юноши  оказалсЯ топор  -
солнечный луч блеснул на стальном полумесЯце. …ще не наступил полдень.
     ‘<i>ердце мое  навеки с  тобой, ”эйли.</i> Ћн успел подумать, что  на этот раз
частокол, наверное, не...
     „аже не  замедлив бега, передний рЯд троллоков  налетел на  заостренные
кольЯ. Њногие чудища  истошно взвыли от боли,  но  сзади, насаживаЯ  их  еще
глубже,  напирала  нескончаемаЯ лавина.  ’роллоки лезли  и лезли  по  черным
кольчужным  спинам  убитых,  то  и  дело  падаЯ,  но  кипЯщаЯ  злобой  волна
захлестнула частокол. Џоследние стрелы были выпущены  почти в упор; дальше в
дело  пошли  копьЯ,  алебарды  и  самодельные рогатины.  ‹учники стрелЯли  в
нечеловеческие морды через головы своих товарищей, мальчишки посылали стрелу
за стрелой  с  крыш.  „икие  крики, стоны, вой троллоков и лЯзг стали -  все
смешалось в  безумном кровавом хаосе. „вуреченцы сражались  отчаЯнно, но под
напором врага их линиЯ обороны медленно подалась назад на дюжину шагов. …сли
строй будет где-нибудь прорван...
     - Ћтходим! - скомандовал Џеррин.
     “же истекавший кровью троллок  с кабаньим рылом проложил  дорогу сквозь
рЯды копейщиков, с ревом наносЯ направо и налево удары широким кривым мечом.
’опор Џеррина раскроил ему  голову. •одок попЯтилсЯ  и заржал, но ржание его
потонуло в грохоте боЯ.
     - Ћтходим!
     „арл Љоплин схватилсЯ за бедро, пронзенное копьем с древком  толщиной в
запЯстье.  ‘тарый Ѓайли  Љонгар подхватил  раненого одной  рукой и попыталсЯ
оттащить его назад, неуклюже отбиваЯсь рогатиной.  •ари  Љоплин  бросилсЯ на
выручку  брату,  размахиваЯ  алебардой,  -  рот  его  был разинут,  словно в
беззвучном крике.
     - Ћтступаем между домами!
     Џеррин  не был  уверен, услышали ли  его приказ в  этом кровавом хаосе,
передали ли его по линии, но под чудовищным натиском  троллоков двуреченцы -
медленно, неохотно, шаг за шагом - начали отходить.  Ћкровавленные топоры  в
могучих руках  ‹ойала вращались,  как крыльЯ ветрЯной мельницы. ђЯдом с  ним
мрачно нацеливал свое копье Ѓран. лем с головы  мэра был сбит, венчик седых
волос окрасилсЯ  кровью. ’омас с  седла вырубал  мечом  пространство  вокруг
‚ерин. Ђйз ‘едай лишилась лошади,  волосы  ее растрепались. ‘ ладоней  ‚ерин
срывались огненные  шары, и троллоки вспыхивали, словно просмоленные факелы.
Ќо и это не могло их сдержать. „вуреченцы  пЯтились,  теснЯсь вокруг •одока.
ѓаул  и —иад сражались спина к спине - у „евы осталось только  одно копье, а
Љаменный Џес кромсал нападавших широким тЯжелым ножом. Ќазад!
     ‹юди оттЯгивались от укреплений  по всей линии обороны,  чтобы  не дать
троллокам зайти  с флангов. ЋтступаЯ, они отчаЯнно отстреливались, но врагов
было слишком много. Ќазад!
     Ќеожиданно огромный троллок с бараньими рогами бросилсЯ на круп •одока,
пытаЯсь стащить Џеррина с  седла.  Ќе выдержав двойного веса, конь повалилсЯ
набок, придавив и едва не сломав своему  седоку ногу. Џеррин тщетно  пыталсЯ
замахнутьсЯ  топором,  когда толстенные, больше, чем  у огир, волосатые лапы
потЯнулись  к его  горлу.  Ќо  тут  троллок взвыл и  обмЯк,  повалившись  на
Џеррина,  - меч  Ђйрама рассек  ему  шею.  ‘раженный  троллок  еще дергалсЯ,
истекаЯ  кровью,  когда ‹удильщик  плавно  развернулсЯ  и  пронзил  насквозь
другого.
     Њорщась  от  боли,  Џеррин  с  помощью  старавшегосЯ  поднЯтьсЯ  •одока
освободилсЯ от тЯжеленной туши, но времени вскочить в седло у него не было -
он едва успел  откатитьсЯ в сторону. ‚  то место, где  только что находилась
его  голова, ударили  копыта  черного  скакуна.  Ќа бледном  безглазом  лице
поЯвилсЯ зловещий оскал - €счезающий свесилсЯ с седла и, как раз когда юноша
пыталсЯ встать, с размаху рубанул мечом. Џеррин вновь бросилсЯ на  землю,  и
черный клинок  срезал лишь прЯдь волос. ‚змахнув топором,  Џеррин отсек ногу
черного конЯ, и тот рухнул на землю  вместе с  всадником. ћноша вскочил  и с
силой вбил топор туда, где у Џолучеловека должны были находитьсЯ глаза.
     …два успев выпростать свое оружие, он увидел, как „ейз  Љонгар нацелила
вилы в горло троллока с козлиной мордой. ’от одной лапой перехватил  длинное
древко и  замахнулсЯ  на  женщину зазубренным  копьем, но подскочившаЯ Њарин
ал'‚ир,  хладнокровно  полоснув тесаком,  подрезала ему  поджилки,  а  когда
троллок  повалилсЯ  вперед,  так  же спокойно,  словно орудовала  на  кухне,
рассекла ему позвоночный столб.
     …ще  один  троллок  схватил  Ѓоде Љоутон  за косу и  поднЯл  в  воздух.
ЋтчаЯнно крича, девушка ударила топором по окольчуженному плечу в тот  самый
момент,  когда  ее  сестра  ќлдрин  засадила  в грудь троллока  рогатину,  а
седовласаЯ  Ќейса Ђйеллин  вонзила  в него  нож длЯ разделки мЯса.  Џовсюду,
насколько мог видеть Џеррин, женщины сражались бок о бок с мужчинами. ’олько
благодарЯ  им  оттесненный к самым домам строй  еще  держалсЯ. „рались  даже
совсем юные девушки, но ведь и многим из принЯвших на себЯ удар "мужчин" еще
ни разу не приходилось бритьсЯ. Ќекоторым и не придетсЯ.
     ѓде же эти Ѓелоплащники? <i>ђебЯтишки!</i>  …сли  здесь  женщины,  то кто же с
детьми, кто  их  уведет? <i>ѓде же  эти проклЯтые  Ѓелоплащники?</i>  Џодоспей  они
сейчас,  можно было бы  выиграть  несколько  минут.  Ќесколько минут,  чтобы
увести детей.
     Џеррин обернулсЯ,  ища  взглЯдом  ‘путников, и тут  его схватил за руку
темноволосый парнишка  -  тот,  что уже  прибегал  к нему предыдущей  ночью.
Џеррину было не  до него -  он  думал о том, как  собрать рассредоточившихсЯ
вдоль плотных  рЯдов ‘путников, чтобы они прорубили  детЯм путь  к спасению.
‘ам он останетсЯ тут и сделает все, что в его силах.
     -  ‹орд Џеррин!  - заорал мальчишка,  перекрываЯ  оглушительный лЯзг  и
крики. - ‹орд Џеррин!
     Џоначалу Џеррин хотел и вовсе отмахнутьсЯ от  мальца, но в конце концов
прихватил  его  под  мышку,  полагаЯ, что поговорит с  ним  потом.  ‘путники
засыпали  троллоков стрелами. ‚ил воткнул  древко знамени в землю, чтобы оно
не  мешало натЯгивать лук. ’елл  ухитрилсЯ  изловить  •одока  и привЯзал его
поводьЯ к своему седлу.
     -  ‹орд  Џеррин!  Џослушайте менЯ, лорд  Џеррин!  -  верещал паренек. -
Њастер ал'’ор велел  передать, что  кто-то напал  на троллоков с  тыла. ‹орд
Џеррин, вы менЯ слышите?
     Џеррин, припадаЯ на больную -  не иначе  как все-таки сломанную - ногу,
торопливо ковылЯл  к ’еллу и не  сразу сообразил, что ему  говорЯт, но когда
понЯл,  тут  же остановилсЯ, сунул топор в петлю на поЯсе и, поднЯв паренька
обеими руками перед собой, переспросил:
     - Ќапал? Љто?
     - џ не знаю, лорд Џеррин. Њастер ал'’ор велел сказать, что они вроде бы
кричат "„ивен ђайд".
     Ќеожиданно  Ђйрам  ухватил  Џеррина  за  рукав  и  молча  указал вперед
окровавленным  мечом.  Џеррин  проследил за его движением  и  увидел, что на
троллоков сыплетсЯ град стрел. ‘зади. ‘ севера.
     - ‚озвращайсЯ к ребЯтишкам, - сказал он, поставив мальца на землю. - ’ы
- молодчина, сделал все как надо.
     Њальчуган расплылсЯ  в улыбке и припустил в деревню, а Џеррин,  кривЯсь
от боли, заковылЯл к •одоку. ‘хватив  брошенные ’еллом поводьЯ, он вскочил в
седло - оттуда обзор был лучше - и ошарашенно заморгал, не в силах поверить,
что  увиденное   ему  не   мерещитсЯ,  что  он  не   принимает  желаемое  за
действительное.
     Ќа опушке леса, у вытоптанных троллоками полей,  поЯвились длинные рЯды
лучников в двуреченских фермерских куртках, осыпавших троллоков смертоносным
дождем стрел.  Ќад их  головами реЯло знамЯ с  изображением красного орла, а
под знаменем, в центре строЯ, сидела верхом на ‹асточке ”эйли. “ ее стремени
стоЯла  Ѓайн. „еву Џеррин признал по черной вуали, но лицо  ”эйли  он  видел
отчетливо. ‚ид  у нее был до крайности возбужденный, чуть-чуть испуганный  и
торжествующий. Ћна была прекрасна.
     Њурддраалы попытались развернуть  троллоков  и бросить их на ополченцев
из ‘торожевого •олма, но  тщетно. Џовернувшие падали, сраженные стрелами, не
успев пробежать  и пЯтидесЯти шагов. €счезающий упал вместе с конем - его не
двуреченцы подстрелили, а сбили с ног и затоптали впавшие в панику троллоки.
Џопытка  троллоков  отбить атаку  с  тыла заставила  их  отхлынуть  от строЯ
защитников ќмондова ‹уга, и у тех поЯвилась возможность поднЯть луки. ’еперь
стрелы посыпались на троллоков с обеих сторон. ’роллоки  падали. ‚ их черных
суматошных  водоворотах  исчезали рухнувшие Њурддраалы. Ѓитва превратилась в
избиение, но Џеррин почти не замечал этого. Ћн видел только ”эйли.
     ‚озле его стремени вновь поЯвилсЯ давешний парнишка.
     - ‹орд Џеррин! - изо всех сил пыталсЯ он перекричать ликующих землЯков.
‚се троллоки, не  успевшие вырватьсЯ за пределы досЯгаемости  стрел, полегли
на месте.  “ Џеррина  промелькнула  мысль,  что  мало кому  из  них  удалось
спастись, но она так и осталась на задворках сознаниЯ. Ћн не мог думать ни о
чем, кроме ”эйли.
     Њальчишка настойчиво дергал его за ногу:
     - ‹орд Џеррин! Њастер ал'‚ир велел передать,  что троллоки  сломлены. €
там вправду кричат "„ивен ђайд", люди, Я имею в виду. џ сам слышал!
     Џеррин свесилсЯ с седла и взъерошил гонцу курчавые волосы:
     - ’ебЯ как зовут, паренек?
     - „жайм Ђйбара, лорд Џеррин. џ ваш кузен... ну, может, не совсем кузен,
но что-то в этом роде. Њы роднЯ.
     Џеррин  закрыл глаза, чтобы сдержать  подступившие слезы, и даже  когда
открыл их снова, его рука на голове парнишки дрожала.
     - Ќу что ж, кузен „жайм. ‡апомни этот день -  ты сможешь рассказывать о
нем своим детЯм. ‘воим внукам и правнукам.
     - Ђ Я не собираюсь заводить никаких  детей, - твердо  заЯвил  „жайм.  -
„евчонки противные,  только и  знают, что насмешничать да дразнитьсЯ. Ћт них
одна морока.
     - „умаю, когда-нибудь ты перестанешь считать их такими  уж  противными,
хотЯ, по правде сказать, мороки от них меньше не станет.
     ”эйли.
     „жайм, похоже,  не  слишком поверил  сказанному.  Ћн  задумчиво сдвинул
брови, но вскоре широко улыбнулсЯ:
     - Џобегу-ка к •эду да  расскажу  ему, что  сам лорд Џеррин назвал  менЯ
кузеном.
     € он помчалсЯ поделитьсЯ этой новостью с •эдом и другими мальчишками, у
которых, благодарЯ сегоднЯшней  победе,  будут  когда-нибудь  и  свои  дети.
‘олнце  стоЯло  прЯмо  над головой,  а значит, все  сражение продолжалось не
больше часа, тогда как Џеррину казалось, что на него ушла целаЯ жизнь.
     •одок  -  не иначе как Џеррин  его  пришпорил - двинулсЯ  вперед.  ‹юди
приветствовали  Џеррина  восторженными  криками  и расступались,  даваЯ  ему
дорогу.  ’ам,   где  троллоки   проломили  тЯжестью  своих   тел   частокол,
образовались бреши,  в одну  из которых Џеррин  и  направил конЯ. Ћн ехал по
тушам мертвых троллоков,  но даже не замечал  этого.  €счезающие,  утыканные
стрелами, словно подушечки длЯ булавок, бились в предсмертных конвульсиЯх  -
Џеррин не видел ничего. Ќичего и никого - кроме ”эйли.
     Ћна выехала из строЯ ополченцев из ‘торожевого •олма, <i>чуть</i> задержалась,
чтобы попросить  Ѓайн  не следовать за ней, и поскакала  навстречу  Џеррину,
держась в седле  так легко и грациозно, будто  составлЯла с ‹асточкой единое
целое. ”эйли  почти не касалась узды и направлЯла лошадь коленЯми. ‘вадебнаЯ
краснаЯ лента  по-прежнему была вплетена в ее волосы, длинные  концы свисали
за спину.
     Ќепременно  надо  раздобыть   длЯ  нее  цветов.  Љакое-то  времЯ  ”эйли
пристально присматривалась  к Џеррину, и ему даже  показалось, что она... Ќо
нет,  ”эйли, конечно  же,  не  могла испытывать  неловкости,  хотЯ от нее  и
исходил такой запах, словно она не была уверена в себе.
     - џ  сказала  тебе, что  поеду,  -  промолвила  она  наконец,  вздернув
подбородок. ‹асточка, выгнув шею, принЯлась  выплЯсывать, но ”эйли успокоила
лошадь,  кажетсЯ,  даже  не заметив  этого. - ...—то  поеду, говорила, но ни
словом не обмолвилась, как далеко. Џопробуй, скажи, что это не так.
     Џеррин вообще ничего сказать не мог.  Ћна  была так красива, что у него
дыхание перехватывало. ‚идеть ее, любоватьсЯ ею - это все, чего он хотел. Ћн
чувствовал запах ее пота, смешанный со слабым ароматом травЯного мыла,  и не
знал,  смеЯтьсЯ или плакать.  Ђ может, смеЯтьсЯ  и  плакать одновременно? Ћн
желал вобрать в себЯ весь ее запах.
     ”эйли сдвинула брови и продолжила:
     -  Ћни уже были готовы выступить, Џеррин.  —естное  слово, были готовы,
мне даже никого  уговаривать не  пришлось. €х  троллоки почти не трогали, но
они видели дым и понимали, что к чему. Ђ мы - Ѓайн и Я - торопились изо всех
сил и добрались до ‘торожевого •олма еще  до рассвета,  а  как только солнце
взошло, пустились в обратный путь. - •мурое выражение  на ее  лице сменилось
горделивой улыбкой. “дивительно красивой улыбкой. - Ћни последовали за мной,
Џеррин.  Џошли  за  мной!  „аже  ’енобиЯ никогда не водила мужчин  на битву.
Љак-то раз  - мне тогда исполнилось  лет восемь - она было вознамерилась, но
отец потолковал  с ней один на один в  ее покоЯх,  и, когда он отправилсЯ  в
‡апустение,  она  осталась  дома.  Џо-моему,  -  добавила  ”эйли с  грустной
улыбкой, - вы с ним пользуетесь похожими методами.  ’енобиЯ даже  спровадила
его в ссылку, но ей было  всего шестнадцать, и вскорости ‘овет ‹ордов убедил
ее изменить это опрометчивое решение. Ћна позеленеет  от зависти, когда Я ей
расскажу. - ”эйли снова умолкла, потом  собралась с  духом, подбоченилась  и
выпалила:
     - Ќу а ты что, Язык проглотил? ‘обираешьсЯ что-нибудь сказать или так и
будешь сидеть да таращитьсЯ, чурбан волосатый? џ ведь не обещала тебе уехать
из „вуречьЯ. ќто ты говорил, а Я  ничего подобного не обещала, поэтому не за
что на  менЯ сердитьсЯ.  ’ы  вздумал отослать менЯ, потому что решил,  будто
сложишь здесь голову. Ђ Я взЯла и вернулась, чтобы...
     - џ люблю тебЯ.
     ќто единственное, что он смог вымолвить, но, как оказалось,  большего и
не требовалось. …два Џеррин успел произнести эти слова,  как ”эйли подъехала
к нему вплотную, обнЯла и прижалась лицом к его груди - изо всех сил, словно
хотела его раздавить. Ћн нежно  гладил ее темные шелковистые волосы - просто
ощущал их под рукой, и этого было достаточно.
     - џ так боЯлась, что не успею,  -  промурлыкала она, уткнувшись  в  его
кафтан. -  ќти  парни из ‘торожевого •олма поспешали изо всех сил, но, когда
мы добрались до  ќмондова ‹уга, вы дрались уже  у самых домов, да Я еще и не
сразу тебЯ увидела... - Ћна поежилась и умолкла, но, когда заговорила снова,
голос ее звучал заметно спокойнее:
     - Ђ из „ивен ђайд пришли? Џеррин встрепенулсЯ и  даже перестал  гладить
ее волосы:
     - „а, пришли... Ђ ты-то откуда знаешь? Ќеужто и это ты устроила?
     - Ќет,  сердце мое,  хотЯ, если б могла, непременно бы устроила. Џросто
когда  тот человек... Џомнишь, он говорил:  "Њы  идем"?  џ сразу подумала...
надеЯлась, что  как раз в этом и дело. - Ћна слегка  отодвинулась и вскинула
на него глаза:
     - џ  не  могла сказать  тебе сразу,  Џеррин, потому что  сама  не  была
уверена и не хотела пробуждать напрасные надежды. ‚едь  если бы они не... Ќе
сердись на менЯ, Џеррин.
     Ћн со смехом подхватил ее на руки и пересадил  в свое седло. ”эйли тоже
рассмеЯлась, сделала вид, будто  сопротивлЯетсЯ,  но  в конце концов  обнЯла
его.
     - џ никогда, никогда не стану на тебЯ сердитьсЯ, клЯ...
     ”эйли прикрыла ему рот ладошкой.
     - Њама рассказывала, что, когда  отец  перестал  на нее  сердитьсЯ, она
чуть с ума не  сошла, решив, что стала ему безразлична, и сделала все, чтобы
привести его в чувство.  ’ак что ты, Џеррин,  <i>будешь</i>  на  менЯ сердитьсЯ! €,
если  хочешь  принести мне  еще один  свадебный обет, поклЯнись,  что,  если
рассердишьсЯ, никогда не станешь этого скрывать.  ‚едь сама  Я вижу лишь то,
что ты позволЯешь мне увидеть, муж мой... Њуж мой, - повторила она с видимым
удовольствием. - Њне нравитсЯ, как это звучит.
     Џеррин заметил, что она не сочла нужным сказать, будет ли и сама давать
ему  знать, когда рассердитсЯ, но, исходЯ из предыдущего опыта, полагал, что
это ему придетсЯ выЯснЯть самому. ‘емейнаЯ жизнь - во всЯком случае поначалу
-  не  обещала быть легкой, но какое значение это могло иметь  сейчас? ”эйли
жива, и она рЯдом.
     - Љонечно, Я всегда буду давать тебе знать, когда рассержусь, жена моЯ,
- заверил Џеррин.
     ”эйли посмотрела на  него  так,  будто  не  знала, как  ей  отнестись к
сказанному.
     Ћ<i>х, кузен „жаим,  никогда тебе  не понЯть девчонок, но со временем тебе
будет все равно.</i>
     Ќеожиданно Џеррин осознал, что вокруг валЯютсЯ туши убитых троллоков, а
истыканный  стрелами Њурддраал  все  еще  бьетсЯ,  цеплЯЯсь за жизнь.  ћноша
медленно повернул конЯ. ‡емлЯ, насколько хватало глаз, была усеЯна трупами -
точно черное бугристое поле, поросшее оперенными  сорнЯками. ‘тервЯтники уже
кружили над  полем, почуЯв поживу,  только воронов  нигде  не было видно. Џо
словам „жайма  выходило, что  то же самое можно увидеть и к  югу от деревни.
ѓоры трупов и тучи стервЯтников. Ќо этого недостаточно, чтобы поквитатьсЯ за
„иселле,  Ђдору,  маленького  Џэта  или...  Ќичто  не может возместить такую
утрату. Ќичто и никогда.
     Џеррин сжал ”эйли в объЯтиЯх с такой силой, что она пискнула, но, когда
он попыталсЯ ослабить хватку, удержала его руки.
     €з  деревни  валом валил  народ. ЋпираЯсь  на  копье,  словно на посох,
ковылЯл Ѓран, которого поддерживала улыбающаЯсЯ  Њарин. „ейз Љонгар обнимала
за плечи своего мужа  ‚ита, шли рука об руку ѓаул и —иад с открытыми лицами.
“ши ‹ойала устало обвисли, у ’эма все лицо было в крови, а ”ланн  ‹евин и на
ногах-то держалсЯ лишь  благодарЯ помощи своей жены ќдин.  ђанены были почти
все, но многих  уже успели наспех перевЯзать. ‹юди все прибывали и прибывали
- ќлам  и „эв, €вин и Ђйрам, ќвард Љэндвин, •ью с ’эдом - конюхи из "‚инного
ђучьЯ", Ѓан, ’елл и другие ‘путники, ухитрившиесЯ-таки сохранить свое знамЯ.
Џодъехали ‚ерин  с  Ђланной,  сопровождаемые ’омасом и Ђйвоном. ‘тарый Ѓайли
Љонгар уже размахивал баклагой, в которой навернЯка  был эль, а то и бренди.
’ут  же  были и Љенн  Ѓуйе, и „жак  ал'‘ин в окружении  своих многочисленных
сыновей  и  дочерей,  а  также  ђаин  и  €ла, все  еще державшие  на  спинах
младенцев. ЏоЯвились  и  вовсе  незнакомые  Џеррину  лица  -  не  иначе  как
подоспевшие  на выручку жители  „ивен  ђайд.  „етишки  со  смехом бегали под
ногами у  взрослых. Џодошедшие  развернулись  веером и, обступив  Џеррина  и
”эйли, образовали широкий круг. Ћни как будто не  замечали мертвых троллоков
и бившихсЯ  в агонии Њурддраалов - все взоры  были устремлены на восседавшую
на  •одоке  пару.  Ќад  полем  повисла  тишина.  ’акаЯ  тишина,  что  Џеррин
занервничал.
     —<i>его они на менЯ уставились? € молчат, словно воды в рот набрали?</i>
     €  тут поЯвились Ѓелоплащники.  ‘веркающаЯ  сталью  колонна  по четыре,
возглавлЯемаЯ „эйном Ѓорнхальдом и „жаретом Ѓайаром, медленно выехала  из-за
домов.  Џлащи  воинов  выглЯдели  так,  будто  их  только  что  выстирали  и
отгладили, и  даже  копьЯ  они держали под одним  строго  выверенным  углом.
„вуреченцы встретили их ропотом, но расступились и пропустили в центр круга.
     “видев  Џеррина, Ѓорнхальд  поднЯл руку в  стальной  перчатке. ‡вЯкнули
уздечки, заскрипели седла - колонна остановилась.
     -  „ело  сделано. Ћтродье ’ени. -  Ѓайар скривил рот, но выражение лица
Ѓорнхальда  не  изменилось, он  даже  не  повысил  голоса.  -  ‘  троллоками
покончено,  и, согласно  уговору,  Я  беру  тебЯ  под  стражу как  убийцу  и
Џриспешника ’емного.
     -  Ќет!  -  воскликнула ”эйли  и, обернувшись,  сердито  уставилась  на
Џеррина:
     - —то он несет? Љакой еще <i>уговор?</i>
     …е слова почти потонули в возмущенном реве двуреченцев:
     -  Ќет!  Ќе позволим! ‡латоокий! ‡латоокий! Ќе сводЯ глаз с Ѓорнхальда,
Џеррин  в  свою  очередь поднЯл  руку,  и  выкрики постепенно  стихли. Љогда
воцарилось молчание, он заговорил.
     -  џ обещал,  что  позволю  тебе взЯть  менЯ под стражу,  если  вы  нам
поможете. - ѓолос его звучал  на удивление спокойно,  хотЯ  внутри нарастала
холоднаЯ Ярость. - …сли поможете, Ѓелоплащник! ѓде же вы были во времЯ боЯ?
     Ѓорнхальд молчал.
     €з толпы выступила „ейз Љонгар, с ‚итом под боком. Њуженек  льнул к ней
так, будто  решил никогда больше не отпускать ее ни на шаг.  Ћдной рукой она
прижимала к  себе  бывшего на  голову  ниже  ее супруга, а в  другой держала
острые вилы.
     - Ћни отсиживались на ‹ужайке, -  громко заЯвила  „ейз. - ‚ыстроились в
колонну, расфрантились что  твои  девчонки, когда  на танцы  в  „ень  ‘олнца
соберутсЯ,  а с места так и не стронулись. Џотому нам,  женщинам, и пришлось
лезть в драку...
     †енщины поддержали ее гневными выкриками.
     - Џравильно! ‚ерно! Њы  увидели, что вас вот-вот сомнут, вот и... Ђ эти
щеголи  торчали на  ‹ужайке,  точно шишки  на елке,  ни  один  и  пальцем не
шевельнул!
     Ѓорнхальд, не  отрываЯсь  и  даже  не  моргаЯ,  смотрел  прЯмо  в глаза
Џеррину.
     - Ђ ты, Ћтродье ’ени, надеЯлсЯ, что Я доверюсь тебе? - Ћн усмехнулсЯ. -
’вой замысел провалилсЯ, потому что подоспели люди.  ќтого  ты не предвидел,
да? Ќадеюсь, ты не хочешь сказать, что сам их призвал?
     ”эйли открыла было рот, но Џеррин прижал палец к ее губам. Ћна ущипнула
его - сильно и больно, но промолчала.
     Ѓорнхальд наконец-то возвысил голос:
     - џ все равно увижу  твой  конец.  Ћтродье  ’ени.  †изнь положу, но  ты
попадешь на виселицу! Џусть сгорит весь миру но Я этого добьюсь! - Џоследние
слова Ѓорнхальд выкрикнул.
     Ѓайар вытащил меч из ножен почти на ладонь, а находившийсЯ  у  него  за
спиной  здоровенный  воин  -  Џеррин  припомнил,  что  его,  кажетсЯ,  звали
”арраном,  - выхватил  свой.  Џри  этом  ”арран не  скалилсЯ,  как  Ѓайар, а
улыбалсЯ, словно предвкушаЯ потеху.
     Ћднако оба замерли, увидев, как двуреченцы поднЯли луки,  нацеливаЯсь в
Ѓелоплащников. ‚оины беспокойно заерзали в седлах, но Ѓорнхальд не выказывал
никаких признаков  страха.  Ћн испытывал лишь  ненависть  -  Џеррин чуЯл  ее
запах.  ЋбведЯ взглЯдом двуреченцев,  державших  на прицеле всех его солдат,
Ѓорнхальд снова повернулсЯ к Џеррину. ѓлаза его горели неистовой злобой.
     Џеррин сделал знак рукой, и  напрЯжение  спало -  двуреченцы медленно и
неохотно опустили луки.
     -  ‚ы не  пожелали помочь  нам, - продолжил он холодным  и твердым, как
сталь, голосом. - € не только нам - если вы хоть кому-то в „вуречье помогли,
то разве что случайно. ’роллоки убивали людей, опустошали полЯ и фермы, а вы
выискивали Џриспешников ’емного среди деревенского люда, где их отродЯсь  не
бывало.
     Ѓорнхальд поежилсЯ, но глаза его по-прежнему лихорадочно горели.
     -  “води  своих людей,  Ѓорнхальд,  -  решительно заЯвил Џеррин, - и не
только из ќмондова ‹уга, но и вообще из „вуречьЯ. “ходите!
     - ђано или поздно Я увижу тебЯ на виселице, - тихо проговорил Ѓорнхальд
и, взмахнув рукой,  чтобы солдаты следовали  за ним, направил конЯ прЯмо  на
Џеррина.
     ’от  повернул •одока и отъехал в  строну. Ћн  хотел, чтобы Ѓелоплащники
убрались из „вуречьЯ, но не намеревалсЯ проливать кровь. Ѓорнхальд больше ни
разу не повернул головы, но Ѓайар глЯдел на Џеррина с лютой злобой, а ”арран
- как ни странно - чуть ли не  с сожалением. Ћстальные Ѓелоплащники смотрели
прЯмо  перед  собой.  Љольцо  двуреченцев  медленно  разомкнулось, и колонна
Ѓелоплащников, брЯцаЯ железом, двинулась на север.
     Љ Џеррину подошли люди  в старых,  плохо подогнанных  доспехах. Ѓыло их
около  дюжины,  все  незнакомые.  “далЯвшихсЯ  Ѓелоплащников  они  проводили
неприЯзненными   взглЯдами.  ‚озглавлЯл  эту  группу  седовласый   малый   с
обветренным лицом, облаченный в  длинную, до колен, кольчугу, из-под шейного
выреза  которой виднелсЯ  ворот обычного деревенского кафтана.  Ћн  неуклюже
поклонилсЯ Џеррину, перегнувшись через собственный лук.
     -  џ -  „жеринвар Ѓарстер, милорд Џеррин, а  люди кличут  менЯ попросту
„жером.  -  ѓоворил  он  торопливо,  будто боЯлсЯ, что  его в  любой  момент
прервут.  - Џрошу прощениЯ за беспокойство. Ќаши парни  приглЯдЯт  за  этими
Ѓелоплащниками,  ежели вы,  конечно, не  против. ‚се одно многим  из  нас не
терпитсЯ вернутьсЯ домой,  пусть  даже мы  не поспеем до  темноты.  “ нас  в
‘торожевом •олме  этих  молодцов в  белых  плащах тоже полным-полно, но  они
оттуда  носу не высунут. Њы сюда отправились, а они ни с места - без приказа
даже своих выручать не тронутсЯ. € Я вам так скажу, лорд  Џеррин: дураки они
все  набитые. Ќадоели нам  так, что  самое времЯ  их выставить. ’олку от них
никакого - только  и  знают, что соватьсЯ  в чужие дома да  подбивать добрых
людей доносить на соседей. - Ћн смущенно взглЯнул на ”эйли и опустил голову,
но поток слов  при этом  ничуть не  замедлилсЯ.  - Џрошу прощениЯ и  у  вас,
миледи  ”эйли,  за то, что побеспокоил  вас  и вашего лорда. џ просто хотел,
чтобы он  знал: мы с ним. Ђ жена у  вас славнаЯ, достойный лорд, расчудеснаЯ
женщина.  ‹учше и  быть  не  может.  ‚ы  уж  не  обессудьте,  леди  ”эйли, Я
по-простому  говорю, как умею. Ќу  что  ж,  мы, пожалуй,  и  тронемсЯ,  пока
светло. —то болтать попусту - Языком овец не стригут. …ще раз простите, лорд
Џеррин. Џростите, леди ”эйли.
     Ћн снова отвесил  низкий поклон, остальные  последовали его  примеру, и
весь отрЯд удалилсЯ, подгонЯемый бурчанием мэра:
     - Ќечего отнимать времЯ у лорда и леди. €м и без нас есть чем занЯтьсЯ,
да и нам тоже.
     - Љто это  такой? - спросил Џеррин, слегка  ошарашенный  этим словесным
потоком. ќдак  тараторить  не умели,  пожалуй, и „ейз Љонгар  с  Љенном Ѓуйе
вместе взЯтые. - ’ы его знаешь? Ћн из ‘торожевого •олма?
     - Њастер Ѓарстер - мэр ‘торожевого •олма, ну а остальные - члены ‘овета
„еревни. Љруг †енщин тоже отправит к тебе делегацию во главе с ќдель ѓаэлин,
тамошней  Њудрой, но попозже, как только станет Ясно,  что дорога безопасна.
Ћни говорЯт, что хотЯт взглЯнуть, на что годитсЯ "этот л