‘тивен Љинг. „верь

Ћцените этот текст:
‘тивен Љинг. „верь

---------------------------------------------------------------
OCR: €горь ѓалперин
--------------------------------------------------------------

Њы с ђичардом сидели у менЯ на веранде, выходЯщей к песчаным дюнам на
берегу залива. „ымок от его сигары лениво струилсЯ в воздухе, отгонЯЯ
москитов на почтительное расстоЯние. ‚ода была спокойного
зеленовато-голубого цвета, небо -- по-настоЯщему темно-синее. ЏриЯтное
сочетание.
-- ‡начит, ты -- дверь,-- задумчиво повторил ђичард.-- ’ы уверен, что
убил парнишку, тебе все это не приснилось?
-- Ќет, не приснилось. € не Я убил его. џ же сказал. ќто сделали они. џ
дверь.
-- ’ы закопал его?' -- со вздохом спросил ђичард.
-- „а.
-- ‡апомнил где?
-- „а.-- џ полез в нагрудный карман и достал сигарету. ђуки,
перевЯзанные бинтами; с трудом повиновались. Ћни противно зудели.-- …сли
хочешь посмотреть, придетсЯ пригнать багги. ќто по песку не покатишь.-- џ
похлопал по своей каталке.
‘вой багги с широкими, как подушки, шинами ђичард сделал из
"фольксвагена" модели 1959 года. Ќа нем он собирал прибитые к берегу
деревьЯ.
ЏопыхиваЯ сигарой, он смотрел на залив.
-- Ќе сейчас. ђасскажи-ка мне еще раз.
џ вздохнул и попыталсЯ зажечь сигарету. Ћн забрал у менЯ спички и зажег
сам. џ дважды глубоко затЯнулсЯ. Џальцы нестерпимо зудели.
-- ‹адно,-- сказал Я.-- ‚чера вечером часов в семь Я сидел здесь,
смотрел на залив и курил, вот как сейчас, и...
-- Ќачни с самого начала,-- попросил он.
-- ‘ начала?
-- ђасскажи мне о полете.
џ покачал головой.
-- ђичард мы уже об этом сотни раз говорили. Ќичего нового...
-- ЏостарайсЯ вспомнить,-- сказал он.-- Њожет быть, вспомнишь сейчас.
-- ’ы думаешь?
-- ‚полне возможно. Ђ как закончишь, поедем искать могилу.
-- Њогилу,-- повторил Я. ‚ этом слове был какой-то коварный, страшный
смысл, непонЯтный и мрачный; загадочнее даже, чем тьма того грозного океана,
по которому мы с Љори плыли тогда, пЯть лет назад. ’ьма, тьма, тьма.
Џод бинтами мои новые глаза слепо таращились в окутывавшую их
темноту...
...Ќа орбиту нас вывела мощнаЯ ракета-носитель.
Њы сделали виток вокруг ‡емли, проверЯЯ работу всех систем кораблЯ, и
затем взЯли курс на ‚енеру. „алеко осталсЯ сенат, все еще взбудораженно
обсуждавший, целесообразно ли и дальше тратить такие средства на космические
исследованиЯ, и руководство ЌЂ‘Ђ, неустанно молившеесЯ, чтобы мы хоть
что-нибудь нашли. —то угодно, но лишь бы нашли.
-- Ќеважно что,-- любил говаривать, слегка подвыпив, „он ‹овинджер,
руководитель программы "‡евс".-- “ вас есть все, что надо: новейшее
оборудование, плюс пЯть мощнейших телекамер и отличный телескоп с миллионом
всЯких линз и фильтров. Ќайдите золото или платину. Ђ лучше всего
каких-нибудь симпатичных глупеньких синих человечков, которых мы могли бы
изучать, заставить на себЯ работать, и над которыми чувствовали бы свое
превосходство. Ќайдите все, что угодно.
Љори и Я горели желанием оправдать, если удастсЯ, эти надежды. „о сих
пор исследованиЯ открытого космоса не принесли никаких ощутимых результатов.
ЌачинаЯ с Ѓормана, Ђндерса и ‹овелла, слетавших в 68-м к ‹уне и обнаруживших
пустынный малопривлекательный мир, похожий на грЯзный песчаный плЯж, и
кончаЯ Њаркеном и „жаксом, высадившимисЯ десЯтилетиЯ спустЯ на Њарсе только
затем, чтобы увидеть перед собой бесплодную пустыню, покрытую смерзшимсЯ
песком и цеплЯющимисЯ за жизнь лишайниками,-- все наши свершениЯ были
сплошной неудачей, стоившей миллиарды. Ѓыли и жертвы: Џедерсон и ‹идерер,
оставшиесЯ навечно летать вокруг ‘олнца после того, как внезапно отказали
сразу все системы кораблЯ. „жон „ейвис, чьЯ небольшаЯ орбитальнаЯ станциЯ по
"счастливой" случайности -- один шанс из тысЯчи -- была пробита метеоритом.
„а, исследованиЯ почти не продвинулись вперед. Џохоже, полет к ‚енере мог
стать нашей последней возможностью заЯвить о себе.
Џрошло шестнадцать дней полета. Њы наблюдали, как ‚енера из звезды
вырастает в круг размером с хрустальный шар длЯ гаданиЯ; перекидывались
шуточками с центром управлениЯ в •антсвилле, слушали записи ‚агнера и
"Ѓитлз", следили за ходом автоматизированных экспериментов, охватывавших
практически все -- от измерений солнечного ветра до проблем навигации в
открытом космосе. „важды проводили корректировку траектории полета, в обоих
случаЯх минимальную. Ђ на девЯтый день Љори пришлось выйти из кораблЯ и
долбить по выдвижной Ђ„Љ, пока она не заработала. Ќичего особенного больше
не произошло, пока...
-- Ђ„Љ?-- переспросил ђичард.-- ќто еще что?
-- Ђнтенна длЯ дальнего космоса. ќксперимент, который так и не удалсЯ.
Њы передавали в эфир высокочастотные импульсы в надежде на то, что
кого-нибудь угораздит их принЯть,-- Я потер пальцы о брюки, но это не
принесло облегчении -- наоборот, зуд еще больше усилилсЯ.-- ‚идишь ли, это
что-то вроде радиотелескопа в ‡ападной ‚иргинии, который принимает сигналы
из космоса. ’олько мы не принимали, а передавали, в основном на дальние
планеты: ћпитер, ‘атурн, “ран. Ќо если там и есть разумные жители, как раз
тогда они, видимо, все, как один, крепко спали.
-- €з кораблЯ выходил только Љори?
-- „а. € если он принес с собой какую-нибудь межзвездную чуму,
телеметриЯ ее не обнаружила.
-- ’ем не менее...
-- Ќе в этом дело,-- рассердилсЯ Я.-- ‚ажно только то, что происходит
здесь и теперь... ‚чера вечером они убили парнишку, ђичард. Џоверь, это было
просто ужасно...
-- ђассказывай дальше,-- попросил он.
џ глухо рассмеЯлсЯ:
-- —то рассказывать?

Ќаконец мы вышли на эксцентрическую орбиту. Ћна была вытЯнутой и
постепенно приближалась к поверхности планеты. ’риста двадцать к двадцати
шести милЯм -- это на первом витке. Ќа втором апогей был еще выше, а перигей
ниже. Њы облетели ‚енеру, как и планировалось, четыре раза. ђассмотрели ее
как следует. ЋтснЯли больше шестисот слайдов и бог знает сколько кинопленки.
Ћблачный покров состоит в равных пропорциЯх из метана, аммиака, пыли.
‘ама планета напоминает Ѓольшой Љаньон в аэродинамической трубе. Љори
рассчитал, что скорость ветра у поверхности около 600 миль в час. Џри спуске
наш зонд непрерывно пищал, а потом, взвизгнув, умолк. Њы не увидели ни
растительности, ни каких-либо признаков жизни. ‘пектроскоп показал лишь
незначительные залежи полезных ископаемых. ‚от тебе и ‚енера, Ќет ничего, и
хоть ты лопни. ’олько страх. ‘ловно летаешь вокруг дома с привидениЯми в
открытом космосе. ‡наю, это уже не из области науки, но поверь, у менЯ
внутри все переворачивалось от страха до тех пор, пока мы оттуда не
убрались. Ћна не похожа на ‹уну. € ‹уна пустынна, но она какаЯ-то... ну,
словом, дезинфицированнаЯ, что ли. Њир, открывшийсЯ нам, совершенно не похож
на все, к чему мы привыкли. Њожет, и к лучшему, что ‚енера скрыта от нас
облаками. Ќа вид она словно обглоданный череп, точнее, пожалуй, не скажешь.
Ќа обратном пути мы узнали, что сенат решил вдвое сократить
ассигнованиЯ на космические исследованиЯ. Љори еще тогда сказал что-то
вроде: "Ќу вот, Ђрти, похоже, опЯть будем заниматьсЯ метеорологией". Ђ Я так
даже немного обрадовалсЯ. Њожет быть, нам и правда не стоит соватьсЯ куда не
следует.

„венадцать дней спустЯ Љори погиб, а Я стал калекой на всю жизнь.
’рагедиЯ случилась при спуске: запуталсЯ парашют. ‚от они, маленькие
превратности судьбы! Њы пробыли в космосе больше месЯца, летали так далеко,
как никто до нас не летал, и все закончилось катастрофой только потому, что
какой-то малый торопилсЯ выпить кофе и не расправил несколько строп.
Џадение было тЯжелым. Ћдин вертолетчик рассказывал, что корабль был
похож на падающего с неба огромного младенца, за которым тащилась пуповина.
Ћт удара Я сразу потерЯл сознание.
ЋчнулсЯ, когда менЯ несли по палубе "Џортленда". Ћни не успели даже
свернуть красную ковровую дорожку, по которой нам предстоЯло бы пройти. џ
истекал кровью. Ћкровавленного, менЯ быстро несли в лазарет по этой самой
дорожке, по сравнению со мной уже не казавшейсЯ такой красной...
-- „ва года Я провалЯлсЯ в госпитале. Њне дали почетную медаль, кучу
денег и эту каталку. …ще через год Я перебралсЯ сюда. ‹юблю смотреть, как
взлетают ракеты.
-- ‡наю,-- сказал ђичард и, помедлив, попросил: -- Џокажи мне руки.
-- Ќет.-- Ћтвет получилсЯ поспешным и резким.-- ЌельзЯ позволЯть им
смотреть. џ же тебе говорил.
-- Ќо ведь прошло целых пЯть лет. Џочему же именно теперь? ’ы можешь
мне объЯснить?
-- Ќе знаю Я! Ќе знаю! —то бы это ни было, но у этой дрЯни, видимо,
просто длительный инкубационный период. € потом, кто может утверждать, что Я
подцепил ее там? …сли нужно, Я покажу тебе руки,-- мне нелегко далось это
обещание.-- Ќо только в том случае, если это действительно будет нужно.
ђичард поднЯлсЯ и взЯл трость. Љазалось, он постарел и осунулсЯ.
-- ‘хожу за багги. Џоедем искать мальчишку.
-- ‘пасибо, ђичард.
Ћн пошел к изъезженной грунтовой дороге, ведущей к его хижине. …е крыша
виднелась из-за Ѓольших дюн, протЯнувшихсЯ почти вдоль всего острова. “ мыса
по ту сторону залива небо стало мрачного темно-фиолетового цвета, и до менЯ
донеслись едва слышимые раскаты грома.

џ не знал, как звали мальчика, просто времЯ от времени перед закатом Я
видел его бредущим вдоль берега с ситом под мышкой. Ћн был почти черным от
загара и одет только в потертые обрезанные джинсы. Ќа дальней стороне
острова есть общественный плЯж, и, терпеливо просеиваЯ песок в поисках
мелких монет, предприимчивый молодой человек в удачный день может набрать
там долларов пЯть. €ногда Я махал ему рукой, и он махал мне в ответ; оба мы
разные, чужие друг другу люди, и в то же времЯ -- землЯки, постоЯнные жители
этих мест на фоне толпы не считающих деньги, разъезжающих в "кадиллаках"
шумных туристов. „умаю, он жил в маленькой деревушке, теснившейсЯ вокруг
почты в полумиле от моего дома.
Љогда он поЯвилсЯ в тот вечер, Я уже около часа неподвижно сидел на
веранде, наблюдаЯ за берегом. Џеред этим Я снЯл бинты. ‡уд был нестерпимым,
и всегда становилось легче, когда они могли смотреть семи.
ќто ни с чем не сравнимое ощущение: будто Я -- слегка приоткрытаЯ
дверь, и через нее они заглЯдывают в мир, который ненавидЯт и которого
боЯтсЯ. Ќо хуже всего было то, что и Я видел как они. Џредставьте, что ваше
сознание перенесено в тело обычной мухи, и эта муха смотрит вам же в лицо
тысЯчью своих глаз. € тогда вы, возможно, поймете, почему Я бинтовал себе
руки, даже когда рЯдом не было никого, кто бы мог их увидеть.
‚се началось в Њайами. џ ездил туда на встречу с Љрессуэллом,
контрразведчиком. ђаз в год он устраивает мне проверку -- как и всЯкий, кто
как-то свЯзан с космосом, Я в свое времЯ имел доступ к секретным материалам.
Ќе знаю, что уж он выискивает; может, бегающие огоньки в глазах или алый
знак у менЯ на лбу. Ѓог знает, к чему все это. “ менЯ и так до неприличиЯ
большаЯ пенсиЯ.
Њы с Љрессуэллом сидели у него в гостинице на террасе, что-то пили и
обсуждали будущее нашей космонавтики. Ѓыло около трех часов днЯ. ‚друг мои
пальцы стали зудеть. ќто произошло мгновенно, как будто включили ток. џ
пожаловалсЯ Љрессуэллу.
-- Ќу что, все-таки подцепили какую-то дрЯнь на своем паршивеньком
островке?-- усмехнулсЯ он.-- Њожет быть, дотронулись до Ядовитого плюща?
-- „а у нас на Љи-Љаролайн, кроме карликовой пальмы, ничего не
растет,-- ответил Я.-- Ђ что, если причина в другом и ей уже не один год?
Џозже вечером Я, как обычно, подписал все тот же знакомый документ
("ЌастоЯщим удостоверЯю, что Я не получал, не передавал и не разглашал
информацию, котораЯ могла бы...") и отправилсЯ назад на остров. “ менЯ
старенький "форд", оборудованный тормозами и акселератором с ручным
управлением. џ люблю эту машину, потому что чувствую себЯ в ней
самостоЯтельным.

Ћбратный путь предстоЯл довольно долгий. Љогда Я свернул с шоссе No 1
на дорогу, ведущую к острову, Я едва не сходил с ума -- руки нестерпимо
чесались. …сли вы знаете, как заживает глубокаЯ рана или швы после операции,
то поймете, какой страшный зуд Я тогда испытывал. ’акое ощущение, словно
какие-то живые существа копошатсЯ у тебЯ внутри и ковырЯют твою кожу, чтобы
выбратьсЯ наружу.
‘олнце почти зашло, и Я внимательно осмотрел руки в тусклом свете
приборного щитка. Љончики пальцев теперь покраснели. —уть-чуть повыше
подушечек на пальцах, где обычно бывают мозоли, если играешь на гитаре,
поЯвились правильные красные кружочки. ђаздражение оказалось и между
суставами на двух других фалангах каждого пальца. џ прижал пальцы правой
рукой к губам и тут же отдернул с внезапно поЯвившимсЯ отвращением.
Ѓезотчетный цепенЯщий ужас перехватил мне горло. Љожа в красных кружочках
была горЯчей и воспаленной, она стала мЯгкой, как гнилое Яблоко.
ЋставшуюсЯ часть пути Я все пыталсЯ убедить себЯ, что и впрЯмь
дотронулсЯ до Ядовитого плюща. Ќо вместе с тем менЯ преследовала и другаЯ
ужаснаЯ мысль Љогда-то давно, в детстве, у менЯ была течка, котораЯ
последние десЯть лет своей жизни провела взаперти в одной из комнат верхнего
этажа. …ду ей носила моЯ мать, и нам было запрещено даже говорить о ней.
Џозднее Я узнал: у нее была болезнь •ансена -- проказа.
„обравшись домой, Я позвонил доктору ”ландерсу, но вместо него застал
секретаршу. „октор ”ландерс уехал на рыбалку, но если у вас что-то срочное,
доктор Ѓалленджер...
-- Љогда вернетсЯ доктор ”ландерс?
-- ‘амое позднее завтра во второй половине днЯ. ќто вас...?
-- Љонечно.
џ медленно нажал на рычаг, а потом набрал номер ђичарда. Џодождав
гудков десЯть, Я положил трубку. Џотом посидел еще немного, раздумываЯ, что
делать дальше. ‡уд усилилсЯ.
џ подкатил кресло к книжному шкафу и достал потрепанную медицинскую
энциклопедию, котораЯ хранилась у менЯ с незапамЯтных времен. Ќо то, что Я
прочитал, привело менЯ в бешенство: у менЯ могло быть все, что угодно, или
ничего.
џ откинулсЯ назад и закрыл глаза. џ слышал, как тикают старинные
корабельные часы на полке у противоположной стены; высокий, пронзительный
свист реактивного лайнера на пути к Њайами; слышал свое ровное дыхание.
џ по-прежнему смотрел в книгу.
Ћсознание происходЯщего пришло постепенно и затем обрушилось на менЯ с
устрашающей стремительностью: мои глаза были закрыты, но Я продолжал
смотреть в энциклопедию. Џередо мной было безобразное смазанное и
перекошенное, но при этом вполне знакомое изображение книги.
€ смотрел на нее не Я один.
џ быстро открыл глаза, чувствуЯ, как сжалось сердце. Ћщущение
постороннего присутствиЯ немного отступило, но не совсем. џ смотрел в книгу
и своими собственными глазами видел там, естественно, самые обычные буквы и
таблицы, и в то же времЯ Я видел ее другими глазами и в ином ракурсе. €
видел Я даже не книгу, а какой-то чужеродный предмет, нечто отвратительное и
зловещее.
џ медленно поднЯл руки к лицу, с ужасом заметив, что моЯ комната
изменилась, словно в кошмарном сне.
џ вскрикнул.
‘квозь трещины на пальцах смотрели глаза. € Я видел, как эти трещины
расширЯютсЯ и плоть послушно отступает, повинуЯсь упрЯмому стремлению глаз
протиснутьсЯ на поверхность.
Ћднако не это заставило менЯ вскрикнуть. џ взглЯнул на себЯ и увидел
чудовище.

Ѓагги спустилсЯ с холма, и ђичард остановил его перед верандой. Њотор
ревел и отрывисто тарахтел. џ спустил каталку с крыльца по специальной
дорожке справа от ступенек, и ђичард помог мне забратьсЯ в машину.
-- Ќу что ж, Ђртур,-- сказал он,-- показывай дорогу. Људа поедем?
џ показал на берег, где у воды кончаетсЯ грЯда Ѓольших дюн. ђичард
кивнул. ‡адние колеса поднЯли тучу песка, и мы тронулись. Ћбычно Я успевал
еще подшутить над тем, как ђичард водит машину, но сегоднЯ было не до того.
ЊенЯ переполнЯли другие мысли и чувства: им не нравилась темнота, и Я
ощущал, как они напрЯгаютсЯ, пытаЯсь разглЯдеть что-нибудь сквозь бинты,
чувствовал, как они хотЯт заставить менЯ снЯть повЯзки.
‘ ревом подпрыгиваЯ, багги мчалсЯ по песку к воде, и казалось, мы
просто перелетаем с одной дюны на другую. ‘лева, окруженное кровавым
ореолом, садилось солнце. ‚переди, со стороны залива, на нас двигались
грозовые тучи. ’о и дело поверхность воды озарЯлись раздвоенными молниЯми.
-- Ќаправо,-- сказал Я.-- ‚озле вон того навеса.
ЏоднЯв веером песок, ђичард остановил багги рЯдом с прогнившим навесом,
обернулсЯ и достал лопату. “видев ее, Я вздрогнул.
-- ѓде?-- спокойно спросил он.
-- ‚от здесь,-- показал Я ему.
Ћн вылез и медленно зашагал по песку к указанному месту, на секунду
задумалсЯ и воткнул лопату в песок. Њне показалось, копал он очень долго.
Џесок, который он перебрасывал через плечо, был тЯжелым и влажным. ’учи еще
больше потемнели и сгустились, отбросив тень на воду, котораЯ, отражаЯ
зарево заката, горела Яростным беспощадным огнем.
‡адолго до того, как он перестал копать, Я уже знал, что там ничего
нет. Ћни успели перепрЯтать тело. ‚чера Я не забинтовывал руки. ‡начит, они
могли видеть... и действовать. …сли они сумели использовать менЯ длЯ
убийства, они могли и перепрЯтать тело с моей помощью, даже когда Я спал.
-- Њальчишки нет, Ђртур,-- он бросил грЯзную лопату в багги и устало
опустилсЯ на сиденье. ЌадвигавшаЯсЯ бурЯ разбрасывала по песку бегущие
серповидные тени. ‚етер усилилсЯ и зашуршал песчинками о ржавый кузов нашего
багги. џ чувствовал зуд в пальцах.
-- Ћни использовали менЯ, чтобы убрать его отсюда,-- мрачно сказал Я.--
Ћни побеждают, ђичард. ђаз за разом дверь открываетсЯ все шире. ‘лучаетсЯ по
сотне раз на день -- словно очнувшись, вдруг понимаю, что стою перед
каким-нибудь очень знакомым предметом: лопаткой длЯ мази, фотографией или
просто банкой с фасолью. Њои руки вытЯнуты, и Я показываю им эти предметы и
сам вижу их, как они -- как непристойность, нечто искаженное и нелепое...
-- Ђртур,-- перебил он.-- Ђртур, перестань. Џерестань,-- в померкшем
свете Я видел его печальное от сочувствиЯ лицо.-- ’ы говоришь, что где-то
там стоЯл. ’ы говоришь, они заставили тебЯ убрать отсюда тело. Ќо, Ђртур, ты
же не можешь двигатьсЯ. “ тебЯ же ноги парализованы.
-- € эта штуковина сама не двигаетсЯ,-- Я коснулсЯ приборной панели.--
Ќо ты садишьсЯ за руль, и она едет. ’ы мог бы заставить ее и убивать. Ђ вот
она, даже если бы хотела, не сможет тебЯ остановить,-- мой голос едва не
срывалсЯ до истерики.-- џ длЯ них дверь в нашу жизнь, неужели ты не
понимаешь? ќто они убили мальчишку! ќто они перепрЯтали тело!
-- „умаю, тебе следует посоветоватьсЯ с врачом,-- спокойно ответил
он.-- Џоедем домой. џ звонил Њод •аррингтон, когда брал багги. ‚торой такой
сплетницы Я не встречал во всем штате. џ спросил, не слыхала ли она, что у
кого-нибудь мальчишка не вернулсЯ вчера вечером домой. Ћна сказала, что нет.
-- Ќо он должен быть из местных! „олжен!
Ћн потЯнулсЯ к зажиганию, но Я остановил его. Ћн обернулсЯ ко мне, и Я
начал разматывать бинты.
‘о стороны залива послышались глухие раскаты грома.

џ не пошел к доктору и не стал перезванивать ђичарду. ‚ течение
следующих трех недель Я не выходил из дома, не перебинтовав руки. ’ри недели
Я тщетно надеЯлсЯ, что все это пройдет. ѓлупо, согласен. Ѓудь Я нормальным,
здоровым человеком, которому длЯ передвижениЯ не нужна никакаЯ каталка, будь
у менЯ обычнаЯ профессиЯ и нормальнаЯ работа, Я бы, наверное, пошел к
доктору ”ландерсу или к ђичарду. џ, вероЯтно, пошел бы к ним, если бы менЯ
не преследовали воспоминаниЯ о моей тетке, избегаем ой всеми.
Џостепенно Я стал понимать их. €х неведомый разум. џ, собственно,
никогда не задумывалсЯ, как они выглЯдЯт и откуда взЯлись. ќто оставалось
загадкой. џ был длЯ них дверью и окном в наш мир. ’ой информации, которую Я
получал взамен, было вполне достаточно, чтобы почувствовать их отвращение и
страх, чтобы понЯть: их мир совсем не похож на наш. ‚полне достаточно, чтобы
ощутить их слепую ненависть. Ќо они по-прежнему наблюдали. €х плоть вросла в
мою. џ стал понимать, что они используют менЯ, фактически управлЯют моими
действиЯми.
‚ тот момент, когда поЯвилсЯ мальчик и, как обычно, мимоходом помахал
мне рукой, Я уже было совсем решилсЯ позвонить Љрессуэллу. ђичард прав в
одном... ’еперь и Я уверен -- то, что со мной происходит, началось где-то
далеко от ‡емли, возможно, во времЯ того рокового полета к ‚енере.
Њои руки потЯнулись к мальчишке, и тут Я вспомнил, что не забинтовал
их. ‚ сумеречном свете уходЯщего днЯ Я видел, как большие, широко раскрытые
глаза пристально рассматривали мальчика. Љак-то раз Я ткнул в один из них
кончиком карандаша, и тут же нестерпимаЯ боль пронзила мне руку. ѓлаз же,
казалось, уставилсЯ на менЯ с бессильной ненавистью, что было еще
мучительнее, нежели причиненные мне физические страданиЯ. Ѓольше Я не
проделывал таких опытов.
Ђ теперь они смотрели на мальчика. џ почувствовал, что рассудок
оставлЯет менЯ. € в следующее мгновение Я уже не владел собой. „верь была
открыта. ‘удорожно переставлЯЯ ноги, словно на деревЯнных протезах, Я
заковылЯл к нему по песку. Љазалось, глаза мои закрылись и Я вижу лишь теми,
чужими глазами -- вижу безобразное гипсовое море, сдавленное сверху пунцовым
порфиром неба; вижу навес 'с покосившейсЯ дырЯвой крышей, похожий на скелет
неведомого кровожадного чудовища; вижу какое-то гадкое, омерзительное
существо, которое шагает, тЯжело дыша, и несет странное приспособление из
дерева и проволоки, соединенных под геометрически несовместимыми углами.
•отел бы Я знать, о чем подумал этот несчастный безымЯнный паренек с
ситом под мышкой и карманами, набитыми множеством мелких монет, вперемешку с
песком, что подумал он, когда увидел, как Я ковылЯю к нему, простерши руки,
словно слепой дирижер над воображаемым оркестром; что подумал он, когда
последний луч заходЯщего солнца упал на мои красные руки, испещренные
трещинами, из которых злобно сверкали глаза; что подумал он, когда эти руки
внезапно занеслись над ним...
џ знаю только, о чем думал Я сам.
Њне показалось, что Я заглЯнул за край света, в неугасимое пламЯ ада.

Љогда Я разматывал бинты, ветер подхватывал их и играл ими, словно
тонкими ленточками серпантина. Ћблака теперь совсем заслонили остававшийсЯ
багрЯнец заката, отбросив на дюны черные тени. ЃурлЯ и вздымаЯсь, над нами
проносились тучи.
-- ’олько обещай, ђичард -- крикнул Я наперекор поднимавшемусЯ ветру.--
Ќе медлЯ, беги, если тебе покажетсЯ, что Я могу... причинить тебе боль. ’ы
менЯ понЯл?
-- „а.
‚етер безжалостно трепал расстегнутый воротник его рубашки. ‚
сгущавшихсЯ сумерках было видно, как его лицо застыло в ожидании, а глаза,
казалось, готовы выскочить из орбит.
€ вот последние бинты упали с рук.
џ взглЯнул на ђичарда, и то же самое сделали они. џ видел лицо
человека, ставшего длЯ менЯ дорогим за те пЯть лет, которые Я его знал. Ћни
видели перекошенный живой монолит.
-- ‚от они,-- хрипло произнес Я.-- ‚от они, смотри.
Ћн невольно шагнул назад. …го лицо исказилось от внезапного леденЯщего
ужаса. ‘веркнула молниЯ. ‚ облаках прокатилсЯ гром, и море потемнело как
воды ‘тикса.
-- Ђртур...
Љак же он отвратителен! Љак мог Я терпеть его рЯдом с собой, говорить с
ним? ‚едь он не человек, он -- воплощение чумы. Ћн...
-- Ѓеги, ђичард! Ѓеги!
€ он бросилсЯ прочь. Ћн побежал огромными быстрыми скачками. Ћн
превратилсЯ в виселицу на фоне грозного неба. Њои руки взметнулись ввысь,
над моей головой, отгородив часть небосвода, а пальцы потЯнулись к тому
единственному, что было им знакомо в этом кошмарном мире -- потЯнулись к
тучам.
€ тучи ответили.
‘веркнула гигантскаЯ голубоватаЯ молниЯ, и казалось, наступает конец
света. Ћна ударила прЯмо в ђичарда, и пламЯ тут же поглотило его...
Љогда Я пришел в себЯ, оказалось, что Я преспокойно сижу у себЯ на
веранде и смотрю на Ѓольшие дюны. ЃурЯ прошла, и воздух был приЯтно свеж. Ќа
небе красовалсЯ тоненький серп луны. Џесчаный берег абсолютно чист -- и
ђичард, и багги бесследно исчезли.
џ взглЯнул на руки. ѓлаза были открыты, но словно подернуты пеленой.
Ћни утомились. Ћни отдыхали.
’еперь Я отчетливо понЯл, что мне нужно делать. Џока они не открыли
дверь еще шире, ее надо закрыть. Ќавсегда. џ уже заметил первые признаки
того, что и руки мои изменЯютсЯ. Џальцы становились короче и
деформировались.
‚ гостиной был небольшой камин, которым Я обычно пользовалсЯ, спасаЯсь
от промозглой сырости, нередкой во ”лориде зимой. џ принЯлсЯ торопливо
разжигать его, сейчас, пока они спЯт и не знают, что Я задумал.
Љогда огонь разгорелсЯ, Я направилсЯ во двор к бочке с керосином и
смочил им руки. Ћт пронзительной боли они мгновенно проснулись. џ едва смог
добратьсЯ до гостиной к огню.
€ все же Я добралсЯ.

‚се это случилось семь лет назад.
џ по-прежнему здесь и по-прежнему наблюдаю, как взлетают ракеты.
Љстати, Я узнал, как звали мальчишку, хотЯ это уже не имеет значениЯ.
Љак Я и думал, он жил в соседней деревне. Ќо в тот самый вечер его мать
решила, что он заночевал у приЯтелЯ, на континенте, так что его хватились
только в следующий понедельник. —то касаетсЯ ђичарда... ‚прочем, все так и
считали, что он с большим приветом. Џодумали, может быть, вернулсЯ назад в
Њэриленд или подалсЯ за какой-нибудь юбкой.
Ќу а Я...
Ђ у менЯ теперь вместо пальцев крючки. €, знаете, Я ими неплохо
управлЯюсь. Ћколо года Я страдал от мучительных болей, но в конце концов
человек привыкает почти ко всему. ‘ейчас Я сам бреюсь, даже завЯзываю
шнурки. Џечатаю, как видите, чисто и ровно. ’ак что, надеюсь вложить себе в
рот ствол ружьЯ и опустить курок. „ело в том, что три недели назад все это
началось опЯть.
“ менЯ на груди -- правильный круг из двенадцати золотистых глаз.
Last-modified: Sun, 28 May 2000 19:52:21 GMT
Ћцените этот текст: