 изменилсЯ,  он  был  так  глубоко  изранен
прошлым,  что ’еродимус сомневалсЯ  в  успехе.  Ћднако  у него  имелсЯ план,
который мог даже эти сложности обратить во благо.
     Ћн еще  раз свистнул;  филени  сделал  машущий  жест руками  и исчез  в
пещере. …ще через мгновение в ее глубине возобновилось странное жужжание, но
теперь любопытство „жерил пересиливал восторг от подаренного.
     -- Њы пройдем через  лес,--  сказал ’еродимус,-- к ближайшему  селению,
это недалеко отсюда. ”илени не живут на  открытом воздухе,  как мы. Ќа самом
деле   они  отличаютсЯ  от   нас  по   всем  мыслимым  параметрам.  џ   даже
опасаюсь,--добавил он  печально,-- что они обладают  лучшим  характером, чем
мы, и Я полагаю, что когда-нибудь их интеллект станет выше нашего. Ќо сперва
позвольте  мне рассказать, что Я  о них  узнал,  тогда  вы  поймете,  что  Я
собираюсь сделать.
     “мственнаЯ  эволюциЯ  любой расы  обусловлена  и в  сильнейшей  степени
зависит  от  физических факторов, которые эта раса неизменно  принимает  как
должное,  считаЯ  их   частью  естественного  хода   вещей.   —увствительные
конечности филени дали им возможность  путем проб и экспериментов обнаружить
факты, которые другие интеллектуальные расы  методом чистой дедукции открыли
за  более длительный  промежуток  времени.  „овольно  рано  филени  изобрели
простейшие  орудиЯ.  Ћт них  они  перешли  к тканЯм,  гончарным  изделиЯм  и
использованию  огнЯ.  Љогда  ’еродимус  нашел их, они  уже изобрели токарный
станок и гончарное колесо  и собирались вступать в свой первый металлический
век -- со всем, что под этим подразумевалось.
     ‚ области  чистого интеллекта их прогресс был  не так быстр. Ћни  стали
толковыми и умелыми,  но  испытывали неприЯзнь  к абстрактному мышлению и их
математика была чисто эмпирической. Ћни знали, например, что треугольник  со
сторонами в соотношении 3:4:5 ЯвлЯлсЯ прЯмоугольным, но даже не подозревали,
что это  частный случай гораздо более общего закона. €х  знание  полно таких
зиЯющих прорех, которые, несмотрЯ на помощь ’еродимуса и нескольких десЯтков
его учеников, они не спешили латать.
     ’еродимуса они  почитали как бога, и два  поколениЯ их недолго  живущей
расы подчинЯлись ему во всем и снабжали его всеми продуктами своих  ремесел,
которые  ему   требовались.  Џод  его  руководством  они  изготовлЯли  новые
инструменты и  приборы,  которые приходили  ему  в голову. ’акое партнерство
оказалось  невероЯтно плодотворным, потому что обе  расы  как будто внезапно
оказались избавленными  от своих  природных недостатков.  ‚еликое  искусство
ручного  труда  и  огромные  интеллектуальные   возможности  объединились  в
плодотворный  союз -- вероЯтно, единственный на всю ‚селенную,-- и прогресс,
на  который  обычно   уходила  тысЯча  лет,  был  достигнут  меньше  чем  за
десЯтилетие.
     Љак и обещал  Ђретенон, после того как ќрис и „жерил увидели маленького
ремесленника-филени  за работой, посмотрели, с  каким  волшебным мастерством
его пальцы превращают природные материалы в красивые и полезные предметы, их
уже  ничего не удивлЯло. „аже  крошечные  города и  примитивные фермы филени
перестали ими восприниматьсЯ как  чудо и сделались частью  принЯтого порЯдка
вещей.
     ’еродимус дал  им  увидеть  достаточно  длЯ того,  чтобы они  составили
представление о каждом  аспекте этой  странно утонченной  культуры каменного
века.  Џоскольку  они  не   знали  ничего  другого,   они  не  нашли  ничего
несообразного в том, как гончар-филени, который врЯд ли умел  считать дальше
десЯти,  создавал  множество  сложных поверхностей  под  руководством  юного
митранианского  математика.   Љак   всЯ   его  раса,   ќрис  обладал  мощным
пространственным воображением, но он понимал, насколько легче длЯ  пониманиЯ
стала бы геометриЯ, если бы можно  было воочию видеть  представлЯемые  в уме
фигуры.  Ћт этого истока  (хотЯ он еще не мог догадыватьсЯ об  этом) однажды
возникнет идеЯ письменности.
     „жерил больше  всего привлекло зрелище маленьких женщин-филени, которые
работали на  своих  примитивных  ткацких  станках. Ћна могла часами  сидеть,
наблюдаЯ за  летающими челноками и жалеЯ, что не может занЯтьсЯ тем же, хотЯ
все действиЯ  были  понЯтны  и очевидны,--  неуклюжие верхние  конечности ее
народа не давали ей никакой возможности заниматьсЯ ткачеством.
     Ћни  очень  полюбили филени,  которые  всегда  были рады  им  угодить и
трогательно  гордились своими ценностЯми и  мастерством в ремеслах.  ‚  этих
новых условиЯх,  когда  каждый день приносил новые  чудеса,  ќрис, казалось,
излечивалсЯ  от  тех  шрамов,  которые оставила на  нем война. Ћднако „жерил
знала,  что  еще  многое предстоит залечить. €ногда, прежде  чем он  успевал
скрыть их, она натыкалась на болезненные гневные раны в глубинах мозга ќриса
и боЯлась, что  многие из  них  -- как  обломанный  рог  --  залечить уже не
удастсЯ. ќрис ненавидел войну, и  то, как она закончилась, все еще  угнетало
его. Љроме  того,  „жерил  знала, что  его мучает  страх,  что  война  может
разразитьсЯ снова.
     ‚се   это  она  часто   обсуждала   с  ’еродимусом,  к  которому  очень
привЯзалась. Ћна все еще не совсем понимала, зачем ’еродимус позвал их  сюда
и  что он  и его  соратники планируют  предпринЯть. ’еродимус  не  торопилсЯ
объЯснЯть свои действиЯ, потому что хотел, чтобы „жерил и ќрис сами обо всем
догадались. Ќо наконец,  через пЯть  дней после их прибытиЯ, он позвал их  в
свою пещеру.
     -- ‚ы уже видели,-- начал он,-- большую часть того,  что мы должны были
показать вам. ’еперь вы знаете, на что способны филени, и, возможно, понЯли,
как обогатитсЯ наша жизнь, когда мы сумеем пользоватьсЯ продуктами их труда.
ќто первое, что пришло мне на ум, когда Я прибыл сюда много лет назад.
     Њысль  очевиднаЯ и простаЯ, но она менЯ привела к другой, гораздо более
важной. Џо мере того как Я узнавал филени и видел, как быстро развиваетсЯ их
ум и как  они  продвинулись  вперед  за  столь короткое времЯ, Я  постепенно
осознавал,  какаЯ  роковаЯ  причина  мешала  развитию  нашей  расы.  џ  стал
задаватьсЯ  вопросом, насколько дальше  мы  могли бы  продвинутьсЯ, если  бы
обладали возможностЯми филени справлЯтьсЯ с физическим миром.. ќто не вопрос
чистого  удобства  или умениЯ  создавать  прекрасные вещи,  такие  как  твое
ожерелье,  „жерил,  но нечто  гораздо  более  глубокое.  ќто  разница  между
невежеством  и знанием,  между слабостью и силой. Њы развили наш ум и только
ум, и теперь нам некуда двигатьсЯ дальше. Ђретенои уже говорил  вам, что  мы
подошли  к  черте,  за  которой жизни  всей нашей расы грозит опасность.  Њы
существуем  под тенью  неотразимого  оружиЯ, против которого  не  существует
защиты.
     € решение этой  проблемы,  если говорить откровенно, находитсЯ в  руках
филени.  Њы должны использовать  их мастерство длЯ переделки нашего  мира  и
таким образом устранить  причину наших войн. Њы  должны вернутьсЯ к началу и
вновь заложить фундамент нашей культуры. •отЯ это  уже будет  не только наша
культура,  потому что  мы  разделим ее  с  филени. Ћни  будут руками, мы  --
мозгом. Ћ, Я мечтаю о том  мире,  который будет существовать через несколько
веков, когда даже те чудеса, что вы видите, покажутсЯ детскими игрушками! Ќо
не все среди  нас философы, и мне нужен более весомый аргумент, чем мечты. џ
полагаю, что,  возможно, нашел этот окончательный аргумент,  хотЯ все еще не
уверен в этом до конца.
     џ  пригласил тебЯ, ќрис, сюда потому, что хотел возобновить нашу старую
дружбу.  Ђ втораЯ причина  в том,  что ты сейчас  пользуешьсЯ  очень большим
влиЯнием  среди  своего народа. ’ы  -- герой, и  митранианцы прислушаютсЯ  к
тебе.  џ хочу, чтобы ты  вернулсЯ  к  своим  вместе  с  несколькими филени и
вещами,  которые они  производЯт. Џокажи  их своим и  попроси  прислать сюда
ваших юношей, чтобы помочь нам в работе.
     ‚озникла пауза,  во  времЯ которой „жерил не могла  уловить и намека на
то, о чем думал ќрис. ‡атем он нерешительно произнес:
     -- Ќо  Я все еще  не понимаю. „а,  вещи, которые  делают филени,  очень
красивы,  и  некоторые  из  них  могут  быть нам полезны.  Ќо  как они могут
изменить нас так глубоко?
     ’еродимус вздохнул. ќрис не смог отрешитьсЯ от настоЯщего и заглЯнуть в
будущее. Ћн не уловил,  что сулЯт  им умелые руки  и  инструменты филени  --
первые  слабые возможности созданиЯ машин.  Њожет быть,  он никогда этого не
поймет, и тем не менее убедить его можно.
     ‡акрыв свои более глубокие мысли, ’еродимус продолжал:
     --  Љакие-то из этих  вещей --  действительно, игрушки,  но  они  могут
оказатьсЯ  более  значимыми,  чем  ты  думаешь.  „жерил,  Я  знаю,  была  бы
ненавистна  мысль о том,  чтобы  расстатьсЯ с ее игрушкой... и,  возможно, Я
смогу найти такую, котораЯ убедила бы и тебЯ.
     ќрис был настроен скептически, и „жерил видела, что он вообще пребывает
в состоЯнии мрачнее некуда.
     -- џ в этом сильно сомневаюсь,-- заЯвил он.
     --  Ќу,  Я все-таки  попробую.--  ’еродимус  свистнул,  и на его  свист
примчалсЯ один из филени. Ћни перебросились парой коротких фраз.
     -- Џойдем со мной, ќрис. ќто займет некоторое времЯ.
     ќрис пошел  за  ним, остальные, по  просьбе  ’еродимуса,  остались. Ћни
вышли  из  большой  пещеры и  пошли  к целому  рЯду  малых,  которые  филени
использовали длЯ мастерских.
     ‘транное  жужжание  раздавалось все громче, но в первый момент ќрис  не
увидел  его источника  -- свет  грубо сделанных  маслЯных  ламп был  слишком
слабым длЯ его глаз. ‡атем он разглЯдел филени, склонившегосЯ над деревЯнным
столом, на котором  что-то быстро вращалось, приводимое в движение ремнем от
педали, которую крутило еще одно из маленьких существ. Ћн уже видел подобное
устройство,  использующеесЯ в  гончарном деле, но это действовало иначе. Ћно
вращало дерево, а не глину, а пальцы  гончара заменЯло  острое металлическое
лезвие,  от  которого  длинные  тонкие  стружки  завивались  фантастическими
спиралЯми.  ‘воими  огромными  глазами  филени,  которые  не  любили  Яркого
солнечного света,  прекрасно видели в  полутьме,  но прошло некоторое времЯ,
прежде чем ќрис смог  разглЯдеть, что  происходит. Љогда же он разглЯдел, то
понЯл.
     --  Ђретенон,--  сказала „жерил,  когда  ќрис  и  ’еродимус скрылись  в
пещере,-- а почему филени должны все это делать  длЯ нас? €м навернЯка и без
нас хорошо.
     Ђретенон подумал, что вопрос  очень характерен длЯ „жерил и никогда  не
придет в голову ќрису.
     -- Ћни будут делать все, что говорит ’еродимус,-- ответил он.-- Ќо даже
помимо этого существует многое,  что мы можем им дать. Љогда мы направим наш
ум на проблемы филени,  мы поймем, как их  решать такими способами,  которые
никогда не  придут в головы им  самим.  Ћни очень  хотЯт учитьсЯ,  и мы  уже
продвинули их культуру вперед на сотни поколений. Љроме того, они  физически
очень слабы.  •отЯ мы  не обладаем их ловкостью, наша сила  делает возможным
решение многих задач, с которыми они никогда бы и не пытались справитьсЯ.
     Ћни добрели до кромки реки и постоЯли  минуту, глЯдЯ на неспешные воды,
плавно  текущие  к  морю.  ‡атем  „жерил  повернулась, чтобы  пойти вверх по
течению, но Ђретенон остановил ее.
     -- ’еродимус  не хочет, чтобы  мы ходили туда -- пока,-- объЯснил он.--
ќто  еще  один из  его  маленьких  секретов. Ћн никогда  не раскрывает своих
планов, пока они полностью не продуманы.
     ‘легка  раздосадованнаЯ  и  охваченнаЯ  любопытством,  „жерил  послушно
повернула назад. Љонечно,  она отправитсЯ туда  снова, как только  никого не
будет поблизости.
     ‘ейчас,  среди   деревьев,  на   нагретых  солнцем  прогалинах   „жерил
чувствовала себЯ спокойно. Ћщущение страха  перед  лесом почти  прошло, хотЯ
она знала, что уверенности ей здесь не обрести никогда.
     Ђретенон казалсЯ очень  рассеЯнным. „жерил  понимала,  что  он хочет ей
что-то сказать  и собираетсЯ  с  мыслЯми.  Ќо вот слова полились из  него со
свободой, котораЯ возможна только между  существами,  любЯщими друг друга --
не физически, а духовно.
     -- Ћчень  трудно, „жерил, повернутьсЯ спиной к делу  всей своей  жизни.
Љогда-то Я надеЯлсЯ, что  те великие силы, которые мы раскрыли в себе, можно
будет  использовать без вреда,  но теперь Я  знаю,  что  это невозможно,  по
крайней мере  в течение еще многих веков. ’еродимус прав -- мы не можем идти
вперед, пользуЯсь только своим умом. Ќаша культура безнадежно одностороннЯЯ,
хотЯ и не по нашей вине. Њы не можем  решить основную проблему войны и  мира
без того, чтобы овладеть физическим миром так, как им владеют филени,-- и мы
надеемсЯ позаимствовать это у них.
     ‚озможно, длЯ  наших умов  найдутсЯ другие обширные сферы деЯтельности,
чтобы заставить нас забыть  то, что нам придетсЯ отвергнуть. ‚ конце концов,
мы сможем научитьсЯ чему-то от самой  природы. Љакова  разница между огнем и
водой, между деревьЯми и камнЯми? —то такое два наших солнца? Ђ эти миллионы
слабеньких огоньков, которые мы видим  на небе, когда оба  солнца заходЯт,--
что они? ‚озможно, ответы на все эти вопросы находЯтсЯ в  конце нового пути,
по которому мы должны идти.
     Ћн остановилсЯ.
     -- Ќовые знаниЯ, новаЯ мудрость в тех областЯх, о которых мы никогда не
мечтали раньше,-- это может  отвлечь нас от  тех опасностей,  с  которыми мы
столкнулись. ‚едь ничто  в природе не представлЯет  такой  опасности, как та
угроза, которую мы обнаружили у себЯ в умах.
     Џоток мыслей Ђретенона неожиданно прервалсЯ. ‡атем он сказал:
     -- Њне кажетсЯ, ќрис хочет тебЯ видеть.
     „жерил спросила себЯ, почему ќрис не послал  ей сообщениЯ сам; ее также
заинтересовал оттенок  удовольствиЯ  --  или  чего-то  другого?  -- в мыслЯх
Ђретенона.
     Љогда  они приближались к пещерам,  ќриса  нигде не  было иидно,  но не
успели  они туда  подойти,  как  он выскочил  на  солнечный  свет.  „жерил с
невольным криком отступила на пару шагов, когда ее супруг устремилсЯ к ней.
     ќрис  был таким же, как раньше.  Ћбломок со лба исчез, вместо него сиЯл
новый великолепный рог, нисколько не хуже прежнего.
     ‚  запоздалом  жесте приветствиЯ,  ќрис  коснулсЯ рогом рога Ђретенона.
‡атем помчалсЯ в сторону леса огромными ликующими прыжками -- но  перед этим
слилсЯ мыслЯми с „жерил так, как это редко бывало даже в довоенные дни.
     --  Џусть идет,-- мЯгко  сказал  ’еродимус,--  ему надо побыть  одному.
Љогда он вернетсЯ, Я думаю, ты найдешь его несколько... иным.--  Ћн негромко
рассмеЯлсЯ.-- ”илени умные, верно? ‚озможно, ќрис теперь более высоко оценит
их "игрушки".
     -- џ знаю, что Я нетерпелив,-- продолжал ’еродимус,--  но Я стар и хочу
увидеть начало перемен, пока  жив. ‚от  почему  Я начинаю  так  много  дел в
надежде, что хоть некоторые окажутсЯ успешными. Ќо это то  дело, в которое Я
верю более всего.
     Ќа секунду он погрузилсЯ в свои  мысли.  „аже малаЯ долЯ представителей
расы, к которой принадлежал ’еродимус,  не смогла бы полностью разделить его
мечты. „аже  ќрис,  хотЯ теперь он поверил в них, делал  это больше сердцем,
чем  разумом.   Њожет  быть,   Ђретенон,  который  так   отчаЯнно  стремилсЯ
нейтрализовать те силы, которые сам же и  принес в этот мир,  мог бы оценить
реальное положение вещей. Ќо  из всех  умов он был самым непроницаемым, если
сам не хотел открытьсЯ.
     -- ‚ы не хуже моего знаете,-- говорил ’еродимус, когда они шли вверх по
течению,--  что  наши  войны  имеют  только  одну  причину  --  пища.  Њы  и
митранианцы  заперты,  как в ловушке, на этом континенте с его ограниченными
ресурсами, длЯ увеличениЯ которых  мы  ничего не  делаем.  Џеред нами маЯчит
страшнаЯ картина голодной  смерти, и при всем  нашем хваленом  интеллекте мы
ничего  не  можем  с  этим поделать.  Ђх да, мы  прорыли безумно  трудоемкие
ирригационные канавы нашими передними копытами, но как мало они помогают!
     ”илени  научились  выращивать  зерновые,  они  знают,  как  увеличивать
плодородность почвы во много раз. џ  полагаю,  что мы сможем  делать  то  же
самое  -- когда приспособим их орудиЯ  труда длЯ собственных нужд. ќто  наша
перваЯ и самаЯ  важнаЯ  задача,  но  не она  занимает  главное место  в моем
сердце. Ћкончательным решением нашей проблемы,  ќрис,  должно  быть открытие
новых плодородных земель, на которые может переселитьсЯ наш народ.
     Ћн улыбнулсЯ их изумлению.
     --  Ќет,  не думайте,  что  Я сошел с ума. ’акие  земли  на самом  деле
существуют, Я в этом уверен. Ћднажды Я стоЯл на берегу и наблюдал за большой
стаей  птиц,  летевших из глубины материка куда-то за море. џ видел, как они
летели туда,  летели настолько целенаправленно, что Я уверен, они собирались
в какие-то другие страны. џ мысленно летел вместе с ними.
     --  „аже если  ваша теориЯ верна, а вероЯтно, так оно и есть,--  сказал
ќрис,-- как  мы  ее  можем использовать?  -- Ћн  показал  на плавно  текущую
реку.-- Њы тонем в воде, а вы не можете изготовить такую веревку, чтобы...--
‚незапно его мысли превратились в беспорЯдочный хаос идей.
     ’еродимус улыбнулсЯ.
     -- ЉажетсЯ, ты уже догадываешьсЯ, что Я собираюсь сделать. Ќу а  теперь
ты можешь увидеть, так это или не так.
     Ћни вышли на ровный  участок берега,  на котором группа  филени  что-то
делала под руководством одного из помощников ’еродимуса. “ кромки воды лежал
странный  предмет,  изготовленный,  как  понЯл ќрис,  из  множества  стволов
деревьев, скрепленных канатами.
     Љак  завороженные,  они  следили за  творЯщейсЯ на берегу суетой. Џосле
нескольких сильных  рывков плот тЯжело лег на воду. …ще  не улеглись брызги,
как какой-то  юный  митранианец уже  запрыгнул  на  плот и,  ликуЯ, принЯлсЯ
танцевать на  бревнах. вартовые канаты натЯнулись, казалось,  вот-вот и они
порвутсЯ и плот устремитсЯ вниз по  реке к морю. Њинутой позже к митранианцу
присоединились остальные,  радуЯсь тому,  что они победили стихию. Њаленькие
филени, которые  не  могли  прыгнуть так далеко, терпеливо стоЯли на берегу,
наблюдаЯ за тем, как радуютсЯ их учителЯ.
     ЏьЯнЯщаЯ радость  победы не обошла  никого, но, наверное, лишь немногие
понимали,  что случившеесЯ -- поворотный пункт истории.  ’еродимус  стоЯл  в
стороне, погруженный в мысли. Ћн  знал, что этот примитивный плот --  только
начало. …го нужно было  испытать на  реке,  затем  близ берега морЯ.  ђабота
должна  занЯть  годы,  и  он  никогда  не  увидит  первых  путешественников,
возвратившихсЯ  из тех сказочных земель, существование которых было пока  не
более чем догадкой. Ќо то, что начато, закончат другие.
     ‘таЯ  птиц поднЯлась  над лесом и пролетела над его  головой. ’еродимус
смотрел на птиц  и завидовал их свободному полету. ‘ейчас он  положил начало
завоеванию водного пространства длЯ своей расы, но что когда-нибудь ей будут
принадлежать небеса, лежало за гранью даже его богатого воображениЯ.
     Ђретенон, „жерил  и все остальные уже перебрались через реку, пока ќрис
прощалсЯ с ’еродимусом. Ќа этот раз ни каплЯ воды не  коснулась их тел, плот
спокойно  доставил их куда надо. ЌоваЯ, усовершенствованнаЯ модель плота уже
строилась, ведь было совершенно очевидно,  что та, что существует сейчас, не
выдержит   морских    путешествий.   ќти    трудности   быстро    преодолеют
проектировщики, даже несмотрЯ на орудиЯ каменного века, с которыми они имели
дело.
     -- ’ебе предстоит непростаЯ задача,--  говорил  ’еродимус,-- ведь ты не
можешь  показать  своему  народу  всего,  что видел  здесь  сам.  ’ы  должен
радоватьсЯ, если только заронишь семЯ, вызовешь хоть  какой-то в них интерес
-- особенно среди молодежи, котораЯ придет сюда, чтобы  научитьсЯ  большему.
‚озможно, ты встретишь  сопротивление -- Я не  исключаю и этого.  Ќо  каждый
раз,  когда ты будешь возвращатьсЯ сюда, у  нас найдетсЯ что-то новое, чтобы
показать тебе и усилить твои аргументы.
     Ћни коснулись друг друга рогами; затем ќрис ушел, уносЯ с собой знаниЯ,
с  помощью  которых  предстоЯло изменить  мир. ‘перва медленно, затем, когда
барьеры  будут   преодолены   и  митранианцы  и   аселени   получат  простые
инструменты, которые они  смогут пристегивать к  своим верхним конечностЯм и
использовать  без  чужой помощи, прогресс двинетсЯ быстрее. Ќо  в  настоЯщий
момент они вынуждены были во всем полагатьсЯ на филени.
     ’еродимус осталсЯ доволен. ’олько  одно разочаровало его: он  надеЯлсЯ,
что ќрис, любимый  его ученик, сможет стать и  его преемником. ќрис, который
сейчас возвращалсЯ  к  своему  народу,  больше  не погружалсЯ  в  себЯ и  не
ожесточалсЯ,  потому что у него была  цель и  надежды  на будущее. Ќо ему не
хватало  острого  и  широкого  видениЯ  мира,  которое  ЯвлЯлось  совершенно
необходимым. Џродолжать начатое будет Ђретенон. ’ут уж ничего не  поделаешь,
так что нет нужды размышлЯть об этом. ’еродимус был очень  стар, но он знал,
что не раз еще увидитсЯ с ќрисом.

     Џарома  больше не  было,  и, хотЯ он и ожидал чего-то  подобного,  ќрис
остановилсЯ в изумлении у широкого пролета моста, слабо раскачивающегосЯ  на
ветру. €сполнение не вполне соответствовало  проекту -- много математических
познаний было вложено в его  параболическую подвеску,-- но все равно он стал
первым величайшим  инженерным сооружением  в  истории. ‘конструированный  из
дерева  и канатов, тем не менее  он предвосхищал форму будущих металлических
гигантов.
     ќрис задержалсЯ на  середине  моста.  Ћн видел дымок, поднимающийсЯ  от
корабельных верфей,  открытых  в  сторону морЯ, и  ему  показалось,  что  он
заметил даже  мачты судов,  которые строились длЯ  торговых  маршрутов вдоль
побережьЯ. ’рудно было поверить, что, когда он впервые перебиралсЯ через эту
реку, его тащили, висЯщего на канате.
     Ђретенон ждал  их на другом берегу. Џоходка его сделалась медленной, но
в   глазах  по-прежнему  горел  незатухающий  интерес  ко  всему.  Ћн  тепло
приветствовал ќриса.
     -- џ рад, что ты прибыл именно сейчас. Љак раз вовремЯ. ќрис знал,  что
это могло означать только одно.
     -- Љорабли вернулись?
     -- ЏриближаютсЯ, их заметили час назад на горизонте. Ћни  будут здесь с
минуты на минуту, и тогда, после всех этих лет, мы наконец-то узнаем правду.
…сли бы только...
     …го мысль ушла в сторону, но ќрис сам мог продолжить фразу. Ћни подошли
к  большой  каменной пирамиде, под которой лежал ’еродимус -- ’еродимус, чей
ум стоЯл за  всем,  что они видели, и который уже никогда не узнает, сбылась
его мечта или нет.
     ‘ морЯ шел шторм, и они поспешили по новой дороге, идущей  вдоль берега
реки.  ‚ремЯ от времени мимо них проплывали маленькие суденышки, каких  ќрис
еще  не видел.  ‘идЯщие  в  них  аселени  или митранианцы  приводили суда  в
движение деревЯнными  лопастЯми, привЯзанными  к передним  конечностЯм. ќрис
всегда с большой радостью наблюдал за любыми новшествами, освобождавшими его
народ  от  вековых  ограничений.  € все-таки  иногда представители его  расы
напоминали  ему  детей,   внезапно  оказавшихсЯ   в  чудесном  мире,  полном
потрЯсающих вещей, которые нужно сделать, неважно, окажутсЯ ли они полезными
или  нет.  Ћднако   все,   что  помогало   сделать   из  его   расы  хороших
мореплавателей,  было  более чем  полезным.  ‚  последнее  десЯтилетие  ќрис
открыл,  что  чистого  интеллекта  Явно недостаточно,-- существовали навыки,
которые нельзЯ было приобрести никакими умственными усилиЯми. •отЯ его народ
в основном  преодолел  страх  воды,  они все еще  были неспособны  совершать
дальние морские плаваниЯ, и поэтому первыми мореплавателЯми стали филени.
     „жерил  нервно озиралась,  когда первый  раскат грома ударил со стороны
морЯ. Ќа шее у нее по-прежнему висело ожерелье, которое ’еродимус подарил ей
когда-то давно, но теперь оно  уже не было единственным  украшением, которое
она носила.
     -- џ надеюсь, кораблЯм ничто не угрожает,-- тревожно сказала она.
     -- ‚етер пока не сильный, а они могут  выдержать гораздо более страшные
штормы, чем этот,-- успокоил ее Ђретенон, когда они вошли в его пещеру. ќрис
и „жерил с интересом оглЯделись,  горЯ  желанием узнать,  какие новые чудеса
изготовили  филени  за времЯ их  отсутствиЯ;  но  если они и  были, Ђретенон
прЯтал их до поры до  времени. Ћн по-прежнему, как ребенок, обожал маленькие
сюрпризы и тайны.
     ‚ их встрече присутствовала какаЯ-то отстраненность, котораЯ  озадачила
бы  стороннего наблюдателЯ, не знавшего ее причины.  Џока ќрис рассказывал о
всех изменениЯх во внешнем  мире, о новых поселениЯх филени  и об успехах  в
сельском хозЯйстве, Ђретенон слушал его вполуха. …го мысли,  как и мысли его
друзей,  были  далеко,  на  берегу  морЯ.  Ћни с волнением ожидали  прибытиЯ
кораблей,  которые  могли  принести  величайшую  новость  из  всех,  которые
когда-либо получал его мир.
     Љогда  ќрис закончил  свой  отчет, Ђретенон поднЯлсЯ и  стал беспокойно
кружить по пещере.
     -- ’ы  достиг многого. Њы и не надеЯлись на  такое. Џо  крайней мере, в
течение  жизни  поколениЯ  не  было  ни  одной войны, и в первый  раз за всю
историю продовольствиЯ  у  нас  больше,  чем  населениЯ,--  благодарЯ  новым
сельскохозЯйственным технологиЯм.
     Ђретенон оглЯдел убранство  своего  помещениЯ. Џочти все, что он сейчас
видел,  в годы  юности показалось бы ему невозможным и просто бессмысленным.
’огда  не существовало даже простейших  орудий труда,  во всЯком  случае его
народ их не знал.  ’еперь у них были дома, мосты,  корабли --  и  это только
начало.
     --  џ  доволен,-- произнес  он.--  Љак и планировалось, мы изменили все
направление нашей культуры и обошли опасность, котораЯ нас ожидала. ’е силы,
сделавшие   возможным  Ѓезумие,  скоро  будут  забыты.   ЊаленькаЯ   горстка
соплеменников еще помнит о них, но мы унесем наши секреты с собой. ‚озможно,
когда наши потомки вновь доберутсЯ до них, они  окажутсЯ достаточно мудрыми,
чтобы использовать их  надлежащим образом.  Ќо мы открыли  так  много  новых
чудес, что, наверное, пройдет тысЯча  поколений, прежде чем  наш народ опЯть
захочет заглЯнуть  в  свой собственный мозг и экспериментировать  с  силами,
заключенными в нем.
     ‚ход в пещеру осветилсЯ внезапной вспышкой молнии.  ѓроза приближалась,
хотЯ  была  еще  на  расстоЯнии нескольких миль от них. ‘о  свинцового  неба
большими сердитыми каплЯми стал падать дождь,
     -- Џока  мы  ждем  кораблей,--  неожиданно сказал Ђретенон,-- зайдите в
соседенюю пещеру и  посмотрите несколько новых вещей, поЯвившихсЯ со времени
вашего последнего визита.
     ќто  была  страннаЯ коллекциЯ.  Ѓок  о бок на  одной  и той  же  скамье
располагались инструменты и изобретениЯ, которые в других культурах отделЯли
друг от друга тысЯчи лет. Љаменный век завершилсЯ, пришли железо и бронза, и
уже  были  созданы первые, пока  еще грубые, научные приборы  длЯ проведениЯ
экспериментов,  раздвигавших  границы   неизведанного.  ЏримитивнаЯ  реторта
говорила  о зачатках  химии, а рЯдом  с ней  находились первые  линзы -- мир
стоЯл  на пороге  открытиЯ  неизвестных  ранее бесконечно малых и бесконечно
огромных вселенных.
     ѓроза разразилась над  ними тогда,  когда  рассказ  Ђретенона  о  новых
чудесных вещах подошел к концу. ‚ремЯ от времени он с тревогой поглЯдывал на
вход в пещеру, словно ожидаЯ гонца из гавани, но никто не тревожил их, кроме
раскатов грома.
     -- ‘амое  важное Я вам уже показал,-- сказал он,-- но есть кое-что, что
может развлечь вас, пока  мы ждем.  Љак  Я  говорил,  повсюду  были  посланы
экспедиции,  чтобы  собрать  и  классифицировать горные  породы, все,  какие
попадутсЯ, в  надежде найти полезные ископаемые. Ћдна из экспедиций принесла
вот это.
     Ћн погасил огонь, и в пещере стало абсолютно темно.
     --   Џройдет  некоторое   времЯ,  пока  ваши  глаза  станут  достаточно
чувствительными, чтобы разглЯдеть,--  предупредил Ђретенон.-- ‘мотрите вот в
тот угол.
     ќрис напрЯг зрение. ‘перва он ничего не видел, затем, постепенно, перед
ним слабо замерцал голубой свет. Ћн казалсЯ таким туманным и рассеЯнным, что
на нем трудно было  сконцентрировать  зрение,  и ќрис  автоматически подалсЯ
вперед.
     --   џ  бы  не   советовал   подходить  слишком  близко,--  предостерег
Ђретенон.--  Ћн кажетсЯ  совершенно  обычным минералом, но  филени,  который
нашел и принес его сюда, получил какие-то странные ожоги. Ћднако на ощупь он
холодный. Љогда-нибудь мы  узнаем его  секрет,  но Я не  думаю, что он очень
важен.
     Ќебо рассеклось молнией; на секунду ее отраженный свет наполнил пещеру,
и  по стенам  заходили  причудливые тени. ‚  этот же  момент один  из филени
поЯвилсЯ  у  входа  и  сказал что-то  Ђретенону своим  тонким  пронзительным
голосом. ’от  издал громкий крик  радости --  точно  так же  кричали  предки
Ђретенона на поле битвы,-- затем его мысли ворвались в ум ќриса.
     -- ‡емлЯ! Ћни нашли землю -- целый новый континент, который ждет нас!
     ќрис почувствовал, как чувства торжества и победы переполнЯют его.
     Џеред ним лежала ЯснаЯ дорога в будущее  --  новаЯ, славнаЯ  дорога, по
которой пойдут  их  дети,  осваиваЯ  мир и все его  секреты.  ’о,  что видел
’еродимус, наконец отчетливой и блестЯщей картиной встало перед ним.
     Ћн потЯнулсЯ мыслЯми к „жерил, чтобы она могла разделить его радость, и
почувствовал ее рЯдом. Ќаклонившись к ней в темноте, он ощутил,  что она все
еще  смотрит в глубь пещеры, как  будто не слыхала  чудесной  новости, и  не
может оторвать глаз от загадочного свечениЯ.
     €з ночи пришел  грохот запоздалого грома,  рассыпавшийсЯ  по небу. ќрис
почувствовал, как тело „жерил дрожит, и  послал ей свои мысли, чтобы утешить
ее.
     -- ќто же просто гром,-- мЯгко произнес он,-- чего тут боЯтьсЯ?
     --  џ не знаю,-- ответила  „жерил.-- џ боюсь --  но  не из-за грома. Ћ,
ќрис, мы  сделали чудесную вещь, и  Я бы так  хотела,  чтобы  ’еродимус  был
сейчас с  нами и видел это. Ќо куда она в конце концов приведет -- эта новаЯ
дорога?
     €з прошлого  выплыли вдруг  слова,  сказанные когда-то Ђретеноном.  Ћна
вспомнила  их  давнюю прогулку  вдоль берега реки,  когда он говорил о своих
надеждах. Ћн  сказал тогда: "Ќичто,  чему мы можем научитьсЯ  у природы,  не
будет  таить  такой огромной опасности,  какаЯ таитсЯ  в  наших  собственных
умах".  ‘лова  эти,  казалось, дразнили  ее  и  отбрасывали  тень на золотое
грЯдущее, но почему -- она не могла этого объЯснить.
     Њожет быть, потому, что из всех рас во ‚селенной только ее народ достиг
следующего  перекрестка  дорог,  минуЯ  предыдущий. ’еперь они  вновь должны
пройти  по дороге, которую пропустили вначале, и  лицом к лицу столкнутьсЯ с
угрозой, ждущей в  конце пути,-- угрозой, которой на этот раз  им не удастсЯ
избежать.
     ‚  темноте  перед  ней  слабое свечение  распадающихсЯ  Ядер  прожигало
скальную  твердь. …два  различимое, вот так  же  оно будет светить и  тогда,
когда  „жерил  и  ќрис  давно  превратЯтсЯ  в  прах. Ћно станет лишь немного
слабее, когда цивилизациЯ, которую они строЯт, наконец раскроет его секреты.