забудет. Ќо переписав все оставшиесЯ дела и  назначив  срок  исполнениЯ,
Ќиколь чуть расслабилась: ничего невыполнимого не обнаружилось.
   ‚ частности, Ќиколь записала в блокноте  заглавными  буквами  следующую
фразу: —’Ћ „…‹Ђ’њ ‘ Ѓ…Ќ„†€?? Ћна сидела  на  краю  кровати,  размышлЯла  о
своем умственно отсталом старшем сыне и ругала себЯ за  то,  что  отложила
вопрос на самый последний момент. ’ут в  дверь  постучали...  удивительное
совпадение.
   - Ња-мочка, - очень медленно произнес Ѓенджи, как обычно  с  широкой  и
невинной улыбкой. - Њожно с тобой поговорить? -  подумав,  он  добавил:  -
‘ейчас.
   - Љонечно, дорогой. ‚ходи и садись на постель.
   Ѓенджи сел рЯдом с матерью и тесно прижалсЯ к ней.  Џотом  поглЯдел  на
руки и нерешительно начал. Ћн Явно был очень расстроен.
   - ’ы, дЯдЯ ђичард и осталь-ные де-ти уле-тают очень да-леко и на-долго,
- сказал мальчик.
   - Џравильно, - деланно бодрым тоном ответила Ќиколь.
   - Ђ па-почка и ‘и-мона оста-нутсЯ и по-женЯтсЯ?
   ќто был скорее вопрос. ЏоднЯв голову, Ѓенджи  дожидалсЯ  ответа.  Љогда
она кивнула, глаза его сразу наполнились слезами, а лицо искривилось.
   - Ђ что будет с Ѓен-джи? - спросил он. - —то мне тог-да делать?
   Џрижав к себе его голову, Ќиколь  поплакала  вместе  с  сыном.  ђыданиЯ
сотрЯсали все его тело. "Ћн все понЯл, - подумала она. - ‘ самого  первого
разговора. Ћн ждал и боЯлсЯ, что никому не нужен".
   - ’ы можешь выбирать, дорогой, - сумела сказать Ќиколь, оправившись  от
своих чувств. - Њы будем рады взЯть тебЯ с собой. Ђ  твой  папа  и  ‘имона
будут счастливы, если ты останешьсЯ.
   Ѓенджи смотрел на мать, словно не  верЯ  ей.  Ќиколь  повторила  -  уже
помедленнее.
   - ’ы менЯ не об-маны-ваешь? - переспросил он.
   Ќиколь энергично замотала головой.
   Ѓенджи улыбнулсЯ и отвернулсЯ, погружаЯсь в молчание.
   - ’ут не с кем будет иг-рать, - проговорил он наконец, не  отводЯ  глаз
от стены. - ‘имоне надо быть с па-почкой.
   Ќиколь была удивлена точными аргументами. ‘ын словно бы ждал.
   - ’огда летим с нами, - пригласила Ќиколь, - с  дЯдей  ђичардом,  Љэти,
Џатриком, ќлли... Њы все тебЯ очень любим и рады будем тебе.
   Ѓенджи повернулсЯ и поглЯдел на  мать.  ‘лезы  вновь  побежали  по  его
щекам.
   - џ буду с тобой, ма-мочка, - сказал он, положив голову  на  ее  плечо.
"Ћн давно решилсЯ, - Ќиколь прижала к себе ребенка. -  Ћн  умнее,  чем  мы
думаем. € пришел лишь длЯ того, чтобы убедитьсЯ, что нужен нам".


        7

   - ...ѓосподи, позволь мне даровать счастье этой удивительной юной деве,
на которой мне предстоит женитьсЯ. Џошли нам в дар разделенную любовь, дай
возрасти в познании ’ебЯ... Џрошу ’ебЯ, во имЯ ’воего  ‘ына,  которого  ’ы
послал на землю, чтобы показать нам свою любовь и  отпустить  наши  грехи.
Ђминь!
   Њайкл ђайан Ћ'’ул, семидесЯти  двух  лет  от  роду,  развел  молитвенно
сложенные руки и открыл глаза. Ћн сидел за столом в своей  спальне.  Ћ'’ул
посмотрел на часы. "…ще два часа, - подумал он, - и Я женюсь  на  ‘имоне".
Њайкл бросил короткий  взглЯд  на  изображение  €исуса  и  небольшой  бюст
св.ЊикелЯ ‘иенского на столе. "Џотом будет пир, брачный - длЯ нас  -  и  в
честь днЯ рождениЯ Ќиколь. Ђ после него Я  заключу  этого  ангела  в  свои
объЯтиЯ. - ‘ама собой вырвалась следующаЯ мысль: - Ѓоже,  прошу  ’ебЯ,  не
дай мне разочаровать ее".
   Ћ'’ул поискал в столе и извлек из него маленькую Ѓиблию.  Љроме  нее  у
него не было настоЯщих книг. Ћстальное его чтение  записано  на  небольших
кубиках, вставлЯвшихсЯ в электронный блокнот. ’ак что ЃиблиЯ ЯвлЯла  собой
нечто особенное. ЏамЯть о той его жизни, котораЯ осталась там, на  далекой
планете.
   ‚ детстве и юношестве эта книга повсюду сопутствовала ему. Њайкл вертел
переплетенный в черное томик и вспоминал. Ћн получил его еще мальчиком - в
шесть или семь лет. Ћтец пришел в его спальню. Њайкл играл  в  бейсбол  на
персональном компьютере и смутилсЯ -  подобные  моменты,  когда  серьезный
отец заставал мальчика за игрой, всегда смущали его.
   - Њайкл,  -  произнес  отец,  -  Я  хочу  сделать  тебе  подарок.  ’вою
собственную Ѓиблию.  ќто  самаЯ  настоЯщаЯ  книга,  из  тех,  что  читают,
перелистываЯ страницы. Њы надписали на обложке твое имЯ.
   Ћтец протЯнул книгу, и маленький Њайкл принЯл ее с негромким "спасибо".
ЉожанаЯ обложка была приЯтна на ощупь. "‚нутри  этого  тома,  -  продолжил
отец, - содержатсЯ самые  лучшие  наставлениЯ,  которые  человеку  суждено
получить.  —итай  ее  -  внимательно  и  часто.  €  строй  свою  жизнь   в
соответствии с ее мудростью".
   "‚ ту ночь Я положил Ѓиблию под подушку. ’ам она и осталась  -  на  все
мое детство. „аже в старших классах". Ћн вспомнил собственные махинации  с
книгой,  когда  сборнаЯ  старшеклассников  выиграла  чемпионат  города   и
направилась в ‘прингфилд длЯ участиЯ в чемпионате штата. ’огда Њайкл  взЯл
с собой Ѓиблию, но, конечно, не хотел, чтобы об этом знали его товарищи по
команде. —итать Ѓиблию в кругу юных спортсменов не было принЯто, а он в то
времЯ еще не обрел необходимого самоуважениЯ и  боЯлсЯ  насмешек  старших.
Џоэтому он придумал длЯ Ѓиблии специальный  кармашек  внутри  несессера  и
хранил ее там - в  обложке  -  вместе  с  туалетными  принадлежностЯми.  ‚
гостиничном номере в ‘прингфилде, дождавшись, пока все соседи  по  комнате
не отправились мытьсЯ, Њайкл извлек Ѓиблию из  укрытиЯ  и  перепрЯтал  под
подушку.
   "„аже взЯл ее с собой в свадебное путешествие. Љатлин  понимала  это...
она понимала менЯ всегда и во всем". Ћн вспомнил Яркое солнце  и  песчаный
берег рЯдом с их домиком на Љаймановых островах,  и  тут  же  возвратилось
острое чувство потери. "Љак-то ты там сейчас,  Љатлин?  -  пробормотал  он
себе под нос. - Људа занесла тебЯ жизнь?" “мственным взором  он  видел  ее
хлопочущей возле  их  общей  собственности  -  дома  из  бурого  камнЯ  на
Љоммонвелс-авеню в Ѓостоне. "Ќашему внуку Њэтту сейчас уже под двадцать, -
подумал он. - ЏоЯвились ли новые внуки? € сколько их, интересно?"
   ‘ердце заныло сильнее, представилась всЯ семьЯ:  Љатлин,  дочь  Љоллин,
сын   ‘тивен   и   много-много   внуков,   собравшихсЯ   вокруг   длинного
рождественского стола - но без него.  Ќаверное,  на  улице  сыплет  легкий
снежок. "Ђ ‘тивен читает молитву, - подумал он.  -  Ћн  всегда  был  самым
верующим из моих детей".
   Ћ'’ул качнул головой, чтобы возвратитьсЯ к настоЯщему, и открыл  Ѓиблию
на первой странице. Ќаверху листа дивным  почерком  было  выведено:  "‚ехи
жизни". ‡аписей было немного,  всего  восемь...  скупаЯ  хроника  основных
событий его жизни:

   13-7-67 †енилсЯ на Љатлин Њэрфи, Ѓостон, Њассачусетс
   30-1-69 ђодилсЯ сын ’омас Њэрфи Ћ'’ул, Ѓостон
   13-4-70 ђодилась дочь Љоллин ѓэвин Ћ'’ул, Ѓостон
   27-12-71 ђодилсЯ сын ‘тивен Њоллой Ћ'’ул, Ѓостон
   14-2-92 “мер ’омас Њэрфи Ћ'’ул, Џасадена, ЉалифорниЯ

   ѓлаза Њайкла остановились на записи о смерти своего первородного сына и
мгновенно наполнились слезами. Ћн отчетливо  помнил  тот  давний  страшный
день св.‚алентина. Ћни  с  Љатлин  обедали  в  рыбном  ресторане  в  порту
Ѓостона, когда узнали эту новость. "Џростите, что запоздал с  десертом,  -
извинилсЯ молодой официант. - џ смотрел новости в  баре.  ‚  Љалифорнии  -
катастрофическое землетрЯсение".
   Ћни испугались. ’омми, их гордость и радость, с отличием закончив школу
св.Љреста, добилсЯ права изучать физику в  Љалтехе.  Ѓросив  обед,  Ћ'’улы
поспешили в бар. ’ам они узнали, что  землетрЯсение  произошло  вечером  в
17:45  по  тихоокеанскому  времени.  —удовищные  колебаниЯ,  возникшие   в
результате огромного разлома ‘ан-Ђндреаса, достигли перевала  Љайон,  и  в
сотне миль от эпицентра все было сметено с  лица  земли  -  люди,  машины,
строениЯ, - словно лодки, застигнутые ураганом на море.
   Њайкл и Љатлин всю ночь со страхом и надеждой слушали новости и  вполне
смогли осознать масштабы самого тЯжелого  из  несчастий,  обрушившихсЯ  на
страну в XXII веке. ‘ила землетрЯсениЯ достигла жуткой  отметки  по  шкале
ђихтера - 8,2 балла. Ѓез воды, электричества, транспорта и  средств  свЯзи
осталось  двадцать  миллионов  человек.   ђазверзшиесЯ   пЯтидесЯтифутовые
пропасти  целиком  поглощали  крупные   торговые   центры.   Ќепроходимыми
сделались практически все дороги. ђазрушениЯ были значительнее и обширнее,
чем если бы район ‹ос-Ђнджелеса поразило несколько атомных бомб.
   ђано  утром,  еще  перед  рассветом.  ”едеральнаЯ  чрезвычайнаЯ  служба
выделила телефон длЯ справок. Љатлин Ћ'’ул выдала машине всю информацию  -
адрес и телефон ’омми, название и адрес мексиканского  ресторана,  где  он
зарабатывал на карманные расходы, адрес и телефон его подружки.
   "Њы прождали весь день и часть ночи,  -  вспоминал  Њайкл.  -  Ђ  потом
позвонила —ерил. …й удалось каким-то образом пробитьсЯ в родительский  дом
в Џауэе".
   - Њистер Ћ'’ул, ресторан рухнул, - сквозь слезы произнесла —ерил.  -  Ђ
потом началсЯ пожар. џ говорила с одним из официантов,  он  выжил,  потому
что во времЯ толчка  оказалсЯ  в  патио  [внутренний  дворик  в  испанских
домах]. ’омми обслуживал столики возле кухни...
   Њайкл Ћ'’ул глубоко вздохнул. "Ќе надо, - сказал он себе,  стараЯсь  не
думать о смерти сына. - Ќе надо, - повторил он. ‘ейчас времЯ радоватьсЯ, а
не горевать. € ради ‘имоны Я не должен сегоднЯ вспоминать про ’омми".
   Ћн закрыл Ѓиблию и вытер глаза.  Џотом  встал  и  направилсЯ  в  ванну.
ЏобрилсЯ и принЯл горЯчий душ.
   Љогда через пЯтнадцать минут Њайкл Ћ'’ул снова открыл  Ѓиблию,  на  сей
раз с пером в руке, демоны, напомнившие о смерти сына, отлетели далеко.  €
тщательно  вписал  новую  веху  в  перечень,  остановившись  взглЯдом   на
последних четырех строчках:

   31-10-97 ђодилсЯ внук, Њэтью Ђрнольд ђинальди, ’олидо, Ћгайо.
   27-8-06 ђодилсЯ сын Ѓенджамин ђайан Ћ'’ул, ђама
   7-3-08 ђодилсЯ сын Џатрик ќрин Ћ'’ул, ђама
   6-1-15 †енилсЯ на ‘имоне ’иассо “эйкфилд

   "‘тарик ты, Ћ'’ул", - сказал он себе,  поглЯдев  в  зеркало  на  редкие
седые волосы. Ќесколько минут назад он закрыл Ѓиблию и вернулсЯ в  ванную,
чтобы причесатьсЯ в последний раз. "€ слишком стар длЯ этой женитьбы".  Ћн
вспомнил то венчание, что  было  сорок  шесть  лет  назад.  "џ  был  тогда
блондином, с густой шевелюрой. Љатлин выглЯдела прекрасно.  Ђ  какаЯ  была
дивнаЯ служба! џ чуть не заплакал, увидев свою невесту в приделе".
   Ћн вспомнил Љатлин в  подвенечном  платье,  под  руку  с  отцом...  это
воспоминание уступило место другому, там тоже были слезы, но плакала жена.
Ћна сидела рЯдом с ним в комнате длЯ прощаниЯ... дело было  на  космодроме
Љеннеди на Њысе Љанаверал, перед подъемом на "Ќизкоорбитальную станцию-3",
где собиралсЯ экипаж  "Ќьютона".  "Ѓереги  себЯ,  -  проговорила  она,  на
удивление пылко прощаЯсь с ним. Ћни обнЯлись. - Њилый, Я горжусь тобой,  -
шепнула она. - џ тебЯ очень люблю".
   - џ  тебЯ  очень  люблю,  -  так  сказала  ‘имона,  когда  Њайкл  начал
допытыватьсЯ, в _самом ли деле_ она хочет выйти за него замуж, а если  да,
то почему. ЊЯгкое лицо ‘имоны вытеснило из памЯти сцену прощаниЯ с Љатлин.
"‘имона, ты такаЯ доверчиваЯ и невиннаЯ, - размышлЯл Њайкл о своей будущей
невесте. - Ќа ‡емле  ты  еще  даже  не  достигла  подходЯщего  возраста  и
считалась бы девочкой".
   ’ринадцать лет, прожитых на ђаме,  разом  промелькнули  в  его  голове.
‘перва вспомнились трудные роды, то счастье,  которое  он  испытал,  когда
‘имона подала голос и он поднес ее матери. Ђ потом представил себе  ‘имону
постарше  -  лет  шести,   старательно   изучающую   катехизис   под   его
руководством. ‚ другом воспоминании ‘имона  крутила  с  Љэти  веревочку  и
скакала, распеваЯ веселые песенки. Џоследним вспомнилсЯ семейный пикник на
берегу –илиндрического морЯ. ѓордаЯ ‘имона как  ангел-хранитель  держалась
возле Ѓенджи.
   "„а, когда мы прибыли в “зел, она уже была  юной  женщиной,  -  подумал
генерал Ћ'’ул,  переключаЯсь  на  более  близкую  цепь  событий.  -  Ћчень
преданной, терпеливой и самоотверженной с младшими. € только ‘имона  могла
заставить Ѓенджи так улыбатьсЯ".
   ‚се эти облики ‘имоны пронизывала общаЯ  тема.  Њайкл  ощущал  к  своей
невесте, еще не вышедшей из детского возраста,  совершенно  необыкновенную
любовь: не те нежные чувства, которые  испытывает  обычно  жених  к  своей
невесте, а нечто похожее на обожание. Ќо тем не  менее  это  была  любовь,
способнаЯ соединить столь неподходЯщую пару.
   "Љакой Я счастливчик, - думал  Њайкл,  одеваЯсь.  -  ѓосподь  Явил  мне
столько своих чудес".


   ‚ мастерской на противоположном краю их  апартаментов  Ќиколь  помогала
‘имоне одетьсЯ. Ќе совсем подвенечное - в классическом смысле этого  слова
- платье в то же времЯ было белым, пышным, с бретельками и Явно отличалось
от повседневных нарЯдов, используемых обычно в их семействе.
   Ђккуратно  вставив  гребни  в  длинные  черные  волосы  дочки,   Ќиколь
поглЯдела на ее отражение в зеркале и произнесла:
   - ’ы у менЯ просто красавица.
   Ћна глЯнула на часы, у них оставалось еще десЯть минут. ‘имона была уже
совершенно готова, если не считать туфель. "•орошо. Њожно  поговорить",  -
подумала Ќиколь.
   - „орогаЯ, - начала она, но слова на удивление не шли с Языка.
   - —то, мамочка? - ‘идЯ на  постели  возле  матери,  ‘имона  старательно
надевала на ноги черные туфли.
   - Љогда мы с тобой на той неделе  говорили  о  сексе,  -  начала  вновь
Ќиколь, - мы не упомЯнули кое о чем. - ‘имона посмотрела на мать  с  таким
вниманием, что Ќиколь даже забыла, о чем собиралась сказать. -  ’ы  прочла
те  книги,  которые  Я  тебе  давала?..  -  спросила  она   в   мгновенном
замешательстве.
   Њорщинки на лбу ‘имоны выдавали ее смущение.
   - Ђ как же, - ответила она, - мы вчера обсуждали это.
   Ќиколь взЯла дочку за обе руки.
   - Њайкл - чудесный человек, - сказала она, - добрый, любЯщий, ласковый,
но он стар. Ђ когда мужчины стареют...
   - Њама, Я не понимаю тебЯ, - мЯгко перебила ее ‘имона. -  ’ы,  кажетсЯ,
собиралась поговорить со мной о сексе.
   - џ хочу тебе сказать, - Ќиколь глубоко вздохнула, - что  с  Њайклом  в
постели тебе придетсЯ быть очень терпеливой и ласковой. €наче может ничего
не получитьсЯ.
   ‘имона долго глЯдела на мать.
   - џ догадывалась об этом, -  спокойно  проговорила  она,  -  по  твоему
волнению и Явной озабоченности на лице Њайкла. Ќе волнуйсЯ, мама, Я не жду
ничего нереального. Џрежде всего наш брак заключаетсЯ не ради  сексуальных
радостей. Ђ поскольку у  менЯ  вообще  нет  никакого  опыта,  любое  новое
удовольствие обрадует менЯ.
   Ќиколь удивилась своей необычайно зрелой тринадцатилетней дочери.
   - ’ы у менЯ просто золото, - сказала она, ощутив приток слез к глазам.
   - ‘пасибо тебе, - ответила ‘имона, обнимаЯ мать. -  Џомни,  -  добавила
она, - наш брак с Њайклом благословил ѓосподь. € во всех  наших  проблемах
мы будем просить Ѓога о помощи. ‚се будет хорошо.
   ‚незапнаЯ боль стиснула  сердце  Ќиколь.  "‚сего  неделЯ,  и  Я  больше
никогда не увижу свою любимую девочку". € она продолжала обнимать  ‘имону,
пока ђичард стуком в дверь не известил о том, что все их ждут.


        8

   - „оброе утро, - мЯгко  улыбнулась  всему  семейству  ‘имона.  ‚се  уже
сидели за столом и завтракали, они с Њайклом только что вошли под руку.
   - „оброе утро, - ответил Ѓенджи, рот его был  набит  жареным  хлебом  и
джемом. Ћн встал с места, обогнул стол и обнЯл любимую сестру.
   ‡а ним торопилсЯ Џатрик.
   - Ђ ты сегоднЯ поможешь мне с математикой? - спросил  он  у  ‘имоны.  -
Њама говорит, что раз мы возвращаемсЯ, мне придетсЯ  серьезно  взЯтьсЯ  за
занЯтиЯ.
   Њайкл и ‘имона сели, мальчики тоже возвратились на свои  места.  ‘имона
потЯнулась к кофейнику. ‚ одном она в точности напоминала мать: по утрам -
до кофе - она не сразу включалась.
   - Ќу как, закончилсЯ наконец медовый месЯц? - спросила Љэти  в  обычной
своей насмешливой манере. - ‚ конце концов, уже прошло три ночи и два днЯ.
Ќаверное,   вы   успели   прослушать   каждое   классическое   музыкальное
произведение из памЯти машины.
   Њайкл рассмеЯлсЯ.
   - „а, Љэти, - он тепло улыбнулсЯ ‘имоне. - Њы снЯли с  двери  знак  "не
беспокоить". ’еперь мы хотим помочь вам в сборах.
   - ‘боры идут успешно, - отозвалась Ќиколь,  довольнаЯ  тем,  что  после
долгого  уединениЯ  Њайкл  и  ‘имона  держатсЯ  так   дружно.   "‡ачем   Я
беспокоилась, - подумала она. - ‚ иных вопросах ‘имона повзрослее менЯ".
   - Њне хотелось бы, чтобы Ћрел более  определенно  охарактеризовал  наше
обратное путешествие, - пожаловалсЯ  ђичард.  -  Ћн  не  говорит,  сколько
времени  уйдет  на  дорогу,  сколько  мы  будем  спать...  вообще   ничего
конкретного.
   - Ћн говорит, что пока не знает, - напомнила мужу Ќиколь. -  ‘уществуют
"неконтролируемые"  переменные,  способные  привести  к  многим  вариантам
развертываниЯ событий.
   -  ’ы  ему  всегда   веришь,   -   отпарировал   ђичард.   -   ЏодобнаЯ
доверчивость...
   ђазговор их прервал звонок  колокольчика.  Љ  двери  отправилась  Љэти,
через некоторое времЯ она вернулась с Ћрлом.
   -  Ќадеюсь,  Я  не  слишком  помешал  вам   завтракать,   -   извинилсЯ
птицечеловек, - но сегоднЯ нам предстоит многое сделать. џ попрошу  миссис
“эйкфилд последовать за мной.
   Ќиколь на дорожку отпила кофе и вопросительно поглЯдела на Ћрла.
   - Ћдна? - спросила она, ощущаЯ смутный страх. …й еще не приходилось  за
все шестнадцать месЯцев покидать их квартиру вдвоем с Ћрлом.
   - „а, - ответил  Ћрел.  -  ‚ы  пойдете  со  мной  одна.  „лЯ  вас  есть
специальное задание.
   - Њожно десЯть минут на подготовку?
   - Љонечно.
   Љак только Ќиколь вышла из комнаты, ђичард забросал Ћрла вопросами.
   - •орошо, - сказал он в конце концов. - џ понЯл, что в результате  всех
этих опытов вы смогли убедитьсЯ -  мы  можем  без  неприЯтных  последствий
провести во сне времЯ ускорениЯ и торможениЯ. Ђ  как  насчет  крейсерского
режима? Њы будем спать или бодрствовать?
   - ‚ основном  спать,  поскольку  во  сне  мы  можем  задержать  процесс
старениЯ и сохранить вас в добром здоровье. Ќо  в  программе  до  сих  пор
много неЯсностей. ‚озможно, вас придетсЯ несколько раз будить по пути.
   - Ђ почему нам этого не говорили раньше?
   - Џотому что решение еще не было принЯто. ‘ценарий вашего полета сложен
и базовый план сформулирован только недавно.
   - Ђ Я не хочу, чтобы процесс моего старениЯ  "задерживали",  -  сказала
Љэти. - џ хочу быть взрослой, когда мы прилетим на ‡емлю.
   - Љак Я говорил вчера вашим родителЯм,  -  Ћрел  обращалсЯ  к  Љэти,  -
важно, чтобы старение организма замедлЯлось, пока все вы будете спать.  Њы
не знаем точно, когда вы вернетесь в вашу ‘олнечную систему. ‚озможно, вам
придетсЯ проспать пЯтьдесЯт лет...
   - —тооо? - ужаснулсЯ ђичард. - Љакие пЯтьдесЯт лет?  Њы  долетели  сюда
лет за двенадцать-тринадцать. Џочему же...
   - џ буду старше мамы... - с испуганным видом проговорила Љэти.
   €з соседней комнаты поЯвилась Ќиколь.
   - —то это за разговоры о пЯтидесЯти  годах?  Џочему  путешествие  будет
таким долгим? ‡начит, мы куда-то залетим по дороге?
   - ќто очевидно, - сердитым тоном  произнес  ђичард.  -  Џочему  нас  не
предупредили заранее? ’огда мы иначе подошли бы к проекту поселка...  Ѓоже
мой, пЯтьдесЯт лет, нам с Ќиколь будет по сотне!
   - Ќет, не будет, - ровным голосом ответил Ћрел. - Џо нашим оценкам,  вы
с миссис “эйкфилд будете старитьсЯ на один год за каждые  пЯть  или  шесть
лет, проведенные во сне. „лЯ детей это соотношение составит один  к  двум,
пока  не  прекратЯтсЯ  процессы  роста.  Њы  опасаемсЯ  манипулировать   с
гормонами. Љ  тому  же  пЯтьдесЯт  лет  это  верхний  предел,  то,  что  в
человеческой технике зоветсЯ допуском в "три сигмы".
   - џ ничего не понимаю, - сказала Љэти, подходЯ к Ћрлу. - ’ак сколько же
мне будет при встрече с человеческим существом, не ЯвлЯющимсЯ членом  моей
семьи?
   - ‚ свЯзи со статистической неопределенностью Я  не  могу  ответить  на
вопрос точно. ‘корее всего ваше тело  по  развитию  будет  соответствовать
первой половине третьего десЯтка лет. ќто _наиболее вероЯтный_ вариант,  -
Ћрел поманил Ќиколь. - ќто все, что Я могу сказать. Ђ теперь у менЯ дело к
вашей матери. Њы вернемсЯ вечером - к обеду.
   - Љак обычно, - ворчал ђичард, - вечно нам ничего  не  говорЯт.  €ногда
мне просто жаль, что мы проЯвили подобную готовность к сотрудничеству.
   - „а, вы могли оказатьсЯ более сложными, - ответил  Ћрел  по  дороге  к
выходу из комнаты, - и  мы  первоначально  рассчитывали  на  куда  меньшее
стремление к сотрудничеству. Ќо, в конце концов, итог  все  равно  был  бы
одним и тем же. ’ак вам самим приЯтнее.
   - „о свиданиЯ, - сказала Ќиколь.
   - „о сви-даниЯ, - проговорил Ѓенджи и помахал матери  после  того,  как
дверь закрылась.


   „окумент оказалсЯ длинным. Ќиколь прикинула,  что  на  прочтение  вслух
потребуетсЯ минут пЯтнадцать и уж не менее десЯти.
   - ‚ы уже прочли его? - осведомилсЯ Ћрел. - Ќам хотелось  бы  как  можно
скорее приступить к "стрельбе". ’ак вы, кажетсЯ, говорите?
   -  Џожалуйста,  повторите  мне  еще  раз,   что   произойдет   с   этим
видеоизображением, - попросила Ќиколь.
   - Њы передадим его на ‡емлю за несколько  лет  до  вашего  поЯвлениЯ  в
‘олнечной системе.
   - Ђ как вы узнаете, что передачу примут?
   - „лЯ уведомлениЯ о приеме предусмотрен простой сигнал.
   - Ђ если он не будет получен?
   - Ќа этот случай предусмотрены запасные варианты плана.
   Ќиколь  послание  не  понравилось.  Ћна  поинтересовалась,  нельзЯ   ли
обсудить его дома с Њайклом и ђичардом.
   - —то вас в нем беспокоит? - спросил Ћрел.
   - Џрактически все, - ответила Ќиколь. - Ћно какое-то неправильное.  Њне
кажетсЯ, что мною просто пользуютсЯ в каких-то целЯх, и,  поскольку  Я  не
знаю, в каких именно, боюсь оказатьсЯ в предателЯх рода человеческого.
   Ћрел поднес Ќиколь стакан воды и сел возле нее.
   - „авайте подойдем к вопросу логически, - проговорил он.  -  Њы  вполне
определенным образом сообщили вам, что нашей главной целью  ЯвлЯетсЯ  сбор
подробной  информации  о  космических  путешественниках,  населЯющих   эту
ѓалактику. ’ак?
   Ќиколь кивнула.
   - Њы также соорудили внутри ђамы  поселение  на  две  тысЯчи  землЯн  и
отсылаем  вас  и  вашу  семью  за  теми  людьми,  что  отправЯтсЯ  в  этот
наблюдательный воЯж. € эта видеопередача всего лишь извещает землЯн о том,
что мы в пути и что две  тысЯчи  представителей  вашего  вида,  оснащенные
всеми необходимыми предметами вашей культуры,  должны  ожидать  нас  возле
орбиты Њарса. —то в этом плохого?
   - Ќо текст, - возразила Ќиколь, показываЯ на врученный  ей  электронный
блокнот, - составлен крайне расплывчато. џ не говорю уже о том, что неЯсна
судьба этих  людей  -  понЯтно  лишь,  что  о  них  будут  "заботитьсЯ"  и
"наблюдать" за ними во времЯ какого-то путешествиЯ. Ќичего не говоритсЯ  о
том, почему проводЯтсЯ подобные наблюдениЯ за людьми... ни слова об “зле и
его управлЯющем интеллекте. Љроме того, общий стиль выдержан в  угрожающих
интонациЯх. џ  должна  сказать  людЯм  ‡емли,  что,  если  ђаму  не  будут
встречать на орбите Њарса, корабль приблизитсЯ к ‡емле и  "заберет  нужные
образцы в менее доброжелательной манере". ‡аЯвление дышит враждебностью.
   - …сли вы хотите,  можете  ввести  свои  стилевые  поправки,  не  менЯЯ
смысла, но Я вынужден предупредить вас:  мы  обладаем  огромным  опытом  в
составлении таких сообщений.  ЋперируЯ  с  видами,  подобными  вашему,  мы
всегда  достигали  максимального  эффекта  при  использовании  не  слишком
конкретных формулировок.
   - ’огда почему вы не разрешаете мне взЯть документ домой? Њы  могли  бы
все обсудить с Њайклом и ђичардом и смЯгчить по возможности тон.
   - Џотому что передачу следует подготовить сегоднЯ. Њы готовы обсудить с
вами любые поправки и будем работать, сколько потребуетсЯ. Ќо  все  должно
быть закончено сегоднЯ - до возвращениЯ в семью.
   ѓолос звучал дружелюбно, но смысл слов был абсолютно Ясен. "‚ыбора нет,
- решила Ќиколь.  -  Њне  приказывают  исполнЯть".  Ќесколько  секунд  она
глЯдела на странное создание, сидЯщее  возле  нее.  "ќтот  Ћрел  -  просто
машина, - сказала она себе, чувствуЯ, как  нарастает  гнев.  -  Ћн  просто
выполнЯет заложенную свыше программу... ‘тоит ли сердитьсЯ на него".
   - Ќет, - резко  проговорила  она,  удивив  отказом  саму  себЯ.  Ќиколь
качнула головой. - џ не стану этого делать.
   Ћрел не был готов к подобной реакции Ќиколь. Ќаступило долгое молчание.
ЌевзираЯ на возбуждение, Ќиколь  не  могла  заставить  себЯ  отвлечьсЯ  от
странного компаньона. "—то с ним сейчас происходит?  -  гадала  она.  -  ‚
мозгу его подключаютсЯ новые логические контуры более высокого уровнЯ? €ли
же он сейчас получает сигналы извне?"
   Ќаконец Ћрел поднЯлсЯ.
   - —то ж, - сказал он, - вы удивили нас... Њы не ожидали отказа.
   - ‡начит, вы не обратили вниманиЯ на мои слова... Њне кажетсЯ,  что  вы
или то, что командует вами,  используете  менЯ,  объЯснЯЯ  по  возможности
меньше... …сли вы хотите, чтобы Я что-то делала длЯ вас,  дайте  ответ  по
крайней мере на часть моих вопросов.
   - € что _именно_ вы хотите узнать?
   - џ уже сказала, - не скрываЯ разочарованиЯ, ответила Ќиколь. - —то  за
чертовщина здесь творитсЯ в действительности? Љто или что вы есть на самом
деле? ‡ачем вы хотите наблюдать за нами?..  Љстати,  раз  уж  зашла  речь,
зачем вам потребовалась эта репродуктивнаЯ пара? Њне никогда не  нравилась
идеЯ расставаниЯ с семьей - наверное,  следовало  сильнее  протестовать  с
самого начала. …сли ваша техника настолько великолепна,  что  вы  способны
создать такие невероЯтные сооружениЯ, как “зел, почему нельзЯ просто взЯть
Яйцеклетку и сперму...
   - “спокойтесь, миссис “эйкфилд, - проговорил Ћрел. - џ еще не видел вас
такой возбужденной,  а  считал  самой  уравновешенной  личностью  во  всей
группе.
   "€ самой податливой, конечно же, - решила Ќиколь. Ћна подождала,  чтобы
успокоитьсЯ.  -  ќтот  загадочный  интеллект   навернЯка   полагаетсЯ   на
определенную вероЯтность того, что Я буду кротко исполнЯть все  приказы...
ну что ж, вот Я и надула тебЯ".
   - ‚идите ли, мистер Ћрел, - сказала Ќиколь, помедлив несколько  секунд.
- џ не глупа. џ понимаю, кто здесь хозЯин. Џросто Я полагаю, что мы, люди,
заслуживаем, чтобы с нами обращались с  чуть  большим  уважением.  €  наши
вопросы вполне закономерны.
   - Ђ если мы дадим вам исчерпывающий ответ?
   - ‚ы наблюдали за мной более года, - проговорила Ќиколь и улыбнулась. -
Ќеужели Я зарекомендовала себЯ неразумной?


   - Људа мы направлЯемсЯ? - поинтересовалась Ќиколь.
   - Ќедалеко, - ответил Ћрел. -  ‚озможно,  так  вас  будет  легче  всего
убедить.
   ‘транный сферический кораблик едва вмещал Ћрла и Ќиколь.  ‚сЯ  переднЯЯ
его  полусфера  оказалась  прозрачной.  ‚озле   окна,   там,   где   сидел
птицечеловек, располагалсЯ небольшой пульт  управлениЯ.  ‚о  времЯ  полета
Ћрел иногда прикасалсЯ  к  нему,  однако  в  основном  суденышко,  похоже,
повиновалось собственной воле.
   —ерез какие-то секунды после того, как они  занЯли  свои  места,  сфера
скользнула по длинному  коридору  и,  миновав  несколько  двойных  дверей,
погрузилась в полную темноту. Ќиколь  охнула  -  ей  показалось,  что  они
плывут в пространстве.
   - Љаждый из трех сферических модулей “зла, - проговорил Ћрел,  -  имеет
полую сердцевину. ‘ейчас мы  вошли  в  проход,  ведущий  к  центру  жилого
модулЯ.
   Џочти через  минуту  впереди  замаЯчили  огоньки.  ‚скоре  после  этого
суденышко  выскочило  из  черного  прохода  в  просторную  полость.  ‘фера
качнулась, повернулась и, полностью дезориентировав Ќиколь, направилась во
тьму - прочь от огней, изнутри покрывавших жилой модуль.
   - Њы наблюдаем за всеми нашими гостЯми, за всеми происходЯщими  с  ними
переменами  -  и  быстротечными,  и  длительными.  Љак  вы  понимаете,  мы
располагаем сотнЯми разного рода датчиков внутри вашего  обиталища.  Ќо  и
сами стены представлЯют собой односторонние зеркала. Ћтсюда из  сердцевины
мы можем наблюдать за вами с иной, более широкой, перспективой.
   Ќиколь  успела  привыкнуть  к  чудесам  “зла,  однако   новое   зрелище
ошеломлЯло. ‚округ, во тьме  перемещались  дюжины,  наверное,  даже  сотни
крошечных мерцающих  огоньков  -  словно  рой  светлЯков  в  летнюю  ночь.
Ќекоторые парили возле стен, другие неторопливо пересекали пустоту. ’ретьи
были настолько удалены, что казались неподвижными.
   - ‡десь у нас расположен большой центр обслуживаниЯ, - проговорил Ћрел,
указываЯ на плотное скопление огоньков вдалеке. - Ћтсюда из  центра  можно
быстро добратьсЯ до любого участка  модулЯ,  если  возникнут  какие-нибудь
технические проблемы.
   - Ђ там что делаетсЯ? - спросила Ќиколь, постучав по окну: в нескольких
сотнЯх миль справа от нее целаЯ группа кораблей  теснилась  возле  большой
освещенной части жилого модулЯ.
   - ‚ этом месте проводЯтсЯ активные наблюдениЯ,  -  ответил  Ћрел,  -  с
помощью  наших  самых  совершенных  дистанционных   устройств.   ‚осточные
апартаменты вмещают необычный вид, подобных ему в данном секторе ѓалактики
еще не обнаруживалось. Њногие из доставленных личностей умирают, и  мы  не
можем понЯть почему. Њы пытаемсЯ сейчас спасти их.
   - ‡начит, не всегда все у вас получаетсЯ по задуманному?
   - ’ак, - согласилсЯ Ћрел. Ћсвещенное светом извне лицо его улыбалось. -
‚от потому-то и нужны дублирующие планы во всем их разнообразии.
   - Ђ как вы  поступили  бы,  если  бы  люди  немедленно  не  отправились
исследовать ђаму? - вдруг поинтересовалась Ќиколь.
   - ‘воей цели мы  добиваемсЯ  различными  способами,  -  не  вдаваЯсь  в
подробности, объЯснил Ћрел.
   Љораблик мчалсЯ вдоль хорды в  полной  темноте.  ‚скоре  к  нему  слева
приблизилась подобнаЯ сфера только чуть большей величины.
   - Ќе хотите ли встретитьсЯ с представителем одного из  видов,  примерно
равного вашему по уровню развитиЯ? - спросил Ћрел. Ћн прикоснулсЯ к пульту
управлениЯ и кабина осветилась изнутри неЯрким светом.
   Џрежде чем Ќиколь могла отреагировать, второй кораблик оказалсЯ  рЯдом:
переднЯЯ  полусфера  также  была  прозрачной.   ‚   бесцветной   жидкости,
наполнЯвшей это суденышко,  плавали  два  существа.  Ћни  были  похожи  на
огромных плащеносных угрей, и тела их извивались в  жидкости.  Џо  оценкам
Ќиколь, длина их достигала примерно трех  метров,  а  толщина  -  двадцати
сантиметров. ‚о времЯ движений черные плащи крыльЯми -  приблизительно  на
метр - расправлЯлись.
   - ’от, что справа, без цветных пЯтен, -  проговорил  Ћрел,  -  ЯвлЯетсЯ
искусственной разумной системой  и  исполнЯет  роль  хозЯина,  аналогичную
моей. „ругое же создание - космоплаватель.
   Ќиколь глЯдела на инопланетЯнина. ‡апахнувшись  в  плащ,  он  застыл  в
жидкости почти не шевелЯсь. ‘ущество  расположилось  подковой,  обратив  к
Ќиколь оба конца своего тела. €з одного поднЯлась вверх цепочка пузырей.
   - Ћно говорит: "‡дравствуй, какое ты интересное", - произнес Ћрел.
   - Ђ откуда вы это знаете? - спросила Ќиколь, не в силах отвести глаз от
причудливого созданиЯ. Ћбе оконечности его  тела,  Ярко-краснаЯ  и  сераЯ,
теперь переплетались друг с другом, прижимаЯсь к окну.
   - Њой коллега на другом кораблике переводит его речь и передает  мне...
•отите что-нибудь ответить?
   ‚ голове Ќиколь  царила  пустота.  "—то  сказать?"  -  размышлЯла  она,
разглЯдываЯ морщины и выступы на теле инопланетЯнина. Ќа каждом конце тела
было около дюжины различных черт, в том числе и  пара  белых  вертикальных
щелей на красной "физиономии". Ќе было ничего, имевшего хотЯ бы отдаленную
земную аналогию.  Ќиколь  молча  глЯдела,  вспоминаЯ  долгие  разговоры  с
Њайклом и ђичардом о том, что нужно спросить, если удастсЯ переговорить  с
разумным внеземным существом. "Ќо  подобной  ситуации  мы  не  могли  даже
представить".
   ‡а окном вновь потекли струей пузырьки.
   - Ќаша  роднаЯ  планета  образовалась  пЯть  миллиардов  лет  назад,  -
переводил Ћрел. - „войные звезды достигли стабильности еще через  миллиард
лет. ‚ нашей планетной системе четырнадцать планет,  на  двух  из  которых
возникла жизнь. Ќа нашей океанской планете разумны три вида, но  в  космос
вышли лишь мы одни. Љосмические исследованиЯ мы  начали  чуть  более  двух
тысЯчелетий назад.
   ‘обственное молчание уже смущало Ќиколь.
   - ‡дравствуйте... здравствуйте, - нерешительно проговорила она. -  ђада
встретитьсЯ с вами... Ќаш вид занимаетсЯ космическими путешествиЯми третью
сотню лет. Њы ЯвлЯемсЯ единственными разумными существами на планете,  две
трети которой покрыто водой.  ’епло  и  свет  она  получает  от  одиночной
стационарной желтой звезды. Ќаша эволюциЯ началась  в  воде  -  три-четыре
миллиарда лет назад, - но теперь мы обитаем на суше...
   Ќиколь умолкла. €нопланетное создание, развернувшись, приникло к  окну.
’еперь детали строениЯ его тела видны были более отчетливо. Ќиколь понЯла:
она встала и, приблизившись к окну, медленно повернулась,  вытЯнула  руку,
пошевелила пальцами. ‚новь поЯвились пузырьки.
   - Ђ  у  вас  есть  альтернативное  проЯвление?  -  перевел  Ћрел  через
несколько секунд.
   - Ќе понимаю, - ответила Ќиколь. Џредставитель “зла в соседней  капсуле
задвигал телом и пустил пузыри, передаваЯ вопрос.
   - “ нас проЯвлений два, - поЯснил инопланетЯнин.  -  “  моих  отпрысков
будут конечности, отличные от ваших, и они будут обитать  на  дне  океана,
строить дома, заводы, космические корабли, а  потом  произведут  следующее
поколение: таких, как Я.
   - Ќет-нет, - наконец произнесла Ќиколь. - “ нас только одно  проЯвление
и дети всегда подобны родителЯм.
   ђазговор продлилсЯ еще минут  пЯть.  Ћба  представителЯ  космоплавающих
видов  беседовали  в  основном  на  биологические  темы.  —ужака  особенно
впечатлЯл  диапазон  температур,  в  котором  функционирует   человеческий
организм. Ћн объЯснил Ќиколь, что представители  их  расы  погибают,  если
температура среды выходит за весьма узкие рамки.
   Ќиколь  не  просто  заворожило  описание  водной  планеты,  поверхность
которой  покрыта  почти  сплошным  ковром  фотосинтезирующих   организмов.
Џлащеносные угри (или нечто похожее) жили на мелководье, как раз под  этим
слоем, и использовали сотни обитающих в  нем  организмов  практически  длЯ
всего: пищи, строительных материалов, даже длЯ родовспоможениЯ.
   Ќаконец Ћрел сообщил Ќиколь, что пора двигатьсЯ  дальше.  Ћна  помахала
чужаку, все еще припавшему к окну. Ћн отозвалсЯ  целой  струей  пузырей  и
расцепил оба конца своего тела. € через какую-то секунду капсулы разделЯла
уже не одна сотнЯ метров.
   ‚нутри движущейсЯ сферы вновь стало темно.  Ћрел  молчал.  Ќиколь  была
возбуждена. ‚ уме крутились мысли, она все еще  пыталась  придумать  новые
вопросы к чужаку, встреча с которым оказалась такой короткой. "…сть  ли  у
вас семьи? Ђ если есть, как уживаютсЯ столь различные созданиЯ? Њожете  ли
вы общатьсЯ со своими детьми, обитателЯми глубин?"
   ‚  общий  поток  сознаниЯ  скользнул  новый  вопрос,  и  Ќиколь   вдруг
устыдилась. "‚се наука, все клиника,  -  подумала  она.  -  Ђ  нужно  было
спросить, каким они видЯт Ѓога... о жизни после смерти, об этике".
   - ”илософскаЯ беседа в данном случае не  могла  состоЯтьсЯ,  -  поЯснил
Ћрел, после того как Ќиколь  выразила  неудовлетворенность  собой.  -  „лЯ
подобных разговоров необходимо кое-что знать о собеседнике: едва ли  можно
обсуждать символы и тому подобные вещи.
   "Ќо Я должна была попробовать, - корила себЯ Ќиколь. - Љто знает,  быть
может, этот подковообразный инопланетЯнин и сумел бы ответить на некоторые
из интересующих менЯ вопросов". ђазмышлениЯ Ќиколь  нарушили  человеческие
голоса.  Ћна  вопросительно  поглЯдела  на  Ћрла,  а   когда   обернулась,
оказалось, что сфера находитсЯ лишь в нескольких метрах от ее собственного
жильЯ.
   ‚ спальне Њайкла и ‘имоны зажегсЯ свет.
   - ќто Ѓенджи? - Ќиколь услышала, как дочь шепнула  мужу  что-то  о  еще
нескольких днЯх.
   - џ так тоже считаю, - согласилсЯ Њайкл.
   Ќиколь видела, как дочь поднЯлась из постели, набросила халат и вышла в
коридор. ‚ключив свет в  гостиной,  ‘имона  заметила  умственно  отсталого
братца, свернувшегосЯ в кресле клубком.
   - Ѓенджи, что ты здесь делаешь? - ласково спросила ‘имона. - ’ебе  пора
быть в постели. “же очень, очень поздно.
   - џ не могу уснуть, - с усилием  ответил  Ѓенджи.  -  џ  вол-ну-юсь  за
ма-му.
   - Ћна скоро вернетсЯ, - утешала его ‘имона, - скоро-скоро.
   Ћщутив комок в горле, Ќиколь глотнула,  и  глаза  ее  увлажнились.  Ћна
поглЯдела  на  Ћрла,  на  освещенное  помещение  прЯмо  перед  собой,   на
кораблики, светлЯками маЯчившие над головой. Ћна глубоко вздохнула.
   - •орошо, - медленно произнесла Ќиколь, - Я  готова,  будем  записывать
послание.
   - џ ревную, - сказал ђичард, - действительно ревную. Ћбе руки отдал  бы
за возможность переговорить с таким существом.
   - “дивительно, - отозвалась Ќиколь. - џ даже сейчас не верю,  наЯву  ли
все это произошло... Ќо еще более потрЯсает то, что Ћрел заранее знал, как
Я буду реагировать.
   - Ћн предполагал, но, возможно, не  надеЯлсЯ  уладить  эту  проблему  с
такой легкостью. ’ы даже не заставила его объЯснить, зачем  нужна  им  эта
репродуктивнаЯ пара...
   - Ќет, _не так_, - ответила Ќиколь, пытаЯсь защититьсЯ. -  Ћн  объЯснил
мне, что  процесс  развитиЯ  человека  на  стадии  эмбриона  исключительно
сложен, поэтому даже _они_ до конца не понимают всего,  что  дает  ребенку
мать, не знают, как зреет и развиваетсЯ эмбрион...
   - Џрости, дорогаЯ, - поспешно вставил ђичард. - џ не хотел сказать, что
у тебЯ был выбор...
   - џ  почувствовала,  что  они  хотЯ  бы  _пытаютсЯ_  удовлетворить  мои
требованиЯ, - вздохнула Ќиколь. - Ђ может быть, Я просто обманывала  себЯ.
‚ конце концов Я сделала  им  эту  запись  -  в  том  виде,  в  каком  они
требовали.
   ђичард обнЯл Ќиколь.
   - џ же сказал, дорогаЯ, у тебЯ не было выбора. Ќе кори себЯ.
   Ќиколь поцеловала ђичарда и села в постели.
   - Ќо что, если все это им  требуетсЯ,  чтобы  получше  подготовитьсЯ  к
вторжению?
   - Њы уже обо всем говорили, -  ответил  ђичард.  -  €х  технологические
возможности позволЯют захватить ‡емлю в любую минуту... если только она им
понадобитсЯ. Ћрел и сам говорил, что, если бы они  намеревались  захватить
нас и покорить, все можно было бы сделать куда более простым способом.
   - Ђ теперь кто у нас доверчивый?
   - џ не  то  чтобы  доверчив,  Я  просто  реалист.  Ќе  сомневаюсь,  что
благоденствие рода человеческого не числитсЯ среди важных тем,  занимающих
интеллект “зла. Ќо можешь не  беспокоитьсЯ:  своей  передачей  ты  бед  не
наделаешь. Ћрел прав. ‘корее  всего  ты  облегчишь  людЯм  ‡емли  "процесс
выделениЯ образчиков".
   Ћни недолго помолчали.
   - „орогой, - наконец спросила Ќиколь. - Љак  по-твоему,  почему  мы  не
направлЯемсЯ прЯмо к ‡емле?
   - џ полагаю, что мы сперва должны сделать где-то остановку. Њожет быть,
им нужно прихватить образчики другого вида, находЯщегосЯ на той же  стадии
развитиЯ, что и мы сами.
   - € они будут жить в том втором модуле внутри ђамы?
   - ’ак Я считаю, - ответил ђичард.


        9

   ђасставание было назначено на 13 ЯнварЯ  2215  года,  если  считать  по
календарю, который ђичард вместе с Ќиколь старательно вели после того, как
ђама уклонилсЯ от удара Ядерной  фаланги.  Љонечно,  эта  дата  ничего  не
говорила никому, кроме них самих. …е можно было  считать  чисто  условной,
поскольку долгое путешествие к ‘ириусу  со  скоростью,  составлЯвшей  чуть
более половины световой, замедлило ход времени внутри кораблЯ, по  крайней
мере по сравнению с ‡емлей. Џо оценкам ђичарда, времЯ их отбытиЯ с “зла по
земному календарю приходилось на более поздние годы - 2217 или 2218. Ћн не
мог рассчитать  точную  дату,  поскольку  не  знал,  как  именно  менЯлась
скорость движениЯ ђамы за все проведенные  ими  внутри  него  годы.  ’аким
образом,  ђичарду  оставалось   только   аппроксимировать   релЯтивистские
соотношениЯ, преобразующие их личное времЯ в земное.
   - Ќо земнаЯ дата длЯ нас совершенно несущественна,  -  объЯснил  ђичард
Ќиколь. Ћни только что проснулись, наступал последний день их пребываниЯ в
“зле.  -  Љ  тому  же,  -  продолжил  он,  -  можно  не  сомневатьсЯ,  что
возвращатьсЯ домой мы будем на очень высоких скоростЯх, а значит, когда мы
окажемсЯ на орбите Њарса, разность времени возрастет еще больше.
   Џрежде Ќиколь как-то не понимала все  эти  временные  парадоксы  -  они
полностью не отвечали ее интуиции - и, безусловно, не  собиралась  тратить
на них силы в день  расставаниЯ  с  ‘имоной  и  Њайклом.  Ћна  знала,  что
прощание будет тЯжелым, и намеревалась сохранить длЯ этого все  оставшиесЯ
силы.
   - Ћрел сказал, что придет за нами  в  одиннадцать,  -  сообщила  Ќиколь
ђичарду, пока они одевались. - џ надеЯлась, что после завтрака  мы  сможем
посидеть в гостиной, чтобы у детей была возможность проститьсЯ.
   ‡автрак прошел легко, даже приЯтно, но, когда все собрались в гостиной,
каждый наконец вспомнил, что осталось только два  часа  до  того  момента,
когда Ћрел заберет  всех  с  собой,  кроме  ‘имоны  и  Њайкла...  разговор
сделалсЯ натЯнутым.
   Ќовобрачные уселись рЯдышком на кушетке,  лицом  к  ђичарду,  Ќиколь  и
остальным четверым детЯм. Љэти, как всегда, была в жутком возбуждении. Ћна
непрерывно говорила, перескакиваЯ с  темы  на  тему  и  стараЯсь  избегать
разговоров о скором прощании. Љэти как раз  находилась  в  самой  середине
долгог