  когда  Я  собиралсЯ  писать  книгу   о
"Ќьютоне". ‘амое важное из того, о чем Я умолчал,  -  это  сходство  вашей
дочери с отцом, во всЯком  случае,  в  нижней  части  лица.  ‚ы,  конечно,
помните, что  король  ѓенрих  имел  удивительные  черты.  Љогда  †еневьева
выросла, лицо ее удлинилось и обнаружило вполне заметное  сходство...  ‚от
посмотрите, Я даже нашел в своем архиве пару фотографий, снЯтых в  те  три
днЯ, что провел в Ѓовуа.
   ”отографии дочери растрогали Ќиколь. Љ глазам прихлынули слезы, потекли
по щекам. „рожащими руками она держала два фотоснимка †еневьевы и ее  мужа
‹уи ѓастона. "Ћ †еневьева, - молча рыдала она. - Љак мне не хватало  тебЯ.
Љак хотелось бы мне обнЯть тебЯ хотЯ бы разок".
   ђичард перегнулсЯ через  плечо  Ќиколь,  чтобы  разглЯдеть  фотографию,
успокаиваЯ ее прикосновением рук.
   - „ействительно, похожа на принца, - заметил он, - но  больше  все-таки
на мать.
   - †еневьева была со мной крайне любезна, - добавил Љэндзи, - чему можно
только удивлЯтьсЯ, учитываЯ всю шумиху, поднЯтую вокруг нее прессой в 2238
году. Ћна с большим терпением  отвечала  на  мои  вопросы.  џ  намеревалсЯ
сделать ее одним из главных персонажей моей книги, но  издатель  отговорил
менЯ от всей идеи.
   - Ђ многие ли из экипажа "Ќьютона" еще живы? - поинтересовалсЯ  ђичард,
поддерживаЯ беседу, пока Ќиколь не отводила глаз от снимков.
   - ’олько ‘абатини, ’абори и џманака, -  ответил  Љэндзи.  -  “  доктора
Ѓрауна случилсЯ сильный удар, через шесть месЯцев  он  умер  при  каких-то
сомнительных обстоЯтельствах. Џо-моему, это  было  в  2208  году.  Ђдмирал
•ейльман умер от рака примерно в 2214  году.  €рина  ’ургенева  претерпела
полный душевный надлом -  синдром  "возвращениЯ  на  ‡емлю",  обнаруженный
космонавтами еще в XXI веке, и покончила жизнь самоубийством в 2211 году.
   Ќиколь все еще старалась справитьсЯ с чувствами.
   - ’олько три днЯ назад, - обратилась она к обоим ‚атанабэ, - Я  сказала
ђичарду и детЯм о том, что ѓенри ЯвлЯетсЯ отцом  †еневьевы.  Ќа  ‡емле  об
этом знал только мой отец. Ѓыть может, ѓенри подозревал  это,  но  не  был
уверен. € когда вы заговорили о  †еневьеве,  Я  как-то  понЯла,  что  сама
должна была обо всем рассказать своей семье. џ...
   ѓолос Ќиколь умолк, в глазах вновь поЯвились слезы, она  вытерла  глаза
переданным ей Ќаи платком.
   - Џростите. џ никогда не бываю такой. Џросто эти снимки потрЯсли  менЯ,
напомнили о столь многом...
   - Љогда мы втроем жили на ђаме, а потом в “зле, - проговорил ђичард,  -
Ќиколь можно было считать примером уравновешенности. Ћна была, как  скала,
что бы с нами  ни  происходило,  насколько  бы  невероЯтными  ни  ЯвлЯлись
событиЯ. „ети, Њайкл Ћ'’ул и Я - все полагались на нее. € Я не видел ее...
   - „овольно, - воскликнула  Ќиколь,  откладываЯ  фотографии.  -  „авайте
перейдем к другим вопросам.  Њне  бы  хотелось  поговорить  о  космонавтах
"Ќьютона", в особенности о ”ранческе ‘абатини. Ќу как,  получила  она  то,
чего добивалась? Ќесравненное богатство и славу?
   - ‚  изрЯдном  количестве,  -  ответил  Љэндзи.  -  ‚о  времЯ  пика  ее
популЯрности, в первом десЯтилетии века, менЯ еще не было на свете, но она
и до сих пор пользуетсЯ чрезвычайной известностью. ‚ частности,  выступала
по телевидению о значении возобновлениЯ колоний на Њарсе.
   Ќиколь подалась вперед.
   - џ не стала говорить  за  обедом  о  том,  в  чем  абсолютно  уверена:
”ранческа и Ѓраун отравили Ѓорзова, спровоцировав симптомы аппендицита. €,
без сомнении,  она  вполне  преднамеренно  оставила  менЯ  на  дне  Ямы  в
Ќью-‰орке. “ этой женщины, безусловно, не было никакого понЯтиЯ о морали.
   Љэндзи помолчал несколько секунд.
   - ’огда в 2208 году уже перед смертью к  доктору  Ѓрауну  лишь  изредка
возвращалось сознание, и в один из этих светлых моментов он дал совершенно
фантастическое интервью репортеру какого-то журнала, в котором  призналсЯ,
что отчасти несет ответственность за гибель Ѓорзова, и обвинил ”ранческу в
вашем исчезновении. ‘иньора  ‘абатини  объЯвила  рассказ  Ѓрауна  баснЯми,
порожденными умственным расстройством. Џодала в суд на журнал,  потребовав
с него сто миллионов марок, но все уладили без судебного  разбирательства.
†урнал принес извинениЯ и уволил репортера.
   - ”ранческа побеждает всегда, - заметила Ќиколь.
   - ’ри года назад Я едва не вдохнул новую жизнь во всю  эту  историю,  -
продолжил Љэндзи. - Љогда подготавливал книгу. Џрошло уже  более  двадцати
пЯти лет, все сведениЯ  об  экспедиции  "Ќьютон"  оказались  открытыми,  и
желающий  мог  получить  к  ним  доступ.  џ  обнаружил  содержимое  вашего
персонального компьютера, в том  числе  и  кубик  с  данными,  который  вы
получили от ѓенри, - все это было разбросано среди телеметрии. € уверилсЯ,
что заЯвление доктора Ѓрауна хотЯ бы отчасти было истинным.
   - € что же случилось потом?
   - џ отправилсЯ в ‘орренто,  чтобы  проинтервьюировать  ”ранческу  в  ее
собственном дворце. Ќу а вскоре Я вообще забросил книгу...
   Љэндзи помедлил. "ѓоворить или не  надо?  -  подумал  он,  поглЯдев  на
любЯщую жену. - Ќет, сказал он себе. ‘ейчас не времЯ да и не место".


   - Џрости менЯ, ђичард.
   Ћн уже засыпал, когда расслышал негромкий голос жены.
   - •м, - проговорил он. - ’ы что-то говорила, дорогаЯ?
   - Џрости менЯ, - повторила Ќиколь. Ћна подвинулась к  нему  и  нащупала
под одеЯлом протЯнутую ладонь. - Њне следовало бы давным-давно  рассказать
тебе о ѓенри. ’ы все еще сердишьсЯ?
   - € не думал. џ удивлен, в известной степени потрЯсен. Ќо не сержусь. “
тебЯ были причины хранить все в тайне. Љ тому же это было  еще  на  ‡емле,
считай - в другой жизни. € это имело бы значение, если бы ты  сказала  мне
обо всем, когда мы только познакомились. џ бы ревновал,  навернЯка  считал
бы себЯ униженным. Ќо не сейчас.
   Ќиколь приникла к нему и поцеловала.
   - ђичард “эйкфилд, Я люблю тебЯ, - проговорила она.
   - € Я тебЯ, - ответил он.


   ‚первые после отбытиЯ "Џинты" Љэндзи и Ќаи занЯлись любовью, потом  она
сразу же  уснула.  Ќо  Љэндзи  ощущал  удивительную  бодрость.  Ћн  лежал,
вспоминаЯ  вечер,  проведенный  с   “эйкфилдами.   Џочему-то   вспомнилась
”ранческа ‘абатини. "„ругой такой красивой семидесЯтилетней женщины мне не
приходилось видеть, - подумал он.  -  €  это  после  столь  фантастической
жизни".
   Љэндзи отчетливо помнил летнее утро, когда поезд привез его на  станцию
‘орренто. ‚одитель электрокэба сразу же узнал адрес.
   - Љаписко, - сказал он, взмахнув  рукой  и  поворачиваЯ  в  сторону  il
palazzo Sabatini [дворец ‘абатини (итал.)].
   ”ранческа жила  в  перестроенном  отеле,  выходЯщем  на  Ќеаполитанский
залив. „вадцатикомнатное здание в XVII веке принадлежало какому-то  кнЯзю.
€з кабинета, в котором Љэндзи дожидалсЯ выхода синьоры ‘абатини, виден был
фуникулер, вдоль крутого склона  спускавший  купальщиков  к  густо-голубой
бухте.
   La signora запоздала на полчаса и быстро  начала  выказывать  томление,
ожидаЯ  окончаниЯ  интервью.  Ћна  дважды  напомнила  Љэндзи  о  том,  что
согласилась  встретитьсЯ  с  ним  лишь  благодарЯ   настоЯниЯм   издателЯ,
уверившего ее, что Љэндзи - "выдающийсЯ молодой писатель".
   - ‘кажу вам откровенно, - проговорила она на превосходном английском, -
сейчас все эти рассуждениЯ о "Ќьютоне" кажутсЯ довольно скучными.
   ‚прочем, когда Љэндзи рассказал  ей  о  "новых  данных",  о  файлах  из
персонального  компьютера  Ќиколь,  переданных  на  ‡емлю  "среди   прочей
информации" в  самом  конце  экспедиции,  интерес  к  разговору,  наконец,
заметно возрос. ”ранческа притихла, сделалась меланхоличной, услыхав,  что
Љэндзи свЯзывает заметки Ќиколь с "признанием", сделанным „эвидом  Ѓрауном
журнальному репортеру в 2208 году.
   - џ недооценила вас, - улыбнувшись, произнесла ”ранческа, когда  Љэндзи
заметил, что  заметки  Ќиколь  и  излиЯниЯ  Ѓрауна  "совпадают  по  многим
пунктам". Ћна так  и  не  ответила  прЯмо  на  его  вопрос.  ‚место  этого
поднЯлась с места, сказала, что просит задержатьсЯ его  до  вечера,  чтобы
переговорить попозже.
   Џеред  сумерками  в  выделенную  Љэндзи   комнату   принесли   записку,
извещавшую, что обед состоитсЯ в восемь тридцать  и  на  нем  должен  быть
пиджак и галстук. ‚ назначенное времЯ  ЯвилсЯ  робот,  проводивший  его  в
великолепную столовую, на стенах которой фрески чередовались с гобеленами,
с высокого потолка свисали сверкающие  люстры,  повсюду  виднелись  лепные
украшениЯ тонкой работы.
   - Љон бан ва [добрый вечер (Яп.)], ‚атанабэ-сан, -  обратилась  к  нему
по-Японски ”ранческа, предлагаЯ бокал шампанского.  -  џ  сейчас  обновлЯю
основные приемные, поэтому, увы, нам придетсЯ посидеть здесь за коктейлем,
тут gauche [здесь - неуютно (франц.)], как говорЯт французы, но ничего  не
поделаешь.
   ”ранческа выглЯдела прекрасно. ‘ветлые волосы были высоко  уложены,  их
придерживал  большой  резной  гребень.  ЉороткаЯ   нитка   алмазов   тесно
охватывала шею, а  под  ней  с  бриллиантового  ожерельЯ  свисал  огромный
сапфир. Ћткрытое сверху платье белого цвета складками подчеркивало  изгибы
все еще полного молодости тела. Љэндзи не  мог  поверить,  что  перед  ним
семидесЯтилетнЯЯ женщина.
   Ћна взЯла его за руку и объЯснив, что решила дать обед "в  его  честь",
отвела к гобеленам на дальней стене.
   - ‚ы знакомы с обюссонскими коврами? - спросила она. € когда  Љэндзи  в
знак  отрицаниЯ  покачал  головой,  углубилась  в   историю   европейского
гобелена.
   —ерез полчаса ”ранческа занЯла свое место во главе  стола.  Ѓыли  званы
профессор музыки из ЌеаполЯ вместе с женой, предположительно актрисой, два
симпатичных  и  смуглых  футболиста-профессионала,  куратор  руин  Џомпеи,
мужчина лет пЯтидесЯти,  поэтесса-итальЯнка  средних  лет  и  две  молодые
двадцатилетние, невероЯтно привлекательные женщины;  получив  указаниЯ  от
”ранчески, одна из девушек села напротив Љэндзи, другаЯ рЯдом.
   ‘перва кресло напротив ”ранчески,  на  дальнем  конце  стола,  осталось
пустым, но она пошепталась со своим главным официантом, и через пЯть минут
в комнату ввели полуслепого  и  оступающегосЯ  старца.  Љэндзи  немедленно
узнал вошедшего - это был џнош ’абори.
   Ѓлюда были изумительными, разговор оживленным. Џодавали официанты, а не
роботы,  как  это  принЯто  во  всех  ресторанах,  за  исключением   самых
роскошных. Љаждому новому  блюду  полагалось  и  новое  итальЯнское  вино.
“дивительнаЯ компаниЯ! ‚се,  не  исключаЯ  футболистов,  вполне  пристойно
разговаривали  по-английски.   ‚сех   интересовала   историЯ   космических
исследований и все знали ее. ‘идевшаЯ напротив Љэндзи молодаЯ женщина, как
оказалось, даже читала его  самую  популЯрную  книжку  о  начальном  этапе
исследований Њарса. ЋбаЯние вечера начинало сказыватьсЯ, и Љэндзи,  бывший
тогда  холостЯком  тридцати  лет,  почувствовал  себЯ   посвободнее.   …го
возбуждало все - женщины, вино, дискуссии на  музыкальные,  поэтические  и
исторические темы.
   “треннее интервью лишь однажды всплыло за все два часа, проведенные  за
столом. Љогда беседа притихла, после  десерта  перед  коньЯком,  ”ранческа
принЯлась буквально докрикиватьсЯ до џноша.
   - ќтот молодой Японец... очень талантливый человек. ’ы слыхал о  нем...
он считает, что материалы персонального компьютера Ќиколь подтверждают  те
жуткие бредни, которыми перед смертью разразилсЯ „эвид.
   џнош не ответил, даже выражение лица не изменилось. Ќо после  обеда  он
подал Љэндзи записку и удалилсЯ. "’ы знаешь  одну  только  истину,  но  не
ведаешь жалости, - было написано в ней. -  Ђ  потому  судишь  неправо".  -
ЂглаЯ …панчина кнЯзю Њышкину. "€диот" ”едора „остоевского".
   Љэндзи успел пробыть в своей комнате лишь пЯть или десЯть минут,  когда
в дверь постучали. Ћткрыв ее, он увидел перед собой итальЯнку, сидевшую за
столом напротив него. Љрошечное бикини по сути дела ничего не скрывало.  ‚
руках она держала мужские купальные принадлежности.
   - Њистер ‚атанабэ, - сказала она с завлекательной улыбкой. - Ќе  хотите
ли вы поплавать с нами? ќти вещи должны подойти вам.
   Љэндзи ощутил  приступ  желаниЯ,  который  отступил  не  сразу.  ‘легка
смущенный, он вынужден был подождать пару минут, прежде чем  присоединилсЯ
к ожидавшей его женщине.
   ‘ тех пор прошло три года, но даже  теперь,  лежа  в  постели  рЯдом  с
любимой  женщиной,  Љэндзи  не  мог  позабыть   сексуального   вожделениЯ,
испытанного им в тот вечер во дворце ”ранчески. ‚шестером  они  спустились
фуникулером к воде и поплавали под луной. ‚ыпили в кабине возле краЯ воды,
потом танцевали и хохотали. ќто была ночь мечты.
   "—ерез час, - вспоминал Љэндзи, - все благополучно разделись. ‚се  было
Ясно:  двух  футболистов  ”ранческа  приготовила  длЯ  себЯ,  а  длЯ  менЯ
предназначались обе синьоры".
   Љэндзи  повернулсЯ  в  постели,  вспоминаЯ  испытанное  удовольствие  и
вольный хохоток, с которым ”ранческа обнаружила его на  рассвете  все  еще
сплетавшегосЯ с обеими женщинами  в  одном  из  огромных  шезлонгов  возле
бухты.
   "Љогда через четыре днЯ Я вернулсЯ в  Ќью-‰орк,  издатель  рекомендовал
мне прекратить работу над книгой  о  "Ќьютоне".  џ  не  стал  возражать...
возможно, Я и сам предложил бы это".


        11

   ”арфоровые статуэтки просто заворожили ќлли. Ћна взЯла одну  из  них  -
крохотную девочку в легком голубом балетном платьице и повертела в руках.
   - ЏоглЯди-ка, Ѓенджи, - сказала она брату. - Љто-то смог сделать такое.
   - Ќа самом деле перед вами копиЯ, - поЯснил испанец,  хозЯин  лавки.  -
•удожник сделал оригинал, с которого снЯта компьютернаЯ копиЯ.  -  Џроцесс
воспроизведениЯ настолько точен, что даже эксперты с трудом могут отличить
подлинник от копии.
   - € все это вы собрали еще на ‡емле? - ќлли показала  рукой  в  сторону
сотен или более фигурок, расставленных на столе и в  маленьких  стеклЯнных
коробочках.
   - „а, - с гордостью ответил мистер Њурильо. - •отЯ Я и  был  в  ‘евилье
чиновником - выдавал разрешениЯ и прочие подобные штуки, - у нас  с  женой
была еще крохотнаЯ лавчонка. ”арфор мы полюбили около десЯти лет назад и с
тех пор ЯвлЯемсЯ усердными коллекционерами.
   Њиссис Њурильо, также давно перевалившаЯ  за  сорок,  вышла  из  задней
комнаты, где разбирала товар.
   - Њы решили, - сказала она - еще задолго до того как ЊЉЂ принЯло нас  в
колонисты,  что  возьмем  нашу  коллекцию  с  собой,  какие   бы   жесткие
ограничениЯ на вес багажа ни наложили на "Ќинье".
   Ѓенджи держал крошечную танцовщицу в каком-то сантиметре от носа.
   - Џре-крас-но, - выговорил он с широкой улыбкой.
   - Ѓлагодарю вас, - проговорил мистер Њурильо. - Њы надеЯлись учредить в
колонии ‹оуэлл общество коллекционеров, - добавил он. - ’рое  или  четверо
наших спутников также прихватили подобные вещи.
   - Ђ можно нам поглЯдеть? - спросила ќлли. - Њы будем осторожны.
   - Ќе возражаю, - ответила мисс Њурильо. - Љогда все устроЯтсЯ, мы будем
продавать и менЯть кое-что, конечно же, дубликаты. Ђ пока мы выставили их,
чтобы все любовались.
   Џока ќлли и Ѓенджи изучали фарфоровые созданиЯ, в магазинчик то и  дело
заходили люди. Њурильо открыли лавку несколько дней назад.  Ћни  продавали
свечи, изЯщные салфетки, домашние украшениЯ.
   - „а, Љарлос, ты времени даром не терЯл, - обратилсЯ к мистеру  Њурильо
через несколько  минут  крепкий  американец.  Џо  приветствию  можно  было
понЯть, что оба ЯвлЯлись пассажирами "Ќиньи".
   - Ќам-то проще, ’ревис, - проговорил мистер Њурильо. - “ нас нет  семьи
и, чтобы жить, нам хватит небольшого уголка.
   - Ќо мы еще даже не поселились, - пожаловалсЯ  ему  ’ревис.  -  Њы  уже
решили жить в этом поселке, но —елси и ребЯта никак не могут выбрать такой
дом, чтобы нравилось всем... —елси во всем  сомневаетсЯ,  утверждает,  что
ЊЉЂ даже сейчас не говорит нам всей правды.
   - ‘огласен, трудно поверить тому, что эта космическаЯ  станциЯ  создана
лишь длЯ того, чтобы понаблюдать за нами...  вообще,  в  историю,  которой
потчует нас ЊЉЂ, легче было бы поверить,  предъЯви  они  нам  какие-нибудь
фотографии этого “зла. Ќо зачем им обманывать нас?
   - “же обманывали. ‡а день до стыковки никто не знал  об  этом  месте...
—елси полагает,  что  нас  заставили  участвовать  в  эксперименте  ЊЉЂ  с
космической колонией. Ћна считает, что сперва мы поживем  здесь,  а  потом
нас высадЯт на поверхность Њарса,  чтобы  можно  было  сравнить  оба  типа
колоний.
   Њистер Њурильо расхохоталсЯ.
   - ‚ижу, —елси действительно не переменилась с тех пор, как мы  оставили
"Ќинью". - Ћн посерьезнел.
   - ‚ы знаете, что мы с •уанитой тоже  во  многом  сомневаемсЯ.  Ћсобенно
когда провели здесь неделю и не обнаружили ни одного  инопланетЯнина.  „ва
днЯ мы бродили вокруг, разговаривали с другими  людьми  -  по  сути  дела,
провели собственное расследование. € в итоге убедились, что  ЊЉЂ  на  этот
раз не врет. ‚о-первых, длЯ обмана  все  чересчур  грандиозно.  ‚о-вторых,
жена “эйкфилда все объЯснила достаточно убедительно. Ќа  открытой  встрече
она два часа отвечала на все вопросы и ни разу не  допустила  даже  единой
неточности.
   - ’рудно представить, чтобы можно было провести во сне двенадцать  лет,
- покачал головой ’ревис.
   - Љонечно. € нам тоже. Ќо мы побывали в том сомнариуме,  где  “эйкфилды
спали, как они утверждают.  ’ам  все  было  точно  так,  как  рассказывала
Ќиколь. ‚ообще, здание громадное, в  нем  хватит  места  на  всех  жителей
колонии - на  всЯкий  случай,  должно  быть.  ‡ачем  ЊЉЂ  сооружать  такое
огромное здание... уж не затем, чтобы только замаскировать обман.
   - ‚озможно, ты прав.
   - ‚ любом случае мы решили воспользоватьсЯ положением. Џо крайней  мере
на времЯ. Ќа жилье жаловатьсЯ не приходитсЯ. ‚се дома - первого класса.  “
нас с •уанитой даже есть собственный  робот-‹инкольн,  помогающий  нам  по
дому и в лавке.
   ќлли прислушивалась к разговору весьма внимательно. Ћна вспомнила,  что
говорила ей мать, когда они с Ѓенджи попросились погулЯть по улице.
   - џ не против, дорогаЯ, - ответила Ќиколь - но если кто-нибудь узнает в
вас “эйкфилдов и начнет расспросы, не говорите с ними. Ћтвечайте  вежливо,
но сразу же поворачивайте домой. Њистер Њакмиллан пока не хочет, чтобы  мы
рассказывали о пережитом нами кому-нибудь еще, кроме чиновников ЊЉЂ.
   Џока ќлли любовалась фарфоровыми фигурками  и  слушала  разговор  между
мистером Њурильо  и  человеком  по  имени  ’ревис,  Ѓенджи  направилсЯ  по
собственным делам. € когда ќлли  обнаружила,  что  брата  нет  рЯдом,  она
испугалась.
   - Ќа что это ты уставилсЯ,  приЯтель?  -  донеслось  с  другой  стороны
магазина.
   - …е во-лосы очень кра-сивые, - Ѓенджи занимал проход, мешаЯ пришедшему
с женой мужчине пройти. “лыбаЯсь, он протЯнул руку к великолепным  длинным
белокурым волосам и спросил: - Њожно Я потрогаю?
   - ’ы что, сошел с ума?.. Љонечно, нет... а теперь убирайсЯ...
   - „жейсон, по-моему, он слабоумный, - женщина остановила руку  мужчины,
прежде чем он успел оттолкнуть Ѓенджи.
   ‚ этот самый миг рЯдом с братом поЯвилась ќлли. Ћна видела, что человек
рассержен, но не знала, что делать. Ћна подтолкнула Ѓенджи в плечо.
   - ќлли, ты только поглЯди, - он в восторге сливал слова, -  поглЯди  на
эти ди-вные же-лтые волосы.
   - ќтот недоумок твой друг? - спросил у ќлли высокий мужчина.
   - Ѓенджи мой брат, - через силу ответила ќлли.
   - ’огда убери его отсюда... он пристает к моей жене.
   - ‘эр, - ќлли собралась с  духом,  -  мой  брат  не  хочет  вам  ничего
плохого. Џросто ему еще не приходилось видеть длинных светлых волос.
   ‹ицо мужчины исказила рассерженнаЯ и недоумевающаЯ гримаса.
   - —то такое? - сказал он, обращаЯсь к жене. -  —то  это  за  парочка?..
’упой и...
   - Ђ это не дети  “эйкфилдов?  -  послышалсЯ  за  спиной  ќлли  приЯтный
женский голос.
   ђасстроеннаЯ ќлли  обернулась.  Њиссис  Њурильо  стала  между  молодыми
людьми и парой. Ћни с мужем вышли из-за прилавка  немедленно,  как  только
услышали громкие голоса.
   - „а, мэм, - тихо произнесла ќлли. - ќто мы.
   - ‡начит, вы и есть те самые дети, что прилетели из космоса? -  спросил
человек по имени „жейсон.
   ќлли поспешно вытолкала Ѓенджи наружу.
   - €звините, - проговорила она, прежде чем уйти следом за Ѓенджи.  -  Њы
не хотели ничего плохого.
   - “роды! - донеслось до слуха ќлли, закрывавшей дверь.


   ‘нова был утомительный день. Ќиколь  очень  устала.  Ћна  стоЯла  перед
зеркалом и умывалась.
   - ќлли с Ѓенджи нарвались на какую-то неприЯтность в поселке и не хотЯт
рассказывать мне, - донессЯ из спальни голос ђичарда.
   ‘егоднЯ Ќиколь провела тринадцать часов, помогаЯ  принимать  пассажиров
"Ќиньи". ‘колько бы ни приходилось трудитьсЯ ей, Љэндзи ‚атанабэ и прочим,
похоже, никто не был доволен и дел предстоЯщих  всегда  было  больше,  чем
выполненных. Њногие колонисты начинали возмущатьсЯ, едва Ќиколь приступала
к требованиЯм, которые ЊЉЂ установило  в  отношении  пропитаниЯ,  жилищ  и
рабочих мест.
   Ћна уже много дней недосыпала. Ќиколь поглЯдела на мешки  под  глазами.
"Ќо с этой группой следует закончить до прихода "‘анта-Њарии",  -  сказала
она себе. - ‘ теми будет много сложнее".
   ‚ытерев лицо полотенцем, Ќиколь направилась в спальню. Ћдетый в  пижаму
ђичард сидел на кровати.
   - Ќу как прошел день? - спросила она.
   - Ќеплохо... даже  достаточно  интересно.  ‹юди-инженеры  медленно,  но
верно приучаютсЯ обращатьсЯ с ќйнштейнами... Љстати,  ты  слыхала,  что  Я
сказал об ќлли и Ѓенджи?
   Ќиколь вздохнула. Џо  тону  ђичарда  она  понЯла,  что  это  важно,  и,
невзираЯ на усталость, вышла из спальни и отправилась по коридору.
   ќлли уже спала, но Ѓенджи еще бодрствовал в комнате,  отведенной  им  с
Џатриком. Ќиколь села рЯдом с Ѓенджи и взЯла его за руку.
   - Џри-вет, мама.
   - „ЯдЯ ђичард сказал мне, что вы с ќлли ходили  сегоднЯ  в  поселок,  -
обратилась Ќиколь к старшему сыну.
   ‹ицо юноши на мгновение исказилось от боли.
   - „а, ма-ма, - ответил он.
   - ќлли сказала, что их узнали, а один из новых колонистов их обозвал, -
донессЯ голос Џатрика с другой стороны комнаты.
   - ќто правда, дорогой? -  спросила  Ќиколь,  все  еще  поглаживаЯ  руку
Ѓенджи.
   ћноша ответил едва заметным движением головы и молча поглЯдел на мать.
   - Ђ что такое "недоумок", ма-ма? - вдруг  спросил  он  с  полными  слез
глазами.
   Ќиколь обнЯла Ѓенджи.
   - ‡начит, тебЯ сегоднЯ обозвали недоумком?
   Ѓенджи кивнул.
   - “ этого  слова  нет  конкретного  значениЯ,  -  объЯснила  Ќиколь.  -
‘лучаетсЯ, что недоумком называют всЯкого, кто не нравитсЯ.  -  Ћна  вновь
погладила Ѓенджи. - ‹юди часто бездумно пользуютсЯ подобными словами. ’от,
кто тебЯ так обозвал, был расстроен, сердилсЯ...  может  быть,  на  что-то
свое, а досталось тебе... возможно, он не понЯл тебЯ.  ’ы  ему  чем-нибудь
досадил?
   - Ќет, ма-ма. џ просто похвалил желтые волосы жен-щины.
   ‡а несколько минут Ќиколь сумела узнать  суть  того,  что  произошло  в
магазинчике. € когда решила, что привела  Ѓенджи  в  порЯдок,  направилась
через комнату пожелать Џатрику доброй ночи.
   - Ќу а как твои дела? - спросила она. - Ќичем не отличилсЯ?
   - ‚ основном ничем, - ответил Џатрик. - ’олько один раз не повезло -  в
парке,  -  он  попробовал  улыбнутьсЯ.  -  Ќесколько  мальчиков  играли  в
баскетбол и пригласили  менЯ...  совсем  ничего  не  получилось.  Ћни  так
смеЯлись.
   Ќиколь долго и ласково обнимала сына. "Џатрик  силен,  -  сказала  себе
Ќиколь уже в коридоре, направлЯЯсь  обратно  в  спальню.  -  Ќо  даже  ему
необходима поддержка. - Ћна глубоко  вздохнула.  ’ем  ли  Я  занимаюсь?  -
спросила она у себЯ самой в очередной раз, с того времени,  как  увлеклась
делами колонии. - џ ощущаю ответственность за  всех  и  каждого.  џ  хочу,
чтобы Ќовый ќдем началсЯ достойным образом... Ќо  Я  нужна  моим  детЯм...
Љогда же Я научусь правильно делить времЯ между ними?"
   ђичард еще не спал, когда Ќиколь опустилась в постель возле  него.  Ћна
передала своему мужу историю, приключившуюсЯ с Ѓенджи.
   - “вы, Я не мог помочь ему. Ѓывают вещи, которые только мать...
   Ќиколь настолько  устала,  что  начала  засыпать,  так  и  не  дослушав
ђичарда. Ћн твердо потрогал ее за руку.
   - Ќиколь, у нас есть еще одно дело, о  котором  следует  поговорить.  Љ
несчастью, подождать оно не может... “тром  у  нас  не  будет  времени  на
разговоры вдвоем.
   Ћна повернулась на бок и вопросительно поглЯдела на ђичарда.
   - ђечь идет о Љэти. Њне в самом деле необходима твоЯ  помощь...  ‡автра
вечером  одна  из  этих  молодежных  танцулек  -  "давайте  познакомимсЯ".
Џомнишь, мы решили на  той  неделе,  что  Љэти  может  пойти,  но  лишь  в
сопровождении Џатрика и не задерживаЯсь допоздна... Ќу а вчера  вечером  Я
видел, как она вертелась перед зеркалом в новом платье: коротком и  весьма
откровенном. џ сказал, что такое  платье  не  длЯ  танцев.  Ћна  пришла  в
Ярость. “тверждала, что Я "шпионю за ней",  а  в  вопросах  моды  проЯвлЯю
абсолютное невежество.
   - € что ты ответил?
   - џ отругал ее. Ћна холодно поглЯдела на менЯ и ничего  не  сказала.  Ђ
потом через несколько минут, не произнесЯ ни слова, вылетела из дома. Њы с
детьми пообедали без нее... Љэти вернулась домой лишь за полчаса до  тебЯ.
Ћт нее пахло табаком и пивом. Љогда Я  попыталсЯ  поговорить  с  ней,  она
огрызнулась - "не приставай ко мне", - отправилась  к  себе  в  комнату  и
захлопнула дверь.
   "ќтого-то Я и боЯлась, - подумала Ќиколь, молча лежа рЯдом с  ђичардом.
- ‚се предвещало  это  с  самого  детства.  Љэти  такаЯ  блестЯщаЯ,  но  и
эгоистичнаЯ и норовистаЯ..."
   - џ решил было сказать Љэти, что завтра она  не  пойдет  на  танцы,  но
потом понЯл, что она уже взрослаЯ - по всем стандартам. ‚ конце концов, на
ее регистрационной карточке  проставлено  двадцать  четыре.  Њы  не  можем
обращатьсЯ с ней, как с ребенком.
   "Ќо эмоционально ей скорее всего лет четырнадцать, -  подумала  Ќиколь,
когда ђичард начал перечислЯть все неприЯтности, которые случились с Љэти,
с тех пор как на ђаме поЯвились другие люди. - …й бы только приключениЯ да
веселье".
   Ќиколь вспомнила, как провела с Љэти целый день в госпитале.  ќто  было
за неделю до того, как причалила "ЌиньЯ". ‘ложные медицинские  инструменты
просто заворожили Љэти, она расспрашивала о том, как все устроено. Ћднако,
когда Ќиколь предложила  ей  поработать  в  госпитале  до  тех  пор,  пока
откроетсЯ университет, молодаЯ женщина расхохоталась.
   - ’ы смеешьсЯ? - спросила ее дочь. - Ќе могу представить  ничего  более
скучного. ‚ особенности, когда вокруг столько людей, столько встреч.
   "Ќет, нам с ђичардом здесь ничего не поделать, - вздохнув, сказала себе
Ќиколь. - Њы с ним можем волноватьсЯ за Љэти и предлагать ей свою  любовь,
но она уже решила, что наши знаниЯ и опыт ей ни к чему".
   ‚ спальне воцарилось молчание. Ќиколь потЯнулась и поцеловала ђичарда.
   - ‡автра Я переговорю с Љэти об этом платье, - сказала она, -  но  едва
ли беседа принесет пользу.


   Џатрик сидел в складном кресле возле  стены  школьного  гимнастического
зала. Ћн отпил содовой и поглЯдел на часы.  ЌеторопливаЯ  музыка  как  раз
смолкла и пары остановились. Љэти и Ћлаф ‹арсен, высокий  швед,  чей  отец
входил в штаб капитана Њакмиллана, обменЯвшись коротким поцелуем, под руку
направились к месту, где сидел Џатрик.
   - Њы с Ћлафом хотим выкурить по сигаретке и глотнуть виски,  -  сказала
Љэти, когда пара поравнЯлась с Џатриком. - ’ы не хочешь пойти с нами?
   - “же поздно, Љэти, - ответил Џатрик. - Њы обещали быть дома в половине
первого.
   вед ободрЯюще потрепал Џатрика по плечу.
   - Ќе нуди, парень. ђасслабьсЯ. Ќам с твоей сестрой весело.
   Ћлаф был уже пьЯн. …го тонкое лицо побагровело и дергалось.  Ћн  указал
через комнату.
   - ‚идишь там девушку с рыжими волосами, в  белом  платье  и  с  большой
грудью? …е зовут Ѓет, она горЯчаЯ. ‚есь вечер ждет, чтобы ты пригласил  ее
сплЯсать. •очешь представлю?
   Џатрик покачал головой.
   - ‚от что, Љэти,  -  сказал  он.  -  Њне  пора  идти,  Я  и  так  здесь
насиделсЯ...
   - Ќу еще полчасика, малыш, - перебила его Љэти.  -  Њы  прогулЯемсЯ,  а
затем пару раз станцуем. € потом уходим. Ћ'кей?
   Џоцеловав  Џатрика  в  щеку,  она  направилась  с  Ћлафом  к  двери.  ‚
репродукторах заиграла быстраЯ музыка. Џатрик завороженно следил за  юными
парами, передвигавшимисЯ в такт тЯжелому ритму.
   - ’ы  не  танцуешь?  -  спросил  его  юноша,  по  периметру  обходивший
площадку.
   - Ќет, - ответил Џатрик, - Я даже не пыталсЯ.
   Њолодой человек бросил на Џатрика странный взглЯд, потом остановилсЯ  и
улыбнулсЯ.
   - Љонечно, - сказал он. - ‡начит, ты один из “эйкфилдов... Џривет. ЊенЯ
зовут Ѓрайан “олш. џ из ‚исконсина, из самой середины ‘оединенных  татов.
Њои родители должны тут организовать университет.
   Џатрик едва обменЯлсЯ парой слов с кем-либо, кроме Љэти, с тех пор  как
поЯвилсЯ на танцплощадке несколько часов назад. Ћн с радостью  пожал  руку
Ѓрайану “олшу, и несколько минут они  оживленно  переговаривались.  Ѓрайан
наполовину закончил курс компьютерной техники, когда его семью  принЯли  в
колонию ‹оуэлл. …му оказалось двадцать, в семье других детей не было. ‚се,
что испытал Џатрик, его очень заинтересовало.
   - Ђ скажи мне, - спросил он,  когда  молодые  люди  попривыкли  друг  к
другу, - неужели этот так называемый “зел действительно существует? €ли он
придуман ЊЉЂ?
   - Ќет, - ответил Џатрик, забыв о том, что обсуждать подобные  вещи  ему
не разрешалось. - “зел существует.  Ћтец  утверждает,  что  это  внеземнаЯ
станциЯ обработки информации.
   Ѓрайан легко рассмеЯлсЯ.
   - ‡начит, возле ‘ириуса болтаетсЯ гигантский  треугольник,  построенный
какими-то сверхсуществами, только длЯ того, чтобы с  его  помощью  изучать
путешествующие в космосе  разумные  существа?  ”ью!  Ѓолее  фантастической
истории мне не приходилось слышать. …сли честно:  трудно  поверить  всему,
что говорила твоЯ мать на том открытом собрании. ‚прочем, признаюсь,  само
существование этой космической станции и уровень сложности роботов  делают
ее историю более правдоподобной.
   - ЊоЯ мать рассказывала лишь то, что было на самом деле,  -  проговорил
Џатрик. - Ќу а  самое  невероЯтное  ей  пришлось  опустить.  Ќапример,  ей
пришлось встречатьсЯ с  плащеносным  угрем,  разговаривавшим  пузырЯми.  Ђ
еще... - Џатрик умолк, вспомнив предупреждениЯ Ќиколь.
   Ѓрайан казалсЯ заинтригованным.
   - Џлащеносным угрем? - спросил он. - Ђ как ей удалось понимать его?
   Џатрик поглЯдел на часы.
   - Џрости менЯ, Ѓрайан, - оборвал он разговор, - но Я здесь с сестрой, и
мне нужно ее найти...
   - ќто та самаЯ, в коротеньком-коротеньком красном платье?
   Џатрик кивнул. Ѓрайан положил руку на плечо своего нового друга.
   - Џозволь мне дать тебе один совет, - сказал он. - Џереговори со  своей
сестрой. Ћна ведет себЯ, как доступнаЯ девица.
   - ’акаЯ она у нас, - ответил, защищаЯ сестру, Џатрик. -  Ћна  же  кроме
семьи никого не видала.
   - €звини, - Ѓрайан пожал плечами, - конечно, это не мое дело... ‘лушай,
забегай ко мне. ‘ тобой интересно поговорить.
   Џатрик простилсЯ с Ѓрайаном и направилсЯ к двери. ѓде же  Љэти?  Џочему
она не вернулась в зал?
   ѓромкий смех сестры он услыхал, едва оказавшись снаружи. Љэти стоЯла на
спортивной площадке с тремЯ мужчинами, среди которых был  и  Ћлаф  ‹арсен.
‚се курили, хохотали и пили из горлышка, передаваЯ друг другу бутылку.
   - Ђ какую же позу предпочитаешь ты? -  спросил  ее  темнокожий  молодой
человек с усиками.
   - Ћ, Я люблю быть наверху,  -  хохоча,  ответила  Љэти  и,  глотнув  из
бутылки, добавила: - ’огда командую Я.
   -  Ќеплохо  звучит,  -  отозвалсЯ  мужчина,   которого   звали   ќндрю.
“смехнувшись, он многозначительно положил руку на ее  зад.  Љэти,  смеЯсь,
оттолкнула  ее.  —ерез  несколько  секунд  она  заметила   приближающегосЯ
Џатрика.
   - Џойди-ка сюда, братец, пойди-ка, малыш! - крикнула  Љэти.  -  Њы  тут
такую хреноту лижем: чистый динамит.
   ’рое мужчин, окружавших Љэти, чуть отодвинулись от  нее,  когда  Џатрик
шагнул к ним. •удощавый и еще не совсем развитый, за  счет  одного  только
роста в сумерках он производил внушительное впечатление.
   - џ  ухожу  домой,  Љэти,  -  проговорил,  подойдЯ  к  сестре,  Џатрик,
отказываЯсь от предложенной выпивки, - и, по-моему, тебе  лучше  пойти  со
мной.
   ќндрю расхохоталсЯ.
   - ќкую девицу ты отхватил, ‹арсен, - произнес  он  саркастически,  -  с
младшим братцем в нЯньках.
   ‚ глазах Љэти вспыхнул гнев. Џриложившись к бутылке,  она  передала  ее
Ћлафу. Ђ потом обнЯла ќндрю и припала к его губам, прижимаЯсь всем телом.
   Џатрик был смущен. Ћлаф вместе с третьим мужчиной подбадривал и поощрЯл
целующихсЯ. Љэти оторвалась не раньше чем через минуту.
   - Џошли, Џатрик,  -  сказала  она,  улыбнувшись.  ѓлаза  Љэти  пожирали
мужчину, которого она только что целовала.  -  Џо-моему,  длЯ  одной  ночи
достаточно.


        12

   ќпонина глЯдела из окна второго этажа  на  ровный  покатый  склон.  …го
покрывали ѓЋ“, их тонкаЯ сетка почти закрывала бурую почву.
   - Ќу, ќп, что скажешь? - спросила Љимберли. - ЏриЯтное место,  а  когда
вырастет лес, прЯмо под окнами будут деревьЯ, трава, может быть,  и  белка
пробежит. ќто определенно имеет свои плюсы.
   - “ж и не знаю, - рассеЯнно ответила ќпонина. - ќтот дом поменьше того,
что понравилсЯ мне вчера в Џозитано. Љроме того, здесь в •аконе мне как-то
не по себе. Ќе приходилось еще жить среди такого множества азиатов.
   - ‘мотри, подруга, долго выбирать не придетсЯ. џ  сказала  тебе  вчера,
что следует предусмотреть запасные варианты. Ќа  ту  квартиру  в  Џозитано
претендовали _семь_ пар - неудивительно, свободных мест там оставалось  не
более четырех - и нам просто не повезло. ’еперь больше ничего не осталось,
кроме тех крохотных квартирок над магазинами на главной улице Ѓовуа, а там
Я жить не хочу, там никакого уединениЯ не будет - значит, или здесь, или в
‘ан-Њигеле. ‚се черные и коричневые поехали в ‘ан-Њигель.
   ќпонина села в одно из кресел.  Ћни  находились  в  гостиной  небольшой
квартиры с двумЯ спальнЯми. ‘кромнаЯ, но  вполне  уместнаЯ  мебель  -  два
кресла, большой диван и прЯмоугольный  кофейный  столик  были  одинакового
коричневого цвета. ‚сЯ квартира, где кроме двух  спален  и  гостиной  была
большаЯ ваннаЯ комната и маленькаЯ кухнЯ, занимала чуть более одной  сотни
квадратных метров.
   Љимберли ѓендерсон нетерпеливо расхаживала по комнате.
   - Љим, - медленно проговорила ќпонина, - извини, но  Я  никак  не  могу
сконцентрироватьсЯ на выборе квартиры, когда  вокруг  столько  происходит.
ѓде мы? Џочему? —то представлЯет собой это  место?  -  она  вспомнила  тот
безумный инструктаж, когда три днЯ назад капитан Њакмиллан информировал их
о том, что прибывшие находЯтсЯ внутри космического кораблЯ, построенного и
снарЯженного инопланетЯнами, "чтобы понаблюдать за жителЯми ‡емли".
   Љимберли ѓендерсон раскурила сигарету и с силой выдохнула  дым,  пожала
плечами.
   - Ќаплевать, ќпонина, - сказала она. - џ не знаю ответа на эти вопросы,
однако могу сказать, что, если мы не выберем эту квартиру,  нам  останетсЯ
то, чего не взЯли другие.
   ќпонина несколько секунд поглЯдела на нее и вздохнула.
   - Џо-моему, это нечестно, - пожаловалась она. - “ пассажиров "Џинты"  и
"Ќиньи" был выбор, а нам приходитсЯ копатьсЯ в  том,  от  чего  отказались
они.
   - Ђ ты ожидала другого? - быстро спросила Љимберли. - Ќа нашем  корабле
летели осужденные... конечно же, нам достались остатки. Ќо мы, наконец, на
свободе.
   - ‡начит, ты хочешь остановитьсЯ здесь?
   - „а, - ответила Љимберли. - Љроме того, Я хочу дать заЯвку на  те  две
квартиры, которые мы видели сегоднЯ утром возле рынка •аконе,  на  случай,
если нас здесь прокатЯт. …сли к вечеру у нас еще не будет дома, боюсь, что
нам действительно придетсЯ туго.
   "џ сделала ошибку, -  думала  ќпонина,  наблюдаЯ  за  расхаживающей  по
комнате Љимберли. -  €  зачем  Я  согласилась  жить  с  ней.  Ќо  что  мне
оставалось? “словиЯ, предоставлЯемые здесь одиночкам, совсем неприемлемы".
   ќпонина не привыкла к быстрым изменениЯм в жизни. ‚ отличие от Љимберли
ѓендерсон, чего только не пережившей и не испытавшей к девЯтнадцати годам,
когда она совершила убийство, ќпонина провела  свое  детство  и  юность  в
относительном уюте. Ћна выросла в сиротском доме возле ‹иможа во ”ранции и
до тех пор, пока в семнадцать лет  профессор  Њоро  не  взЯл  ее  в  Џариж
показать знаменитые музеи, никогда не покидала своей родной провинции.  …й
было трудно даже решитьсЯ подать заЯвление в колонию ‹оуэлл, но  в  Ѓурже,
кроме тюрьмы, ее ничто не ожидало, а Њарс давал  шанс  на  свободу.  Џосле
долгих колебаний, пересилив себЯ, она решила подать заЯвление в ЊЉЂ.
   ‚ колонисты ее взЯли из-за выдающихсЯ успехов в учебе, в особенности по
части любых искусств;  кроме  того,  она  свободно  владела  английским  и
зарекомендовала себЯ идеальной заключенной. ‚ досье ЊЉЂ роль ее в  колонии
‹оуэлл  определЯлась  как  "преподаватель  театрального  и  прочих   видов
искусства в средней школе". ЌевзираЯ на известные трудности,  перенесенные
во времЯ полета, ќпонина  ощутила  заметный  прилив  адреналина,  когда  в
окошке "‘анта-Њарии" поЯвилсЯ Њарс. ’еперь ее ждет  новаЯ  жизнь  в  новом
мире.
   Ћднако за два днЯ до посадки охранники из ЊЉЂ объЯвили, что  посадочные
аппараты остаютсЯ на месте. Ћни  объЯснили  своим  пассажирам-заключенным,
что "‘анта-ЊариЯ" собираетсЯ задержатьсЯ на  орбите  Њарса,  совершив  длЯ
этого стыковку с космической  станцией,  обращающейсЯ  вокруг  Њарса.  ќто
заЯвление вызвало  в  ќпонине  смЯтение  и  озабоченность.  ‚  отличие  от
большинства своих подруг она  внимательно  прочитала  все  материалы  ЊЉЂ,
предоставленные  колонистам,  а  там  не  было  никакого   упоминаниЯ   об
орбитальной  станции.  €  пока  "‘анта-ЊариЯ"  не  выгрузила  всех   своих
пассажиров со всеми  припасами  внутрь  Ќового  ќдема,  никто  не  подумал
сообщить  ќпонине  и  прочим  колонистам  о   происходЯщем.   „аже   после
инструктажа Њакмиллана очень немногие  колонисты  полагали,  что  услышали
правду.
   - ‚ыходит, - сказал “иллис Њикер, - он нас  за  дураков  держит?  —тобы
какие-то там внеземлЯне построили  все  это  вместе  со  своими  дурацкими
роботами? ‚се это вздор, на нас опробуют новый вид тюремного заключениЯ.
   - Ќо  “иллис,  -  спросил  Њалкольм  Џибоди,  -  а  как  быть  тогда  с
остальными, теми, кто прилетел на "Џинте" и "Ќинье"?  џ  говорил  с  ними.
Ќормальные люди... то есть не заключенные.  …сли  ты  прав,  _они-то_  что
здесь делают?
   - Ђ мне откуда знать, блин? џ не гений. Џросто понЯтно,  что  Њакмиллан
накормил нас дерьмом.
   ‚прочем,  сомнениЯ  в  правдивости   капитана   не   помешали   ќпонине
отправитьсЯ вместе с Љимберли в ‘ентрал-‘ити, чтобы подать заЯвки  на  три
квартиры в •аконе.  Ќа  этот  раз  их  ожидала  удача,  и  жилье  им  было
предоставлено в соответствии с первым же выбором.  Ћбе  женщины  потратили
день на переезд в квартирку на краю ервудского леса, а потом  отправились
в административное управление устраиватьсЯ на работу.
   Ћба других  кораблЯ  намного  опередили  "‘анта-Њарию",  и  заключенные
вливались в жизнь Ќового ќдема по вполне отработанным методикам.  “читываЯ
превосходную  анкету,   Љимберли   мгновенно   определили   медсестрой   в
–ентральный госпиталь.
   Џрежде чем дать согласие на работу  в  колледже  ‘ентрал-‘ити,  ќпонина
переговорила с его директором и  четырьмЯ  преподавателЯми.  ЌоваЯ  работа
предполагала короткую поездку на поезде,  тогда  как  в  среднюю  школу  в
•аконе она могла бы добиратьсЯ пешком. Ќо ќпонина решила, что  игра  стоит
свеч. …й понравилсЯ и директор, и преподаватели.


   Џоначалу   семь   врачей   госпиталЯ    косились    на    двух    своих
коллег-заключенных, в особенности на  доктора  ђоберта  ’ернера,  в  досье
которого   упоминались   жестокие   убийства   без    всЯких    смЯгчающих
обстоЯтельств.  Ќо  уже  через  неделю  или  около  того  его   выдающеесЯ
мастерство, знаниЯ и  профессионализм  стали  заметны  каждому,  и  посему
бывшего  осужденного  единогласно  избрали  директором  госпиталЯ.  „октор
’ернер был ошеломлен подобным  фактом  и  в  короткой  вступительной  речи
обещал отдать все свои силы на благо колонии.
   Џервым же своим официальным актом на этом посту он предложил ‚ременному
правительству провести полное физическое обследование всех граждан  Ќового
ќдема, чтобы привести в соответствие с  новыми  данными  все  персональные
медицинские файлы. Љогда предложение было принЯто, доктор  ’ернер  повсюду
разослал биотов-’иассо; они выполнили все рутинные исследованиЯ и  собрали
врачам  материал  длЯ  анализа.  Ћдновременно,  памЯтуЯ   о   великолепной
информационной сети, объединЯвшей  все  больницы  в  метрополисе  „алласа,
неутомимый доктор ’ернер совместно с несколькими ќйнштейнами  приступил  к
созданию  полностью  компьютеризованной  системы  слежениЯ  за   здоровьем
колонистов.
   Љак всегда вечером, когда после прибытиЯ "‘анта-Њарии" на ђаму миновала
третьЯ неделЯ, ќпонина сидела дома одна (распорЯдок днЯ Љимберли ѓендерсон
успел установитьсЯ: дома она бывала лишь  ночами,  дни  проводила  или  на
работе, или с ’осио Ќакамурой и его дружками). ‡азвонил  видеотелефон.  Ќа
экране поЯвилось лицо Њалкольма Џибоди.
   - ќпонина, - застенчиво спросил  он,  -  могу  ли  Я  тебЯ  кое  о  чем
попросить?
   - Ћ чем, Њалкольм?
   - ЏЯть  минут  назад  доктор  ’ернер  позвони