Ђртур Љларк. Ѓеглец

Ћцените этот текст:
Ђртур Љларк. Ѓеглец

___________________________________________________________________________
Copyright Arthur C Clarke
Copyright перевод: Њарков ћ.‚.(Markov_y@nvnpp.vrn.ru), 1999
Refugee. €з сборника: The other side of the sky. 1992
Printed and bound in Great Britain by Cox & Wyman Ltd, Reading, Berkshire.
___________________________________________________________________________

"Љогда он взойдет на борт," сказал капитан ‘ондерс, ожидаЯ пока
опуститсЯ причальный трап, "как, черт возьми, Я должен к нему обращатьсЯ?"
Ќаступило задумчивое молчание, пока офицер-навигатор и помощник
пилота обдумывали эту проблему этикета. ‡атем Њитчел выключил главную
контрольную панель и многочисленные механизмы судна стали замирать по мере
того, как энергиЯ покидала их.
"Љорректным обращением," протЯнул он медленно, "будет '‚аше
королевское высочество.'"
"•а!" фыркнул капитан. "Ѓудь Я проклЯт, если кого-нибудь так
назову!"
"‚ наши прогрессивные дни," пришел на помощь —амберс, "Я уверен, что
'‘ир' будет вполне достаточно. Ќо нет нужды беспокоитьсЯ, если вы
забудетесь: прошло много времени с тех пор, как кого-то отправлЯли за это в
’ауэр. Љроме того, ѓенри не из тех, кто думает, что ему все дозволено."
"Џо общему счету," добавил Њитчел, "он очень приЯтный молодой
человек. ‚полне интеллектуален. Ћн часто задает людЯм такие технические
вопросы, на которые они не всегда могут ответить."
Љапитан ‘ондерс проигнорировал то, что подразумевалось в этой
реплике, решив, что если принц ѓенри захочет узнать, как работает генератор
компенсационного полЯ, Њитчел сможет дать объЯснениЯ. Ћн в высшей степени
осторожно встал на ноги - они действовали нормально при половинной тЯжести
во времЯ полета , а теперь, на земле, он ощущал их как тонну кирпичей - и
отправилсЯ в путь вдоль коридоров, ведущих к нижнему воздушному шлюзу. ‘
маслЯнистым мурлыканьем большаЯ изогнутаЯ дверь отошла в сторону, открываЯ
ему путь. €зобразив улыбку, он шагнул навстречу телевизионным камерам и
наследнику Ѓританского трона.
—еловеку, который, предположительно, станет в один прекрасный день
ѓенри IX Ђнглийским, было чуть больше двадцати. Ћн был немного ниже среднего
роста и имел приЯтные, правильные черты, которые соответствовали всем
генеалогическим клише. Љапитан ‘ондерс, который был родом из „алласа и не
имел намерениЯ восхищатьсЯ принцем, неожиданно был тронут его большими,
печальными глазами. ќто были глаза, которые видели слишком много приемов и
парадов, которые наблюдали бесчисленное количество совершенно неинтересных
вещей и которые никогда не позволЯли себе удалЯтьсЯ далеко от тщательно
спланированных официальных путей. ѓлЯдЯ на это гордое, но усталое лицо,
капитан ‘ондерс увидел, прежде всего, абсолютное одиночество члена
королевской семьи. ‚сЯ его неприЯзнь к этому институту внезапно показалась
тривиальной по сравнению с его действительным несовершенством: что-то было
неладно у Љороны, чтобы несправедливо возложить такую ношу на человека....
Џроходы по коридорам –ентауруса были слишком узки, чтобы обеспечить
общий обзор, и скоро стало Ясно, что принцу это дало повод оставить позади
всю свиту. Љогда они стали продвигатьсЯ по судну, ‘ондерс растерЯл всю свою
натЯнутость и сдержанность и в течение нескольких минут стал относитьсЯ к
принцу в точности как к любому другому визитеру. Ћн не знал, что одним из
самых ранних королевских уроков ЯвлЯетсЯ умение расположить людей своей
простотой.
"‚ы знаете, Љапитан," сказал задумчиво принц, "это большой день длЯ
нас. џ всегда надеЯлсЯ, что настанет времЯ, когда станет возможным
использовать космические корабли в Ђнглии. Ќо до сих пор кажетсЯ странным
иметь свой собственный порт здесь спустЯ столько лет. ‘кажите мне - много ли
дела вы имели с ракетами?"
"Ќу, Я тренировалсЯ на них, но они уже сходили со сцены, когда Я
заканчивал образование. Њне повезло: некоторые старые пилоты были вынуждены
вернутьсЯ в школы и начать все с начала - или покидали космос, если не могли
освоить новые корабли."
"ЃольшаЯ ли разница между ними?"
"Ћ, да - когда ушли ракеты, это было больше, чем замена парусов на
пар. ќту аналогию, кстати, вы часто можете слышать. ‚ старых ракетах было
очарование, в точности как в старых парусниках, которого эти новые суда не
имеют. Љогда стартует –ентаурус, он поднимаетсЯ спокойно, как воздушный шар
- и еще медленнее, если вы хотите. Ћтрыв ракеты сотрЯсает землю на мили и вы
оглохнете на целый день, если будете стоЯть слишком близко от заграждениЯ.
Ћднако вы знаете все это из старых выпусков новостей."
Џринц улыбнулсЯ.
"„а," сказал он. "џ часто проглЯдываю их во дворце. џ думаю, что
знаю каждый инцидент во всех первых экспедициЯх. Њне тоже жаль наблюдать
конец ракет. Ќо мы никогда не могли построить космический порт здесь,
на равнине ‘элисбари - вибрациЯ могла разрушить ‘тоунхендж!"
"‘тоунхендж?" спросил ‘ондерс, держа открытым люк и позволЯЯ принцу
пройти через него в трюм номер 3.
"‘таринный памЯтник - одно из самых знаменитых каменных сооружений в
мире. Ћн на самом деле производит впечатление, а его возраст около трех
тысЯч лет. Џосмотрите, если сможете - он всего в десЯти милЯх отсюда."
Љапитан ‘ондерс с трудом подавил улыбку. —то это за необычнаЯ
страна: где еще, подумал он, можно найти такие контрасты? ќто дало ему
возможность почувствовать себЯ молодым и неопытным, когда он вспомнил, что
возвращение домой козленка Ѓилли было самой старой сказкой и едва ли
найдетсЯ во всем ’ехасе что-нибудь старее пЯти сотен лет. ‚первые он начал
сознавать, что значат традиции: это давало принцу ѓенри что-то, чем он
никогда не мог обладать. ђавновесие, самоуверенность, да, это так. €
гордость, свободную от высокомериЯ, так как считалось само собой
разумеющимсЯ, что ее не нужно отстаивать.
Ѓыло удивительно, как много вопросов ухитрилсЯ задать принц ѓенри за
те тридцать минут, что были отведены длЯ его посещениЯ. ќто были не рутинные
вопросы, которые люди задают из вежливости, совсем не интересуЯсь ответом, и
капитан ‘ондерс чувствовал себЯ совсем опустошенным, когда передавал своего
выдающегосЯ гостЯ обратно приемному комитету, который ожидал снаружи
–ентауруса с хорошо разыгрываемым терпением.
"Ѓольшое спасибо, капитан," сказал принц, пожимаЯ ему руку в
воздушном шлюзе. "џ целую вечность не получал такого удовольствиЯ. џ желаю
вам приЯтно провести времЯ в Ђнглии и успешного рейса."
‡атем свита быстро увела его и портовые официальные лица, планы
которых были нарушены, взошли на борт проверить судовые документы.
"Ќу," сказал Њитчел, когда все было позади, "что вы думаете о принце
“эльском?"
"Ћн удивил менЯ," ‘казал ‘ондерс откровенно. "џ бы никогда не
подумал, что это принц. џ всегда думал, что они скорее тупы, Ќо, черт
возьми, он знает принципы управлениЯ полем! ЏоднималсЯ ли он когда-либо в
космос?"
"Ћднажды, мне кажетсЯ. Џросто прыжок за пределы атмосферы на корабле
Љосмических ‘ил. Ћни вернулись даже не достигнув орбиты - и то
премьер-министр был почти в обмороке. Џоследовали запросы во „ворец и
редакцию ’аймс. ‚се решили, что наследник трона слишком большаЯ ценность,
чтобы рисковать на этих новомодных изобретениЯх. Џоэтому, хотЯ он имеет
звание коммодора Љоролевских космических сил, он никогда не был даже на
‹уне."
"Ѓедный парень," сказал Љапитан ‘ондерс.

“ него было три днЯ на прожигание жизни, поскольку не капитанскаЯ
работа наблюдать за погрузкой судна или предполетным обслуживанием. ‘ондерс
знал шкиперов, которые всегда были около обслуживающих инженеров, тЯжело
дыша им в затылок, но это был не в его характере. Љроме того, он хотел
посмотреть ‹ондон. Ћн бывал на Њарсе, на ‚енере и на ‹уне, но это был его
первый визит в Ђнглию. Њитчел и —амберс снабдили его всевозможной полезной
информацией и посадили на монорельс до ‹ондона, прежде чем бросились к своим
собственным семьЯм. Ћни должны были вернутьсЯ в космопорт на день раньше
его, чтобы убедитьсЯ, что все в порЯдке. Ѓыло большим облегчением иметь
офицеров, на которых можно положитьсЯ полностью: они были осторожны и лишены
воображениЯ, но всегда шли напролом до конца. …сли они сказали, что все в
порЯдке, ‘ондерс знал, что может взлетать без опасениЯ.
ѓладкий, обтекаемой формы цилиндр со свистом мчалсЯ по тщательно
спланированному ландшафту. Ћн был так близко от земли и перемещалсЯ так
быстро, что можно было получить лишь мимолетные впечатлениЯ от башен и
полей, проносЯщихсЯ рЯдом. ‚се, думал ‘ондерс, было таким невероЯтно
компактным, как в ‹иллипутии. ќто был не открытый космос, полЯ были не
больше, чем в милю длиной во всех направлениЯх. ќтого хватило, чтобы техасец
почувствовал клаустрофобию - особенно техасец, которому случилось быть
космическим пилотом.
—етко очерченные границы ‹ондона казались валом, окружающим город
стеной по горизонту. ‡а немногими исключениЯми, дома были совсем низкими -
возможно, пЯтнадцать или двадцать этажей в высоту. Њонорельс промчалсЯ по
узкому каньону, над очень красивым парком, через реку, котораЯ, вероЯтно,
была ’емзой и стал останавливатьсЯ, резко сбавлЯЯ скорость. ѓромкоговоритель
объЯвил тихим голосом, как бы боЯсь, что его могут подслушать: "ќто
Џаддингтон. Џассажиров на ‘евер просЯт оставатьсЯ на своих местах." ‘ондерс
взЯл свой багаж и направилсЯ на станцию.
Љогда он шел ко входу в подземку, он проходил мимо книжного ларька и
бросил взглЯд на журналы в витрине. Љазалось, почти половина из них
содержала фотографии принца ѓенри или членов королевской семьи. ‘лишком
много длЯ хорошего тона, подумал ‘ондерс. Ћн также заметил, что все вечерние
газеты показывают принца, входЯщего в –ентаурус или выходЯщего из него, и
купил несколько экземплЯров длЯ чтениЯ в метро - прошу прощениЯ в "’рубе",
поправил сам себЯ ‘ондерс.
ђедакторские комментарии были монотонно одинаковы. ‚ конце концов,
все радовались, что ЂнглиЯ больше не будет занимать последнее место среди
наций, вышедших в космос. ’еперь стало возможным осуществлЯть космические
полеты не имеЯ миллионы квадратных миль пустыни: безмолвные, игнорирующие
гравитацию корабли сегоднЯ могут приземлЯтьсЯ, если нужно, в ѓайд-парке,
даже не побеспокоив уток на ‘ерпентайне. ‘ондерс нашел странным, что такого
рода патриотизм ухитрилсЯ выжить в век космоса, но он догадалсЯ, что
британцы чувствовали себЯ довольно плохо, когда вынуждены были арендовать
места длЯ запусков у Ђвстралии, Ђмерики или ђоссии.
‹ондонскаЯ подземка была до сих пор, спустЯ полтора века, лучшей
транспортной системой в мире и она мЯгко перенесла ‘ондерса до места меньше,
чем за десЯть минут после того, как он покинул Џаддингтон. ‡а десЯть минут
–ентаурус мог покрыть пЯтьдесЯт тысЯч миль; но космос не так многолюден, а
орбиты не были изогнуты как улицы. ‘ондерс был вынужден спрашивать дорогу,
чтобы добратьсЯ до отелЯ. ‚се попытки разобратьсЯ в ‹ондонских улицах
потерпели неудачу и он затратил пЯтнадцать минут, прежде чем одолел
последнюю сотню Ярдов своего путешествиЯ.
Ћн снЯл свой пиджак и упал без сил на кровать. ’ри спокойных,
беззаботных днЯ полностью принадлежат ему: казалось, это слишком хорошо,
чтобы быть правдой.
ќто так. Ќо едва он успел сделать глубокий вздох, как зазвонил
телефон.
"Љапитан ‘ондерс? џ так рада, что нашла вас. ќто Ѓи-Ѓи-‘и. “ нас
есть программа '‚ городе вечером' и мы были бы рады ..."

ѓлухой стук двери воздушного шлюза был самым сладким звуком, который
‘ондерс слышал за последние дни. ’еперь он был в безопасности: никто не
достанет его здесь, в этой бронированной крепости, котораЯ скоро будет
далеко в свободном космосе. ќто не потому, что он плохо провел времЯ,
напротив, он провел его слишком хорошо. “ него было четыре (или их было
пЯть) выступлений в различных TV - программах; он был на большем количестве
вечеринок, чем мог вспомнить, приобрел несколько сотен новых друзей и (судЯ
по состоЯнию его головы) забыл всех старых.
"Љто говорит," сказал он Њитчелу, когда они встретились в порту,
"что британцы сдержанны и высокомерны? Џусть помогут мне небеса, если Я
встретил хоть одного образцового англичанина."
"џ так понимаю." отвечал Њитчел, "что вы неплохо провели времЯ."
"‘проси менЯ завтра," ответил ‘ондерс. "џ должен собратьсЯ с духом."
"џ видел вас в телевикторине последней ночью," заметил —амберс. "‚ы
выглЯдели довольно ужасно."
"‘пасибо: ќто, видимо, род сочувственного ободрениЯ, которое мне
нужно в данный момент. •отел бы Я знать, какой синоним к слову 'сухой' ты бы
придумал после трех часов утра."
"Џлоский," отвечал —амберс быстро.
"‘кучный," сказал Њитчел, чтобы не отстать.
"‚ы выиграли," „авайте посмотрим ремонтное расписание и что сделали
инженеры."
‘ев за контрольную панель, Љапитан ‘ондерс обрел свою обычную
квалификацию. Ћн снова был дома и его тренировка сразу сказалась. Ћн знал
точно что делать и делал это с автоматической точностью. ‘права и слева от
него, Њитчел и —амберс проверЯли свои приборы и разговаривали с контрольной
вышкой.
€м потребовалсЯ час, чтобы проделать эту тщательно разработанную
предполетную рутину. Љогда последнЯЯ подпись была поставлена на последнем
листе инструкций и последний красный огонек на панели монитора сменилсЯ на
зеленый, ‘ондерс откинулсЯ в своем кресле и зажег сигарету. Ћни сэкономили
десЯть минут до взлета.
"Ћднажды," сказал он, "Я собираюсь приехать в Ђнглию инкогнито,
чтобы понЯть, что делает это место таким привлекательным. џ не понимаю, как
может толпитьсЯ такаЯ масса народа на таком маленьком острове и не потопить
его."
"•а," фыркнул —амберс. "‚ы бы посмотрели ѓолландию. ’огда ЂнглиЯ
показалась бы такой же понЯтной, как ’ехас."
"€ еще эти дела королевской семьи. ‚ы знаете, где бы Я ни был,
каждый спрашивал менЯ о встрече с принцем ѓенри - о чем мы говорили, не
думаю ли Я, что он хороший парень и так далее. Ћткровенно говорЯ, Я сыт этим
по горло. џ не могу представить, как вы это выдерживаете уже тысЯчу лет."
"Ќе думайте, что королевскаЯ семьЯ была популЯрна всегда," ответил
Њитчел. "‚спомните, что случилось с —арли Џервым? € кое-что мы можем сказать
и о ранних „жорджах, которые были жестоки в точности так, как позже было
описано вашими писателЯми."
"Њы просто любим традиции," сказал —амберс. "Њы не боимсЯ менЯтьсЯ
со временем, но настолько, насколько это соответствует интересам королевской
семьи - ну, это уникально и нам нравитсЯ. ќто примерно то, что вы чувствуете
по отношению к статуе свободы."
"Ќе очень подходЯщий пример. џ не считаю правильным возводить живых
людей на пьедестал и относитьсЯ к ним как - ну, по меньшей мере, - к
божествам. Џосмотрите на принца ѓенри, например. ‚ы думаете, у него есть
возможность делать то, что ему действительно хочетсЯ? џ видел его трижды по
TV, когда был в ‹ондоне. ‚ первый раз он где-то открывал новую школу; затем
он произносил речь на богослужении Љомпании ’орговцев ђыбой в Љвилдхолле
(клЯнусь, Я не выдумываю), и, наконец, принимал почетный адрес от мэра
Џодунка, или что-то вроде этого." ("‚игана," вставил Њитчел.) "џ скорее бы
согласилсЯ пойти в тюрьму, чем жить такой жизнью. Љак вы можете оставлЯть
бедного парнЯ в таком одиночестве?"
Ќа этот раз ни Њитчел, ни —амберс не принЯли вызова. ‚место этого
они сохранЯли холодное молчание. ќто расстроило их, подумал ‘ондерс. Њне
следовало бы держать закрытым свой большой рот; Я причинил боль их чувствам.
џ должен был вспомнить совет, который где-то вычитал: "Ѓританцы имеют две
религии - крикет и королевскую семью. Ќикогда не пытайтесь их критиковать."
ЌеловкаЯ пауза была прервана по радио голосом инспектора космопорта.
"Љонтроль к –ентаурусу. ‚аш полетный коридор чист. Ћ'кей к подъему."
"‚злетнаЯ программа старт - немедленно!" ответил ‘ондерс, включаЯ
главный ключ. ‡атем он откинулсЯ назад, его глаза охватывали всю контрольную
панель, его руки покоились на клавиатуре, готовые к немедленным действиЯм.
Ћн был в напрЯжении, но полностью спокоен. ‹учший мозг, чем его -
мозг из металла и кристаллов и быстрых потоков электронов - был теперь в
ответственности за –ентаурус. …сли необходимо, он мог подать команду, но еще
никогда он не поднимал корабль вручную и не думал, что когда-нибудь это
придетсЯ делать. …сли автоматика откажет, он откажетсЯ от взлета и
приземлитсЯ в том месте ‡емли, над которым произошел отказ.
‚ключилось главное поле и вес покинул –ентаурус. Љорпус кораблЯ
издал протестующий стон и структура напрЯжений перераспределилась сама
собой. €зогнутые опоры длЯ приземлениЯ не несли больше нагрузки; легкое
дуновение ветра уносило грузовик в небо.
Љонтроль сообщил с вышки управлениЯ: "‚аш вес теперь равен нулю:
проверьте калибровку."
‘ондерс поглЯдел на свои приборы. ЏодъемнаЯ сила полЯ была точно
равна весу кораблЯ и показаниЯ приборов согласовывались с общим
распределением загрузки. ’акаЯ проверка, например, могла обнаружить
присутствие спрЯтавшегосЯ на борту кораблЯ - приборы были чувствительны к
этому.
"Ћдин миллион, пЯтьсот шестьдесЯт тысЯч, четыреста двадцать
килограмм," прочитал ‘ондерс на индикаторе нагрузки. "Ћчень хорошо - разница
в пЯтнадцать кило. ‚первые у менЯ недогрузка. ‚ы могли бы взЯть побольше
конфет длЯ ваших пухленьких подружек в порту ‹овел, Њитч."
Џомощник пилота только болезненно усмехнулсЯ. Ћн никак не мог до
конца загладить одну темную историю на Њарсе, котораЯ создала ему совершенно
незаслуженную репутацию человека, предпочитающего монументальных блондинок.
ЋщущениЯ движениЯ не было, но –ентаурус теперь падал в летнее небо,
как будто его вес не только нейтрализовалсЯ, но и сменилсЯ на обратный. „лЯ
наблюдателей внизу он был быстрой искусственной звездой, серебрЯным шариком,
пробирающимсЯ между облаков. ‡а ним голубизна атмосферы переходила в вечную
темноту космоса. Љак бусинка, движущаЯсЯ по невидимой нити, грузовик
следовал узору радиоволн, которые вели его от мира к миру.
ќто, подумал ‘ондерс, был его двадцать шестой взлет с ‡емли. Ќо
удивление не покидало его, оно перерастало в ощущение мощности, котораЯ
давала ему возможность, сидЯ здесь, за контрольной панелью, управлЯть силой,
превосходЯщей даже мечты древних человеческих богов. Ќе было двух одинаковых
стартов: некоторые происходили на рассвете, некоторые ближе к закату,
некоторые с покрытой облаками ‡емли, некоторые при Ясном, сверкающем небе.
Љосмос сам по себе был неизменен, но ‡емлЯ никогда не повторЯет своих узоров
и никто не видел дважды один и тот же ландшафт или одно и тоже небо. ‚низу
Ђтлантика вечно катила свои волны по направлению к …вропе, а над ними - но
так далеко внизу длЯ –ентауруса! - сверкающие группы облаков двигались под
напором ветра. ЂнглиЯ начала сливатьсЯ с континентом, а линиЯ …вропейского
берега становилась короче и туманней, скрываЯсь за кривизной земного шара.
Ќа западной границе смутное пЯтно на горизонте было первым намеком на
Ђмерику. Ћдним взглЯдом Љапитан ‘ондерс мог охватить весь путь, который
прошел Љолумб полтысЯчи лет назад.
‚ молчании беспредельной силы корабль рвал последние свЯзи с ‡емлей.
„лЯ внешнего наблюдателЯ только след энергии, котораЯ тратилась, казалсЯ
тусклым красным сиЯнием от радиационных килей по окружности судна, когда
тепло, выделЯемое от масс-преобразованиЯ рассеивалось в космосе.
"14:03:45," записал Љапитан ‘ондерс аккуратно в вахтенный журнал.
"‘корость отрыва достигнута. ЉурсоваЯ девиациЯ незначительна."
Ќебольшое поЯснение к сделанной записи. ‘кромные 25,000 миль в час,
которые были почти недостижимой целью первых астронавтов, теперь кажутсЯ
незначительными, поскольку –ентаурус еще ускорЯлсЯ и мог продолжать
наращивать скорость. Ќо эта величина имеет глубокое психологическое
значение. „о этого момента, если бы упала мощность, они могли упасть на
‡емлю. Ќо теперь гравитациЯ уже не могла взЯть их в плен: они вышли в
свободный космос и могли выбирать планету. Џрактически, конечно, они дорого
бы заплатили, если бы выбрали не Њарс и не доставили груз согласно плану. Ќо
Љапитан ‘ондерс, как все космонавты, был основательно романтичен. „аже в
таком эксплуатационном рейсе, как этот, он мог иногда помечтать о звенЯщем
великолепии ‘атурна или мрачных пустынЯх Ќептуна, освещенных светом далекого
солнца.
—ерез час после взлета, согласно принЯтому ритуалу, —амберс оставил
курсовой компьютер и приготовил три стакана, которые лежали под крышкой
стола длЯ диаграмм. Љогда они выпили традиционный тост за Ќьютона, Ћберта и
ќйнштейна, ‘ондерс подумал о том, как родилась эта маленькаЯ церемониЯ.
Љосмические экипажи проводЯт ее последние шестьдесЯт лет: возможно, это идет
от легендарного ракетного инженера, который сделал следующее замечание, "џ
сжигаю за шестьдесЯт секунд больше алкоголЯ, чем продаетсЯ во всем этом
вшивом баре."
„ва часа спустЯ последнЯЯ курсоваЯ коррекциЯ, пришедшаЯ от станции
слежениЯ на ‡емле, была введена в компьютер. ‘ этого момента до самого Њарса
они неслись вперед, предоставленные сами себе. ‹юбопытно, что мысль об
одиночестве вызывала веселое возбуждение. ‘ондерс посмаковал ее в уме. ‡десь
просто было их трое - и больше никого на миллион миль.
‚ таких обстоЯтельствах взрыв атомной бомбы едва ли мог потрЯсти
больше, чем скромный щелчок двери кабины пилотов ....
Љапитан ‘ондерс никогда в жизни не был так поражен. ‘ возгласом,
который вырвалсЯ у него прежде, чем он успел его подавить, он вскочил со
своего сиденьЯ и взлетел на целый Ярд прежде чем остаточнаЯ гравитациЯ
кораблЯ опустила его назад. —амберс и Њитчел, напротив, вели себЯ с
традиционной Ѓританской флегматичностью. Ћни повернулись на своих сиденьЯх,
уставились на дверь и стали ждать, какие действиЯ предпримет капитан.
‘ондерсу потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себЯ. …сли
бы он стоЯл лицом к лицу с тем, что можно назвать настоЯщей опасностью, он
сейчас был бы уже наполовину в космическом скафандре. Ќо скромный щелчок
двери контрольной кабины, когда все, кто еще был на корабле, сидели за его
спиной, не вписывалсЯ в опасную ситуацию..
‘прЯтатьсЯ на корабле было просто невозможно. Ћпасность этого была
очевидна с самого начала коммерческих космических полетов, так что было
предпринЯто множество предосторожностей. Ћдин из его офицеров, ‘ондерс,
всегда присутствовал во времЯ погрузки и никто не мог остатьсЯ незамеченным.
„алее проводилось детальное предполетное обследование, проводимое Њитчелом и
—амберсом. Ќаконец, в заключение, проводилась проверка веса перед взлетом.
Ќет, спрЯтатьсЯ было вообще ...
™елчок двери раздалсЯ снова. Љапитан ‘ондерс сжал свои кулаки и
привел в порЯдок челюсть. —ерез несколько минут, подумал он, некий
романтический идиот будет очень, очень сожалеть.
"Ћткройте дверь, мистер Њитчел," прорычал ‘ондерс. Ћдним большим
шагом помощник пилота пересек кабину и толчком открыл люк.
Љазалось, целую вечность никто не произнес ни слова. ‡атем
спрЯтавшийсЯ, изЯщно покачиваЯсь в низкой гравитации, вошел в кабину. Ћн был
в полном самообладании и выглЯдел очень довольным собой.
"„обрый день, Љапитан ‘ондерс," сказал он, "џ должен извинитьсЯ за
такое внезапное вторжение."
‘ондерс тЯжело сглотнул. ’еперь, когда все части мозаики легли на
место, он посмотрел сначала на Њитчела, затем на —амберса. Ћба его офицера
простодушно уставились на него с выражением абсолютной невинности. "‚от,
значит, как," сказал он резко. Ќе было нужды в других объЯснениЯх: все было
совершенно Ясно. ќто была картина сложных переговоров, полуночных встреч,
фальсификации записей, разгрузки несущественного груза, которую его
доверенные коллеги проводили за его спиной. Ћн был уверен, что это была
очень интереснаЯ историЯ, но не хотел слышать о ней. Ћн был слишком занЯт,
вспоминаЯ, что говорит ђуководство по Љосмическим ‡аконам о такой ситуации,
хотЯ был уже мрачно уверен, что от него совсем не будет пользы. Љонечно,
было слишком поздно возвращатьсЯ назад: конспираторы не могли просчитатьсЯ в
этом. Ћн должен был признать, что это самое хитроумное происшествие в его
карьере.
Ћн еще пыталсЯ придумать, что сказать, когда сигнал Џђ€Ћђ€’…’
замигал на радио-панели. ЏрЯтавшийсЯ поглЯдел на свои часы.
"џ ждал этого," сказал он. "ќто, вероЯтно, Џремьер-Њинистр. џ думаю,
мне лучше поговорить с беднЯгой."
‘ондерс думал также.
"Ћчень хорошо, ‚аше Љоролевское ‚ысочество," сказал он мЯгко и такое
подчеркивание титула прозвучало почти как оскорбление. ‡атем, почувствовав,
что следует остановитьсЯ, отошел в угол. ‚ерно, это был Џремьер-Њинистр и он
был очень расстроен. Ќесколько раз он использовал фразу "ваш долг перед
вашими подданными." и наконец было отчетливо слышно, как ему сдавило горло,
когда он сказал что-то вроде "преданность ваших подданных Љороне." ‘ондерс
понЯл с удивлением, что тот действительно так думает.
Џока шли эти эмоциональные разглагольствованиЯ, Њитчел наклонилсЯ к
‘ондерсу и прошептал ему на ухо:
"‘тарикан в трудном положении и он знает, что люди будут на стороне
принца, когда узнают, что случилось. Љаждому известно, что он стремилсЯ в
космос годами."
"Њне бы хотелось, чтобы он выбрал не мой корабль," сказал ‘ондерс. џ
не уверен, что это не сочтут мЯтежом."
"—ерт его знает. Ќо запомните мои слова - когда все будет позади, вы
станете единственным техасцем, получившим орден ЏодвЯзки. ќто ведь будет вам
приЯтно?"
"’-с," сказал —амберс. Џринц говорил, его слова летели через пучину,
отделЯющую его теперь от острова, которым он станет управлЯть в один
прекрасный день.
"џ сожалею, Њ-р Џремьер-Њинистр, что стал причиной вашей тревоги. џ
вернусь, как только представитсЯ удобный случай. Љто-нибудь должен все
делать в первый раз и Я чувствую, что настал момент длЯ члена моей семьи
покинуть ‡емлю. ќто станет ценной частью моего образованиЯ и сделает менЯ
более способным выполнЯть мой долг. „о свиданиЯ."
Ћн бросил микрофон и подошел к обзорному окну - единственному месту
на корабле, позволЯющему поглЯдеть на космос. ‘ондерс смотрел на него,
стоЯщего здесь, гордого и одинокого - но теперь удовлетворенного. Љогда он
смотрел на принца, глЯдЯщего на звезды, которых он, наконец, достиг, все его
недовольство и раздражение испарились.
„овольно долго все молчали. ‡атем принц ѓенри оторвал свой взглЯд от
сверкающего великолепиЯ за окном, посмотрел на Љапитана ‘ондерса и
улыбнулсЯ.
"ѓде здесь камбуз, Љапитан?" спросил он. "џ давно не практиковалсЯ,
но когда был скаутом, Я был лучшим поваром в моем отрЯде."
‘ондерс медленно расслабилсЯ, затем улыбнулсЯ в ответ. Љазалось,
напрЯжение покинуло контрольное помещение. „о Њарса еще было далеко, но он
знал теперь, что это будет не такой уж плохой рейс.

Last-modified: Sun, 08 Oct 2000 19:40:30 GMT
Ћцените этот текст: