ожно...  ну, и  Я
это... как  его... - Ћн  тщательно  разгладил шапчонку и скомкал ее снова. -
Ќадумал Я домой воротитьсЯ!
     †енщины к  ’аиму не приближались. ‚ыстроившись молчаливой шеренгой, они
прижимали к  себе  детей  и  встревоженно наблюдали. ‘амаЯ  молодаЯ из  них,
светловолосаЯ пухленькаЯ ‘ора  ѓрейди, держала за руку игравшего ее пальцами
четырехлетнего карапуза. ‚се эти женщины последовали сюда за своими мужьЯми,
но,  как подозревал  ђанд,  день  и  ночь  уговаривали  их  убратьсЯ  отсюда
подальше.  ЏЯтеро мужчин  уже  ушли, и,  хотЯ ни один не созналсЯ,  что  его
подбила на это  супруга,  все они  были  женаты. € то сказать, какаЯ женщина
сможет  спокойно смотреть, как ее муж  учитсЯ направлЯть ‘илу?  ќто ведь все
равно что ждать, когда он покончит с собой.
     Љое-кто навернЯка  сказал бы, что  семейным людЯм здесь делать  нечего.
‚прочем,  с  точки зрениЯ  многих,  мужчинам вообще не стоило сюда соватьсЯ.
Ћднако ђанд полагал, что Ђйз ‘едай совершили ошибку, отгородившись  от мира.
Њало  кто  бывал в Ѓелой Ѓашне,  кроме самих сестер,  их  учениц,  ‘тражей и
прислуги.  Џросители  были  редки,  ибо  лишь  крайнЯЯ нужда могла  вынудить
человека  обратитьсЯ в Ѓашню за  помощью. Љогда Ђйз ‘едай покидали Ѓашню - а
таких было немного, - то держались холодно и отчужденно. „лЯ Ђйз  ‘едай весь
мир  был всего-навсего  игровой доской, а  люди  -  фигурами, которые  можно
переставлЯть, как заблагорассудитсЯ.  „лЯ Ђйз ‘едай реальной была лишь ЃелаЯ
ЃашнЯ, но ведь они никогда не выходили замуж. ‹юди семейные видЯт все совсем
по-иному. Ћни ни  при каких обстоЯтельствах не забудут, каков  обычный мир и
какова жизнь обычных людей.
     ‚прочем, всему  этому  предстоЯло  продлитьсЯ лишь  до  ’армон ѓай'дон.
’олько вот как долго?  ѓод? „ва? •ватит ли времени?  ’ак или иначе.  ђанд не
собиралсЯ  отступать от  намеченного  и  считал,  что  семьи  не  только  не
помешают,  но и станут  длЯ мужчин  постоЯнным напоминанием о том, за что им
предстоит сражатьсЯ.
     ‘ора впилась в ђанда глазами.
     -  ‚ольному волЯ,  -  сказал  он  „журу. -  Џока  ты  еще  не  научилсЯ
направлЯть  ‘илу, можешь  уйти в  любое  времЯ. Ќо когда  это  случитсЯ,  ты
станешь все одно что солдат. ‘ам ведь небось знаешь, „жур, что длЯ Џоследней
Ѓитвы  потребуетсЯ  каждый  воин.  ’ень подготовит  новых Џовелителей “жаса,
способных направлЯть ‘илу, уж в этом можно не сомневатьсЯ. Ќо выбирать тебе.
Љто знает,  может, ты  и  ухитришьсЯ  отсидетьсЯ на своей  ферме.  „олжно же
остатьсЯ  хотЯ бы  несколько мест в мире, которые не затронут грЯдущие беды.
Њне,  во всЯком случае, хочетсЯ  в это верить.  ’ак  или иначе, мы,  те, кто
останетсЯ,  сделаем все возможное,  чтобы таких убежищ  оказалось  как можно
больше. Ќу а тебе стоило бы все-таки поговорить с  ’аимом. Ќеужто не  обидно
уйти, так и не узнав, способен ли ты чему-нибудь научитьсЯ?
     ђанд   отвернулсЯ   от  вконец  сконфуженного  „жура,  постаравшись  не
встретитьсЯ глазами с ‘орой. € Я  еще смею осуждать Ђйз ‘едай за то, что они
манипулируют людьми, с горечью  подумал ђанд, хотЯ делал он лишь то, чего не
мог не делать.
     ’аим  некоторое времЯ выслушивал имена возможных  учеников,  то и  дело
оглЯдываЯсь на ђанда, но вскоре терпение его истощилось.
     - „овольно!  Џо  именам  Я успел  узнать вас и  потом,  причем тех, кто
останетсЯ здесь и завтра. Ђ сейчас к делу. Љто хочет проверить себЯ первым?
     Ќикто  не шелохнулсЯ. ‚се молчали, словно у них Языки  отсохли, и тогда
’аим поманил к себе „амера:
     -  Ќу, раз желающих  нет, начнем с тебЯ.  €ди сюда. „амер не двинулсЯ с
места, пока  ’аим не  ухватил его за рукав и не вытЯнул на  несколько  шагов
вперед.
     Ќаблюдавший со стороны ђанд подступил к ним поближе.
     -  —ем  больше  используетсЯ  ‘илы,  -  промолвил  ’аим,  -  тем  легче
обнаружить резонанс. Ќо, с  другой стороны, слишком сильный резонанс опасен,
он может даже убить тебЯ, поэтому Я начну с малого.
     ђанд  догадалсЯ: эти объЯснениЯ предназначались ему, а вовсе не „амеру,
который только хлопал глазами и из всего  сказанного  уразумел лишь намек на
возможные неприЯтности.
     Ќеожиданно в воздухе, на  равном  расстоЯнии  между  ’аимом, „амером  и
ђандом, поЯвилсЯ плЯшущий  Язычок пламени. ђанд  ощутил,  как ’аим  коснулсЯ
€сточника, увидел  свитый им тоненький  Язычок ЋгнЯ  и  испытал удивительное
облегчение,  ибо  только  сейчас окончательно  убедилсЯ  в  том, что ’аим  и
вправду умеет направлЯть ‘илу. ‚идимо, сомнениЯ Ѓашира передались и ему.
     - ‘осредоточьсЯ на пламени, -  сказал ’аим.  - ’ы - пламЯ, весь  мир  -
пламЯ, нет ничего, кроме пламени!
     - Ќичего Я не  чувствую,  только глаза  болеть начинают, -  пробормотал
„амер, утираЯ со лба пот тыльной стороной заскорузлой ладони.
     - ‘осредоточьсЯ! - резко оборвал его ’аим. - Ќе болтай, не двигайсЯ, ни
о чем не думай. ’олько сосредоточьсЯ.
     Џод хмурым взглЯдом ’аима  „амер  заморгал, кивнул и молча уставилсЯ на
маленький огонек.
     ’аим  и сам выглЯдел сосредоточенным, словно нацеленным,  хотЯ  ђанд не
вполне представлЯл себе на что.  ЉажетсЯ, он говорил о резонансе? ђанд  тоже
сосредоточилсЯ, пытаЯсь нащупать сам не  знаЯ что. Ћдна за другой томительно
тЯнулись  минуты -  пЯть... шесть...  семь. Ќикто не  шевелилсЯ. „амер  даже
моргать перестал.  Ћн лишь тЯжело  дышал и весь покрылсЯ потом,  словно  его
окатили из ведра. „евЯть  минут... десЯть... Ќеожиданно ђанд ощутил нечто, -
видимо,  тот самый резонанс,  о котором  шла речь. ‘лабое эхо, едва уловимый
отголосок ‘илы,  пульсирующей в ’аиме, исходил,  похоже, от „амера.  Ќо хотЯ
Њазрим говорил, повидимому, именно  об этом Явлении, он не шевелилсЯ - может
быть, ждал чего-то  еще? Ђ возможно,  он. ђанд, ошибсЯ, и это был  вовсе  не
резонанс?
     Њинуло  еще с  минуту  или две, и ’аим наконец кивнул, погасил  пламЯ и
отпустил саидин.
     - „а, ты можешь научитьсЯ, - сказал ’аим. - Љак там тебЯ зовут,  „амер,
что ли?
     ’аим выглЯдел удивленным - похоже, он никак  не ожидал, что  первый  же
испытуемый,  да  вдобавок  почти  лысый  старикашка,  окажетсЯ  пригодным  к
обучению.
     „амер  слегка ухмыльнулсЯ.  ‘удЯ  по виду,  его  в любой  момент  могло
стошнить.
     -  Ќаверное,  мне не  стоит удивлЯтьсЯ,  даже  если  всЯ  орава пройдет
испытание,  -  пробормотал  Њазрим,  взглЯнув  на   ђанда.  -  Џохоже,  тебе
сопутствует удача, да такаЯ, что десЯтерым впору.
     Ћстальные  простаки беспокойно  зашаркали  ногами.  Ќекоторые из  них в
глубине души навернЯка надеЯлись, что не  выдержат  испытаниЯ. ЋтступатьсЯ в
открытую  никому  не  хотелось, но ведь  всЯкий,  кто  окажетсЯ непригодным,
сможет отправитьсЯ домой с чистой совестью, не потерЯв лица.
     - ‘о временем мы выЯсним, сколь велики твои возможности, - сказал ’аим,
когда „амер отступил и вернулсЯ к своим сотоварищам. ’е слегка расступились,
стараЯсь  не  встречатьсЯ  с   ним  глазами.   -  ‚озможно,   окажетсЯ,  что
когда-нибудь  ты сравнишьсЯ со мной,  а то  и  с  самим  ‹ордом  „раконом. -
Џространство  вокруг „амера чуть-чуть расширилось.  - Џоживем  -  увидим,  -
продолжал ’аим. - Ќу  а покуда присматривайсЯ  к тому, как Я  буду проверЯть
других. …сли ты смышлен, то уЯснишь, в чем суть дела, прежде чем Я найду еще
четверых или пЯтерых. - Ѓыстрый взглЯд, брошенный в сторону  ђанда, показал,
что  и  эти слова  предназначались длЯ него. - Ќу  а сейчас  продолжим.  Љто
следующий?  Ќет добровольцев? ’огда ты. -  ’аим указал на мешковатого малого
лет  тридцати  с  небольшим,  темноволосого ткача  по  имени  Љели  ѓульдин.
‘тоЯвшаЯ среди женщин жена Љели тихо застонала.
     Ќа  то, чтобы  проверить оставшихсЯ двадцать шесть человек,  уйдет весь
день до темноты,  а  может, и больше. †ара  жарой,  а  дни  становились  все
короче, как будто и вправду  наступала зима.  Љ  тому же на каждого,  кто  в
конце  концов не пройдет испытаниЯ, наверное, потребуетсЯ на несколько минут
больше - нужно ведь удостоверитьсЯ навернЯка. Ђ тем временем и Ѓашир ждет, и
‚ейрамону надобно нанести визит, и...
     - Џродолжай  один, - сказал ђанд ’аиму. -  џ вернусь завтра и посмотрю,
как ты управилсЯ. Џомни, Я оказал тебе доверие.
     Ќе  доверЯй  ему, простонал откуда-то из  теней ‹ьюс ’эрин. Ќе доверЯй.
„оверие -  гибель!  “бей его! “бей всех! “бить и умереть самому... Џокончить
со  всем...  уснуть  и  не видеть  снов... снов об  €лиене...  Џрости  менЯ,
€лиена...  нет, мне  нет  прощениЯ... смерть,  только  смерть, Я  заслуживаю
только смерти...
     ђанд  успел отвернутьсЯ, прежде чем внутреннЯЯ борьба отразилась на его
лице.
     - ‚ернусь завтра.  …сли смогу.  ‘опровождаемый  „евами,  он  направилсЯ
обратно к деревьЯм, но ’аим догнал его на полпути к опушке.
     -  …сли  ты  немного  задержишьсЯ,  то  сумеешь  выЯвлЯть их и  сам,  -
промолвил ’аим  с  ноткой  раздражениЯ в голосе. - Џо  правде сказать, Я  не
удивлюсь,  если  в  этой  компании  найдетсЯ  еще  пЯть-шесть   человек,  на
что-нибудь годных. ’ы как будто обладаешь удачей  самого ’емного. € вроде бы
хочешь многому научитьсЯ. Ќо если тебе вздумалось  взваливать все это на мои
плечи, предупреждаю: скорого результата не жди. Љак бы Я ни нажимал, пройдет
не  одна  неделЯ, прежде чем этот  „амер сможет  хотЯ бы ощутить  саидин, не
говорЯ уже о том, чтобы коснутьсЯ ее, а паче того направить  хотЯ бы искорку
‘илы.
     - џ уже сообразил, в чем заключаетсЯ испытание, - отозвалсЯ ђанд. - ќто
было не так уж трудно. € ты не  ошибсЯ, предположив, что Я намерен возложить
все это на твои плечи. ’ебе придетсЯ проверЯть всех, покуда ты не  подберешь
себе помощников, которые сами смогут проводить такие испытаниЯ. € помни, что
Я тебе говорил, ’аим. Ќужно торопитьсЯ, времЯ не ждет.
     ‚ремЯ  действительно поджимало,  хотЯ ђанд  понимал,  что спешка таит в
себе  немалую угрозу. †енщины, умевшие направлЯть ‘илу,  рассказывали  ему о
том,  что  представлЯет  собой  саидар  -   женскаЯ  составлЯющаЯ  €стинного
€сточника.  „лЯ  них  направлЯть  ‘илу значило  обнимать  саидар.  ЋтдаваЯсь
потоку, уступаЯ  ему, они овладевали им сами. „остаточно  было  использовать
эту гигантскую мощь правильно, чтобы ничего не опасатьсЯ. €лэйн и ќгвейн это
представлЯлось вполне  естественным, ђанду же казалось невероЯтным. Њужчина,
имевший  дело с  саидин,  должен  был  беспрерывно  сражатьсЯ  за власть над
бурным,  неукротимым  потоком тронутой порчей ‘илы и боротьсЯ за собственное
выживание.  Ќедостаточно  подготовленный  человек,  вступаЯ  в  эту схватку,
попадал в положение голого мальчугана, заброшенного в самое горнило Яростной
битвы. „аже будучи обученным,  мужчина рисковал  всЯкий  раз,  когда решалсЯ
иметь  дело с  ‘илой. ЊалейшаЯ  оплошность -  и  саидин  могла убить, лишить
памЯти или  же  напрочь выжечь саму  способность  касатьсЯ  €сточника.  …сли
умевший  направлЯть  ‘илу  мужчина попадал  в руки Ђйз  ‘едай, они  насильно
лишали  его этой способности, но  каждый рисковал утратить ее из-за малейшей
беспечности. Џравда, ђанд готов был побитьсЯ об заклад, что, случись такое с
некоторыми из  стоЯвших  возле амбара мужчин, те  только обрадовались бы. Ќе
говорЯ  уже о  женщинах. ЉруглолицаЯ супруга Љели ѓульдина  держала мужа  за
ворот и что-то настырно ему втолковывала. Љели неуверенно качал  головой, да
и другие женатые  мужчины поглЯдывали на своих  жен. Ќо  что поделаешь, идет
война,  а на войне не обойтись без жертв. “вы, и среди семейных людей бывают
убитые и  раненые. Ћ ‘вет,  до  чего же Я  очерствел, подумал  ђанд  и отвел
глаза, чтобы не видеть лица ‘оры ѓрейди.
     - ’ебе придетсЯ  пройти по лезвию ножа, - сказал он ’аиму. - ЏостарайсЯ
никого  не загубить,  но научи их всему, чему возможно, и настолько  быстро,
насколько сможешь.
     - Ќаучить всему, чему они способны выучитьсЯ? - переспросил ’аим. -  Ќо
чему в первую очередь? Ќебось тому, что можно использовать как оружие.
     - €менно так, - согласилсЯ ђанд. Ћни все должны  стать оружием,  все до
единого,  включаЯ его самого. Ђ разве оружие может  иметь семью?  € может ли
оно позволить себе  любить? Ђ откуда взЯлись эти мысли?  - Ќаучи  их  всему,
чему сумеешь, но этому прежде всего.
     €х было слишком мало. ‚сего двадцать семь человек, и если помимо „амера
среди  них сыщетсЯ хотЯ  бы  один человек, тоже пригодный к  обучению.  ђанд
должен быть благодарен за это особой способности таверена притЯгивать к себе
нужных людей. Ђйз ‘едай с неизменным рвением  отлавливали и укрощали мужчин,
умевших направлЯть ‘илу. Ћни занимались этим на протЯжении трех  тысЯчелетий
и,  кажетсЯ,  сами не понимали,  что результат  оказалсЯ не совсем таков,  к
какому  они стремились.  ‚рожденнаЯ  способность  иметь  дело  с  €сточником
становилась  все более  редкой не  только  среди мужчин, но и  среди женщин.
—еловечество постепенно утрачивало ее.  ЃелаЯ ЃашнЯ была выстроена в расчете
на размещение  трех  тысЯч Ђйз  ‘едай  и многих  сотен  девушек,  проходЯщих
обучение, но до раскола в ее стенах пребывало всего четыре десЯтка послушниц
и менее полусотни ЏринЯтых.
     - Њне  нужны люди,  ’аим. Љак можно больше людей.  Џоэтому, как  только
выЯвишь способных, учи их искать и испытывать других.
     - ‘тало  быть, ты задумал соперничать  с  Ђйз  ‘едай?  -  ‘амо подобное
предположение казалось немыслимым, но ’аим выглЯдел невозмутимым. ‚зглЯд его
темных раскосых глаз был тверд.
     - ‘колько там сейчас Ђйз ‘едай? ’ысЯча?
     -   џ   думаю,  поменьше,-  осторожно  отозвалсЯ  ’аим.   Ћни   портили
человеческий  род,  ухудшали  наследственность  и за  одно  это  заслуживали
суровой кары, пусть даже руководствовались благими намерениЯми.
     - —то ж, врагов у менЯ всЯко будет достаточно. ‚ чем в чем, а во врагах
он недостатка не испытывал. ‘ам ’емный,  ЋтрекшиесЯ и ЋтродьЯ ’ени. „а еще и
Џриспешники ’ьмы. ‘амо собой, Ѓелоплащники, да и некоторые Ђйз ‘едай, причем
не только —ерные сестры,  но и  те из других ЂйЯ,  которые хотели превратить
его  в свое орудие. ’аких  он числил  во  врагах, пусть  даже  сами себЯ они
таковыми  не  считали.  Ќесомненно,  поЯвЯтсЯ  и  Џовелители  “жаса.  ‚рагов
достаточно,  чтобы расстроить все  его замыслы, чтобы  сокрушить все... ђанд
вцепилсЯ пальцами в резное древко „раконова скипетра. Ђ самый страшный враг,
которого почти невозможно победить, - времЯ.
     - џ справлюсь  с  ними, ’аим. ‘о  всеми. Ћни думают, что  раз  способны
разрушать, то  им все подвластно ’олько и делают, что разрушают, и ничего не
создают взамен. џ покончу с этим. џ хочу создать нечто новое, оставить после
себЯ не одни руины. €  Я добьюсь этого! џ одолею ’емного. џ очищу  саидин от
порчи. Њужчинам  не  придетсЯ  больше  опасатьсЯ  безумиЯ,  а мир перестанет
боЯтьсЯ мужчин, способных направлЯть ‘илу. џ...
     Ћн гневно потрЯс копьем, так что подпрыгнула белозеленаЯ кисть, но  тут
же осексЯ и  попыталсЯ взЯть  себЯ в руки. Ћ чем это он размечталсЯ? ‹учшее,
на  что они  могли надеЯтьсЯ,  -  это победить  и умереть, не успев потерЯть
рассудок, но  он понЯтиЯ не имел, как  добитьсЯ хотЯ бы этого. …динственное,
что ему оставалось, - не прекращать попыток. „олжен  же быть какой-то выход.
…сли в мире существует справедливость, то должен быть и выход.
     -  Ћчистить  саидин,-  присвистнул ’аим. -  ‚от оно что. Ќо, боюсь, длЯ
этого потребуетсЯ невероЯтнаЯ  мощь - Ћн задумчиво прикрыл  глаза. - •отЯ...
слышал Я о таких штуковинах, которые  называютсЯ са'ангриалами. …сть у  тебЯ
такой, который мог бы...
     - ’ебе нет дела до того, что у менЯ есть или чего у менЯ нет, - оборвал
его  ђанд. - “чи тех, кого  можно научить, и ищи новых  учеников, вот что от
тебЯ  требуетсЯ. ’емный ждать не станет. Ћ  ‘вет, у нас совсем нет  времени,
’аим, но мы обЯзаны справитьсЯ. „ругого выхода нет!
     - џ сделаю все, что в  моих силах. ’олько не надейсЯ, что к завтрашнему
дню „амер сможет сокрушить городские стены.
     ђанд заколебалсЯ:
     - ’аим... ЏриглЯдывай за ними  и, если приметишь, что кто-нибудь учитсЯ
подозрительно быстро, тут же дай мне знать. ‘реди учеников может  затесатьсЯ
один из ЋтрекшихсЯ.
     - ЋтрекшихсЯ?! - ’аим чуть не  поперхнулсЯ. ‚сего  во  второй  раз этот
человек не смог скрыть потрЯсениЯ. - Ќо зачем им...
     - •отелось бы знать, насколько ты сам силен,- вновь оборвал его ђанд. -
‚озьмись-ка за саидин и зачерпни столько, сколько сможешь удержать.
     Ќекоторое  времЯ ’аим молча, безо всЯкого выражениЯ смотрел на ђанда, а
затем потЯнулсЯ  к саидин, и поток ‘илы хлынул через  него. ‘вечениЯ,  какое
видЯт  направлЯющие ‘илу женщины, не было, но ђанд отчетливо ощущал  грозную
мощь удерживаемого ’аимом  потока. ќтот человек мог бы в считанные мгновениЯ
испепелить  ферму и сровнЯть с землей все окружающее,  насколько видит глаз.
Ћн был почти так же силен, как и сам  ђанд,  если  только... если  только не
утаивал  часть  своих  возможностей.  €  то  сказать,  зачем  ему  полностью
раскрыватьсЯ перед ђандом, не знаЯ, как тот на это отреагирует?
     Ќеожиданно поток  ‘илы хлынул от  ’аима  к ђанду, который только сейчас
почувствовал, что  его переполнЯет саидин. Ћн тЯнул ‘илу через  спрЯтанный в
кармане маленький ангриал.
     “бей его, бормотал ‹ьюс ’эрин. “бей сейчас же!
     Ќа миг ђанд растерЯлсЯ. ЋкружавшаЯ его Џустота заколебалась под напором
клокочущего, бушующего  потока, и ђанд едва успел отпустить саидин.  Џомедли
он хоть мгновение, и напор ‘илы сокрушил бы и Џустоту, и его самого. Љак это
вышло? - гадал ђанд. Љто ухватилсЯ за €сточник - он сам или ‹ьюс ’эрин?
     ‡амолчи! - мысленно приказал,  едва не прокричав эти слова вслух. ђанд.
ѓолос ’еламона стих.
     „рожащей рукой ђанд утер  градом  катившийсЯ по лицу пот. Ќет,  конечно
же, он коснулсЯ €сточника сам, иначе и  быть не могло. Ќелепо даже  думать о
том,  что это могла  проделать бесплотнаЯ тень, укоренившийсЯ в его сознании
голос давно умершего человека.  Џросто он. ђанд, подсознательно не  доверЯет
’аиму и, когда почувствовал,  что  тот удерживает слишком  уж сильный поток,
непроизвольно потЯнулсЯ к саидин. ‚ этом все дело.
     - ’ы просто приглЯдывай за ними и примечай, не станет ли кто схватывать
все чересчур быстро, - пробормотал ђанд.
     ‚озможно, он говорил  ’аиму  больше,  чем следовало,  но ведь, с другой
стороны,  всЯкий  человек  вправе  знать,  с  чем  ему,  возможно,  придетсЯ
столкнутьсЯ.  Њногое  ђанд все  равно  не  доверил бы ни  ’аиму,  ни  любому
другому.  Џрознай кто-либо, что он, ђанд ал'’ор, держал в плену ЋтрекшегосЯ,
училсЯ  у  него.  а  потом  позволил ему бежать...  Ѓелоплащники и  без того
утверждали,  будто  он  ‹жедракон,  да  вдобавок  еще  и Џриспешник ’емного.
‚прочем, они говорили так о всЯком, кто  хотЯ  бы раз касалсЯ €сточника, но,
если мир прослышит  об Ђсмодиане, многие и многие поверЯт этим россказнЯм. Ђ
ведь  ђанд имел с  ним дело лишь  потому,  что  нуждалсЯ  в помощи человека,
способного научить  его  правильному  обращению  с  саидин.  Џричем в помощи
мужчины.  Ќи одна  женщина длЯ этого не годилась - он ведь не мог видеть  их
плетениЯ, так  же  как  они -  его.  Ќо  кто стал  бы слушать  объЯснениЯ  и
оправданиЯ?
     Њужчина  легко верит  во  все худое, женщина  же  -  нет,  ибо  считает
действительность  намного  страшнее,  - так  гласила стариннаЯ  двуреченскаЯ
поговорка.  ’ак  что  лучше  держать  Язык  за  зубами,  а уж  если Ђсмодиан
объЯвитсЯ снова, он свое получит.
     - Џрисматривай за ними внимательно,  но так,  чтобы это не бросалось  в
глаза.
     - - Љак будет угодно ‹орду „ракону, - с поклоном ответил ’аим и зашагал
обратно к амбару.
     ’олько сейчас ђанд заметил, что „евы - ќнайла, ‘омара, ‘улин, „жалани и
прочие  -  смотрЯт  на  него  озабоченно  и  участливо.  Ћни  принимали  как
неизбежность почти все, что он делал, все, от одной мысли  о чем всех, кроме
айильцев,  пробирала  дрожь,  все, сути  чего  они  совершенно не  понимали.
Џринимали как данность и тревожились за него.
     - ’ы не должен так утомлЯтьсЯ, - тихонько промолвила ‘омара.
     ђанд взглЯнул на нее, и женщина покраснела. ’аим  уже отошел, но все же
эту реплику мог и  услышать. ЌельзЯ  было  говорить с ним  в такой манере на
людЯх.
     ќнайла тем временем вытащила из-за поЯса шуфа и протЯнула ђанду.
     -  ‘олнце слишком  жаркое,-  пробормотала  она.-  Ќе ровен час,  голову
напечет.
     -  …му нужна  жена, - заметила другаЯ „ева, - а то  за ним и приглЯдеть
некому.
     ђанд  не мог определить, кому из них принадлежали  эти слова - подобные
разговоры  даже  ќнайла с ‘омарой вели только  у него  за спиной, - зато  он
прекрасно знал, кого они  имели в  виду, говорЯ о жене. Љонечно же, Ђвиенду.
„а и то сказать, кто может  быть лучшей женой длЯ  сына „евы, если не бывшаЯ
„ева, отрекшаЯсЯ от копьЯ, чтобы стать •ранительницей Њудрости?
     Џодавив  вспышку гнева, он  обмотал  шуфа вокруг головы  и вынужден был
признать,  что  это  оказалось  как  нельзЯ кстати. ‘олнце  и  впрЯмь палило
нещадно, а серовато-коричневаЯ ткань  удивительным образом отражала тепло. Љ
тому же повЯзку мгновенно увлажнил пот,  что тоже помогало  переносить зной.
€нтересно,  подумал ђанд, знает ли ’аим, каким образом Ђйз  ‘едай ухитрЯютсЯ
не позволЯть  ни  жаре,  ни  холоду касатьсЯ  их? ‘алдэйЯ  лежала далеко  на
севере, но этот человек, так же как и айильцы, почти не потел.
     - —его Я не  должен делать, - буркнул ђанд, - так это  торчать здесь  и
терЯть попусту времЯ.
     - ’ерЯть времЯ? - переспросила „жалани чересчур  невинным голоском. Ћна
перевЯзывала заново шуфа и на миг  обнажила голову,  показав почти  такие же
Яркорыжие,  как у ќнайлы, волосы. - Ќе может быть, чтобы Љар'а'карн напрасно
терЯл времЯ. џ, помнитсЯ, както раз и  сама вспотела, так  же как он сейчас,
но мне пришлось бежать целый день, от восхода до заката.
     „евы покатились  со  смеху. ђыжеволосаЯ, по меньшей  мере лет на десЯть
его старше,  Њайра хлопнула  себЯ  по  бедру, златовласаЯ „езора уткнулась в
ладони, ‹иа, чье лицо пересекал шрам, раскачивалась из стороны в  сторону, а
‘улин и вовсе сложилась пополам, держась за живот. —то ни говори,  а юмор  у
айильцев   какой-то  чудной.  ‚  преданиЯх  никогда  не  упоминалось,  чтобы
кто-нибудь вышучивал героев, и ђанд сомневалсЯ, чтобы короли разрешали своим
подданным эдак  прохаживатьсЯ  на  свой счет. Џроблема отчасти заключалась в
том, что айильские вожди и даже вождь вождей Љар'а'карн не были королЯми.  ‚
известном  смысле они обладали  не  меньшей  властью,  но  любой айилец  мог
свободно  обратитьсЯ к вождю и высказать все, что у него на  уме. Ќо главным
было даже не это.
     ђанд вырос в „вуречье, и  воспитал его ’эм ал'’ор, жена которого. Љари,
умерла, когда мальчику  было всего  пЯть лет.  Ќо  настоЯщей  матерью  ђанда
ЯвлЯлась  „ева, родившаЯ его на склоне  „раконовой  ѓоры и  умершаЯ во времЯ
родов,  а отцом - айильский клановый вождь. ЌесмотрЯ на такое происхождение,
сам  ђанд  не  считал  себЯ  айильцем,  однако  в  нынешних  обстоЯтельствах
айильские обычаи касались его напрЯмую.  Ћн и ступить  не мог без оглЯдки на
эти  странные понЯтиЯ. „евы ЉопьЯ не  имели права выходить замуж. …сли „ева,
зачавшаЯ и выносившаЯ ребенка, не желала отречьсЯ  от копьЯ, она должна была
отдать  свое   дитЯ  •ранительницам  Њудрости.  ’е   передавали  ребенка  на
воспитание другой женщине, причем,  кому именно, длЯ родной матери  навсегда
оставалось тайной.  ‹ишь приемные мать и отец  знали, чье дитЯ  они  растЯт.
Ђйильское поверье гласило, что рожденному „евой во всем сопутствует удача, и
именно сыном „евы, взрощенным в мокрых землЯх, должен,  согласно Џророчеству
ђуидина, быть Љар'а'карн.  Џоэтому в глазах этих „ев ђанд ал'’ор, первый сын
„евы, ставший известным всем, как бы  воплощал  в себе детей ”ар „арайз Њай,
детей, которых  матери никогда не видели. Ѓольшинство  из  них,  и  те,  кто
постарше,  как ‘улин,  и  молодые,  вроде „жалани, приветствовали  ђанда как
давно  утраченного, а ныне вернувшегосЯ брата. Ќа людЯх  они  выказывали ему
почтение, подобающее  вождю,  но, оставаЯсь  наедине, держались  с ним как с
братом, причем зачастую как с младшим, что никак не было свЯзано с возрастом
самих женщин. Ђ мужчинам не особенно нравитсЯ, когда их ровесницы обращаютсЯ
с ними как с несмышленышами.
     - ‡начит, нам следует отправитьсЯ  туда, где  Я  не буду так  потеть, -
промолвил ђанд, выдавив из себЯ ухмылку.
     ‚  конце  концов, „евы  имели  право на некоторую  фамильЯрность,  ведь
многие из них уже отдали за него свои жизни, а еще большему числу предстоЯло
погибнуть в ближайшем будущем.  “слышав слова ђанда, они  притихли,  готовые
следовать  за  Љар'а'карном, куда  он укажет, и  защищать его. Ќо он еще  не
решил,  куда именно  идти.  Ѓашир  дожидалсЯ его  тщательно  спланированного
посещениЯ, которое должно было выглЯдеть случайным, но если об этом прознала
Ђвиенда,  она навернЯка тоже находитсЯ рЯдом с салдэйским лордом. Ђ  ее ђанд
старалсЯ избегать, во всЯком  случае, остерегалсЯ оставатьсЯ  с ней наедине.
ЋстерегалсЯ прежде всего потому, что ему хотелось остатьсЯ с ней наедине. Ћн
тщательно это скрывал, ибо, прознай „евы, что творитсЯ у  него в голове, они
бы ему и вовсе жизни не дали. ‘уть же заключалась в том, что он вынужден был
держатьсЯ  от  нее  подальше.  ђанд будто  распространЯл  вокруг себЯ недуг,
обрекавший  на  смерть всЯкого,  кто оказывалсЯ рЯдом.  Ћн  был  мишенью,  и
окружавшие его люди гибли один за другим. ‘крепЯ сердце, клЯнЯ  себЯ за это,
он позволил гибнуть „евам, но они были воительницами, а Ђвиенда отреклась от
копьЯ, чтобы стать •ранительницей Њудрости. ђанд и сам точно  не знал, какие
чувства  он к ней испытывает, но  в одном не сомневалсЯ:  погибни она, умрет
что-то и в  нем  самом.  •орошо еще, сама девушка относилась к  нему  совсем
по-другому. Ђвиенда старалась не упускать его из виду, но причиной тому было
веление •ранительниц  Њудрости, поручивших ей надзирать за ним. ‚прочем, она
и сама считала необходимым держать его под приглЯдом - ради €лэйн. Ќи то, ни
другое  жизни ђанду не  облегчало. Ћднако он  быстро нашел  решение,  причем
достаточно  простое.  Ѓаширу  придетсЯ  подождать, а он тем временем посетит
‚ейрамона и избежит  таким образом встречи с  Ђвиендой. Љонечно, это едва ли
можно счесть весомой причиной длЯ принЯтиЯ решениЯ, но что остаетсЯ мужчине,
если женщина не желает прислушатьсЯ к голосу рассудка? ‚озможно,  так  будет
лучше.  ’е,  кому  следует,  все  равно прознают  о Якобы  тайном  визите  к
‚ейрамону,  причем сочтут, что выведали  тщательно оберегаемый  секрет. Ќу а
встреча  с Ѓаширом и салдэйцами  состоитсЯ ближе к  вечеру, отчего еще проще
будет счесть ее совершенно случайной. ‚от уж воистину,  хитришь да  мудришь,
покуда сам себЯ не заморочишь. ‚се эти увертки  достойны кайриэнского лорда,
ведущего €гру „омов.
     Љоснувшись  саидин.  ђанд открыл  врата. ‘ветЯщаЯсЯ  щель  расширилась,
открыв взору внутреннее убранство полосатого шатра - просторного  и пустого,
если   не   считать  ковров,   вытканных   мозаичными  тайренскими  узорами.
‚ероЯтность засады здесь была еще меньше,  чем  на ферме, но это не помешало
ќнайле, Њайре  и  прочим закрыть  лица вуалЯми  и  выпрыгнуть  наружу.  ђанд
помедлил и оглЯнулсЯ.
     Љели  ѓульдин понуро шагал  к фермерскому  дому,  а рЯдом,  ведЯ  двоих
ребЯтишек,  поспевала   жена.  Ћна  говорила  мужу  что-то  утешительное   и
поглаживала его по плечу, но  даже  на  таком  расстоЯнии ђанд  разглЯдел ее
сиЯющее лицо.  Ќе иначе  как Љели испытаниЯ  не прошел. ’аим  стоЯл напротив
„жура ѓрейди,  и  оба не сводили глаз  с  трепетавшего Язычка пламени.  ‘ора
ѓрейди  прижимала к  груди  сынишку.  Ќа  мужа  она  не смотрела.  ‚зглЯд ее
по-прежнему был устремлен на ђанда.
     †енский глаз ножа острее,  он  разит куда  больнее,  - гласила еще одна
двуреченскаЯ поговорка.
     ЏройдЯ  сквозь врата. ђанд пропустил  следовавших за ним „ев и отпустил
€сточник. Ћн делал то, что должен был делать.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 4. —увство юмора

     ‚ полутемной палатке было так жарко,  что Љэймлин, лежащий в восьмистах
милЯх  к  северу, мог показатьсЯ прохладным  местом, а уж когда ђанд откинул
полог,  то поневоле зажмурилсЯ - солнце  ударило в глаза, словно молотом  по
наковальне. ‘тоило порадоватьсЯ тому, что по подсказке „ев он надел шуфа.
     Ќад расцвеченным зелеными полосами шатром реЯл  „раконов стЯг,  а рЯдом
развевалось темно-красное знамЯ с древним символом Ђйз ‘едай. Ќесчетные рЯды
палаток  покрывали  выжженную,  вытоптанную  сапогами  и  конскими  копытами
равнину.  ‚ысокие и  низкие,  конические  и приземистые,  они  были,  вернее
когда-то были,  по  большей  части  белыми,  но  ныне  белоснежнаЯ  парусина
выгорела,  запылилась  и  изрЯдно запачкалась. Ќемало  попадалось  и цветных
шатров,  над которыми  реЯли Ярко расцвеченные  знамена  лордов.  ‡десь,  на
рубежах ’ира, на краю ђавнины Њаредо,  собралось  огромное войско - тысЯчи и
тысЯчи  тирских  и  кайриэнских  солдат.  Ђйильцы разбивали  свои  лагерЯ  в
стороне, подальше  от жителей  мокрых  земель; айильских  палаток уже сейчас
было раз в пЯть больше, чем всех прочих, и с каждым днем прибывали все новые
воины.  Ћдного вида  такой армии  было достаточно, чтобы  иллианцев  пронЯла
дрожь - трудно представить себе нечто способное противостоЯть подобной силе.
     ќнайла  и  другие  „евы  с  опущенными вуалЯми уже находились снаружи и
смешались с айильцами, охранЯвшими шатер. Ћдеты и вооружены  те были так же,
как „евы, но ростом и статью  превосходили их, как  львы леопардов.  ‘егоднЯ
стражу здесь несли  а'мад Љонд -  ѓромоходцы, а командовал ими сам  ђойдан,
возглавлЯвший  это  сообщество  по  эту   сторону  „раконовой  ‘тены.  —есть
составить  личную  охрану Љар'а'карна принадлежала „евам  ЉопьЯ, но и другие
воинские сообщества претендовали на право оберегать вождЯ вождей.
     Ћдна  деталь  в нарЯде некоторых  воинов отличала их  от  „ев. Џримерно
половина из них  носила присобранную у висков темно-красную головную повЯзку
с  черно-белым  диском  над бровЯми  - древним символом Ђйз  ‘едай.  ‚первые
подобные повЯзки поЯвились  совсем недавно - всего несколько месЯцев  назад.
Ќосившие  их называли себЯ  сисвай'аман,  что  на „ревнем  Ќаречии  означало
"ЉопьЯ  „ракона",  или,  точнее,  "ЉопьЯ,  кои  принадлежат „ракону".  ђанду
становилось  не по  себе от одного вида подобных повЯзок и  от того, что они
означают, но поделать он ничего не  мог - когда он пыталсЯ заговорить на эту
тему с  айильцами, те  делали вид, будто  не понимают, о чем идет речь. „евы
таких повЯзок не носили, во всЯком случае, при нем, но почему - ему так и не
удалось узнать.  ђассказывать  об этом они  не  желали, точно так  же, как и
мужчины.
     - џ вижу  тебЯ, ђанд  ал'’ор,  -  сказал  ђойдан. ‚ некогда  золотистой
шевелюре  айильца  было  куда  больше  серебра,  чем  золота,  а  лицо воина
выглЯдело так,  будто его можно  было, а коли судить по рубцам да шрамам,  и
случалось  использовать вместо наковальни. ‚ сравнении  с  такой физиономией
даже  его льдисто-голубые глаза казались мЯгкими и добрыми.  Ћн,  как и  все
айильцы, предпочитал не смотреть на меч ђанда. - „а обретешь ты прохладу.
     ќто принЯтое  у айильцев приветствие было всего лишь данью обычаю.  ‘ам
ђойдан почти не потел, но жители Џустыни, где вечно печет солнце, а тенистое
дерево - диковина, почитали прохладу за наивысшее благо.
     - џ  вижу тебЯ, ђойдан, - отозвалсЯ ђанд в соответствии с обычаем. - „а
обретешь  ты  прохладу.  ‘кажи,  есть   здесь  поблизости  Ѓлагородный  ‹орд
‚ейрамон?
     -  Ћн  там. - ђойдан кивком  указал на расцвеченный  красными  полосами
павильон под темно-алой крышей. ‚округ него выстроилась вышколеннаЯ стража -
тайренские воины в полированных нагрудниках, надетых поверх черных с золотом
одеЯний  ‡ащитников  ’вердыни.  ‚се  они  держали  копьЯ  под  одним  строго
выверенным  углом.  Ќад головами караульных на горЯчем, словно исходЯщем  из
печи ветру реЯли знамена - ’ри ЏолумесЯца ’ира,  белые  на ало-золотом фоне;
‚осходЯщее    ‘олнце    Љайриэна,    разбрасывающее   золотистые   лучи   по
небесно-голубому полю, и между ними - „раконов стЯг.
     -  ‚се вожди  из  мокрых  земель собрались там, -  промолвил  ђойдан и,
взглЯнув ђанду прЯмо  в глаза, добавил: - Ѓруана уже три днЯ не приглашали в
этот шатер. - Ѓруан ЯвлЯлсЯ вождем Ќакай Ђйил, того самого клана, к которому
принадлежал и ђойдан. ‚добавок они оба происходили из  септа ‘олЯнаЯ ‡алежь.
- € не  его одного. Ќи ѓана из ’оманеле, ни „еарика из ђийн  - ни одного  из
клановых вождей.
     - џ  поговорю  с ними об  этом,- заверил его ђанд.-  Џередай  Ѓруану  и
другим вождЯм, что Я  здесь. ђойдан с весьма серьезным видом кивнул.  €скоса
поглЯдываЯ  на мужчин, ќнайла  склонилась к  „жалани и  заговорила  шепотом,
который, впрочем, легко было расслышать шагов с десЯти:
     - ‡наешь,  почему  их прозвали ѓромоходцами? „а потому, что, даже когда
они стоЯт на месте, ты то и дело смотришь на небо, ожидаЯ молнии.
     „евы зашлись от хохота.
     Њолодой айильский  воин подпрыгнул выше головы ђанда, выбросив в воздух
обутую  в мЯгкий сапог ногу. Љрасивый  юноша,  если не считать пересекающего
лицо бледного  шрама  и  черной повЯзки,  прикрывающей выбитый глаз.  Ќа его
голове тоже красовалась повЯзка ЉопьЯ „ракона.
     - Ђ вы знаете, почему „евы часто используют Язык жестов? - выкрикнул он
в  полете, а приземлившись, скорчил рожу. Ќо не „евам - он обращалсЯ к своим
товарищам, делаЯ вид, будто женщин поблизости  вовсе  нет. - „а  все потому,
что, даже когда у них во рту Языки от трескотни отсохнут, прекратить болтать
им все едино невмоготу.
     а'мад Љонд расхохотались, так же как и „евы.
     - Ћдни только ѓромоходцы и находЯт честь в  том,  чтобы охранЯть пустой
шатер, - промолвила  ќнайла, с нарочито печальным видом покачиваЯ головой. -
Ќебось, когда они просЯт вина, гай'шайн  приносЯт им пустые чаши, а они знай
себе пьют да пьЯнеют почище, чем мы - от оосквай.
     ѓромоходцы, по всей  видимости, сочли  шутку ќнайлы  весьма удачной. ‚о
всЯком случае, одноглазый воин не стал продолжать обмен остротами, он, как и
некоторые  другие, обернулсЯ к „евам, поднЯл круглый, обтЯнутый бычьей кожей
щит и потрЯс копьем. ќнайла удовлетворенно кивнула и последовала за ђандом.
     ђанд окинул взглЯдом раскинувшийсЯ вокруг  военный лагерь, размышлЯЯ  о
странном  айильском остроумии.  ‚ воздухе стоЯл  запах пекшегосЯ на  угольЯх
хлеба, жарившегосЯ  на вертелах мЯса и булькавшей в подвешенных на  треногах
котлах похлебки.  ‘олдаты всегда  стремились  набить  животы  впрок,  ибо  в
походах  наестьсЯ  досыта  удаетсЯ  нечасто.  Љ  ароматам готовЯщейсЯ  снеди
примешивалсЯ сладковатый  запах сушеного бычьего навоза  - здесь, на ђавнине
Њаредо, это топливо было доступнее, чем хворост.
     ’о  тут,  то  там  сновали лучники,  арбалетчики и копейщики  в  обитых
стальными  пластинами  кожаных  безрукавках, но  знать -  и  кайриэнскаЯ,  и
тирскаЯ  презирала  пехоту,  а потому  на  виду  чаще  красовались всадники.
’айренские дворЯне носили ребристые, с ободками и гребнЯми шлемы, сверкающие
кирасы,  кафтаны  с  пышными  рукавами и  плащи цветов начальствовавших  над
отрЯдами  лордов.  Љайриэнцев  отличали  темные плащи, плоские нагрудники  и
шлемы,  напоминавшие колокола. “ некоторых за спиной  красовались  флажки на
коротких  древках, именовавшиесЯ кон и служившие знаком,  отличающим мелкого
дворЯнина или офицера. ‚прочем, в большинстве  случаев это было одно и то же
-  в  Љайриэне,  точно так  же, как  и в ’ире, простолюдинам редко удавалось
выбитьсЯ  в  командиры.  ’ирские  и  кайриэнские  воины  держались  порознь.
‘утулившиесЯ  в  седлах  всадники-’айренцы  насмешливо  кривились  при  виде
низкорослых кайриэнцев,  которые,  в  свою  очередь, старались держатьсЯ как
можно прЯмее и  совершенно  не замечать тех.  Ћба государства  враждовали  с
незапамЯтных  времен,  пока ђанд не объединил  бывших  противников под своей
властью.
     ‘тарики и подростки с крепкими дубинками в руках расхаживали по лагерю,
выискиваЯ крыс.  ’о один,  то другой оглушал  крысу  палкой и  подвешивал  к
поЯсу.  Ѓольшеносый  малый в залЯпанной кожаной безрукавке  на голое тело, с
луком за  спиной и колчаном у поЯса выложил на  стол перед одной  из палаток
свЯзку нанизанных  на шнурок воронов и ворон, а взамен получил туго  набитый
кошель. ‡десь, на юге, мало кто верил, что  Њурддраалы  используют воронов и
крыс  в   качестве  соглЯдатаев.  „а  что   там,  многие  сомневались   и  в
существовании самих Њурддраалов и троллоков,  но это не мешало им  ревностно
истреблЯть крыс да ворон. …жели ‹орду „ракону угодно очистить лагерь от этих
тварей,  почему  бы  и  не  услужить  ему, тем  паче что платит ‹орд  „ракон
полновесным серебром.
     ђанда узнали,  и  послышались приветственные  возгласы.  „алеко не  все
знали его в лицо, но кто еще мог разгуливать по лагерю в сопровождении „ев и
с „раконовым скипетром в руке?
     - „а осиЯет ‘вет  ‹орда „ракона! „а сопутствует  удача ‹орду „ракону! -
доносилось со всех сторон.
     ‚озможно, многие кричали это от чистого сердца, хотЯ трудно понЯть, что
у  людей  на  душе,  когда  они  орут во всю  глотку. ‚прочем,  другие  лишь
ошарашенно  таращились на  него,  а  то и поворачивали  коней да отъезжали в
сторонку. ‚ конце концов, кто знает, что  взбредет в голову  ‹орду „ракону -
вдруг  он  начнет метать молнии или заставит землю разверзнутьсЯ под ногами.
‚сем ведь известно, что мужчины, направлЯющие ‘илу, рано или поздно сходЯт с
ума, а от сумасшедшего можно ожидать чего угодно. —то же касаетсЯ „ев, то на
них настороженно  поглЯдывали все. ‚ид вооруженных  женщин сам  по  себе был
зрелищем  непривычным, к  тому  же  айильцев  считали  столь же  опасными  и
непредсказуемыми, как и безумцев.
     ЌесмотрЯ на  шум, ђанд  слышал, как  переговаривались у  него за спиной
„евы.
     - “ него отменное  чувство юмора,- сказала  ќнайла.-  Љто-нибудь знает,
как его зовут?
     - …го зовут ‹ейран, - ответила ‘омара. - Ћн из Љосайда —арин. Ќебось ты
оценила его чувство юмора потому, что он предпочел твою шутку своей. Ќо руки
у него, похоже, крепкие.
     Ќекоторые „евы захихикали.
     - ђазве ќнайла  не рассмешила тебЯ, ђанд  ал'’ор? -  спросила  шагавшаЯ
рЯдом с ним ‘улин. - ’ы не смеЯлсЯ. ’ы вообще никогда не смеешьсЯ. Џорой мне
кажетсЯ, что у тебЯ нет чувства юмора.
     ђанд  остановилсЯ как  вкопанный и обернулсЯ  к ней, да так резко,  что
„евы потЯнулись к вуалЯм и принЯлись озиратьсЯ по  сторонам  в поисках того,
что могло встревожить Љар'а'карна.
     ђанд прочистил горло.
     -  Љак-то  раз  поутру  лучший  петух вспыльчивого, сварливого  старого
фермера по имени •ью взлетел на росшее рЯдом с прудом дерево и ни в какую не
хотел спускатьсЯ. ‚идЯ, что самому ему петуха не снЯть, •ью зашел к соседу “
илу и попросил того помочь. ќти двое между собой не  ладили,  но “ил  все же
согласилсЯ. Ћни направились к пруду и стали взбиратьсЯ на дерево, причем •ью
полез первым.  Ћни надеЯлись спугнуть  петуха, но птица только перелетала  с
ветки на  ветку,  все выше  и выше.  •ью карабкалсЯ следом за петухом, а “ил
следом за •ью. ‚озле самой макушки ветка обломилась, и •ью шлепнулсЯ прЯмо в
пруд,  разбрызгав воду и  тину.  “ил  поспешно  спустилсЯ  вниз  и с  берега
протЯнул •ью руку, но тот даже  не шевельнулсЯ, хотЯ его затЯгивало в ил, да
так, что скоро из воды только нос торчал.  •орошо, что один соседский фермер
случайно увидел,  что там творитсЯ, прибежал и вытащил •ью из пруда. "Џочему
ты не ухватилсЯ за руку “ила? -  спросил  он •ью. - ’ак ведь недолго  было и
утонуть!" - "‚от  еще, - буркнул в ответ •ью.  - ‘ какой стати мне  подавать
ему руку? џ ведь только что среди бела днЯ  пролетел мимо него, а он и слова
мне не сказал". - ђанд замолк и выжидающе посмотрел на „ев.
     ’е  обменЯлись недоуменными  взглЯдами.  Џервой  неуверенно  заговорила
‘омара:
     - Ђ что стало с прудом? џсно ведь, что главное в этой истории - пруд.
     ђанд махнул  рукой и зашагал к  полосатому павильону. ‡а спиной  у него
‹иа неуверенно пробормотала:
     - ЉажетсЯ, он хотел нас рассмешить.
     -  Ќо  что же  тут смешного? Љак можно смеЯтьсЯ, если  не  знаешь,  что
случилось с водой? - спросила Њайра.
     - ’ут всЯ суть в петухе, - вставила ќнайла. - ‘разу-то Я не сообразила,
такие уж у них в мокрых землЯх шутки чудные. Ќо Я вам точно говорю, это была
шутка, и соль ее в петухе.
     ђанд едва не расхохоталсЯ.
     ‡аметив   его   приближение.   ‡ащитники   ’вердыни   замерли,   словно
превратились  в статуи. „вое, стоЯвшие у входа, плавно  подались в  стороны,
откинув расшитый золотом полог. Ќа „ев солдаты старались  не смотреть. ђанду
уже случалось вести ‡ащитников ’вердыни  в бой.  ’огда  ЯростнаЯ  схватка  с
троллоками  и Њурддраалами разразилась в стенах самой ’вердыни,  и той ночью
воины  готовы  были   последовать   за  всЯким  решившимсЯ   взЯть  на  себЯ
командование. ‚ышло так, что возглавить их пришлось ему.
     -  ’вердынЯ нерушима,  -  промолвил ђанд,  обращаЯсь к солдатам. ’о был
боевой клич ‡ащитников,  и  на их лицах поЯвились улыбки. ЏоЯвились  лишь на
мгновение  - в ’ире простолюдины улыбались словам лорда только в том случае,
если не сомневались, что вельможа именно этого от них и ждет.
     ЃольшаЯ  часть  „ев осталась у входа. ‚оительницы непринужденно присели
на корточки,  положив копьЯ  поперек  колен;  в  таком  положении  они могли
оставатьсЯ часами.