îçëå  ñòåí.  Ží  ïðèñëîíèëñß  ê
âûñîêîé  êîëîííå,  ôóòîâ  íà  äâàäöàòü  âçäûìàâøåéñß  íàä  åãî  ãîëîâîé  ê
ñâîä÷àòîìó ïîòîëêó. Ží óëûáàëñß è ìàõàë åé, à èêîëü òàíöåâàëà â  îáúßòèßõ
ñâîåãî ïðèíöà.
   Šàçàëîñü, âàëüñ íèêîãäà íå çàêîí÷èòñß.  ˆ  êîãäà  ïðîçâó÷àëà  ïîñëåäíßß
íîòà, ƒåíðè, íå âûïóñêàß åå ðóê, ñêàçàë, ÷òî õî÷åò ñïðîñèòü î ÷åì-òî î÷åíü
âàæíîì. ˆ â ýòîò ìîìåíò îòåö ïðèêîñíóëñß ê ñïèíå èêîëü. "îéäåì, - øåïíóë
îí, - ïîðà, óæå î÷åíü ïîçäíî".
   èêîëü ïðèñåëà â ðåâåðàíñå ïåðåä ïðèíöåì. ƒåíðè ñ íåîõîòîé âûïóñòèë  åå
ðóêè. "‡àâòðà, - ñêàçàë îí. - Œû ïîãîâîðèì çàâòðà". ˆ ïîñëàë åé  âîçäóøíûé
ïîöåëóé.
   ‘îëíöå óæå ñàäèëîñü, êîãäà èêîëü âûøëà íàðóæó. "‘åäàí"  îòöà  ïîäæèäàë
åå. Œãíîâåíèå ñïóñòß îíà îêàçàëàñü íà øîññå âîçëå ‹óàðû  óæå  â  áëóçêå  è
äæèíñàõ. ’åïåðü îíà áûëà ìíîãî ìîëîæå, êàæåòñß, åé  áûëî  ÷åòûðíàäöàòü,  è
îòåö ãíàë ìàøèíó áûñòðåå îáû÷íîãî. "‹ó÷øå íå îïàçäûâàòü, - ïðîãîâîðèë  îí.
- ðåäñòàâëåíèå íà÷èíàåòñß â âîñåìü ÷àñîâ".
   åðåä íèìè âûñèëñß  ˜àòî-ä'žññý,  ýòîò  çàìîê  ñî  ñâîèìè  áàøåíêàìè  è
øïèëßìè âäîõíîâèë ñîçäàòåëß ‘ïßùåé Šðàñàâèöû. Ží  íàõîäèëñß  â  íåñêîëüêèõ
êèëîìåòðàõ îò îâóà - âíèç ïî òå÷åíèþ ðåêè - è âñåãäà áûë îäíèì èç ëþáèìûõ
ìåñò åå îòöà.
   Šàæäûé ãîä â ýòîò äåíü çäåñü äàâàëè ïðåäñòàâëåíèå,  èíñöåíèðóß  èñòîðèþ
‘ïßùåé Šðàñàâèöû. üåð è èêîëü èõ íå  ïðîïóñêàëè.  ˆ  êàæäûé  ðàç  èêîëü
îò÷àßííî íàäåßëàñü, ÷òî óæ íà ýòîò  ðàç  €âðîðà  èçáåæèò  óêîëà  êîâàðíîãî
âåðåòåíà, êîòîðîå  âîò-âîò  ïîãðóçèò  åå  â  çàáâåíèå.  ˆ  ïëàêàëà,  êîãäà
ðåêðàñíûé ðèíö  ñâîèì  ïîöåëóåì  ïðîáóæäàë  ãåðîèíþ  îò  ãëóáîêîãî  ñíà,
ïîäîáíîãî ñìåðòè.
   ‘ïåêòàêëü îêîí÷èëñß, ïóáëèêà ðàçîøëàñü. èêîëü ïîäíèìàëàñü  ïî  êðóãëûì
ñòóïåíßì, ÷òî âåëè ê áàøíå, ãäå ïðåäïîëîæèòåëüíî  ïîãðóçèëàñü  â  çàáâåíèå
èñòèííàß ‘ïßùàß Šðàñàâèöà. „åâóøêà  ëåãêî  áåæàëà  ïî  ñòóïåíßì,  îïåðåäèâ
îòöà.
   Šîìíàòà €âðîðû îêàçàëàñü êàê ðàç çà äëèííûì  îêíîì.  ‡àäåðæàâ  äûõàíèå,
èêîëü ðàçãëßäûâàëà ïûøíîå óáðàíñòâî -  êðîâàòü  ïîä  áàëäàõèíîì,  áîãàòûå
ðåçíûå øêàôû. ‚ñß ñïàëüíß áûëà áåëîé. ‘àìî âåëèêîëåïèå.  èêîëü  âçãëßíóëà
íà ñïßùóþ äåâóøêó è îõíóëà. ’àì ïîñðåäè êðîâàòè ëåæàëà îíà ñàìà... èêîëü,
îáëà÷åííàß â áåëîå ïëàòüå!
   ‘åðäöå èêîëü îò÷àßííî êîëîòèëîñü - îíà óñëûøàëà, êàê îòâîðèëàñü  äâåðü
è ÷üè-òî øàãè íàïðàâèëèñü ê íåé.  èêîëü,  íå  îòêðûâàëà  ãëàç,  ïîêà  åãî
ïàõíóùåå ìßòîé äûõàíèå íå êîñíóëîñü åå ëèöà.  àêîíåö-òî!  -  âçâîëíîâàííî
ïîäóìàëà îíà. ˆ îí íåæíî ïîöåëîâàë åå â ãóáû. èêîëü  êàçàëîñü,  áóäòî  åå
íåñåò ñàìîå ìßãêîå èç îáëàêîâ. ‚ñþäó çâó÷àëà  ìóçûêà.  Žòêðûâ  ãëàçà,  îíà
óâèäåëà óëûáàþùååñß ëèöî ƒåíðè - â êàêèõ-òî ñàíòèìåòðàõ îò ñîáñòâåííîãî. ˆ
îíà ïðîòßíóëà ðóêè íàâñòðå÷ó åìó, è îí îòâåòèë ñòðàñòíûì  ïîöåëóåì,  êàêèì
ìóæ÷èíà äîëæåí îäàðèâàòü æåíùèíó.
   ˆ ãóáû èêîëü îòâåòèëè, íè÷åãî íå ñêðûâàß; ïîöåëóé ãîâîðèë  -  âñß  îíà
ïðèíàäëåæèò åìó. î îí îòîäâèíóëñß. …å ñîáñòâåííûé  ïðèíö  íàõìóðèëñß.  Ží
ïîêàçàë íà åå ëèöî, ìåäëåííî ïîïßòèëñß è ïîêèíóë êîìíàòó.
   Žíà óæå çàïëàêàëà, êîãäà ñîí åå íàðóøèë äàëåêèé çâóê. Žòêðûëàñü  äâåðü,
âïóñêàß â êîìíàòó ñâåò. èêîëü çàìîðãàëà  è  ñîùóðèëàñü.  ‘ëîæíûå,  âåñüìà
òîíêèå ïëàñòèêîâûå ïðóæèíêè, òîëüêî ÷òî  îõâàòûâàâøèå  åå  òåëî,  ïîñïåøíî
âûòßãèâàëèñü â òðîñû ïî êàæäóþ ñòîðîíó ìàòðàñà, íà êîòîðîì îíà ñïàëà.
   èêîëü ïðîáóæäàëàñü î÷åíü ìåäëåííî. Ÿðêèé ñîí íå îòïóñêàë åå. î ãîðå÷ü
íå îñòàâèëà åå âìåñòå ñî ñíîì.  Žíà  ïîïûòàëàñü  ñïðàâèòüñß  ñ  îò÷àßíèåì,
íàïîìíèâ ñåáå, ÷òî ýòî ñíîâèäåíèå íè÷åì íå ñîîòâåòñòâîâàëî ðåàëüíîñòè.
   - ’û íàìåðåâàåøüñß öåëûé äåíü ëåæàòü çäåñü? - åå ñîáñòâåííàß äî÷ü Šýòè,
ñïàâøàß ïî ëåâóþ ñòîðîíó îò èêîëü, óæå ïîäíßëàñü è ñêëîíèëàñü íàä íåé.
   èêîëü óëûáíóëàñü.
   - åò, - îòâåòèëà îíà. - î ñêàæó ÷åñòíî, ãîëîâà ó ìåíß  ïðîñòî  êðóãîì
èäåò. Ÿ âèäåëà òàêîé ñîí... ‘êîëüêî æå ìû ïðîñïàëè íà ýòîò ðàç?
   - ßòü íåäåëü áåç îäíîãî äíß, - ðàçäàëñß ãîëîñ ‘èìîíû ñ äðóãîé ñòîðîíû.
‘òàðøàß äî÷ü  ñèäåëà,  äåëîâèòî  ðàñ÷åñûâàß  ñëåæàâøèåñß  çà  äîëãèé  ñðîê
âîëîñû.
   èêîëü ãëßíóëà íà ÷àñû (‘èìîíà áûëà ïðàâà) è ñåëà, çåâàß.
   - ó è êàê âû ñåáå ÷óâñòâóåòå, - ñïðîñèëà îíà ó äåâî÷åê.
   - îëíà ýíåðãèè,  -  óõìûëüíóëàñü  îäèííàäöàòèëåòíßß  Šýòè.  -  Ÿ  õî÷ó
áåãàòü, ïðûãàòü, áîðîòüñß ñ àòðèêîì... àäåþñü, ýòî ïîñëåäíèé äîëãèé ñîí.
   - ’àê ãîâîðèë Žðåë, - îòâåòèëà èêîëü. - Žíè íàäåþòñß, ÷òî òåïåðü ó íèõ
õâàòèò äàííûõ. - Žíà óëûáíóëàñü. - Žðåë ãîâîðèë, ÷òî íàñ,  æåíùèí,  ïîíßòü
òðóäíî - â ñâßçè ñ áóðíûìè  ãîðìîíàëüíûìè  èçìåíåíèßìè  â  òå÷åíèå  îäíîãî
ìåñßöà.
   ‚ñòàâ, èêîëü ïîòßíóëàñü è ïîöåëîâàëà  Šýòè,  à  ïîòîì  îáíßëà  ‘èìîíó.
åñìîòðß íà íåïîëíûå ÷åòûðíàäöàòü ëåò, ‘èìîíà ðîñòîì áûëà ïî÷òè ñ  èêîëü.
‡àìåòíàß äåâóøêà - ñî ñìóãëûì ëèöîì è ìßãêèì íåæíûì âçãëßäîì.  Žíà  âñåãäà
êàçàëàñü  ñïîêîéíîé  è  íåâîçìóòèìîé,  òåì  áîëåå  ðßäîì  ñ  ìßòóùåéñß   è
íåòåðïåëèâîé Šýòè.
   - € ïî÷åìó ëëè íå ñ íàìè?  -  ñ  ëåãêèì  íåäîóìåíèåì  ïîèíòåðåñîâàëàñü
Šýòè. - Žíà òîæå äåâî÷êà, íî ïîêà ñîâñåì íè÷åãî íå äåëàåò.
   èêîëü îáíßëà Šýòè çà ïëå÷è, è âòðîåì  îíè  íàïðàâèëèñü  ê  äâåðè  è  ê
ñâåòó.
   - …é òîëüêî ÷åòûðå ãîäà, Šýòè, è, êàê ñêàçàë Žðåë, îíà åùå ñëèøêîì ìàëà
è íå ìîæåò äàòü èì íóæíîé èíôîðìàöèè.
   ‚ íåáîëüøîé  îñâåùåííîé  ïðèõîæåé  ðßäîì  ñ  êîìíàòîé,  â  êîòîðîé  îíè
ïðîñïàëè ïßòü íåäåëü, âñå òðîå îáëà÷èëèñü â îáòßãèâàþùèå  ôèãóðó  êîñòþìû,
íàäåëè ïðîçðà÷íûå øëåìû, à òàêæå øëåïàíöû, óäåðæèâàâøèå íà ïîëó  èõ  íîãè.
èêîëü  âíèìàòåëüíî  ïðîâåðèëà  îäåæäó  äåâî÷åê,  îäíàêî  ìîæíî  áûëî   íå
òðåâîæèòüñß - äâåðü íå îòêðûëàñü áû, îêàæèñü êòî-íèáóäü èç íèõ íåãîòîâîé ê
èçìåíåíèþ ñðåäû.
   …ñëè áû èêîëü è åå äî÷åðè íå óñïåëè  óæå  îäèí-äâà  ðàçà  ïîáûâàòü  âî
âíåøíåì  çàëå,  îíè  íåïðåìåííî  ïîñòîßëè  áû  ó  âõîäà  íåñêîëüêî  ìèíóò,
âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàß åãî. åðåä íèìè ïðîñòèðàëîñü ïðîñòîðíîå  ïîìåùåíèå
äëèíîé íå  ìåíåå  ñîòíè  ìåòðîâ,  øèðèíîé  â  ïßòüäåñßò  ìåòðîâ.  “ñåßííûé
ñâåòîâûìè ïîëîñàìè, ïîòîëîê íàä íèìè îòñòîßë îò ïîëà  ìåòðîâ  íà  ïßòü.  ‘
òî÷êè çðåíèß çåìëßí, ïîìåùåíèå  ïðåäñòàâëßëî  ñîáîé  íå÷òî  ñðåäíåå  ìåæäó
îïåðàöèîííîé â êðóïíîé êëèíèêå è çàâîäîì, èçãîòîâëßþùèì  ïîëóïðîâîäíèêîâûå
ïðèáîðû. ‡àë äåëèëñß íà ïðßìîóãîëüíûå  ñåêöèè,  îòâåäåííûå  ïîä  ðàçëè÷íûå
îïåðàöèè, íî íè ñòåíîê,  íè  êàêèõ-ëèáî  ïåðåãîðîäîê  íå  áûëî.  îìåùåíèå
áóðëèëî àêòèâíîñòüþ  -  ðîáîòû  àíàëèçèðîâàëè  ïîëó÷åííûå  ðåçóëüòàòû  èëè
ãîòîâèëèñü ê íîâûì èçìåðåíèßì. ‡àë îêðóæàëè îòäåëüíûå ïîìåùåíèß,  ïîäîáíûå
òîìó,  ãäå  Šýòè,  ‘èìîíà  è  èêîëü  ïðîñïàëè  ïßòü  íåäåëü,  ïîäâåðãàßñü
íåâåäîìûì ýêñïåðèìåíòàì.
   Šýòè ïîäîøëà ê ñàìîìó êðàéíåìó îòäåëåíèþ ñëåâà. òà íåáîëüøàß  êîìíàòêà
ðàñïîëàãàëàñü â óãëó - íà äâóõ îñßõ, ïåðïåíäèêóëßðíûõ ïîëó  è  ñòåíàì.  à
ýêðàíå  âîçëå  ìåòàëëè÷åñêîé   äâåðè   íåðàçáîð÷èâîé   êëèíîïèñüþ   ïîëçëè
çàãàäî÷íûå çíàêè.
   - € ìû íå çäåñü áûëè â  ïîñëåäíèé  ðàç?  -  ñïðîñèëà  Šýòè,  óêàçàâ  íà
çàìêíóòóþ êîìíàòó. - òî íå çäåñü ìû ñïàëè íà òîé ñòðàííîé  áåëîé  ïåíå  è
ïîëíîñòüþ îùóùàëè äåéñòâèå äàâëåíèß?
   òîò âîïðîñ ïðîçâó÷àë â  øëåìàõ  ìàòåðè  è  ñòàðøåé  ñåñòðû.  èêîëü  ñ
‘èìîíîé êèâíóëè è,  ïðèñîåäèíèâøèñü  ê  Šýòè,  ñòàëè  âòðîåì  ðàçãëßäûâàòü
íåïîíßòíûå ïèñüìåíà.
   - ‚àø îòåö ïîëàãàåò, ÷òî îíè ïûòàþòñß äîáèòüñß, ÷òîáû ìû ïðîñïàëè  âåñü
ïåðèîä óñêîðåíèß, êîòîðûé ïðîäëèòñß íå îäèí ìåñßö, - ïðîãîâîðèëà èêîëü. -
Žðåë ýòîãî íå ïîäòâåðæäàåò è íå îòðèöàåò.
   •îòß âñå  òðè  æåíùèíû  óæå  ïîäâåðãëèñü  â  ýòîé  ëàáîðàòîðèè  ÷åòûðåì
ðàçëè÷íûì èññëåäîâàíèßì, æèâûõ èëè ðàçóìíûõ  ñóùåñòâ  îíè  â  íåé  åùå  íå
âèäåëè, çà èñêëþ÷åíèåì  ïðèìåðíî  äþæèíû  ìåõàíè÷åñêèõ  èíîïëàíåòßí.  ‹þäè
íàçûâàëè  ýòè  ñóùåñòâà  "êóáèêî-ðîáîòàìè",  ïîñêîëüêó  âî   âñåì,   êðîìå
öèëèíäðè÷åñêèõ íîã, ïîçâîëßâøèõ èì êàòàòüñß ïî ïîëó, ýòè  ðîáîòû  êàçàëèñü
ñîáðàííûìè èç êàêîãî-òî èãðóøå÷íîãî ñòðîèòåëüíîãî ìàòåðèàëà.
   - î÷åìó æå ìû òàê è íå óâèäåëè „ðóãèõ? - ñïðîñèëà  Šýòè.  -  ‡äåñü  òî
åñòü. ‡àìåòèëè íà îäíó-äâå ñåêóíäû â ’ðóáå - âîò è âñå. Œû-òî  çíàåì,  ÷òî
îíè çäåñü, è èñïûòàíèß ïðîõîäèì íå ìû îäíè.
   - ‡äåñü âñå ïðîäóìàíî î÷åíü òùàòåëüíî, - îòâåòèëà åå ìàòü. - ˆ åñëè  ìû
íå âèäåëè ÷óæàêîâ, _çíà÷èò_, íàì  è  íå  ïîëîæåíî  èõ  âèäåòü,  ðàçâå  ÷òî
íåíàðîêîì.
   - î _ïî÷åìó_? Žðåë ìîã áû... - íàñòàèâàëà Šýòè.
   - ðîñòèòå, - ïðåðâàëà ‘èìîíà ñåñòðó, - ïîõîæå,  ê  íàì  êàòèò  îëüøîé
ëîê.
   ‘àìûé êðóïíûé èç êóáèêî-ðîáîòîâ îáû÷íî íàõîäèëñß â öåíòðå êîìíàòû è  èç
êâàäðàòíîãî ïðîñòðàíñòâà êîíòðîëèðîâàë âñå ïðîâîäèâøèåñß ýêñïåðèìåíòû. ˆ â
íàñòîßùèé ìîìåíò îí êàê ðàç ïðèáëèæàëñß  ê  òðîèì  çåìëßíàì  ïî  îäíîé  èç
äîðîæåê, ðåøåòêîé ñêðåùèâàâøèõñß â çàëå.
   Šýòè îòîøëà ê îòäåëåíèþ, íàõîäèâøåìóñß îò íèõ ìåòðàõ â  äâàäöàòè.  ‘óäß
ïî ýêðàíó íà âíåøíåé ñòåíêå, ýêñïåðèìåíò âíóòðè øåë ïîëíûì õîäîì. ˆ  âäðóã
îíà ñòóêíóëà â ñòåíêó êóëàêîì â ïåð÷àòêå.
   - _Šýòè_! - çàêðè÷àëà èêîëü.
   - ðåêðàòè, - ïî÷òè  íåìåäëåííî  ïðîãîâîðèë  îëüøîé  ëîê.  Ží  áûë  â
ïßòèäåñßòè ìåòðàõ îò íèõ è ïðèáëèæàëñß  ñ  ïîñïåøíîñòüþ.  -  òîãî  äåëàòü
íåëüçß, - ïðîèçíåñ îí íà âåëèêîëåïíîì àíãëèéñêîì.
   - ó è ÷òî òåïåðü ñî ìíîé áóäåò? - âûçûâàþùèì òîíîì Šýòè  îáðàòèëàñü  ê
îëüøîìó ëîêó (ïßòè êâàäðàòíûì ìåòðàì  ïîâåðõíîñòè),  êîòîðûé,  èãíîðèðóß
èêîëü è ‘èìîíó, íàïðàâèëñß ïðßìî  ê  ìëàäøåé  äåâî÷êå.  èêîëü  áðîñèëàñü
çàùèòèòü äî÷ü.
   - ’åïåðü âû äîëæíû óéòè îòñþäà. - îëüøîé ëîê âîçâûøàëñß  íàä  Šýòè  è
èêîëü, ñòîß â ïàðå ìåòðîâ íàä íèìè. - ‚àøå èñïûòàíèå çàêîí÷åíî.  ‚ûõîä  â
òîé ñòîðîíå, òàì, ãäå âñïûõèâàþò îãíè.
   èêîëü ñòðîãî ïîòßíóëà Šýòè çà ñîáîé, è äåâî÷êà  íå  áåç  ñîïðîòèâëåíèß
îòïðàâèëàñü ê âûõîäó ñëåäîì çà ìàòåðüþ.
   - € ÷òî îíè _ñäåëàþò_, - óïðßìèëàñü Šýòè, - åñëè ìû îñòàíåìñß çäåñü  äî
îêîí÷àíèß ýòîãî ýêñïåðèìåíòà? Šàê  ïî-òâîåìó?  Œîæåò  áûòü,  çäåñü  ñåé÷àñ
ñèäèò  îäèí  èç  íàøèõ  îêòîïàóêîâ.  î÷åìó  íàì  âñå-òàêè  íå   ïîçâîëßþò
âñòðåòèòüñß ñ êåì-íèáóäü åùå?
   - Žðåë âåäü óæå íåñêîëüêî ðàç îáúßñíßë, - â ãîëîñå èêîëü ÷óâñòâîâàëîñü
ðàçäðàæåíèå, - ÷òî íà  "ýòîé  ñòàäèè  ýêñïåðèìåíòà"  íàì  ðàçðåøàò  òîëüêî
"ìèìîëåòíûå" âñòðå÷è ñ „ðóãèìè, à íå êîíòàêòû. ’âîé îòåö âðåìß îò  âðåìåíè
ñïðàøèâàë î ïðè÷èíàõ, è Žðåë âñåãäà îòâå÷àë, ÷òî ìû îáî âñåì óçíàåì... òàê
÷òî ïîñòàðàéñß èçáåæàòü íåíóæíîé ïðûòè, þíàß ëåäè.
   - Šàê â òþðüìå, - âîçìóùàëàñü Šýòè. - “ íàñ çäåñü íåò èñòèííîé ñâîáîäû.
ˆ âñå ïî-íàñòîßùåìó âàæíûå âîïðîñû êàæäûé ðàç îñòàþòñß áåç îòâåòà.
   Žíè  âûøëè  â  äëèííûé  êîðèäîð,  ñîåäèíßâøèé  òðàíñïîðòíûé   öåíòð   ñ
ëàáîðàòîðèåé. ‚îçëå êðàß áåãóùåé äîðîæêè èõ  ïîäæèäàëà  íåáîëüøàß  ìàøèíà.
‡åìëßíå ñåëè, âåðõ îïóñòèëñß è âíóòðè çàæãëèñü îãíè.
   - îßñíßþ, íå äîæèäàßñü âîïðîñà,  -  ñíèìàß  øëåì,  îáðàòèëàñü  ê  Šýòè
èêîëü. - òó ÷àñòü ïóòè íàì âèäåòü íå ïîçâîëßþò, ïîñêîëüêó âñå, ÷òî ìîæíî
óâèäåòü ñíàðóæè, íàõîäèòñß çà ïðåäåëàìè íàøåãî ïîíèìàíèß. ’âîé îòåö è äßäß
Œàéêë óæå ñïðàøèâàëè îá ýòîì, êîãäà ïðîñíóëèñü ïîñëå ïåðâîãî èñïûòàíèß.
   - ‡íà÷èò, òû ñîãëàñíà ñ ïàïîé? - äîïûòûâàëàñü ‘èìîíà,  ïîñëå  òîãî  êàê
îíè â ìîë÷àíèè ïðîåõàëè íåñêîëüêî ìèíóò. - ˆ íàñ äåéñòâèòåëüíî  ñ  ïîìîùüþ
äîëãîãî ñíà ïîäãîòàâëèâàþò ê êîñìè÷åñêîìó ïóòåøåñòâèþ?
   - îõîæå íà òî, - îòâåòèëà èêîëü, - íî ïîëíîñòüþ íå óâåðåíà.
   - ˆ êóäà æå îíè ïîøëþò íàñ? - ñïðîñèëà Šýòè.
   - ðåäñòàâëåíèß íå èìåþ. à âñå âîïðîñû  îòíîñèòåëüíî  íàøåãî  áóäóùåãî
Žðåë îòâå÷àåò âåñüìà óêëîí÷èâî.
   Œàøèíà åõàëà ñî ñêîðîñòüþ íå áîëåå äâàäöàòè  êèëîìåòðîâ  â  ÷àñ.  —åðåç
ïßòíàäöàòü ìèíóò îíà îñòàíîâèëàñü. "Šðûøà" îòúåõàëà ñðàçó, êàê òîëüêî  âñå
òðîå  íàäåëè  øëåìû.  †åíùèíû  îïóñòèëèñü  â  ãëàâíûé  òðàíñïîðòíûé  öåíòð
èíæåíåðíîãî ìîäóëß. òî áûëî îêðóãëîå ïîìåùåíèå âûñîòîé ìåòðîâ â äâàäöàòü.
îìèìî äþæèíû ñàìîäâèæóùèõñß äîðîæåê, óõîäèâøèõ âíóòðü  ìîäóëß,  â  ñîñòàâ
öåíòðà âõîäèëè äâå áîëüøèå ìíîãîóðîâíåâûå ñòðóêòóðû ñ  îòâîäíûìè  òðóáàìè.
î íèì èç ìîäóëß  â  ìîäóëü  ïåðåìåùàëèñü  îáîðóäîâàíèå,  ðîáîòû  è  æèâûå
ñóùåñòâà. †èëîé, èíæåíåðíûé  è  àäìèíèñòðàòèâíûé  ìîäóëè  -  òðè  îãðîìíûõ
ñôåðè÷åñêèõ êîìïëåêñà - îáðàçîâûâàëè ãëàâíûå êîìïîíåíòû “çëà.
   Žêàçàâøèñü âíóòðè îòñåêà, èêîëü  è  åå  äî÷åðè  èç  ïðèåìíèêîâ  âíóòðè
øëåìîâ óñëûøàëè ãîëîñ: "‚àøà òðóáà íà âòîðîì  óðîâíå.  îëüçóéòåñü  ïðàâûì
ýñêàëàòîðîì. Žòïðàâëåíèå ÷åðåç —åòûðå ìèíóòû".
   àçãëßäûâàß òðàíñïîðòíûé öåíòð, Šýòè  ïîêà÷èâàëà  ãîëîâîé.  ‚èäíû  áûëè
ðàçíîå îáîðóäîâàíèå, ìàøèíû,  ãîòîâûå  îòâåçòè  ïóòåøåñòâåííèêîâ  ê  ìåñòó
íàçíà÷åíèß,  ôîíàðè,  ýñêàëàòîðû,  ñòàíöèîííûå  ïëàòôîðìû.  î  íè÷òî   íå
øåâåëèëîñü. å áûëî íè ðîáîòîâ, íè æèâûõ ñóùåñòâ.
   - € ÷òî ñëó÷èòñß, - ñïðîñèëà îíà ó ñåñòðû è ìàòåðè, - åñëè ìû îòêàæåìñß
åõàòü òóäà? - Šýòè îñòàíîâèëàñü ïîñðåäè ñòàíöèè. - ‚ñå âàøè ïëàíû  ðóõíóò?
- âûêðèêíóëà îíà, îáðàùàßñü ê âûñîêîìó ïîòîëêó.
   - îéäåì, Šýòè, - íåòåðïåëèâî ïðîãîâîðèëà èêîëü. - Œíå  êàçàëîñü,  ÷òî
òû ïîêîí÷èëà ñ ýòèì â ëàáîðàòîðèè.
   Šýòè òðîíóëàñü ñ ìåñòà.
   - î ß _òàê_ õî÷ó óâèäåòü ÷òî-íèáóäü íîâîå, -  ïîæàëîâàëàñü  îíà.  -  Ÿ
âåäü çíàþ, ÷òî çäåñü íå âñåãäà ïóñòî. î÷åìó íàñ äåðæàò â èçîëßöèè? ˆëè ìû
êàêèå-íèáóäü íå÷èñòûå?
   - ‚àø àïïàðàò îòïðàâëßåòñß ÷åðåç  äâå  ìèíóòû,  -  ðàçäàëñß  áåñïëîòíûé
ãîëîñ. - ‚òîðîé óðîâåíü ñïðàâà.
   - àçâå íåóäèâèòåëüíî, ÷òî âñå ðîáîòû è óïðàâëßþùèå  ñïîñîáíû  îáùàòüñß
ñî âñåìè  ãîñòßìè  íà  èõ  ñîáñòâåííîì  ßçûêå?  -  çàìåòèëà  ‘èìîíà  âîçëå
ýñêàëàòîðà.
   - î-ìîåìó, ýòî ÷èñòîå óðîäñòâî, - îòâåòèëà Šýòè. - €  ìíå  âîò  ïðîñòî
õî÷åòñß, ÷òîáû òå, êòî óïðàâëßåò ýòèì ìåñòîì, ñîâåðøèëè áû  õîòü  êàêóþ-òî
îøèáêó. ‘ëèøêîì  óæ  âñå  ãëàäêî.  ó  õîòß  áû  ïóñòü  çàãîâîðßò  ñ  íàìè
ïî-ïòè÷üè, à ñ ïòèöàìè ïî-÷åëîâå÷åñêè.
   Žêàçàâøèñü íà âòîðîì óðîâíå, îíè ïðîøëè ïî ïëàòôîðìå ìåòðîâ ñîðîê, ïîêà
íå äîñòèãëè ïðîçðà÷íîãî, ïîõîæåãî íà ïóëþ  àïïàðàòà  ðàçìåðîì  ñ  îãðîìíûé
àâòîìîáèëü. Šàê âñåãäà, îí íàõîäèëñß ñëåâà îò ïëàòôîðìû. ‚ñåãî íà íåé áûëî
÷åòûðå ïóòè - ïî äâà ñ êàæäîé ñòîðîíû. ‚ñå ïðî÷èå áûëè ïóñòû.
   èêîëü îáåðíóëàñü íàçàä è ïîãëßäåëà â ñòîðîíó òðàíñïîðòíîãî  öåíòðà:  â
ñòà äâàäöàòè ãðàäóñàõ ïî äóãå ðàñïîëàãàëàñü äðóãàß òðóáîïðîâîäíàß ñòàíöèß.
Žíà ñâßçûâàëà öåíòð ñ àäìèíèñòðàòèâíûì ìîäóëåì. ‘èìîíà ïîãëßäåëà íà ìàòü.
   - ’û óæå òàì áûâàëà? - ñïðîñèëà îíà.
   - åò, - îòâåòèëà èêîëü. - î êëßíóñü -  òàì  âåñüìà  èíòåðåñíî.  ’âîé
îòåö ãîâîðèë, ÷òî âáëèçè âñå ïîêàçàëîñü åìó î÷åíü ñòðàííûì.
   "è÷àðä íå ñìîã óäåðæàòüñß", - âñïîìèíàëà èêîëü òó íî÷ü, êîãäà åå  ìóæ
ãîä íàçàä îòïðàâèëñß íà  "ýêñêóðñèþ"  â  àäìèíèñòðàòèâíûé  ìîäóëü.  èêîëü
ïîåæèëàñü. ‘ëåäîì çà è÷àðäîì  îíà  âûøëà  òîãäà  â  ïåðåäíþþ,  ïîïûòàëàñü
îòãîâîðèòü, ïîêà òîò íàäåâàë ñêàôàíäð. Ží ïðèäóìàë, êàê îáìàíóòü äâåðü, íî
íà ñëåäóþùåå óòðî óñòàíîâèëè íîâóþ, áîëåå íàäåæíóþ ñèñòåìó,  è  è÷àðä  íå
ñìîã óæå âûáðàòüñß è îãëßäåòüñß.
   èêîëü â òó íî÷ü ïî÷òè íå ñïàëà. îä óòðî ñâåòîâîå òàáëî èçâåñòèëî  åå,
÷òî â ïåðåäíåé êòî-òî (èëè  ÷òî-òî)  íàõîäèòñß.  îãëßäåâ  íà  ýêðàí,  îíà
óâèäåëà íà íåì ñòðàííîãî ïòèöå÷åëîâåêà, äåðæàâøåãî  íà  ðóêàõ  åå  ìóæà  â
áåññîçíàòåëüíîì ñîñòîßíèè. ’àêîé áûëà èõ ïåðâàß âñòðå÷à ñ Žðëîì...
   “ñêîðåíèå,  ïðèäàâèâøåå  èõ  ñïèíû  ê  ñèäåíèßì,   âåðíóëî   èêîëü   ê
ðåàëüíîñòè. Žíè ì÷àëèñü èç èíæåíåðíîãî ìîäóëß è  ìåíåå  ÷åì  ÷åðåç  ìèíóòó
âûëåòåëè â äëèííûé, î÷åíü óçêèé öèëèíäð, ÷òî ñâßçûâàë åãî ñ æèëûì îòñåêîì.
   î îáå ñòîðîíû îñåâîé ëèíèè ïðîëåãàëî ïî  ïàðå  ïóòåé.  à  ãóñòî-ñèíåì
íåáå ñâåòèëñß àäìèíèñòðàòèâíûé ìîäóëü. Šýòè âûíóëà ñâîé ìàëåíüêèé  áèíîêëü
è ñêàçàëà:
   - •î÷ó ïðèãîòîâèòüñß. Žíè âñåãäà ïðîëåòàþò ìèìî òàê áûñòðî.
   —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îíà  îáúßâèëà:  "…äóò",  è  âñå  òðîå  ïðèïàëè  ê
ïðàâîìó áîðòó àïïàðàòà. ‚äàëè íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå ïîßâèëñß åùå îäèí
àïïàðàò. óêâàëüíî â ìãíîâåíèå îí îêàçàëñß ðßäîì, è â òå÷åíèå ñåêóíäû  îíè
ìîãëè ïðîâîäèòü âçãëßäîì òåõ, êòî íàïðàâëßëñß â èíæåíåðíûé ìîäóëü.
   - “õ òû! - âîñêëèêíóëà Šýòè, êîãäà âñòðå÷íûé àïïàðàò îêàçàëñß ñçàäè.
   - ’àì áûëè ñóùåñòâà äâóõ ðàçëè÷íûõ âèäîâ, - ïðîãîâîðèëà ‘èìîíà.
   - ‚îñåìü èëè äåñßòü âñåãî, òàê?
   - Žäíè áûëè çîëîòûå, äðóãèå ðîçîâûå... ‘ôåðû êàêèå-òî.
   - ˆ  ñ  äëèííûìè  óïðóãèìè  ùóïàëüöàìè.  Œàìà,  ïî-òâîåìó,  êàêîãî  îíè
ðàçìåðà?
   - ßòü-øåñòü ìåòðîâ â ïîïåðå÷íèêå, - îòâåòèëà èêîëü. -  Œíîãî  êðóïíåå
íàñ âìåñòå âçßòûõ.
   - “õ òû! - âíîâü ïîâòîðèëà Šýòè. - ‚îò ýòî äà! - â ãëàçàõ  åå  âèäåëîñü
âîçáóæäåíèå. „åâî÷êå íðàâèëèñü îùóùåíèß, âîçíèêàþùèå â òåëå ïðè  âûäåëåíèè
àäðåíàëèíà.
   "ˆ ß òîæå òàê è íå ïåðåñòàëà óäèâëßòüñß, - ïîäóìàëà èêîëü. - è íà ìèã
çà âñå ýòè òðèíàäöàòü ìåñßöåâ. î ðàçâå íàñ âåçëè â òàêóþ  äàëü  îò  ‡åìëè
ëèøü  äëß  òîãî,  ÷òîáû  èñïûòàòü,  ïîêàçàòü   âñå   ýòî?   ˆ   ïîäðàçíèòü
ñóùåñòâîâàíèåì ðàçóìíîé  æèçíè  â  äðóãèõ  ìèðàõ?  ˆëè  æå  çäåñü  êðîåòñß
êàêîé-òî åùå áîëåå ãëóáîêèé ñìûñë?"
   à ìãíîâåíèå ðàçãîâîð â àïïàðàòå óòèõ. ‘èäåâøàß ìåæäó  äî÷åðüìè  èêîëü
îáíßëà èõ çà ïëå÷è.
   - Œîè äîðîãèå, çíàåòå ëè âû, êàê ß âàñ ëþáëþ? - ïðîãîâîðèëà îíà.
   - ‡íàåì, ìàìà, - îòâåòèëà ‘èìîíà. - ˆ ìû òåáß òîæå ëþáèì.


        2

   ‚îññîåäèíåíèå ñåìüè ïðîøëî óñïåøíî. åíäæè  ïðèíèê  ê  îáîæàåìîé  ñâîåé
‘èìîíå â òîò ñàìûé ìèã,  êîãäà  îíà  âîøëà  â  êîìíàòó.  Šýòè  ïðèïå÷àòàëà
àòðèêà ê ïîëó áóêâàëüíî çà ìèíóòó.
   - ‚îò, - çàßâèëà îíà, - ß ïî-ïðåæíåìó ìîãó ñ òîáîé ñïðàâèòüñß.
   - òî ñëó÷àéíî, - îòâåòèë àòðèê. - Ÿ ñòàë ñèëüíåå, òàê ÷òî áåðåãèñü.
   èêîëü îáíßëà ïî î÷åðåäè è÷àðäà è Œàéêëà, ïîòîì åé íà ðóêè  çàïðûãíóëà
ìàëåíüêàß ëëè. ûë óæå âå÷åð. îñëå óæèíà ïî ïðèíßòûì â ñåìüå  24-÷àñîâûì
ñóòêàì ïðîøëî äâà ÷àñà, è ëëè ñîáèðàëàñü  ëîæèòüñß,  êîãäà  âåðíóëèñü  åå
ìàòü è ñåñòðû. ˆ îòïðàâèëàñü ñïàòü, íî ñïåðâà ñ  ãîðäîñòüþ  ïîêàçàëà,  ÷òî
òåïåðü óìååò ÷èòàòü ñëîâà "êîò", "ïåñ" è "ìàëûø".
   ‚çðîñëûå ïîçâîëèëè àòðèêó çàäåðæàòüñß, ïîêà îí  íå  îùóòèë  óñòàëîñòè.
Œàéêë îòíåñ ñûíà â ïîñòåëü è èêîëü óëîæèëà åãî.
   - Šàê õîðîøî, ÷òî òû âåðíóëàñü, ìàìî÷êà, - ñêàçàë îí, -  ß  òàê  ñêó÷àë
áåç òåáß.
   - Ÿ òîæå. î-ìîåìó, òàêèõ äîëãèõ îòëó÷åê áîëüøå íå áóäåò.
   - àäåþñü, - îòâåòèë øåñòèëåòíèé ðåáåíîê. - Œíå ëó÷øå, êîãäà  òû  ðßäîì
ñî ìíîé.
   Š ÷àñó íî÷è âñå óñíóëè. èêîëü íå îùóùàëà óñòàëîñòè - â  êîíöå  êîíöîâ,
îíà ïðîñïàëà ïßòü íåäåëü. ˆ ìèíóò òðèäöàòü ïðîêðóòèâøèñü â  ïîñòåëè  âîçëå
è÷àðäà, ðåøèëà ïðîéòèñü.
   •îòß â ñàìîé èõ êâàðòèðå îêíà îòñóòñòâîâàëè, â ìàëåíüêîé ïðèõîæåé âîçëå
âõîäà áûëî îêîøêî, èç êîòîðîãî îòêðûâàëñß ãîëîâîêðóæèòåëüíûé  âèä  íà  äâå
îñòàëüíûå êîìïîíåíòû “çëà. èêîëü âîøëà  â  ïðèõîæóþ,  íàäåëà  ñêàôàíäð  è
ñòàëà ïåðåä äâåðüþ. ’à íå îòêðûëàñü. èêîëü  óëûáíóëàñü.  "àâåðíîå,  Šýòè
ïðàâà, è ìû çäåñü ïëåííèêè". ‘ ñàìîãî ïåðâîãî  äíß  ñòàëî  ïîíßòíî:  äâåðü
äåðæàò òî îòêðûòîé, òî çàêðûòîé. Žðåë îáúßñíèë - ýòî äåëàåòñß ïîòîìó,  ÷òî
ëþäßì "íå ñëåäóåò" âèäåòü òàêîãî, ÷åãî îíè "íå â ñèëàõ ïîíßòü".
   èêîëü  âûãëßíóëà  â   îêíî.   Š   òðàíñïîðòíîìó   öåíòðó   ïðèáëèæàëñß
êîðàáëèê-÷åëíîê, âî âñåì ïîõîæèé íà òîò, ÷òî äîñòàâèë èõ  ñþäà  òðèíàäöàòü
ìåñßöåâ íàçàä. "ˆíòåðåñíî áû çíàòü, êàêèå óäèâèòåëüíûå ñîçäàíèß  ïðèåõàëè?
- ïîäóìàëà èêîëü. - ˆ îíè òîæå èçóìëåíû - íå ìåíüøå ÷åì ìû êîãäà-òî".


   èêîëü íå ìîãëà çàáûòü ñâîè ïåðâûå âïå÷àòëåíèß îò “çëà. Šîãäà ñåìåéñòâî
îñòàâèëî ‚îêçàë, âñå áûëè óâåðåíû, ÷òî äî ìåñòà íàçíà÷åíèß  îíè  äîáåðóòñß
íå  áîëåå  ÷åì  çà  íåñêîëüêî  ÷àñîâ.  ˆ  îêàçàëèñü  íåïðàâû.  àññòîßíèå,
îòäåëßâøåå èõ îò ßðêî îñâåùåííîãî  àìû,  ïîñòåïåííî  óâåëè÷èâàëîñü,  ïîêà
íàêîíåö îãðîìíûé êîðàáëü ÷åðåç øåñòü ÷àñîâ íå ïîòåðßëñß ãäå-òî âäàëè. Žãíè
îñòàâøåãîñß ïîçàäè ‚îêçàëà òîæå ïîòóñêíåëè. ‚ñå óñòàëè è âñêîðå çàñíóëè.
   àçáóäèëà âñåõ Šýòè.
   - € ß âèæó, êóäà ìû åäåì, - êðè÷àëà îíà, íå ñäåðæèâàß âîçáóæäåíèß.
   Šýòè ïîêàçàëà âïåðåä ÷åðåç ëîáîâîå ñòåêëî àïïàðàòà  -  òàì  îäèí  ßðêèé
îãîíåê íà÷èíàë äåëèòüñß íà òðè. ˆ ñëåäóþùèå ÷åòûðå ÷àñà “çåë ìåäëåííî ðîñ.
òî áûëî  âïå÷àòëßþùåå  çðåëèùå  -  ðàâíîñòîðîííèé  òðåóãîëüíèê,  â  óãëàõ
êîòîðîãî ðàñïîëàãàëèñü ñâåòßùèåñß ïðîçðà÷íûå  ñôåðû.  î  êàêîé  âåëè÷èíû!
„àæå  ïðåáûâàíèå  íà  àìå  íå   ïîäãîòîâèëî   èõ   ê   ñîçåðöàíèþ   ñòîëü
âåëè÷åñòâåííîãî ñîîðóæåíèß. ‚ñå  òðè  ñòîðîíû,  îêàçàâøèåñß  òðàíñïîðòíûìè
ìàãèñòðàëßìè ìåæäó ñôåðè÷åñêèìè ìîäóëßìè,  áûëè  äëèíîé  â  ïîëòîðû  ñîòíè
êèëîìåòðîâ. „èàìåòð ñôåð â âåðøèíàõ ñîñòàâëßë  äâàäöàòü  ïßòü  êèëîìåòðîâ.
„àæå èç êîñìîñà, èçäàëåêà, ëþäè  ìîãëè  âèäåòü  ïðèçíàêè  äåßòåëüíîñòè  íà
ìíîãèõ óðîâíßõ âíóòðè ñôåð.
   - € ÷òî ñ íàìè áóäåò? -  âçâîëíîâàííî  ñïðîñèë  àòðèê,  êîãäà  àïïàðàò
èçìåíèë êóðñ, íàïðàâëßßñü ê îäíîé èç âåðøèí òðåóãîëüíèêà.
   èêîëü âçßëà àòðèêà íà ðóêè.
   - å çíàþ, ðîäíîé, - ëàñêîâî îòâåòèëà îíà. - îæèâåì - óâèäèì.
   åíäæè êàçàëñß ïîòðßñåííûì. —àñàìè îí ðàçãëßäûâàë  îãðîìíûé  îñâåùåííûé
òðåóãîëüíèê, ïîâèñøèé â ïðîñòðàíñòâå. ‘èìîíà âðåìß îò âðåìåíè ïîäõîäèëà  ê
íåìó, áðàëà çà ðóêó. Šîãäà àïïàðàò óæå ïðèáëèæàëñß ê îäíîé  èç  ñôåð,  îíà
îùóòèëà, êàê íàïðßãëàñü ëàäîíü áðàòà.
   - å âîëíóéñß, åíäæè, - ïîäáîäðèëà åãî ‘èìîíà, - âñå áóäåò â ïîðßäêå.
   €ïïàðàò âîøåë âíóòðü ñôåðû ïî óçêîìó êîðèäîðó è ïîäîøåë ê ïðè÷àëó. ‹þäè
îñòîðîæíî îñòàâèëè êîðàáëü, ïðèõâàòèâ  ñâîè  ìåøêè  è  êîìïüþòåð  è÷àðäà.
€ïïàðàò  èñ÷åç  ñðàçó  æå,  êàê  òîëüêî  îíè  âûñàäèëèñü,  -  áûñòðîå  åãî
èñ÷åçíîâåíèå âñòðåâîæèëî äàæå âçðîñëûõ. î  ìåíåå  ÷åì  ÷åðåç  ìèíóòó  îíè
óñëûøàëè ïåðâûé áåñïëîòíûé ãîëîñ, ïðîãîâîðèâøèé áåç âûðàæåíèß:
   - „îáðî ïîæàëîâàòü! ‚û ïðèáûëè â æèëîé ìîäóëü. „âèãàéòåñü ïðßìî  âïåðåä
è îñòàíîâèòåñü ïåðåä ñåðîé ñòåíîé.
   - Žòêóäà èñõîäèò ýòîò ãîëîñ?  -  ïîèíòåðåñîâàëàñü  Šýòè.  ‚  åå  ãîëîñå
ñëûøàëñß ñòðàõ, òàêîé æå, êàêîé èñïûòûâàëè è âñå îñòàëüíûå.
   - Žòîâñþäó, - îòâåòèë è÷àðä. - Ží íàä íàìè, âîêðóã íàñ, äàæå ïîä íàìè.
- ˆ âñå îãëßäåëè ñòåíû è ïîòîëîê.
   - € îòêóäà îíè óçíàëè àíãëèéñêèé? - ñïðîñèëà ‘èìîíà.  -  åóæåëè  çäåñü
åñòü è ëþäè?
   è÷àðä íåðâíî óñìåõíóëñß.
   - …äâà ëè. àâåðíîå, ýòî ìåñòî êàêèì-òî îáðàçîì íàõîäèëîñü â êîíòàêòå ñ
àìîé è ñþäà ïåðåäàëè âñå îñíîâíûå àëãîðèòìû. ˆíòåðåñíî...
   - îæàëóéñòà, ñëåäóéòå âïåðåä, - ïåðåáèë åãî ãîëîñ. - ‚û  íàõîäèòåñü  â
òðàíñïîðòíîì êîìïëåêñå. €ïïàðàò, êîòîðûé äîñòàâèò  âàñ  â  îòâåäåííîå  âàì
ïîìåùåíèå, îæèäàåò íà íèæíåì óðîâíå.
   „î ñåðîé ñòåíû îíè äîáèðàëèñü íåñêîëüêî ìèíóò. „åòè  åùå  íå  áûâàëè  â
íåâåñîìîñòè. àòðèê è Šýòè ïîäïðûãèâàëè, êðóòèëèñü è êóâûðêàëèñü. îãëßäåâ
íà âûòâîðßåìûå èìè òðþêè, åíäæè ðåøèë ïîñëåäîâàòü èõ ïðèìåðó.  Žäíàêî  íå
ñóìåë ñîîáðàçèòü, êàê  ñ  ïîìîùüþ  ïîòîëêà  è  ñòåíîê  âåðíóòüñß  âíèç  íà
ïëàòôîðìó.  ˆ  ê  òîìó  âðåìåíè,  êîãäà  ‘èìîíà  âûðó÷èëà  åãî,  óõèòðèëñß
ïîëíîñòüþ ïîòåðßòü îðèåíòàöèþ.
   Šîãäà âñå ñåìåéñòâî âìåñòå ñ áàãàæîì  îêàçàëîñü  ïåðåä  ñòåíîé,  â  íåé
îòêðûëàñü øèðîêàß äâåðü, è îíè âîøëè â íåáîëüøóþ êîìíàòó. à  ñêàìüå  áûëè
àêêóðàòíî ðàçëîæåíû ñïåöèàëüíûå îáëåãàþùèå êîìáèíåçîíû, øëåìû è øëåïàíöû.
   - ’ðàíñïîðòíûé öåíòð  è  áîëüøàß  ÷àñòü  ïîìåùåíèé  “çëà,  -  ìîíîòîííî
ïðîáóáíèë ãîëîñ, - ëèøåíû àòìîñôåðû, ïðèãîäíîé äëß äûõàíèß ñóùåñòâ  âàøåãî
âèäà. òó îäåæäó âàì ñëåäóåò èñïîëüçîâàòü  âñßêèé  ðàç,  êîãäà  âû  áóäåòå
âûõîäèòü èç ñîáñòâåííîãî ïîìåùåíèß.
   Šîãäà âñå îäåëèñü, äâåðü îòêðûëàñü óæå â ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíå êîìíàòû,
è ëþäè âñòóïèëè â ãëàâíûé çàë  òðàíñïîðòíîãî  öåíòðà  æèëîãî  ìîäóëß.  Šàê
îêàçàëîñü ïîçæå, ýòà  ñòàíöèß  íè÷åì  íå  îòëè÷àëàñü  îò  ðàñïîëîæåííîé  â
èíæåíåðíîì ìîäóëå. Šàê âåëåë èì ƒîëîñ, èêîëü âìåñòå ñ  ñåìüåé  ñïóñòèëàñü
âíèç íà äâà óðîâíß, è âäîëü îêðóãëîé ñòåíêè ëþäè îòïðàâèëèñü ê  îæèäàâøåìó
èõ "àâòîáóñó". Ží îêàçàëñß  âïîëíå  óäîáíûì  è  äîâîëüíî  ñâåòëûì  âíóòðè,
îäíàêî îíè íè÷åãî íå ìîãëè âèäåòü ñíàðóæè, ïîêà â òå÷åíèå  ïîëóòîðà  ÷àñîâ
èõ  âîçèëè  ïî  ëàáèðèíòó.  àêîíåö,  àâòîáóñ  îñòàíîâèëñß  è  êðûøà   åãî
ïîäíßëàñü.
   - ’åïåðü â êîðèäîð íàëåâî, - ðàñïîðßäèëñß åùå  îäèí  áåñïëîòíûé  ãîëîñ,
êîãäà âñå ââîñüìåðîì îêàçàëèñü íà ìåòàëëè÷åñêîì ïîëó. - —åðåç ÷åòûðå ñîòíè
ìåòðîâ êîðèäîð ðàçâåòâëßåòñß, âû  íàïðàâëßåòåñü  â  ïðàâîå  îòâåòâëåíèå  è
îñòàíàâëèâàåòåñü ïåðåä òðåòüèì êâàäðàòîì ñëåâà. òî è åñòü  äâåðü  â  âàøå
ïîìåùåíèå.
   àòðèê ïðèïóñòèë â îäèí èç êîðèäîðîâ. "åïðàâèëüíûé êîðèäîð, -  ïðåðâàë
åãî áåã ðîâíûé ãîëîñ. - ‚îçâðàùàéñß ê îñòàíîâêå, âàø êîðèäîð ñëåâà".
   à ïóòè îò îñòàíîâêè äî äâåðè âèäåòü áûëî íå÷åãî. ‚ ïîñëåäóþùèå  ìåñßöû
èì  ÷àñòî  ïðèõîäèëîñü  ïîëüçîâàòüñß  ýòèì   êîðèäîðîì,   ÷òîáû   èäòè   â
òðåíèðîâî÷íûé çàë èëè íà èññëåäîâàíèß â èíæåíåðíûé ìîäóëü, íî âîêðóã  áûëè
òîëüêî ñòåíû, ïîòîëîê äà êâàäðàòû äâåðåé. ‡à âñåì çäåñü òùàòåëüíî ñëåäèëè.
èêîëü ñ è÷àðäîì ñ ñàìîãî íà÷àëà íå ñîìíåâàëèñü, ÷òî çà ýòèìè äâåðßìè, ïî
êðàéíåé ìåðå çà íåêîòîðûìè, îáèòàþò çàãàäî÷íûå ñîçäàíèß, îäíàêî  âñòðåòèòü
„ðóãèõ èì òàê è íå äîâåëîñü.
   èêîëü è åå ñåìüß îòûñêàëè  ïðåäíàçíà÷åííóþ  äëß  íèõ  äâåðü,  âîøëè  â
ïîìåùåíèå, ñíßëè ñïåöèàëüíûå êîìáèíåçîíû è óëîæèëè èõ â øêàô÷èêè. „åòè  ïî
î÷åðåäè ïîãëßäûâàëè â îêíî, óäèâëßëèñü äâóì ñôåðè÷åñêèì ìîäóëßì è îæèäàëè,
ïîêà îòêðîåòñß âíóòðåííßß äâåðü. —åðåç êàêèå-òî ìèíóòû îíè âïåðâûå óâèäåëè
ñâîå íîâîå æèëüå.
   ‚ñå áûëè â âîñòîðãå. î ñðàâíåíèþ ñî ñïàðòàíñêèìè  óñëîâèßìè  æèçíè  íà
àìå çäåñü èõ îæèäàë èñòèííûé ðàé. “  âñåõ  äåòåé  áûëî  ïî  êîìíàòå,  äëß
Œàéêëà ïðåäíàçíà÷àëîñü îòäåëüíîå ïîìåùåíèå â äàëüíåì êîíöå âñåé  êâàðòèðû;
ñïàëüíß èêîëü è è÷àðäà ñ  ïîñòåëüþ  êîðîëåâñêèõ  ðàçìåðîâ  íàõîäèëàñü  â
ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå - ó ñàìîãî âõîäà. ‚ñåãî áûëî ÷åòûðå âàííûå, êóõíß,
ñòîëîâàß, äàæå äåòñêàß - ñïåöèàëüíî äëß èãð. Šàæäàß êîìíàòà áûëà ñî âêóñîì
è óäîáíî ìåáëèðîâàíà. Žáùàß æèëàß ïëîùàäü  ñîñòàâëßëà  ïðèìåðíî  ÷åòûðåñòà
êâàäðàòíûõ ìåòðîâ.
   îòðßñåíû áûëè äàæå âçðîñëûå.
   - Šàê òîëüêî îíè ñóìåëè âñå  ýòî  ñäåëàòü?  -  îêàçàâøèñü  ïîäàëüøå  îò
äåòñêèõ óøåé, ñïðîñèëà èêîëü ó è÷àðäà â ïåðâûé æå âå÷åð.
   è÷àðä âçâîëíîâàííî îãëßäåëñß.
   - Œîãó òîëüêî ïðåäïîëîæèòü, - îòâåòèë îí, - ÷òî âñå  íàøè  äåéñòâèß  íà
àìå ôèêñèðîâàëèñü è  ïåðåäàâàëèñü  ñþäà  -  íà  “çåë.  „îëæíî  áûòü,  îíè
âîñïîëüçîâàëèñü  ïàìßòüþ  êîìïüþòåðîâ  è  ïî  õðàíßùåéñß  òàì   èíôîðìàöèè
îïðåäåëèëè íåîáõîäèìûå íàì óñëîâèß æèçíè. - è÷àðä óõìûëüíóëñß. -  Šñòàòè,
åñëè ó íèõ åñòü äîñòàòî÷íî ÷óâñòâèòåëüíûå äàò÷èêè, äàæå  çäåñü  îíè  ìîãóò
ïðèíèìàòü òåëåñèãíàëû ñ ‡åìëè. åâîëüíî ñìóòèøüñß, óçíàâ, ÷òî î íàñ  ñóäßò
ïî òàêîìó...
   - „îáðî ïîæàëîâàòü! - ïåðåáèë è÷àðäà íîâûé áåñòåëåñíûé ãîëîñ. Ží îïßòü
äîíîñèëñß  îòîâñþäó.  -  Œû  íàäååìñß,  ÷òî  âû  óäîâëåòâîðåíû  âñåì,  ÷òî
îáíàðóæèëè çäåñü. …ñëè íåò, ïðîñèì ñîîáùèòü íàì. Œû íå  èìååì  âîçìîæíîñòè
ïîñòîßííî  ñëåäèòü  çà  âàøèìè  ñëîâàìè,  à  ïîýòîìó  äëß  ñâßçè  âûäåëåíà
ñïåöèàëüíàß îáëàñòü. ‚ âàøåé êóõíå íà ñòîëå ðàñïîëîæåíà áåëàß  êíîïêà.  Œû
áóäåì ñ÷èòàòü  îáðàùåííûìè  ê  ñåáå  âñå  ñëîâà,  ïðîèçíåñåííûå  ïîñëå  åå
íàæàòèß. ‡àêîí÷èâ ñîîáùåíèå, íàæìèòå êíîïêó ñíîâà. ’àê ìû...
   - Žäèí òîëüêî âîïðîñ, - áðîñèâøèñü â êóõíþ, ÷òîáû íàæàòü  êíîïêó,  Šýòè
ïðåðâàëà ãîëîñ. - Šòî âû?
   Žòâåò ïîñëåäîâàë ïîñëå êðîõîòíîé, ñåêóíäíîé, çàäåðæêè.
   - Œû ïðåäñòàâëßåì êîëëåêòèâíûé  ðàçóì,  óïðàâëßþùèé  “çëîì.  àøà  öåëü
ïîìî÷ü âàì, îáåñïå÷èòü ïðèâû÷íûé óþò,  ïðåäîñòàâèòü  âñå  íåîáõîäèìîå  äëß
æèçíè. ‚ðåìß îò âðåìåíè ìû áóäåì îáðàùàòüñß ê âàì ñ ïðîñüáîé âûïîëíèòü äëß
íàñ êîå-êàêèå çàäàíèß, êîòîðûå ïîìîãóò íàì ëó÷øå ïîíßòü âàñ.


   èêîëü  áîëüøå  íå  âèäåëà  ïðè÷àëèâàâøèé  àïïàðàò.  Žíà  òàê   ãëóáîêî
ïîãðóçèëàñü â ñîáñòâåííûå  âîñïîìèíàíèß,  ÷òî  è  äóìàòü  çàáûëà  î  íîâûõ
ïðèøåëüöàõ. î òåïåðü åé ïðåäñòàâèëèñü ñòðàííûå ñîçäàíèß, âûáèðàþùèåñß  íà
ïëàòôîðìó, ñëóøàþùèå îáðàùåííûå ê íèì áåññòðàñòíûå ñëîâà íà  ñâîåì  ßçûêå.
"“äèâëåíèå, - ðàçìûøëßëà îíà, - ÷óâñòâî, îáùåå äëß âñåé ìûñëßùåé ìàòåðèè".
   ƒëàçà  åå  îáðàòèëèñü  ê  àäìèíèñòðàòèâíîìó  ìîäóëþ.  "—òî  òàì  ñåé÷àñ
äåëàåòñß? - ãàäàëà èêîëü.  -  òî  ìû-òî,  ãîðåìûêè,  ñíóåì  ìåæäó  æèëûì
ìîäóëåì è  èíæåíåðíûì.  î  âñß  ïîñëåäîâàòåëüíîñòü  íàøèõ  äåéñòâèé  ßâíî
çàðàíåå ïðåäóñìîòðåíà. î êåì æå? ˆ çà÷åì? î÷åìó êòî-òî  ñîáðàë  âñå  ýòè
ñóùåñòâà, ïîñòðîèâ äëß íèõ öåëûé èñêóññòâåííûé ìèð?"
   Žòâåòîâ íå áûëî. Šàê âñåãäà, ýòè âîïðîñû ñîçäàâàëè  â  èêîëü  îùóùåíèå
ñîáñòâåííîé íåçíà÷èòåëüíîñòè. …é çàõîòåëîñü âåðíóòüñß, îáíßòü  êîãî-íèáóäü
èç äåòåé. èêîëü ïðî ñåáß óëûáíóëàñü. "‚îò  òåáå  è  èñòèííàß  èëëþñòðàöèß
íàøåãî ïîëîæåíèß â êîñìîñå, - ïîäóìàëà îíà. - Œû îò÷àßííî íóæíû ëèøü ñâîèì
ñîáñòâåííûì äåòßì, à âîîáùå - íè÷òîæíû, åñëè ïîãëßäåòü íà ñåáß  ÷åñòíî.  ˆ
òðåáóåòñß îãðîìíàß ìóäðîñòü, ÷òîáû ïîíßòü, ÷òî îáå òî÷êè îòñ÷åòà ïðåêðàñíî
ñîãëàñóþòñß ìåæäó ñîáîé".


        3

   ‡àâòðàê ïîëó÷èëñß ïðàçäíè÷íûì. ‡åìëßíå çàêàçàëè íàñòîßùèé ïèð ó  äèâíûõ
ïîâàðîâ, ãîòîâèâøèõ äëß  íèõ.  ‘îçäàòåëè  ïîìåùåíèß  ïðåäóñìîòðåëè  â  íåì
õîëîäèëüíèê è íåñêîëüêî ðàçíîâèäíîñòåé ïå÷åê, íà ñëó÷àé, åñëè ãîñòè  ðåøàò
ñàìè ãîòîâèòü èç ñûðûõ ïðîäóêòîâ. Žäíàêî èíîïëàíåòíûå ïîâàðà (èëè  ðîáîòû)
ãîòîâèëè òàê õîðîøî è áûñòðî, ÷òî èêîëü è îñòàëüíûì ÷ëåíàì ñåìüè ïî÷òè íå
ïðèõîäèëîñü  çàíèìàòüñß  ýòèì  -  îíè  ïðîñòî  íàæèìàëè  áåëóþ  êíîïêó   è
çàêàçûâàëè.
   - Ÿ õî÷ó ëåïåøåê íà çàâòðàê, - ïîòðåáîâàëà Šýòè, îêàçàâøèñü â êóõíå.
   - ˆ ß òîæå, è ß òîæå, - çàâîïèë ïðèëèïàëà àòðèê.
   - Šàêèõ ëåïåøåê?  -  îñâåäîìèëñß  ãîëîñ.  -  ‚  íàøåé  ïàìßòè  õðàíèòñß
èíôîðìàöèß î ÷åòûðåõ òèïàõ ëåïåøåê: ãðå÷íåâûõ, ñìåòàííûõ...
   - óñòü áóäóò ñìåòàííûå, - ïåðåáèëà  åãî  Šýòè.  -  ’ðè  øòóêè,  -  îíà
ïîãëßäåëà íà áðàòöà è äîáàâèëà: - åò, ëó÷øå ÷åòûðå.
   - ‘ ìàñëîì è êëåíîâûì ñèðîïîì, - êðèêíóë àòðèê.
   - —åòûðå ëåïåøêè ñ ìàñëîì è êëåíîâûì ñèðîïîì, - ïðîãîâîðèë ãîëîñ.  -  ˆ
âñå?
   - …ùå ßáëî÷íûé ñîê è àïåëüñèíîâûé, -  äîáàâèëà  Šýòè,  ïîñîâåùàâøèñü  ñ
àòðèêîì.
   - —åðåç øåñòü ìèíóò âîñåìíàäöàòü ñåêóíä, - çàêëþ÷èë ãîëîñ.
   Šîãäà åäà áûëà ãîòîâà, âñß ñåìüß  ñîáðàëàñü  â  êóõíå  âîêðóã  êðóãëîãî
ñòîëà. Œëàäøèå äåòè ðàññêàçûâàëè èêîëü î òîì, ÷åì çàíèìàëèñü âî âðåìß  åå
îòñóòñòâèß. àòðèê îñîáåííî ãîðäèëñß ëè÷íûì ðåêîðäîì â áåãå  íà  ïßòüäåñßò
ìåòðîâ, óñòàíîâëåííûì èì â çàëå. åíäæè ñòàðàòåëüíî ñîñ÷èòàë äî äåñßòè,  è
âñå çààïëîäèðîâàëè. Žíè êàê ðàç ïîçàâòðàêàëè è  óáèðàëè  ïîñóäó,  êîãäà  ó
äâåðè çàçâîíèë êîëîêîëü÷èê.
   ‚çðîñëûå  ïåðåãëßíóëèñü,  è   è÷àðä,   ïîäîéäß   ê   ïóëüòó,   âêëþ÷èë
âèäåîìîíèòîð. åðåä èõ äâåðüþ ñòîßë Žðåë.
   - àäåþñü, íàñ  æäåò  íå  íîâîå  èññëåäîâàíèå,  -  ìãíîâåííî  îòîçâàëñß
àòðèê.
   - åò... íåò, åäâà ëè, - îòâåòèëà èêîëü, øàãíóâ ê âûõîäó. -  àâåðíîå,
îí õî÷åò ñîîáùèòü íàì î ðåçóëüòàòàõ ïîñëåäíèõ ýêñïåðèìåíòîâ.
   ƒëóáîêî âçäîõíóâ, èêîëü îòâîðèëà äâåðü. ‘êîëüêî ðàç íè ïðèõîäèëîñü  åé
îáùàòüñß ñ  Žðëîì,  óðîâåíü  àäðåíàëèíà  â  êîìíàòå  òóò  æå  ïîäñêàêèâàë.
ˆíòåðåñíî ïî÷åìó? Œîæåò áûòü, åå ïóãàëè ïîòðßñàþùèå çíàíèß ýòîãî ñóùåñòâà?
ˆëè  æå  ïîëíàß  åãî  âëàñòü  çäåñü  íàä  íèìè?  ˆëè  æå  ñàì   ôàêò   åãî
ñóùåñòâîâàíèß?
   Žðåë ïîïðèâåòñòâîâàë åå ãðèìàñîé, êîòîðàß ó íåãî, êàê óáåäèëàñü èêîëü,
îçíà÷àëà óëûáêó.
   - àçðåøèòå âîéòè? - âåæëèâî îñâåäîìèëñß îí. - Ÿ áû õîòåë  ïåðåãîâîðèòü
ñ âàìè, âàøèì ìóæåì è ìèñòåðîì Ž'’óëîì.
   èêîëü ãëßäåëà íà íåãî - ÷òî, åñëè ýòî è âïðàâäó _îíî_, ìåëüêíóëî ó íåå
â ãîëîâå. Žðåë áûë âûñîêîãî ðîñòà - íå ìåíåå äâóõ ñ  ÷åòâåðòüþ  ìåòðîâ,  è
íà÷èíàß îò øåè òåëî åãî íàïîìèíàëî ÷åëîâå÷åñêîå. óêè è òîðñ  áûëè  ïëîòíî
ïîêðûòû ïåðüßìè, íåáîëüøèìè  è  ïåïåëüíî-ñåðûìè,  çà  èñêëþ÷åíèåì  ÷åòûðåõ
ìîëî÷íî-áåëûõ ïàëüöåâ íà êàæäîé ðóêå. èæå ãðóäè òåëî Žðëà è ïî öâåòó áûëî
ïîõîæå íà ÷åëîâå÷åñêîå, îäíàêî ñòðóêòóðà âíåøíåãî ñëîß  ñâèäåòåëüñòâîâàëà,
÷òî òàêîé  öâåò  íå  ßâëßëñß  ðåçóëüòàòîì  ïîïûòêè  ïîâòîðèòü  íàòóðàëüíóþ
÷åëîâå÷åñêóþ êîæó. èæå  ãðóäè  âîëîñû  íå  ðîñëè,  íå  áûëî  è  ïðèçíàêîâ
ñóùåñòâîâàíèß ãåíèòàëèé, ñóñòàâîâ è áîëüøèõ ïàëüöåâ íà íîãàõ;  êîãäà  Žðåë
øàãàë, âîçëå åãî êîëåí ñêëàäûâàëèñü ìîðùèíêè, èñ÷åçàâøèå,  êàê  òîëüêî  îí
âûïðßìëßëñß.
   î ëèöî Žðëà ïðîñòî çàâîðàæèâàëî. î áîêàì âûñòóïàþùåãî  âïåðåä  ñåðîãî
êëþâà ñòðîãî ñìîòðåëè áîëüøèå ãîëóáûå ãëàçà. Ží ãîâîðèë îòêðûâàß  êëþâ,  è
çâóêè áåçóïðå÷íîé  àíãëèéñêîé  ðå÷è  âûõîäèëè  èç  ýëåêòðîííîé  êîðîáî÷êè,
óêðåïëåííîé ñçàäè íà øåå.  åëûå  ïåðûøêè  íà  ìàêóøêå  êîíòðàñòèðîâàëè  ñ
òåìíî-ñåðûì ëèöîì, øååé  è  çàòûëêîì  -  ïåðüß  íà  ëèöå  ïîïàäàëèñü  ëèøü
èçðåäêà.
   - Œîæíî âîéòè? - âåæëèâî ïîâòîðèë Žðåë, êîãäà èêîëü ìîë÷à ïðîñòîßëà íà
ìåñòå íåñêîëüêî ñåêóíä.
   - Šîíå÷íî... êîíå÷íî æå, - ñêàçàëà îíà,  îòñòóïàß  îò  äâåðè.  -  ðîøó
ïðîùåíèß, íî ß òàê äàâíî íå âèäåëà âàñ.
   - „îáðîå óòðî, ìèñòåð “ýéêôèëä, ìèñòåð  Ž'’óë.  ‡äðàâñòâóéòå,  äåòè,  -
ïðîãîâîðèë Žðåë, âñòóïàß â ãîñòèíóþ.
   àòðèê è åíäæè íåâîëüíî  ïîïßòèëèñü:  èç  âñåõ  äåòåé  òîëüêî  Šýòè  è
ìàëåíüêàß ëëè íå èñïûòûâàëè ñòðàõà ïåðåä Žðëîì.
   - „îáðîå óòðî, - îòâåòèë  è÷àðä.  -  —òî  ìû  ìîæåì  ñäåëàòü  äëß  âàñ
ñåãîäíß? - ñïðîñèë îí. Žðåë _íèêîãäà_ íå íàíîñèë  âèçèòîâ  ïðîñòî  òàê,  ó
íåãî âñåãäà áûëà êàêàß-òî öåëü.
   - Šàê ß ñêàçàë  ó  âõîäà  âàøåé  æåíå,  -  îòâåòèë  Žðåë,  -  ß  äîëæåí
ïåðåãîâîðèòü ñî âñåìè âçðîñëûìè. Œîæåò ëè ‘èìîíà ñ  ÷àñîê  ïðèñìîòðåòü  çà
äåòüìè, ïîêà ìû ïîáîëòàåì?
   èêîëü óæå íà÷àëà îòïðàâëßòü  äåòåé  â  êîìíàòó  äëß  èãð,  êîãäà  Žðåë
îñòàíîâèë åå.
   - òîãî äåëàòü  íå  íóæíî.  Žíè  ìîãóò  îñòàâàòüñß  â  êâàðòèðå,  à  ìû
â÷åòâåðîì îòïðàâèìñß â êîíôåðåíö-çàë íà äðóãîé ñòîðîíå êîðèäîðà.
   "“õ-îõ! - ïîäóìàëà èêîëü. - àñ æäåò íå÷òî âàæíîå... Œû íèêîãäà åùå íå
îñòàâëßëè äåòåé îäíèõ â ýòîì ïîìåùåíèè".
   Žíà âäðóã îùóòèëà âíåçàïíóþ òðåâîãó.
   - ðîñòèòå ìåíß, ìèñòåð Žðåë, - ïðîãîâîðèëà îíà. - € ñ äåòüìè íè÷åãî íå
ñëó÷èòñß? ’î åñòü,  ìîæåò  áûòü,  ýòî  ê  íèì  êòî-òî  äîëæåí  ïðèéòè  èëè
÷òî-íèáóäü â ýòîì ðîäå?
   - åò, ìèññèñ “ýéêôèëä, - äåëîâèòî îòîçâàëñß Žðåë.  -  ‡àâåðßþ  âàñ,  ñ
äåòüìè íè÷åãî íå ïðîèçîéäåò.
   ‚ ïðèõîæåé ëþäè íà÷àëè áûëî íàòßãèâàòü ñêàôàíäðû, íî Žðåë îñòàíîâèë èõ.
   - ‚ ýòîì íåò íåîáõîäèìîñòè.  ðîøëîé  íî÷üþ  ìû  ïåðåäåëàëè  ýòó  ÷àñòü
ñåêòîðà; ïåðåêðûëè êîðèäîð âîçëå ðàçâåòâëåíèß  è  ñîçäàëè  ïîâñþäó  çåìíûå
óñëîâèß. ‚û ìîæåòå âûéòè â êîðèäîð áåç ñïåöèàëüíîé îäåæäû.
   ‚ êîíôåðåíö-çàëå Žðåë çàãîâîðèë, êàê òîëüêî îíè óñåëèñü.
   - ‘ ìîìåíòà ïåðâîé íàøåé âñòðå÷è âû âñå âðåìß ñïðàøèâàëè ìåíß  î  öåëßõ
âàøåãî ïðåáûâàíèß çäåñü, ß æå óêëîíßëñß îò ïðßìîãî  îòâåòà.  ’åïåðü  ïîñëå
çàâåðøåíèß èñïûòàíèé âî ñíå - äîëæåí äîáàâèòü, âû èõ óñïåøíî âûäåðæàëè - ß
óïîëíîìî÷åí ñîîáùèòü âàì èíôîðìàöèþ î âàøåì äàëüíåéøåì  ïðåáûâàíèè  çäåñü.
Œíå òàêæå ðàçðåøåíî ðàññêàçàòü êîå-÷òî î ñåáå. Šàê âû è ïîäîçðåâàëè, ß  íå
ßâëßþñü æèâûì ñóùåñòâîì - âî âñßêîì ñëó÷àå, â ðàìêàõ âàøèõ ïîíßòèé. - Žðåë
óñìåõíóëñß. - àçóì, óïðàâëßþùèé “çëîì, ñîçäàë ìåíß äëß  âçàèìîäåéñòâèß  ñ
âàìè â òîíêèõ âîïðîñàõ.  àøè  íàáëþäåíèß  çà  âàìè  óæå  â  ñàìîì  íà÷àëå
ïîêàçàëè, ÷òî âû  ñ  èçâåñòíûìè  çàòðóäíåíèßìè  ðåàãèðóåòå  íà  áåñïëîòíûå
ãîëîñà. åøåíèå ñîçäàòü ìåíß èëè íå÷òî  ïîäîáíîå  ìíå,  ÷òîáû  îáùàòüñß  ñ
íàøåé ñåìüåé, áûëî ïðèíßòî,  êîãäà  âû,  ìèñòåð  “ýéêôèëä,  ïîâåðãëè  âåñü
ñåêòîð â õàîñ, ïûòàßñü ñàìîâîëüíî äîáðàòüñß äî àäìèíèñòðàòèâíîãî ìîäóëß. ˆ
ìîå ïîßâëåíèå äîëæíî ïðåäîòâðàòèòü äàëüíåéøèå íåïðàâèëüíûå ïîñòóïêè.
   - ’åïåðü ìû äîñòèãëè, - Žðåë ïðîäîëæèë, ëèøü ÷óòî÷êó ïîìåäëèâ, - ñàìîãî
âàæíîãî ýòàïà âàøåãî ïðåáûâàíèß  çäåñü.  Šîñìè÷åñêèé  êîðàáëü,  íàçûâàåìûé
âàìè àìîé, ñåé÷àñ íàõîäèòñß â  €íãàðå,  â  åãî  êîíñòðóêöèþ  äîëæíû  áûòü
âíåñåíû èçìåíåíèß. ˆ âû, ëþäè,  òåïåðü  áóäåòå  ïðèíèìàòü  ó÷àñòèå  â  åãî
ïåðåñòðîéêå, ïîòîìó ÷òî íåêîòîðûå èç âàñ âåðíóòñß íà ýòîì êîðàáëå íàçàä  ê
‡åìëå. …ñëè ïðèíßòûé ïëàí îêàæåòñß óñïåøíûì, âû âñòóïèòå òàì â  êîíòàêò  ñ
äðóãèìè ëþäüìè, íî íå óâèäèòå âàøåé ðîäíîé ïëàíåòû. ‚û âåðíåòåñü íà ‡åìëþ,
òîëüêî åñëè â áàçîâûé âàðèàíò ïëàíà áóäóò âíåñåíû êîððåêòèâû.
   - „îëæåí çàìåòèòü, ìèññèñ “ýéêôèëä, - ê ‡åìëå ëåòèòå íå âñå âû, -  Žðåë
îáðàùàëñß ïðßìî ê èêîëü, - íî  ëè÷íî  âàì  ïðåäñòîèò  ïðîäåëàòü  îáðàòíûé
ïóòü. òî íàøå óñëîâèå. åøàéòå  âñåé  ñåìüåé,  êîìó  ñîïðîâîæäàòü  âàñ  â
ïóòåøåñòâèè. …ñëè çàõîòèòå, ìîæåòå  îòïðàâëßòüñß  îäíà,  à  âñå  îñòàëüíûå
ïóñòü îñòàíóòñß â “çëå; ìîæåòå âçßòü ñ ñîáîé êîå-êîãî èç íèõ. Žäíàêî _âñß_
ñåìüß íå ìîæåò âîçâðàùàòüñß íà ‡åìëþ. ‡äåñü â “çëå äîëæíà îñòàòüñß õîòß áû
îäíà   ïàðà,   ñïîñîáíàß   ê   ïðîèçâîäñòâó    ïîòîìñòâà    (íàçîâåì    åå
"ðåïðîäóêòèâíîé"), êîòîðàß ìîãëà  áû  ïðåäîñòàâèòü  èíôîðìàöèþ  äëß  íàøåé
íöèêëîïåäèè, åñëè âàì, ÷òî ìàëîâåðîßòíî, íå óäàñòñß âåðíóòüñß.
   - “çåë â îñíîâíîì ïðåäíàçíà÷åí äëß îïèñàíèß ôîðì  æèçíè  â  ýòîé  ÷àñòè
ƒàëàêòèêè. îëåå âñåãî íàñ  èíòåðåñóþò  âèäû,  âûøåäøèå  â  êîñìîñ,  è  ìû
îáßçàíû ñàìûì òùàòåëüíûì îáðàçîì  ñîáèðàòü  íà  ñâîåì  ïóòè  èíôîðìàöèþ  î
ïîäîáíûõ ñóùåñòâàõ. à âûïîëíåíèå ýòîé ïðîãðàììû ìû  óæå  ïîòðàòèëè  ñîòíè
âàøèõ  òûñß÷åëåòèé,   èñïîëüçóß   ìåòîäû,   ñâîäßùèå   ê   ìèíèìóìó   ðèñê
êàòàñòðîôè÷åñêèõ  âòîðæåíèé  â  æèçíü  ðàçóìíûõ  ñóùåñòâ   è   ñ   âûñîêîé
âåðîßòíîñòüþ îáåñïå÷èâàþùèå ïîëó÷åíèå íóæíîé íàì èíôîðìàöèè.
   - ‚ ñîîòâåòñòâèè ñ ïðèíßòîé  íàìè  ìåòîäèêîé  ìû  âûñûëàåì  ðàçâåäî÷íûå
êîðàáëè,  ïðèâëåêàþùèå  âíèìàíèå  êîñìîïðîõîäöåâ,  êîòîðûõ   ìû   òóò   æå
èäåíòèôèöèðóåì  è  îòíîñèì  ê  îïðåäåëåííîìó  ôåíîòèïó.  îâòîðíûé  çàïóñê
êîñìè÷åñêîãî  êîðàáëß   ê   òîé   æå   öåëè   íåîáõîäèì   äëß   ðàñøèðåíèß
âçàèìîäåéñòâèß, ïðè  ýòîì  æåëàòåëüíî  çàõâàòèòü  ðåïðåçåíòàòèâíóþ  ãðóïïó
êîñìîïðîõîäöåâ; òàêàß ïðîãðàììà íå ïîçâîëßåò íàì ïðîâîäèòü íà ýòîé  ñòàäèè
ïîäðîáíûå è äëèòåëüíûå èññëåäîâàíèß.
   Žðåë ïîìåäëèë. Œûñëè è ñåðäöå èêîëü êîëîòèëèñü åäâà ëè íå â óíèñîí.  “
íåå áûëî ñòîëüêî âîïðîñîâ. € ïî÷åìó ýòî èìåííî îíà  îáßçàíà  âîçâðàùàòüñß?
îçâîëßò ëè åé âñòðåòèòüñß ñ †åíåâüåâîé? ˆ ÷òî èìåííî  îçíà÷àåò  â  äàííîì
ñëó÷àå ñëîâî "çàõâàòèòü"... îòäàåò ëè Žðåë ñåáå îò÷åò â òîì, ÷òî íà  ‡åìëå
ýòî ñëîâî íåñåò â ñåáå äîñòàòî÷íî âðàæäåáíûé îòòåíîê? ˆ ïî÷åìó...
   - Ÿ äóìàþ, ÷òî â îñíîâíîì ïîíßë  âàñ,  -  ïåðâûì  çàãîâîðèë  è÷àðä.  -
Žäíàêî âû îïóñòèëè íåñêîëüêî âàæíûõ âîïðîñîâ. ‡à÷åì âàì âñß ýòà èíôîðìàöèß
î êîñìè÷åñêèõ ïóòåøåñòâåííèêàõ?
   Žðåë óëûáíóëñß.
   - ‚ èåðàðõèþ íàøåé èíôîðìàöèîííîé ñèñòåìû çàëîæåíû òðè ïîñëåäîâàòåëüíûõ
óðîâíß. „îïóñêàòü âèä èëè  ëè÷íîñòü  ê  êîíêðåòíîé  èíôîðìàöèè  ìîæíî  ïðè
óñëîâèè âûïîëíåíèß îïðåäåëåííûõ êðèòåðèåâ. ‚àì êàê  ïðåäñòàâèòåëßì  ñâîåãî
âèäà ß ïðåäîñòàâèë èíôîðìàöèþ âòîðîãî óðîâíß. ˆ  òî,  ÷òî  ïåðâûé  æå  âàø
âîïðîñ ïîäïàäàåò ïîä òðåòèé óðîâåíü, äåëàåò ÷åñòü âàøåìó èíòåëëåêòó.
   - ˆíà÷å ãîâîðß, âñå ýòè  ñëîâåñà  îçíà÷àþò,  ÷òî  âû  íå  íàìåðåâàåòåñü
îòâå÷àòü ìíå? - è÷àðä íåðâíî ðàññìåßëñß.
   Žðåë êèâíóë.
   - €  ñêàæèòå,  ïî÷åìó  èìåííî  ß  äîëæíà  îáßçàòåëüíî  âîçâðàùàòüñß?  -
ñïðîñèëà òåïåðü èêîëü.
   - ’îìó åñòü ìíîãî ïðè÷èí, - îòâåòèë Žðåë. - ‚î-ïåðâûõ, ôèçè÷åñêè  âû  â
íàèáîëüøåé  ñòåïåíè  ïðèãîäíû  äëß  îáðàòíîãî  ïåðåëåòà.  ‚î-âòîðûõ,  íàøè
èññëåäîâàíèß  ñâèäåòåëüñòâóþò,  ÷òî   âàøà   êîììóíèêàáåëüíîñòü   îêàæåòñß
áåñöåííîé  ïîñëå  çàâåðøåíèß  ýòàïà  çàõâàòà.  ˆìåþòñß  è  åùå   êîå-êàêèå
ñîîáðàæåíèß, íî ýòè - ñàìûå ñóùåñòâåííûå.
   - ˆ êîãäà æå ìû îòïðàâëßåìñß? - ñïðîñèë è÷àðä.
   - òî åùå íå óñòàíîâëåíî è îò÷àñòè çàâèñèò îò  âàñ.  Œû  èçâåñòèì  âàñ,
êîãäà äàòà îòáûòèß îïðåäåëèòñß. Žäíàêî óæå ñåé÷àñ  ìîãó  ñêàçàòü,  ÷òî  âû
ñòàðòóåòå íå ïîçäíåå ÷åì ÷åðåç ÷åòûðå ìåñßöà.
   "‡íà÷èò, ñêîðî îáðàòíî â ïóòü, - ïîäóìàëà èêîëü. - î  äâîèì  ïðèäåòñß
îñòàòüñß. Šîìó æå..."
   - ˆ  êàêàß  ðåïðîäóêòèâíàß  ïàðà  îñòàíåòñß  â  “çëå?  -  ìûñëè  Œàéêëà
ñëåäîâàëè òåì æå ïóòåì.
   - ðåæäå âñåãî, ýòî ìèñòåð Ž'’óë, - îòâåòèë Žðåë. - å ïîäõîäèò  òîëüêî
ìëàäøàß äåâî÷êà ëëè  (âîçìîæíî,  ìû  íå  ñóìååì  ñîõðàíèòü  âàì  æèçíü  è
ïëîäîâèòîñòü äî òîãî âîçðàñòà, êîãäà îíà äîñòèãíåò ïîëîâîé  çðåëîñòè),  íî
âñßêàß  äðóãàß  êîìáèíàöèß  íàñ  óäîâëåòâîðßåò.  àì  íåîáõîäèìà   âûñîêàß
âåðîßòíîñòü ïîëó÷åíèß çäîðîâîãî ïîòîìñòâà.
   - î÷åìó? - ñïðîñèëà èêîëü.
   - ‘óùåñòâóåò âåñüìà ìàëàß, ïóñòü è ðåàëüíàß, âåðîßòíîñòü òîãî, ÷òî âàøå
ïóòåøåñòâèå  îêàæåòñß  íåóäà÷íûì.  ’îãäà  ìû   ñìîæåì   ðàñïîëàãàòü   ëèøü
îñòàâøåéñß â “çëå ïàðîé. ‚àøà ðàñà îñîáåííî èíòåðåñóåò íàñ, ïîñêîëüêó  îíà
äîñòèãëà íà÷àëüíîé ñòàäèè ðàçâèòèß êîñìè÷åñêèõ ïóòåøåñòâèé áåç  ïîìîùè  ñî
ñòîðîíû, êàê ýòî áûâàåò îáû÷íî.
   àçãîâîð ìîã áû äëèòüñß áåñêîíå÷íî. Žäíàêî, îòâåòèâ  åùå  íà  íåñêîëüêî
âîïðîñîâ,  Žðåë  ïîäíßëñß  è  îáúßâèë,  ÷òî  áåñåäà  çàêîí÷åíà.  ‹þäßì  îí
ïîðåêîìåíäîâàë ïîñêîðåå âûáðàòü îòïðàâëßþùèõñß ê ‡åìëå ÷ëåíîâ ñåìüè, ÷òîáû
íåìåäëåííî íà÷àòü ñ íèìè ðàáîòó. ˆìåííî îíè äîëæíû áûëè  îïðåäåëèòü  îáëèê
"êóñî÷êà ‡åìëè âíóòðè àìû". ˆ áåç äîïîëíèòåëüíûõ îáúßñíåíèé Žðåë  ïîêèíóë
ïîìåùåíèå.


   ’ðîå âçðîñëûõ ðåøèëè ïîêà óòàèòü íà äåíåê îò äåòåé ñàìûå âàæíûå ìîìåíòû
ñâîåé âñòðå÷è ñ Žðëîì  -  íàäî  áûëî  ñàìèì  âñå  îáäóìàòü  è  îáãîâîðèòü.
‚å÷åðîì, óëîæèâ èõ ñïàòü, Œàéêë, è÷àðä è èêîëü  óñåëèñü  ïåðåãîâîðèòü  â
ãîñòèíîé.
   à÷àâ  áåñåäó,  èêîëü  ñêàçàëà,  ÷òî  ÷óâñòâóåò  ñåáß  áåñïîìîùíîé   è
ñåðäèòîé. åâçèðàß íà  âåæëèâîå  îáõîæäåíèå,  Žðåë  ïîïðîñòó  ïðèêàçàë  èì
ñîáèðàòüñß îáðàòíî. € êàê  ìîæíî  îòêàçàòüñß,  âåäü  âñß  ñåìüß  ïîëíîñòüþ
çàâèñèò îò Žðëà - èëè îò ðàçóìà, êîòîðûé îí ïðåäñòàâëßåò. “ãðîç  íå  áûëî:
îíè âîîáùå èçëèøíè. ‚ûõîäà íåò - ïðèäåòñß ïîêîðèòüñß âîëå Žðëà.
   - î êòî æå îñòàíåòñß çäåñü? - âñëóõ ñïðîñèëà èêîëü. Œàéêë ñêàçàë, ÷òî
ñ÷èòàåò  íåîáõîäèìûì  îñòàâèòü  îäíîãî  âçðîñëîãî.  …ãî   àðãóìåíòû   áûëè
óáåäèòåëüíû. ‚çðîñëîãî è ëþáóþ ïàðó äåòåé, ïóñòü õîòü  ‘èìîíó  è  àòðèêà,
êîòîðûì âçðîñëûé íåîáõîäèì äëß íàñòàâëåíèß è óòåøåíèß.  Œàéêë  è  âûçâàëñß
îñòàòüñß, ó÷èòûâàß, ÷òî îí ìîæåò è íå äîæèòü äî êîíöà ïåðåëåòà.
   ‚ñå òðîå ñîøëèñü íà òîì, ÷òî áîëüøóþ ÷àñòü îáðàòíîãî  ïóòè  îíè  ñêîðåå
âñåãî ïðîñïßò. ˆíà÷å çà÷åì êîëëåêòèâíûé ðàçóì “çëà âñå âðåìß  óñûïëßë  èõ?
èêîëü ñîâåðøåííî íå õîòåëà ðàçëó÷àòü äåòåé, êîòîðûì ïðåäñòîèò êðèòè÷åñêèé
ïåðèîä ðîñòà. ˆ  îíà  ñêàçàëà,  ÷òî  ïîëåòèò  îäíà,  îñòàâèâ  â  “çëå  âñå
ñåìåéñòâî. ‚ êîíöå êîíöîâ, ñîâåðøèâøèì ïîäîáíûé ïåðåëåò äåòßì  íå  ñóæäåíî
âåñòè íîðìàëüíóþ æèçíü íà ‡åìëå.
   - …ñëè ß ïðàâèëüíî ïîíßëà Žðëà, - ïðîãîâîðèëà îíà, - âñßêèé, ðåøèâøèéñß
ëåòåòü îáðàòíî, ìîæåò çàêîí÷èòü ñâîþ æèçíü êîñìè÷åñêèì ñêèòàëüöåì.
   - ’ðóäíî ñêàçàòü, - âîçðàçèë è÷àðä. - î, ñ äðóãîé ñòîðîíû, òå èç íàñ,
êòî îñòàíåòñß çäåñü, íàâåðíßêà íå óâèäßò äðóãèõ ëþäåé.
   è÷àðä äîáàâèë, ÷òî ñîáèðàåòñß â  ïóòü:  íå  òîëüêî  ðàäè  òîãî,  ÷òîáû
ñîïðîâîæäàòü èêîëü, íî è ÷òîáû âíîâü ïåðåæèòü ïðèêëþ÷åíèß