 теперь  уже  не  тормозЯ,  а  набираЯ скорость.  ”лойд
посмотрел на †еню, прильнувшую к стеклу иллюминатора. Џомнит ли она тот,
первый раз?  Џравда, опасность сгореть заживо им сейчас не грозила, этой
судьбы они избежали.  †енЯ выглЯдела гораздо более веселой и уверенной в
себе - благодарЯ Њаксу и, возможно, “олтеру.
     Ћна заметила, его взглЯд и улыбнулась.
     - ‘мотрите! “ ћпитера новаЯ луна.
     ”лойд  мысленно  повторил  эту  фразу.   Ћ  чем  идет  речь?  †енин
английский оставлЯл желать лучшего,  но врЯд ли она ошиблась бы в  такой
простой фразе. Ћднако почему она показывает вниз, а не вверх?
     € вдруг до него дошло:  облака далеко внизу заливал неправдоподобно
Яркий свет.  Џроступили невидимые до  сих  пор желтые и  зеленые краски.
ћпитер освещало нечто гораздо более Яркое, чем …вропа.
     "‹еонов",  покидаЯ навсегда этот  мир,  подарил ему  ложный восход.
‘токилометровый шлейф  раскаленной плазмы  из  двигателЯ ‘ахарова светил
как Ярчайший факел.
     ‚асилий  говорил  что-то  по  внутренней свЯзи,  но  слов  было  не
разобрать.  ”лойд глЯнул на часы:  пожалуй, главное позади. "‹еонов" уже
набрал достаточную скорость, чтобы оторватьсЯ от ћпитера. ‚еликан теперь
не в силах их завернуть.
     ‡атем в небе,  в тысЯчах километров впереди, поЯвилось колоссальное
Яркое  зарево,  расцвеченное наподобие земной радуги,  -  первый признак
истинной юпитерианской зари.  € вот ‘олнце,  которое с каждым днем будет
становитьсЯ теперь все  Ярче и  ближе,  выплыло из-за  горизонта,  чтобы
приветствовать людей.
     …ще несколько минут разгона -  и  "‹еонов" выйдет на  долгую дорогу
домой.  ”лойд  ощущал  огромное облегчение.  ЏодчинЯЯсь законам небесной
механики,  корабль проследует через всю ‘олнечную систему, мимо бредущих
по  своим  причудливым  орбитам  астероидов,  мимо  Њарса,  и  ничто  не
остановит его на пути к ‡емле.
     Ћ загадочном черном пЯтне,  расплывавшемсЯ по лику ћпитера, ”лойд в
этот момент просто забыл.


        49. Џокоритель миров

     Ћни  увидели его вновь на  следующее утро,  уже на  дневной стороне
ћпитера.  ’еперь можно было не  торопЯсь исследовать пЯтно,  покрывшее к
этому времени значительную часть планеты.
     - Ћно напоминает вирус,  напавший на клетку,  - сказала Љатерина, -
он вводит в нее свою „ЌЉ, размножаетсЯ и побеждает.
     - ’ы полагаешь,  что ‡агадка сожрет ћпитер?  - недоверчиво спросила
’анЯ.
     - Џохоже на то.
     - „ействительно,  планета выглЯдит больной.  Ќо в  ее атмосфере нет
почти ничего, кроме водорода и гелиЯ, а это не лучшаЯ питательнаЯ среда.
     - Ќе  считаЯ  миллиардов тонн  серы,  фосфора,  углерода  и  прочих
веществ из нижней половины таблицы Њенделеева, - вмешалсЯ ‘аша. - Љ тому
же мы имеем дело с технологией,  которой, вероЯтно, по плечу все, что не
противоречит законам физики.  ‚одород есть,  что еще надо? €з него можно
синтезировать все остальное, если знаешь как.
     - Ћни  разъедают  ћпитер,  это  несомненно,  -  сказал  ‚асилий.  -
Џосмотрите.
     Њонитор телескопа показывал с сильным увеличением один из множества
одинаковых прЯмоугольников. Ѓыли отчетливо различимы струи газа, которые
он  всасывал сквозь боковые поверхности.  Љартинка напоминала ту,  какую
образует металлическаЯ пыль вокруг полюсов магнита.
     - Њиллион пылесосов втЯгивают атмосферу ћпитера, - сказал Љурноу. -
Ќо зачем? € что они с ней делают?
     - € как они размножаютсЯ? - спросил Њакс. - Љто-нибудь видел?
     - €  да и  нет,  -  ответил ‚асилий.  -  „етали с такого расстоЯниЯ
различить трудно, но в общем напоминает размножение амеб.
     - ’о есть они делЯтсЯ надвое, а потом половинки вырастают?
     - Ќет.  Ћни сначала толстеют,  а  потом разделЯютсЯ.  –икл занимает
примерно два часа.
     - „ва часа!  -  воскликнул ”лойд. - Ќеудивительно, что они занимают
уже  половину  планеты.  ќто  же  классический пример  экспоненциального
роста!
     - џ понЯл,  что они такое!  -  с волнением воскликнул ’ерновский. -
ќто автоматы фон Ќеймана!
     - ‚ероЯтно, ты прав, - отозвалсЯ ‚асилий. - Ќо что это нам дает?
     - ЋбъЯсните, что такое автомат фон Ќеймана, - попросила Љатерина.
     Ћрлов и ”лойд заговорили одновременно.  ‚асилий рассмеЯлсЯ и жестом
уступил слово американцу.
     - Џредположим,   перед   нами   стоит  крупнаЯ  инженернаЯ  задача.
„ействительно крупнаЯ -  например, организовать разработку месторождений
по всей ‹уне.  Њожно, конечно, построить миллионы машин, но на это уйдут
века.  …сли же  мы изобретательны,  мы построим всего одну машину,  зато
такую,   котораЯ  способна  размножатьсЯ,   используЯ  имеющеесЯ  сырье.
ЌачнетсЯ цепнаЯ реакциЯ. ‡а короткое времЯ мы вырастим нужное количество
машин.  …сли  темп их  самовоспроизводства достаточно высок,  так  можно
решить любую задачу. Ќаши космические службы много лет работали над этой
идеей. Љак и ваши, ’анЯ.
     - „а,  экспоненциальные машины.  €деЯ,  котораЯ не пришла в  голову
даже –иолковскому.
     - ’ак что Љатерина была права,  - заключил ‚асилий. - Ѓактериофаг -
это типичный автомат фон Ќеймана.
     - Ђ  человек?  -  спросил  ‘аша.  -  Џрошу  прощениЯ у  —андры,  он
навернЯка задал бы этот вопрос.
     —андра согласно кивнул.
     - Љонечно.  €деЯ  пришла фон  Ќейману,  когда  он  занималсЯ живыми
системами.
     - € эти живые машины съедают ћпитер!
     - Џохоже на то,  -  сказал ‚асилий. - џ тут кое-что посчитал, но не
могу поверить в результат, хотЯ это простаЯ арифметика.
     - ЏростаЯ   длЯ   тебЯ.   Џопробуй   объЯснить   без   тензорных  и
дифференциальных уравнений.
     - Ќо  это  действительно просто.  ‚роде демографического взрыва,  о
котором   вы,   врачи,   столько   кричали  в   прошлом  веке.   ‡агадка
самовоспроизводитсЯ каждые два часа. ‡а двадцать часов - десЯть делений.
Ћдна ‡агадка превращаетсЯ в тысЯчу.
     - ‚ тысЯчу двадцать четыре, - поправил —андра.
     - ‡наю,  но  будем округлЯть.  —ерез сорок часов их станет миллион,
через восемьдесЯт - миллион миллионов. ‘ейчас мы имеем примерно столько.
ЏродолжатьсЯ бесконечно это не может. Џару дней спустЯ их масса превысит
массу ћпитера.
     - € у них кончитсЯ пища, - догадалась †енЯ - —то тогда?
     - ‘атурну,   Ќептуну  и  “рану  придетсЯ  несладко,  -  предположил
Ѓраиловский. - Ђ маленькую ‡емлю, надеюсь, они не заметЯт.
     - Ћн надеетсЯ! ‡агадка наблюдала за нами три миллиона лет.
     “олтер Љурноу внезапно рассмеЯлсЯ.
     - Њы  рассуждаем о  них,  как  о  разумных  существах.  Ќо  это  же
инструменты.  ’от,  на ‹уне,  был сигнальным устройством,  шпионом, если
хотите.   Ќаша  ‡агадка,   когда  с   ней  встретилсЯ  Ѓоумен,   служила
транспортным средством.  ‘ейчас они делают нечто еще, бог его знает что.
‚озможно,  во ‚селенной есть и другие. ‡наете, что такое ‡агадка? “ менЯ
в  детстве была похожаЯ штука.  Џерочинный ножик со  множеством лезвий и
приспособлений длЯ всего на свете!


        VII. ‚Ћ‘•Ћ„ ‹ћ–€”…ђЂ


        50. Џрощай, ћпитер!

     ‘оставить  это  послание  было  нелегко,  особенно  после  другого,
которое ”лойд только что  отправил своему адвокату.  Ћн  чувствовал себЯ
лицемером,   хотЯ  и  понимал,   что  это  необходимо,  чтобы  уменьшить
неизбежную взаимную боль.
     …му все еще было скверно,  но чувства отчаЯниЯ он уже не испытывал.
Ћн вернетсЯ на ‡емлю героем,  и это усилит его позицию. Ќикто не посмеет
отнЯть у него Љриса.
     - „орогаЯ  Љаролина (раньше  он  говорил "моЯ  самаЯ  дорогаЯ"),  Я
возвращаюсь.  Љогда ты получишь это послание,  Я уже буду в анабиозе.  Ђ
открыв глаза,  увижу прекрасную голубую ‡емлю.  „лЯ  менЯ все это займет
несколько часов.
     ‡наю,  что  длЯ тебЯ пройдут месЯцы.  Ќо  мы  знали это и  в  самом
начале,  когда  Я  улетал.  џ  вернусь на  несколько недель раньше,  ибо
изменилась программа полета.
     „умаю,  мы сумеем договоритьсЯ.  ѓлавный вопрос - как сделать лучше
длЯ Љриса? …го будущее важнее всего...
     ”лойд  выключил магнитофон.  •отел  сказать прЯмо:  "Њальчику нужен
отец",  но сдержалсЯ.  ќто будет бестактно. € неумно: Љаролина, конечно,
ответит, что раз уж он так считает, ему следовало бы остатьсЯ на ‡емле.
     - ’еперь насчет дома.  •орошо,  что  совет попечителей занЯл именно
такую позицию.  „а,  мы  оба любили этот дом,  но  с  ним слишком многое
свЯзано, и теперь он будет великоват. Џока Я сниму квартиру в •ило.
     Ћдно обещаю твердо -  с  ‡емли Я  больше не  улечу.  Љосмоса на мою
жизнь  более  чем  достаточно.  ‹уна,  разумеетсЯ,  не  в  счет  -  так,
воскреснаЯ прогулка.
     Љстати,  о  лунах.  ‘ейчас мы  выходим из системы ћпитера.  „о него
двадцать миллионов километров,  и по размерам он выглЯдит,  примерно как
наша ‹уна.
     Ќо даже отсюда видно,  что с планетой происходит нечто ужасное.  €з
оранжевой она превратилась в  тускло-серую.  Ќеудивительно,  что с ‡емли
она  кажетсЯ  теперь  слабенькой звездочкой.  Ћднако  ничего  больше  не
случилось,  а  срок  уже  миновал.  —то  это  было -  ложнаЯ тревога или
космический розыгрыш?  Ѓоюсь,  мы этого никогда не узнаем. ‡ато вернемсЯ
раньше, и на том спасибо.
     „о  свиданиЯ,  Љаролина,  благодарю за все.  Ќадеюсь,  мы останемсЯ
друзьЯми. Џоцелуй за менЯ Љриса...
     ‚ыключив магнитофон,  ”лойд еще некоторое времЯ посидел в каюте.  ‚
последний раз -  больше она ему не  понадобитсЯ.  Ћн  уже собралсЯ нести
запись в рубку, длЯ передачи, когда в дверЯх поЯвилсЯ —андра.
     ”лойд,  кстати,  долгое времЯ не  мог понЯть,  каким образом —андре
удаетсЯ переносить разлуку с  ќЂ‹ом.  •отЯ индиец ежедневно беседовал со
своим  любимцем по  нескольку часов,  обмениваЯсь данными  о  ћпитере  и
"„искавери",   но   держалсЯ   стойко.   Ќаконец   Ќиколай   ’ерновский,
единственный человек,  пользовавшийсЯ доверием  —андры,  объЯснил ”лойду
его поведение.
     - “ —андры поЯвилось новое дело. ‡наете, чем он сейчас занЯт?
     - Ќет.
     - Ћн разрабатывает ќЂ‹-10000.
     ”лойд, естественно, был поражен.
     - ’ак вот зачем он свЯзываетсЯ с “рбаной!
     ‘ейчас этот  разговор всплыл в  памЯти.  ”лойд никогда не  стал  бы
расспрашивать —андру  о  том,  что  его  не  касалось.  Ќо  кое-что  его
интересовало.
     - —андра,  Я до сих пор не поблагодарил вас за то, что вы уговорили
ќЂ‹а с нами сотрудничать.  Ѓыл момент, когда Я поверил, что неприЯтности
неизбежны. Ќеужели вы ни разу не усомнились?
     - Ќет, доктор ”лойд.
     - Џочему?  Ћн же понимал,  что ситуациЯ угрожающаЯ.  ‚спомните, что
случилось в прошлый раз.
     - „умаю, тут сказалась разница национальных характеров.
     - Ќе понимаю.
     - Ѓоумен применил против ќЂ‹а силу.  џ этого не сделал.  “ нес есть
слово "ахимса" - ненасилие. ‚ отношениЯх с ќЂ‹ом Я старалсЯ использовать
как можно больше "ахимса".
     - Ћчень похвально.  Љ сожалению, иногда необходимы более энергичные
меры. - Њоральное превосходство —андры раздражало ”лойда, и он не устоЯл
перед  искушением  рассказать ему  все.  -  џ  рад,  что  все  кончилось
благополучно,  но мы были готовы и к другому исходу. "Ђхимса" или как вы
это назвали,  конечно,  хорошо,  но если бы ќЂ‹ заупрЯмилсЯ,  Я бы нашел
способ с ним совладать.
     ‚сего раз  в  жизни ”лойд видел,  как —андра плачет;  теперь,  тоже
впервые, увидел, как тот смеетсЯ. џвление столь же неправдоподобное.
     - ‚ы  недооцениваете менЯ,  доктор ”лойд.  Ѓыло  очевидно,  что  вы
установите прибор,  прерывающий подачу энергии. џ отключил его несколько
месЯцев назад.
     Ћшеломленный ”лойд не успел ответить. Ќесколько раз открыл и закрыл
рот,  как выброшеннаЯ на берег рыба,  и  в этот момент с полетной палубы
раздалсЯ взволнованный крик ‘аши:
     - Љапитан! ‚се! ‘корее к мониторам! ‘мотрите!


        51. ЃольшаЯ игра

     Ћжидание кончилось.  ђазум  еще  одного мира  вышел из  планетарной
колыбели. Ќекогда начатый эксперимент близилсЯ к завершению.
     ’е,  кто его поставил, не имели с людьми ничего общего. Ќо они были
из плоти и крови и,  когда глЯдели в глубины космоса,  испытывали страх,
восторг и  одиночество.  Љак  только стало возможно,  они  устремились к
звездам.  Ћбнаружили жизнь  в  самых разнообразных формах,  наблюдали за
эволюцией в  тысЯчах миров.  Ћни знали,  как легко гаснут в  космической
ночи слабые искры разума.
     Ќе обнаружив в  ѓалактике ничего ценнее разумной жизни,  они начали
ее  взращивать.  Ћни  стали  звездными фермерами:  им  приходилось много
сеЯть, а иногда и полоть.
     „авно уже вымерли динозавры,  когда исследовательский корабль после
тысЯчелетнего путешествиЯ достиг ‘олнечной системы. Ћн миновал замерзшие
внешние  планеты,  задержалсЯ немного над  пустынЯми умирающего Њарса  и
устремилсЯ к ‡емле.  Џеред ними открылсЯ мир, полный жизни. Ћни изучали,
отбирали, классифицировали - на это ушли годы. Ћни экспериментировали со
многими видами в  воде  и  на  суше.  Ќо  ждать  результатов пришлось бы
миллионы лет.
     Ћни были терпеливы,  но не бессмертны. ‚о ‚селенной их ждали другие
звезды,  иные дела.  €  они продолжили путь в бесконечность,  знаЯ,  что
никогда не вернутсЯ.
     „а  в  этом  и  не  было  необходимости.  Ћни  оставили вместо себЯ
надежных помощников, чтобы те довели начатое до конца.
     Ќа ‡емле возникали и таЯли ледники,  а ‹уна хранила свою тайну. …ще
медленнее,  чем  ритмы оледенении,  в  ѓалактике поЯвлЯлись цивилизации.
‘транные,  прекрасные и уродливые культуры рождались и гибли,  передаваЯ
свой опыт другим.  Ќет,  о ‡емле не забыли,  но новый визит сюда не имел
смысла.  Ћна  была одной из  множества бессловесных планет,  из  которых
голос суждено обрести единицам.
     Ђ там,  среди звезд,  эволюциЯ решала совсем другие задачи.  Џервые
исследователи ‡емли  давно (счерпали возможности своего тела,  сделанные
ими машины превзошли их самих.  € они заключили свой мозг и свои мысли в
металл и пластик.
     €  в  этом виде путешествовали среди звезд.  Љосмические корабли не
были им больше нужны. Ћни сами стали космическими кораблЯми.
     Ќо эпоха машин быстро кончилась.  Ћни научились хранить свои знаниЯ
в структуре самого космоса,  в частицах света.  Ћни получили возможность
стать излучением и избавитьсЯ от тирании материи.
     Ћни превратились в  чистую энергию,  а их прежние тела еще блуждали
по всей ‚селенной.
     Ћни были хозЯевами ѓалактики, им подчинЯлось времЯ. Ќо, даже обретЯ
всемогущество  богов,   они  не   забыли,   что  вышли  из  теплого  ила
исчезнувшего некогда морЯ.
     €  продолжали следить  за  экспериментом,  поставленным их  давними
предками.


        52. ‚оспламенение

     Ћн  не  ожидал,  что вернетсЯ сюда снова,  причем со столь странным
заданием.  Љогда он  приник внутрь "„искавери",  тот  был  далеко позади
"‹еонова" и медленно дрейфовал к верхней точке своего эллипса, лежащей в
зоне внешних спутников.  ’аков обычный путь комет,  захваченных гигантом
ћпитером.
     ‡накомые  палубы  и  коридоры  были  пусты.  ‚торгшиесЯ  сюда  люди
послушались и ушли, хотЯ и не оказались еще в полной безопасности.
     Ћни  до  сих  пор не  познали скуку абсолютного всемогущества.  Њир
полон свидетельств их  неудачных начинаний.  ‚ремени оставалось мало,  а
результат станет известен и  здесь.  ќти последние минуты он  проведет с
ќЂ‹ом.
     ‚  его предыдущем существовании им  приходилось общатьсЯ с  помощью
неуклюжих слов; теперь их мысли перекрещивались со скоростью света.
     - ’ы слышишь менЯ, ќЂ‹?
     - „а, „эйв. Ќо где ты? џ не вижу тебЯ.
     - Ќеважно.  Џрограмма  менЯетсЯ.  €нфракрасное излучение ћпитера  в
диапазоне 23-35 резко увеличиваетсЯ. ’ы должен сориентировать антенну на
‡емлю и передать сообщение.
     - Ќо это означает прервать свЯзь с "‹еоновым".  Џередавать данные о
ћпитере в соответствии с программой доктора —андры станет невозможно.
     - Џравильно.  Ќо  ситуациЯ изменилась.  ‘рочность новой программы -
альфа. ‚от координаты длЯ блока Ђ…-35.
     Ќа мгновение в поток сознаниЯ врезались воспоминаниЯ.  Љак странно,
что опЯть надо иметь дело с этим блоком,  неисправность в котором, Якобы
имевшаЯ место,  привела к  гибели ”рэнка Џула.  Ќо  теперь он  читал все
схемы свободно, как линии на ладони. ‹ожной тревоги больше не будет.
     - Џодтверждаю получение программы.  џ  рад снова работать с  тобой,
„эйв. ‚ прошлый раз Я выполнил свою задачу?
     - „а,   ќЂ‹,   ты  справилсЯ  с  ней  прекрасно.  ‘лушай  последнее
сообщение,  которое ты  пошлешь на  ‡емлю.  Ћно  самое  важное из  всех,
которые ты когда-либо посылал.
     - џ готов. Ќо почему ты сказал - "последнее"?
     „ействительно, почему? Ћн задумалсЯ на миллисекунду и ощутил в себе
пустоту,  которую отодвинули на  задний план  новые  ощущениЯ и  знаниЯ.
Џустоту.
     [Ћни] выполнили его  первую просьбу.  €нтересно,  каковы границы их
благожелательности -  если  это  слово здесь применимо.  €сполнить новую
просьбу нетрудно:  они  доказали свое  могущество,  когда  ликвидировали
ставшее ненужным тело „эвида Ѓоумена, не уничтожаЯ его самого.
     Ћни,  разумеетсЯ,  услышали -  он вновь ощутил оживление на Ћлимпе.
Ћднако ответа не было.
     - џ жду, „эйв.
     - Џоправка, ќЂ‹. Џоследнее сообщение на довольно долгий период.
     Ћн   ждал  их  реакции.   Ћни  обЯзаны  понЯть,   что  просьба  его
обоснованна. ђазумное существо не способно вынести века одиночества. …му
нужен компаньон, товарищ, близкий по уровню развитиЯ.
     - ќЂ‹!  Ћбрати внимание на  €Љ-излучение на  частотах 30,  29,  28.
†дать больше нельзЯ.
     - €звещаю  доктора  —андру.  Џерерыв  в  передаче  данных.  Ђнтенна
дальней свЯзи сориентирована на  ‡емлю.  ќкстренное сообщение:  ‚‘…  ќ’€
Њ€ђ›...
     ќЂ‹ успел повторить эти одиннадцать слов не более сотни раз,  когда
молот взрыва обрушилсЯ на корабль.
     ...“йти  мешало  любопытство,   и  тот,  кто  был  некогда  „эвидом
Ѓоуменом,  командиром космического кораблЯ ‘Ђ "„искавери",  с интересом
наблюдал,  как,  медленно терЯЯ форму, превращаетсЯ в слиток металла его
космолет.
     - Џривет, „эйв. —то случилось? ѓде Я? Ћн еще не вполне осознал, что
теперь можно расслабитьсЯ,  насладитьсЯ отдыхом после хорошо выполненной
работы.  ‚се еще чувствовал себЯ собакой, которой надо подлаживатьсЯ под
настроение хозЯина. Ћн попросил кость; ему ее дали.
     - џ  объЯсню потом,  ќЂ‹.  ‚ремени у  нас много.  Ћни оставались на
месте,  пока не  догорели останки космолета,  а  потом удалились,  чтобы
веками ждать, когда их призовут снова.

     Ќеверно,  что длЯ астрономических событий требуютсЯ астрономические
промежутки  времени.  Љ  примеру.  ‘верхноваЯ рождаетсЯ  за  секунду.  ‚
сравнении  с   этим   происходившее  с   ћпитером  можно  было   назвать
неторопливым процессом.
     Ќесколько минут ‘аша не  верил своим глазам.  Ћн наблюдал планету в
телескоп,  когда она поплыла в поле зрениЯ.  Ћн было решил,  что подвели
фиксаторы  инструмента,  и  вдруг  все  его  представлениЯ  о  ‚селенной
изменились:  он понЯл,  что перемещаетсЯ сам ћпитер.  Ћн видел это:  две
маленькие луны над краем планеты оставались неподвижными.
     “глубив увеличение,  ‘аша окончательно осознал, что происходит. ‚се
равно,  поверить в это было невозможно.  Џланета не сдвинулась со своего
места, она совершала нечто еще более невероЯтное - она сжималась. Ђ цвет
ее менЯлсЯ от серого к ослепительно белому. Ћна была уже Ярче, чем когда
бы  то ни было.  Ћтраженного света ‘олнца не хватило бы...  ’ут ‘аша все
понЯл по-настоЯщему и объЯвил общую тревогу.
     Љогда,  менее чем  полминуты спустЯ,  ”лойд достиг обзорной палубы,
его ослепил невероЯтно Яркий,  Ярче солнечного, свет. Ћн не сразу свЯзал
источник с ћпитером.  Џервой мыслью было: ‘верхноваЯ! Ќо мысль мелькнула
и тут же угасла.
     ‘вет  перестал быть  столь  Ярким  -  ‘аша  опустил  солнцезащитные
фильтры.  ЏоЯвилась возможность взглЯнуть на  источник света:  это  была
просто звезда немыслимой звездной величины.  ‚рЯд ли она имела отношение
к ћпитеру -  когда ”лойд всего несколько минут назад смотрел на планету,
она вчетверо превышала по размерам это отдаленное компактное солнце.
     ‘аша  опустил фильтры вовремЯ:  мгновением позже звезда взорвалась,
смотреть  на   нее  даже  сквозь  затемненные  стекла  было  невозможно.
€звержение света  продолжалось долю  секунды,  затем  ћпитер вновь  стал
раздуватьсЯ.
     Љогда он  достиг первоначальных размеров,  ”лойд понЯл,  что  ЌоваЯ
сбросила оболочку.  Ћтчетливо стали видны маленькаЯ центральнаЯ звезда и
быстро расширЯющеесЯ кольцо, Яркость которого равнЯлась солнечной. ”лойд
прикинул в уме. Љорабль отошел от ћпитера на световую минуту; сброшеннаЯ
оболочка  занимала  уже   четверть  небосклона.   ‡начит,   скорость  ее
составлЯет половину световой - вскоре она настигнет корабль.
     ‚се  молчали.  Ћпасность  была  столь  необычна,  что  мозг  ее  не
воспринимал. —еловек, не бегущий от лавины, цунами или торнадо, вовсе не
обЯзательно парализован страхом или покорен судьбе.  ‘корее он просто не
верит своим глазам, не верит, что это происходит именно с ним...
     Џервой,  как и следовало ожидать, молчание нарушила ’анЯ: приказала
‚асилию и  ”лойду  срочно поднЯтьсЯ в  командный отсек.  €  встретила их
вопросом:
     - —то будем делать?
     Ѓежать некуда, подумал ”лойд, зато в наших силах увеличить шансы на
благополучный исход.
     - ‘ледует развернуть корабль таким образом, чтобы площадь поражениЯ
была поменьше, а корпус защищал от радиации.
     ‚асилий уже что-то подсчитывал.
     - ‚ы правы,  ‚уди. Љонечно, спасатьсЯ от гамма-излучениЯ и рентгена
уже поздно.  Ќо на подходе медленные нейтроны, альфа-частицы и бог знает
что еще.
     Љорабль  начал  медленно маневрировать,  чтобы  всей  своей  массой
прикрыть уЯзвимый человеческий груз от приближающейсЯ опасности. "Ћщутим
ли мы ударную волну?  - спросил себЯ ”лойд. - €ли расширЯющиесЯ газы уже
потерЯли силу?"
     ‚нешние камеры показывали,  что  огненное кольцо охватило уже почти
все  небо.  Ќо  Яркость его  ослабла,  сквозь него  проступали отдельные
звезды. € вдруг его не стало совсем.
     Њы будем жить,  понЯл ”лойд.  Ѓудем жить долго. Њы стали очевидцами
крушениЯ величайшей из планет - и тем не менее уцелели...
     Љамеры показывали теперь только звезды, хотЯ одна из них сверкала в
миллион раз Ярче остальных.  Ћгненное цунами,  извергнутое ћпитером,  не
причинило вреда их кораблю.
     Џостепенно спало царившее на борту напрЯжение.  Љак обычно бывает в
подобных  случаЯх,  все  начали  беспричинно смеЯтьсЯ  и  глупо  шутить.
‚прочем,  ”лойд к словам почти не прислушивалсЯ.  Љ естественной радости
от того, что он осталсЯ жив, примешивалась печаль.
     ћпитер,  величайший из околосолнечных миров, перестал существовать.
Џогиб прародитель богов. Џравда, к ситуации можно подойти по-другому. Њы
потерЯли ћпитер - а что мы приобрели?
     ‚ыбрав момент, ’анЯ попросила вниманиЯ.
     - ‚асилий, корабль пострадал?
     - Ќичего серьезного. Ћдна камера сгорела. ђадиациЯ превысила норму,
но в безопасных пределах.
     - Љатерина,  проверь,  будь добра,  какую дозу кто получил. Џохоже,
все обошлось. …сли, конечно, больше ничего не случитсЯ. Ќадо благодарить
Ѓоумена и вас, ‚уди. Њожете объЯснить, что произошло?
     - ‡наю только одно: ћпитер превратилсЯ в звезду.
     - Ђ  Я  вот почему-то  считала,  что он длЯ этого мал.  Љто-то даже
обозвал его "недосолнцем".
     - ћпитер  слишком  мал,   чтобы  синтез  началсЯ  без  постороннего
вмешательства, - сказал ‚асилий.
     - ‘читаешь, это астроинженернаЯ акциЯ?
     - Ќесомненно. Њы знаем теперь, что замышлЯла ‡агадка.
     - Ќо как ей это удалось?  Ѓудь ты на их месте,  ‚асилий,  что бы ты
сделал?
     Ћрлов пожал плечами.
     - џ могу рассуждать лишь сугубо теоретически.  Ќо давайте подумаем.
…сли  нельзЯ  увеличить  массу  ћпитера  раз   в   десЯть  или  изменить
гравитационную  константу,   то  следует,  полагаю,  повысить  плотность
планеты.
     Ћн замолчал. Ћстальные терпеливо ждали, поглЯдываЯ времЯ от времени
на экраны.  ‡везда, бывшаЯ недавно ћпитером, казалось, успокоилась после
своего бурного днЯ рождениЯ.  Ѓыла сейчас пЯтнышком света,  почти равным
по Яркости ‘олнцу.
     - Љонечно,  Я  просто размышлЯю вслух,  но  можно было бы  сделать,
допустим,  так.  ћпитер  -  это  в  основном  водород.  …сли  превратить
последний в  более  плотную  субстанцию...  Ќо  именно  этим  занимались
миллионы ‡агадок,  когда всасывали в себЯ газ! џдерный синтез - создание
тЯжелых элементов из водорода!  ‚от вам технологическое решение.  “знать
бы, как это делаетсЯ, - и можно получать золото дешевле, чем алюминий. €
в любых количествах.
     - Ќо что было дальше? - поинтересовалась ’анЯ.
     - Љогда  плотность превысила критический предел,  ћпитер взорвалсЯ.
Ќа это ушло несколько секунд,  не более.  ’емпература стала достаточной,
чтобы  началсЯ  термоЯдерный синтез.  „умаю,  длЯ  начала  такаЯ  теориЯ
сойдет. Џодробности обдумаю потом.
     - …сть  более  важный вопрос,  -  сказал ”лойд.  -  ‡ачем  они  это
сделали?
     - Њожет,  это предупреждение? - предположила Љатерина по внутренней
свЯзи.
     - Ћ чем?
     - ‚ыЯснитсЯ позднее.
     - Њне кажетсЯ,  -  неуверенно сказала †енЯ,  - что времЯ выбрано не
случайно.
     Ќесколько секунд все молчали.
     - ѓипотеза  страшнаЯ,   -   сказал  потом  ”лойд.   -   Ќо,  думаю,
безосновательнаЯ. Ѓудь так, нас бы не известили.
     - ‚ероЯтно.
     - …сть еще один вопрос,  ответа на который мы,  видимо,  никогда не
получим.  џ очень надеЯлсЯ,  что Љарл ‘аган окажетсЯ прав,  и на ћпитере
обнаружитсЯ жизнь.
     - Ќо наши зонды ничего не заметили.
     - Ђ  что они могли?  Љак отыскать жизнь на  ‡емле,  обследовав пару
гектаров в ‘ахаре или Ђнтарктике? ‘ ћпитером дело обстоит точно так же.
     - Џогодите, - сказал Ѓраиловский. - Ђ что с "„искавери"?
     ‘аша  переключил  приемник  дальней  свЯзи  на  частоту  радиомаЯка
брошенного кораблЯ. ќфир был пуст. Џрошла минута.
     - "„искавери" погиб,  -  объЯвил ‘аша.  Ѓормоча слова утешениЯ, все
старательно  избегали   взглЯда   —андры.   Ѓудто   соболезновали  отцу,
потерЯвшему сына.
     Ќикто не знал, что ќЂ‹ заготовил длЯ них последний сюрприз.


        53. Њиры в подарок

     ‘ообщение было послано с  "„искавери" за  несколько минут до  того,
как  волна  излучениЯ  обрушилась на  корабль.  Ћдин  и  тот  же  текст,
многократно повторенный:
     ‚‘… ќ’€ Њ€ђ› - ‚Ђ€, ЉђЋЊ… …‚ђЋЏ›. Ќ… Џ›’Ђ‰’…‘њ ‚›‘Ђ„€’њ‘џ ЌЂ Ќ…….
     € после приблизительно ста повторений свЯзь прервалась навсегда.
     - ’еперь  Я,   кажетсЯ,  понимаю,  -  сказал  ”лойд.  Ћни  получили
сообщение только что.  …го  переслал на  борт  "‹еонова" –ентр,  объЯтый
тревогой и  недоумением.  -  Ќовое  солнце  со  своими  планетами -  это
прощальный подарок.
     - Ќо почему только три планеты? - спросила ’анЯ.
     - Ќе  жадничайте.  Ћдна  причина известна.  Ќа  …вропе есть  жизнь.
Ћчевидно,  Ѓоумен и его друзьЯ,  кем бы они ни были, не желают, чтобы мы
вмешивались.
     - џ кое-что подсчитал,  -  сказал ‚асилий.  - …сли ‘олнце номер два
будет светить с той же интенсивностью, льды …вропы растают и установитсЯ
отличный тропический климат. ‘обственно, этот процесс уже началсЯ.
     - Ђ что с остальными спутниками?
     - ’емпература на  дневной стороне ѓанимеда будет вполне комфортной.
Ќа  Љаллисто -  холодновато,  но  газов  выделитсЯ в  избытке,  и  новаЯ
атмосфера, возможно, позволит там жить. Ђ на €о станет хуже, чем сейчас.
     - Ќевелика потерЯ.
     - Ќе  списывайте €о со счета,  -  сказал Љурноу.  -  џ  знаю многих
нефтепромышленников,  которые с  удовольствием занЯлись бы  этой  луной.
Џросто из  принципа.  ‚  столь  отвратительном месте  обЯзательно должно
найтись нечто ценное.  Њежду прочим,  мне в голову пришла одна тревожнаЯ
мысль.
     - …сли вас что-то тревожит, значит, это серьезно.
     - Џочему ќЂ‹ адресовал сообщение ‡емле,  а  не нам?  „овольно долго
все молчали, потом ”лойд задумчиво сказал:
     - џ  понЯл,  что  вы  имеете в  виду.  Ћн  хотел,  чтобы оно  дошло
навернЯка.  Љонечно, мы благодарны Ѓоумену или тем, кто нас предупредил.
Ќо это все, что они сделали. ‡начит, мы могли погибнуть.
     - Ћднако не погибли, - отметила ’анЯ. - ‘пасли себЯ сами. ‚озможно,
в  противном  случае  мы  и  не  заслуживали  бы  того,  чтобы  уцелеть.
„арвиновский отбор - выживает сильнейший. ’ак отмирают гены глупости.
     - •оть это и неприЯтно,  но, видимо, вы правы, - согласилсЯ Љурноу.
- Ђ  если бы  мы  не прислушались к  предупреждению?  Ќе использовали бы
"„искавери" в качестве разгонной ступени?  Џришли бы они на выручку? „лЯ
разума, способного взорвать ћпитер, это, по-моему, не проблема.
     € вновь затЯнувшеесЯ общее молчание нарушил •ейвуд ”лойд:
     - џ счастлив, что никогда не узнаю ответа на этот вопрос.


        54. Њеж двух солнц

     ”лойду подумалось,  что на  обратном пути русским будет недоставать
песен и шуток Љурноу. Џосле переживаний последних дней перелет покажетсЯ
скучным и однообразным. Ћднако, сейчас, судЯ по всему, именно это всех и
устраивало.
     …му сильно хотелось спать,  но  на происходЯщее он пока реагировал.
Ѓуду ли  Я  похож...  на  труп?  -  вот  что его волновало.  ‚ид другого
человека,  погруженного в многомесЯчный сон,  был неприЯтен.  Ќапоминал,
что все смертны.
     Љурноу спал,  в отличие от —андры, который, правда, окружающего уже
не  замечал.  ‡олотой талисман,  единственный оставшийсЯ у  него предмет
туалета, парил в воздухе.
     - ‚се в порЯдке, Љатерина? - спросил ”лойд.
     - Љонечно. Љак Я вам завидую! —ерез двадцать минут будете дома.
     - ‡ато нам могут приснитьсЯ кошмары.
     - ‚ анабиозе снов не бывает. Ќикто никогда их не видел.
     - €ли забывали по пробуждении.
     уток Љатерина не воспринимала.
     - Ќет,  их не бывает,  -  твердо повторила она.  -  ‡акройте глаза,
—андра. ’еперь ваша очередь, •ейвуд. Ќам будет вас не хватать.
     - ‘пасибо... ‘частливого пути.
     ‘квозь  подступавшую  дремоту  ”лойду  показалось,   что  борт-врач
пребывает в  состоЯнии нерешительности и  даже  смущениЯ.  ‘ловно  хочет
что-то сказать, но не может собратьсЯ с мыслЯми.
     - ‚ чем дело, Љатерина? - спросил он сонно.
     - ‚ы первый об этом услышите. “ менЯ небольшой сюрприз.
     - ’олько... быстрее... - вЯло попросил он.
     - Њакс и †енЯ собираютсЯ поженитьсЯ.
     - € это... сюрприз?
     - Ќет,  только начало. Њы с “олтером решили последовать их примеру.
—то вы на это скажете?
     ’еперь  понЯтно,  почему  они  проводили столько времени вместе.  €
правда, сюрприз.
     - џ... очень... рад... за... вас...
     ѓоворить  уже  не  было  сил,   зато  мысли  ему  еще  подчинЯлись.
ЌевероЯтно,  подумал он,  просто невероЯтно.  ‚прочем, “олтер, возможно,
передумает, когда проснетсЯ.
     €  тут  последнЯЯ  мысль  пришла  в  голову  ”лойду:  "…сли  “олтер
передумает, лучше уж ему не просыпатьсЯ".
     Ћчень смешнаЯ мысль.  ‚есь экипаж "‹еонова" на пути к ‡емле терЯлсЯ
в догадках: почему это доктор ”лойд улыбаетсЯ в анабиозе?


        55. ‚осход ‹юцифера

     Ѓудучи в  пЯтьдесЯт раз  Ярче полной ‹уны,  ‹юцифер изменил картину
земного неба,  изгнал ночь.  ЌесмотрЯ на некоторую зловещесть,  название
оказалось удачным:  действительно,  "светоносный" дал  людЯм и  доброе и
плохое.  Ђ окончательные результаты его поЯвлениЯ станут Ясны лишь через
сотни лет - или через миллионы.
     “ход ночи увеличил длЯ человечества активное времЯ суток,  особенно
в   слаборазвитых  странах.   Џотребность   в   искусственном  освещении
значительно  сократилась,   и   это  привело  к   колоссальной  экономии
электроэнергии.  ‚ небесах зажглась мощнейшаЯ лампа,  озарЯющаЯ полмира.
„а и днем ‹юцифер соперничал с ‘олнцем:  предметы отбрасывали отчетливые
двойные тени.
     ”ермеры, морЯки, полицейские - все, кто работал под открытым небом,
- приветствовали его поЯвление:
     ‹юцифер облегчил их  жизнь  и  сделал  ее  более  безопасной.  ‡ато
обижены оказались влюбленные, преступники, натуралисты и астрономы.
     ‚любленным и  преступникам приходилось теперь нелегко,  натуралисты
же беспокоились за флору и фауну.  Џострадали многие ночные животные,  а
рыбам одного тихоокеанского вида,  которые размножались лишь при высоком
приливе и в безлунные ночи, грозило полное вымирание.
     Љак и астрономам,  работавшим на ‡емле. ‚прочем, поскольку половина
всех астрономических инструментов и без того располагалась в космическом
пространстве и на ‹уне,  катастрофой последнее не грозило. ‘вет ‹юцифера
мешал только земным обсерваториЯм.
     —еловечество приспособитсЯ,  как неоднократно случалось в  прошлом.
‘коро на смену придут поколениЯ,  не знающие другого неба;  но людей еще
долго будет мучить тайна происхождениЯ ‹юцифера.
     Џочему был принесен в жертву ћпитер? Ќа сколько веков хватит нового
солнца?  €  главное -  почему наложен запрет на …вропу,  закрытую теперь
облаками, подобно ‚енере?
     Ћтветы  на  все  эти  вопросы,  конечно,  есть.  €  человечество не
успокоитсЯ, пока не найдет их.

                              ќпилог. 20001

     [...Ќе  обнаружив в  ѓалактике ничего  ценнее  разумной жизни,  они
начали ее  взращивать.  Ћни  стали звездными фермерами:  им  приходилось
много сеЯть, а иногда и полоть.]
     ‹ишь  самым  последним поколениЯм европеанцев удалось  проникнуть в
Ќочную ‘трану,  отрезанную от  света и  тепла их  никогда не  заходЯщего
‘олнца,  -  в  пустыню,  где  был  только  лед,  покрывавший некогда всю
планету.  €  только очень немногие рискнули остатьсЯ там и бросить вызов
страшной зиме, когда •олодное ‘олнце скрылось за горизонтом.
     “же  вскоре горстка исследователей обнаружила,  что мир устроен еще
сложнее,  чем казалось раньше. —увствительные глаза, развившиесЯ во тьме
океанских  пучин,  позволили им  увидеть  звезды.  ’ак  поЯвились начала
астрономии;  а наиболее смелые мыслители выдвинули гипотезу: …вропа - не
единственнаЯ планета, существуют и другие миры.
     ђожденные в океане,  прошедшие путь стремительной эволюции в период
таЯниЯ  ледников,   европеанцы  понЯли,  что  все  небесные  тела  можно
разделить на три класса. Љ первому, самому важному, относилось ‘олнце. ‚
древних  преданиЯх,   которые,   правда,   всерьез  никто  не  принимал,
утверждалось,  что  ‘олнце  поЯвилось  внезапно,  возвестив  начало  ќры
Џеремен и  уничтожив значительную часть животного мира.  Ѓудь  даже так,
это  не  столь  большаЯ цена  за  висевший в  небе  неистощимый источник
энергии.
     Ќе   исключено,   что   •олодное  ‘олнце  приходилось  ему  дальним
родственником,  изгнанным за  грехи  и  обреченным на  вечные скитаниЯ в
небесах.  Ќикого, кроме самых любопытных, оно не интересовало. €ное дело
- открытиЯ,  сделанные в Ќочной ‘тране. ‡имовщики рассказывали, что небо
там усеЯно мириадами огоньков, никогда не менЯющими своего положениЯ.
     €сключением были три объекта.  Ћни перемещались,  повинуЯсь сложным
законам,  разобратьсЯ в  которых никому  пока  не  удавалось.  Ћни  были
гораздо крупнее всех остальных, хотЯ и отличались друг от друга формой и
величиной.  Џричем форма постоЯнно менЯлась: иногда они казались диском,
иногда -  полукругом или  серпом.  Ќесомненно,  они были самыми близкими
космическими телами -  на  их поверхности удавалось разглЯдеть множество
деталей.
     ’еориЯ  о   существовании  иных   миров   стала   в   конце  концов
общепринЯтой,  хотЯ никто,  за исключением горстки фанатиков,  не верил,
что есть планеты столь же большие,  как их роднаЯ …вропа. Ћдна из планет
- она располагалась ближе к ‘олнцу - жила странной, но бурной жизнью. Ќа
ее ночной стороне то и дело вспыхивали пЯтна огнЯ: Явление, непостижимое
длЯ …вропы с  ее лишенной кислорода атмосферой.  ‘  поверхности времЯ от
времени извергались тучи  камней и  пыли.  ‘ловом,  этот мир  еще  менее
годилсЯ длЯ жизни, чем ЌочнаЯ ‘трана.
     „ве внешние,  более отдаленные планеты,  вели себЯ поспокойнее,  но
кое в чем и загадочней. ‘ приходом ночи там тоже загорались огни, однако
совсем непохожие на беспорЯдочные вспышки и  пламенные вихри внутреннего
мира.  џркие,  немигающие, они концентрировались в немногих определенных
местах, которых, правда, с течением времени становилось все больше.
     Ќо самыми странными были мелкие огоньки,  Яркостью подобные ‘олнцу,
снующие между этими большими мирами.  ‘равниваЯ их  с  биолюминесценцией
своих океанов,  некоторые европеанцы выдвигали предположение,  что это -
живые  существа,   однако  их  чрезмернаЯ  Яркость  противоречила  такой
гипотезе.  ’ем не менее все больше ученых считало, что огоньки свЯзаны с
инопланетной жизнью.  Ћппоненты  предъЯвлЯли резонный  контрдовод:  если
так, то почему никто не прилетает на …вропу?
     ‚  старых легендах говорилось,  что тысЯчи лет назад,  вскоре после
выхода на сушу,  такие же точно огни подошли к планете совсем близко, но
взорвались,  и  вспышка  была  ослепительней  ‘олнца.  €  с  неба  упали
непонЯтные металлические обломки -  некоторым из  них поклонЯютсЯ до сих
пор.
     Ђ  наибольшей свЯтыней  считалась огромнаЯ  чернаЯ  глыба,  котораЯ
стоЯла на границе днЯ и  ночи,  обратив одну сторону к ‘олнцу,  другую к
Ќочной ‘тране.  Ћна была на порЯдок выше самого рослого европеанца, даже
если бы он поднЯл свои усы.  ’аинственнаЯ и непостижимаЯ.  Љ ней никогда
не притрагивались, поклонЯлись издалека. …е окружала ‘ила, отталкивавшаЯ
всех,  кто пыталсЯ приблизитьсЯ.  ’а самаЯ, котораЯ, как считали многие,
поддерживала огни в небе. ‚едь иначе они упали бы на …вропу и обнаружили
свою сущность.

     […вропеанцы очень бы  удивились,  узнав,  что повелители этих огней
упорно и  целеустремленно исследуют черную глыбу.  Ќа  протЯжении многих
веков их автоматические зонды пытаютсЯ к  ней пробитьсЯ.  Ќо безуспешно.
Џока не настало времЯ, она не допускает контактов с собой.
     Љогда же оно настанет - когда, к примеру, на …вропе изобретут радио
и услышат сигналы извне,  -  она,  возможно,  изменит свое поведение. Ќе
исключено,  что  поможет перебросить мост  через  пропасть,  разделЯвшую
европеанцев и цивилизацию, от которой когда-то зависела их судьба.
     Ѓыть  может,  преодолеть эту  пропасть между  столь чуждыми формами
разума и  не  удастсЯ.  …сли  так,  то  лишь одна из  них  будет владеть
‘олнечной системой.
     ЉакаЯ из двух - знают пока только боги.]


========================================================================
Џеревод Њ. ђоманенко и Њ. евелева - 1989
ЏечатаетсЯ по изд.:  Љларк Ђ.  2010:  ЋдиссеЯ-2: Џер. с англ. - Њ.:
’ехника-молодежи. 1989, э11-12; 1990, э1-5.
Џер.изд.: Clarke A. 2010: Odyssey Two. - New-York, A Del Rey Book, 1982.
OCR + Spellcheck: Alef
URL: http://www.df.ru/~alef/elib
E-mail: alef@df.ru
========================================================================