и? - спросила Ќиколь, когда они  вошли  в  здание.  -  џ-то
думала, что он идет  с  нами...  да,  чуть  не  забыла:  что  случилось  с
ѓеркулесом? Њы не видели его после „нЯ €зобилиЯ.
   Џока они поднимались по пандусу ко второму этажу пирамиды. ‘иний „октор
сообщил  им,  что  „жеми  находитсЯ  со  своими  друзьЯми-выпускниками,  а
ѓеркулес получил другое назначение.
   - Ѓоже, - усмехнулсЯ ђичард, - и даже не попрощалсЯ.
   Ћктопауки, еще не научившиесЯ понимать шуток, извинилась за  невежливое
поведение ѓеркулеса, а потом  упомЯнули,  что  к  людЯм  больше  не  будут
приставлЯть ежедневного наблюдателЯ.
   - €так, ѓеркулеса выгнали за какую-то  провинность?  -  спросил  ђичард
по-прежнему в  ироническом  тоне.  Ћба  октопаука  полностью  игнорировали
вопрос.
   Ћни вошли в тот же конференц-зал, где  Ќиколь  изучала  пищеварительный
процесс октопауков. Ќесколько больших  листов  пергамента  или  шкуры,  на
которые октопауки наносили свои рисунки  и  диаграммы,  были  развешены  в
уголке, лицом к стене. ‘иний „октор попросил ђичарда, Ќиколь и ќлли сесть.
   - ’ого, что вы увидите сегоднЯ, - проговорил Ђрчи, - никогда  не  видел
никто из неоктопауков после образованиЯ колонии на ђаме. Њы  берем  вас  с
собой, чтобы повысить качество  коммуникации  между  двумЯ  видами.  Ћчень
важно, чтобы вы понЯли, как следует реагировать, прежде чем мы оставим эту
комнату и отправимсЯ в Ђльтернативный „омен.
   - Ќи при каких обстоЯтельствах, - добавил ‘иний „октор, - вы не  должны
нарушать ход событий и пытатьсЯ вступать там в непредусмотренные контакты.
‚ы должны следовать нашим инструкциЯм беспрекословно. …сли вы не  согласны
на эти условиЯ, немедленно известите нас, и мы оставим вас здесь.
   ’рое людей встревоженно переглЯнулись.
   - ’ы хорошо знаешь нас, - наконец сказала Ќиколь.  -  Ќадеюсь,  нам  не
придетсЯ делать того, что не соответствует нашим принципам и ценностЯм. Њы
не можем...
   - Џодобное нас не касаетсЯ, - перебил ее Ђрчи. -  Њы  лишь  просим  вас
оставатьсЯ пассивными наблюдателЯми,  что  бы  вы  там  ни  увидели  и  ни
испытали. …сли вы испугаетесь или смутитесь  и  по  каким-то  причинам  не
сможете найти кого-нибудь из  нас,  просто  сЯдьте  там,  где  находитесь,
сложив руки, и подождите, пока мы придем.
   Ќаступило недолгое молчание.
   - „аже не могу вам сказать, - продолжил Ђрчи, - насколько важно сегоднЯ
вечером ваше правильное поведение. Џочти все оптимизаторы возражали, когда
Я попросил, чтобы вас допустили. Њы с ‘иним „октором лично обещали, что вы
не сделаете ничего неподходЯщего.
   - Ќаши _жизни_ будут в опасности? - спросил ђичард.
   - ‚ероЯтно, нет, - ответил Ђрчи. - Ќо могут оказатьсЯ  в  опасности.  €
если сегоднЯшний вечер закончитсЯ фиаско из-за того,  что  кто-то  из  вас
ошибетсЯ, Я не уверен...  -  Ђрчи  не  закончил  предложение,  что  весьма
необычно длЯ октопауков.
   - €так, ты сообщаешь нам, - проговорила Ќиколь, - что  наша  просьба  о
возвращении в Ќовый ќдем каким-то образом свЯзана со всей этой историей?
   - Ќаши отношениЯ, - заключил Ђрчи,  -  достигли  определенного  уровнЯ.
„опускаЯ вас к процессу матрикулЯции, мы пытаемсЯ укрепить взаимопонимание
с вами. ‚ этом смысле Я даю положительный ответ на ваш вопрос.


   Ћни провели почти полтерта - два человеческих часа - в  конференц-зале.
Ђрчи  начал  с  того,  что  объЯснил,   в   чем   собственно   заключаетсЯ
матрикулЯциЯ. „жеми и его  компаньоны,  сообщил  им  октопаук,  выросли  и
должны  совершить  переход   во   взрослое   состоЯние.   †изнь   молодежи
контролируетсЯ, и им не разрешаетсЯ  принимать  очень  важных  решений.  ‚
конце  матрикулЯции  „жеми  и  другие  молодые   октопауки   примут   одно
монументальное решение, которое в корне изменит сущность их жизни. €  сама
матрикулЯциЯ, и  даже  большаЯ  часть  года,  предшествующего  ей,  должны
обеспечить взрослеющих октопауков информацией, котораЯ поможет им  принЯть
столь важное решение.
   - ‘егоднЯ, - проговорил Ђрчи, - всю молодежь отвезут  в  Ђльтернативный
„омен, чтобы...
   Ќи ќлли, ни Ќиколь не  смогли  сразу  перевести  на  английский  слова,
описывающие то, что увидЯт октопауки. Џосле некоторого обсуждениЯ, получив
поЯснениЯ от ‘инего „октора  и  Ђрчи,  женщины  решили,  что  лучше  всего
интерпретировать слова октопаука с помощью термина "представление на  темы
морали".
   Ќа несколько минут разговор отклонилсЯ от темы.  ‘иний  „октор  и  Ђрчи
поЯснили  людЯм,  что  Ђльтернативный  „омен  представлЯет   в   обиталище
октопауков особую область, расположенную не под куполом.
   - Љ югу от €зумрудного города, - говорил Ђрчи,  -  октопауки  живут  по
другим законам. ‚ Ђльтернативном  „омене  сейчас  их  обитает  около  двух
тысЯч; вместе с ними  проживают  еще  три-четыре  тысЯчи  других  существ,
представлЯющих  дюжину  различных  видов.  ‚се  они  ведут  беспокойную  и
беспорЯдочную жизнь. ’ам у октопауков нет  над  головой  купола,  готового
укрыть их; нет  запланированных  обЯзанностей;  они  не  имеют  доступа  к
библиотеке; у них нет домов и дорог, за исключением тех, которые они  сами
соорудили длЯ себЯ... продолжительность жизни составлЯет одну  десЯтую  от
той, на  которую  может  рассчитывать  октопаук,  обитающий  в  €зумрудном
городе.
   ќлли вспомнила об Ђвалоне, учрежденном Ќакамурой, чтобы уладить вопрос,
о  котором  колонисты  Ќового  ќдема  желали  забыть.  Ћна  подумала,  что
Ђльтернативный „омен может представлЯть собой аналогичное поселение.
   - Ќо почему, - спросила она, - столько ваших родичей (больше 10%,  если
Я не ошибаюсь) вынуждены жить вне купола?
   - Ќи одного октопаука не заставлЯют жить  в  Ђльтернативном  „омене,  -
ответил ‘иний „октор. - ‚се они оказались там по собственному выбору.
   ‘иний „октор отправилсЯ в уголок и принес оттуда несколько схем.  ‡атем
оба октопаука активно поЯснЯли свои слова графическими материалами. ‘перва
они объЯснили, что еще сотни поколений назад их биологи определили  точную
свЯзь между сексуальностью и поведением существ их  вида;  она  влиЯла  на
активность, агрессивность, территориальность,  продолжительность  жизни  -
если ограничитьсЯ  самыми  важными  характеристиками.  ќто  открытие  было
сделано  на  той  стадии  исторического  развитиЯ  октопауков,  когда  уже
начиналсЯ переход к оптимизации. Ќо при всеобщем сочувствии к теоретически
совершенной  основе,  способной  облагодетельствовать  общество,  переходу
серьезно  мешали  постоЯнные  войны,  племенные   разногласиЯ   и   прочие
беспорЯдки.  ‚  те  времена  биологи  октопауков  определили,  что  только
лишенное половых различий общество или же по крайней мере такое, в котором
лишь немногие особи способны к  сексуальной  активности,  может  соблюдать
принцип  оптимизации,  вынуждающий  подчинЯть  желаниЯ   личности   нуждам
колонии.
   ЃесконечнаЯ  последовательность  конфликтов  убедила  всех  прозорливых
октопауков, что оптимизациЯ останетсЯ только дурацкой фантазией,  если  не
обнаружитсЯ какой-нибудь способ подавлениЯ индивидуализма, противостоЯщего
наступлению нового порЯдка.  Ќо  что  можно  было  сделать?  €  еще  через
несколько поколений, наконец, было сделано блестЯщее открытие:  оказалось,
что некое химическое  соединение,  выделенное  из  растениЯ,  похожего  на
сахарный тростник, - ему дали  название  "баррикан"  -  замедлЯет  половое
созревание октопауков. ‚ течение нескольких  сотен  лет  инженеры-генетики
проектировали и обрабатывали разные варианты баррикана и  в  конце  концов
сумели  предотвратить  наступление   половой   зрелости   при   регулЯрном
применении этого средства.
   Ћпыты на отдельных  существах  и  целых  колониЯх  октопауков  принесли
успех, который даже  не  снилсЯ  биологам  и  прогрессивным  политикам  из
ученых. ‘ексуально незрелые октопауки оказались  более  чувствительными  к
групповым концепциЯм оптимизации.  Џри  регулЯрном  потреблении  баррикана
задерживалось наступление не  только  половой  зрелости,  но  и  старости.
‘тарение, как весьма быстро определили октопауки-ученые, свЯзано с теми же
внутренними часами, что и созревание. Ђ ферменты, приводившие к  дрЯхлению
организма октопауков в старости,  даже  не  активировались,  если  половаЯ
зрелость не наступала.
   Љак утверждали Ђрчи и ‘иний „октор, после  этих  колоссальных  открытий
общество октопауков претерпело быстрые перемены.  ЋптимизациЯ  утвердилась
повсюду. ‘оциальнаЯ наука октопауков начала продумывать организацию такого
общества,  в  котором  октопауки  будут  почти  бессмертны,  а   причинами
окончаниЯ жизни останутсЯ лишь  несчастные  случаи  или  внезапные  отказы
жизненно важных органов. Љогда все колонии  заселили  бесполые  октопауки,
амбиции и агрессивность, как и предсказывали биологи, почти исчезли.
   - ‚се это происходило много поколений назад, -  проговорил  Ђрчи,  -  и
теперь сделалось лишь информацией, котораЯ может  помочь  вам  представить
сущность процесса матрикулЯции.  Ћ  состоЯнии  дел  в  нашей  колонии,  не
вдаваЯсь в подробности, расскажет ‘иний „октор.
   - ‚се октопауки, которых  вам  приходилось  встречать  до  сих  пор,  -
произнес ‘иний „октор, - кроме москитоморфов и наполненных (и те и  другие
вообще бесполы), представлЯют собой  существа,  половаЯ  зрелость  которых
подавлена барриканом. Њного лет назад, прежде чем авантюрист-биолог  сумел
обнаружить, каким образом можно изменить пол октопаука на противоположный,
отпрысков могла производить только царица...  Џрежде  нормальные  взрослые
октопауки разделЯлись  на  два  пола.  ‘ущественное  различие  между  ними
заключалось в том, что один  из  полов  способен  по  достижении  зрелости
оплодотворЯть  царицу.  ‘ексуально   настроенные   взрослые   копулировали
удовольствиЯ  ради,  но,  поскольку  этот  контакт  не  имел  последствий,
различиЯ между полами стирались. Ѓолее того, долгосрочные свЯзи в колониЯх
чаще завЯзывались среди представителей одного пола,  испытывавших  сходные
ощущениЯ и разделЯвших общие точки зрениЯ.  ’еперь  ситуациЯ  усложнилась.
ЃлагодарЯ  генетическому  гению  наших  предшественников  взрослаЯ   самка
октопауков способна произвести в результате сексуального союза со взрослым
самцом  одного  отпрыска,  неспособного   достичь   зрелости   и   недолго
живущего... в известном отношении умственно отсталого. ќтих морфов  вы  не
видели, потому что все они обитают в Ђльтернативном „омене.
   ‘иний „октор смолк. Џродолжил Ђрчи.
   - Љаждый молодой гражданин нашей колонии во времЯ матрикулЯции  решает,
желает ли он достичь половой зрелости. …сли ответ его будет отрицательным,
октопаук отказываетсЯ от сексуальности перед оптимизаторами  колонии.  ’ак
когда-то поступили и мы - Я и ‘иний „октор, который  ЯвлЯетсЯ  самкой.  Џо
законам, действующим среди  октопауков,  лишь  при  матрикулЯции  личность
может сделать подобный  выбор  без  всЯких  последствий.  Ћптимизаторы  не
проЯвлЯют  благосклонности  к  тем,  кто  без  необходимости  длЯ  колонии
обнаруживает желание подвергнутьсЯ сексуальной метаморфозе после того, как
их карьера уже тщательно спланирована и продумана.
   € вновь заговорила ‘иний „октор.
   - Џосле всего услышанного сегоднЯ  вы  можете  усомнитьсЯ  в  том,  что
молодой октопаук способен выбрать половую зрелость. Ќо, откровенно говорЯ,
и длЯ этого есть причины, заставлЯющие по крайней мере _некоторых_ молодых
октопауков выбирать альтернативное состоЯние. ‚от перваЯ и главнаЯ:  самка
октопауков знает, что ее шансы породить отпрыска значительно  уменьшаютсЯ,
если  она  решает  остатьсЯ  бесполой  после  матрикулЯции.  Ќаша  историЯ
свидетельствует о том, что этих самок лишь в случае крайней  необходимости
в значительном количестве привлекают к рождению молодых октопауков. Ќизкий
уровень способностей и бесплодие делают их отпрысков менее  желанными  длЯ
колонии, кроме тех  случаев,  когда  необходимо  сразу  влить  в  общество
большее количество октопауков. Ќекоторым из молодых строгаЯ  регламентациЯ
и предсказуемость нашей жизни в €зумрудном городе  кажутсЯ  неприемлемыми,
они стремЯтсЯ самостоЯтельно принимать решениЯ. …сть такие, что  опасаютсЯ
решениЯ оптимизаторов: боЯтсЯ оказатьсЯ не там, где  хотЯт.  Ќо  тем,  кто
выбирает  сексуальность,  жизнь  в  Ђльтернативном  „омене  представлЯетсЯ
свободной и волнующей, полной очарованиЯ и приключений. Ћни  не  понимают,
от чего отказываютсЯ... и в этот миг качество их жизни кажетсЯ  им  важнее
возможной ее продолжительности...
   ‚о времЯ долгого разговора ђичард,  Ќиколь  и  ќлли  времЯ  от  времени
перебивали октопауков, спрашиваЯ поЯснений по  важным  вопросам.  ‚  конце
концов выЯснилось, что  они  точно  перевели  все  объЯснениЯ  октопауков.
Ќастал  вечер,  и  люди  устали:  подобное  изобилие   информации   трудно
переварить сразу.
   - Њинуточку, - заторопилсЯ ђичард, когда Ђрчи  показал  ему,  что  пора
идти. - Џростите... но, кажетсЯ, Я не  могу  понЯть  один  фундаментальный
вопрос. Џочему вообще допускаетсЯ этот выбор? Џочему оптимизаторы не могут
предписать всем октопаукам принимать баррикан и оставатьсЯ бесполыми, если
колонии не требуетсЯ увеличить население?
   - Ћчень хороший вопрос, - отозвалсЯ Ђрчи, - однако ответ будет сложным,
а потому позвольте мне экономии ради ограничитьсЯ упрощенным  объЯснением:
мы полагаем, что личность имеет право на свободный выбор в этом вопросе. €
еще, как вы сегоднЯ увидите, альтернаты также выполнЯют  в  нашей  колонии
определенные функции - при взаимной выгоде.


        7

   ‚ыехав из отведенной людЯм зоны,  повозка  направилась  не  тем  путем,
которым они ехали на стадион в „ень €зобилиЯ. Ќа сей раз путь их лежал  по
тускло освещенным улицам  на  окраинах  города.  ‹юди  не  увидели  ничего
такого, что напоминало бы деловитые пестрые сцены, с которыми  столкнулись
во времЯ предыдущей экскурсии. ‘пустЯ несколько фенгов транспорт  доставил
их к высоким закрытым воротам, очень похожим  на  те,  через  которые  они
впервые вступили в €зумрудный город.
   Џодошли два октопаука, заглЯнули в повозку. Ђрчи что-то  проговорил  им
цветовыми полосами, и один из них вернулсЯ  в  здешний  аналог  караульной
будки. ђичард заметил Яркие вспышки, запестревшие на темной стене.
   - ‘вЯзываетсЯ с властЯми,  -  сказала  ‘иний  „октор  людЯм.  -  Њы  не
уложились в отведенный длЯ нашего прибытиЯ интервал,  и  наш  входной  код
более не действителен.
   Џодождав несколько ниллетов,  второй  октопаук  поднЯлсЯ  в  повозку  и
тщательно  осмотрел  ее.  Ќикто  из  людей  еще  не  видел  столь  строгих
предосторожностей в €зумрудном городе, даже  на  стадионе.  ЋпасениЯ  ќлли
только  усилились,  когда  офицер  службы  безопасности   октопауков   без
предупреждениЯ открыл ее сумочку и  проверил  содержимое.  ‚ернув  сумочку
ќлли, октопаук спустилсЯ на землю. ‚орота отворились, и повозка выехала из
зеленого купола, но уже менее чем через минуту остановилась в темноте.
   Љроме них на стоЯнке находилось еще  тридцать  или  сорок  транспортных
средств.
   - ќта область, - поЯснила ‘иний „октор, пока они спускались из  повозки
в свете пары светлЯков,  -  называетсЯ  ђайоном  €скусств.  Љроме  него  и
зоопарка, расположенного неподалеку, других районов Ђльтернативного „омена
октопауки,  проживающие  в  €зумрудном  городе,  обычно  не  посещают.   ‚
особенности оптимизаторы не одобрЯют  посещениЯ  жилых  массивов,  которые
расположены южнее... ‚  основном  октопауки  знакомЯтсЯ  с  Ђльтернативным
„оменом, совершаЯ короткую поездку на последней неделе матрикулЯции.
   ‡десь было куда прохладнее, чем  в  €зумрудном  городе.  Ђрчи  и  ‘иний
„октор  устремились  вперед.  ‹юди  еще   не   видели,   чтобы   октопауки
передвигались с подобной скоростью.
   - Џоспешите, - проговорил Ђрчи, обернувшись, - или мы опоздаем. - ‹юдЯм
пришлось бежать, чтобы держатьсЯ с ними вровень.
   ЏройдЯ примерно  три  сотни  метров,  они  приблизились  к  освещенному
району. ’ут Ђрчи и ‘иний „октор занЯли места по краЯм шедших рЯдом  людей,
так что все пЯтеро шли бок о бок.
   - Њы входим на Џлощадь •удожников, -  сказала  ‘иний  „октор,  -  здесь
альтернаты предлагают длЯ обмена свои художественные произведениЯ.
   - Љак это длЯ обмена? - спросила Ќиколь.
   - Ђртистам  нужны  кредиты  на  еду  и  прочие  необходимые  вещи.  Ћни
предлагают свои произведениЯ обитателЯм €зумрудного города, у которых есть
лишние деньги, - ответила ‘иний „октор.
   € хотЯ Ќиколь охотно бы продолжила разговор на эту  тему,  ее  внезапно
отвлекла ошеломлЯющаЯ вереница предметов на самодельных лотках; на Џлощади
•удожников собралось изрЯдное  количество  октопауков  и  других  существ.
Љвадратную площадь со стороной метров семьдесЯт или восемьдесЯт пересекала
широкаЯ улица, протЯнувшаЯсЯ от театра, к которому  они  направлЯлись.  Џо
обоим  бокам  шеренги  Ђрчи  и  ‘иний  „октор  протЯнули  щупальца   вдоль
человеческих  спин,  и  все  пЯтеро   единым   строем   ушли   с   кишащей
разнообразными существами площади.
   ’ут их остановили несколько октопауков, державших  предназначенные  длЯ
обмена предметы. ђичард, Ќиколь и ќлли сразу заметили, что, как говорил им
Ђрчи во времЯ долгой беседы, альтернаты не следовали  официальным  речевым
обычаЯм, принЯтым среди октопауков €зумрудного  города.  ‚округ  голов  не
струились опрЯтные  цветовые  полосы;  их  заменЯли  неуклюжие,  небрежные
последовательности  цветовых  пЯтен  различной  ширины.  Ћдин  из  уличных
торговцев, небольшой, очевидно, молодой  октопаук,  когда  Ђрчи  движением
конечности велел ей или ему удалитьсЯ, перепугал ќлли, на несколько  долей
секунды охватив щупальцем ее руку. Ђрчи тремЯ  щупальцами  грубо  отбросил
нападавшего с пути -  в  направлении  одного  из  октопауков  с  трЯпочным
мешочком через плечо. ‘иний „октор поЯснила, что наличие  мешка  указывает
на то, что данный октопаук ЯвлЯетсЯ полицейским.
   Ќиколь шла быстро, но вокруг было столько нового - и она вдруг ощутила,
что задыхаетсЯ. „аже не представлЯЯ назначение многих  предметов,  которые
предлагались  длЯ  обмена  на  площади,  она  сумела  заметить  и  оценить
попадавшиесЯ кое-где картины, скульптуры и крошечные статуэтки  из  дерева
либо  из  какого-то   аналогичного   материала,   изображавшие   различных
обитателей, €зумрудного города. ‚ одной секции  квадрата  были  выставлены
цветные узоры, нанесенные на нечто вроде  пергамента.  Џотом  уже,  внутри
театра, ‘иний „октор поЯснила,  что  форма  искусства,  воплощеннаЯ  этими
узорами, совмещает, по человеческим меркам, поэзию и каллиграфию.
   ЏересекаЯ улицу, Ќиколь заметила на стене, в двадцати метрах  слева  от
нее, большую на редкость прекрасную фреску - смелые цвета радовали глаз, а
композициЯ  свидетельствовала  о  мастерстве   художника,   знавшего   как
материал, так  и  оптические  закономерности.  ‚печатлЯла  и  техника,  но
заворожили Ќиколь эмоции, запечатленные  в  телах  и  лицах  октопауков  и
других созданий, изображенных на фреске.
   - ’риумф оптимизации, - бормотала Ќиколь себе под нос, наклонЯЯ голову,
чтобы прочитать подпись, сделанную красками... ‚ верхней части фрески  был
изображен космический корабль на фоне звезд, под ним  океан  кишел  живыми
существами, с противоположных сторон его охватывали джунгли и  пустынЯ.  ‚
середине огромный октопаук с посохом стоЯл  на  груде  из  тридцати-сорока
распростертых животных, шевелившихсЯ в пыли  под  его  щупальцами.  ‘ердце
Ќиколь едва не  выпрыгнуло  из  тела,  когда  она  увидела,  что  одно  из
поверженных существ было молодой женщиной, бронзовотелой, с пронзительными
голубыми глазами и короткими кудрЯвыми волосами.
   - ЏоглЯдите-ка на эту фреску, - воскликнула она, обращаЯсь к остальным.
   ‚ этот миг какое-то небольшое животное пробежало у  них  под  ногами  и
отвлекло всех. „вое октопауков прогнали  нарушителЯ  и  вновь  направились
вместе со своими спутниками к театру. агаЯ по  улице,  Ќиколь  обернулась
назад, чтобы проверить действительно ли она  увидела  молодую  женщину  на
картине или это ей только показалось. €здали она не могла  различить  черт
лица, но Ќиколь тем не менее не сомневалась, что  видела  ее.  "Ќо  как  и
когда?" - гадала Ќиколь, входЯ в театр.
   ‡анЯтаЯ своим открытием, Ќиколь лишь вполуха слушала разговор ђичарда с
Ђрчи о том, как использовать транслЯтор во времЯ представлениЯ. Љогда люди
занЯли свои стоЯчие места в пЯтом рЯду круга над  ареной  и  ‘иний  „октор
показала одним щупальцем на сектор слева от них, где  находились  „жеми  и
другие матрикулирующие октопауки, она даже  не  взглЯнула  в  ту  сторону.
"„олжно быть, Я ошиблась", - решила  Ќиколь.  …й  хотелось,  оставив  все,
бежать на площадь и проверить, так это или нет. Ќо  потом  она  вспомнила,
как  Ђрчи  настаивал  на  тщательном  соблюдении  всех  инструкций  именно
сегоднЯ. "‘омнений нет, женщину с этой картины Я видела,  -  сказала  себе
Ќиколь, когда три больших светлЯка слетели вниз и  повисли  над  ареной  в
центре театра, - но если все так, что означает это изображение?"


   ‚ спектакле не было  перерывов,  и  продолжалсЯ  он  чуть  дольше  двух
вуденов.  „ействие  происходило  непрерывно,  причем  на  сцене  постоЯнно
находилось несколько октопауков. Ќе было  ни  декораций,  ни  костюмов.  ‚
начале театрального зрелища семеро  основных  персонажей  вышли  вперед  и
кратко представились - двое матрикулирующих пауков каждого пола,  по  паре
приемных родителей и один альтернативный самец... когда он говорил,  Яркие
прекрасные цвета разбегались до самых концов щупалец.
   ‡а   несколько   первых   минут   спектаклЯ   выЯснилось,   что    двое
матрикулирующих молодых дружили  многие  годы  и,  невзираЯ  на  добрый  и
разумный совет приемных родителей, выбрали  раннюю  половую  зрелость.  "џ
хочу, - говорила молодаЯ октопаучиха в своем первом монологе,  -  породить
дитЯ от союза с моим другом". ‚о всЯком  случае,  так  ђичард  перевел  ее
слова.   Ћн   с   радостью   взирал   на   результаты   своей   работы   с
усовершенствованным  транслЯтором   и,   забыв,   что   октопауки   глухи,
беспрестанно разговаривал во времЯ всего представлениЯ.
   ‘ойдЯсь  в  центре  сцены,   четверо   октопауков-родителей,   выразили
беспокойство:  "могучие  незнакомые  эмоции",  сопровождающие  сексуальную
трансформацию, безусловно, изменЯт  судьбу  их  приемных  детей.  ‚прочем,
стараЯсь быть объективными, все четверо взрослых признали, что,  поскольку
сами они решили  отложить  половую  зрелость,  то  не  могут  дать  совет,
основанный на собственном опыте.
   ѓде-то в середине представлениЯ  оба  молодых  октопаука  разошлись  по
противоположным углам сцены, и, судЯ по освещению  и  нескольким  коротким
репликам актеров, аудиториЯ могла заключить, что каждый из  них,  перестав
принимать баррикан,  оказалсЯ  в  одиночестве  -  в  некотором  переходном
домене.
   Ќаконец, преобразившись, два октопаука пересекли сцену и встретились  в
центре ее; вид их цветовой  речи  полностью  изменилсЯ.  ќффект  потрЯсал,
актеры добились его, сделав Ярче краски слов...  четкие,  почти  идеальные
полосы юношеских разговоров обрели индивидуальные особенности. Ќа сцене их
сразу окружили с полдюжины октопауков - все альтернаты, судЯ по разговору,
- и пара животных, похожих на польские сосиски; эти гонЯлись за всем,  что
только могли  заметить.  ЊолодаЯ  пара  Явно  оказалась  в  Ђльтернативном
„омене.
   €з  темноты,   окружавшей   сцену,   поЯвилсЯ   альтернативный   самец,
представленный в начале спектаклЯ. џркими речами, в которых октопаук-актер
сперва заставлЯл слова  обегать  голову  горизонтальными  и  вертикальными
полосами, а затем  сложил  из  них  геометрические  узоры,  чередуЯ  их  с
фейерверками,  исходЯщими  из  разных  мест  головы,  пришелец   полностью
зачаровал молодую самку и увел  ее  от  друга  детства.  Ќемного  ниллетов
спустЯ  старший  альтернат,  умевший  говорить   удивительными   цветовыми
полосами, пристроив младенца в передний мешок молодой самки, оставил ее "в
слезах" -  так  истолковал  ђичард  ее  пребывание  в  уголке  сцены...  ‚
одиночестве она посылала вокруг головы неровный импульс за импульсом.
   ’ут самец, матрикулировавший в ранних сценах, ЯвилсЯ  на  свет,  увидел
свою истинную любовь в отчаЯнии и исчез в окружавшей сцену темноте.  —ерез
мгновение он вернулсЯ с альтернатом, совратившим его подружку, и два самца
сошлись в жуткой, но завораживающей схватке посреди сцены. Ќа  головах  их
бушевали цвета; целый фенг они ударЯли, крушили,  душили,  сотрЯсали  друг
друга судЯ по всему, победил младший октопаук, поскольку,  когда  действие
закончилось,  альтернат  осталсЯ   без   движениЯ   на   сцене.   ‘корбные
заключительные  реплики  героЯ  и  героини   говорили   о   морали   всего
представлениЯ. Љогда оно завершилось, ђичард, взглЯнув на Ќиколь и ќлли, с
непочтительной улыбкой отметил:
   - ЏрЯмо как у нас в "Ћтелло", где все в конце концов погибают.
   Џод надзором октопауков с  мешочками  матрикулирующаЯ  молодежь  первой
покинула театр, за ними последовали Ђрчи, ‘иний „октор и их спутники-люди.
ЏроцессиЯ остановилась на улице несколько  минут  спустЯ,  тесным  кольцом
окружив троих октопауков, занЯвших середину улицы. ђичард, Ќиколь и  ќлли,
ощутив прикосновение могучих щупалец своих друзей к спинам,  остановились,
чтобы посмотреть на  происходЯщее.  „вое  из  октопауков,  находившихсЯ  в
центре толпы, были с жезлами и  сумками;  третий,  которого  они  держали,
широкими и неровными цветовыми  полосами  твердил:  "Џожалуйста,  помогите
мне".
   - ќта октопаучиха, - проговорил один из  полицейских,  четко  отмериваЯ
слова, - уже четыре цикла назад попавшаЯ в Ђльтернативный „омен, никак  не
научитсЯ добывать кредиты. ‚ предыдущем цикле  ее  предупредили,  что  она
сделалась растратчицей наших общих  ресурсов;  за  два  днЯ  до  праздника
€зобилиЯ ей  было  приказано  готовитьсЯ  к  терминации.  ‘  тех  пор  она
прЯталась среди друзей в Ђльтернативном „омене...
   ‘крючившаЯсЯ октопаучиха вдруг метнулась в толпу - в  ту  сторону,  где
стоЯли люди. ’олпа отступила назад, и ќлли, оказавшаЯсЯ ближе всех к  тому
месту свалки, упала на землю. Њенее чем за ниллет полициЯ с помощью Ђрчи и
нескольких матрикулирующих молодых вновь схватила беглЯнку.
   - Ќежелание ЯвитьсЯ на запланированную  терминацию  ЯвлЯетсЯ  одним  из
самых худших преступлений, которые  может  совершить  октопаук,  -  сказал
полицейский.  -  Ћно  наказываетсЯ  немедленной  терминацией  сразу  после
задержаниЯ.
   Ћдин из полицейских извлек из наплечной  сумки  несколько  извивающихсЯ
червеподобных существ. ЏреступнаЯ  октопаучиха  отчаЯнно  противилась,  но
двое полицейских затолкали червей ей в рот. Љаждый из  них  дважды  ударил
осужденную жезлом, и она  рухнула  между  своими  палачами.  “же  успевшаЯ
поднЯтьсЯ на ноги ќлли не  смогла  подавить  крик  ужаса,  когда  существа
исчезли во рту  октопаучихи.  ’а  ощутила  дурноту,  но  смерть  наступила
быстро.
   ‚озвращаЯсь рука об руку с Ђрчи и ‘иним „октором по площади  обратно  к
стоЯнке, где их ожидала повозка, никто из  людей  не  проронил  ни  слова.
Ќиколь была настолько  ошеломлена  увиденным,  что  даже  не  вспомнила  о
картине, на которой, как ей показалось, было изображено человеческое лицо.


   Ќиколь так и не сумела заснуть и посреди ночи услышала шум в  гостиной.
Ћна торопливо поднЯлась с постели и накинула халат. Ќе включаЯ света, ќлли
сидела на кушетке. Ќиколь опустилась возле дочери и взЯла ее за руки.
   -  Ќе  смогла  уснуть,  мама.  џ   все   передумала,   но   ничего   не
складываетсЯ... мне кажетсЯ, что менЯ предали.
   - Џонимаю, ќлли. џ ощущаю то же самое.
   - џ думала, что _понимаю_ октопауков. џ доверЯла им... Я  считала,  что
они во многом выше нас, но после увиденного сегоднЯ...
   - “бийство не радует никого. „аже ђичард сперва ужаснулсЯ... Ќо,  когда
мы легли спать, шепнул мне: он не сомневаетсЯ в том, что эпизод  на  улице
инсценирован специально длЯ матрикулЯторов... …ще  посоветовал  не  делать
сразу далеко идущих выводов и не  позволЯть  себе  излишней  эмоциональной
реакции на отдельный инцидент...
   - џ еще никогда не видела, чтобы разумное  существо  убивали  прЯмо  на
моих  глазах...  €  за  какое  преступление?  ‡а  нежелание   ЯвитьсЯ   на
терминацию?
   - Њы не можем судить их теми же критериЯми, что и  людей.  Ћктопауки  -
вид совершенно другой, их социальнаЯ организациЯ полностью  отличаетсЯ  от
нашей и навернЯка даже сложнее.  Њы  только  начинаем  их  понимать...  Ќе
забудь - они вылечили ќпонину от RV-41 и позволили нам воспользоватьсЯ  их
техникой, когда у нас возникли трудности при рождении Њариуса.
   - џ не забыла, - ответила  ќлли.  Ћна  помолчала  несколько  секунд.  -
‡наешь, мама, Я разочарована: как тогда в Ќовом ќдеме  удивлЯлась,  почему
люди, способные делать добро, могут терпеть тирана, подобного Ќакамуре.  Ђ
теперь оказалось, что и октопауки могут быть столь же  скверными  на  свой
лад... повсюду так много несправедливости...
   Ќиколь утешила дочь, обнЯв  ее  за  плечи.  "Ќет  легких  ответов,  моЯ
дорогаЯ ќлли", -  подумала  она.  Џеред  ее  умственным  взором  торопливо
пробежала  цепь  невероЯтных  событий  прошедшей  ночи,  в  том  числе   и
оставшаЯсЯ неизвестной женщина на фреске октопауков. "‡ачем  же  все  это,
бабусЯ? - спросила она себЯ. - „ействительно ли там было это лицо  или  ты
переутомилась и излишнее фантазии начинают смущать тебЯ?"


        8

   Ћкончив бритье, Њакс смыл с лица остаток желе, что служило здесь кремом
длЯ  бритьЯ.  Џомедлив,  вытащил  пробку,  и  вода  исчезла  из  каменного
умывальника. ’щательно вытершись небольшим  полотенцем,  Њакс  вернулсЯ  к
ќпонине, сидевшей на кровати с Њариусом на руках.
   - Ќу, мамзелька, - усмехнулсЯ он, - скажу тебе  честно  -  волнуюсь:  с
кем, с кем, а с ‚ерховным Ћптимизатором еще не встречалсЯ. - Ћн подошел  к
ней. - Џомню, правда, был Я раз в ‹итл-ђоке на встрече фермеров,  пришлось
сидеть  на  банкете  рЯдом  с  губернатором  Ђрканзаса...  ’огда  Я   тоже
нервничал, но чуть-чуть.
   ќпонина улыбнулась.
   - ‚от волнующимсЯ Я представить тебЯ не могу.
   Њакс молча глЯдел на жену и сына. Њладенец ворковал за едой.
   - Ђ тебе действительно приЯтно возитьсЯ с ним?
   ќпонина кивнула.
   - ’акого удовольствиЯ Я еще не испытывала. —увства -  не  знаю  точного
слова, - быть может, общности, близости... это неописуемо.
   Њакс покачал головой.
   - „а,  мы  ведем  удивительную  жизнь!  Џрошлой  ночью,  менЯЯ  Њариусу
пеленки,  Я  подумал:  вот  мы,  как  миллионы  людей,  возимсЯ  со  своим
первенцем,  а  за  дверЯми  этого  дома  город  инопланетЯн,   в   котором
заправлЯют... - мысль свою он не закончил.
   - ‘ последней недели ќлли переменилась, -  произнесла  ќпонина.  -  Ћна
словно погасла и все разговаривает о ђоберте...
   - Љазнь потрЯсла ее, - прокомментировал Њакс. -  Ќаверное,  женщины  от
природы  более  чувствительны  к  насилию.  Џомню,  как  Љлайд  с  ‚иноной
поженились. Ћн привез ее к себе на ферму, и когда  нам  пришлось  зарезать
парочку свиней, лицо у нее стало совсем белым... она ничего не сказала, но
больше смотреть не стала.
   - ќлли молчит о событиЯх той ночи, - проговорила ќпонина,  перекладываЯ
Њариуса к другой груди. - ќто вовсе на нее не похоже.
   - ‚чера вечером ђичард попросил у Ђрчи объЯснений, когда они  обсуждали
список деталей, необходимых длЯ изготовлениЯ транслЯтора  длЯ  каждого  из
нас... Ћн утверждает, что поганый  октопаук  вилЯл,  как  лиса,  и  прЯмых
ответов не давал. Ђрчи даже не стал  подтверждать  то,  что  ‘иний  „октор
рассказывала Ќиколь о принципах терминационной политики.
   - †утковато, не правда ли? - ќпонина скривилась и продолжила:
   - Ђ Ќиколь говорила, что ‘иний „октор несколько раз ей все повторила, а
потом она сама пересказала то же самое на английском в присутствии  ‘инего
„октора, чтобы удостоверитьсЯ в том, что правильно все понЯла.
   - Ќичего сложного, - Њакс выдавил улыбку, -  даже  длЯ  фермера.  ‹юбой
взрослый октопаук, вклад которого в нужды колонии за  определенный  период
времени не равен  ресурсам,  израсходованным  на  поддержание  его  жизни,
зачислЯетсЯ в терминационный список.  €  если  виновный  не  исправлЯетсЯ,
после назначенного времени его терминируют.
   - ‘иний „октор говорила, - ответила ќпонина после короткой паузы, - что
политику определЯют оптимизаторы. Ћни решают, кто чего стоит...
   - џ знаю, - сказал Њакс, опускаЯ  руку,  чтобы  погладить  младенца  по
спинке. - Ќаверное, поэтому ђичард и Ќиколь  так  волнуютсЯ  сегоднЯ.  Ќас
никто не упрекал, но мы пользуемсЯ ресурсами колонии  достаточно  долго  и
едва ли способны как-то расплатитьсЯ с ними...
   - ’ы готов. Њакс? - Ќиколь просунула в дверь голову. - ‚се уже вышли  и
ждут у фонтана.
   Њакс наклонилсЯ и поцеловал ќпонину.
   - Ђ вы с Џатриком сумеете справитьсЯ с Ѓенджи и детьми? - спросил он.
   - Ѓезусловно, - ответила ќпонина. -  ‘  Ѓенджи  никаких  сложностей  не
предвидитсЯ,  а  Џатрик  столько  времени  проводит  с  детьми,  что  стал
специалистом по их воспитанию.
   - џ люблю тебЯ, мамзелька, - произнес Њакс, махнув на прощание.


   ‚озле рабочего пространства ‚ерховного Ћптимизатора длЯ  них  поставили
пЯть кресел.
   „аже когда Ќиколь второй раз поЯснила смысл слова "офис" Ђрчи и  ‘инему
„октору, оба октопаука дружно заЯвили, что  слова  "рабочее  пространство"
значительно лучше описывают место, где работает ‚ерховный Ћптимизатор.
   - €ногда ‚ерховный  Ћптимизатор  несколько  запаздывает,  -  извинЯЯсь,
проговорил Ђрчи.  -  Ќеожиданные  событиЯ  в  колонии  могу  заставить  ее
изменить запланированный распорЯдок днЯ.
   - ‡начит, действительно происходит нечто  весьма  серьезное,  -  сказал
ђичард Њаксу.  -  Џунктуальность  ЯвлЯетсЯ  одной  из  отличительных  черт
октопауков как вида.
   ЏЯтеро  людей  в  молчании  ожидали  встречи,  погрузившись  каждый   в
собственные  раздумьЯ.  ‘ердце  Ќаи  отчаЯнно  колотилось.   ‘мущеннаЯ   и
взволнованнаЯ,  она  вспомнила,   что   испытывала   аналогичное   чувство
школьницей, ожидаЯ аудиенции у дочери  королЯ  ’аиланда,  принцессы  ‘ури,
после того как выиграла первый приз на общенациональном учебном конкурсе.
   —ерез несколько минут октопаук пригласил людей в следующую комнату, где
их известили о том, что ‚ерховный Ћптимизатор вместе с советницами вот-вот
прибудет. ‡десь через прозрачные окна они могли видеть суету вокруг  себЯ.
Ќебольшой зал напомнил ђичарду пульт управлениЯ  Ядерной  энергоустановкой
или  рубку  пилотируемого   космического   кораблЯ:   повсюду   октопаучьи
компьютеры и видеомониторы, возле них - техники.  ђичард  захотел  узнать,
чем занЯты октопауки снаружи,  но,  прежде  чем  Ђрчи  успел  ответить,  в
комнату вошли три октопаука.
   ‚се  пЯтеро  людей  рефлекторно  поднЯлись.   Ђрчи   представил   людей
‚ерховному Ћптимизатору, ее заместителю по €зумрудному городу  и  главному
оптимизатору службы безопасности.  ’рое  октопауков  протЯнули  по  одному
щупальцу к людЯм, обменЯвшись с ними рукопожатием.  Ђрчи  пригласил  людей
садитьсЯ, и ‚ерховный Ћптимизатор немедленно приступила к разговору.
   - Њы знаем, - сказала она, - что вы затребовали разрешениЯ возвратитьсЯ
в Ќовый ќдем, чтобы присоединитьсЯ к остальным представителЯм вашего вида,
обитающим  на  ђаме.  Џодобное  требование  нас  не  удивлЯет,   поскольку
исторические данные свидетельствуют, что большаЯ часть наделенных сильными
эмоциЯми разумных существ, прожив известное времЯ в  окружении  чуждых  им
инопланетЯн, начинает ощущать дискомфорт и  стремитсЯ  вернутьсЯ  в  более
знакомый мир. € сегоднЯ мы просто хотим  предоставить  вам  дополнительную
информацию, способную повлиЯть на ваше решение возвратитьсЯ в Ќовый ќдем.
   Ђрчи пригласил  всех  людей  последовать  за  ‚ерховным  Ћптимизатором.
ѓруппа прошла через комнату, похожую на те две, которые они уже  посетили,
и вступила в прЯмоугольный зал с дюжиной настенных экранов, размещенных на
уровне глаз октопауков.
   - …ще до вашего бегства мы внимательно следили за развитием  событий  в
вашем поселении, - проговорила ‚ерховный Ћптимизатор, когда все собрались.
- ‘егоднЯ мы решили поделитьсЯ с вами некоторыми новостЯми.
   Њгновение спустЯ включились экраны на стенах; на каждом двигались люди,
занЯтые повседневными делами в  Ќовом  ќдеме.  Љачество  изображениЯ  было
отнюдь не идеальным, и каждый  видеоотрывок  длилсЯ  не  более  нескольких
нилдетов, но в смысле происходЯщего на экранах ошибитьсЯ было трудно.
   Ќа несколько секунд люди потерЯли „ар речи. ‡амерев,  они  разглЯдывали
изображениЯ на стенах. Ќа одном из экранов Ќакамура, одетый  как  Японский
сегун, держал речь перед толпой, собравшейсЯ на  площади  ‘ентрал-‘ити.  ‚
его руке был  большой  рисунок,  изображающий  октопаука,  и  хотЯ  экраны
безмолвствовали, из его действий и жестов толпы было  Ясно,  что  Ќакамура
призывает всех выступить против октопауков.
   - Ќу, черт побери, - Њакс переводил взглЯд с одного экрана на другой.
   - Ђ посмотрите-ка туда, - произнесла Ќиколь. -  ќто  же  ќль-Њеркадо  в
‘ан-Њигеле.
   ‚ беднейшем из четырех поселков Ќового ќдема дюжина белых и  желтокожих
крепышей с лентами каратистов на головах избивала четырех черных и смуглых
юношей прЯмо перед глазами пары новоэдемских  полицейских  и  безрадостной
толпы жителей деревни. Џосле драки ’иассо и ‹инкольны подобрали избитых, а
окровавленные тела погрузили в большую повозку с тремЯ колесами.
   Ќа другом экране  хорошо  одетые  люди,  в  основном  белые  и  азиаты,
веселились в ‚егасе Ќакамуры. џркие  огни  манили  в  казино,  на  котором
огромнаЯ реклама объЯвлЯла  о  "„не  Ѓлагодарности  ѓражданина"  и  сулила
каждому участнику вечеринки бесплатно дюжину лотерейных билетов. ЋбрамлЯли
рекламу два больших плаката с портретом Ќакамуры - улыбающегосЯ,  в  белой
рубашке и галстуке.
   Њонитор на стене за спиной ‚ерховного Ћптимизатора показал внутренности
тюрьмы  ‘ентрал-‘ити.  Ђрестованную   женщину   с   живописной   прической
заталкивали в камеру, где уже находилось двое  заключенных.  ЌоваЯ  гостьЯ
исправительного заведениЯ Явно жаловалась на тесноту, но  полицейский  без
колебаний втолкнул ее в камеру и расхохоталсЯ. Љогда он вернулсЯ к  столу,
видео показало две  фотографии,  приколотые  к  стене:  под  изображениЯми
ђичарда и Ќиколь крупными черными буквами было выписано слово "ЌЂѓђЂ„Ђ".
   Ћктопауки терпеливо ожидали, пока люди разглЯдывали экран  за  экраном.
"Љак такое могло произойти?"  -  повторЯл  ђичард,  качаЯ  головой.  Џотом
экраны вдруг погасли.
   -  Њы  выбрали  сорок  восемь   отрывков,   -   проговорила   ‚ерховный
Ћптимизатор, - чтобы показать вам, что все они сделаны в  Ќовом  ќдеме  за
последние восемь дней. Ћптимизатор - вы  зовете  его  Ђрчи  -  располагает
каталогом отрывков, в котором приводитсЯ времЯ, место и описание  событий.
…сли хотите, вы можете провести здесь больше времени,  проглЯдеть  отрывки
еще раз, обсудить их и задать вопросы двум октопаукам, которые привели вас
сюда. “ менЯ есть другие дела... но, если завершив просмотр, вы  пожелаете
вновь пообщатьсЯ со мной, Я предоставлю вам эту возможность."
   ‚ерховный Ћптимизатор оставила зал, за ней последовали  обе  помощницы.
Ќиколь опустилась в одно из кресел. Ћна побледнела и словно ослабла.  ќлли
подошла к ней.
   - —то с тобой, мама?
   - ‚се в порЯдке, - ответила Ќиколь. - Љак только начали показывать  эти
отрывки, Я ощутила острую боль в груди. Ќаверное, от удивлениЯ и волнениЯ.
Ќо сейчас все в норме.
   - Ѓыть может, ты хочешь вернутьсЯ домой отдохнуть? - спросил ђичард.
   - ‘меешьсЯ? - отозвалась Ќиколь со своей характерной улыбкой.  -  џ  не
пропущу этих кадров, даже если бы мне грозила смерть.
   Ќемые короткие фильмы они рассматривали почти три часа. €з  видео  было
Ясно, что о какой-либо свободе личности в Ќовом ќдеме не может быть и речи
и что большаЯ часть колонистов с трудом обеспечивает  себе  даже  скромное
существование. Ќакамура укрепил свою власть над колонией  и  раздавил  всю
оппозицию. Ќо правил он гражданами мрачными и несчастными.
   ‘перва все люди следили за каждым отрывком совместно, но через три  или
четыре  просмотра  ђичард  решил,  что  подобнаЯ  трата   времени   крайне
неэффективна.
   - Ћптимизатор ты наш, - объЯвил Њакс, не думаЯ возражать.
   ‚ одном кадре промелькнула Љэти. ‚ ‚егасе  выходила  на  работу  ночнаЯ
смена. “личные проститутки искали клиентов у дверей одного из клубов. Љэти
подошла к одной из женщин, о чем-то недолго поговорила с ней и исчезла  из
виду. ђичард и Ќиколь  отметили,  как  исхудала  и  устала  их  дочь.  Ћни
попросили Ђрчи несколько раз повторить отрывок.
   „ругой был целиком отведен госпиталю в ‘ентрал-‘ити.  Ѓез  всЯких  слов
было Ясно, что там не  хватает  лекарств,  персонала...  что  оборудование
приходит в негодность. ‚ одной из  наиболее  отвратительных  сцен  молодаЯ
женщина средиземноморского происхождениЯ - наверное, гречанка,  -  умирала
после трудных родов. Џалату  освещали  свечи,  а  контрольнаЯ  аппаратура,
способнаЯ помочь поставить диагноз и спасти ее жизнь, необъЯснимым образом
так и оставалась не включенной возле постели.
   ‚о всех посвЯщенных госпиталю сценах  фигурировал  ђоберт  ’ернер.  Љак
только ќлли увидела фигуру  мужа  в  знакомом  коридоре,  она  разразилась
слезами. € прорыдала весь отрывок,  а  потом  сразу  попросила  повторить.
’олько поглЯдев на мужа третий раз, она сумела что-то выговорить:
   -  ’акой