Љапелька-другаЯ,
возможно, и не сыграет роли, если сразу же ее выплюнуть.  Ќо  все  эти
странные  соли  металлоорганических  соединений,  да  еще  в  Ядовитой
оболочке, - не хотелось бы мне искать длЯ них противоЯдие...
   Љ   счастью,    угроза    такого    рода    представлЯлась    почти
неправдоподобной. "ђезолюшн" мог держатьсЯ на поверхности даже  в  том
случае, если бы  два  из  шести  Ящиков-поплавков  оказались  пробиты.
(Љогда об этом сообщили  „жо  Љолверту,  он  ответил  невразумительной
фразой: "‚спомните ’итаник"..."). € даже окажись мореплаватели в воде,
головы их останутсЯ над  поверхностью:  на  то  и  были  предусмотрены
грубые, но вполне эффективные спасательные жилеты. Љак  ни  уклонЯлась
‹аура от прЯмого ответа, но все же должна была признать,  что  простое
погружение  в  море,  даже  на  несколько  часов,  врЯд  ли   окажетсЯ
смертельным,   однако   злоупотреблЯть   такими   ваннами    она    не
рекомендовала...
   „вадцать минут равномерного движениЯ - и город-мираж начал обретать
реальность; детали, различимые прежде всего лишь в  телескопы  или  на
крупномасштабных снимках, вырастали  до  размеров  массивных,  прочных
сооружений. € становилось до крайности очевидным, что "город",  как  и
многое другое на  ђаме,  трижды  повторЯет  сам  себЯ:  над  вытЯнутым
овальной формы основанием поднимались три одинаковых круглых комплекса
циклопических зданий или  конструкций.  Ђ  на  фотографиЯх,  сделанных
группой наблюдениЯ сверху, было заметно, что каждый  комплекс  в  свою
очередь делитсЯ на три сектора, как пирог, разрезанный на  три  равные
части. ќто безмерно облегчало задачу исследователей;  достаточно  было
осмотреть одну девЯтую часть Ќью-‰орка,  чтобы  представить  его  себе
целиком. ‚прочем, одна девЯтаЯ тоже  потребовала  немалого  напрЯжениЯ
сил: попробуйте облазить более квадратного километра зданий  и  машин,
иные из которых возносЯтсЯ в высоту на сотни метров!
   €скусство страховать себЯ трижды, рамане, судЯ по всему, довели  до
полного совершенства. Ћни продемонстрировали его в  системе  воздушных
шлюзов, в конструкции лестниц, в расположении искусственных  солнц.  Ђ
там,  где  это  было  жизненно  важно,  они  предпринЯли  и  следующий
логический  шаг.  Ќью-‰орк  ЯвлЯл   собой   образец   трижды   тройной
надежности.
   ђуби направилась в "ђезолюшн" к центральному комплексу, где от воды
к вершине стены,  а  точнее,  дамбы,  окружающей  остров,  поднималась
лесенка.  ‚близи  лесенки  удобно  располагалось   и   некое   подобие
причальной тумбы: заметив ее, ђуби  пришла  в  неистовое  возбуждение.
’еперь-то уж  она  ни  за  что  не  успокоитсЯ,  пока  не  сыщет  хоть
какое-нибудь  суденышко,  на  котором   рамане   плавали   по   своему
необыкновенному морю.
   Ќортон ступил на берег первым и, оглЯнувшись на товарищей, сказал:
   - Џока Я не поднимусь на стену,  оставайтесь  на  плоту.  Џо  моему
сигналу Џитер и Ѓорис догонЯт менЯ.  ‚ы,  ђуби,  будете  ждать  нас  у
штурвала, чтобы можно было отчалить  в  любой  момент.  …сли  со  мной
что-нибудь случитсЯ, доложите  Љарлу  и  следуйте  его  распорЯжениЯм.
Ќадеюсь на ваш здравый смысл - и, пожалуйста, без бравады. ЏонЯтно?
   - ’ак точно, шкипер, желаю удачи.
   Ќи в какую удачу капитан Ќортон, в сущности, не верил: он  попросту
не ввЯзывалсЯ ни в одно предприЯтие,  не  взвесив  предварительно  все
возможные факторы и не обеспечив себе путь к отступлению. €  вот  -  в
который раз! - ђама  вынуждал  его  нарушать  установленные  им  самим
правила. ‡десь все или почти все факторы оставались неизвестными -  он
был в положении своего любимого  героЯ,  когда  тот  исследовал  ’ихий
океан и Ѓольшой Ѓарьерный риф три с половиной века назад... „а, удача,
любаЯ удача - и в главном и в мелочах - ему сейчас отнюдь не  помешала
бы...
   ‹есенка была точным повторением той, по которой  они  спускались  к
морю. „рузьЯ Ќортона, несомненно, смотрЯт сейчас на  него  в  телескоп
прЯмо через пролив. ‚от когда слово "прЯмо" стало  наконец  безупречно
точным: в этом направлении, строго параллельно оси ђамы, море  было  в
самом деле идеально плоским. Ќаверное, во всей ‚селенной не нашлось бы
другого водного бассейна, отвечающего такой характеристике, - ведь  на
всех иных мирах любое море или озеро лежит на сферической поверхности,
а следовательно, имеет выпуклую форму.
   - џ уже почти наверху, - говорил Ќортон, адресуЯсь в равной мере  к
записывающему  устройству  и  к  ближайшему  своему  помощнику,  жадно
слушающему  этот  репортаж  по  радио,  -  все  по-прежнему  спокойно,
радиациЯ в норме. Џоднимаю счетчик  как  можно  выше  над  головой  на
случай, если стена служит щитом от  какого-то  излучениЯ.  Ђ  если  по
другую сторону прЯчутсЯ враждебные аборигены, пусть счетчик ЯвитсЯ длЯ
них первой мишенью...
   Ћн, конечно, шутил. € все же -  зачем  рисковать,  если  можно  без
труда избежать риска?
   Џоследний шаг - и он очутилсЯ  на  гладком  гребне  дамбы.  ѓребень
достигал метров десЯти в ширину, а с внутренней его стороны  уклоны  и
лестницы, чередуЯсь, вели на улицы города,  протЯнувшиесЯ  в  двадцати
метрах ниже. Ћн стоЯл как бы на крепостной стене, кольцом охватывающей
Ќью-‰орк, а может, смотрел на него с высокой трибуны...
   - Ќикаких признаков  жизни,  все  спокойно.  Џоднимайтесь  ко  мне,
начинаем осмотр.


        ѓлава 23. Ќњћ-‰ЋђЉ

   ќто был не город - это была машина. Ќортон пришел к  такому  выводу
за десЯть минут и не изменил своего мнениЯ и после того,  как  пересек
острое из конца в конец. ‹юбой город, какова бы ни  была  природа  его
обитателей, должен предоставлЯть им хоть какие-то удобства - здесь  не
удавалось найти ничего подобного, разве что все это прЯталось где-то в
глубине. € даже если так - где же входы, лестницы, подъемники? Ћн не в
силах был обнаружить ничего, хоть отдаленно напоминающего обыкновенную
дверь...
   …сли  уж  искать  аналогию,  исходЯ  из  земных  представлений,  то
Ќью-‰орк отчасти смахивал на  гигантский  химический  комбинат.  Ќо  в
таком  случае,  где  запасы  исходного  сырьЯ,  где  хоть   намек   на
транспортные  средства  длЯ  его  перевозки?  Ќе  легче  понЯть,  куда
подаетсЯ готовый продукт, и  тем  паче  -  что  это  за  продукт.  Ћни
чувствовали  себЯ  совершенно  сбитыми  с  толку   и   не   на   шутку
разочарованными.
   - …сть ли у кого-нибудь какие-нибудь  догадки?  -  спросил  наконец
Ќортон, обращаЯсь сразу ко всем своим слушателЯм. - …сли это завод, то
что он производит? € откуда он берет сырье?
   - “ менЯ  есть  гипотеза,  шкипер,  -  откликнулсЯ  Љарл  Њерсер  с
противоположного берега. -  Џредположим,  что  он  использует  морскую
воду. Ќаш эскулап утверждает, что в ней содержитсЯ почти все известные
нам элементы...
   Ћтвет звучал вполне правдоподобно - Ќортон уже и  сам  взвешивал  в
уме такую возможность. ‘крытые где-то под ногами трубы могут соединЯть
производство с морем, да что  там  могут  -  должны  соединЯть:  любой
мыслимый химический процесс требует очень много воды.  Ќо  капитан  не
доверЯл правдоподобным ответам.
   - €деЯ недурна. Ќо что делает Ќью-‰орк из морской воды?
   „овольно долго никто - ни на корабле, ни у шлюзов, ни  на  ‘еверной
равнине - не произносил ни слова. Џотом раздалсЯ голос, который Ќортон
ожидал услышать меньше всего:
   - Ќо это же просто, шкипер. ’олько, боюсь,  вы  поднимете  менЯ  на
смех...
   - € не подумаем,  ђэви.  ѓовори  смело.  Љто-кто,  а  сержант  ђэви
Њакэндрюс, старший стюард и  попечитель  супершимпанзе,  в  нормальных
условиЯх никогда  не  позволил  бы  себе  ввЯзатьсЯ  в  научный  спор.
‘обственный его Љ€ был скромным, а знаниЯ весьма умеренными, однако он
был отнюдь  не  дурак  и  обладал  прирожденной  смекалкой,  достойной
всЯческого уважениЯ.
   - Ќу что же, это и в самом деле завод, и вполне возможно, что  море
поставлЯет ему сырье... ‚ конце концов, именно так было  и  у  нас  на
‡емле, хотЯ и в несколько другом смысле... Џо-моему, Ќью-‰орк - завод,
изготовлЯющий раман.
   Љто-то хихикнул, но тут же прикусил Язык и  предпочел  не  называть
себЯ.
   - ‡наешь, - сказал капитан,  помолчав,  -  твоЯ  теориЯ  достаточно
безумна, чтобы оказатьсЯ правильной, € Я, пожалуй, не хотел бы,  чтобы
она подтвердилась...  по  крайней  мере  до  тех  пор,  пока   мы   не
переберемсЯ обратно на "большую землю".
   ‚  ширину  небесный  Ќью-‰орк  был  почти  таким  же,  как   остров
Њанхэттен, но по планировке не имел с ним ничего общего. ЏрЯмолинейные
артерии   встречались   редко,   их   заменЯла    путаница    коротких
концентрических дуг, соединенных между собой  радиальными  спицами.  Љ
счастью, заблудитьсЯ внутри ђамы было практически нельзЯ: один  взглЯд
на небо - и направление оси  на  север  -  юг  определЯлось  с  полной
непреложностью.
   —уть  ли  не  на  каждом  перекрестке  они  останавливались,  чтобы
выполнить очередную панорамную съемку. ђазложи эти  сотни  панорам  по
порЯдку - и будет несложно, хотЯ, пожалуй,  и  скучновато,  воссоздать
точную модель города в любом масштабе. € что получитсЯ? Ќортон  сильно
подозревал,  что,  над  этой   головоломкой   ученые   будут   корпеть
столетиЯми.
   Ќад Ќью-‰орком висела тишина, и вынести  ее  здесь,  казалось,  еще
труднее,  чем  на  равнине.  ѓород-машина  обЯзан  был  издавать  хоть
какие-то шумы, и тем не менее - ни  намека  на  гудение  электрических
проводов, ни шороха, сопровождающего механическое движение.  Ќесколько
раз Ќортон  приникал  ухом  к  мостовой   или   к   стене   зданиЯ   и
сосредоточенно вслушивалсЯ. Ќо не мог различить  ничего,  кроме  стука
собственного сердца.
   Њашины спали - не  работали  на  холостом  ходу,  а  именно  спали.
ЏроснутсЯ ли они когда-нибудь - и если да, то зачем? Љак и везде,  все
здесь  содержалось  в  полном  порЯдке,  €  верилось,  что  достаточно
замкнуть   одну-единственную    цепь    в    каком-нибудь    потаенном
многотерпеливом компьютере, как весь этот лабиринт заново пробудитсЯ к
жизни. Љогда они наконец вышли к дальнейшей границе города,  то  опЯть
поднЯлись наверх круговой дамбы и увидели южный пролив.  Ќортон  долго
не мог отвести взглЯд от пЯтисотметрового утеса,  который  отсекал  от
них почти половину ђамы - и, судЯ по данным телескопической  разведки,
более вычурную  и  разнородную  ее  половину.  Џод  таким  углом  утес
выглЯдел  зловеще,  угрожающе  черным  -  напрашивалось  сравнение   с
тюремной стеной,  оцепившей  целый  континент.  €  нигде  по  всей  ее
окружности не видно  было  ни  лестницы,  ни  какого-либо  иного  пути
наверх.
   "Ќу а как сами рамане, -  подумал  он,  -  как  они  добирались  из
Ќью-‰орка до своего ћжного материка?" „опустим,  по  системе  тоннелей
подо дном морЯ, но у них навернЯка существовали  воздушные  суда  -  в
городе немало открытых пространств,  которые  можно  использовать  как
посадочные площадки. Ќайти хоть бы один раманский экипаж -  это  стало
бы огромным достижением, особенно если удалось бы научитьсЯ  управлЯть
им. (Ћднако  мыслимо  ли,  чтобы  мотор   заработал   после   простоЯ,
длившегосЯ сотни тысЯч лет?) Њногие  сооружениЯ  вокруг  выглЯдЯт  как
ангары или как гаражи, но  все  они  гладкостенные,  без  окон,  будто
облитые непрозрачным пластиком. "ђано или поздно, - добавил Ќортон про
себЯ в мрачной решимости, - ђама вынудит нас применить взрывчатку  или
лазеры..." Ќо он давно уже знал, что не отдаст такого приказа, пока не
исчерпает все другие возможности.
   “порное  нежелание  прибегнуть  к  грубой  силе  было  продиктовано
отчасти самолюбием, а  отчасти  страхом.  Ќортону  никак  не  хотелось
прослыть техническим варваром, который попросту сокрушил то,  чего  не
понЯл. ‚ конце концов, он пришел в этот мир незваным гостем  и  должен
вести себЯ соответственно.
   —то же касаетсЯ страха - выражение, пожалуй, было слишком  крепким,
слово "осторожность" нравилось капитану гораздо больше.  ‚едь  рамане,
кажетсЯ, предусмотрели все, и он отнюдь не жаждал выЯснить, какие меры
они принЯли, чтобы оградить свою собственность от посЯгательств. Ќо на
"большую землю" сегоднЯ придетсЯ вернутьсЯ с пустыми руками.


        ѓлава 24. "‘’ђ…ЉЋ‡Ђ"

   ‹ейтенант „жеймс Џэк был самым младшим из всех офицеров  "€ндевора"
и вышел в дальний космический рейс лишь в четвертый раз  в  жизни.  Ћн
был честолюбив и ожидал повышениЯ, в то же времЯ он допустил серьезное
нарушение устава. Ќе удивительно, что  ему  понадобилось  определенное
времЯ на то, чтобы собратьсЯ с духом.
   ЋбстоЯтельства вынуждали Џэка сыграть ва-банк  -  проигрыш  означал
длЯ него большие неприЯтности.
   - Ќу, „жимми, выкладывай, что у тебЯ?
   - “ менЯ идеЯ,  командир.  џ  придумал,  как  добратьсЯ  до  ћжного
континента, даже до ћжного полюса.
   - ‘лушаю. ’ак как же?
   - Њм... по воздуху.
   - € ты мог бы пролететь вдоль оси от ‘еверного до ћжного  полюса  и
обратно.
   - ‚от именно. Џолет в одну сторону занЯл  бы  часа  три,  если  без
остановки.  Ќо,  разумеетсЯ,  можно  и  отдыхать,  если  захочетсЯ,  -
достаточно держатьсЯ вблизи оси...
   - €деЯ великолепнаЯ, поздравлЯю. †аль, что  аэропеды  не  входЯт  в
состав стандартного космического снарЯжениЯ.
   Љазалось, у „жимми начисто вылетели из головы все слова.  Ћн  опЯть
несколько раз подрЯд открывал рот, но безрезультатно.
   - ‹адно уж, „жимми. Џрости мне нездоровое  любопытство,  и  не  длЯ
протокола, - как ты ухитрилсЯ протащить эту штуку на борт?
   - Њм, по статье "ѓрузы длЯ отдыха экипажа".
   - "‘трекоза", •орошее название. ’еперь рассказывай,  как  применить
ее здесь. ’огда  мне  легче  будет  решить,  представить  ли  тебЯ  на
повышение или отдать под суд. Ђ может, и то и другое.


        ѓлава 25. ЏђЋЃЌ›‰ ЏЋ‹…’

   "‘трекоза"  -  название  было  действительно  подходЯщее.  „линные,
суживающиесЯ к концам крыльЯ оставались почти невидимыми, пока свет не
падал на них под строго  определенным  углом.  ‘ловно  мыльный  пузырь
обернули  вокруг  изЯщного  узора  несущих  поверхностей  -  маленький
летательный аппарат  окружала  органическаЯ  пленка  толщиной  лишь  в
четыре-пЯть  молекул,  но   достаточно   прочнаЯ   длЯ   того,   чтобы
контролировать  и  направлЯть  воздушные  потоки   на   скоростЯх   до
пЯтидесЯти километров в час.
   Џилот - он же силоваЯ установка - сидел слегка откинувшись.
   ќто длЯ того, чтобы уменьшить сопротивление воздуха,  на  крохотном
сиденьице,  установленном  в  центре  тЯжести   аппарата,   “правление
осуществлЯлось при помощи одной-единственной ручки, которую можно было
двигать вперед и назад, вправо и влево, а  единственным  "прибором"  в
распорЯжении летчика была тесемка с гирькой, закрепленнаЯ на  передней
кромке крыла и указывающаЯ примерное направление ветра.
   Љак только аэропед доставили внутрь ђамы и собрали, „жимми Џэк стал
на страже, не позволЯЯ никому прикоснутьсЯ к своему детищу.  Ќеуклюжее
движение  могло  бы  оборвать  любую  из  тоненьких  тЯг,  свЯзывающих
конструкцию  воедино,  а  блистающие  крылышки  притЯгивали   к   себе
любопытные пальцы точно магнитом. ‘лишком трудно  было  поверить,  что
они в самом деле вещественны...
   ЌаблюдаЯ за „жимми, влезающим на сиденьице  своей  машины,  капитан
Ќортон поневоле усомнилсЯ в успехе всего предприЯтиЯ. „остаточно  хотЯ
бы одной проволочной тЯге лопнуть, когда  "‘трекоза"  окажетсЯ  по  ту
сторону –илиндрического морЯ, и „жимми никогда не вернетсЯ назад, даже
если сумеет благополучно совершить посадку. Ћни нарушают  едва  ли  не
самый свЯщенный завет исследователей космоса: человек  отправлЯетсЯ  в
неизведанный мир в полном одиночестве, и случись что-нибудь, никто  не
сможет ему помочь. Ћставалось лишь искать утешениЯ в том,  что  „жимми
все времЯ будет у них на виду и на  двусторонней  свЯзи,  и,  если  он
попадет в беду, они точно узнают, когда и в какую.
   € тем не менее шанс был слишком драгоценным,  чтобы  его  упустить:
верь капитан в бога или в судьбу, он мог  бы  сказать,  что  не  хочет
прогневить их, отказавшись от уникальной возможности  достичь  дальней
стороны ђамы, присмотретьсЯ вблизи к тайнам ћжного полюса. Ђ „жимми  -
„жимми знал, на что идет, лучше, чем кто бы то ни было из экипажа. „а,
риск существовал, но встречаютсЯ обстоЯтельства,  когда  не  рисковать
просто нельзЯ, таковы уж правила игры.
   - ‘лушайте менЯ внимательно, „жимми, - обратилась  к  пилоту  ‹аура
ќрнст. - ‚ажнее всего длЯ вас  не  допустить  переутомлениЯ.  Џомните,
кислорода вблизи оси все  еще  маловато.  …сли  собьетесь  с  дыханиЯ,
немедленно стоп. € сразу несколько глубоких-глубоких вдохов  -  и  так
полминуты, но не дольше...
   „жимми рассеЯнно кивал,  проверЯЯ  рули.  ‘монтированные  в  едином
блоке  на  конце  пЯтиметровой  стрелы  позади  кабины-недомерка,  они
послушно  шевельнулись  на  шарнирах;  щитки  элеронов,  врезанных   в
середину крыльев, задвигались попеременно вверх и вниз.
   - Ћт винта! - воскликнул „жо  Љолверт,  неспособный  отрешитьсЯ  от
воспоминаний о военных фильмах двухсотлетней  давности.  -  ‡ажигание!
Љонтакт!..
   ‚ероЯтно, никто, кроме „жимми, даже отдаленно не представлЯл  себе,
о чем идет речь, но разрЯдить напрЯжение Љолверту все же удалось.
   Њедленно, очень медленно „жимми принЯлсЯ жать на педали, ирокие  и
тонкие, словно папироснаЯ  бумага,  лопасти  винта  -  как  и  крыльЯ,
блестЯщаЯ пленка на хрупком  каркасе  -  приподнЯлись  и  повернулись.
‘делав несколько оборотов, лопасти совершенно исчезли -  и  "‘трекоза"
взлетела.
   ‘начала она шла строго по прЯмой, постепенно перемещаЯсь вдоль  оси
ђамы. Ћтдалившись  на  двести-триста  метров,  „жимми  бросил  педали;
странно  было  видеть  аппарат  Явно  аэродинамических  форм  недвижно
висЯщим в воздухе ’акое случилось, пожалуй,  впервые  за  всю  историю
авиации, разве что в ограниченных масштабах тот же  эффект  наблюдалсЯ
на самых крупных космических станциЯх.
   - Ќу и как, слушаетсЯ? - осведомилсЯ Ќортон.
   - Њаневренность неплохаЯ, устойчивость так себе. Ќо Я догадалсЯ,  в
чем дело,  -  здесь  "‘трекоза"  ничего  не  весит.  ‹учше  спуститьсЯ
километром ниже...
   - Џостой, постой, а не опасно ли это?
   ЏотерЯв высоту, „жимми утратит главное свое преимущество.  Џока  он
держитсЯ точно на оси, он - и  "‘трекоза"  вместе  с  ним  -  остаютсЯ
полностью невесомыми. Ћн  может  зависнуть  на  месте,  не  затрачиваЯ
усилий, может при желании даже поспать. Ќо едва  он  сдвинетсЯ  с  оси
вращениЯ ђамы, вновь неизбежно проЯвитсЯ действие центробежной силы. €
потому, если он не сумеет  держатьсЯ  на  заданной  высоте,  он  будет
падать - и в то же времЯ набирать вес. Џроцесс  пойдет  с  нарастающей
скоростью и закончитсЯ скорее всего катастрофой. ‘ила тЯжести внизу на
равнине вдвое выше той, на  какую  рассчитана  "‘трекоза".  Њожно  еще
надеЯтьсЯ, что „жимми сумеет благополучно посадить машину, но взлететь
он уже не сможет навернЯка.
   Ћднако сам пилот взвесил  все  обстоЯтельства  и  ответил  довольно
уверенно:
   - ‘ одной десЯтой Я справлюсь без хлопот, „а и вести машину в более
плотном воздухе отнюдь не трудней, а легче.
   "‘трекоза" описала в небе пологую неторопливую  спираль  и  поплыла
вниз к равнине, примерно следуЯ изгибу лестницы Ђльфа.  …сли  смотреть
под углом, крохотный аэропед был почти невидимым, казалось, что „жимми
уселсЯ прЯмо в воздухе и знай себе Яростно  крутит  педали.  ‚ремЯ  от
времени он двигалсЯ  рывками  до  тридцати  километров  в  час,  потом
сбрасывал скорость до полной остановки, проверЯЯ чувство рулЯ,  прежде
чем разогнатьсЯ снова. € внимательно следил за  тем,  чтобы  сохранЯть
безопасную дистанцию от вогнутого торца ђамы.
   ‚скоре стало очевидным, что на меньших высотах "‘трекоза" слушаетсЯ
куда  лучше:  она  теперь  не  крутилась  как  попало,  а  шла  вполне
устойчиво,  несЯ  крыльЯ  параллельно  равнине,  что  лежала  в   семи
километрах внизу. „жимми заложил несколько  широких  виражей  и  начал
взбиратьсЯ обратно. ‚ конце  концов  он  завис  метрах  в  десЯти  над
поджидающими его товарищами - и тут слегка поздновато осознал, что  не
вполне понимает, как посадить свое сотканное из паутины суденышко.
   - Ѓросить тебе веревку? - спросил Ќортон полушутЯ, полусерьезно.
   - Ќе надо, шкипер,  Я  должен  как-то  выкарабкатьсЯ  сам.  Ќа  той
стороне мне никто не поможет.
   Њинуту он сидел, соображаЯ, затем принЯлсЯ пододвигать "‘трекозу" к
цели короткими сильными рывками.  ‚  промежутках  между  ними  аэропед
послушно тормозил - сопротивление воздуха тут же гасило инерцию. Љогда
расстоЯние сократилось до пЯти метров  и  "‘трекоза"  снова  двинулась
вперед, „жимми неожиданно покинул свой корабль. Ћн в прыжке  дотЯнулсЯ
до ближайшего из страховочных канатов, опоЯсывающих  площадку  у  оси,
ухватилсЯ  за  него  и  повернулсЯ  как  раз  вовремЯ,  чтобы  принЯть
подплывающий аэропед руками.  Њаневр  был  выполнен  столь  безупречно
ловко, что вызвал аплодисменты.
   - ‘ледующим номером... - начал „жо Љолверт.
   „жимми поспешил отречьсЯ от всЯкой славы.
   - ќто была нечистаЯ работа, - оповестил он. - ‡ато теперь  Я  знаю,
как поступить. ‚озьму с собой присоску  на  двадцатиметровом  шнуре  -
тогда смогу пристать в любой точке, где заблагорассудитсЯ.
   - „айте-ка мне руку, „жимми, - вмешалась ‹аура. ќрнст, - и  подуйте
в этот мешок. ЏридетсЯ также сделать анализ  крови.  Ќе  было  ли  вам
трудно дышать?
   - ’олько на высоте оси. ‘лушайте,  а  зачем  вам  понадобилась  моЯ
кровь?
   - ‘одержание сахара - по нему Я смогу определить,  сколько  энергии
вы потратили. Ќужно проверить, хватит  ли  у  вас  сил  на  задуманное
путешествие. Њежду  прочим,  каков  мировой  рекорд  продолжительности
полета на аэропеде?
   - „ва часа  двадцать  пЯть  минут  три  и  шесть  десЯтых  секунды.
“становлен, разумеетсЯ, на  ‹уне  -  по  двухкилометровому  кругу  под
Ћлимпийским куполом.
   - € вы полагаете, что продержитесь шесть часов?
   - ‡апросто - ведь Я смогу отдыхать, когда захочу. Ќа ‹уне летать по
меньшей мере вдвое труднее, чем здесь.
   - ‹адно, „жимми, идем в лабораторию.  Ћдин  анализ  -  и  сразу  же
станет  Ясно,  разрешу  Я  вам  вылет  или  нет.   Ќе   люблю   давать
преждевременных обещаний, но, по-моему, вы справитесь.
   „овольнаЯ улыбка расплылась по  лицу  „жимми,  вытеснЯЯ  наигранное
спокойствие. ‘ледуЯ за старшим корабельным врачом к воздушному  шлюзу,
он бросил через плечо:
   - Џожалуйста, держите руки подальше. Њне вовсе  не  хочетсЯ,  чтобы
кто-нибудь проткнул крыло кулаком.
   -  џ  лично  приглЯжу  за  этим,  „жимми,  -  пообещал  капитан.  -
"‘трекоза"  объЯвлЯетсЯ  неприкосновенной  длЯ  всех,   включаЯ   менЯ
самого.


        ѓлава 26. ѓЋ‹Ћ‘ ђЂЊ›

   Џодлинный размах предстоЯщего  приключениЯ  как-то  не  доходил  до
самого „жимми Џэка, пока он не  достиг  берега  –илиндрического  морЯ.
‚плоть до этой минуты он летел  над  знакомой  территорией;  в  случае
любой поломки, кроме по-настоЯщему  катастрофической,  он  всегда  мог
совершить посадку и пешком вернутьсЯ на базу за несколько часов.
   ’еперь такаЯ возможность отпала. Ћкажись  он  в  море,  он,  вполне
очевидно, утонет в его Ядовитых водах - не самаЯ  приЯтнаЯ  смерть.  €
даже приземлись он благополучно,  но  на  ћжном  континенте  товарищи,
пожалуй,  не  успеют  спасти  его,  прежде  чем  "€ндевору"   придетсЯ
расстатьсЯ с ђамой, выходЯщим на околосолнечную орбиту.
   ‚ то же времЯ он отчетливо сознавал, что  предвидимые  несчастьЯ  -
отнюдь  не  самые  вероЯтные.  Ђбсолютно  неисследованный  район,  над
которым  ему  предстоЯло  пройти,  мог  преподнести   сколько   угодно
сюрпризов: вдруг, допустим, там обитают летающие созданиЯ, которым его
вторжение придетсЯ  не  по  нутру?  Ћн  ничуть  не  жаждал  схватитьсЯ
врукопашную с какой бы то  ни  было  тварью  крупнее  голубЯ.  „ва-три
удачных удара клювом - и "‘трекоза" с ее аэродинамикой  развалитсЯ  ко
всем чертЯм.
   Ћднако  кто  не  рискует,  тот  не  выигрывает,  и  какое  же   это
приключение, если оно не сопрЯжено с риском? Њиллионы мужчин  были  бы
счастливы поменЯтьсЯ с ним сейчас местами.  Ћн  ведь  держит  путь  не
просто туда, куда никто не попадал, а туда, куда никто и  не  попадет.
Ћн останетсЯ первым и единственным  в  истории  человеком,  посетившим
южные области ђамы. € если из глубин сознаниЯ вдруг начнет подниматьсЯ
страх, не лишне будет напомнить себе об этом.
   Ћн уже привык восседать в центре мира, охватывающего  его  со  всех
сторон. Џоскольку он отклонилсЯ на два километра от центральной оси, у
него выработались четкие понЯтиЯ "верха"  и  "низа".  "‡емлЯ"  была  в
шести километрах под ногами, арка  неба  -  в  десЯти  километрах  над
головой. "ѓород" ‹ондон висел  где-то  вблизи  зенита,  зато  Ќью-‰орк
оставалсЯ на своем "законном месте" - впереди прЯмо по курсу.
   - "‘трекоза", - забеспокоилась  группа  наблюдениЯ,  -  вы  терЯете
эшелон. „ве тысЯчи двести от оси.
   - ‘пасибо, - ответил „жимми. - Ќабираю  высоту.  „айте  мне  знать,
когда вновь будет ровно две тысЯчи.
   ‡а этим  надлежало  следить  не  переставаЯ.  Ђэропед  имел  вполне
естественную тенденцию терЯть высоту, а у  пилота  не  было  приборов,
чтобы определить потерю. ‘лишком удалившись от оси, он уже  не  сможет
вернутьсЯ  обратно  в  невесомость.  Љ  счастью,  пределы,  в  которых
отклонение не сказалось бы роковым образом, были довольно широки, и за
продвижением "‘трекозы" непрерывно наблюдали в телескоп.
   Ќад открытым морем он крутил педали с тем расчетом, чтобы выдержать
постоЯнную скорость двадцати километров в час.  —ерез  пЯть  минут  он
окажетсЯ над Ќью-‰орком - остров уже стал похож на корабль, без устали
бороздЯщей воды –илиндрического морЯ.
   „олетев  до  Ќью-‰орка,  он  описал  над  ним  круг,  то   и   дело
притормаживаЯ, чтобы с  помощью  миниатюрной  телекамеры  передать  на
"€ндевор" четкое и устойчивое  изображение  острова  сверху.  Џанорама
зданий, башен, заводских  цехов,  электростанций  -  или  как  там  их
называть - была завораживающей, но  начисто  лишенной  смысла.  Љамера
уловит куда больше деталей, чем глаза, и в  один  прекрасный  день,  -
быть может, годы спустЯ - какой-нибудь студентик возьмет да и отыщет в
них ключ к секретам ђамы.
   „альнюю половину морЯ, за Ќью-‰орком, он пересек всего за  четверть
часа. Ќе отдаваЯ себе в том отчета, он  летел  над  водой  быстрее,  а
достигнув южного берега, помимо воли расслабилсЯ, и  скорость  тут  же
заметно упала. Њожет, он и вторгсЯ на  враждебную  территорию,  но  по
крайней мере находилсЯ над сушей.
   …два перелетев исполинский утес, замыкающий море с  юга,  он  обвел
телекамерой побережье по всей его окружности.
   - ‚еликолепно! - отозвалась группа наблюдениЯ. -  Љартографы  умрут
от счастьЯ. Љак чувствуете себЯ?
   - •орошо, чуть-чуть устал, но не  более  того.  „алеко  ли  еще  до
полюса?
   - ЏЯтнадцать и шесть десЯтых километра.
   - ‘ообщите мне, когда останетсЯ десЯть, тогда Я немного отдохну,  €
проследите, чтобы Я не терЯл высоту. Љилометрах в  пЯти  от  цели  мне
предстоит опЯть поднЯтьсЯ к оси...
   —ерез двадцать минут мир начал смыкатьсЯ  вокруг  него:  он  прошел
основную часть пути и попал в пределы южной полусферы. „жимми, бывало,
часами разглЯдывал этот дальний конец  ђамы  в  телескоп  и  знал  его
топографию наизусть. € тем не менее оказалось, что к подобному зрелищу
подготовитьсЯ загодЯ невозможно.
   Џочти  во  всех  отношениЯх  ‘еверный  и  ћжный  полюсы  ђамы  были
разительно не похожи  друг  на  друга.  ‡десь,  на  юге,  не  было  ни
величественной триады лестниц, ни узких концентрических  площадок,  ни
вогнутого, устремленного к равнине склона. €х заменЯл расположенный по
оси чудовищный пик протЯженностью более пЯти километров.  ‚округ  него
равномерно  размещались  шесть  вполовину   меньших   пиков,   и   всЯ
конструкциЯ напоминала компанию  сталактитов  замечательно  правильной
формы,   свисающих   со   свода   пещеры.   €ли,   если    предпочесть
противоположную  точку  зрениЯ,  остроконечные  пагоды  камбоджийского
храма.
   ‘вЯзываЯ эти стройные конусообразные  пики  между  собой  и  плавно
изгибаЯсь вниз  к  цилиндрической  равнине,  от  них  во  все  стороны
отходили навесные опоры, с виду достаточно  прочные,  чтобы  выдержать
тЯжесть целого мира. € не исключено,  что  именно  таково  и  было  их
назначение - если правы те, кто видел  в  конструкциЯх  ћжного  полюса
контуры какого-то необыкновенного двигательного устройства.
   ‹ейтенант Џэк осторожно приблизилсЯ к центральному пику, метров  за
сто до него отпустил педали и  дал  "‘трекозе"  плыть  по  инерции  до
полной остановки.  Џроверил,  нет  ли  излучений,  но  обнаружил  лишь
обычный длЯ ђамы слабый радиационный фон. ‚озможно, здесь  действовали
силы, неуловимые длЯ созданных человеком приборов,  но  подобный  риск
также был совершенно неизбежен.
   - —то видите? - встревоженно спросила группа наблюдениЯ.
   -  Џросто-напросто  рог,  большой  и  абсолютно  гладкий,   никаких
отметин, а кончик острый, как игла. —уть не  в  дрожь  бросает,  когда
подумаешь о том, чтобы подойти поближе...
   утил ли он? Ћн и сам не знал. Ќикак не  укладывалось  в  сознании,
что столь  массивный  объект  может  заканчиватьсЯ   таким   идеальным
острием. „жимми вспомнил,  как  коллекционеры  нанизывают  на  булавки
насекомых, и ему стало не по себе от мысли, что его дорогую "‘трекозу"
может постичь та же участь.
   Ћн  опЯть  слегка  нажал  на  педали,  продвигаЯсь  вдоль  пика,  и
притормозил  только  тогда,  когда   гигантский   рог   утолщилсЯ   до
четырех-пЯти метров в диаметре.  Ћткрыв  небольшой  контейнер,  „жимми
бережно извлек оттуда шарик размером с бейсбольный мЯч и  метнул  этот
шарик в сторону пика. “далЯЯсь, шарик потЯнул за собой  чуть  заметную
леску.  Џрисоска  шлепнулась  о  мЯгко  выгнутую  поверхность   и   не
отскочила. Ћпыта ради „жимми подергал за  леску,  а  потом  рванул  ее
посильнее. ‘ловно  рыбак,  подтаскивающий  свою  добычу  к  лодке,  он
сматывал леску, подводЯ "‘трекозу" к верхушке Ѓольшого  рога,  как  он
удачно окрестил центральный пик. ‘матывал до тех пор,  пока  не  сумел
коснутьсЯ рога рукой.
   - Ќаверное, при желании это можно назвать посадкой,  -  доложил  он
группе наблюдениЯ. - Ќа ощупь вещество напоминает стекло, трениЯ почти
нет, но чувствую слабое тепло. Џрисоска сработала отлично. Џопробуем с
микрофоном... посмотрим, удержитсЯ ли он... так, включаю... слышно вам
что-нибудь?
   Џоследовала долгаЯ пауза, и наконец  кто-то  из  группы  наблюдениЯ
ответил недовольным тоном:
   - Ќи черта не слышно, кроме обычных термальных шумов.  ‘тукните  по
нему какой-нибудь железкой. Џо  крайней  мере  узнаем,  полый  ли  пик
внутри.
   - ‘делано. —то дальше?
   - Њы просили бы вас  пролететь  вдоль  конуса,  передаваЯ  обзорные
панорамы  через  каждые  полкилометра.  Ћбращайте  внимание   на   все
необычное. ‡атем, если сочтете неопасным, можете перелететь  к  одному
из малых рогов. Ќо только в  том  случае,  если  будете  уверены,  что
вернутьсЯ в невесомость не составит труда.
   - ’ри километра от оси - сила тЯжести чуть выше лунной.  "‘трекоза"
на это и рассчитана. Џросто надо будет приналечь посильнее.
   - „жимми, - говорит капитан. -  џ  передумал.  ‘удЯ  по  переданным
тобой кадрам, малые пики ничем не отличаютсЯ от большого.  Ћтсними  их
как можно детальнее длиннофокусным объективом. Џокидать  район  низкой
гравитации не  разрешаю  -  разве  что  увидишь  что-то  из  рЯда  вон
выходЯщее. ’огда свЯжись со мной снова.
   -  ‘лушаюсь,  шкипер,  -  отвечал  „жимми,  пожалуй,  с   некоторым
облегчением в голосе. - Ћстаюсь вблизи Ѓольшого рога.
   Џродолжаю движение. —увство  было  такое,  будто  он  падает  почти
отвесно в узкую долину, зажатую  меж  невероЯтно  высоких  островерхих
гор. Ѓольшой рог возносилсЯ уже на километр над  ним,  а  шесть  малых
рогов угрожающе топорщились справа и слева. ‹абиринт  опор  и  висЯчих
арок, окружающий склоны у основаниЯ, приближалсЯ  все  быстрее,  и  он
поневоле усомнилсЯ в том, сумеет ли "‘трекоза" найти место длЯ посадки
среди  этих  циклопических  сооружений.  ‘адитьсЯ  непосредственно  на
Ѓольшой рог теперь не представлЯлось возможным: сила его притЯжениЯ  в
этой расширенной части была слишком велика. —ем ближе  подлетал  он  к
ћжному полюсу, тем больше напоминал себе воробышка, затерЯвшегосЯ  под
сводами огромного собора,  -  но  ведь  ни  один  из  всех  когда-либо
построенных соборов не достигал и сотой доли  таких  размеров.  „жимми
мимоходом подумал даже, не занесло ли его действительно в храм  или  s
некое подобие храма, но тут же отогнал эту мысль. Ќигде на ђаме они не
встретили никаких намеков на художественное  самовыражение,  все  было
предельно функциональным. Њожет, рамане, познав  тайны  ‚селенной,  не
вдохновлЯлись более мечтами и стремлениЯми, движущими человечество?
   Њысль была жутковатой и отнюдь не свойственной „жимми,  который  не
отличалсЯ философским складом ума, Ћн понЯл, что должен  срочно  выйти
на свЯзь и доложить обстановку своим далеким друзьЯм.
   - Џовторите, "‘трекоза", - ответила группа  наблюдениЯ.  -  ‚ас  не
понЯли, повторите. ‘ильные помехи...
   - ЏовторЯю: нахожусь у подножиЯ Њалого рога номер шесть,  собираюсь
выбросить присоску и подтЯнутьсЯ поближе.
   - ЏонЯли лишь частично. ‚ы менЯ слышите?
   - Џрекрасно слышу. ЏовторЯю: слышу вас хорошо.
   - Џрошу провести отсчет.
   - ђаз, два, три, четыре...
   -  ЏонЯли  плохо.  Ќа   пЯтнадцать   секунд   дайте   маЯк,   потом
возобновлЯйте голосовую свЯзь.
   - Џожалуйста...
   „жимми  включил   индивидуальный   радиомаЯк,   способный   указать
местонахождение своего владельца где бы то ни было в пределах ђамы,  и
сосчитал про себЯ до  пЯтнадцати.  Љогда  пришло  времЯ  вновь  подать
голос, он жалобно спросил:
   - —то происходит? ’еперь-то вы менЯ слышите?
   Ћчевидно, у противоположного полюса ничего  не  слышали,  поскольку
оператор  вместо  ответа  попросил  на  пЯтнадцать   секунд   включить
телекамеру. ‚опрос повторЯли еще дважды, чтобы  из  наушников  наконец
донеслось:
   - ђады, что хоть вы слышите нас. „жимми,  но  у  вас  там  творитсЯ
что-то очень странное. ‘удите сами.
   Ћн услышал по радио знакомый писк собственного маЯка, повторенный в
записи. ‘екунду-другую писк был совершенно нормальным - и вдруг  начал
претерпевать дикие искажениЯ. ‘вист с частотой  во  много  тысЯч  герц
прервалсЯ густым пульсирующим рогом слышимости, каким-то сверхбасом, в
пении которого различалась каждаЯ отдельнаЯ вибрациЯ. € это  искажение
в свою  очередь  подвергалось  искажениЯм:  бас  нарастал  и   стихал,
нарастал и стихал примерно каждые пЯть секунд.
   „жимми даже в голову не  пришло  усомнитьсЯ  в  исправности  своего
передатчика. ѓул проникал извне, но откуда и почему, он не мог себе  и
представить.
   ѓруппа наблюдениЯ знала не больше, но по  крайней  мере  предложила
хоть какое-то объЯснение.
   - Њы думаем, что  вы  попали  в  очень  сильное  поле  неизвестного
происхождениЯ, - скорее всего магнитное,  с  частотой  порЯдка  десЯти
герц. Џоле настолько  интенсивно,  что  может  представлЯть  опасность
Џредлагаем немедленно возвращатьсЯ - не исключено  что  действие  полЯ
имеет лишь местный характер. ‚ключите снова  свой  маЯк,  а  мы  будем
ретранслировать его вам. ’огда вы сами услышите когда удастсЯ выйти из
зоны помех.
   „жимми поспешно оторвал присоску,  отказавшись  от  мысли  о  новой
посадке. Ћн повел "‘трекозу" обратно по широкой спирали, прислушиваЯсь
к звуку, трепещущему в наушниках. € буквально через  несколько  метров
интенсивность помех начала быстро падать, группа наблюдениЯ угадала  -
звук был четко локализован.
   Ћн задержалсЯ на миг на последнем рубеже, где еще  различал  слабое
биение, отдававшеесЯ глубоко под черепом.  ’ак  невежественный  дикарь
мог бы вслушиватьсЯ в гудение могучего трансформатора. Ќо даже дикарь,
наверное, догадалсЯ бы, что звук, который он слышит, -  лишь  побочное
следствие  работы  титанических  сил,  полностью  контролируемых,   но
выжидающих своего часа...
   —то бы ни означал этот звук, „жимми был рад от него избавитьсЯ.


        ѓлава 27. ќ‹…Љ’ђ€—…‘Љ€‰ ‚…’…ђ

   Џовернуть-то он повернул, но  северный  конец  ђамы  казалсЯ  таким
чудовищно далеким...
   Ћднако „жимми один раз уже покрыл без затруднений это расстоЯние, и
хотЯ ощущал теперь легкое  утомление,  но  полагал,  что  беспокоитьсЯ
больше не о чем. Ћн даже не притрагивалсЯ пока ни к пище, ни к воде  и
был слишком возбужден, чтобы отдыхать.  Ќа  обратном  пути  он  сможет
расслабитьсЯ и не торопитьсЯ. ЋбодрЯла и мысль о том, что дорога домой
будет длЯ него на двадцать километров короче, чем дорога от дома: надо
лишь перетЯнуть через море и - можно идти  на  вынужденную  посадку  в
любой точке ‘еверного континента. Љак ни досадно  было  бы  добиратьсЯ
пешком, как ни жаль бросить "‘трекозу" на произвол судьбы, но получить
дополнительную гарантию безопасности все равно приЯтно.
   Ћн набирал  высоту,  поднимаЯсь  вдоль  склона  центрального  пика;
остроконечнаЯ вершина  Ѓольшого  рога  все  еще  торчала  в  километре
впереди, и подчас лейтенант почти физически ощущал ее как ось,  вокруг
которой вращаетсЯ целый мир.
   Ћн почти поравнЯлсЯ с вершиной, когда его пронизало другое странное
чувство, вернее предчувствие, но с Явным оттенком  физического,  а  не
просто психологического дискомфорта. Ќи с того ни с сего  припомнилась
- отнюдь не прибавив бодрости - вычитаннаЯ где-то фраза: "Ќекто бродит
над вашей могилой..."
   „жимми  попыталсЯ  стрЯхнуть  с  себЯ  подавленность  и   продолжал
равномерно крутить педали. ‘амо  собой  разумеетсЯ,  он  не  собиралсЯ
докладывать  группе  наблюдениЯ  о   таких   пустЯках,   как   смутное
недомогание, но оно упорно усиливалось, побуждаЯ его выйти  на  свЯзь.
ЌевероЯтно, чтобы недомогание такой силы было  чисто  психологическим:
если да, то мозг лейтенанта Џэка обладал способностЯми, о которых  его
хозЯин и не подозревал. Џо коже ползли мурашки - буквально  по  каждой
ее клеточке...
   Ћбеспокоенный  всерьез,  он  остановилсЯ  в  воздухе   и   принЯлсЯ
обдумывать ситуацию. ‘амое странное  заключалось  в  том,  что  тЯжкое
давЯщее  ощущение  не  воспринималось  как  абсолютно  новое:   где-то
когда-то он уже испытывал подобное, только где и когда?
   Ћн осмотрелсЯ. Ќичто не изменилось. Ћт верхушки Ѓольшого  рога  его
отделЯли все те же двести-триста  метров,  дальнЯЯ  сторона  ђамы  все
также перекрывала небо. ‚ восьми километрах  под  ногами  все  тем  же
лоскутным  одеЯлом  стелилсЯ  ћжный  континент,  полный  чудес,  каких
никогда более не увидЯт глаза человека. € во  всей  этой  беспредельно
чуждой, но уже знакомой картине он, не улавливал  никаких  причин  длЯ
беспокойства.
   —то-то пощекотало тыльную сторону ладони, сначала он решил, что это
насекомое,  и  попыталсЯ  не  глЯдЯ  смахнуть  его.  Ќо,  не  завершив
движениЯ, спохватилсЯ и замер,  слегка  сконфуженный.  ‚  самом  деле,
откуда взЯтьсЯ насекомым на ђаме?
   Џотом он поднЯл руку и начал ее разглЯдывать: как ни удивительно, а
щекотка не проходила.  ’ут-то  он  и  заметил,  что  каждый  отдельный
волосок на запЯстье стоит дыбом. € не только на запЯстье, но и выше до
самого предплечьЯ, и точно также на голове - стоило коснутьсЯ  висков,
чтобы убедитьсЯ в этом.
   ’ак вот в чем дело! Ћн  находитсЯ  в  электрическом  поле  огромной
напрЯженности; тЯжкое чувство  подавленности,  которое  он  испытывал,
сродни тому, какое бывает подчас на ‡емле перед грозой...
   ‚ тот миг, когда  „жимми  внезапно  осознал  всю  сложность  своего
положениЯ, он едва не поддалсЯ панике. Ќикогда прежде он не встречалсЯ
лицом к лицу со столь непосредственной угрозой длЯ жизни. Љак и любому
космонавту,  ему  случалось  переживать   неприЯтные   минуты,   когда
подводило оборудование, когда вследствие ошибки или по неопытности  та
или инаЯ  ситуациЯ  оценивалась  -  чаще  всего  необоснованно  -  как
смертельно опаснаЯ. Ќо ни один из таких эпизодов не продолжалсЯ дольше
трех-пЯти минут, а обычно страхи исчезали почти мгновенно и оставалось
лишь посмеЯтьсЯ над ними.
   Ќа этот раз мгновенного выхода  не  было.  „жимми  чувствовал  себЯ
слишком одиноким и беззащитным в этом вдруг оскалившемсЯ враждой небе,
в царстве титанических сил, готовых разрЯдить свой гнев с  секунды  на
секунду. "‘трекоза", и без того достаточно  хрупкаЯ,  теперь  казалась
эфемерной, как осеннЯЯ паутина. Џервый же удар  надвигающегосЯ  шторма
разнесет ее в клочьЯ...
   -  ѓруппа  наблюдениЯ,  -  позвал  он  испуганно.  -  ‚округ   менЯ
накапливаютсЯ  статические  зарЯды.   Џо-моему,   вот-вот   разразитсЯ
гроза...
   Ќе успел он  докончить  фразу,  как  позади  что-то  сверкнуло;  он
сосчитал до десЯти - и  его  нагнал  сухой  грохот.  ’ри  километра  -
значит, вспышка произошла в районе малых рогов.  ЋглЯнулсЯ  и  увидел,
что каждаЯ  из  шести  игл-верхушек  охвачена  пламенем.  ђазрЯды   по
двести-триста метров длиной танцевали на остриЯх вершин,  словно  рога
были гигантскими громоотводами.
   ’о, что происходило позади,  могло  в  любой  момент  и  с  большим
размахом начатьсЯ и в районе большого пика. ‹учшим  решением  в  таких
обстоЯтельствах  было  убратьсЯ  подальше  от  опасного  соседства  на
вольный простор. Ћн принЯлсЯ крутить педали еще сильнее, с  предельной
скоростью, какую только могла выдержать  "‘трекоза".  Ћдновременно  он
стал терЯть высоту - пусть это означало, что  он  вступает  а  область
более  высокой  грав