        Ђртур Љларк. Џески Њарса

-----------------------------------------------------------------------
   Arthur C.Clarke. The Sands of Mars (1951). Џер. - Ќ.’рауберг.
   "Њиры Ђртура Љларка". "ЏолЯрис", 1998.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 April 2001
   Spellcheck: Wesha the Leopard і http://wesha.lib.ru
---------------------------------------------------------------


        1

   - ‡начит, первый раз наверху? - спросил пилот, лениво  откинулсЯ  в
кресле и заложил руки за голову с  беспечностью,  котораЯ  не  внушила
бодрости пассажиру.
   - „а, - сказал  Њартин  ѓибсон,  не  отрываЯ  глаз  от  хронометра,
отсчитывающего секунды.
   - ’ак Я и думал. ‚ы никогда это правильно не  описывали.  €  почему
люди пишут такую чушь! ‚редит делу.
   - Џростите, - ответил ѓибсон. - Њне кажетсЯ,  вы  говорите  о  моих
ранних  рассказах.  ’огда  еще  не  было  космических   полетов.   Њне
приходилось выдумывать.
   - Њожет быть, может быть, - проворчал пилот. (Ќа приборы  он  и  не
смотрел, а до пуска оставалось две минуты.) - Ќаверное, занЯтно лететь
самому, когда вы столько раз об этом писали?
   ѓибсон подумал, что врЯд ли бы он сам выбрал именно это  слово,  но
точку зрениЯ пилота он понимал. „есЯтки его героев - и  положительных,
и  отрицательных  -  зачарованно  смотрели  на  безупречную  секундную
стрелку, ожидаЯ, пока ракета рванетсЯ в бесконечность; а  теперь  (как
всегда  бывает,  если  ждешь  достаточно  долго)  реальность   нагнала
вымысел. ‚сего через девЯносто секунд это ждет его самого.  Ќичего  не
скажешь,  занЯтно.  ’ак  сказать,  справедливо  с  литературной  точки
зрениЯ.
   Џилот взглЯнул на него, понЯл и приветливо улыбнулсЯ.
   - ‘мотрите не испугайтесь собственных рассказов.
   - џ не боюсь, - с излишней пылкостью заверил ѓибсон.
   - •м-м... - хмыкнул пилот и снизошел до взглЯда на часы.  ‘екунднаЯ
стрелка должна была сделать еще один круг. -  ’олько  Я  бы  на  вашем
месте не хваталсЯ так за сиденье. Њожете погнуть.
   ѓибсон покорно откинулсЯ в кресле.
   - Љонечно, - сказал пилот, (он  все  еще  был  спокоен,  но  ѓибсон
заметил, что теперь он не отрывает взглЯда от приборов), - это было бы
не так уж приЯтно, если бы продолжалось подольше... Ђ  вот  и  горючее
пошло. ‚ы не волнуйтесь, при вертикальном старте бывают занЯтные вещи.
Џускай кресло мотаетсЯ, как ему угодно. ‡акройте глаза, если  так  вам
лучше. Џотерпите. џ говорю: по-тер-пи-те.
   Ќо Њартин ѓибсон не внЯл совету.  Ћн  уже  потерЯл  сознание,  хотЯ
ускорение еще не превысило ускорениЯ в скоростном лифте.
   Ћн очнулсЯ, и ему стало стыдно. ‘олнце било в лицо, и он понЯл, что
защитнаЯ пластина на панцире соскользнула в сторону. ‘вет  был  Яркий,
но  не  такой  невыносимый,  как  он  ожидал,  -  только  часть  лучей
просачивалась сквозь темное стекло.
   Ћн взглЯнул на пилота; тот склонилсЯ над пультом и что-то  деловито
записывал в бортовой журнал. Ѓыло очень тихо, только времЯ от  времени
где-то фыркало, и ѓибсону это не  понравилось.  Ћн  вежливо  кашлЯнул,
извещаЯ, что пришел в чувство, и спросил пилота, что это значит.
   - ’ермический эффект в  двигателЯх,  -  коротко  ответил  пилот.  -
’емпература там подскочила тысЯч на пЯть градусов, а теперь они быстро
охлаждаютсЯ. ‚ам лучше?
   - Њне совсем хорошо, - ответил ѓибсон. Ћн действительно так  думал.
- Њожно встать?
   - ‚ам виднее, - недоверчиво сказал пилот.  -  ’олько  поосторожней.
„ержитесь за что-нибудь прочное.
   ѓибсону и правда стало  очень  хорошо,  весело.  Ќаступила  минута,
которой он ждал всю  жизнь.  Ћн  в  космосе!  Љонечно,  жаль,  что  он
пропустил пуск, но в статьЯх об этом можно умолчать.
   ‡а  тысЯчу  километров  ‡емлЯ   была   еще   большаЯ,   но   как-то
разочаровывала.  ‚скоре  он  понЯл  почему.  Ћн  видел  слишком  много
космических фотографий и фильмов и знал, чего ждать. Ћблака, как им  и
полагалось, медленно двигались вокруг земного шара. ‚  центре  суша  и
вода  различались  очень  четко,  и  бесчисленные   подробности   были
прекрасно видны, а по краЯм диска все терЯлось в плотной  дымке.  „аже
прЯмо под ним многое было непонЯтно и  потому  бессмысленно.  Љонечно,
метеоролог очень обрадовалсЯ бы, увидев отсюда,  сверху,  естественную
карту погоды; но почти все метеорологи и  так  сидели  на  космических
станциЯх, и под ними открывалсЯ вид не хуже этого. ‘коро ѓибсон  устал
искать города и другие плоды человеческой деЯтельности. Џротивно  было
думать, что за столько тысЯчелетий человеческаЯ цивилизациЯ не  сумела
существенно изменить то, что он видел сейчас.
   Ћн посмотрел на звезды и снова разочаровалсЯ. €х было много,  очень
много,  но  все  они  казались  бледными,  тусклыми   призраками   той
сверкающей россыпи, которую он думал узреть.  Ћн  знал,  что  виновато
темное стекло, - защищаЯ от солнца, оно похитило красоту звезд.
   ѓибсон даже рассердилсЯ.  ’олько  в  одном  отношении  надежды  его
оправдались - приЯтно было знать, что ты сможешь  парить,  стоит  тебе
оттолкнутьсЯ пальцем от стен; хотЯ места длЯ смелых экспериментов Явно
не хватало. ’еперь, когда изобрели специальные таблетки и  космическаЯ
болезнь отошла в прошлое, невесомость стала прекрасной, как в  сказке.
Ћн был этому рад. Љак страдали его герои!  Ћн  вспомнил  первый  полет
ђобина Ѓлейка в полном варианте "Њарсианской пыли". ќту книгу он писал
под сильным влиЯнием  ‹оуренса.  (€нтересно  бы  как-нибудь  составить
список авторов, под чьим влиЯнием он не находилсЯ.)
   Ѓез сомнениЯ, никто  лучше  ‹оуренса  не  описывал  физиологических
процессов. € вот ѓибсон совершенно сознательно решил сразитьсЯ  с  ним
его же оружием. Ћн посвЯтил целую главу  космической  болезни,  описал
все ее симптомы:  сперва  тебЯ  подташнивает,  но  тошноту  еще  можно
подавить усилием воли; потом  тошнит  нестерпимо;  потом  выворачивает
наизнанку; и, наконец, наступает спасительное изнеможение.  ќта  глава
была истинным шедевром  сурового  реализма.  Љ  сожалению,  осторожные
издатели заставили ее изъЯть. Ћн так много над ней работал;  когда  он
писал, он действительно пережил все эти ощущениЯ. „аже теперь...
   - “дивительно, - задумчиво  сказал  врач.  -  Ћн  прекрасно  прошел
медицинские  испытаниЯ,  и,  несомненно,  ему  на  ‡емле  сделали  все
прививки. „олжно быть, нервное...
   - Ђ мне какое дело? - мрачно сказал пилот, следуЯ за  процессией  в
недра космической ‘танции. - Љто мне вымоет кабину,  вот  что  Я  хочу
знать!
   Џо-видимому, на этот крик  души  не  хотелось  отвечать  никому,  а
меньше всего Њартину ѓибсону, который  смутно  различал  белые  стены,
маЯчившие по  сторонам.  ‚ес  медленно  увеличивалсЯ,  ласковое  тепло
разливалось по рукам и ногам. Ќаконец ѓибсон понЯл, где он. Ћн  был  в
больничной палате; и мЯгкое тепло  инфракрасных  ламп  прогревало  его
насквозь.
   - Ќу как? - спросил врач.
   ѓибсон слабо улыбнулсЯ:
   - Џростите, пожалуйста. ќто повторитсЯ?
   - џ не могу понЯть, как это вообще случилось. Ќаши таблетки еще  не
подводили.
   - Џолагаю, Я сам виноват, - сказал  ѓибсон.  -  Џонимаете,  у  менЯ
очень сильное воображение, а Я стал  думать  о  симптомах  космической
болезни - конечно, совершенно отвлеченно, - и не заметил, как...
   - Џрекратите, - резко приказал доктор. - Ќе то придетсЯ вернуть вас
на ‡емлю. ‡абудьте о таких штуках, если  собираетесь  на  Њарс.  €наче
месЯца через три от вас ничего не останетсЯ.
   €змученный ѓибсон вздрогнул. Ќо ему Явно становилось лучше, и ужасы
последнего часа уходили в прошлое.
   - ‚се будет хорошо, - сказал он. - ’олько выпустите  менЯ  из  этой
духовки, пока Я не испексЯ.
   Ќе совсем уверенно он встал на ноги. Ѓыло очень  странно  здесь,  в
космосе, чувствовать свой вес. Ћн  вспомнил,  что  ‘танциЯ-1  вертитсЯ
вокруг оси, жилые отсеки построены на внешних  стенах  и  центробежнаЯ
сила создает иллюзию невесомости.
   Ћн подумал, что его ‚еликое Џриключение началось не совсем  удачно.
Ќо возвращатьсЯ нельзЯ. „ело не только в уважении к  себе  -  если  он
вернетсЯ, это  пошатнет  его  литературную  репутацию.  Ћн  вздрогнул,
представив себе заголовки: "ѓибсон вернулсЯ!", "Ђвтор книг о космосе -
жертва космической болезни!". „аже в литературных  еженедельниках  его
продернут, а в "’айм"... нет, и подумать страшно!
   - •орошо, - сказал врач, - что до старта космолета  еще  двенадцать
часов. џ вас отправлю в камеру невесомости  и  посмотрю,  как  вы  там
справитесь.
   ѓибсон не мог не признать, что это дельнаЯ мысль. ђаньше он  считал
себЯ здоровЯком,  и  до  сих  пор  ему  не  приходило  в  голову,  что
путешествие может оказатьсЯ не только неприЯтным, но и опасным.  ‹егко
смеЯтьсЯ над космической болезнью, когда мы сами ее не испытали!
   ‚нутреннЯЯ ‘танциЯ - ЉосмическаЯ станциЯ-1, как ее обычно называли,
- находилась в двух с лишним тысЯчах  километров  от  ‡емли  и  делала
вокруг нее виток за два часа. ќто была  перваЯ  ступенька  на  пути  к
звездам. •отЯ технически она уже не была нужна, она сильно  удешевлЯла
космические полеты. ‚се рейсы на ‹уну и на планеты начинались  отсюда.
Ђтомные космолеты забирали  тут  земной  груз.  ђакеты  на  химическом
горючем свЯзывали ‘танцию с ‡емлей - закон запрещал атомным космолетам
подходить к ‡емле ближе чем на тысЯчу километров. Њногие считали,  что
и этого мало: радиоактивный выброс мог покрыть это  расстоЯние  меньше
чем за минуту.
   ‘танциЯ с годами росла, и первые ее проектировщики не узнали бы  ее
теперь. ‚округ сферического Ядра лепились обсерватории, лаборатории  и
мудреные приборы, в которых могли разобратьсЯ только специалисты.  Ќо,
несмотрЯ на все пристройки, основнаЯ задача  искусственной  луны  была
все та  же:  здесь  заправлЯлись  космолеты  -  хрупкие  творениЯ  рук
человека, бросающего вызов одиночеству ‘олнечной системы.
   - ‚ы вполне уверены, что вам хорошо? - спросил  врач,  пока  ѓибсон
пыталсЯ стоЯть как следует.
   - „а, кажетсЯ, - осторожно ответил тот.
   - ’огда идемте в гостиную, там вам дадут выпить. •орошего  горЯчего
чаю, - прибавил он во избежание недоразумений. -  Џосидите,  почитаете
газеты полчасика, а мы решим, что с вами делать.
   ѓибсон был шокирован. ‘вЯтотатство за свЯтотатством! „о  ‡емли  две
тысЯчи километров, кругом - звезды, а он пьет сладенький чай (подумать
только - чай!) в комнате, похожей на приемную дантиста. Ћкон не было -
вероЯтно, длЯ того, чтобы зрелище быстро вращающихсЯ небес не помешало
действию лекарств. Ћставалось рытьсЯ в грудах старых журналов,  а  это
было нелегко, потому что журналы оказались  сверхлегкие,  напечатанные
на папиросной бумаге. Љ счастью, он нашел номер  "Љормчего"  со  своим
рассказом, таким старым, что он сам  забыл  конец;  и  потому  неплохо
провел времЯ, дожидаЯсь врача.
   - Џульс в норме, - ворчливо сказал врач. - ‘ейчас пойдем  в  камеру
невесомости. ‘ледуйте за мной и ничему не удивлЯйтесь.
   ‘ этими загадочными  словами  он  вывел  ѓибсона  в  широкий,  Ярко
освещенный коридор, который, по-видимому, и  спереди  и  сзади  уходил
вверх. ѓибсон не успел разобратьсЯ, в чем тут дело, -  врач  отодвинул
боковую дверцу, и перед ними возникли металлические ступеньки.  ѓибсон
машинально прошел несколько шагов, но посмотрел вперед, остановилсЯ  и
вскрикнул от удивлениЯ.
   ’ам, где он стоЯл, лестница поднималась под обычным углом  в  сорок
пЯть градусов. Џотом она становилась  круче  и  метрах  в  десЯти  шла
вертикально. Ќо,  несмотрЯ  на  это,  угол  возрастал  -  как  тут  не
испугатьсЯ! - пока  лестница  не  загибалась  назад  и  не  уходила  в
неизвестность где-то наверху и сзади.
   “слышав его крик, врач оглЯнулсЯ и ободрЯюще хихикнул.
   - Ќе всегда надо верить глазам, - сказал он. - €дите. ќто нетрудно.
   ѓибсон неохотно двинулсЯ вперед, и сразу же два  ощущениЯ  поразили
его. ‚о-первых, он становилсЯ все легче. ‚о-вторых, хотЯ лестница  шла
круче и круче сзади за ним, она лежала все под тем же  углом  в  сорок
пЯть градусов. ‚переди, над ним, лестница чуть уходила в  сторону,  и,
хотЯ она искривлЯлась, наклон ее не менЯлсЯ. ‚скоре  ѓибсон  понЯл,  в
чем дело. Ћщущение весомости давала центробежнаЯ сила -  ведь  ‘танциЯ
вращалась вокруг своей оси, - а по мере приближениЯ к центру тЯготение
уменьшалось до нулЯ. ‘ама лестница  обвивала  ось  особой  спиралью  -
когда-то  он  знал  ее  научное  название,  -  так  что,  несмотрЯ  на
радиальное тЯготение, наклон под ним оставалсЯ все  тот  же.  Љ  таким
вещам работники космических станций быстро привыкают. Ќаверное,  когда
они возвращаютсЯ на ‡емлю, им неприЯтно смотреть на обычную лестницу.
   ‚ конце лестницы слова "вниз"  и  "вверх"  потерЯли  свой  реальный
смысл. ѓибсон вошел в продолговатую  цилиндрическую  комнату,  где  не
было ничего, кроме крест-накрест натЯнутых веревок; в дальнем ее конце
сквозь иллюминатор врывалсЯ солнечный свет. ‚скоре ѓибсон увидел,  что
свет этот, как луч прожектора, обходит всю  комнату,  то  исчезаЯ,  то
поЯвлЯЯсь в иллюминаторах. ‚ первый раз чувства сообщили  ему  о  том,
что ‘танциЯ действительно вращаетсЯ, и  он  прикинул  времЯ  вращениЯ,
заметив, через сколько секунд вернулось ‘олнце на свое  место.  "„ень"
маленького  искусственного  мирка  укладывалсЯ  меньше  чем  в  десЯть
секунд; но этого было достаточно, чтобы  создать  ощущение  нормальной
весомости у внешних стен.
   ЏродвигаЯсь за врачом по веревкам, ѓибсон чувствовал себЯ пауком  в
лабиринте паутины. Ќаконец он достиг наблюдательного  поста  и  понЯл,
что они в конце какой-то трубы, параллельной оси ‘танции и выступающей
вперед. Ћтсюда вид на звезды не закрывали ни пристройки, ни приборы.
   - џ вас оставлю ненадолго, - сказал  врач.  -  ‡десь  есть  на  что
посмотреть, и плохо вам не станет. Ђ если станет, вспомните, что внизу
этой лестницы нормальное тЯготение.
   "„а, - подумал ѓибсон, - и возвращение  на  ‡емлю".  Ќо  он  твердо
решил пройти испытание и получить медицинскую справку.
   ЏонЯть,  что  вращаетсЯ  ‘танциЯ,  а  не  ‘олнце  и  звезды,   было
совершенно невозможно. Џриходилось просто верить. ‡везды  неслись  так
быстро, что удавалось Ясно различить только  самые  Яркие:  а  ‘олнце,
когда  ѓибсон  разрешил  себе  взглЯнуть  на  него,  золотой   кометой
пронеслось мимо. ‘ейчас нетрудно было понЯть, почему  люди  так  и  не
хотели верить, что вертитсЯ ‡емлЯ, а не прочный свод небес.
   ‡емлЯ огромным полумесЯцем закрывала  полнеба.  Џо  мере  того  как
‘танциЯ неслась по своей орбите, она медленно росла; минут через сорок
она должна была стать полной, а еще через час - когда ‘танциЯ войдет в
конус ее тени - исчезнуть, закрыть ‘олнце черным щитом. ‡емлЯ  пройдет
все фазы - до полноземлиЯ и обратно - за два  часа.  Ћщущение  времени
смещалось, как только он думал об  этом.  Џривычные  сутки,  месЯцы  и
времена года не значили здесь ничего.
   Џримерно  в  километре  от  ‘танции,  ничем  с  ней  не  свЯзанные,
двигались вместе с ней три космолета: стреловиднаЯ ракета, на  которой
он прибыл с такими мучениЯми час назад;  грузовик  примерно  в  тысЯчу
тонн, собирающийсЯ  на  ‹уну;  и,  наконец,  "Ђрес",  свежеокрашенный,
сверкающий, великолепный.
   ѓибсон  так  и  не  примирилсЯ  с  отказом  от  обтекаемых,   узких
космолетов, о которых мечтали в первой половине  двадцатого  столетиЯ.
Њир принЯл эти гантели, он - нет. Љонечно, он знал все их достоинства.
Ћбтекаемость не нужна ракете, котораЯ не входит  в  соприкосновение  с
воздухом. ‚о избежание облучений двигатель должен находитьсЯ как можно
дальше от команды;  и  вот  два  шара,  соединенные  длинной  трубкой,
оказались самым простым решением задачи.
   "€ самым уродливым", - подумал ѓибсон. Ќо врЯд ли это  важно,  если
"Ђрес" всю свою жизнь проведет в космосе,  где  только  звезды  увидЯт
его. Џо-видимому, он был уже заправлен и дожидалсЯ  точно  вычисленной
секунды; когда оживут его двигатели, он рванетсЯ с орбиты и по длинной
гиперболе понесетсЯ к Њарсу.
   ‚ ту секунду он, ѓибсон, будет уже на борту. ЌачнетсЯ  наконец  его
Џриключение; а ведь он никогда по-настоЯщему не верил, что это будет.


        2

   ђубка "Ђреса" вмещала не больше трех человек,  но,  когда  космолет
выходил на орбиту и можно было  стоЯть  на  стенах  и  потолке,  здесь
вполне умещались шестеро. ‚се они, кроме одного, бывали  в  космосе  и
знали свои обЯзанности. Ћднако первый рейс нового космолета  -  всегда
важное событие. Љ тому  же  "Ђрес"  был  первым  в  мире  пассажирским
космолетом. Ћн был рассчитан на сто пЯтьдесЯт  пассажиров  и  тридцать
человек команды. ‘ейчас пропорциЯ была обратнаЯ  -  команда  из  шести
человек ждала единственного пассажира.
   - џ все-таки не совсем понимаю,  -  сказал  Ћуэн  Ѓредли,  помощник
капитана по электронике, - что нам полагаетсЯ  делать  с  этим  типом?
‚ообще кому это взбрело в голову?
   - Њне, - сказал капитан Ќорден, проводЯ рукой по  тому  месту,  где
еще несколько  дней  назад  красовались  густые  светлые  волосы.  (Ќа
космолетах редко бывают  парикмахеры,  и,  хотЯ  любителей  поработать
ножницами немало, всЯкий стараетсЯ отсрочить тЯгостную минуту.)  -  ‚ы
все, конечно, знаете мистера ѓибсона?
   ‚се ответили утвердительно, но не все с должным почтением.
   - …рунду пишет, - сказал доктор ‘котт. - ’еперь, во всЯком  случае.
"ЊарсианскаЯ пыль" была ничего себе, но устарела, устарела.
   - ’ы уж скажешь! - накинулсЯ на него астрогатор Њаккей. - Џоследние
книжки - самые лучшие. Џосерьезней и без ужасов.
   Ќикто не ждал такого пыла  от  кроткого  маленького  шотландца.  Ќо
раньше чем кто-либо успел возразить, слово взЯл капитан Ќорден.
   - ‚от что, - сказал он, - тут  не  литературнаЯ  дискуссиЯ.  Њистер
ѓибсон - знаменитый писатель, почетный гость,  и  мы  его  пригласили,
чтоб он про нас написал. „ело не в рекламе ("Љак можно!" -  насмешливо
вставил Ѓредли), но, конечно,  корпорациЯ  не  желает,  чтобы  будущие
пассажиры  были...  э...  э...  разочарованы.  ‚  конце  концов,   это
действительно исторический рейс. Ћн заслуживает хорошей книги. ’ак что
попытайтесь вести себЯ как следует. ‚аша будущаЯ  слава,  быть  может,
зависит от этих трех месЯцев.
   - ‘махивает на шантаж, - сказал Ѓредли.
   - ќто уж как хочешь, - покладисто откликнулсЯ Ќорден. - Љонечно,  Я
объЯсню ѓибсону, что полный сервис будет у нас позже. „умаю, он поймет
и не будет требовать завтрака в постель.
   - Ђ посуду мыть он будет? - практично спросил кто-то.
   ђаньше чем Ќорден справилсЯ с этой этической проблемой,  на  пульте
зажужжало и послышалсЯ голос:
   - ЉосмическаЯ станциЯ-1 вызывает "Ђрес". ‚аш пассажир прибывает  на
борт.
   - Њы готовы, - сказал Ќорден и  повернулсЯ  к  команде:  -  “видит,
беднЯга, наши бритые макушки и подумает, что угодил  в  тюрьму.  Џойди
встреть его, „жимми.
   Њартин ѓибсон еще не совсем пришел в себЯ. ‚  ракетке,  доставившей
его на "Ђрес", невесомость не мучила его. Ќо то, что он увидел в рубке
капитана Ќордена, ему не  понравилось.  „аже  в  условиЯх  невесомости
приЯтней притворЯтьсЯ, что где-то низ, а  где-то  верх.  Љ  несчастью,
здесь думали иначе - двое членов команды висели наподобие сталактитов,
а  двое  под  странными  углами  торчали  в  воздухе;  только  капитан
удовлетворЯл требованиЯм ѓибсона.  ‚  довершение  беды  бритые  головы
придавали всем зловещий вид.
   ‚оцарилось молчание. Љоманда осматривала ѓибсона.  ‚се  узнали  его
сразу - читатели привыкли к его лицу  за  два  последних  десЯтилетиЯ.
‘ейчас ему шел пЯтый десЯток. Ћн был невысокий, круглолицый, с резкими
чертами лица; а когда он заговорил, оказалось, что  у  него  глубокий,
низкий голос.
   - ќто, - сказал  капитан  Ќорден,  тыча  рукой  в  потолок,  -  наш
инженер, зовут его •илтон. ќто доктор Њаккей,  астрогатор  -  нет,  не
врач: доктор физики.  Ђ  вот  настоЯщий  доктор,  ‘котт.  Ѓредли,  мой
помощник по электронике. Ђ „жимми ‘пенсер, который вас встретил, - наш
сверхштатный. „умает стать капитаном, когда подрастет.
   ѓибсон не без удивлениЯ оглЯдел немногочисленную  группу.  €х  было
так мало - пЯтеро мужчин и юноша, почти мальчик. ‚ероЯтно, на его лице
отразились эти мысли - капитан засмеЯлсЯ:
   - Ќемного нас,  а?  Ќе  забывайте,  что  космолет  почти  полностью
автоматизирован. „а и вообще в космосе никогда ничего не случаетсЯ.
   ѓибсон внимательно оглЯдел тех, кто должен был стать на три  месЯца
его единственными товарищами. Ћн  не  верил  первому  впечатлению,  но
всегда старалсЯ его запомнить; сейчас, увидев их впервые, он  удивилсЯ
- в них не было ничего особенного, если, конечно, не обращать вниманиЯ
на позы и временное отсутствие волос. Ђ ведь все они занимались делом,
романтичнее которого не было на свете с тех пор, как последние  ковбои
сменили скакунов на вертолеты.
   Џо сигналу, которого ѓибсон не понЯл, члены команды один за  другим
выскользнули с волшебной легкостью в открытую  дверь.  Љапитан  Ќорден
сел в кресло и предложил ѓибсону сигарету; тот  не  сразу  решилсЯ  ее
взЯть.
   - ‚ы позволЯете курить? - спросил он. - Ђ как же кислород?
   - Ћни бы взбунтовались, - рассмеЯлсЯ Ќорден, - если б Я не давал им
курить три месЯца. Ђ кислорода на это уходит немного.
   ѓибсон  подумал,  что  капитан  Ќорден  никак  не  укладываетсЯ   в
привычные литературные  рамки.  Џо  лучшим  -  во  всЯком  случае,  по
принЯтым - традициЯм капитан космолета - суровый старый волк,  который
полжизни провел в космосе и может с закрытыми глазами провести корабль
через  всю  ‘олнечную  систему.  Љогда  он  отдает   приказ,   команда
вскакивает по стойке "смирно" (что нелегко  в  условиЯх  невесомости),
отдает честь и пулей несетсЯ выполнЯть задание. Ќо капитану "Ђреса" не
было сорока, и похож он был на преуспевающего чиновника. „исциплины же
ѓибсон до сих пор не заметил. Џозднее он обнаружил, что дисциплина  на
"Ђресе" есть, только каждый сам отдает себе приказ.
   - ‡начит, в космосе вы не были? - сказал Ќорден,  пристально  глЯдЯ
на  своего  пассажира.  -  —то  ж,  вам  удалось  написать  немало  на
основании... э... минимальных личных впечатлений.
   ѓибсон постаралсЯ беспечно рассмеЯтьсЯ.
   - „а, - сказал он, - обычно считают, что писатели  должны  испытать
все сами. ‚ молодости Я много читал о космических полетах и, как  мог,
старалсЯ передать местный колорит. Ќе забывайте,  что  последние  пЯть
лет Я об этом почти не пишу. ‘транно, что мое имЯ свЯзывают  именно  с
космосом.
   Ќорден не вполне поверил в его скромность - ѓибсон не мог не знать,
что именно книги о космосе создали ему славу.
   - ‚ремЯ у нас земное, по ѓринвичу, - продолжал капитан. - Ќочью  мы
не работаем, вахты не несем - приборы действуют сами,  пока  мы  спим.
Ћтчасти поэтому тут так мало народу. Џока что места хватает, у каждого
отдельнаЯ каюта. “ вас - пассажирскаЯ. Ќадеюсь,  она  вам  понравитсЯ.
‘колько вам разрешили взЯть багажа?
   - ‘то килограммов.
   - ‘то килограммов?
   Ќорден  с  трудом  сдержалсЯ.  Љак  всЯкий  космонавт,   он   питал
отвращение к лишнему грузу и  не  сомневалсЯ,  что  ѓибсон  взЯл  уйму
хлама. Ќу что ж, это согласовано с компанией,  и  если  груз  не  выше
нормы, не ему сетовать.
   - џ скажу „жимми, чтоб он отвел вас в вашу каюту, - сказал  Ќорден.
- Ћн у нас  вроде  мальчика  на  побегушках.  Њногие  так  начинают  -
нанимаютсЯ в лунный рейс на времЯ каникул. „жимми - парень  смышленый.
Ћн уже кончил колледж.
   ѓибсон  не  удивилсЯ,  что  тут  такой  образованный   мальчик   на
побегушках. Ћн пошел за „жимми, которого Явно смущало его присутствие,
в пассажирский отсек.
   Љаюта была крохотнаЯ, но хитроумное освещение  и  зеркальные  стены
делали ее больше, а койка на "день" превращалась в стол.  Џочти  ничто
не напоминало о невесомости, и путешественник сразу почувствовал  себЯ
как дома.
   ‘ледующий час ѓибсон  раскладывал  пожитки  и  экспериментировал  с
кнопками. Ћсобенно  ему  понравилось  зеркальце  длЯ  бритьЯ,  которое
превращалось в иллюминатор. Ћн никак не мог понЯть, как это  делаетсЯ.
ђазложив  почти  все,  он  лег  на  койку  и   пристегнулсЯ   ремнЯми.
Ќевесомость от этого не исчезла, но все же стало спокойней.
   ’ут, в маленькой комнатке, котораЯ должна была стать его  вселенной
на ближайшие сто дней, он мог  забыть  разочарование  и  неприЯтности,
которые омрачили его отъезд с ‡емли. ’еперь  беспокоитьсЯ  было  не  о
чем. ‚ первый раз за долгое времЯ он полностью препоручил свое будущее
другим. ЏриглашениЯ, лекции, договоры - все осталось на ‡емле.
   ђобкий стук разбудил его. ‘перва ѓибсон не понЯл, где он, потом все
вспомнил и расстегнул ремни. Ћн еще плохо  координировал  движениЯ  и,
пробираЯсь к двери, отскочил, как мЯч, от  стены,  которую  условились
считать потолком. ‚ дверЯх, переводЯ дух, стоЯл „жимми ‘пенсер.
   - Љапитан шлет привет, сэр, и спрашивает, не хотите ли вы поглЯдеть
на старт.
   - Љонечно, хочу,  -  сказал  ѓибсон.  -  Џодождите,  сейчас  возьму
камеру.
   ‘ наблюдательной галереи, котораЯ опоЯсывала "Ђрес", ѓибсон впервые
увидел звезды, не затемненные ни  атмосферой,  ни  темным  стеклом,  -
здесь, на ночной стороне кораблЯ, солнечные фильтры были отодвинуты. ‚
отличие от ‘танции "Ђрес" не вращалсЯ: система  гироскопов  удерживала
его в одном положении, и звезды на его небе висели неподвижно.  “видев
то,  что  он  так  часто  и  так  тщетно   пыталсЯ   описать,   ѓибсон
почувствовал, как трудно ему  анализировать  свои  впечатлениЯ;  а  он
ненавидел впечатлениЯ, которые нельзЯ пустить в дело. Љак ни  странно,
не Яркость и не количество звезд особенно его поразили. Ћн видел  небо
не хуже этого со стратолета или с горных вершин; но никогда раньше  он
не чувствовал с такой остротой,  что  звезды  окружают  его,  что  они
рассыпались до самого горизонта, которого он лишилсЯ, и даже ниже, под
ногами.
   ‘танциЯ-1 сложной сверкающей игрушкой плавала  почти  рЯдом,  и  не
было способа определить  расстоЯние  -  чувство  перспективы  исчезло.
“дивительно близко послышалсЯ голос:
   - ‘то секунд до старта. Џримите нужное положение.
   ѓибсон машинально напрЯгсЯ и повернулсЯ к „жимми. Ќо раньше чем  он
сформулировал вопрос, его проводник бросил: "џ сейчас!"  -  и  куда-то
нырнул. ѓибсон осталсЯ один.
   ‘ледующие полторы минуты тЯнулись до отвращениЯ долго, только голос
мерно отсчитывал времЯ, ѓолос был незнакомый - наверное,  прокручивали
запись:
   - „вадцать секунд до старта.
   - „есЯть секунд до старта.
   - ЏЯть секунд... —етыре... „ве... Ћдна...
   —то-то  очень  мЯгко  подхватило  ѓибсона,  и  он   заскользил   по
изогнутой, усеЯнной иллюминаторами стене. Ќе верилось,  что  вернулись
низ и верх. ‘овершенно не ощущалось то безжалостное резкое  ускорение,
которое сопровождает старт химических ракет, - "Ђрес" мог  разгонЯтьсЯ
сколь угодно долго, выходЯ с нынешней  орбиты  на  гиперболу,  котораЯ
приведет его к Њарсу.
   ѓибсон быстро приспособилсЯ  к  новой  обстановке.  “скорение  было
маленькое - он весил сейчас килограмма  четыре  и  мог  двигатьсЯ  как
хотел. ‘танциЯ не сдвинулась, и только  через  минуту  он  понЯл,  что
"Ђрес" медленно удалЯетсЯ от нее. ‘похватившись, он вспомнил  о  своей
камере,  но,  пока  он  решал,  какую  брать  выдержку   длЯ   шарика,
сверкающего на густо-черном  фоне,  ‘танциЯ  очутилась  далеко,  и  ее
нельзЯ было отличить  от  звезд.  Љогда  она  исчезла  совсем,  ѓибсон
перебралсЯ на дневную  сторону,  чтобы  снЯть  родную  планету.  ‡емлЯ
повисла тонким полумесЯцем, слишком большим, чтобы уместитьсЯ в кадре.
Љак он и ждал, она медленно прибывала - "Ђрес" делал еще один виток.
   "‚от, - подумал ѓибсон, - внизу всЯ моЯ жизнь и все мои предки,  от
первого комочка слизи в первобытном  океане.  Ќи  один  мореплаватель,
покидающий родную землю, не оставлЯл  позади  так  много.  ’ам  -  всЯ
земнаЯ историЯ. ‘коро Я смогу закрыть ее мизинцем".
   ’ак думал ѓибсон на галерее, когда через  час  с  небольшим  "Ђрес"
достиг расчетной скорости и освободилсЯ от земного притЯжениЯ.  ЌельзЯ
было определить,  когда  же  наступил  и  миновал  этот  миг  -  ‡емлЯ
по-прежнему занимала все небо, а двигатели все так же рокотали  вдали.
’олько через десЯть часов их можно было выключить на все времЯ полета.
   Љогда эти часы прошли,  ѓибсон  спал.  ‚незапнаЯ  тишина  и  полнаЯ
потерЯ весомости разбудили его; он сонно оглЯдел темную каюту и увидел
точечный узор в раме иллюминатора. Љак  и  следовало  ожидать,  звезды
были совершенно неподвижны. Ќе верилось, что "Ђрес" мчитсЯ  от  земной
орбиты с такой скоростью, что даже ‘олнце не может его удержать.
   Ќе совсем проснувшись, ѓибсон потуже затЯнул ремни. Ћн знал, что  в
ближайшие сто дней не почувствует собственного веса.


        3

   ’от же  звездный  узор  заполнЯл  иллюминатор,  когда  гулкие,  как
колокол, радиосигналы пробудили ѓибсона от  крепкого,  без  сновидений
сна. Ћн торопливо  оделсЯ  и  поспешил  вниз,  на  галерею  -  ему  не
терпелось узнать, где теперь ‡емлЯ.
   Љонечно, жителю ‡емли странно видеть на небе два полумесЯца. Ќо они
были тут вместе, оба в первой четверти,  один  вдвое  больше  другого.
ѓибсон знал, что увидит и ‹уну и ‡емлю, и все же не сразу  понЯл,  что
его роднаЯ планета меньше и дальше, чем ‹уна.
   Љ сожалению, "Ђрес" проходил не слишком близко от ‹уны,  но  и  так
она была здесь раз в десЯть больше, чем у нас, на земном  небе.  ‚доль
линии, отделЯющей день  от  ночи,  Ясно  проступали  кратеры;  еще  не
освещеннаЯ часть диска смутно серела в отраженном ‡емлею свете;  а  на
ней - ѓибсон резко подалсЯ вперед, не верЯ своим глазам, - да, на этой
холодной поверхности светлЯчками  мерцали  точки,  которых  раньше  не
было. Ћгни первых лунных городов сообщали людЯм, что  после  миллионов
лет ожиданиЯ жизнь пришла и на ‹уну.
   ‚ежливый кашель прервал его  размышлениЯ.  Џотом  кто-то  невидимый
сказал совсем просто:
   - Ќе зайдет ли мистер ѓибсон в кают-компанию? Љофе еще не остыл,  и
пшеничные хлопьЯ не все съели.
   ’акого с ним не бывало. Ћн совершенно забыл о завтраке.
   Љогда с виноватым видом он вошел в  кают-компанию,  команда  горЯчо
спорила  о  сравнительных  достоинствах  различных  типов   космолета.
ѓоворил доктор ‘котт (позже ѓибсон обнаружил, что так бывало всегда) -
по-видимому, человек возбудимый,  легко  терЯющий  самообладание.  …го
главным противником был суховатый, скептический Ѓредли, которому  Явно
нравилось его поддразнивать. €ногда в бой  вступал  Њаккей;  маленький
математик говорил быстро, четко, чуть педантично,  и  ѓибсон  подумал,
что его настоЯщее место не здесь, а в профессорской.
   Љапитан Ќорден поддерживал то одну, то  другую  сторону,  не  даваЯ
никому из спорщиков взЯть перевес. ћный ‘пенсер уже работал, а  •илтон
сидел тихо и смотрел на остальных с Явным  интересом.  …го  лицо  было
навЯзчиво знакомо ѓибсону. ѓде он мог его видеть? Ђх, ѓосподи, как  же
он забыл!  ‚едь  это  тот  самый  •илтон!  ѓибсон  оторвалсЯ  от  еды,
повернулсЯ в кресле и уставилсЯ на человека, который  привел  "Ђрктур"
на Њарс после величайшего подвига в истории космонавтики. ’олько шесть
человек побывали на ‘атурне, и только трое из них живы.  •илтон  стоЯл
когда-то на далеких лунах, чьи имена  звучат  как  заклинаниЯ:  ’итан,
ќнцелад, ’ефиЯ, ђеЯ, „иона; он видел блеск колец, слишком симметричных
и совершенных, чтобы быть естественными. Ћн -  в  прЯмом  смысле  этих
слов - побывал на краю света и  вернулсЯ  в  уютное  тепло  внутренних
планет. "„а, - подумал ѓибсон, - хотел бы Я с ним потолковать..."
   ‘порщики выплыли на свои посты,  а  ѓибсон  мысленно  еще  вращалсЯ
вокруг ‘атурна, когда капитан Ќорден придвинулсЯ ближе и  прервал  его
мечтаниЯ:
   - Ќе знаю ваших планов, но,  думаю,  вам  интересно  осмотреть  наш
космолет. ‚ конце концов именно с этого начинают в ваших книгах.
   ѓибсон машинально улыбнулсЯ. Ћн боЯлсЯ, что еще не скоро перестанут
поминать его прошлое.
   - „а-да. ’ак легче всего объЯснить читателю устройство космолета  и
передать местный колорит. Љ счастью, теперь уже  не  требуют  описаниЯ
космолета.  Ђ  вот  в  шестидесЯтых,  когда   Я   начал   писать   про
космонавтику,  приходилось  откладывать  завЯзку  на  тысЯчу  слов   и
описывать,  как  налажена  свЯзь  в  космосе,  как  работает   атомный
двигатель и так далее.
   - ‡начит, - с обезоруживающей улыбкой сказал  Ќорден,  -  мне  мало
придетсЯ объЯснЯть вам.
   ѓибсон чуть не покраснел.
   - џ буду вам благодарен, если вы мне все покажете, - сказал он.
   - ‹адно, - ухмыльнулсЯ  Ќорден.  -  Ќачнем  с  рулевой  рубки.  Ќу,
полетели.
   ‘ледующие два часа они летали  по  лабиринтам  коридоров,  которые,
подобно артериЯм, пронизывали шарообразное тело "Ђреса". Љосмолет  был
разделен широтами, как глобус. Ќа севере находились рабочие  помещениЯ
и каюты космонавтов. Ќа экваторе - большаЯ  кают-компаниЯ,  занимающаЯ
весь поперечник шара, и  -  поЯсом  -  наблюдательнаЯ  галереЯ.  ћжное
полушарие занимали запасы горючего и  приборы.  ’еперь,  когда  "Ђрес"
выключил двигатели, северное  полушарие  было  обращено  к  ‘олнцу,  а
необитаемый  юг  осталсЯ  в  тени.  Ќа  ћжном  полюсе   была   надежно
запечатаннаЯ  дверца  с  табличкой:  "Ћткрывать  только   по   приказу
капитана". ‡а дверцей тЯнулась стометроваЯ труба, соединЯющаЯ основной
шар со вторым, поменьше. ‘перва ѓибсон не понЯл, длЯ чего  тут  дверь,
если ни один человек  никогда  в  нее  не  войдет;  но  вспомнил,  что
существуют и роботы Љомиссии по атомной энергии.
   Љак ни странно, удивительней всего оказались не технические  чудеса
- ѓибсон ожидал их встретить, - а пустые  пассажирские  каюты,  плотно
пригнанные Ячейки, занимавшие весь умеренный поЯс северного полушариЯ.
Ћни ему не понравились. „ом, куда никто еще не  входил,  бывает  порой
тоскливее покинутых развалин, где хоть когда-то была жизнь.  ‡десь,  в
гулких коридорах, освещенных проникавшим сквозь  стены  голубоватым  и
холодным солнечным светом, охватывало безнадежное ощущение пустоты.
   ѓибсон  вернулсЯ  к  себе  совершенно  измотанный  и  умственно   и
физически. Ќорден - вероЯтно, не без умысла -  оказалсЯ  даже  слишком
добросовестным гидом. „а, хотел бы ѓибсон знать, что думают эти люди о
его творчестве! Љонечно, рано или поздно придетсЯ  работать;  но  пока
его машинка была еще в багаже, и он ее  не  видел.  …му  представилось
было, что на ней - Ярлык: "‚ космосе не требуетсЯ". Ќо он  мужественно
преодолел искушение. Љак  большинству  писателей,  живущих  не  только
литературным трудом, ему было труднее всего сесть за работу. Ќо стоило
ему начать - и все шло как по маслу... иногда.

   …го отпуск продолжалсЯ целую неделю. Љ  концу  седьмого  днЯ  ‡емлЯ
была всего лишь самой сверкающей из звезд, а потом и совсем исчезла  в
ослепительном блеске ‘олнца. ’еперь нелегко было поверить, что где-то,
кроме маленькой вселенной "Ђреса", есть жизнь. € команда состоЯла  уже
не из Ќордена, •илтона, ЊаккеЯ, Ѓредли и ‘котта, а  из  „жона,  ”реда,
ќнгюса, Ћуэна и Ѓоба.
   Ћн узнавал их все лучше, хотЯ •илтон и  Ѓредли  относились  к  нему
настороженно и он не мог их раскусить. “ каждого был свой нрав, и чуть
ли не каждый считал себЯ умнее прочих. ѓибсон догадывалсЯ, что не один
из них получил высшую оценку по шкале  интеллектуальных  испытаний,  и
нередко смущалсЯ, вспоминаЯ команды своих книжных космолетов.  ѓрэхем,
любимый его герой, отличалсЯ  упорством  (он  выдержал  полминуты  без
скафандра в безвоздушном пространстве) и выпивал по  бутылке  виски  в
день. Ќо доктор ќнгюс  Њаккей,  член  Њеждународного  астрономического
общества,  сидел   в   уголке   и   читал   комментированное   издание
"Љентерберийских рассказов", потЯгиваЯ молоко из тубы.
   Љак многие писатели пЯтидесЯтых - шестидесЯтых годов, ѓибсон в свое
времЯ положилсЯ на аналогию между кораблЯми космическими  и  кораблЯми
морскими - во  всЯком  случае,  между  их  командами.  ‘ходство  было,
конечно,  но  различий  оказалось  много  больше.   ќто   можно   было
предвидеть, но  популЯрные  писатели  середины  века  пошли  по  линии
наименьшего  сопротивлениЯ  и  попытались  приспособить  не  к   месту
традиции Њелвилла. Ќа самом же деле в космосе  требовалсЯ  технический
уровень повыше, чем в авиации. ’акой вот Ќорден, прежде  чем  получить
космолет, провел пЯть лет в училище, три - в космосе  и  снова  два  в
училище.
   ѓибсон спокойно играл в дротики с доктором  ‘коттом,  когда  первое
возбуждение полета внезапно охватило его. Ќемного есть комнатных  игр,
в которые можно играть в космосе; долго играли в карты и шахматы, пока
какой-то англичанин не догадалсЯ, что  в  условиЯх  невесомости  лучше
всего метать дротики. „истанцию между игроком и мишенью увеличивали до
десЯти метров. ‚ остальном игра подчинЯлась правилам, установленным  в
английских кабаках несколько веков назад. ѓибсон очень радовалсЯ,  что
играет так ловко.  Ћн  почти  все  времЯ  побеждал  ‘котта,  хотЯ  тот
выработал свою,  усовершенствованную  и  мудреную  технику:  тщательно
устанавливал дротик в воздухе, отступал на два  шага  и  только  потом
посылал в цель. ‘ейчас ‘котт уверенно целилсЯ в двадцатку, как вдруг в
кают-компанию вплыл Ѓредли с радиограммой в руке.
   - Љак ни странно, - сказал он, - за нами погонЯ.
   ‚се уставились на него. Њаккей первый пришел в себЯ.
   - Љонкретней, - сказал он.
   - ‡а нами гонитсЯ курьер, черт его дери! ‘ ‚нешней ‘танции пустили.
„огонит через четыре днЯ. Ћни хотЯт, чтоб Я его перехватил радиолучом,
когда он будет проходить мимо. Ќо на таком расстоЯнии врЯд ли удастсЯ.
Ѓоюсь, он пройдет за сто тысЯч километров.
   - —его это они? Љто-нибудь забыл зубную щетку?
   - „а нет, что-то медицинское. Џосмотри, доктор.
   „октор ‘котт внимательно прочитал радиограмму.
   -  ‡анЯтно.  Ћни  думают,  что  открыли  средство  от   марсианской
лихорадки. ЉакаЯ-то сыворотка. €з Џастеровского  института.  Ќаверное,
они в ней уверены, если такую спешку развели.
   - ђади Ѓога, что за курьер? ЉакаЯ  еще  лихорадка?  -  не  выдержал
наконец ѓибсон.
   „октор ‘котт ответил раньше всех:
   - ќто не марсианскаЯ болезнь. Џо-видимому,  мы  сами  заносим  туда
какой-то микроб, а ему нравитсЯ тамошний климат. ‚роде малЯрии -  люди
умирают редко, но убытки огромные. ‡а год процент человекочасов...
   - ‘пасибо большое. ‚спомнил. Ђ курьер?
   ‚ разговор вступил •илтон:
   - ‘коростнаЯ  автоматическаЯ  ракета.  “правлЯетсЯ  по  радио.  Ћна
перебрасывает грузы между станциЯми или гонитсЯ за  космолетами,  если
они  что-нибудь  оставили.  Љогда  она  попадает  в   сферу   действиЯ
передатчика, луч притЯгивает ее к космолету. ќй, Ѓоб! - обратилсЯ он к
врачу. - Џочему они не запустили ее прЯмо на  Њарс?  Ћна  бы  долетела
гораздо раньше нас.
   - Џассажиры на ней капризные. џ должен высеЯть культуры и нЯнчитьсЯ
тут с ними. ЏомнитсЯ, что-то в этом роде Я делал у себЯ в больнице.
   - Ђ может, - неожиданно сострил  Њаккей,  -  вылезем,  нарисуем  на
обшивке красный крест?
   ѓибсон о чем-то думал.
   - Њне казалось, - сказал он наконец, - что на Њарсе очень  здороваЯ
жизнь, и физически и духовно.
   - Ќе верьте книгам, - сказал Ѓредли. - џ вообще не понимаю,  почему
все так рвутсЯ на Њарс.  ’ам  все  плоско,  там  холодно,  и  еще  эти
несчастные голодные растениЯ, прЯмо из ќдгара Џо. ‚саживаем  миллионы,
а не получили пока ни гроша. Љаждого, кто  туда  едет  по  собственной
воле, надо освидетельствовать. Љонечно, Я не вас имел в виду.
   ѓибсон улыбнулсЯ. Ћн научилсЯ принимать  цинизм  Ѓредли  только  на
десЯть процентов; однако он никогда не был уверен, действительно ли  в
шутку тот задевает его. Ќо капитан Ќорден Яростно взглЯнул  на  своего
помощника:
   - џ должен был вас предупредить,  Њартин,  что  мистеру  Ѓредли  не
нравитсЯ Њарс. Ќо такого же невысокого  мнениЯ  он  и  о  ‡емле,  и  о
‚енере. ’ак что не огорчайтесь.
   - џ и не огорчаюсь,  -  улыбнулсЯ  ѓибсон.  -  џ  только  хотел  бы
знать...
   - —то? - забеспокоилсЯ Ќорден.
   - Ћ мистере Ѓредли он тоже невысокого мнениЯ?
   - Љак ни странно, да, - ответил Ќорден. - ‚о всЯком случае, тут  он
не ошибаетсЯ.
   - ’ронут, -  немного  растерЯнно  проворчал  Ѓредли.  -  “далюсь  в
уединенную башню и  сочиню  подходЯщий  ответ.  Ђ  ты,  Њак,  установи
координаты курьера и сообщи мне, когда он подойдет поближе.
   - ‹адно, - рассеЯнно сказал Њаккей, не отрываЯсь от —осера.


        4

   ‘ледующие несколько дней  ѓибсон  был  занЯт  своими  делами  и  не
принимал участиЯ в небогатой  событиЯми  общественной  жизни  "Ђреса".
‘овесть заела его, как всегда,  когда  он  отдыхал  больше  недели,  и
сейчас он усердно работал.
   Ћн вытащил машинку, и она занЯла почетное место в его каюте.  ‹исты
валЯлись повсюду - ѓибсон не отличалсЯ аккуратностью, - и  приходилось
прикреплЯть их ремнЯми. Ћсобенно много возни  было  с  копиркой  -  ее
затЯгивало в  вентилЯтор.  Ќо  ѓибсон  уже  обжилсЯ  в  каюте  и  лихо
справлЯлсЯ со всеми мелочами. Ћн сам удивлЯлсЯ, как быстро невесомость
становитсЯ бытом.
   Ћказалось, что очень  трудно  передать  на  бумаге  впечатлениЯ  от
космоса. ЌельзЯ написать "космос очень большой" и на этом успокоитьсЯ.
Ћн не лгал в прЯмом смысле слова; однако те, кто читал его потрЯсающее
описание ‡емли, катЯщейсЯ в бездну позади  ракеты,  не  заметили,  что
писатель в то времЯ пребывал в блаженном  небытии,  которое  сменилось
отнюдь не блаженным бытием.
   Ћн написал две-три статьи, которые могли хоть на времЯ утешить  его
литературного агента (она посылала радиограммы одна другой строже),  и
отправилсЯ  на  север,  к  радиорубке.  Ѓредли  принЯл  странички  без
энтузиазма.