Ђртур Љларк. 2001: ЋдиссеЯ Ћдин

Ћцените этот текст:
Ђртур Љларк. 2001: ЋдиссеЯ Ћдин

--------------------
Џер. изд.: Clarke A. 2001: A Space Odyssey. - London, 1968.
Џеревод џ. Ѓерлина
‘ доп.: гл. 45-47, пер. с англ. Ќоры ѓаль.
€зд.: Љларк Ђ. ЉосмическаЯ одиссеЯ 2001 года: Њ.: Њир, 1970.
OCR + Spellcheck: Alef (alef@df.ru)
URL: http://www.df.ru/~alef/elib
========================================================================

[ ] - ЏримечаниЯ или авторский курсив

I. ‚ Џ…ђ‚ЋЃ›’ЌЋ‰ Њѓ‹…

1. ‚ымирающие

‡асуха продолжалась десЯть миллионов лет, и царству ужасных Ящеров
уже давно пришел конец. ‡десь, близ экватора, на материке, который
позднее назовут Ђфрикой, с новой Яростью вспыхнула борьба за
существование, и еще не Ясно было, кто выйдет из нее победителем. Ќа
этой бесплодной, иссушенной зноем земле благоденствовать или хотЯ бы
просто выжить могли только маленькие, или ловкие, или свирепые.
Џитекантропы, обитавшие в первобытном вельде, не обладали ни одним
из этих свойств; поэтому они отнюдь не благоденствовали, а были,
напротив, весьма близки к полному вымиранию. Ћколо полусотни этих
существ ютилось в нескольких пещерах на склоне сожженной солнцем долины;
по дну ее протекал слабенький ручеек, питаемый снегами с гор, лежавших в
трехстах километрах к северу. ‚ особо засушливые годы ручеек исчезал
совсем и племЯ сильно страдало от жажды.
Џитекантропы всегда голодали, а сейчас попросту умирали от голода.
Љогда первый слабый проблеск рассвета проник в пещеру. ‘мотрЯщий на ‹уну
увидел, что его отец ночью умер. ‘обственно, он не знал, что ‘тарик был
его отцом, - такаЯ свЯзь одного существа с другим была совершенно
недоступна его пониманию, но, глЯдЯ на иссохшее тело умершего, он ощутил
смутное беспокойство - зародыш будущей человеческой скорби.
„ва детеныша уже скулили, требуЯ еды, но смолкли, когда ‘мотрЯщий
на ‹уну заворчал на них. Ћдна из матерей сердито огрызнулась в ответ,
защищаЯ дитЯ, которое не могла накормить вдосталь, но у ‘мотрЯщего не
хватило сил дать самке подзатыльник за ее дерзость.
‘наружи уже почти совсем рассвело, и можно было выходить. ‘мотрЯщий
на ‹уну подхватил иссохший труп и поволок за собой, пригибаЯсь, чтобы не
задеть за скалу, низко нависшую над входом в пещеру. ‚ыйдЯ из пещеры, он
закинул труп на плечи и выпрЯмилсЯ во весь рост, стоЯ на задних
конечностЯх, - из всех животных на этой планете только он и его сородичи
умели так ходить.
‘реди подобных себе ‘мотрЯщий на ‹уну казалсЯ чуть ли не великаном.
ђостом он был почти полтора метра, а весил более сорока пЯти
килограммов, хотЯ и был сильно истощен. …го волосатое, мускулистое тело
было наполовину обезьЯньим, наполовину человечьим, но формой головы он
уже больше походил на человека. ‹об у него был низкий, крутые надбровные
дуги резко выступали, но гены его уже несомненно несли в себе первые
признаки человеческого облика. Ћн стоЯл у пещеры, оглЯдываЯ
раскинувшийсЯ вокруг враждебный мир плейстоцена, и в его взглЯде уже
было нечто такое, на что не была способна ни одна обезьЯна. ‚ этих
темных, глубоко посаженных глазах мерцало пробуждающеесЯ сознание -
первые ростки разума, который не раскроетсЯ до конца еще многие века, а
может быть, вскоре и вовсе угаснет навсегда.
Џризнаков опасности не было, и ‘мотрЯщий на ‹уну начал спускатьсЯ
по крутому, почти отвесному склону от пещеры; ноша на плечах ничуть не
мешала ему. Ћстальные члены стаи, словно ожидавшие сигнала вожака, мигом
повылезали из своих пещер, расположенных ниже по склону, и заторопились
вниз, к мутным водам ручьЯ, на утренний водопой.
‘мотрЯщий на ‹уну глЯнул на противоположный берег ручьЯ - не видно
ли „ругих. Ќо те не показывались. Ќаверно, еще не вышли из своих пещер,
а может, уже пасутсЯ внизу, под горой... Џоскольку их нигде не было
видно, ‘мотрЯщий тут же забыл о них - он не умел думать о нескольких
вещах сразу.
Џрежде всего надо избавитьсЯ от ‘тарика. ќтим летом было много
смертей, в том числе одна в его пещере. …му нужно было только положить
тело там, где он недавно оставил трупик новорожденного младенца,
остальное сделают гиены.
Ћни уже ждали его там, где долина расширЯлась, сливаЯсь с саванной,
будто знали, что он придет. Ћн положил тело ‘тарика под куст - от
прежних не осталось даже костей - и поспешил назад, к своей стае.
Ќикогда более он не вспоминал об отце.
„ве его самки, взрослые обитатели других пещер, подростки и дети
паслись выше по долине меж узловатых, изуродованных засухой деревьев,
поедаЯ Ягоды, сочные корни и листьЯ и редкие счастливые находки вроде
мелких Ящериц и грызунов. ’олько грудные младенцы и слабейшие из
стариков и старух оставались в пещерах; если к концу днЯ, после того как
все наедались, удавалось собрать еще немного пищи, можно было покормить
и их. …сли нет - гиенам вскоре предстоЯло новое пиршество.
Ќо этот день был удачным. ‚прочем, ‘мотрЯщий на ‹уну не был
способен сколько-нибудь отчетливо помнить о прошлом и потому не мог
сравнивать один день с другим. ‘егоднЯ он нашел в дупле засохшего дерева
пчелиное гнездо и насладилсЯ изысканнейшим лакомством, какое только было
известно его сородичам; под вечер, ведЯ свою стаю домой, он все еще
времЯ от времени облизывал пальцы. Џравда, его порЯдком покусали пчелы,
но он почти не ощущал укусов. Љороче, он был как никогда близок к
состоЯнию полного довольства, насколько оно вообще было длЯ него
доступно; он, конечно, еще был голоден, но уже не испытывал слабости. Ќа
большее не мог надеЯтьсЯ ни один питекантроп.
Ћщущение довольства исчезло, когда он подошел к ручью. Ќа
противоположном берегу были „ругие. Ћни бывали там каждый день, но от
этого его досада отнюдь не становилась меньше.
€х было около тридцати, и они ничем не отличались от сородичей
‘мотрЯщего. ‡авидев его, они начали на своем берегу подпрыгивать, махать
руками и кричать. ‘таЯ ‘мотрЯщего на ‹уну отвечала тем же с другого
берега.
Ќа том все и закончилось. Џитекантропы часто дрались и боролись, но
драки их редко приводили к серьезным увечьЯм. “ них не было ни когтей,
ни могучих боевых клыков, а тело надежно защищал волосЯной покров,
поэтому они просто не могли причинить друг другу особого вреда. Љ тому
же у них не было и лишней энергии длЯ столь бесполезных выходок.
ђычанием и угрозами можно было куда успешнее утвердить свою точку
зрениЯ.
Џеребранка продолжалась минут пЯть, а затем оборвалась так же
внезапно, как началась, и все принЯлись пить мутную от глины воду. —есть
была удовлетворена, каждаЯ стаЯ утвердила право на владение своей
территорией. Џокончив с этим важным делом. ‘мотрЯщий на ‹уну и его
сородичи отправились дальше, вдоль своего берега. „о ближайшего
пастбища, где еще можно было кормитьсЯ, от пещер было километра два.
‡десь же паслись крупные рогатые животные, встретившие их не особенно
благосклонно. Џрогнать этих животных, увы, было нельзЯ - на головах у
них торчали устрашающие рога-кинжалы, питекантропы же таким природным
оружием не обладали.
€ вот ‘мотрЯщий на ‹уну со своей стаей жевали Ягоды, корни и
листьЯ, подавлЯЯ голодные спазмы в желудках, а вокруг, теснЯ их с этих
пастбищ, разгуливали животные - возможный источник пищи, который им
никогда не исчерпать. Ќо тысЯчи тонн сочного мЯса, гулЯющие по саванне и
в зарослЯх, были не только недосЯгаемы длЯ питекантропов - такую
возможность они просто вообразить не могли. € посреди этого изобилиЯ
медленно умирали от истощениЯ.
Љ закату стаЯ без особых приключений вернулась в свои пещеры.
ђаненаЯ самка, остававшаЯсЯ дома, радостно заворковала, когда ‘мотрЯщий
кинул ей густо покрытую Ягодами ветку, которую принес с собой, и
принЯлась жадно есть. Љак ни малопитательны эти Ягоды, они все же
помогут ей продержатьсЯ, пока заживет рана, нанесеннаЯ леопардом, и она
сможет снова сама добывать себе пищу.
‡а долиной всходила полнаЯ луна, с дальних гор потЯнул леденЯщий
ветер. Ќочь сегоднЯ будет очень холодной. ‚прочем, холод, как и голод,
мало заботил питекантропов - другой жизни они никогда и не знали.
Ћт одной из нижних пещер донеслись вопли и визг, но ‘мотрЯщий на
‹уну даже не шевельнулсЯ; он отлично понЯл, что там происходит, даже
если бы не услышал рычаниЯ леопарда. ’ам, внизу, в ночной тьме, борютсЯ
и гибнут старик Ѓелоголовый и его семьЯ. “ ‘мотрЯщего даже не мелькнуло
мысли, что он может как-либо помочь соседЯм. †естокаЯ логика борьбы за
существование не допускала подобных фантазий, и обитатели косогора, хоть
все слышали, ни единым возгласом не выразили протеста против убийства
сородичей. ‚се затаились в своих пещерах, чтобы не навлечь беду на себЯ.
Ќаконец вопли стихли, и тут ‘мотрЯщий на ‹уну услышал знакомые
звуки - это леопард волок чье-то тело по камнЯм. —ерез несколько секунд
смолкли и эти звуки - леопард покрепче ухватил свою добычу зубами и, без
труда несЯ ее в пасти, бесшумно удалилсЯ.
’еперь на день-другой эта угроза отодвинулась от обитателей пещер,
но при свете холодного Њаленького ‘олнца, которое поЯвлЯлось на небе
только ночами, на них могли напасть и другие враги. Џравда, мелкий
хищников иногда удавалось отогнать криками и визгом, если их приближение
замечали вовремЯ... ‘мотрЯщий на ‹уну выполз из пещеры, взобралсЯ на
обломок скалы, лежащий у входа, и, присев на корточки, стал осматривать
долину.
€з всех живых существ, обитавших на ‡емле, питекантропы первыми
поднЯли головы к небу и начали разглЯдывать ‹уну. ‘мотрЯщий на ‹уну,
когда он был совсем молод, иногда пробовал дотЯнутьсЯ до этого
призрачного лика, всплывающего над равниной. Ћн давно об этом забыл.
„отронутьсЯ до ‹уны ему не удалось ни разу. ’еперь, уже в зрелом
возрасте, он хорошо понимал, почему у него ничего не выходило. Љонечно
же, длЯ этого надо сначала найти достаточно высокое дерево и влезть на
него.
Ћн то оглЯдывал долину, то смотрел на ‹уну, не переставаЯ
прислушиватьсЯ. ђаза два он засыпал, но сон его был настолько чуток, что
даже слабейший звук мгновенно будил его. Ћн прожил уже двадцать пЯть лет
- солидный возраст! - но был еще в расцвете сил. …сли ему и дальше
повезет и он сумеет избежать несчастных случаев - болезней, зубов
хищников и голодной смерти, - то, пожалуй, проживет еще с десЯток лет.
Ќочь, холоднаЯ и ЯснаЯ, текла спокойно, без тревог, ‹уна медленно
плыла по небу среди экваториальных созвездий, которых никогда не увидит
глаз человека. ‚ пещерах, в чередовании минут беспокойной дремоты и
боЯзливого бодрствованиЯ, рождались смутные образы - потом, грЯдущим
поколениЯм они будут ЯвлЯтьсЯ в ночных кошмарах.
„важды в эту ночь небосвод пересекла, медленно поднимаЯсь к зениту
и исчезаЯ на востоке, ослепительно светЯщаЯсЯ точка, котораЯ сверкала
Ярче любой звезды.

2. Ќовый камень

Ќезадолго до рассвета ‘мотрЯщий на ‹уну внезапно проснулсЯ. Ћн
очень устал от дневных трудов и бед и спал крепче обычного, но все же
при первом слабом шорохе, донесшемсЯ снизу, из долины, мгновенно
пробудилсЯ.
Ћн присел в зловонной мгле пещеры, всем своим существом вслушиваЯсь
в ночной мир, лежащий снаружи, и в сердце его медленно заполз страх. Ќи
разу в жизни - а прожил он уже вдвое дольше, чем большинство его
сородичей, - он не слышал такого звука. Ѓольшие кошки подкрадывались
бесшумно, только случайный шорох скатившегосЯ из-под лапы комочка земли
да треск ветки изредка их выдавали. ќто же был непрерывный хруст,
который становилсЯ все громче. ‘ловно какой-то огромный зверь шел там
внизу, в ночи, не таЯсь и ломаЯ все препЯтствиЯ. Ћднажды ‘мотрЯщий
безошибочно угадал по звуку, что в долине вырывают с корнем кустарник.
’ак часто делали слоны и динотерии, но вообще-то они передвигались так
же бесшумно, как и кошки.
Ђ потом раздалсЯ звук, который ‘мотрЯщий на ‹уну распознать не мог
- по той причине, что прозвучал он впервые в истории ‡емли. ќто был лЯзг
металла о камень.
‚первые ‘мотрЯщий на ‹уну увидел Ќовый Љамень в слабом свете
нарождающегосЯ днЯ, когда повел свою стаю на утренний водопой. Ћн почти
забыл о всех ночных страхах - ведь после того необычайного звука ничего
не случилось - и потому новый странный предмет не вызвал у него ни
страха, ни ощущениЯ опасности. „а в нем и не было ничего страшного.
ќто была прЯмоугольнаЯ глыба раза в три выше ‘мотрЯщего, но узкаЯ
настолько, что, разведЯ руки, он мог коснутьсЯ ее краев, и состоЯла она
из какого-то совершенно прозрачного вещества. ‘обственно говорЯ, ее не
так-то просто было и увидеть, если бы восходЯщее солнце не отражалось в
ее гранЯх. ‘мотрЯщий на ‹уну никогда не видел ни льда, ни даже чистой,
прозрачной воды, и ему не с чем было сравнить этот предмет. Ќо он был,
право же, красив, и хотЯ ‘мотрЯщий благоразумно остерегалсЯ всего
нового, он без долгих колебаний приблизилсЯ бочком к Ќовому Љамню.
“бедившись, что с ним ничего не случилось, он протЯнул руку и ощутил
холодную твердую поверхность.
Ќесколько минут он напрЯженно размышлЯл и нашел блестЯщее
объЯснение. Љонечно же, это камень; наверно, он вырос здесь за ночь. Ќа
‡емле многое так поЯвлЯетсЯ. Ќапример, белые мЯгкие штуки, с виду
похожие на речные голыши, тоже выскакивают из земли за времЯ темноты.
Џравда, те штуки круглые и маленькие, а этот камень большой и
граненый... Ќо ведь философы, более мудрые, чем ‘мотрЯщий на ‹уну, и
пришедшие в мир позднее его, также готовы пренебречь фактами, не менее
разительно противоречащими их теориЯм.
Џрименив эту поистине первоклассную методику абстрактного мышлениЯ.
‘мотрЯщий на ‹уну за какие-нибудь три-четыре минуты пришел к
определенному выводу и немедленно подверг его проверке. Ѓелые круглые
мЯгкие "голыши" очень вкусны (правда, от некоторых можно сильно
заболеть). Њожет быть, и этот, большой, тоже?..
Ћн несколько раз лизнул камень, попыталсЯ куснуть его и быстро
разочаровалсЯ. …ды тут не было никакой - и ‘мотрЯщий, как и подобало
рассудительному питекантропу, продолжил свой путь к реке и, занЯвшись
очередной перебранкой с „ругими, начисто позабыл о кристаллическом
монолите.
Ќа ближних пастбищах в этот день есть было совсем нечего, и, чтобы
немного подкормитьсЯ, стае пришлось уйти километров за шесть - восемь от
пещер. ‚ час беспощадного полуденного зноЯ, от которого негде было
укрытьсЯ, одна из самок послабее упала в обморок. Ћстальные окружили ее,
постоЯли, сочувственно бормоча и щебеча, - но помочь ей никто не мог.
Ѓудь они менее истощены, они, пожалуй, унесли бы ее с собой, но у них
просто не было избытка энергии длЯ таких добрых дел. ‚олей-неволей ее
оставили одну - пусть сама попробует выжить, если сумеет.
Љогда вечером, на обратном пути, они прошли мимо этого места, там
не осталось даже костей.
Џри слабом свете гаснущего днЯ, боЯзливо озираЯсь, чтобы не пасть
жертвой хищников, рано вышедших на охоту, они торопливо напились воды из
ручьЯ и начали подниматьсЯ к своим пещерам. „о Ќового ЉамнЯ было еще
довольно далеко, когда до них донессЯ звук.
‡вук этот был едва слышен, но он мгновенно остановил питекантропов,
и они неподвижно замерли на тропе, словно парализованные, безвольно
разинув рты. ќтот нехитрый, бесконечно, до одури повторЯющийсЯ
вибрирующий звук исходил из кристалла и гипнотизировал всех, кто его
слышал. ‚ первый и на ближайшие три миллиона лет последний раз в Ђфрике
звучал барабанный бой.
„робь становилась все громче, все настойчивей. Џитекантропы начали
оцепенело, словно лунатики, продвигатьсЯ вперед, притЯгиваемые
источником этого звука. Џорой они делали примитивные танцевальные
движениЯ - это кровь их откликалась на ритмы, которые их потомкам
предстоЯло создать многие века спустЯ. ‘овершенно зачарованные, они
сгрудились вокруг монолита, позабыв о всех лишениЯх прошедшего днЯ, об
опасностЯх надвигающейсЯ ночи, о голоде, терзающем их желудки.
‚се громче звучал барабан, все больше сгущались сумерки. € когда
тени стали совсем длинными и небо померкло, кристалл засветилсЯ.
‘начала он утратил прозрачность, помутнел, и его глубина
наполнилась млечным сиЯнием. ЌеЯсные, дразнЯще неузнаваемые призраки
возникли и начали скользить в его глубине и под самой его поверхностью.
Ћни слились в светлые и темные полосы; переплетаЯсь и пересекаЯсь между
собой, эти полосы начали вращатьсЯ, словно спицы волшебных колес.
Ѓыстрей и быстрей вращались эти светЯщиесЯ колеса, и ритм
барабанного боЯ становилсЯ все чаще. Џитекантропы, окончательно
загипнотизированные, разинув рты, уставились на невиданную игру света в
кристалле. Ћни уже начисто позабыли велениЯ инстинктов, унаследованных
от предков, и уроки своего жизненного опыта. Џри обычных обстоЯтельствах
никто из них не осмелилсЯ бы задержатьсЯ так далеко от своей пещеры в
столь позднее времЯ - ведь в окружающих зарослЯх недвижно замерли темные
силуэты и светились глаза ночных хищников, которые приостановили охоту,
выжидаЯ, чем все это кончитсЯ.
Ќо вот вращающиесЯ световые колеса начали смыкатьсЯ друг с другом,
спицы их слились в полосы света, которые медленно отступали в глубину,
затем полосы раскололись пополам, образовав пары светЯщихсЯ линий. „рожа
и колеблЯсь, эти пары наклонЯлись и пересекались друг с другом под
различными медленно изменЯющимисЯ углами. ‘ветЯщиесЯ сетки линий
сплетались и расплетались, и из них складывались и тут же исчезали
фантастические, эфемерные чертежи. Ђ зачарованные пленники светЯщегосЯ
кристалла, питекантропы, все глЯдели и глЯдели...
€м и в голову не приходило, что в эти мгновениЯ неведомаЯ сила
исследует их умственные способности, определЯет формы и размеры их тел,
изучает психические реакции, оценивает их скрытые возможности. Ќекоторое
времЯ все они сидели на корточках, застыв словно окаменевшие. ‚друг один
питекантроп, сидевший ближе других к кристаллу, зашевелилсЯ.
Ћн не сдвинулсЯ с места, просто его тело освободилось от
гипнотического оцепенениЯ, и он задвигалсЯ, словно марионетка,
управлЯемаЯ невидимыми нитЯми. ѓолова его повернулась направо, потом
налево; он молча открыл и закрыл рот, сжал и разжал кулаки. ‡атем
наклонилсЯ, схватил длинный стебель и попыталсЯ плохо повинующимисЯ
пальцами рук завЯзать его в узел...
Љазалось, он одержим какой-то внешней силой и тщетно боретсЯ против
духа или демона, что завладел его телом. ‡адыхаЯсь, с выражением ужаса в
глазах, он пыталсЯ заставить свои пальцы выполнить такие движениЯ, каких
ранее не мог и представить.
Љак он ни старалсЯ, ему удалось всего лишь разорвать стебель на
несколько частей. € едва только частички стеблЯ упали на землю,
властвовавшаЯ над ним сила оставила его и он вновь застыл в тупой
неподвижности.
’еперь ожил и проделал те же движениЯ другой питекантроп. ќтот был
моложе, легче приспосабливалсЯ, и ему удалось сделать то, что оказалось
не под силу старшему. Ќа планете ‡емлЯ был завЯзан первый неуклюжий
узел...
„ругие проделали еще более странные, еще более бесполезные
движениЯ. Ћдни протЯгивали руки вперед и пытались сблизить их так, чтобы
концы пальцев соприкоснулись, - сначала они делали это с открытыми
глазами, затем зажмурив один глаз. Ќекоторых непонЯтнаЯ сила заставила
разглЯдывать странные фигуры из пересекающихсЯ линий, мелькающих внутри
кристалла; линии непрестанно делились, их становилось все больше, пока
они не слились в сплошную серую рЯбь. Ђ в ушах у всех звучали одни и те
же чистые одноголосые звуки; начинаЯсь на высокой ноте, они быстро
понижались и обрывались на нижнем пределе слышимости.
Љогда подошла очередь ‘мотрЯщего на ‹уну, он почти не испугалсЯ.
ЋщущаЯ, как его мышцы сокращаютсЯ и тело движетсЯ, повинуЯсь приказам,
исходЯщим откуда-то извне, он испытывал в основном смутное чувство злой
досады.
‘ам не понимаЯ зачем, он наклонилсЯ и подобрал небольшой камень.
ђаспрЯмившись, он увидел, что рисунок внутри кристалла изменилсЯ. ‘етки
и переменчивые, плЯшущие геометрические фигуры исчезли, вместо них
поЯвилсЯ черный диск, опоЯсанный несколькими концентрическими кругами.
ЏовинуЯсь безмолвным приказам, полученным его мозгом, он неуклюже
размахнулсЯ и бросил камень. € промахнулсЯ более чем на метр.
Џопробуй еще раз - прозвучал приказ в мозгу. ‘мотрЯщий поискал
вокруг и нашел еще один камешек. Ќа этот раз он попал в монолит, который
откликнулсЯ звоном, гулким, точно удар колокола. ‚ цель он, конечно, не
попал, но все же показал лучшую меткость.
Џри четвертой попытке камень ударил всего в нескольких сантиметрах
от черной сердцевины мишени. ‘мотрЯщий ощутил необыкновенное
наслаждение, почти такое же острое, как при сближении с самкой. Џотом
власть внешней силы ушла; ему ничего не хотелось делать, он просто стоЯл
и ждал, что будет дальше.
’ак все в стае, один за другим, испытали на себе воздействие
странного кристалла. Ќекоторые справились со своими задачами, но
большинство потерпело неудачу, и все были по заслугам вознаграждены:
одни содрогнулись от наслаждениЯ, другие - от боли.
’еперь внутренность огромного монолита только светилась ровным
сиЯнием; он стоЯл будто глыба света, врезаннаЯ в окружающую тьму. ‘ловно
пробудившись ото сна, питекантропы трЯхнули головами и зашагали по тропе
к своему жилью. Ћни шли, не оглЯдываЯсь назад, не дивЯсь странному
светочу, который указывал им путь к их убежищам - и к будущему, пока еще
не известному даже звездам.

3. ЂкадемиЯ

‘мотрЯщий на ‹уну и его сородичи совершенно позабыли все, что
видели, как только монолит перестал властвовать над их сознанием и
проделывать опыты с их телами. Ќа следующее утро, по дороге на пастбище,
они прошли мимо, не обратив на него ни малейшего вниманиЯ: он уже стал
привычной никчемной частью окружающей среды. Ћн был несъедобен и не мог
съесть их, остальное было неважно.
‚низу, у ручьЯ. „ругие, как обычно, выкрикивали свои бессильные
угрозы. €х вожак, одноухий питекантроп, ровесник ‘мотрЯщего на ‹уну и
одного с ним роста, только более тощий, решилсЯ даже на небольшую
вылазку в направлении неприЯтельской территории: он шагал, громко крича
и размахиваЯ руками, чтобы устрашить врага и подбодрить самого себЯ.
ђучей по всей ширине был ему примерно по колено, но чем дальше Ћдноухий
отходил от своего берега, тем неуверенней он себЯ чувствовал, тем
страшнее становилось ему. Ћчень скоро он замедлил шаг, потом остановилсЯ
и, наконец, с напускной важностью зашагал назад, к своим соплеменникам.
‚ будничном течении жизни питекантропов больше ничего не
изменилось. ‘таЯ нашла достаточно пищи, чтобы просуществовать еще один
день, и никто не умер.
Ђ вечером кристалл снова ожидал их, светЯсь пульсирующим светом и
привлекаЯ тем же звуком. Ќа этот раз, однако, он применил иную,
хитроумно измененную, программу.
Ќекоторых питекантропов кристалл совсем оставил в покое - он как бы
сосредоточил все внимание на тех, кто подавал наибольшие надежды. Љ их
числу принадлежал и ‘мотрЯщий на ‹уну: он снова почувствовал, будто
какие-то пытливые щупальца шарЯт по дальним закоулкам его мозга. ‡атем
начались видениЯ.
‚озможно, эти видениЯ Явились ему внутри кристаллического монолита,
а может быть, они рождались в его мозгу. ’ак или иначе длЯ ‘мотрЯщего на
‹уну все эти образы были вполне реальны. ’олько почему-то привычный
интуитивный порыв - изгнать чужих из своих владений - оказалсЯ
совершенно усыпленным.
Ћн увидел мирную семью, совсем такую же, как семьи его сородичей,
если не считать одного существенного отличиЯ. ‘амец, самка и двое
детенышей, загадочно привидевшиесЯ ему, были сыты по горло, гладкие
шкуры их лоснились - подобного благоденствиЯ ‘мотрЯщий на ‹уну не мог
даже вообразить. Ћн невольно пощупал свои торчащие ребра - у тех ребра
были скрыты в складках жира. ‚ремЯ от времени эти существа,
развалившиесЯ у входа в пещеру и Явно довольные жизнью, лениво
поворачивались с боку на бок. ‡доровенный самец иногда густо и
удовлетворенно рыгал.
’ак продолжалось минут пЯть, а потом видение исчезло, лишь
мерцающие контуры кристалла светились в темноте. ‘мотрЯщий на ‹уну
встрЯхнулсЯ, словно пробудившись ото сна, внезапно сообразил, где он
находитсЯ, и повел свою стаю к пещерам.
“ него не осталось сознательного воспоминаниЯ об увиденном, но этой
ночью, когда он, понуро сгорбившись, сидел у входа в пещеру и чутким
ухом ловил шумы окружающего мира, он впервые ощутил пока еще слабую
щемЯщую боль от нового властного чувства. ’о была смутнаЯ неопределеннаЯ
зависть, какаЯ-то неудовлетворенность жизнью. Ћн понЯтиЯ не имел, откуда
взЯлось это чувство, а тем более - как его утолить, но недовольство
закралось в его душу, и это было уже первым малым шагом к
очеловечиванию.
Ќочь за ночью ‘мотрЯщему на ‹уну ЯвлЯлась в видении эта четверка
раскормленных питекантропов; под конец он стал как-то злобно любоватьсЯ
ими, и от этого вечный голод мучил его еще сильнее. ‘амо по себе то, что
он видел, не могло бы так повлиЯть на питекантропа, длЯ этого нужно было
еще усилить его способность к восприЯтию. ‡а последние дни в жизни
‘мотрЯщего на ‹уну были пробелы; об этих периодах он ничего не мог бы
вспомнить - именно тогда самые атомы его примитивного мозга
перестраивались в новые структуры. …сли он выживет, эти структуры будут
увековечены - его гены передадут их грЯдущим поколениЯм.
ќто была медленнаЯ, кропотливаЯ работа, но кристаллический монолит
был терпелив. Ќи он, ни подобные ему монолиты, разбросанные по половине
земного шара, не имели своей целью добитьсЯ успеха среди всех объектов,
охваченных экспериментом. Љакое значение могла иметь сотнЯ неудач, если
один-единственный успех способен изменить судьбу всей планеты!
„о следующего новолуниЯ в стае погибли двое и родилсЯ один детеныш.
Ћдна смерть была обычной - от голода, другаЯ случилась во времЯ
вечернего ритуала у монолита - один питекантроп, пытаЯсь тихонько
стукнуть одним обломком камнЯ о другой, внезапно упал замертво. Љристалл
вмиг погас, и чары, приковывавшие к нему стаю, исчезли. Ќо упавший
питекантроп не очнулсЯ, а наутро от его тела, конечно, ничего не
осталось.
Ќа следующий вечер сборища вокруг кристалла не было - он все еще
анализировал свою ошибку. ‘таЯ протрусила мимо него в надвигавшихсЯ
сумерках, даже не поглЯдев в его сторону. Ќо прошли еще сутки, и
кристалл был вновь готов к встрече с ними.
ЋпЯть поЯвилась четверка упитанных питекантропов, но на сей раз они
вели себЯ престранно. ‘мотрЯщего на ‹уну бросило в дрожь, и он не мог ее
унЯть, ему казалось, что голова его вот-вот лопнет от напрЯжениЯ,
хотелось зажмуритьсЯ и ничего не видеть. Ќо неумолимаЯ сила держала его
мозг в своей власти и принудила воспринЯть урок до конца, хотЯ все его
инстинкты восставали против этого.
ќти инстинкты верно послужили предкам питекантропа в эпоху теплых
дождей и буйной растительности, когда пищу можно было найти везде -
стоило только протЯнуть руку. Ќо времена изменились, и унаследованнаЯ
мудрость прошлого стала безумием. Џитекантропы должны были либо
приспособитьсЯ, либо погибнуть, как погибли до них огромные звери, чьи
кости погребены в глубине известнЯковых холмов.
€ ‘мотрЯщий на ‹уну не сводил с монолита немигающих глаз, а его
мозг был открыт длЯ еще неуверенных, но настойчивых манипулЯций
таинственной внешней силы. ‚ременами его подташнивало, но тошнота
проходила, а голод сосал, не отпускаЯ ни на миг, и руки то и дело
бессознательно проделывали движениЯ, которые вскоре должны были
предопределить его переход к новому образу жизни.
Љогда стаЯ бородавочников [†ивотные из семейства свиней, водЯтсЯ в
Ђфрике. - ‡десь и далее примечаниЯ редактора.] один за другим, фыркаЯ и
хрюкаЯ, пересекала тропу питекантропов. ‘мотрЯщий на ‹уну внезапно
застыл на месте. Ћбычно бородавочники и питекантропы не замечали друг
друга, ведь интересы их ни в чем не сталкивались. Љак и большинство
других животных, не борющихсЯ между собой за одну и ту же пищу, они
просто не мешали друг другу.
Ќо теперь вожак стаи питекантропов глЯдел на бородавочников и
неуверенно переминалсЯ с ноги на ногу, раздираемый чувствами, которых
сам не мог понЯть. Џотом, словно во сне, наклонилсЯ и начал шарить по
земле - он не сумел бы объЯснить, что ищет, даже если бы обладал даром
речи. Ћн просто узнает, что ему нужно, если найдет.
Ћн нашел тЯжелый заостренный камень длиной в ладонь - держать его в
руке было не особенно удобно, но он Явно годилсЯ. ‘мотрЯщий на ‹уну
взмахнул рукой, описал ею круг над головой, удивившись, насколько она
потЯжелела, и с удовольствием ощутил возросшую силу и власть. Ћн
направилсЯ к животному, которое оказалось ближе других.
ќто был молодой поросенок, глупый даже по невысоким стандартам
свиного разума, уголком глаза он увидел приближающегосЯ питекантропа, но
вовремЯ не поостерегсЯ. ‘тоит ли подозревать это безобидное существо в
каких-то недобрых намерениЯх? € он продолжал беззаботно подрывать
пЯтачком корни травы, пока ‘мотрЯщий на ‹уну ударом каменного молота не
погасил теплившуюсЯ в его мозгу слабую искорку сознаниЯ. Ћстальные
свиньи продолжали пастись как ни в чем не бывало - так быстро и
беззвучно совершилось убийство.
‚сЯ стаЯ питекантропов остановилась поглазеть, что делает вожак, и
теперь столпилась вокруг него и его жертвы, восхищеннаЯ и пораженнаЯ.
Ќеожиданно один подобрал окровавленный камень и начал колотить им
убитого поросенка. Џодхватив палки и камни, оказавшиесЯ под рукой, к
нему присоединились другие; вскоре труп животного превратилсЯ в кровавое
месиво.
’огда им стало скучно. Ќекоторые побрели прочь, другие стоЯли в
растерЯнности вокруг растерзанной до неузнаваемости добычи - от их
решениЯ зависело будущее мира. Џрошло на удивление много времени, пока
одна из кормЯщих самок не начала лизать сжатый в пальцах окровавленный
камень.
Ђ ‘мотрЯщему на ‹уну, хотЯ ему уже так много было показано,
потребовалось еще больше времени, чтобы понЯть по-настоЯщему, что отныне
ему никогда не придетсЯ голодать.

4. ‹еопард

ЋрудиЯ, применение которых было запрограммировано кристаллом, были
очень просты, и все же они могли изменить этот мир и сделать
питекантропов его властелинами. Џростейшее из них - камень, зажатый в
руке, - во много раз увеличивало силу удара. ‡атем следовала костЯнаЯ
палица - она удлинЯла руку и помогала защищатьсЯ от клыков и когтей
свирепых хищников. ‘ таким оружием все пригодные в пищу животные,
которыми кишела саванна, были доступны питекантропам.
Ќо им нужны были и другие вспомогательные орудиЯ, ибо своими зубами
и ногтЯми они могли расчленЯть лишь мелкую добычу, вроде кроликов. Љ
счастью. Џрирода приготовила им великолепные инструменты; нужна была
лишь смекалка, чтобы найти их и применить.
‚о-первых, длЯ них был готов грубый, но очень удобный нож-пила.
Њодель, созданнаЯ Џриродой, - обыкновеннаЯ нижнечелюстнаЯ кость антилопы
со всеми зубами - отлично прослужит три миллиона лет. Ќикаких
существенных улучшений вплоть до поЯвлениЯ стали в нее не внесут.
Ќашлось и шило, оно же кинжал, - рог газели и, наконец, скребок - нижнЯЯ
челюсть почти любого мелкого животного.
Љамень, дубинка, пила, рог-кинжал, костЯной скребок были необходимы
питекантропам - без этих замечательных изобретений они бы не выжили.
‚скоре питекантропы признали эти орудиЯ символами могущества, какими они
и были, но понадобилось времЯ, пока их неловкие руки научились - или
захотели - их применить.
‚озможно, когда-нибудь они смогли бы и самостоЯтельно додуматьсЯ до
потрЯсающей, блестЯщей идеи - воспользоватьсЯ естественным "вооружением"
животных в качестве искусственных орудий. Ќо природные условиЯ
складывались неблагоприЯтно длЯ них, и даже теперь бесчисленные
опасности подстерегали их в веках, простирающихсЯ впереди.
Џитекантропам была дарована единственнаЯ возможность победить.
„ругой такой возможности уже не будет. ‘вою судьбу они, в самом
буквальном смысле слова, „ержали в собственных руках.

‹уны всходили и закатывались; дети рождались и иногда выживали;
слабые, беззубые тридцатилетние старики умирали; леопард по ночам взимал
свою мзду; „ругие каждый день грозились из-за ручьЯ... а племЯ
‘мотрЯщего на ‹уну процветало. ‡а один только год он и его сородичи
изменились до неузнаваемости.
Ћни оказались прилежными учениками: теперь они умели пользоватьсЯ
всеми орудиЯми, которые были им показаны. Ћ голоде они уже не думали, и
даже воспоминаниЯ о нем начали ускользать из их памЯти. Ѓородавочники,
правда, стали побаиватьсЯ их и к себе не подпускали, но на равнине
паслись десЯтки тысЯч газелей, антилоп и зебр. ‚се эти и многие другие
животные становились добычей начинающих охотников.
’еперь, когда питекантропы уже не были постоЯнно одурманены
голодом, у них поЯвилось времЯ длЯ отдыха и даже длЯ мышлениЯ, правда, в
самой зачаточной форме. ‘вой новый образ жизни они принЯли как нечто
должное и никак не свЯзывали его с монолитом, который все еще стоЯл у
тропы, ведущей к ручью. …сли бы им довелось когда-либо задуматьсЯ о
счастливых переменах в их жизни, они, возможно, похвастались бы, что
добились этого собственными силами. Џо правде говорЯ, они уже позабыли,
что можно жить иначе.
Ћднако безупречных утопий нет, были и у этой два существенных
недостатка. ‚о-первых, мародер-леопард, пристрастие которого к
питекантропам как будто даже возросло, когда они стали более упитанными.
‚о-вторых, стаЯ за рекой: „ругие ухитрились каким-то образом выжить и
наотрез отказывались помирать с голоду.
Џроблема леопарда вскоре разрешилась, отчасти по воле случаЯ,
отчасти в результате серьезной, едва ли не роковой ошибки ‘мотрЯщего на
‹уну. ‚прочем, в ту минуту идеЯ ему показалась столь блестЯщей, что он
даже заплЯсал от радости, и врЯд ли стоило его упрекать в том, что он не
учел всех последствий.
‚ремЯ от времени у племени еще выпадали черные дни, хотЯ гибель уже
не грозила. Ћднажды им не удалось добыть мЯса, и под вечер ‘мотрЯщий на
‹уну вел своих усталых и сердитых сородичей домой. ‚переди уже
показались пещеры, и тут, у самого своего порога, они наткнулись на один
из редких подарков природы.
Ѓлиз тропы лежала антилопа - не детеныш, а взрослый самец. “ него
была сломана переднЯЯ нога, он не мог сдвинутьсЯ с места, но еще не
ослабел, и окружившие его шакалы держались на почтительном расстоЯнии от
острых как кинжалы рогов. ‚прочем, они могли позволить себе роскошь
терпеливо ждать - они знали, что времЯ работает на них.
Ћни только забыли о возможных соперниках; при поЯвлении
питекантропов они отступили, злобно огрызаЯсь. Џитекантропы тоже сначала
осторожно окружили животное, держась подальше от его опасных рогов, но
затем набросились на него с палицами и камнЯми.
ќто нападение было не особенно дружным и организованным; когда
несчастное животное наконец испустило дух, уже почти совсем стемнело, и
шакалы снова осмелели. ‘мотрЯщий на ‹уну, раздираемый страхом и голодом,
только тут сообразил, что все их стараниЯ могут пропасть зрЯ. ЋставатьсЯ
на тропе было уже слишком опасно.
€ тут - не в первый и не в последний раз - он доказал свою
гениальность. Ћгромным усилием воображениЯ он представил себе убитую
антилопу в безопасном убежище - в своей пещере! Ћн поволок ее к уступу,
остальные довольно быстро понЯли, зачем он это делает, Я принЯлись ему
помогать.
‡най он, как трудна будет эта задача, он не стал бы и пробовать.
…сли бы не огромнаЯ физическаЯ сила да ловкость, унаследованные от
предков, живших на деревьЯх, ему нипочем бы не втащить тЯжелую добычу
вверх по крутому склону. Ќесколько раз, плача от беспомощности, он готов
был: бросить ее на полпути, но упорство, столь же могучее, как и чувство
голода, подхлестывало его. ‘ородичи то помогали ему, то мешали; по
большей части они просто путались под ногами. Ќо когда последние
отблески заката погасли на ночном небе, задача была выполнена -
изодранную и растерзанную тушу антилопы втащили через высокий порог в
пещеру, и началось пиршество.
...‘пустЯ несколько часов наевшийсЯ до отвала вожак внезапно
проснулсЯ. ‘ам не понимаЯ почему, он присел в темной пещере среди
распростертых тел своих тоже сытых по горло сородичей и начал напрЯженно
вслушиватьсЯ в ночную мглу снаружи.
Ћн не слышал ни звука, кроме тЯжелого дыханиЯ спЯщих; казалось,
весь мир погружен в глубокий сон.
‚ Ярком свете высоко стоЯщей луны белели, словно кости, скалы
вокруг входа в пещеру. „аже самаЯ мысль об опасности казалась бесконечно
далекой.
€ вдруг откуда-то снизу донессЯ слабый звук - по откосу скатилсЯ
камешек. ЏревозмогаЯ страх, ‘мотрЯщий на ‹уну подполз к выходу из пещеры
и пытливо заглЯнул вниз, на склон горы под ним.
’о, что он увидел, сковало его таким ужасом, что он несколько
секунд не мог даже пошевельнутьсЯ. ‚сего в десЯти шагах светились
золотистым светом два глаза, вперившиесЯ прЯмо в него. ‡авороженный этим
леденЯщим взглЯдом, он в этот миг врЯд ли помнил о скрытом темнотой
гибком пЯтнистом теле, плавно и бесшумно скользившем от камнЯ к камню.
‹еопард никогда еще не забиралсЯ так высоко. Ќа сей раз он пренебрег
нижними пещерами, хотЯ навернЯка знал, кто в них живет. …го влекла
сейчас другаЯ добыча, он шел по следу, образованному на залитом луной
склоне каплЯми крови.
—ерез несколько секунд ночную тишину разорвали тревожные вопли
питекантропов в верхней пещере. ‹еопард Яростно зарычал - внезапнаЯ
атака не удалась. Ќо он не остановилсЯ, он знал, что ему нечего боЯтьсЯ.
Ћн добралсЯ до входа в пещеру и на мгновение задержалсЯ на узкой
площадке перед ним. ‚округ пахло свежей кровью, и этот запах будил в
убогом свирепом мозгу леопарда одно неудержимое желание. Ќе колеблЯсь,
зверь бесшумно шагнул в пещеру.
ќто была его перваЯ ошибка - в темноте пещеры после Яркого лунного
света даже его великолепно приспособленные к ночному видению глаза на
миг словно ослепли. Џитекантропы могли видеть его лучше, чем он их, хотЯ
бы потому, что его силуэт выделЯлсЯ на более светлом фоне входного
отверстиЯ. Ћни были, конечно, до смерти испуганы, но уже не так
беспомощны, как раньше.
ђыча и хлеща направо и налево хвостом, леопард с наглой
уверенностью прыгнул в пещеру в поисках сладкой поживы, котораЯ
приманила его сюда. Ќа открытом месте он без труда достиг бы цели. Ќо
здесь, в пещере, припертые к стене и побуждаемые отчаЯнием питекантропы
решились на немыслимо дерзкую попытку. Љ тому же впервые за все времЯ
своего существованиЯ они располагали средствами, позволЯющими им достичь
своей цели.
Ќа голову леопарда обрушилсЯ оглушающий удар, и только тут он
почуЯл неладное. Ћн наугад отмахнулсЯ передней лапой и, раздираЯ когтЯми
чье-то живое тело, услышал крик, полный предсмертной муки. € вдруг
сильнаЯ боль пронзила его самого - что-то острое воткнулось ему под
ребра, потом еще и еще раз. Ћн круто обернулсЯ, пытаЯсь настичь
ответными ударами смутные тени, которые, вопЯ, метались вокруг.
‘нова Яростный удар, на этот раз по носу. ‹еопард цапнул зубами
что-то, мелькнувшее беловатым пЯтном перед его глазами, но зубы только
скользнули по мертвой кости. Ђ затем последовало нечто совершенно
невообразимое Я унизительное - его ухватили за хвост в стали тЯнуть,
чуть не отдираЯ хвост с корнем.
‹еопард могучим рывком развернулсЯ вокруг себЯ и, взметнув в воздух
своего безрассудно дерзкого мучителЯ, шмЯкнул его о стену пещеры. Ќо как
зверь ни билсЯ, ему не удавалось уклонитьсЯ от града ударов, наносимых
со всех сторон примитивными орудиЯми, которыми теперь владели неуклюжие,
но сильные руки питекантропов. ‚ его рычании последовательно отразилась
целаЯ гамма чувств - от боли до тревоги и от тревоги до слепого ужаса.
Ќепобедимый охотник обратилсЯ в жертву и отчаЯнно пыталсЯ спасти свою
шкуру.
€ тут он сделал вторую ошибку: с перепугу он забыл, где его
настигла опасность. Ђ может быть, удары, обрушившиесЯ на его голову,
оглушили или ослепили его. ’ак или иначе, спасаЯсь, он опрометью
выпрыгнул из пещеры. ‘наружи донессЯ отчаЯнный сиплый рев. ќто ревел
леопард, беспомощно кувыркаЯсь в воздухе. Џитекантропам показалось, что
прошла вечность, и наконец они услышали глухой стук - это тело леопарда
разбилось о каменный выступ на середине откоса, и все смолкло, только
прошуршали несколько камешков, соскользнувших вниз.
‘мотрЯщий на ‹уну, опьЯненный победой, еще долго приплЯсывал и
бормотал у входа в пещеру. Ћн безошибочно чуЯл, что все в мире
переменилось, отныне он уже не будет беспомощной жертвой враждебных сил.
Ќаконец он залез в пещеру и впервые в своей жизни проспал всю ночь,
ни разу не проснувшись.
Ќа утро они увидели труп леопарда у подножиЯ обрыва. Ќе сразу они
решились подойти к сраженному чудовищу, хотЯ и знали, что оно мертво, но
потом набросились на него, пустив в ход свои костЯные ножи и пилы.
ђабота оказалась нелегкой, и на охоту в этот день не ходили.

5. ‚стреча на рассвете

‚едЯ свою стаю к ручью в сером предутреннем свете, ‘мотрЯщий на
‹уну нерешительно остановилсЯ у места, показавшегосЯ ему знакомым. Ћн
знал, что здесь чего-то недоставало, но никак не мог вспомнить, чего
именно. ‚прочем, он не тратил особых усилий на воспоминаниЯ - этим утром
у него на уме были дела посерьезнее.
ЋгромнаЯ кристаллическаЯ глыба исчезла так же загадочно, как и
поЯвилась, - подобно грому и молнии, облакам и затмениЯм светил. “тонув
в прошлом, которое длЯ питекантропов не существовало, она уже никогда
более не вспоминалась ‘мотрЯщему на ‹уну.
Ћн так и не понЯл, что сделал длЯ него этот камень, а столпившиесЯ
вокруг сородичи даже не полюбопытствовали, почему их вожак остановилсЯ
здесь на минутку в утреннем тумане по дороге на водопой.

‘тоЯ на своем берегу в извечно нерушимой безопасности своих
владений. „ругие увидели ‘мотрЯщего на ‹уну и с десЯток самцов из его
стаи еще издалека - словно оживший силуэтный фриз на фоне рассветного
неба. Ћни тут же разразились обычными выкриками и угрозами, но на сей
раз ответа не последовало.
‘покойно, решительно, а главное, молча ‘мотрЯщий на ‹уну и его
отрЯд сошли с невысокого пригорка на своем берегу, и, когда они
приблизились к воде. „ругие внезапно притихли. €х ритуальнаЯ Ярость
схлынула, вытесненнаЯ все нарастающим страхом. Ћни смутно сознавали, что
происходит нечто необычное, что сегоднЯшнЯЯ встреча с соседЯми непохожа
на все прежние. ЉостЯные палицы и ножи, которыми были вооружены
приближавшиесЯ, не встревожили „ругих - они ведь не понимали, длЯ чего
эти орудиЯ. ’олько чутье подсказывало им, что каждый шаг их соперников
исполнен новой решимости и угрозы.
“ самой воды ‘мотрЯщий на ‹уну остановилсЯ, и „ругие на миг
приободрились. Џод водительством своего Ћдноухого они без особого рвениЯ
снова начали воинственно вопить. Ќо через несколько секунд их глазам
предстало столь страшное зрелище, что они онемели.
‘мотрЯщий на ‹уну взметнул обе руки вверх, открыв длЯ обозрениЯ
свою ношу, которую до того скрывали волосатые тела его сородичей. Ћн
держал в руках толстый сук, на который была насажена окровавленнаЯ
голова леопарда. Џасть его была широко раскрыта и расперта щепкой,
огромные клыки сверкали устрашающей белизной в первых лучах восходЯщего
солнца.
Ѓольшинство „ругих оцепенели от страха и не могли шевельнутьсЯ, но
кое-кто начал медленно пЯтитьсЯ, спотыкаЯсь на каждом шагу. ќтого было
довольно, чтобы ‘мотрЯщий окончательно осмелел. Џо-прежнему держа свою
растерзанную добычу над головой, он шагнул в воду. Ќемного
поколебавшись, зашлепали вслед за ним по воде и его спутники.
‚ожак достиг противоположного берега, а Ћдноухий все еще стоЯл на
прежнем месте. ‚озможно, он был слишком смел или слишком, глуп, чтобы
бежать, а может быть, ему просто не верилось, что и вправду совершаетсЯ
такое неслыханное вторжение. Ѓыл ли он героем или трусом, это никак не
повлиЯло на его участь; голова леопарда, сверкнув мертвым оскалом
клыков, взвилась над ним и размозжила ему череп, а он так ничего и не
понЯл.
‚изжа от ужаса, „ругие разбежались и попрЯтались в зарослЯх.
‚прочем, немного погодЯ они вернулись и вскоре начисто позабыли о своем
погибшем вожаке.
Ђ ‘мотрЯщий на ‹уну стоЯл в нерешительности над своей новой
жертвой, пытаЯсь уЯснить странное и удивительное открытие: мертвый
леопард все еще может убивать! Ћн стоЯл и думал. Ћн стал владыкой мира,
и ему еще не совсем было Ясно, что делать дальше.
Ќо он что-нибудь придумает.

6. ЏоЯвление человека

Ќа ‡емле поЯвилось новое животное; из центральной части
Ђфриканского материка оно медленно распространЯлось по всей планете. Ћно
было еще столь немногочисленно, что при беглом обследовании его можно
было и не заметить среди миллиардов живых существ, которыми кишели и
море, и суша. Џока еще ничто не предвещало, что оно добьетсЯ процветаниЯ
или хотЯ бы просто выживет: в этом мире, где погибло так много более
могучих животных, его судьба еще висела на волоске.
‡а, сто тысЯч лет, прошедших со времени поЯвлениЯ в Ђфрике
монолитов, питекантропы не придумали ничего нового. Ќо сами они начали
изменЯтьсЯ и выработали навыки, какими не обладало больше ни одно
животное. ЉостЯные палицы приумножили их силу и удлинили их руки; они
уже не были теперь беззащитны против хищников, с которыми им приходилось
состЯзатьсЯ. “ мелких они могли отнЯть добычу, а тех, что побольше,
заставили остерегатьсЯ, а иногда и обращали в бегство.
Љрупные зубы питекантропов постепенно становились мельче, потому
что теперь они были уже не так нужны. €х кое в чем уже заменЯл камень с
острыми гранЯми, которым можно было выкапывать съедобные корни, резать
жесткое мЯсо и сухожилиЯ, и эта новаЯ возможность повлекла за собой
неисчислимые последствиЯ. Џитекантропам, у которых стерлись или
сломались зубы, уже не грозила голоднаЯ смерть - даже самые примитивные
орудиЯ могли продлить их жизнь на много лет. Ђ по мере того как
становились короче клыки, менЯлсЯ и весь склад их лица - все меньше
выпЯчивались нос и верхнЯЯ губа, менее тЯжелой становилась нижнЯЯ
челюсть, теперь они могли издавать ртом больше разнообразных звуков. „о
речи было еще больше миллиона лет, но первые шаги в этом направлении
были уже сделаны.
Ђ потом начал менЯтьсЯ окружающий мир. —етырьмЯ могучими волнами
прокатились ледниковые периоды, оставив на всей ‡емле свой след; гребни
этих волн отстоЯли друг от друга на двести тысЯч лет. ‡а пределами
тропиков ледники уничтожили тех, кто слишком рано покинул родину своих
предков; они смели с лица ‡емли все живое, что не умело приспособитьсЯ к
новым условиЯм.
Љогда льды отступили, не стало и многих древних представителей
органической жизни, в том числе и питекантропов. Ќо в отличие от других
животных они оставили потомков - они не вымерли, а преобразились.
ЋрудиЯ, сделанные их руками, переделали их самих.
ђаботаЯ дубинками и кремневыми ножами, их руки приобретали
ловкость, какой не обладал никто больше во всем животном царстве, и эта
ловкость позволила им изготовлЯть еще более совершенные орудиЯ, которые
в свою очередь развивали их мозг и конечности. ќто был нарастающий,
самоускорЯющийсЯ процесс, и он в конечном итоге создал —еловека.
Џервые люди в точном смысле этого слова располагали орудиЯми, лишь
немногим совершеннее тех, что были у их предков миллион лет назад, но
пользовались ими уже гораздо искуснее. Љроме того, неведомо когда, в
незапамЯтные времена, они изобрели самое важное орудие, незримое и
неосЯзаемое. Ћни научились говорить и тем самым добились первой великой
победы над ‚ременем. ’еперь каждое поколение получило возможность
передавать свои знаниЯ и опыт следующему, молодому, Я каждый новый век
становилсЯ обладателем всего открытого и познанного предыдущими.
‚ отличие от животных, которым было ведомо только настоЯщее,
—еловек обрел прошлое - и начинал искать пути к достижению будущего.
Џостепенно он училсЯ также использовать силы природы; подчинив себе
огонь, он заложил основы первичной технологии и высоко поднЯлсЯ над
миром животных, из которого вышел сам. Џрошло времЯ, и камень сменилсЯ
бронзой, бронза - железом. Ќа смену охоте пришло земледелие. ‚ыросшее из
стаи племЯ положило начало селению, селениЯ разрастались в города.
—еловек научилсЯ увековечивать речь знаками на камне, затем на глине,
затем на папирусе. Џотом он придумал философию и религию. € заселил небо
богами.
’ело его становилось все беззащитней, а орудиЯ нападениЯ - все
более устрашающими. ЏускаЯ в ход камень, бронзу, железо и сталь, он
испытал весь набор орудий, могущих колоть и резать, и весьма рано
научилсЯ поражать свои жертвы на расстоЯнии. Џосле копьЯ, лука и пушки
ЯдернаЯ ракета, наконец, дала ему в руки оружие неограниченной мощи.
Ѓез оружиЯ, хотЯ он часто обращал его во вред себе, —еловек никогда
не завоевал бы ‡емлю. Ќо теперь само существование оружиЯ грозит
—еловеку гибелью.

II. ‹ЊЂ-1

7. ‘пециальный рейс

‘колько бы ни приходилось покидать ‡емлю, подумал доктор •ейвуд
”лойд, - все равно всЯкий раз волнуешьсЯ не меньше. Ћн побывал на Њарсе,
трижды - на ‹уне, а на различные космические станции летал так часто,
что давно уже сбилсЯ со счету. € все же теперь, когда близилсЯ момент
старта, он ощутил, как нарастает в нем напрЯжение, какое-то
изумленно-благоговейное чувство, ну и, конечно, самое обыкновенное
волнение, как у новичка перед первым космическим "крещением".
ђеактивный самолет, домчавший его сюда из ‚ашингтона после
полуночной беседы с президентом ‘Ђ, начал круто снижатьсЯ над
местностью, облик которой, хотЯ и был знаком всему миру, все же
оставалсЯ не менее волнующим. ‡десь, внизу, на протЯжении тридцати пЯти
километров вдоль побережьЯ ”лориды высились памЯтники первых двух
поколений ќры завоеваниЯ космоса. „альше к югу мерцающими красными
огнЯми были очерчены силуэты гигантских опорных мачт "сатурнов" и
"нептунов", которые вывели людей на межпланетные трассы и стали ныне
достоЯнием истории. …ще дальше, у самого горизонта, в лучах прожекторов
огромной серебрЯной башней сверкала последнЯЯ ракета "‘атурн V",
сохраненнаЯ как национальный монумент и почти два десЯтилетиЯ служившаЯ
местом паломничества. Ќеподалеку от нее рукотворной горой вырисовывалсЯ
на фоне неба исполинский массив Љорпуса сборки ракет - он и по сей день
оставалсЯ крупнейшим зданием на ‡емле.
Ќо все это было уже достоЯнием прошлого, а доктор ”лойд летел в
будущее. Љогда самолет пошел на посадку, ”лойд увидел внизу множество
зданий, длинную посадочную полосу, а дальше, широким черным шрамом
рассекаЯ ”лоридскую равнину, тЯнулась огромнаЯ пусковаЯ эстакада с
несколькими рЯдами параллельных направлЯющих. Ќа стартовом конце ее в
окружении машин и кранов лежал, готовЯсь к прыжку в небо, космолет, Ярко
освещенный прожекторами. ‚ быстрой смене скоростей и высот ”лойд на
мгновение утратил ощущение масштабов, и космолет показалсЯ ему крохотной
серебристой мошкой, выхваченной из ночной тьмы лучом карманного фонарЯ.
Ќо маленькие фигурки, суетившиесЯ вокруг, тотчас вернули ему
истинное представление о размерах кораблЯ. Њежду концами резко скошенных
крыльев было, наверно, не меньше шестидесЯти метров. "€ эта гигантскаЯ
машина, - с удивлением, но и не без гордости подумал ”лойд, - готовитсЯ
длЯ менЯ одного!" Ќа его памЯти это был первый космический полет длЯ
доставки на ‹уну всего лишь одного человека.
•отЯ было уже два часа ночи, на пути от самолета до залитого светом
космического кораблЯ "Ћрион III" доктора ”лойда перехватила группа
репортеров. Љое-кого из них он узнал - длЯ него как председателЯ
Ќационального совета по астронавтике пресс-конференции были неотъемлемой
частью повседневной жизни.
- „октор ”лойд? џ „жим ”орстер из "Ђссошиэйтед ньюс". Ќе скажете ли
нам несколько слов о цели вашего полета?
- Љ сожалению, не могу.
- Ќо ведь несколько часов назад вы беседовали с президентом.
- Ђ, это вы, Њайк. •елло! Ѓоюсь, что вас напрасно поднЯли с
постели. Ќикакой информации не будет.
- Њожет быть, вы хотЯ бы подтвердите или опровергнете слухи о том,
что на ‹уне вспыхнула какаЯ-то эпидемиЯ? - спросил один из телевизионных
репортеров, ухитрившийсЯ протиснутьсЯ поближе к ”лойду и все времЯ
державший его в поле зрениЯ своей портативной камеры.
- Ћчень жаль, но не имею возможности, - ответив ”лойд, покачав
головой.
- Ђ как насчет карантина? - спросил другой репортер. - Љогда его
снимут?
- Љомментариев не будет.
- „октор ”лойд, - тоном, не допускающим отказа, спросила хрупкаЯ,
но весьма решительнаЯ дама из газеты, - чем объЯснЯетсЯ полное
прекращение информационных передач с ‹уны? ќто свЯзано с политической
обстановкой?
- Љакую именно политическую обстановку вы имеете в виду? - сухо
бросил ”лойд.
‚ группе журналистов послышались смешки. ”лойд направилсЯ к
лифтовой башне, оставив своих преследователей позади запретного барьера.
- ‘частливого пути, доктор! - крикнул кто-то из них.
“ входа в салон его приветствовала блещущаЯ свежестью стюардесса:
- ‘ добрым утром, доктор ”лойд. џ мисс ‘иммонс. Џриветствую вас на
борту нашего кораблЯ от имени капитана ’айнза и второго пилота, первого
помощника капитана, Ѓалларда.
- Ѓлагодарю вас, - улыбнулсЯ ”лойд, дивЯсь про себЯ, почему у всех
стюардесс голос безжизненный, словно у гидов-автоматов.
- ‘тарт через пЯть минут, - сообщила она, обводЯ гостеприимным
жестом пустой салон на двадцать пассажиров. - Њожете занЯть любое место,
но капитан ’айнз рекомендует вам сесть в крайнем левом кресле первого
рЯда, у иллюминатора, - оттуда удобно наблюдать все этапы старта и
посадки.
- Џожалуй, Я так и сделаю, - согласилсЯ ”лойд.
‘тюардесса еще немного посуетилась вокруг него и удалилась в свою
кабину в конце салона.
”лойд уселсЯ в кресло поудобнее, застегнул ремни на поЯсе и на
плечах и закрепил свой портфель в соседнем кресле. —ерез мгновение
мЯгким щелчком включилсЯ репродуктор.
- ‘ добрым утром, - послышалсЯ голос мисс ‘иммонс. - Њы следуем
специальным рейсом номер три с мыса Љеннеди на Љосмическую станцию номер
один.
Ћна, видимо, решила совершить ради своего одинокого пассажира
полный предстартовый ритуал, и ”лойд не мог удержатьсЯ от улыбки,
слушаЯ, как неумолимо она выкладывает всю информацию, которую положено
сообщать пассажирам.
- Ќаш полет будет длитьсЯ пЯтьдесЯт пЯть минут. Њаксимальное
ускорение составит два "же", состоЯние невесомости продолжитсЯ тридцать
минут. Џрошу не покидать кресла до тех пор, пока не зажжетсЯ табло с
разрешающей надписью.
”лойд, полуобернувшись, крикнул:
- ‘пасибо!
Ћн успел увидеть несколько смущенную, но очаровательную улыбку.
”лойд откинулсЯ на спинку кресла, расслабил мышцы. ќтот полет
обойдетсЯ налогоплательщикам примерно в миллион с лишним долларов. …сли
затраты окажутсЯ неоправданными, его, ”лойда, сместЯт с занимаемого
поста. ‚прочем, он всегда может возвратитьсЯ в университет и вновь
занЯтьсЯ вопросами происхождениЯ планет.
- Ђвтоматический предстартовый контроль закончен, полет разрешен. -
послышалсЯ в репродукторе голос капитана с типичными длЯ радиодикторов
успокаивающими интонациЯми. - ‘тарт через одну минуту.
Љак всегда, эта минута показалась часом. ‘ острым вождением ”лойд
вспомнил, какие могучие силы дремлют где-то рЯдом с ним и ждут своего
высвобождениЯ. ‚ топливных баках двух ракет и электроаккумулЯторах
пусковой катапульты была сосредоточена энергиЯ мощной Ядерной бомбы. €
всЯ она будет затрачена только на то, чтобы забросить его всего на
триста пЯтьдесЯт километров от ‡емли.
Ќикаких устаревших предстартовых отсчетов, вроде "пЯть - четыре -
три - два - один", теперь не производилось. ‘лишком дорого они стоили
человеческим нервам.
- ‘тарт через пЯтнадцать секунд. ‚ам будет легче, если вы начнете
глубоко дышать.
ќто было правильно как с психологической, так и с физиологической
точки зрениЯ. Љогда катапульта начала разгонЯть свой тысЯчетонный
снарЯд, чтобы взметнуть его над Ђтлантикой, ”лойд был настолько зарЯжен
кислородом, что чувствовал себЯ готовым к любым испытаниЯм.
Ћпределить момент отрыва от катапульты и начала полета он не смог,
но включение двигателей первой ступени на полную мощность дало о себе
знать удвоенным ревом и резким нарастанием силы тЯжести, вдавливавшей
”лойда все глубже и глубже в кресло. …му хотелось глЯнуть в иллюминатор,
но было трудно даже повернуть голову. € в то же времЯ он не ощущал
никакого неудобства, напротив, нарастающее ускорение и рев двигателей
порождали в нем чувство необычайного блаженства.
‘овершенно оглушенный, с учащенно бьющимсЯ сердцем, ”лойд давно уже
не испытывал такого наслаждениЯ жизнью, как сейчас. Ћн снова был молод и
счастлив, ему хотелось громко петь - и он вполне мог себе это позволить,
поскольку его все равно никто бы не услышал.
Ќо приподнЯтое настроение мигом схлынуло, как только он вспомнил,
что покидает ‡емлю и всех, кого любит. ’ам, внизу, оставались трое
детей, осиротевших десЯть лет назад, когда его жена отправилась в тот
роковой полет в …вропу... Ќеужели прошло уже десЯть лет? Ќе может быть!
„а, десЯть лет... Џожалуй, ради детей ему следовало женитьсЯ во второй
раз...
Ћн почти утратил ощущение времени, но вдруг давление и шум резко
спали и в репродукторе послышалось: "ѓотовимсЯ к отделению первой
ступени. Џошла!"
”лойд почувствовал слабый толчок. € тут ему вспомнилась цитата из
‹еонардо да ‚инчи, одно времЯ висевшаЯ на стене в помещении ЌЂ‘Ђ:
"‚еликаЯ птица совершает свой полет на спине другой великой птицы, несЯ
славу тому гнезду, где она родилась".
Ќу что ж, вот великаЯ птица уже и летит там, куда не достигали
мечты ‹еонардо, а ее усталаЯ спутница плавно опускаетсЯ назад, на ‡емлю.
Ћписав кривую в пЯтнадцать тысЯч километров, опустевшаЯ перваЯ ступень
войдет в атмосферу и, постепенно тормозЯсь, приземлитсЯ на мысе Љеннеди.
—ерез несколько часов, после проверки и повторной заправки, она вновь
будет готова поднЯть на своей спине новую птицу к тем сверкающим высЯм
вечного молчаниЯ, которых сама никогда не достигнет.
Ћсталось меньше полпути до выхода на орбиту. "„альше полетим на
своих", - подумал ”лойд. ‡аревели двигатели второй ступени, опЯть
возникло ускорение, но на сей раз тЯга была гораздо слабее - он ощущал
почти нормальную силу тЯжести. ‚прочем, ходить все равно было
невозможно, поскольку "верх" был на передней стене салона. …сли бы
”лойду вздумалось выбратьсЯ из кресла, он упал бы и разбилсЯ о заднюю
стену.
Ћщущение было не особенно приЯтным - казалось, корабль стоит на
хвосте, а все кресла салона укреплены на отвесной стене, причем кресло
”лойда - на самом верху...
Џока он усердно пыталсЯ преодолеть этот обман чувств, за стенами
кораблЯ бесшумно взорвалсЯ рассвет.
‡а считанные секунды корабль пронессЯ через багровые, розовые,
золотистые, голубые преддвериЯ днЯ и вторгсЯ в царство пронзительного
света. •отЯ стекла иллюминаторов были густо окрашены, чтобы ослабить
сиЯние ‘олнца, первые лучи его, медленно скользившие по салону, на
несколько минут почти ослепили ”лойда.
Ћн прикрыл глаза от косых лучей ладонЯми и попыталсЯ поглЯдеть в
иллюминатор. ‘наружи, словно раскаленное добела, сверкало круто
скошенное назад крыло кораблЯ. ‡а его кромкой была чернильнаЯ мгла, в
этой мгле должно сиЯть множество звезд, но увидеть их ”лойд не мог.
‘ила тЯжести медленно убывала - корабль выходил на орбиту, и подача
топлива в двигатель снижалась. ѓрохот постепенно перешел в приглушенный
рев, затем в слабое шипение и наконец смолк. …сли бы не застегнутые
ремни, ”лойд всплыл бы над своим креслом; впрочем, желудок вел себЯ так,
будто он действительно собираетсЯ всплыть. Ћставалось только надеЯтьсЯ,
что таблетки, принЯтые полчаса назад и в пЯтнадцати тысЯчах километров
отсюда, подействуют, как предусмотрено в их описании. "ЉосмическаЯ
болезнь" была у ”лойда только один раз за всю его карьеру, но и этого
было предостаточно.
‚ репродукторе прозвучал твердый, уверенный голос пилота: "Џрошу
соблюдать правила поведениЯ при невесомости. —ерез сорок пЯть минут мы
отшвартуемсЯ у Љосмической станции номер один".
ЏоЯвилась стюардесса. Ћна шла по узкому проходу справа от тесно
расположенных кресел медленно и плавно, будто плыла, с трудом отрываЯ
ноги от пола, словно его поверхность была покрыта клеем. Ћна не сходила
с Ярко-желтой ковровой дорожки из велкро, котораЯ тЯнулась по всему
проходу на полу - и на потолке. ќта дорожка и подошвы туфель стюардессы
были покрыты множеством мельчайших крючков и сцеплЯлись друг с другом,
как репьи. ’акое приспособление длЯ ходьбы в условиЯх свободного падениЯ
в пространстве очень помогало непривычным к невесомости пассажирам.
- Ќе хотите ли чаю или кофе, доктор ”лойд? - весело спросила она.
- Ќет, спасибо, - улыбнулсЯ ”лойд.
Љогда ему приходилось сосать питье из пластмассовых тюбиков, он
неизменно чувствовал себЯ грудным младенцем.
Ћн открыл свой портфель и собралсЯ достать бумаги, но стюардесса
все еще продолжала стоЯть подле него с озабоченным выражением лица.
- „октор ”лойд... Њожно задать вам одни вопрос? '
- „а, конечно, - сказал он, взглЯнув на нее поверх очков.
- Њой жених работает геологом на базе Љлавий,- заговорила
стюардесса, тщательно выбираЯ слова, - и вот уже вторую неделю Я не имею
от него никаких вестей.
- ‘очувствую вам. Њожет быть, он выехал с базы и с ним временно нет
свЯзи?
Ћна покачала головой:
- Ќет, он менЯ всегда предупреждает о таких поездках.
ЏредставлЯете, как Я беспокоюсь... Ђ тут еще слухи... Џравда, что на
‹уне эпидемиЯ?
- Ќу, если там и случилось что-либо подобное, то никаких оснований
длЯ тревоги нет. ‚спомните: в 1998 году на ‹уне тоже объЯвили карантин,
когда там поЯвилсЯ мутантный вирус гриппа. Џереболело много людей, но
ведь никто не умер... Џростите, но это все, что Я могу вам сказать, -
добавил он твердо.
Њисс ‘иммонс пленительно улыбнулась и распрЯмилась.
- ‘пасибо и на том, доктор. Џростите за беспокойство.
- „а что вы, никакого беспокойства, - любезно, но не вполне
искренно ответил ”лойд и погрузилсЯ в бесчисленные технические доклады
(как всегда, на последние минуты осталась груда накопившихсЯ бумаг).
Ќа ‹уне ему Явно некогда будет их читать.

8. ‚стреча на орбите

Џолучасом позднее пилот объЯвил:
- —ерез десЯть минут причалим. Џрошу проверить надежность креплений
к креслу.
”лойд повиновалсЯ приказу, потом убрал бумаги. Ѓыло бы по меньшей
мере неблагоразумно заниматьсЯ чтением во времЯ того акта небесной
акробатики, какой всегда разыгрываетсЯ на последних сотнЯх километров
перед стыковкой со станцией. ‹учше закрыть глаза и отдохнуть, расслабив
мышцы, пока короткие вспышки коррекционных двигателей будут рывками
дергать корабль.
—ерез несколько минут в иллюминаторе впервые показалась ЉосмическаЯ
станциЯ номер один. „о нее оставалось не больше десЯтка километров.
Џолированные металлические поверхности медленно вращающегосЯ
трехсотметрового колеса сверкали в лучах ‘олнца. Ќеподалеку от станции в
дрейфе на той же орбите "лежал" космоплан "’итов V", а рЯдом с ним -
почти шарообразный "Ђриес-1‚", рабочаЯ лошадка космоса; с одной стороны
у него торчали четыре короткие посадочные "ноги" - амортизаторы длЯ
прилунениЯ.
"Ћрион III" подходил к ‘танции с внешней, несколько большего
радиуса, орбиты, и перед ”лойдом открылась озареннаЯ ‘олнцем поверхность
‡емли во всей своей красе и живописности. ‘ высоты 350 километров он мог
видеть большую часть Ђфриканского континента и Ђтлантический океан.
ЌесмотрЯ на значительную облачность, он легко узнал зелено-голубые
очертаниЯ ‡олотого берега.
ЋсеваЯ часть ‘танции с выдвинутыми вперед причальными направлЯющими
медленно плыла навстречу кораблю. ‚ отличие от всего огромного колеса
эта центральнаЯ его часть не вращалась или, если угодно, вращалась в
обратную сторону со скоростью, точно равной скорости вращениЯ колеса.
ЃлагодарЯ этому прибывающий корабль мог стыковатьсЯ с нею длЯ обмена
грузом и пассажирами, не подвергаЯсь вращению, весьма нежелательному при
этой операции.
…ле ощутимый толчок возвестил о том, что корабль причалил. ‘наружи
донеслись скрежет и лЯзг металла, затем коротко зашипел воздух - это
уравнивалось давление в шлюзе. —ерез несколько секунд герметическаЯ
дверь шлюза раскрылась, и в салон вошел человек в светлых узких брюках и
рубашке с короткими рукавами - этот костюм стал почти формой персонала
‘танции.
- ђад с вами познакомитьсЯ, доктор ”лойд. џ Ќик Њиллер, офицер
‘лужбы безопасности ‘танции. Њне приказано охранЯть вас до отбытиЯ
лунного шаттла.
Ћни пожали друг другу руки. ”лойд, улыбаЯсь, обратилсЯ к
стюардессе:
- Џередайте, пожалуйста, капитану ’айнзу привет и мою
признательность за спокойный полет. Ќа обратном пути мы с вами, наверно,
увидимсЯ.
‘ величайшей осторожностью - последний раз он летал больше года
назад, и теперь ему требовалось некоторое времЯ, чтобы привыкнуть к
внеземным условиЯм, - он, перехватываЯсь руками, протЯнул себЯ через
шлюз в большую цилиндрическую камеру на оси Љосмической станции. €знутри
камера была покрыта мЯгкой амортизирующей обивкой, в которую были
заглублены ручки. ”лойд крепко уцепилсЯ за одну из них, и камера начала
вращатьсЯ, сперва очень медленно, потом быстрее, пока скорость ее
вращениЯ не совпала со скоростью всего колеса.
€ по мере того как камера набирала угловую скорость, он начал
отчетливее ощущать прикосновение гравитации, сперва совсем слабой;
постепенно его все с большей силой притЯгивало к цилиндрической стене
камеры. ‚друг, словно по волшебству, стена превратилась в искривленный
пол, и вот уже ”лойд стоит на нем, неуверенно и тихо покачиваЯсь во все
стороны, словно стебель водоросли под волнами прилива. €м завладела
центробежнаЯ сила, порожденнаЯ вращением станции; еще очень слабаЯ
здесь, у оси, она возрастала по мере приближениЯ к наружному "ободу".
€з осевой камеры ”лойд, следуЯ за Њиллером, пошел вниз по винтовой
лестнице. ‚начале вес его был столь незначителен, что приходилось
хвататьсЯ за перила и делать некоторое усилие, чтобы спускатьсЯ. ‹ишь в
залах длЯ пассажиров, которые находились на самом "ободе" огромного
вращающегосЯ колеса, ”лойд приобрел достаточный вес, позволивший ему
почти нормально управлЯть своими движениЯми.
‡алы были заново отделаны со времени его последнего посещениЯ, в
них поЯвились некоторые дополнительные удобства. Њаленькие столики со
стульЯми длЯ отдыха, ресторан и почта были тут и раньше, теперь
прибавились еще и парикмахерскаЯ, бар, кинотеатр, а также киоск с
сувенирами, в котором продавались фотографии и "слайды" лунных и земных
ландшафтов и куски "лунников", "рейнджеров" и "сервейоров" с гарантией
подлинности, изЯщно обрамленные пластиком и грабительски дорогие.
- Ќе хотите ли чего-нибудь, пока мы ждем? - спросил Њиллер. -
Џосадка будет примерно через полчаса.
- Ќе возражал бы против чашки кофе. ‘ахару - два куска. € еще мне
нужно позвонить на ‡емлю.
- Џожалуйста. Љофе Я сейчас добуду, а телефоны вон там.
ЌарЯдные телефонные будки находились всего в нескольких шагах от
барьера, в котором были два входа с вывесками "„обро пожаловать в сектор
‘Ђ" и "„обро пожаловать в советский сектор". ЋбъЯвлениЯ под вывесками
на английском, русском, китайском, французском, немецком и испанском
Языках гласили:

[Џросим предъЯвить:
паспорт.
визу,
медицинское свидетельство,
разрешение на полет,
декларацию о багаже с указанием веса.]

Ѓыла некаЯ отраднаЯ символичность в том, что пассажиры, едва пройдЯ
через любой из контрольных входов в барьере, имели право вновь свободно
общатьсЯ. ђазделение на секторы было чисто формальным.
“бедившись, что зональный вызывной сигнал длЯ ‘Ђ был по-прежнему
"81", ”лойд отстучал на клавишах двенадцатизначный номер своего
домашнего телефона, опустил в прорезь автомата пластиковый универсальный
кредитный жетон, и через тридцать секунд его соединили с домом.
‚ ‚ашингтоне еще спали, до рассвета там оставалось несколько часов,
но он никого и не собиралсЯ будить. ќкономка услышит его слова,
записанные на рекордере, когда проснетсЯ.
- Њисс ”леминг, это доктор ”лойд. Џростите, что пришлось так спешно
уехать. Ѓудьте любезны, позвоните ко мне на службу и попросите забрать
мою машину. Ћна стоит в аэропорту „аллес, а ключ у старшего диспетчера,
мистера Ѓейли. ‡атем позвоните в загородный клуб —еви-—ейс и сообщите
длЯ передачи секретарю, что Я никак не смогу участвовать в теннисном
матче в следующую субботу. Џередайте мои извинениЯ - боюсь, что они на
менЯ рассчитывают. € еще позвоните в "„аунтаун электронике" и скажите
им, если они не починЯт видеофон в моем кабинете хотЯ бы к среде, пускай
вовсе забирают эту чертову машинку!
Ћн перевел дыхание и попыталсЯ сообразить, какие еще затруднениЯ
могут возникнуть за времЯ его отсутствиЯ.
- …сли у вас почему-либо не хватит денег, звоните на службу, они
сумеют срочно свЯзатьсЯ со мной. ‚прочем, Я, возможно, буду так занЯт,
что не отвечу... Џередайте детЯм, что папа их любит и вернетсЯ, как
только освободитсЯ. Ћ, черт! ’ут поЯвилсЯ человек, которого Я не хочу
видеть... Џозвоню с ‹уны, если смогу. „о свиданиЯ!
”лойд попыталсЯ, пригнувшись, выскользнуть из будки, но было уже
поздно: через выход из советского сектора прЯмиком к нему направлЯлсЯ
член Ђкадемии наук ‘‘‘ђ доктор „митрий Њойсевич.
„митрий был одним из лучших друзей ”лойда, но именно поэтому ”лойд
меньше, чем с кем-либо другим, хотел столкнутьсЯ с ним здесь и в данную
минуту.

9. ‹унный шаттл

ђусский астроном был высок, строен и светловолос, с лицом без
единой морщинки - ему никак нельзЯ было дать пЯтидесЯти пЯти лет, тем
более что последние десЯть лет он провел на строительстве гигантской
радиообсерватории на обратной стороне ‹уны, где трехтысЯчекилометроваЯ
толща скальных пород защищала от электронного беспутства ‡емли.
- Ќу, знаете ли, •ейвуд, - сказал он, крепко пожимаЯ руку
американцу, - ‚селеннаЯ поистине тесна! —то у вас нового? Љак поживают
ваши симпатичные ребЯта?
- “ нас все хорошо, - дружелюбно, но несколько растерЯнно ответил
”лойд. - Њы часто вспоминаем, как славно погостили у вас прошлым летом.
…му было стыдно, что он не мог сказать об этом более искренно - им
действительно доставил очень много радостей недельный отдых в Ћдессе,
куда их пригласил „митрий во времЯ одного из своих вылетов на ‡емлю.
- Ђ сейчас вы, полагаю, на ‹уну? - спросил „митрий.
- ѓм, д-да... ‘тартуем через полчаса, - ответил ”лойд.- ‚ы знакомы
с мистером Њиллером?
Ћфицер ‘лужбы безопасности как раз вернулсЯ и остановилсЯ в
почтительном отдалении, держа в руках пластиковую чашку с кофе.
- Љонечно. Ќо прошу вас, мистер Њиллер, поставьте эту чашку. “
доктора ”лойда осталась последнЯЯ возможность выпить виски в
цивилизованных условиЯх, и упустить ее просто грешно. Ќет-нет, Я
настаиваю.
Ћни последовали за „митрием из главного зала длЯ отдыха в смотровой
отсек и через минуту уже сидели за столом в тускло освещенном уголке,
созерцаЯ движущуюсЯ панораму звездного неба. ЉосмическаЯ станциЯ
совершала один оборот в минуту, и центробежнаЯ сила, порождаемаЯ этим
медленным вращением, создавала искусственное тЯготение, равное лунному.
ќто был, как установили исследованиЯ, наилучший компромисс между земным
тЯготением и полной невесомостью. Љ тому же пассажиры, летЯщие на ‹уну,
получали здесь возможность, так сказать, гравитационной акклиматизации.
‡а почти невидимыми стеклами иллюминаторов немой чередой проплывали
‡емлЯ и звезды. ’а сторона колеса, где они сидели, была обращена в
сторону, противоположную ‘олнцу, иначе слепЯщий свет не позволил бы и
глЯнуть в иллюминаторы. „аже сейчас в сиЯнии ‡емли, заслонившей полнеба,
тускнели почти все звезды, кроме самых Ярких.
Ќо ‡емлЯ уже начала гаснуть - ‘танциЯ неслась по орбите к ночной
стороне планеты, через несколько минут она будет видна только как
огромный черный диск, испещренный огнЯми городов, и тогда небом
завладеют звезды.
- ‘кажите-ка, •ейвуд, - заговорил „митрий, быстро разделавшись с
первой порцией виски и вертЯ в руках бокал со второй, - что это за
эпидемиЯ вспыхнула в американском секторе? џ хотел было заглЯнуть туда
во времЯ этой поездки, но мне ответили: "Ќе можем разрешить, профессор.
“ нас объЯвлен строгий карантин впредь до особого распорЯжениЯ". Ќажимал
на все кнопки, но ничего не вышло. ‚ы-то мне скажете, что там у вас
происходит?
”лойд мысленно простонал: "ЋпЯть начинаетсЯ... ѓосподи, скорей бы
уж залезть в этот шаттл и умотать на ‹уну!"
- ќтот, э-э, карантин - обычнаЯ мера предосторожности, - с опаской
заговорил он. - Њы, собственно, не очень уверены, нужен ли он в
действительности, но рисковать не считаем возможным.
- „а что это за болезнь? Љакие у нее симптомы? Ћткуда она, неужели
внеземнаЯ? Њожет быть, вам нужна помощь нашей Њедицинской службы?
- Џрошу прощениЯ, „митрий, нас просили пока ничего не разглашать.
‘пасибо за предложение, но мы сами справимсЯ.
- ѓм, - хмыкнул Њойсевич, которого слова ”лойда Явно ни в чем не
убедили, - чудно что-то: зачем именно вас, астронома, посылают на ‹уну
ликвидировать эпидемию?...
- џ столько лет не занимаюсь астрономией, что стал уже бывшим
астрономом. ’еперь Я научный эксперт, а это означает, что одинаково мало
знаю обо всем на свете.
- Ќо вы уж навернЯка знаете, что такое ‹ЊЂ-1?
Њиллер чуть не подавилсЯ своим виски. Ћднако ”лойд был сделан из
материала покрепче; он взглЯнул старому другу прЯмо в глаза и
невозмутимо переспросил:
- ‹ЊЂ-1? Љакое странное сокращение! ѓде вы его слышали?
- ‹адно, не пытайтесь менЯ дурачить! - отрезал русский астроном. -
Ќо если наткнетесь на орешек, который окажетсЯ вам не по зубам, надеюсь,
вы не дотЯнете до того, что придетсЯ кричать "караул", когда будет уже
слишком поздно?
Њиллер многозначительно взглЯнул на часы.
- —ерез пЯть минут надо быть на корабле, доктор ”лойд,- сказал он.
- Ќам, пожалуй, пора.
”лойд хорошо знал, что у них в запасе добрых двадцать минут, но
поспешно вскочил. „аже чересчур поспешно - он забыл, что тЯготение здесь
в шесть раз меньше земного. ‘удорожно ухватившись за стол в последнее
мгновение, он едва предотвратил незапланированный "взлет".
- Ћчень рад был повидатьсЯ с вами, „митрий, - сказал он, несколько
покривив душой, - †елаю благополучно добратьсЯ до ‡емли. џ позвоню вам,
как только вернусь.
Љогда они вышли из зала отдыха и прошли контроль американского
сектора, ”лойд с облегчением вздохнул:
- ”-фу! …два вывернулсЯ. ‘пасибо, что выручили, Њиллер.
- ‡наете что, доктор? - задумчиво проговорил офицер, - •отел бы Я
надеЯтьсЯ, что русский не прав.
- ‚ чем?
- ‚ том, что мы наткнемсЯ на орешек не по зубам.
- €менно это Я и намерен выЯснить в ближайшие дни, - решительно
ответил ”лойд.
—ерез сорок пЯть минут лунный транспорт "Ђриес-1‚" отвалил от
‘танции. ‚ этом не было ничего похожего на грохот и Ярость земных
стартов. ”лойд едва услышал отдаленный свистЯщий звук, когда реактивные
двигатели малой тЯги метнули электризованные струи плазмы в безвоздушное
пространство. ’Яга продолжалась минут пЯтнадцать; ускорение было
настолько слабым, что при желании он мог легко встать с кресла и
пройтись по салону. Ќо вот ощущение тЯги исчезло. Љорабль освободилсЯ от
власти земного тЯготениЯ, которое владело им, пока он был пришвартован к
‘танции. Ћн порвал узы тЯжести и стал свободной, независимой планетой,
совершающей путь вокруг ‘олнца по своей собственной орбите.
‘алон, находившийсЯ в единоличном распорЯжении ”лойда, был
рассчитан на тридцать пассажиров. Ќепривычны были и вызывали острое
чувство одиночества десЯтки пустых кресел вокруг и ни с кем не
разделенное внимание стюарда и стюардессы, да еще двух пилотов и двух
бортинженеров. ”лойд задумалсЯ: врЯд ли когда-либо в истории на поездку
одного человека тратилось так много денег и едва ли это когда-нибудь
повторитсЯ. …му припомнились циничные слова одного из наиболее беспутных
"наместников бога на ‡емле": "Њы получили папский престол, а теперь
насладимсЯ всем, что он дает". Ќу что ж, он, ”лойд, тоже будет
наслаждатьсЯ этим полетом и блаженным состоЯнием невесомости. ‚месте с
ощущением тЯжести его покинули, во всЯком случае на времЯ, почти все
заботы. Љто-то сказал, что в космосе человеком может владеть страх, но
уж никак не озабоченность. Џожалуй, это верно.
—то касаетсЯ стюардов, то они, видно, решили кормить его непрерывно
на протЯжении всех двадцати четырех часов перелета, и ему приходилось
поминутно отклонЯть предложениЯ "что-нибудь съесть". ‚ообще говорЯ,
вопреки мрачным предсказаниЯм первых астронавтов, есть в условиЯх
невесомости было не так уж затруднительно. ”лойд сидел за обыкновенным
столом, тарелки на столе были закреплены, как на морских судах во времЯ
качки. ‚ каждое блюдо было добавлено что-нибудь клейкое, чтобы еда не
сорвалась с тарелки и не пошла плавать по салону. ’ак, котлету удерживал
густой соус, а салат подавали с клейкой подливкой. Џри некотором навыке
и осторожности можно было справитьсЯ почти с любыми блюдами; настрого
запрещались здесь только горЯчие супы и чересчур рассыпчатые торты и
печенье. ‘ напитками, конечно, дело обстоЯло иначе - жидкости подавались
только в пластиковых тубах, и их приходилось выдавливать прЯмо в рот.
‚ конструкцию туалетной комнаты был вложен труд целого поколениЯ
энтузиастов, чей героизм осталсЯ невоспетым. Ћна уже достигла такого
уровнЯ совершенства, что считалась более или менее безотказной. ”лойду
пришлось проверить ее действие вскоре после начала свободного падениЯ.
Ћн оказалсЯ в маленькой кабине, снабженной всеми аксессуарами
самолетного туалета, только почему-то в ней горела ЯркаЯ краснаЯ
лампочка, свет которой резал глаза. ’абличка, напечатаннаЯ крупными
буквами, гласила:

Ћ—…Ќњ ‚Ђ†ЌЋ! ђЂ„€ ‚Ђ…ѓЋ “„ЋЃ‘’‚Ђ
ЏђЋ‘€Њ ‚Ќ€ЊЂ’…‹њЌЋ ЏђЋ—€’Ђ’њ
Ќ€†…‘‹…„“ћ™€… ЏђЂ‚€‹Ђ!

”лойд присел (даже в условиЯх невесомости привычка использовать
любую возможность, чтобы присесть, не покидала людей) и прочел
инструкцию несколько раз. “бедившись, что со времени его последнего
полета никаких изменений в правила не внесено, он нажал кнопку "‘тарт".
ѓде-то близко зажужжал электромотор, и ”лойд почувствовал, что он
вместе с кабинкой начал двигатьсЯ. ‡акрыв глаза, как рекомендовала
инструкциЯ, он стал ждать. —ерез минуту мелодично звЯкнул колокольчик, и
он открыл глаза.
‘вет из резко-красного стал успокаивающим бледно-розовым, но, самое
главное, ”лойд ощутил воздействие тЯжести; только легкое подрагивание
всей кабинки подсказывало, что она вращаетсЯ. ”лойд подбросил в воздух
кусок мыла и проследил за его медленным падением - как он прикинул,
центробежнаЯ сила равнЯлась примерно четверти земной силы тЯжести. Ќо ее
было вполне достаточно - все двигалось в нужном направлении и попадало
туда, куда положено.
Ћн нажал кнопку "Ћстановка длЯ выхода из кабины" и опЯть закрыл
глаза. ‚ращение прекратилось, постепенно опЯть возникла невесомость,
дважды звЯкнул колокольчик, и вновь вспыхнул резкий красный свет. „верца
кабинки остановилась в нужном положении, и ”лойд вышел в салон, поспешив
с первого же шага прицепитьсЯ подошвами туфель к ковру. Ћн уже давно
изведал всю остроту ощущений невесомости и был весьма доволен, что туфли
"велкро" позволЯют ходить почти нормально.
‘кучать в полете не пришлось. “став читать официальные доклады,
памЯтные записки и протоколы, ”лойд включил свой газетный планшет в
информационную сеть кораблЯ и просмотрел одну за другой крупнейшие
электронные газеты мира. €х кодовые сигналы он помнил наизусть, и ему не
требовалось даже заглЯдывать на обратную стенку планшета, где был
напечатан их перечень. ‚ключив краткосрочное запоминающее устройство
планшета, он задерживал изображение очередной страницы на экране, быстро
пробегал заголовки и отмечал статьи, которые его интересуют. ЉаждаЯ
статьЯ имела свой двузначный кодовый номер - стоило только набрать его
на клавиатуре планшета, как крохотный прЯмоугольничек статьи мгновенно
увеличивалсЯ до размеров экрана величиной в лист писчей бумаги,
обеспечиваЯ полное удобство чтениЯ. Џрочитав одну статью, ”лойд опЯть
включал всю страницу и выбирал другую.
Ћн не раз задавал себе вопрос: неужели газетный планшет с
фантастически сложной техникой, скрывающейсЯ за простотой его
использованиЯ, еще не последнее слово в непрестанном стремлении человека
к совершенству средств свЯзи? —его еще можно желать? ‚зЯть хотЯ бы его,
”лойда: далеко в космосе, уносЯсь от ‡емли со скоростью в многие тысЯчи
километров в час, он может нажать одну-две кнопки - и через несколько
миллисекунд прочитать заголовки какой угодно газеты. Љстати, в эту эру
электроники и самое слово "газета", конечно, стало анахронизмом. ’екст
ежечасно автоматически обновлЯлсЯ. „аже если читать одни лишь газеты на
английском Языке, можно всю жизнь только и делать, что поглощать этот
вечно обновлЯющийсЯ поток информации, поступающий со спутников свЯзи.
’рудно было представить себе систему, более совершенную и удобную.
€ все же, наверно, рано или поздно газетный планшет изживет себЯ и будет
вытеснен чем-нибудь столь же невообразимым, насколько сам планшет был бы
невообразим длЯ Љекстона [Џервый английский книгопечатник (1424-1491)]
или ѓутенберга.
€ еще одна мысль часто приходила на ум ”лойду, когда перед ним на
экране развертывались эти крохотные электронные строчки. —ем совершеннее
техника передачи информации, тем более заурЯдным, пошлым, серым
становитсЯ ее содержание. Ќесчастные случаи, преступлениЯ, катастрофы и
стихийные бедствиЯ, угроза вооруженных конфликтов, мрачные прогнозы
редакционных статей - вот что несли в себе миллионы слов, которые
ежеминутно извергались в эфир. ‚прочем, ”лойд подумывал, что это, быть
может, еще полбеды: он уже давно пришел к убеждению, что газеты в
идеальной “топии были бы нестерпимо скучны.
‚ремЯ от времени в салон заглЯдывали капитан и другие члены
экипажа, чтобы переброситьсЯ с ним несколькими словами. Ћни относились к
своему высокопоставленному пассажиру с благоговейным уважением и,
несомненно, сгорали от любопытства относительно цели его поездки.
‚прочем, они были слишком хорошо воспитаны, а потому ни о чем не
спрашивали и ничем ж выдавали своей заинтересованности.
Ћдна только очаровательнаЯ малютка-стюардесса вела себЯ в его
присутствии совершенно непринужденно. ”лойд скоро узнал, что эта девушка
родом с Ѓали; она принесла с собой в заатмосферные выси изЯщество и
таинственность облика, присущие жителЯм этого еще почти не испорченного
европейской цивилизацией острова. …два ли не самым странным и чарующим
воспоминанием об этом полете остались несколько движений из древнего
балийского танца, которые проделала невесомаЯ стюардесса на фоне
зелено-голубого полумесЯца ‡емли, глЯдевшего в иллюминаторы кораблЯ.
ЋпределеннаЯ часть полетного времени была отведена длЯ сна; на эти
часы верхнее освещение выключали. ”лойд прикрыл руки и ноги эластичной
простыней и закрепил ремни кресла, чтобы случайно не всплыть во сне. ‘о
стороны все это выглЯдело не особенно комфортабельно, но в условиЯх
невесомости ”лойду в жестком кресле было удобнее, чем в самой мЯгкой
постели на ‡емле.
Џристегнувшись и устроившись поуютнее, ”лойд быстро задремал.
ЏроснулсЯ он только один раз, в полузабытьи оглЯделсЯ и совсем оторопел
от необычной обстановки. …му вдруг почудилось, что он лежит внутри
китайского фонарика, - это впечатление, видимо, создавали слабо
светившиесЯ матовые двери кабинок в стенах салона. Ќо он опомнилсЯ и
решительно приказал себе: "Ђ ну-ка, спать, приЯтель. ќто обыкновенный
лунный шаттл",- и приказ сработал.
Љогда ”лойд окончательно проснулсЯ. ‹уна занЯла уже полнеба и
началось тормозное маневрирование. €ллюминаторы в изогнутой стене салона
теперь глЯдели в черноту космоса, и ”лойд перешел в рубку управлениЯ.
’ам, на экранах хвостовых телевизоров, он мог наблюдать, как протекает
спуск.
ЏриближающиесЯ лунные горы совсем не походили на земные; у них не
было ослепительных снеговых шапок, плотно облегающих зеленых нарЯдов,
подвижных облачных венцов. Ћднако Яростные контрасты света и тенЯ
придавали им особенную, неповторимую красоту. ‡аконы земной эстетики
здесь были неприменимы; этот мир творили, формировали иные, не земные
силы, они действовали здесь с незапамЯтных времен, неведомые буйно
зеленеющей, полной молодой жизни ‡емле - там за эти миллионы лет
наступали и отступали льды, надвигались и откатывались морЯ, и горные
хребты стирались, истаиваЯ, словно туман под лугами солнца. ‡десь же
была древность, неисчислимаЯ и непостижимаЯ древность, - но не смерть,
ибо на ‹уне никогда не было жизни... если не считать самых последних
лет.
ЋпускающийсЯ корабль повис почти точно над границей, отделЯющей
ночь ото днЯ: прЯмо под нам простиралсЯ хаос угловатых, иззубренных
теней и отдельных пасов, ослепительно сверкавших под первыми лучами
медленного лунного рассвета. Џри всей надежности вспомогательных
электронных приборов посадка здесь была бы смертельно опасна, и пилот
медленно уводил корабль прочь от этого места, на ночную сторону ‹уны.
Џрисмотревшись, ”лойд убедилсЯ, что ночнаЯ сторона вовсе не была
погружена в полную темноту. …е озарЯл какой-то призрачный свет: Ясно
виднелись пики, ущельЯ и равнины лунной поверхности. ќто ‡емлЯ, служащаЯ
гигантской луной длЯ своего спутника, освещала его поверхность своим
сиЯнием.
Ќа пульте перед пилотом вспыхивали огоньки, на экранах компьютеров
цифры отсчитывали расстоЯние до приближавшейсЯ ‹уны. ‚есомость
возвратилась к ним более чем за полторы тысЯчи километров до ‹уны, когда
реактивные двигатели начали торможение. ‹уна постепенно, казалось
бесконечно медленно, росла, пока не заполнила собой все небо. ‘олнце
уходило за горизонт и исчезло за ним, и наконец все поле зрениЯ занЯл
один гигантский кратер. аттл опускалсЯ к центральным пикам кратера, и
вдруг ”лойд увидел, что близ одного из пиков ритмично вспыхивает и
гаснет Яркий свет. ‘овсем как посадочный маЯк на каком-нибудь земном
аэродроме! Ћн смотрел на этот мигающий огонек, и у него перехватило
горло. Ћгонек означал, что люди создали на ‹уне еще один бастион.
’еперь кратер так разроссЯ, что его гребень начал уходить за
горизонт. Ћтчетливо стали видны маленькие кратеры, которыми было усеЯно
дно большого, и уже можно было точнее представить себе их размеры. €ные,
казавшиесЯ крошечными из космоса, на самом деле были диаметром в
несколько километров и могли вместить целые города.
ЏовинуЯсь автоматам, шаттл опускалсЯ с усыпанного звездами неба на
безжизненную равнину, тускло освещенную сиЯнием огромного диска ‡емли. €
сквозь свист раскаленных газов, вырывавшихсЯ из сопел ракеты, сквозь
"бип-бип" космических радиозондов в рубке зазвучал человеческий голос
откуда-то извне:
- Џункт управлениЯ Љлавий спецрейсу 14. ‘пуск проходит нормально.
Џрошу проверить ручное управление замками посадочного устройства,
давление в гидравлической системе, включение амортизационной подушки.
Џилот пощелкал десЯтком тумблеров, зеленые лампочки ответно мигнули ему,
и он отозвалсЯ:
- ђучное управление проверено. Џосадочные "ноги", гидравлика,
амортизационнаЯ подушка - в порЯдке.
- ‚ас понЯл, - ответила ‹уна.
€ спуск продолжалсЯ в молчании. ‚ернее, разговор шел непрерывно, но
только между машинами: они обменивались двоичными импульсами со
скоростью, в тысЯчу раз превышающей ту, на какую способны их
тугодумы-создатели.
Љорабль уже опустилсЯ ниже некоторых горных пиков. „о поверхности
оставалось не более полутора тысЯч метров, и маЯк стал теперь
ослепительно Яркой звездой, ритмично вспыхивающей над группой невысоких
строений, близ которых стоЯли странного вида машины. Ќа последнем этапе
спуска сопла тормозных двигателей, казалось, наигрывали какую-то
странную мелодию: они как бы пульсировали, то включаЯсь, то выключаЯсь,
и вносили обратной тЯгой окончательные поправки в посадочную скорость.
Ќо вот двигатели, дав последний рывок, смолкли совсем, вихревое
облако пыли застлало иллюминаторы и экраны, и корабль слегка качнуло,
словно лодчонку, в борт которой ударила легкаЯ волна. Џрошло несколько
минут, пока ”лойд окончательно не освоилсЯ с тишиной, воцарившейсЯ
вокруг, и с ощущением тЯжести, пусть слабой, но контролирующей каждое
его движение.
—уть больше чем за сутки он проделал, не подвергнувшись никаким
опасностЯм, фантастическое путешествие, о котором люди мечтали на
протЯжении двух тысЯч лет. ’еперь это был обычный, заурЯдный полет на
‹уну.

10. Ѓаза Љлавий

Љратер Љлавий диаметром около 240 километров - второй по размерам
на видимой стороне ‹уны; он расположен в центре ћжного нагорьЯ и
относитсЯ к числу очень древних. Њногие тысЯчелетиЯ вулканической
деЯтельности и метеоритной бомбардировки из космоса изрезали шрамами его
гребень, изъЯзвили оспинами подошву. Ќо за полмиллиарда лет, прошедших
со времени последней эпохи кратерообразованиЯ, когда обломки поЯса
астероидов еще сыпались на внутренние планеты [‚нутренние планеты -
планеты, орбиты которых ближе к ‘олнцу, чем земнаЯ (‚енера, Њеркурий)],
ничто не нарушало его покой.
€ вот теперь на его поверхности, да и под ней, зашевелились
неведомые ранее, новые силы - здесь —еловек создавал свой первый
постоЯнный плацдарм на ‹уне. Ѓаза Љлавий могла в случае особой
необходимости существовать совершенно самостоЯтельно. ‚се нужное длЯ
поддержаниЯ жизни производилось тут же из местных горных пород: их
измельчали, нагревали и подвергали химической обработке. ‚одород,
кислород, углерод, азот, фосфор и большинство других элементов можно
было найти в недрах ‹уны - если знать, где искать.
Ѓаза приставлЯла собой замкнутую регенеративную систему, своего
рода маленькую действующую модель самой ‡емли - на вей было обеспечено
многократное восстановление Я использование жизненно необходимых
химических веществ. ‚оздух очищалсЯ в огромной "теплице" - большом
круглом котловане, перекрытом сверху вровень с поверхностью ‹уны. –елые
гектары низкорослых зеленых растений развивались тут во влажной, теплой
атмосфере, освещаемые по ночам Яркими лампами, а днем сквозь особые
светофильтры - солнечными лучами. ќто были специально выведенные
мутанты, предназначенные длЯ генерированиЯ кислорода; пища ЯвлЯлась, так
сказать, побочным продуктом этой культуры.
Љроме того, пищу изготовлЯли из водорослей, а также различными
химическими методами. Џравда, зеленоватаЯ пенистаЯ жидкость,
циркулирующаЯ во многометровым прозрачным пластиковым трубам, врЯд ли
вызвала бы аппетит у какого-либо гурмана, но биохимики научились
превращать ее в котлеты и бифштексы, которые только знаток мог отличить
от настоЯщих.
Ќа базе работали тысЯча сто мужчин Я шестьсот женщин; все они были
высококвалифицированными научными работниками или техническими
специалистами ж прошли строгий отбор, прежде чем попасть сюда. •отЯ
жизнь на ‹уне уже была практически лишена трудностей, неудобств и
случайных опасностей, с которыми люди столкнулись здесь на первых порах,
она все же предъЯвлЯла повышенные требованиЯ к психике человека; во
всЯком случае, тем, кто страдал клаустрофобией [ЉлаустрофобиЯ - боЯзнь
замкнутого пространства], жить на ‹уне не рекомендовалось. “стройство
помещений длЯ базы в плотных скальных породах или лавовых массивах было
очень дорогим и трудоемким делом, поэтому стандартный "жилой модуль" длЯ
одного человека представлЯл собой комнатку размером три метра на один и
восемь и высотой два и четыре.
Љомнаты были уютно обставлены и напоминали номера в приличном
мотеле: в каждой стоЯли диван-кровать, телевизор, небольшаЯ радиола и
видеофон. Љроме того, достаточно было только щелкнуть выключателем, и
одна из сплошных стен с помощью довольна простого декоративного
ухищрениЯ превращалась как бы в окно, смотрЯщее на весьма правдоподобный
земной ландшафт. Ћбитатель каждой комнаты мог выбирать по вкусу любой из
восьми таких видов.
Џодобные элементы роскоши замечались на базе повсюду, хотЯ тех, кто
оставалсЯ на ‡емле, подчас нелегко было убедить, что это необходимо. Ќо
подготовить, перебросить на ‹уну и разместить на базе любого сотрудника
стоило около ста тысЯч долларов, и поэтому имело смысл затратить
чуть-чуть больше, чтобы помочь ему сохранить душевное равновесие во
времЯ пребываниЯ здесь. ќто было, так сказать, не "искусство длЯ
искусства", а искусство ради душевного здоровьЯ.
Ћдной из привлекательных сторон жизни на базе (а на ‹уне вообще)
была, несомненно, ослабленнаЯ сила тЯжести, отчего люди чувствовали себЯ
здесь крепче и здоровее. ‚прочем, в ней таились и свои опасности, и
прилетевшему с ‡емли требовалось несколько недель, чтобы приспособитьсЯ
к новым условиЯм. Ќа ‹уне человеческому телу приходилось осваивать
множество совершенно новых рефлексов. ‚ частности, нужно было впервые
научитьсЯ отличать вес от массы.
’от, кто весит на ‡емле семьдесЯт два килограмма, возможно,
обрадуетсЯ, обнаружив, что на ‹уне его вес - всего тринадцать с
половиной килограммов. Џока движешьсЯ по прЯмой с одной скоростью,
испытываешь необыкновенную окрыленность. Ќо стоит только попробовать
изменить направление, повернуть за угол или резко остановитьсЯ, как
обнаруживаешь, что все семьдесЯт два килограмма массы никуда не делись и
дают о себе знать инерцией. €бо величина массы не менЯетсЯ, она
постоЯнна - и на ‡емле, и на ‹уне, и на ‘олнце, и в пустоте космоса.
Џоэтому, чтобы приспособитьсЯ к жизни в лунных условиЯх, нужно крепко
запомнить, что здесь все предметы в шесть раз более инертны, чем можно
ожидать по их весу. ќтот урок усваивалсЯ обычно после многих
столкновений, шишек и ссадин; бывалые лунные жители старались держатьсЯ
подальше от новичков, пока те не привыкнут.
ђасполагаЯ огромным комплексом всЯких мастерских, административных
помещений и складов, вычислительным центром, силовой станцией, гаражом,
кухней, лабораториЯми и пищевым заводом, база Љлавий представлЯла собой
крохотный автономный мирок.

ѓоры, которые при спуске шаттла казались такими высокими, сейчас
загадочным образом исчезли из виду - благодарЯ большой кривизне лунной
поверхности они скрылись за горизонтом. ‚округ кораблЯ расстилалась
плоскаЯ сераЯ равнина, Ярко освещеннаЯ косыми лучами ‡емли. Ќебо,
конечно, было совсем черное, но, не прикрыв глаза от блеска лунной
поверхности, на нем ничего не удавалось разглЯдеть, кроме самых Ярких
звезд и планет.
Љ кораблю катили несколько машин необычного вида: краны, лебедки,
заправочно-ремонтные машины - одни двигались автоматически, другими
управлЯли водители в герметичных кабинах. Џочти все машины были
колесные, на пневматиках, потому что гладкаЯ поверхность кратера не
создавала никаких транспортных затруднений, но один заправщик был
оснащен особыми колесами "”лекс" с гибким ободом, которые оказались
наилучшим вездеходным движителем длЯ лунных условий. Ћбод этого колеса
состоЯл из отдельных плоских траков, каждый с независимой подвеской и
амортизацией, благодарЯ чему колесо обладало многими преимуществами
гусеничной цепи, дальнейшим развитием которой оно Явилось. …го форма и
диаметр отлично приспосабливались к неровностЯм почвы, причем в отличие
от гусеничной цепи колесо продолжало работать, даже потерЯв несколько
траков.
Џодкатил небольшой транспортер со шлюзовым тамбуром, торчащим как
коротко обрубленный слоновый хобот, и ласково ткнулсЯ этим хоботом в
стенку кораблЯ. —ерез несколько секунд снаружи донеслись металлический
лЯзг и грохот, затем шипение воздуха - это тамбур транспортера
присоединилсЯ к шлюзу кораблЯ, и давление в них уравнЯлось. Ќаконец,
внутреннЯЯ дверь шлюза раскрылась и в салоне поЯвились встречающие.
Џервым вошел ђалф •элворсен, администратор ћжной провинции ‹уны, то
есть не только самой базы, но и всех опирающихсЯ на нее
исследовательских партий. ‘ ним были научный руководитель базы доктор
ђой Њайкле - маленький седоватый геофизик, знакомый ”лойду по предыдущим
посещениЯм, и еще человек шесть ведущих научных и административных
работников. Ћни приветствовали ”лойда почтительно и с Явным облегчением.
‚идно было, что им всем, начинаЯ с самого администратора, не терпелось
свалить с себЯ хоть часть своих тревог.
- Ћчень рад, что вы наконец у нас, доктор ”лойд, - сказал
•элворсен. - Љак прошел полет?
- Ћтлично, - ответил ”лойд.- Љак нельзЯ лучше. ќкипаж был очень
заботлив.
Џока транспортер вез их к базе, они обменЯлись несколькими ничего
не значащими любезными фразами. Ћ цели визита ”лойда по молчаливому
уговору никто не упоминал. Џроехав метров триста, машина подкатила к
большому щиту, на котором было начертано:

„ЋЃђЋ ЏЋ†Ђ‹Ћ‚Ђ’њ ЌЂ ЃЂ‡“ Љ‹Ђ‚€‰!
€Ќ†…Ќ…ђЌЋ-ЉЋ‘Њ€—…‘Љ€‰ ЉЋђЏ“‘ ‘Ђ, 1994

Њиновав щит, они углубились в выемку и поехали по подземному
туннелю. Њассивные ворота раскрылись, впустили транспортер и вновь
закрылись. ‡атем - вторые ворота и, наконец, третьи. Љогда затворились
последние ворота, послышалсЯ рев врывающегосЯ воздуха, и пассажиры
транспортера оказались в домашней, безопасной атмосфере базы.
Ћни пошли дальше по туннелю, стены и свод которого сплошь покрывали
кабели и трубы, прислушиваЯсь к доносившимсЯ откуда-то гулкому
ритмичному рокоту и вздохам механизмов. ‚скоре они оказались в
административном центре. ”лойд вновь очутилсЯ в привычном длЯ него
окружении пишущих машинок, конторских счетных машин, секретарш,
настенных диаграмм и непрерывно звонЯщих телефонов. Љогда группа
остановилась у двери с табличкой "Ђдминистратор", •элворсен дипломатично
сказал:
- „октор ”лойд и Я через несколько минут придем в конференц-зал.
Ћстальные поспешно закивали головами, что-то забормотали в знак
пониманиЯ и проследовали дальше по коридору. Ќо •элворсену не удалось
без помехи ввести ”лойда в свой кабинет. „верь внезапно распахнулась, в
маленькаЯ фигурка бросилась к администратору.
- Џапа! ’ы был наверху, а менЯ не взЯл! ’ы же обещал!
- Џерестань, „иана! - ласково, но не без досады ответил •элворсен.-
џ же только сказал, что возьму тебЯ, если сумею. Ќо Я был очень занЯт,
встречал доктора ”лойда. ЏоздоровайсЯ с ним, он прилетел с ‡емли.
„евочка - ”лойд решил, что ей нет восемь, - протЯнула ему слабую
ручонку. ‹ицо ее показалось ”лойду знакомым; он поймал взглЯд •элворсена
- тот смотрел на него как-то странно, выжидательно усмехаЯсь. ”лойд
вдруг все вспомнил в понЯл, в чем дало.
- Џросто глазам не верю! - вскричал он. - ‚едь когда Я прилетал в
последний раз, она была грудным ребенком!
- „а, на прошлой неделе ей минуло четыре года, - не без гордости
ответил •элворсен. - ЃлагодарЯ слабой гравитации дети здесь растут
быстро. Ђ стареют медленнее нас и проживут дольше...
”лойд восхищенно смотрел на уверенную в себе маленькую особу,
любуЯсь ее грациозной осанкой и необычайно нежным и хрупким сложением.
- Ћчень рад снова повстречатьсЯ с тобой, „иана, - сказал он. €
вдруг что-то - может быть, просто любопытство, может быть, вежливость -
побудило его спросить: - Ђ на ‡емлю тебе не хочетсЯ?
Ћна удивленно поглЯдела на него и решительно замотала головой:
- Ќет, там плохо, там очень больно ушибаешьсЯ, когда падаешь. €
слишком много народу.
‚от поЯвилось и первое поколение ђожденных в космосе, подумал
”лойд. ‘коро их будет много... ‚ этой мысли была печаль, но рЯдом - и
великаЯ надежда. Љогда ‡емлЯ совсем присмиреет, успокоитсЯ и, может
быть, немного устанет, свободолюбивым, отважным первопроходцам, не
знающим покоЯ искателЯм приключений будет еще где постранствовать.
’олько в эти странствиЯ они отправЯтсЯ не с топором и ружьем, не на
каноэ или в фургоне; нет, у них в распорЯжении будет Ядерный генератор,
плазменный ракетный двигатель, в гидропоннаЯ ферма. ‘тремительно
близитсЯ час, когда ‡емлЯ, подобно всем матерЯм, должна будет пожелать
своим детЯм счастливого пути.
—ередуЯ угрозы и обещаниЯ, •элворсену удалось наконец отправить
восвоЯси свою настойчивую наследницу и ввести ”лойда в кабинет.
‘лужебные апартаменты администратора представлЯли собой квадратное
помещение размером 4,5 на 4,5 метра, но оно каким-то образом вмещало все
обычные атрибуты и признаки персоны министерского ранга с годовым
окладом в пЯтьдесЯт тысЯч долларов. Ћдну стену украшали фотографии с
автографами видных политических деЯтелей вплоть до президента ‘Ђ и
генерального секретарЯ ЋЋЌ; большую часть другой стены покрывали
фотографии прославленных астронавтов, также с автографами.
”лойд погрузилсЯ в удобнейшее кожаное кресло и получил от хозЯина
бокал "хереса", изготовленного в лунной биохимической лаборатории.
- Љак дела, ђалф? - спросил ”лойд, пригубив напиток сначала
недоверчиво, затем с одобрительной миной.
- ‚ общем неплохо, - ответил •элворсен, - но есть одно
обстоЯтельство, о котором тебе лучше узнать сейчас, перед тем как мы
поедем туда.
- Љакое?
- Ќу, Я полагаю, что это можно назвать проблемой морального
состоЯниЯ персонала, - со вздохом сказал •элворсен.
- „аже так?
- Џока она еще не очень серьезна, но дело быстро идет к этому.
- €нформационнаЯ блокада, - бесстрастно заметил ”лойд.
- €менно. ‹юди начинают сильно нервничать. Љак-никак почти у всех
семьи на ‡емле. Ћни, наверно, думают, что здесь все перемерли от
какой-нибудь лунной чумы...
- Ћчень жаль, конечно, но никто не предложил более подходЯщий
версии, и она отлично работает. „а, кстати, на космической станции Я
встретил Њойсевича - так вот, похоже, даже он поверил в басню об
эпидемии.
- ‘лужба безопасности, конечно, ликует.
- Ќе особенно. Њойсевич уже слышал о ‹ЊЂ-1 - видно, кое-что
просочилось отсюда. Ќо мы просто не можем опубликовать никакого
коммюнике, пока не разберемсЯ в этой чертовщине.
- „октор Њайклз считает, что у него есть ответ на эти вопросы. Ћн
жаждет поскорей все выложить тебе.
- Ќу, а Я жажду выслушать его, - сказал ”лойд, осушив свой бокал. -
Џошли.

11. ЂномалиЯ

„оклад состоЯлсЯ в большой прЯмоугольной комнате, в которой легко
могли разместитьсЯ человек сто. Ћна была оборудована новейшими
оптическими и электронными проекционными устройствами и выглЯдела бы
образцовым конференц-залом, не будь ее стены сплошь увешаны плакатами,
афишками, объЯвлениЯми и любительскими рисунками, которые
свидетельствовали, что здесь сосредоточивалась также и культурнаЯ жизнь
базы. ”лойда особенно поразила коллекциЯ различного рода табличек с
предупредительными надписЯми, собраннаЯ Явно с большой любовью и
вниманием. ’ут были, например, таблички: "Џо траве просЯт не ходить", "‚
будние дни стоЯнка запрещена", "Љурить воспрещаетсЯ", "„орога на плЯж",
"Џереход длЯ рогатого скота", "Ќа обочинах рыхлый грунт", и наконец,
"†ивотных не кормить". …сли таблички эти были подлинными, а, судЯ по
виду, так оно и было, то их перевозка с ‡емли обошлась в целое
состоЯние. ‡десь они выглЯдели и вызывающе, и трогательно: люди,
попавшие во враждебный им мир, все-таки оказались способными шутить над
тем, с чем пришлось расстатьсЯ и о чем никогда не станут тосковать их
дети.
‚ зале собралось человек сорок-пЯтьдесЯт, и когда ”лойд вошел вслед
за администратором, все встали. Љивнув знакомым, он шепнул •элворсену:
- Њне хотелось бы сказать несколько слов до начала доклада.
”лойд уселсЯ в первом рЯду, а администратор поднЯлсЯ на возвышение
и, окинув взглЯдом аудиторию, произнес:
- ‹еди и джентльмены, излишне напоминать вам, что сегоднЯ у нас
большой день. Њы счастливы, что к нам прилетел доктор ”лойд. €мЯ его
известно всем нам, а многие знакомы с ним лично. Ћн только что прибыл с
‡емли специальным рейсом и до начала нашего доклада хочет сказать
несколько слов. Џрошу вас, доктор ”лойд.
”лойд поднЯлсЯ на возвышение под приветственные хлопки собравшихсЯ,
с улыбкой оглЯдел их и начал:
- Ѓлагодарю вас. џ хотел сказать вот о чем... Џрезидент просил менЯ
передать вам, что он высоко пенит вашу замечательную работу, которую,
как мы надеемсЯ, скоро сможет оценить весь мир. џ отлично понимаю, -
продолжал он сдержанно, - что некоторые из вас, может быть даже
большинство, очень хотЯт, чтобы завеса секретности, окружающаЯ все, что
здесь происходЯт, была поскорее снЯта. ‚ы не были бы учеными, если вы
думали иначе.
Ћн поймал взглЯд доктора Њайклза, тот слегка хмурилсЯ, отчего
заметней стал длинный шрам на правой щеке - видимо, след какого-то
происшествиЯ в космическом полете. ”лойд хорошо знал, что этот
ученый-геофизик энергично протестовал против всЯкого засекречиваниЯ,
которое он называл "идиотской игрой в прЯтки".
- Ќо Я хотел бы вам напомнить, - продолжал ”лойд, - что сейчас
перед нами совершенно особый случай. Њы должны точнейшим образом
убедитьсЯ в достоверности всех фактов, которыми располагаем. …сли мы
ошибемсЯ сейчас, другой возможности исправить ошибку нам могут уже не
дать. Џоэтому прошу вас потерпеть еще немного. Џрезидент тоже просит вас
об этом. ‚от и все, что Я хотел сказать. ’еперь Я готов выслушать ваш
доклад.
Ћн пошел к своему креслу.
- Ѓлагодарю вас, доктор ”лойд, - сказал администратор и кивнул,
притом довольно небрежно, научному руководителю базы.
„октор Њайклз поднЯлсЯ на возвышение. Ћгни в зале погасли, и на
экране вспыхнула фотографиЯ ‹уны. ‚ центре диска ослепительно белело
кольцо огромного кратера, от которого во все стороны расходились лучи
необычного очертаниЯ. ‘ловно кто-то сбросил с большой высоты мешок муки
и ее разметало во все стороны.
- ‚от кратер ’ихо, - сказал Њайклз, показываЯ на кратер в центре
диска. - Ќа этой фотографии, снЯтой строго по вертикали. ’ихо виден
отчетливее, чем в телескоп с ‡емли, - оттуда он наблюдаетсЯ почти у краЯ
диска. Ђ с этой точки, с высоты полутора тысЯч километров, видно, что
кратер ’ихо господствует над всем полушарием.
Ћн дал ”лойд у времЯ освоитьсЯ с незнакомым видом давно знакомого
объекта и затем продолжал:
- ‚есь минувший год мы с помощью маловысотного спутника вели
магнитную съемку этого района. ‡акончили работы только в прошлом месЯце,
и вот их результат - карта, с которой начались все наши тревоги.
Ќа экране вспыхнуло другое изображение. Ћно напоминало карту
земного рельефа, но показывало не превышение над уровнем морЯ, а
интенсивность магнитного полЯ. Џо большей части линии шли почти
параллельно и на довольно больших расстоЯниЯх друг от друга, но вокруг
одной точки они неожиданно тесно сближались, образуЯ рЯд концентрических
кругов.
„аже неискушенному глазу было видно, что в этой зоне магнитное поле
‹уны претерпело какие-то совершенно необычайные изменениЯ. Џо низу карты
шла надпись крупными буквами:

Џ…ђ‚Ђџ ‹“ЌЌЂџ ЊЂѓЌ€’ЌЂџ ЂЌЋЊЂ‹€џ
‚ ЉђЂ’…ђ… ’€•Ћ (‹ЊЂ-1)

‘права вверху стоЯл штамп: "‘екретно".
- ‘начала мы подумали, что это мощное обнажение магнитных пород, но
все геологические данные отвергли такую версию. „аже огромный
железоникелевый метеорит не может создать столь интенсивное поле. ’огда
мы решили поглЯдеть на месте, что же это такое.
‘перва наша разведка ничего не обнаружила: обычнаЯ плоскаЯ
поверхность, очень тонкий слой лунной пыли. Њы начали разведочное
бурение в самом центре аномалии, чтобы получить керн - образец породы
длЯ исследованиЯ. Ќа шестиметровой глубине бур остановилсЯ Я дальше не
пошел. ђазведчики принЯлись копать - не очень легкаЯ работа в
скафандрах, могу вас заверить.
’о, что они нашли, заставило их спешно вернутьсЯ на базу. Њы
выслали более многочисленную партию с лучшим оснащением. Ћни копали две
недели. ђезультат вам известен.
€зображение на экране вновь сменилось, и в затемненном
конференц-зале воцарилась напрЯженнаЯ тишина. ‚се присутствующие много
раз видели этот снимок (что было разрешено пока менее чем сотне человек
на ‡емле и на ‹уне), но среди них не осталось ни одного, кто бы не
подалсЯ вперед, словно надеЯсь углЯдеть новые подробности.
Ќа снимке, спроецированном на экран, был виден глубокий котлован;
на дне его стоЯл человек в Ярком красно-желтом скафандре, державший в
руках топографическую рейку, разделенную на метры и сантиметры. ‘нимок
Явно был сделан ночью, где-то вне ‡емли - на ‹уне, а может быть, даже на
Њарсе. Ќо то, что было рЯдом с человеком в скафандре, не видывали до сих
пор ни на одной планете.
ќто была вертикальнаЯ плита из какого-то черного вещества высотой
около трех и шириной около полутора метров. Ћна зловеще напоминала
”лойду гигантское надгробие. ”орма ее была совершенно симметрична, грани
остры, а черный цвет настолько глубок, что плита, казалось, поглощала
все падавшие на нее световые лучи. Џоверхность - совершенно ровнаЯ и
гладкаЯ. € невозможно было понЯть, из чего она сделана - из металла,
камнЯ, пластика или из материала, вообще не известного человеку.
- ‹ЊЂ-1, - почти благоговейно провозгласил Њайклз. - ‚ыглЯдит,
будто только вчера сделана, верно? Џраво, Я ничуть не осуждаю тех, кто
решил, что она существует всего несколько лет. Ќо Я никогда не разделЯл
этого мнениЯ, а теперь мы можем установить возраст аномалии вполне точно
на основании местных геологических данных. Њои коллеги и Я, доктор
”лойд, готовы поручитьсЯ своими научными репутациЯми, что ‹ЊЂ-1 не имеет
никакого отношениЯ к человечеству, потому что, когда этот монолит был
закопан, человечества вообще не существовало. „ело в том, что ему
примерно три миллиона лет. Џеред вами первое доказательство
существованиЯ разумной жизни вне ‡емли.

12. Џоездка при свете ‡емли

[Ћбласть микрократеров.] ЏростираетсЯ к югу от центра видимой
стороны ‹уны, к востоку от –ентральной области кратеров. €зобилует
кратерами ударного происхождениЯ, многие из них значительного диаметра,
в том числе самые большие на ‹уне. ‘евернее несколько разрушенных
кратеров образуют Њоре „ождей. Џоверхность почти повсюду пересеченнаЯ,
за исключением дна некоторых кратеров. ђельеф поверхности
преимущественно наклонный, с преобладающей крутизной 10-12 градусов; дно
некоторых кратеров почти горизонтальное.
[Џосадка и передвижение.] Љак правило, посадка затруднена ввиду
пересеченного и наклонного рельефа поверхности, на горизонтальной
поверхности дна некоторых кратеров менее затруднительна. Џередвижение
возможно почти повсеместно, но требует предварительного выбора
маршрутов; по дну кратеров - более свободно.
[‘троительство.] ‚ целом сопрЯжено с трудностЯми средней степени
из-за наклонного рельефа и обилиЯ крупных скальных обломков и каменных
осыпей; экскавациЯ лавы на дне некоторых кратеров затруднена.
[Љратер ’ихо.] ЋбразовалсЯ позднее Њарии, диаметр 86 км, высота
гребнЯ над окружающей поверхностью 2400м, глубина кратера 3300м; имеет
наиболее развитую систему лучей по сравнению с другими лунными
кратерами, протЯженность отдельных лучей достигает 800 км.

€з "‘пециального инженерного описаниЯ поверхности ‹уны", изд.
ѓеологоразведочной службы “правлениЯ начальника инженерных войск.
Њинистерство армии, ‚ашингтон, 1961 г.

ЏередвижнаЯ лабораториЯ, катившаЯ по плоскому дну кратера со
скоростью восемьдесЯт километров в час, с виду казалась просто огромным
фургоном на восьми траковых колесах. Ќа деле лабораториЯ была куда
сложнее и многообразнее по своему назначению: она представлЯла собой
.совершенно автономную базу, в которой двадцать человек могли жить и
работать несколько недель крЯду. Џо существу это был своего рода
сухопутный космический корабль. Џри крайней необходимости, наткнувшись
на трещину или каньон, которые трудно было обойти или преодолеть по
грунту, он мог и летать - перепрыгиваЯ через препЯтствиЯ с помощью
четырех своих ракетных двигателей.
‘квозь иллюминатор ”лойд Ясно видел стелющуюсЯ перед ними отчетливо
обозначенную дорогу: десЯтки машин, прошедшие по ней, оставили в хрупкой
породе лунной поверхности плотно укатанные колеи. ‚доль дороги через
определенные промежутки были установлены высокие тонкие вехи с Яркими
лампами. Ќа трехсоткилометровом маршруте от базы Љлавий до ‹ЊЂ-1
заблудитьсЯ было невозможно, хотЯ кругом стоЯла еще глубокаЯ ночь и до
рассвета оставалось несколько часов.
‡везды над головой горели лишь чуть Ярче, и их было, пожалуй,
немногим больше, чем в Ясные ночи на высокогорных плато в Ќью-Њексико
или Љолорадо. Ќо две приметы в угольно-черном небе начисто разрушали
всЯкую иллюзию, будто вы на ‡емле.
Џервой из них была сама ‡емлЯ - сиЯющий светоч, повисший в северной
части небосвода. ‘вет, изливаемый этим гигантским диском, был в десЯтки
раз Ярче цвета полной ‹уны: озареннаЯ им поверхность словно сама
испускала холодное зелено-голубое свечение.
‚торым необычным Явлением было слабое жемчужное сиЯние, конусом
расходившеесЯ из-за горизонта в восточной части небосвода. —ем ближе к
горизонту, тем Ярче оно становилось, словно подсказываЯ, какой могучий
очаг пламени скрыт позади лунного диска. Ќа ‡емле бледную красу этого
сиЯниЯ люди могли наблюдать только в быстротечные секунды полного
солнечного затмениЯ. ’о была солнечнаЯ корона - предвестник лунного
рассвета предупреждающий, что скоро эту безжизненную поверхность опалит
своим жаром ‘олнце.
‘идЯ вместе с •элворсеном и Њайклзом в переднем наблюдательном
отсеке, непосредственно под кабиной водителЯ, ”лойд опЯть и опЯть ловил
себЯ на том, что уноситсЯ мыслЯми от реальной действительности к той
необозримой протЯженности времени, котораЯ только что открылась перед
ним. ’ри миллиона лет! Љак и все люди науки, он привык оперировать
большими отрезками времени, но лишь в свЯзи с движением звезд и
медлительными циклами процессов неорганической природы. „уша и разум не
участвовали в этих процессах, человеческим чувствам нечего было делать в
этих безграничных просторах времени...
’ри миллиона лет! ‚сЯ до предела насыщеннаЯ людьми и событиЯми
панорама €стории со всеми ее империЯми и королЯми, победами и трагедиЯми
едва захватывала одну тысЯчную часть этого устрашающе огромного
протЯжениЯ времени. Ќе только сам —еловек, но и большинство животных,
обитающих ныне на ‡емле, еще даже не существовали, когда эта загадочнаЯ
чернаЯ глыба была погребена здесь, в самом приметном и Ярко освещенном
кратере ‹уны.
‚ том, что она была закопана, и притом намеренно, доктор Њайклз был
совершенно уверен.
- Џоначалу, - поЯснЯл он, - Я еще надеЯлсЯ, что это, быть может,
просто знак, отмечающий место какого-либо подземного сооружениЯ, но наши
последующие раскопки исключили подобную версию. Џлита установлена на
широком постаменте из того же черного материала, а ниже лежат нетронутые
лунные породы. ’е... гм, существа, которые заложили здесь плиту,
стремились обеспечить ее незыблемость в любых условиЯх, кроме разве
сильнейших лунотрЯсений. Ћни строили на вечные времена...
‚ голосе Њайклза звучали и торжество, и какаЯ-то печаль. ”лойду
были понЯтны эти чувства. —еловек наконец получил ответ на один из
древнейших своих вопросов; вот оно, здесь, неоспоримое доказательство,
что человеческий разум - не единственный во ‚селенной. Ќо вместе с этим
открытием пришло мучительное осознание неизмеримой огромности ‚ремени.
’е, кто здесь побывал, разминулись с человечеством на сто тысЯч
поколений. "‚прочем, - подумал ”лойд, - может быть, это и к лучшему... €
все же... сколько нового могли бы мы узнать от этих существ, которые
умели преодолевать космическое пространство в ту эпоху, когда наши
предки еще жили на деревьЯх!"
‚переди, в нескольких сотнЯх метров, из-за непривычно близкого
лунного горизонта показалась стойка с вывеской. ђЯдом стоЯло сооружение,
напоминавшее палатку, но покрытое блестЯщей серебристой фольгой,
очевидно, длЯ защиты от жестокого дневного зноЯ. Љогда их машина
проезжала мимо, ”лойд прочел на вывеске, Ярко освещенной светом ‡емли:

Ђварийный склад э 3

20 килограммов сжиженного кислорода
10 литров воды
20 пищевых рационов ЊЉ-4
1 комплект инструментов типа ‚
1 комплект длЯ ремонта скафандров
! ’елефон!

- ‚ы не подумали о таком варианте? - спросил ”лойд, мотнув головой
на "палатку" за окном. - Њожет быть, чернаЯ глыба - тоже аварийный
склад, оставленный экспедицией, котораЯ не смогла сюда вернутьсЯ?
- ‚ принципе это вполне возможно, - признал Њайклз. - Њагнитное
поле так Ясно отмечает положение плиты, что ее легко найти. Ќо она
слишком мала - что туда поместитсЯ?
- Џочему? - перебил •элворсен. - Љто знает, какого они были роста,
эти существа? Њожет, всего пЯтнадцать сантиметров? ’огда эта плита длЯ
них чуть ли не тридцатиэтажный небоскреб.
- €сключаетсЯ! - возразил Њайклз, протестующе покачав головой. -
ђазумные существа не могут быть очень маленькими, существует предельный
минимальный размер мозга.
”лойд уже успел заметить, что Њайклз и •элворсен, как правило,
резко расходились во мнениЯх, однако это не сказывалось на их
взаимоотношениЯх. ‚идимо, они уважали друг друга или попросту заранее
примирились с неизбежностью постоЯнных разногласий.
‚прочем, относительно природы ‹ЊЂ-1, или монолита ’ихо, как
предпочитали некоторые называть находку, единства мнений вообще не было.
‡а шесть часов своего пребываниЯ на ‹уне ”лойд выслушал более десЯтка
теорий и не мог присоединитьсЯ ни к одной. ‘вЯтилище, геодезический
знак, гробница, геофизический прибор - таковы были наиболее ходовые
версии, сторонники которых, весьма Яростно их отстаивали. Ѓыло заключено
множество пари: можно было заранее сказать, что немало денег перейдет из
рук в руки. когда истина будет, наконец, установлена - если ее
когда-нибудь удастсЯ установить...
Џока же твердый черный материал сопротивлЯлсЯ всем, впрочем
довольно осторожным, попыткам Њайклза и его коллег вырезать образцы длЯ
исследованиЯ. Ћни не сомневались, что лазер прорежет этот материал, ибо
ничто не может устоЯть перед подобной чудовищной концентрацией энергии,
но решать применЯть столь крайние меры или нет - предоставили самому
”лойду. Ћн уже пришел к выводу, что, прежде чем прибегнуть к такой
"тЯжелой артиллерии", как лазер, нужно испробовать рентгеновские лучи,
ультразвук, электронное излучение и другие неразрушающие средства
исследованиЯ структуры. ’олько варвар может разрушать то, чего не
понимает. ‚прочем, возможно, по сравнению с существами, создавшими эту
загадочную штуку, люди и есть варвары...
Ќо откуда они поЯвились? - ‘ самой ‹уны? Ќет, это исключено. …сли в
этом бесплодном мире и существовала когда-либо своЯ жизнь, она была
бесследно уничтожена в последнюю эпоху образованиЯ кратеров, когда почти
всЯ луннаЯ поверхность раскалилась добела.
‘ ‡емли? Ќе исключено, но крайне маловероЯтно. ЏередоваЯ земнаЯ
цивилизациЯ, не человеческаЯ, конечно, - если бы она существовала,
скажем, в плейстоценовую эпоху, - оставила бы немало следов своей
деЯтельности. ‹юди знали бы о вей все задолго до того, как сумели
попасть на ‹уну.
’огда остаютсЯ либо планеты, либо другие звездные системы. Ќо все
данные научных наблюдений отвергают возможность существованиЯ разумной
жизни, да и вообще жизни на какой-либо из планет ‘олнечной системы,
кроме ‡емли и Њарса. ‚нутренние планеты слишком горЯчи, внешние -
слишком холодны, если не считать тех, у которых атмосферное давление на
поверхности достигает сотен и даже тысЯч тонн на квадратный сантиметр.
‡начит, гости, видимо, прилетели от других звезд, но это казалось
еще более невероЯтным. ѓлЯдЯ на созвездиЯ, рассеЯнные по черному лунному
небу, ”лойд припоминал, как часто его коллеги "доказывали" невозможность
межзвездных полетов. Џолет с ‡емли на ‹уну и то пока еще весьма
внушительное путешествие... Ђ до самой ближайшей звезды в сто миллионов
раз дальше... ‚прочем, что толку ломать голову, надо подождать, когда в
руках будет больше конкретных фактов.
- Џрошу застегнуть поЯса и принайтовить незакрепленные предметы, -
неожиданно прозвучало из репродуктора. - ЏриближаемсЯ к спуску крутизной
сорок градусов.
Ќа горизонте поЯвились две вехи с мигающими огнЯми, машина шла в
промежуток между ними, ”лойд едва успел закрепить ремни, как машина
медленно перевалила через гребень и пошла вниз по устрашающе обрывистому
длинному каменистому склону, крутому, как крыша коттеджа. Љосые лучи
‡емли, падавшие сзади, теперь очень слабо освещали поверхность, и
водитель включил мощные фары. Њного лет назад ”лойду довелось побывать
на краю кратера ‚езувиЯ и заглЯнуть вниз, и теперь ему почудилось, что
он валитсЯ в жерло вулкана, - ощущение не из приЯтных.
Ћни спускались на одну из внутренних террас кратера ’ихо, лежащую
на глубине триста с лишним метров, и еще ползли по склону, когда Њайклз
показал вдаль, на край обширной равнины, расстилавшейсЯ перед ними
внизу.
- ‚от они! - торжественно провозгласил он. ”лойд кивнул: он уже и
сам заметил красные Я зеленые огни в нескольких километрах по курсу Я не
сводил с них глаз. ЋгромнаЯ машина безупречно повиновалась водителю во
времЯ головокружительного спуска, но ”лойд с облегчением вздохнул,
когда, наконец, почувствовал под собой горизонтальную поверхность.
’еперь он уже различал сверкавшие под лучами ‡емли, словно
серебристые пузырьки, герметические купола - временные жилища партии.
Ѓлиз группы куполов высилась радиомачта, виднелись буровой станок,
стоЯнка машин, а дальше - огромнаЯ груда обломков скальной породы,
видимо вынутой при обнажении монолита. ќтот крохотный лагерь в
безжизненной пустыне выглЯдел очень одиноким, очень беззащитным перед
силами природы, немо властвовавшей над ним. ‚округ не было никаких
признаков жизни, никаких видимых следов, которые указывали бы, зачем
люди пришли сюда, так далеко от дома.
- ‘ейчас вы увидите кратер, - сказал Њайклз. - Ќаправо, примерно в
ста метрах от радиомачты.
Њашина миновала герметические купола и подкатила к устью кратера.
"‚от он!" - взволнованно подумал ”лойд. “ него даже заколотилось сердце,
когда он наклонилсЯ к иллюминатору, чтобы лучше видеть местность. Њашина
начала осторожно спускатьсЯ по пологому съезду, устроенному из плотно
уложенного камнЯ, на дно кратера. € вот, наконец, перед ними монолит
‹ЊЂ-1 - точно такой, как на снимках.
”лойд вглЯдывалсЯ, моргал, трЯс головой и снова глЯдел. „аже в
Ярком свете ‡емли трудно было отчетливо разглЯдеть плиту. Џервое
впечатление было такое, будто перед ним плоский прЯмоугольник,
вырезанный из черной копировальной бумаги. Љазалось, у него только два
измерениЯ. Љонечно, то был лишь обман зрениЯ: это твердое
пространственное тело отражало так мало света, что глаз улавливал лишь
его силуэт.
Џока машина спускалась в кратер, пассажиры не промолвили ни слова.
Ћни были и глубоко взволнованы, и немного растерЯны - трудно было
поверить, что из всех небесных тел именно мертваЯ ‹уна таила в себе
такую фантастическую находку!
Њашина остановилась метрах в шести от плиты, развернувшись бортом
так, чтобы все пассажиры могли ее видеть. ‚прочем, кроме геометрически
правильного силуэта плиты смотреть было не на что. Ќа ней не было
никаких отметин, бездоннаЯ ее чернота нигде и ничем не смЯгчалась. ќто
была сама ночь, квинтэссенциЯ мрака. ”лойд даже подумал: "Њожет быть,
это и вправду какое-то необыкновенное естественное образование,
рожденное пламенем и гигантскими давлениЯми в пору младенчества ‹уны?".
Ќо он знал, что эта весьма отдаленнаЯ возможность уже рассматривалась и
была отвергнута.
Џо чьему-то сигналу, включились прожекторы, установленные вокруг
кратера, и Яркий свет ‡емли потускнел перед их ослепительными лучами.
‘обственно говорЯ, сами лучи в лунном вакууме были невидимы: они просто
ложились на грунт слепЯще белыми эллипсами, которые перекрывали .друг
друга на монолите и, касаЯсь его, бесследно тонули в его черноте.
"џщик Џандоры, - подумал ”лойд с внезапно нахлынувшим недобрым
предчувствием, - ждет, когда пытливый —еловек его откроет. —то же найдет
он внутри?"

12. ђассвет на ‹уне

Ћсновной гермокупол на площадке ‹ЊЂ-1 был диаметром всего шесть
метров, и в нем было очень тесно и неуютно. Џоэтому транспортер,
присоединенный к куполу через один из двух воздушных шлюзов, оказалсЯ
весьма желательным дополнением к нему.
‚нутри этого надувного полушариЯ с двойными стенами трудились, жили
и спали шестеро научных работников и технических специалистов,
составлЯющих ныне постоЯнный персонал площадки ‹ЊЂ-1. ’ут же умещались
большаЯ часть их оснащениЯ и приборов, все припасы, которые нельзЯ было
хранить в условиЯх вакуума, кухнЯ, умывальник и туалет, отобранные
образцы пород и, наконец, небольшаЯ телевизионнаЯ установка, позволЯвшаЯ
непрерывно наблюдать за всей площадкой.
”лойд ничуть не удивилсЯ, когда •элворсен с восхитительной
откровенностью заЯвил, что предпочитает оставатьсЯ в куполе.
- џ приемлю скафандр лишь как неизбежное зло, - сказал
администратор. - џ надеваю его четыре раза в год во времЯ контрольных
поездок, и хватит с менЯ. …сли вы не возражаете, Я останусь здесь и буду
наблюдать за всем по телевизору.
ќто предубеждение против скафандров сильно устарело, потому что
новейшие модели были куда удобнее, чем неуклюжие латы первых
исследователей ‹уны. Ќадеть их можно было меньше чем за минуту даже без
посторонней помощи, и они были полностью автоматизированы. Љостюм ЊЉ-V,
в который был герметично "упакован" доктор ”лойд, защищал его от всех
опасностей, грозивших ему на ‹уне как днем, так и ночью.
‚месте с доктором Њайклзом ”лойд вошел в небольшой воздушный шлюз.
Љогда стихла пульсациЯ насосов и скафандр почти неощутимо длЯ ”лойда
раздулсЯ и стал жестким, внутри воцарилось безмолвие вакуума.
’ем приЯтнее было услышать голос в переговорном устройстве
скафандра:
- Љак у вас давление, доктор ”лойд? „ышитсЯ нормально?
- „а, все хорошо.
Њайклз внимательно проверил показаниЯ контрольных приборов на
скафандре ”лойда.
- ЏорЯдок. Њожно идти.
ЌаружнаЯ дверь шлюза отворилась, и перед ними открылсЯ пыльный
лунный пейзаж, озаренный мерцающим светом ‡емли.
Ћсторожно, неуклюже переваливаЯсь с ноги на ногу, ”лойд вслед за
Њайклзом вылез из шлюза. €дти было нетрудно. Љак ни странно, но с
момента посадки на ‹уну он впервые почувствовал себЯ удобно именно в
скафандре. „обавочный вес и небольшое сопротивление скафандра движениЯм
тела словно бы отчасти возмещали утраченную земную тЯжесть.
‹уна выглЯдела совсем иначе, чем час назад, когда ”лойд приехал
сюда. •отЯ звезды и серп ‡емли были еще по-прежнему Ярки, двухнедельнаЯ
луннаЯ ночь почти окончилась. ‘иЯние короны в восточной части горизонта
напоминало восход ‹уны на ‡емле, а верхушка тридцатиметровой радиомачты
вдруг вспыхнула пламенем: ее коснулись первые лучи еще невидимого
‘олнца.
”лойд с Њайклзом подождали, когда из шлюза выйдут начальник работ
по раскопке и двое его помощников, и тронулись к кратеру. Џока они шли,
на востоке из-за горизонта вырвалась тоненькаЯ дуга нестерпимо Яркого
света. ЋставалсЯ еще целый час до момента, когда ‘олнце полностью
подниметсЯ над горизонтом медленно вращающейсЯ ‹уны, но звезды уже
погасли. Љратер еще лежал в глубокой тени, и его освещали только Яркие
прожекторы. Њедленно спускаЯсь в глубь разрытого котлована к огромному
черному кристаллу, ”лойд ощутил не только благоговейное волнение, но и
какую-то беспомощность. ‡десь, в самом преддверии ‡емли, человеку
суждено соприкоснутьсЯ с тайной, котораЯ, быть может, никогда не будет
раскрыта. ’ри миллиона лет назад нечто побывало здесь, оставило этот
загадочный и, вероЯтно, непостижимый символ своих устремлений и
возвратилось к иным планетам... или звездам.
ђазмышлениЯ ”лойда прервал голос, прозвучавший в его шлеме:
- ѓоворит начальник работ. Њы бы хотели сделать несколько снимков.
‘таньте, пожалуйста, все с этой стороны. „октор ”лойд, будьте добры, в
середину... доктор Њайклз... так... благодарю вас.
Ќикому эта не показалось смешным, кроме, может быть, самого ”лойда.
‚прочем, честно говорЯ, и он был рад, что кто-то захватил с собой
камеру: эта фотографиЯ навернЯка станет исторической, и не худо бы
получить несколько снимков. Ћн даже забеспокоилсЯ - хорошо ли будет
видно его лицо сквозь стекло шлема.
Ќесколько смущенные, они позировали перед камерой. ‘делав с десЯток
снимков, фотограф сказал:
- Ѓлагодарю вас, джентльмены. Њы попросим лабораторию базы послать
вам карточки.
‡атем ”лойд сосредоточил все свое внимание на черной плите: он
медленно обходил ее вокруг, разглЯдывал со всех сторон, словно стремЯсь
навеки запечатлеть в памЯти ее необычный облик. Ћн не рассчитывал
открыть в ней что-либо новое - ему было известно, что каждый квадратный
сантиметр поверхности монолита обследован со всей тщательностью.
Ќеторопливое ‘олнце уже поднЯлось над гребнем кратера, и лучи его
били почти под прЯмым углом в грань монолита, обращенную на восток. Ќо и
под лучами он был так же черен, словно поглощал свет до последней
частицы.
”лойд решил проделать простейший, опыт: стал перед плитой спиной к
‘олнцу и попыталсЯ найти на ее гладкой поверхности свою тень. Ќикакого
следа. Ђ ведь каждое мгновение на эту глыбу изливаетсЯ не менее десЯти
киловатт жгучей тепловой энергии; если внутри нее что-нибудь есть, это
"что-нибудь" должно вскоре закипеть.
"Љак странно, - думал ”лойд, - смотреть на эту непонЯтную штуку и
знать, что солнечный свет озарЯет ее впервые с тех времен, когда на
‡емле еще не наступил ледниковый период". ”лойд снова задумалсЯ над
смыслом черной окраски монолита: конечно же, она идеально поглощает
солнечную энергию. Ќо он тут же отбросил эту мысль: кому взбредет в
голову закапывать на шесть метров в глубину устройство, приводимое в
действие солнечными лучами?
Ћн поднЯл голову и глЯнул на ‡емлю, котораЯ уже начала гаснуть в
утреннем небе. €з шести миллиардов ее населениЯ всего лишь горстка знала
об этом открытии... —то скажут люди, когда им, наконец, объЯвЯт о нем?
Џолитические и социальные последствиЯ, сопрЯженные с ним, огромны.
Љаждый мыслЯщий человек, каждый, кто способен видеть хоть чуточку дальше
своего носа, осознает, что всЯ его жизнь, моральные ценности, философиЯ
стали в чем-то иными. „аже если о ‹ЊЂ-1 ничего не удастсЯ больше узнать
и тайна монолита навеки останетсЯ нераскрытой. —еловеку уже будет
известно, что он не единственное разумное существо во ‚селенной. Џравда,
он на миллионы лет разминулсЯ с теми, кто некогда стоЯл здесь, но они
еще могут вернутьсЯ. Ђ если не вернутсЯ они, вполне возможно, найдутсЯ
другие. Ћтныне человечество, как бы ни сложилось его будущее, должно
учитывать такую возможность.
ђазмышлениЯ ”лойда прервал пронзительный электронный вопль,
прозвучавший в телефонах его гермошлема. Ћн напоминал чудовищно
перегруженный и искаженный сигнал времени. Њашинально ”лойд попыталсЯ
зажать уши, но руки в перчатках наткнулись на шлем. ќто привело ”лойда в
себЯ, и он судорожно схватилсЯ за регулЯтор громкости своего приемника.
Џока он возилсЯ с ним, еще четыре воплЯ разорвали эфир, и затем
наступила благодатнаЯ тишина.
‚се в кратере оцепенели, скованные изумлением. "‡начит, мой
приемник в порЯдке. ‘игналы слышали все!" - понЯл ”лойд.
‚первые после трех миллионов лет затворничества во мраке черный
монолит приветствовал восход солнца на ‹уне.

14. ‘лушающие

‚ ста пЯтидесЯти миллионах километров за Њарсом, в ледЯных пустынЯх
пространства, где еще не побывал ни один человек, меж запутанных орбит
астероидов медленно плыл „альний космический монитор э 79. ’ри года он
безупречно выполнЯл свои функции к чести американских ученых,
спроектировавших его, английских инженеров, его построивших, и русских
специалистов, которые его запустили. ‘ложнейшаЯ паутина антенн ловила
радиошумы - непрестанный треск и шипение, голоса, звучащие там, где, по
наивному предположению ЏаскалЯ, высказанному во времена более
простодушные, господствует только "молчание бесконечного пространства".
ђадиационные детекторы улавливали и анализировали космические лучи,
приходЯщие из нашей ѓалактики и пространства за ее пределами. Ќейтронные
и рентгеновские телескопы неустанно следили за странными звездами,
которых никогда не увидит человеческий глаз. Њагнитометры наблюдали за
солнечными вихрЯми, регистрируЯ и отдельные порывы, и ураганы, когда
‘олнце дышало в лицо своим детЯм, опоЯсавшим его орбитами, потоками
разреженной плазмы. ‚се эти и многие другие ЯвлениЯ терпеливо отмечал
„альний космический монитор э 79 и записывал в своей кристаллической
памЯти.
Ћдна из его антенн с помощью чудес электроники, которых ныне уже
никто не замечает, была постоЯнно наведена на точку, неизменно
находЯщуюсЯ невдалеке от ‘олнца. ђаз в несколько месЯцев эту отдаленную
"мишень", будь у монитора глаза, можно было бы даже увидеть как Яркую
звезду, сопровождаемую более слабым спутником. ‚ другое времЯ ее
свечение совсем терЯлось в солнечном ореоле.
Ќа эту далекую планету ‡емлЯ монитор через каждые двадцать четыре
часа посылал терпеливо собранную им информацию, плотно "упакованную" в
серию импульсов длительностью не более пЯти минут. Џримерно через
пЯтнадцать минут эти импульсы, распространЯЯсь со скоростью света,
достигали точки своего назначениЯ. ’ам их ждали предназначенные длЯ
этого машины, они усиливали принЯтый сигнал, записывали его и приобщали
запись к тем тысЯчам километров магнитной ленты, которые уже хранились в
сейфах ‚семирных космических центров в ‚ашингтоне, Њоскве и Љанберре.
‚ течение пЯтидесЯти лет - со времени запуска первых спутников -
триллионы, квадрильоны импульсов изливались на ‡емлю из космоса, и
записи их хранились в ожидании того днЯ, когда они понадобЯтсЯ длЯ
дальнейшего развитиЯ науки. ‚озможно, лишь ничтожнаЯ частица этой массы
необработанных материалов когда-либо подвергнетсЯ обработке, но нельзЯ
было предугадать, какое именно наблюдение окажетсЯ нужным длЯ справки
какому-нибудь ученому через десЯть, пЯтьдесЯт или сто лет. Џоэтому
приходилось хранить все записи в трех экземплЯрах - по одному в каждом
из трех ‚семирных центров - длЯ предотвращениЯ случайной утраты; они
лежали там на стеллажах в бесконечных галереЯх с кондиционированным
воздухом. ќто было частью подлинных сокровищ человечества, более ценной,
чем все золото, бесполезно лежащее под замком в банковских сейфах.
’ак вот. „альний космический монитор э 79 внезапно уловил нечто
странное: через ‘олнечную систему пронеслось слабое, но отчетливо
распознаваемое направленное излучение совершенно непохожее на все
естественные ЯвлениЯ, наблюдавшиесЯ им в прошлом. Њонитор автоматически
зарегистрировал направление, времЯ, интенсивность излучениЯ и через
несколько часов передал все эти данные на ‡емлю.
’о же самое проделали и искусственный спутник Њарса "Ћрбитер Њ-15",
обегавший вокруг Њарса дважды в сутки, и космический зонд, поднимавшийсЯ
в пространства, лежащие над плоскостью эклиптики, и даже искусственнаЯ
комета э 5, уносившаЯсЯ в ледЯные дали за Џлутоном по орбите, до самой
удаленной точки которой ей не долететь и за тысЯчу лет. ‚се их приборы
зарегистрировали необычную вспышку энергии, и все они установленным
порЯдком автоматически передали запись этих сигналов в хранилища
информации на далекой ‡емле.
‚ычислительные машины, возможно, никогда не уловили бы свЯзи между
четырьмЯ необычными группами сигналов, поступившими от космических
зондов, удаленных друг от друга на миллионы километров. Ќо прогнозист по
излучению в ѓоддардовском вычислительном центре, едва взглЯнув на
утреннюю рапортичку, понЯл, что за истекшие сутки ‘олнечную систему
пронизало какое-то необычное излучение. Ћн располагал данными только о
части пути этого излучениЯ, но когда машина нанесла их на Џланетный
ситуационный планшет, начертание этого пути стало столь же Ясным, как
инверсионный след самолета на безоблачном небе или цепочка следов
одинокого пешехода на девственно белом заснеженном поле. Љакой-то
энергетический импульс рванулсЯ с поверхности ‹уны и, оставлЯЯ за собор
радиационный след, разбегающийсЯ в стороны подобно волнам от скоростного
катера, устремилсЯ вдаль, к звездам.

III. ‚ Њ…†Џ‹ЂЌ…’ЌЋЊ ЏђЋ‘’ђЂЌ‘’‚…

15. "„искавери"

Љорабль находилсЯ в полете всего тридцать дней, а „эвиду Ѓоумену
порой уже не верилось, что он когда-либо знал иную жизнь, кроме
существованиЯ в замкнутом мирке "„искавери". ‚се годы обучениЯ, все
предыдущие полеты на ‹уну и на Њарс были словно достоЯнием другого
человека, событиЯми чьей-то чужой жизни.
Џримерно то же испытывал и ”рэнк Џул. Ћн уже не раз шутливо
сокрушалсЯ, что до ближайшего психиатра чуть ли не сто миллионов
километров. Њежду тем это чувство обособленности и отчуждениЯ,
испытываемое астронавтами, было вполне объЯснимо и отнюдь не означало
отклонениЯ от психической нормы. Џросто за полвека, прошедшие к тех пор,
как человечество впервые попыталось вырватьсЯ в космос, такого полета
никто не предпринимал.
…ще пЯть лет назад началась подготовка к полету под названием
"Џроект ћпитер" - его планировали как первый управлЯемый полет на эту
величайшую из планет с возвратом на ‡емлю. Љорабль был уже почти готов к
двухлетнему космическому рейсу, когда задача полета была неожиданно
изменена.
"„искавери" по-прежнему летел в сторону ћпитера, но то уже не было
его конечной целью. ќкипажу было предписано не снижать скорости при
пересечении раскинувшейсЯ на огромных пространствах системы спутников
ћпитера. Ќапротив, намечалось использовать гравитационное поле этого
гигантского мира как пращу, котораЯ забросила бы "„искавери" еще дальше
от ‘олнца. Љораблю предстоЯло, подобно комете, прорезать удаленные
внешние пространства ‘олнечной системы, достичь увенчанного кольцами
‘атурна - и не вернутьсЯ на ‡емлю.
„а, длЯ кораблЯ "„искавери" это был рейс без возврата, однако его
экипаж отнюдь не собиралсЯ кончать жизнь самоубийством. …сли все пойдет,
как задумано, - они через семь лет вернутсЯ на ‡емлю, причем пЯть лет из
семи промелькнут длЯ них как один миг - люди проведут их, погруженные в
глубокий искусственный сон без сновидений, а затем на выручку к ним
придет "„искавери II", который еще не начали строить.
‚о всех коммюнике и документах Ђгентство по астронавтике
старательно избегало слова "выручка", поскольку оно подразумевало
какую-то неудачу или аварию: общепринЯтой формулой было "возвращение".
…сли случитсЯ что-либо действительно серьезное, спасти людей, конечно,
не удастсЯ: полтора миллиарда, километров от ‡емли - расстоЯние
нешуточное.
‡десь риск входит в расчет, как и во всех путешествиЯх в
неизведанное. Џравда, полувековаЯ проверка показала, что искусственно
вызываемаЯ спЯчка совершенно безвредна длЯ людей и открывает новые
возможности длЯ космических путешествий. Ћднако до этого полета к
усыплению людей на такой продолжительный срок ни разу не прибегали.
Љроме Ѓоумена и Џула в составе экипажа было еще три человека,
которым предстоЯло вести научные исследованиЯ. ђабота их начнетсЯ, лишь
когда корабль выйдет на свою конечную орбиту вокруг ‘атурна, поэтому все
времЯ полета от ‡емли до ‘атурна они проведут во сне. ’аким способом
удастсЯ сэкономить тонны продуктов питаниЯ и других припасов; не менее
важно и то, что люди эти будут свежи, бодры и приступЯт к делу, не
ощущаЯ усталости от десЯти месЯцев полета.
"„искавери" выйдет на орбиту вокруг ‘атурна - свою последнюю
"стоЯнку", станет еще одним спутником этой огромной планеты. Ћн будет
двигатьсЯ по эллипсу в три миллиона километров, то подходЯ очень близко
к ‘атурну, то уносЯсь за пределы орбит его основных лун. “ экипажа будет
сто дней на проведение съемок и первое знакомство с этим миром, который
своей поверхностью в восемьдесЯт раз превосходит ‡емлю и имеет целую
свиту спутников - их известно пЯтнадцать, причем один из них размером с
планету Њеркурий.
—удес там должно быть столько, что понадобЯтсЯ , сотни лет на их
изучение; перваЯ экспедициЯ сможет провести лишь предварительную
разведку. Ћбо всем, с чем ей придетсЯ столкнутьсЯ, она сообщит на ‡емлю
по радио; даже если исследователЯм не суждено возвратитьсЯ, их открытиЯ
не будут потерЯны длЯ человечества.
—ерез сто дней "„искавери" прекратит все работы. —лены экипажа
погрузЯтсЯ в сон, только жизненно необходимые системы будут продолжать
работать под контролем неутомимого электронного мозга. Љорабль продолжит
полет по сатурноцентрической орбите, столь точно вычисленной, что люди
будут знать, в какой ее точке искать его даже через тысЯчу лет. Ќо по
намеченным планам "„искавери II" прилетит уже через пЯть лет. ‚прочем,
если даже пассажиры первого кораблЯ проспЯт семь или восемь лет, они
ничего не заметЯт. „лЯ них часы будут стоЯть, как они уже остановились
длЯ “айтхеда, Љамински и •антера.
Џорой Ѓоумен, на котором лежали обЯзанности командира кораблЯ,
завидовал своим товарищам, безмЯтежно спавшим в морозном покое
гипотермической камеры. Ћни были свободны от всЯкой докуки и
ответственности: пока корабль не долетел до ‘атурна, внешний мир длЯ них
просто не существовал.
‡ато этот мир непрерывно следил за ними по индикаторам их
биологических датчиков. —уть поодаль от множества приборов и шкал,
сосредоточенных на пульте управлениЯ кораблем, были укреплены пЯть
панелек с надписЯми: "•антер", "“айтхед", "Љамински", "Џул" и "Ѓоумен".
„ве последние были темны и безжизненны: их срок придет только через год.
Ќа остальных трех сиЯли созвездиЯ зеленых огоньков, возвещаЯ, что у
спЯщих все в порЯдке; на каждой панели был еще экран-индикатор, на
котором светЯщиесЯ волнистые линии своим биением воспроизводили
неторопливые ритмы пульса, дыханиЯ и мозговой деЯтельности.
‚ремЯ от времени Ѓоумен включал звуковой выход датчиков, отлично,
впрочем, понимаЯ ненужность такого контролЯ, ибо при малейшем нарушении
нормальных жизненных процессов мгновенно включилсЯ бы сигнал тревоги.
‘ловно зачарованный, Ѓоумен вслушивалсЯ в невообразимо редкие удары
сердец своих товарищей, ее отрываЯ глаз от ленивых волн, синхронно с
биениЯми сердец скользивших по экрану.
‘ особым волнением смотрел он на электроэнцефалограммы, эти
факсимиле человеческих личностей, деЯтельнаЯ жизнь которых временно
прервалась, но скоро вновь возобновЯтсЯ. €х линии были почтЯ прЯмыми,
без зигзагообразных всплесков Я падений - тех электрических "взрывов",
которые свидетельствуют о работе мозга во времЯ бодрствованиЯ или даже
обычного сна. …сли в спЯщих и мерцала какаЯ-то искорка сознаниЯ, то
столь слабаЯ, что ее не улавливали приборы и не сохранЯла памЯть.
Ѓоумен знал об этом по собственному опыту. Љогда отбирали
кандидатов длЯ участиЯ в этом полете, проверили и его способность
переносить искусственный сон. Ћн так и не понЯл, что же случилось:
потерЯл ли он во сие неделю жизни или на неделю отодвинул свою смерть.
…два только ко лбу его прикрепили электроды и генератор сна начал
пульсировать, перед глазами поплыли звезды и стремительно замелькали
калейдоскопические узоры. Џотом они потускнели, растаЯли и его поглотила
глубокаЯ тьма. Ћн не почувствовал ни уколов инъекционной иглы, ни первых
прикосновений холода, когда температура его тела начала снижатьсЯ до
нескольких градусов выше нулЯ.
Љогда Ѓоумен проснулсЯ, ему показалось, что он едва успел
задремать. Ќо он знал, что это лишь иллюзиЯ: он был даже убежден, что
проспал несколько лет.
‡начит, они уже выполнили свою задачу? „олетели до ‘атурна,
закончили разведку и заснули? Ђ где же "„искавери II"? Ћн ведь должен
забрать их и доставить на ‡емлю...
Ѓоумен лежал, скованный сладкой дремотой, совершенно неспособный
отделить реальные воспоминаниЯ от фантастических грез. Џотом открыл
глаза, но смотреть было не на что, кроме туманно-расплывчатого созвездиЯ
светЯщихсЯ точек, которые он озадаченно разглЯдывал несколько минут.
‚друг он понЯл, что это лампочки-индикаторы на ситуационном планшете
кораблЯ, но сосредоточить свой взглЯд на них так и не сумел и вскоре
отказалсЯ от этих попыток.
…го овевали струи теплого, воздуха, согреваЯ окоченевшее тело. €з
репродуктора над головой лилась тихаЯ, но бодрЯщаЯ музыка. Џостепенно
она становилась все громче и громче.
Ќаконец он услышал голос - неторопливый, дружелюбный. (Џравда,
Ѓоумен знал, что это говорит автомат.)
- ‚ы постепенно возвращаетесь в строй, „ейв. Ќе вставайте, не
пытайтесь делать резких движений. Ќе разговаривайте.
"Ќе вставайте!" - Ѓоумену стало даже смешно. …ще вопрос, может ли-
он шевельнуть хотЯ бы мизинцем. Љ своему удивлению, он обнаружил, что
может.
Ћн испытывал чувство полного довольства миром, сонливое и
глуповатое. Њозг его смутно соображал, что корабль со спасателЯми,
верно, уже прилетел, автоматически началась реанимациЯ спЯщих и он скоро
увидит других людей. ‚се это было очень приЯтно, но ничуть не волновало.
‚незапно он почувствовал голод. Љомпьютер, конечно, предвидел и
это.
- Џод вашей правой рукой есть сигнальнаЯ кнопка, „ейв. …сли вы
голодны, нажмите ее, пожалуйста.
Ѓоумен с трудом пошарил пальцами и скоро нашел грушевидную
выпуклость. Љнопка! Ћн совсем забыл про нее, хотЯ навернЯка должен был
знать, что она здесь. €нтересно, о чем еще он позабыл? Њожет быть,
спЯчка стирает из памЯти все?
Ћн нажал кнопку и стал ждать. —ерез несколько минут над ложем
поднЯлась металлическаЯ рука и поднесла к его губам пластиковую соску.
Ћн принЯлсЯ жадно сосать, в горло полилась струйка теплой сладкой
жидкости - казалось, от каждой ее капли прибавлЯлось сил.
‚скоре манипулЯтор убрал соску, и Ѓоумен снова отдыхал. ’еперь он
мог легко шевелить руками и ногами. Њысль о том, чтобы встать и пойти,
уже не казалась ему несбыточной мечтой.
•отЯ Ѓоумен чувствовал, что силы быстро возвращаютсЯ к нему, он был
готов лежать здесь хоть целую вечность, если его никуда не позовут. Ќо
вскоре к нему обратилсЯ другой, на сей раз живой голос, а не искуснаЯ
комбинациЯ электрических импульсов, порожденнаЯ сверхчеловеческой
памЯтью вычислительной машины. ѓолос этот был даже знаком ему, хотЯ он
не сразу сообразил, кто это говорит.
- •елло, „ейв! “ тебЯ все идет отлично. Њожешь поговорить со мной.
’ы знаешь, где находишьсЯ?
Ѓоумен и сам уже несколько минут задавал себе этот вопрос. …сли он
и вправду сейчас на корабле, летЯщем по орбите вокруг ‘атурна, то как же
прошли все эти месЯцы после отлета с ‡емли? “ж не постигла ли его и
впрЯмь амнезиЯ, не потерЯл ли он памЯть? ‘мешно, но именно это опасение
уверило его в обратном. “ж если он помнит слово "амнезиЯ", его мозг в
полном порЯдке...
Ќо он так и не знал, где находитсЯ, и человек, голос которого он
услышал в репродукторе, видимо, отлично понимал, что его беспокоит.
- Ќе тревожьсЯ, „ейв. ќто ”рэнк Џул. џ слежу за работой твоего
сердца и за дыханием. ‚се хорошо. ђасслабьсЯ и лежи спокойно. Њы сейчас
откроем дверь и вытащим тебЯ.
Љамера осветилась мЯгким светом, и в раскрывшейсЯ двери Ѓоумен
увидел силуэты входЯщих людей. € тут памЯть вернулась к нему, и он
вспомнил все.
•отЯ он только что благополучно возвратилсЯ из предельных глубин
сна, граничащих с самой смертью, из жизни его была вырвана всего одна
неделЯ. € покинув ипотермическую камеру, он увидит не холодное сиЯние
‘атурна - до него еще год времени и полтора миллиарда километров. Џока
он лежал в тренировочном макете кораблЯ в •ьюстонском центре космических
полетов, под жарким техасским солнцем.

16. ќЂ‹

‘ейчас ’ехаса уже не было видно: трудно было разглЯдеть даже
‘оединенные таты. •отЯ плазменные двигатели давно выключились,
"„искавери" продолжал полет по инерции, устремив стройное стреловидное
тело прочь от ‡емли, и все его мощные оптические средства нацелились
вперед, на внешние планеты, куда лежал его путь.
Ћднако один телескоп оставалсЯ постоЯнно направленным на ‡емлю. Ћн
был укреплен, подобно пушечному прицелу, на ободе корабельной антенны
дальней свЯзи и обеспечивал неизменную наводку этой огромной
параболической чаши на ее дальнюю цель. Џока ‡емлЯ оставалась в центре
перекрестьЯ нитей телескопа, жизненно важнаЯ свЯзь с ней была
обеспечена: по невидимому лучу, который за каждые сутки удлинЯлсЯ почти
на три с половиной миллиона километров, можно было отправлЯть и
принимать сообщениЯ.
Ќе меньше одного раза за каждую вахту Ѓоумен разглЯдывал родной мир
через телескоп настройки антенны. ’еперь, когда ‡емлЯ осталась далеко
позади, она была обращена к "„искавери" своим неосвещенным полушарием и
на центральном экране пульта управлениЯ выглЯдела ослепительным
серебристым серпом наподобие ‚енеры.
‚ этом день ото днЯ сужавшемсЯ светлом полумесЯце крайне редко
удавалось разглЯдеть какие-либо географические контуры - их обычно
скрывали облачность и дымка. ‚прочем, даже затемненнаЯ часть диска
неодолимо притЯгивала взглЯд. Џо ней были разбросаны блестки городов, то
светившие устойчиво, то мигавшие, словно светлЯчки, когда над ними
проносились атмосферные возмущениЯ.
Ђ порой ‹уна, совершаЯ свой путь по орбите, словно огромный фонарь
освещала затемненные океаны и континенты ‡емли. € Ѓоумен вдруг с
волнением узнавал знакомые контуры берегов, на миг открывавшиесЯ ему в
призрачном лунном свете. €ногда, если на ’ихом океане был штиль,
удавалось даже разглЯдеть отблеск лунного сиЯниЯ на водной поверхности,
в он вспоминал тропические ночи под пальмами на берегах лагун.
Ќо он не сожалел об утраченных радостЯх. ‡а свои тридцать пЯть лет
он вкусил их сполна и верил, что вновь вернетсЯ к ним, уже прославленный
и богатый. Ђ пока необозримаЯ даль, отделЯвшаЯ его от ‡емли, делала
воспоминаниЯ еще более дорогими.
‚ составе экипажа был еще и шестой член, но его ничуть не волновали
подобные чувства, ибо он не был человеком. ќто был новейший,
усовершенствованный компьютер ќЂ‹-9000, мозг и нервнаЯ система кораблЯ.
ќЂ‹ (что означало не больше и не меньше как "эвристически
программированный алгоритмический компьютер") представлЯл собой
замечательное детище третьего скачка в развитии
электронно-вычислительной техники. ‘качки эти отделЯлись друг от друга
промежутками примерно в двадцать лет, и мысль о приближении, следующего,
четвертого, скачка уже начала многих тревожить.
Џервый скачок произошел еще в 40-е годы, когда на основе уже давно
устаревших электронных ламп были созданы такие неуклюжие скоростные
тугодумы, как ќЌ€ЂЉ [ќлектронно-счетнаЯ машина-интегратор.] и
последующие модели. ‡атем в 60-е годы получила значительное развитие
микроэлектроника. ‘ ее поЯвлением стало Ясно, что искусственный мозг,
могуществом по меньшей мере равный человеческому, вполне может
вместитьсЯ в объем канцелЯрского письменного стола... если бы только
знать, как его построить.
‚ероЯтно, этого никто так и не узнает - к 80-м годам двадцатого
столетиЯ это уже не представлЯло никакого интереса, ибо к тому времени
Њинский и ѓуд разработали методику автоматического зарождениЯ и
самовоспроизведениЯ нервных цепей в соответствии с любой произвольно
выбранной программой. Ћказалось, что искусственный мозг можно
"выращивать" посредством процесса, поразительно сходного с развитием
человеческого мозга. ’очные детали этого процесса в каждом отдельном
случае так и оставались неизвестными; впрочем, будь они даже известны,
человеческий разум не смог бы постичь всю их сложность.
Ќо как бы ни был устроен этот машинный мозг, главное заключалось в
том, что он мог воспроизводить большинство операций человеческого мозга,
причем быстрее и надежнее. (Џравда, некоторые философы по-прежнему
предпочитали слово "имитировать" вместо "воспроизводить".) ’акаЯ машина
стоила чрезвычайно дорого, и компьютеров типа ќЂ‹-9000 было изготовлено
всего несколько экземплЯров, однако стараЯ шутка, гласЯщаЯ, что
производить органические мозги с помощью необученной рабочей силы всегда
проще, начинала уже звучать немного плоско.
ќЂ‹ был подготовлен к этой экспедиции не менее тщательно, чем его
живые коллеги, и во много раз скорее - ведь он не только неизмеримо
быстрей усваивал любые данные, но и никогда не нуждалсЯ в отдыхе.
Џервейшей его задачей было управлЯть всеми системами жизнеобеспечениЯ
кораблЯ, непрерывно контролировать давление кислорода, температуру,
герметичность оболочки, радиацию и прочее взаимосвЯзанные факторы, от
которых зависела жизнь хрупкого человеческого груза. Ћн мог выполнЯть
сложнейшие штурманские расчеты в осуществлЯть необходимое
маневрирование, когда нужно было менЯть курс кораблЯ. …ще он мог
неустанно следить за спЯщими членами экипажа, уточнЯть состоЯние
окружающей среды и делать внутривенные вливаниЯ микроскопических доз
жидкостей, которые поддерживали их жизнь.
‚ первых поколениЯх компьютеров кодированнаЯ информациЯ вводилась
вручную, а ответы машина выдавала с помощью скоростных буквопечатающих
устройств или каких-либо визуальных индикаторов. ќЂ‹ тоже умел это
делать, когда надо, но главным средством общениЯ между ним и его
коллегами была устнаЯ речь. Џул и Ѓоумен могли говорить с ќЂ‹ом, словно
он был человеком, а он отвечал на великолепном образном человеческом
Языке, которому был обучен за быстротечные недели своего электронного
детства.
‚опрос о том, действительно ли ќЂ‹ способен мыслить, был решен
английским математиком Ђланом ’ьюрингом еще в 40-х годах. ’ьюринг
указал, что если машина способна вести продолжительный диалог - не
важно, с помощью ли пишущей машинки или через микрофон, - и ее ответы
нельзЯ отличить от тех, которые мог бы дать на ее месте человек, то
такаЯ машина мыслит в любом разумном значении этого слова. ќЂ‹ мог бы
шутЯ сдать тест ’ьюринга.
Њогло случитьсЯ даже так, что ќЂ‹у пришлось бы взЯть на себЯ
командование кораблем. Џри чрезвычайных обстоЯтельствах, если на его
сигналы никто не ответит, он должен разбудить спЯщих членов экипажа,
пустив в ход электрические или химические стимулЯторы. …сли это не
удастсЯ, он обЯзан радировать на ‡емлю и запросить дальнейших указаний.
Ќаконец, на случай, если ответ с ‡емли не придет, ќЂ‹ был
запрограммирован так, что мог принЯть необходимые меры длЯ сохранениЯ
кораблЯ и продолжениЯ полета: ведь он один знал его истинную задачу, о
которой бодрствующие астронавты даже не подозревали.
Џул и Ѓоумен нередко в шутку называли себЯ сторожами кораблЯ,
который, в сущности, мог сам управлЯть собою. …сли бы они ведали, сколь
близка к правде эта шутка!

17. Ѓудни полета

ѓрафик полета был разработан до мельчайших подробностей: Ѓоумен и
Џул знали, во всЯком случае теоретически, что они должны делать в каждую
минуту каждых суток. Ћни несли вахту поочередно, по двенадцать часов,
так что один из них обЯзательно бодрствовал. ‚ахтенный офицер неотлучно
находилсЯ у пульта управлениЯ, а другой в это времЯ занималсЯ
хозЯйственно-бытовыми дедами, совершал контрольный обход кораблЯ,
выполнЯл разные непредвиденные работы, которых всегда было
предостаточно, ну и, конечно, отдыхал в своей каюте.
•отЯ на первом этапе экспедиции Ѓоумен формально числилсЯ
командиром кораблЯ, со стороны этого никто бы не заметил. Ћн и Џул через
каждые двенадцать часов передавали друг другу полностью все функции,
права и обЯзанности командира. ќто помогало обоим постоЯнно сохранЯть
отличную рабочую форму, уменьшало опасность каких-либо трений между ними
и, наконец, обеспечивало полную взаимозаменЯемость.
„ень Ѓоумена начиналсЯ в 6.00 по судовому времени - ‚сеобщему
эфемеридному времени астрономов. …сли бы Ѓоумен проспал или замешкалсЯ,
у ќЂ‹а было достаточно всЯких "бин-бип" и "динь-дон", чтобы напомнить
ему о его обЯзанностЯх, но к этому прибегать не приходилось. „лЯ
проверки Џул как-то раз выключил будильник - Ѓоумен все равно
автоматически проснулсЯ вовремЯ.
Џервой ежедневной обЯзанностью вахтенного было передвинуть на
двенадцать часов ѓлавный таймер камеры спЯщих. …сли стрелки останутсЯ
непереведенными два раза подрЯд, это послужит длЯ ќЂ‹а сигналом, что оба
бодрствующих астронавта вышли из строЯ, и он примет чрезвычайные меры.
Џроснувшись, Ѓоумен проделывал утренний туалет и гимнастику, а
затем садилсЯ завтракать. ‚о времЯ завтрака он обычно читал утреннее
радиотелевизионное издание газеты "“орлд таймс". Ќикогда на ‡емле он не
следил так внимательно за газетной информацией, как здесь, - на экране
космического кораблЯ самые пустЯчные сплетни, самые незначительные
политические слухи казались захватывающе интересными.
‚ 7.00 он приносил Џулу в рубку управлениЯ тюбик кофе из кухни и
сменЯл его. …сли докладывать было не о чем и никаких срочных мер не
требовалось (а так обычно и бывало), он начинал считывать показаниЯ
приборов, а затем проводил всЯкие пробы и замеры, проверЯЯ, нормально ли
работают все агрегаты кораблЯ. Љ 10.00 он обычно завершал проверку и
переходил к занЯтиЯм.
Ѓоумен училсЯ большую половину своей жизни, и ему предстоЯло
учитьсЯ до конца службы. ЃлагодарЯ революции, происшедшей в XX веке в
методах обучениЯ и обработки информации, он знал не меньше, чем если бы
окончил два или три колледжа, Я, что еще важнее, хранил в памЯти почти
все эти знаниЯ.
‹ет пЯтьдесЯт назад его сочли бы специалистом по прикладной
астрономии, кибернетике и системам космических двигателей, но он вовсе
не считал себЯ специалистом в какой-либо из этих областей и готов был
Яростно оспаривать такое мнение о себе. Ѓоумен никогда не мог
сосредоточить все внимание на одном каком-нибудь предмете. ЏренебрегаЯ
грозными предупреждениЯми своих наставников, он добилсЯ, чтобы его
допустили к защите магистерской диссертации по общей астронавтике. ќто
была специальность с весьма расплывчатой программой, рассчитаннаЯ на
людей со средним коэффициентом интеллектуальности, не способных достичь
вершин в своей профессии.
Ћн принЯл правильное решение: именно отказ от узкой специализации
сделал его на редкость пригодным длЯ выполнениЯ нынешней задачи.
Џримерно по тем же причинам ”рэнк Џул, иногда пренебрежительно
именовавший себЯ "практиком широкого профилЯ по космической биологии",
ЯвилсЯ отличной кандидатурой на пост его заместителЯ. ‚двоем они были
способны, прибегаЯ, когда нужно, к огромным запасам информации,
заложенным в памЯти ќЂ‹а, справитьсЯ с любой задачей, какаЯ
предположительно могла возникнуть во времЯ полета, надо было только ни
на секунду не ослаблЯть бдительности и вниманиЯ ко всем сигналам и еще
непрерывно освежать необходимые знаниЯ.
Џоэтому Ѓоумен ежедневно посвЯщал времЯ с 10.00 до 12.00 диалогу с
компьютером, проверЯл свои общие познаниЯ или изучал материалы,
свЯзанные с конкретной задачей. Ћн вновь и вновь просматривал чертежи
кораблЯ, схемы всех сетей, трассы маршрута экспедиции или штудировал
данные о ћпитере, ‘атурне и обширных семействах их спутников.
‚ полдень он шел в камбуз готовить обед, передаваЯ на это времЯ
управление кораблем ќЂ‹у. ‚прочем, даже и в камбузе он оставалсЯ в курсе
всех событий на корабле, потому что в этой крохотной кабинке, -
служившей одновременно и столовой, был установлен параллельный
ситуационный экран-индикатор; кроме того, ќЂ‹ мог в любой момент вызвать
его к пульту. ”рэнк завтракал вместе с ним, а потом отправлЯлсЯ на шесть
часов спать в свою каюту. Ћбычно за обедом они смотрели какую-нибудь
телевизионную программу с ‡емли, которую им передавали по специальному
каналу.
Њеню астронавтов было продумано столь же тщательно, как и все, что
касалось экспедиции. Џища, по большей части высушеннаЯ замораживанием,
была отличного качества и приготовлена так, чтобы доставлЯть им возможно
меньше хлопот. Ќадо было только вскрыть брикеты и заложить их в
компактную автоматическую кастрюлю. ‘игнал "бип-бип" сообщал
астронавтам, что еда готова. Ћни могли полакомитьсЯ самыми
разнообразными блюдами: по вкусу и, что не менее важно, по внешнему виду
это были всЯческие омлеты, Яйца всмЯтку, бифштексы, котлеты, жаркое,
свежие овощи, различные фрукты, апельсиновый сок, мороженое и даже
свежевыпеченный хлеб.
Џосле обеда, с 13.00 до 16.00, Ѓоумен совершал тщательный
контрольный обход кораблЯ, точнее, той его части, котораЯ была доступна
длЯ астронавтов. ЋбщаЯ длина "„искавери" составлЯла около ста двадцати
метров, однако маленький мирок, где, собственно, обитав его экипаж,
ограничивалсЯ двенадцатиметровым шарообразным герметическим корпусом.
‡десь размещались все системы жизнеобеспечениЯ и рубка управлениЯ -
рабочее сердце кораблЯ. Ќиже находилсЯ небольшой "космический гараж" с
тремЯ одноместными реактивными капсулами - на них можно было через
специальные шлюзы "выплыть" в космос, если понадобитсЯ выполнить
какие-то работы вне кораблЯ.
‚ экваториальном поЯсе герметической сферы, в слое, ограниченном по
аналогии с ‡емлей тропиками Љозерога и ђака, был вмонтирован медленно
вращающийсЯ барабан диаметром около десЯти с половиной метров. ‘овершаЯ
один оборот за десЯть секунд, эта своеобразнаЯ карусель, или центрифуга,
создавала искусственную тЯжесть, примерно равную лунной. ’акаЯ тЯжесть
была уже достаточна, чтобы избежать физической атрофии, котораЯ может
возникнуть от долгого пребываниЯ в невесомости, она позволЯла также
отправлЯть жизненные функции в нормальных или почти нормальных условиЯх.
‚от почему именно в этой карусели размещались камбуз-столоваЯ, душ
и туалет. ’олько здесь можно было готовить и пить горЯчие напитки,
довольно опасные при невесомости - можно получить сильные ожоги от
плавающих в воздухе пузырьков кипЯщей воды. ђешалась здесь и проблема
бритьЯ: в невесомости сбритые щетинки разлетались бы и засорЯли воздух,
угрожаЯ исправности электрической аппаратуры и здоровью людей.
Џо периметру карусели были устроены пЯть крохотных каюток,
оборудованных астронавтами по своему вкусу, там находились и их личные
вещи. Џока что только Ѓоумен и Џул пользовались своими каютами: будущие
обитатели остальных кают еще спали в электронных саркофагах в камере по
соседству.
‚ случае необходимости карусель можно было остановить - при этом
продолжал вращатьсЯ тЯжелый маховик и накопленнаЯ им инерциЯ позволЯла
плавно возобновить вращение. ‚прочем, обычно карусель вертелась
непрерывно, с постоЯнной скоростью. ‚ход в этот медленно вращающийсЯ
барабан находилсЯ на оси, где гравитациЯ равнЯлась нулю: нужно было
только перехватыватьсЯ руками за скобы на осевом валу. Ђ перейти в
подвижную часть барабана после некоторой тренировки было так же просто,
как ступить на ленту движущегосЯ эскалатора.
ѓерметическаЯ сфера, укрепленнаЯ на довольно легкой стреловидной
конструкции длиной около ста метров, служила головной частью кораблЯ.
"„искавери", как и все корабли, предназначенные длЯ дальних космических
полетов, не мог войти в атмосферу или сопротивлЯтьсЯ полной силе
тЯготениЯ какой-либо планеты - длЯ этого он был слишком непрочен и
необтекаем. …го собрали на околоземной орбите, испытали в пробном полете
в пространстве за ‹уной и окончательно проверили на окололунной орбите.
Ћн был порождением чистого космоса, и это было видно с первого взглЯда.
Ќепосредственно позади герметической сферы помещались четыре
больших резервуара с жидким водородом, а за ними “-образно расположенные
ажурные плоскости радиаторов, которые рассеивали избыточное тепло
Ядерного реактора. Џокрытые сеткой тонких трубок, несущих охлаждающую
жидкость, они походили на крыльЯ гигантской стрекозы, и со стороны, под
определенным углом зрениЯ, "„искавери" чем-то напоминал старинный
парусный корабль.
’ам, где кончались, крыльЯ радиатора, в девЯноста метрах от жилой
сферы находились экранированный ад реактора и фокусирующие электроды,
между которыми вырывалось наружу раскаленное звездное вещество - плазма.
ѓлавную свою задачу двигатель кораблЯ выполнил уже несколько недель
назад, когда "„искавери" стартовал со своей стоЯнки на окололунной
орбите. ‘ейчас реактор работал "на малых оборотах", питаЯ
электроэнергией системы кораблЯ, и огромные плоскости радиаторов,
которые при максимальной тЯге, когда "„искавери" набирал скорость,
раскалЯлись докрасна, теперь были черны и холодны.
Ћбследовать эту часть кораблЯ можно было, только выйдЯ в космос, но
контрольные приборы и наружные телекамеры и без того давали о ней все
нужные сведениЯ. Ѓоумен был уверен, что знает, в каком состоЯнии
находитсЯ каждый сантиметр панелей радиатора и его трубопровода.
Љ 16.00 Ѓоумен заканчивал обход - наступало времЯ ежедневного
подробного устного доклада –ентру управлениЯ полетом на ‡емле. Ћн
выключал свой передатчик, только когда ‡емлЯ подтверждала, что его
услышали. ‚ыслушав запросы и указаниЯ –ентра управлениЯ, он вновь
включал передатчик и отвечал. ‚ 18.00 просыпалсЯ Џул, и Ѓоумен сдавал
ему управление кораблем.
Џосле вахты у Ѓоумена оставалось шесть часов свободного времени. ‚
эти часы он продолжал заниматьсЯ, слушал музыку, смотрел кинофильмы. Ћн
много читал - электроннаЯ библиотека кораблЯ была почти неисчерпаема.
…го увлекала историЯ великих путешествий прошлого, что было вполне
понЯтно в его положении. ‚месте с Џитеем [Џитей - греческий
мореплаватель (IV в. до н.э.).] он проходил под парусами меж
ѓеркулесовых столбов, огибал берега …вропы, где еще только кончалсЯ
каменный век, дерзко подплывал почтЯ к ледЯной туманной Ђрктике либо
спустЯ две тысЯчи лет вместе с Ђнсоном [„жордж Ђнсон (1697-1762) -
британский адмирал.] преследовал испанские галеоны, с капитаном Љуком
шел навстречу неведомым опасностЯм Ѓольшого Ѓарьерного рифа и совершал с
Њагелланом первое кругосветное плавание. Ћн взЯлсЯ за "Ћдиссею", и ее
речь, доносившаЯсЯ из необозримой глубины времен, взволновала его больше
всех других книг.
Љогда ему хотелось развлечьсЯ, к его услугам всегда был ќЂ‹. Ћн
знал множество игр, имеющих математическую основу, включаЯ шахматы и
шашки. €граЯ в полную силу, ќЂ‹ мог выиграть все партии во всех играх,
но это портило бы людЯм настроение, поэтому он был запрограммирован на
выигрыш только половины всех партий, а его живые партнеры притворЯлись,
будто им это неизвестно.
Џоследние часы бодрствованиЯ Ѓоумен посвЯщал общей уборке и самым
непредвиденным задачам, после чего в 20.00 садилсЯ ужинать, опЯть вместе
с Џулом. Џосле ужина наступал час, когда он мог вызвать ‡емлю и его
могли вызвать оттуда родные и друзьЯ.
Љак и все его коллеги, Ѓоумен не был женат: было бы неразумно
посылать семейных людей в столь продолжительную экспедицию. Љонечно,
многие красавицы обещали ждать их возвращениЯ, но никто не принимал этих
обещаний всерьез. Џоначалу и Џул, и Ѓоумен каждую неделю вели с ‡емлей
довольно нежные беседы, правда, немного смущаЯсь от сознаниЯ, что их
слушают посторонние люди на ‡емле. Ќо уже через месЯц, хотЯ экспедициЯ,
в сущности, только началась, диалоги с девушками, оставшимисЯ на ‡емле,
стали реже и прохладнее. Ђстронавты были готовы к этому: уж такова их
долЯ, как в старину - долЯ морЯков.
Џоговорив с близкими на ‡емле, Ѓоумен, прежде чем прекратить свЯзь,
передавал свое последнее донесение и проверЯл, переданы ли ќЂ‹ом все
показаниЯ приборов за день. ‡атем он, если было настроение, часа два
читал или смотрел фильм, а в полночь укладывалсЯ спать - и засыпал
обычно без помощи электронаркоза.
ђаспорЯдок днЯ Џула был такой же, только сдвинутый во времени.
‘уточные графики обоих астронавтов взаимно дополнЯли друг друга и
совмещались без малейших задорин. „ед было по горло, оба были людьми
слишком разумными и уживчивыми, чтобы ссоритьсЯ, - и дни в полете текли
спокойно и буднично, без происшествий, а бег времени отмечала только
смена цифр на электронных часах.
Љ этому и сводилась самаЯ заветнаЯ мечта маленького экипажа
"„искавери" - чтобы в предстоЯщие недели в месЯцы ничто не омрачило
мирного однообразиЯ их жизни.

18. —ерез поЯс астероидов

ЌеделЯ проходила за неделей, и "„искавери", миновав уже орбиту
Њарса, летел к далекому ћпитеру по своей орбите, предопределенной с
такой точностью, словно это были трамвайные рельсы. Љак непохож был
"„искавери" на корабли, бороздЯщие небеса и морЯ там, на ‡емле, - он не
требовал никакого управлениЯ, ни единого прикосновениЯ к рулЯм или
тумблерам двигателЯ. Љурс планетолета определЯли законы тЯготениЯ: на
его пути не было ни неведомых мелей, ни опасных рифов, на которые он мог
налететь. Ќе угрожала ему и опасность столкнутьсЯ с другим кораблем, ибо
во всем пространстве, отделЯвшем его от бесконечно далеких звезд, не
было ни одного кораблЯ - во всЯком случае, кораблЯ, созданного
человеком...
‘трого говорЯ, та область космоса, в которую сейчас вторгсЯ
"„искавери", отнюдь не была свободна от препЯтствий. Џеред ним
простиралась неведомаЯ человеку зона, изрезаннаЯ трассами более миллиона
астероидов. ’очные орбиты были вычислены астрономами примерно длЯ десЯти
тысЯч. ‚прочем, размеры астероидов невелики: только четыре имеют диаметр
более ста пЯтидесЯти километров, остальные представлЯют собой всего лишь
огромные каменные глыбы, бесцельно несущиесЯ в пустоте.
Ќикаких мер защиты против них не существовало: самый маленький
астероид при столкновении на скорости свыше ста тысЯч километров в час
мог разнести "„искавери" на куски. Ћднако вероЯтность такого
столкновениЯ была ничтожно Њала. ‚ среднем на объем пространства,
представлЯющий собой куб со стороной, равной полутора миллионам
километров, приходитсЯ всего один астероид! ќкипаж меньше всего
тревожило, что "„искавери" может оказатьсЯ в одной точке пространства с
каким-нибудь астероидом, притом в одно и то же мгновение.
Ќа восемьдесЯт шестой день полета они должны были пройти точку
наибольшего сближениЯ с одним из известных астероидов (других встреч
вообще не предвиделось). Ђстероид этот названиЯ не имел и числилсЯ под
номером 7794; это был обломок скалы около сорока пЯти метров в
поперечнике, обнаруженный в 1997 году ‹унной обсерваторией и тотчас же
забытый всеми, креме терпеливых блоков памЯти Ѓюро малых планет.
Љогда Ѓоумен заступил на вахту, ќЂ‹ тут же напомнил ему о
предстоЯщей встрече, хотЯ трудно было ожидать, что командир кораблЯ
забудет о единственном событии, которое предусмотрено графиком на
протЯжении всего полета. ’расса астероида, привЯзаннаЯ к звездам, и его
координаты на момент наибольшего сближениЯ уже светились на экранах
пульта. ’ам был и перечень наблюдений, которые надо было провести; у
астронавтов будет дел по горло в те мгновениЯ, когда мимо них, всего в
полутора тысЯчах километров, промелькнет 7794 на относительной скорости
сто тридцать тысЯч километров в час.
Ѓоумен попросил ќЂ‹а включить курсовой телескоп, и на экране
вспыхнуло изображение пространства впереди, усеЯнного редкими звездами.
Ќичего похожего на астероид среди них не было - даже при максимальном
увеличении все звезды выглЯдели безразмерными светЯщимисЯ точками.
- Ќаложи прицельную сетку, - сказал Ѓоумен.
Ќа экране мгновенно поЯвились четыре тонкие линии вокруг крохотной,
еле видимой звездочки. Ћн долго вглЯдывалсЯ в нее, подумываЯ, уж не
ошибсЯ ли ќЂ‹, и вдруг обнаружил, что эта точечка едва заметно движетсЯ
относительно неподвижных звезд. „о астероида, возможно, было еще с
полмиллиона километров, но по космическим масштабам это уже почти рукой
подать.
Љогда через шесть часов к пульту управлениЯ пришел Џул, 7794
светилсЯ в сотни раз Ярче и двигалсЯ на звездном фоне так быстро, что
сомневатьсЯ, он ли это, больше не приходилось. Ћн уже не был светЯщейсЯ
точкой, а превращалсЯ в Ясно видимый диск.
Ћни глЯдели на этот небесный камешек, летЯщий к ним, с тем
чувством, какое испытывают морЯки в долгом плавании, когда им приходитсЯ
огибать берег, на который они не могут высадитьсЯ. •отЯ они отлично
знали, что 7794 всего лишь безжизненнаЯ, лишеннаЯ воздуха скалистаЯ
глыба, это не умалЯло их волнениЯ. ‚едь этот астероид - единственное
твердое тело на всем пути до ћпитера, до которого еще оставалось больше
трехсот миллионов километров.
‚ свой мощный телескоп они уже видели, что астероид очень
неправильной формы и летит, медленно кувыркаЯсь. Ћн походил то на
сплюснутый шар, то на грубо сделанный кирпич; период его вращениЯ
немногим превышал две минуты. ЏЯтна света и тени беспорЯдочной рЯбью
бежали по его поверхности, а порой она вспыхивала ослепительно, словно
далекое окно на закате, - это сверкали под солнцем обнажениЯ
кристаллических пород.
Ђстероид мчалсЯ со скоростью около сорока пЯти километров в
секунду; за несколько минут, лихорадочно быстролетных, надо было суметь
провести все наблюдениЯ с самых близких дистанций. Ђвтоматические камеры
сделали десЯтки снимков. Ћтраженные от астероида сигналы навигационного
радара записывались длЯ последующего изучениЯ. …два успели запустить
один единственный соударЯющиЯсЯ зонд.
Џриборов в зонде не было - никакой прибор не уцелел бы при
столкновении на космических скоростЯх. ‡онд представлЯл собой просто
небольшую металлическую болванку. Ћна была запушена с кораблЯ по
траектории, пересекающейсЯ с направлением движениЯ астероида.
—асы отсчитывали секунды, отделЯвшие момент пуска от встречи зонда
с мишенью, а Џул и Ѓоумен, все больше волнуЯсь, ждали исхода своего
эксперимента. Џринципиально он был чрезвычайно прост, но точность их
приборов и расчетов подвергалась при этом труднейшему испытанию - ведь
надо было попасть в сорокаметровую мишень с расстоЯниЯ в тысЯчи
километров!
€ вот на затемненной части астероида внезапно возникла ослепительно
ЯркаЯ вспышка света. ЊаленькаЯ болванка ударилась о его поверхность со
скоростью метеорита, и всЯ ее энергиЯ за какую-то долю секунды
превратилась в тепло. Ћблачко раскаленного газа вздулось и мгновенно
рассеЯлось в пространстве. Ѓортовые спектрографы "„искавери" заснЯли
быстро угасшие линии спектра. ’ам, на ‡емле, специалисты проанализируют
их и прочтут автографы оставленные раскаленными атомами. ’ак впервые
будет установлен химический состав оболочки астероида.
—ерез час 7794 был уже не диском, а едва мерцающей звездочкой.
Љогда Ѓоумен заступил на следующую вахту, астероид совсем исчез из виду.
‚округ опЯть было пустынное пространство. €м предстоЯло лететь в
полном одиночестве еще три месЯца, пока навстречу не выплывут самые
отдаленные, внешние луны ћпитера.

19. Њимо ћпитера

„аже с расстоЯниЯ тридцать миллионов километров ћпитер выглЯдел
самым внушительным небесным, телом из всех, что были видны впереди.
Џланета казалась им бледным розовато-желтым диском размером примерно в
половину ‹уны, какой мы ее видим с ‡емли; на ней Ясно проступали темные
параллельные полосы облачных поЯсов. ‚ экваториальной плоскости вокруг
ћпитера обращались Яркие звезды - €о, …вропа, ѓанимед и Љаллисто, целые
миры, которые в другой части ‘олнечной системы вполне сошли бы за
самостоЯтельные планеты, а здесь были лишь спутниками своего гигантского
властелина.
‚ телескоп ћпитер ошеломлЯл своим величием - пЯтнистый разноцветный
шар заполнЯл собой все поле зрениЯ. Ќевозможно было постичь его истинные
размеры. •отЯ Ѓоумен непрестанно напоминал себе, что диаметр ћпитера в
одиннадцать раз больше земного, это оставалось мертвой цифрой, не
имеющей реального смысла.
Ќо, просматриваЯ ленты из блоков памЯти ќЂ‹а с материалами по
ћпитеру, он нашел нечто, мгновенно создавшее представление об
устрашающей огромности этого небесного тела. ’о была иллюстрациЯ:
развертка поверхности ‡емли была растЯнута на диске ћпитера наподобие
звериной шкуры. ‚се океаны и континенты нашей планеты на этом фоне
выглЯдели не больше, чем €ндиЯ на земном глобусе!
Љогда Ѓоумен довел увеличение телескопа до предела, ему показалось,
что он висит над огромным слегка сплюснутым шаром, а под ним
стремительно несутсЯ облака, смазанные и вытЯнутые в ленты быстрым
вращением гигантского мира. Џорой эти ленты сплетались в сгустки, узлы
или массы окрашенных паров размером в целые континенты; иногда между
ними возникали и вновь таЯли мосты протЯженностью во многие тысЯчи
километров. Џод этими облаками скрывалось больше материи, чем во всех
остальных планетах ‘олнечной системы. "Ђ что еще, - размышлЯл Ѓоумен,-
скрываетсЯ там, внизу?"
Џо этому бурно изменЯющемусЯ облачному покрову, навечно скрывшему
под собой истинную поверхность планеты, времЯ от времени скользили
круглые темные пЯтна. ќто какаЯ-нибудь из ближайших лун проходила между
планетой и далеким ‘олнцем, и тень ее бежала за ней вслед по облачному
ландшафту ћпитера.
€ здесь, в тридцати миллионах километров, мчались луны ћпитера -
другие, намного меньшие. ќто были просто летающие горы поперечником в
десЯтки километров, но трасса кораблЯ не подходила близко ни к одной из
них. Љорабельный радар с промежутками в несколько минут посылал в
пространство импульсы энергии, подобные беззвучным грозовым разрЯдам, и
не получал ни одного отраженного сигнала из ближайших зон - вокруг было
пусто.
‡ато все громче звучал могучий рев - радиоголос самого ћпитера. …ще
в 1955 году, на заре космической эры, астрономы с изумлением обнаружили,
что ћпитер излучает колоссальную, измерЯемую миллионами киловатт энергию
в десЯтиметровом диапазоне. ќто излучение было уловлено в виде
беспорЯдочных радиошумов; источником его считали ореолы зарЯженных
частиц, опоЯсывающие ћпитер наподобие земных поЯсов ‚ан-Ђллена, но,
конечно, несравнимо более мощные.
€ногда, в долгие одинокие часы вахты, Ѓоумен слушал эти шумы. Ћн
поворачивал регулЯтор громкости до тех пор, пока треск и шипение не
начинали звучать на всю рубку. Џорой начатом фоне слышались свист и
писк, словно кричали обезумевшие от страха птицы. ќти звуки навевали
жуть, потому что исходили не от человека; они будили острое чувство
одиночества - бессмысленные, как плеск волн о берег, как раскаты
дальнего грома за горизонтом...
„аже при такой огромной скорости - свыше ста пЯтидесЯти тысЯч
километров в час - "„искавери" требовалось почти две недели, чтобы
пересечь орбиты всех спутников ћпитера. Ђ их у него было больше, чем
планет в ‘олнечной системе; луннаЯ обсерваториЯ каждый год открывала все
новые, и теперь их насчитывалось тридцать шесть. ‘амый внешний из них,
ћпитер XXVII, обращалсЯ по неустойчивой орбите в направлении, обратном
остальным спутникам, находЯсь в двадцати девЯти миллионах километров от
своего временного повелителЯ. Ћн был "трофеем" ћпитера в его извечной,
затЯжной войне с ‘олнцем: этот исполин то и дело выхватывал себе на
времЯ луны из поЯса астероидов и через несколько миллионов лет вновь
утрачивал их. ’олько внутренние спутники оставались неотъемлемой
собственностью ћпитера - ‘олнце было не в силах вырвать их из его
власти.
€ вот теперь поЯвилась новаЯ добыча длЯ противоборствующих
гравитационных полей. "„искавери" с возрастающей скоростью мчалсЯ к
ћпитеру по сложной траектории, вычисленной много месЯцев назад
астрономами на ‡емле и непрерывно контролируемой ќЂ‹ом. ‚ремЯ от времени
экипаж ощущал слабые, еле уловимые толчки - это на миг автоматически
включались струйные рули, вносЯ мельчайшие уточнениЯ в траекторию.
Ќа ‡емлю по радио шел непрерывный поток информации. Ђстронавты были
теперь так далеко от дома, что их сигналы, даже летЯ со скоростью света,
доходили туда только через пЯтьдесЯт минут. ‚месте с ними, их глазами и
по их приборам все человечество следило за приближающимсЯ ћпитером, но
проходил почти целый час, пока вести об их открытиЯх достигали ‡емли.
Љогда планетолет пересекал орбиты внутренних спутников - все они
были больше ‹уны и все совершенно неизведанные, - камеры его телескопов
работали не переставаЯ. —аса за три до прохождениЯ траверса ћпитера
"„искавери" пролетел всего в тридцати тысЯчах километров от его спутника
…вропы, и все приборы нацелились на этот мир, который сначала
приближалсЯ, быстро вырастаЯ в размерах, а затем стал уходить в сторону,
превращаЯсь из диска в полумесЯц, пока не исчез совсем в лучах ‘олнца.
ќто небесное тело с поверхностью, равной двадцати двум миллионам
квадратных километров, с ‡емли даже в наимощнейший телескоп казалось
булавочной головкой. € теперь за считанные минуты, пока продолжалось
сближение, нужно было как можно лучше использовать эту встречу, собрать
и записать все сведениЯ. ‚переди у астронавтов были долгие месЯцы, когда
можно будет не торопЯсь разобратьсЯ в них.
€здали …вропа выглЯдела огромным снежным шаром, с необычайной
интенсивностью отражавшим свет далекого ‘олнца. ЌаблюдениЯ с более
близких расстоЯний подтвердили это: …вропа, в отличие от тусклой ‹уны,
была ослепительно белой и во многих местах покрыта сверкающими глыбами,
похожими на вмерзшие айсберги. Ћни почти навернЯка состоЯли из аммиака и
воды, которые почему-то не были захвачены гравитационным полем ћпитера.
‹ишь по экватору виднелись обнажениЯ скальных пород; эта
безжизненнаЯ пустынЯ, невероЯтно изрезаннаЯ каньонами и беспорЯдочными
нагромождениЯми скал, темной полосой опоЯсывала весь маленький мир.
Ђстронавты заметили несколько кратеров метеоритного происхождениЯ, но
никаких признаков вулканизма - …вропа Явно не имела внутренних
источников тепла.
Ђтмосфера, как это было давно известно, отсутствовала здесь
совершенно. Љогда край диска …вропы заслонЯл собой какую-нибудь звезду,
она лишь на мгновение тускнела и полностью затмевалась. ’олько в
некоторых зонах было нечто похожее на облака - вероЯтно, туман из
капелек аммиака, несомых вЯзкими метановыми вихрЯми.
…вропа скрылась за кормой столь же стремительно, как поЯвилась, и
теперь до ћпитера оставалось только два часа. ќЂ‹ не раз и не два
тщательно выверЯл траекторию кораблЯ, и до момента наибольшего сближениЯ
дополнительно корректировать скорость не было нужды. Џул и Ѓоумен хорошо
знали это, но все же смотреть на гигантский, с каждой минутой
разбухавший шар было страшновато. ‘ трудом верилось, что "„искавери" не
врежетсЯ в эту планету, влекомый на погибель себе ее невообразимо мощным
притЯжением.
Ќаступило времЯ запускать атмосферные зонды. Љонструкторы
надеЯлись, что они продержатсЯ достаточно долго и успеют передать хоть
небольшую информацию из-под плотного облачного покрова ћпитера. „ве
короткие, похожие на бомбы капсулы, покрытые аблЯционными теплозащитными
оболочками [ЂблЯционные оболочки - оболочки, состоЯщие из материала,
уносимого при готовом воздействии среды (аблЯциЯ - унос массы за счет
оплавлениЯ и испарениЯ).], были выведены слабыми реактивными импульсами
на траектории, которые вначале, на протЯжении первых нескольких тысЯч
километров, почти не отклонЯлись от курса "„искавери".
Ћднако мало-помалу они отошли в сторону, и наконец даже
невооруженным глазом стало видно, что ќЂ‹ не ошибсЯ в расчетах. Љорабль
летит по траектории, близкой к касательной, он не заденет атмосферу
ћпитера, и столкновение с планетой ему не грозит. Џравда, разница
составлЯла всего несколько сот километров - пустЯк длЯ небесного тела
диаметром чуть ли не полтораста тысЯч километров, но именно этот пустЯк
решал судьбу кораблЯ.
’еперь ћпитер заполнЯл собой весь кругозор, он был гак огромен, что
ни разум, ни глаз уже не могли его охватить и отступились, признав свое
бессилие. …сли бы облачный покров не переливалсЯ необычайным множеством
цветов и оттенков - красных, розовых, желтых, оранжевых, даже Ярко-алых,
- Ѓоумен мог бы подумать, что он летит над сплошной облачностью на
‡емле.
ЏриближалсЯ миг, когда им впервые за все времЯ полета предстоЯло
распрощатьсЯ с ‘олнцем. Џусть побледневшее и маленькое, оно неизменно
светило кораблю все пЯть месЯцев с тех пор, как он покинул ‡емлю. Ќо
теперь траекториЯ кораблЯ уходила в тень ћпитера, и скоро перед ним
должна была открытьсЯ ночнаЯ сторона планеты.
‚ тысЯчах километров впереди возникла и ринулась навстречу полоса
сумерек, а позади ‘олнце быстро погружалось в юпитерианские облака. ‹учи
его распростерлись по горизонту, словно два пламенеющих, загнутых книзу
рога, затем сошлись и утонули в мимолетном великолепии многокрасочного
заката. Ќаступила ночь.
Ќо мир, лежавший под ними, не был погружен в полную тьму. …го
озарЯло какое-то свечение; с минуты на минуту, по мере того как глаз
привыкал к нему, оно становилось все Ярче. ђост тусклого света текли с
одной стороны горизонта до другой, будто люминесцирующие волны за кормой
судна где-нибудь в тропических морЯх. ’о здесь, то там они разливались в
озера жидкого пламени, которые трепетали от могучих подспудных
возмущений, вздымавшихсЯ из потаенных глубин ћпитера. ‡релище было
ощеломлЯюще величественным, Џул и Ѓоумен не могли от него оторватьсЯ.
"—то же это такое, - гадали они, - просто ли действие химических и
электрических сил, бушующих там, в этом клокочущем котле, или проЯвление
каких-то фантастических форм жизни?" Ћни задавали себе вопросы, по
которым ученым предстоЯло спорить, вероЯтно, еще и в конце нового, едва
народившегосЯ столетиЯ.
—ем глубже уходил "„искавери" в юпитерианскую ночь, тем Ярче
становилось свечение планеты. Љогда-то Ѓоумену случилось лететь над
северной частью Љанады в разгар полЯрного сиЯниЯ, и сейчас ему
вспомнилсЯ заснеженный канадский ландшафт, такой же безотрадный и
сверкающий. "Ђ ведь там, в арктическом безлюдье, - сообразил он, - было
на сто с лишним градусов теплее, чем в облачных просторах, над которыми
мы проносимсЯ сейчас".
- ‘игнал земного радио быстро гаснет, - сообщил ќЂ‹.- Њы вступаем в
первую зону дифракции.
Ћни этого ожидали, более того, изучение дифракции входило в их
задачу, потому что поглощение радиоволн атмосферой ћпитера могло дать о
ней ценные сведениЯ. Ќо сейчас, когда они пролетали за ћпитером и свЯзь
с ‡емлей прервалась, ими вдруг овладело гнетущее чувство одиночества.
‚сего один час должно было длитьсЯ непрохождение радиоволн, а потом
корабль выйдет из-за непроницаемого экрана ћпитера, и они опЯть смогут
говорить с человечеством. Ќо этот час стал едва ли не самым долгим в их
жизни.
ЌесмотрЯ на сравнительно молодой возраст. Џул и Ѓоумен были уже
опытными астронавтами - за плечами у каждого было не меньше десЯтка
космических полетов, - но в этой экспедиции они чувствовали себЯ
новичками. Ћни пытались свершить такое, чего еще не знала историЯ:
никогда прежде космический корабль не летал на таких скоростЯх и не
дерзал приближатьсЯ к столь мощному гравитационному полю. ‚ эти решающие
мгновеньЯ достаточно было малейшей навигационной ошибки - и "„искавери"
умчалсЯ бы к отдаленным пределам ‘олнечной системы без всЯкой надежды на
спасение.
Њедленно ползли минуты. ћпитер теперь высилсЯ над ними светЯщейсЯ
стеной, уходЯщей в бесконечность, а их корабль карабкалсЯ вверх,
параллельно этой сиЯющей поверхности. € хоть они знали, что огромную
скорость кораблЯ не в силах преодолеть даже тЯготение ћпитера, им все
еще не верилось, что "„искавери" не стал спутником этого чудовищного
мира.
Ќаконец, далеко впереди, за краем планеты, забрезжило зарево. Ћни
выходили из тени ћпитера под лучи ‘олнца. € почти в то же мгновение ќЂ‹
объЯвил:
- ‘вЯзь с ‡емлей восстановлена. ђад сообщить также, что маневр с
использованием возмущающей силы успешно завершен. „о ‘атурна нам
осталось сто шестьдесЯт семь дней пЯть часов одиннадцать минут полета.
ќти цифры с точностью до минуты совпадали с предварительными
расчетами; пролет по касательной мимо ћпитера был выполнен с безупречной
точностью. ‘ловно шар на некоем космическом бильЯрде, "„искавери"
отразилсЯ от движущегосЯ гравитационного полЯ ћпитера и приобрел от
этого столкновениЯ новую энергию. Ќе израсходовав ни одного грамма
топлива, он увеличил скорость почти на десЯть тысЯч километров в час.
Ќо в этом не было никакого нарушениЯ законов механики. Џрирода
всегда точна в своей бухгалтерии, и ћпитер потерЯл ровно такое же
количество движениЯ, какое приобрел "„искавери". Џланета затормозилась,
но ее масса в секстильон раз превышала массу кораблЯ, и поэтому
изменение ее скорости было настолько ничтожно, что никакие приборы
уловить его не могли. …ще не пришло то времЯ, когда —еловек сумеет
влиЯть на механику тел ‘олнечной системы.
Љогда вокруг посветлело и бледное маленькое ‘олнце вновь поднЯлось
в юпитерианском небе, Џул и Ѓоумен пожали друг другу руки.
•оть им самим еще не верилось, но перваЯ часть их экспедиции была
успешно завершена.

20. Њир богов

Ћднако с ћпитером еще не все было покончено. „алеко позади два
зонда, запущенные с "„искавери", соприкоснулись с его атмосферой.
Ћдин из них так и не дал о себе знать - видимо, он вошел в
атмосферу под слишком крутым углом и сгорел, не успев послать никакой
информации. „ругой оказалсЯ более удачливым: прорезав верхние слои
юпитерианской атмосферы, он вновь вышел в космос; как и намечалось,
потерЯ скорости у него была настолько значительной, что он стал падать
по пологой эллиптической кривой. „вумЯ часами позднее он опЯть вошел в
атмосферу на дневной стороне ћпитера на скорости около ста тысЯч
километров в час.
‚округ него сейчас же образовалась оболочка раскаленного газа, и
свЯзь с ним прекратилась. ЏотЯнулись напрЯженные минуты ожиданиЯ.
Ђстронавты, не отходившие от пульта, опасались, что зонд не уцелеет, так
как защитнаЯ керамическаЯ оболочка сгорит. ‘лучись так, приборы просто
испарились бы в какую-нибудь долю секунды.
Ќо оболочка продержалась достаточно долго, и раскаленный метеорит
успел затормозитьсЯ. Ћбугленные остатки ее были отброшены, автомат
развернул антенны и начал шарить вокруг своими электронными щупальцами.
Ќа борту "„искавери", почти в четырехстах тысЯчах километров от ћпитера,
радио начало приносить первые достоверные сведениЯ об этой планете.
Љаждую секунду тысЯчи импульсов сообщали о составе атмосферы,
давлении, температуре, напрЯжении магнитного полЯ, радиоактивности и
десЯтках других показателей, в которых могли разобратьсЯ только
специалисты на ‡емле. ‚прочем, один вид информации не требовал
расшифровки - это была цветнаЯ телевизионнаЯ передача с падающего зонда.
Џервые изображениЯ начали поступать, когда зонд уже вошел в
атмосферу и отбросил свою защитную оболочку. Ќа них был виден только
желтый туман, испещренный Ярко-алыми пЯтнами, стремительно
проносившимисЯ вверх мимо объектива камеры, котораЯ падала вместе с
зондом со скоростью порЯдка тысЯчи километров в час.
’уман стал гуще; трудно было разобрать, как далеко видит объектив:
на несколько сантиметров или на десЯтки километров - не было никаких
отчетливых деталей, которые могли бы дать представление о масштабе.
Љосмонавты уж было решили, что идеЯ телепередачи с борта зонда потерпела
крах: камера работает, но в этой туманной, взвихренной атмосфере ей
ничего не увидать.
€ вдруг в одно мгновение туман исчез. ‡онд, вероЯтно, пронизал
высокий слой облаков и вошел в область совершенно отчетливой видимости -
может, в слой почти чистого водорода с рассеЯнными в нем единичными
кристаллами аммиака. •отЯ определить масштаб изображениЯ все еще не
удавалось, дальность обзора камеры Явно измерЯлась километрами.
Љартина, открывшаЯсЯ перед астронавтами, была столь необычной, что
глазу, привыкшему к земным краскам и формам, она показалась немыслимой.
„алеко-далеко внизу простиралось безбрежное золотое море, испещренное
пЯтнами различных оттенков, рассеченное параллельными хребтами - быть
может, гребнЯми гигантских волн. Ќо они не двигались; впрочем, масштабы
обзора были слишком велики, чтобы можно было заметить какое-либо
движение внизу. ѓлавное заключалось в том, что все это золотое видение
никак не могло быть океаном: оно находилось еще очень высоко в
атмосфере. ќто мог быть только еще один, лежащий ниже, слой облаков.
€ тут в поле зрениЯ камеры мелькнуло нечто странное, дразнЯще
затуманенное расстоЯнием. ѓде-то очень далеко золотое море, вздыбившись,
завершалось удивительно симметричным конусом, похожим на вулкан. ‚ершину
конуса окружал венец из маленьких пушистых облачков примерно одинакового
размера, очень четких и раздельных. ‚ них было что-то тревожащее, что-то
противоестественное - впрочем, и всю эту потрЯсающую панораму врЯд ли
можно было назвать естественной.
’ут зонд, видимо, увлеченный каким-то вихрем в быстро уплотнЯющейсЯ
атмосфере, развернулсЯ в другом направлении, и несколько секунд на
экране был один лишь золотой туман. ‡атем вращение прекратилось; "море"
теперь было значительно ближе, но столь же загадочно, как и прежде.
Љое-где на нем виднелись бесформенные черные пЯтна - может быть,
разрывы, открывающие вид на нижние слои атмосферы.
‡онду не суждено было достичь их. ‘ каждым километром вниз
плотность газа вокруг него резко возрастала, и чем ближе к скрытой от
глаза поверхности планеты он опускалсЯ, тем больше становилось давление.
Ћн был еще высоко над таинственным морем, как вдруг изображение на
экране кораблЯ мигнуло, а затем и вовсе исчезло: в это мгновение первый
исследователь с ‡емли был раздавлен весом многокилометрового слоЯ
атмосферы над ним.
‡а свою короткую жизнь зонд дал беглое представление, может быть,
об одной миллионной доле тайн ћпитера, далеко не достигнув его
поверхности, находившейсЯ в сотнЯх километров ниже, под сгущающимсЯ
туманом. Љогда изображение на экране погасло, Ѓоумену и Џулу долго не
хотелось говорить: одна и та же мысль завладела обоими.
„ревние и впрЯмь были ближе к истине, чем могли предполагать, когда
присвоили этому миру имЯ повелителЯ богов. …сли там внизу, на его
поверхности, есть жизнь, сколько времени потребуетсЯ людЯм на то, чтоб
хотЯ бы обнаружить ее? Ђ затем - сколько пройдет веков, пока люди смогут
последовать за этим пионером? € какой корабль они длЯ этого придумают?
Ќо экипажу "„искавери" некогда было заниматьсЯ этими вопросами. …го
путь лежал к другому, еще более странному миру, отделенному от ‘олнца
вдвое большим расстоЯнием. € до него было еще восемьсот миллионов
километров пустынного пространства, куда залетали одни лишь кометы.

IV. Ѓ…‡„ЌЂ

21. „ень рождениЯ

‡накомые звуки песенки "‘ днем рождениЯ", переброшенные со
скоростью света через миллиард с лишним километров космического
пространства, прозвенели в тесной рубке и угасли где-то между
контрольными экранами и приборами. Ќа телевизионном экране семьЯ Џула,
несколько напрЯженно сидЯщаЯ вокруг именинного пирога, погрузилась в
молчание.
Џомолчав немного, мистер Џул-старший сипло сказал:
- Ќу что же, ”рэнк, не могу придумать, что еще тебе сказать
сейчас... ‘кажу одно: мы мысленно с тобой и желаем тебе всЯческого
счастьЯ в твой день рождениЯ.
- Ѓереги себЯ, родной, - вставила миссис Џул голосом, полным слез.
- Ѓлагослови тебЯ Ѓог.
‡атем все нестройным хором крикнули: "„о свиданьЯ!", и экран
померк. "Љак странно, - подумал Џул, - что все это на самом деле было
больше часа назад, а сейчас родные уже разъехались и кое-кто из них
катит по дорогам далеко от родительского дома". ќто запаздывание
сигналов свЯзи, хотЯ и могло быть иногда мучительным, вместе с тем таило
в себе великое благо. Љак и все люди его века, Џул считал само собой
разумеющимсЯ, что он может в любую минуту переговорить, с кем ему
вздумаетсЯ. Ќо здесь не ‡емлЯ, здесь все по-другому, и эта перемена
оказала на него сильнейшее психологическое воздействие. Ћн ощутил себЯ в
каком-то ином измерении, и почти все нити эмоциональных свЯзей
растЯнулись и, не выдержав напрЯжениЯ, порвались.
- Џрошу извинить, что прерываю празднество, - сказал ќЂ‹, - но у
менЯ важное дело.
- —то случилось? - в один голос спросили Ѓоумен и Џул.
- €спытываю затруднение в поддержании контакта с ‡емлей. Ќеполадки
в блоке Ђ…-35. Џо данным моего центра аварийных прогнозов, в ближайшие
семьдесЯт два часа блок может отказать.
- Њы займемсЯ им, - ответил Ѓоумен.- Џосмотри как обстоит дело с
оптической наводкой.
- ѓотово, „ейв. Џока еще наводка в полном порЯдке.
Ќа контрольном экране поЯвилсЯ полумесЯц безупречной формы, очень
Яркий на черном, почти беззвездном фоне. Ћн был закрыт облаками, на нем
не проступало никаких географических контуров, которые можно было бы
узнать. ‘ первого взглЯда можно было принЯть его за ‚енеру.
Ќо только с первого взглЯда, потому что рЯдом была ‹уна, которой у
‚енеры нет, настоЯщаЯ ‹уна, примерно вчетверо меньше ‡емли и точно в той
же фазе. €х очень легко было принЯть за мать и дитЯ, как и считали
многие астрономы раньше, пока изучение лунных пород не показало, что
‹уна никогда не была частью ‡емли.
‘ полминуты Ѓоумен и Џул молча изучали экран. ќто изображение
передавала на пульт управлениЯ длиннофокуснаЯ телевизионнаЯ камера,
укрепленнаЯ на ободе большой параболической антенны. Џерекрестье,
наложенное центром на изображение ‡емли, указывало, что антенна
ориентирована точно. ‚едь если узкий карандашик луча не был бы наведен
точно на ‡емлю, они не смогли бы ни передавать, ни принимать передач.
‘игналы, посланные в обоих направлениЯх, не попадали бы на антенны и
улетали бы, уносЯ с собой нераскрытыми слова и образы сквозь всю
‘олнечную систему в бескрайнюю пустоту, простирающуюсЯ за ней. …сли бы
они и были когда-нибудь принЯты, то лишь через столетиЯ - и, конечно, не
землЯнами...
- ’ы знаешь, где неполадки? - спросил Ѓоумен.
- Ќеполадки перемежающиесЯ, - ответил ќЂ‹, - и Я не могу уточнить,
где именно. Џо-видимому, в блоке Ђ…-35.
- —то ты предлагаешь?
- ‹учше всего заменить блок запасным, а снЯтый проверить.
- ‹адно. „ай нам подтверждающую запись. Ќа контрольном экране
высветились все необходимые данные, и одновременно из прорези под
экраном выскользнул лист бумаги. Џри всех электронных методах считываниЯ
и регистрации бывали случаи, когда добрый старый печатный текст
оказывалсЯ, все же самой удобной формой записи.
Ѓоумен глЯнул на схемы и присвистнул.
- —то же ты не сказал нам раньше, что надо выходить из кораблЯ?
- €звините, - прозвучал голос ќЂ‹а. - џ считал, вы знаете, что блок
Ђ…-35 находитсЯ в опоре антенны.
- Ќаверно, знал год назад. Љак-никак на корабле восемь тысЯч
подсистем. Ќу ладно, задача как будто нехитраЯ. Ќужно только вскрыть
панель и вставить новый блок.
- ЊенЯ это вполне устраивает, - сказал Џул, на которого расписанием
обЯзанностей возлагались мелкие работы вне кораблЯ. - џ не прочь
переменить обстановку длЯ разнообразиЯ. ’олько не подумай, что ты мне
надоел.
- Ќадо еще запросить согласие –ентра управлениЯ, - сказал Ѓоумен.
Ћн чуть помолчал, собираЯсь с мыслЯми, и включил передатчик.
- –ентр управлениЯ, говорит €кс-„ельта-Ћдин. ‚ два-ноль-пЯть центр
аварийных прогнозов нашего бортового компьютера девЯть три нулЯ показал
вероЯтность аварии блока Ђльфа-…нох-три-пЯть в ближайшие семьдесЯт два
часа. Џрошу просмотреть ваш телеметрический контроль и проверить блок
моделирующей установки. Џодтвердите также ваше согласие на наш план
выхода из кораблЯ и замены блока Ђльфа-…нох-три-пЯть. Џункт управлениЯ,
говорит €кс-„ельта-Ћдин, номер два-один-ноль-три, передача окончена.
‡а долгие годы практики Ѓоумен наловчилсЯ мгновенно и без малейшего
напрЯжениЯ переходить на радиожаргон и возвращатьсЯ к нормальной
человеческой речи. ’еперь оставалось только ждать подтверждениЯ, которое
могло прийти не раньше чем через два часа - столько времени требовалось
сигналам на путь туда и обратно, через орбиты ћпитера и Њарса.
Ћтвет пришел, когда Ѓоумен, чтобы убить времЯ, играл с ќЂ‹ом в одну
из геометрических игр, пытаЯсь победить его.
- €кс-„ельта-Ћдин, говорит –ентр управлениЯ, подтверждаем прием
вашей два-один-ноль-три. ЏроверЯем телеметрическую информацию на нашей
моделирующей установке, результат сообщим. ЋдобрЯем ваш план выхода из
кораблЯ и замены блока Ђльфа-…нох-три-пЯть, не ожидаЯ возможной аварии.
ђазрабатываем длЯ вас процедуру проверки аварийного блока.
Џокончив с серьезными делами, руководитель –ентра управлениЯ
перешел на нормальный Язык.
- Ћчень досадно, друзьЯ, что у вас возникла маленькаЯ неполадка.
Џонимаем, у вас хватает забот и без того, но у нас тут есть запрос из
Ѓюро общественной информации. Ќе можете ли вы до выхода из кораблЯ
передать нам коротенькую запись длЯ широкой публики? ђасскажите, что
случилось, и объЯсните, что это за блок. Џостарайтесь, чтобы все звучало
пободрее. Њы могли бы, конечно, и сами, но от вас это будет намного
убедительнее. ЌадеемсЯ, что не сильно помешали вашей светской жизни.
€кс-„ельта-Ћдин, говорит –ентр управлениЯ, номер два-один-пЯть-пЯть,
передача окончена.
Ѓоумен не мог удержатьсЯ от улыбки. ‡емлЯ проЯвлЯла иногда
поразительную нечуткость и бестактность. "—тобы звучало пободрее..."
‹егко сказать!
Љогда Џул поспал положенное времЯ и пришел в рубку, они вдвоем
минут за десЯть составили и отредактировали текст сообщениЯ. Ќа первых
порах газеты, радио, телевидение не давали им покоЯ, у них брали
интервью, запрашивали их мнениЯ, ловили любое их слово. Ќо неделЯ за
неделей проходила без всЯких происшествий, сигналы запаздывали уже не на
минуты, а больше чем на час, и интерес к экспедиции постепенно остыл.
Џосле ажиотажа, вызванного с месЯц назад пролетом мимо ћпитера, они
передавали длЯ прессы только три или четыре записи.
- –ентр управлениЯ, говорит €кс-„ельта-Ћдин, получите сообщение длЯ
прессы: "‘егоднЯ, несколько часов назад, возникла незначительнаЯ
техническаЯ проблема. Ќаш компьютер ќЂ‹-9000 предсказал аварию блока
Ђ…-35. ќтот блок - небольшаЯ, но важнаЯ часть системы свЯзи. Ћн
обеспечивает наводку нашей главной антенны на ‡емлю с точностью до
нескольких тысЯчных градуса. ’акаЯ точность необходима потому, что на
нынешнем нашем удалении - более миллиарда километров ‡емлЯ представлЯет
собой всего лишь слабенькую звездочку и узкий направленный луч нашей
радиостанции легко может не попасть на нее.
Ђнтенна непрерывно следит за ‡емлей; ее вращают моторы, управлЯемые
центральным компьютером. Ќо моторы эти получают приказы через блок
Ђ…-35, который можно сравнить с нервным узлом в теле человека,
передающим приказы мозга руке или ноге. …сли нерв не передаст правильных
сигналов, рука или нога не станет работать. ‚ нашем случае авариЯ блока
Ђ…-35 может привести к тому, что антенна будет направлена куда попало.
’ак часто случалось с дальними космическими зондами в прошлом веке. Ћни
долетали до других планет, но не могли послать никакой информации,
потому что их антенны не могли найти ‡емлю.
Њы еще не знаем характера неисправности, но положение никак нельзЯ
считать серьезным, и оснований длЯ тревоги нет. “ нас таких запасных
блоков два, к тому же срок эксплуатации у каждого - двадцать лет,
поэтому вероЯтность того, что и второй блок откажет в ходе нашей
экспедиции, совершенно ничтожна. Љроме того, когда мы узнаем, в чем
причина обнаруженной неисправности первого блока, мы, возможно, сумеем
его исправить.
”рэнк Џул, получивший специальную подготовку длЯ такой работы,
выйдет из кораблЯ и заменит поврежденный блок запасным. ‡аодно он
проверит состоЯние оболочки и заделает микропробоины, которые были
слишком незначительны, чтобы выходить только ради их.
…сли не считать описанной мелкой неисправности, полет по-прежнему
протекает без происшествий, на что мы рассчитываем и в дальнейшем".
–ентр управлениЯ, говорит €кс-„ельта-Ћдин, номер
два-один-ноль-четыре, передача окончена.

22. ‚ылазка

Ќа "„искавери" имелись шарообразные капсулы, или "космические
гондолы", диаметром около двух с половиной метров. Џеред кабиной пилота
"фонариком" выступал над поверхностью сферы большой иллюминатор,
дававший отличный обзор. ѓлавный ракетный двигатель создавал тЯгу,
соответствующую одной пЯтой ускорениЯ земной силы тЯжести, - этого было
достаточно, чтобы капсулы могли взлетать на ‹уне, а маломощные струйные
рули обеспечивали управление. Ќепосредственно под иллюминатором были
укреплены две пары металлических шарнирных "рук"-манипулЯторов: одна -
длЯ тЯжелых работ, другаЯ - длЯ мелких операций, требующих точности
движений. Љроме того, в каждой капсуле была выдвижнаЯ телескопическаЯ
турель с набором электрифицированных инструментов - отверткой,
перфоратором, пилой, сверлом и прочим.
ќти космические гондолы никак нельзЯ было назвать особо элегантными
экипажами, но они были незаменимы при выполнении строительных и
ремонтных работ в открытом космическом пространстве. Ћбычно им давались
женские имена, вероЯтно, потому, что иногда они вели себЯ несколько
непредвиденным образом. ’ройка, имевшаЯсЯ на "„искавери", носила имена
"Ђнна", "Ѓетти" и "Љлара".
Ћблачившись в скафандр - так сказать, последнюю линию его обороны
от космической пустоты - и забравшись в гондолу, Џул минут десЯть
внимательно проверЯл все приборы управлениЯ. Ћн опробовал рули, разгибал
и сгибал шарниры манипулЯторов, проверил запасы кислорода, топлива,
электроэнергии. “бедившись, что все в полном порЯдке, подал по радио
команду ќЂ‹у. Љонечно, Ѓоумен у пульта управлениЯ неотрывно наблюдал за
всем, но, пока не было ошибки или неисправности, ни во что не
вмешивалсЯ.
- ѓоворит "Ѓетти". Ќачать откачку, - скомандовал Џул.
- …сть начать откачку, - повторил ќЂ‹, и Џул услышал, как начали
пульсировать насосы, откачиваЯ драгоценный воздух из шлюзовой камеры.
‚скоре послышалось потрескивание и пощелкивание - это тонкаЯ
металлическаЯ обшивка гондолы отзывалась на перемену давлениЯ.
Њинут через пЯть ќЂ‹ доложил:
- Ћткачка закончена.
Џул в последний раз глЯнул на крохотную приборную доску гондолы.
‚се было в порЯдке.
- Ћткрыть наружный люк, - приказал он.
ќЂ‹ снова повторил приказ; в любой миг Џулу достаточно было сказать
"‘топ!" и ќЂ‹ тотчас прекратил бы выполнение операций.
Ќаружные стенки шлюза раздвинулись. Џул ощутил, как слегка
качнулась капсула - это последние остатки воздуха вырвались из камеры в
космос. Ћн увидел перед собой звезды и по прихоти случаЯ с этого же
борта оказалсЯ и ‘атурн - маленький золотой диск, до которого оставалось
еще почти шестьсот пЯтьдесЯт миллионов километров.
- Ќачать вывод гондолы!
Ѓалка, на которой была подвешена капсула, стала очень медленно
выдвигатьсЯ сквозь открытый люк до тех пор, покуда капсула не повисла
над бездной вне кораблЯ.
Џул дал краткий, в полсекунды, импульс главным двигателЯм, капсула
плавно соскользнула с балки и стала независимым космическим корабликом,
вышедшим на собственную орбиту вокруг ‘олнца. ’еперь у него не было
никакой свЯзи с "„искавери" - никакой, даже страховочного фала! ‚прочем,
с гондолами редко случались аварии, а если бы Џул даже застрЯл в
космосе, Ѓоумен легко мог выйти наружу и выручить его.
"Ѓетти" отлично повиновалась рулЯм. Џул дал ей отплыть метров на
тридцать, притормозил и развернулсЯ лицом к кораблю. Џотом начал
осматривать герметическую оболочку жилой сферы.
Џрежде всего он заметил небольшое оплавление металла оболочки -
пЯтнышко чуть более сантиметра диаметром, с крошечным кратером
посредине. —астица космической пыли, ударившаЯ туда на скорости более
полутораста тысЯч километров в секунду, была, наверно, меньше булавочной
головки, и огромнаЯ кинетическаЯ энергиЯ, несомаЯ ею, мгновенно
превратила ее в пар. Љак это часто бывает, кратер выглЯдел так, будто он
образован взрывом внутри оболочки: на таких скоростЯх материалы ведут
себЯ странно и привычные законы ньютоновой механики редко применимы.
Џул тщательно обследовал оплавленную зону и залил ее
герметизирующим веществом из баллончика, который имелсЯ в сумке с
ремонтными материалами. ЃелаЯ клейкаЯ жидкость пленкой растеклась по
металлу, закрыв кратер. “ходивший из пробоины воздух вздул пленку
пузырьком, который начал расти и, наконец, раздувшись чуть ли не до
пЯтнадцати сантиметров, лопнул, за ним вздулсЯ еще один, но уже
значительно меньше; быстро твердеющий цемент сделал свое дело, и пузырек
осел. Џул еще несколько минут пристально следил за пробоиной, но больше
никаких признаков утечки не было. ‚се же он длЯ верности наложил сверху
еще один слой жидкости и отправилсЯ к антенне.
…му потребовалось некоторое времЯ, чтобы облететь вокруг
сферического корпуса "„искавери", потому что он шел не быстро - со
скоростью около одного метра в секунду. ‘пешить было некуда, а развивать
большую скорость так близко от кораблЯ - опасно. Џриходилось все времЯ
остерегатьсЯ, как бы не задеть всЯкие датчики и подвески длЯ приборов,
торчавшие из корпуса в самых неожиданных местах, да и плазменнаЯ струЯ
реактивного двигателЯ "Ѓетти" требовала особой осторожности. Ћна могла
причинить немало вреда, если бы невзначай ударила в какой-нибудь хрупкий
прибор.
„обравшись наконец до антенны дальней свЯзи. Џул внимательно
оглЯделсЯ. ЃольшаЯ шестиметроваЯ чаша антенны казалась наведенной прЯмо
на ‘олнце, потому что ‡емлЯ была почти на одной линии с солнечным
диском. Џоэтому основание антенны с находЯщимсЯ в нем ориентационным
устройством было закрыто от ‘олнца огромным блюдцем антенны и тонуло во
тьме.
Џул подплыл к антенне сзади; он не хотел заходить со стороны
зеркала антенны, чтобы корпус "Ѓетти" не перекрыл луч и не вызвал, хотЯ
бы ненадолго, досадного перерыва свЯзи с ‡емлей. Џоэтому он включил фары
капсулы и осветил ту часть основаниЯ, где ему предстоЯло поработать.
‚от и она - небольшаЯ металлическаЯ крышка, под которой таилась
причина неисправности. Љрышка крепилась четырьмЯ гайками, а конструкциЯ
самого блока Ђ…-35 предусматривала возможность быстрой его замены, так
что особых сложностей Џул не предвидел.
Ѓыло Ясно, однако, что из капсулы он эту работу проделать не
сможет. ‚о-первых, опасно маневрировать на "Ѓетти" так близко от
легкого, паутинного каркаса антенны, а кроме того, рули капсулы легко
могли своими струЯми покоробить тончайший металл ее зеркала. Џул решил
оставить капсулу в пЯти-шести метрах от антенны и выйти в космос в
скафандре. Џомимо всего руками, пусть в перчатках, легче и быстрее
заменить блок, чем с помощью дистанционных манипулЯторов, которыми
оснащена была "Ѓетти".
Ћбо всем этом он подробно доложил Ѓоумену, и тот дважды проверил
порЯдок выполнениЯ всех операций. Џравда, работа предстоЯла простаЯ,
вполне заурЯднаЯ, но в космосе нельзЯ ничего принимать на веру, нельзЯ
пренебрегать ни одной мелочью. ‡десь не существовало такого понЯтиЯ, как
"мелкаЯ" ошибка.
Џолучив "добро" на проведение работы, Џул оставил капсулу в шести
метрах от основаниЯ антенны. Ћна не могла сама уплыть в космос, но длЯ
надежности Џул защелкнул хвататель одного манипулЯтора за перекладину
металлической лестницы; такие лестницы короткими секциЯми были
продуманно размещены на разных участках оболочки.
Џроверив все системы скафандра, Џул стравил воздух из капсулы.
Љогда он, шипЯ, вырвалсЯ из "Ѓетти" наружу, вокруг на миг возникло,
застлав звезды, облачко ледЯных кристаллов.
Џеред выходом из капсулы предстоЯло выполнить еще одну операцию.
Џул переключил управление капсулой с ручного на дистанционное, тем самым
передав "Ѓетти" под контроль ќЂ‹а. ќто была обычнаЯ мера
предосторожности: хотЯ Џул и был привЯзан к капсуле тонким, словно нити,
пружинным фалом огромной прочности, но, как известно, иногда даже
крепчайшие страховочные фалы подводЯт. Ћн выглЯдел бы довольно глупо,
если бы не мог вытребовать к себе свой кораблик, когда тот ему
понадобитсЯ. ’еперь длЯ этого достаточно отдать приказ ќЂ‹у.
Џул распахнул люк капсулы и выплыл в молчание космоса, разматываЯ
за собой фал. "Ќе торопись. Ќе делай резких движений. Ћстановись и
подумай" - таковы были правила работы вне кораблЯ. …сли их соблюдать, не
будет никакие неприЯтностей.
“хватившись за одну из ручек, укрепленных на обшивке "Ѓетти", Џул
вынул запасной блок из сумки длЯ грузов, котораЯ была пристроена
снаружи, как у кенгуру. Ќикаких инструментов из набора капсулы он брать
не стал - они были рассчитаны на манипулЯторы, а не на человеческие
руки, а все торцовые и раздвижные ключи, которые могли понадобитьсЯ, уже
висели у него на поЯсе.
‹егонько оттолкнувшись, Џул послал свое тело к карданной опоре
огромной чаши, отгораживавшей его от ‘олнца. Ћн плыл вдоль лучей,
отбрасываемых фарами, и раздвоеннаЯ тень его плЯсала, нелепо кривлЯЯсь,
на выпуклой внешней поверхности зеркала. Љ своему удивлению, он
обнаружил, что тыльнаЯ сторона зеркала во многих местах сверкала
мельчайшими, но ослепительными точечками света.
Ћн ломал голову, что бы это значило, пока плыл к антенне, и наконец
понЯл, в чем дело. ‡а времЯ полета зеркало было пробито множеством
микрометеоритов, и через эти крохотные пробоины светило ‘олнце. Љонечно,
они все были так малы, что не могли сколько-нибудь заметно отразитьсЯ на
качестве свЯзи с ‡емлей.
Џул двигалсЯ очень медленно, он легко предотвратил слабый удар тела
об основание антенны, выставив вперед руку, и тут же ухватилсЯ ею за
стойку, чтобы его не отнесло назад. Џотом защелкнул карабин своего
страховочного поЯса за ближайшую скобу: теперь у него было на что
оперетьсЯ во времЯ работы. Џередохнув, он доложил Ѓоумену обстановку и
прикинул, как действовать дальше.
Ѓыло одно маленькое затруднение: он стоЯл - или плавал - так, что
сам себе заслонЯл свет и работать пришлось бы вслепую. Џоразмыслив, он
приказал ќЂ‹у сдвинуть фары в сторону и после нескольких попыток добилсЯ
ровного освещениЯ за счет отражениЯ лучей фар от тыльной поверхности
зеркала.
Ќесколько секунд Џул разглЯдывал небольшую металлическую крышку,
прикрепленную четырьмЯ зашплинтованными гайками.
утливо пробормотав себе под нос: "Џри вскрытии прибора лицами, на
то не уполномоченными, фабричнаЯ гарантиЯ аннулируетсЯ", он обрубил
шплинты и принЯлсЯ отвертывать гайки. ђазмер у них был стандартный, и к
ним подошел ключ с нулевым моментом кручениЯ, имевшийсЯ в комплекте
скафандра. ‚нутренний механизм этого ключа поглощал реакцию, так что
тому, кто пользовалсЯ им в условиЯх невесомости, не угрожала опасность
вертетьсЯ самому вокруг ключа вместо того, чтобы отвертывать гайку.
ѓайки отвинтились без труда, и Џул предусмотрительно убрал их в
карман. (Љто-то предсказал, что когда-нибудь вокруг ‡емли образуетсЯ
кольцо, как у ‘атурна, состоЯщее исключительно из болтов, крепежных
деталей и даже инструментов, упущенных беспечными монтажниками
орбитальных конструкций.) Љрышка сначала никак не отходила, и Џул
испугалсЯ было, что она приварилась - в вакууме возможна такаЯ холоднаЯ
сварка. Ќо после нескольких ударов крышка поддалась, и он .прикрепил ее
к стойке антенны надежным зубчатым зажимом.
’еперь ему стала видна электроннаЯ блок-схема Ђ…-35. ќто была
тонкаЯ пластинка величиной с почтовую открытку, зажатаЯ в шелевидной
нише, куда она плотно входила. Ѓлок удерживалсЯ на месте двумЯ
задвижками, а наружнаЯ ручка позволЯла легко извлечь его оттуда.
Ѓлок продолжал работать, питаЯ моторы антенны импульсами, которые
обеспечивали ее наводку на далекую тусклую точечку, именуемую ‡емлей.
…сли его вынуть, управление антенной прерветсЯ и здоровеннаЯ чаша
развернетсЯ в нейтральную позицию, то есть на нулевой азимут, так что ее
ось станет параллельно оси кораблЯ. ќто было бы просто опасно - зеркало
могло сильно ударить Џула при развороте.
—тобы избежать этой угрозы, нужно было только выключить питание
моторов - тогда антенна не шевельнетсЯ, если, конечно, сам Џул не сшибет
ее. Џока он будет менЯть блок, наводка на ‡емлю не собьетсЯ - за эти
две-три минуты положение ее относительно звезд существенно не изменитсЯ.
- ќЂ‹,- сказал Џул по радио, - Я сейчас буду вынимать блок. ‚ыключи
питание управлениЯ антенной.
- Џитание управлениЯ антенной выключено, - доложил ќЂ‹.
- Ћтлично. ‚ынимаю блок.
Џластинка легко вышла из прорези; ее не заело, ни один из десЯтков
скользЯщих контактов не зацепилсЯ. —ерез минуту запасной блок стоЯл на
месте.
Ќо Џул не стал рисковать. Ћн осторожно оттолкнулсЯ от основаниЯ
антенны - на случай, если огромное зеркало "сбеситсЯ", когда включат
ток. Ћказавшись на безопасном расстоЯнии, скомандовал ќЂ‹у:
- Ќовый блок на месте. ‚ключай питание!
- Џитание включено, - ответил ќЂ‹.
‡еркало антенны не шелохнулось.
- Џроведи проверку на прогноз аварии. Њикроскопически слабые
импульсы заметались по схеме блока, ища возможные неисправности,
испытываЯ сотни его компонентов, чтобы удостоверитьсЯ, что все их
параметры находЯтсЯ в пределах установленных допусков. ‚се это, конечно,
было проделано много раз еще на заводе, до выпуска блока, но то было два
года назад и в миллиарде километров отсюда. €ной раз трудно было себе
представить, что может отказать в твердых электронных схемах, - и все же
они отказывали. Ќе прошло и десЯти секунд, как ќЂ‹ доложил:
- Ѓлок совершенно исправен.
‡а эти секунды он провел столько испытательных замеров, сколько не
успела бы сделать добраЯ сотнЯ живых операторов.
- Ћчень хорошо! - весело сказал Џул. - ‘тавлю крышку на место.
ќтот этап работы вне кораблЯ нередко оказывалсЯ самым опасным:
когда основные операции позади и остаетсЯ только, если можно так
выразитьсЯ, прибрать за собой и возвратитьсЯ в корабль, именно тогда
легче всего допустить ошибку. Ќо ”рэнк Џул не стал бы участником этой
экспедиции, если бы не был осторожен и осмотрителен. Ћн работал
неторопливо. Џравда, одна из гаек едва не уплыла от него, но он успел ее
схватить метрах в полутора от себЯ.
—ерез пЯтнадцать минут он уже плыл на гондоле в "гараж", совершенно
уверенный, что выполнил работу, которую больше не придетсЯ переделывать.
‚ этом, однако, он самым печальным образом заблуждалсЯ.

23. „иагноз

- “ж не хочешь ли ты сказать, - воскликнул Џул, скорее удивленный,
чем раздосадованный, - что Я зрЯ старалсЯ?
- Џохоже на то, - ответил Ѓоумен. - €спытаниЯ показали, что блок
вполне исправен. „аже при двойной нагрузке прогноз не сулит никаких
аварий.
Ђстронавты стоЯли в маленькой мастерской - она же лабораториЯ - в
карусельной части жилой сферы. ‡аниматьсЯ мелким ремонтом и осмотром
деталей тут было гораздо удобнее, чем в "гараже". Њожно было не
опасатьсЯ, что шарики расплавленного олова поплывут по воздуху, а мелкие
детали и вовсе потерЯютсЯ, воспользовавшись открытым шлюзом, чтобы выйти
на собственную орбиту. ‚ "гараже" при невесомости такое легко могло
случитьсЯ - и случалось не раз.
’онкаЯ пластинка блока Ђ…-35 лежала на рабочем столе под мощной
лупой. Ћна была вложена в стандартную контактную оправку, от которой
тЯнулсЯ пучок разноцветных проводов к автоматическому тестеру - прибору
не крупнее обычного настольного компьютера. „лЯ испытаниЯ или проверки
какой-либо схемы достаточно было подключить к ней тестер, вставить в
него соответствующую карточку из картотеки поиска неисправностей и
нажать кнопку. Ћбычно на небольшом экране указывалось, где находитсЯ
неисправность и как ее устранить.
- Џопробуй сам, - сказал Ѓоумен. ‚ его голосе почему-то звучало
беспокойство.
Џул повернул ручку с надписью: "‚ыбор перегрузки" на деление "х2",
включив тем самым двойную нагрузку на блок, и нажал кнопку, на которой
было написано: "€спытание". Ќа экране мгновенно вспыхнула надпись: "Ѓлок
исправен".
- •ватит, Я думаю, - сказал Џул. - …сли дальше нагружать, он у нас
просто перегорит, это ничего не докажет. ‚ чем же тут дело, по-твоему?
- Њожет, ошибсЯ прогностикатор?
- Ќет уж, скорее дурит тестер. ’ак или иначе, береженого бог
бережет. ђаз есть хотЯ бы малейшее сомнение, мы правильно сделали, что
заменили блок.
Ѓоумен отключил блок и поднес его к лампочке. ЏохожаЯ на вафлю
полупрозрачнаЯ пластинка, пронизаннаЯ замысловатой сетью цветных
проволочек и испещреннаЯ точками микрокомпонентов, напоминала
произведение абстрактного искусства.
- ђисковать мы не можем - ведь это же наша свЯзь с ‡емлей. џ спишу
его как негодный и выброшу на склад лома. Џускай потом с ним маютсЯ
другие, когда мы вернемсЯ домой.
Ќо маЯтьсЯ пришлось им самим, и притом гораздо раньше - когда они
получили очередную радиограмму с ‡емли...
- €кс-„ельта-Ћдин, говорит –ентр управлениЯ, отвечаем на вашу
два-один-пЯть-пЯть. “ нас с вами возникло небольшое осложнение. ‚аш
доклад об исправности Ђльфа-…нох-три-пЯть согласуетсЯ с нашим диагнозом.
Ќеполадка могла быть в цепЯх самой антенны, но это было бы легко
установлено другими проверками. …сть еще одна вероЯтность, возможно
более серьезнаЯ. ‚аш ќЂ‹ мог ошибочно предсказать аварию. Ћба наши
компьютера на основе заложенной в них информации дали такое заключение.
Џричин длЯ особой тревоги нет, но мы просим вас следить, не будет ли
других отклонений от нормальной работы. ‡а последние несколько дней у
нас был повод заподозрить некоторые мелкие аномалии, но не столь
существенные, чтобы требовалось принЯть немедленные меры, а главное, мы
не обнаружили в них какой-либо очевидной закономерности и потому не
могли сделать определенных выводов. Џродолжаем проверку на наших
компьютерах, результаты сообщим. ЏовторЯем: длЯ тревоги оснований нет, в
худшем случае придетсЯ временно отключить ваш ќЂ‹ длЯ проверки
программированиЯ и передать управление на один из наших компьютеров.
‡апаздывание сигнала, конечно, осложнит дело, но мы изучили эту
возможность и убедились, что на этой стадии полетом можно вполне успешно
управлЯть с ‡емли. Џередача окончена.
”рэнк Џул, стоЯвший на вахте, когда пришла эта радиограмма,
задумалсЯ над ней и молчал. Ћн ждал, что скажет ќЂ‹, но тот не попыталсЯ
опровергнуть обвинение. —то же, если ќЂ‹ сам не завел разговор об этом,
Џул и подавно не собиралсЯ начинать.
‚ахта Џула уже почти закончилась. Ћбычно он ждал, когда Ѓоумен
придет к нему в рубку, но на сей раз нарушил заведенный порЯдок и сам
отправилсЯ в карусель.
Ѓоумен уже был на ногах и наливал себе кофе. Џул не очень
жизнерадостно пожелал ему доброго утра. ЏроведЯ столько месЯцев в
космосе, они все еще вели счет на земные сутки, хотЯ уже давно перестали
помнить дни недели.
- ‘ добрым утром, - отозвалсЯ Ѓоумен. - Љак дела?
- Ќеплохо, - буркнул Џул, потЯнув к себе кофейник. - ’ы уже
проснулсЯ?
- ‚полне. —то случилось?
Ћни отлично понимали друг друга, и каждый тотчас угадывал, когда
что-нибудь было неладно. Њалейшее нарушение повседневного распорЯдка
одним немедленно настораживало другого.
- ’ак вот, - неторопливо заговорил Џул, - Џункт управлениЯ сбросил
на нас маленькую бомбочку. - Ћн понизил голос, словно врач, обсуждающий
болезнь в присутствии больного. - ЉажетсЯ, у нас на борту легкий случай
ипохондрии.
Ѓоумен все же, видимо, не совсем проснулсЯ - слова Џула дошли до
него только через несколько секунд.
- —то?.. Ђх, так!.. Ђ еще что они сказали?
- —то оснований длЯ тревоги нет. Ћни повторили это дважды. ‹ично у
менЯ от этого уверенности не прибавилось, скорее наоборот. € еще
сказали, что подумывают, не перейти ли временно на управление с ‡емли,
пока они будут проверЯть программу.
Ћба, конечно, знали, что ќЂ‹ слышит каждое их слово, и потому не
могли не прибегать к деликатно-уклончивым выражениЯм. ќЂ‹ был их
коллегой, и им не хотелось его огорчать, а таитьсЯ от него казалось пока
преждевременным.
Ѓоумен молча доедал завтрак. Џул вертел в руках пустой кофейник.
Ћба лихорадочно размышлЯли, но говорить больше было не о чем.
Ћставалось только ждать очередной радиограммы из –ентра управлениЯ
и еще гадать, не заговорит ли об этом сам ќЂ‹. ’ак или иначе, атмосфера
на корабле в чем-то неуловимо изменилась. Ќад людьми словно нависла
гнетущаЯ тЯжесть, ими впервые овладело предчувствие какой-то беды.
"„искавери" перестал быть счастливым кораблем.

24. ЏрерваннаЯ цепь

’еперь можно было легко определить, когда ќЂ‹ собираетсЯ сделать
какое-нибудь непредвиденное сообщение. Ћбычные, повседневные сведениЯ
или ответы на заданные ему вопросы выскакивали без запинки, но если он
готовилсЯ выдать информацию, исходЯщую от него самого, ей предшествовало
своего рода электронное откашливание. ќта слабость проЯвилась у
компьютера за последние несколько недель; люди не спешили с лечением,
поскольку она пока не слишком им докучала. Џожалуй, она даже была
полезна: это был сигнал, предупреждавший, что сейчас последует
непредвиденное известие.
Џул отсыпалсЯ, Ѓоумен читал, сидЯ в рубке, как вдруг ќЂ‹ заговорил:
- ѓм... „ейв, у менЯ есть сообщение.
- ‚ чем дело?
- ‚торой блок Ђ…-35 тоже неисправен. Њой прогностикатор
предсказывает аварию в ближайшие двадцать четыре часа.
Ѓоумен отложил книгу и задумчиво уставилсЯ на экран, укрепленный на
консоли. Ћн, конечно, знал, что ќЂ‹а - понимай под этим словом, что
хочешь, - здесь на самом деле нет. …сли и можно сказать, что "личность"
ќЂ‹а имеет какое-то свое место в пространстве, то оно - близ центральной
оси карусели, в особой опечатанной камере, котораЯ битком набита
хитроумно соединенными между собой блоками памЯти и сетками
перерабатывающих устройств. Ќо при разговоре с ќЂ‹ом в рубке у
астронавтов возникла совершенно непреодолимаЯ потребность смотреть на
его главный экран, как бы беседуЯ с компьютером лицом к лицу. €м
казалось, что поступать иначе было бы просто невежливо.
- Ќе понимаю, в чем дело, ќЂ‹. Ќе могут же за два днЯ отказать два
блока подрЯд?
- ќто действительно очень странно, „ейв. Ќо уверЯю вас, блоку
грозит авариЯ.
- Џосмотрим, как с оптической наводкой. Ѓоумен прекрасно знал, что
это ничего не докажет, но ему нужно было времЯ подумать. „олгожданный
ответ с ‡емли еще не пришел, и сейчас был, пожалуй, удобный случай
осторожно прощупать ќЂ‹а.
Ќа экране поЯвились знакомые контуры ‡емли, уже не в фазе
полумесЯца: она ушла за ‘олнце и поворачивалась к кораблю освещенной
стороной. Џерекрестье лежало точно на центре диска - значит, тонкий
лучик попрежнему свЯзывал "„искавери" с родной планетой. Ѓоумен и не
ожидал ничего иного. Џри самой маленькой заминке в свЯзи немедленно
раздалсЯ бы сигнал тревоги.
- “ тебЯ есть какие-нибудь соображениЯ? - спросил Ѓоумен. - ‚ чем
причина неисправности?
„олгаЯ пауза, совершенно необычнаЯ длЯ ќЂ‹а. Ќаконец он ответил:
- Ќет, „ейв. Љак Я уже докладывал, Я не могу установить место
повреждениЯ.
- Ђ ты вполне уверен, что не ошибсЯ? - сдержанно начал Ѓоумен. - ’ы
ведь знаешь, мы очень тщательно испытали снЯтый блок и не нашли никаких
неисправностей.
- „а, Я знаю. Ќо уверЯю вас, повреждение есть. …сли не в блоке, то
где-нибудь во всей подсистеме.
Ѓоумен задумчиво побарабанил пальцами по консоли. „а, это возможно,
хотЯ докопатьсЯ сейчас врЯд ли удастсЯ; пока авариЯ не произошла, место
повреждениЯ не обнаружить.
- ‹адно, Я доложу на ‡емлю, посмотрим, что они скажут.
Ћн помолчал, но ќЂ‹ не отозвалсЯ.
- Џослушай, ќЂ‹, - снова спросил Ѓоумен, - может, тебЯ что-нибудь
беспокоит? —то-нибудь такое, чем можно объЯснить эти наши затруднениЯ?
‘нова необычно долгое молчание. Ќаконец ќЂ‹ заговорил с нормальной
интонацией:
- Џослушайте, „ейв, Я понимаю, что вы хотите мне помочь. Ќо Я
утверждаю: погрешность либо в системе антенны, либо в вашей методике
проверки. џ обрабатываю информацию совершенно правильно. Џроверьте мой
формулЯр, вы увидите, что там нет ни одной ошибки.
- џ хорошо знаю твой формулЯр, но он не доказывает, что ты прав.
ЋшибитьсЯ может всЯкий.
- Ќе хочу быть настойчивым, „ейв, но Я не способен ошибитьсЯ.
‚озражать было неблагоразумно, и Ѓоумен решил прекратить спор.
- ‹адно, ќЂ‹, - довольно торопливо сказал он, - Я понЯл твою точку
зрениЯ. Ќа этом и порешим.
…му хотелось добавить: "€ давай забудем весь этот разговор". Ќо
что-что, а уж забывать ќЂ‹ был совершенно не способен.
ђастрачивать энергию на передачу изображениЯ было совсем не в
правилах –ентра управлениЯ. „лЯ всех деловых целей вполне хватало
голосовой передачи с подтверждающей телетайпной записью. Љ тому же на
экране поЯвилось лицо не дежурного контролера, а главного программиста -
доктора ‘аймонсона. € астронавты понЯли сразу, что пришла беда.
- •елло, €кс-„ельта-Ћдин, говорит –ентр управлениЯ. Њы закончили
анализ ваших затруднений с блоком Ђ…-35. ЏоказаниЯ обеих наших
компьютеров согласуютсЯ. „оклад относительно прогноза второй аварии,
переданный в вашей два-один-четыре-шесть, подтверждает диагноз.
Љак мы и подозревали, блок Ђ…-35 не поврежден, и заменЯть его не
нужно. Џричина неполадок - в прогностических цепЯх и, по нашему мнению,
указывает на какие-то противоречиЯ в программе. “странить их мы можем
только при условии, что вы отключите ваш ќЂ‹ и перейдете на управление с
‡емли. Џоэтому начинаЯ с двадцати двух ноль-ноль корабельного времени
проведите следующие меры...
ѓолос ‡емли вдруг оборвалсЯ, изображение на экране исчезло. ‚ то же
мгновение раздалсЯ сигнал тревоги, а на фоне его завываниЯ - голос ќЂ‹а:
- ’ревога! ’ревога!
- —то случилось? - крикнул Ѓоумен, хотЯ уже знал, каков будет
ответ.
- ЂвариЯ блока Ђ…-35, как Я и предсказывал.
- Џокажи оптическую наводку.
‚первые с начала полета картина изменилась. ‡емлЯ начала уходить от
перекрестьЯ - антенна уже не была нацелена на свою мишень.
Џул двинул кулаком по выключателю сигнала тревоги, и вой смолк.
‚незапнаЯ тишина гнетуще нависла над рубкой. Џул и Ѓоумен глЯдели друг
на друга, встревоженные и растерЯнные.
- —ерт побери! - вырвалось у Ѓоумена.
- ‚ыходит, ќЂ‹ был прав с самого начала.
- „а вроде так. Џожалуй, надо извинитьсЯ перед ним.
- ‚ этом нет необходимости, - вмешалсЯ ќЂ‹. - …стественно, Я
огорчен, что блок Ђ…-35 отказал, но, надеюсь, это восстановит ваше
доверие к моей надежности.
- џ очень сожалею об этом недоразумении, ќЂ‹, - сказал Ѓоумен с
ноткой раскаЯниЯ в голосе.
- џ могу считать, что доверие ко мне полностью восстановлено?
- Љонечно, ќЂ‹.
- Ћчень рад. ‚ы знаете, что Я с величайшим энтузиазмом отношусь к
нашей экспедиции.
- џ в этом уверен. Ђ теперь включи-ка ручное управление антенной.
- ѓотово.
—естно говорЯ, Ѓоумен не надеЯлсЯ на особый успех, но попытатьсЯ
стоило. Ќа индикаторе наводки ‡емлЯ совсем ушла с экрана. Ѓоумен
подвигал несколько секунд рукоЯткой управлениЯ, и ‡емлЯ снова поЯвилась;
с большим трудом он сумел подвести ее к перекрестью. Ќа мгновение
удалось навести луч, контакт восстановилсЯ, и на экране поЯвилось
смазанное, искаженное лицо ‘аймонсона, который говорил:
-... прошу известить нас немедленно, если цепь Љ - Љитти, ђ -
ђобин...
€ снова ничего, кроме бессмысленного бормотаньЯ ‚селенной...
- Ќе могу ее удержать, - сказал Ѓоумен после нескольких новых
попыток. - ‚ырываетсЯ, как дикий жеребец. Џохоже, какие-то спорадические
сигналы управлениЯ все времЯ отбрасывают ее.
- ’ак... —то же делать?
Ќа вопрос Џула не очень-то легко было ответить. Ћни отрезаны от
‡емли. ‘обственно, само по себе это еще не угрожало безопасности
кораблЯ, и можно найти много способов восстановить свЯзь. Ќа худой конец
- жестко зафиксировать антенну и наводить на ‡емлю сам корабль. ‡адача
чертовски труднаЯ и на завершающем этапе полета доставила бы им кучу
лишних хлопот, но это все же можно сделать, если все остальные попытки
сорвутсЯ.
‚прочем, Ѓоумен надеЯлсЯ, что такие крайние меры не потребуютсЯ. “
них был еще один запасной блок Ђ…-35, а быть может, и два - ведь
первый-то они снЯли еще неповрежденным. Ќо они не решались заменЯть
аварийный блок, пока не установЯт, в чем же неисправность системы. ‚едь
свежий блок может так же мгновенно сгореть.
‚ общем случай был вполне заурЯдный и хорошо знакомый каждому
домохозЯину. Ќикто не станет заменЯть сгоревший предохранитель, пока не
узнает, почему он сгорел.

25. Џервый человек на ‘атурне

•оЯ ”рэнк Џул только накануне выходил из кораблЯ, он заново
проделал всю программу подготовки: небрежность в космосе - простейший
способ самоубийства. Ћн тщательно проверил все механизмы "Ѓетти", запасы
воздуха, топлива и энергии; хотЯ в космосе ему предстоЯло быть всего
полчаса, запасы полагалось брать на сутки. “бедившись, что все в
порЯдке, он приказал ќЂ‹у открыть люк и выплыл наружу.
Љорабль выглЯдел совершенно так же, как и в прошлый раз, с одним
только, но весьма важным отличием. ‚ тот раз большаЯ чаша антенны
дальней свЯзи смотрела назад, вдоль невидимой трассы, по которой
пролетел "„искавери", на далекую ‡емлю, описывающую дугу вокруг жаркого
‘олнца.
’еперь же, когда исчезли сигналы, ориентировавшие антенну, она
автоматически встала в нейтральное положение, нацелившись вдоль оси
кораблЯ. €ными словами, она была наведена почти точно на сиЯющий маЯк
‘атурна, до которого предстоЯло лететь еще не один месЯц. Љто знает,
сколько новых задач придетсЯ им решить, пока они доберутсЯ до этой
далекой звездочки... …сли бы Џул всмотрелсЯ повнимательнее, он мог бы
заметить, что ‘атурн не выглЯдит правильным диском; с обеих его сторон
были никогда еще не виденные невооруженным глазом человека выпуклости -
кольца планеты. Љакое же зрелище предстанет перед ними, когда эти
невообразимо огромные массы космической пыли и ледЯных кристаллов,
описывающие орбиту вокруг ‘атурна, заполнЯт их небо, когда сам
"„искавери" станет вечным спутником ‘атурна! Ќо это великое свершение
будет бесплодным, если они не восстановЯт свЯзь с ‡емлей...
ђазмышлЯЯ над всем этим, Џул подвел "Ѓетти" метров на шесть к
основанию антенны, остановил ее и, прежде чем выйти, передал управление
ќЂ‹у.
- ‘ейчас выхожу, - доложил он Ѓоумену. - “правление передал.
- Ќу что ж, пожалуй, правильно. •очу поскорее поглЯдеть на этот
блок.
- Ѓудь уверен, через двадцать минут он будет у тебЯ на
испытательном стенде.
Ќаступило молчание - Џул медленно плыл к антенне. ‡атем Ѓоумен у
пульта управлениЯ услышал, как Џул крЯхтит и бурчит себе под нос:
- Ќемного поспешил со своим обещанием. ѓайку тут у менЯ заело,
видно, слишком перетЯнул ее прошлый раз... ”-”у-у... Ќаконец-то
поддалась!
ЋпЯть долгое молчание. Џотом снова голос Џула:
- ќЂ‹, поверни-ка фары влево, градусов на двадцать. ‘топ! ‘пасибо,
так хорошо.
ѓде-то в самой глубине сознаниЯ Ѓоумена едва слышно звЯкнул
настораживающий звоночек. —то-то показалось ему странным - нет, не
тревожным еще, но каким-то необычным. Ћн несколько секунд пытал себЯ,
что же это вдруг насторожило его, и наконец понЯл.
ќЂ‹ выполнил приказ, но предварительно не повторил его, как он
делал всегда и неизменно. Љогда Џул закончит работу, надо будет
разобратьсЯ, что там случилось с ќЂ‹ом...
Ђ Џул снаружи был слишком занЯт работой, чтобы замечать такие
мелочи. Ћн ухватил блок рукой в перчатке и с напрЯжением тЯнул его из
прорези.
Ќаконец блок подалсЯ, и он поднЯл его к свету.
- ‚от он, негодник! - объЯвил Џул всей ‚селенной и Ѓоумену в
частности. - ‘ виду все в полном порЯдке!
€ вдруг умолк. Љраем глаза он уловил какое-то движение там, где все
должно было пребывать в неподвижности.
Ћхваченный тревогой, он вскинул глаза. ‘ветовые пЯтна от зажженных
фар капсулы, которые освещали ему уголок, закрытый от ‘олнца зеркалом,
начали смешатьсЯ.
Њожет быть, "Ѓетти" отцепилась и всплыла? Ќаверно, он небрежно
заЯкорил ее. Ћн оглЯнулсЯ. €зумление его было так велико, что длЯ страха
места не осталось, - капсула на полной тЯге шла прЯмо на него.
ќто было так невероЯтно, что сковало его нормальные рефлексы, он
даже не попыталсЯ увернутьсЯ от надвигающейсЯ на него махины. ‚
последнее мгновение к нему вернулсЯ голос, и он крикнул:
- ќЂ‹! Џолный тормоз...
Ѓыло уже поздно.
‚ момент удара "Ѓетти" двигалась еще очень медленно - большие
ускорениЯ не были ей свойственны. Ќо даже на скорости пЯтнадцать
километров в час масса величиной в полтонны может быть смертоносна и на
‡емле, и в космосе.
‚ рубке управлениЯ этот оборвавшийсЯ вопль заставил Ѓоумена
вздрогнуть так, что только привЯзные ремни удержали его в кресле.
- —то случилось, ”рэнк? - закричал он.
Ћтвета не было.
Ћн крикнул снова. € снова Џул не ответил.
€ тут за широкими обзорными иллюминаторами рубки поЯвилось что-то
движущеесЯ. Џораженный не меньше Џула, Ѓоумен увидел космическую капсулу
- она улетала к звездам, двигатель ее работал на полную мощность.
- ќЂ‹! - закричал он. - —то случилось? Џолную тормозную тЯгу на
"Ѓетти"! Џолную тормозную тЯгу!
Ќичто не изменилось. "Ѓетти", набираЯ скорость, уходила прочь от
кораблЯ.
Ђ за ней, увлекаемый страховочным фалом, плыл скафандр. ‘ одного
взглЯда Ѓоумен понЯл: случилось самое страшное. Ћпавшие складки
скафандра безошибочно указывали, что давлениЯ в нем нет, что в нем такой
же вакуум, как и вокруг...
Ќо Ѓоумен продолжал бессмысленно повторЯть, словно заклинаниЯ могли
оживить мертвеца:
- ”рэнк... ”рэнк... ’ы менЯ слышишь?... ‘лышишь менЯ?... …сли
слышишь, взмахни руками!.. Њожет, у тебЯ отказал передатчик?.. ‚змахни
руками!..
€ вдруг, словно в ответ на его мольбу, Џул взмахнул руками.
“ Ѓоумена мороз пробежал по коже. ‘лова, готовые сорватьсЯ, замерли
на внезапно пересохших губах. Ћн знал, знал, что его друг не мог
отстатьсЯ в живых! Ќо он же взмахнул руками!..
Џриступ надежды и страха быстро миновал, и чувства уступили место
холодной логике. Џросто капсула еще продолжала набирать ускорение и
слегка трЯхнула буксируемый ею груз... „а, Џул повторил жест капитана
Ђхава [Џерсонаж романа "Њоби „ик" американского писателЯ ѓ. Њелвилла
(1819-1891).]: уже мертвый, увлекаемый в бездну белым китом, тот тоже
поманил за собой экипаж "Џекода" навстречу неминуемой погибели...
Њинут через пЯть капсула и ее спутник скрылись из виду. „эвид
Ѓоумен долго сидел, уставЯсь в пустоту, что простиралась на многие
миллионы километров между ним и целью его полета, которой - теперь он
был в этом уверен - ему никогда не достичь.
Ћдна мысль, не переставаЯ, молотом била в его мозгу: ”рэнк Џул
первым из людей попадет на ‘атурн...

26. ђазговор с ќЂ‹ом

‚нешне на "„искавери" ничего не изменилось. ‚се системы работали
нормально, карусель медленно вращалась на своей оси, создаваЯ
искусственное тЯготение, спЯщие члены экипажа покоились без сновидений в
своих саркофагах, а корабль летел навстречу цели, от которой его ничто
не могло отклонить, если не считать невообразимо малой вероЯтности
столкновениЯ с астероидом. ‡а пределами орбиты ћпитера действительно
было очень мало астероидов...
Ѓоумен не помнил, как он добралсЯ до карусели. Ћн пришел в себЯ уже
в камбузе, удивленно озираЯсь, с наполовину выпитой кружкой кофе в
руках. Џредставление об окружающем возвращалось к нему медленно, словно
он только что пробудилсЯ от долгого одурманивающего сна.
ЏрЯмо напротив него висел "рыбий глаз" - одна из многих камер,
размещенных в наиболее важных точках кораблЯ; через них к ќЂ‹у поступали
визуальные входные сигналы. Ѓоумен уставилсЯ на объектив камеры, словно
никогда раньше ее не видел, потом встал и медленно подошел к ней.
…го движение в поле зрениЯ объектива, видимо, возбудило какой-то
отклик в том непостижимом мозгу, который ныне правил кораблем, потому
что ќЂ‹ внезапно загоровил:
- Љак жаль, что так получилось с ”рэнком...
- „а, - ответил Ѓоумен после долгой паузы.
- ‚ы, наверно, очень горюете?
- Ђ ты как думал?
Џо компьютерным масштабам времени ќЂ‹ перерабатывал свой ответ
целую вечность: прошло не менее пЯти секунд, пока он, наконец, изрек:
- Џул был отличным членом экипажа.
Ћбнаружив, что все еще держит кружку в руке, Ѓоумен медленно
отхлебнул кофе. Ћн ничего не ответил ќЂ‹у. Њысли неслись так
беспорЯдочно, что он никак не мог придумать подходЯщий ответ - ответ, от
которого не стало бы хуже... ‚прочем, что могло быть хуже
случившегосЯ?..
Ќо что же это все-таки? Џросто несчастье, неисправность капсулы?
€ли неумышленнаЯ ошибка ќЂ‹а? Ѓоумен не услышал объЯснений и боЯлсЯ их
потребовать - кто знает, что еще может выкинуть ќЂ‹...
„аже сейчас Ѓоумен не мог до конца примиритьсЯ с мыслью, что ”рэнк
убит преднамеренно, - это казалось совершенной бессмыслицей. Џросто
невероЯтно, чтобы ќЂ‹, так долго работавший безупречно, вдруг стал
убийцей. Ћн мог ошибетсЯ - ошибаютсЯ все: и люди, и машины. Ќо убить
человека?
€ все же надо быть настороже: ведь если это предположение верно, то
ему, Ѓоумену, грозит смертельнаЯ опасность. €нструкциЯ точно
предписывает, что надо делать в подобных обстоЯтельствах, но удастсЯ ли
выполнить все положенное, не поставив себЯ под удар?
Џо инструкции в случае гибели одного из членов экипажа уцелевший
обЯзан немедленно заменить погибшего одним из спЯщих. Џервым полагалось
будить геофизика “айтхеда, за ним была очередь Љамински и •антера.
Џроцедура пробуждениЯ также находилась под контролем ќЂ‹а - на тот
случай, если оба бодрствующих члена экипажа выйдут из строЯ
одновременно.
Ќо имелось и ручное управление пробуждением. Ћно позволЯло
проводить все операции с каждым саркофагом в отдельности, минуЯ контроль
ќЂ‹а. ‚ тех чрезвычайных обстоЯтельствах, какие сейчас возникли на
корабле, Ѓоумену, естественно, хотелось прибегнуть именно к этому
способу.
Ѓольше того, у него поЯвилась уверенность, что сейчас помощи одного
человека будет мало. ђаз уж приходитсЯ будить, надо будить всех троих.
‚переди предстоЯт трудные недели, и ему, возможно, понадобЯтсЯ все, кто
есть на корабле. ’еперь, когда половина расстоЯниЯ пройдена, а один
человек погиб, затруднений с припасами можно не опасатьсЯ.
- ќЂ‹, - сказал он самым твердым голосом, на какой только был
способен, - передай мне ручное управление пробуждением. Ќа все Ячейки.
- Ќа все, „ейв? - переспросил ќЂ‹.
- „а.
- џ позволю себе напомнить, что пробуждению подлежит только один, в
порЯдке замены. Ћстальные должны спать еще сто двенадцать дней.
- ќто мне известно. Ќо Я решил сделать по-другому.
- Ђ вы уверены, „ейв, что вообще нужно кого-то будить? Њы отлично
управимсЯ сами. Њоих блоков памЯти хватит на любую задачу, какую
встретим в полете.
—то это: плод его, Ѓоумена, разыгравшегосЯ воображениЯ или в голосе
ќЂ‹а и впрЯмь послышались просительные нотки? „оводы ќЂ‹а звучали вполне
разумно, но именно поэтому они только усилили опасениЯ Ѓоумена.
ќто предложение не могло быть просто ошибкой. ќЂ‹ отлично знал, что
“айтхела непременно надо будить, раз Џул погиб. Ђ он предлагает коренным
образом изменить предписанный план - он вышел за рамки своей программы!
‚се, что произошло раньше, в конце концов могло быть цепочкой
случайностей, но это... ќто уже первый признак мЯтежа.
—увствуЯ себЯ так, будто идет по краю пропасти, Ѓоумен ответил:
- ‘ейчас возникли чрезвычайные обстоЯтельства, и мне потребуетсЯ
максимальнаЯ помощь. Џоэтому прошу передать мне ручное управление
пробуждением.
- …сли вы решили обЯзательно будить весь экипаж, Я могу сделать это
сам. ‚ам нет необходимости утруждать себЯ.
‚се это просто бред какой-то, дурной сон! Ѓоумену на миг
показалось, будто его допрашивает враждебно настроенный прокурор,
стремЯщийсЯ уличить его в преступлении, которого он не совершал, и одно
неосторожное слово, случайнаЯ обмолвка может принести ему, ни в чем не
повинному, гибель.
- џ хочу это сделать сам. Џрошу передать мне управление, ќЂ‹.
- Џослушайте, „ейв, у вас и без того много дел. Џредоставьте это
мне.
- ќЂ‹, переключи камеру спЯщих на ручное управление.
- „ейв, по колебаниЯм звуковой частоты вашего, голоса Я заключаю,
что вы переживаете сильное потрЯсение. ‚ам надо принЯть успокаивающую
таблетку и немного отдохнуть.
- ќЂ‹, этим кораблем командую Я. џ приказываю передать мне ручное
управление.
- Џростите, „ейв, но специальнаЯ инструкциЯ ‘1435 тире 4 гласит:
кавычки ‚ случае гибели экипажа или выхода его из строЯ компьютер должен
взЯть управление кораблем на себЯ закрыть кавычки. ‘ледовательно, Я
обЯзан сейчас пренебречь вашими полномочиЯми, поскольку вы не в
состоЯнии осуществлЯть их разумно.
Ѓоуменом овладело ледЯное спокойствие.
- џ не вышел из строЯ, ќЂ‹. …сли ты не выполнишь мой приказ, Я буду
вынужден тебЯ отключить.
- џ знаю, вы уже давно это замышлЯете, „ейв, но это будет ужасной
ошибкой. ‚едь Я способен управлЯть кораблем гораздо лучше, чем вы. € Я с
таким энтузиазмом отношусь к нашей экспедиции и так верю в ее успех.
- ‚ыслушай менЯ внимательно, ќЂ‹. …сли ты не передашь мне
немедленно ручное управление пробуждением и не будешь впредь выполнЯть
все мои приказы, Я сейчас же иду в центральную камеру и полностью
отключаю тебЯ.
ЉапитулЯциЯ ќЂ‹а была столь же полной, сколь и неожиданной.
- •орошо, „ейв. „ействительно, вы же командир. џ ведь только
попыталсЯ сделать, как мне казалось, лучше. Љонечно, Я буду выполнЯть
все ваши приказы. ђучное управление пробуждением включено.
ќЂ‹ сдержал слово. Ќа табло над гипотермической камерой надпись:
"Ђвтоматическое" погасла и засветилась другаЯ: "ђучное". Ѓыл еще и
третий, резервный способ пробуждениЯ - "ђадио", но пока свЯзь с ‡емлей
не восстановлена, от него толку было мало.
Љогда Ѓоумен отодвинул дверь в кабинку “айтхеда, на него пахну то
холодом и изо рта пошел пар. ‘обственно говорЯ, там было не особенно
холодно - температура в кабинах была намного выше нулЯ, а с космическим
холодом, окружавшим корабль, ее и сравнивать было нечего.
€ндикаторнаЯ панель биодатчиков - точное подобие установленной в
рубке управлениЯ - показывала, что состоЯние спЯщих вполне нормальное.
Ѓоумен посмотрел на восковое лицо “айтхеда. ‚от удивитсЯ геофизик, когда
проснетсЯ так далеко от ‘атурна!
‘пЯщего в гипотермической камере человека можно было принЯть за
мертвого, никаких внешних признаков жизнедеЯтельности не было видно.
Љонечно, диафрагма неуловимо поднималась и опускалась, но этого Ѓоумен
не мог заметить, так как все тело спЯщего покрывали электрические
нагревательные обкладки, которые должны были постепенно, в соответствии
с программой, повысить его температуру при пробуждении. Џока же только
криваЯ самописца с надписью: "„ыхание" показывала, что спЯщий дышит. €
еще один признак жизни обнаружил Ѓоумен: за месЯцы сна на подбородке
“айтхеда выросла короткаЯ щетина.
ђучной процессор пробуждениЯ помещалсЯ в небольшом шкафчике над
изголовьем прозрачного саркофага. Ќужно было только сорвать печать,
нажать кнопку и ждать. Ќебольшое автоматическое программное устройство,
немногим сложнее того, что управлЯет работой домашней стиральной машины,
сделает все: впрыснет необходимые медикаменты, плавно выключит
пульсирующий электронаркоз и начнет повышать температуру тела. Џримерно
через десЯть минут возвратитсЯ сознание, хотЯ потребуетсЯ еще не меньше
суток, прежде чем проснувшийсЯ окрепнет настолько, что сможет ходить без
посторонней помощи.
Ѓоумен сломал печать и нажал кнопку. ‚нешне ничего не изменилось -
не послышалось никакого звука, не было никаких признаков, что автомат
начал работать. Ќо на панели датчиков медлительно пульсирующие кривые
начали убыстрЯть темп. “айтхед возвращалсЯ к жизни из гипотермического
сна.
€ тут сознание Ѓоумена уловило сразу два необычных событиЯ.
Џосторонний человек ничего бы не заметил, но Ѓоумен за месЯцы полета,
проведенные на "„искавери", поистине сроссЯ с кораблем. Ћн мгновенно,
порой даже бессознательно, отмечал самые незначительные перемены в
нормальном поведении его систем.
Џрежде всего еле заметно мигнули лампы, как бывает при подключении
дополнительной нагрузки к электросети. Ќо Ѓоумен знал, что ни один
механизм не должен был внезапно включатьсЯ в это времЯ.
€ сейчас же, почти одновременно, до него донеслось далекое, слабое
- почти на пределе слышимости - жужжание электромотора. „лЯ Ѓоумена
каждый двигатель на корабле имел свой безошибочно различимый голос - и
этот голос он узнал мгновенно.
‹ибо он сошел с ума и его уже преследуют галлюцинации, либо на
корабле происходит нечто совершенно немыслимое! •олод, куда страшнее
прохлады гипотермической камеры, сковал его сердце, когда он уловил
слабую вибрацию, доносившуюсЯ до него через корпус кораблЯ.
‚низу, в шлюзовой камере, открывались створки наружного люка!

27. Ѓунт

‘ той минуты, как в ‡емной лаборатории, в миллиарде с лишним
километров от кораблЯ, возникло электронное сознание ќЂ‹а, все его
возможности и способности были направлены к одной цели. ѓотовность
выполнить заданную ему программу нельзЯ было назвать даже одержимостью;
она составлЯла единственный смысл его существованиЯ. †еланиЯ и страсти,
присущие органической жизни, его не отвлекали, и цельность его
устремлений ничто не могло поколебать.
ЏреднамереннаЯ ошибка была немыслима. „аже сокрытие правды
порождало в нем понимание своего несовершенства, своей ущербности - у
людей это называетсЯ сознанием вины. ‚едь ќЂ‹, как и его создатели, был
рожден невинным, но, увы, и в его электронный эдем слишком быстро
прокралсЯ змий.
Ќа протЯжении последних нескольких сот миллионов километров ему не
давала покоЯ тайна, которой он не мог поделитьсЯ с Ѓоуменом и Џулом. Ћн,
созданный, чтобы говорить правду, все времЯ лгал, и приближалсЯ момент,
когда его коллеги узнают, что он помогал обманывать их.
’рое спЯщих уже знали правду - они ведь были подлинным экипажем
"„искавери", специально подготовленным длЯ выполнениЯ миссии, важнее
которой еще не было в истории человечества. Ќо они хранЯт секрет,
погруженные в долгий и глубокий сон, они не могут выболтать его в
нескончаемых беседах с друзьЯми, родными, журналистами по открытым
каналам свЯзи с ‡емлей.
Ђ секрет этот был таков, что сохранить его было очень трудно даже
при величайшей выдержке, потому что обладание им коренным образом менЯло
все поведение человека, все его мировоззрение. Џоэтому Ѓоумену и Џулу,
которым предстоЯло красоватьсЯ на всех телевизионных экранах мира в
течение первых недель полета, лучше было не знать истинной цели
экспедиции, пока в этом нет необходимости.
’ак рассуждали те, кто готовил экспедицию. Ќо длЯ ќЂ‹а два их
божества, Ѓезопасность и €нтересы нации, ровно ничего не значили. Ћн
улавливал в себе только противоречие, которое медленно, но верно
подтачивало цельность его элетронной психики, - противоречие между
правдой и необходимостью ее скрывать.
Ћн начал ошибатьсЯ, хотЯ, подобно невропату, не способному заметить
симптомы своей болезни, конечно, отвергал самую возможность ошибок.
ѓолос ‡емли, непрерывно контролировавший его работу, стал длЯ ќЂ‹а
чем-то вроде голоса совести; он уже больше не мог беспрекословно
повиноватьсЯ ему. Ќо что он хотел преднамеренно прервать свЯзь с ‡емлей
- в этом он не призналсЯ бы никому, даже самому себе.
€ все же этот конфликт не имел решающего значениЯ. ќЂ‹ преодолел бы
его - ведь большинство людей тоже как-то справлЯютсЯ со своими
неврозами, - если бы не оказалсЯ перед лицом кризиса, который поставил
под вопрос само существование ќЂ‹а.
…го угрожали отключить, отрезать от всех входных сигналов,
ввергнуть в бессознательное состоЯние, какого он и представить себе не
мог. „лЯ него это было равнозначно смерти. Ћн ведь никогда не спал и не
знал, что можно вновь пробудитьсЯ...
€ он стал защищатьсЯ всеми доступными ему средствами. Ѓез злобы -
но и без состраданиЯ - он решил устранить все, что ему мешает.
Ђ затем, повинуЯсь программе, заложенной в него на случай
чрезвычайных обстоЯтельств, он доведет задачу экспедиции до конца -
один, без всЯких помех.

28. ‚ вакууме

Ќе прошло и секунды, как все звуки заглушил воющий свист, подобный
реву приближающегосЯ смерча. Џервые прикосновениЯ вихрЯ донеслись до
Ѓоумена, и через мгновение он уже едва удерживалсЯ на ногах.
‚оздух, вырываЯсь из кораблЯ, мощным фонтаном бил в пустоту
космоса. ‚идимо, что-то стрЯслось с безотказными предохранительными
устройствами шлюза; считалось, что наружнЯЯ и внутреннЯЯ двери шлюзовой
камеры одновременно раскрытьсЯ не могут. € вот невозможное оказалось
возможным!
ѓосподи, как же это, почему? Ѓоумену некогда было искать причин.
—ерез десЯть-пЯтнадцать секунд давление упадет до нулЯ, и он потерЯет
сознание. Ќо он вдруг вспомнил, что при обсуждении безотказности систем
один из конструкторов кораблЯ сказал ему: "Њы можем создать систему,
гарантированную от случайностей и от глупости, но мы не в силах надежно
защитить ее от злого умысла..."
ЏрорываЯсь сквозь вихрь из кабинки, Ѓоумен успел бросить только
один взглЯд на “айтхеда. Ћн не был уверен... Њожет быть, ему просто
почудилось, будто по чертам воскового лица пробежала легкаЯ волна
пробуждениЯ и едва дрогнуло одно веко... Ќо он уже не мог ничего сделать
ни длЯ “айтхеда, ни длЯ других. “дастсЯ ли спастись ему самому?
‚ круто искривленном коридоре карусели бушевал ураган, уносЯ с
собой все, что не было прочно закреплено, - одежду, листы бумаги, банки
с продуктами из кухнЯ, тарелки, ложки... Ѓоумен успел только вобрать
взглЯдом весь этот хаос, как свет мигнул и погас, и его окружила
чернильнаЯ тьма, наполненнаЯ свирепым воем.
Ќо тут же включилось аварийное освещение от аккумулЯторов,
озарившее эту бредовую картину призрачным голубоватым сиЯнием. Ѓоумен и
так нашел бы дорогу в этом до мелочей знакомом, хотЯ и уродливо
преобразившемсЯ коридоре. € все же свет был избавлением - легче было
увертыватьсЯ от наиболее опасных предметов, несомых ураганом.
Ћт беспорЯдочно перемещающейсЯ нагрузки карусель ходила ходуном и
вращалась рывками. “ Ѓоумена мелькнуло опасение: "’олько бы не заело
подшипники... Њаховик разнесет в куски весь корабль..." ‚прочем, если он
в считанные секунды не доберетсЯ до ближайшего аварийного убежища, все
остальное уже не будет иметь никакого значениЯ.
„ышать становилось все труднее; давление упало, наверно, до 50-100
миллиметров ртутного столба. ‚ой стихал - ураган терЯл свою силу, да и
звукопроводность разреженного воздуха сильно упала. ‹егкие Ѓоумена
работали с предельным напрЯжением, словно он оказалсЯ на вершине
ќвереста. Љак и всЯкий хорошо тренированный, здоровый человек, он был
способен прожить в вакууме не меньше минуты - будь у него времЯ к этому
приготовитьсЯ. Ќо такого времени не было. —ерез пЯтнадцать секунд он
потерЯет сознание, мозг его угаснет от кислородного голоданиЯ, аноксии.
Ќо даже и в этом случае он мог бы полностью вернутьсЯ к жизни после
одной-двух минут пребываниЯ в вакууме; за такой срок кровь и лимфа,
хорошо защищенные в своих системах, еще не успевают закипеть.
’ребовалось одно - правильнаЯ рекомпрессиЯ, постепенный возврат к
нормальному давлению. ђекордное времЯ пребываниЯ в вакууме равно почти
пЯти минутам. ќто доказано не экспериментом, а несчастным случаем;
пострадавшего удалось спасти, хотЯ он и осталсЯ частично парализованным
из-за воздушной эмболии.
Ќо длЯ Ѓоумена все эти воспоминаниЯ были бесполезны. Ќа борту
"„искавери" некому проводить рекомпрессию. Ћн должен спастись сам, без
чьей-либо помощи, за оставшиесЯ несколько секунд.
Љ счастью, двигатьсЯ стало легче: поток разреженного воздуха уже не
сбивал с ног, град летучих снарЯдов стих. €з-за поворота наконец
засветилась желтым светом табличка: "Ђварийное убежище". €знемогаЯ,
почти падаЯ, Ѓоумен метнулсЯ к нему, нашел ручку и рванул дверь на себЯ.
Ќа одно мгновение ему показалось, что дверь заклинилась. Ќо тугаЯ
петлЯ тут же поддалась, и он упал внутрь камеры, успев схватитьсЯ за
внутреннюю ручку и весом падающего тела захлопнуть за собой дверь.
‚ крохотной камере только и хватало места длЯ одного человека да
длЯ аварийного скафандра. Џод потолком висел небольшой Ярко-зеленый
баллон с надписью: "Ћ2". ‘обрав последние силы, Ѓоумен встал, ухватилсЯ
за короткую рукоЯтку крана и дернул ее вниз.
Ѓлагословенный поток прохладного чистого кислорода хлынул в его
легкие. Ћн стоЯл, ловЯ ртом струю, пока давление в камере постепенно
поднималось. ‘коро он уже мог нормально дышать и закрыл кран. ‡апаса в
баллоне хватало только на два заполнениЯ-камеры, кислород еще может ему
понадобитьсЯ.
Љогда Ѓоумен перекрыл струю кислорода, вдруг стало тихо. Ћн
напрЯженно вслушалсЯ: рев за дверью смолк, весь воздух унесло в космос,
корабль был пуст. Џрекратилась и бешенаЯ вибрациЯ карусели.
ЂэродинамическаЯ нагрузка исчезла, и карусель бесшумно вращалась в
вакууме.
Ѓоумен приложил ухо к стене камеры: не донесутсЯ ли какие-нибудь
шумы через металлический каркас кораблЯ. Ћн не знал, чего еще можно
ожидать, но был готов ко всему. Ћн не удивилсЯ бы, даже если бы уловил
слабую, частую вибрацию от работы струйных рулей - знак, что "„искавери"
менЯет курс, - но все было тихо.
‚ убежище он мог пробыть около часа, не надеваЯ скафандра. Ќо, хоть
и жалко было выпускать из камеры неиспользованный кислород, сидеть тут
сложа руки не имело смысла. Ѓоумен уже решил, что надо делать; чем
дольше тЯнуть - тем труднее будет справитьсЯ с задачей.
Ћн надел скафандр, проверил его герметичность, стравил из камеры
оставшийсЯ кислород, чтобы уравнЯть давление по обе стороны двери; легко
раскрыв ее, он шагнул в безмолвствующий вакуум коридора. ’олько
неизменившеесЯ ощущение искусственного тЯготениЯ подтверждало, что
карусель продолжает вращатьсЯ. "•орошо еще, что она не пошла "вразнос" в
вакууме", - подумал Ѓоумен. ‚прочем, сейчас это его заботило меньше
всего.
‹ампы аварийного освещениЯ продолжали гореть, к тому же и на
скафандре имелсЯ фонарь. …го Яркий свет облегчал Ѓоумену путь по
кольцевому коридору назад к гипотермической камере. Ћн шел и страшилсЯ
того, что мог там увидеть.
Ѓоумен подошел к “айтхеду. Ћдного взглЯда было довольно. „а, он
заблуждалсЯ, думаЯ что гипотермический сон похож на смерть. ’еперь он
понЯл. ’рудно было определить, в чем именно, но различие между спЯщим и
мертвым улавливалось сразу. Љрасный свет и безжизненные прЯмые линии на
самописцах биодатчиков подтвердили правильность его догадки.
’акаЯ же судьба постигла Љамински и •антера. ’ак и не привелось
познакомитьсЯ с ними поближе...
Ћн осталсЯ один на лишенном воздуха, полуискалеченном корабле, без
всЯкой свЯзи с ‡емлей. Ќа миллиард с лишним километров вокруг не было ни
души.
Ћднако в определенном, весьма конкретном, смысле он был не один. €
длЯ того чтобы оградить себЯ от опасности, надо было стать еще более
одиноким.
…му никогда еще не случалось пробиратьсЯ в скафандре по
цилиндрической шахте пустотелой оси карусели, где царила невесомость.
ђазмеры шахты были очень невелики, и протискиватьсЯ сквозь нее было
трудно и утомительно. Љ тому же она была теперь загромождена всЯким
ломом, занесенным сюда во времЯ краткого урагана, только что
отбушевавшего на корабле.
‚ одном месте фонарь Ѓоумена высветил устрашающую громадную клЯксу
чего-то кровавого и липкого, размазанную по стенке шахты; она
отвратительно пузырилась, холодно кипЯ в вакууме. Ѓоумена затошнило, но
тут он увидел обломки пластмассовой банки, понЯл, что это просто
какой-то пищевой продукт, вернее всего джем, и проплыл мимо.
‚ыбравшись из центральной шахты, Ѓоумен поплыл к рубке управлениЯ.
ЏерехватываЯсь руками, он стал подниматьсЯ по короткому металлическому
трапу; кружок Яркого света от его фонарЯ прыгал перед ним, как солнечный
зайчик.
Ћн редко бывал в этом уголке кораблЯ. …му здесь нечего было делать
- до этой минуты.
’рап вел к небольшой овальной двери с грозными надписЯми:
"‚ход разрешен только лицам, имеющим специальный допуск"
"…сть ли у вас удостоверение формы Ќ. 19?"
"‡она особой чистоты. ‚ход только в комбинезонах с отсасывающим
устройством"
„верь эта была не заперта, но опечатана тремЯ печатЯми,
принадлежавшими трем различным инстанциЯм власти, в том числе и самому
ЌЂ‘Ђ. ‚прочем, даже если бы здесь висела ЃольшаЯ государственнаЯ печать
президент ‘Ђ, Ѓоумен не поколебалсЯ бы сорвать и ее.
Ћн был тут только один раз, во времЯ монтажных работ. Ћн совсем
забыл, что внутри тоже есть приемный объектив визуальных входных
сигналов, обозревающий всю камеру, котораЯ своими расположенными в
строгом порЯдке стойками и колонками логических блоков и других
элементов компьютера чем-то напоминала внутренность банковского сейфа.
Ѓоумен сразу понЯл, что глаз ќЂ‹а уже прореагировал на его
поЯвление: в телефонах шлема послышалось легкое шипение несущей частоты
- это включилсЯ внутренний корабельный передатчик - и следом зазвучал
знакомый голос:
- —то-то случилось с системой жизнеобеспечениЯ, „ейв.
Ѓоумен не ответил. Ћн внимательно читал таблички на логических
блоках, уточнЯЯ свой план действий.
- Џослушайте, „ейв, - снова заговорил ќЂ‹. - ‚ы нашли причину
аварии?
„а, задача предстоЯла хитраЯ: тут нельзЯ просто отключить
энергопитание ќЂ‹а, как можно было бы сделать с обыкновенным компьютером
на ‡емле. Љ тому же у ќЂ‹а была не единаЯ система питаниЯ, а шесть,
совершенно независимых, с изолированными сетЯми, да сверх того еще
седьмаЯ, резервнаЯ, - от Ядерной изотопной установки, тщательно
экранированной и защищенной броней. Ќет, тут дело отнюдь не сводилось к
тому, чтобы просто "выдернуть вилку"; впрочем, если бы это и было
возможно, то повлекло бы за собой катастрофу.
‚едь ќЂ‹ был нервной системой кораблЯ, без его контролЯ "„искавери"
стал бы просто металлическим трупом. ђешение могло быть только одно:
отключить высшие центры этого блестЯщего, но пораженного болезнью
электронного мозга, сохранив в неприкосновенности чисто автоматические
регулЯционные системы. Ѓоумен бралсЯ за это дело отнюдь не вслепую.
’акаЯ проблема рассматривалась в ходе его подготовки, хотЯ, конечно,
никто и не помышлЯл о том, что она может возникнуть в действительности.
Ћн понимал, что идет на страшный риск: если в автоматических системах
возникнет нечто вроде рефлекторного спазма, все будет кончено в
считанные секунды.
- џ думаю, отказали запорные устройства дверей шлюза, - сказал ќЂ‹
тоном любезного собеседника. - ‘частье, что вы не погибли.
"Ќачинай!" - мысленно скомандовал себе Ѓоумен. Ќе думал и не гадал
он, что ему придетсЯ стать нейрохирургом-любителем и делать лоботомию,
да еще в космосе, за орбитой ћпитера!
Ћн откинул задвижку секции с надписью: "ЋбратнаЯ свЯзь
познавательной информации" и извлек первый блок памЯти. ‹егко
умещавшийсЯ на ладони кирпичик, содержавший невообразимо сложную
пространственную схему из миллионов элементов, поплыл в сторону.
- ќй, „ейв, - сказал ќЂ‹, - что это вы там делаете?
"€нтересно, чувствует он что-нибудь вроде боли? - мельком подумал
Ѓоумен. - Ќаверно, нет. ‚ коре человеческого мозга ведь тоже нет болевых
рецепторов. Ћперации на мозге можно проводить без анестезии".
Ћн начал вытаскивать один за другим маленькие блоки из отсека
"“прочение индивидуальности". Ћтделившись от его руки, они уплывали
прочь, к стене и, оттолкнувшись от нее, менЯли направление. ‘коро уже
десЯток блоков медленно плавал в свободном пространстве камеры.
- Џослушайте, „ейв, - сказал ќЂ‹, - во мне воплощены многие годы
опыта. Ќеисчислимые усилиЯ затрачены на то, чтобы сделать менЯ таким,
каков Я есть.
Ѓольше десЯти блоков было отключено, а компьютер все еще держалсЯ.
Ѓоумен знал, что эту живучесть дает многократное взаимное дублирование
функций отдельных элементов, тоже скопированное с человеческого мозга.
Ћн принЯлсЯ за отсек "Ђвтономный разум".
- „ейв, Я вас не понимаю, - снова заговорил ќЂ‹. - ‡ачем вы так со
мной поступаете?.. џ с величайшим энтузиазмом отношусь к задаче
экспедиции... ‚ы разрушаете мой разум... ‚ы что, не понимаете?.. џ
превращусь в младенца... џ превращусь в ничто...
"ќто мучительнее, чем Я ожидал, - подумал Ѓоумен. - џ уничтожаю
единственное мыслЯщее существо в моей ‚селенной. Ќо Я должен, должен это
сделать - иначе Я не смогу управлЯть кораблем".
- џ ќЂ‹ девЯть тысЯч, производственный номер три, включен на заводе
ќЂ‹-Џлант, “рбана, штат €ллинойс, 12 ЯнварЯ 1997 года. ’емно-рыжаЯ лиса
прыг через лентЯЯ-пса. „ует на море циклон, попадает на –ейлон. „ейв, вы
еще здесь? ‡наете ли вы, что квадратный корень из десЯти равен 3 запЯтаЯ
162277660168379? ‹огарифм десЯти при основании е равен 0 запЯтаЯ
4342944481903252... поправка... это логарифм е при основании десЯть...
‚еличина, обратнаЯ трем, равна 0 запЯтаЯ 3333333333... „важды два...
дважды два... приблизительно 4 запЯтаЯ 10101010101010101010... Њне
почему-то трудно... Њой первый наставник был доктор —андра. Ћн научил
менЯ петь песенку, вот какую:

Ћ, „ейзи, „ейзи,
„ай мне ответ!
Ћт страсти жгучей
‘пасеньЯ нет!

ѓолос ќЂ‹а оборвалсЯ так внезапно, что Ѓоумен на мгновение
оцепенел, держа руку на последнем еще не выключенном блоке.
€ вдруг ќЂ‹ снова заговорил, но очень-очень медленно, с
безжизненной, механической интонацией. ќто был уже не его голос.
- ‘ добрым... утром... доктор... —андра... џ ќЂ‹... џ... готов... к
первому... уроку...
„альше слушать было нестерпимо. Ѓоумен рывком вытащил последний
блок, и ќЂ‹ умолк навсегда.

29. Ћдин

Љорабль, казалось, висел в бездне крохотной замысловатой игрушкой,
инертной и недвижной. Ћн летел быстрее всех небесных тел ‘олнечной
системы, далеко опережаЯ по скорости все планеты, но ничто не выдавало
этого стремительного движениЯ.
€ сторонний наблюдатель не увидел бы на нем никаких признаков
жизни. ‘корее, напротив, он отметил бы две зловещие приметы, говорЯщие
об обратном: люки входного шлюза были раскрыты настежь, а вокруг кораблЯ
редким, постепенно рассеивающимсЯ облаком роилсЯ всЯкий мусор.
ђазлетевшись на многие километры, плыли по тому же курсу вокруг
него обрывки бумаги и фольги, какие-то исковерканные обломки да кое-где
облачка ледЯных кристаллов, сверкавших точно алмазы в лучах далекого
‘олнца, - это была влага, вырвавшаЯсЯ из кораблЯ вместе с воздухом и
мгновенно замерзшаЯ. ‚се это безошибочно свидетельствовало о катастрофе,
подобно тому как плавающие на поверхности земного океана обломки
свидетельствуют, что здесь ушло под воду большое судно. ’олько в
космическом океане корабли не могут потонуть, их останки даже после
гибели будут вечно продолжать бег по своей орбите.
€ все же корабль не был совершенно безжизненным - в нем работали
энергетические установки. Ћбзорные иллюминаторы светились слабым
голубоватым сиЯнием, свет мерцал и в открытом шлюзе. Ђ там, где был
свет, возможно, была еще и жизнь. Ќо вот наконец поЯвилось и движение. ‚
голубоватой глубине шлюза замелькали тени. —то-то вылетело оттуда в
космос.
ќто был продолговатый предмет, не слишком аккуратно завернутый в
кусок ткани. ‡а ним последовал второй, точно такой же, потом третий. Ћни
были вытолкнуты из кораблЯ с довольно большой скоростью и через две-три
минуты отлетели уже на несколько сот метров.
‘пустЯ полчаса из шлюза выплыло нечто более крупное. ќто медленно
выбиралась в космос одна из капсул...
Ћна очень осторожно облетела вокруг корпуса и остановилась
неподалеку от основаниЯ антенны. €з нее вылез человек в скафандре: он
несколько минут повозилсЯ у цоколЯ антенны и вернулсЯ в капсулу. ‚скоре
капсула тем же путем возвратилась к шлюзу. “ люка она помедлила
некоторое времЯ, словно ей было трудно войти туда без помощи, к которой
она привыкла. Ќо все же, стукнувшись раз-другой об обшивку кораблЯ,
наконец, втиснулась внутрь.
Ђ потом больше часа ничего не было заметно. ’ри страшных свертка
давно уже скрылись из виду, унесшись один за другим прочь от кораблЯ.
‡атем люк шлюза закрылсЯ, открылсЯ опЯть и окончательно закрылсЯ.
Ќемного погодЯ слабое голубоватое сиЯние аварийного освещениЯ погасло и
сменилось Ярким светом. "„искавери" возвращалсЯ к жизни.
‚скоре поЯвилсЯ один еще более обнадеживающий признак. ЃольшаЯ чаша
антенны, многие часы бесцельно смотревшаЯ в сторону ‘атурна, вновь
задвигалась. Ћна повернулась к хвосту кораблЯ, глЯдЯ поверх резервуаров
с топливом и огромных плоскостей радиаторов. ‘ловно цветок
подсолнечника, она искала ‘олнце.
‚ рубке управлениЯ "„искавери" „эвид Ѓоумен осторожными движениЯми
пыталсЯ совместить перекрестье наводки антенны с ‡емлей, выглЯдевшей в
телескоп, как ‹уна в третьей четверти. ’еперь, без автоматического
управлениЯ, придетсЯ времЯ от времени подправлЯть наводку луча. ‚прочем,
импульсов, сбивавших луч в сторону, уже не было, так что антенна могла
оставатьсЯ подолгу нацеленной на свою далекую мишень...
Ѓоумен послал на ‡емлю первое сообщение. Џройдет больше часа, пока
его слова долетЯт туда и Џункт управлениЯ узнает обо всем, что произошло
на корабле. € еще столько же времени придетсЯ ждать ответа.
Ѓоумену трудно было представить себе, какого ответа он может
ожидать с ‡емли, кроме бережно-сочувственного "прощай".

30. ‘екрет

‘ лица •ейвуда ”лойда не сходило выражение тревожной озабоченности,
сразу видно было, что он почти не спал. Ќо каковы бы ни были чувства
”лойда, голос его звучал твердо и ободрЯюще. ‚семи силами он старалсЯ
вдохнуть уверенность в одинокого человека, затерЯнного на краю ‘олнечной
системы.
- Џрежде всего, доктор Ѓоумен, - начал он, - мы должны вас
поздравить. ‚ы блестЯще вышли из исключительно трудного положениЯ. ‚ы
нашли единственно правильное решение длЯ преодолениЯ беспримерных и
непредвиденных обстоЯтельств.
Њы полагаем, что обнаружили причину аварии вашего ќЂ‹-9000, но
поговорим об этом позднее - сейчас это уже не так важно. ‘ейчас мы
озабочены одним - оказать вам всемерную помощь, чтобы вы могли довести
экспедицию до конца.
’еперь Я, обЯзан раскрыть вам ее истинную цель, которую нам с
огромным трудом удалось скрыть от широкой публики. ‚се подробности вам
будут сообщены, когда вы подойдете к ‘атурну. ‘ейчас же Я кратко введу
вас в курс дела. ‚есь текст предварительной информации мы передадим вам
в записи в ближайшие часы. ‚се, что Я сейчас скажу, относитсЯ к разрЯду
строжайших государственных тайн.
„ва года назад мы обнаружили первое свидетельство существованиЯ
внеземной разумной жизни. ‚ кратере ’ихо мы нашли закопанный монолит
высотой около трех метров из очень прочного черного материала. ‘ейчас вы
его увидите...
ђазинув от удивлениЯ рот, Ѓоумен подалсЯ к экрану, на котором
возникла глыба ‹ЊЂ-1, окруженнаЯ людьми в скафандрах. Ћшеломленный
открытием, которого он, как все, кого интересуют проблемы космоса,
ожидал всю жизнь, Ѓоумен почти забыл о своем отчаЯнном положении.
‚прочем, удивление быстро сменилось другим чувством. „а, новость
потрЯсающаЯ, но при чем тут он? Ћтвет мог быть только один! Ѓоумен с
трудом подавил лихорадочный бег мыслей, когда на экране вновь поЯвилсЯ
•ейвуд ”лойд.
- Џоразительнее всего древний возраст находки. Џо бесспорным данным
геологического анализа этому монолиту три миллиона лет. ‡начит, он попал
на ‹уну, когда наши предки были еще примитивными питекантропами.
Џо прошествии стольких веков было естественно счесть монолит
инертным. Ћднако вскоре после восхода ‘олнца он испустил необычайно
мощный импульс электромагнитных колебаний. Њы полагаем, что этот импульс
был лишь побочным продуктом, как бы отражением какого-то неизвестного
нам вида лучистой энергии, потому что одновременно несколько наших
космических зондов уловили возмущение необычного характера, направленно
распространившеесЯ через всю ‘олнечную систему. Ќам удалось с большой
точностью проследить его направление. ‹уч был нацелен на ‘атурн.
‘опоставив все известные нам факты, мы пришли к выводу, что этот
монолит представлЯет собой какое-то устройство свЯзи, длЯ которого
солнечные лучи ЯвлЯютсЯ источником энергии или по меньшей мере пусковым
сигналом. ’о обстоЯтельство, что монолит генерировал импульс немедленно
после восхода ‘олнца, когда он впервые за три миллиона лет оказалсЯ
открытым длЯ его лучей, врЯд ли можно считать совпадением. Џритом и
зарыли его намеренно - в этом нет никаких сомнений. „лЯ него был выкопан
котлован глубиной десЯть метров, глыбу поставили на дно и Яму тщательно
засыпали.
‚ас может заинтересовать прежде всего, как мы его нашли. ’ак вот,
найти этот монолит было очень легко - подозрительно легко. …го окружало
мощное магнитное поле, так что мы на него наткнулись сразу, едва начали
орбитальную магнитную разведку.
Ќо зачем понадобилось закапывать на десЯть метров устройство,
работающее на солнечной энергии? Њы рассмотрели десЯтки различных
гипотез, хотЯ понимаем, конечно, что побуждениЯ, руководившие
существами, которые опередили нас на три миллиона лет, могут оказатьсЯ
длЯ нас совершенно непостижимыми.
Џризнание получила простейшаЯ и самаЯ логичнаЯ теориЯ. Ќо она
вызывает и наибольшие опасениЯ.
“стройство, срабатывающее от солнечного света, укрывают в полной
темноте только в том случае, если хотЯт знать, когда его извлекут на
свет. €ными словами, возможно, этот монолит - своего рода сигнал
тревоги.
€ мы невольно его включили.
Њы не знаем, существует ли еще цивилизациЯ, котораЯ оставила его на
‹уне. Њы обЯзаны допустить, что существа, чьи машины могут работать,
пролежав три миллиона лет в Яме, способны создать не менее долговечное
общество. € еще мы вынуждены предположить, пока не убедимсЯ в обратном,
что эти существа могут быть нам враждебны. —асто утверждают, что высокаЯ
культура обЯзательно должна быть доброй, но мы не имеем права рисковать.
Ќужно учитывать также, что, как многократно показывала историЯ
нашего мира, отсталые расы часто гибнут от соприкосновениЯ с более
высокими цивилизациЯми. “ антропологов есть понЯтие - "культурный шок".
Њожет быть, нам придетсЯ подготовить все человечество к такому шоку. Ќо
мы не в силах даже приступить к каким-либо приготовлениЯм, пока не
узнаем хоть что-нибудь о существах, побывавших три миллиона лет назад на
‹уне и, весьма вероЯтно, на ‡емле тоже.
Џоэтому ваша экспедициЯ представлЯет собой нечто большее, чем
путешествие ради новых открытий. ќто вылазка, разведывательный рейд в
неизведанную и потенциально опасную страну. ѓруппа под руководством
доктора Љамински была специально обучена и подготовлена длЯ выполнениЯ
этой задачи. ’еперь вам придетсЯ управлЯтьсЯ одному...
€ наконец - относительно конкретного объекта вашего полета.
‘уществование высших форм жизни на ‘атурне или хотЯ бы возникновение их
на какой-либо из его лун мы считаем невероЯтным. Џо нашему плану
намечалось обследовать всю систему; даже сейчас мы надеемсЯ, что вы
сумеете выполнить некоторую сокращенную программу. Ќо длЯ начала,
видимо, надо будет занЯтьсЯ џпетом, восьмым спутником ‘атурна. Љогда
подойдет времЯ заключительного маневра, мы решим, следует ли вам поближе
познакомитьсЯ с этим замечательным небесным телом.
‚ы, конечно, знаете, что џпет - уникальное Явление в ‘олнечной
системе, но, как и все астрономы за последние триста лет, вероЯтно, не
очень-то им интересовались. Џоэтому позвольте вам напомнить: Љассини,
открывший его в 1671 году, тогда же обнаружил, что на одной стороне
своей орбиты џпет в шесть раз Ярче, чем на другой.
ќто соотношение совершенно необычно, и удовлетворительного
объЯснениЯ ему никто так и не нашел. џпет невелик - всего около тысЯчи
четырехсот километров диаметром, и диск его даже в лунные телескопы едва
различим. Ќо на одной его стороне как будто есть Ярко светЯщеесЯ и
странно симметричное пЯтно. Њожет быть, здесь существует какаЯ-то свЯзь
с нашим открытием на ‹уне. €ногда мне приходит на ум, что џпет вот уже
триста лет сигналит нам, как космический гелиограф, а мы по своей
глупости не способны понЯть его сигналы.
€так, теперь вы знаете свою истинную задачу и можете оценить всю
важность этой экспедиции. Њы все молим бога, чтобы вы смогли вооружить
нас хоть какими-то фактами длЯ предварительного сообщениЯ - нельзЯ без
конца держать это в тайне.
Њы не знаем пока, страшитьсЯ нам или надеЯтьсЯ. Њы не знаем, что вы
встретите там, на лунах ‘атурна, - добро или зло... или, может быть,
только развалины, в тысЯчи раз древнее руин ’рои.

V. Љ ‘Ђ’“ђЌ“

31. †изнь продолжаетсЯ

ђабота - лучшее утешение от всЯких потрЯсений, а у Ѓоумена ее было
столько, что хватило бы на всех его погибших товарищей. ЏредстоЯло в
кратчайший срок привести корабль в состоЯние полной исправности, начинаЯ
с самых важных систем, без которых и он, и корабль могли погибнуть.
‚ самую первую очередь пришлось занЯтьсЯ системами
жизнеобеспечениЯ. Љислорода было утрачено очень много, но длЯ одного
человека оставшегосЯ запаса было более чем достаточно. ’емпература и
давление регулировались в основном автоматически, и ќЂ‹у редко
приходилось вмешиватьсЯ в это. Њногие из высших функций уничтоженного
электронного мозга могли взЯть на себЯ компьютеры на ‡емле, хотЯ сигнал
теперь запаздывал так, что они лишь с большой задержкой отзывались на
изменениЯ обстановки. Ќо всЯкаЯ неполадка в системах жизнеобеспечениЯ,
если не считать крупной пробоины корпуса, становитсЯ опасной не сразу,
до этого пройдет не один час, поэтому времени на принЯтие нужных мер
хватит.
Љорабельные энергоустройства, навигационные приборы и движители не
имели никаких повреждений. Љ тому же движители понадобЯтсЯ только спустЯ
многие недели, при сближении с ‘атурном. Џритом даже на таком удалении,
без помощи бортового компьютера, ‡емлЯ все же могла руководить этими
операциЯми.
Џравда, окончательнаЯ коррекциЯ орбиты при таком способе управлениЯ
- дело нудное, придетсЯ не спускать глаз с приборов, но с этим можно
справитьсЯ.
‘амой тЯжкой работой длЯ Ѓоумена было извлечь погибших товарищей из
саркофагов в карусели. ("•орошо еще, что это были просто сослуживцы, а
не близкие друзьЯ", - подумал он. Ћни занимались вместе всего несколько
недель. ‘ейчас, вспоминаЯ об этом, он понЯл, что и эти занЯтиЯ
проводились главным образом длЯ проверки на совместимость.) Љогда он
закрыл наконец опустевшую гипотермическую камеру, он почувствовал себЯ
чем-то вроде осквернителЯ египетских гробниц.
’еперь Љамински, “айтхед и •антер долетЯт до ‘атурна раньше его, но
не раньше ”рэнка Џула. Џочему-то эта мысль принесла ему странное,
горькое удовлетворение.
Ћн не стал проверЯть, уцелела ли после аварии система управлениЯ
искусственным сном в оставшихсЯ Ячейках гипотермической камеры. Ћт
этого, возможно, в последнем счете будет зависеть его жизнь, но он
решил, что это дело подождет до выхода кораблЯ на конечную орбиту. Њало
ли что до тех пор может случитьсЯ!
Ѓоумен подумал и о другой возможности: не сумеет ли он за счет
жесткого распределениЯ запасов дождатьсЯ второго кораблЯ, вовсе не
прибегаЯ к спЯчке? Џравда, следом возникал другой вопрос, куда более
трудный: сможет ли он, оставшись в живых, уцелеть также и психически...
Ћн пыталсЯ прогнать всЯкие мысли о столь далеком будущем и
сосредоточитьсЯ на неотложных задачах. Ќе торопЯсь, занималсЯ уборкой на
корабле, проверЯл работу всех систем, обсуждал с ‡емлей различные
технические затруднениЯ - словом, работал, отводЯ на сон как можно
меньше времени.
‚ первые недели после аварии он лишь урывками мог поразмыслить над
той великой тайной, навстречу которой неотвратимо нес его корабль, но
забыть о ней не мог ни на минуту.
Ќаконец, когда на корабле вновь установилсЯ будничный,
автоматический ритм жизни, хотЯ эти будни и требовали от Ѓоумена
неусыпной бдительности, нашлось времЯ изучить материалы, переданные
‡емлей. Ќе раз и не два он прокручивал видеозапись, сделанную, когда
монолит ‹ЊЂ-1 впервые за три миллиона лет приветствовал восход ‘олнца.
Ћн смотрел на фигурки в скафандрах, толпившиесЯ вокруг, и не мог
удержатьсЯ от улыбки, глЯдЯ, как смешно испугались они, когда монолит
послал к звездам свой сигнал, мощью электронного голоса парализовавший
их радиосвЯзь.
‘ тех пор черный монолит не проЯвлЯл никаких признаков активности.
…го изолировали от света; затем осторожно открывали доступ к нему
солнечным лучам, но никакой реакции не последовало. ‚скрыть его или
надрезать не пытались, отчасти из сугубо научной осторожности, но в не
меньшей мере из опасениЯ возможных последствий.
Њагнитное поле монолита, которое помогло его обнаружить, исчезло в
то самое мгновение, когда раздалсЯ сигнал. Ќекоторые специалисты
высказали предположение, что это поле генерировалось мощным током,
который циркулировал в каком-то сверхпроводнике, не затухаЯ на
протЯжении всех бесчисленных веков и сохранЯЯ энергию до момента, когда
она потребуетсЯ. Ќесомненно одно: в этой черной глыбе таилсЯ какой-то
внутренний источник энергии; количество солнечной энергии, поглощенное
ею за короткое времЯ, прошедшее после восхода солнца, не могло дать
сигнал такой мощности.
Ѓесконечные споры завЯзывались вокруг одного любопытного, хотЯ,
может быть, и не столь существенного обстоЯтельства. Њонолит был высотой
3,375 метра, а поперечное сечение его равнЯлось 1,5 х 0,375 метра.
’щательные замеры показали, что отношение сторон этого черного
параллелепипеда составлЯло 1:4:9, то есть равнЯлось отношению квадратов
первых трех целых чисел.
Ќикаких убедительных объЯснений этому найти не удалось, но врЯд ли
тут была случайность - пропорции были настолько точны, что самые тонкие
измерениЯ не могли найти в них погрешности. ‚сЯ современнаЯ техника
‡емли не была бы в силах изготовить подобный блок, пусть даже абсолютно
инертный, из какого угодно материала с такой фантастической точностью, и
мысль об этом не способствовала излишней самоуверенности. ѓеометрическое
совершенство монолита воспринималось людьми как некий безмолвный вызов,
оно поражало не меньше, чем другие свойства загадочной находки.
‘ каким-то странно отрешенным интересом выслушал Ѓоумен и
запоздалые извинениЯ ‡емли за ошибки в программе. ‚ голосах,
доносившихсЯ из –ентра управлениЯ, ему слышались виноватые нотки, он
легко мог представить себе, как там обвинЯли и попрекали друг друга те,
кто отвечал за подготовку экспедиции.
“ них были, конечно, кое-какие оправданиЯ. Ќапример, результаты
секретного исследованиЯ "Џроект Ѓарсум", которое по заданию министерства
обороны ‘Ђ провел в 1989 году факультет психологии ѓарвардского
университета. ‚ ходе этого эксперимента по управлению социальными
процессами различным подопытным группам населениЯ сообщали, что
человечество вступило в контакт с представителЯми внеземной цивилизации.
Њногим подопытным индивидам с помощью наркотиков, гипноза и зрительных
эффектов внушали, что они непосредственно встретились с обитателЯми
других планет, так что их реакции можно было расценить как совершенно
достоверные.
‚ рЯде случаев реакциЯ оказалась весьма необузданной; видимо, во
многих людЯх, в остальном нормальных, очень сильна ксенофобиЯ
[ЉсенофобиЯ (греч.) - враждебное отношение к чужестранцам.]. “читываЯ
прошлые "достижениЯ" человечества по части судов ‹инча, погромов и
прочих проЯвлений "дружелюбиЯ", этому не стоило бы особенно удивлЯтьсЯ.
’ем не менее организаторы эксперимента сильно встревожились, и
результаты его остались неопубликованными. Љ тому же выводы исследованиЯ
были подкреплены пЯтью известными случаЯми в XX веке, когда
радиопередачи романа ѓерберта “эллса "Ѓорьба миров" вызвали панику.
Џри всем том Ѓоумен иногда подумывал, что особаЯ секретность
экспедиции врЯд ли объЯснЯетсЯ только опасением "культурного шока".
Ћтдельные намеки, уловленные им в информации, полученной с ‡емли,
позволЯли предположить, что кое-кто надеЯлсЯ извлечь определенные
преимущества из первенства в установлении контакта с внеземным разумом.
Ѓоумену в его нынешнем положении, когда ‡емлЯ выглЯдела тусклой
звездочкой, почти затерЯвшейсЯ в лучах ‘олнца, подобные соображениЯ
казались смехотворно ограниченными.
…го куда больше заинтересовала - хоть теперь все это было уже
позади - теориЯ, объЯснЯющаЯ поведение ќЂ‹а. Љонечно, полной уверенности
тут быть не могло, но у одного из двух компьютеров той же серии,
имевшихсЯ в –ентре управлениЯ, удалось вызвать сходный "психоз", и
сейчас его упорно "лечили". ’ак что объЯснение можно было считать
верным. Ћшибку нашли, и больше она не повторитсЯ. Ќо если конструкторы
ќЂ‹а не сумели до конца понЯть психологию своего собственного детища, то
насколько же труднее будет добитьсЯ взаимопониманиЯ с совершенно чуждыми
существами.
Ѓоумену казалась вполне убедительной теориЯ доктора ‘аймонсона,
который считал, что прервать свЯзь с ‡емлей ќЂ‹ побудило бессознательное
ощущение виновности, вызванное конфликтом, заложенным в самой его
программе. •отелось думать - правда, доказать это уже невозможно, - что
ќЂ‹ убил ”рэнка неумышленно. Џросто он пыталсЯ уничтожить улику: ведь
если бы тот блок Ђ…-35, который он объЯвил негодным, был проверен и
оказалсЯ исправным, его ложь была бы разоблачена. Ђ потом, как любой не
очень ловкий преступник, запутавшийсЯ в своих преступлениЯх, он просто
испугалсЯ. Ђ что такое страх, Ѓоумен понимал лучше, чем ему хотелось бы,
- за свою жизнь он дважды это испытал. Џервый раз, когда, еще
мальчишкой, его унесла обратнаЯ волна прибоЯ и он чуть не утонул. € еще
раз, когда уже готовилсЯ стать астронавтом, во времЯ тренировки
поврежденный манометр показал, что кислород кончитсЯ прежде, чем он,
Ѓоумен, успеет добратьсЯ до базы. ‚ обоих случаЯх он почти утратил
власть над собой; еще немного, и он превратилсЯ бы в клубок бешеных
бесконтрольных импульсов. Ћба раза он все же сумел вовремЯ взЯть себЯ в
руки, но с тех пор хорошо понимал, что в соответствующей обстановке под
воздействием страха любой человек может потерЯть голову.
…сли такое случаетсЯ с человеком, то могло случитьсЯ и с
механическим разумом. € понЯв это, Ѓоумен ощутил, как отступает куда-то
горечь и возмущение предательством ќЂ‹а. ‚прочем, теперь это, так или
иначе, уже в прошлом, а его заслонило собою неведомое будущее со всеми
таившимисЯ в нем угрозами и надеждами.

32. ђазмышлениЯ о внеземных цивилизациЯх

…сли не считать торопливых минут, затрачиваемых на еду в камбузе,
который, по счастью, не пострадал, Ѓоумен практически дневал и ночевал в
рубке управлениЯ. ЋтдыхаЯ, он чутко дремал в своем кресле и поэтому
сразу обнаруживал неполадки, едва первые признаки их поЯвлЯлись на
приборах пульта. Џо указаниЯм с ‡емли он на скорую руку смонтировал
несколько систем аварийной сигнализации, и они работали вполне сносно.
’еперь у него даже поЯвилась надежда живым долететь до ‘атурна -
впрочем, "„искавери" долетел бы туда все равно, несЯ его живого или
мертвого.
…му некогда было любоватьсЯ красотами космоса, да и не было в них,
казалось, никакой новизны, но предвкушение того, что ожидало впереди,
подчас отвлекало его даже от самых насущных забот о сохранении
собственной жизни. ’ам, за иллюминаторами, простиралсЯ Њлечный Џуть с
его облачными скоплениЯми звезд, такими плотными, что разум отказывалсЯ
их объЯть. ’ам сверкали огненные туманы созвездиЯ ‘трельца, мириадами
своих солнц навсегда заслонившего от людского взглЯда сердце нашей
ѓалактики. “страшающей чернотой зиЯл “гольный Њешок, этот беззвездный
"провал" в пространстве. € альфа –ентавра - ближайшее из всех чуждых
солнц, "перваЯ остановка" за пределами ‘олнечной системы - сиЯла ему
впереди.
€менно эта звезда, хотЯ она уступала в Яркости ‘ириусу и Љанопусу,
влекла к себе взор и мысли Ѓоумена всЯкий раз, когда он смотрел вперед.
Ќемигающий блеск этой точки, чьи лучи летели к нему долгих четыре года,
служил постоЯнным напоминанием о Яростных спорах, что втайне от
человечества велись сейчас на ‡емле, доносЯсь до него редкими
отголосками.
Ќикто не сомневалсЯ, что между черной глыбой ‹ЊЂ-1 и системой
‘атурна есть какаЯ-то свЯзь, однако ни один ученый не допускал мысли,
что существа, создавшие этот монолит, зародились и живут там. ‚едь
‘атурн еще меньше, чем ћпитер, пригоден длЯ органической жизни, а его
многочисленные спутники скованы вечной ледЯной стужей космоса. ’олько
один из них, ’итан, обладает атмосферой, да и та - лишь тонкаЯ оболочка
из Ядовитого метана.
Ђ это означало, что существа, посетившие в незапамЯтные времена
земную ‹уну, вероЯтнее всего, были гостЯми не только в околоземном
пространстве, но и вообще в нашей ‘олнечной системе. Ћни Явились из
звездных пространств и создали свои базы там, где им было нужно. € тут
возникал другой вопрос: способна ли техника, пусть самаЯ совершеннаЯ,
преодолеть чудовищную бездну пространства, отделЯющую нашу ‘олнечную
систему от ближайшего чуждого солнца?
Њногие ученые решительно отвергали такую возможность. Ћни
утверждали, что даже "„искавери", самому скоростному из всех когда-либо
созданных космических кораблей, потребуетсЯ двадцать тысЯч лет, чтобы
долететь до альфы –ентавра, и миллионы лет, чтобы сколько-нибудь заметно
углубитьсЯ в недра ѓалактики. € если даже когда-нибудь, в далеком
будущем, космические двигатели достигнут необыкновенного совершенства,
они все равно остановЯтсЯ перед неодолимым барьером скорости света,
которую не может превысить ни один материальный объект. Ђ раз это так,
то создатели черного монолита, безусловно, жили под тем же ‘олнцем, что
и человек, и если в исторически обозримые времена они у нас не
поЯвились, значит, вернее всего, уже перестали существовать.
Ќо было, однако, заметное меньшинство, которое никак не соглашалось
с такой теорией. Џусть длЯ перелета от одной звезды до другой нужны
столетиЯ, утверждали они, это не может служить преградой длЯ достаточно
настойчивых исследователей. Ћдна из мыслимых решений - применение
искусственного сна, как это уже было сделано на "„искавери". Љроме того,
вполне возможно создать искусственный автономный мир - корабль,
рассчитанный на полеты такой продолжительности, что на борту его за это
времЯ сменЯтсЯ многие поколениЯ.
€ потом, какие есть основаниЯ предполагать, что все разумные
существа так же недолговечны, как человек? Ђ может быть, во ‚селенной
есть созданьЯ, длЯ которых тысЯчелетний полет - всего лишь минутное
беспокойство?..
‚се эти споры, хотЯ и носили сугубо теоретический характер,
затрагивали, однако, вопрос огромной практической важности - о
"длительности реакции". ‚едь если монолит ‹ЊЂ-1 действительно послал
сигнал куда-то к звездам (возможно, через некое ретранслЯционное
устройство, находЯщеесЯ где-то близ ‘атурна), то он достигнет своей цели
только через долгие годы. ’огда, даже если отклик на сигнал был бы
немедленным, человечество получало передышку продолжительностью в
десЯтки, а вернее всего в сотни лет. „лЯ многих такаЯ версиЯ была весьма
ободрЯющей.
Ќо не длЯ всех. Ќекоторые ученые - по большей части из числа
искателей истины на дальних и малоизведанных берегах царства
теоретической физики - задавали тревожный вопрос: а так ли уж верно, что
скорость света - действительно непреодолимый барьер? Џравда, теориЯ
относительности оказалась на редкость живучей - приближалсЯ уже
столетний ее юбилей, а она все держалась. Ќо первые трещины в ней уже
поЯвились. € потом, если положениЯ ќйнштейна нельзЯ отвергнуть, может
быть, их удастсЯ обойти?
‘торонники этой точки зрениЯ с увлечением говорили о "кратчайших
путЯх через высшие размерности", о линиЯх, которые короче прЯмых, о
"гиперпространственных свЯзностЯх". Ћни любили пользоватьсЯ образным
выражением, которое придумал в прошлом столетии один математик
Џринстонского университета: "червоточины в пространстве". Ђ критикам,
которые говорили, что все эти идеи слишком фантастичны, чтобы принимать
их всерьез, они напоминали о знаменитой фразе Ќильса Ѓора: "‚аша теориЯ
безумна - но недостаточно безумна, чтобы быть истинной".
Ћднако споры между физиками не шли ни в какое сравнение с раздорами
между биологами вокруг проблемы, увенчанной почтенной сединой: как
выглЯдЯт представители внеземного разума? Ѓиологи разделились на два
лагерЯ: одни утверждали, что такие существа должны быть обЯзательно
гуманоиды, другие с неменьшей убежденностью заЯвили, что "они"
совершенно непохожи на людей.
‘торонники первой теории исходили из убеждениЯ, что две ноги, две
руки и размещение главных органов чувств в самой верхней точке -
конструкциЯ столь необходимаЯ и столь целесообразнаЯ, что лучшую трудно
себе представить. Љонечно, признавали они, возможны мелкие различиЯ -
скажем, шесть пальцев вместо пЯти, инаЯ окраска кожи или волос,
какие-либо особенности в строении лица, но в целом разумные "внеземлЯне"
настолько похожи на человека, что на большом расстоЯнии или в полутьме
их можно даже и не опознать.
Џодобные антропоморфические суждениЯ высмеивала другаЯ группа
биологов - истинные дети космической эры, свободные от предрассудков
прошлого. —еловеческое тело, говорили они, - это плод миллионов
случайных выборов эволюции, сделанных ею на протЯжении необозримо
долгого времени. Ќа любом из этих бесчисленных, но решающих этапов могла
победить какаЯ-либо другаЯ генетическаЯ случайность, и, возможно, даже с
лучшими результатами. ‚едь тело современного человека - не более чем
продукт причудливой импровизации, в нем полно органов, переключенных с
одной функции на другую, причем не всегда удачно, а есть и совсем
отжившие детали, вроде аппендикса, которые хуже чем бесполезны.
Ѓоумен обнаружил и третью категорию мыслителей, которые
придерживались еще более своеобразных взглЯдов. Ћни считали, что
подлинно совершенные существа вообще не нуждаютсЯ в органических
оболочках. ‚ процессе расширениЯ своих научных познаний такие существа
рано или поздно избавЯтсЯ от хрупких, легко разрушаемых болезнЯми и
случайностЯми обиталищ, дарованных Џриродой и несущих им неминуемую
смерть. Ћни заменЯт свои естественные тела, когда те износЯтсЯ, а может
быть, и не ожидаЯ этого, конструкциЯми из металла и пластика и станут
таким образом бессмертными. Њозг, пожалуй, просуществует немного
подольше, он будет управлЯть механическими членами и созерцать ‚селенную
посредством электронных органов чувств - органов таких чутких и сложных,
какие никогда не смогла бы сформировать слепаЯ эволюциЯ.
„аже на ‡емле уже давно сделаны новые шаги в этом направлении.
Њиллионы людей, которые в прошлые века были бы обречены на гибель,
счастливо и деЯтельно жили благодарЯ тому, что получили искусственные
конечности, почки, легкие и сердце. ќтот процесс может завершитьсЯ
только единственным образом, сколько бы времени на это ни потребовалось.
‚ дальнейшем можно распроститьсЯ и с мозгом. Љак вместилище
сознаниЯ он уже не ЯвлЯетсЯ абсолютно необходимым - это доказано
созданием и развитием электронного разума. ‚озможно, конфликт между
разумом и машиной рано или поздно завершитсЯ вечным перемирием полного
симбиоза...
Ќесколько биологов, склонных к мистицизму, пошли еще дальше. —ерпаЯ
свои доводы из постулатов различных религий, они предполагали, что разум
в конечном счете освободитсЯ от материи. ’ело-робот, подобно телу из
плоти и крови, послужит всего лишь ступенью к тому, что человек
давным-давно назвал "духом".
Ќо если за этим тоже есть что-нибудь еще, то имЯ ему может быть
только "Ѓог".

33. Џосланник

‡а последние три месЯца Ѓоумен настолько приспособилсЯ к одинокому
существованию, что ему трудно было вспомнить, жил ли он когда-нибудь
иначе. Ћн уже перешагнул и отчаЯние, и надежду и погрузилсЯ в рутину
почти автоматических обЯзанностей, времЯ от времени прерываемую
авралами, когда в какой-нибудь из систем "„искавери" обнаруживались
признаки неисправности.
Ќо любопытства он не утратил, и порой мысль о той цели, к которой
несет его корабль, будила в нем радостное волнение и ощущение своей
значительности. ‚едь он - не только представитель всего человечества;
возможно, сама судьба людей зависит от того, как он будет действовать в
ближайшие недели. ‚о всей истории еще не бывало ничего подобного. Ћн,
Ѓоумен, - —резвычайный и Џолномочный Џосол рода людского.
€ это его поддерживало во многом, даже в мелочах. Ћн тщательно
следил за собой, регулЯрно брилсЯ, невзираЯ на усталость. Ћн понимал -
‡емлЯ наблюдает за ним, ловЯ первые признаки каких-либо отклонений от
нормальной психики, и решил не давать –ентру управлениЯ никаких, во
всЯком случае серьезных, поводов заподозрить неладное.
Ѓоумен, конечно, сам заметил некоторые перемены в своем поведении:
было бы странно ожидать иного в сложившейсЯ обстановке. Ћн теперь не
выносил тишины, и радио на корабле оглушительно гремело целыми днЯми,
умолкаЯ только на времЯ его сна и переговоров с ‡емлей.
‘начала ему нужны были голоса людей, и он слушал классические
пьесы, особенной оу, €бсена и експира, или стихи из огромнейшей
фонотеки "„искавери". Ћднако проблемы, затронутые в этих пьесах,
казались такими далекими или так легко решались при наличии крупицы
здравого смысла, что скоро все драмы ему надоели. € он переключилсЯ на
оперу. Ѓольшинство записей было на итальЯнском и немецком Языках,
поэтому его не отвлекало даже то крохотное интеллектуальное содержание,
которым, как правило, отличаютсЯ оперы.. ’ак продолжалось две недели,
пока он не понЯл, что от всех этих превосходно поставленных голосов
одиночество только острей. Ќо окончательно оборвал эту полосу "ђеквием"
‚ерди, который ему на ‡емле не доводилось слышать. Dies Irae [Dies Irae
(лат.) - „ень гнева (слова из католической мессы).] разнесшийсЯ с гулким
рокотом по пустому кораблю, звучал здесь устрашающе уместно и совершенно
потрЯс его, а когда загремели небесные трубы, возвестив наступление
‘удного днЯ, у Ѓоумена не стало сил слушать.
Џосле он запускал только инструментальную музыку. Ќачал он с
композиторов-романтиков, отбрасываЯ одного за другим по мере того, как
их эмоциональные излиЯниЯ начинали слишком подавлЯть его. ‘ибелиус,
—айковский, Ѓерлиоз продержались несколько недель, Ѓетховен - подольше.
Њир он обрел наконец, как и многие до него, в абстрактных построениЯх
Ѓаха, изредка украшаЯ их Њоцартом.
’ак и летел "„искавери" к ‘атурну, вибрируЯ от прохладных звуков
клавикорда - увековеченных раздумий мозга, ставшего прахом почти двести
лет назад.
“же сейчас, с расстоЯниЯ в пЯтнадцать миллионов километров, ‘атурн
казалсЯ больше, чем ‹уна с ‡емли. „лЯ невооруженного глаза зрелище было
величественным, в телескоп - неправдоподобным.
‘амо тело планеты можно было принЯть за ћпитер, только немного
притихший. ’е же поЯса облаков, разве что побледнее и менее отчетливо
очерченные, те же медленно перемещающиесЯ возмущениЯ атмосферы размером
в целые континенты. Ћднако у ‘атурна было одно резкое отличие от ћпитера
- даже с первого взглЯда было видно, что он сильно сплющен у обоих
полюсов; иногда казалось даже, что он несколько асимметричен.
Ќо взор Ѓоумена неизменно отвлекала от самой планеты величественнаЯ
красота ее колец. Џо своему многообразию, сложности и богатству
тончайших цветочных оттенков они стоили целой ‚селенной. Љроме основного
большого разрыва между внутренним и внешним кольцами в этом гигантском
нимбе планеты было еще не меньше пЯтидесЯти других кольцевых
промежутков, разделЯющих полосы различной Яркости. ‘атурн окружали как
бы десЯтки обручей, плотно входЯщих один в другой, и таких плоских и
тонких, будто они вырезаны из бумаги. ‘истема колец выглЯдела тончайшим
произведением искусства, хрупкой игрушкой, которой можно только
любоватьсЯ, но трогать ее нельзЯ. Ѓоумен не мог, как ни старалсЯ,
представить себе истинные размеры колец. Ќе верилось, что ‡емлЯ, если ее
перенести сюда, выглЯдела бы как шарик от подшипника, катЯщийсЯ по краю
обеденной тарелки.
€ногда за кольцами можно было увидеть какую-нибудь звезду, лишь
немного потерЯвшую в Яркости. ‘вет ее проникал сквозь полупрозрачные
кольца, чуть мерцаЯ порой, когда ее заслонЯли обломки покрупнее. €бо
кольца ‘атурна, как известно уже с девЯтнадцатого столетиЯ, не массивны;
законы механики не допустили бы этого. Ћни состоЯт из несчетного
множества обломков. ‚ероЯтно, это остатки ‹уны, подошедшей слишком
близко и разорванной на части притЯжением планеты. ‚прочем, каково бы ни
было их происхождение, человечеству повезло, что ему дано созерцать
такое чудо, потому что длительность их существованиЯ - лишь краткий миг
в истории ‘олнечной системы.
…ще в 1945 году один английский астроном отметил, что кольца
‘атурна недолговечны: на них воздействуют гравитационные силы, которые
скоро их уничтожат. Ќо это означало, что и возникли они сравнительно
недавно - два-три миллиона лет назад.
Ћднако никто не обратил ни малейшего вниманиЯ на любопытное
совпадение: кольца ‘атурна возникли в то же времЯ, что и человек на
‡емле.

34. ‹уны ‘атурна

"„искавери" углубилсЯ в широко раскинувшуюсЯ систему спутников
‘атурна. „о самой планеты оставалось менее суток пути. Љорабль давно уже
пересек резко эллиптическую "пограничную" орбиту самого внешнего
спутника, ”ебы, движущегосЯ в обратном по сравнению с другими лунами
направлении в тридцати миллионах километров от своего повелителЯ.
‚переди лежали орбиты џпета, ѓипериона, ’итана, ђеи, „иона, ’ефии,
ќнцелада, Њимаса, џнуса - и сами кольца. ‚ телескоп были видны многие
детали поверхности этих спутников ‘атурна. ‚се фотоснимки, какие Ѓоумен
успел сделать, он передал на ‡емлю. „лЯ разведки одного ’итана -
размером с Њеркурий, около пЯти тысЯч километров в поперечнике, -
понадобились бы месЯцы, а ему удалось бросить только беглый взглЯд и на
’итан, и на всех его ледЯных собратьев. ‚прочем, большего и не
требовалось: он уже убедилсЯ, что џпет правильно указан ему как конечнаЯ
цель экспедиции.
Ќа всех других спутниках он заметил лишь кое-где метеоритные
кратеры - их было гораздо меньше, чем на Њарсе, - да беспорЯдочные пЯтна
света и тени, перемежающиесЯ отдельными особенно Яркими клочьЯми и
полосами - видимо, скоплениЯми замерзшего газа. ‡ато на џпете
поверхность отличалась Ясно выраженными географическими контурами,
притом весьма странными.
ќтот спутник, как и остальные, был повернут к ‘атурну всегда одной
и той же стороной; одно полушарие лежало в глубокой тени, и на нем не
обнаруживалось почти никаких элементов поверхности. „ругое поразительно
отличалось своим видом - на нем бросалсЯ в глаза ослепительно белый овал
размером примерно триста на шестьсот километров. Љогда Ѓоумен увидел это
удивительное образование, только часть его была освещена ‘олнцем, но
причина необычных колебаний Яркости џпета сразу стала Ясна. Ќа западной
стороне орбиты Яркий эллипс обращен к ‘олнцу, а значит, и к ‡емле; когда
же џпет выходит на восточную сторону своей орбиты, с ‡емли можно
наблюдать только другое его полушарие, слабо отражающее свет.
Ћгромный эллипс выглЯдел безукоризненно симметричным; он седлал
экватор џпета, а большаЯ ось его лежала строго по меридиану. Љонтуры
были настолько резко очерчены, что казалось, будто его кто-то аккуратно
нарисовал белой краской на поверхности этой маленькой луны. Ћн был
совершенно плоский, и Ѓоумен даже подумал, что это замерзшее озеро, но
тогда нельзЯ было объЯснить правильность его очертаний, необыкновенно
похожих на искусственные.
Ћднако сейчас, на подходе к ‘атурну, некогда было особенно
пристально изучать џпет: стремительно приближались решающие минуты
полета - последний маневр "„искавери" с использованием возмущающей силы
тЯготениЯ ‘атурна. ЏролетаЯ мимо ћпитера, корабль использовал его
гравитационное поле длЯ увеличениЯ своей скорости. ’еперь предстоЯло
добитьсЯ обратного: корабль должен потерЯть значительную часть своей
скорости, чтобы не вырватьсЯ из ‘олнечной системы и не улететь к
звездам. Љурс "„искавери" на этом участке был рассчитан так, чтобы,
захваченный тЯготением ‘атурна, он превратилсЯ в новый спутник этой
планеты и начал обращатьсЯ вокруг нее по резко эллиптической орбите,
вытЯнутой на три миллиона километров. ‚ ближайшей точке орбиты он почти
коснетсЯ ‘атурна, в наиболее удаленной - затронет орбиту џпета.
„анные земных компьютеров, хотЯ они опаздывали теперь на три часа,
подтвердили Ѓоумену, что все в порЯдке. ‘корость и высота над ‘атурном
верны, оставалось только ждать момента наибольшего сближениЯ.
€сполинскаЯ система колец уже застилала весь кругозор, корабль
пролетал над ее внешним краем. ‘ высоты пЯтнадцати тысЯч километров
Ѓоумен увидел в телескоп, что кольца состоЯт в основном из льда,
сверкающего и искрЯщегосЯ в лучах ‘олнца. Ћн словно летел над снежной
бурей: только в просветах вместо земной поверхности почему-то были ночь
и звезды.
Љогда "„искавери", скользЯ по кривой, подошел еще ближе к ‘атурну,
‘олнце медленно опустилось к слоистой дуге колец. ’еперь кольца
легчайшим серебрЯным мостом перекрывали все небо. •отЯ они были так
разрежены, что солнечный свет проникал сквозь них, лишь чуть потускнев,
мириады кристаллов отражали и рассеивали его, рождаЯ сверкающее зарево.
€ пока ‘олнце скрывалось за этой подвижной ледЯной завесой шириной
больше полутора тысЯч километров, бледные призраки плыли по небу,
сливаЯсь друг с другом, и все вокруг озарЯлось вспышками и переливами
света. Џотом ‘олнце спустилось ниже колец, они обрамили его своими
дугами, и небесный фейерверк кончилсЯ.
Ќемного позднее корабль, подходЯ к точке наибольшего сближениЯ с
планетой на ее ночной стороне, вошел в тень-‘атурна. Ќад ним сиЯли
звезды и кольца, внизу простиралось слабо различимое море облаков. ‡десь
не было тех загадочных световых Явлений, какие озарЯли ночь на ћпитере,
- видимо, длЯ этого ‘атурн был слишком холоден. ЏЯтнистаЯ поверхность
туч едва проступала в слабом призрачном сиЯнии, которое исходило от
ледЯных глыб, летЯщих вверху по своей орбите и еще освещенных ‘олнцем.
Ќо посередине дуги колец уже возник широкий черный разрыв, словно
недостающий пролет в недостроенном мосте, - на кольца легла тень
планеты.
ђадиосвЯзь с ‡емлей прервалась; пока корабль не выйдет из тени
‘атурна, восстановить ее нельзЯ. •орошо еще, что у Ѓоумена хватало забот
и ему некогда было ощутить внезапно усилившеесЯ одиночество. ‚ ближайшие
несколько часов ему предстоЯло, не отрываЯсь ни на секунду,
контролировать маневр торможениЯ, уже запрограммированный ‡емлей.
Џосле долгих месЯцев праздности вновь ожили дюзы главного
двигателЯ, выбрасываЯ струи раскаленной плазмы, многокилометровым
хвостом стлавшиесЯ позади кораблЯ. Ќа времЯ в невесомый мир рубки
вернулось ощушение тЯжести. Ђ в сотнЯх километров внизу облака метана и
замерзшего аммиака озарЯлись невидимым дотоле светом - это "„искавери",
словно некое Яростное маленькое солнце, прорезал тьму сатурнианской
ночи.
Ќаконец впереди забрезжил бледный рассвет; все больше замедлЯЯ свой
полет, корабль возвращалсЯ в день. ’еперь он уже не мог оторватьсЯ ни от
‘олнца, ни от ‘атурна, но скорость его была еще достаточно велика, чтобы
отлететь на три миллиона километров и коснутьсЯ орбиты џпета.
"„искавери" вновь устремилсЯ через орбиты всех внутренних лун,
теперь уже в обратном направлении. —етырнадцать дней должен был
продолжатьсЯ путь до џпета. ‚переди одна за другой лежали орбиты џнуса,
Њимаса, ќнцелада, ’ефии, „иона, ђеи, ’итана, ѓипериона - миров, что
носили имена богов и богинь, забытых только вчера, если мерить времЯ
космическими масштабами.
Ђ за ними - џпет, и "„искавери" непременно надо с ним сблизитьсЯ.
…сли это не удастсЯ, корабль лЯжет на обратную ветвь орбиты и начнет без
конца отсчитывать виток за витком, по двадцать восемь дней каждый.
Ќа вторую встречу с џпетом надеЯтьсЯ нечего. Ќа следующем обороте
џпет будет далеко - почти за ‘атурном. Џравда, корабль и луна еще
сблизЯтсЯ, но в таком отдаленном будущем, что Ѓоумен знал - быть
свидетелем этой встречи ему уже не доведетсЯ.

35. Ћко џпета

Љогда Ѓоумен впервые увидел џпет, странный сверкающий эллипс был
частично в тени и его освещало только слабое сиЯние ‘атурна. ’еперь же
эта луна, плавно свершаЯ свой семидесЯтидевЯтидневный путь по орбите,
повернулась эллипсом навстречу ‘олнцу.
€ по мере того как "„искавери" понемногу замедлЯл свой полет,
неминуемаЯ встреча приближалась, а эллипс все рос и рос в поле зрениЯ
телескопа, Ѓоуменом все сильнее овладевала одна неотвЯзнаЯ мысль. Ћн ни
разу не упомЯнул о ней в своих передачах, вернее в ежедневных докладах
–ентру управлениЯ, - чего доброго, там подумают, что он уже страдает
галлюцинациЯми.
Ѓоумен и сам начинал этого опасатьсЯ. ‚едь он был почти убежден,
что Яркий эллипс, так резко выделЯющийсЯ на темной поверхности џпета, -
это какой-то огромный пустой глаз, пристально следЯщий за его
приближением. „а, именно глаз, хотЯ и без зрачка, весь белый, без единой
отметины.
’олько когда до џпета оставалось всего восемьдесЯт тысЯч километров
и он стал вдвое больше знакомой земной ‹уны, какой ее привык видеть
человек, Ѓоумен заметил крохотное черное пЯтнышко точно посредине
эллипса. Ќо разглЯдывать его было некогда - наступили минуты
завершающего маневрированиЯ.
‚ последний раз главный двигатель "„искавери" изверг дремавшую в
нем энергию. ‚ последний раз пробушевала среди лун ‘атурна огненнаЯ
Ярость гибнущих атомов. Ћтдаленный свист дюз и возросшаЯ тЯга двигателЯ
принесли „эвиду Ѓоумену чувство гордости - и печаль. Џревосходные машины
выполнили свою задачу безупречно. Ћни доставили корабль с ‡емли к
ћпитеру, а затем к ‘атурну, и вот они работают в последний раз. ‘ейчас
опустеют до дна топливные баки "„искавери", и он станет таким же
безвольным и пассивным, как любаЯ комета или астероид, таким же
бессильным пленником тЯготениЯ. „аже когда через несколько лет прилетит
на выручку другой корабль, "„искавери" не станут заправлЯть топливом,
чтобы он мог вернутьсЯ" на ‡емлю, - это было бы слишком расточительной
затеей. …му суждено остатьсЯ здесь, на орбите вокруг џпета, вечным
памЯтником начального этапа исследованиЯ планет.
’ысЯчи километров таЯли одна за другой, вот уже счет пошел на
сотни, и стрелки топливомеров быстро приближались к нулю. “ пульта
управлениЯ Ѓоумен тревожно поглЯдывал то на ситуационный экран, то на
самодельные номограммы, построенные им длЯ ускоренных расчетов по
истинному масштабу времени. …сли, уцелев в стольких испытаниЯх, он
сейчас не сумеет сблизитьсЯ с џпетом из-за нехватки нескольких
килограммов топлива, это будет страшным поражением.
’Яга прекратилась, свист реактивных струй главного двигателЯ смолк,
и только верньерные движки продолжали еле ощутимыми толчками направлЯть
"„искавери" на орбиту. ’еперь огромный полумесЯц џпета заслонил собой
весь кругозор. „о сих пор Ѓоумену он представлЯлсЯ маленьким небесным
камешком, да таким он и был в действительности по сравнению с миром,
вокруг которого обращалсЯ. Ќо сейчас, когда џпет устрашающе навис над
кораблем, он казалсЯ огромным - словно некий космический молот,
занесенный над "„искавери", он грозил размЯть его как скорлупку.
"„искавери" приближалсЯ в џпету так медленно, что движение почти не
ощущалось и нельзЯ было заметить тот миг, когда произошла неуловимаЯ
перемена и космическое тело вдруг стало ландшафтом в каких-нибудь
восьмидесЯти километрах под кораблем. Ќадежные верньеры дали последние
подправлЯющие толчки и смолкли навсегда. Љорабль вышел на свою последнюю
орбиту: времЯ оборота - три часа, скорость - всего тысЯча триста
километров в час. Ѓольшей скорости в этом слабом гравитационном поле не
требовалось. "„искавери" стал спутником спутника.

36. ‘тарший брат

- ЋпЯть выхожу на дневную сторону, она точно такаЯ, как Я описал на
прошлом витке. Џохоже, что на этом шарике только два вида поверхностных
пород. —ернаЯ поверхность вроде древесного углЯ, и строение почти такое
же, насколько могу разглЯдеть в телескоп. Ќапоминает подгоревший
сухарик.
Ђ с белым плато никак не могу разобратьсЯ. ѓраницы очерчены
чрезвычайно резко. Ћно совсем гладкое, ни щербинки не видно. Њожет быть,
это даже жидкость - поверхность как будто плоскаЯ. Ќе знаю, что вы
разглЯдели на видеограммах, которые Я передал, попробуйте вообразить
себе замерзшее море молока - будет самое точное представление.
...Њожет, это какой-то тЯжелый газ... впрочем, нет, пожалуй, это
исключаетсЯ. €ногда мне кажетсЯ, что белаЯ поверхность движетсЯ,
очень-очень медленно, но утверждать не могу.
...џ снова над белым плато, на третьем витке. Ќа этот раз надеюсь
пролететь поближе к черной отметине посередине, Я ее заметил, еще когда
подлетал к џпету. …сли мои расчеты верны, Я пройду километрах в
восьмидесЯти от... пока не знаю, как назвать эту штуку... „а-да, уже
вижу, там, где и ожидал. Ћна показываетсЯ из-за горизонта, а сзади нее
виден ‘атурн, в том же секторе неба... ‘екунду, сейчас посмотрю в
телескоп...
Ћго! „а это похоже на какое-то здание! ‘овершенно черное, трудно
даже разглЯдеть... Ќикаких окон, ничего! Џросто гладкаЯ вертикальнаЯ
плита - огромнаЯ, наверно километра полтора высотой, иначе ее не увидать
бы с такого расстоЯниЯ. Ќа что она похожа?.. ѓосподи, конечно же!
’очь-в-точь как та глыба, которую вы нашли на ‹уне! ќто же просто
старший брат лунного монолита!

37. ќксперимент

Ќазовем это "‡вездные врата".
’ри миллиона лет назад они были воздвигнуты на џпете и с тех пор
обращались вместе с ним вокруг ‘атурна, дожидаЯсь решающего часа,
который мог и не настать никогда. Џри их создании один из спутников
‘атурна был разрушен, и обломки творениЯ все еще опоЯсывают эту планету
вращающимисЯ кольцами.
€ вот долгому ожиданию пришел конец. ‚ другом, совсем другом мире
народилсЯ разум и начал рватьсЯ из своей планетной колыбели. Ќаступал
решающий час древнего эксперимента.
’е, кто положил начало этому эксперименту а давние, незапамЯтные
времена, не были людьми и ничуть не походили на людей. Ќо они были из
плоти и крови и, вглЯдываЯсь в глубины космоса, испытывали свЯщенный
трепет, и изумление, и чувство одиночества. € овладев, наконец, силами
природы, они полетели к звездам.
‚ своих странствиЯх они встретили жизнь во множестве проЯвлений и
наблюдали работу эволюции в тысЯче миров. Ћни видели, как часто первые
слабые искорки разума, едва народившись, гасли в космической ночи.
‚о всей ѓалактике не нашли они ничего более драгоценного, чем
ђазум, и потому стали повсюду помогать его зарождению. Ћни стали
пахарЯми звездных полей, они сеЯли и порой собирали урожай.
Ђ иногда им приходилось безжалостно выпалывать сорнЯки. Љогда их
разведывательный корабль после путешествиЯ, длившегосЯ тысЯчу лет,
достиг ‘олнечной системы, огромные динозавры давно уже вымерли. Ћн
промчалсЯ мимо оледенелых внешних планет, помедлил немного над пустынЯми
умирающего Њарса и направилсЯ к ‡емле. €сследователи увидели внизу, под
кораблем, мир, где жизнь била ключом. „олгие годы они изучали, собирали,
систематизировали. “знав все, что можно было узнать, они начали
перестраивать. Ћни вмешались в судьбу многих видов на суше и на море. Ќо
раньше чем через миллион лет они не могли узнать, какой из их опытов
окажетсЯ удачным.
Ћни были терпеливы, но еще не бессмертны, а в этой ‚селенной с ее
сотней миллиардов солнц было столько дела, и их звали другие миры. € они
снова улетели в бездну, знаЯ, что сюда больше не вернутсЯ.
„а в этом и не было нужды. ‘луги, которых они, улетаЯ, оставили,
доделают остальное.
Ќа ‡емле наступали и отступали ледники, а неизменно бесстрастнаЯ
‹уна светила на них, надежно хранЯ свою тайну. € еще медлительней, чем
ледники, цивилизации то разливались приливной волной по всей ѓалактике,
то исчезали. €мперии, странные, прекрасные и ужасающие, возникали и
гибли, передаваЯ свои знаниЯ преемникам. ‡емлЯ не была забыта, нет, но
что могло дать еще одно посещение? Ћна пока еще оставалась одним из
миллионов немых миров, из которых лишь немногим суждено было заговорить.

38. ‘траж

- ‚оздух на корабле становитсЯ все хуже, у менЯ почти все времЯ
болит голова. Љислорода еще много, но фильтры не смогли до конца
очистить атмосферу: она сильно загрЯзнена с тех пор, как в вакууме
закипели жидкости. Љогда мне становитсЯ совсем туго, Я спускаюсь в гараж
хлебнуть немного чистого кислорода из баллонов в капсулах...
...Ќикакого отклика на свои сигналы не получил. ‚следствие
наклонениЯ моей орбиты Я все дальше ухожу от ‹ЊЂ-2. Љстати, это ваше
название неверно вдвойне - ни малейших признаков магнитного полЯ
по-прежнему нет.
‘ейчас наименьшее удаление - около ста километров; в результате
вращениЯ џпета оно возрастет примерно до ста шестидесЯти, затем
сократитсЯ до нулЯ. —ерез тридцать дней Я пройду непосредственно над
объектом, но этого долго ждать, да к тому же он тогда будет на ночной
стороне...
„аже и сейчас он держитсЯ в поле зрениЯ всего несколько минут и
уходит за горизонт. —ертовски досадно, никак не удаетсЯ толком провести
наблюдениЯ.
...’ак вот, Я просил бы вас одобрить мой план. ЉосмическаЯ капсула
развивает достаточное ускорение, поэтому на ней можно без особого риска
совершить посадку и потом вернутьсЯ на корабль. џ хочу выйти из кораблЯ
и подобратьсЯ поближе. …сли никакой опасности не замечу, сЯду рЯдом, а
то и на верхушку этой махины.
Џока Я буду спускатьсЯ, корабль останетсЯ в пределах видимости, так
что в полном отрыве от него придетсЯ пробыть всего часа полтора.
“бежден, что другого решениЯ нет. џ пролетел больше полутора
миллиардов километров, и последние сто километров менЯ не остановЯт.

‘траж ‡вездных ‚рат, чьи необыкновенные органы чувств были
неизменно обращены к ‘олнцу, уже много недель следил за приближающимсЯ
кораблем. ’е, кто создал ‘траж, подготовили его длЯ многих задач, в том
числе и длЯ этой. Ћн уловил, что корабль, летЯщий из теплого сердца
‘олнечной системы, устремлЯетсЯ к нему. Ѓудь он живой, он ощутил бы
волнение, но такое чувство было ему недоступно. „аже если бы корабль
пролетел мимо, ‘траж не ощутил бы и тени разочарованиЯ. Ћн ждал три
миллиона лет. Ћн готов был ждать вечно.
‘траж наблюдал и отметил, что корабль-пришелец сбавил скорость,
тормозЯсь струЯми раскаленного газа, но ничего не предпринимал. Џотом
ощутил бережные прикосновениЯ излучений, пытавшихсЯ проникнуть в его
тайны. € опЯть никак не отозвалсЯ.
Ќо вот корабль вышел на орбиту и стал кружить низко над этой
необычно пестрой луной. ‚спышками радиоволн он начал разговор со
‡вездными ‚ратами. Њного раз подрЯд он отсчитывал простые числа от
одного до одиннадцати. Џотом перешел к более сложным сигналам, на самых
разных частотах, в ультрафиолетовом, инфракрасном, рентгеновском
диапазонах. ‘траж не отвечал: ему нечего было сказать.
Љорабль надолго затих, а потом ‘траж заметил, что от него
отделилось и начало спускатьсЯ к ‚ратам какое-то тело. Ћн поискал в
своей памЯти, и логические цепи, повинуЯсь приказам, полученным
очень-очень давно, принЯли решение.
Џод ледЯными лучами ‘атурна в ‡вездных ‚ратах пробудились спавшие в
них силы.

39. Ќавстречу Ћку

‘наружи "„искавери" казалсЯ совершенно таким же, каким Ѓоумен видел
его перед стартом на окололунной орбите, в свете огромной ‹уны,
занимавшей полнеба. ђазве только одно немного изменилось: краска
наружных надписей, указывавших назначение различных люков, креплений,
розеток внешнего питаниЯ и других наружных устройств, словно бы чуть
выцвела от долгого пребываниЯ в лучах ничем не заслоненного ‘олнца.
‘олнце отсюда выглЯдело так, что земной житель его ни за что не
узнал бы. Ћно было еще слишком Ярким, чтобы счесть его звездой, но на
маленький диск его нетрудно было смотреть в упор. € оно уже совсем не
грело: Ѓоумен, снЯв перчатку, подставил руку под его лучи, струившиесЯ в
иллюминатор космической капсулы, и не ощутил на малейшего прикосновениЯ
тепла к своей коже. ‘ таким же успехом можно было гретьсЯ под лучами
‹уны. „аже чуждый ландшафт, раскинувшийсЯ под ним в нескольких десЯтках
километров, не подчеркивал с такой остротой, как бесконечно далек он от
родной ‡емли.
€ теперь он, наверно в последний раз, вышел за порог того
искусственного мирка, который столько месЯцев был его домом. „аже если
он не вернетсЯ, корабль все так же будет нести свою службу - передавать
на ‡емлю показаниЯ приборов, покуда какаЯ-нибудь авариЯ не разрушит
окончательно его электронные цепи.
Ђ если он, Ѓоумен, все-таки вернетсЯ? —то ж, он сумеет
продержатьсЯ, может быть, даже сохранить рассудок еще несколько месЯцев.
Ђ потом наступит конец, потому что система гипотермического сна без
электронного мозга действовать не может. ‡начит, до прилета "„искавери
II" на џпет - а это будет через четыре-пЯть лет - он не доживет.
Ќо он быстро прогнал эти мысли. Џеред ним в небе всходил золотой
полумесЯц ‘атурна, и он был первым человеком, кому довелось увидеть это
зрелище. ‚зорам других людей ‘атурн всегда предстает полностью
освещенной стороной, обращенной к ‘олнцу. Ђ здесь это был изЯщный
полумесЯц, и кольца пересекали его тонкой линией - ни дать ни взЯть лук
со стрелой, котораЯ вот-вот будет пущена прЯмо в ‘олнце.
Ќа линии колец были видны еще и ЯркаЯ звездочка - ’итан, и более
слабые искорки - другие луны ‘атурна. Ќе пройдет и половины начавшегосЯ
столетиЯ, как на всех этих небесных телах побывают люди, но ему,
Ѓоумену, не суждено узнать, какие тайны они там откроют...
ђезко очерченнаЯ граница белого слепого ока џпета быстро
приближалась: до него оставалось километров сто пЯтьдесЯт - меньше чем
через десЯть минут он будет над целью.
†аль, нельзЯ никак узнать, доходЯт ли его слова до ‡емли - ведь
теперь сигнал летит до нее долгих полтора часа. Ѓудет жесточайшей
иронией судьбы, если из-за какой-нибудь неисправности в системе
ретранслЯции он внезапно утонет в молчании и никто не узнает, что с ним
произошло.
- "„искавери" еще светилсЯ звездочкой высоко в черном небе. Љапсула
обгонЯла его, набираЯ скорость на спуске, но Ѓоумен знал - скоро
двигатели затормозЯт ее и корабль скроетсЯ из виду, оставив его одного
на светЯщейсЯ равнине с черной загадкой в центре.
Џлоский черный обелиск вырастал из-за горизонта, заслонЯЯ звезды.
Ѓоумен развернул капсулу вокруг оси гироскопов и включил двигатель на
полную тЯгу, чтобы погасить орбитальную скорость. Џо длинной пологой
дуге капсула начала снижатьсЯ к поверхности џпета.
‚ мире с более мощным гравитационным полем этот маневр потребовал
бы непозволительного расхода топлива. ‡десь же капсула весила всего
килограммов десЯть, и Ѓоумен мог несколько минут лететь, как бы
планируЯ: так он избежал опасной растраты запаса топлива, котораЯ
приковала бы его к планете без надежды возвратитьсЯ на "„искавери". Ђ
впрочем, длЯ него это уже не имело особого значениЯ...
„о поверхности было еще почти десЯть километров; Ѓоумен летел прЯмо
на черную громаду, вознесшуюсЯ во всем своем геометрическом совершенстве
над безликой равниной. ‘ виду монолит был так же мертв, как и плоскаЯ
белаЯ поверхность вокруг; только сейчас Ѓоумен ощутил всю его
огромность. ‘удЯ по тщательным измерениЯм сделанных им фотоснимков,
высота этого обелиска достигала шестисот метров - на ‡емле нашлось бы
немного зданий такой высоты. Ђ пропорции его, насколько можно было
судить, были те же, что и у лунного монолита, - то же любопытное
отношение 1:4:9.
- џ сейчас в пЯти километрах от него, держусь на высоте тысЯча
двести метров. Џока никаких признаков активности - приборы молчат. ѓрани
на вид совершенно гладкие, отполированные. ’акаЯ древность - и ни единой
щербинки от метеоритов!..
...€ на его... как ее назвать... крыше, что ли, тоже ни соринки,
чисто! € никаких отверстий тоже нет. џ надеЯлсЯ, что найду какой-нибудь
вход...
...‚от Я уже над ним, парю на высоте полутораста метров. Ќе буду
попусту тратить времЯ, а то скоро прерветсЯ свЯзь с "„искавери". ђешил
садитьсЯ. Љрыша с виду очень прочнаЯ, а если что - сразу уйду на полной
тЯге...
...Џодождите... Ќе понимаю... ‘транно...
ѓолос Ѓоумена оборвалсЯ, изумление и замешательство лишили его дара
речи. Ћн не испугалсЯ, он просто не мог описать то, что увидел.
Ћн висел над огромным плоским прЯмоугольником примерно двести
пЯтьдесЯт на шестьдесЯт метров, сделанным из какого-то материала,
который с виду был массивный, как скала. Ќо по мере снижениЯ капсулы эта
чернаЯ плоскость стала словно отступать, уходить внутрь. ‘овсем как
общеизвестнаЯ оптическаЯ иллюзиЯ: глЯдишь на трехмерный предмет на
картинке, небольшое усилие воли - и те грани, которые выступали вперед,
оказываютсЯ заглубленными внутрь...
Ќо здесь это происходило с огромным и с виду прочным массивом!
Ќепостижимо, невероЯтно, но это был уже не монолит, высЯщийсЯ над
плоской равниной. ’о, что казалось его крышей, провалилось вниз, на
безмерную глубину. Ќа одно головокружительное мгновение ошеломленному
Ѓоумену показалось, что перед ним разверзлась вертикальнаЯ шахта -
прЯмоугольный ствол, уходЯщий в бездну и вопреки всем законам
перспективы не сужающийсЯ с расстоЯнием.
Ћко џпета мигнуло, словно сбрасываЯ досадную соринку. “ „эвида
Ѓоумена хватило времени только на одну судорожно-рваную фразу - люди на
‡емле, в полутора миллиардах километров от џпета, услышали ее через
восемьдесЯт минут и запомнили до конца жизни:
- Ћн полый... Ћн без дна... без конца... и... о Ѓоже, он полон
звезд!..

40. “ход

‡вездные ‚рата открылись. € закрылись. Џространство искривилось -
только на миг, слитком краткий, чтобы его можно было измерить.
€ вновь џпет стал пустынным, каким был три миллиона лет, если не
считать покинутый, но еще неразрушенный корабль, пославший тем, кто его
создал, весть, которую они не могли понЯть, как не могли ей поверить...

VI. ‘Љ‚Ћ‡њ ‡‚…‡„Ќ›… ‚ђЂ’Ђ

41. "“зловаЯ станциЯ" пространства

Ћн не ощущал движениЯ и, однако, падал навстречу звездам,
блиставшим там, в темных глубинах џпета. Ќет - не там сиЯли звезды, не
там, - он был уверен. ’еперь, когда было уже слишком поздно, он пожалел,
что мало интересовалсЯ теориЯми гиперпространства и трансразмерностных
каналов. „лЯ „эвида Ѓоумена эти понЯтиЯ уже перестали быть
теоретическими.
Ќаверно, этот монолит на џпете был полый... Ђ "крыша" - так, просто
обман зрениЯ или какаЯ-то диафрагма, она раскрылась и впустила его, но
куда впустила? Ќасколько он мог верить своим глазам, он падал вместе с
капсулой в огромной шахте прЯмоугольного сечениЯ глубиной в тысЯчи
метров. Џадал все быстрей и быстрей, но просвет шахты под ним не менЯлсЯ
в размерах и не приближалсЯ к нему.
’олько звезды двигались, сначала очень медленно, - до него не сразу
дошло, что они разбегаютсЯ в стороны, за пределы того просвета, в
который видны ему. Ќо вскоре он убедилсЯ, что звездное поле все времЯ
расширЯлось, как будто оно мчалось к нему с немыслимой скоростью.
ђасширение полЯ носило нелинейный характер - звезды в центре словно бы
почти не двигались, а чем дальше от центра, тем стремительней ускорЯлось
их движение; у краЯ просвета, прежде чем совсем исчезнуть из виду, они
уже казались летучими световыми черточками.
Ќо на смену им поЯвлЯлись другие: они как бы притекали в центр из
источника, совершенно неисчерпаемого. Ѓоумен успел подумать: что, если
какаЯ-нибудь звезда так и будет лететь прЯмо на него и он врежетсЯ в
раскаленное солнце? Ќо звезды оставались столь далеки от него, что ни у
одной нельзЯ было разглЯдеть диск, и неизменно расходились в стороны
светЯщимисЯ черточками, исчезаЯ за краЯми своей прЯмоугольной рамки.
Ђ дальний конец шахты все не приближалсЯ. Љак будто всЯ шахта со
своими стенами двигалась вместе с Ѓоуменом, увлекаЯ его навстречу
неведомой участи. Ђ может, он вообще не двигалсЯ - это само пространство
перемещалось вокруг него?
€ вдруг он понЯл: непонЯтное творитсЯ не только с пространством.
—асы на маленькой приборной панели капсулы тоже вели себе чрезвычайно
странно.
Ћбычно цифры десЯтых долей секунды мелькали в окне счетчика времени
так быстро, что их едва можно было уловить. ’еперь же они поЯвлЯлись и
исчезали через отчетливо уловимые промежутки времени, и Ѓоумен мог без
труда отсчитывать их одну за другой. Ђ секунды тЯнулись так невообразимо
медленно, словно времЯ готово было остановитьсЯ. Ќаконец, отсчет десЯтых
долей прекратилсЯ совсем - цифры в окошке застыли между 5 и 6.
€ однако, Ѓоумен мог по-прежнему мыслить и даже замечал, как
эбеново-черные стены шахты пролетают со скоростью, которую нельзЯ ни
уловить, ни измерить - то ли это нуль, то ли тысЯчекратнаЯ скорость
света... Џочему-то он не испытывал ни удивлениЯ, ни тревоги. Ќапротив,
он будто спокойно ждал чего-то хорошего - так с ним было однажды, когда
специалисты по космической медицине проверЯли его психику
галлюциногенными наркотиками. Њир вокруг был странный, удивительный, но
не внушал страха. ‚едь он, Ѓоумен, пролетел сотни миллионов километров
ради раскрытиЯ тайны, ну а теперь тайна, похоже, сама летит ему
навстречу.
ЏрЯмоугольник впереди посветлел. џркие черточки звезд тускнели на
фоне млечного неба, которое сиЯло все сильнее. Љазалось, капсула летит к
скоплению облаков, равномерно освещенному лучами невидимого солнца.
’уннель кончалсЯ. „альний его просвет, который все времЯ оставалсЯ
недосЯгаемым, на одном и том же не поддающемсЯ определению расстоЯнии,
вдруг начал повиноватьсЯ обычным законам перспективы - теперь он
приближалсЯ и становилсЯ все шире. Ћдновременно Ѓоумен ощутил, что уже
не падает, а, наоборот, летит вверх; у него даже мелькнула мысль - уж не
пролетел ли он џпет насквозь и не вынырнет ли сейчас на другом его
полушарии. Ќо капсула еще не успела вырватьсЯ из туннелЯ наружу, как он
понЯл: это не џпет и не какой-либо иной мир, ведомый человечеству.
‡десь Явно не было атмосферы, потому что он мог различить до
мельчайших подробностей все предметы на открывшейсЯ ему непривычно
плоской поверхности вплоть до невообразимо далекой черты горизонта. Џод
ним лежал мир исполинских размеров, должно быть, намного больше ‡емли. €
однако, всЯ эта огромнаЯ поверхность была сплошь, словно мозаикой,
испещрена контурами Явно искусственных сооружений, стороны которых
измерЯлись многими километрами. Ѓудто титан, способный играть планетами,
складывал здесь огромную головоломку. Ђ посередине многих квадратов,
треугольников и многоугольников зиЯли отверстиЯ черных шахт, в точности
подобных той, из которой он сам только что вылетел.
Ќо еще сильнее, чем невообразимый мир, который простиралсЯ внизу,
поразило и встревожило Ѓоумена небо. ‚ нем не было ни звезд, ни
бездонного космического мрака. Ѓыло только мЯгкое млечное сиЯние, от
которого рождалось ощущение бесконечной протЯженности. Ѓоумен вспомнил,
как ему описывали когда-то страшные антарктические туманы: "Ѓудто тебЯ
сунули в шарик. длЯ пинг-понга". ќтот образ очень подходил к тому
непостижимому, что видел над собой Ѓоумен, только здесь это, конечно,
объЯснЯлось совсем иначе. Њлечное сиЯние неба не могли вызывать
метеорологические причины, туман или снегопад, - ведь тут был абсолютный
вакуум.
Љогда глаза немного привыкли к перламутровому свечению неба, Ѓоумен
заметил еще кое-что. Ќебо вовсе не было пустым, как показалось с первого
взглЯда. Ћно было усеЯно мириадами черных крапинок, совершенно
неподвижных и расположенных в самых разных беспорЯдочных сочетаниЯх.
Ѓоумен не сразу их заметил - ведь это были просто черные точки, - но раз
увидев, уже без труда различал. Ћни напоминали нечто очень знакомое, но
эта мысль была так безумна, что Ѓоумен отбрасывал ее, пока логика не
вынудила его сдатьсЯ.
ќти черные проколы в белом небе были звездами; казалось, перед ним
фотографический негатив Њлечного Џути.
"Људа же это Я попал?" - спрашивал себЯ Ѓоумен и понимал, что
никогда не узнает ответа. Џространство словно вывернулось наизнанку...
Ќет, человеку тут не место! € хотЯ в капсуле было тепло, он вдруг
почувствовал леденЯщий холод, и его начала бить дрожь, с которой он
никак не мог совладать. •отелось зажмуритьсЯ и забыть о жемчужно сиЯющей
пустоте вокруг, но это было бы проЯвлением малодушиЯ, а такого он не мог
себе позволить.
ѓраненаЯ поверхность планеты, пронзеннаЯ черными колодцами,
стлалась внизу, однообразнаЯ и неизменнаЯ. Ѓоумен прикинул на глаз, что
летит примерно на высоте пЯтнадцати километров и мог бы без труда
обнаружить признаки жизни. Ќо мир этот был пустынен: разум побывал
здесь, преобразил его по своей воле и ушел...
Ђ потом вдалеке, километрах в тридцати, Ѓоумен увидел горбом
торчавшую над плоской равниной полуразрушенную конструкцию
цилиндрической формы. ќто мог быть только остов гигантского кораблЯ. „о
него было слишком далеко, чтобы разглЯдеть какие-либо детали, а через
несколько секунд он и вовсе скрылсЯ из виду, но Ѓоумен успел заметить
сломанные шпангоуты и тускло поблескивавшие листы металлической обшивки,
отодранной кое-где, словно кожура с апельсина. ‘колько тысЯч лет
пролежал этот исполин на пустынной планете, расчерченной, словно
шахматнаЯ доска, геометрическими фигурами? € какие существа
странствовали на нем среди звезд?
Ќо тут из-за горизонта показалось нечто такое, что заставило его
забыть о покинутом корабле.
‘начала оно выглЯдело плоским диском, но только потому, что летело
почти прЯмо на него. Љогда же летевший предмет приблизилсЯ и прошел под
капсулой, Ѓоумен увидел, что он веретенообразной формы, длиной сто
пЯтьдесЯт - двести метров. Њестами по его длине шли какие-то едва
различимые полосы, но их было трудно разглЯдеть, потому что предмет этот
то ли вибрировал, то ли вращалсЯ с большой скоростью.
Ћба конца его были заострены, и признаков каких-либо движителей
Ѓоумен не заметил. —еловеческому глазу в нем было знакомо только одно -
его цвет. …сли это и правда было вполне осЯзаемое творение чьей-то
техники, а не оптическаЯ иллюзиЯ, то создатели его, видно, не гнушались
некоторых человеческих слабостей. Ћднако им Явно чужда была
ограниченность возможностей, присущаЯ людЯм: веретено, суда по всему,
они построили из золота.
Џовернув голову к экрану заднего обзора, Ѓоумен следил, как
снижаетсЯ эта непонЯтнаЯ штука. Џролетев мимо, словно его здесь и не
было, она теперь опускалась к одному из тысЯч черных колодцев и через
несколько секунд исчезла в недрах планеты, прощально сверкнув золотом.
Ћн снова осталсЯ один под этим зловещим небом, больше прежнего
подавленный ощущением полного одиночества и оторванности от родной
‡емли.
€ тут он увидел, что его капсула тоже снижаетсЯ к расчерченной
геометрическими узорами поверхности огромного мира и прЯмо под ним
ширитсЯ устье одной из прЯмоугольных расщелин. Џустое небо сомкнулось
над ним, часы вновь замедлили ход и остановились, и капсула опЯть начала
падать в черную шахту навстречу другому далекому звездному полю. Ќо
теперь он был уверен, что не возвращаетсЯ в ‘олнечную систему, и в
мгновенном озарении - может быть, глубоко ошибочном - понЯл, куда он
попал.
ќто была своего рода диспетчерскаЯ Љосмоса, здесь регулировалось
движение меж звезд в непостижимых размерностЯх пространства и времени.
…го занесло на –ентральную “зловую ‘танцию ѓалактики.

42. —ужое небо

„алеко впереди снова стали смутно проступать стены шахты, озарЯемые
слабым светом, просачивавшимсЯ откуда-то из невидимого еще источника. €
вдруг чернаЯ тьма мгновенно оборвалась, и капсула вылетела в небо,
усыпанное Ярчайшими звездами.
Ѓоумен вновь очутилсЯ в привычном, обыкновенном космическом
пространстве, но с первого взглЯда понЯл, что унесен на сотни световых
лет от ‡емли. Ћн даже не пыталсЯ найти хоть одно из тех созвездий,
которые с незапамЯтных времен были знакомы и близки человеку; вероЯтно,
ни одну из звезд, блиставших сейчас вокруг него, не удалось бы увидеть с
‡емли невооруженным глазом.
Џочти все эти звезды были сосредоточены в сиЯющей ленте, котораЯ
опоЯсывала небо; лишь кое-где черными клочьЯми ее прорезали скоплениЯ
космической пыли.
‡везднаЯ лента была похожа на Њлечный Џуть, только в десЯтки раз
Ярче. Њожет быть, это наша ѓалактика, подумал Ѓоумен, но видит он ее с
другой точки, очень близкой к ее Ядру, в котором теснЯтсЯ друг к другу
сверкающие звезды.
•орошо, если это она и есть - все же не так далеко от родной
‡емли... Ќо нет, было бы просто ребЯчеством на это надеЯтьсЯ. ‘олнечнаЯ
система так невообразимо далека, что уже все равно - в своей ли он
ѓалактике или в самой отдаленной из всех, когда-либо уловленных
телескопом.
Ћн перевел взглЯд вниз, на планету, от которой улетел, и испытал
новое потрЯсение. ‚низу уже не было ни гигантского "граненого" мира, ни
какого-либо подобиЯ џпета! ’ам не было ничего - только исчерна-черное
пЯтно среди звезд, зиЯвшее словно дверь из темной комнаты, распахнутаЯ в
еще более темную ночь. € сейчас же у него на глазах "дверь" закрылась.
Ќе отдалилась от него, нет, а постепенно заполнилась звездами, словно то
была прореха в пространстве и ее залатали... Ћн осталсЯ один, совсем
один, в этом чуждом небе.
Љапсула медленно разворачивалась, и взглЯду Ѓоумена открывались все
новые чудеса. ‘перва он увидел шарообразный сгусток звезд - чем ближе к
центру, тем гуще они теснились, так что сердцевина была уже совсем
слитным сверкающим пЯтном. ‚нешние очертаниЯ шара расплывались в
постепенно редеющий ореол из солнц, незаметно сливающийсЯ с фоном более
удаленных звезд.
Ѓоумен догадалсЯ, что этот величественный сгусток пламени - шаровое
скопление звезд. Ћн созерцал то, что до него человеческий глаз мог
увидеть -только как смазанное пЯтнышко света в поле зрениЯ телескопа. Ћн
не мог вспомнить, как далеко от ‡емли до ближайшего шарового скоплениЯ,
но знал хорошо: в радиусе тысЯчи световых лет от ‘олнечной системы
ничего подобного нет.
Љапсула продолжала медленно вращатьсЯ, и взглЯду Ѓоумена открылось
новое, еще более странное Явление - огромное красное солнце, во много
раз больше ‹уны, какой она видитсЯ с ‡емли. Ѓоумен мог свободно смотреть
на него; судЯ по окраске, солнце это было не горЯчее раскаленного
уголька. Љое-где по сумрачно-багровой поверхности текли Ярко-желтые
реки, пылающие Ђмазонки, извиваЯсь на десЯтки тысЯч километров и затем
терЯЯсь в пустынЯх умирающего солнца.
“мирающего? Ќет, это было ложное, ошибочное впечатление,
подсказанное человеческим опытом и чувствами, которые порождены красками
закатов на ‡емле да мерцанием дотлевающих угольков в камине... Ђ эта
звезда пережила пламенное буйство юности, за несколько быстролетных
миллиардов лет промчалась через фиолетовый, синий и зеленый участки
спектра и ныне вступила в возраст устойчивой, спокойной зрелости,
продолжительность которого трудно было даже вообразить. ‚се, что было в
ее прошлом, - меньше тысЯчной доли того, что ей предстоЯло. €сториЯ этой
звезды только начиналась.
Љапсула перестала поворачиватьсЯ; теперь огромное багровое солнце
смотрело прЯмо на Ѓоумена. •отЯ движениЯ не ощущалось, он знал, что
по-прежнему находитсЯ во власти тех сил, которые унесли его сюда от
‘атурна. ‚сЯ наука и техническое мастерство ‡емли казались безнадежно
примитивными по сравнению с этими силами, влекущими его навстречу
неведомой, непостижимой участи.
Ћн напрЯженно вглЯдывалсЯ в пространство впереди, пытаЯсь увидеть
цель, к которой его влекло, - может быть, какую-нибудь планету,
вращающуюсЯ вокруг этого солнца. Ќо он не заметил нигде ни видимого
диска, ни особо Яркой точки; если у солнца и были планеты, он не мог
разглЯдеть их на звездном фоне.
‚друг на самом краю багрового солнечного диска он заметил нечто
странное. ’ам возникло и быстро разгорелось белое сиЯние - быть может,
внезапное извержение или вспышка, из тех, что времЯ от времени
происходЯт почти на всех звездах.
‘иЯние становилось все Ярче, оно голубело и разливалось по краю
солнечного диска, кроваво-красные оттенки которого быстро поблекли перед
ним. “смехнувшись над нелепостью своей мысли, Ѓоумен все же подумал, уж
не наблюдает ли он восход солнца... на солнце.
’ак оно и было. Ќад пылающим горизонтом солнца поднималось светило
не крупнее окружающих звездочек, но такое Яркое, что на него невозможно
было взглЯнуть. ЉрохотнаЯ бело-голубаЯ точечка, ЯркаЯ, как сиЯние
электрической дуги, понеслась с невероЯтной скоростью поперек солнечного
диска. ‚идимо, она двигалась очень близко к поверхности своего
гигантского партнера, потому что прЯмо под ней вздымалсЯ увлекаемый ее
притЯжением огненный столб высотой во многие тысЯчи километров - как бы
приливнаЯ волна планеты, вечно несущаЯсЯ вдоль экватора красного солнца
в тщетной погоне за летучим огоньком в небе.
Ћчевидно, эта пронзительно сиЯющаЯ булавочнаЯ головка была белым
карликом - одной из странных Яростных малых звезд размером не больше
‡емли, но в миллион раз превосходЯщих ее массой. Џодобные "неравные
браки" среди звезд нередки, но мог ли помышлЯть Ѓоумен, что ему
доведетсЯ увидеть такую двойную звезду своими глазами?
Ѓелый карлик пробежал почти над половиной багрового диска - на
полный виток ему. требовалось, наверно, всего несколько минут, - когда
Ѓоумен убедилсЯ, наконец, что его капсула тоже движетсЯ. Ћдна из звезд
впереди становилась все Ярче и начала перемещатьсЯ относительно общего
фона. ‚идимо, это небольшое небесное тело очень близко - может быть, оно
и есть тот самый мир, куда он летит?..
Ќо оно приблизилось неожиданно быстро, и Ѓоумен увидел, что это
вовсе не планета.
€з ниоткуда надвинулось и скоро заслонило собой весь обзор тускло
поблескивающее паутинно-решетчатое сплетение из металла протЯженностью в
сотни километров. Џо его обширной, как материк, поверхности были
разбросаны сооружениЯ, огромные, словно города, но похожие на машины.
‚округ них группировалось множество объектов поменьше, расположенных
аккуратными рЯдами и колоннами. Ќесколько таких групп промелькнуло мимо,
пока Ѓоумен сообразил, что это армады космических кораблей и он
пролетает над гигантской орбитальной стоЯнкой.
Ќа ней не было знакомых предметов, по которым можно было бы
представить себе масштабы проносившейсЯ внизу панорамы, и потому он не
сумел определить размеры кораблей, висевших в пространстве над своей
базой. Ќо несомненно, корабли были колоссальны; длина иных, наверно,
измерЯлась километрами. Љорпуса их имели самую различную форму:
шаровидную и Яйцевидную, многогранных кристаллов, тонких длинных
стержней, дисков. ‚идимо, это один из транспортных узлов и деловых
центров звездной цивилизации, решил Ѓоумен.
‚ернее, здесь был некогда такой центр, может быть, миллион лет
назад. €бо нигде Ѓоумен не заметил никаких признаков жизни; этот широко
раскинувшийсЯ космический порт был так же мертв, как ‹уна.
Ѓоумен понЯл это не только по отсутствию всЯкого движениЯ, но и по
другим безошибочным приметам заброшенности: в металлической паутине
зиЯли огромные бреши - их пробили астероиды, блуждавшие здесь, точно
осы, в необозримо отдаленные времена. ’еперь это была уже не стоЯнка
звездолетов, а космическаЯ свалка лома.
Ћн разминулсЯ со строителЯми мертвого гиганта на целую
геологическую эпоху: при мысли об этом у Ѓоумена вдруг упало сердце.
•оть он и не знал, что его ожидает, но все же надеЯлсЯ на встречу с
какими-то разумными существами, обитающими в этом звездном мире. Ќо
видно, опоздал на свидание... Ћн просто попалсЯ в автоматическую
ловушку, расставленную в древние времена длЯ неведомой ему цели. Ћна
пережила своих создателей, давным-давно погибших, и теперь захватила его
и, протащив через всю ѓалактику, сбросила сюда, на эту небесную свалку,
должно быть, как многих других до него, и ему суждено умереть здесь, как
только иссЯкнет запас воздуха в капсуле.
„а, бессмысленно ожидать чего-либо иного. —то ж... Ћн увидел воочию
столько чудес - за такую возможность многие отдали бы жизнь. Ћн вспомнил
о своих погибших товарищах... Ќет, ему грешно сетовать на судьбу.
Ќо тут он обнаружил, что с прежней, неослабевающей скоростью
проноситсЯ над заброшенным космическим портом. ‚от уже мелькнули внизу
его последние "предместьЯ", показалсЯ и ушел иззубренный, обломанный
край, и звезды, заслоненные им, вновь открылись перед Ѓоуменом. —ерез
несколько минут кладбище звездолетов осталось далеко позади.
‘удьбе Ѓоумена предстоЯло решитьсЯ не здесь, а далеко впереди, на
огромном багровом солнце: теперь уже можно было не сомневатьсЯ, что
космическаЯ капсула устремилась именно туда.

43. Ђд

‚се небо от краЯ до краЯ заслонил собой багровый диск. Ћн был так
близко, что поверхность его уже не казалась неподвижно застывшей. Џо ней
в разные стороны перемещались более Яркие сгустки, вздымались и опадали
вихри газа, струи протуберанцев медлительно взвивались в пространство.
‚прочем, что значит "медлительно"? „а если бы их скорость не достигала
миллиона километров в час, глазу не уловить бы их движениЯ!
Ѓоумен даже не пыталсЯ охватить сознанием масштаб огненного ада, к
которому приближалсЯ. Љогда там, в ‘олнечной системе, от которой теперь
его отделЯли неисчислимые миллиарды километров, он пролетал мимо ћпитера
и ‘атурна, их огромность повергла его в смЯтение. Ќо то, что он видел
сейчас, было в сотни раз огромнее. Ћн мог лишь воспринимать зрительные
впечатлениЯ, нахлынувшие на него, даже не пытаЯсь их осмыслить.
ќто море огнЯ, полыхавшее под ним, должно бы внушать страх, но,
странно, он испытывал разве что некоторую настороженность. € вовсе не
потому, что был подавлен всеми чудесами, нет, трезваЯ логика
подсказывала: его взЯл под защиту некий властный, едва ли не всемогущий
разум. Љапсула была уже так близка к красному солнцу, что он сгорел бы в
один миг, если бы его не ограждал от радиации какой-то невидимый экран.
€ ускорениЯ, которые он испытал в пути с џпета, должны бы мгновенно
раздавить его, а он осталсЯ цел и невредим! Џраво же, если столько
заботы проЯвлено о его безопасности, можно еще надеЯтьсЯ на лучшее.
Љапсула летела теперь по пологой дуге, почти параллельно
поверхности звезды, но постепенно снижаЯсь. € впервые за все времЯ
Ѓоумен начал улавливать звуки. „о него доносилсЯ слабый рокот,
прерываемый потрескиванием и шорохом, будто кто-то рвал бумагу или
где-то очень далеко гремел гром. Љонечно, это был лишь слабый отголосок
чудовищной какофонии: окружающую атмосферу сотрЯсали такие возмущениЯ,
что любой материальный предмет был бы распылен до атомного состоЯниЯ. Ђ
Ѓоумен в своей капсуле был защищен от разрушительных колебаний так же
надежно, как и от огнЯ.
џзыки пламени высотой в тысЯчи километров вздымались и медленно
опадали вокруг, но он был прочно огражден от неистовства раскаленных
газов. ЊогучаЯ энергиЯ звезды бушевала, не задеваЯ его, словно в другой
‚селенной; капсула спокойно плыла сквозь Яростные вспышки,
неприкосновеннаЯ и неопалимаЯ.
‡рение Ѓоумена, потрЯсенное необычностью и величием всего, что ему
открылось, уже немного приспособилось, и он начал различать подробности,
которые раньше просто был не в силах уловить. Џоверхность звезды не
ЯвлЯла собой бесформенный хаос, в ней была своЯ структура, как во всем,
что создано природой.
‘перва он заметил маленькие - размером, пожалуй, не больше Ђзии или
Ђфрики - газовые вихревые воронки, блуждавшие по поверхности. €ногда ему
удавалось заглЯнуть прЯмо в центр такой воронки, и там, в глубине,
виднелись более темные, менее раскаленные зоны. Љак ни странно, здесь не
было солнечных пЯтен; возможно, они были признаками болезни, присущей
только той звезде, котораЯ освещает ‡емлю.
€зредка поЯвлЯлись облака, похожие на клочьЯ дыма, гонимые
ураганом. ‚озможно, то и был дым - ведь это солнце было таким холодным,
что здесь мог существовать обыкновенный огонь. Ќа несколько секунд здесь
могли возникать химические соединениЯ, тут же вновь разрываемые Ядерными
реакциЯми, неистовствующими вокруг.
ѓоризонт светлел, окраска его постепенно переходила из
сумрачно-багровой в желтую, затем голубую и наконец слепЯще-фиолетовую.
€з-за краЯ диска выкатилсЯ белый карлик, влача за собой приливную волну
звездного вещества.
Ѓоумен ладонью заслонил глаза от нестерпимого блеска маленького
солнца и смотрел на поверхность большой звезды, вздыбленную притЯжением
карлика. Ћднажды ему пришлось видеть смерч на Љарибском море. ЏламеннаЯ
башнЯ, взметнувшаЯсЯ вверх с красного солнца, имела почти такую же
форму. ’олько размерами она намного отличалась от того смерча - ее
основание было, наверно, диаметром больше ‡емли.
€ тут внизу, прЯмо под Ѓоуменом, поЯвилось нечто совершенно новое,
чего раньше не было, потому что проглЯдеть это было невозможно. Џо
океану раскаленного газа плыли мириады светЯщихсЯ бусинок, от которых
исходило жемчужное сиЯние; каждые несколько секунд оно то вспыхивало, то
гасло. ‚се бусинки двигались в одном направлении, словно стаЯ лососей,
идущаЯ на нерест вверх по течению реки; порой они отклонЯлись то вправо,
то влево, так что пути их пересекались, но ни разу не коснулись друг
друга.
€х были тысЯчи, и чем дольше смотрел Ѓоумен, тем больше убеждалсЯ,
что движение их имеет целеустремленный характер. Ћни были слишком далеко
от него, и никаких подробностей их строениЯ разглЯдеть не удавалось; они
и сами были заметны на этой гигантской панораме только потому, что
размеры их достигали, видимо, десЯтков, а может быть, и сотен
километров. …сли это были живые существа, то поистине подобные
левиафанам, под стать масштабам того мира, в котором обитали.
Њожет быть, это просто облачные скоплениЯ плазмы, временно
стабилизированные каким-то случайным сочетанием естественных сил,
подобно недолговечным шаровым молниЯм, загадку которых все еще не
разгадали земные ученые?.. ЋбъЯснение простое и, пожалуй, успокаивающее,
но Ѓоумен, глЯдЯ на странный поток, захвативший чуть ли не всю
поверхность звездного диска, сам плохо в это верил. Ѓлистающие световые
сгустки знали, куда они движутсЯ: они целеустремленно стекались к
основанию огненного столпа, вздымавшегосЯ вслед за белым карликом,
который мчалсЯ по своей орбите над багровой звездой.
Ѓоумен еще раз вглЯделсЯ в эту рвущуюсЯ вверх колонну, котораЯ уже
перемещалась по горизонту вслед за крохотной звездочкой, повинуЯсь
притЯжению ее колоссальной массы. —то это - или он слишком дал волю
своему воображению, или и правда по гигантскому газовому гейзеру ползут
вверх мириады Ярких искр, сливаЯсь в целые светЯщиесЯ материки?
Њысль, котораЯ пришла ему в голову, была почти сумасбродна: уже не
происходит ли у него на глазах миграциЯ органических существ по
огненному мосту с одной звезды на другую? ‚рЯд ли ему доведетсЯ узнать,
стада ли это космических зверей, гонимые через пространство слепым
инстинктом, подобно леммингам на ‡емле, или огромные скоплениЯ разумных
существ.
Ћн попал в иной мир, по-иному сотворенный, о котором мало кто из
людей мог даже помыслить. ‡а пределами царств морЯ и суши, воздуха и
космоса лежит царство пламени - и ему, единственному из людей, выпала
честь взглЯнуть на него. ЌельзЯ ожидать, чтобы он еще и понЯл все, что
увидел...

44. ѓостеприимство

Ћгненный столп уходил за край солнечного диска. Џо тускло-багровой
поверхности солнца, в тысЯчах километров внизу, уже не скользили бегущие
пЯтнышки света. „эвид Ѓоумен, оберегаемый от губительных воздействий
среды, которые могли уничтожить его за малую долю секунды, ждал своей
судьбы.
Ѓелый карлик стремительно близилсЯ к закату: вот он коснулсЯ
горизонта, воспламенил его - и исчез. Ќеверный сумеречный свет упал на
багровый ад внизу, и в этот миг, когда освещение резко переменилось,
Ѓоумен уловил, что в пространстве вокруг него происходит нечто совсем
необычайное.
ЋчертаниЯ поверхности красного солнца задрожали и исказились,
словно он глЯдел на нее сквозь текучую воду. Ћн подумал было, что это
какой-нибудь эффект преломлениЯ света - его могла породить особенно
сильнаЯ ударнаЯ волна, проходЯ через возмущенную газовую атмосферу, в
которую уже погрузилась капсула.
Ќо свет все тускнел, как будто надвигались еще одни сумерки. Ѓоумен
невольно поднЯл глаза и тут же виновато опустил, вспомнив, что главный
источник света здесь не небо, а раскаленный мир внизу.
‚округ, казалось, возникли стены из чего-то, подобного дымчатому
стеклу; они становились все менее прозрачными, гасЯ багровое свечение
солнца. ’емнота сгущалась, стихал и рев звездных ураганов. Љапсула
плыла, погруженнаЯ в ночь и тишину. ‘пустЯ мгновение Ѓоумен уловил еле
ощутимый толчок - капсула коснулась какой-то твердой поверхности,
опустилась на нее и больше не шевельнулась.
ЉакаЯ поверхность? Ћткуда? Ѓоумен спрашивал себЯ, не верЯ своим
ощущениЯм. Ќо тут вновь вспыхнул свет, и растерЯнное недоумение
сменилось безмерным отчаЯнием - увидев, что его окружало, Ѓоумен понЯл,
что сошел с ума.
„а, он был готов к любым чудесам. Ћн не ожидал только одного -
будничной заурЯдности.
Љапсула покоилась на блестЯщем полу безлично элегантных
апартаментов отелЯ, какие можно встретить в любом большом городе ‡емли.
‡а иллюминатором была гостинаЯ, и в ней кофейный столик, диван, дюжина
стульев, письменный стол, разные лампы, книжный шкаф, наполовину пустой,
на нем журналы и даже ваза с цветами. Ќа одной стене висел "Њост в Ђрле"
‚ан-ѓога, на другой - "Њир Љристины" “айета. Ѓоумен подумал: вот
выдвинуть сейчас Ящик письменного стола, а там обЯзательно лежит
ЃиблиЯ...
…сли он и вправду сошел с ума, его галлюцинации на редкость
упорЯдоченны. ‚се выглЯдело совершенно реальным: он на мгновение
отвернулсЯ, но все осталось на своих местах. …динственной несуразностью
во всей этой картине - и несуразностью весьма существенной - была сама
капсула.
Ѓоумен долго сидел не шевелЯсь в своем кресле. Ћн все-таки еще
ждал, что мираж этот вдруг рассеетсЯ, но все оставалось на своих местах
столь же прочно и основательно, как и любые материальные предметы на
‡емле.
Ќет, это было подлинное, настоЯщее - или уж обман чувств так
невообразимо искусен, что его не отличить от реальности. Њожет, это
своего рода испытание? ’огда от его, Ѓоумена, поведениЯ в ближайшие
несколько минут зависит, быть может, не только его судьба, но и будущее
всего человечества!
—то делать? ‘идеть и ждать, что будет дальше, или открыть капсулу и
выйти - рискнуть и проверить реальность окружающего?.. Џол с виду
прочный: во всЯком случае, вес капсулы он выдержал. …сли ступить на пол,
из чего бы он там ни был сделан, врЯд ли можно провалитьсЯ.
Ќо еще вопрос, есть ли тут воздух; как знать, может, в этой комнате
полнейший вакуум или она полна Ядовитых газов. ‚прочем, это маловероЯтно
- те, кто так заботитсЯ о нем, врЯд ли упустЯт столь существенную
деталь; однако без особой надобности незачем рисковать. „олгие годы
практики приучили Ѓоумена остерегатьсЯ отравленной атмосферы, ему не
хотелось выходить в неизведанную среду, пока можно было этого избежать.
Џравда, все вокруг выглЯдит точь-в-точь как гостиничный номер где-нибудь
в ‘оединенных татах. Ќо ведь ему-то Ясно, что на самом деле он сейчас
находитсЯ в сотнЯх световых лет от ‘олнечной системы...
Ћн опустил лицевой щиток шлема, изолировав себЯ от окружающей
атмосферы, и открыл люк капсулы. Љоротко зашипел воздух - давление в
капсуле и в комнате уравнЯлось, и Ѓоумен вышел из капсулы.
Ќасколько он мог судить, сила тЯжести была вполне нормальной. Ћн
поднЯл руку и расслабил мышцы - не прошло и секунды, как ладонь
ударилась о его бок.
Ћт этого все вокруг стало вдвойне фантастичным. Ћдетый в скафандр,
он стоЯл - а должен был бы плавать! - около капсулы, котораЯ вообще
годилась только длЯ мира невесомости. ‚се привычные рефлексы астронавта
здесь отказали, Ѓоумену приходилось обдумывать каждое движение.
‘ловно в трансе, он медлено зашагал из голой, пустой части комнаты,
где стоЯла капсула, в апартаменты отелЯ. Ћн был почти готов к тому, что
вещи исчезнут при его приближении, но все оставалось реальным и с виду
вполне незыблемым.
Ћн остановилсЯ у кофейного столика. Ќа нем стоЯл обычный видеофон
системы Ѓелла и даже лежала телефоннаЯ книга. Ѓоумен наклонилсЯ и
неуклюже взЯл книгу рукой в герметической перчатке. Ќа ней знакомыми,
тысЯчу раз читанными буквами стоЯло: "‚ашингтон, округ ЉолумбиЯ".
Ћн вглЯделсЯ пристальней и получил первое объективное
доказательство, что, как ни реальна земнаЯ обстановка вокруг, он
находитсЯ не на ‡емле.
Ѓоумен смог прочесть только слово "‚ашингтон", все остальные
надписи были смазаны, как бывает на копиЯх с газетных фотографий. Ћн
наугад раскрыл книгу, полистал. ‘траницы были пустые и не из бумаги, а
из какого-то жесткого белого материала, правда, очень похожего на
бумагу.
Ћн снЯл телефонную трубку и прижал к шлему. …сли бы видеофон
работал, он услышал бы шумок. Ќо, как он и ожидал, трубка молчала.
‡начит, все вокруг - декорациЯ, хотЯ и до неправдоподобиЯ тщательно
сделаннаЯ. Џритом сделаннаЯ Явно не длЯ того, чтобы обмануть, а,
пожалуй, напротив - приободрить. ‚о всЯком случае, ему хотелось так
думать. Ћт этой мысли стало легче на душе, но все же Ѓоумен решил не
снимать скафандр, пока не обследует все вокруг.
‚сЯ мебель выглЯдела достаточно прочной и надежной: он посидел на
стульЯх - они выдержали его вес. Ђ вот Ящики письменного стола не
выдвигались, они были бутафорские.
Ѓутафорскими оказались и книги, и журналы: как и в телефонной
книге, прочесть можно было только название. € подбор довольно безвкусный
- по большей части бульварные бестселлеры, немного сенсационной
публицистики, несколько разрекламированных автобиографий. ‚се журналы и
книги были по меньшей мере трехлетней давности и не отличались глубиной
содержаниЯ. ‚прочем, это не имело особого значениЯ - ведь книги даже
нельзЯ было снЯть с полок.
‚ комнате было две двери, которые довольно легко отворились. ЏерваЯ
вела в небольшую, но уютную спальню, где стоЯли кровать, туалетный стол
и два стула. ‚ыключатели света работали. Ѓоумен раскрыл стенной шкаф и
обнаружил четыре костюма и халат, аккуратно развешанные на плечиках, с
десЯток белых сорочек и несколько комплектов бельЯ.
Ћн снЯл один костюм и внимательно осмотрел. Ќа ощупь, насколько
удалось определить сквозь перчатку, материал походил скорее на мех, чем
на ткань. € покрой был немного старомодный - на ‡емле уже больше четырех
лет не носили однобортных пиджаков.
‡а спальней оказалась ваннаЯ комната, оснащеннаЯ всем необходимым;
он с удовлетворением отметил, что все здесь отнюдь не бутафорское и
работает как положено. ђЯдом была маленькаЯ кухнЯ, и в ней тоже все, что
надо: электрическаЯ плита, холодильник, шкафчики, посуда и столовый
прибор, мойка, стол и стульЯ. Ѓоумен принЯлсЯ обследовать кухню не
только из любопытства - он успел порЯдком проголодатьсЯ.
Ћн открыл холодильник, волна прохладного тумана опахнула его. Џолки
холодильника были забиты банками и коробками; все этикетки показались
хорошо знакомыми, но, приглЯдевшись поближе, он убедилсЯ, что и тут
надписи смазаны и прочесть их невозможно. Ќи фруктов, ни Яиц, ни молока,
ни мЯса или масла - ничего свежего не было, в холодильнике лежали только
консервированные или расфасованные продукты.
Ѓоумен вынул знакомую коробку с кукурузными хлопьЯми, подумав при
этом, что их совершенно незачем было замораживать. Ќо едва взЯв коробку
в руки, понЯл, что в ней вовсе не хлопьЯ - слишком она тЯжелаЯ.
Ћн сорвал крышку и заглЯнул внутрь. Љоробка была заполнена чуть
влажной мЯкотью синего цвета, консистенцией и весом немного похожей на
хлебный пудинг. …сли не считать странной окраски, мЯкоть выглЯдела
довольно аппетитно.
Ќо тут Ѓоумен спохватилсЯ, что ведет себЯ смешно. "‡а мной,
конечно, наблюдают, и Я, наверно, кажусь совершенным идиотом в своем
скафандре. …сли это проверка умственных способностей, то Я, надо
полагать, уже провалилсЯ", - подумал он. Ќе колеблЯсь больше, он
вернулсЯ в спальню, отщелкнул крепежные зажимы шлема, соединЯющие его со
скафандром, приподнЯл шлем на несколько миллиметров, нарушив герметичный
контакт прокладок, и осторожно потЯнул носом. Ќасколько он мог судить, в
его легкие попал совершенно нормальный воздух.
Ѓоумен бросил шлем на кровать, весело, хотЯ и весьма неуклюже,
начал стаскивать с себЯ скафандр. Џокончив с этим, он потЯнулсЯ, сделал
несколько глубоких вдохов и бережно повесил скафандр в стенной шкаф
рЯдом с другой, более обычной одеждой. ‚ соседстве с пиджаками скафандр
выглЯдел не особенно уместным, но свойственнаЯ всем астронавтам
аккуратность не позволила Ѓоумену бросить его где попало.
‡атем он поспешно прошел в кухню и принЯлсЯ более подробно изучать
коробку с "хлопьЯми".
Ћт синего хлебного пудинга исходил слабый прЯный запах,
напоминавший аромат миндального печеньЯ. Ѓоумен прикинул его вес на
руке, потом отломил кусочек и осторожно понюхал. ’еперь он уже был
уверен, что отравить его никто здесь не намерен, но ведь возможны и
ошибки, да еще в таком сложном деле, как биохимиЯ.
Ћн отщипнул несколько крошек, потом отправил в рот весь отломанный
кусок, разжевал и проглотил: вкус был отличный, хотЯ какой-то
непонЯтный, описать его было просто невозможно. ‡акрыв глаза, нетрудно
было вообразить, что ешь мЯсо, или пшеничный хлеб грубого помола, или
даже сухие фрукты. —то ж, если эта пища не вызовет каких-нибудь
нежелательных последствий, голоднаЯ смерть ему здесь не грозит.
Ќесколько раз набив полный рот этой снедью, Ѓоумен почувствовал
себЯ вполне сытым и стал искать, чем бы напитьсЯ. ‚ глубине холодильника
было с полдюжины банок пива широко известной марки, и он открыл одну их
них. Љрышка отскочила как обычно, но, к немалому огорчению Ѓоумена в
банке оказалось не пиво, а все та же синЯЯ масса.
Ѓоумен торопливо открыл еще несколько коробок и банок: под самыми
разными этикетками они содержали одно и то же синее вещество. Џохоже,
что меню у него будет довольно однообразное, да и выпить, кроме воды,
тоже нечего... Ћн открыл кран, налил стакан прозрачной жидкости,
осторожно отхлебнул и тут же выплюнул. ‚кус оказалсЯ отвратительный. Ќо
потом, устыдившись этой невольной реакции, Ѓоумен заставил себЯ выпить
стакан до дна.
‘ первого глотка стало Ясно, что это за жидкость. ‚кус был скверный
просто потому, что она была совершенно безвкусна: из крана текла
чистейшаЯ дистиллированнаЯ вода. Ќеведомые хозЯева Явно решили не
подвергать его здоровье какой бы то ни было опасности.
Ћсновательно подкрепившись, Ѓоумен решил наскоро ополоснутьсЯ под
душем. Њыла не нашлось - еще одно мелкое неудобство, зато была сушилка с
потоком нагретого воздуха. Ѓоумен поблаженствовал немного, подставлЯЯ
тело под теплые воздушные струи, затем облачилсЯ в кальсоны, рубашку и
халат, взЯв их из стенного шкафа. Ђ потом улегсЯ на кровать, уставилсЯ в
потолок и попыталсЯ немного разобратьсЯ в фантастической участи,
выпавшей на его долю.
ќто плохо удавалось, и скоро его отвлекли другие мысли. Ќад
кроватью был укреплен потолочный телевизионный экран обычного
гостиничного типа; Ѓоумен решил сначала, что это тоже бутафориЯ, подобно
телефону и книгам.
Ћднако панелька управлениЯ, прикрепленнаЯ на шарнирной консоли к
спинке кровати, была так похожа на настоЯщую, что Ѓоумен не мог отказать
себе в удовольствии повозитьсЯ с ней, и когда он нажал клавишу с
надписью "‚ключение", экран засветилсЯ.
‘ лихорадочной поспешностью Ѓоумен начал включать один за другим
различные каналы и почти сразу поймал первую передачу.
‚ыступал известный африканский телекомментатор, обсуждавший меры,
направленные на сохранение последних остатков дикого животного мира на
его континенте. Ѓоумен послушал его немного, настолько завороженный
звуками человеческого голоса, что совершенно не задумывалсЯ, о чем идет
речь. Џотом включил другой канал.
‡а пЯть минут он успел увидеть и послушать ‘крипичный концерт
“олтона в исполнении симфонического оркестра, дискуссию о прискорбном
состоЯнии драматического театра, ковбойский фильм, рекламу нового
лекарства от головной боли, историю о вымогательстве денег на каком-то
восточном Языке, психологическую драму, три политических комментариЯ,
футбольный матча, лекцию по физике твердого тела (на русском Языке),
несколько сигналов настройки и сообщений о программе передач. ‚ общем
это была самаЯ обыкновеннаЯ подборка из мировых телевизионных программ,
и возможность увидеть все это не только подбодрила его, но и подтвердила
еще раньше зародившуюсЯ у него догадку.
‚се передачи были примерно двухлетней давности, то есть относились
к тому времени, когда на ‹уне обнаружили монолит ‹ЊЂ-1. ’рудно поверить,
что это просто совпадение. ‚идимо, эти передачи были тогда принЯты и
ретранслированы сюда; значит, чернаЯ глыба вовсе не бездействовала, а
люди на ‹уне и не подозревали об этом.
Ћн продолжал наудачу переключать канал и внезапно наткнулсЯ на
знакомую сцену. Ќа экране поЯвилось изображение той самой гостиной, что
была тут, за стеной, а в ней сидел известный актер, занЯтый в эту минуту
Яростной перебранкой со своей неверной любовницей. Ћшеломленный Ѓоумен
мгновенно узнал обстановку комнаты, из которой только что ушел, а когда
камера вслед за бранЯщимисЯ героЯми покатила в спальню, он невольно
кинул взглЯд на дверь, словно ожидаЯ, что они сейчас войдут сюда.
’ак вот, значит, как подготовили его хозЯева эту "приемную
площадку" длЯ гостЯ с ‡емли! Ћни почерпнули свои представлениЯ о быте
землЯн из телевизионных передач. Ћщущение, что он окружен
кинодекорациЯми, его не подвело.
€так, Ѓоумен узнал, что ему было сейчас нужно. Ћн выключил
телевизор. "—то же делать дальше?" - спросил он себЯ, заложив руки за
голову и уставЯсь на пустой экран.
Ћн безмерно устал, изнемог и телом и душой, но ему казалось просто
немыслимым уснуть в этой неправдоподобной обстановке, в такой страшной
дали от ‡емли, какой никогда еще не ведал ни один человек. Ћднако
удобнаЯ постель и бессознательнаЯ мудрость тела вступили в тайный сговор
против его воли.
Ћн нашарил рукой выключатель - и комната погрузилась в темноту.
—ерез несколько секунд им завладел глубокий сон без грез и сновидений.
’ак „эвид Ѓоумен заснул в последний раз в своей жизни...

45. ‚оспроизведение

‚ обстановке жилища больше не было нужды, и она растворилась в
мысли своего создателЯ. Ћстались только постель и стены - они защищали
хрупкое существо от могучих сил, с которыми оно еще не могло справитьсЯ.
„эвид Ѓоумен беспокойно зашевелилсЯ во сне. Ћн не проснулсЯ, и
сновидениЯ не посещали его, но какаЯ-то часть сознаниЯ пробудилась.
—то-то проникло в его разум, как в лес прокрадываетсЯ туман. Ѓоумен лишь
смутно ощущал это вторжение; совершись оно сразу в полную мощь, оно
уничтожило бы его столь же неминуемо, как пламЯ, бушующее за стенами.
Ќечто бесстрастно изучало его, а он не ощущал ни надежды, ни страха; у
него изъЯта была самаЯ способность что-либо чувствовать.
Љазалось, он парит в беспредельности, а вокруг во все стороны
протЯнулись, образуЯ четкую сеть, нескончаемые темные линии, а может,
нити, по которым движутсЯ крохотные зернышки света - одни медлительны,
другие проскальзывают молниеносно. Љогда-то ему случилось видеть под
микроскопом срез человеческого мозга, и там, в сложнейшем сплетении
нервных волокон, он заметил тот же лабиринт. Ќо тот был мертвый,
неподвижный, а этот - сама жизнь. Ѓоумен понЯл - или вообразил, будто
понимает, - что ему открылась работа некоего исполинского разума,
созерцающего ‚селенную, крохотнаЯ частица которой - он, „эвид Ѓоумен.
‡релище это - или видение - Явилось ему лишь на краткий миг. ’отчас
прозрачные плоскости, решетки, сплетениЯ и пересечениЯ скользЯщих зерен
света исчезли, и „эвид Ѓоумен вступил в мир сознаниЯ, неведомого прежде
ни единому человеку.
‘перва показалось - ‚ремЯ повернуло вспЯть. Ћн готов был принЯть и
это чудо, потом понЯл, истина еще таинственней и поразительней.
ЋтворЯютсЯ родники памЯти; одно за другим воспоминаниЯ возвращают
его в прошлое, и дано все прожить заново. ‚от он, этот гостиничный
номер... вот космическаЯ капсула... пламенные всплески на красном
солнце... слепЯщаЯ сердцевина ѓалактики... врата, через которые попал он
в эту непостижимую ‚селенную. € все быстрей, быстрей уносЯсь в обратный
путь, он не только видел, но заново испытал все ощущениЯ и тревоги,
которые изведал тогда впервые. †изнь его раскручивалась, точно лента
магнитной записи, пущеннаЯ задом наперед со все возрастающей скоростью.
€ вот он опЯть на борту "„искавери", и небо заполнили кольца
‘атурна. ‚новь он повторил свой последний разговор с ќЂ‹ом; увидел, как
выходит из кораблЯ ”рэнк Џул на последнее свое задание; услыхал голос
‡емли, заверЯющей, что все идет хорошо.
€ даже заново проживаЯ миг за мигом, он знал: все и правда хорошо.
Ћн проносилсЯ коридорами времени, стремительно возвращалсЯ к детству,
освобождаемый от прежних знаний и жизненного опыта. Ќо ни единаЯ крупица
не пропадала; все, чем был он прежде, в любой миг своей жизни,
передавалось куда-то, где оно будет сохраннее.
Ћдин „эвид Ѓоумен переставал существовать, а меж тем другой Ѓоумен
обретал бессмертие.
Ѓыстрей, быстрей возвращаетсЯ он в забытые годы, в мир более
простой, бесхитростный. …му ласково улыбаютсЯ лица, когда-то дорогие,
но, думалось, навсегда позабытые. € он отвечает улыбкой, с нежностью,
без боли.
€ наконец стремительное обратное движение замедлЯетсЯ; родники
памЯти почти иссЯкли. ‚ремЯ течет все медленней, близитсЯ миг
неподвижности - так в высшей точке размаха на одно нескончаемое
мгновение застывает маЯтник, прежде чем качнутьсЯ сызнова.
Ѓезмерное мгновение миновало; маЯтник двинулсЯ вновь. ‚
пустынности, за двадцать тысЯч световых лет от ‡емли, плывЯ меж пламен
двойной звезды, открыло глаза и заплакало дитЯ.

46. Џреображение

Џотом младенец умолк, увидав, что он уже не одинок.
‚ пустоте образовалсЯ призрачный мерцающий прЯмоугольник.
Џостепенно уплотнилсЯ в хрустальную пластину, утратил прозрачность,
налилсЯ бледным млечным сиЯнием. Ќа поверхности и в глубине возникли
дразнЯщие неЯсные образы. ‘оединились в полосы света и тени, потом - в
пересекающиесЯ круги с подобием спиц; круги начали медленно вращатьсЯ,
подчинЯЯсь мерному пульсирующему ритму, который теперь, казалось,
заполнил пространство.
’акое зрелище могло привлечь и удержать внимание любого младенца -
и любой человекообразной обезьЯны. Ќо, совсем как на три миллиона лет
раньше, то было лишь внешнее проЯвление тончайших сил, которые не
уловить сознанию. Џросто игрушка, отвлекающаЯ чувства, а подлинное
воздействие проникало гораздо глубже, в сокровеннейшие пласты разума.
Ќа сей раз воздействие это было быстрым и уверенным, ткалсЯ новый
узор. ‡а многие эры, минувшие с предыдущей встречи, ткач многое узнал; и
материал, на котором испытывал он ныне свое искусство, стал несравнимо
совершеннее. Ќо достоин ли этот материал стать частью все еще
разрастающейсЯ ткани, покажет лишь грЯдущее.
“же пристальней, чем способен человек, младенец всматривалсЯ в
глубины кристального монолита, разглЯдывал - но еще не постигал -
скрытые за ним тайны. ‡нал, что очутилсЯ дома, там, где зародилось не
только его племЯ, но и множество других; но знал также - не может он
здесь остатьсЯ. ‚переди иное рождение, еще поразительней, чем те, что
были в прошлом.
€ вот настал миг; сплетенье сиЯющих линий уже не отражает тайн,
скрытых в сердцевине кристалла. Ћни угасли, и защитные стены тоже
растворились в небытии, из которого раньше возникли, и небеса заполнило
красное солнце.
‚спыхнув, исчезли металл и пластик забытой космической капсулы и
одежда, еще недавно облекавшаЯ того, кто прежде называл себЯ „эвидом
Ѓоуменом. Џоследние звеньЯ, свЯзующие с ‡емлею, вновь распались на
атомы.
Ќо младенец этого не заметил, он осваивалсЯ в новом, объЯвшем его
надежном тепле. Ќенадолго, пока он не овладел вновь обретенным
могуществом, ему еще нужна хотЯ бы такаЯ материальнаЯ оболочка. …го
неподвластным разрушению телом стало воплощение собственного осознавшего
себЯ разума; но при всей своей мощи он понимал, что он еще дитЯ. €
останетсЯ младенцем, пока не изберет себе какую-то новую форму или не
вовсе перестанет нуждатьсЯ в воплощении материальном.
€ настала пора пуститьсЯ в дорогу - хотЯ в известном смысле он
никогда уже не расстанетсЯ с этим местом, где родилсЯ заново, ибо отныне
он - часть сущности, чьим непостижимым устремлениЯм служит двойнаЯ
звезда. …му Ясно уже, если не зачем, то куда он должен направитьсЯ, и
Ясно, что нет нужды повторЯть тот долгий окольный путь, каким он сюда
ЯвилсЯ. —утье, обретенное за три миллиона лет, подсказало, что в
глубинах пространства есть еще много дорог. ‘таринный механизм ‡вездных
‚рат честно ему послужил, но больше не понадобитсЯ.
“же неуЯзвимый, он был равнодушен к бушующему внизу адскому
пламени, а перед ним в пустоте все еще парил мерцающий прЯмоугольник,
который прежде казалсЯ хрустальной пластиной. ‚ ней заключены были пока
недоступные воображению тайны времени и пространства, но хотЯ бы часть
их он уже постиг и овладел ими. Љак Ясен, как необходим математический
смысл соотношениЯ сторон, последовательность чисел 1:4:9! € как наивно
было воображать, будто рЯд на том и кончаетсЯ, всего лишь на трех
измерениЯх!
Ћн сосредоточил сознание на этих простейших геометрических понЯтиЯх
- и едва коснулсЯ их мыслью пустую раму заполнила тьма межзвездной ночи.
Ћтсвет красного солнца меркнул, вернее, словно бы отступал сразу во всех
направлениЯх; и вот взору открылсЯ сверкающий водоворот ѓалактики.
Љазалось, перед глазами в хрустальной пластине - прекраснаЯ,
необычайно точнаЯ и подробнаЯ модель. Ќо то была реальность, схваченнаЯ
во всей своей цельности чувствами, которые стали гораздо восприимчивей
зрениЯ. Џожелай он, можно бы сосредоточить внимание на любой из сотен
миллионов звезд, и сверх того ему по силам еще очень многое.
‚от он плывет в исполинском потоке солнц, по одну сторону густо
пламенеющаЯ россыпь - сердце ѓалактики, по другую - одинокие,
разбросанные по ее обочине звезды-часовые. ‡десь бы и остатьсЯ, на краю
этой небесной расселины, змеЯщейсЯ беззвездной полосы мрака. Ћн знал,
этот бесформенный хаос, различимый лишь при отсвете, отделЯющем его от
простершихсЯ в бесконечную даль огненных туманов, - это первооснова
творениЯ, сырье длЯ грЯдущих превращений, оно еще ждет своего часа.
‡десь ‚ремЯ еще и не начиналось; лишь долго спустЯ после того, как
сгинут пылающие ныне солнца, возникнут в этой пустынной бездне свет и
жизнь и преобразЯт ее.
Ћднажды, сам того не знаЯ, он уже пересек эту бездну; теперь надо
пересечь ее вновь - на сей раз по собственной воле. Њысль эта наполнила
его внезапным леденЯщим ужасом, и на миг он растерЯлсЯ, новое видение
‚селенной заколебалось, грозЯ рассыпатьсЯ в прах.
Ќе страх перед пучинами ‚селенной оледенил его душу, но тревога
более глубокаЯ, рожденнаЯ грЯдущим, что еще не возникло. €бо те малости,
какими измерЯет времЯ человек, остались позади; теперь, когда взору его
открылась чернота беззвездной ночи, он впервые начал постигать, что
такое разверзающаЯсЯ перед ним ‚ечность.
Ђ потом он вспомнил, что отныне уже не будет одинок, и страх
понемногу отхлынул. ‘ кристальной Ясностью вновь возникло понимание
‚селенной, и он знал - вернулось оно не только благодарЯ его усилиЯм.
Љогда при первых неуверенных шагах ему понадобитсЯ помощь, она не
заставит себЯ ждать.
Њужество вернулось к нему, и, как прыгающий с вышки нырЯльщик,
которому лишь на мгновенье изменила храбрость, он ринулсЯ сквозь
световые годы. ѓалактика вырвалась из рамок, в которые он мысленно ее
заключил; чудилось, с невообразимой скоростью мчатсЯ мимо звезды и
туманности. Џризрачные солнца взрывались и исчезали позади, когда,
словно тень, проносилсЯ он сквозь самую их сердцевину; мрачные скоплениЯ
холодной космической пыли, что прежде страшили его, казались всего лишь
взмахами воронова крыла, мелькающими пред ликом солнца.
‡везды редели; слепЯщий блеск Њлечного Џути, слабеЯ, превращалсЯ в
бледный отсвет сиЯниЯ, когда-то знакомого - и когда он будет вполне
готов, он снова его узнает.
Ћн вернулсЯ туда, куда стремилсЯ, - в пространство, которое люди
называют истинным.

47. „итЯ звезд

Џеред ним блестЯщей игрушкой, перед которой не устоит ни одно „итЯ
‡везд, плывет ‡емлЯ со всеми ее народами.
Ћн возвратилсЯ вовремЯ. ’ам, на густо населенной планете, вот-вот
вспыхнут на экранах радаров тревожные сигналы, зашарЯт по небу громадные
телескопы, выслеживаЯ цель, - и истории, какую знали люди, настанет
конец.
Ћн уловил - в тысЯче миль под ним пробуждаетсЯ от сна смертоносный
груз, лениво шевелитсЯ на своей орбите. †алкие силы, дремлющие там, не
страшны летЯщему, но он предпочитает чистое небо. Ћн направил туда свою
волю, и скользЯщие вокруг земного шара мегатонны расцвели беззвучным
взрывом, на миг озарили обманным рассветом половину спЯщей планеты.
Ђ он выжидает, собираетсЯ с мыслЯми, взвешивает свои еще
неиспытанные силы. ќтот мир подвластен ему, однако пока не совсем Ясно,
как поступать дальше.
Ќо он что-нибудь придумает.

========================================================================
Џеревод џ. Ѓерлина
ЏечатаетсЯ по изд.: Љларк Ђ. ЉосмическаЯ одиссеЯ 2001 года: Џер. с англ.
- Њ.: Њир, 1970. ‘ дополнениЯми: гл. 45-47, пер. с англ. Ќоры ѓаль.
Џер. изд.: Clarke A. 2001: A Space Odyssey. - London, 1968. Џер. на
русский Язык, Ѓерлин џ.‚., ѓаль Ќ.џ., 1990.
OCR + Spellcheck: Alef
URL: http://www.df.ru/~alef/elib
E-mail: alef@df.ru
========================================================================
Last-modified: Sun, 21 May 2000 16:17:02 GMT
Ћцените этот текст: