 ñòàëè
ïîßâëßòüñß   âàæíûå   äîíåñåíèß,  à   íå  îäíà   òîëüêî  ÷åïóõà,  ñ  êîòîðîé
•ðàíèòåëüíèöà äîçâîëßëà åé èìåòü äåëî. î €ëâèàðèí âåðíóëàñü, è ëàðåö âïîëíå
ìîã îêàçàòüñß ïóñòûì.
     ‚ñòàâ  èç-çà ñòîëà, ëàéäà ïðèíßëàñü ïåðåáèðàòü  ðîçû, ñòîßâøèå â áåëûõ
âûñîêèõ âàçàõ íà ìðàìîðíûõ ïëèíòóñàõ ïî  óãëàì êîìíàòû.  ƒîëóáûå ðîçû, ñàìûå
ðåäêèå. åîæèäàííî  îíà  îñîçíàëà, ÷òî  äåðæèò  â  ðóêàõ  ðàçëîìàííûé íàäâîå
ñòåáåëåê. ‘ ïîëäþæèíû òàêèõ  æå  âàëßëîñü  íà ïëèòàõ ïîëà.  ‚  ãîðëå  ëàéäû
çàðîäèëîñü ðû÷àíèå; åé õîòåëîñü âöåïèòüñß â ãëîòêó €ëâèàðèí. Žíà íå â ïåðâûé
ðàç  çàäóìûâàëàñü,  íå  ïðèêîí÷èòü  ëè  íàãëóþ  øàíòàæèñòêó,  íî ïîíèìàëà  -
€ëâèàðèí  íàâåðíßêà  ïðèíßëà  ìåðû  ïðåäîñòîðîæíîñòè. ‚íå âñßêîãî ñîìíåíèß ó
êàêîé-òî  ñåñòðû'  -  ïîñëåäíåé,  êîòîðóþ   ìîãëà  áû  çàïîäîçðèòü   ëàéäà,
-õðàíèëèñü îáëè÷àþùèå  áóìàãè.  îæàëóé,  áîëüøå âñåãî  âî âðåìß  îòñóòñòâèß
€ëâèàðèí  ëàéäó òðåâîæèëî ñëåäóþùåå:  êàêàß-òî æåíùèíà,  ñî÷òß,  êàê è ñàìà
ëàéäà, •ðàíèòåëüíèöó ‹åòîïèñåé  óìåðøåé, ìîãëà  âûñòóïèòü ñ ðàçîáëà÷åíèßìè,
êîòîðûå íåìèíóåìî ïðèâåëè áû åå, ëàéäó, ê ïîòåðå ïàëàíòèíà. Žäíàêî ðàíî èëè
ïîçäíî  òåì èëè  èíûì  ñïîñîáîì, ñ €ëâèàðèí  áóäåò ïîêîí÷åíî.  Šàê  ñ  ýòèìè
ðîçàìè.
     -  ‚û  íå  îòêëèêíóëèñü  íà ñòóê.  Œàòü,  è ß  ïîçâîëèëà  ñåáå âîéòè, -
ïîñëûøàëñß ïîçàäè ãðóáîâàòûé æåíñêèé ãîëîñ.
     ëàéäà, ãîòîâàß äàòü âîëþ ãíåâó, ðåçêî îáåðíóëàñü, íî ïðè  âèäå êðåïêîé
øèðîêîëèöåé  æåíùèíû â øàëè ñ êðàñíîé êàéìîé çàñòûëà  ïîñðåäè êîìíàòû. Šðîâü
îòõëûíóëà îò åå ùåê.
     - •ðàíèòåëüíèöà ñêàçàëà, ÷òî âàì óãîäíî ïîãîâîðèòü ñî ìíîé, - äîñàäëèâî
ïðîâîð÷àëà ‘èëüâèàíà,  - àñ÷åò  òàéíîãî  ïîêàßíèß, -  „àæå ïåðåä  ðåñòîëîì
€ìåðëèí  àñòàâíèöà  îñëóøíèö  íå  ìîãëà ñêðûòü íåäîâîëüñòâà. î åå ìíåíèþ,
òîëüêî  íàêàçàíèå  ìîãëî  îñóùåñòâëßòüñß  â   òàéíå,  êàßòüñß  æå  íàäëåæàëî
ïóáëè÷íî, -  Žíà  òàê æå ïðîñèëà ìåíß íàïîìíèòü âàì... õì... íî ñïåøèëà è íå
óñïåëà  ñêàçàòü, î ÷åì,  - ‚ñå îòâëåêàâøåå  åå îò ïîïå÷åíèß  î ïîñëóøíèöàõ è
ðèíßòûõ ‘èëüâèàíà âîñïðèíèìàëà êàê ïóñòîïîðîæíèé âçäîð.
     - Šàæåòñß, ß ïðèïîìèíàþ, î ÷åì, - òóñêëî ïðîìîëâèëà ëàéäà.
     Šîãäà ‘èëüâèàíà óøëà - ÷àñû ‘åìåéëå îòáèëè âñåãî ïîë÷àñà, íî ëàéäå ýòî
âðåìß ïîêàçàëîñü  âå÷íîñòüþ, - îíà íå ñîçâàëà ‘îâåò è  íå ïîòðåáîâàëà ëèøèòü
€ëâèàðèí  íàêèäêè, ëèøü ïàìßòóß  î  ñâîåì ðåäâèäåíèè.  ˆ  î òîì,  ÷òî  ‘èíå
íåïðåìåííî èçîáëè÷èò •ðàíèòåëüíèöó ‹åòîïèñåé â èçìåíå. ˆ, êîíå÷íî æå, î òîì,
÷òî ïðè íûíåøíèõ îáñòîßòåëüñòâàõ ïàäåíèå €ëâèàðèí ïðèâåäåò è ê åå ïàäåíèþ.
     ëàéäà äî  €âðèíè  à'îéõàí, ëþñòèòåëüíèöà å÷àòåé,  ëàìß ’àð ‚àëîíà,
ðåñòîë €ìåðëèí, ìîãóùåñòâåííåéøàß  èç âëàñòèòåëüíèö ìèðà, ëåæàëà íè÷êîì  íà
êðîâàòè è ðûäàëà â ïîäóøêó, äàæå íå ðåøàßñü íàäåòü âàëßâøóþñß ðßäîì ñîðî÷êó.
‡íàß,  ÷òî,  âåðíóâøèñü, €ëâèàðèí íåïðåìåííî  çàñòàâèò åå  ñèäåòü  âî  âðåìß
ðàçãîâîðà. Žíà ðûäàëà è ìîëèëà î ñêîðåéøåì ïàäåíèè €ëâèàðèí.
     -  Ÿ âîâñå  íå ïðèêàçûâàëà  òåáå... áèòü  ëàéäó,  -  ïðîçâó÷àë  ãîëîñ,
íàïîìèíàâøèé õðóñòàëüíûé ïåðåçâîí, - å ìíîãî ëè òû íà ñåáß áåðåøü?
     ‘òîßâøàß íà êîëåíßõ €ëâèàðèí ðàñïðîñòåðëàñü  íà æèâîòå ïåðåä  æåíùèíîé,
êàçàâøåéñß îêóòàííîé òåíßìè è ñåðåáðèñòûì ñâåòîì, è  ïðèïàëà ãóáàìè ê ïîäîëó
åå ïëàòüß. ëåòåíèå  ˆëëþçèè - à ýòî íå ìîãëî áûòü íè÷åì äðóãèì, õîòß åé  íå
óäàâàëîñü  îùóòèòü è  íèòî÷êè  ñàèäàð.  è äàæå  ñïîñîáíîñòè ñòîßâøåé íàä íåé
æåíùèíû íàïðàâëßòü ‘èëó, - âñå æå íå ìîãëî ñêðûòü ïîáëåñêèâàíèå òðåïåòàâøåãî
â åå ðóêàõ  áðîíçîâîãî öâåòà  øåëêà ñ  òîíêîé êàéìîé èç çàìûñëîâàòûõ  ÷åðíûõ
çàâèòêîâ.
     -  Ÿ  æèâó  âî  èìß  ñëóæåíèß  è  ïîâèíîâåíèß âàì,  ‚åëèêàß ƒîñïîæà,  -
âûäîõíóëà €ëâèàðèí ìåæäó ïîöåëóßìè, - Œíå âåäîìî, ÷òî ß íèçøàß èç íèçøèõ, íå
áîëåå ÷åì ÷åðâü ó âàøèõ íîã, è ìîëþ âàñ ëèøü î áëàãîñêëîííîé óëûáêå.
     Žäíàæäû   åé   ñëó÷èëîñü  áûòü   íàêàçàííîé  -  íå  çà   íåïîâèíîâåíèå,
áëàãîäàðåíèå  ‚åëèêîìó  îâåëèòåëþ  ’üìû, à ëèøü çà ïîïûòêó  "âçßòü íà  ñåáß
ñëèøêîì ìíîãî", è  îíà çíàëà, ÷òî  ëàéäà, êàê áû òà ñåé÷àñ  íè  âîïèëà,  íå
èñïûòàëà è ïîëîâèíû ìóê, âûïàâøèõ íà åå äîëþ.
     åêîòîðîå  âðåìß Œåñàíà  ïîçâîëßëà åé îñûïàòü ïîöåëóßìè êðàé  ïëàòüß, à
ïîòîì ïðèïîäíßëà åå ãîëîâó íîñêîì òóôåëüêè.
     - “êàç èçäàí, - òî íå áûëî âîïðîñîì, íî €ëâèàðèí òîðîïëèâî çà÷àñòèëà:
     - „à,  ‚åëèêàß ƒîñïîæà. Šîïèè  óêàçà áûëè îòïðàâëåíû â ‘åâåðíóþ è žæíóþ
ƒàâàíè åùå äî òîãî, êàê ß çàñòàâèëà ëàéäó ïîñòàâèòü ïîäïèñü. åðâûå êóðüåðû
óæå ðàçîñëàíû, è íè  îäèí êóïåö íå ïîêèíåò ãîðîä, íå èìåß ýêçåìïëßðîâ óêàçà,
êîòîðûå äîëæåí áóäåò ðàñïðîñòðàíèòü.
     àçóìååòñß,  Œåñàíà çíàëà  ýòî.  Žíà  âîîáùå  âñå çíàëà.  ‚ûãíóòóþ  øåþ
€ëâèàðèí ñâåëà ñóäîðîãà,  íî îíà íå ïîçâîëèëà ñåáå øåëîõíóòüñß. Œåñàíà  äàñò
çíàòü, êîãäà ìîæíî äâèíóòüñß.
     - ‚åëèêàß ƒîñïîæà,  - ïðîìîëâèëà €ëâèàðèí, - íûí÷å ëàéäà íå áîëåå  ÷åì
ïóñòàß ñêîðëóïà. å ëó÷øå ëè èçáàâèòüñß îò íåå?
     Žíà çàòàèëà äûõàíèå,  èáî  çàäàâàòü  âîïðîñû  ˆçáðàííûì áûëî ñìåðòåëüíî
îïàñíî.
     ‘âèòûé èç òåíè è ñåðåáðà ïàëåö ïîñòó÷àë ïî ñåðåáðèñòûì ãóáàì, èçîãíóòûì
â íàñìåøëèâîé óëûáêå.
     -   îëàãàåøü,  ïàëàíòèí  €ìåðëèí  ëó÷øå  ïîäîøåë  áû   òåáå  ñàìîé?  -
ïðîìîëâèëà,  ïîìåäëèâ,  Œåñàíà,  -  Œîæåò  áûòü, òàêîé  ïóñòßê  äëß  òåáß  è
ñãîäèòñß. î âñåìó ñâîå âðåìß. ‘åé÷àñ ó ìåíß åñòü äëß òåáß çàäàíèå. åñìîòðß
íà âñå  ïðåïßòñòâèß, âîçäíèêøèå ìåæäó €éß,  ãëàâû  €éß,  ïîõîæå, âñòðå÷àþòñß
îäíà  ñ  äðóãîé  íà   óäèâëåíèå  ÷àñòî.  €  äðóãèì  îáúßñíßþò  âñå   ïðîñòîé
ñëó÷àéíîñòüþ.  î  êðàéíåé  ìåðå,  òàê  îáñòîèò  äåëî  ñ  Šðàñíûìè.   ƒàëèíà
ðàçúßñíèëà  áû âñå ïîïîäðîáíåå, íî îíà èìåëà ãëóïîñòü óìåðåòü. ‘êîðåå âñåãî,
ýòî  ïóñòàß  áîëòîâíß.  îäíàêî òåáå íàäëåæèò âûßñíèòü,  ïî÷åìó ïðèëþäíî  îíè
ñêàëßò äðóã íà äðóæêó çóáû, à ñëó÷èñü âñòðåòèòüñß íàåäèíå - ïåðåøåïòûâàþòñß.
     -  ‚íèìàþ  è ïîâèíóþñü.  ‚åëèêàß  ƒîñïîæà, -  áåç ïðîìåäëåíèß  îòâåòèëà
€ëâèàðèí, ðàäóßñü òîìó, ÷òî Œåñàíà ñî÷ëà âàæíûì èìåííî ýòî. ‚åëèêèé "ñåêðåò"
- êòî âîçãëàâëßë êàêóþ €éß - äëß íåå âîâñå òàêîâûì íå ßâëßëñß.  ‹þáàß —åðíàß
ñåñòðà äîâîäèëà  äî ñâåäåíèß  ‚ûñøåãî ‘îâåòà êàæäûé  øåïîòîê  â  ñâîåé  €éß.
ðàâäà, èç âñåõ âîçãëàâëßâøèõ  €éß —åðíîé áûëà òîëüêî  ƒàëèíà. € ñòàëî áûòü,
ïðåäñòîßëà íåïðîñòàß ðàáîòà -  âûçíàâàòü òðåáóåìîå ÷åðåç —åðíûõ ñåñòåð ñðåäè
‚îññåäàþùèõ. ‘ëîæíîñòü çàêëþ÷àëàñü â òîì,  ÷òî çà èñêëþ÷åíèåì ”åðàíå åõàðàí
è ‘óàíû „ðàãàíä,  äåéñòâèòåëüíî  âîçãëàâëßâøèõ ñâîè €éß,  ïðî÷èå ‚îññåäàþùèå
åäâà ëè ìîãëè óçíàòü, î ÷åì äóìàåò èõ  ãëàâà,  ïðåæäå  ÷åì òà ñî÷òåò  íóæíûì
äîâåñòè ýòî äî èõ ñâåäåíèß.
     - Ÿ ñîîáùó âàì  âñå, êàê òîëüêî  âûßñíþ,  - ïûëêî çàâåðèëà €ëâèàðèí, íî
ìûñëåííî  êîå-÷òî äëß ñåáß îòìåòèëà.  ˜ëà ðå÷ü î "ïóñòîé áîëòîâíå" èëè î ÷åì
äðóãîì, íî Œåñàíà íå áûëà îñâåäîìëåíà îáî âñåì ïðîèñõîäèâøåì â  åëîé àøíå.
€ åé,  €ëâèàðèí, ñòîèëî ïðèìåòèòü, êòî èç ñåñòåð íîñèò ïëàòüå èç øåëêà öâåòà
áðîíçû ñ çàòåéëèâîé ÷åðíîé êàéìîé. Žíà óæå çíàëà, ÷òî Œåñàíà òàèòñß â àøíå.
€ çíàíèå - ñèëà.


        ƒ‹€‚€ 26. îñëåäíèé øòðèõ


     ‘èíå øàãàëà  ïî êîðèäîðàì àøíè,  åå íå ïîêèäàëî ÷óâñòâî èçóìëåíèß. Žíà
îùóùàëà  ñåáß  ñîâåðøåííî ñáèòîé  ñ òîëêó, è  ýòî  îùóùåíèå  ðîñëî ñ  êàæäûì
ïîâîðîòîì.  „à,  åëàß  àøíß  îáøèðíà,  íî... …é õîòåëîñü âåðíóòüñß â  ñâîè
êîìíàòû  è çàïåðåòüñß íà âñå çàìêè. Žêíà áûëè ïëîòíî çàêðûòû, íî ïî øèðîêèì,
óâåøàííûì  ãîáåëåíàìè êîðèäîðàì  ãóëßëè ñêâîçíßêè,  îò êîòîðûõ ìèãàëè ßçû÷êè
ïëàìåíè  â  âûñîêèõ  øàíäàëàõ.  ˆ  êàê  íå  çàìåòèòü   õîëîäíûõ  ñêâîçíßêîâ,
çàïîëçàþùèõ ïîä þáêè? € ó íåå â êîìíàòàõ òåïëî è óþòíî. ˆ áåçîïàñíî.
     ‡àâèäåâ  €éç  ‘åäàé,   ñëóãè  ñêëîíßëèñü  â  ïîêëîíàõ  è   ïðèñåäàëè  â
ðåâåðàíñàõ.  ‘èíå åñëè  èõ è çàìå÷àëà, òî íå  îáðàùàëà âíèìàíèß. îëüøèíñòâî
ñåñòåð  íå ïîêèäàëè  ïîìåùåíèé  àøíè,  îòâåäåííûõ  äëß  êàæäîé  €éß,  à  òå
íåìíîãèå, ÷òî îñìåëèâàëèñü øàãíóòü çà ïîðîã ñâîèõ àïàðòàìåíòîâ, âûøàãèâàëè ñ
íàñòîðîæåííîé ãîðäîñòüþ, ÷àñòåíüêî  ïàðàìè, ïðè÷åì âñåãäà èç îäíîé €éß, íåñß
øàëè   íà  ïëå÷àõ,  òî÷íî  çíàìåíà.  ‘èíå  óëûáíóëàñü,  êèâíóëà  ’àëåíå,  íî
çîëîòîâîëîñàß,  ïîõîæàß  íà  ñòàòóþ  ‚îññåäàþùàß îòâåòèëà  æåñòêèì  âçãëßäîì
(êðàñîòà  åå  êàçàëàñü  ëåäßíîé), à  ïîòîì  äåðåâßííîé  ïîõîäêîé,  îäåðãèâàß
îòîðî÷åííóþ çåëåíîé áàõðîìîé øàëü, óäàëèëàñü.
     „à,  ê  ’àëåíå  ñëèøêîì ïîçäíî îáðàùàòüñß çà ïîìîùüþ  â  ïîèñêàõ,  äàæå
ñîãëàñèñü  ñ   ýòèì  ïðåäëîæåíèåì  åâàðà,  -à  îíà  íàñòàèâàëà  íà  êðàéíåé
îñòîðîæíîñòè. î ïðàâäå ãîâîðß. ‘èíå  íå ìîãëà ñ íåé íå ñîãëàñèòüñß. î âåäü
ñ ’àëåíå îíà äðóæèò. ’î÷íåå, äðóæèëà.
     ˆ ýòî åùå íå õóäøåå. Šîå-êòî èç ïðîñòûõ ñåñòåð ïîçâîëèë ñåáå ÷óòü ëè íå
îòêðûòóþ  íà íåå ôûðêàòü.  à íåå  -  íà ‚îññåäàþùóþ! ‘ðåäè íèõ, êîíå÷íî, íå
áûëî åëûõ, íî êàêàß ðàçíèöà? —òî  áû íè ïðîèñõîäèëî â àøíå, ïðèëè÷èß íóæíî
ñîáëþäàòü. Œèìî ‘èíå, çàäåâ åå ïëå÷îì è åäâà ïðîáîðìîòàâ èçâèíåíèß, øèðîêèìè
ìóæñêèìè  øàãàìè  ïðîøëà  „æóëàéí Œàäîìå, âûñîêàß ïðèâëåêàòåëüíàß  æåíùèíà ñ
êîðîòêî   ïîäñòðèæåííûìè  âîëîñàìè;  îíà  ìåíåå  ãîäà  çàíèìàëà   êðåñëî  îò
Šîðè÷íåâûõ. „ðóãàß ‚îññåäàþùàß îò  Šîðè÷íåâîé €éß,  ‘àýðèí  €ñíîáàð, ñåðäèòî
íàõìóðèëà áðîâè,  ãëßäß  íà ‘èíå,  è  ñõâàòèëàñü  çà  ðóêîßòü  êðèâîãî íîæà,
êîòîðûé âñåãäà  íîñèëà çà ïîßñîì.  îòîì îáå  Šîðè÷íåâûå  ñâåðíóëè â áîêîâîé
êîðèäîð. îäîì ‘àýðèí áûëà èç €ëòàðû, åå  òåìíûõ âîëîñ íà  âèñêàõ  êîñíóëàñü
ñåäèíà,  ïîä÷åðêèâàß òîíêèé  áåëûé  øðàì  îëèâêîâîãî  îòòåíêà  íà ùåêå, à  â
ñóðîâîñòè  âçãëßäà  îíà ìîãëà ñðàâíèòüñß ñ êàêèì-íèáóäü  ‘òðàæåì.  àâåðíîå,
âñåãî ýòîãî  ñëåäîâàëî  îæèäàòü. ‚  ïîñëåäíåå âðåìß  èìåëè  ìåñòî  íåñêîëüêî
íåñ÷àñòíûõ  ñëó÷àåâ, è âðßä ëè êòî èç  ñåñòåð ïîçàáóäåò, êàê áåñöåðåìîííî åå
âûïðîâàæèâàëè èç  êîðèäîðîâ  âîçëå àïàðòàìåíòîâ  äðóãîé €éß, è  óæ òî÷íî  íå
ñîòðåòñß èç ïàìßòè  òî, ÷åì èíîãäà ýòî ñîïðîâîæäàëîñü. î ñëóõàì, êîãî-òî  -
ïðàâäà, íåèçâåñòíî, êîãî èìåííî  - èç ‚îññåäàþùèõ Šðàñíûå, ïðåäñòàâüòå ñåáå,
÷óòü   ëè   íå   âçàøåé  âûòîëêàëè!  Ž÷åíü   æàëü,   ÷òî   ‘îâåò   íå  ñóìåë
âîñïðåïßòñòâîâàòü  áåçóìíîìó óêàçó ëàéäû, íî ñíà÷àëà îäíà €éß, ïîòîì äðóãàß
õâàòàëàñü  çà íîâûå  ïðèâèëåãèè,  à  èç ‚îññåäàþùèõ,  îêàçàâøèõñß íà âûñîêîì
ïîñòó, íåìíîãèå  ïîìûøëßëè  îòêàçàòüñß  îò íèõ. ˆ â èòîãå àøíß  åäâà ëè  íå
ðàñêîëîëàñü íà íåñêîëüêî  âîîðóæåííûõ ëàãåðåé. åêîãäà ‘èíå  êàçàëîñü, áóäòî
àòìîñôåðà â àøíå ñìàõèâàåò íà ãîðß÷åå æåëå èç ïîäîçðåíèé è  êëåâåòû; òåïåðü
æå åå ïåðåïîëíßëè ßä è áîëü.
     ‘  äîñàäîé  ïðèùåëêèâàß  ßçûêîì.  ‘èíå  ïîïðàâèëà  ñâîþ  øàëü  ñ  áåëîé
áàõðîìîé. åëîãè÷íî îòøàòûâàòüñß îò ñåðäèòîé àëòàðàíêè - äàæå ‘àýðèí âðßä ëè
çàéäåò äàëüøå ñóðîâîãî âçãëßäà,  - è áîëåå ÷åì íåëîãè÷íî áåñïîêîèòüñß î òîì,
÷åãî îíà íå â ñèëàõ èçìåíèòü. “ íåå ñâîß öåëü.
     ˆ âîò, ïîòðàòèâ íà ïîèñêè âñå óòðî, îíà ñäåëàëà îäèí-åäèíñòâåííûé øàæîê
- è äîëãîæäàííàß äîáû÷à ñàìà  èäåò íà ëîâöà. ‘òðîéíóþ, ÷åðíîâîëîñóþ äåâóøêó,
êîòîðóþ îòëè÷àëè ãîðäåëèâûé âèä è óâåðåííîñòü â ñåáå, çâàëè ‡åðà „àêàí. ‘óäß
ïî îáëèêó, åå áóäòî áû è íå òðåâîæèëà  íàïðßæåííàß àòìîñôåðà, öàðèâøàß â ýòè
äíè â àøíå. ó, íå äåâî÷êà êîíå÷íî, íî ‘èíå áûëà óâåðåíà,  ÷òî øàëü ñ áåëîé
áàõðîìîé  îíà  íîñèò íèêàê íå  áîëüøå  ïßòíàäöàòè  ëåò. €  çíà÷èò, íåîïûòíà.
Žòíîñèòåëüíî íåîïûòíà. òèì ìîæíî âîñïîëüçîâàòüñß.
     ‡åðà  íè÷åì íå âûñêàçàëà íàìåðåíèß óêëîíèòüñß  îò âñòðå÷è ñ ‚îññåäàþùåé
îò  ñâîåé  €éß  è  óâàæèòåëüíî  ñêëîíèëà  ãîëîâó,  êîãäà  ‘èíå ïðèáëèçèëàñü.
åîáû÷íî  îáèëüíàß   äëß  åëîé  €éß  çîëîòàß  âûøèâêà  óêðàøàëà  ðóêàâà  åå
ñíåæíî-áåëîãî ïëàòüß  è  øèðîêîé  ïîëîñîé  îêàéìëßëà  ïîäîë. ‡åðà  íåãðîìêèì
ãîëîñîì  ïîïðèâåòñòâîâàëà  ‚îññåäàþùóþ.  ‚ïðàâäó  ëè  â  åå  ãîëóáûõ  ãëàçàõ
ìåëüêíóëà òðåâîãà?
     -  ’û  ìíå íóæíà, - ïðîìîëâèëà ‘èíå ñ íàïóñêíûì ñïîêîéñòâèåì. ‚åðîßòíî,
èç-çà ñâîåãî  âîëíåíèß îíà  óâèäåëà êàêóþ-òî  òåíü â áîëüøèõ ãëàçàõ  ‡åðû. -
îéäåì ñî ìíîé.
     —åãî îïàñàòüñß  â ñàìîì ñåðäöå åëîé àøíè? î,  êàê íè  ñòðàííî.  ‘èíå
ñòîèëî íåìàëûõ óñèëèé óäåðæàòü ñëîæåííûå ðóêè íà æèâîòå è íå ñæàòü êóëàêè.
     Šàê  è  ðàññ÷èòûâàëà ‘èíå,  ‡åðà ïîøëà ñ íåþ,  ëèøü  åëå ñëûøíî  ÷òî-òî
ïðîáîðìîòàâ.  Žíè  ñïóñêàëèñü ïî  øèðîêèì  ìðàìîðíûì  ëåñòíèöàì, ïî  äëèííûì
ïàíäóñàì.  Šîãäà íà  ïåðâîì  ýòàæå  ‘èíå îòêðûëà  äâåðü,  âåäóùóþ  íà  óçêóþ
ëåñòíèöó, êîòîðàß ñïèðàëüþ óõîäèëà âî ìðàê, ‡åðà ëèøü íàõìóðèëàñü.
     -  ˆäè  ïåðâîé,  ñåñòðà,  -  ñêàçàëà  ‘èíå  è,  íàïðàâèâ ‘èëó,  ñîçäàëà
ìàëåíüêèé ñâåòßùèéñß øàð. î ïðîòîêîëó åé ïîëàãàëîñü èäòè âïåðåäè, íî îíà íå
ìîãëà çàñòàâèòü ñåáß òàê ïîñòóïèòü.
     ‡åðà  áåç  êîëåáàíèé  øàãíóëà  âíèç.  ‹îãè÷åñêè  ðàññóæäàß,  åé  íå÷åãî
îïàñàòüñß  ‚îññåäàþùåé,  òåì   áîëåå   åëîé.  ‹îãè÷åñêè  ðàññóæäàß,   êîãäà
ïîíàäîáèòñß. ‘èíå ñêàæåò, ÷òî  îò  íåå  òðåáóåòñß. ‚îïðåêè âñßêîé  ëîãèêå, â
æèâîòå ó  ‘èíå  òî÷íî òðåïåòàëè  êðûëûøêè ãèãàíòñêîé  áàáî÷êè. ‘âåò, îíà  æå
îáíèìàåò  ñàèäàð, à  ‡åðà  - íåò.  ˆ â ëþáîì  ñëó÷àå ‡åðà ñëàáåå åå. îßòüñß
íå÷åãî. î ãèãàíòñêèå êðûëüß ïðîäîëæàëè ëèõîðàäî÷íî ïîäðàãèâàòü.
     Žíè  ñïóñêàëèñü âñå íèæå,  ìèíóß äâåðè â ïîäâàëû è òå, ÷òî âåëè êóäà-òî
íèæå ïîäâàëîâ,  è íàêîíåö äîáðàëèñü äî ñàìîãî íèæíåãî óðîâíß, ðàñïîëîæåííîãî
äàæå íèæå òîãî, ãäå ïðîõîäßò èñïûòàíèå ðèíßòûå. ’åìíûé ïåðåõîä îñâåùàë ëèøü
ñâåòßùèéñß øàð  ‘èíå. †åíùèíû âûñîêî ïðèïîäíßëè  þáêè, íî,  êàê áû îñòîðîæíî
îíè íå ñòóïàëè, èç-ïîä èõ òóôåëü  âçëåòàëè îáëà÷êà ïûëè. ‚ ãëàäêèå  êàìåííûå
ñòåíû  áûëè  âðåçàíû  ïðîñòûå  äåðåâßííûå  äâåðè, íà  ìíîãèõ âìåñòî ïåòåëü è
çàìêîâ âèäíåëèñü ðæàâûå íàðîñòû.
     - ‚îññåäàþùàß, - íàêîíåö-òî ‡åðà âûñêàçàëà ñîìíåíèå, -  çà÷åì ìû ïðèøëè
ñþäà? î-ìîåìó, ñþäà ìíîãèå ãîäû íèêòî íå ñïóñêàëñß.
     ‘èíå  áûëà  â ýòîì  óâåðåíà óâåðåíà: êîãäà  îíà  ñàìà  ñïóñòèëàñü  ñþäà
íåñêîëüêî  äíåé  íàçàä,  òî  äî  íåå çäåñü íèêîãî íå áûâàëî öåëîå  ñòîëåòèå.
Žò÷àñòè è ïî ñåé ïðè÷èíå îíè ñ åâàðîé âûáðàëè ýòî ìåñòî.
     - ‡àõîäè, - ñêàçàëà ‘èíå, îòêðûâàß íåãðîìêî  ñêðèïíóâøóþ äâåðü. ‘êîëüêî
ìàñëà íè ëåé, à âñþ ðæàâ÷èíó íå îò÷èñòèøü, äà  è ‘èëó áåññìûñëåííî ïðèìåíßòü
(õîòß åå ñïîñîáíîñòè íàïðàâëßòü ñòèõèþ ‡åìëè âûøå, ÷åì ó åâàðû).
     ‡åðà  øàãíóëà ÷åðåç ïîðîã, óäèâëåííî  çàìîðãàëà.  ‚ ïóñòîé  êîìíàòå  çà
êðåïêèì,  õîòü  è  èçðßäíî  ïîòåðòûì  ñòîëîì  ñèäåëà  åâàðà,  âîêðóã  ñòîëà
ðàññòàâëåíî,  òðè  ìàëåíüêèõ  ñêàìåéêè.   åìàëûõ  òðóäîâ  ñòîèëî  íåçàìåòíî
ïðèòàùèòü âñþ  ýòó  "ìåáåëü"  âíèç -  îñîáåííî êîãäà íåëüçß äîâåðßòü ñëóãàì.
Ž÷èñòèòü ïîìåùåíèå îò  ïûëè îêàçàëîñü ãîðàçäî ëåã÷å, õîòü  è  ìåíåå ïðèßòíî,
êàê è çàìåòàòü ïîñëå êàæäîãî âèçèòà ïûëü â êîðèäîðå.
     -  Œíå óæå íàäîåëî  òóò â  òåìíîòå  ñèäåòü, - ïðîáóð÷àëà åâàðà. ‘èßíèå
ñàèäàð îêðóæèëî åå; íàïðàâèâ ‘èëó, îíà çàæãëà ëàìïó, êîòîðóþ äîñòàëà èç- ïîä
ñòîëà. à ãðóáûå ñòåíû  áûâøåé êëàäîâîé  óïàëî  áîëüøå ñâåòà,  ÷åì  îíà òîãî
çàñëóæèâàëà.  ‘êëîííàß  ê ïîëíîòå  è îáû÷íî  ìèëîâèäíàß Šðàñíàß  ‚îññåäàþùàß
âûãëßäåëà ñåé÷àñ êàê  ìåäâåäü ñ äâóìß  áîëüíûìè çóáàìè. -  ‡åðà,  íàì  íóæíî
çàäàòü òåáå íåñêîëüêî âîïðîñîâ.
     ˆ  â  òîò  æå ìèã, êàê ‘åíå çàêðûëà  äâåðü,  åâàðà îòãîðîäèëà  ìîëîäóþ
æåíùèíó ùèòîì îò ˆñòî÷íèêà.
     ‡àòåíåííîå ëèöî  ‡åðû îñòàâàëîñü  ñîâåðøåííî ñïîêîéíûì,  íî îíà  ãðîìêî
ñãëîòíóëà êîìîê â ãîðëå.
     - Ž ÷åì. ‚îññåäàþùèå? - ‚ ãîëîñå åå óëàâëèâàëàñü ñëàáàß äðîæü. ‚ïðî÷åì,
âîçìîæíî, âèíîé òîìó öàðßùàß â àøíå àòìîñôåðà.
     -  Ž  —åðíîé  €éß,  -  êîðîòêî  îòâåòèëà åâàðà. - Œû  õîòèì  çíàòü, íå
ðèñïåøíèöà ëè òû ’åìíîãî.
     ‘ïîêîéñòâèå ‡åðû  ïàëî  ïîä  íàïîðîì ãíåâà  è  èçóìëåíèß. Žíà  â ßðîñòè
áðîñèëà,  õîòß  áîëüøèíñòâî  ïðîñòî  ñòàëè  áû îòðèöàòü  ñàìî  ñóùåñòâîâàíèå
—åðíûõ:
     - Žò òåáß ß òàêîãî  íå ïîòåðïëþ! ‚û, Šðàñíûå, ñêîëüêî ëåò ‹æåäðàêîíîâ â
ìèð âûâîäèëè! € ðàç ìåíß ñïðàøèâàåøü, òî ß çíàþ, ãäå èñêàòü —åðíûõ ñåñòåð! ‚
ïîêîßõ Šðàñíûõ!  ‹èöî åâàðû ïîòåìíåëî îò ãíåâà.  …å âåðíîñòü ñâîåé €éß áûëà
íåïîêîëåáèìà;  õóæå òîãî, âñß åå ñåìüß ïîãèáëà îò ðóê  ðèñïåøíèêîâ ’åìíîãî.
ˆ, ïîêà åâàðà íå ïðèáåãëà ê ãðóáîé ñèëå. ‘èíå  ðåøèëà âìåøàòüñß. ‚åäü ó íèõ
ïîêà íåò äîêàçàòåëüñòâ.
     - ‘àäèñü, ‡åðà, - ïðîìîëâèëà îíà ñî âñåé âîçìîæíîé òåïëîòîé â ãîëîñå. -
‘àäèñü, ñåñòðà.
     ‡åðà  ïîâåðíóëàñü  áûëî  ê  äâåðè,   áóäòî  ìîãëà  îñëóøàòüñß   ïðèêàçà
‚îññåäàþùåé, ïðè÷åì  åå æå €éß, íî â êîíöå  êîíöîâ ñåëà  íà  ñêàìåå÷êó -  íà
ñàìûé êðàåøåê, òî÷íî äåðåâßííàß.
     å óñïåëà ‘èíå ðàñïîëîæèòüñß ñàìà - òàê, ÷òîáû ‡åðà îêàçàëàñü ìåæäó íåþ
è  Šðàñíîé ñåñòðîé, êàê åâàðà âûëîæèëà íà îáîäðàííóþ  ñòîëåøíèöó Šëßòâåííûé
†åçë, öâåòà ïîäåëî÷íîé êîñòè. ‘èíå âçäîõíóëà. „à, îíè - ‚îññåäàþùèå è âïðàâå
âîñïîëüçîâàòüñß ëþáûì òåð'àíãðèàëîì ïî ñâîåìó  óñìîòðåíèþ, íî  ýòîò ïðèøëîñü
ñòàùèòü - èíûì ñëîâîì ñâîé ïîñòóïîê îíà íàçâàòü íå ìîãëà, ïîñêîëüêó íè îäíîé
ïîëîæåííîé  ïðîöåäóðû íå  ñîáëþëà. ˆ  âñå  âðåìß ïîäñîçíàòåëüíî îæèäàëà, ÷òî
âîò-âîò ïîßâèòñß  äàâíûì-äàâíî óìåðøàß ‘åðåéëëå àãàíä è çà óõî îòâîëî÷åò åå
â êàáèíåò àñòàâíèöû îñëóøíèö.  —óâñòâî, ïðîòèâîðå÷àùåå çäðàâîìó ñìûñëó, íî
îòòîãî íå ìåíåå ðåàëüíîå.
     - Œû õîòèì áûòü  óâåðåíû, ÷òî òû  ñêàæåøü ïðàâäó, -  ñêàçàëà åâàðà,  ñ
ïðåæíèì  âèäîì ðàññåðæåííîãî ìåäâåäß, -  ïîýòîìó òû ïîêëßíåøüñß íà æåçëå,  à
ïîòîì ß ñïðîøó òåáß âíîâü.
     -  Œíå  áû  íå ïîä÷èíèòüñß òàêîìó ïðîèçâîëó, - ñêàçàëà  ‡åðà, îáâèíßþùå
êîñßñü íà ‘èíå. - î åñëè  âàì  î÷åíü íàäî, ß ãîòîâà ñíîâà ïðèíåñòè îáåòû íà
†åçëå. € ïîòîì ïîòðåáóþ èçâèíåíèé îò âàñ îáåèõ.
     Šàæåòñß, áóäòî è íå åå îòñåêëè îò ˆñòî÷íèêà  è ïîäâåðãàþò äîïðîñó. —óòü
ëè íå ñ âûñîêîìåðíûì âèäîì îíà ïîòßíóëàñü çà òîíêèì, äëèíîé â  ôóò ñòåðæíåì,
ïîäñâå÷åííûì òóñêëûì ñâåòîì ôîíàðß.
     -  ’û  ïîêëßíåøüñß  áåñïðåêîñëîâíî  ïîä÷èíßòüñß  íàì  îáåèì,  - ñêàçàëà
åâàðà, è ‡åðà  îòäåðíóëà ðóêó, áóäòî  íà  ñòîëå ëåæàëà ñâåðíóâøàßñß ãàäþêà.
åâàðà  ïðîäîëæèëà, ïîä÷åðêíóòî ïîäîäâèíóâ äâóìß ïàëüöàìè †åçë áëèæå ê åëîé
ñåñòðå: - ’îãäà ìû âåëèì òåáå îòâå÷àòü ïðàâäèâî è òû îòêðîâåííî íàì îáî âñåì
ðàññêàæåøü.  €  åñëè îòâåò  áóäåò  íåïðàâèëüíûì,  ìû  áóäåì óâåðåíû, ÷òî  òû
ñòàíåøü  ïîä÷èíßòüñß íàì  è ïîìîæåøü âûëîâèòü  —åðíûõ  ñåñòåð. …ñëè æå îòâåò
áóäåò âåðíûì, òî ñ ïîìîùüþ †åçëà òåáß îñâîáîäßò îò äàííîé êëßòâû.
     - Žñâîáîäßò?.. -  âîñêëèêíóëà ‡åðà. -  èêîãäà íå ñëûõàëà, ÷òîáû  êîãî-
íèáóäü îñâîáîæäàëè îò îáåòà ïðè ïîìîùè Šëßòâåííîãî †åçëà.
     - îýòîìó-òî  ìû è ïðåäïðèíßëè òàêèå ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè,  - ïîâåäàëà
‘èíå. - ‹îãè÷åñêè ðàññóæäàß, —åðíàß ñåñòðà äîëæíà óìåòü ëãàòü. ˆíà÷å ãîâîðß,
îíà äîëæíà áûòü îñâîáîæäåíà, ïî ìåíüøåé ìåðå, îò ýòîãî îáåòà. € âåðîßòíî, îò
âñåõ òðåõ.  Œû ñ  åâàðîé ïðîâåëè îïûò  è âûßñíèëè,  ÷òî ïðîöåäóðà âî ìíîãîì
ïîõîæà íà òó, êîãäà êëßòâà äàåòñß.
     Žíà  íå óïîìßíóëà, íàñêîëüêî  áîëåçíåííà ïðîöåäóðà, - îáå ïîòîì ðûäàëè.
’àêæå  ‘èíå íå ñòàëà ãîâîðèòü, ÷òî ‡åðó îò äàííîé êëßòâû íå îñâîáîäßò, êàêîé
áû îòâåò îíà íè äàëà, äî òåõ ïîð, ïîêà íå  áóäåò çàâåðøåí ðîçûñê —åðíûõ €éß.
åëüçß  äîïóñòèòü,  ÷òîáû  îíà  ñòàëà  êîìó-òî  æàëîâàòüñß  è  ïëàêàòüñß  îá
ó÷èíåííîì äîïðîñå, ÷òî, ñêîðåé âñåãî, è ñëó÷èòñß, åñëè ‡åðà íå èç —åðíûõ.
     ‘èíå î÷åíü áû õîòåëîñü, ÷òîáû îíè îòûñêàëè ñåñòðó. êîòîðàß ïîäõîäèëà áû
ïîä  îïèñàíèå,  íî  ïðèíàäëåæàëà  ê äðóãîé €éß. ‚ïîëíå áû ïîäîøåë êòî-òî  èç
‡åëåíîé èëè †åëòîé. Žíè è â ëó÷øèå-òî âðåìåíà áûëè òàêèå ñàìîíàäåßííûå, à óæ
íûíå!.. åò. Žíà íå ñòàíåò óñóãóáëßòü  áîëåçíü, è áåç òîãî ïîðàçèâøóþ àøíþ.
î  ‘èíå  íå óäåðæàëàñü, ÷òîáû íå  ïðîáåæàòüñß ìûñëåííî ïî  ñâîåìó ñïèñêó, -
äþæèíà ‡åëåíûõ, âäâîå áîëüøå  †åëòûõ. ‘îâñåì îáíàãëåëè, íà ‚îññåäàþùèõ  äàæå
íå ñìîòðßò!
     - ‚û îñâîáîäèëè ñåáß îò îäíîé èç Šëßòâ? - ‚ ãîëîñå ‡åðû ñëûøàëèñü ðàçîì
îòîðîïü, îòâðàùåíèå, òðåâîãà. —òî æ, ðåàêöèß âïîëíå ïîíßòíàß.
     - ˆ âíîâü èõ  ïðèíåñëè,  -  íåòåðïåëèâî áóðêíóëà åâàðà.  ‚çßâ  â  ðóêè
òîíêèé  ñòåðæåíü,  îíà  íàïðàâèëà íåìíîãî  „óõà, îäíîâðåìåííî  óäåðæèâàß ùèò
‡åðû.  - ˆìåíåì ‘âåòà êëßíóñü  íå ãîâîðèòü íè åäèíîãî ëæèâîãî ñëîâà.  ˆìåíåì
‘âåòà êëßíóñü íå ñîçäàâàòü îðóæèß,  êîòîðûì ÷åëîâåê óáèâàåò ÷åëîâåêà. ˆìåíåì
‘âåòà  êëßíóñü íå  èñïîëüçîâàòü  …äèíóþ  ‘èëó êàê  îðóæèå, èíà÷å  êàê ïðîòèâ
ˆñ÷àäèé  ’åíè,  èëè â  êà÷åñòâå ïîñëåäíåãî  ñðåäñòâà äëß çàùèòû ñâîåé æèçíè,
æèçíè ìîåãî ‘òðàæà èëè æèçíè äðóãîé ñåñòðû. - ðè ñëîâå "‘òðàæ"  îíà äàæå íå
ïîìîðùèëàñü,  ÷åì  ãðåøèëè  íîâûå  ñåñòðû, ðåøèâøèå  ñâßçàòü  ñâîþ ñóäüáó  ñ
Šðàñíîé  €éß.  - Ÿ  - íå ðèñïåøíèöà ’åíè. àäåþñü,  òû äîâîëüíà?  -  åâàðà
îáíàæèëà çóáû - òî  ëè  â  óëûáêå, òî  ëè  â  îñêàëå.  ‘èíå òîæå âçßëà †åçë,
ïðîèçíåñëà êëßòâû - êàæäàß  áóäòî áû ìãíîâåííî âïå÷àòûâàëàñü â ñîçíàíèå.  î
ïðàâäå ãîâîðß,  òðóäíî áûëî ïî÷óâñòâîâàòü ýòî  ìèìîëåòíîå äàâëåíèå, êîãäà íå
îñòàâëßåò  îùóùåíèå,  áóäòî  êîæà  íàòßíóòà,  à  îíî  âîçíèêëî  ñðàçó  ïîñëå
ïðèíåñåíèß ïåðâîãî îáåòà. ‡àßâëåíèß âðîäå òîãî, ÷òî  ó åâàðû ðàñòåò  áîðîäà
èëè  ÷òî  óëèöû  ’àð ‚àëîíà âûìîùåíû  ñûðîì, êðóæèëè ãîëîâó, òî÷íî  âèíî,  è
åâàðà äàæå çàõèõèêàëà,  íî  âðßä ëè îíè  ñòîèëè  ýòîãî  ñàäíßùåãî îùóùåíèß.
ðîâåðêà ïðåäñòàâëßëàñü íå ñëèøêîì íåîáõîäèìîé,  íî âñå æå  ëîãè÷íîé. ‘ëîâà,
÷òî  îíà íå  —åðíàß,  ñ òðóäîì ñëåòåëè ñ ßçûêà - óæ  áîëüíî ìåðçîñòíî, ÷òîáû
äàæå îòðèöàòü òàêîå, - íî Šëßòâåííûé †åçë îíà ïåðåäàëà ‡åðå.
     îåðçàâ íà  ñêàìüå,  ‡åðà  ïîâåðòåëà  ñòåðæåíü  â  ðóêàõ,  êîíâóëüñèâíî
ñãëîòíóëà.  Žò áëåêëîãî ñâåòà ëàìïû åå êîæà êàçàëàñü áîëåçíåííî-áëåäíîé. Žíà
ïåðåâîäèëà îêðóãëèâøèåñß ãëàçà ñ  îäíîé ‚îññåäàþùåé íà  äðóãóþ, ïîòîì êðåïêî
ñæàëà †åçë è êèâíóëà.
     - ‚ òî÷íîñòè  êàê ß ñêàçàëà, - ïðîðû÷àëà åâàðà, âíîâü íàïðàâëßß â †åçë
ñòðóéêó  „óõà, - èëè  áóäåøü êëßñòüñß  äî  áåñêîíå÷íîñòè, ïîêà  íå ïîâòîðèøü
òî÷ü-â-òî÷ü.
     - Šëßíóñü áåñïðåêîñëîâíî ïîä÷èíßòüñß âàì  äâîèì, -  íàïðßæåííûì ãîëîñîì
ïðîìîëâèëà ‡åðà, ïîòîì  ñîäðîãíóëàñü îò  âîçäåéñòâèß æåçëà. ‚ ïåðâûé ðàç îíî
êàæåòñß íåïðèßòíåå  âñåãî. -  ‘ïðàøèâàéòå ìåíß î —åðíîé  €éß,  - ïîòðåáîâàëà
îíà. óêè, äåðæàâøèå †åçë, äðîæàëè. - ‘ïðàøèâàéòå ìåíß î —åðíîé €éß!
     …å íàïðßæåíèå ïîäñêàçàëî ‘èíå îòâåò äàæå  ïðåæäå, ÷åì åâàðà  îòïóñòèëà
ïîòîê „óõà è çàäàëà âîïðîñ, òðåáóß ïðàâäû è òîëüêî ïðàâäû.
     -  åò! -  ïðàêòè÷åñêè âûêðèêíóëà ‡åðà. - åò, ß íå —åðíàß €éß!  ’åïåðü
îñâîáîäèòå ìåíß îò ýòîé êëßòâû! Žñâîáîäèòå!
     Žïóñòèâ  ëîêòè  íà  ñòîë. ‘èíå  óäðó÷åíî  îáìßêëà.  Žïðåäåëåííî îíà  íå
õîòåëà,  ÷òîáû ‡åðà  îòâåòèëà "äà", íî áûëà óâåðåíà, ÷òî îíè  ïîéìàëè  åå íà
îáìàíå. îñëå íåñêîëüêèõ íåäåëü ïîèñêîâ îíè îáíàðóæèëè îäíó  ìàëåíüêóþ ëîæü.
ˆëè òàê òîëüêî êàçàëîñü? ˆ ñêîëüêî åùå íåäåëü ïðåäñòîèò èñêàòü? ˆ âñå âðåìß,
ïîêà íå ñïèøü, îãëßäûâàòüñß ÷åðåç ïëå÷î?
     åâàðà ñ îáâèíßþùèì âèäîì íàñòàâèëà ïàëåö íà ‡åðó.
     - ’û ãîâîðèëà, ÷òî ïðèåõàëà ñ ñåâåðà. ƒëàçà ‡åðû ñòàëè åùå áîëüøå.
     - „à, - ìåäëåííî  âûìîëâèëà  îíà è îáëèçàëà ãóáû. -  Ÿ åõàëà  âåðõîì ïî
áåðåãó ðèíèí äî „æóàëäå. ’åïåðü îñâîáîäèòå ìåíß îò êëßòâû!
     ‘èíå, íàõìóðèâøèñü, ïîñìîòðåëà íà íåå.
     - à ÷åïðàêå òâîåé ëîøàäè, ‡åðû,  îáíàðóæèëè ñåìåíà çîëîòèñòîãî òåðíà è
ðåïüß êðàñíîãî ïëåâåëüíèêà. € çîëîòèñòûé òåðí è êðàñíûé ïëåâåëüíèê íå ðàñòóò
è íà òûñß÷ó ìèëü þæíåå ’àð ‚àëîíà.
     ‡åðà âñêî÷èëà íà íîãè, è åâàðà ðßâêíóëà:
     - ‘ßäü!
     ’à  øëåïíóëàñü  îáðàòíî  íà  ñêàìüþ,  íî  äàæå íå ïîìîðùèëàñü. …å  áèëà
êðóïíàß  äðîæü.  ƒóáû ñæàòû,  èíà÷å áûëî áû ñëûøíî, êàê ñòó÷àò çóáû. Ž ‘âåò,
âîïðîñ  î  òîì,  îòêóäà îíà  ïðèåõàëà, íàïóãàë  åå áîëüøå, ÷åì  îáâèíåíèå  â
ïîñîáíè÷åñòâå ’åíè!
     -  Žòêóäà òû ïóñòèëàñü  â ïóòü? - ìåäëåííî ñïðîñèëà  ‘èíå. - ˆ çà÷åì?..
Žíà  õîòåëà óçíàòü, çà÷åì ‡åðà ïîåõàëà â îáõîä, âåäü ñî âñåé î÷åâèäíîñòüþ òà
èìåííî òàê è ïîñòóïèëà - ïðîñòî ÷òîáû ñêðûòü, îòêóäà ïðèåõàëà. ˆ èç óñò ‡åðû
ïîëèëèñü îòâåòû.
     -  ˆç  ‘àëèäàðà!  - áóêâàëüíî ïðîâèçæàëà  îíà. ‘æèìàß ðóêàìè Šëßòâåííûé
†åçë,  îíà èçâèâàëàñü  íà ñêàìüå.  ‘ëåçû êàòèëèñü èç øèðîêî ðàñêðûòûõ  ãëàç,
ñëîâà ñûïàëèñü èç íåå, õîòß çóáû  ëèõîðàäî÷íî êëàöàëè. Žíà íåîòðûâíî ãëßäåëà
íà åâàðó. -  Ÿ ïðèåõàëà  ñþäà óäîñòîâåðèòüñß,  ÷òî âñåì ñåñòðàì èçâåñòíî  î
êðàñíûõ è ‹îãàéíå, ÷òîáû  îíè íèçëîæèëè ëàéäó  è áàøíß âíîâü ñòàëà åäèíà! -
ˆñïóñòèâ   äèêèé  âîïëü,  ïåðåøåäøèé  â   âîé,  îíà  âîççðèëàñü  íà  Šðàñíóþ
‚îññåäàþùóþ.
     -  •îðîøî, - ñêàçàëà  åâàðà  çëîâåùå: - •îðîøî! -  ‹èöî åå  îñòàâàëîñü
ñïîêîéíûì, íî â òåìíûõ ãëàçàõ ïîßâèëñß áëåñê, êàêîãî ‘èíå íå ïîìíèëà äàæå ïî
íåäîáðûì ïðîäåëêàì â  áûòíîñòü ïîñëóøíèöàìè è ðèíßòûìè. - ‡íà÷èò,  ýòî òû -
èñòî÷íèê òîãî... ñëóõà. ’û ïðåäñòàíåøü ïåðåä ‘îâåòîì è îòêðîåøü åìó, ÷òî ýòî
ëîæü. ðèçíàéñß, ÷òî ýòî ëîæü, äåâî÷êà!
     ƒëàçà ‡åðû ïîëåçëè èç îðáèò. †åçë âûïàë èç åå ðóê è çàêàòèëñß ïîä ñòîë,
à  îíà ñõâàòèëàñü  çà ãîðëî. ˆç  ðàñêðûòîãî  ðòà  âûðûâàëèñü õðèïû. åâàðà â
ïîòðßñåíèå ãëßäåëà íà íåå, íî ‘èíå âíåçàïíî âñå ïîíßëà.
     -  Œèëîñòèâûé ‘âåò, - ïðîøåïòàëà îíà.  - ’åáå íå íóæíî ëãàòü,  ‡åðà.  -
îãè  ‡åðû ßðîñòíî çàäåðãàëèñü ïîä  ñòîëîì,  ñëîâíî îíà ïûòàëàñü âñòàòü è íå
ìîãëà. - ‘êàæè  åé, åâàðà!  Žíà æå âåðèò,  ÷òî  ýòî ïðàâäà! ’û ïðèêàçàëà åé
ãîâîðèòü ïðàâäó  è îäíîâðåìåííî ñîëãàòü. „à  íå ñìîòðè  íà ìåíß  òàê! Žíà æå
âåðèò.
     ƒóáû ‡åðû ïðèîáðåëè ñèíåâàòûé îòòåíîê, âåêè òðåïåòàëè.  ‘èíå ÷óòü ëè íå
ðóêàìè ñîáðàëà âîåäèíî ñâîå ñïîêîéñòâèå.
     - åâàðà, òû îòäàëà ïðèêàç, òåáå åãî è îòìåíßòü, èíà÷å îíà çàäîõíåòñß ó
íàñ íà ãëàçàõ.
     - Žíà -  áóíòîâùèöà. -  ‚ íåãðîìêî ñêàçàííîå ñëîâî  åâàðà âëîæèëà  âñå
ñâîå  ïðåçðåíèå. î  ïîòîì âçäîõíóëà. - ‚ïðî÷åì, åå åùå íå îñóäèëè.  ’åáå íå
íóæíî... ëãàòü... äåâî÷êà.
     ‡åðà óïàëà ëèöîì íà ñòîë, æàäíî õâàòàß ðòîì âîçäóõ è ãðîìêî âñõëèïûâàß.
     ‘èíå çàäóì÷èâî ïîêà÷àëà  ãîëîâîé.  ‚îçìîæíîñòü  êîíôëèêòà êëßòâ  îíè íå
ó÷èòûâàëè. € ÷òî, åñëè —åðíûå €éß íå ïðîñòî èçáàâëßþòñß îò îáåòà, à çàìåíßþò
åãî îäíèì èç  ñâîèõ?  €  åñëè âìåñòî ’ðåõ Šëßòâ îíè  äàþò ñâîè? ˆì ñ åâàðîé
ïðèäåòñß äåéñòâîâàòü  î÷åíü îñòîðîæíî. àäî,  ÷òîáû —åðíàß ñíà÷àëà ïîâòîðèëà
âñå äàííûå åþ êëßòâû è ëèøü çàòåì ïðèíßëà  âíîâü ’ðè Žáåòà - èíà÷å îíà ìîæåò
óìåðåòü íà ìåñòå, à îíè  è ïîíßòü íå óñïåþò,  ÷òî ñìåðòü  åå ïðîèçîøëà èç-çà
ïðîòèâîáîðñòâà êëßòâ. Ž ‘âåò, áîëü îñâîáîæäåíèß îò âñåõ êëßòâ ðàçîì íåìíîãèì
ìåíüøå, ÷åì ïðè äîïðîñå ñ  ïðèñòðàñòèåì. €  ìîæåò, è òàêàß æå. î âíå âñßêèõ
ñîìíåíèé, ðèñïåøíèöû ’åìíîãî çàñëóæèâàþò ýòîãî, è  äàæå áîëüøåãî. ƒëàâíîå -
íàéòè õîòß áû îäíó.
     åâàðà ñìîòðåëà íà âñõëèïûâàþùóþ æåíùèíó áåç ìàëåéøåé æàëîñòè.
     - Šîãäà îíà ïðåäñòàíåò ïåðåä ñóäîì, ß íàìåðåíà áûòü ñóäüåé.
     - Šîãäà  åå îòäàäóò ïîä ñóä, åâàðà, - çàäóì÷èâî ïîïðàâèëà ‘èíå. - †àëü
òåðßòü ïîìîùíèöó, î êîòîðîé íàì èçâåñòíî,  ÷òî îíà - íå ðèñïåøíèöà ’åìíîãî.
€  ïîñêîëüêó  îíà  -  áóíòîâùèöà, íàñ  íå  áóäåò îñîáî âîëíîâàòü, ÷òî ìû  åå
èñïîëüçóåì.
     Žíè íå ðàç ñïîðèëè, òàê è  íå ïðèäß ê åäèíîìó ìíåíèþ, î âòîðîé ïðè÷èíå,
ïî÷åìó íåëüçß îñâîáîæäàòü îò íîâîé êëßòâû. ‘åñòðó, äàâøóþ îáåò ïîâèíîâàòüñß,
ìîæíî  çàñòàâèòü  - ‘èíå  îáåñïîêîåííî ïîåðçàëà,  óæ ñëèøêîì ýòî ïîõîäèëî íà
çàïðåòíîå  ðèíóæäåíèå,  -  åå ìîæíî ñêëîíèòü ê ïîìîùè â ïîèñêàõ,  õî÷åò îíà
òîãî èëè íåò.
     - î-ìîåìó, âðßä ëè åå ïîñëàëè îäíó, - ïðîäîëæèëà ‘èíå. - ‡åðà, ñêîëüêî
âàñ âñåãî ïðèåõàëî?
     - „åñßòü, - ïðîáîðìîòàëà ‡åðà, ïîòîì âñêèíóëà ãîëîâó, âûçûâàþùå ñâåðêàß
ãëàçàìè. - Ÿ íå ïðåäàì ñâîèõ ñåñòåð! Ÿ íå!.. - ˆ óìîëêëà, ãîðüêî êðèâß ãóáû:
     îíà ïîíßëà, ÷òî òîëüêî ÷òî ñäåëàëà.
     - ˆìåíà! - ïðîëàßëà åâàðà. - àçîâè  ìíå  èìåíà, èíà÷å ß ñ òåáß  øêóðó
ñïóùó!
     ‚îïðåêè æåëàíèþ ‡åðû èìåíà  ñîðâàëèñü ñ åå  ßçûêà. àçóìååòñß, íå èç-çà
óãðîç, à  ïî ïðèêàçó. ‚ïðî÷åì. ãëßäß  íà ëèöî åâàðû, ‘èíå áûëà óâåðåíà, ÷òî
òîé  åäâà ëè íóæåí  ïîâîä, äàáû  âûïîðîòü ‡åðó, òî÷íî  óëè÷åííóþ â âîðîâñòâå
ïîñëóøíèöó. ‘òðàííî, ñàìà îíà ïîäîáíîé çëîáû íå èñïûòûâàëà. Žòâðàùåíèå - äà,
íî ßâíî íå ñòîëü ñèëüíîå.  òà æåíùèíà áóíòîâùèöà,  ñïîñîáñòâîâàâøàß ðàñêîëó
åëîé  àøíè, õîòß ëþáàß  ñåñòðà  ãîòîâà íà  âñå,  ëèøü  áû ñîõðàíèòü  àøíþ
åäèíîé... Ž÷åíü ñòðàííî.
     - ‘îãëàñíà, åâàðà? - ñêàçàëà ‘èíå, êîãäà ñïèñîê áûë èñ÷åðïàí. “ïðßìèöà
îòâåòèëà åé ñåðäèòûì êèâêîì.  - Ž÷åíü õîðîøî. ‡åðà, ñåãîäíß äíåì  ïðèâåäó êî
ìíå â àïàðòàìåíòû åðíàéëó. - ‹àçóò÷èö áûëî ïî äâîå îò êàæäîé €éß, íå ñ÷èòàß
ƒîëóáîé è Šðàñíîé, íî íà÷èíàòü, âèäèìî, ëó÷øå ñ äðóãîé åëîé. - ‘êàæåøü, ÷òî
ß  õî÷ó ïîáåñåäîâàòü ñ  íåé  íàåäèíå. ’û íå ïðåäóïðåäèøü åå  íè  ñëîâîì,  íè
æåñòîì. îòîì áóäåøü äåðæàòüñß òèõî è äàøü íàì ñ  åâàðîé  ñäåëàòü  òî,  ÷òî
íåîáõîäèìî. ’åáå  ïðåäñòîèò, ‡åðà,  îòíûíå ñëóæèòü áîëåå  âàæíîìó  äåëó, ÷åì
òâîå... íåïðàâèëüíîå... áóíòàðñòâî. - àçóìååòñß, îíî íåïðàâèëüíîå. åñìîòðß
íà âñå çëîóïîòðåáëåíèß ëàéäû. - ’û ïîìîæåøü íàì âûñëåæèâàòü —åðíûõ €éß.
     ‡åðà, ëèöî êîòîðîé èñêàæàëà áîëü, óãîäëèâî  çàêèâàëà, íî ïðè óïîìèíàíèè
î —åðíûõ  €éß îíà îõíóëà. Ž ‘âåò, ó áåäíßæêè â ãîëîâå âñå ïåðåìåøàëîñü, êîëè
îíà òàê íåñäåðæàííà!
     - ˆ ïåðåñòàíü ðàñïðîñòðàíßòü ýòè... ñëóõè, - ñòðîãî âñòàâèëà  åâàðà. -
åðåñòàíåøü óïîìèíàòü âìåñòå Šðàñíóþ €éß è ‹æåäðàêîíà. Ÿ ßñíî âûðàçèëàñü?
     ‹èöî ‡åðû ïðåâðàòèëîñü â óãðþìóþ ìàñêó. ƒóáû ïðîèçíåñëè:
     - „à,  ß ïîíßëà.  ‚îññåäàþùàß.  - Šàçàëîñü, îíà  âîò-âîò ðàñïëà÷åòñß îò
îò÷àßíèß.
     - ’îãäà ïðî÷ü ñ  ãëàç ìîèõ, - âåëåëà  åâàðà, îòïóñêàß ðàçîì è  ùèò,  è
ñàèäàð. -  ˆ óñïîêîéñß! “ìîéñß è  ïðè÷åøèñü! - îñëåäíèå ñëîâà  îíà ãîâîðèëà
óæå  â  ñïèíó ‡åðå,  ìåòíóâøåéñß îò ñòîëà  ê  äâåðßì. …äâà  äâåðü çà  íåþ ñî
ñêðèïîì çàòâîðèëàñü, åâàðà ôûðêíóëà. - å  õîòåëà îòïóñêàòü åå  ê  åðíàéëå
òàêîé íåðßõîé. …ùå ïðåäóïðåäèëà áû ñâîèì âèäîì...
     -  ‚åñêèé  äîâîä, - ñîãëàñèëàñü  ‘èíå. - î êîãî  ïðåäóïðåäèì ìû,  åñëè
áóäåì òî è äåëî õìóðèòüñß? ‘àìîå ìåíüøåå, ïðèâëå÷åì ê ñåáå âíèìàíèå.
     - ‘óäß ïî ñîñòîßíèþ äåë. ‘èíå, íà íàñ íå îáðàòßò âíèìàíèß, äàæå åñëè ìû
èõ ïèíêàìè ãîíßòü ñòàíåì ïî âñåé àøíå. - Šàæåòñß, ýòà èäåß ÷åì-òî ïðèâëåêëà
åâàðó. - Žíè  - áóíòîâùèöû, è ß áóäó èõ äåðæàòü êðåïêî, ÷òîá è íå ïèñêíóëè!
ˆ ÷òîá ó íèõ è ìûñëè êàêîé íå âîçíèêëî!
     Žíè âíîâü  ïðèíßëèñü çà îáñóæäåíèå. ‘èíå íàñòàèâàëà, ÷òîáû ðàñïîðßæåíèß
îíè  îòäàâàëè ñ îñòîðîæíîñòüþ,  íå  îñòàâëßëè  ëàçååê,  è ýòîãî  äîñòàòî÷íî.
åâàðà  æå  óïèðàëà íà  òî,  ÷òî  îíè  ïîçâîëßþò  öåëîìó  äåñßòêó  áóíòîâùèö
áåçíàêàçàííî ðàçãóëèâàòü ïî àøíå. ‘èíå ãîâîðèëà, ÷òî  íàêàçàíèå ìßòåæíèö íå
ìèíóåò, à åâàðà  òâåðäèëà, ÷òî ýòîãî ñëèøêîì äîëãî æäàòü. ‘èëà âîëè ïîäðóãè
âñåãäà  âîñõèùàëà ‘èíå, íî âîîáùå-òî èíîãäà  ýòà ñèëà  âûëèâàëàñü  â  ÷èñòîå
óïðßìñòâî.
     ‹èøü  ñëàáûé  ñêðèï  ïåòåëü  ïðåäóïðåäèë ‘èíå,  è  îíà  óñïåëà  óðîíèòü
Šëßòâåííûé †åçë ñåáå íà êîëåíè è  ñïðßòàòü åãî â ñêëàäêàõ þáêè. „âåðü øèðîêî
ðàñïàõíóëàñü, è îíè ñ åâàðîé ðàçîì îáíßëè ˆñòî÷íèê.
     ‚ êîìíàòó ñ ôîíàðåì â ðóêå ñïîêîéíî âîøëà ‘àýðèí. ˜àãíóâ â ñòîðîíó, îíà
ïðîïóñòèëà ’àëåíå, ñëåäîì, äåðæà âòîðîé  ôîíàðü, ïîßâèëàñü ìàëåíüêàß  žêèðè,
ïîòîì  „îçèí, ïî-ìàëü÷èøåñêè ñòðîéíàß  è  âûñîêàß  äëß  êàéðèýíêè. îñëåäíßß
ïëîòíî ïðèòâîðèëà äâåðü è ïðèâàëèëàñü ê íåé ñïèíîé,  ñëîâíî  äëß òîãî, ÷òîáû
íèêòî ñþäà íå âîøåë. —åòûðå ‚îññåäàþùèå, ïðåäñòàâëßâøèå âñå îñòàëüíûå €éß  â
àøíå. Šàæåòñß, îíè âîâñå íå  çàìå÷àëè, ÷òî ‘èíå è åâàðà óäåðæèâàþò ñàèäàð.
åîæèäàííî êîìíàòêà ñòàëà êàê áóäòî ìåíüøå. ðè÷óäû âîîáðàæåíèß...
     - ‘òðàííî  âèäåòü  âàñ äâîèõ  âìåñòå, - çàìåòèëà  ‘àýðèí. ‹èöî  åå áûëî
íåâîçìóòèìî, íî ïàëüöû ïîãëàæèâàëè ðóêîßòü  çàòêíóòîãî çà ïîßñ êðèâîãî íîæà.
‘âîé ïîñò îíà çàíèìàëà ñîðîê ëåò, äîëüøå, ÷åì ëþáàß â  ‘îâåòå, è âñå  çíàëè:
õàðàêòåð ó íåå òàêîé, ÷òî øóòèòü íå ñòîèò.
     - ’îæå ñàìîå ìîæíî ñêàçàòü è î âàñ,  - ñóõî  îòìåòèëà  åâàðà. •àðàêòåð
‘àýðèí åå íèêîãäà íå òðåâîæèë. - ˆëè âû  ñïóñòèëèñü ñþäà, ÷òîáû ïîçàáîòèòüñß
î „îçèí?  -  åîæèäàííûé ðóìßíåö íà õîðîøåíüêîì  ìàëü÷èøåñêîì  ëè÷èêå †åëòîé
ñåñòðû âûäàë åå ñìóùåíèå, õîòü  è  äåðæàëàñü  îíà ñ ýëåãàíòíîé óâåðåííîñòüþ.
òî  ïîäñêàçàëî ‘èíå,  êòî èç ‚îññåäàþùèõ  îêàçàëñß ÷åðåñ÷óð áëèçêî  ê êðûëó
Šðàñíûõ.  - •îòß âðßä ëè âû ïîßâèëèñü  áû âìåñòå. ‡åëåíûå ãîòîâû âöåïèòüñß â
ãîðëî †åëòûì, Šîðè÷íåâûå - ‘åðûì.  ˆëè òû  ïðèâåëà  èõ ñþäà,  ‘àýðèí,  ÷òîáû
óñòðîèòü âòèõóþ ïîåäèíîê? €, ‘àýðèí?
     ‘èíå ëèõîðàäî÷íî ïðèíßëàñü ðàçìûøëßòü, ÷òî ìîãëî çàñòàâèòü ýòó ÷åòâåðêó
ñïóñòèòüñß ñòîëü  ãëóáîêî  â íåäðà îñòðîâà ’àð ‚àëîí. —òî  èõ îáúåäèíßåò? ˆõ
€éß - âñå €éß - è âïðàâäó ãîòîâû âöåïèòüñß â ãëîòêè îäíà äðóãîé. ‚ñå ÷åòâåðî
áûëè  íàêàçàíû ëàéäîé.  Šîìó  èç ‚îññåäàþùèõ  ïîíðàâèòñß  íàêàçàíèå òßæåëûì
òðóäîì, îñîáåííî êîãäà âñåì èçâåñòíî, çà ÷òî èìåííî îíè ìîþò ïîë èëè ñêðåáóò
êîòëû, íî  âðßä  ëè äåëî â ýòîì. —òî åùå? ‚ñå íå èç çíàòíûõ  ñåìåé. ‘àýðèí è
žêèðè  - äî÷åðè  ñîäåðæàòåëåé ãîñòèíèö, ’àëåíå  - êðåñòüßíêà, à ó „îçèí îòåö
òîðãîâàë  íîæàìè.  ‘àýðèí  ñïåðâà îáó÷àëè „î÷åðè Œîë÷àíèß,  èç íèõ îíà  îäíà
äîáèëàñü øàëè. …ðóíäà êàêàß-òî.  ‚íåçàïíî åå áóäòî óäàðèëî, è â  ãîðëå ó íåå
ïåðåñîõëî.  ‘àýðèí,  êîòîðàß ÷àñòî åäâà ñäåðæèâàåò ñâîé íðàâ. „îçèí, êîòîðàß
ïîñëóøíèöåé òðèæäû óáåãàëà, õîòß âñåãî ëèøü ðàç äîáðàëàñü äî ìîñòîâ. ’àëåíå,
êîòîðóþ  íàêàçûâàëè, âîçìîæíî, ÷àùå è áîëüøå, ÷åì ëþáóþ äðóãóþ ïîñëóøíèöó çà
âñþ  èñòîðèþ àøíè.  žêèðè,  êîòîðàß,  åñëè  åé  õîòåëîñü èäòè äðóãèì ïóòåì,
âñåãäà ïîñëåäíåé  ñîãëàøàëàñü ñ ‘åðûìè  ñåñòðàìè,  è, êñòàòè, ïîñëåäíßß, êòî
ïðèñîåäèíèëñß ê ñîãëàñèþ ‘îâåòà. ‚ íåêîòîðîì ðîäå âñå ÷åòâåðî -  áóíòàðêè, è
êàæäàß ïðåòåðïåëà  íåìàëî óíèæåíèé îò  ëàéäû.  Œîãëè  ëè  îíè  ðåøèòü,  ÷òî
äîïóñòèëè  îøèáêó,  ïîääåðæàâ  ðåøåíèå  î  íèçëîæåíèè ‘óàí  è  âîçâåäåíèè íà
ðåñòîë €ìåðëèí ëàéäû? Œîãëè îíè ïðîçíàòü ïðî ‡åðó è îñòàëüíûõ? € åñëè òàê,
÷òî íàìåðåíû äåëàòü?
     Œûñëåííî ‘èíå ïðèãîòîâèëàñü ñïëåñòè ñàèäàð, õîòß è íå  ïèòàëà íàäåæä íà
áåãñòâî. åâàðà  ïî ñèëå  áûëà  ðîâíåé ‘àýðèí è  žêèðè, íî  ñàìà ‘èíå ñëàáåå
ëþáîé,  êðîìå  „îçèí.  Žíà ïðèãîòîâèëàñü,  íî ’àëåíå  øàãíóëà âïåðåä,  è âñå
ëîãè÷åñêèå ïîñòðîåíèß åëîé ‚îññåäàþùåé ðàçëåòåëèñü âäðåáåçãè.
     -  žêèðè çàìåòèëà,  êàê âû âäâîåì ïðîøìûãíóëè  ñþäà, è ìû  õîòèì  çíàòü
ïî÷åìó.  -  ‚  óäèâèòåëüíî  ãëóáîêîì  ãîëîñå  ’àëåíå,  íåñìîòðß  íà  ëåäßíîå
âûðàæåíèå ëèöà, ÷óâñòâîâàëàñü ãîðß÷íîñòü. - åóæåëè ãëàâû âàøèõ €éß ïîðó÷èëè
âàì òàéíûå ïåðåãîâîðû? à ëþäßõ ãëàâû €éß ðû÷àò îäíà íà äðóãóþ, íî, âèäíî, â
òèõèõ óãîëêàõ âåäóò áåñåäû. ‘îâåò âïðàâå çíàòü, ÷òî îíè çàìûøëßþò.
     - Žé, äà ëàäíî, ’àëåíå. - ƒîëîñ žêèðè, êàê âñåãäà, óäèâëßë äàæå áîëüøå,
÷åì  ãîëîñ ‡åëåíîé  ñåñòðû.  ‚  òåìíî-ñåðåáðèñòîì øåëêå  ñ  æåëòîâàòî-áåëûìè
êðóæåâàìè  žêèðè  ïîõîäèëà  íà  ìèíèàòþðíóþ êîðîëåâó,  íî ãîâîðèëà  îíà  êàê
ñðåäíåãî  äîñòàòêà ïîñåëßíêà. ‘åðàß ñåñòðà óòâåðæäàëà, ÷òî ïîäîáíûé êîíòðàñò
íå ðàç ïîìîãàë â ïåðåãîâîðàõ. Žíà óëûáíóëàñü ‘èíå  è  åâàðå: òàê  óëûáàåòñß
ìîíàðõ,  íå  óâåðåííûé, íàñêîëüêî  ìèëîñòèâûì  åìó  ñëåäóåò áûòü ñåãîäíß.  -
‚èäåëà, êàê âû âûíþõèâàåòå,  òî÷íî õîðüêè ó êóðßòíèêà, - ñêàçàëà žêèðè, - íî
ßçûê ïðèêóñèëà. îìíèòñß, âû âåäü ïîäðóæêàìè áûëè, äà è êîìó êàêîå äåëî? ‚îò
ß è ïîìàëêèâàëà, ïîêà ’àëåíå íå  ðàçîðàëàñü, ìîë, êòî òàì ïî óãëàì ïðß÷åòñß.
ó, ß è ñàìà  âèäåëà, êàê êîå-êòî ïî óãëàì øåï÷åòñß. ‚îò è çàïîäîçðèëà, à íå
âîçãëàâëßåò  ëè êòî èç òåõ æåíùèí  ñâîè €éß,  òàê ÷òî... ˆíîãäà äâàæäû äâà -
÷åòûðå,  à èíîãäà òàêàß  ïóòàíèöà âûõîäèò...  € òåïåðü ðàññêàçûâàéòå.  ‘îâåò
èìååò ïðàâî çíàòü.
     -  îêà  íå ðàññêàæåòå, ìû íå óéäåì,  - ñ åùå áîëüøèì  æàðîì  âìåøàëàñü
’àëåíå.
     åâàðà ôûðêíóëà è ñëîæèëà ðóêè íà ãðóäè.
     - „îïóñòèì, ãëàâà ìîåé €éß ìíå ÷òî-òî ñêàçàëà, íî ß íå âèæó ïðè÷èíû,  ñ
÷åãî  áû  ïåðåäàâàòü âàì åå ñëîâà. ’î, ÷òî  ìû  ñ  ‘èíå îáñóæäàåì, íå  èìååò
íèêàêîãî îòíîøåíèß ê Šðàñíûì èëè åëûì.  ˜ïèîíüòå ãäå-íèáóäü â äðóãîì ìåñòå.
- î ñàèäàð åâàðà íå îòïóñòèëà. Šàê è ‘èíå.
     - ðîêëßòèå, âñå áåñïîëåçíî! ’àê è çíàëà, - ïðîáóð÷àëà  îò äâåðè „îçèí.
- ˆ ïî÷åìó ß ïîääàëàñü íà âàøè óãîâîðû?.. •îðîøî, ÷òî áîëüøå íèêòî íå çíàåò,
èíà÷å íàøèìè òóïûìè  ðîæàìè áóäåò ëþáîâàòüñß âñß àøíß. - îðîé îíà ãîâîðèëà
êàê íåñíîñíûé ìàëü÷èøêà, êîòîðîìó çà èçëèøíå âîëüíûé ßçûê ñòîèò âûìûòü ðîò ñ
ìûëîì.
     ‘èíå  âñòàëà áû  è óøëà, åñëè  á  íå áîßëàñü, ÷òî  êîëåíè  åå ïîäâåäóò.
åâàðà  óæå  ïîäíßëàñü  è  íåòåðïåëèâî ïðèïîäíßëà  áðîâü,  ãëßäß  íà ñåñòåð,
ñòîßùèõ ìåæäó íåþ è äâåðüþ.
     ‘àýðèí ïî-ïðåæíåìó  èãðàëà ñî ñâîèì  íîæîì è âîïðîñèòåëüíî ñìîòðåëà  íà
äâóõ ‚îññåäàþùèõ.
     ‚äðóã  îíà ñêîëüçíóëà  âïåðåä è ñ áûñòðîòîé, çàñòàâèâøåé  ‘èíå  àõíóòü,
ñóíóëà  ðóêó  âíèç. ‘èíå ïîïûòàëàñü  âñå  æå  ñïðßòàòü Šëßòâåííûé  †åçë,  íî
êîí÷èëîñü äåëî òåì, ÷òî ‘àýðèí äåðæàëà  †åçë îäíîé ðóêîé íà  óðîâíå òàëèè, à
‘èíå âöåïèëàñü â äðóãîé åãî êîíåö, çàîäíî ïðèõâàòèâ â ãîðñòü è þáêè.
     - ƒîëîâîëîìêà, - ñêàçàëà ‘àýðèí. - Œíå íðàâßòñß ãîëîâîëîìêè.
     ‘èíå îòïóñòèëà  †åçë  è ïðèíßëàñü ïîïðàâëßòü ïëàòüå; áîëüøå  íè÷åãî  íå
îñòàâàëîñü.
     îßâëåíèå æåçëà  ìãíîâåííî ïîðîäèëî ãîìîí - âñå çàãîâîðèëè  ÷óòü  ëè íå
ðàçîì.
     - Šðîâü è îãîíü, - ïðîðû÷àëà „îçèí. - ‚û ÷òî, ñïóñòèëèñü ñþäà êîãî-òî â
ñåñòðû âîçâîäèòü?
     - Žñòàâü èõ, ‘àýðèí, - çàñìåßëàñü žêèðè. - —òî áû îíè òóò íå  çàäóìàëè,
ýòî èõ äåëî. åðåêðûâàß ãîìîí, ’àëåíå ðßâêíóëà:
     - î çà÷åì îíè øíûðßëè ïîâñþäó - è âìåñòå! - åñëè òóò íå çàìåøàíû ãëàâû
€éß?
     ‘àýðèí ìàõíóëà  ðóêîé, è ÷åðåç ìèã íàñòóïèëà òèøèíà. ‚ñå ïðèñóòñòâóþùèå
áûëè ‚îññåäàþùèìè, íî  â ‘îâåòå îíà èìåëà ïðàâî  ãîâîðèòü ïåðâîé, äà è ñîðîê
ëåò íà òàêîì ïîñòó ñî ñ÷åòîâ íå ñáðîñèøü.
     -  îëàãàþ,  âîò  êëþ÷  ê ðàçãàäêå,  - ïðîìîëâèëà  îíà, ïîãëàæèâàß †åçë
áîëüøèì ïàëüöåì. -  ˆ âñå-òàêè ïî÷åìó?  - ‚íåçàïíî  ñèßíèå ñàèäàð îêðóæèëî è
åå, è îíà íàïðàâèëà „óõ â †åçë. - ˆìåíåì ‘âåòà  êëßíóñü íå ãîâîðèòü íè ñëîâà
ëæè. Ÿ - íå ðèñïåøíèöà ’åìíîãî.
     ‚ âîöàðèâøåéñß òèøèíå ïèñê ìûøè ïîêàçàëñß áû ãðîìîì.
     - Ÿ ïðàâà? - ïðîìîëâèëà ‘àýðèí, îòïóñêàß ‘èëó. Žíà ïðîòßíóëà †åçë ‘èíå.
     ˆ â òðåòèé ðàç ‘èíå äàëà îáåò íå ëãàòü, è âî âòîðîé  ðàç ïîâòîðèëà, ÷òî
îíà íå  ðèñïåøíèöà  ’åìíîãî.  ‘ õîëîäíûì äîñòîèíñòâîì òî æå ñàìîå ïðîäåëàëà
åâàðà. ƒëàçà åå ñâåðêàëè çîðêî, êàê ó îðëà.
     - —òî çà íåëåïîñòü! - ñêàçàëà ’àëåíå. - ‚åäü íåò íèêàêèõ —åðíîé €éß!
     žêèðè âçßëà †åçë ó åâàðû è íàïðàâèëà ‘èëó.
     - ˆìåíåì ‘âåòà êëßíóñü íå ãîâîðèòü íè ñëîâà ëæè. Ÿ - íå —åðíàß €éß.
     ‘èßíèå ñàèäàð âîêðóã íåå ïîãàñëî, è îíà ïðîòßíóëà áåëûé ñòåðæåíü „îçèí.
     ’àëåíå ñîñòðîèëà êèñëóþ ìèíó:
     -  å ïîääàâàéñß, „îçèí. ‹è÷íî  ß íå ñîáèðàþñü ìèðèòüñß ñ òàêèì ìåðçêèì
ïðåäïîëîæåíèåì.
     - ˆìåíåì ‘âåòà, êëßíóñü íå ãîâîðèòü íè ñëîâà ëæè, - ÷óòü ëè íå íàðàñïåâ
ïðîèçíåñëà îêðóæåííàß ñâåòßùèìñß îðåîëîì „îçèí. - Ÿ - íå —åðíàß €éß.
     Šîãäà äåëî êàñàëîñü ñåðüåçíûõ âåùåé, ðå÷ü åå ìîãëà ñòàòü îáðàçöîì è äëß
àñòàâíèöû  îñëóøíèö.  „îçèí ïðîòßíóëà  †åçë ’àëåíå. ‡îëîòîâîëîñàß  æåíùèíà
ïîïßòèëàñü, òî÷íî îò ßäîâèòîé çìåè.
     -  „àæå  ïðîñèòü  î  òàêîì çíà÷èò  îñêâåðíßòü... •óæå  òîãî!  -  —òî-òî
ìåëüêíóëî  ó íåå âî âçãëßäå. —òî-òî... çàìîãèëüíîå, ÷òî ëè. - ðî÷ü  ñ  ìîåé
äîðîãè,  - ïîòðåáîâàëà ’àëåíå ñî âñåé  âëàñòíîñòüþ ‚îññåäàþùåé â ãîëîñå. - Ÿ
óõîæó!
     - Ÿ òàê íå äóìàþ,  -  òèõî  ïðîìîëâèëà  åâàðà. žêèðè ìåäëåííî êèâíóëà.
‘àýðèí óæå íå ãëàäèëà íîæ, îíà ñòèñêèâàëà åãî ðóêîßòü ïîáåëåâøèìè ïàëüöàìè.
     ‚ñàäíèêè ñ  òðóäîì ïðîáèâàëèñü  ÷åðåç  ãëóáîêèå  ñíåãà,  è ’óâèí  ƒàçàë
ïðîêëèíàëà äåíü, êîãäà ðîäèëàñü íà ñâåò. Œíîãèì îíà êàçàëàñü ïðèâëåêàòåëüíîé
- íåâûñîêàß, ÷óòü ïîëíîâàòàß, ñ ãëàäêîé, ìåäíîãî îòòåíêà, êîæåé è ñ äëèííûìè
áëåñòßùèìè òåìíûìè  âîëîñàìè, íî íèêòî íå íàçâàë  áû åå êðàñèâîé. ˆ  óæ  òåì
áîëåå  òåïåðü. ‚çãëßä åå òåìíûõ ãëàç,  íà  ÷òî áû  îíà  íè âçãëßíóëà, ïðîñòî
âîíçàëñß áóðàâàìè. Žáû÷íî ’óâèí íå èñïûòûâàëà ïîäîáíîãî ãíåâà. ‘åé÷àñ æå îíà
áûëà â ßðîñòè. € êîãäà ’óâèí ãíåâàëàñü, îò íåå óáåãàëè è çìåè.
     “ íåå çà ñïèíîé  åõàëè - ñêîðåå,  áàðàõòàëèñü â  ñíåãó - ÷åòûðå Šðàñíûõ
ñåñòðû,  à  çà íèìè - äâàäöàòü ãâàðäåéöåâ àøíè â  òåìíûõ ìóíäèðàõ è ïëàùàõ.
ƒâàðäåéöàì î÷åíü íå  íðàâèëîñü, ÷òî äîñïåõè ïîãðóæåíû íà  âüþ÷íûõ ëîøàäåé, è
îíè ïîñìàòðèâàëè  íà  ëåñ  ïî îáå ñòîðîíû äîðîãè òàê, ñëîâíî â ëþáîé  ìîìåíò
îæèäàëè íàïàäåíèß.  Šàê îíè, èíòåðåñíî  çíàòü, íàìåðåâàëèñü  ïåðåñå÷ü €íäîð,
ïðîéäß òðè ñîòíè ìèëü íåçàìå÷åííûìè, â ôîðìå è ïëàùàõ ñî ñâåðêàþùåé ýìáëåìîé
ëàìåíè ’àð ‚àëîíà? ’óâèí íå ìîãëà  ýòîãî ïîíßòü. ‚ïðî÷åì, ïóòåøåñòâèå ïî÷òè
çàêîí÷èëîñü.  —åðåç  äåíü,  îò  ñèëû  äâà,  ïîñêîëüêó íà  äîðîãàõ ïî  êîëåíî
íàâàëèëî ñíåãà, åå îòðßä ñîåäèíèòñß ñ  äåâßòüþ äðóãèìè. Š  íåñ÷àñòüþ, íå âñå
ñåñòðû â  ýòèõ  îòðßäàõ ïðèíàäëåæàëè  ê Šðàñíîé €éß, íî  ýòî åå  íå  ñëèøêîì
òðåâîæèëî.  ’óâèí  ƒàçàë, íåêîãäà  ‚îññåäàþùàß  îò  Šðàñíîé  €éß,  âîéäåò  â
èñòîðèþ, êàê æåíùèíà, óíè÷òîæèâøàß —åðíóþ àøíþ.
     Žíà  áûëà  óâåðåíà  -  ëàéäà  ñ÷èòàåò,  áóäòî  ’óâèí   áëàãîäàðíà   çà
ïðåäîñòàâëåííóþ  âîçìîæíîñòü, âåäü  åå âåðíóëè  èç îïàëû  è  èçãíàíèß. ’óâèí
ïðåçðèòåëüíî  óñìåõíóëàñü,  è  âîëê, çàãëßíóâøèé  ïîä åå ãëóáîêî  íàäâèíóòûé
êàïþøîí, âîçìîæíî, îò ñòðàõà ïîäæàë áû õâîñò. ‘äåëàííîå  äâàäöàòü  ëåò íàçàä
áûëî  íåîáõîäèìî, è äà  èñïåïåëèò  ‘âåò âñåõ  òåõ, êòî ïðèïëåòàë ñþäà —åðíóþ
€éß. òî  áûëî íåîáõîäèìî ñäåëàòü, ýòî áûëî ïðàâèëüíî, íî ’óâèí ƒàçàë ëèøèëè
ïîñòà  â  ‘îâåòå è  çàñòàâèëè ïîä  ðîçãàìè ìîëèòü î ïîùàäå.  € âîêðóã ñòîßëè
ñåñòðû è ñìîòðåëè, è äàæå ïîñëóøíèöû  è ðèíßòûå  ñòàëè  ñâèäåòåëßìè,  ÷òî è
‚îññåäàþùèå íå ìîãóò ïðåñòóïèòü çàêîí, (ïóñòü èì è íå îáúßñíèëè, ÷òî ýòî  çà
çàêîí).  €  ïîòîì  ’óâèí  îòîñëàëè íà îòäàëåííóþ ôåðìó â ãëóõîì óãëó  —åðíûõ
•îëìîâ, ãäå îíà ãíóëà ñïèíó ïîä íà÷àëîì ãîñïîæè „æàðû „îâèëü, ñ÷èòàâøåé, ÷òî
îòáûâàþùàß  íàêàçàíèå  €éç ‘åäàé íè÷åì  íå  îòëè÷àåòñß  îò ïðî÷èõ  áàòðàêîâ,
ðàáîòàþùèõ è â æàðó, è â ñíåã. ’óâèí ïåðåõâàòèëà ïîâîäüß - ìîçîëè äî ñèõ ïîð
íå ñîøëè  ñ ëàäîíåé. ƒîñïîæà „îâèëü - äàæå òåïåðü ’óâèí íå ìîãëà ïîäóìàòü  î
íåé áåç  óâàæèòåëüíîãî îáðàùåíèß "ãîñïîæà", êîòîðîãî òà òðåáîâàëà, - ãîñïîæà
„îâèëü âåðèëà â áëàãîòâîðíîå  âëèßíèå  òðóäà.  ˆ  íàèñòðîæàéøåé  äèñöèïëèíû,
êîòîðàß  ïîñëóøíèöàì  è  â  êîøìàðíîì  ñíå  íå  ïðèâèäèòñß!  Žíà  íå  âåäàëà
ñíèñõîæäåíèß ê òîìó,  êòî  ïûòàëñß óêëîíèòüñß îò íåïîñèëüíîé  ðàáîòû, è ñàìà
òðóäèëàñü íàðàâíå ñî âñåìè. ˆ òåì  ïà÷å  ãîñïîæà „îâèëü íå  âåäàëà æàëîñòè ê
æåíùèíå, êîòîðàß íîðîâèò òàéêîì óëèçíóòü,  ÷òîáû  íàéòè óòåøåíèå â  îáúßòèßõ
ñìàçëèâåíüêîãî ïàðåíüêà. ’àêóþ æèçíü âëà÷èëà ’óâèí ïîñëåäíèå äâàäöàòü ëåò. €
ëàéäà ïðîñêîëüçíóëà íåïîéìàííîé, òî÷íî îáìûëîê â ðóêå, è âïîëçëà íà ðåñòîë
€ìåðëèí, î  êîòîðîì ìå÷òàëà  ñàìà ’óâèí.  åò,  îíà  íå  èñïûòûâàëà ê ëàéäå
áëàãîäàðíîñòè. î ’óâèí íàó÷èëàñü âûæèäàòü.
     ‚äðóã èç ëåñà  íà äîðîãó  âïåðåäè  îòðßäà  âûñêî÷èë,  ïðèøïîðèâ  êîíß è
ðàçáðàñûâàß  êîìüß ñíåãà,  âñàäíèê -  âûñîêèé ìóæ÷èíà â ÷åðí