Ћна,  и  стал  просить  мою  невесту  ради  всего  свЯтого
поговорить  с  Ќей,  сказать  …й,  что  мы  помолвлены,  что  ни  смерть, ни
преисподнЯЯ  не могут порвать тех уз, которыми оба мы свЯзаны. € одна только
Љитти  знает,  сколько  всего  еще  Я  сказал  тогда.  ‚ремЯ  от  времени  Я
исступленно  взывал  к “жасу, сидевшему в рикше, молЯ …го подтвердить, что Я
говорю  правду,  и  избавить  менЯ  от  пытки,  которую  Я больше не в силах
переносить.  Ќе  иначе, как Я проговорилсЯ Љитти о моих прежних отношениЯх с
миссис  “эссингтон:  Я  видел,  как напрЯженно она вслушивалась в мои слова,
как бледно было ее лицо, как горели глаза.
     - Ѓлагодарю   вас,   мистер  Џэнси,  -  сказала  она,  -  этого  вполне
достаточно. ‘аис, гхора лао.
     ‘аисы,  невозмутимые,  как  вообще  все  восточные  люди,  вернулись  с
пойманными  лошадьми.  Љогда Љитти вскочила в седло, Я вцепилсЯ в уздечку ее
лошади  и  стал  умолЯть  разгневанную  девушку выслушать менЯ и простить. ‚
ответ  Я  получил  только  удар хлыстом по всему лицу и два-три таких слова,
какие  даже  здесь  не  решаюсь изобразить на бумаге. џ сделал из этого свой
вывод,  и  вывод  этот  был  правилен: Љитти все знала. € Я поплелсЯ назад в
сторону  рикши.  ‹ицо  мое было изранено, из него сочилась кровь, а от удара
хлыстом  на скуле образовалсЯ синЯк. џ потерЯл всЯкое уважение к себе. ‚ эту
минуту подъехал •езерлег, - должно быть, он на расстоЯнии следовал за нами.
     - „октор,  -  вскричал  Я,  поворачиваЯсь  к  нему  так,  чтобы  он мог
увидеть,  во  что  превратилась  моЯ скула, - посмотрите, как мисс Њэннеринг
расписалась  на  приказе о моей отставке, и... Я буду признателен вам, когда
вы найдете возможным вручить мне обещанный лакх.
     •езерлег  сделал  такое  лицо,  что  даже  в  том  жалком и подавленном
состоЯнии, в котором Я находилсЯ тогда, Я не мог удержатьсЯ от смеха.
     - џ буду защищать мою профессиональную репутацию, - начал было он.
     - Ќе  валЯйте  дурака,  -  прошептал  Я.  - џ лишилсЯ счастьЯ всей моей
жизни, и самое лучшее, что вы можете сделать, - это отвезти менЯ домой.
     ‘пустЯ  семь дней (это было седьмого маЯ) Я пришел в себЯ и увидел, что
нахожусь  в  комнате  •езерлега и что сил у менЯ не больше, чем у маленького
ребенка.  •езерлег  сидел за письменным столом и поверх бумаг внимательно за
мною  следил.  Џервые  его  слова  были  отнюдь  не  ободрЯющими,  но  Я был
настолько  уже измучен, что особенно сильного впечатлениЯ произвести на менЯ
они не могли.
     - ‚от  видите,  мисс  Љитти вернула вам все ваши письма. “ моих молодых
друзей,  оказываетсЯ,  была довольно обширнаЯ переписка. Ђ вот в этом пакете
похоже,  что  кольцо;  да,  была еще премилаЯ записка от Њэннеринга-отца - Я
взЯл  на  себЯ  смелость  ее  сжечь.  Џочтенный  господин  не  очень-то вами
доволен.
     - Ђ Љитти? - глухо спросил Я.
     - ‘удЯ  по  ее  словам,  она  в  еще  большей  Ярости,  чем  ее отец. ‚
довершение   всего,   перед   тем  как  мне  подъехать,  вы  предались  еще,
оказываетсЯ,  любопытнейшим воспоминаниЯм. Ћна говорит, что мужчина, который
мог  позволить  себе  так  вести  себЯ  с  миссис  “эссингтон, должен был бы
покончить  с  собой из одного только стыда за весь свой пол. Ќ-да, девица-то
ваша,  оказываетсЯ,  с  характером!  Џритом  она  уверЯет,  что когда дорога
вокруг  „жакко пошла на подъем, у вас была delirium tremens. ѓоворит, что ей
легче умереть, чем когда-нибудь еще встретитьсЯ с вами.
     џ застонал и повернулсЯ к стене.
     - Ќу  вот,  теперь  решайте  все  сами,  друг мой. ‘вадьбе вашей уже не
бывать,  а Њэннеринги не хотЯт поступить с вами несправедливо. €з-за чего же
все,  собственно,  расстроилось,  из-за delirium tremens или из-за приступов
эпилепсии?  Љ  сожалению,  ничего  третьего  Я  вам предложить не могу, если
только  вы  не  предпочтете наследственное умопомешательство. ‘кажите только
одно  слово,  и  Я  заЯвлю им, что это приступы эпилепсии. ‚сЯ ‘имла знает о
том,   что   было  на  „амской  дороге.  ђешайте!  „аю  вам  пЯть  минут  на
размышление.
     Њне  показалось,  что  за  эти  пЯть  минут  Я пристально обозрел самые
глубокие  круги  ада,  какие  только  могут  открытьсЯ  взглЯду смертного. €
одновременно  с  этим  Я  наблюдал  за  самим  собою,  блуждающим  по темным
лабиринтам  сомнениЯ,  горЯ  и безысходного отчаЯниЯ. ’ак же, как сидевший в
кресле  •езерлег, Я сам не без интереса следил за тем, какую из двух ужасных
альтернатив  Я  выберу.  ‚скоре,  однако,  Я услышал, как отвечаю - голосом,
который с трудом мог узнать:
     - ‚   этих   краЯх   они   до   необычайности   щепетильны  в  вопросах
нравственности.  ‘кажите,  что это приступы эпилепсии, •езерлег, и передайте
им от менЯ привет. Ђ теперь дайте мне еще немного поспать.
     ’ут  мои  обе  разъединенные  сущности соединились вновь воедино, и это
уже  прежний неделимый Я (полубезумный, одержимый дьЯволом) ворочалсЯ сейчас
в  постели,  стараЯсь воскресить в памЯти одно за другим все, случившеесЯ за
этот месЯц.
     - Ќо  ведь  Я  же  нахожусь в ‘имле, - непрестанно твердил Я себе. - џ,
„жек  Џэнси,  нахожусь  в  ‘имле,  и  нет  тут  никаких  духов.  „о  чего же
безрассудна  эта женщина, если она думает, что они существуют. Ќеужели ќгнис
не  могла  оставить  менЯ в покое? џ не сделал ей ничего дурного. ‚едь то же
самое  легко  могло  бы  случитьсЯ  со  мной.  ’олько  Я  никогда бы не стал
возвращатьсЯ  оттуда,  длЯ  того  чтобы  ее  убивать.  Џочему же нельзЯ было
оставить  менЯ  в  покое  - оставить менЯ в покое, дать мне насладитьсЯ моим
счастьем?
     ‘олнце  стоЯло  высоко,  когда  Я  в  первый  раз проснулсЯ; оно успело
опуститьсЯ  совсем низко, прежде чем Я снова уснул - уснул так, как засыпает
на  тюремной  подстилке  истерзанный  пыткой преступник, в изнеможении своем
уже переставший чувствовать боль.
     Ќа  следующий  день Я не мог поднЯтьсЯ с постели. “тром •езерлег сказал
мне,  что  получил  ответ  от мисс Њэннеринг и что благодарЯ его, •езерлега,
дружескому  участию в моем деле моЯ горестнаЯ историЯ обошла всю ‘имлу вдоль
и поперек и все менЯ очень жалеют.
     - ѓораздо  больше,  чем  вы  заслужили, - заключил он с улыбкой, - хотЯ
один  только  господь  знает, через какие тЯжкие испытаниЯ вы прошли. Ќу, не
беда, мы еще вылечим вас, распутный вы феномен.
     џ наотрез отказалсЯ от его лечениЯ.
     - ‚ы  и  так уже были чересчур добры ко мне, дорогой мой, - сказал Я, -
но сейчас, мне кажетсЯ, Я могу обойтись без ваших услуг.
     ‚  глубине  души  Я  был убежден, что •езерлег ничего не может сделать,
чтобы облегчить гнетущее менЯ бремЯ.
     ‚месте   с   этим   убеждением   Явилось  также  чувство  безнадежного,
бессильного  протеста  против  всей  этой нелепой истории. Ѓыло же множество
людей  ничем  не  лучше  менЯ,  а  ведь  их все-таки сразу не наказали за их
грехи,  им  решили  воздать  за  все  на  том  свете.  Њне казалось, что это
горькаЯ,  жестокаЯ  несправедливость,  что мне одному только досталась такаЯ
страшнаЯ  участь.  ќто состоЯние сменилось другим, когда мне стало казатьсЯ,
что  единственными  живыми существами в мире теней были Я и рикша, что Љитти
-  это  дух,  что  Њэннеринг,  •езерлег  и  все остальные мужчины и женщины,
которых  Я знал, тоже духи; что даже высокие серые горы - это только бледные
тени,  ЯвившиесЯ  длЯ  того, чтобы мучить менЯ. ’ак, за эти семь томительных
дней  бросалсЯ Я из одной крайности в другую; меж тем физически Я становилсЯ
за  это  времЯ  все  крепче  и  крепче,  и наконец висевшее у менЯ в комнате
зеркало   окончательно  заверило  менЯ,  что  Я  возвратилсЯ  в  колею  моей
повседневной   жизни  и  снова  сделалсЯ  таким,  как  все  остальные  люди.
€нтересно,  что  всЯ  эта  внутреннЯЯ  борьба,  которую  Я пережил, никак не
отразилась  на  моем  лице.  Ћно,  правда,  было  бледным,  но  все таким же
невыразительным  и  заурЯдным,  как  раньше.  џ ожидал, что оно день ото днЯ
будет  менЯтьсЯ,  что  снедавший  менЯ  недуг  оставит  на нем некие видимые
следы. €х не было.
     ЏЯтнадцатого  маЯ в одиннадцать часов утра Я покинул дом •езерлега и по
старой  холостЯцкой привычке отправилсЯ в клуб. ‚се присутствующие знали уже
от   •езерлега,   что   со   мной   было,   и   встретили  менЯ  чрезвычайно
предупредительно  и любезно, хотЯ в обращении их все же замечалась некотораЯ
неловкость.  Ќо,  несмотрЯ  на все их усилиЯ, Я понЯл, что сколько бы мне ни
было  суждено  прожить  на  этом  свете,  Я уже всегда буду себЯ чувствовать
среди  них  чужим, и Я с горечью позавидовал жизнерадостным кули там, внизу,
на  бульваре.  џ  позавтракал  в  клубе,  а в четыре часа пошел побродить по
бульвару,  втайне надеЯсь где-нибудь встретить Љитти. ‚озле самой эстрады со
мною  поравнЯлись  черные  с  белым  ливреи, и Я услышал совсем близко голос
миссис  “эссингтон - все те же слова. џ ждал этого с той самой минуты, когда
вышел  из  клуба,  и  удивилсЯ  только  тому,  что  это  случилось не сразу.
ђикша-призрак  и  Я  двигались рЯдом в безмолвии по дороге на —хота-‘имлу. “
самого  базара  нас обогнала Љитти, ехавшаЯ верхом с каким-то незнакомым мне
мужчиной.  Ќа  менЯ она обратила не больше вниманиЯ, чем на собаку. Ћна даже
не  поблагодарила  за  то,  что  Я  уступил ей дорогу; день, правда, выдалсЯ
дождливый, и можно было ее извинить.
     ‘ловом,   Љитти   со  своим  спутником  и  Я  вместе  с  моею  ветреною
возлюбленной  с  того  света,  следуЯ  попарно,  медленно огибали „жакко. Џо
дороге  струились потоки воды; с веток сосен капало, как с водосточных труб,
на  скалы  внизу,  и  самый воздух полон был весь тонким, хлестким дождем. џ
поймал  себЯ  два  или  три  раза  на  том, что почти вслух сказал: "џ, „жек
Џэнси,  в  отпуске  в ‘имле - в ‘имле! ‚ обычной, живущей своей повседневной
жизнью  ‘имле.  џ не должен этого забывать, да, не должен забывать". Џотом Я
старалсЯ  припомнить  обрывки  разговора,  слышанного  мною в клубе: цены на
таких-то  и  таких-то  лошадей  -  словом,  все,  что относилось к будничной
англо-индийской  жизни,  которую  Я так хорошо знал. џ даже наскоро повторил
про  себЯ  таблицу  умножениЯ, чтобы окончательно убедитьсЯ, что чувства мои
мне  не  изменили. ЊенЯ это очень успокоило и даже помогло мне, должно быть,
один раз не услышать обращенных ко мне слов ќгнис.
     …ще  раз  поднЯлсЯ  Я, усталый, по склону Њонастырской горы и выехал на
ровную  дорогу.  ’ут  Љитти  и  сопровождавший ее мужчина перешли на галоп и
ускакали дальше, а Я осталсЯ в обществе миссис “эссингтон.
     - ќгнис,  - сказал Я, - может быть, ты откинешь верх и скажешь мне, что
все  это  значит?  - ‚ерх бесшумно откинулсЯ, и Я оказалсЯ с глазу на глаз с
моей  умершей  и  похороненной  любовницей.  Ќа ней было платье, в котором Я
видел  ее  последний  раз живой; в правой руке она держала все тот же тонкий
платок,  в  левой  -  футлЯр длЯ визитных карточек. (†енщина, умершаЯ восемь
месЯцев  назад,  с футлЯром длЯ визитных карточек.) џ должен был пригвоздить
себЯ  к  таблице  умножениЯ и коснутьсЯ обеими руками парапета дороги, чтобы
удостоверитьсЯ, что по крайней мере он-то действительно существует.
     - ќгнис,  -  повторил  Я,  - ради всего свЯтого, скажи мне, что все это
значит.
     Њиссис  “эссингтон  наклонилась  вперед,  порывисто  и  чудно вздернула
голову - движение, которое Я так хорошо знал, - и заговорила.
     …сли  бы  рассказ  мой  уже не перескочил так далеко границ вероЯтного,
мне  следовало  бы  сейчас  попросить  у  вас  прощениЯ. ’ак как Я знаю, что
никто-никто,  даже  Љитти,  длЯ  которой  Я  все  это пишу, чтобы в какой-то
степени   оправдать  мое  поведение,  все  равно  не  поверит  мне,  Я  буду
продолжать.   Њиссис   “эссингтон  заговорила,  а  Я  шел  с  ней  рЯдом  от
‘анджаулийской  дороги  до поворота возле дома камандующего округом так, как
Я  мог идти рЯдом с рикшей, на которой сидела бы какаЯ-нибудь живаЯ женщина,
поглощенный   разговором   с   ней.  ‚торое  и  самое  мучительное  из  моих
болезненных   состоЯний   внезапно   овладело  мною,  и,  подобно  принцу  в
стихотворении ’еннисона,

                џ шел, казалось, средь живых теней.

     “  командующего  округом  были  в  этот  день  гости,  и мы оба, миссис
“эссингтон  и Я, присоединились к группе возвращавшихсЯ домой людей. Љогда Я
вглЯделсЯ  в  них,  мне  показалось,  что  все  они только тени, бесплотные,
фантастические  тени,  и  что  они расступаютсЯ длЯ того, чтобы рикша миссис
“эссингтон  могла  проехать.  Ћ  чем  мы говорили во времЯ этого загадочного
свиданиЯ,  Я  не решаюсь, собственно говорЯ - даже не смею сказать. •езерлег
посмеЯлсЯ   бы  надо  мной  и  заметил  бы,  что  Я  волочилсЯ  за  химерой,
порожденной  болезнью  мозга,  глаз  и желудка. ќто было страшное и вместе с
тем  каким-то  неизъЯснимым  образом чудесное и ставшее драгоценным длЯ менЯ
переживание.  џ спрашивал себЯ, возможно ли, что в этой жизни Я могу еще раз
ухаживать  за  женщиной,  которую  уже  однажды  убил  своим  небрежением  и
жестокостью.
     ‚озвращаЯсь домой, Я встретил Љитти - она была тенью среди теней.
     …сли  бы  Я стал описывать по порЯдку все, что произошло в течение двух
последующих  недель,  Я  бы,  верно,  никогда  не окончил мой рассказ и ваше
терпение  бы  истощилось. “тро за утром и вечер за вечером рикша-призрак и Я
продолжали  свои странствиЯ по всей ‘имле. Људа бы Я ни шел, четыре черных с
белым  ливреи всюду следовали за мной; вместе с ними Я выходил из гостиницы,
вместе  с  ними  возвращалсЯ  назад.  ‘мотрел  ли  Я какой-нибудь спектакль,
выходЯ  из театра, Я находил их среди толпы крикливых джампани; играл ли Я в
клубе  до  полуночи в вист, они неизменно поЯвлЯлись возле веранды; бывал ли
Я  на  праздничном  балу,  они  терпеливо  дожидались  у  входа;  шел  ли  Я
куда-нибудь  днем,  они  неизменно  поЯвлЯлись  возле  менЯ. …сли не считать
того,  что  она  не  отбрасывала  тени, рикша во всех отношениЯх с виду была
похожа  на  настоЯщую, на сделанную из дерева и железа. ‚ самом деле, мне не
раз   приходилось  удерживать  себЯ,  когда  Я  вдруг  кидалсЯ  предупредить
какого-нибудь  быстро  ехавшего  приЯтелЯ,  чтобы тот не наскочил на нее. Ќе
раз  проходил  Я  по  бульвару,  всю дорогу продолжаЯ разговаривать с миссис
“эссингтон,  к несказанному удивлению прохожих. Ќе прошло еще и недели после
моего  выздоровлениЯ,  как  Я узнал, что версиЯ "припадков" была оставлена и
утвердилось  убеждение,  что  Я  сошел  с  ума. Ћднако это не заставило менЯ
изменить  образ  жизни.  џ  ходил  по  гостЯм, разъезжал по городу, обедал у
знакомых  так  же  легко  и  непринужденно,  как  и раньше. “ менЯ поЯвилось
пристрастие  к  обществу  людей,  чего Я раньше никогда за собою не замечал.
ЊенЯ  неудержимо тЯнуло к повседневной человеческой жизни, и вместе с тем на
менЯ  нападала  какаЯ-то  смутнаЯ  тоска, когда Я надолго расставалсЯ с моей
потусторонней   подругой.   Ќевозможно   описать,  как  часто  менЯлось  мое
настроение, начинаЯ от пЯтнадцатого маЯ вплоть до сегоднЯшнего днЯ.
     Џрисутствие  рикши  попеременно  то  бросало менЯ в ужас, в безотчетный
страх,  то  приносило  мне какую-то смутную радость, уступавшую место самому
безысходному  отчаЯнию.  џ  не  осмеливалсЯ покинуть ‘имлу; и вместе с тем Я
знал,  что,  продолжаЯ  жить  там,  Я  себЯ  убиваю. Љроме того, Я знал, что
судьбою   мне   определено   умирать   медленно  и  понемногу  каждый  день.
…динственно,  чего  Я  хотел,  это  исполнить назначенную мне епитимью елико
возможно  спокойно.  џ попеременно то стремилсЯ поскорее увидеть Љитти, то с
Явным  любопытством  смотрел,  как  она  флиртует  с моим преемником, вернее
сказать  - с преемниками. Ћна занимала тогда так же мало места в моей жизни,
как  Я  в  ее.  „нем  Я  бродил  в обществе миссис “эссингтон и бывал, можно
сказать,  доволен.  Џо  ночам  Я  молил господа возвратить менЯ в тот мир, в
котором  Я  привык  жить. Ќо сквозь все эти переменчивые состоЯниЯ проходило
чувство  тупого,  леденЯщего  душу  недоумениЯ:  как  могло  случитьсЯ,  что
видимый  и  невидимый миры так странно переплелись здесь, на земле, длЯ того
чтобы с такой жестокостью преследовать несчастную душу до самой могилы.
     . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
     27  августа.  •езерлег  просто  неутомим  в  своих  заботах обо мне; но
только  вчера  вечером  он  посоветовал  мне  подать  прошение об отпуске по
болезни.  Џрошение,  длЯ  того  чтобы  убежать  от  призрака! Џросьбу, чтобы
правительство  любезно  разрешило мне избавитьсЯ от пЯти духов и от летающей
по   воздуху   рикши,   уехав  в  Ђнглию!  ‘овет  •езерлега  вызвал  у  менЯ
истерический хохот.
     џ  ответил,  что  спокойно  буду  ждать смерти в ‘имле; и Я уверен, что
ждать  придетсЯ  не  так  уж  долго. Џоверьте, Я не могу даже сказать, как Я
боюсь  ее  прихода.  Џо  ночам  Я мучаюсь, прикидываЯ на все лады, какой она
будет.
     “мру  ли  Я в собственной постели, пристойным образом, так как подобает
умереть  уважающему  себЯ  англичанину,  или  на  одной  из моих прогулок по
бульвару  душу  мою  вырвут  вдруг  из  тела и не дадут ей никуда убежать от
этого  ужасного  призрака? ‚ернусь ли Я на том свете к той, которой Я верен,
или  встречу  снова  ненавистную мне ќгнис и буду прикован к ней до тех пор,
пока  существует  вселеннаЯ?  €ли  обоим нам суждено носитьсЯ по воздуху над
местами,  где  прошли  наши  жизни,  до  скончаниЯ века? Џо мере того, как Я
чувствую  приближение смерти, ужас, который испытывает всЯкое живое существо
к  выходцам  из  могилы,  становитсЯ  все  неодолимей.  Љак  это  страшно  -
негаданно  очутитьсЯ  в  обители мертвых, не успев прожить и половину жизни.
’ысЯчу  раз  страшнее  ждать, как Я жду сейчас, находЯсь среди вас, - ужаса,
который  немыслимо  себе представить. Џожалейте же менЯ хотЯ бы за то, что Я
поддалсЯ  "обману  чувств", ибо Я знаю, что вы никогда не поверите тому, что
Я  здесь пишу. Ќо если когда-нибудь человек бывал приговорен к смерти ‘илами
’ьмы, то знайте: человек этот - Я.
     Ѓудьте  справедливы,  пожалейте  и  ее.  €бо если когда-нибудь на свете
мужчина  убивал  женщину,  то  знайте:  Я убил миссис “эссингтон. € Я еще не
испил моего наказаниЯ до конца.