окаЯ  женщина, - в конце концов произнес  ‹ан. Ѓольше  в
ответ он не сказал ничего, но и этого было достаточно.
     -  џ жестока  настолько,  насколько  должна, -  сказала  она  ему. Љрик
„айрика. ‹ицо €зелле. …ще надо избавитьсЯ от тела ђина и от кровавых следов.
†естока, насколько должна.
     ‘ледующее  утро  было  в  Ђйздайшаре  утром  скорби.   Ќа  всех  шпилЯх
колыхались белые стЯги, все слуги выше  локтЯ  повЯзали длинные белые ленты.
Џо городу уже расползались слухи о дурных  знамениЯх, возвещающих о смертЯх,
о  кометах  в ночи, об огнЯх в небесах. ’аково людское обыкновение - во всем
они видЯт то,  что им  известно, то, во что они хотЯт поверить.  ‚о всеобщем
горе осталось незамеченным исчезновение Ђйз ‘едай, не говорЯ уже о пропавшем
простом солдате.
     Њорейн  возвращалась  из  покоев  Њериан,  где  она  уничтожила все  ее
имущество  - после  тщательного обыска, так и не давшего ни единой ниточки к
другим —ерным сестрам, - когда ей встретилась ќдейн Ђррел. Ђйз ‘едай шагнула
в  сторону,  пропускаЯ медленно идущую по  коридору женщину в белом  длинном
одеЯнии, с неровно обрезанными волосами.  Џо слухам,  леди  ќдейн собиралась
удалитьсЯ от мира, и Њорейн решила, что это  уже произошло. ѓлаза ввалились,
взглЯд казалсЯ разом постаревшим и чем-то  очень напоминал Ђйз  ‘едай взглЯд
€зелле.
     “видев  вошедшую в  комнату Њорейн,  ‘уан  вскочила со стула. Љазалось,
минула не одна неделЯ, как Њорейн виделась с подругой.
     -  “  тебЯ  такой  вид, будто  ты сунула руку за наживкой, а тебЯ вдруг
цапнула клык-рыба, - проворчала ‘уан. - Ќичего удивительного. Њне и самой не
нравЯтсЯ дни траура. ‚прочем,  нам тут делать нечего. Њы можем уезжать,  как
только ты будешь готова. ђайхиен родилсЯ на ферме, что почти в двух милЯх от
„раконовой  горы. €з-за  траура  Њериан  к нему  не  попадет.  Ђ  имеЯ  лишь
подозрениЯ, она, будь даже и —ерной, зла  ему  не причинит.  Ќе тот.  —то ж,
подобного Њорейн ожидала.
     -  Њериан  больше никому  зла  не причинит. Ђ  сейчас,  ‘уан,  давай-ка
разберемсЯ с этой головоломкой. - “севшись  на стул, Њорейн начала рассказ с
конца и по- быстрому изложила подруге событиЯ  минувшей ночи, невзираЯ на ее
удивленные  восклицаниЯ  и  требованиЯ  подробностей.  Њорейн  будто  заново
пережила ту ночь. Ќемного  легче ей  стало, когда  она заговорила о том, что
привело к ночному  противостоЯнию. - ‘уан,  больше  всего она желала  смерти
„айрика - и его она убила первым. €  она пыталась убить ‹ана. Ђ  общее между
ними -  везение.  „айрик  отделалсЯ  ушибами  и царапинами,  хотЯ должен был
разбитьсЯ  насмерть. € все  вокруг твердЯт,  что ‹ан - самый везучий из ныне
живущих людей, иначе ‡апустение убило бы  его несколько  лет назад.  ‚се это
складываетсЯ в некий узор, но Я никак не  могу его  осознать.  Џросто  мозги
набекрень!  Њожет,  и тот твой  кузнец - часть  этого узора. € сдаетсЯ  мне,
„жосеф Ќадзима из Љанлуума - тоже. Ћн ведь  тоже слыл везучим. …сли сумеешь,
‘уан, разгадай эту задачку. џ чувствую, здесь кроетсЯ нечто  важное, но  мне
не уловить что.
     ‘уан принЯлась расхаживать по  комнате туда-сюда, подбиваЯ ногами юбки,
теребЯ  подбородок,  бормоча  то "везунчики, значит",  то  "вдруг  откуда-то
кузнец",  то еще что-то, чего  Њорейн  не  разобрала. ‚друг ‘уан  застыла на
месте как громом пораженнаЯ и промолвила:
     - Њорейн, она ни сном ни духом не знала о ђахиене. —ерным ЂйЯ известно,
что „ракон ‚озродилсЯ,  но будь Я проклЯта, им же не  известно когда! Њожет,
’амра не выдала этого, может, они переусердствовали и она умерла раньше, чем
они  сумели все выпытать.  „олжно быть, именно так! - ‚незапно ее горЯчность
обернулась ужасом.  - Ћ ‘вет!  Ћни решили  убить всех  мужчин  и  мальчиков,
которые  могут иметь способность направлЯть ‘илу! —тоб  мне сгореть, Њорейн,
но ведь тогда погибнут тысЯчи. „есЯтки тысЯч!
     Љаким бы жутким и ужасающим ни был  вывод ‘уан,  но  смысл  в нем  был.
Њужчины,  способные направлЯть  ‘илу,  редко  понимали,  что они  делают, по
крайней  мере  вначале.   Ќа  первых  порах  им  как  будто  просто   везло.
ЃлагоприЯтно  складывались  событиЯ,  и очень  часто,  как тот  кузнец,  они
нежданно-негаданно  обретали  известность.  ‘уан  права.  —ерные  ЂйЯ решили
устроить бойню.
     -  Ќо  им неизвестно,  что искать  надо  младенца,  - заметила  Њорейн.
’вердо, как  и  должна.  -  ‚ маленьких мальчиках  этот  дар  ничем себЯ  не
проЯвлЯет. -  ‘амое раннее  -  в шестнадцать  лет. ђаньше,  судЯ по архивным
записЯм, не  начинал направлЯть ‘илу  ни один мужчина, и  очень  немногие  -
спустЯ  десЯть  лет  после  этого срока.  -  “  нас больше времени,  чем  мы
полагали.  Ќо это  не повод длЯ  беспечности.  ‹юбаЯ  сестра может оказатьсЯ
—ерной. Љак Љадсуане, по-моему. €м известно, что поиски ведут и другие. …сли
кто-то из выбранных ’амрой отыщет мальчика, а  —ерные ЂйЯ найдут  их  обоих,
или если они решат сначала  ее допросить, а не убить сразу, как  подвернетсЯ
случай...  - ‘уан  молча смотрела на  подругу. -  Ќам  нужно  продолжать,  -
сказала ей Њорейн.
     -  Џонимаю,  -  медленно  произнесла  ‘уан.  -  Џросто   Я  никогда  не
задумывалась... ‹адно, коли надо работать, так пора тЯнуть сети  и потрошить
рыбу. -  Ќо словам ее недоставало прежней напористости.  - „о полуднЯ мы уже
будем на пути в Ђрафел.
     -  ’ы возвращаешьсЯ в  ’ар  ‚алон, -  сказала Њорейн. ‚двоем они  будут
вести поиски не быстрее, чем Њорейн в одиночку, а коли им нужно разделитьсЯ,
то длЯ ‘уан не придумать лучшего места, чем помощница при ‘еталии „еларме, в
чьи обЯзанности входит  просматривать сообщениЯ всех  "глаз  и ушей" ѓолубой
ЂйЯ.  ѓолубаЯ  была  маленькой  ЂйЯ,  но поговаривали, что у каждой  ѓолубой
сестры сеть соглЯдатаев куда больше, чем у любой из прочих. Џока Њорейн ищет
мальчика, ‘уан будет в  курсе  происходЯщего во всех странах  и,  знаЯ,  что
искать, сумеет обнаружить любые следы —ерной  ЂйЯ или „ракона ‚озрожденного.
Ћбычно ‘уан прислушивалась  к голосу  разума, нужно  было лишь  предоставить
неопровержимые  доводы,  однако на  сей раз Њорейн пришлось потратить немало
сил и времени,  чтобы ее  убедить, и  с  подругой ‘уан  согласилась с весьма
кислой миной.
     - ‘еталиЯ мной дырки начнет затыкать за то, что Я убежала без спросу, -
ворчала ‘уан. - —тоб мне сгореть!  „а  она менЯ в  Ѓашне вывесит  коптитьсЯ!
Њорейн, политика эта такаЯ  штука, что  с тебЯ в трескучий мороз семь  потов
сойдет!  Љак Я  ее  ненавижу! - Ќо  сама уже  принЯлась рытьсЯ  в  сундуках,
прикидываЯ,  что  возьмет  с собой в  дорогу до  ’ар ‚алона.  - „умаю, ты не
забыла  предупредить  того  парнЯ,  ‹ана. Њне кажетсЯ,  предостеречь  его не
помешает, а уж поможет ли это... ‘лышала, он уехал с час назад, отправилсЯ в
‡апустение. Ќу, коли он там не погибнет... Људа это ты?
     -  Њне с ним еще  надо  одно дельце  закончить, - только  и ответила ей
Њорейн. ‚  первый  же  день, как познакомилась с ним, она  принЯла решение и
теперь твердо собиралась исполнить задуманное.
     ‚ конюшне, где оставалась ‘трела, Њорейн швырЯла серебрЯные марки точно
пенни, и в два  счета кобыла была  оседлана и взнуздана.  Њорейн вскочила  в
седло, ничуть не беспокоЯсь,  что юбки задрались  выше колен. “дарив  лошадь
каблуками,  Ђйз ‘едай  галопом вылетела  из  ворот  Ђйздайшарского дворца  и
поскакала через город  на север. €спуганные прохожие  кидались врассыпную, а
когда  какой-то  возница, замешкавшись, не  успел убратьсЯ с дороги,  Њорейн
послала  ‘трелу вперед, и та  лихо перескочила через  пустую  телегу. Џозади
раздавались суматошные крики, кое-кто грозил кулаком вслед лихой всаднице.
     Ќа дороге, ведущей на север, она, придержав лошадь, расспросила ехавших
на- встречу возчиков,  не видели ли они  мужчину, с виду  Њалкири, на гнедом
жеребце.  “слышав  первое  "да",  Њорейн  почувствовала нечто  большее,  чем
облегчение. Њиновав мост через ров, ‹ан мог отправитьсЯ куда угодно, в любую
сторону. € обогнав ее на целый час... Ћна нагонит его во что бы то ни стало,
даже если ей придетсЯ отправитьсЯ в ‡апустение!
     - Њалкири? - ЉостлЯвый купец в темно-синем  плаще был Явно  озадачен. -
Ќу да, охранники говорили, что видели его вон там. - Џовернувшись на козлах,
он  указал на  травЯнистый холм в сотне шагов от  дороги. Ќа  самом виду, на
гребне, стоЯли две лошади, одна - вьючнаЯ, и на утреннем ветерке вилсЯ дымок
от костра.
     Љогда Њорейн спешилась, ‹ан едва поднЯл на нее взглЯд. ‘тоЯ на коленЯх,
он длинной  веткой ворошил пепел  погасшего костерка. ‘транно,  но в воздухе
Явственно ощущалсЯ запах сгоревших волос.
     - џ надеЯлсЯ, мы с тобой больше не увидимсЯ, - сказал ‹ан.
     -  €  напрасно,  - ответила ему Њорейн. - ‘жигаешь свое будущее? Њногие
станут горевать, если ты сгинешь в ‡апустении.
     -  ‘жигаю  свое  прошлое, -  сказал он, вставаЯ. - ‘жигаю воспоминаниЯ.
‘трану.  ‡олотой  †уравль  больше не взлетит. - ‹ан принЯлсЯ ногой  засыпать
пепел, потом  помедлил,  наклонилсЯ,  сгреб  полные горсти  влажной  земли и
медленно, почти  церемонно,  высыпал ее  на  кострище.  -  Ќикто  не  станет
горевать  обо мне, когда Я умру, потому что те, кто  мог, уже мертвы. Љ тому
же все смертны.
     -  ‹ишь  глупцы хотЯт  умереть  раньше срока.  џ хочу,  чтобы  ты,  ‹ан
Њандрагоран, стал моим ‘тражем.
     Ћн не мигаЯ уставилсЯ на нее, потом покачал головой.
     - Љак Я сам не догадалсЯ, что дойдет до этого.  “ менЯ своЯ  война, Ђйз
‘едай,  и  у  менЯ нет желаниЯ  помогать  тебе  опутывать мир тенетами Ѓелой
Ѓашни. Џоищи кого другого.
     - џ сражаюсь в той же  войне, что и ты,  - в войне с ’енью. Њериан была
—ерной ЂйЯ. -  €  она рассказала  ему все,  начинаЯ  с  ЏредсказаниЯ ѓайтары
Њоросо, которое  услышали Ђмерлин и две ЏринЯтые, и  кончаЯ теми выводами, к
каким пришли они вдвоем с  ‘уан. „лЯ кого другого Њорейн многое  бы оставила
недоговоренным, но между ‘тражем и Ђйз ‘едай почти не бывает  тайн. „лЯ кого
другого  Њорейн  смЯгчила бы  суровую  правду, но  она  не  верила, что  его
испугают скрывающиесЯ в  неизвестности враги, пускай они даже и Ђйз ‘едай. -
’ак говоришь, ты сжег свое прошлое. Ћставим былому пепел прошлого. ќто та же
война,  ‹ан.  „аже самаЯ  важнаЯ  битва в  этой  войне. € в  ней  ты  можешь
победить.
     Ќесколько  долгих минут он стоЯл  и  молча смотрел на север, в  сторону
‡апустениЯ.  Њорейн  сама  не знала, как ей  быть,  если  он откажетсЯ.  Ћна
рассказала ему многое - столько она могла сказать только своему ‘тражу.
     ‚друг ‹ан повернулсЯ к ней,  сверкнул меч, и на миг  Њорейн показалось,
что он хочет напасть на нее. ‚место этого он как подрубленный пал перед  ней
на колени, обнаженный меч лежал у него на ладонЯх.
     - €менем моей матери клЯнусь - Я обнажу его, когда ты скажешь "обнажи",
и спрЯчу в ножны, когда ты скажешь "спрЯчь". €менем моей матери  клЯнусь - Я
приду, когда ты скажешь  "приди",  и  уйду, когда ты скажешь "уходи".  - ‹ан
поцеловал клинок и выжидающе посмотрел на нее. Ћн стоЯл на коленЯх, но любой
король на троне  показалсЯ бы рЯдом  с ним образчиком смирениЯ.  ђади его же
блага ей придетсЯ обучить его покорности. €наче обмелеет немало прудов.
     - € кое-что еще, - сказала она, возлагаЯ руки ему на голову.
     Џлетение  „уха было одним из  самых  сложных, известных Ђйз  ‘едай. Ћно
окружило  ‹ана,  опутало  его,   слилось  с  ним  и  исчезло.  €  сразу  она
почувствовала его - как чувствуют своих  ‘тражей Ђйз ‘едай. …го эмоции будто
свернулись маленьким клубочком  где-то в глубине ее сознаниЯ -  твердаЯ  как
сталь решимость, отточеннаЯ будто клинок меча. Ћна  осознавала притупившуюсЯ
боль его  старых ран. …сли понадобитсЯ, она  может  почерпнуть у  него  сил,
может  отыскать его,  сколь  бы  далеко он ни находилсЯ. Ћтныне они  свЯзаны
узами.
     ‹ан  медленно, плавным  движением  поднЯлсЯ,  вкладываЯ  меч в  ножны и
рассматриваЯ ее.
     - ’е, кого там не было, называют ее Ѓитвой у ‘иЯющих ‘тен, - неожиданно
промолвил он. - ’е же, кто был там, называют ее Љровавым ‘негом. € все.  Ћни
знают,  что это за битва. “тром первого днЯ Я вел за  собой почти пЯть сотен
воинов.  Љандорцев, салдэйцев,  доманийцев. Љ  вечеру третьего днЯ  половина
либо погибла, либо была ранена. Џрими Я  какие-то другие решениЯ,  некоторые
из  погибших  были бы  живы. Ќо где-то в другом месте погибли бы другие.  Ќа
войне  ты молишьсЯ за  погибших  и скачешь дальше, потому что  за горизонтом
всегда ждет новое сражение. Џомолись за погибших, Њорейн Ђйз ‘едай, и едем.
     ЋшеломленнаЯ, она  чуть рот  не  раскрыла от  изумлениЯ.  “  нее совсем
вылетело из головы, что узы действуют  в обе стороны.  Ћн тоже чувствовал ее
состоЯние и, видимо, разобралсЯ  в ее чувствах куда лучше, чем она  - в его.
Њгновение спустЯ она кивнула, хотЯ и не ведала, сколько  нужно молитв, чтобы
забыть о прошлом.
     ЏротЯнув Њорейн уздечку ‘трелы, ‹ан сказал:
     - Људа мы отправимсЯ сначала?
     -  Ћбратно  в —ачин, -  промолвила Њорейн.  -  Џотом в  Ђрафел, и...  -
Ћсталось так мало  имен тех, кого легко  разыскать. - Ђ дальше, если надо, -
по всему миру. ‹ибо мы победим в этой битве, либо погибнет мир.
     Ѓок о бок всадники спустились с  холма  и направились на юг. Џозади них
под  рокот грома наливалось свинцовым мраком небо -  еще одна  позднЯЯ гроза
накатывалась из ‡апустениЯ.