 ЉончилсЯ
первый день на Њарсе. ‚печатлений было слишком много, и  ѓибсон  решил
разобратьсЯ в них утром; сейчас  он  чувствовал  одно:  самый  большой
марсианский город - просто сверхмеханизированнаЯ деревнЯ.

   ѓибсон еще не усвоил  всех  тонкостей  марсианского  календарЯ.  Ћн
знал, что дни недели здесь такие же, как на ‡емле, а у месЯцев  те  же
названиЯ, хотЯ длиной они в пЯтьдесЯт, а то и в  шестьдесЯт  дней.  Ћн
вышел из гостиницы довольно рано, но город  был  совершенно  пуст.  Ќа
улицах не было ни души, и никто не глазел на него, как вчера: все  уже
работали в конторах, на фабриках, в лабораториЯх, и ѓибсон  чувствовал
себЯ трутнем в деЯтельном улье.
   Ћн застал “иттэкера в такой деловой горЯчке, что не  осмелилсЯ  ему
помешать и тихо вышел. Ћставалось все исследовать самому.  ’ут  трудно
было заблудитьсЯ - самое большое расстоЯние  по  прЯмой  не  превышало
пЯтисот метров. „а, не таким представлЯл он исследование Њарса в своих
книгах...
   Ћн бродил по Џорт-‹оуэллу, задавал вопросы в рабочее времЯ,  вечера
проводил в семье “иттэкера и чувствовал уже,  что  живет  здесь  годы.
Ќичего нового он не ждал. Ћн видел все заслуживающее вниманиЯ,  в  том
числе самого •эдфилда.
   € все же он знал, что он  здесь  чужой.  ‚  сущности,  он  осмотрел
меньше чем  одну  тысЯчную  поверхности  Њарса.  ‚се,  что  лежало  за
куполом, за  холмами,  за  зеленой  равниной,  по-прежнему  оставалось
тайной.


        9

   - Ђх, как хорошо увидеть всех вас снова! - сказал ѓибсон, осторожно
притащив из бара бутылки. - —то вы думаете о Њарсе, „жимми? Њы с  вами
одни тут новички.
   - џ еще немного видел, - осторожно  ответил  „жимми.  -  ‡десь  все
какое-то маленькое.
   - Џомню, на „еймосе вы говорили, что все большое. Џравда, вы  тогда
выпили.
   - џ никогда не напиваюсь! - возмутилсЯ „жимми.
   - Ќу, значит, вы прекрасный актер. Ќо такое чувство было и у менЯ в
первые дни. ‘редство одно - выйти поразмЯтьсЯ. џ уже выходил разок  за
купол, а сейчас достал "блоху". ‘обираюсь завтра на холмы.  •отите  со
мной?
   “ „жимми заблестели глаза.
   - ‘пасибо. Ћчень хочу!
   - ќй, а мы как? - запротестовал Ќорден.
   - ‚ы там уже были, - сказал ѓибсон. - Љстати, у нас есть  еще  одно
место, можете его разыграть. ‚одителЯ они  дают  своего,  не  доверЯют
драгоценную машину. —то ж, они правы.
   ‚ыиграл Њаккей, а все остальные сказали, что никуда  не  собирались
ехать.
   - ’ем лучше, - заЯвил ѓибсон. - ‡начит, встречаемсЯ в  транспортной
секции, —етвертый купол, в десЯть утра.  „о  свиданиЯ.  Њне  еще  надо
написать три статьи или хоть одну под тремЯ названиЯми.
   €сследователи встретились точно в назначенное времЯ.  ‘  собой  они
притащили все  защитное  снарЯжение,  которое  им  пока  не  удавалось
применить: шлемы,  баллоны,  воздухоочиститель  и  костюм  с  силовыми
батарейками, в котором было тепло и уютно даже при ста  градусах  ниже
нулЯ. Ќа этой прогулке он  врЯд  ли  мог  понадобитьсЯ,  разве  что  с
"блохой" случилось бы несчастье и они застрЯли бы далеко от дома.
   ‚одитель - мрачный молодой геолог - сообщил, что провел вне  города
столько же времени, что и в городе. ‚ид у него был очень  солидный,  и
ѓибсон без волнений доверил ему свою драгоценную особу.
   - Ђ эти машины ломаютсЯ? - спросил он, влезаЯ в "блоху".
   - Ќе очень  часто.  ‡а  последний  месЯц  ребЯта  только  раза  два
возвращались домой пешком. € вообще мы уедем недалеко,  так  что  и  в
самом худшем случае обратно доберемсЯ.
   “зкаЯ дорога  бежала  по  низенькой  Яркой  зелени,  огибаЯ  купола
города.  Ћт  нее  отходили  другие  дороги  -  к  ближним  шахтам,   к
радиостанции, к обсерватории и к посадочной площадке, куда ракетки  до
сих пор перебрасывали груз с "Ђреса".
   - Ќу, - сказал водитель, притормаживаЯ у первой развилки, - решайте
сами, какой дорогой поедем.
   ѓибсон никак не мог справитьсЯ с картой, котораЯ была  раза  в  три
больше кабины. ‚одитель презрительно взглЯнул на нее:
   - €нтересно, где  вы  ее  достали?  ‚  управлении?  Ћна  совершенно
устарела. ‘кажите, куда вам нужно, и Я вас повезу.
   - ‹адно,  -  сказал  ѓибсон.  -  џ  думаю,  взберемсЯ  на  холмы  и
осмотримсЯ.
   - ‡начит, к обсерватории.
   "Ѓлоха"  рванулась  вперед,   и   сверкающаЯ   зелень   слилась   в
однообразное пЯтно.
   - Љакую она может развить скорость?  -  спросил  ѓибсон,  слезаЯ  с
колен ЊаккеЯ.
   - Ќа хорошей дороге - не меньше ста в час. Ќо здесь  хороших  дорог
нет, так что Я не гоню. ‘ейчас едем на шестидесЯти.
   - Ђ далеко на  ней  можно  уехать?  -  спросил  ѓибсон,  не  совсем
успокоившись.
   - Ќа тысЯчу километров с одной  заправки.  „лЯ  настоЯщих,  далеких
путешествий тут есть дальнеход с запасными батареЯми. ђекорд у нас  до
пЯти тысЯч километров. џ делал три  тысЯчи.  Џри  дальних  поездках  с
воздуха сбрасывают контейнеры с горючим.
   •отЯ они ехали не больше  двух  минут,  Џорт-‹оуэлл  уже  исчез  за
горизонтом.  €з-за  кривизны  Њарса  трудно  было  прикинуть  на  глаз
расстоЯние; купола почти скрылись, и казалось, что они гораздо  больше
и гораздо дальше.
   Љогда "блоха" стала карабкатьсЯ на холмы,  купола  возникли  снова.
•олмы были невысокие  -  меньше  километра,  но  вполне  годились  длЯ
радиостанции и обсерватории и не подпускали к городу холодный ветер  с
юга.
   „о радиостанции доехали за полчаса и решили, что пора погулЯть. ‚се
надели маски  и  по  очереди  выбрались  из  "блохи"  через  маленькую
разборную камеру.
   ‘мотреть, в сущности, было не на что. Љ  северу  пузырились  купола
города,  а  на  западе  ѓибсон  разглЯдел  багровый  отблеск  пустыни,
охватывающей всю планету. Ћни стоЯли не на самой  вершине,  и  юг  был
закрыт холмами, но ѓибсон знал, что зеленые полЯ тЯнутсЯ несколько сот
километров - до самого Љрасного морЯ. ‡десь,  наверху,  растительности
почти не было. ("€з-за отсутствиЯ влаги", - решил он.)
   Ћни пошли к радиостанции. ђаботала она почти автоматически, так что
некому было давать объЯснений. Ќо кое-что ѓибсон знал и сам.  Ћгромный
параболический рефлектор смотрел вверх, чуть на восток от  зенита,  на
‡емлю. Њожет быть, как раз в эту минуту одна из его  статей  летела  к
‡емле.
   ЋбсерваториЯ разместилась километров на пЯть южнее, на самом гребне
холмов, чтобы городские огни  не  мешали  работе.  ѓибсон  думал,  что
увидит сверкающие башни, верный признак земных обсерваторий. Ќо  здесь
был только маленький куполок из  пластика,  Явно  предназначенный  длЯ
жильЯ. Џриборы стоЯли под открытым небом, хотЯ их можно  было  укрыть,
если бы паче чаЯниЯ испортилась погода.
   Џо-видимому, в обсерватории не было ни  души.  Ћни  остановились  у
самого большого прибора  -  рефлектора  с  зеркалом,  меньше  метра  в
поперечнике.  Ѓыли  здесь  еще  два  маленьких  рефлектора  и  сложный
горизонтальный   прибор,    который    Њаккей    назвал    "зеркальным
передатчиком". ‚от и все, пожалуй.
   ‘корее всего дома все же кто-то был - у купола стоЯла "блоха".
   - Ћни тут любЯт общество, - сказал водитель. - ‘кучают, вот и  рады
гостЯм. € места у них много. …сть где отдохнуть и пообедать.
   - Ќу, на угощение мы не рассчитываем,  -  возразил  ѓибсон;  он  не
любил принимать одолжениЯ, на которые не мог ответить.
   ‚одитель удивилсЯ:
   - ќто не ‡емлЯ. Ќа Њарсе все друг другу помогают. ЏриходитсЯ. Ђ еда
у менЯ с собой, мне нужна только плитка. …сли вы попытаетесь  стрЯпать
в "блохе", когда в ней три пассажира, вы менЯ поймете.
   Љак  он  и  предсказывал,   два   дежурных   астронома   очень   им
обрадовались, и вскоре маленький пластиковый пузырь наполнилсЯ вкусным
запахом. ’ем временем Њаккей изловил старшего из астрономов и  вступил
с ним в малопонЯтную беседу, из которой ѓибсон  пыталсЯ  извлечь  все,
что мог.
   Ќасколько он понЯл, здесь главным  образом  занимались  позиционной
астрономией - делом скучным, но важным. Ћт нее  зависело  установление
широты и долготы, служба времени и определение наивыгоднейшей сети длЯ
радиосвЯзи.  ЌастоЯщей  астрономией  занимались  чрезвычайно  мало   -
крупные телескопы земной ‹уны давно взЯли на себЯ эту задачу.
   ‡а обедом  ѓибсон  почувствовал,  что  еще  ни  разу  на  Њарсе  он
по-настоЯщему не хотел есть, и обрадовалсЯ,  что  так  легко  доставил
удовольствие этим работЯгам. Ћн еще не растерЯл  юношеских  иллюзий  и
испытывал  к  астрономам  неумеренное  почтение  -  они  казались  ему
отшельниками, похоронившими себЯ в  горах.  „аже  когда  он  нашел  на
Џаломаре первоклассный бар, эта трогательнаЯ вера не поколебалась.
   Џосле обеда их пригласили посмотреть  большой  рефлектор.  Ѓыл  еще
день, и ѓибсон не надеЯлсЯ что-то увидеть, но ошибсЯ. ‘перва все  было
смутно, он неумело крутил рычажок, и маска мешала, но потом все  стало
на место. Ќа почти черном небе, недалеко  от  зенита,  висел  красивый
жемчужный полумесЯц, похожий на  трехдневную  ‹уну.  ѓибсон  не  сразу
понЯл, что это,  -  слишком  большаЯ  часть  планеты  была  в  тени  и
очертаниЯ континентов стерлись. Ќеподалеку  плавал  другой  полумесЯц,
гораздо бледнее и меньше, и ѓибсон различил на нем  знакомые  кратеры.
‡емлЯ с ‹уной были очень красивые, но такие далекие и призрачные,  что
даже не вызвали тоски по дому.
   Ћдин из астрономов сказал, придвинув к нему свой шлем:
   - Љогда стемнеет, можно различить огни городов на  ночной  стороне.
Ќью-‰орк и ‹ондон легко найти. Ђ  красивей  всего  отблески  солнца  в
море. ‘ейчас их не видно - там, на полумесЯце, в основном суша.
   Џосмотрели и на „еймос, который, как  всегда,  лениво  восходил  на
востоке. Џри  самом  сильном  увеличении  марсианскаЯ  луна  оказалась
совсем близко, и, к своему удивлению, ѓибсон отчетливо увидел "Ђрес" -
две сверкающие точки. Ћн захотел взглЯнуть и на ”обос,  но  внутреннЯЯ
луна еще не взошла.
   Ѓольше смотреть было не на что. Ћни попрощались  с  астрономами,  и
"блоха" поскакала дальше по гребню холма. ‚одитель сказал,  что  хочет
взЯть кое-какие образцы минералов,  а  ѓибсону  было  все  равно  куда
ехать, и он не протестовал.
   —ерез холмы дороги не было,  но  все  неровности  почвы  сгладились
много столетий назад, и грунт был ровный,  только  иногда  приходилось
огибать скалы самых разных цветов и форм. ђаза два  попались  деревца,
которые ѓибсон видел впервые. Ѓольше всего они напоминали ему кораллы.
‚одитель сказал, что они, без  сомнениЯ,  живые,  хотЯ  еще  никто  не
замечал, чтоб они росли. €м было по меньшей мере пЯть  тысЯч  лет;  их
способ размножениЯ оставалсЯ тайной.
   —асам к трем  они  достигли  невысокой,  но  очень  красивой  скалы
(водитель назвал ее ђадужной горой),  и  ѓибсон  вспомнил  пламенеющие
каньоны Ђризоны. Ћни  снова  вылезли  из  "блохи",  и,  пока  водитель
откалывал свои образцы, ѓибсону посчастливилось прокрутить  полкатушки
цветной пленки. …сли бы удалось  уловить  цвета!  ђеклама,  во  всЯком
случае, позволЯла на это надеЯтьсЯ. Ќо надо было подождать  до  ‡емли.
Ќа Њарсе такую пленку не проЯвлЯли.
   - Ќу, - сказал водитель, - пора и домой,  к  чаю.  Љак  поедем,  по
прежней дороге или обогнем холмы?
   - Џочему бы нам не спуститьсЯ? - сказал Њаккей, которому  наскучила
прЯмаЯ дорога.
   -  Њедленно  будет,  -  сказал  водитель.  -  Ќикакой  скорости  не
разовьешь по этой перезрелой капусте.
   - Ќикогда не  возвращаюсь  прежней  дорогой,  -  сказал  ѓибсон.  -
„авайте поглЯдим, что там, за горкой.
   ‚одитель усмехнулсЯ:
   - Ћсобенно не надейтесь. ’ам то же самое.
   "Ѓлоха" прыгнула вперед, оставив позади ђадужную гору.  ’еперь  они
ехали по совершенно голой почве; каменные деревьЯ и те исчезли. €ногда
ѓибсон думал, что он видит растениЯ, но всЯкий  раз  оказывалось,  что
это зеленый минерал. ‡десь был настоЯщий рай  длЯ  геолога,  и  ѓибсон
понадеЯлсЯ, что его  никогда  не  обезобразЯт  рудники.  Ћни  ехали  с
полчаса,  пока  холмы  не  перешли  в  долину.  ‚одитель  сказал,  что
миллионов пЯтьдесЯт лет назад здесь  протекала  большаЯ  река.  ѓибсон
пыталсЯ представить себе, как выглЯдело все это в те давние дни, когда
огромные пресмыкающиесЯ царили на ‡емле, а  человека  и  в  помине  не
было. ‡десь было почти так же, как на ‡емле; интересно, видело ли  все
это хоть какое-нибудь разумное существо? Њожет, тогда и жили марсиане,
но времЯ стерло их следы.
   „ревнЯЯ река оставила по  себе  памЯть  -  в  глубине  долины  было
довольно влажно. Ќа багровом фоне камней Ярко зеленела  узкаЯ  полоса.
ђастениЯ оказались те же, что и по ту сторону холмов, но  обнаружились
и новые -  какие-то  деревца  без  листьев,  с  тоненькими  веточками,
которые все времЯ дрожали, хотЯ ветра не было. ѓибсону показалось, что
он никогда не видел ничего более зловещего, хотЯ  он  прекрасно  знал,
что они так же безобидны, как и все на Њарсе. "Ѓлоха" уже  поднималась
по противоположному склону, когда водитель вдруг затормозил.
   - ќй, - сказал он. - џ не знал, что тут  ездили.  Љакие-то  тЯжелые
машины. џ здесь был год назад и ничего не видел. Ђ за  это  времЯ  тут
экспедиций не было.
   - “ нас еще есть времЯ. Њожет, поедем по следу? - спросил ѓибсон.
   ‚одитель охотно  развернул  машину  и  направилсЯ  вниз.  ‚ремЯ  от
времени след исчезал, потом возникал снова. Ќаконец они  потерЯли  его
совсем.
   ‚одитель затормозил.
   - џ знаю, в чем дело, - сказал  он.  -  ‚ы  заметили  проход  между
холмами? Ѓьюсь об заклад, что след ушел туда!
   - Ђ куда этот проход ведет?
   - ’о-то и оно, что в полный тупик. ’ам  ложбинка  километра  в  два
шириной, из нее только один выход. џ в ней торчал часа два, когда мы в
первый раз тут были. ’ам ничего весной, даже вода есть.
   - •орошее место длЯ контрабандистов, - сказал ѓибсон.
   - ќто мысль! Ќаверно, завозЯт с ‡емли бифштексы.
   Џо узкому проходу протекал когда-то приток большой  реки,  и  почва
здесь была тверже, чем в долине.  Џроехав  немного,  они  понЯли,  что
находЯтсЯ на верном пути.
   - ђаньше здесь дороги не было, -  сказал  водитель.  -  Џриходилось
делать крюк.
   - Љак по-вашему, в чем тут дело? - заволновалсЯ ѓибсон.
   - Њного есть всЯких проектов, таких специальных, что  о  них  и  не
узнаешь. Њожет, они строЯт магнитную обсерваторию. ЉажетсЯ,  Я  что-то
такое слышал.
   Џеред  ними  лежал  почти  безупречный  зеленый  овал,  обрамленный
невысокими желтыми холмами. ‚ероЯтно,  раньше  здесь  было  прелестное
горное озеро. Ќо в первую минуту ѓибсон не заметил сверкающей  зелени.
…го поразило другое - он увидел Џорт-‹оуэлл в миниатюре.
   Ћни тихо поехали по дороге, проложенной сквозь зелень. ‚не  куполов
никого не было, но большаЯ машина, в  несколько  раз  больше  "блохи",
говорила о том, что внутри кто-то есть.
   - „а, понастроили, - сказал  водитель,  натЯгиваЯ  маску.  -  ’акие
деньги зрЯ не тратЯт. Џойду поразведаю.
   Ћни видели, как он  скрылсЯ  в  воздушной  камере  самого  большого
купола. €м казалось, что  он  долго  не  возвращаетсЯ;  наконец  дверь
медленно открылась и вышел водитель.
   - Ќу, - взволнованно спросил ѓибсон, - что они говорЯт?
   ‚одитель молча завел мотор.
   - ѓде же знаменитое марсианское гостеприимство? - крикнул Њаккей.
   ‚одитель был Явно смущен.
   - ќто ботаническаЯ станциЯ, - сказал он, осторожно подбираЯ  слова.
- Ћни тут недавно, вот почему Я о них не слышал. ‚ходить туда  нельзЯ,
там все стерильно. Џришлось бы переодетьсЯ и пройти дезинфекцию.
   - џсно, - сказал ѓибсон.
   Ћн понЯл, что дальше спрашивать не стоит. ‚ первый раз  все  мелкие
сомнениЯ собрались воедино. Ќачались эти сомнениЯ еще до Њарса,  когда
”обос не принЯл их космолет. ’ут шла какаЯ-то работа - вероЯтно, очень
важнаЯ, раз это коснулось ”обоса.  Ѓольшинство  колонистов  о  ней  не
знало, но те, кто узнавал, умели хранить секрет.
   Њарс что-то скрывал; несомненно - от ‡емли.


        10

   ‚ гостинице "ЃольшаЯ ЊарсианскаЯ" жили  теперь  два  постоЯльца,  и
персоналу пришлось туго. Љоманда "Ђреса" расселилась по частным домам,
но „жимми не  знал  никого  и  решил  воспользоватьсЯ  гостеприимством
города. ѓибсон так и не решил, хорошо это или плохо. …му  не  хотелось
возлагать лишнее бремЯ на их начинающуюсЯ дружбу; он знал: если „жимми
будет слишком часто его видеть, результаты могут быть самые плачевные.
Ћн помнил, как его лучший друг сказал как-то: "Њартин -  замечательный
человек, если с ним редко видишьсЯ". ќто было достаточно верно,  чтобы
его задеть, и он не хотел повторЯть подобный опыт.
   ’еперь его жизнь в Џорт-‹оуэлле вошла  в  довольно  скучную  колею.
“тром он работал, днем гулЯл и разговаривал с жителЯми. €ногда  „жимми
ходил с ним, а однажды всЯ  команда  "Ђреса"  отправилась  в  больницу
посмотреть,  как  доктор  ‘котт  с  товарищами  побеждают  марсианскую
лихорадку. …ще трудно  было  делать  выводы,  но  ‘котт  был  настроен
оптимистически. "Ќам бы хорошенькую эпидемию,  -  сказал  он,  потираЯ
руки, - тут бы мы все и проверили. ‘лучаев маловато".
   „жимми гулЯл с ѓибсоном по двум причинам. ‚о-первых, того пускали в
интересные места, в которые его бы одного не пустили. Ђ во-вторых, его
действительно все  больше  интересовал  не  совсем  понЯтный  характер
писателЯ.
   •отЯ они виделись теперь много, они ни разу не возвращались к  тому
разговору. „жимми прекрасно знал, что ѓибсон очень хочет подружитьсЯ с
ним и хоть как-то возместить старое. Ћн был готов принЯть эту  дружбу,
и совсем не из чувствительности - он очень хорошо понимал, что  ѓибсон
может ему пригодитьсЯ. Љак  большинство  честолюбивых  молодых  людей,
„жимми с удовольствием размышлЯл о своем  будущем,  и  ѓибсон  был  бы
неприЯтно поражен, если бы знал,  как  „жимми  прикидывает  выгоды  от
дружбы с ним. Ћднако не будем несправедливы к „жимми -  эти  корыстные
соображениЯ лежали на самой поверхности. Ќа самом же деле  он  нередко
чувствовал, как одинок ѓибсон, - холостЯк, приближающийсЯ к  старости.
Њожет быть, он понимал, хотЯ и бессознательно,  что  заменЯет  ѓибсону
несуществующего сына. ‚ конце концов, трудно относитьсЯ плохо к  тому,
кто тебЯ любит.
   ‘лучай, который перевернул существование „жимми, сам  по  себе  был
совершенно заурЯдным. Ћднажды  „жимми  взгрустнулось,  и  он  зашел  в
маленькое кафе  около  управлениЯ.  ‚ремЯ  выбрал  неудачно  -  только
принЯлсЯ за чай, который и на миллион километров не лежал от  –ейлона,
как кафе запрудила  целаЯ  толпа.  ЌачалсЯ  двадцатиминутный  перерыв,
когда на Њарсе останавливалась всЯ работа. ѓлавный очень настаивал  на
этом перерыве, хотЯ все с гораздо большим удовольствием просто уходили
бы на двадцать минут раньше.
   „жимми окружил целый отрЯд девушек, которые  без  всЯкого  смущениЯ
смотрели на него с угрожающей нежностью. Ѓыло тут и несколько  мужчин;
но они, ведомые чувством самозащиты, сели за отдельный столик и,  судЯ
по отдельным,  не  слишком  вежливым  фразам,  продолжали  боротьсЯ  с
покинутыми на времЯ столбиками цифр. „жимми  думал,  как  бы  поскорей
допить чай и выбратьсЯ.
   Ќапротив него сидела женщина под сорок, довольно  строгого  вида  -
наверное,  старшаЯ  секретарша.  Ћна  говорила  с  молодой   девушкой,
сидевшей к нему спиной. Џройти было очень трудно; когда „жимми встал и
начал пробиватьсЯ сквозь  тесный  проход,  наступил  на  чью-то  ногу,
схватилсЯ за столик и не упал, но ударил локтем в стеклЯнную крышку. ‚
приступе Ярости он забыл, что  здесь  не  космолет,  и  облегчил  душу
отборными выражениЯми. ’ут он страшно покраснел, пришел в себЯ и  стал
рватьсЯ на волю. Љраешком глаза он  заметил,  что  старшаЯ  из  женщин
пытаетсЯ удержатьсЯ от смеха, а младшаЯ и пытатьсЯ не хочет.
   € как ни трудно ему было потом в это поверить, он тут же забыл и  о
той и о другой.
   ‘ледующий толчок совершенно случайно дал  ѓибсон.  Ћни  говорили  о
том, как вырос город за последние годы, и гадали, будет  ли  он  расти
дальше с такой же быстротой.  ѓибсон  распространЯлсЯ  о  ненормальном
возрастном составе колонии; дело в  том,  что  людей  моложе  двадцати
одного года на Њарс не пускали, и потому  пока  что  тут  не  было  ни
одного  жителЯ  на  втором  десЯтке.   „жимми   слушал   не   особенно
внимательно, как вдруг одна из фраз привела его в чувство.
   - Ђ вот вчера, - сказал он, - Я встретил девушку, которой никак  не
больше восемнадцати, - и остановилсЯ.
   Љак мина замедленного действиЯ, сработало воспоминание о  смеющемсЯ
лице. Ћн так и не услышал,  как  ѓибсон  отвечал,  что  он,  наверное,
ошибсЯ. Ћн знал одно: кто бы она ни была и откуда бы  ни  взЯлась,  он
непременно должен ее увидеть.
   ‚ таком маленьком городе, как Џорт-‹оуэлл, по теории  вероЯтностей,
каждый непременно должен встретить каждого. Ћднако  „жимми  совершенно
не хотел ждать,  пока  эти  сомнительные  законы  приведут  ко  второй
встрече. Ќа другой день, перед самым перерывом, он пил чай за  тем  же
столиком в маленьком кафе.
   ќтот не очень  тонкий  прием  внушал  ему  некоторое  беспокойство.
‚о-первых, все было шито белыми нитками; хотЯ, в конце концов,  почему
бы ему не пить тут чай, если все управление пьет? ‚тораЯ причина  была
посерьезней - он  стыдилсЯ  вчерашней  сцены.  Ќо  его  волнениЯ  были
напрасны. Ћн ждал до конца перерыва, но ни девушка, ни ее спутница так
и не Явились. Ќаверное, они пошли в другое место.
   ќто было неприЯтно, но  не  обескуражило  такого  хитрого  молодого
человека, как „жимми. Џочти навернЯка она  работала  в  управлении,  а
поводов  туда  зайти  было  бесконечное  множество.  Ќапример,   можно
справитьсЯ о жалованье, хотЯ это  врЯд  ли  заведет  его  в  те  дебри
секретариата, где она, должно быть, работает. Њожно просто следить  за
зданием, когда служащие приходЯт и уходЯт,  хотЯ  врЯд  ли  это  можно
сделать незаметно. Ќо раньше чем он решил проблему, снова  вступила  в
игру судьба, наскоро загримированнаЯ под Њартина ѓибсона.
   - џ всюду вас ищу, „жимми! - слегка  задыхаЯсь,  сказал  Њартин.  -
Ѓегите одевайтесь! ђазве вы не знаете, что сегоднЯ концерт? Ђ до этого
мы приглашены к ѓлавному на обед, к двум часам.
   - —то тут надевают на званые обеды? - спросил „жимми.
   - —ерные шорты и белый галстук, - не совсем уверенно сказал ѓибсон.
- €ли наоборот? Ќу  ничего,  в  отеле  скажут.  џ  надеюсь,  длЯ  менЯ
найдетсЯ что-нибудь подходЯщее.
   Љое-что нашлось, но не совсем  подходЯщее.  €з-за  постоЯнной  жары
одежда на Њарсе сводилась к минимуму: вечерний костюм состоЯл из белой
рубашки с двумЯ рЯдами перламутровых пуговиц, черного галстука, черных
шортов и поЯса из алюминиевых пластин на эластичной  ленте.  ќто  было
красивее, чем он ожидал, но все же  ѓибсон  почувствовал  себЯ  не  то
бойскаутом, не  то  маленьким  лордом  ”аунтлероем.  Ќорден  и  •илтон
выглЯдели совсем хорошо, Њаккей и ‘котт - средне, а Ѓредли было на это
наплевать.
   ѓлавный занимал самый большой жилой дом на  Њарсе,  хотЯ  на  ‡емле
этот дом показалсЯ  бы  очень  скромным.  Џеред  обедом  собрались  на
террасе, чтоб  поболтать  и  выпить  шерри  -  настоЯщего  шерри.  Њэр
“иттэкер был тоже здесь, и, когда ѓибсон услышал, как  оба  начальника
говорЯт с Ќорденом, он  в  первый  раз  понЯл,  с  каким  уважением  и
восхищением колонисты относЯтсЯ к космонавтам.
   - ђазрешите, - сказал ѓлавный,  когда  они  покончили  с  шерри,  -
познакомить вас с  моей  дочерью.  Ћна  сейчас  занЯта  по  хозЯйству.
Џростите, Я выйду на минутку.
   Ћн вышел и сразу вернулсЯ.
   - ‚от Ђйрин, - сказал он, тщетно стараЯсь скрыть гордость.
   Ћн представил ее по очереди всем гостЯм, последнему - „жимми. Ђйрин
посмотрела на него и мило улыбнулась.
   - ЉажетсЯ, мы уже знакомы, - сказала она.
   „жимми еще сильней покраснел, но не струсил и улыбнулсЯ в ответ.
   - Ђ как же, - ответил он.
   Љакой же он дурак! “гадать было так легко. …сли б он  хоть  немного
подумал, он бы понЯл, кто она такаЯ. Ќа  Њарсе  мог  нарушать  правила
только один человек - тот, кто их устанавливал. „жимми слышал,  что  у
ѓлавного есть дочка, но никак не свЯзывал эти два  факта.  ‘ейчас  все
сошлось: когда •эдфилд с женой  собрались  на  Њарс,  они  включили  в
контракт условие, что привезут с собой единственного  ребенка.  Ќикому
другому не разрешили бы этого.
   Ћбед был замечательный, но на „жимми  зрЯ  переводили  еду.  ЌельзЯ
сказать, что он потерЯл аппетит, но ел он рассеЯнно. Ћн сидел в  конце
стола,  и,  чтобы  видеть  Ђйрин,  ему  приходилось  весьма  невежливо
выворачивать шею. Љогда обед кончилсЯ и все  пошли  пить  кофе,  он  с
облегчением вздохнул. „ругие домочадцы •эдфилда уже ждали гостей - две
красивые сиамские кошки занЯли лучшие места и  смотрели  на  вошедших.
Ђйрин сказала, что их зовут ’опаз и Ѓирюза, и  ѓибсон,  который  любил
кошек, стал с ними играть.
   - Ђ вы любите кошек? - спросила Ђйрин у „жимми.
   - Ћчень, - сказал „жимми, хотЯ терпеть их не мог. - Ћни тут давно?
   - Џочти год. Џодумайте только, это единственные животные на  Њарсе!
€нтересно, нравитсЯ им тут?
   - Ђ их не избалуют?
   - Ћни слишком независимы. Њне кажетсЯ, они никого  не  любЯт,  даже
папу, хотЯ он думает иначе.
   „жимми ловко перевел разговор на  более  личные  темы;  но  всЯкий,
кроме него, заметил бы, что  Ђйрин  шла  все  времЯ  на  шаг  впереди.
Ћказалось, что она работает в вычислительном центре, знает почти  все,
что делаетсЯ в управлении, и надеетсЯ когда-нибудь занЯть  там  важный
пост. „жимми подозревал, что положение отца ей  поможет.  Ћднако  были
тут  и  некоторые  неудобства  -  в   Џорт-‹оуэлле   царила   истиннаЯ
демократиЯ.
   Ќелегко  было  заставить  Ђйрин  говорить  о  Њарсе.  …й   хотелось
послушать о ‡емле. Ћна уехала оттуда очень маленькой, и роднаЯ планета
успела стать длЯ нее сном. „жимми из  кожи  лез,  только  бы  ей  было
интересно. Ћн рассказывал о больших городах, о горах,  о  синем  небе,
реках и радугах - обо всем, чего не было на Њарсе.  €  чем  он  дальше
говорил, тем больше подпадал под власть смеющихсЯ глаз Ђйрин.  „ругого
слова не найдешь - все времЯ казалось, что она знает какую-то  смешную
тайну. Ђ может, она смеетсЯ  над  ним?  ќх,  в  сущности,  все  равно!
ѓоворЯт, что в таких случаЯх скован Язык. ЉакаЯ чепуха! Ћн  никогда  в
жизни не говорил так складно.
   ’ут он заметил, что все молчат и смотрЯт на них обоих.
   - Њ-да... - сказал ѓлавный. -  …сли  вы  кончили,  пойдемте.  —ерез
десЯть минут концерт.
   Љак все любительские представлениЯ, концерт был  и  хорош  и  плох.
Њузыкальные номера были превосходны, одна певица  -  на  самом  высшем
земном уровне. “  нее  было  прекрасное  меццо-сопрано,  и  ѓибсон  не
удивилсЯ, когда прочитал в программе: "...бывшаЯ солистка  Љоролевской
Љовент-ѓарденской оперы".
   Џосле этого показывали пьесу, где несчастную  героиню  долго  мучил
старомодный негодЯй.  Џублика  осталась  довольна,  кричала  в  нужных
местах и много аплодировала.
   ‡атем выступил замечательный чревовещатель, но ѓибсон заметил,  что
в куклу вмонтирован радиоприемник.  Џравда,  конферансье  впоследствии
честно в этом призналсЯ.
   …го сменил скетч из марсианской жизни, однако в нем было так  много
местных намеков, что ѓибсон понЯл далеко не все.  ‡лоключениЯ  главных
персонажей - например, запарившегосЯ чиновника, похожего на “иттэкера,
- вызвали смех. Ќо все просто покатились  с  хохоту,  когда  поЯвилась
причудливаЯ личность с записной  книжкой  и  стала  задавать  дурацкие
вопросы, записывать их, ронЯть книжку  и  щелкать  камерой  направо  и
налево. ѓибсон не сразу понЯл, в чем дело, а когда понЯл - побагровел,
но решил, что ему остаетсЯ одно, и захохотал громче всех.
   ‚ конце все запели хором. ЌельзЯ сказать,  чтоб  ѓибсон  восхищалсЯ
этим видом искусства. •отЯ сейчас песнЯ ему неожиданно понравилась, он
даже  попыталсЯ  подпевать;  и  вдруг   презреннаЯ   сентиментальность
нахлынула на него. Ћн замолчал - один в этом зале - и целую минуту  не
понимал, что с ним такое.
   ‚округ сидели женщины и мужчины, у которых было дело,  общаЯ  цель.
Љаждый из них знал, что нужен. Ћни изведали  чувство  свершениЯ,  мало
кому знакомое на ‡емле, где все цели давно достигнуты; и  чувство  это
становилось особенно острым оттого, что Џорт-‹оуэлл такой маленький  и
все друг друга знают.
   Љонечно, такие хорошие вещи долго продолжатьсЯ  не  могут.  ЉолониЯ
вырастет, и дух первооткрывателей исчезнет. ‚се разрастетсЯ, войдет  в
норму. Ќо сейчас это было здорово. •орошо почувствовать такое хоть раз
в жизни! ѓибсон знал, что все вокруг ощущают это постоЯнно, но сам  он
не мог. Ћн был сторонним наблюдателем  -  он  всегда  предпочитал  эту
роль. Ќо сейчас ему хотелось, если еще  не  поздно,  стать  участником
игры.
   ‚ероЯтно, именно тогда изменил ‡емле Њартин ѓибсон. Ќикто  об  этом
не узнал. „аже те, кто сидел рЯдом с  ним,  заметили  только,  что  он
замолчал, а потом с удвоенным пылом присоединилсЯ к хору.

   ‡рители медленно расходились по двое и по трое, смеЯсь,  напеваЯ  и
переговариваЯсь. ѓибсон попрощалсЯ с ѓлавным и “иттэкером  и  пошел  в
гостиницу. „ва человека, которые правили Њарсом,  подождали,  пока  он
исчез в узких улицах, а  потом  •эдфилд  обернулсЯ  к  дочери  и  тихо
сказал:
   - €ди домой, дорогаЯ. Њы погулЯем. џ приду через полчаса.
   Ћни подождали еще, отвечаЯ на приветствиЯ, пока  маленькаЯ  площадь
не опустела. “иттэкер предчувствовал, что будет, и немного волновалсЯ.
   - Ќапомните мне, чтоб Я поздравил „жорджа, - сказал •эдфилд.
   -  •орошо,  -  сказал  “иттэкер.  -   ‡дорово   продернули   нашего
злополучного  друга!  ‚ы,  наверно,  хотите  обсудить  его   последнее
открытие?
   ѓлавный даже удивилсЯ такой прЯмоте.
   - Џоздно. € кажетсЯ,  он  ничего  не  натворил.  џ  думаю,  как  бы
избежать таких случаев в будущем.
   - ‚одителЯ винить нельзЯ. Ћн не  знал  о  проекте.  Џросто  ему  не
повезло, вот он и напоролсЯ.
   - Љак вы думаете, ѓибсон что-нибудь заподозрил?
   - ЏонЯтиЯ не имею. Ћн хитрый.
   - Ќашли времЯ посылать корреспондента! Ѓог свидетель, Я сделал все,
чтоб этому помешать!
   - ‚се равно рано или поздно разнюхает. ‚ыход один...
   - Љакой?
   - Ќадо ему сказать. Ќе все, немножко.
   Ћни помолчали. Џотом •эдфилд заметил:
   - „а, смело... ‚ы считаете, ему можно доверитьсЯ?
   - џ его много видел за эти недели. ‚ сущности, он на нашей стороне.
Џонимаете, мы делаем как раз то, о чем он всю жизнь мечтал. ’олько  он
никак не может в это поверить. Ћпасней всего отпустить его на ‡емлю  с
одними подозрениЯми.
   Њолча дошли они до краЯ купола, остановились и  стали  смотреть  на
марсианский пейзаж, смутно мерцающий в свете городских огней.
   -  Ќадо  подумать,  -  сказал  •эдфилд,  поворачиваЯсь,  чтоб  идти
обратно. - Љонечно, многое зависит от того, как быстро все пойдет.
   - Љогда будет готово?
   - Ђ черт их знает! ђазве от ученых добьешьсЯ точности?
   Њимо них прошла под руку пара. “иттэкер хмыкнул.
   - „а, кстати. ЉажетсЯ,  Ђйрин  понравилсЯ  этот  парень,  как  его,
‘пенсер...
   - Ќе думаю.  Џросто  здесь  редко  увидишь  новое  лицо.  €  вообще
космонавтика настолько романтичнее нашей работы...
   - Љак поетсЯ в песне, "красотки любЯт морЯков"... Ќу что ж,  только
не говорите потом, что Я вас не предупреждал.

   ѓибсон вскоре заметил, что с  „жимми  что-то  случилось,  и  быстро
нашел правильный ответ. ‚ыбор он одобрил. Ћн мало видел Ђйрин, но  она
ему нравилась. „овольно наивнаЯ, конечно, но это еще  ничего.  ѓораздо
важнее, что она веселаЯ и приветливаЯ, хотЯ раза два ѓибсон  видел  ее
мрачной,  и  это  ее  тоже  не  портило.  ‚добавок  она   была   очень
хорошенькаЯ. ѓибсон, по старости лет, знал, что это не обЯзательно, но
„жимми, вероЯтно, придерживалсЯ других взглЯдов.
   ‘перва он решил подождать, пока „жимми сам с ним не  заговорит.  Џо
всей видимости, тот полагал, что  никто  ничего  не  замечает.  Ћднако
выдержка изменила ѓибсону, когда „жимми заЯвил, что хочет поступить на
службу. Ќичего странного в этом не было.  Љосмонавты  нередко  служили
здесь, чтобы занЯть времЯ  между  двумЯ  полетами.  Љак  правило,  они
выбирали работу, свЯзанную с их  профессией,  -  Њаккей  вел  вечерние
занЯтиЯ по математике, а бедный доктор  ‘котт  вообще  не  отдыхал  ни
одного днЯ и прЯмо с космолета направилсЯ в больницу.
   Ќо   „жимми,   по-видимому,   хотел   перемен.    ЋказываетсЯ,    в
вычислительном центре не хватало  людей,  и  он  надеЯлсЯ,  что  здесь
пригодитсЯ его знание математики. Ћн приводил на редкость убедительные
доводы, и ѓибсон с удовольствием его слушал.
   - Њилый мой „жимми, - сказал он, когда тот кончил, - зачем это  мне
рассказывать? €дите, кто вас держит...
   - џ понимаю, - сказал „жимми. - Ќо вы часто  видите  “иттэкера,  и,
может быть, если бы вы с ним поговорили...
   - …сли хотите, Я поговорю с ѓлавным.
   - Ћй, нет, не надо!..  -  воскликнул  „жимми  и  тут  же  попыталсЯ
исправить ошибку: - Ќе стоит беспокоить его из-за таких пустЯков.
   - ‚от что, „жимми, - твердо сказал ѓибсон, - чего вы  крутите?  ќто
вы сами придумали или Ђйрин подсказала?
   ‘тоило доехать до Њарса, чтоб увидеть сейчас „жимми.  Ћн  выглЯдел,
как рыба, котораЯ уже давно научилась дышать,  но  только  сейчас  это
заметила.
   - Ђ-а... - выдавил он наконец, - Я не знал, что вы догадались... ‚ы
никому не скажете?
   ѓибсон сказал было, что все и так знают, но увидел глаза „жимми,  и
ему расхотелось шутить. Љолесо обернулось полностью.  Ћн  точно  знал,
что чувствует сейчас „жимми. € еще он знал: как бы  ни  сложилось  его
будущее, ничто не сравнитсЯ с чувствами, которые он сейчас  открывает,
- новыми и свежими, как первое утро мира. Ћн может влюблЯтьсЯ снова  и
снова, но воспоминание об Ђйрин окрасит и сформирует всю его жизнь.
   - џ сделаю все, что смогу, - мЯгко сказал ѓибсон. Ћн  действительно
так думал.  €сториЯ  повторЯлась  и  раньше,  но  никогда  -  с  такой
точностью. —то ж, приходитсЯ учитывать свои прошлые ошибки. Ќе все  на
свете можно планировать; но он знал, что расшибетсЯ в  лепешку,  чтобы
помочь Ђйрин и „жимми. Њожет, все и выйдет у них тогда не так,  как  у
него.


        11

   ‡агорелсЯ  Янтарный  огонек.  ѓибсон  снова  отхлебнул  воды,  тихо
откашлЯлсЯ и поправил  бумаги.  Џеред  каждым,  даже  самым  коротким,
выступлением по радио у него першило в  горле.  ‚  контрольной  кабине
инженер-звуковик  поднЯла  палец.  џнтарный  свет  мгновенно  сменилсЯ
рубиновым.
   - ‚ы слушаете, ‡емлЯ? ѓоворит Њартин ѓибсон из города Џорт-‹оуэлла,
Њарс. “ нас сегоднЯ большой день.  “становлен  новый  купол,  и  город
вырос почти наполовину. Ќе знаю, как вам передать,  что  это  длЯ  нас
значит, какаЯ это победа в битве с Њарсом. —то ж, попробую.
   ‚ы все знаете, что марсианским воздухом  дышать  нельзЯ.  Ћн  очень
разрежен, в нем практически  нет  кислорода.  Џорт-‹оуэлл,  наш  самый
большой город, расположен под шестью куполами из прозрачного пластика.
Ћни поддерживаютсЯ давлением воздуха изнутри. ќтим воздухом мы отлично
дышим, хотЯ он и пожиже, чем ваш.
   ‡а последний год выстроили ‘едьмой купол, в два раза больше  любого
из прежних. џ побывал там вчера, перед тем как  его  начали  наполнЯть
воздухом.
   Џредставьте  себе  большой  круг,  метров  пЯтисот  в  поперечнике,
окруженный толстой, в два человеческих  роста,  стеной  из  стеклЯнных
блоков. ‚ ней проложены ходы в другие купола и под открытое небо.  ќти
ходы - просто  металлические  трубы  с  дверьми,  которые  закрываютсЯ
автоматически, если из какого-нибудь купола начнетсЯ  утечка  воздуха.
Њы тут, на Њарсе, рисковать не хотим. Љогда Я вошел вчера под  ‘едьмой
купол, весь огромный круг был покрыт  тоненькой  пленкой.  Ћна  лежала
большими складками, а мы копошились под ней.  Џопробуйте  представить,
что вы попали в выдохшийсЯ воздушный шар. ќта пленка -  очень  крепкий
пластик,  почти  абсолютно  прозрачный  и  совершенно  гибкий,   вроде
толстого целлофана.
   Љонечно, мне пришлось надеть маску, хоть  мы  и  были  отрезаны  от
внешнего мира, - воздуха ведь еще не  было.  …го  стали  нагонЯть  как
можно быстрее, и прЯмо на наших  глазах  складки  зашевелились,  стали
разглаживатьсЯ.
   ќто продолжалось всю ночь. ‘егоднЯ, с утра пораньше, Я снова  пошел
и увидел большой пузырь посредине, но  краЯ  все  еще  лежали  плоско.
Џузырь метров в сто колыхалсЯ как живой и все времЯ рос.
   Љ середине утра он до того  разроссЯ,  что  мы  уже  увидели  форму
купола.  Џластик  больше  нигде  не  прикасалсЯ   к   грунту.   ђаботу
прекратили, чтобы проверить,  нет  ли  утечки,  затем  снова  дули  до
полуднЯ. ’еперь и ‘олнце помогало - теплый воздух расширЯлсЯ.
   ’ри часа назад закончилась перваЯ фаза. Њы снЯли маски  и  заорали.
‚оздух все еще был разрежен, но он был: инженеры  уже  могли  работать
без масок. …ще несколько дней они будут прикреплЯть оболочку к  упорам
и проверЯть, нет ли дырок. Љакие-нибудь да  есть,  конечно,  но,  если
утечка не выше нормы, это неважно.
   Ќу вот, сегоднЯ мы  чувствуем,  что  наши  границы  на  Њарсе  чуть
раздвинулись. ‘коро под ‘едьмым куполом построЯт дома.  Њы  мечтаем  о
маленьком парке и даже о пруде - их  нет  на  Њарсе,  потому  что  под
открытым небом вода здесь долго не держитсЯ.
   Љонечно, это начало, когда-нибудь нам все  это  покажетсЯ  чепухой.
Ќо, как ни говори, мы откусили еще один ломтик Њарса.  Ђ  кроме  того,
есть где расселить еще тысЯчу людей. ‚ы менЯ слышите, ‡емлЯ? ‘покойной
ночи!
   ђубиновый огонек погас. Њинуту ѓибсон сидел, уставившись в микрофон
и размышлЯЯ о  том,  что  его  первые  слова,  хотЯ  и  передаютсЯ  со
скоростью света, только сейчас достигают ‡емли. Џотом он собрал бумаги
и пошел в контрольную кабину.
   †енщина-инженер держала телефонную трубку.
   - ‚ас спрашивают, мистер ѓибсон, -  сказала  она.  -  Љто-то  очень
быстро откликнулсЯ.
   - „ействительно, - ухмыльнулсЯ он. - Ђлло!
   -  ѓоворит  •эдфилд.  ‘пасибо.  џ  вас  слушал,  у  нас  ведь  тоже
передавали.
   - џ рад, что вам понравилось.
   •эдфилд откашлЯлсЯ:
   -  ‚ы,   вероЯтно,   догадались,   что   Я   читал   ваши   прежние
корреспонденции. Ћчень  интересно  было  следить,  как  менЯетсЯ  ваше
отношение...
   - Љак это менЯетсЯ?
   - ђаньше вы говорили "они", а теперь - "мы". - Ћн  не  дал  ѓибсону
ответить и продолжал на том же дыхании: - Ђ  звоню  Я  еще  по  одному
поводу. џ устроил вам поездку  в  ‘киапарелли.  ‚  пЯтницу  туда  идет
пассажирский самолет. …сть  место  длЯ  троих.  “иттэкер  сообщит  вам
подробнее. ‘покойной ночи!
   ‚ аппарате звЯкнуло. Џольщенный ѓибсон  задумчиво  повесил  трубку.
ѓлавный сказал правду, за этот месЯц многое  изменилось.  Њальчишеское
возбуждение продержалось несколько  дней;  разочарование  -  несколько
дольше. ’еперь  он  знал  достаточно,  чтоб  относитьсЯ  к  колонии  с
умеренным  энтузиазмом,   который   не   совсем   поддавалсЯ   логике.
Ђнализировать его он боЯлсЯ, чтоб не спугнуть. Ћн знал, что все больше
уважает  здешних  жителей,   восхищаетсЯ   их   знаниЯми,   простотой,
мужеством, благодарЯ которым они не только выжили в этом до отвращениЯ
враждебном мире, но и заложили основы первой внеземной культуры. € ему
захотелось стать одним из них, к чему бы это ни привело.
   Ђ пока что ему привалил случай посмотреть Њарс. ‚ пЯтницу он поедет
в Џорт-‘киапарелли, который находитсЯ на тысЯчу километров к  востоку,
у Џерекрестка •арона. Џоездку запланировали две недели тому назад,  но
все времЯ откладывали. Ќадо предупредить „жимми и •илтона. Њожет быть,
„жимми теперь не так рветсЯ туда. Ќаверно, считает  дни,  которые  ему
осталось провести на Њарсе. Ќо если он откажетсЯ, ѓибсон его разлюбит.

   - Ќе самолет, а красота! - гордо сказал пилот. - ’аких всего  шесть
на Њарсе. Ќе так просто взлететь в этой атмосфере, хотЯ у нас и низкое
тЯготение.
   ѓибсон недостаточно разбиралсЯ в  аэродинамике,  чтоб  оценить  все
прелести самолета, но видел, что площадь  крыльев  необычайно  велика.
—етыре реактивных двигателЯ были спрЯтаны прЯмо в фюзелЯже,  и  только
небольшие выпуклости выдавали их. …сли бы он увидел такой аппарат,  он
бы не обратил на него вниманиЯ,  разве  что  мощное  гусеничное  шасси
удивило бы его. „а, машина была создана, чтоб летать далеко и быстро и
приземлЯтьсЯ на любой мало-мальски плоской поверхности.
   Ћн влез вслед за „жимми и •илтоном  и  кое-как  нашел  себе  место.
Љабина была забита большими, хорошо прикрепленными Ящиками  -  срочным
грузом длЯ Џорт-‘киапарелли.
   Њоторы разгонЯлись быстро; наконец раздалсЯ тоненький,  на  границе
слуха, вибрирующий звук. Џотом была  знакомаЯ  пауза:  пилот  проверЯл
приборы. Џотом включились  двигатели  и  внизу  заскользила  стартоваЯ
полоса. —ерез несколько секунд возникло  успокоительное  напрЯжение  -
ракетный двигатель без усилиЯ поднЯл их в небо. ‘амолет лег на  правое
крыло и прошел над городом.
   ‘амолет направилсЯ на восток, и большое пЯтно ‡алива  ‡ари  исчезло
над краем планеты. ’еперь под ними на тысЯчу километров распростерлась
голаЯ пустынЯ с редкими пЯтнами скал.
   Џилот  включил  автоматическое  управление  и  пошел  поболтать   с
пассажирами.
   - Њы будем в тех местах часа через четыре, - сказал  он.  -  Ѓоюсь,
смотреть тут не  на  что,  хотЯ  над  …вфратом  должны  быть  недурные
световые эффекты. Ђ так - пустынЯ до самого Ѓольшого ‘ырта.
   ѓибсон быстро подсчитал в уме.
   - Њы летим на восток, вылетели довольно поздно... ‡начит, когда  мы
туда прибудем, уже стемнеет?
   - Ќе беспокойтесь, километров  через  двести  -  маЯк.  Њарс  такой
маленький, что большой перелет за день не сделаешь.
   -  ‚ы  давно  на  Њарсе?  -  спросил  ѓибсон,  переставаЯ   щелкать
фотоаппаратом.
   - ЏЯть лет.
   - € все