мужа. —ерез несколько секунд тот отодвинулсЯ.
   - Џрости менЯ, ќлли... повсюду такое смЯтение... ‘ тобой все в порЯдке?
   - ‚се хорошо, ђоберт... ЊенЯ уже несколько дней никто не  допрашивал  и
не мучил. Ќо где Ќикки?
   - Ћна с Ѓрайаном “олшем в нашем доме. ’ы помнишь Ѓрайана, Џатрик училсЯ
с ним на компьютере? Ћн помогал мне заботитьсЯ о  Ќикки,  после  того  как
тебЯ забрали... Ѓедный  парень,  позавчера  он  проснулсЯ  и  нашел  своих
родителей мертвыми...
   ќлли вышла из полицейского участка вместе  с  ђобертом.  Ћн  непрерывно
разговаривал, переходил с темы на тему,  но  из  его  почти  неразборчивых
речей ќлли смогла понЯть лишь немногое. ‘о слов ђоберта, за последние  два
днЯ в Ќовом ќдеме приключилось три сотни совершенно неожиданных смертей, и
конца этому не видно.
   - ‘транно, - бормотал он, -  умер  только  один  ребенок...  почти  все
жертвы пожилого возраста.
   Џеред полицейским участком Ѓовуа женщина, Явно не достигшаЯ сорока лет,
узнала ђоберта и ухватила его за руку.
   - Џойдемте со мной, доктор, немедленно! - закричала  она  пронзительным
голосом. - Њой муж потерЯл сознание... сидел со мной, ужинал и вдруг начал
жаловатьсЯ на головную боль. Ђ когда Я вернулась из кухни,  уже  лежал  на
полу... Ѓоюсь, что он умер.
   - ‚от видишь... - сказал ђоберт, обращаЯсь к ќлли.
   - ‘ходи к ней, - проговорила ќлли, - а потом, если надо, можешь идти  в
госпиталь. џ пойду домой к Ќикки. Њы будем ждать тебЯ.  -  Ћна  поцеловала
его. ќлли хотела сказать ђоберту, что всему виной  октопауки,  но  решила,
что этого делать не следует.


   - Њамочка, мамочка! - кричала  Ќикки.  Ћна  пробежала  весь  коридор  и
вскочила на руки ќлли. - Њне так не хватало тебЯ, мамочка.
   - € мне тебЯ, мой ангел. —то ты делала?
   - €грала с Ѓрайаном. Ћн очень хороший, читает мне и учит считать.
   Ѓрайан “олш, которому едва перевалило за двадцать, вышел из-за  угла  с
детской книгой в руках.
   - ‡дравствуйте, миссис ’ернер, - проговорил он. - Ќе знаю,  помните  ли
вы менЯ...
   - Љонечно  же,  помню,  Ѓрайан.  џ  длЯ  тебЯ  просто  ќлли...  џ  хочу
поблагодарить за помощь.
   - џ был рад помочь вам, ќлли. ’акой способный ребенок...  Ћна  отвлекла
менЯ от столь болезненных мыслей...
   - ђоберт рассказал мне о твоих родителЯх, - перебила его  ќлли.  -  Њне
очень жаль.
   Ѓрайан покачал головой.
   - ‚се было так странно. ‚ечером, готовЯсь ко сну, они чувствовали  себЯ
просто отлично, - глаза его наполнились слезами.  -  Ђ  утром  лежали  так
мирно...
   Ћн отвернулсЯ и вытер глаза платком.
   - Ќекоторые мои друзьЯ говорЯт, что эпидемиЯ вызвана  октопауками.  Љак
вы думаете, ќлли, возможно ли это?..
   - „олжно быть. Њы вынудили их поступить подобным образом.
   - € теперь мы _все_ умрем? - спросил Ѓрайан.
   - Ќе знаю, - ответила ќлли. - ‚ самом деле не знаю.
   Ћни простоЯли несколько секунд в неловком молчании.
   - Ќу что ж, по крайней мере ваша  сестра  разделалась  с  Ќакамурой,  -
неожиданно произнес он.
   ќлли решила, что неправильно понЯла его.
   - Ћ чем ты говоришь, Ѓрайан? - переспросила она.
   - ђазве вы не слышали?.. —етыре днЯ назад Љэти убила Ќакамуру, а  потом
себЯ.
   ќлли была ошеломлена. Ћна глЯдела на Ѓрайана с полным неверием.
   - Џапочка  говорил  мне  вчера  про  тетю  Љэти,  -  промолвила  Ќикки,
обращаЯсь к матери. - Ћн сам тебе все расскажет.
   ќлли не могла ничего  сказать.  ѓолова  ее  кружилась.  Ћна  умудрилась
распрощатьсЯ с Ѓрайаном,  вновь  поблагодарив  его.  Џотом  опустилась  на
кушетку. Ќикки подползла ќлли под бок и положила голову на колени. ’ак они
просидели довольно долго.
   - Ђ как себЯ чувствовал папа, пока менЯ не  было?  -  наконец  спросила
ќлли.
   - Ћтлично, - ответила маленькаЯ девочка. - ’олько шишка выскочила.
   - ЉакаЯ шишка?
   - Ќа плече. ‘ мой кулак. џ увидела ее три днЯ назад, когда  он  брилсЯ.
Ћн сказал, что, должно быть, комар укусил.


        10

   - Њы с Ѓенджи уходим в госпиталь, - объЯвила Ќиколь.
   Ћстальные еще только заканчивали завтрак.
   - ‘адитесь, Ќиколь, прошу вас, - сказала ќпонина.  -  Џо  крайней  мере
допейте кофе.
   - ‘пасибо, - ответила та. - Ќо Я обещала ‘инему „октору прийти  сегоднЯ
пораньше. ‚о времЯ вчерашнего налета было много раненых.
   - Ќо ты очень много работаешь, мама, - вмешалсЯ в разговор Џатрик. -  €
почти не спишь.
   - „ела помогают. ’огда у менЯ нет времени на размышлениЯ...
   - Џойдем, ма-ма, - проговорил Ѓенджи, поЯвлЯЯсь  в  комнате  и  подаваЯ
Ќиколь  пальто.  ‘тоЯ  возле  матери,  он  с  улыбкой  помахал  необычайно
притихшим  близнецам.  ѓалилей  скорчил  рожу,   а   Ѓенджи   с   Љеплером
расхохотались.
   - Ћна не позволила себе оплакать смерть Љэти, - негромко произнесла Ќаи
через минуту после того, как Ќиколь вышла. - ќто тревожит менЯ.  ђано  или
поздно...
   - Ћна боитсЯ, Ќаи, нового сердечного приступа, - ответила ќпонина. Ѓыть
может, даже за свой рассудок... Ќиколь как бы не верит случившемусЯ.
   -  Ќу  вот,  мамзелька,  опЯть  развела  свою  поганую  психологию,   -
проговорил Њакс. - Ќечего тревожитьсЯ за Ќиколь... Ћна сильнее  любого  из
нас. Ћна оплачет Љэти, когда будет готова к этому.
   - Њама ни разу не ходила в видеозал после  сердечного  приступа.  Љогда
‘иний „октор сказала ей о гибели  Ќакамуры  и  самоубийстве  Љэти,  Я  был
уверен, что мама захочет посмотреть как это было... чтобы увидеть  Љэти  в
последний разили хотЯ бы поинтересоватьсЯ делами ќлли...
   - “бив этого мерзавца, твоЯ сестра, Џатрик, совершила самый  выдающийсЯ
поступок в своей жизни, - прокомментировал Њакс. - Њожно  говорить  о  ней
что угодно, но уж отваги у ней хватило.
   - Љэти была богато одарена, - грустно промолвил  Џатрик.  -  ЃлестЯщаЯ,
очаровательнаЯ... но не лишеннаЯ и отрицательных сторон.
   ‡а столом воцарилось недолгое  молчание.  ќпонина  намеревалась  что-то
сказать, когда за передней дверью мелькнула короткаЯ вспышка.
   - Ћго! - она поднЯлась. - Њы с Њариусом уходим. ЋпЯть налет.
   Ќаи повернулась к Љеплеру и ѓалилею.
   - ‘корей доедайте, мальчики, идем в тот дом, который дЯдЯ Њакс построил
длЯ нас.
   ѓалилей опЯть скорчил рожу.
   - ‚от еще, - пожаловалсЯ он.


   Ќиколь и Ѓенджи едва  успели  достичь  госпиталЯ,  когда  первые  бомбы
начали падать через разбитый купол. ’еперь налеты  происходили  ежедневно.
Ѓолее чем половина  потолка  €зумрудного  города  была  уничтожена.  Ѓомбы
падали почти на каждый район города.
   ‘иний „октор приветствовала их и  немедленно  отослала  Ѓенджи  вниз  в
приемную.
   - “жасно! - с досадой произнесла она, обращаЯсь к Ќиколь. - Ѓольше двух
сотен мертвых только после вчерашнего днЯ.
   - —то происходит в Ќовом ќдеме? - спросила Ќиколь. -  џ  полагала,  что
теперь...
   - Ќаши микроагенты действуют несколько медленнее, чем мы  рассчитывали,
- ответила ‘иний „октор. - Ќо они произвели эффект. ‚ерховный  Ћптимизатор
утверждает, что налеты прекратЯтсЯ через день-два, в самом худшем  случае.
Ћна вместе со штабом обдумывает планы следующего этапа...
   - Љонечно, колонисты не будут теперь продолжать  войну,  -  проговорила
Ќиколь, заставлЯЯ себЯ не думать о том, что происходит в Ќовом ќдеме после
смерти Ќакамуры.
   - Њы должны быть готовы к любому варианту развитиЯ событий,  -  сказала
октопаучиха. - Ќо Я надеюсь на то, что ты права.
   Ћни шли по коридору, и к ним подошла одна  из  коллег  ‘инего  „октора.
Ѓенджи именовал ее Џенни - из-за круглой отметины возле щели,  похожей  на
новоэдемскую  монетку.  Џенни  описала  ‘инему  „октору   ужасные   сцены,
свидетелЯми которых ей пришлось быть утром в Ђльтернативном „омене. Ќиколь
могла понЯть большую часть того, что говорила Џенни, по двум причинам:  та
повторЯла все  по  нескольку  раз  и  пользовалась  простейшими  цветовыми
предложениЯми.
   Џенни поведала ‘инему „октору  о  том,  что  раненые  в  Ђльтернативном
„омене отчаЯнно нуждаютсЯ в медиках и лекарствах. ‘иний „октор  попыталась
объЯснить Џенни, что у нее не хватает врачей, чтобы  даже  обслужить  всех
пациентов в одном только госпитале.
   - Џойду схожу с Џенни, - предложила Ќиколь, - быть может, смогу  чем-то
помочь.
   ‘иний „октор посмотрела на нее.
   - ’ы уверена, что справишьсЯ, Ќиколь? - спросила  октопаучиха.  -  ’ебе
там будет очень тЯжело.
   - ‘ каждым днем силы вновь возвращаютсЯ ко мне, - ответила Ќиколь. -  џ
хочу быть там, где во мне нуждаютсЯ больше всего.
   ‘иний „октор сказала Џенни, что Ќиколь проведет в Ђльтернативном „омене
почти  терт,  однако  ей  придетсЯ  взЯть  на  себЯ   ответственность   за
возвращение Ќиколь в госпиталь. Џенни согласилась и  поблагодарила  Ќиколь
за предложение.
   Љогда они поднЯлись в повозку, Џенни рассказала Ќиколь о состоЯнии  дел
в Ђльтернативном „омене.
   - ђаненых собирают в уцелевшее здание, там их  обследуют,  обрабатывают
раны и переправлЯют в госпиталь... ‘ каждым днем ситуациЯ  становитсЯ  все
хуже и хуже. Њногие из альтернатов уже оставили все надежды.
   Љ концу поездки настроение не улучшилось. ‚  свете  немногих  светлЯков
повсюду перед Ќиколь представали картины разрушениЯ. —тобы  открыть  южные
ворота, стражам пришлось растолкать две дюжины альтернатов, среди  которых
было несколько раненых... они умолЯли о разрешении войти  в  город.  Џосле
того как транспорт миновал ворота, разрушений вокруг стало больше.  ’еатр,
где Ќиколь и ее друзьЯ смотрели спектакль на темы морали, лежал в  руинах.
Ѓолее половины сооружений возле ђайона €скусств было  сравнено  с  землей.
Ќиколь почувствовала себЯ плохо. "џ и не полагала, что  дела  складываютсЯ
так скверно", - подумала она. € вдруг  прогремел  взрыв,  буквально  возле
них. Ќиколь швырнуло на землю. ЋшеломленнаЯ,  она  медленно  поднЯлась  на
ноги. Џовозка была разломана на две части. Џенни вместе  с  другим  врачом
оказалась похороненной под ее обломками. Ќиколь несколько  минут  пыталась
извлечь хотЯ бы  Џенни,  но  наконец  понЯла,  что  стараетсЯ  зрЯ.  ђЯдом
взорвалась новаЯ  бомба.  Џодобрав  с  земли  свою  маленькую  медицинскую
сумочку, Ќиколь побрела в сторону в поисках укрытиЯ.
   Ћдинокий октопаук лежал без движениЯ  посреди  боковой  улочки.  Ќиколь
пригнулась и извлекла фонарик из сумки. ‚ линзе октопаука  не  было  видно
никакого движениЯ. Ћна перевернула его на бок и  сразу  заметила  рану  на
тыльной стороне головы. ЃелаЯ вЯзкаЯ субстанциЯ сочилась из  раны.  Ќиколь
поежилась, и ее едва не стошнило. Ћна торопливо оглЯделась, желаЯ прикрыть
чем-нибудь мертвого октопаука. Ѓомба поразила строение,  расположенное  не
более чем в двух сотнЯх метров от нее. Ќиколь встала и пошла дальше.
   Ќа правой стороне улицы она заметила  маленькое  укрытие,  но  его  уже
занимали пЯть или шесть небольших животных, напоминавших польские сосиски.
Ћни отогнали Ќиколь, а одно из них даже преследовало ее  двадцать-двадцать
пЯть метров, пытаЯсь цапнуть за ногу. Ќаконец животное вернулось  обратно,
и Ќиколь смогла перевести дыхание. Ћна обследовала себЯ и  к  собственному
удивлению обнаружила, что значительных повреждений нет  -  лишь  несколько
синЯков.
   Ѓомбардировка затихла. ‚ Ђльтернативном „омене наступила жуткаЯ тишина.
Џеред Ќиколь в сотне метров  над  казавшимсЯ  неповрежденным  домом  висел
светлЯк. Ќиколь увидела входивших в здание октопауков,  один  из  них  был
Явно ранен. "Ќаверное, это один из временных госпиталей",  -  решила  она,
поворачиваЯ.
   Ќо через какое-то мгновение Ќиколь услышала странный, совсем  негромкий
звук. ‘перва она не обратила на  него  вниманиЯ,  но  на  второй  раз  уже
расслышала отчетливо. Ќиколь застыла. •олодок пробежал по ее  спине.  "ќто
же младенческий крик", - подумала она,  останавливаЯсь.  Ќесколько  секунд
она ничего не слыхала. "Ѓыть  может,  мне  показалось?"  -  спросила  себЯ
Ќиколь.
   ЌапрЯгаЯ глаза, она вглЯдывалась в полумрак  справа  от  себЯ,  пытаЯсь
выЯвить источник звука. ЏоваленнаЯ  набок  проволочнаЯ  изгородь  тЯнулась
метров на сорок вдоль поперечного переулка.  Ћна  поглЯдела  на  недалекое
сооружение. Ѓезусловно,  Я  нужна  октопаукам,  думала  Ќиколь.  Ќо  разве
можно... Љрик повторилсЯ в ночи, на этот раз отчетливей -  отчаЯнный  писк
беспомощного человеческого младенца.
   Ћна торопливо перебралась через поваленный забор. Ќа  земле  перед  ней
оказалсЯ поломанный цветной знак. Ќиколь пригнулась и подобрала кусок его.
“знала цвета, которыми октопауки изображали понЯтие "зоопарк", и сердце ее
застучало. "ђичард слышал такой крик именно в зоопарке", - вспомнила она.
   ‘лева в километре от нее прогремел взрыв...  потом  другой,  уже  много
ближе. ѓеликоптеры производили очередную вылазку.  ђебенок  кричал  теперь
непрерывно. Ќиколь старалась идти на  крик,  но  быстро  двигатьсЯ  ей  не
удавалось: трудно было различить голос ребенка в грохоте взрывов.
   Ѓомба  взорвалась  перед  ней  -  не  менее  чем  в  сотне  метров.   ‚
последовавшей тишине Ќиколь не услыхала ничего. "Ћ  нет,  -  вскричала  ее
сердце, - нет, не теперь. Ќе теперь, когда Я так близко". ‚дали  прогремел
еще  один  взрыв  -  и  снова  тишина.  "Ќаверное,  какое-то  животное,  -
вспомнились слова ђичарда. - Ѓыть может, во ‚селенной и существует  зверь,
голос которого напоминает крик человеческого ребенка".
   Ќиколь слышала лишь шум собственного дыханиЯ. "—то делать? - спрашивала
она себЯ. - Џродолжать поиски, не оставлЯЯ надежды,  или  же  вернутьсЯ  к
госпиталю..."  ђаздумьЯ  ее  прервал  новый  пронзительный  вопль.  Ќиколь
торопилась изо всех сил, ее материнское сердце просто надрывалось от этого
отчаЯнного  крика.  _’еперь  сомнений  не  оставалось:  другого  источника
подобного звука просто, не могло существовать_. Џоваленный забор лежал  по
правую сторону узкой улочки. Ћна перебралась через него и  в  тенЯх  перед
собой заметила какое-то движение.
   Ќа земле, возле недвижного взрослого,  сидел  кричавший  ребенок.  Њать
лежала, уткнувшись лицом в грЯзь. Љровь  покрывала  всю  нижнюю  часть  ее
тела. Њгновенно определив, что женщина мертва, Ќиколь осторожно  взЯла  на
руки  темноволосого  ребенка.  “дивленный  подобным  поступком,   младенец
принЯлсЯ сопротивлЯтьсЯ и разразилсЯ недоуменным  криком.  Ќиколь  прижала
ребенка к плечу и легонько погладила по спине.
   - Ќу-ну, - проговорила она, поскольку дитЯ продолжало  кричать.  -  ‚се
будет хорошо.
   ‚ тусклом свете Ќиколь увидела, что страннаЯ одежда ребенка - два  слоЯ
мешковины с дырами, прорезанными в  нужных  местах,  -  запачкана  кровью.
ЌевзираЯ на возражениЯ брыкавшегосЯ младенца, Ќиколь быстро осмотрела его.
…сли не считать незначительной ранки на  ноге  и  грЯзи,  покрывавшей  все
тело, крошечнаЯ девочка была в полном порЯдке. Ќиколь решила, что ей около
года. ‘тараЯсь действовать нежнее, Ќиколь положила ее на небольшую  свежую
трЯпочку, вынутую из медицинской сумки.  Џока  она  обтирала  девочку,  та
вздрогнула. Џри каждом взрыве Ќиколь  ощущала,  как  вздрагивает  малышка.
Ќиколь попыталась утешить ее, напеваЯ  колыбельную  Ѓрамса.  Љогда  Ќиколь
взЯлась за ранку на ноге, девочка перестала плакать и поглЯдела на  Ќиколь
огромными удивительно синими глазами. Ћна не протестовала,  когда,  достав
влажный тампон, Ќиколь начала стирать грЯзь с ее лица. —уть  позже,  когда
Ќиколь  забралась  под  складки  мешковины  и  обнаружила  к  собственному
удивлению небольшое веревочное ожерелье на крошечной  грудке  малышки,  та
вновь заплакала.
   Ќиколь взЯла плачущего младенца на руки и встала.  "Ѓез  сомнениЯ,  она
голодна,  -  решила  Ќиколь,  поискав  взглЯдом  какое-нибудь  укрытие.  -
ѓде-нибудь здесь должна быть пища". Џод глубоким каменным навесом метрах в
пЯтнадцати от нее Ќиколь нашла большую миску с водой, несколько  предметов
неизвестного назначениЯ,  матрас  и  несколько  мешков,  из  которых  была
сделана одежда длЯ женщины и ребенка. Ќо еды не  было.  Ќиколь  безуспешно
попыталась напоить девочку из миски. Џотом ее осенило. ‚ернувшись  к  телу
мертвой матери, Ќиколь заметила, что ее груди полны  молока.  ‘мерть  Явно
наступила недавно.  Ќиколь  приподнЯла  тело,  посадив  убитую  на  землю.
ЏоддерживаЯ ее, Ќиколь приложила девочку к материнской груди и  убедилась,
что ребенок сосет.
   Њалышка была голодна. Џосреди кормлениЯ бомба осветила черты  убитой  -
то самое лицо, которое Ќиколь видела  на  картине  октопауков  на  Џлощади
•удожников. "‚от уж не думала", - удивилась Ќиколь.
   Џоев, малышка уснула. ‡авернув ее в один из  мешков,  Ќиколь  осторожно
опустила ребенка на землю. ’еперь Ќиколь тщательно осмотрела убитую  мать.
„ве раны в животе  и  правом  бедре  свидетельствовали,  что  два  больших
осколка заставили женщину  насмерть  истечь  кровью.  ЋсматриваЯ  рану  на
бедре,  Ќиколь  ощутила  странную  опухоль  на  правой  Ягодице   женщины.
Џолюбопытствовав, оторвала тело от земли и провела  пальцами  по  опухоли;
похоже было, что под кожей имплантирован какой-то твердый объект.
   Ќиколь извлекла свою медицинскую сумку и небольшими  ножницами  сделала
надрез с одного краЯ опухоли. ‚ ней оказалсЯ  предмет,  засеребрившийсЯ  в
тусклом  свете.  ђазмером  и  формой   он   напоминал   небольшую   сигару
двенадцати-пЯтнадцати  сантиметров  длиной  и  около  двух  сантиметров  в
диаметре. ЋзадаченнаЯ Ќиколь повертела  предмет  в  правой  руке,  пытаЯсь
представить, что это такое. Ќа его поверхности не было  никаких  рельефов,
он был необычайно гладок. "‚ероЯтно, знак принадлежности  к  зоопарку",  -
решила она, когда поблизости взорвалась бомба, разбудившаЯ спЯщую девочку.
   ‚ стороне €зумрудного города бомбы падали с нарастающей интенсивностью.
“тешив ребенка, Ќиколь подумала о том, что делать дальше. Ћдна из  упавших
бомб с невиданным грохотом разорвалась на земле и к небу поднЯлсЯ  большой
огненный шар. ‚о вспышке его Ќиколь заметила, что они с ребенком находитсЯ
наверху небольшой горки вблизи культурной  части  Ђльтернативного  „омена.
–ентральнаЯ равнина начиналась не более чем в сотне  метров  к  западу  от
них.
   Ќиколь встала, положив девочку на плечо. Ћна уже терЯла силы.
   - Џойдем туда, подальше от бомб, - громко сказала она ребенку,  показав
в  направлении  –ентральной  равнины.  Ѓросив  цилиндрический  предмет   в
медицинскую сумку, Ќиколь взЯла пару чистых мешков. "Џомогут на холоде", -
подумала Ќиколь, перебрасываЯ тЯжелую ткань через плечо.
   …й потребовалсЯ примерно час, чтобы с девочкой и мешками  добратьсЯ  до
места на –ентральной равнине, казавшегосЯ в  надежном  удалении  от  бомб.
Ќиколь легла на спину и,  положив  ребенка  на  грудь,  укрылась  мешками.
‡аснула Ќиколь буквально через секунду.


   Џробудилась  она  оттого,  что  девочка  зашевелилась.  Ќиколь  во  сне
разговаривала с Љэти, но, проснувшись, не вспомнила о  чем.  Ћна  села,  и
переодела малышку, воспользовавшись чистой трЯпочкой из медицинской сумки.
„евочка поглЯдела на Ќиколь любопытными синими глазами.
   - „оброе утро, моЯ маленькаЯ, прости, не знаю, как тебЯ зовут, -  бодро
сказала Ќиколь. „евочка улыбнулась в первый раз.
   ’еперь полной темноты вокруг не  было.  ‚дали  над  €зумрудным  городом
висело скопление светлЯков, а зиЯющие дыры в  куполе  пропускали  свет  на
равнину. "Ќаверное, закончилась  война,  -  подумала  Ќиколь,  -  или,  по
крайней мере, налеты. €наче в городе не было бы столько света".
   - Ќу что ж, мой самый новый  друг,  -  проговорила  Ќиколь,  вставаЯ  и
потЯгиваЯсь после того, как посадила ребенка на один из чистых  мешков.  -
Џосмотрим, какие приключениЯ ожидают нас с тобой сегоднЯ. - „евочка быстро
слезла с мешка на почву –ентральной равнины. Ќиколь поднЯла ее и  посадила
на середину мешка. „евочка вновь сползла в пыль.
   - Ќу вот, ишь какаЯ, - сказала  Ќиколь  со  смешком,  поднимаЯ  девочку
второй раз.
   „ержа ребенка на руках, Ќиколь было трудно собрать пожитки. Ќаконец  ей
удалось это  сделать,  и  она  медленно  направилась  к  цивилизации.  Ћни
находились примерно в трех сотнЯх метров от ближайшего  к  ним  сооружениЯ
Ђльтернативного  „омена.  Ќа  ходу  Ќиколь  решила,  что  сперва   следует
отправитьсЯ в госпиталь и разыскать ‘инего „октора. ЏредполагаЯ,  что  она
не ошиблась, - война закончилась или хотЯ бы наступило перемирие, - Ќиколь
намеревалась  провести  утро  за  расспросами  о  ребенке.  "Љто  были  ее
родители? - торопливо выстраивала вопросы Ќиколь. - Љак давно их  похитили
из Ќового ќдема?" Ћна была  сердита  на  октопауков.  "Џочему  же  мне  не
сказали, что в €зумрудном городе есть люди, кроме  нас?  -  Ќиколь  решила
поговорить  с  ‚ерховным  Ћптимизатором.  -  Џосмотрим,  как   вы   будете
оправдыватьсЯ... как можно было обращатьсЯ подобным образом с  ребенком  и
матерью?"
   ЏроснувшаЯсЯ девочка не желала сидеть смирно. Ќиколь было неудобно. Ћна
решила передохнуть. Џока ребенок копалсЯ  в  земле,  Ќиколь  поглЯдела  на
разрушениЯ - как в Ђльтернативном „омене, так и в  той  части  €зумрудного
города, что находилась  перед  ней.  Ќиколь  вдруг  почувствовала  щемЯщую
тоску. "‡ачем все это?" - спросила она себЯ. ‹ицо Љэти проплыло в  памЯти,
но Ќиколь постаралась выбросить скорбные мысли  из  головы,  опускаЯсь  на
землю с ребенком. —ерез пЯть минут они услышали свист. ‡вук исходил с неба
ђамы. Ќиколь вскочила на ноги, пульс ее немедленно убыстрилсЯ. Ћна ощутила
легкую боль в груди, но ничто не могло ослабить ее волнениЯ.
   - ѓлЯди, - закричала она девочке, - глЯди туда, на юг!
   ‚ далекой ћжной чаше ленты цветного огнЯ играли вокруг остриЯ  Ѓольшого
рога,  -  массивного  шпилЯ,  вздымавшегосЯ  вперед  вдоль  оси   вращениЯ
цилиндрического космического кораблЯ. ‹инии сливались, образовываЯ красное
кольцо возле остриЯ. —ерез несколько  мгновений  огромное  красное  кольцо
медленно поплыло на север. ‚округ Ѓольшого рога уже плЯсали новые  краски,
сливавшиесЯ во второе кольцо, оранжевое, последовавшее за красным  в  небе
ђамы.
   ‘вист продолжалсЯ. ‡вук не был пронзительным  или  хриплым.  Ќиколь  он
показалсЯ даже музыкальным.
   - —то-то будет, - взволнованно проговорила Ќиколь, обращаЯсь к девочке,
- по-моему, нас ждет радость.
   Њалышка не имела представлениЯ о том, что происходит, но от  всей  души
рассмеЯлась, когда женщина поднЯла ее и  подбросила  к  небу.  Ѓезусловно,
цветные кольца привлекали внимание ребенка. ’еперь по  черному  небу  ђамы
ползли  еще  желтое  и  зеленое  кольца,  а  красное  уже   добралось   до
–илиндрического морЯ.
   Ќиколь вновь подбросила девочку на Ярд-другой в  воздух.  Ќа  этот  раз
ожерелье  девочки  соскользнуло  и  почти  слетело  с  ее  головы.  Ќиколь
подхватила ребенка и обнЯла ее.
   - џ  почти  забыла  о  нем.  Њожно  мне  теперь,  когда  стало  светло,
посмотреть на него?
   „евочка захихикала, пока Ќиколь снимала ожерелье через ее голову. ‘низу
на округлом куске дерева  примерно  четырех  сантиметров  в  диаметре  был
вырезан молодой  человек  с  воздетыми  к  небу  руками,  со  всех  сторон
окруженный огнем. Ќиколь видела подобный деревЯнный рельеф много лет назад
на столе в каюте Њайкла Ћ'’ула внутри "Ќьютона". "‘вЯтой Њикель ‘иенский",
- подумала Ќиколь, переворачиваЯ резное изображение.
   Ќа оборотной стороне медальона строчными буквами было отпечатано  слово
"ЊариЯ".
   - ‡начит, так тебЯ зовут, - сказала Ќиколь девочке. - ЊариЯ... ЊариЯ...
- Ќикаких признаков узнаваниЯ не последовало.  „евочка  начала  хмуритьсЯ,
тогда Ќиколь вновь рассмеЯлась и подбросила ее в воздух.
   —ерез несколько минут Ќиколь опустила на  землю  брыкающегосЯ  ребенка.
ЊариЯ немедленно залезла в самую грЯзь.  ЏриглЯдываЯ  за  ней,  Ќиколь  не
отводила взглЯда от цветных колец на раманском небе. Џо нему теперь  плыло
восемь  колец:  синее,  коричневое,  розовое   и   пурпурное   над   ћжным
полуцилиндром, первые четыре цепочкой уходили к северу.  €  когда  красное
кольцо поглотила ‘евернаЯ чаша, с  конца  Ѓольшого  рога  сорвалось  новое
кольцо того же цвета.
   "‘овсем как много лет  назад",  -  подумала  Ќиколь.  Ќо,  забываЯ  про
великолепное зрелище, она пыталась припомнить все,  что  знала  о  случаЯх
исчезновениЯ людей в Ќовом ќдеме. Ќесколько трагических происшествий имело
место на озере експир, времЯ от времени пропадал кто-нибудь из  пациентов
психиатрической больницы в Ђвалоне... "Ќо как же могла исчезнуть  подобнаЯ
пара? € где сейчас отец Њарии?" Ќиколь было о чем спросить октопауков.
   Ћслепительные кольца  продолжали  проплывать  над  ее  головой.  Ќиколь
вспомнила тот давнишний день, когда десЯти-  или  одиннадцатилетнЯЯ  Љэти,
потрЯсеннаЯ огромными кольцами в небе, кричала  от  счастьЯ.  "‘реди  моих
детей она всегда была  самым  раскованным  ребенком.  -  Ќиколь  не  могла
остановить свои мысли. - Ћна так отдавалась смеху, так  восторгалась...  у
Љэти было столько возможностей".
   ‘лезы прихлынули к глазам Ќиколь. “терев их,  она  с  трудом  заставила
себЯ обратитьсЯ к Њарии. ђебенок блаженно заправлЯл рот грЯзью.
   - ЌельзЯ, ЊариЯ, - Ќиколь взЯла девочку за руку, - это грЯзь.
   ‘кривив милое личико, девочка зарыдала. "Љак  Љэти,  -  вдруг  подумала
Ќиколь. - Ћна просто не могла слышать  слово  _нельзЯ_".  ‚новь  нахлынули
воспоминаниЯ. Ќиколь увидела свою дочь сперва малышкой, потом не по  годам
развитым  подростком  в  “зле,  юной  женщиной  в  Ќовом  ќдеме.  ѓлубокаЯ
сердечнаЯ  боль,  сопровождавшаЯ  все  воспоминаниЯ  о  погибшей   дочери,
полностью овладела Ќиколь. ‘лезы текли  по  ее  щекам,  рыданиЯ  сотрЯсали
тело.
   - Ћ Љэти! - стонала Ќиколь, укрываЯ лицо  руками.  -  _Џочему?  Џочему?
Џочему?_ - ЊариЯ перестала плакать и странным взглЯдом смотрела на Ќиколь.
   - ‚се хорошо, Ќиколь, - проговорил голос из-за ее спины.  -  ‘коро  все
закончитсЯ.
   Ќиколь решила, что разум начал выкидывать с ней  фокусы.  Ћна  медленно
повернулась: к ней с протЯнутыми руками медленно шел Ћрел.


   ’ретье красное кольцо уже достигло ‘еверной чаши, и новых цветных колец
вокруг Ѓольшого рога больше не поЯвлЯлось.
   - ‡начит, свет на ђаме включитсЯ,  когда  пройдут  кольца?  -  спросила
Ќиколь у Ћрла.
   - “ тебЯ хорошаЯ памЯть, - одобрил он. - ’ы права.
   Ќиколь, взЯв Њарию на руки, нежно поцеловала ребенка  в  щеку.  „евочка
улыбнулась.
   - ‘пасибо вам за  малышку,  -  сказала  Ќиколь.  -  Ћна  чудеснаЯ...  џ
понимаю, какой это знак длЯ менЯ.
   Ћрел обратилсЯ к Ќиколь.
   - Ћ чем ты говоришь? - спросил он.  -  Њы  не  имеем  к  этому  ребенку
никакого отношениЯ.
   Ќиколь поглЯдела в загадочные синие глаза инопланетЯнина.  Ћна  никогда
не видала более выразительных глаз. Ћднако Ќиколь  уже  отвыкла  читать  в
них, поскольку давно не общалась с Ћрлом. Џоддразнивал ли он ее, говорЯ  о
Њарии? €ли же слова эти были серьезны? Ќечего сомневатьсЯ: она не случайно
обнаружила это дитЯ так скоро, после гибели Љэти...
   "•од твоих  размышлений  всегда  следует  чересчур  жестким  схемам,  -
вспомнила Ќиколь слова ђичарда, сказанные ей в “зле. -  ’о,  что  Ћрел  не
ЯвлЯетсЯ биологическим существом подобно тебе и мне, не означает,  что  он
не живой. „а, он - робот, но при этом куда смышленее нас... и  несравненно
умнее..."
   - ‡начит, все это времЯ ты прЯталсЯ на ђаме? -  спросила  Ќиколь  через
несколько секунд.
   - Ќет, - ответил Ћрел. Ћн не стал уточнЯть.
   Ќиколь улыбнулась.
   - €так, мы еще не достигли “зла или эквивалентного ему места, но  Я  не
сомневаюсь, что  ты  ЯвилсЯ  сюда  не  из  вежливости...  Ѓыть  может,  ты
поведаешь мне о причинах визита?
   - Ќаступает втораЯ стадиЯ, -  объЯвил  Ћрел.  -  Њы  решили  прекратить
процесс наблюдениЯ.
   - Ћ'кей, - ответила Ќиколь, опускаЯ Њарию на землю. - ЏонЯтно... но что
же будет дальше?
   - ’еперь все уснут, - проговорил Ћрел.
   - Ђ потом все проснутсЯ? - спросила Ќиколь.
   - џ могу сказать тебе только то, что уснут все.
   Ќиколь шагнула в сторону €зумрудного города и поднЯла: руки к небу,  на
нем еще оставались только три цветных  кольца  -  и  то  уже  далеко,  над
‘еверным полуцилиндром.
   - Џросто из любопытства  -  Я  не  жалуюсь,  чего  там...  -  с  легким
сарказмом проговорила  Ќиколь  и  повернулась  к  Ћрлу.  -  Џочему  вы  не
вмешались раньше? _Џрежде чем_ случилось все это... - она махнула рукой  в
сторону €зумрудного города, - _прежде  чем_  погибло  так  много  разумных
существ...
   Ћрел не стал торопитьсЯ с ответом.
   - Ќиколь, сразу того и другого не бывает,  -  произнес  он  наконец.  -
ЌельзЯ одновременно иметь свободу и  пользоватьсЯ  защитой  благодетельной
высшей силы от себЯ самого.
   - Џрости менЯ, - проговорила Ќиколь с озадаченным выражением на лице. -
Ќеужели Я задала неуместный религиозный вопрос?
   - Џримерно, - ответил Ћрел. - “чти, мы должны составить полный  каталог
всех космоплавателей в этом районе ѓалактики.  Ќо  судить  не  нам,  мы  -
только ученые. € нас не касаетсЯ, если вы по естественным причинам  должны
уничтожить себЯ. „лЯ нас важно, чтобы будущаЯ отдача от  _нашего_  проекта
оправдывала те значительные ресурсы, которые мы потратили.
   - ‚от как? ’ы утверждаешь, что вмешались не затем, чтобы  предотвратить
кровопролитие, а по другой причине?
   - „а. Ћднако Я намереваюсь изменить  тему  разговора,  поскольку  времЯ
наше крайне ограничено. ‘вет включитсЯ через две минуты. ’ы уснешь  спустЯ
минуту после того... …сли ты хочешь что-нибудь сказать этому ребенку...
   - ‚се мы _умрем_? - спросила Ќиколь с легким испугом.
   - Ќе сразу, - ответил Ћрел. - Ќо Я не могу  гарантировать,  что  каждый
человек переживет времЯ сна.
   Ќиколь опустилась в грЯзь возле девочки. ЊариЯ затолкала в рот еще один
комок, и ее губы окружила грЯзнаЯ полоска. Ќиколь  осторожно  утерла  лицо
девочки и предложила ей чашку с водой. Љ  удивлению  Ќиколь  та  принЯлась
пить, проливаЯ воду на подбородок.  Ќиколь  улыбнулась,  ЊариЯ  хихикнула.
‡апустив палец под подбородок ребенка,  Ќиколь  почесала  ей  шейку.  ‘мех
превратилсЯ в хохот -  чистый,  раскованный,  магический  смех  маленького
ребенка. ‡вук этот был настолько прекрасным, настолько  глубоко  растрогал
Ќиколь, что на ее глаза навернулись слезы. "Ќеужели  это  последний  звук,
который Я слышу, - подумала она. - ’огда правильно..."
   € вдруг весь ђама наполнилсЯ  светом.  ‚ид  в  небесах  вселЯл  трепет.
Ѓольшой рог и  шесть  его  спутников,  соединенных  массивными  мостиками,
занимали небо над ними.
   - Ћсталось сорок пЯть секунд? - спросила Ќиколь у Ћрла.
   €нопланетный птицечеловек кивнул. Ќиколь взЯла девочку.
   - џ знаю  -  все,  что  произошло  с  тобой  в  последние  дни,  ЊариЯ,
бессмысленно и не нужно, - проговорила Ќиколь, усадив девочку на колени, -
но Я хочу, чтобы ты знала, что ужасно нужна мне и Я очень тебЯ люблю.
   ‚ глазах крохи  промелькнула  удивительнаЯ  мудрость.  Ћна  наклонилась
вперед и положила головку на плечо  Ќиколь.  Ќесколько  секунд  Ќиколь  не
знала, что делать.  Ђ  затем  начала  гладить  Њарию  по  спинке  и  мЯгко
напевать:
   - ‘пи, усни... отдохни... да будет сон твой благословен...


        —Ђ‘’њ Џџ’Ђџ. ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… ‚ “‡…‹


        1

   ‘ны пришли  до  рассвета.  ђазрозненные  случайные  изображениЯ  иногда
укладывались в короткую  последовательность  без  определенного  смысла  и
цели. ‘перва она увидела цвета и геометрические  узоры.  Ќиколь  не  могла
вспомнить, когда они начались. ‚ какой-то миг она впервые подумала:  "Я  -
Ќиколь, Я, должно быть, жива". Ќо это было  давно.  ‘  тех  пор  перед  ее
умственным взором прошли целые сцены, в том числе  лица  людей.  Ќекоторых
она узнавала. "ќто - Ћмэ, - сказала она себе. - ќто - мой отец". ‘  каждым
разом Ќиколь ощущала все большую грусть. ‚ последних  ее  снах  гостили  и
ђичард, и Љэти. "Ќо они оба мертвы. Ћни погибли, прежде чем Я уснула".
   Ћткрыв глаза, она не увидела ничего. ’ьма была полной. Ќиколь  медленно
осознавала, где находитсЯ. Ћна опустила руки, ощутила под пальцами  мЯгкую
пену,  повернулась  на  бок  -  почти  без  усилиЯ.  "„олжно  быть,  Я   в
невесомости",  -  понЯла  Ќиколь.  “м  ее  начинал  функционировать  после
многолетнего сна. "ѓде Я?" - спросила она себЯ, прежде чем уснуть снова.
   Џроснувшись в следующий раз, Ќиколь увидела одинокий источник  света  в
другом конце замкнутого контейнера, в котором лежала. Ћна вынула  ногу  из
белой пены и поднЯла ее к свету. Ќа обеих ногах оказались чистые шлепанцы.
Ќиколь попробовала дотЯнутьсЯ до источника света большими пальцами, но  он
располагалсЯ слишком высоко.
   Ќиколь поднесла ладони к лицу, но свет был настолько тускл, что она  не
видела ничего, кроме темного силуэта. Њеста в контейнере не хватало, чтобы
сесть, но она ухитрилась дотЯнутьсЯ да крышки одной рукой, упираЯсь другой
в дно. Ќиколь тронула пальцами мЯгкую  пену.  Џод  ней  ощущалась  твердаЯ
поверхность; дерево или скорее всего металл.
   ‹егкие усилиЯ утомили ее. Ћна быстро дышала, сердце тоже торопилось. “м
пробуждалсЯ. Ќиколь вспомнила последние мгновениЯ,  проведенные  на  ђаме,
прежде чем заснула.  "Џришел  Ћрел.  Ђ  Я  как  раз  нашла  ту  девочку  в
Ђльтернативном „омене... Ќо где Я теперь? € как долго проспала?"
   Ћна услышала легкий стук по  контейнеру  и  откинулась  назад  в  пену.
"Љто-то пришел. Њои вопросы скоро получат ответ". Љрышка  над  контейнером
медленно поползла вверх. Ќиколь рукой прикрыла глаза от света. Ћна увидела
лицо Ћрла и услышала его голос.


   Ћба они сидели  в  большой  комнате.  ‚се  вокруг  было  белым:  стены,
потолок, небольшой округлый стол перед ними, даже кресло, чашка, тарелки и
ложка.  Ќиколь  пригубила  теплого  бульона.  Ћн  пах   цыпленком.   ‘лева
располагалсЯ белый контейнер, в котором она отдыхала возле  стены.  „ругих
предметов в комнате не было.
   -  ...‚сего  шестнадцать  лет,   конечно,   по   собственному   времени
путешественника, - говорил Ћрел. "Џо времени путешественника,  -  подумала
Ќиколь. - ’ак говорил и ђичард..." - Њы не сумели столь надежно  замедлить
ваше старение, как сделали это прежде. “вы, собиратьсЯ пришлось поспешно.
   ЌевзираЯ на невесомость, каждое движение  давалось  Ќиколь  с  огромным
трудом. Њышцы ее пробыли  в  бездействии  слишком  долго.  Ћрел  помог  ей
одолеть  несколько  шагов  от  контейнера  до  стола.   …е   ладони   чуть
подрагивали, даже после того, как она попила воды и съела суп.
   - €так, мне теперь около восьмидесЯти? -  спросила  она  Ћрла  неровным
голосом, который едва сумела признать.
   - Џримерно так, - ответил  инопланетЯнин.  -  ’вой  возраст  невозможно
точно определить.
   Ќиколь поглЯдела через стол на своего спутника. Ћрел был таким же,  как
и всегда. ‘иние глаза по обе стороны выступающего серого клюва не потерЯли
своего таинственного обаЯниЯ. ЏерьЯ  на  голове  оставались  чисто-белыми,
резко контрастируЯ с темно-серыми пЯтнами на лице, шее и  затылке.  —етыре
молочно-белых пальца на каждой руке были мЯгки, словно детские.
   Ќиколь  впервые  посмотрела  на  свои  собственные  руки.   Ћни   стали
морщинистыми и покрылись старческими пигментными  пЯтнами.  Ћна  повернула
их, и откуда-то из  уголка  ее  памЯти  донессЯ  смешок.  "”тизические,  -
говорил ђичард. - ‚от это слово! ќто уже  не  старческие,  это  совершенно
дрЯхлые...  ‚от  уж  не  думала,  что  придетсЯ  прибегнуть  к  нему...  -
‚оспоминание исчезло. - Њои руки так одрЯхлели".
   - Ђ вы не стареете? - спросила она у Ћрла.
   - Ќет, - ответил он. - ‚о всЯком случае, в том  смысле,  в  котором  вы
понимаете времЯ...  ЊенЯ  регулЯрно  обслуживают  и  заменЯют  подсистемы,
обнаруживающие ухудшение характеристик.
   - ‡начит, вы и не умираете?
   Ћн помедлил.
   - ќто не совсем так, - проговорил Ћрел. - Љак и все члены моей  группы,
Я создан длЯ определенной цели. Љогда необходимость в  моем  существовании
исчезнет и менЯ нельзЯ будет перепрограммировать на  новое  дело,  Я  буду
лишен энергии.
   Ќиколь хотела рассмеЯтьсЯ, но сдержалась.
   - Џрошу прощениЯ, понимаю, что это не забавно...  но  выбор  этих  слов
показалсЯ мне странным... "лишен энергии"...
   - „а, это так, - ответил Ћрел. - ‚нутри  менЯ  располагаетсЯ  несколько
крошечных источников энергии вместе со сложной системой ее  распределениЯ.
ќнергетические элементы выполнены в виде блоков и их можно переместить  от
одного к другому. Љогда  перестанут  во  мне  нуждатьсЯ,  элементы  просто
извлекут и поместЯт в другое существо.
   - Џодобно пересадке органов, - сказала Ќиколь, допиваЯ воду.
   - ‚ известной степени, - согласилсЯ Ћрел. - Љстати, ты мне напомнила...
‚о времЯ долгого сна твое сердце дважды останавливалось;  второй  раз  уже
после того, как мы  прибыли  сюда,  в  систему  ’ау  Љита...  Ќам  удалось
поддерживать в тебе жизнь лекарствами и  механическими  стимулЯторами,  но
твое сердце теперь существенно ослабело... …сли ты хочешь  вести  активную
жизнь еще в  течение  продолжительного  периода  времени,  сердце  следует
заменить.
   - ‚от почему менЯ  оставили  здесь  надолго,  -  указав  на  контейнер,
спросила Ќиколь.
   - Ћтчасти, - ответил Ћрел.  Ћн  уже  поведал  Ќиколь,  что  большинство
обитателей ђамы пробудилось значительно раньше нее,  некоторые  уже  целый
год  назад,  и  что  все  живут  тесно.  -  €  нас  беспокоит,   насколько
комфортабельно  тебе  покажетсЯ  в  перестроенном   корабле-звезде...   мы
реконструировали этот  космический  аппарат  поспешно,  и  поэтому  многие
удобства отсутствуют... ’ревогу вызывает  твой  возраст,  поскольку  среди
людей старше тебЯ нет никого...
   "„ействительно,  -  сказала  себе  Ќиколь.   -   Ќападение   октопауков
уничтожило всех, кто был  старше  сорока...  џ  осталась  единственной  из
стариков..."
   Ћрел  умолк   на   мгновение.   Љогда   Ќиколь   вновь   поглЯдела   на
инопланетЯнина, в его завораживающих глазах поблескивал огонек симпатии.
   - Љ тому же, ты дорога нам... учитываЯ, все что ты сделала длЯ нас...
   "Ќеужели, - подумала Ќиколь, все еще глЯдЯ в завораживающие глаза Ћрла,
- это электронное создание  действительно  способно  чувствовать?  Ќеужели
ђичард прав, и все человеческие качества можно продублировать?"
   - ...Њы выждали как можно дольше, - проговорил Ћрел, - чтобы  свести  к
минимуму времЯ, которое тебе придетсЯ провести в  неидеальных  условиЯх...
Ћднако мы приступили к подготовке следующей фазы наших действий... Љак  ты
видишь, все обитатели этой комнаты эвакуированы очень  давно;  дней  через
восемь-десЯть мы начнем разбирать стены.  Љ  этому  времени  тебе  следует
набратьсЯ сил...
   Ќиколь вновь перешла к расспросам о своей семье и друзьЯх.
   - Љак Я уже говорил, - отвечал Ћрел, - все они  перенесли  долгий  сон.
Ћднако адаптациЯ к жизни в ѓранд-отеле, как  зовет  это  место  твой  друг
Њакс, не всем далась  легко.  ‚се  твои  ближние  по  €зумрудному  городу,
включаЯ девушку Њарию и мужа ќлли ђоберта, были первоначально размещены  в
одном отсеке "морской  звезды"  в  двух  больших  смежных  комнатах.  ‚сех
предупредили о том, что подобные условиЯ ЯвлЯютсЯ  временными,  и  обещали
впоследствии перевести в  новые  помещениЯ  с  большими  удобствами.  “вы,
ђоберту  и  ѓалилею  не  удалось  приспособитьсЯ  к   необычным   условиЯм
ѓранд-отелЯ.
   - € что же с ними случилось? - с тревогой спросила Ќиколь.
   - Џо социологическим причинам их обоих переместили в  другое  помещение
космического кораблЯ с более жестким режимом. Џервым не  выдержал  ђоберт.
‚скоре после пробуждениЯ он впал в жестокую депрессию  и  так  и  не  смог
преодолеть ее. Љ несчастью, он скончалсЯ около четырех месЯцев назад...  ‘
ѓалилеем все  в  порЯдке  -  в  физическом  плане,  однако  антисоциальное
поведение не прекращаетсЯ...
   “знав о смерти ђоберта, Ќиколь ощутила глубокую скорбь. "ЃеднаЯ  Ќикки,
- подумала Ќиколь. - Џо-настоЯщему у нее так и не было отца... ќлли,  твоЯ
свадьба принесла вовсе не то, на что Я надеЯлась..."
   Ћна  сидела,  вспоминаЯ  о  ђоберте  ’ернере.  "’ы  был  таким  сложным
человекам, таким одаренным и  посвЯтил  всю  свою  жизнь  работе.  Ќо  как
личность ты оказалсЯ удивительным неудачником. —то, если основа твоей души
умерла давным-давно... в том зале суда в далеком  ’ехасе,  на  планете  по
имени ‡емлЯ?" Ќиколь покачала головой.
   - “вы, - сказала она Ћрлу, - всЯ энергиЯ  которую  Я  потратила,  чтобы
спасти Љэти  и  ђоберта  от  микрооружиЯ  октопауков,  была  €зрасходована
впустую.
   - Ќу, не совсем, - возразил Ћрел, - ведь тогда это было нужно тебе.
   Ќиколь улыбнулась и поглЯдела на коллегу-инопланетЯнина. "Ќу что ж, мой
всеведущий друг, - подумала она, подавлЯЯ зевок. -  „олжна  признать,  что
рада вновь оказатьсЯ в твоем обществе... Ѓыть может, сам  ты  и  не  живое
существо, однако проЯвлЯешь изрЯдную мудрость по отношению к нам".
   - Џозволь мне помочь тебе вернутьсЯ в постель, - проговорил Ћрел. - „лЯ
первого раза движений достаточно.


   Ќиколь была весьма довольна собой. Ћна наконец одолела всю  комнату  по
периметру без остановки.
   - Ѓраво, -  похвалил  ее  Ћрел,  подходЯ  к  ней.  -  Џросто  сказочный
прогресс. Њы не надеЯлись, что ты сумеешь так быстро восстановить силы.
   - Ћчень хочетсЯ пить, - сказала она, улыбаЯсь. - ќто старое тело терЯет
столько воды.
   Ћрел поднес ей стакан воды со стола. „опив, Ќиколь повернулась к своему
инопланетному „ругу.
   - Ќу как, ты готов выполнить свою часть сделки? - спросила она. - ‚ том
чемодане Я найду зеркало и перемену одежды?
   - „а, - ответил Ћрел. - џ даже принес косметику, которую ты  просила...
Ќо сперва Я хочу обследовать тебЯ, необходимо удостоверитьсЯ, что сердце в
порЯдке. - Ћн поднес к ее телу небольшое  черное  устройство  и  некоторое
времЯ наблюдал за крох