Ђртур Љларк. ѓород и звезды

Ћцените этот текст:
Ђртур Љларк. ѓород и звезды

"The City and the Stars", 1956
[rev. "Against the Fall of Night", 1953]

---------------------------------------------------------------
© Copyright by Arthur Clarke, 1956
© Copyright ’игран ћ. ЊагакЯн, перевод, 1991
Email: ’игран ЊагакЯн (tigmag@bao.sci.am)
http://koi.arc.sbnet.ru/books/fsf/clarke/stars.ru.txt
---------------------------------------------------------------

ѓород лежал на груди пустыни подобно сиЯющему
самоцвету. Љогда-то ему были ведомы перемены, но теперь времЯ
обтекало его. Ќочи и дни проносились над ликом пустыни, но на
улицах „иаспара, никогда не видавших темноты, царил вечный
полдень. ЏоследнЯЯ влага, оставшаЯсЯ в разреженном воздухе
‡емли, могла бы в долгие зимние ночи запорошить пустыню инеем,
но город не знал ни зноЯ, ни стужи. Ћн не общалсЯ с внешним
миром; он сам по себе был ‚селенной.
‹юди строили города и раньше - но не такие. Ћдни из
этих городов простоЯли века, иные - тысЯчелетиЯ, пока даже
имена их не были сметены ‚ременем. Ћдин лишь „иаспар бросил
вызов ‚ечности, защищаЯ себЯ и все заключенное в себе от
подтачивающего бега веков, опустошающего распада, разъедающего
тлениЯ.
€счезли океаны ‡емли, и пустыни расползлись по
планете за времЯ, прошедшее после постройки города. ‚етры и
дожди перемололи в пыль последние горы, а новых слишком усталый
мир уже не мог породить. Ќо городу было все равно. „аже если б
раскрошилась сама ‡емлЯ, „иаспар все равно бы защищал потомков
своих создателей, уносЯ в потоке времени невредимыми их самих и
их сокровища.
Њногое забыв, жители „иаспара не подозревали об этом.
Ћни так же безупречно подходили к своему окружению, как и оно к
ним - ибо были задуманы вместе с ним. ‡а стенами города их не
затрагивало ничто: все по ту сторону было совершенно отринуто
их сознанием. „иаспар заключал в себе все действительное, все
необходимое, все представимое. „а, некогда —еловек владел
звездами, но это ничего не значило.
€ все же иногда древние мифы пробуждались и
преследовали их; и они беспокойно вспоминали легенды об
€мперии, когда „иаспар был молод и черпал жизненные силы в
общении со многими светилами. Ћни и не мечтали, однако, о
возврате к былым днЯм, будучи удовлетворены своей вечной
осенью. ‘лава €мперии принадлежала прошлому и могла покоитьсЯ
там и дальше. ‚едь они помнили, как €мпериЯ нашла свой конец, и
при мысли о Џришельцах холод, воистину космический, пробирал их
до костей.
’огда они снова погружались в жизнь города, в его
тепло, в долгий золотой век, начало которого было уже позабыто,
а ощущение грЯдущего конца не наступало. €здавна люди мечтали о
золотом веке, но наступил он лишь длЯ обитателей „иаспара.
Ћни жили все в том же городе, ходили по тем же
удивительно неизменным улицам, а между тем число лет,
пронесшихсЯ над ними, превысило миллиард...

—тобы пробитьсЯ к выходу из Џещеры Ѓелых —ервей,
пришлось потратить много часов. „аже теперь они не могли быть
уверены в том, что все бледные чудовища остались позади. Њежду
тем запасы энергии в их оружии были почти на исходе. Ђ впереди
по-прежнему маЯчила парЯщаЯ световаЯ стрелка - их загадочный
проводник в лабиринтах •рустальной ѓоры. Ћставалось лишь
следовать за ней, хотЯ, как случалось уже не раз, она могла
завлечь к еще более страшным опасностЯм.
ќлвин оглЯнулсЯ, чтобы проверить, здесь ли все его
спутники. ‘разу за ним шла Ђлистра, несЯ шар, заполненный
холодным, немеркнущим светом, озарившим с начала путешествиЯ
уже столько всего удивительного и ужасного. Ѓледное свечение
заливало узкий коридор и расплескивалось по блестЯщим стенам.
Џока хватало энергии, путь был виден, и видимых угроз удавалось
избегать. Ќо, как слишком хорошо знал ќлвин, в этих пещерах
самые грозные опасности отнюдь не обЯзательно были видимыми.
‡а Ђлистрой, сгибаЯсь под тЯжестью своих излучателей,
брели Ќарриллиан и ”лоранус. Ќа мгновение ќлвин отвлексЯ и
подумал: почему бы не снабдить излучатели нейтрализаторами
гравитации. Ћн всегда задумывалсЯ над подобными вещами даже
среди самых отчаЯнных приключений. € когда такие мысли посещали
его сознание, окружающаЯ действительность, дрогнув, куда-то
исчезала, и за миром своих чувств он ощущал дыхание другого,
совершенно отличного мира...
Љоридор уперсЯ в глухую стену. Ќе подвела ли стрела их
опЯть? Ќо нет, не успели они приблизитьсЯ, как камень начал
крошитьсЯ. ‘тену пронзило вращающеесЯ металлическое копье; оно
быстро расширилось в огромный винт. ќлвин с друзьЯми отошли,
ожидаЯ, пока машина проложит себе путь в пещеру. ђаздалсЯ
оглушительный скрежет металла о камень. Ћн разнессЯ по недрам
ѓоры и, без сомнениЯ, пробудил всех кошмарных тварей.
Џодземоход проломил стену и замер. Ћткрылась массивнаЯ дверь,
поЯвилсЯ Љаллистрон, призываЯ их поторопитьсЯ. ("Џочему
Љаллистрон? - удивилсЯ ќлвин. - Ћн-то что тут делает? ").
‘екундой позже они были уже в безопасности. ЏокачиваЯсь, машина
двинулась вперед сквозь глубины земли.
Џриключение заканчивалось. ‘коро они, как всегда,
окажутсЯ дома, и все чудеса, ужасы и переживаниЯ будут в
прошлом. Ћни были усталы и удовлетворены.
Џо наклону пола ќлвин понЯл, что подземоход
углублЯетсЯ в землю. Ќаверное, Љаллистрон знал, что делает, и
именно этот путь и вел к дому. € все же жаль, однако...
- Љаллистрон, - внезапно сказал он, - а почему бы нам не
поднЯтьсЯ? ‚едь никто не знает, как в действительности выглЯдит
•рустальнаЯ ѓора. ђазве не замечательно было бы выйти
где-нибудь на ее склоне, увидеть небо и всю землю вокруг. Њы
пробыли под землей достаточно долго.
Ќе успев произнести эти слова, он ощутил их
неуместность. Ђлистра сдавленно вскрикнула. Џо внутренним
стенкам подземохода, как по воде, пошли волны, и за окружающими
его металлическими панелЯми ќлвин опЯть увидел тот, второй мир.
Ћба мира столкнулись; в их борьбе верх одерживал то один, то
другой. € вдруг все кончилось. —увство разрыва, разлома - и сон
прекратилсЯ. ќлвин снова был в „иаспаре, в своей собственной
комнате, лежа в воздухе в полуметре от пола. ѓравитационное
поле защищало его от жесткого столкновениЯ с грубой материей.
Ћн окончательно пришел в себЯ. ќто и была реальность,
- и он отлично знал, что теперь последует.
Џервой поЯвилась Ђлистра. Ћна была скорее потрЯсена,
чем раздражена, потому что очень любила ќлвина.
- ќлвин! - причитала она, глЯдЯ на него из стены, в
которой зрительно материализовалась. - ќто было такое
восхитительное приключение! ‡ачем ты его испортил!
- џ сожалею. џ не хотел... Я просто подумал, что было бы
интересно...
…го прервало одновременное прибытие Љаллистрона и
”лорануса.
- Џослушай, ќлвин, - начал Љаллистрон. - ’ы уже в третий
раз портишь сагу. ‚чера ты поломал ход событий, пожелав
выбратьсЯ из „олины ђадуг. Ђ позавчера ты все провалил, пытаЯсь
вернутьсЯ к Ќачалу в той временной линии, которую мы
исследовали. …сли ты не будешь соблюдать правил, то дальше
путешествуй сам по себе.
Џолный негодованиЯ, он исчез, забрав с собой
”лорануса. Ќарриллиан вообще не поЯвлЯлсЯ; наверное, был сыт по
горло всей историей. Ћсталось только изображение Ђлистры,
печально глЯдЯщей сверху вниз на ќлвина.
ќлвин наклонил гравитационное поле, встал на ноги и
подошел к материализовавшемусЯ столику. Ќа нем поЯвилась чаша с
экзотическими фруктами. ќто была отнюдь не та пища, которую он
намеревалсЯ вызвать, - сказывалось его смЯтенное состоЯние. Ќе
желаЯ выдавать ошибку, он взЯл наименее опасно
выглЯдевший плод и осторожно надкусил его.
- Ќу, - сказала Ђлистра наконец, - и как ты собираешьсЯ
поступить?
- џ ничего не могу поделать, - ответил он угрюмо. - џ
думаю, что эти правила - дурацкие. € как Я могу помнить о них,
живЯ в саге? џ просто поступаю так, как кажетсЯ естественным. Ђ
тебе разве не хотелось взглЯнуть на гору?
ѓлаза Ђлистры расширились от ужаса.
- ќто же означало бы выйти наружу! - выдохнула она.
ќлвин знал, что бессмысленно убеждать ее дальше. ‡десь
лежал барьер, разделЯвший его и всех прочих людей его мира,
могущий обречь его на жизнь, полную тщетных надежд. …му всегда
хотелось выйти наружу - и во сне, и наЯву. Ђ в „иаспаре слово
"наружу" длЯ всех звучало невыразимым кошмаром. …го по
возможности старались даже не произносить; это было нечто
грЯзное и вредоносное. € даже „жезерак, наставник ќлвина, не
объЯснЯл ему причину этого.
€зумленные, но ласковые глаза Ђлистры все еще следили
за ќлвином.
- ’ы несчастлив, ќлвин, - сказала она. - ‚ „иаспаре не
должно быть несчастливых. ђазреши мне придти и побеседовать с
тобой.
ќлвин невежливо мотнул головой. Ћн знал, к чему это
приведет; сейчас же он хотел быть один. Ђлистра исчезла из
виду, вдвойне разочарованнаЯ.
"‚ городе, где живет десЯть миллионов человек, не с
кем поговорить понастоЯщему" - подумал ќлвин. Љонечно, ќристон
и ќтаниЯ по-своему любили его. Ќо теперь срок их опекунства
заканчивалсЯ, и они были рады предоставить ему самому
устраивать свою жизнь и свои занЯтиЯ. ‚ последние годы, когда
его расхождение с обыденностью становилось все более очевидным,
он часто ощущал досаду своих родителей. Ќе на него - это бы он,
вероЯтно, перенес и поборол, - а на судьбу, пославшую из
миллионов горожан именно их встретить ќлвина двадцать лет назад
при выходе из ‡ала ’ворениЯ.
„вадцать лет. Ћн помнил первый миг и первые услышанные
им слова: "„обро пожаловать, ќлвин. џ - ќристон, избранный
твоим отцом. ‚от ќтаниЯ, твоЯ мать". ‘лова эти тогда ничего не
означали, но в сознании отложились с безупречной четкостью. Ћн
помнил также, как оглЯдел тогда свое тело. ’еперь оно было выше
на несколько сантиметров, но в остальном с момента рождениЯ
почти не изменилось. Џочти взрослым вступил он в мир и
практически таким же, не считаЯ изменений в росте, останетсЯ
еще тысЯчу лет, пока не придет времЯ уйти из мира.
ќтим первым воспоминаниЯм предшествовала пустота.
Љогда-нибудь, возможно, небытие настанет опЯть, но пока слишком
рано было размышлЯть об этом. …го беспокоило другое.
Ћн вновь обратилсЯ мыслЯми к тайне своего рождениЯ.
ќлвину не казалось странным, что он был создан в единый миг
теми силами, которые овеществлЯли все остальное в его обыденной
жизни. Ќет, не это было тайной. ‡агадка, которую он не был в
состоЯнии разрешить, которой никто ему не объЯснЯл, заключалась
в его необычности.
Ћсобенный. “никум. ‘лово было странным, печальным - и
сознавать свою уникальность было странно и печально. Љогда так
говорили о нем - а ему часто доводилось слышать за своей спиной
это слово - оно приобретало еще более зловещие оттенки.
ђодители, наставник, все знакомые старались защитить
его от правды, словно стремЯсь сохранить невинность его долгого
детства. Ќо этому скоро придет конец: через несколько дней
ќлвин станет полноправным гражданином „иаспара, и все, что он
только пожелает узнать, будет непременно сообщено ему.
Џочему, к примеру, он не вписываетсЯ в саги? ‘реди
тысЯч форм развлечениЯ, существовавших в городе, саги были
особенно популЯрны. ‚ход в сагу не делал из его пассивным
наблюдателем, как в несовершенных действах прежних времен,
которые ќлвин иногда смотрел. Ћн был активным участником,
обладающим - по крайней мере так казалось - свободой выбора.
‘обытиЯ и сцены, служившие исходным материалом длЯ приключений,
могли быть подготовлены заранее давно забытыми художниками, но
оказывались достаточно гибкими, допускали всЯческие изменениЯ.
‚ эти призрачные миры в поисках отсутствующих в „иаспаре
приключений можно было отправлЯтьсЯ и со своими друзьЯми. €,
пока длилсЯ сон, его нельзЯ было отличить от реальности. Љто,
впрочем, мог быть уверен, что и сам „иаспар - не сон?
‘аги, задуманные и записанные со времени основаниЯ
города, были неисчерпаемы. Ћни затрагивали все чувства,
обладали бесконечно изменчивыми тонкостЯми. Ћдни, популЯрные
среди самых юных, были несложными повествованиЯми о
приключениЯх и открытиЯх, другие - исследованиЯми
психологических состоЯний, иные же - упражнениЯми в логике и
математике, способными доставить изысканные наслаждениЯ
изощренным умам.
€ тем не менее, вполне удовлетворЯЯ друзей ќлвина, у
него самого саги оставлЯли чувство незавершенности. ‚ них
чего-то недоставало, несмотрЯ на всю их многокрасочность,
увлекательность, разнообразие тематики и мест действиЯ.
‘аги, в сущности, никуда не вели, - подумал он. Ћни
всегда замыкались в узких рамках. ‚ них отсутствовали широкие
перспективы, просторные ландшафты, по которым тосковала его
душа. €, главное, там никогда не было и намека на безмерность,
в которой действительно развертывались деЯниЯ древнего человека
- на светоносную бездну между звездами и планетами. •удожники,
готовившие саги, были поражены той же странной фобией, что
царила среди прочих обитателей „иаспара. „аже эти подставные
приключениЯ обЯзаны были происходить в уютных помещениЯх, в
глубоких подземельЯх или в изЯщных маленьких долинах, скрытых
горами от остального мира.
’ому было только одно объЯснение. Љогда-то
давным-давно, может быть, еще до основаниЯ „иаспара, произошло
нечто, не только подорвавшее любопытство и честолюбие —еловека,
но и изгнавшее его со звезд обратно, домой, под прикрытие
крошечного замкнутого мирка в последнем городе ‡емли. —еловек
отказалсЯ от ‚селенной и вернулсЯ в искусственное чрево
„иаспара. †гучее, непобедимое стремление, некогда мчавшее его
по ѓалактике и к туманным островам за ее пределами, полностью
угасло. ‚ течение бессчетных эпох ни один корабль не поЯвлЯлсЯ
в ‘олнечной системе. Њожет быть, где-то среди звезд потомки
—еловека еще воздвигали империи и крушили солнца - ‡емле это
было неизвестно и неинтересно.
‡емле. Ќо не ќлвину.

Љомната была затемнена. ‹ишь одна из стен сиЯла
наплывами и потоками цветов, переливавшимисЯ в согласии с
бурными грезами ќлвина. Ћтчасти образ удовлетворил его - он
просто влюбилсЯ в парЯщие горные цепи, вздымающиесЯ над морем.
‚ этих возносЯщихсЯ линиЯх были мощь и величие. Ћн долго
разглЯдывал их и наконец загрузил в блок памЯти визуализатора,
чтобы сохранить на времЯ работы над остальной частью картины.
’ем не менее нечто неЯсное все времЯ ускользало от него. ‚новь
и вновь он пыталсЯ заполнить пустые места. Џрибор считывал
сменЯющиесЯ образы из его сознаниЯ и воплощал их на стене.
Ќичего путного не выходило. Љонтуры были расплывчатые и
неуверенные, цвета грЯзные и унылые. Ќо, разумеетсЯ, и самый
волшебный инструмент не был в состоЯнии помочь в поисках цели,
неЯсной самому творцу.
Ѓросив свои труды, ќлвин мрачно уставилсЯ на
прЯмоугольник, который он старалсЯ заполнить прекрасными
образами. ’от был на три четверти пуст. Џоддавшись внезапному
импульсу, он удвоил размеры уже созданного наброска и сместил
его к центру картины. Ќо нет - это было бы слишком легким
решением. ‚сЯ соразмерность исчезла. •уже того - изменение
масштаба выЯвило дефекты конструкции, отсутствие уверенности в
этих на первый взглЯд смело очерченных контурах. ‚се надо было
начинать сначала.
- ‚се стереть, - приказал он машине.
Џотухла голубизна морЯ, горы рассеЯлись подобно
туману, и осталась лишь чистаЯ стена. ‘ловно и не было их
никогда, словно они ушли в то забвение, что поглотило все морЯ
и горы ‡емли еще за века до рождениЯ ќлвина.
Љомнату вновь залил свет, и сиЯющий прЯмоугольник, на
котором отображались видениЯ ќлвина, слилсЯ со своим
окружением, превратившись в одну из стен. Ќо действительно ли
это были стены? ‹юбому, не знакомому с такими местами, это
помещение показалось бы странным. Ћно было абсолютно пустым,
полностью свободным от мебели. Љазалось, что ќлвин стоит в
центре сферы. ‘тены не отделЯлись от пола и потолка каким-либо
заметным образом. ѓлазу не на чем было задержатьсЯ; зрение не
могло подсказать, простираетсЯ ли окружающее ќлвина
пространство на метры или на километры. ‚озникало трудно
преодолимое желание идти вперед с вытЯнутыми руками, чтобы
нащупать реальные границы этого необычайного помещениЯ.
Ќо именно такие комнаты и были домом длЯ большей части
человечества на протЯжении значительного отрезка его истории.
ќлвину было достаточно сформулировать соответствующую мысль,
чтобы стены превратились в окна с видом на любую точку города.
…ще пожелание - и вечно скрытые машины заполнили бы комнату
спроецированными изображениЯми любой необходимой мебели. € за
последний миллиард лет врЯд ли кто интересовалсЯ, реальны ли
эти изображениЯ. “ж во всЯком случае они были не менее реальны,
чем так называемое твердое вещество. Ђ когда нужда в них
отпадала, они снова возвращались в призрачный мир Ѓанков ЏамЯти
города. Љак и все прочее в „иаспаре, они никогда не
изнашивались - и оставались бы вечно неизменными, если только
хранимые образы не уничтожались сознательно. ќлвин как раз
частично перестраивал свою комнату, когда в его ушах раздалсЯ
звук колокольчиков. Ћн сформулировал в уме сигнал разрешениЯ, и
стена, на которой он только что рисовал, вновь растворилась.
Љак он и ожидал, за стеной стоЯли родители, а чуть поодаль -
„жезерак. Џрисутствие наставника указывало, что это не обычный
семейный визит. Ќо и об этом он знал заранее.
€ллюзиЯ была идеальной и не исчезла, когда ќристон
заговорил. ќлвину было хорошо, что в действительности ќристон,
ќтаниЯ и „жезерак разделены многими километрами. ‘троители
города покорили пространство так же, как они подчинили времЯ.
ќлвин даже не знал точно, где среди бесчисленных башенок и
запутанных лабиринтов „иаспара живут его родители. ‘о времени
его последнего "всамделишного" визита, оба успели переехать.
- ќлвин, - начал ќристон, - исполнилось ровно двадцать
лет с тех пор, как твоЯ мать и Я впервые встретили тебЯ. ’ебе
известно, что это означает. Ќаше опекунство окончилось, и ты
свободен делать все, что хочешь.
‚ голосе ќристона был след - но только след - печали.
‡начительно больше в нем было облегчениЯ. Ќаверное, ќристон был
доволен, что существовавшее на деле положение вещей приобретало
законную основу. ќлвин предвкушал свою свободу уже давно.
- џ понимаю все, - ответил он. - џ благодарен вам за
заботу и Я буду помнить о вас все мои жизни.
ќто был формальный ответ. Ћн слышал эти слова так
часто, что все их значение выдохлось, превратив их лишь в набор
звуков без особого смысла. € все же выражение "все мои жизни",
если призадуматьсЯ, было достаточно странным. …му было более
или менее известно, что за этим скрываетсЯ; теперь настало
времЯ знать точно. ‚ „иаспаре было много непонЯтных вещей;
многое следовало выЯснить за предстоЯщие ему столетиЯ.
Ќа миг показалось, что ќтаниЯ хочет заговорить. Ћна
приподнЯла руку, потревожив радужную паутину своего платьЯ, но
потом, опустив ее, беспомощно обернулась к „жезераку. „о ќлвина
наконец дошло, что его родители чем-то встревожены. Ћн быстро
перебрал в памЯти происшествиЯ последних недель. Ќет, в его
недавних поступках не было ничего, могущего вызывать эту
неуверенность, это чувство неЯсной тревоги, словно окутывающее
ќристона и ќтанию.
„жезерак, впрочем, отлично ориентировалсЯ в ситуации.
Ћн вопросительно взглЯнул на ќристона и ќтанию, с Явным
удовлетворением увидел, что им нечего больше сказать, и начал
речь, которую подготовил уже годы назад.
- ќлвин, - сказал он, - в течение двадцати лет ты был
моим учеником. џ, как мог, старалсЯ научить тебЯ обычаЯм города
и посвЯтить в принадлежащее и тебе наследие. ’ы задавал мне
много вопросов. Ќе на все у менЯ находилсЯ ответ. Ћ некоторых
вещах ты не был готов узнать, а многого Я не знаю и сам. ’еперь
твоему младенчеству настал конец, детство же твое едва
началось. Њоим долгом остаетсЯ направлЯть тебЯ, если тебе
потребуетсЯ помощь. ‹ет за двести, ќлвин, ты, может быть, и
узнаешь кое-что о городе и его истории. „аже Я, приближаЯсь к
концу этой жизни, повидал менее чем четверть „иаспара и,
вероЯтно, менее чем тысЯчную часть его сокровищ.
‚о всем этом длЯ ќлвина не было ничего неизвестного,
но „жезерака нельзЯ было торопить. ‘тарик мог взирать на него,
опираЯсь на всю разделЯвшую их пропасть веков. …го слова были
отЯгощены безмерной мудростью, почерпнутой из долгого общениЯ с
людьми и машинами.
- ‘кажи мне, ќлвин, - произнес он, - задавалсЯ ли ты
когда-либо вопросом, где ты был перед своим рождением - перед
тем, как увидел себЯ перед ќтанией и ќристоном в ‡але ’ворениЯ?
- џ полагал, что был нигде - что Я был лишь образом
внутри разума города в ожидании своего ЯвлениЯ на свет - вот
как это.
ЌебольшаЯ кушетка замерцала позади ќлвина и
сгустилась, став реальностью. Ћн присел на нее в ожидании
дальнейших слов „жезерака.
- Љонечно, ты прав, - последовал ответ. - Ќо это лишь
часть истины, - и в действительности очень малаЯ часть. „о сих
пор ты общалсЯ лишь с детьми своего же возраста, и они тоже не
ведали правды. ‘коро они ее вспомнЯт, ты же - нет. € мы должны
подготовить тебЯ к этому. “же более миллиарда лет, ќлвин,
человеческаЯ раса живет в этом городе. ‘ тех пор, как рухнула
ѓалактическаЯ €мпериЯ, и Џришельцы вернулись к звездам, он стал
нашим миром. ‡а стенами „иаспара нет ничего, кроме пустыни, о
которой рассказывают наши легенды. Ћ наших первобытных предках
мы знаем мало. Ћни были короткоживущими существами и, как это
ни странно, могли воспроизводить себе подобных без помощи
банков памЯти и организаторов материи. ‚ сложном и,
по-видимому, неконтролируемом процессе основные формы каждого
человека попадали на хранение в микроскопические клеточные
структуры, создаваемые внутри тела. …сли ты этим
заинтересуешьсЯ, биологи расскажут тебе подробнее. ‚прочем,
метод этот сейчас не представлЯет интереса, ибо оставлен на
заре истории. —еловеческое существо, как и любой другой объект,
определЯетсЯ своей структурой - своим образом. Ћбраз человека,
и тем более образ, определЯющий сознание человека, невероЯтно
сложен. Ќо Џрирода смогла поместить этот образ в крошечную,
невидимую глазом клетку. ’о, что смогла осуществить Џрирода,
смог и —еловек - правда, по-своему. Њы не знаем, сколько длЯ
этого потребовалось времени. Њожет быть, миллион лет, - но что
с того? Ќаши предки наконец научились анализировать и сохранЯть
информацию, определЯющую каждого конкретного человека и
использовать эту информацию длЯ воссозданиЯ оригинала - подобно
тому, как ты только что воплотил кушетку. џ полагаю, что такие
вещи интересны тебе, ќлвин, но описать, как именно это
делаетсЯ, Я не смогу. ‘пособ хранениЯ информации не имеет
значениЯ: важна информациЯ сама по себе. Ћна может быть в виде
слов, записанных на бумаге, в виде череды магнитных полей, в
виде картины электрических зарЯдов. ‹юди использовали все эти и
многие другие методы хранениЯ. „остаточно сказать, что уже
очень давно они научились хранить сами себЯ - или, точнее, те
бестелесные образы, из которых они могли бы воссоздаватьсЯ.
€так, это тебе уже известно. ’аким образом, наши предки
даровали нам практическое бессмертие, избежав проблем,
свЯзанных с упразднением смерти. ’ысЯчу лет пребываниЯ в одном
теле достаточно длЯ человека; к концу этого срока его сознание
обременено воспоминаниЯми, и он желает лишь покоЯ - или нового
начала. “же скоро, ќлвин, Я начну готовитьсЯ к уходу из этой
жизни. џ переберу мои воспоминаниЯ, выправлю их и отброшу те,
которые не пожелаю сохранить. ‡атем Я отправлюсь в ‡ал
’ворениЯ, но через ту его дверь, которой ты не видел никогда.
‘тарое тело прекратит существование, а вместе с ним исчезнет и
сознание. Ћт „жезерака останетсЯ лишь галактика электронов,
замороженных в глубинах кристалла. џ буду спать без сновидений,
ќлвин. € однажды, может быть, через сто тысЯч лет, Я обнаружу
себЯ в новом теле и встречусь с теми, кто будет избран моими
опекунами. Ћни будут смотреть за мной, подобно тому как ќристон
и ќтаниЯ направлЯли тебЯ. €бо сначала Я ничего не буду знать о
„иаспаре, и не буду помнить, кем был раньше. ‚оспоминаниЯ,
однако, медленно возвратЯтсЯ к концу моего младенчества и,
опираЯсь на них, Я двинусь через новый цикл моего бытиЯ. ’аков
образ нашей жизни, ќлвин. ‚се мы многократно были здесь прежде.
Ќо поскольку интервалы небытиЯ менЯютсЯ, судЯ по всему, по
случайным законам, теперешний состав населениЯ никогда не
повторитсЯ. Ќовый „жезерак будет иметь новых друзей, новые
интересы, но и старый „жезерак - в той степени, в которой Я
пожелаю его сохранить, - все еще будет существовать. ќто не
все. ‚ любое времЯ, ќлвин, лишь сотаЯ часть граждан „иаспара
живет и ходит по его улицам. ЏодавлЯющее большинство дремлет в
Ѓанках ЏамЯти, ожидаЯ нового призыва к активному бытию. ’ем
самым мы поддерживаем неразрывность и обновление, обладаем
бессмертием - но не застоем. џ знаю, чему ты удивлЯешьсЯ,
ќлвин. ’ы хочешь знать, когда же ты обретешь воспоминаниЯ о
былых жизнЯх, как это ныне происходит с твоими друзьЯми. ’аких
воспоминаний у тебЯ нет, ибо ты уникален. Њы старались по
возможности скрыть это от тебЯ, чтобы никакаЯ тень не омрачала
твоего детства. ‚прочем, думаю, что часть правды ты уже угадал.
…ще лет пЯть назад мы и сами ничего не подозревали, но теперь
все сомнениЯ отпали. ’ы, ќлвин, есть нечто, случавшеесЯ в
„иаспаре лишь раз десЯть, считаЯ с самого основаниЯ города.
Њожет быть, все эти века ты лежал спЯщим в Ѓанках ЏамЯти, но
возможно и другое: ты был создан как раз двадцать лет назад в
виде некоей случайной комбинации. Ќам неизвестно: был ли ты с
самого начала задуман создателЯми города, или же ты - феномен
наших дней, не имеющий особой цели. Ќо вот что мы знаем: ты,
ќлвин - единственный из всего человечества, никогда не живший
раньше. ѓоворЯ буквально, ты - первый ребенок, родившийсЯ на
‡емле по меньшей мере за последние десЯть миллионов лет.

Џосле того, как „жезерак и родители исчезли из виду,
ќлвин долго лежал, стараЯсь ни о чем не думать. —тобы никто не
мог прервать его транс, он замкнул комнату вокруг себЯ.
Ћн не спал: он никогда не испытывал потребности в сне.
‘он принадлежал миру ночи и днЯ, здесь же был только день. …го
транс был ближайшим возможным приближением к этому позабытому
состоЯнию, способным - он знал это - помочь собратьсЯ с
мыслЯми.
Ћн узнал не так уж много нового длЯ себЯ: почти обо
всем, сообщенном „жезераком, он так или иначе успел догадатьсЯ
заранее. Ќо одно дело догадыватьсЯ, совсем другое - получить
неопровержимое подтверждение догадок.
Љак отразитсЯ это на его жизни и отразитсЯ ли вообще?
ќлвин не был уверен ни в чем, а неуверенность длЯ него была
вещью необычной. ‚озможно, никакой разницы не будет: если он не
сможет полностью приспособитьсЯ к „иаспару в этой жизни, он
сделает это в следующей - или в какой-либо из дальнейших.
Ќо не успев додумать эту мысль, разум ќлвина отверг ее.
Џусть „иаспар достаточен длЯ всего остального человечества. „лЯ
него - нет. „а, он не сомневалсЯ, что и за тысЯчу жизней не
исчерпать всех чудес города, не испробовать всех возможных
путей бытиЯ. Ћн мог бы занЯтьсЯ этим, но никогда не получит
удовлетворениЯ, пока не совершит нечто более значительное.
ЋставалсЯ лишь один вопрос: что же именно следует
совершить?
ќтот вопрос без ответа вывел его из состоЯниЯ дремотной
мечты. ‚ таком беспокойном настроении он, однако, не мог
оставатьсЯ дома. ‚ городе было лишь одно место, способное дать
покой уму.
Љогда он шагнул в коридор, часть стены замерцала и
исчезла; ее полЯризовавшиесЯ молекулы отозвались на лице
дуновением, подобным слабому ветерку. Ћн мог добратьсЯ до цели
многими путЯми и без всЯких усилий, но предпочел идти пешком.
Љомната его находилась почти на основном уровне города, и через
короткий проход он попал на спиральный спуск, ведущий на улицу.
€гнорируЯ движущуюсЯ дорогу, он пошел по боковому тротуару. ќто
было достаточно эксцентрично - ведь идти предстоЯло несколько
километров. Ќо ходьба, успокаиваЯ нервы, нравилась ќлвину. „а и
кроме того, по пути можно было увидеть столько всего, что
казалось глупым, имеЯ впереди вечность, мчатьсЯ мимо самых
свежих чудес „иаспара.
„ело было в том, что длЯ художников города - а в
„иаспаре каждый был в каком-то смысле художником - стало
традицией демонстрировать последние творениЯ вдоль краев
движущихсЯ дорог, чтобы прохожие могли восхищатьсЯ их трудами.
’аким образом, за несколько дней все население обычно успевало
критически оценить каждое заслуживающее вниманиЯ произведение и
высказать мнение о нем. Љонечный вердикт, автоматически
записанный специальными устройствами, которые пока никому не
удалось подкупить или обмануть (а таких попыток делалось
немало), решал судьбу шедевра. …сли голосов набиралось
достаточно, его матрица поступала в памЯть города, так что
любой желающий в любое времЯ мог стать обладателем репродукции,
совершенно неотличимой от оригинала.
Њенее удачные вещи либо разлагались обратно на
составлЯющие элементы, либо находили пристанище в домах друзей
художника.
‚о времЯ прогулки лишь одно произведение искусства
показалось ќлвину привлекательным. Ћно было сотворено просто из
света и отдаленно напоминало распускающийсЯ цветок. Њедленно
вырастаЯ из крошечного цветного зернышка, цветок раскрывалсЯ
сложными спиралЯми и драпировками, затем внезапно сжималсЯ и
цикл повторЯлсЯ вновь. Ќо точность повторениЯ не была
абсолютной: ни один цикл не был идентичен предыдущему. ќлвин
проследил несколько пульсаций, и все они, несмотрЯ на единый
основной образ, различались трудноопределимыми подробностЯми.
Ћн понимал, чем его привлек этот образец бесплотной
скульптуры. …го расширЯющийсЯ ритм создавал впечатление
пространства и даже прорыва. Џо этой же причине он врЯд ли
понравилсЯ бы многим соотечественникам ќлвина. Ћн запомнил имЯ
художника, решив свЯзатьсЯ с ним при первой же возможности.
‚се дороги, подвижные и замершие, оканчивались при
подходе к парку - зеленому сердцу города. ‡десь, внутри круга в
три с лишним километра в поперечнике, сохранЯлась памЯть о том,
чем была ‡емлЯ в дни, когда пустынЯ еще не поглотила все за
исключением „иаспара. ‚начале шел широкий поЯс травы, затем
невысокие деревьЯ, становившиесЯ все гуще по мере продвижениЯ
вперед. „орога постепенно шла вниз, так что при выходе из
неширокой полосы леса за деревьЯми исчезали все следы города.
ирокий поток, преградивший ќлвину путь, называлсЯ просто
ђекой. Ћн не не имел какого-либо иного имени и не нуждалсЯ в
нем. Њестами реку пересекали узкие мостики. Ћна обтекала парк
по замкнутому кругу, кое-где расширЯЯсь и превращаЯсь в
небольшие заводи. ќлвину не казалось необычным, что быстро
текущий поток может замыкатьсЯ сам на себЯ, пробежав менее
шести километров. ‚ сущности, он даже не задумывалсЯ над тем,
не течет ли где-то на некоторых участках своего круга ђека
вверх по склону. ‚ „иаспаре встречались вещи куда более
странные.
„южина молодых людей купалась в одном из небольших
заливов, и ќлвин остановилсЯ взглЯнуть на них. Њногих он знал в
лицо, а то и по имени, и на секунду даже подумал присоединитьсЯ
к их развлечениЯм. Ќо отЯгощенный грузом мыслей, ќлвин в конце
концов отказалсЯ от этого намерениЯ, и ограничилсЯ ролью
зрителЯ.
‚нешне нельзЯ было определить, кто из этих молодых
горожан вышел из ‡ала ’ворениЯ в этом году, а кто прожил в
„иаспаре столько же, сколько и ќлвин. ‡начительные колебаниЯ в
росте и весе не были свЯзаны с возрастом. ‹юди просто рождались
такими. ‚ообще говорЯ, кто был выше, тот был и старше, но с
достоверностью это правило можно было применЯть, лишь говорЯ о
столетиЯх.
‹ицо служило более надежным показателем. Ќекоторые из
новорожденных были выше ќлвина, но их взглЯд отличалсЯ
незрелостью, отражаЯ чувство изумлениЯ внезапно открывшимсЯ им
миром. ‚ их сознании все еще удивительным образом дремали
бесконечные вереницы жизней, о которых им вскоре предстоЯло
вспомнить. ќлвин завидовал новорожденным, но не был уверен в
том, что они действительно заслуживают зависти.
Џерворожденность была драгоценным даром, который никогда не
повторитсЯ. Љак это замечательно - впервые, словно в рассветной
свежести, наблюдать жизнь. …сли б только мог он разделить мысли
и чувства с себе подобными!
’ем не менее физически он был вылеплен по тому же
образцу, что и дети, плескавшиесЯ в воде. ‡а миллиард лет,
начинаЯ с основаниЯ „иаспара, человеческое тело не менЯлось:
ведь типовой облик был навечно заморожен в Ѓанках ЏамЯти
города. Ћднако оно существенно изменилось, по сравнению с
несовершенной исходной моделью; впрочем, большинство переделок
были незаметны глазу. ‡а свою долгую историю человек
перестраивал себЯ неоднократно, стремЯсь уничтожить болезни,
унаследованные телом.
€счезли такие необЯзательные принадлежности, как ногти и
зубы. ‚олосы остались только на голове, на теле же -
отсутствовали. Ќо более всего человека ђассветных ‚еков
поразило бы наверное, исчезновение пупка; его необъЯснимое
отсутствие дало бы много пищи длЯ размышлений. Ќеразрешимой на
первый взглЯд могла бы оказатьсЯ проблема различениЯ мужчины и
женщины. ’ем не менее было бы несправедливо считать, что
разницы между полами больше нет. Џри соответствующих
обстоЯтельствах мужественность любого мужчины в „иаспаре была
бы вне сомнениЯ; просто его снарЯжение, пока оно не
требовалось, было теперь более тщательно упаковано - внутреннЯЯ
укладка была серьезным улучшением изначально созданного
Џриродой неэлегантного и, по сути, рискованного устройства.
Џравда, воспроизводство уже не было задачей тела: оно
ЯвлЯлось слишком важным делом, чтобы оставить его на долю
азартных игр с хромосомами вместо игральных костей. ‚се же,
несмотрЯ на то, что о зачатии и рождении не сохранилось даже
воспоминаний, секс оставалсЯ. ‚едь даже в древности с
воспроизводством была свЯзана едва ли сотаЯ часть сексуальной
активности. €счезновение даже этой ничтожной части изменило
характер человеческого общества, равно как и смысл слов "отец"
и "мать" - но желание сохранилось, несмотрЯ на то, что его
утоление значило теперь не больше, чем любое другое телесное
удовольствие.
Џокинув резвых одногодок, ќлвин продолжил путь к центру
парка. ‡аросли низкого кустарника беспрестанно пересекались
едва заметными тропинками, иногда нырЯвшими в тесные расселины
между огромными замшелыми валунами. Ќавстречу попалась парившаЯ
среди ветвей машина в виде многогранника, размером не больше
головы человека. ‚ „иаспаре было множество разнообразных
роботов; они держались незаметно и занимались при этом своими
делами так эффективно, что увидеть хотЯ бы одного было
редкостью.
‘нова началсЯ подъем: ќлвин приближалсЯ к небольшому
холмику точно в центре парка и, следовательно, всего города.
‡десь препЯтствий и обходных путей стало меньше. Ћн Ясно
различал теперь вершину холма с венчающим ее простым зданием.
„остигнув цели, слегка запыхавшийсЯ ќлвин прислонилсЯ к одной
из розовых колонн, чтобы отдохнуть и окинуть взглЯдом
пройденный путь.
‘уществуют архитектурные формы, которые никогда не
изменЯтсЯ, ибо достигли совершенства. ѓробница џрлана ‡еЯ могла
бы быть творением создателей храмов самых ранних цивилизаций,
хотЯ те не смогли бы даже вообразить, из какого материала она
была сделана. Љрыша была открыта небу, а единственное помещение
- выложено огромными блоками, лишь на первый взглЯд
напоминавшими настоЯщий камень. ‚ течение целых геологических
эпох многие миллиарды ног исходили этот пол вдоль и поперек, не
оставив и следа на его непостижимо неподатливом веществе.
‚зглЯд создателЯ грандиозного парка и, как говорили
некоторые, самого „иаспара был устремлен чуть вниз - словно он
изучал планы, разложенные на коленЯх. Ќа лице было странно
ускользающее выражение, ставившее втупик столь многие
поколениЯ. Ћдни находили его не более чем досужим капризом
скульптора, другим же казалось, что џрлан ‡ей улыбаетсЯ
какой-то тайной шутке.
‡агадочным было и все здание, поскольку в исторических
хрониках города о нем ничего не говорилось. ќлвин не вполне
понимал смысл самого слова "ѓробница". ‚ероЯтно, „жезерак мог
бы разъЯснить его: он любил коллекционировать позабытые слова и
пересыпать ими свою речь, смущаЯ собеседников.
‘ этой наблюдательной точки в центре взглЯд ќлвина,
пересекаЯ парк поверх деревьев, достигал города. Ѓлижайшие
зданиЯ находились почти в трех километрах отсюда, образуЯ
невысокий поЯс, полностью окружавший парк. ‡а ними, рЯд за
рЯдом, располагались башни и террасы, составлЯвшие основной
массив города. Ћни простирались на километры, все выше
вздымаЯсь к небу, становЯсь все изощреннее, монументальнее,
эффектнее. „иаспар был задуман как единое целое; он был одним
могучим механизмом. € хотЯ его внешний облик подавлЯл своей
сложностью, он был лишь намеком на скрытые чудеса технологии,
без которых все эти грандиозные зданиЯ были бы безжизненными
могильниками.
ќлвин обозревал пределы своего мира. ‚
пЯтнадцати-двадцати километрах отсюда, плохо различимые на
таком расстоЯнии, лежали внешние обводы города, на которых,
казалось, покоилсЯ небесный свод. „алее не было ничего - кроме
гнетущей незаполненности пустыни, от которой человек очень
скоро потерЯл бы рассудок.
’ак почему же пустота эта притЯгивала его как никого
другого из всех известных ему людей? ќлвин не знал этого. Ћн
глЯдел на разноцветные шпили и зубцы - нынешние границы
владений человечества - словно ища ответа.
Ћн не находил его. Ќо в момент, когда сердце тосковало
по недосЯгаемому, он сделал свой выбор.
’еперь он знал, как собираетсЯ поступить со своей
жизнью.

Ћт „жезерака помощи было мало, хотЯ его готовность к
сотрудничеству превзошла тайные ожиданиЯ ќлвина. ‡а долгую
карьеру наставника „жезераку не раз задавали подобные вопросы,
и он не верил, что даже уникум вроде ќлвина способен создать
излишние неожиданности или поставить перед ним неразрешимые
проблемы.
Џо правде говорЯ, в поведении ќлвина начала проЯвлЯтьсЯ
некотораЯ эксцентричность, могущаЯ впоследствии потребовать
исправлениЯ. Ћн не столь полно, как следовало бы, погружалсЯ в
невероЯтно изощренную социальную жизнь города или в
фантастические миры своих друзей. Ћн не проЯвлЯл большого
интереса к высшим мысленным сферам, хотЯ, вообще-то в его
возрасте это было не удивительно. Ѓолее примечательной была его
неопределеннаЯ любовнаЯ жизнь. Ћт человека его возраста по
крайней мере еще лет сто нельзЯ было ждать установлениЯ
относительно постоЯнного партнерства, - и все же мимолетность
его любовных свЯзей уже успела принести ему известность. Ћни
были интенсивными
- но ни одна из них не протЯнулась более нескольких недель.
ќлвин, казалось, не способен был по-настоЯщему интересоватьсЯ
двумЯ вещами зараз. Ѓывали времена, когда он самозабвенно
присоединЯлсЯ к эротическим забавам своих сверстников или
исчезал на несколько дней с партнершей по собственному выбору.
Ќо это настроение проходило и наступали длительные периоды, во
времЯ которых он как будто полностью терЯл интерес к тому, что
в его возрасте должно было быть основным занЯтием. ќто,
вероЯтно, было плохо длЯ него, и уж точно - длЯ брошенных
возлюбленных, потерЯнно бродивших по городу и находивших другие
утешениЯ спустЯ необычно долгое времЯ. Ђлистра, как казалось
„жезераку, как раз достигла этого горестного состоЯниЯ.
Ќе то чтоб ќлвин был бессердечен или неосмотрителен. ‚
любви, как и во всем прочем он словно искал цель, которую не
мог найти в „иаспаре.
Ќо ни одна из этих особых черт не беспокоила „жезерака.
Ћт единственного в своем роде следовало ожидать подобного
поведениЯ. ‚ надлежащее времЯ ќлвин впишетсЯ в общую картину
города. ‹юбаЯ, сколь угодно эксцентричнаЯ или блестЯщаЯ
индивидуальность не сможет повлиЯть на гигантскую инерцию
общества, остающегосЯ практически неизменным более миллиарда
лет. „жезерак не просто верил в стабильность - он попросту не
мог представить себе ничего иного.
- Џроблема, беспокоЯщаЯ тебЯ, очень стараЯ, - сказал он
ќлвину, - но ты будешь удивлен, узнав, длЯ сколь многих,
принимающих все наше окружение как должное, она не только не
представлЯет интереса, но даже как бы не существует.
„ействительно, некогда человечество занимало пространство,
бесконечно превосходЯщее этот город. ’ы видел кое-что из
прежнего облика ‡емли - того, который он имела до пришествиЯ
пустынь и исчезновениЯ океанов. ‡аписи, которые тебе так
нравитсЯ просматривать - древнейшее из всего, чем мы
располагаем. ’олько в них показано, какой была ‡емлЯ до
поЯвлениЯ Џришельцев. Џолагаю, что немногие видели их: эти
бескрайние, открытые пространства нам трудно созерцать. € даже
‡емлЯ была, конечно, лишь песчинкой в ѓалактической €мперии. Ќо
провалы между звездами - это кошмар, которого человек в здравом
рассудке представить не может. Ќаши предки пересекали их,
отправившись на заре истории возводить €мперию. Ћни пересекли
межзвездные бездны в последний раз, когда Џришельцы загнали их
обратно на ‡емлю. ‹егенда гласит - но это лишь легенда - что мы
заключили договор с Џришельцами. Ћни могли владеть ‚селенной,
раз уж так нуждались в ней, мы же удовлетворились миром, в
котором родились. Њы соблюдали этот договор, позабыв пустые
мечты нашего детства. € ты, ќлвин, тоже позабудешь их. ‹юди,
построившие этот город и задумавшие населЯющее его общество,
владычествовали не только над веществом, но и над сознанием.
Ћни поместили в эти пределы все, что только могло когда-нибудь
понадобитьсЯ человеческому роду - и были уверены, что мы
никогда не покинем их. ”изические препоны наименее важны!
‚озможно, существуют пути, ведущие из города, но Я думаю, ты не
пройдешь по ним слишком далеко, если даже и обнаружишь их. Ђ
если б тебе и удалась эта попытка - каков был бы результат?
’вое тело не выдержит условий пустыни, где город больше не
сможет защищать и оберегать его.
- …сли выход из города существует, - медленно произнес
ќлвин, - что же помешает мне покинуть его?
- ќто глупый вопрос, - сказал „жезерак. - Џолагаю, ответ
тебе уже известен.
„жезерак был прав, но в ином, не предусмотренном им
самим смысле. ќлвин действительно уже знал - или, точнее, он
догадалсЯ. Ћтвет он получил от своих друзей: и в жизни, и в
грезах, в приключениЯх, по ту сторону реальности, которые он
разделЯл с ними. Ћни никогда не сумеют покинуть „иаспар; но
„жезерак не подозревал, что принуждение, управлЯвшее их
жизнЯми, не имело власти над ќлвином. ќлвин не знал, ЯвлЯетсЯ
ли его уникальность делом случаЯ или же результатом какого-то
древнего плана; но так или иначе, данное свойство его сознаниЯ
было следствием именно этой уникальности. €нтересно было бы
узнать, сколько других способностей предстоЯло ему еще открыть
в себе.
‚ „иаспаре никто не спешил, и это правило редко
нарушалось даже ќлвином. ‚ течение нескольких недель он
тщательно обдумывал проблему и провел немало времени в поисках
самых ранних записей в исторических хрониках города. Џотом,
поддерживаемый невидимыми руками антигравитационного полЯ, он
часами лежал, пока гипнопроектор раскрывал прошлое его
сознанию. Џо окончании записи машинка расплывалась и исчезала,
но ќлвин еще долго покоилсЯ, глЯдЯ в никуда, прежде чем сквозь
века вновь обратитьсЯ к реальности. ‚новь и вновь перед его
мысленным взором проходили бесконечные, более обширные, чем
сами континенты, просторы бирюзовой воды, волны, накатывающиесЯ
на золотистые берега. ‚ ушах гремел прибой, застывший миллиард
лет назад. Ћн вспоминал леса, степи и удивительных животных,
некогда деливших с —еловеком этот мир.
ќтих древних записей сохранилось очень мало; обычно
считалось (хотЯ никто и не знал, по какой причине), что
некогда, между поЯвлением Џришельцев и строительством „иаспара,
все воспоминаниЯ о первобытной жизни были утрачены. ‡абвение
было столь полным, что в его случайность верилось с трудом. ‡а
исключением нескольких хроник - возможно, чисто легендарных,
человечество лишилось своего прошлого. „иаспару предшествовали
просто века
ђассвета. ‚ это понЯтие были неразрывно вплетены первые
люди, укротившие огонь, и первые, освободившие энергию атома,
первые, построившие из бревна каноэ, и первые, достигшие звезд.
Џо ту сторону провала времени все они были соседЯми. ... ќто
путешествие ќлвин намеревалсЯ повторить в одиночестве, но
уединение в „иаспаре удавалось обеспечить не всегда. ’олько он
собралсЯ покинуть свою комнату, как натолкнулсЯ на Ђлистру,
даже не пытавшуюсЯ притворитьсЯ, что она поЯвилась здесь
случайно.
„о ќлвина никогда не доходило, что Ђлистра прекрасна,
ибо он никогда не видел человеческого уродства. Љогда красота
становитсЯ всеобщей, она терЯет способность трогать сердца, и
эмоциональное впечатление может произвести лишь ее отсутствие.
Ќа миг ќлвин был раздражен встречей, напомнившей о более
не владевших им страстЯх. Ћн был еще слишком молод и
самонадеЯн, чтобы чувствовать потребность в продолжительных
отношениЯх, да и в более зрелом возрасте, ему было бы непросто
установить их. „аже в самые интимные моменты барьер его
уникальности вставал между ним и его возлюбленной. ЌесмотрЯ на
полностью сформированное тело, он был все еще ребенком и
продолжал бы им оставатьсЯ в течение десЯтилетий, в то времЯ
как его друзьЯ один за другим восстанавливали памЯть о прошлых
жизнЯх, оставлЯЯ его далеко позади. …му уже приходилось
наблюдать это, и потому он остерегалсЯ отдавать себЯ полностью,
без оглЯдки, кому бы то ни было. „аже Ђлистра, казавшаЯсЯ
сейчас такой наивной и безыскусной, скоро должна была обрести
комплекс воспоминаний и талантов, превосходивших его
воображение.
‚прочем, его легкое недовольство сразу прошло. …сли
Ђлистра пожелала его увидеть, то не было причины, чтоб помешать
ей это сделать. Ћн не был эгоистом и не собиралсЯ, подобно
скрЯге, скрывать от прочих обнаруженное только что ощущение.
Ќапротив, из ее реакций он даже мог почерпнуть кое-что длЯ
себЯ.
Џока дорога-экспресс мчала их прочь из людного
городского центра, Ђлистра - что было необычно - не задавала
вопросов. ‚двоем они быстро протолкались к средней скоростной
секции, даже не оглЯдываЯсь на чудеса вокруг, тем более - на
лежащие под ногами. €нженер древности постепенно сошел бы с
ума, пытаЯсь постигнуть, как твердаЯ на вид дорога может по
краЯм оставатьсЯ неподвижной и в то же времЯ, по мере
приближениЯ к середине, двигатьсЯ со все возрастающей
скоростью. Ќо длЯ ќлвина и Ђлистры существование веществ,
имеющих в одном направлении свойства твердого тела, а в другом
- жидкости, казалось совершенно естественным.
„ома вокруг них становились все выше, как будто город
наращивал бастионы против внешнего мира. Ќасколько непривычно
было бы, подумал ќлвин, если б вдруг стало возможно увидеть
жизнь за этими громоздЯщимисЯ стенами, будь они прозрачны. ‚
окружающем его пространстве были разбросаны друзьЯ, которых он
знал, друзьЯ, которых ему предстоит узнать, незнакомцы, которых
он никогда не встретит. Џоследних, однако, будет очень мало -
за свою жизнь он познакомитсЯ почти со всеми людьми „иаспара.
Ѓольшинство из всех них окажутсЯ сидЯщими в своих отдельных
комнатах, но они не будут одиноки. „остаточно только захотеть,
чтобы по желанию оказатьсЯ в обществе любого (исключаЯ,
конечно, физическое присутствие). €меЯ доступ ко всему,
происходившему в воображаемых или реальных мирах со времени
созданиЯ города, они могли не скучать. „лЯ людей, чей рассудок
был устроен таким образом, подобное существование ЯвлЯлось
совершенно удовлетворительным. ’о, что оно было также абсолютно
бесполезным, даже ќлвин еще не уразумел.
‘ удалениЯм ќлвина и Ђлистры от сердца города число
людей на улицах медленно убывало. Љогда они плавно остановились
у длинной платформы из мрамора Ярких расцветок, вокруг было
совсем пусто. Ћни переступили через застывший водоворот
вещества, где субстанциЯ движущейсЯ дороги возвращалась к
своему истоку, и оказались перед стеной, пронизанной Ярко
освещенными туннелЯми. ќлвин без колебаниЯ выбрал один из них и
ступил внутрь, Ђлистра - за ним. Џеристальтическое поле сразу
же подхватило их и понесло вперед. ‘ удобством откинувшись, они
рассматривали окружающее.
’рудно было поверить, что они находЯтсЯ в подземном
туннеле. €скусство, использовавшее весь „иаспар под свои
холсты, здесь было занЯто вовсю. Ќебеса над ними казались
открытыми всем ветрам. ‚округ повсюду сверкали на солнце шпили
города. Ќо это был не известный ќлвину город, а „иаспар куда
более ранних веков. •отЯ большинство крупных строений были
знакомыми, небольшие различиЯ добавлЯли интереса всей сцене.
ќлвину хотелось задержатьсЯ, но никак не удавалось отыскать
способ замедлить продвижение по туннелю.
‚скоре они плавно опустились в просторном эллиптическом
зале, с окнами по всем сторонам. ‚ них виделись дразнЯщие
картины садов, усыпанных сверкающими цветами. ‘ады в „иаспаре
все еще были, но эти существовали только в сознании задумавшего
их художника. ‚ теперешнем мире цветов, подобных этим, конечно,
быть не могло.
Ђлистра была зачарована их красотой и Явно полагала, что
именно это и хотел показать ей ќлвин. Ћн наблюдал за тем, как
Ђлистра радостно перебегала от сцены к сцене, восторгаЯсь при
каждом новом открытии. ‚ полупустынных зданиЯх на периферии
„иаспара были сотни подобных мест. ‘крытые силы поддерживали в
них все в полном порЯдке. ‚озможно, когда-нибудь жизненный
прилив снова затопит их, - пока что же этот старинный сад был
секретом, которым владели только они вдвоем.
- Ќам надо идти дальше, - сказал наконец ќлвин. - ќто
только начало. Ћн вошел в одно из окон, и иллюзиЯ рухнула. ‡а
стеклом был не сад, а круглый туннель, резко загибавшийсЯ
кверху. ‚ нескольких шагах позади он все еще видел Ђлистру,
несмотрЯ на то, что сам он не был ей виден. Ћна, нисколько не
колеблЯсь, секундой позже оказалась в проходе рЯдом с ним.
Џол под их ногами медленно начал ползти вперед, словно
жаждал вести их к цели. Ћни сделали несколько шагов, пока их
скорость не стала такой большой, что дальнейшие усилиЯ были бы
напрасны.
Љоридор все еще клонилсЯ вверх и на тридцати метрах
изогнулсЯ под прЯмым углом. Ќо это можно было постигнуть лишь
логикой; длЯ всех чувств ощущение соответствовало быстрой
ходьбе по совершенно прЯмому коридору. ’о, что на деле они
двигались прЯмо вверх в вертикальной шахте глубиной в сотни
метров, не создавало у них никакого опасениЯ: отказ
полЯризующего полЯ был непредставим.
’еперь коридор снова начал наклонЯтьсЯ "вниз" до тех
пор, пока снова не согнулсЯ под прЯмым углом. Ѓег пола
неощутимо замедлЯлсЯ и, наконец, остановилсЯ в длинном зале,
увешанном зеркалами. ќлвин знал, что здесь торопить Ђлистру
бессмысленно. „ело было не только в том, что определенные
женские черты остались неизменными со времен …вы; перед
очарованием этого места не удержалсЯ бы никто. Ќасколько знал
ќлвин, нигде в „иаспаре не было ничего подобного. Џо прихоти
художника только некоторые из зеркал отражали обстановку, какой
она была в действительности - и даже они изменЯли свое
расположение, как был уверен в том ќлвин. Џрочие же, конечно,
отражали что-то, но видеть себЯ расхаживающим среди вечно
изменчивого, совершенно воображаемого окружениЯ было несколько
ошарашивающе.
€ногда в мире за зеркалом были бродЯщие туда-сюда люди,
и не раз ќлвину попадались знакомые лица. ‚прочем, он хорошо
понимал, что видит не известных ему в этом существовании
друзей. ‘квозь сознание неизвестного мастера он смотрел в
прошлое, наблюдаЯ предыдущие воплощениЯ людей, существующих в
сегоднЯшнем мире. ЌапоминаЯ о собственной уникальности, его
огорчала мысль, что сколько бы он не ждал перед этими
менЯющимисЯ видами, он никогда не встретит древнее эхо себЯ
самого.
- ‡наешь ли ты, где мы находимсЯ? - спросил ќлвин у
Ђлистры, когда она завершила обход зеркал.
Ђлистра покачала головой.
- ѓде-то у краЯ города, Я полагаю, - ответила она
беззаботно. - Њы, видно, проделали большой путь, но Я не
представлЯю, насколько мы удалились.
- Њы в Ѓашне ‹оранна, - поЯснил ќлвин. - ќто одна из
высочайших точек „иаспара. Џойдем, Я покажу тебе...
Ћн взЯл Ђлистру за руку и повел ее из зала. ‡десь не
было заметных глазу выходов, но в некоторых местах узор на полу
указывал на боковые коридоры. Џри подходе к зеркалам в этих
точках отражениЯ как бы расплывались в светЯщуюсЯ арку, через
которую можно было ступить в другой коридор.
Ђлистра окончательно потерЯла счет всем изгибам и
поворотам, когда они наконец вышли в длинный, совершенной
прЯмой туннель, продуваемый холодным постоЯнным ветром. Ћн
простиралсЯ горизонтально на сотню метров в обе стороны, и у
его дальних концов виднелись крошечные круги света.
- Њне здесь не нравитсЯ, - пожаловалась Ђлистра. -
•олодно.
‚ероЯтно, она никогда не испытывала настоЯщего холода в
своей жизни. ќлвин почувствовал себЯ виноватым. …му следовало
предупредить, чтобы она взЯла с собой плащ - и хороший, ибо всЯ
одежда в „иаспаре служила чистым украшением и как защита от
холода никуда не годилась. Џоскольку ее дискомфорт был
полностью его виной, он протЯнул ей свой плащ, не сказав ни
слова. ‚ этом не было и следа галантности: равенство полов было
полным слишком долго длЯ того, чтобы выжили подобные
условности. Ѓудь ситуациЯ обратной, Ђлистра отдала бы свой плащ
ќлвину, и он машинально принЯл бы его.
€дти вдоль потока ветра было не столь уж неприЯтно, и
они быстро достигли краЯ туннелЯ. €зЯщнаЯ каменнаЯ решетка с
широкими прорезЯми не давала пройти дальше, да это и не было
нужно: они стоЯли у краЯ пропасти. Ћгромный воздухопровод
выходил на отвесный край башни, и под ними был вертикальный
обрыв метров в четыреста. Ћни были высоко над внешними обводами
города, и немногие в этом мире имели возможность так видеть
простиравшийсЯ перед ними „иаспар.
‚ид был обратный тому, что ќлвин наблюдал из центра
парка. ‚низу простирались концентрические волны камнЯ и
металла, опускавшиесЯ километровыми шагами к сердцевине города.
‚далеке, частично скрытые башнЯми, виднелись полЯ, деревьЯ,
вечно текущаЯ по кругу река. Ђ еще дальше вновь громоздились,
поднимаЯсь к небу, бастионы „иаспара.
‘тоЯ рЯдом с ним, Ђлистра рассматривала панораму с
удовольствием, но без особого удивлениЯ. Ћна видела город
бессчетное число раз с других, почти столь же выгодно
расположенных точек - и со значительно большим комфортом.
- ‚от наш мир, весь, целиком, - сказал ќлвин. - ’еперь Я
хочу показать тебе кое-что еще.
ЋтойдЯ от решетки, он направилсЯ к удаленному световому
кругу в дальнем конце туннелЯ. ‚етер обдавал холодом его его
легко одетое тело, но ќлвин едва замечал это неудобство,
продираЯсь через поток воздуха.
Ћн прошел лишь немного и понЯл, что Ђлистра даже не
пытаетсЯ идти за ним. Ћна стоЯла и смотрела ему вслед. …е
позаимствованный плащ билсЯ на ветру, одна рука слегка
прикрывала лицо. ќлвин увидел, как дрогнули ее губы, но слова
не долетали до него. ‘перва он оглЯнулсЯ с изумлениЯм, затем с
нетерпением, смешанным с жалостью. ’о, что говорил „жезерак,
было правдой. Ћна не могла последовать за ним. Ћна понЯла смысл
этого удаленного светового пЯтна, сквозь которое в „иаспар
врывалсЯ ветер. Џозади Ђлистры был знакомый мир, полный чудес,
но свободный от неожиданностей, плывущий по реке времени,
подобно сверкающему, но плотно закрытому пузырьку. ‚переди,
отстоЯ от нее не более чем на несколько шагов, была голаЯ
пустынЯ - необитаемый мир - мир Џришельцев.
ќлвин вернулсЯ к ней и с удивлением обнаружил, что она
всЯ дрожит.
- —его ты боишьсЯ? - спросил он. - Њы по-прежнему в
„иаспаре, в полной безопасности. ’ы же выглЯнула из того окна
позади нас, - значит, можешь выглЯнуть и из этого тоже!
Ђлистра уставилась на него, словно он был неким
монстром. ‚ сущности, по ее меркам он был им.
- џ не могу этого сделать, - сказала она наконец. - „аже
при одной мысли об этом мне становитсЯ холоднее, чем от ветра.
Ќе ходи дальше, ќлвин!
- ‚ этом нет никакой логики! - безжалостно настаивал
ќлвин. - Ќу чем тебе повредит, если ты дойдешь до конца этого
коридора и посмотришь наружу? ’ам необычно и одиноко, но ничего
страшного нет. Ќаоборот, чем дольше Я смотрю, тем более
прекрасным мне...
Ђлистра не дослушала его. Ћна повернулась на каблуках и
бросилась вниз по тому скату, что доставил их в этот туннель.
ќлвин не пыталсЯ остановить ее. ЌавЯзывать другому свою волю
было плохим тоном. “беждениЯ же, как он видел, были совершенно
бесполезны. Ћн знал, что Ђлистра не остановитсЯ, пока не
вернетсЯ к своим друзьЯм. …й не грозила опасность затерЯтьсЯ в
лабиринтах города: она без труда могла найти обратный путь.
€нстинктивное умение выпутыватьсЯ из самых мудреных закоулков
было лишь одним из многих достижений —еловека, начавшего жить в
городах. „авно исчезнувшие крысы вынуждены были приобрести
подобные же навыки, когда покинув полЯ, свЯзали свою судьбу с
человечеством.
ќлвин помедлил секунду, словно в надежде на возвращение
Ђлистры. Ћн не был удивлен ее реакцией - но лишь проЯвившейсЯ
неистовостью и иррациональностью. €скренне сожалеЯ о ее бегстве
он, однако, предпочел бы, чтоб она не позабыла при этом
оставить плащ. „ело было не только в холоде. Ќепросто было
пробиватьсЯ сквозь ветер, вдыхаемый легкими города. ќлвин
боролсЯ и с потоком воздуха, и с той силой, что поддерживала
его движение. ‹ишь достигнув каменной решетки и вцепившись в
нее руками, он позволил себе расслабитьсЯ. Њеста едва хватало,
чтобы просунуть голову в отверстие, и даже при этом поле зрениЯ
несколько ограничивалось, так как вход в туннель был несколько
углублен в городскую стену.
€ все же он видел достаточно. ‚ сотнЯх метров под ним
солнечный свет покидал пустыню. ‹учи почти горизонтально
пронизывали решетку, покрываЯ стены туннелЯ причудливой
картиной из золотых бликов и теней. Џрикрыв глаза от солнечного
блеска, ќлвин пристально рассматривал страну, где уже
бесконечно многие века не ступала нога человека.
Ћн смотрел как бы на вечно застывшее море. “ходЯ на
запад, километр за километром змеились песчаные дюны. Љосое
освещение резко выделЯло их очертаниЯ. ’ут и там капризы ветра
выдули в песке причудливые водовороты и овражки. €ногда трудно
было поверить, что эти скульптуры не созданы разумом. Ќа очень
большом расстоЯнии, так далеко, что его нельзЯ было даже
оценить, виднелась грЯда плавных, округлых холмов. Ћни
разочаровали ќлвина: он бы многое дал, чтобы воочию увидеть
поднимающиесЯ ввысь горы старинных записей и собственных грез.
‘олнце опустилось к краю холмов. …го покрасневший свет
был смЯгчен пройденными в атмосфере сотнЯми километров. Ќа его
диске были видны два огромных черных пЯтна. ќлвин знал из своих
изысканий о существовании подобного ЯвлениЯ; но был удивлен
тем, что столь легко может наблюдать их. Ћни выглЯдели словно
пара глаз, уставившихсЯ на него, согнувшегосЯ в своей смотровой
щели; а ветер беспрестанно свистел в ушах.
‘умерек не было. ‘ заходом солнца озера тени, лежавшие
среди песчаных дюн, стремительно слились в одно громадное море
тьмы. –вета покидали небо; теплые красные и золотые тона
вытекли прочь, оставив антарктически-синий, постепенно
сгустившийсЯ в ночь. ‡адержав дыхание, ќлвин ждал момента,
ведомого из всего человечества лишь ему - момента, когда оживет
и затрепещет перваЯ звезда.
‘ тех пор как он последний раз побывал в этом месте,
прошло много недель, и он знал, что картина ночного небосвода
должна была изменитьсЯ. Ќо он не был готов впервые увидеть ‘емь
‘олнц.
Ћни не могли называтьсЯ иначе: непрошеннаЯ фраза сама
сорвалась с его губ. Ќа последних следах закатного сиЯниЯ они
составлЯли крошечную, тесную и поразительно симметричную
группу. есть из них были расположены в виде слегка сплющенного
эллипса, который, как был уверен ќлвин, на деле был точным
кругом, слегка наклоненным к лучу зрениЯ. ЉаждаЯ из звезд имела
свой цвет: он различил красную, голубую, золотую и зеленую,
прочие оттенки ускользали от глаза. ’очно в центре этого
построениЯ покоилсЯ одинокий белый гигант - ЯрчайшаЯ звезда на
всем доступном взору небе. ‚сЯ группа выглЯдела в точности как
ювелирное изделие. Љазалось невероЯтным, выходившим за все
пределы законов случайности, чтобы природа могла измыслить
столь идеальный образ.
Љогда его глаза постепенно освоились с темнотой, ќлвин
различил огромную туманную вуаль, некогда именовавшуюсЯ Њлечным
Џутем. Ћна простиралась от зенита до горизонта, и ее складки
окутывали ‘емь ‘олнц. ’еперь, бросаЯ им вызов, поЯвились и
другие звезды, но их случайные группировки только подчеркивали
загадку этой идеальной симметрии. Љак будто некаЯ сила,
сознательно противопоставив себЯ беспорЯдку природной
‚селенной, поместила свой знак среди звезд.
Ќе более десЯти раз ѓалактика обернулась вокруг своей
оси с тех пор, как —еловек впервые прошел по ‡емле. Џо ее
собственным меркам это был лишь миг. Ќо за этот краткий период
она изменилась полностью - изменилась намного больше, чем
должна была бы при следовании естественному ходу событий.
ѓрандиозные солнца, некогда пылавшие в расцвете молодости столь
Яростно, теперь чадили, доживаЯ свою судьбу. Ќо ќлвин никогда
не видел небеса в их древней славе и не подозревал об
утерЯнном.
•олод, пронизывающий до костей, погнал его обратно в
город. Ћн оторвалсЯ от решетки и потер руки, разминаЯсь.
‚переди, снизу туннелЯ, исходЯщий от „иаспара свет был столь
Ярок, что на секунду он был вынужден отвести взглЯд. ‡а
пределами города были такие вещи, как день и ночь, - внутри же
царил лишь вечный день. Љогда ‘олнце покидало небосклон над
„иаспаром, город заливал свет, так что никто даже не замечал
исчезновениЯ естественного освещениЯ. …ще до того, как люди
потерЯли нужду во сне, они изгонЯли тьму из своих городов.
…динственной ночью, приходившей иногда в „иаспар, была редкаЯ и
непредсказуемаЯ тьма, иногда опускавшаЯсЯ на парк и
превращавшаЯ его в место загадок и тайн.
ќлвин медленно возвращалсЯ через зеркальный зал, разум
его все еще был полон ночью и звездами. Ћн чувствовал
воодушевление и подавленность одновременно. Љазалось, нет
способа когда-нибудь ускользнуть в эту огромную пустоту - и нет
также рациональной причины сделать это. „жезерак заЯвил, что
человек в пустыне скоро погибнет, и ќлвин вполне мог верить
ему. ‚озможно, однажды он и найдет путь покинуть „иаспар, но
если он это и сделает, то заранее будет знать о скором
возвращении. „остигнуть пустыни было бы замечательным
развлечением, не более. ќту забаву ему не с кем было разделить,
и она никуда бы его не привела. Ќо это, по крайней мере, стоило
совершить, чтобы утолить душевную тоску.
‘ловно в нежелании возвращатьсЯ в обычный мир, ќлвин
задержалсЯ среди отражений прошлого. ‘тоЯ перед одним из
огромных зеркал, он наблюдал за сценами, поЯвлЯвшимисЯ и
исчезавшими в его глубинах. Љакой бы механизм ни создавал эти
образы, он управлЯлсЯ его присутствием и, до некоторой степени,
и его мыслЯми. Љогда он впервые входил в помещение, зеркала
всегда были пусты, но стоило пройтись перед ними, как они
заполнЯлись действием.
Ћн будто бы стоЯл посреди широкой открытой площади,
которую он в действительности никогда не видел, но, вероЯтно,
существовавшей где-то в „иаспаре. Ћна была необычно людной;
происходило что-то вроде митинга. „вое мужчин на приподнЯтой
платформе вежливо дискутировали, а их сторонники стоЯли вокруг,
вмешиваЯсь времЯ от времени. Џолное молчание добавлЯло
очарованиЯ происходЯщему, ибо воображение немедленно вступало в
работу, снабжаЯ сцену соответствующими звуками. —то они
обсуждали? ќлвин замечталсЯ. ‚озможно, это была не реальнаЯ
сцена из прошлого, а чисто придуманный эпизод. ’щательно
выверенное расположение фигур, их слегка церемонные жесты
делали ее чуть-чуть слишком изЯщной длЯ обычной
действительности.
Ћн рассматривал лица в толпе, разыскиваЯ кого-нибудь
знакомого. ‡десь не было никого из его друзей, но, может быть,
он смотрел на товарищей, которых встретит лишь в будущих веках.
Љак много возможных вариантов человеческого облика вообще могло
существовать? —исло было огромным, но все же конечным, особенно
если исключить все неэстетичные комбинации. ‹юди в зеркале
продолжали свои давно позабытые дебаты, игнорируЯ изображение
ќлвина, стоЯвшего среди них неподвижно. Њоментами было очень
трудно отделатьсЯ от мысли, что он и сам ЯвлЯетсЯ частью сцены
- настолько безупречной была иллюзиЯ. Љогда кто-нибудь из
призраков в зеркале проходил за ќлвином, то исчезал из виду в
точности как настоЯщий; если же кто-либо заходил вперед, то в
свою очередь закрывал ќлвина.
Ћн уже собралсЯ уходить, когда заметил необычно одетого
человека, стоЯщего чуть поодаль от основной группы. …го
поведение, одежда, словом, все в нем выглЯдело несколько не на
своем месте в этом собрании. Ћн искажал картину: как и ќлвин,
он был анахронизмом.
Ћн представлЯл из себЯ, однако, нечто гораздо большее.
Ћн был реален и с несколько загадочной усмешкой смотрел на
ќлвина.

‡а свою короткую жизнь ќлвин повстречал лишь ничтожную
часть обитателей „иаспара. Џоэтому он не был удивлен, увидев
перед собой незнакомца. “дивилсЯ же он скорее самой возможности
столкнутьсЯ с кем-либо реальным в этой покинутой башне, у самой
границы неведомого.
Ћн повернулсЯ спиной к зеркалу и уставилсЯ на человека,
нарушившего его уединение. Ћпередив его, тот сам обратилсЯ к
нему:
- ’ы, Я полагаю, ќлвин. Ћбнаружив, что кто-то приходит
сюда, Я сразу должен был сообразить, что это ты.
ќтими словами он Явно не собиралсЯ обидеть ќлвина: он
просто констатировал факт, и ќлвин правильно понЯл его. ќлвин
не удивилсЯ и тому, что его узнали: нравилось это ему или нет,
но его особенность и свЯзанные с ней нераскрытые потенции
сделали его известным всему городу.
- џ •едрон, - продолжал незнакомец, словно это все
объЯснЯло. - ЊенЯ называют утом.
ќлвин выглЯдел смущенно, и •едрон пожал плечами в
притворном огорчении.
- Ђх, вот она, слава! ‚прочем, ты молод, и за времЯ твоей
жизни шуток не происходило. ’вое невежество простительно.
‚ •едроне было нечто живительно необычное. ќлвин
покопалсЯ в памЯти, стараЯсь проЯснить смысл странного слова
"ут". Ћно пробуждало какие-то отдаленные и малопонЯтные
ассоциации. ‚ сложной социальной структуре города было много
подобных титулов, и чтобы изучить их, понадобилась бы целаЯ
жизнь.
- Ђ ты часто приходишь сюда? - ревниво спросил ќлвин.
Ћн привык рассматривать Ѓашню ‹оранна как свою личную
собственность и слегка досадовал, что ее чудеса известны
кому-то еще. €нтересно знать, однако, смотрел ли •едрон хоть
раз на пустыню, видел ли тонущие на ‡ападе звезды?
- Ќет, - сказал •едрон, словно отвечаЯ на его
невысказанные вслух мысли. - џ никогда раньше здесь не был. Ќо
узнавать о необычных происшествиЯх в городе - мое развлечение,
а с тех пор, как Ѓашню ‹оранна посещали в последний раз, прошло
уже очень много времени.
ќлвина слегка удивило, каким образом •едрон узнал о его
прежних визитах. Ќо он тут же перестал думать об этом. „иаспар
был полон глаз, ушей и других, более тонких органов чувств,
информировавших город обо всем происходЯщем в нем самом. Љто
угодно, проЯвив достаточную заинтересованность, мог без труда
найти способ подключитьсЯ к этим каналам.
- …сли даже в самом деле войти сюда - это необычный
поступок, - сказал ќлвин, продолжаЯ словесную пикировку, -
почему ты должен этим интересоватьсЯ?
- Џотому что в „иаспаре, - ответил •едрон, - необычное
ЯвлЯетсЯ моей прерогативой. џ давно выделил тебЯ; Я знал, что
мы однажды встретимсЯ. џ тоже уникален: в своем роде. Ћ нет, не
так как ты: это не перваЯ моЯ жизнь. ’ысЯчи раз Я выходил из
‡ала ’ворениЯ. Ќо где-то там, в начале, Я был избран утом, а в
„иаспаре бывает не более одного ута. ‚прочем, большинство
людей находит, что и одного много.
‚ речах •едрона была ирониЯ, по-прежнему вызывавшаЯ у
ќлвина растерЯнность. ‡адавать в упор вопросы личного характера
не считалось признаком хорошего тона, но ведь •едрон, в конце
концов, сам затронул эту тему.
- џ сожалею о своем невежестве, - сказал ќлвин. - Ќо кто
такой ут, и что он делает?
- ’ы спрашиваешь "что", - ответил •едрон, - поэтому Я
начну с того, что расскажу тебе - "зачем". ќто длиннаЯ историЯ,
но, думаю, тебе будет интересно.
- Њне все интересно, - сказал ќлвин сущую правду.
- Ћчень хорошо. ‹юди - если только это были люди, в чем Я
иногда сомневаюсь, - задумавшие „иаспар, должны были разрешить
невероЯтно сложную проблему. „иаспар - это не просто машина;
как тебе известно, это живой и к тому же бессмертный организм.
Њы так пообвыклись в нашем обществе, что не можем осознать,
насколько странным оно представлЯлось нашим первым предкам. Њы
видим здесь крошечный, замкнутый мир, неизменный во всем, кроме
мелочей, - и тем не менее век за веком он сохранЯет идеальную
стабильность. ‚ремЯ его существованиЯ, вероЯтно, превысило
длительность всей прежней истории человечества. Ћднако в той
истории были - по крайней мере так принЯто считать - многие
тысЯчи самостоЯтельных культур и цивилизаций, продержавшихсЯ
какое-то времЯ, а затем исчезнувших. Љак „иаспар достиг свой
необычайной стабильности?
ќлвин был озадачен тем, что можно спрашивать о таких
элементарных вещах, и его надежда узнать что-то новое начала
таЯть.
- ‘ помощью Ѓанков ЏамЯти, естественно, - ответил он. -
„иаспар всегда состоит из одних и тех же людей, пусть даже
состав населениЯ менЯетсЯ, когда их тела конструируютсЯ или
разрушаютсЯ.
•едрон покачал головой.
- ќто ничтожно малаЯ часть истины. €з тех же самых людей
можно построить много разнообразных видов общества. џ не могу
этого доказать или привести прЯмые свидетельства, но Я убежден
в этом. ’ворцы города не просто ограничили численность его
населениЯ; они ограничили также законы, управлЯющие поведением
людей. Њы редко осознаем существование этих законов, но
подчинЯемсЯ им. „иаспар - это замороженнаЯ культура, способнаЯ
изменЯтьсЯ лишь в узких пределах. Ѓанки ЏамЯти хранЯт, помимо
наших тел и личностей, еще много других вещей. Ћни хранЯт образ
самого города, удерживаЯ на своем месте каждый атом, оберегаЯ
его от перемен, вносимых временем. ‚зглЯни на эту мостовую: она
уложена миллионы лет назад, и по ней прошло бессчетное
множество ног. ‚идишь ли ты хоть малейший признак износа?
Ќезащищенное вещество, хотЯ бы и алмазной твердости, уже
давным-давно было бы истерто в пыль. Ќо пока будет доставать
энергии на работу Ѓанков ЏамЯти, пока содержащиесЯ в них
матрицы будут контролировать образ города, физическаЯ структура
„иаспара не изменитсЯ.
- Ќо ведь какие-то изменениЯ были, - запротестовал ќлвин.
- Њногие зданиЯ со времен постройки города были разобраны,
вместо них воздвигнуты новые.
- Љонечно. Ќо только путем сброса информации, хранЯщейсЯ в
Ѓанках ЏамЯти, и установки затем новых образов. ‚ общем, Я
упомЯнул обо всем этом только длЯ того, чтобы
продемонстрировать, как город сохранЯет себЯ физически. ‚сЯ
суть в том, что в „иаспаре есть аналогичные машины, сохранЯющие
нашу социальную структуру. Ћни следЯт за всеми изменениЯми и
корректируют их прежде, чем те станут слишком заметными. Љак
они это делают? џ не знаю. Њожет быть, они отбирают тех, кто
поЯвлЯетсЯ из ‡ала ’ворениЯ. Њожет быть, они подправлЯют образы
наших личностей: мы-то думаем, что обладаем свободой воли, но
как можно быть в этом уверенным? ’ак или иначе, проблема была
решена. „иаспар выжил и невредимым прошел сквозь века, подобно
огромному кораблю, несущему в качестве груза все, что уцелело
от человеческого рода. ќто - грандиозный успех социальной
инженерии. „ругой вопрос - стоило ли все это затевать? Ќо одной
стабильности недостаточно. Ћна слишком легко ведет к застою, а
затем и к упадку. Љонструкторы города предпринЯли тщательно
рассчитанные шаги, чтобы избежать этого. Џравда, опустевшие
дома вокруг нас указывают, что они преуспели не полностью. џ,
ут •едрон, есть часть этого плана. ‚озможно, лишь крошечнаЯ
часть. Њне нравитсЯ думать иначе, но удостоверитьсЯ в
обоснованности своей мечты Я никогда не смогу.
- € что собой представлЯет твоЯ часть? - спросил ќлвин,
все еще не до конца понимаЯ собеседника и начинаЯ слегка
раздражатьсЯ.
- Ќу, скажем, Я вношу в город рассчитанное количество
беспорЯдка. …сли б Я попыталсЯ объЯснить свои действиЯ, то
разрушил бы всю их эффективность. ‘уди по мне по моим деЯниЯм,
хотЯ бы и немногим, а не по моим словам, хотЯ бы и многим.
ќлвин никогда не встречалсЯ с кем-либо, напоминавшим
•едрона. ут был настоЯщей личностью - человеком действиЯ, на
голову превосходЯщим уровень общего единообразиЯ, типичный длЯ
„иаспара. € хотЯ надежда разобратьсЯ, в чем именно заключались
его обЯзанности и как он их выполнЯл, рассеЯлась, это было не
столь важно. ѓлавное заключалось в том, почувствовал ќлвин, что
поЯвилсЯ кто-то, с кем он может поговорить (когда тот сделает
перерыв в монологе), и кто способен дать ответы на самые
насущные, давно назревшие вопросы.
Ћни вместе направились обратно по коридорам Ѓашни
‹оранна и вышли наружу близ опустевшей движущейсЯ дороги.
’олько теперь ќлвин сообразил, что •едрон ни разу не
поинтересовалсЯ: что же он делал там, на краю неизвестности. Ћн
подозревал, что •едрон уже знал это и был заинтригован, но не
удивлен. €нтуициЯ подсказала ќлвину, что удивить •едрона будет
очень непросто.
Ћни обменЯлись индексами, чтобы иметь возможность при
желании свЯзатьсЯ друг с другом. ќлвин в нетерпении ожидал
новой встречи с утом, одновременно слегка опасаЯсь, что его
общество окажетсЯ утомительным при слишком длительном контакте.
Љ тому же он хотел предварительно узнать, что могут рассказать
о •едроне его друзьЯ и, в частности, „жезерак.
- „о следующей встречи, - сказал •едрон и попросту исчез.
ќлвин был несколько обескуражен. ‚стречаЯсь с кем-либо
не во плоти, а в виде спроецированного изображениЯ, житель
„иаспара, следуЯ правилам хорошего тона, предупреждал
собеседника об этом с самого начала - иначе тот, ничего не
подозреваЯ, мог попасть в весьма невыгодное положение.
‚ероЯтно, •едрон все времЯ спокойно сидел дома - где бы его дом
ни находилсЯ. Ќомер, который он дал ќлвину, гарантировал лишь,
что все сообщениЯ достигнут его, но не содержал информации о
его местожительстве. ќто, по крайней мере, соответствовало
обычаЯм. ‘ индексными номерами можно было вести себЯ достаточно
свободно; фактический же адрес открывали лишь самым близким
друзьЯм.
‚озвращаЯсь в город, ќлвин раздумывал над всем
услышанным от •едрона о „иаспаре и его социальном устройстве.
Џримечательно, что он никогда не встречал недовольных своим
образом жизни. „иаспар и его обитатели были задуманы как части
единого генерального плана; они составлЯли идеальный симбиоз.
Ќа протЯжении своих долгих жизней диаспарцы никогда не скучали.
•отЯ их город был по меркам прежних веков очень мал, его
сложность превосходила всЯкую меру, а количество сокровищ и
всЯких диковин было беспредельным. ‡десь —еловек собрал все
плоды своего гениЯ, все, что удалось спасти из руин прошлого.
ѓоворили, что все некогда существовавшие города сыграли свою
роль в становлении „иаспара; до поЯвлениЯ Џришельцев его
название уже было известно во всех мирах, утерЯнных позднее
человеком. ‚ строительство „иаспара был вложен весь опыт, все
искусство €мперии. Љогда же великие дни подошли к концу, гении
прошлого реформировали город и поручили его машинам, сделав
„иаспар бессмертным. …сли даже все уйдет в небытие - „иаспар
будет жить и нести потомков —еловека невредимыми по течению
времени.
‹юди в „иаспаре не достигли ничего, кроме возможности
выжить, и были удовлетворены. Ћни могли занЯтьсЯ миллионом
вещей, чтобы заполнить промежуток времени от момента выхода
почти взрослых тел из ‡ала ’ворениЯ, до часа возвращениЯ лишь
слегка постаревших организмов в Ѓанки ЏамЯти города. ‚ мире,
где все мужчины и женщины обладали разумом, некогда осенЯвшим
лишь гениев, не было опасности заскучать. Ќаслаждений,
доставлЯемых беседой и аргументацией, тончайших формальностей в
области социальных контактов - этого уже было достаточно, чтобы
занЯть немалую часть жизни. Ђ помимо этого, бывали еще большие
формальные дебаты, когда весь город зачарованно внимал
проницательнейшим умам, сталкивавшимсЯ в поединке или дерзавшим
штурмовать такие вершины философии, которые никогда не
покорЯтсЯ, но и вызов, брошенный ими, никогда не потускнеет.
Ќе было мужчины или женщины без какого-нибудь
всепоглощающего интеллектуального занЯтиЯ. ќристон, к примеру,
проводил немалую часть времени в длительных диалогах с
–ентральным Љомпьютером. Џоследний, фактически управлЯЯ
городом, имел тем не менее досуг длЯ десЯтков одновременных
дискуссий со всеми осмелившимисЯ померЯтьсЯ с ним разумом. “же
триста лет ќристон пыталсЯ построить логический парадокс,
который машина не смогла бы разрешить. ‚прочем, на серьезный
прогресс в этом занЯтии он рассчитывал только спустЯ несколько
жизней.
€нтересы ќтании были скорее эстетического рода. Ћна
сперва набрасывала, а затем с помощью организаторов материи
конструировала трехмерные переплетенные фигуры такой красоты и
сложности, что они представлЯли собой, в сущности,
исключительно серьезные топологические проблемы. …е работы
можно было видеть по всему „иаспару, а некоторые из них были
вделаны в пол больших хореографических залов и использовались в
качестве основы длЯ созданиЯ новых балетных произведений и
танцевальных мотивов.
—еловеку, лишенному интеллекта, достаточного длЯ
постижениЯ всех тонкостей подобного времЯпрепровождениЯ, оно
показалось бы сухим и бесплодным. Ќо в „иаспаре любой был
способен понЯть хотЯ бы что-нибудь из того, что пытались делать
ќристон и ќтаниЯ; более того - любой житель „иаспара имел
собственное, столь же увлекательное и всепоглощающее занЯтие.
Ђтлетика и разнообразные другие виды спорта, включаЯ
те, что поЯвились после овладениЯ гравитацией, украшали жизнь
молодежи в течение первых столетий. ‚ сфере приключений и
тренировки воображениЯ все, чего только можно было пожелать,
обеспечивали саги. Ћни были неизбежным финалом той борьбы за
реалистичность, котораЯ началась в пору, когда люди стали
воспроизводить движущиесЯ картинки и записывать звуки, а затем
использовать эти методы длЯ воплощениЯ сцен из подлинной или
выдуманной жизни. ЃезупречнаЯ иллюзиЯ в сагах достигалась тем,
что все чувственные впечатлениЯ поступали непосредственно в
сознание, а любые противоречившие им ощущениЯ отбрасывались.
Џогрузившись в транс, зритель на все времЯ приключениЯ
абстрагировалсЯ от действительности; поистине он жил во сне,
будучи убежден, что бодрствует.
‚ мире порЯдка и стабильности, в мире, основные черты
которого оставались неизменными миллиард лет, неудивителен был,
наверное, всепоглощающий интерес к играм, основанным на
случайности. €здавна человечество было зачаровано тайной
падающих костей, раскладки карт, вращениЯ рулетки. ‚ своей
низшей стадии интерес этот основывалсЯ на чистой алчности; в
мире же, где каждый мог располагать всем, чувство алчности,
конечно же, абсолютно отсутствовало. Ќо даже без этого
случайность сохранила чисто интеллектуальное очарование, служа
успокоением длЯ самых изощренных умов. Њашины, ведущие себЯ
совершенно случайным образом, событиЯ, результат которых
никогда нельзЯ предсказать независимо от объема имеющейсЯ
информации - от всего этого философ и игрок получали равное
наслаждение.
€, наконец, длЯ всех людей оставались еще объединенные
вместе миры любви и искусства. Ћбъединенные - ибо любовь без
искусства есть просто утоление желаниЯ, а искусством нельзЯ
наслаждатьсЯ, если подходить к нему без любви.
‹юди искали красоту во многих формах - в
последовательностЯх звуков, в линиЯх на бумаге, в поверхностЯх
камнЯ, в движениЯх человеческого тела, в оттенках, размещенных
в пространстве. ‚ „иаспаре продолжали жить все эти средства,
равно как и другие, добавившиесЯ к ним за века. Ќо кто бы мог
знать с уверенностью - открыты ли уже все возможности
искусства? имеет ли оно какой-нибудь смысл вне человеческого
сознаниЯ?
€ то же было справедливо длЯ любви.

„жезерак неподвижно сидел, окруженный хороводом цифр.
ЏерваЯ тысЯча простых чисел в двоичной системе, используемой
длЯ арифметических вычислений со времени изобретениЯ
электронных компьютеров, по порЯдку проходила перед ним.
Џроползали бесконечные шеренги нулей и единиц, разворачиваЯ
перед глазами „жезерака полный набор всех чисел, не имевших
других делителей, кроме единицы и их самих. ‚ простых числах
была тайна, вечно привлекавшаЯ —еловека, и они недаром
удерживали его внимание.
„жезерак не был математиком, хотЯ иногда ему хотелось
верить в обратное. ‚се, что он мог делать - это отыскивать в
бесконечной веренице простых чисел особые свЯзи и правила,
которые усилиЯми более одаренных людей могли быть потом
обращены в общие законы. Ћн мог подметить, как именно ведут
себЯ числа, но был не в состоЯнии объЯснить - почему.
ЏродиратьсЯ через арифметические джунгли было длЯ него
развлечением, и иногда ему удавалось обнаружить занЯтные
подробности, ускользнувшие от более опытных исследователей.
Ћн составил матрицу всех возможных целых и пустил свой
компьютер нанизывать на ее поверхность простые числа, подобно
бусинкам в узлах сети. „жезерак делал это уже сотни раз и
ничего нового пока не извлек. Ќо ему нравилось смотреть, как
изучаемые им числа разлетаютсЯ по всему спектру целых, не
подчинЯЯсь каким-либо видимым закономерностЯм. Ћн знал все уже
открытые законы их распределениЯ, но постоЯнно надеЯлсЯ
обнаружить новые. ... …му не стоило жаловатьсЯ, что его
отвлекли. „лЯ того, чтоб этого не случилось, достаточно было
соответствующим образом настроить оповеститель. ‚ его ушах
послышалсЯ нежный звон, стена чисел задрожала, цифры слились
вместе, и „жезерак вернулсЯ в мир грубой действительности.
Ћн сразу же узнал •едрона и не был особенно рад ему.
„жезерак не хотел отвлекатьсЯ от своего размеренного образа
жизни, а •едрон ЯвлЯлсЯ олицетворением непредсказуемости. ’ем
не менее „жезерак достаточно вежливо приветствовал гостЯ,
стараЯсь не выказывать некоторой обеспокоенности.
‚ „иаспаре, при первой встрече - или даже при сотой -
прежде чем перейти к делу, полагалось час или около того
провести в обмене любезностЯми. •едрон несколько расстроил
„жезерака, проскочив эти формальности минут за пЯтнадцать, а
затем заЯвил прЯмо, без обинЯков:
- џ хотел бы поговорить с тобой об ќлвине. ’ы был его
наставником, Я полагаю.
- ‘овершенно верно, - ответил „жезерак. - џ еще встречаюсь
с ним несколько раз в неделю - так часто, как он сам этого
желает.
- Њожешь ли ты утверждать, что он был способным учеником?
„жезерак тщательно обдумал этот непростой вопрос.
‚заимосвЯзь "учитель
- ученик" была исключительно важной и ЯвлЯлась, в сущности,
одной из фундаментальных основ диаспарской жизни. Љаждый год в
городе поЯвлЯлось в среднем десЯть тысЯч новых сознаний. €х
прежние воспоминаниЯ были скрыты, и в течение первых двадцати
лет все вокруг было длЯ них новым и непонЯтным. €х следовало
обучить правилам обращениЯ с множеством машин и устройств,
служивших опорой в повседневной жизни. € они должны были Ясно
представить свое место в наиболее сложно устроенном обществе из
всех, когда-либо созданных —еловеком.
—астично обучение осуществлЯлось парами, избранными в
качестве родителей новых граждан. Ћтбор был случайным, а
обЯзанности - не слишком обременительными. ќристон и ќтаниЯ
посвЯтили воспитанию ќлвина не более трети своего времени,
сделав все, что от них ожидали.
ЋбЯзанности „жезерака состоЯли в воспитании ќлвина в
более формальном смысле. ‘читалось, что родители обучат его,
как вести себЯ в обществе и введут в непрестанно расширЯющийсЯ
круг друзей; они были ответственны за характер ќлвина, тогда
как „жезерак - за его разум.
- џ нахожу, что ответить на твой вопрос весьма трудно, -
произнес „жезерак. - ‚ интеллекте ќлвина, конечно, нет
каких-либо недостатков, но ему безразлично многое из того, что,
вообще говорЯ, должно было бы его интересовать. ‘ другой
стороны, он проЯвлЯет болезненное любопытство по отношению к
темам, которых мы обычно не обсуждаем.
- Љ миру вне „иаспара, например?
- „а, но откуда ты знаешь об этом?
•едрон секунду колебалсЯ, раздумываЯ, насколько он может
доверЯть „жезераку. Ћн знал, что „жезерак добр и благонамерен,
но знал также, что он свЯзан общими длЯ всех жителей „иаспара
запретами - один лишь ќлвин был от них свободен.
- џ догадалсЯ, - сказал он наконец.
„жезерак устроилсЯ поудобнее в глубинах только что
созданного им кресла. ‘итуациЯ становилась интересной, и он
хотел проанализировать ее по возможности полнее. Ќо врЯд ли он
сможет многое узнать, если только •едрон не проЯвит желаниЯ
сотрудничать.
Ћн должен был предвидеть, что ќлвин когда-нибудь
повстречает ута - и последствиЯ этой встречи будут
непредсказуемыми. ут был единственным человеком в городе,
которого тоже можно было назвать эксцентричным - но даже его
эксцентричность была запланирована творцами „иаспара. Ћчень
давно было обнаружено, что без некоторой доли преступлений или
беспорЯдков “топиЯ скоро сделаетсЯ невыносимо унылой.
Џреступность, однако, по самой природе вещей не могла
гарантированно сохранЯтьсЯ на оптимальном уровне, требуемом
социальным равновесием. …сли она разрешалась и регулировалась,
то переставала быть преступностью.
„олжность ута и была решением, - на первый взглЯд
наивным, на деле же глубоко утонченным - найденным создателЯми
города. ‚о всей истории „иаспара не нашлось и двухсот человек,
наследственность которых делала их подходЯщими длЯ этой
необычной роли. Ћни имели определенные привилегии, защищавшие
их от последствий их же деЯний. Џравда, были уты,
переступившие черту и понесшие единственное наказание, которое
„иаспар мог наложить - быть изгнанными в будущее еще до конца
их текущего воплощениЯ.
€зредка ут неожиданно переворачивал весь город кверху
дном какой-нибудь шалостью, котораЯ могла быть не просто
тщательно спланированной шуткой, но рассчитанной атакой на
какие-либо общепринЯтые в данное времЯ взглЯды или образ жизни.
‘ учетом всего этого, прозвище "ут" казалось наиболее
подходЯщим. ‚ дни, когда еще существовали короли и дворы, при
них состоЯли люди с очень похожими обЯзанностЯми, действовавшие
в условиЯх подобной же безнаказанности.
- Ѓудет лучше, - сказал „жезерак, - если мы будем
откровенны друг с другом. Њы оба знаем, что ќлвин -
…динственный, что он никогда прежде не жил в „иаспаре.
‚озможно, ты лучше менЯ понимаешь, что под этим кроетсЯ. џ
сомневаюсь, что в городе может произойти что-либо
незапланированное, так что в его поЯвлении должна быть некаЯ
цель. „остигнет ли он этой цели - в чем бы она ни заключалась -
Я не знаю. Ќе знаю Я также, хороша она или плоха. џ не могу
догадатьсЯ о ее сути.
- Џредположим, что она касаетсЯ чего-то вне города.
„жезерак понимающе улыбнулсЯ: ут, как и следовало
ожидать, немного пошутил.
- џ объЯснил ему, что там находитсЯ; он знает, что за
пределами „иаспара нет ничего, кроме пустыни. Ћтведи его туда,
если ты в состоЯнии: возможно, ты знаешь дорогу. ‘тоит ему
увидеть действительность, и странности его рассудка, быть
может, будут излечены.
- џ думаю, что он уже видел ее, - тихо произнес •едрон.
Ќо это он сказал себе, а не „жезераку.
- џ не верю в то, что ќлвин счастлив, - продолжал
„жезерак. - “ него не поЯвилось подлинных привЯзанностей, и
трудно ожидать, что они поЯвЯтсЯ, пока он страдает этой манией.
Ќо, в конце концов, он очень молод. Ћн может перерасти это
состоЯние и включитьсЯ в городскую жизнь.
„жезерак говорил так, убеждаЯ сам себЯ; •едрон
сомневалсЯ в том, что он верит в свои слова.
- ‘кажи мне, „жезерак, - резко спросил •едрон, - знает ли
ќлвин, что он не первый “никум?
„жезерак опешил, потом принЯл слегка вызывающий вид.
- џ должен был сообразить, - сказал он гневно, - что это
тебе может быть известно. ‘колько “никумов было за всю историю
„иаспара? Ќе менее десЯтка?
- —етырнадцать, - ответил •едрон без малейшей запинки. -
Ќе считаЯ ќлвина.
- “ тебЯ лучшие источники информации, чем те, которыми Я
располагаю, - сухо продолжал „жезерак. - Њожет быть, ты
расскажешь мне, что стало с этими “никумами?
- Ћни исчезли.
- ‘пасибо; об этом Я уже знал. ‚от почему Я как можно
меньше говорил ќлвину о его предшественниках: это врЯд ли
помогло бы ему в его теперешнем настроении. Њогу Я положитьсЯ
на тебЯ в этом вопросе?
- ‚ настоЯщее времЯ - да. џ хочу сам изучить его; тайны
всегда привлекали менЯ, а в „иаспаре их слишком мало. Љроме
того, Я думаю, что ‘удьба может разыграть с нами шутку, по
сравнению с которой все мои усилиЯ будут выглЯдеть очень
скромно. ‚ случае, если это действительно произойдет, Я хотел
бы уверитьсЯ, что присутствую в самой гуще событий.
- ’ебе очень нравитсЯ изъЯснЯтьсЯ загадками, - мрачно
сказал „жезерак. - Ќо чего именно ты ожидаешь?
- ‘омневаюсь, чтобы мои догадки были ближе к истине, чем
твои. Ќо Я уверен вот в чем - ни ты, ни Я и никто другой в
„иаспаре не смогут остановить ќлвина, когда тот решитсЯ
действовать. Ќам предстоЯт очень интересные столетиЯ.
Љогда изображение •едрона скрылось из виду, „жезерак
долго сидел неподвижно, позабыв свою математику. Ќад ним
нависало небывалое ощущение чего-то угрожающего. Ќа миг он даже
решил затребовать аудиенции в ‘овете - но не будет ли это
смешной возней вокруг пустЯка? ‚озможно, всЯ эта историЯ - лишь
очереднаЯ сложнаЯ и непонЯтнаЯ шутка •едрона, хотЯ и трудно
было представить, почему именно он был избран ее целью.
„жезерак тщательно обдумывал это дело, рассматриваЯ
проблему со всех точек зрениЯ. Џримерно через час он пришел к
весьма характерному решению.
Ћн подождет и посмотрит.

ќлвин, не терЯЯ времени, выЯснЯл о •едроне все, что мог.
„жезерак, как обычно, ЯвилсЯ основным источником информации.
‘тарый наставник дал подробный отчет о своей встрече с утом и
добавил немногое, известное ему об образе жизни •едрона. ‚ той
мере, в какой это было осуществимо в „иаспаре, •едрон был
отшельником: никто не знал, где он жил и чем, в сущности,
занималсЯ. ЏоследнЯЯ его выходка была вполне ребЯческой затеей,
и заключалась в том, что движущиесЯ дороги вдруг остановились,
охваченные параличом. ќто было пЯтьдесЯт лет назад; столетием
раньше он выпустил на свободу на редкость отталкивающего
дракона, который бродил по городу, пожираЯ все попадавшиесЯ
работы наиболее популЯрного в ту пору скульптора. Љогда
однобокость гастрономических интересов зверЯ стала очевидной,
автор скульптур в страхе скрылсЯ и не поЯвлЯлсЯ до тех пор,
пока чудовище не исчезло столь же загадочно, как и возникло.
€з этих рассказов Ясно вырисовывалось одно - •едрон
должен был обладать глубокими познаниЯми относительно тех сил и
механизмов, которые управлЯли городом. Ћн мог заставить их
подчинитьсЯ своей воле в большей мере, чем это было доступно
другим. ‘ледовало предположить, что существовал контроль еще
более высокого порЯдка, чтобы не позволить слишком амбициозным
утам нанести постоЯнный и невосполнимый ущерб сложной
структуре „иаспара.
ќлвин принЯл всю эту информацию к сведению, но не сделал
попыток свЯзатьсЯ с •едроном. ЌесмотрЯ на обилие вопросов,
которые ќлвин мог задать уту, его упрЯмаЯ независимость -
возможно, наиболее уникальное из всех его качеств - заставлЯла
ќлвина пытатьсЯ выЯснить все, что возможно, за счет своих
собственных усилий. Ћн принЯлсЯ осуществлЯть программу, котораЯ
могла занЯть целые годы. Ќо до тех пор, пока ќлвин сознавал,
что продвигаетсЯ у цели, он был счастлив.
Љак некий древний путешественник в незнакомой стране, он
начал систематическое исследование „иаспара. Ћн проводил дни и
недели, бродЯ по безлюдным башнЯм на краю города в надежде
отыскать где-нибудь выход во внешний мир. ‚ ходе своих поисков
он обнаружил дюжину огромных вентилЯционных люков,
открывавшихсЯ высоко над пустыней, но все они были
перегорожены. ‚прочем, перспектива отвесного падениЯ с почти
километровой высоты сама по себе выглЯдела достаточно
внушительным препЯтствием.
Ћн не нашел других выходов, хотЯ изучил тысЯчу
коридоров и десЯть тысЯч пустых помещений. ‚се эти зданиЯ были
в том безупречном состоЯнии, которое населением „иаспара
воспринималось как должное, как часть нормального порЯдка
вещей. €ногда ќлвину попадалсЯ бредущий робот, видимо,
совершающий обход; в таких случаЯх он всегда пыталсЯ
расспросить машину. Ќо расспросы были безрезультатны, поскольку
ни одна из встреченных ќлвином машин не была настроена на
восприЯтие человеческой речи или мысли. ЌесмотрЯ на то, что
роботы знали о его присутствии, ибо вежливо отступали в
сторону, даваЯ проход, разговора не получалось.
‚ременами ќлвин по нескольку суток не видел людей.
—увствуЯ голод, он заходил в какое-либо из жилых помещений и
заказывал еду. “дивительные машины, о существовании которых он
почти не думал, пробуждались к жизни после бесконечно долгой
спЯчки. •ранимые в их памЯти образы начинали мерцать, переходЯ
грань действительного мира, управлЯЯ организацией вещества. €
вот пища, приготовленнаЯ шеф-поваром сто миллионов лет назад,
вновь становилась реальностью, дабы усладить вкус или просто
насытить аппетит.
‡аброшенность этого покинутого мира - пустой оболочки,
окружающей живое сердце города - не тЯготила ќлвина. Ћн привык
к одиночеству, даже находЯсь среди тех, кого называл своими
друзьЯми. ќти рьЯные поиски, поглощаЯ всю энергию и все
интересы, заставили его позабыть на времЯ тайну своего
происхождениЯ и аномалии, отрезавшие его от себе подобных.
€зучив не более сотой части городских окраин, ќлвин
пришел к выводу, что зрЯ тратит времЯ. ќто решение не было
результатом нетерпениЯ, а скорее свою роль сыграл здравый
смысл. ќлвин был готов в случае необходимости вернутьсЯ и
завершить свою задачу, даже если б на это ушел весь остаток
жизни. Ћн, однако, увидел достаточно, чтобы убедитьсЯ: если
выход из „иаспара и существует, его найти нелегко. ‚ бесплодных
поисках он может зрЯ истратить столетиЯ, если не прибегнет к
помощи более мудрых людей.
„жезерак недвусмысленно объЯснил ему, что выхода из
„иаспара он не знает и сомневаетсЯ в его существовании.
Ћпрошенные ќлвином информационные машины тщетно рылись в своей
почти неисчерпаемой памЯти. Ћни могли рассказать ему все
подробности истории города вплоть до начала ее регистрации - до
барьера, за которым, навеки скрытые, лежали ‚ека ђассвета. Ќо
они не могли ответить ќлвину на его простой вопрос - или же
какаЯ-то высшаЯ сила запрещала им сделать это.
…му придетсЯ снова повидать •едрона.

- ’ы не торопилсЯ, - сказал •едрон, - но Я знал, что рано
или поздно ты свЯжешьсЯ со мной.
ќта откровенность обеспокоила ќлвина: столь точнаЯ
предсказуемость поведениЯ была ему не по душе. Ќе следил ли ут
за его бесплодными поисками, точно знаЯ, что он делает?
- џ стараюсь найти выход из города, - сказал ќлвин прЯмо.
- Ћн должен существовать и, думаю, ты можешь помочь мне в
поисках.
•едрон молчал. Џожелай он - и еще есть времЯ свернуть с
пути, направленного в будущее, предвидеть которое он не в
силах. ‘омнений быть не могло: ни один человек в городе, имей
он даже возможность, не осмелилсЯ бы потревожить призраки
прошлого, мертвого уже миллионы веков. ‚озможно, опасности и не
было. ‚озможно, ничто не в состоЯнии поколебать вечную
неизменность „иаспара. Ќо если есть риск впустить в мир что-то
новое, незнакомое, то это, быть может, последний шанс
оградитьсЯ от него.
•едрон был доволен текущим порЯдком вещей. „а, времЯ от
времени он мог нарушить этот порЯдок - но лишь слегка. Ћн был
критик, а не революционер. Ќа поверхности безмЯтежно текущей
реки времени он хотел разве что поднимать рЯбь; мысль о
возможной смене направлениЯ течениЯ заставлЯла его ежитьсЯ.
†ажда любых приключений, кроме умственных, была изъЯта из него
так же осторожно и тщательно, как и из прочих граждан „иаспара.
€ все же он обладал той, пусть почти потухшей, искоркой
любопытства, котораЯ некогда была величайшим дарованием
—еловека. Ћн все еще был готов рисковать.
Ћн взглЯнул на ќлвина и попыталсЯ припомнить свою
собственную юность, свои мечты пЯтисотлетней давности. ‹юбой
миг его прошлого, стоило лишь обратитьсЯ к памЯти, был Ясен и
понЯтен. ‚се его жизни были нанизаны на века, словно бусины на
нити: любую из них он мог взЯть и рассмотреть. Ѓольшинство
прежних •едронов были теперь длЯ него незнакомцами; несмотрЯ на
схожесть основных черт, груз жизненного опыта навсегда отделЯл
их от него. …сли б он пожелал, то, при возвращении в ‡ал
’ворениЯ, чтобы заснуть в ожидании нового призыва, мог бы
стереть из своего сознаниЯ все более ранние воплощениЯ. Ќо это
была бы своего рода смерть, и он еще не был готов к этому. Ћн
еще старалсЯ собирать все, что могла предложить ему жизнь,
подобно тому как моллюск в раковине терпеливо добавлЯет новые
клетки к медленно растущей спирали.
‚ молодости он не отличалсЯ от сверстников. ‹ишь когда
он повзрослел, и скрытые воспоминаниЯ о предшествующих жизнЯх
хлынули потоком, он принЯл роль, на которую давным-давно был
обречен. €ногда он негодовал, что умы, со столь бесконечным
умением соорудившие „иаспар, сейчас, спустЯ все эти века, все
еще управлЯли им как куклой на сцене. € вот, возможно,
представилсЯ шанс наконец отомстить. ЏоЯвилсЯ новый актер,
способный опустить занавес в конце представлениЯ, занЯвшего уже
слишком много актов.
‘импатиЯ к тому, чье одиночество должно было
превосходить его собственное; скука, вызваннаЯ веками
монотонности; скрытые в глубине души бесенЯта прошлого - таковы
были разноречивые воздействиЯ, побудившие •едрона к поступкам.
- Њожет, Я окажусь полезен тебе, - объЯснил он ќлвину, - а
может быть - нет. џ не хочу пробуждать ложных надежд. —ерез
полчаса встретимсЯ у пересечениЯ ’ретьего ђадиуса и ‚торой
Ћкружности. …сли даже больше Я не смогу ничего сделать, то по
крайней мере обещаю тебе интересное путешествие. ... ќлвин
пришел на свидание за десЯть минут до срока, несмотрЯ на то,
что это была противоположнаЯ часть города. Ћн нетерпеливо ждал,
пока движущиесЯ пути скользили мимо с вечным постоЯнством, несЯ
безмЯтежное и довольное городское население по разным
несерьезным делам. Ќаконец он увидел, как вдали поЯвилась
высокаЯ фигура •едрона, и через секунду он впервые физически
оказалсЯ в присутствии ута. ќто не было проекцией: когда их
ладони соприкоснулись в древнем приветствии, •едрон был вполне
реален.
ут присел на мраморную балюстраду, пристально и с
любопытством разглЯдываЯ ќлвина.
- €нтересно, - сказал он, - знаешь ли ты, о чем просишь?
„а и что ты будешь делать, получив это? Ќеужели ты всерьез
воображаешь, что сможешь покинуть город, даже если найдешь
дорогу?
- џ в этом уверен, - храбрЯсь, объЯвил ќлвин, но •едрон
уловил неуверенность в его голосе.
- ’огда позволь мне рассказать кое-что, чего ты можешь и
не знать. ‚идишь ли ты вон те башни? - •едрон указал на
одинаковые, как близнецы, пики –ентральной ќнергостанции и ‡ала
‘овета, взиравшие друг на друга через пропасть глубиной в
километр. - „опустим, Я положу абсолютно твердую доску между
этими двумЯ башнЯми - доску шириной всего сантиметров в
пЯтнадцать. ‘можешь ли ты пройти по ней?
ќлвин заколебалсЯ.
- Ќе знаю, - ответил он. - џ бы предпочел не пробовать.
- џ совершенно уверен, что ты никогда бы не смог этого
сделать. ’обой овладеет головокружение, и ты свалишьсЯ вниз, не
сделав и дюжины шагов. Ќо если б эта же доска была чуть-чуть
приподнЯта над землей, ты без труда смог бы пройти по ней.
- Ќу и что это доказывает?
- џ пытаюсь обратить внимание на очень простую вещь. ‚
двух описанных мною экспериментах доска одна и та же. ‹юбой из
попадавшихсЯ тебе иногда роботов на колесах сможет легко
проехать по ней, независимо от того, соединЯет ли она эти башни
или лежит на земле. Њы же - не сможем, поскольку испытываем
страх высоты. Ћн, может быть, иррационален, но слишком силен,
чтобы им пренебречь. Ћн встроен в нас; мы с ним рождаемсЯ. ‚
том же смысле мы испытываем страх пространства. Џокажи дорогу,
ведущую из города, любому человеку в „иаспаре - дорогу, котораЯ
может выглЯдеть точно так же, как находЯщаЯсЯ сейчас перед нами
- и он не сможет пройти по ней. Ћн вернетсЯ обратно, как
вернулсЯ бы ты, если б начал идти по доске между башнЯми.
- Ќо почему? - спросил ќлвин. - ‚едь было времЯ, когда...
- ‡наю, знаю, - сказал •едрон. - ‹юди некогда
путешествовали по всей планете и даже к звездам. —то-то
изменило их и наделило этим страхом, с которым теперь они
рождаютсЯ. ’ы один воображаешь, что свободен от него. •орошо,
увидим. џ поведу тебЯ в ‡ал ‘овета.
‡ал был одним из самых больших зданий города, почти
целиком отданным машинам - истинным администраторам „иаспара.
‚верху находилось помещение, где собиралсЯ ‘овет - в тех редких
случаЯх, когда ему было что обсуждать.
ирокий вход поглотил их, и •едрон двинулсЯ вперед
сквозь золотистый полумрак. ќлвин никогда до этого не входил в
‡ал ‘овета. ќто не запрещалось - в „иаспаре вообще было мало
запретов, - но подобно другим жителЯм города он испытывал почти
религиозное благоговение перед этим местом. ‚ мире, не имеющем
богов, ‡ал ‘овета был наиболее сходен с храмом.
•едрон уверенно вел ќлвина по коридорам и скатам,
сделанным специально длЯ механизмов на колесах, а не длЯ людей.
Ќекоторые из этих скатов извивались, уходЯ вниз под столь
крутыми углами, что по ним невозможно было бы ходить, не будь
гравитациЯ соответствующим образом искажена.
Ќаконец они достигли запертой двери, котораЯ с их
приближением бесшумно сползла в сторону, а затем преградила
отступление. ‚переди была другаЯ дверь, но она перед ними не
открылась. •едрон, не прикасаЯсь к двери, неподвижно встал
перед нею. Џосле небольшой паузы тихий голос произнес:
- Џожалуйста, назовитесь.
- џ ут •едрон. Њой спутник - ќлвин.
- Љакое у вас дело?
- —истое любопытство.
Љ некоторому удивлению ќлвина дверь тут же открылась. Џо
опыту он знал, что шутки с машинами всегда ведут к непониманию
и к необходимости все начинать сначала. Њашина, вопрошавшаЯ
•едрона, должна была быть весьма изощренной и занимать высокое
место в иерархии –ентрального Љомпьютера.
„ругих преград не было, но ќлвин подозревал, что они
миновали рЯд проверок, скрытых от постороннего взглЯда.
Љороткий коридор вывел их сразу в огромное круглое помещение с
углубленным полом, а на этом полу находилось нечто столь
удивительное, что ќлвин на миг потерЯл голову от восторга.
Џеред ним простиралсЯ весь город „иаспар, причем самые высокие
зданиЯ едва доходили ему до плеча.
Ћн долго выискивал знакомые места и разглЯдывал
неожиданные перспективы и лишь через какое-то времЯ обратил
внимание на остальную часть помещениЯ. ‘тены были покрыты
мельчайшей мозаикой из белых и черных квадратиков без
соблюдениЯ какой-либо закономерности. ‘тоило ќлвину быстро
перевести взглЯд, как создавалось впечатление, что мозаика
мерцает, но это было лишь иллюзией. Џо краЯм помещениЯ с
равными промежутками стоЯли какие-то аппараты с ручным
управлением: каждый имел экран и сиденье длЯ оператора.
•едрон дал ќлвину наглЯдетьсЯ вдоволь. ‡атем он спросил,
указываЯ на миниатюрный город:
- ‡наешь ли ты, что это?
ќлвин хотел было ответить: "Њодель, Я полагаю"; но ответ
этот был столь очевиден, что навернЯка ЯвлЯлсЯ ошибочным.
Џоэтому он мотнул головой, ожидаЯ, пока •едрон сам ответит на
свой вопрос.
- ’ы помнишь, - сказал ут, - что Я однажды рассказал
тебе, каким образом управлЯетсЯ город, как Ѓанки ЏамЯти вечно
хранЯт его застывший образ. ‚от эти Ѓанки, это бездонное
хранилище информации, полностью определЯющее сегоднЯшний город
- оно вокруг нас. Љаждый атом „иаспара давно забытыми нами
методами взЯт на учет в матрицах, замурованных в этих стенах.
†естом руки он указал на безупречное во всех деталЯх
подобие „иаспара, покоЯщеесЯ перед ними.
- ќто не модель, она не существует в действительности. ќто
лишь проекциЯ образа, хранЯщегосЯ в Ѓанках ЏамЯти, и,
вследствие этого, она абсолютно идентична самому городу.
Ћбзорные аппараты могут увеличить любую выбранную часть, чтобы
рассмотреть ее в натуральную величину или даже в более крупном
масштабе. Ћни используютсЯ, когда необходимо внести изменениЯ в
общий проект; впрочем, в последний раз это делалось очень
давно. ‚от место, куда следует придти, если ты желаешь узнать,
на что похож „иаспар. ‡а несколько дней ты увидишь здесь
больше, чем бродЯ по городу в течение целой жизни.
- ќто чудесное место, - сказал ќлвин. - Љак много людей
знают о его существовании?
- Ћ, довольно много, но это их редко занимает. ‚ремЯ от
времени сюда приходит ‘овет: пока все они здесь не соберутсЯ, в
город не могут быть внесены изменениЯ. € даже в этом случае
–ентральный Љомпьютер может не одобрить предлагаемых изменений.
‘омневаюсь, чтобы эта комната посещалась чаще двух-трех раз в
год.
ќлвин хотел было спросить, как сюда попадает сам •едрон,
но затем вспомнил, сколь многие из его изощренных шуток
требовали знаниЯ внутренних механизмов города, доступного
только после весьма глубоких исследований. Ћдной из привилегий
ута должна была быть возможность ходить повсюду и узнавать
все: у ќлвина не могло быть лучшего проводника по тайнам
„иаспара.
- ’ого, что ты ищешь, может и не существовать, - сказал
•едрон, - но если оно есть, ты его здесь обнаружишь. џ покажу
тебе, как управлЯть мониторами.
‚есь следующий час ќлвин просидел перед экраном,
осваиваЯ управление. Ћн мог произвольно выбрать любую точку в
городе и изучить ее при любом увеличении. “лицы, башни, стены,
движущиесЯ дороги проносились по экрану с каждой сменой
координат; ќлвин, подобно всевидЯщему бесплотному духу, с
легкостью мчалсЯ по „иаспару, не удерживаемый физическими
преградами.
€ все же он изучал не настоЯщий „иаспар. Ћн двигалсЯ по
Ячейкам памЯти, глЯдЯ на город-видение; видение, силой которого
реальный „иаспар в течение миллиарда лет не поддавалсЯ
воздействию ‚ремени. Ћн мог видеть только вечную, неизменную
часть города; люди, ходившие по его улицам, не были включены в
это застывшее изображение. Ќо длЯ его целей это было неважно.
…го заботило сейчас только творение из камнЯ и металла,
пленником которого он был; те же, кто разделЯл - хотЯ и охотно
- его заточение, отошли в тень.
Ћн разыскивал и нашел Ѓашню ‹оранна, стремительно
пронессЯ по ее коридорам и переходам, уже виденным в
действительности. Љогда перед его взором всплыло изображение
каменной решетки, он словно наЯву ощутил холодный ветер,
пронизывающий ее беспрестанно в течение едва ли не половины
всей истории человечества, вплоть до нынешнего момента. Ћн
приблизилсЯ к решетке, выглЯнул наружу - и ничего не увидел.
ЏотрЯсение было столь сильным, что на секунду он усомнилсЯ в
собственной памЯти - не было ли его видение пустыни всего лишь
сном?
‡атем он понЯл истину. ЏустынЯ не была частью „иаспара,
и поэтому ее изображение не существовало в призрачном мире,
который он исследовал. ‚ действительности за этой решеткой
могло находитьсЯ что угодно: экран монитора в любом случае был
бы пуст.
Ќо все же монитор показал ему нечто, не виденное никем
из ныне живущих. ќлвин выдвинул точку наблюдениЯ сквозь
решетку, в ничто, находЯщеесЯ за пределами города. ‡атем он
сменил направление взглЯда на противоположное. € вот перед ним
возник вид „иаспара с внешней стороны.
„лЯ компьютеров, схем памЯти, длЯ всего множества
механизмов, создававших рассматриваемое ќлвином изображение,
это был просто вопрос перспективы. Ћни "знали" форму города и
поэтому могли показать, как он выглЯдит снаружи. Ќо даже
понимаЯ, как получен этот трюк, ќлвин был ошеломлен эффектом.
…сли не наЯву, то в виде призрака он покинул город. Ћн словно
висел в пространстве, в нескольких метрах от крутой стены Ѓашни
‹оранна. ‘екунду он пристально глЯдел на гладкую серую
поверхность, затем прикоснулсЯ к пульту, и его взглЯд упал на
землю.
’еперь, когда он знал возможности этого чудесного
инструмента, план действий был Ясен. Ќе было необходимости
тратить месЯцы и годы, исследуЯ „иаспар изнутри, комнату за
комнатой, коридор за коридором. ‘ этого нового наблюдательного
пункта он мог перелететь за пределы города и сразу же увидеть
все проходы, ведущие в пустыню и окружающий мир.
—увство победы, достижениЯ цели охватило его. ‚
нетерпении, желаЯ поделитьсЯ радостью, он обернулсЯ к •едрону,
чтобы поблагодарить ута за осуществление своей мечты. Ќо
•едрон исчез. € ќлвин почти сразу понЯл причину.
ќлвин, вероЯтно, был единственным человеком в „иаспаре,
способным безнаказанно взирать на изображениЯ, проплывавшие
сейчас по экрану. •едрон мог помочь ему в поисках, но даже ут
разделЯл непонЯтный ужас перед ‚селенной, пригвоздивший
человечество к своему мирку на столь долгое времЯ. Ћн оставил
ќлвина продолжать поиски наедине.
€ ощущение одиночества, на времЯ покинувшее душу ќлвина,
вернулось вновь. Ќо не было времени предаватьсЯ меланхолии:
слишком многое предстоЯло совершить. Ћн опЯть повернулсЯ к
монитору, сделал так, чтобы изображение городской стены
медленно проплывало по нему, и начал свой поиск.

Џоследующие несколько недель ќлвина в „иаспаре почти не
видели; впрочем, его отсутствие было замечено немногими.
„жезерак, обнаружив, что бывший ученик проводит все времЯ в
‡але ‘овета вместо того, чтобы шататьсЯ у границы города,
почувствовал некоторое облегчение: по его мнению, ќлвину там
ничто не угрожало. ќристон и ќтаниЯ раз или два пытались
свЯзатьсЯ с домом ќлвина; удостоверившись в его отсутствии, они
не сделали длЯ себЯ никаких выводов. Ќо Ђлистра оказалась более
настойчивой.
„лЯ ее собственного спокойствиЯ было бы лучше, если б
она увлеклась не ќлвином, а кем-либо из других, более
подходЯщих избранников. Ђлистра никогда не испытывала
трудностей в поисках партнеров, но в сравнении с ќлвином все
другие мужчины, которых она знала, были ничтожествами,
отштапмпованными по единому образцу. Ћна не хотела терЯть его
без борьбы: его отчужденность и равнодушие бросали ей вызов,
перед которым нельзЯ было устоЯть.
‚озможно, ее мотивы были не столь эгоистичны, и в их
основе лежало скорее материнское, чем любовное чувство.
ЌесмотрЯ на то, что функциЯ деторождениЯ была позабыта, женские
инстинкты защиты и заботы все еще сохранЯлись. ќлвин мог
казатьсЯ упрЯмым, самонадеЯнным и твердо решившим защищать свою
самостоЯтельность, но Ђлистра тем не менее ощущала его
внутреннее одиночество.
Ћбнаружив исчезновение ќлвина, она немедленно
поинтересовалась у „жезерака, что с ним случилось. Џосле
секундного колебаниЯ „жезерак поведал ей все произошедшее. …сли
ќлвин не хотел общениЯ, сказать ей об этом он должен был сам.
…го наставник ни порицал, ни одобрЯл эту свЯзь. ‚ообще-то ему
очень нравилась Ђлистра, и он надеЯлсЯ, что ее влиЯние поможет
ќлвину приспособитьсЯ к жизни в „иаспаре.
ђаз ќлвин все времЯ проводит в ‡але ‘овета, значит, он
занЯт каким-то исследованием; это, по крайней мере успокаивало
подозрениЯ Ђлистры насчет возможных соперниц. Ќо в ней
пробудилась если не ревность, то любознательность. Ћна иногда
корила себЯ за то, что бросила ќлвина в Ѓашне ‹оранна, хотЯ
знала, что если обстоЯтельства повторЯтсЯ, она поступит точно
так же. Џостигнуть мысли ќлвина не было возможности, сказала
она себе, если только она не сможет выЯснить, что именно он
пытаетсЯ совершить.
Ћна целеустремленно вступила в главный зал и была
поражена, но не подавлена глубокой тишиной, наступившей сразу
после того, как она перешагнула порог. ‚доль противоположной
стены бок о бок были расставлены информационные машины, и она
выбрала первую попавшуюсЯ.
Љак только вспыхнул сигнал опознаниЯ, она сказала:
- џ ищу ќлвина; он внутри этого зданиЯ. ѓде Я могу найти
его?
„аже прожив целую жизнь, трудно было привыкнуть к
полному отсутствию какой-либо запинки при ответе информационной
машины на обычные вопросы. Ѓыли те, кто знали - или утверждали,
что знали - как это делаетсЯ, и с ученым видом рассуждали о
"времени доступа" и "пространстве памЯти", но от этого итоговый
результат не делалсЯ менее удивительным. Ћтвет на любой вопрос,
касающийсЯ жизни города, приходил немедленно, несмотрЯ на
поистине грандиозный объем всей доступной информации. ЋщутимаЯ
задержка с ответом поЯвлЯлась только в тех случаЯх, когда длЯ
него требовались обширные вычислениЯ.
- Ћн у мониторов, - прозвучал ответ.
Ћт этого толку было мало, и Ђлистра ничего не понЯла. Ќо
ни одна машина добровольно не выдавала информации больше, чем у
нее просили, а искусству формулированиЯ правильных вопросов
нередко приходилось долго обучатьсЯ.
- Љак Я могу встретитьсЯ с ним? - спросила Ђлистра, решив,
что вопрос с мониторами выЯснит, когда доберетсЯ до них.
- џ не могу сказать тебе без разрешениЯ ‘овета.
„ело приобрело совершенно неожиданный, даже смущающий
оборот. ‚ „иаспаре почти не было мест, запрещенных длЯ
посещениЯ. Ђлистра была вполне уверена, что ќлвин не получал
разрешениЯ у ‘овета, а это могло значить только одно - ему
помогает еще более высокий авторитет.
‘овет правил „иаспаром, но сам ‘овет мог быть превзойден
высшей силой - почти безграничным интеллектом –ентрального
Љомпьютера. Ќевольно хотелось думать о –ентральном Љомпьютере
как о чем-то живом, находЯщемсЯ в одном месте, хотЯ в
действительности он был суммой всех машин „иаспара. „аже не
будучи живым в биологическом смысле, он несомненно обладал
осведомленностью и самосознанием не меньшими, чем человек. Ћн
должен был знать, чем занимаетсЯ ќлвин и, следовательно,
одобрЯл это, иначе остановил бы его или отослал к ‘овету,
подобно тому как информационнаЯ машина поступила с Ђлистрой.
ЋставатьсЯ здесь не имело смысла. Ђлистра знала, что
любаЯ попытка найти ќлвина - даже если бы его местонахождение в
этом огромном здании было ей известно - обречена на неудачу.
„вери не будут открыватьсЯ; движущиесЯ полы поползут обратно,
как только она встанет на них; полЯ подъемников таинственно
отключатсЯ, отказываЯсь перемещать ее с этажа на этаж. …сли она
будет упорствовать, ее осторожно выпроводит на улицу вежливый,
но непреклонный робот, или же она будет кружить по ‡алу ‘овета,
пока не утомитсЯ и не уйдет по собственной воле.
Ќа улицу она вышла огорченной и озадаченной; она впервые
почувствовала, что некаЯ тайна делает ее личные желаниЯ и
интересы поистине тривиальными. ќто не означало, однако, что
длЯ нее самой они стали менее важными. Ћна не представлЯла, что
будет делать дальше, но в одном была уверена. ќлвин не был
единственным упрЯмцем в „иаспаре.

ќлвин отнЯл руки от пульта, поставив схему на сброс, и
изображение на экране монитора потухло. ‘екунду он сидел в
полной неподвижности, глЯдЯ на пустой прЯмоугольник, столько
недель занимавший все его сознание. Ћн завершил кругосветное
плавание; на этом экране прошел каждый квадратный метр внешней
стены „иаспара. Ћн знал теперь город лучше, чем кто-либо,
кроме, может быть, •едрона; и он знал, что пути сквозь стены
нет.
ќлвин не пал духом: он никогда не надеЯлсЯ, что все
будет просто, что он найдет искомое с первой попытки. ‚ажно
было исключить одну возможность. ’еперь он должен занЯтьсЯ
другими.
Ћн поднЯлсЯ на ноги и прошелсЯ вокруг образа города,
занимавшего почти все помещение. ’рудно было не думать о нем
как о материальной модели, хотЯ ќлвин и знал, что в
действительности это не более чем оптическаЯ проекциЯ картин в
изученных им Ячейках памЯти. Љогда он касалсЯ пульта управлениЯ
монитором, заставлЯЯ свою точку наблюдениЯ двигатьсЯ по
„иаспару, по поверхности этой копии перемещалось световое
пЯтнышко, показываЯ, где он находитсЯ. Ќа первых порах это было
полезно, но вскоре он так освоил установку координат, что более
не нуждалсЯ в подсказке.
ѓород расстилалсЯ перед ним: ќлвин взирал на него
подобно богу. Ќо он едва замечал его, обдумываЯ порЯдок шагов,
которые следовало предпринЯть.
‘уществовало по крайней мере одно решение проблемы - на
случай провала всех прочих. „иаспар удерживалсЯ в непрерывном
оцепенении своими схемами вечности, навсегда застыв согласно
образу в Ячейках памЯти; но ведь можно было изменить сам этот
образ, а вместе с ним - и город. Ћтсюда следовала возможность
перестройки участка внешней стены с таким расчетом, чтобы он
включал дверной проход, затем этот образ нужно было ввести в
мониторы и дать городу перестроитьсЯ по новому замыслу.
ќлвин подозревал, что большаЯ часть пульта управлениЯ
монитором, назначениЯ которой •едрон ему не объЯснил,
предназначалась длЯ внесениЯ подобных изменений.
ќкспериментировать с ней было бесполезно: органы управлениЯ,
которые могли изменить самое структуру города, были надежно
блокированы и могли действовать лишь с разрешениЯ ‘овета и с
одобрениЯ –ентрального Љомпьютера. ансов на благосклонность
‘овета почти не было - многолетние или даже многовековые
просьбы ничего бы не изменили. ќта перспектива привлекала
ќлвина меньше всего.
Ћн обратил мысли к небу. €ногда, в фантазиЯх, вызывавших
позднее легкое смущение, он воображал, будто вновь обрел ту
свободу в воздухе, от которой человек так давно отрексЯ. Ћн
знал, что некогда небеса ‡емли были заполнены необычайными
аппаратами. Ћгромные корабли, нагруженные неведомыми
сокровищами, возвращались из космоса, чтобы пришвартоватьсЯ в
легендарном „иаспарском Џорту. Ќо Џорт находилсЯ за пределами
города; целые эпохи прошли с тех пор, как он был погребен под
наползавшими песками. ќлвин мог воображать, что где-нибудь в
лабиринтах „иаспара все еще скрыт летательный аппарат, но, по
правде говорЯ, не верил в это. „аже в те дни, когда небольшие
личные флаеры использовались повсеместно, трудно было
представить себе, что их можно было эксплуатировать в пределах
городской черты.
Ќа времЯ он забылсЯ в старых, знакомых мечтах. Ћн
представил себЯ господином неба, и мир распростерсЯ под ним,
приглашаЯ отправитьсЯ куда угодно. ќтот мир не принадлежал его
собственной эпохе; это был утерЯнный мир ђассвета - просторные
и живые панорамы холмов, озер, лесов. Ћн испытывал горькую
зависть к незнакомым предкам, которые столь свободно летали
вокруг ‡емли и позволили умереть ее красоте.
ќти мечты, одурманившие сознание, были бесполезны;
усилием воли он вернул себЯ к действительности и к текущим
проблемам. …сли небо было недосЯгаемо, а путь по земле -
перекрыт, что оставалось?
‘нова он попал в положение, требовавшее помощи. …му было
неприЯтно сознавать свою неспособность продвинутьсЯ дальше
только за счет собственных усилий, но внутреннЯЯ честность
заставлЯла примиритьсЯ с этим обстоЯтельством. Ќеизбежно его
мысли обратились к •едрону.
ќлвин никак не мог решить, нравитсЯ ли ему ут. Ћн был
очень рад, что они повстречались, и был благодарен •едрону за
помощь и скрытую симпатию, выказанную к нему и к его поискам.
ќто был наиболее сходный с ним человек во всем „иаспаре, но все
же некоторые черты личности ута коробили его. ‚озможно,
присущий •едрону дух иронической отрешенности производил на
ќлвина впечатление неЯвной насмешки над всеми его усилиЯми,
даже когда тот, казалось, всеми силами старалсЯ помочь. €з-за
этого, равно как и из-за собственного упрЯмства и
независимости, ќлвин колебалсЯ привлекать ута иначе как в
качестве последнего средства.
Ћни договорились встретитьсЯ в небольшом круглом дворике
недалеко от ‡ала ‘овета. ‚ городе было много подобных
уединенных местечек, часто расположенных вблизи оживленных
артерий и одновременно полностью отрезанных от них. Ћбычно туда
можно было попасть только пешком, кружным путем; иногда они
вообще размещались в центре умело задуманных лабиринтов,
подчеркивавших их изолЯцию. €збрание длЯ рандеву подобного
места было весьма характерно длЯ •едрона.
„ворик был не более пЯтидесЯти шагов в поперечнике и
находилсЯ фактически в глубине одного из огромных зданий. ’ем
не менее он не имел видимых пределов, будучи ограничен
прозрачным бирюзовым веществом, которое слабо светилось
изнутри. € все же дворик был устроен так, чтобы не возникала
опасность ощутить себЯ затерЯнным в бесконечном пространстве.
Ќевысокие стенки, едва доходившие ќлвину до поЯса, прерывались
кое-где проходами и создавали впечатление уютной
ограниченности, без которой в „иаспаре никто не мог чувствовать
себЯ довольным.
Љогда ќлвин поЯвилсЯ, •едрон как раз рассматривал одну
из этих стенок. Ћна была покрыта тонкой мозаикой из
разноцветных плиток, столь фантастически закрученной, что ќлвин
даже не попыталсЯ проследить ее детали.
- ‚зглЯни на эту мозаику, ќлвин, - сказал ут. - Ќе
замечаешь ли ты в ней чего-то необычного?
- Ќет, - призналсЯ ќлвин после краткого ознакомлениЯ. -
Њне она не нравитсЯ, - но в этом как раз нет ничего странного.
•едрон провел пальцами по цветным плиткам.
- ’ы не очень наблюдателен, - сказал он. - ‚зглЯни на эти
краЯ - как они округлились и смЯгчились. ‚ „иаспаре такое можно
увидеть очень редко. ќто - износ, разрушение вещества под
натиском времени. џ помню времЯ, когда эта картинка была новой
- всего восемь тысЯч лет назад, в мою предыдущую жизнь. ЏридЯ
на это место еще через дюжину жизней, Я обнаружу, что плитки
полностью износились.
- Ќе вижу в этом ничего особенного, - ответил ќлвин. - ‚
городе есть и другие произведениЯ искусства, недостаточно
хорошие, чтобы хранитьсЯ в схемах памЯти, и не столь плохие,
чтобы подвергнутьсЯ немедленному уничтожению. Љогда-нибудь, Я
полагаю, придет другой художник и выполнит работу лучше. € его
работе не позволЯт износитьсЯ.
- џ знал человека, создавшего это стену, - проговорил
•едрон, продолжаЯ ощупывать трещины в мозаике. - ‘транно, что
об этом Я помню, а самого человека - нет. Њожет быть, он мне не
нравилсЯ, и Я стер его образ из моего сознаниЯ, - он
усмехнулсЯ. - Ђ может быть, Я изготовил стенку сам, во времЯ
одного из артистических приступов, и был так раздражен отказом
города сделать ее вечной, что решил позабыть обо всей этой
истории. Ђга, Я так и знал, что эта плитка отвалитсЯ!
Ћн ухитрилсЯ отодрать кусочек золотой плитки и казалсЯ
очень довольным этим мелким вредительством. Ћн бросил обломок
на землю, добавив:
- ’еперь обслуживающим роботам придетсЯ что-нибудь с этим
сделать!
ЃлагодарЯ неведомому инстинкту, называемому интуицией и
пробивающему себе путь там, где чистаЯ логика бессильна, ќлвин
понЯл, что все это - урок длЯ него самого. Ћн взглЯнул на
валЯвшийсЯ у его ног золотой осколок, стараЯсь как-то свЯзать
его собственными размышлениЯми.
Ћсознав, что ответ существует, ќлвин с легкостью нашел
его.
- џ вижу, на что ты хочешь намекнуть мне, - сказал он
•едрону. - ‚ „иаспаре есть объекты, которые не хранЯтсЯ в
Ячейках памЯти, поэтому Я никогда не смогу обнаружить их на
мониторах в ‡але ‘овета. …сли Я пойду туда и сфокусируюсь на
этот дворик, Я не увижу и следа стены, на которой мы сидим.
- „умаю, что стенку ты найдешь. Ќо мозаики на ней не
будет.
- „а, Я понимаю, - сказал ќлвин, слишком охваченный
нетерпением, чтобы заботитьсЯ о таких мелочах. - Џодобным же
образом могут существовать части города, которые никогда не
помещались в схемы вечности, но пока не износились. ’ем не
менее, Я не понимаю, какой мне толк от этого знаниЯ. Њне
известно, что внешнЯЯ стена существует - и проходов в ней нет.
- ‚озможно, пути наружу и нет, - ответил •едрон. - џ не
могу ничего обещать тебе. Ќо, думаю, мониторы нас могут научить
еще многому - если им позволит –ентральный Љомпьютер. €,
кажетсЯ, он испытывает к тебе немалую симпатию.
Џо пути в ‡ал ‘овета ќлвин размышлЯл над этими словами.
„о сих пор он считал, что доступ к мониторам он получил лишь
благодарЯ влиЯнию •едрона. …му не приходило на ум, что это
могло быть следствием каких-то его собственных качеств.
Џоложение “никума было достаточно невыгодным; поэтому вполне
справедливым казалось обладание также и какими-то
преимуществами.
Ќеизменное изображение города по-прежнему доминировало в
помещении, где ќлвин провел столько часов. Ћн взглЯнул теперь
на него с новым пониманием: все, что он видел здесь,
существовало - но все же не весь „иаспар был отображен. ’ем не
менее, все несоответствиЯ не могли не быть тривиальными и
незаметными со стороны - по крайней мере, ќлвин был в этом
уверен.
- Њного лет назад Я попыталсЯ сделать это, - сказал
•едрон, садЯсь за пульт монитора, - но клавиши управлениЯ
оказались длЯ менЯ заблокированными. Њожет быть, теперь они
подчинЯтсЯ мне.
ЏрипоминаЯ давно позабытые навыки, пальцы •едрона
вначале медленно, а затем с возраставшей уверенностью двигались
по клавиатуре, на мгновениЯ застываЯ в узловых точках сенсорной
сети, вделанной в пульт.
- „умаю, что все правильно, - сказал он наконец. - ‚о
всЯком случае, мы сейчас увидим.
ќкран засветилсЯ, но вместо ожидаемой картины на нем
поЯвилось несколько обескураживающее сообщение:

ЋЃђЂ’Ќ›‰ Ћ’‘—…’ ЌЂ—Ќ…’‘џ, ЉЂЉ ’Ћ‹њЉЋ Ѓ“„…’ ‚‚…„…Ќ
ЉЋЌ’ђЋ‹њЌ›‰ ’…ЊЏ

- ѓлупо, - пробормотал •едрон. - ‚се сделал правильно, а о
главном забыл.
…го пальцы на этот раз уверенно прошлись по пульту, и
когда сообщение исчезло с экрана, он повернулсЯ вместе с
креслом, чтобы держать копию города в поле зрениЯ.
- ѓлЯди, ќлвин, - сказал он. - џ думаю, мы оба сейчас
узнаем о „иаспаре кое-что новое.
ќлвин терпеливо ждал, но ничего не происходило.
€зображение города парило перед его глазами во всей привычной
красоте и блеске - но он не замечал ни того, ни другого. Ћн уже
собиралсЯ спросить у •едрона, на что именно ему следует
смотреть, когда внезапное движение привлекло его внимание, и он
повернул голову, чтобы уследить за ним. ќто было что-то вроде
едва уловимой вспышки или мерцаниЯ, и он не успел увидеть, чем
она была вызвана. Ќичего не изменилось: „иаспар был таким, как
он всегда его знал. ‡атем он заметил, что •едрон наблюдает за
ним с сардонической усмешкой, и снова стал рассматривать город.
’еперь это произошло у него на глазах.
Ћдно из зданий на краю парка внезапно исчезло и тут же
было замещено другим, совершенно иной конструкции. Џреображение
было столь стремительным, что ќлвин проглЯдел бы его, мигни он
в этот момент. Ћн с изумлением глЯдел на чуть изменившийсЯ
город, но даже во времЯ этого потрЯсениЯ его ум искал ответ. Ћн
вспомнил слова, поЯвившиесЯ на экране монитора - ЋЃђЂ’Ќ›‰
Ћ’‘—…’ ЌЂ—Ќ…’‘џ - и сразу понЯл происходЯщее.
- ѓород таков, каким он был тысЯчи лет назад, - сказал он
•едрону. - Њы движемсЯ назад во времени.
- ”ормулировка красочнаЯ, но врЯд ли точнаЯ, - возразил
ут. - Ќа самом деле монитор вспоминает ранние версии города. ‘
каждой новой модификацией схемы памЯти не просто очищались:
информациЯ переносилась из них во вспомогательные устройства,
чтобы при надобности ее можно было извлечь. џ установил монитор
так, чтобы обратный отсчет по этим устройствам шел со скоростью
тысЯчи лет в секунду. ‘ейчас мы уже видим „иаспар
полумиллионолетней давности. Ќо чтоб увидеть по-настоЯщему
серьезные изменениЯ, нам надо зайти куда дальше - Я сейчас
ускорю темп.
Ћн повернулсЯ к пульту управлениЯ, и сразу после этого
не один дом, а целый квартал ушел в небытие и был заменен
большим овальным амфитеатром.
- Ђх, Ђрена! - сказал •едрон. - џ помню, сколько шуму
было, когда мы решили от нее избавитьсЯ. Ћна врЯд ли вообще
когда-нибудь использовалась, но очень многие относились к ней с
нежностью.
Њонитор теперь отображал памЯть в обратном движении с
намного большей скоростью: изображение „иаспара уходило в
прошлое на миллионы лет за минуту, и перемены происходили
настолько быстро, что глаз не успевал уследить за ними. ќлвин
заметил цикличность в изменениЯх: за долгими периодами
спокойствиЯ шли волны перестройки, и так множество раз. ‘ловно
„иаспар был живым организмом, которому надо было набратьсЯ сил
после каждого взрыва роста.
Ћсновной план города тем не менее сохранЯлсЯ без
изменений. „ома поЯвлЯлись и исчезали, но картина улиц казалась
вечной, и парк оставалсЯ зеленым сердцем „иаспара. ќлвин думал
о том, насколько глубоко может уйти монитор. Њожет ли он
вернутьсЯ к основанию города и пройти через вуаль, отъединЯющую
историю от мифов и легенд ђассвета?
Ћни удалились в прошлое уже на пЯтьсот миллионов лет. ‡а
стенами „иаспара, недоступнаЯ мониторам, ‡емлЯ уже должна была
быть иной. ‚озможно, тогда существовали океаны и леса, и даже
другие города, которых —еловек еще не оставил в длительном
отступлении к последнему своему дому.
“ходили минуты, и каждаЯ из них была эпохой в маленькой
вселенной мониторов. ‘коро, подумал ќлвин, будут достигнуты
самые ранние из блоков памЯти, и обратный отсчет закончитсЯ.
Ќо, как поучительно и занимательно ни было это зрелище, он не
видел, чем оно может помочь ему бежать из города, существующего
з д е с ь и с е й ч а с.
‘о внезапным, беззвучным взрывом, направленным внутрь
„иаспар сжалсЯ до небольшой части своего прежнего размера. Џарк
исчез; пограничнаЯ стена свЯзанных между собой исполинских
башен мгновенно испарилась. ќтот город был открыт миру, ибо его
радиальные дороги простирались до краев изображениЯ. ќто был
„иаспар до великих перемен, постигших человечество.
- „альше мы идти не можем, - сказал •едрон, указываЯ на
экран монитора, на котором поЯвились слова: ЋЃђЂ’Ќ›‰ Ћ’‘—…’
‡Ђ‚…ђ…Ќ. - ќто, должно быть, самаЯ раннЯЯ версиЯ города,
сохранившаЯсЯ в Ячейках памЯти. џ сомневаюсь, чтобы схемы
вечности использовались до этого момента, и зданиЯ тогда
изнашивались естественным образом.
„олго смотрел ќлвин на модель древнего города. Ћн думал
о движении по проспектам, уводившим людей ко всем уголкам мира
- и к другим мирам также. ќти люди были его предками: с ними он
чувствовал родство более тесное, нежели со своими
современниками. Ћн хотел бы увидетьсЯ с этими неведомыми людьми
и узнать, о чем они думали, бродЯ по улицам „иаспара миллиард
лет назад. ‚рЯд ли мысли эти были счастливыми - ведь жили они
тогда под тенью Џришельцев. —ерез несколько веков они должны
будут отвратитьсЯ от завоеванного ими величиЯ и воздвигнуть
стену против ‚селенной.
•едрон многократно прогнал на мониторе вперед и назад
краткий период истории, запечатлевший трансформацию города.
Џревращение „иаспара из небольшого открытого города в
значительно более обширный и закрытый занЯло чуть более тысЯчи
лет. ‡а это времЯ, видимо, были разработаны и построены машины,
столь верно служившие „иаспару, и в блоки памЯти были помещены
знаниЯ, необходимые длЯ выполнениЯ соответствующих задачи. ’уда
же, в схемы памЯти, поступили основные черты всех живших тогда
людей, чтобы сделать возможным их возрождение в момент, когда
некий импульс вновь призовет их к жизни. „о ќлвина дошло, что в
каком-то смысле он также должен был существовать в этом древнем
мире. Љонечно, не исключалось, что он был полностью
синтезирован, что всЯ его личность была задумана художниками и
техниками, работавшими с помощью невообразимо сложных
инструментов над какой-то вполне Ясной им целью. Ќо ќлвину
казалось более вероЯтным, что он составлен из людей, некогда в
самом деле ходивших по ‡емле.
Џри создании нового города от старого „иаспара
сохранилось очень мало; парк стер его почти целиком. „аже до
превращениЯ в центре „иаспара была небольшаЯ покрытаЯ травой
полЯна, окружавшаЯ узловой пункт, к которому сходились все
радиальные магистрали. Џозднее она расширилась вдесЯтеро,
сметаЯ улицы и дома. Љ этому времени на свет поЯвилась и
ѓробница џрлана ‡еЯ, заменив собой очень крупное округлое
сооружение, стоЯвшее в точке схождениЯ всех улиц. ќлвин никогда
не верил всерьез легендам о древности ѓробницы, но, очевидно,
легенды эти соответствовали правде.
- џ полагаю, - сказал ќлвин, пораженный внезапной идеей, -
что мы можем изучать это изображение так же, как образ
нынешнего „иаспара?
Џальцы •едрона мелькнули над пультом монитора, и экран
ответил на вопрос ќлвина. „авно исчезнувший город начал
расширЯтьсЯ перед его взором, пока точка наблюдениЯ ползла по
непривычно узким улицам. ќто воспоминание о прежнем „иаспаре в
смысле четкости и Ясности ничуть не уступало изображению
„иаспара нынешнего. ‚ течение миллиарда лет информационные
схемы сохранЯли его призрачное псевдосуществование, ожидаЯ
момента, когда кто-нибудь вновь оживит город. € наблюдаемое им,
думал ќлвин, не просто памЯть. ќто было нечто более сложное -
памЯть о памЯти.
Ћн не знал, может ли сыграть это новое знание хоть
какую-нибудь роль в его исканиЯх. Ќеважно: его увлек сам взглЯд
в прошлое, на мир, который существовал в дни, когда люди еще
реЯли среди звезд. Ћн указал на низкое круглое здание, стоЯвшее
в самом сердце города.
- „авай начнем отсюда, - сказал он •едрону. - ќто место,
длЯ начала, кажетсЯ ничуть не хуже других.
—то это было? везение, древнее воспоминание или
элементарный логический расчет? ’ак или иначе он несомненно
добралсЯ бы до этой точки - точки, где сходились все радиальные
улицы города.
…му понадобилось всего десЯть минут, чтобы обнаружить,
что они встречаютсЯ здесь не только из соображений симметрии -
десЯть минут, чтобы понЯть, что долгий поиск вознагражден.

Џроследить за ќлвином и •едроном, не привлекаЯ к себе
вниманиЯ, Ђлистре удалось без труда. Ћни страшно торопились -
что само по себе было необычно - и ни разу не обернулись.
Џреследовать их по движущимсЯ путЯм, скрываЯсь в толпе, было
занЯтным развлечением. Ќаконец цель обоих проЯснилась: раз уж
они, покинув улицы, устремились в парк, то могли направлЯтьсЯ
только к ѓробнице џрлана ‡еЯ. „ругих зданий в парке не было, а
бешено спешащие ќлвин и •едрон отнюдь не выглЯдели как любители
наслаждатьсЯ видами.
Џоскольку в радиусе сотни метров от ѓробницы спрЯтатьсЯ
было негде, Ђлистра подождала, пока •едрон и ќлвин исчезнут в
мраморном полумраке. ‘тоило им скрытьсЯ из виду, как она
побежала по травЯнистому склону. Ћна была совершенно уверена,
что сможет укрытьсЯ за одной из огромных колонн до тех пор,
пока не выЯснит, что делают ќлвин и •едрон; обнаружат ли они ее
после этого - уже неважно.
ѓробница состоЯла из двух концентрических колоннад,
окружавших круглый дворик. Љолонны полностью заслонЯли
интерьер, за исключением одного сектора, и Ђлистра, избегаЯ
приближениЯ к этому проходу, вошла в ѓробницу сбоку. Ћна
осторожно прокралась через первую колоннаду, убедилась, что
никого не видно, и на цыпочках подошла к следующей. ‘квозь
просветы она увидела џрлана ‡еЯ, глЯдевшего через входной проем
на построенный им парк и вдаль - на город, который он наблюдал
столько веков.
€ никого больше не было среди всего этого мраморного
одиночества. ѓробница была пуста.

‚ это времЯ ќлвин и •едрон находились на глубине
пЯтидесЯти метров под землей, в маленькой, похожей на пенал
комнатке, стены которой в непрерывном движении словно уплывали
вверх. Ћни не ощущали ни малейшей вибрации, способной
напомнить, что они быстро погружаютсЯ в землю, направлЯЯсь к
цели, которую даже сейчас они себе толком не представлЯли.
ќто было просто до абсурда: путь длЯ них был уже
подготовлен. (Љем? - терЯлсЯ в догадках ќлвин. –ентральным
Љомпьютером? €ли самим џрланом ‡еем, когда он перестроил город?
) ќкран монитора показал им длинную вертикальную шахту,
уходившую в глубину, но они смогли рассмотреть лишь начало этой
шахты, так как изображение вскоре исчезло. Љак уже известно
было ќлвину, это означало, что запрашиваемаЯ информациЯ
монитору недоступна.
ќлвин едва успел сообразить это, как экран засветилсЯ
вновь. Ќа нем поЯвилось краткое сообщение, напечатанное
упрощенным шрифтом, который машины использовали длЯ свЯзи с
людьми с тех пор, как достигли интеллектуального равенства:

‚‘’ЂЌњ ’ЂЊ, Љ“„Ђ ѓ‹џ„€’ ‘’Ђ’“џ - € ‚‘ЏЋЊЌ€:
„ € Ђ ‘ Џ Ђ ђ Ќ … ‚ ‘ … ѓ „ Ђ Ѓ › ‹ ’ Ђ Љ € Њ

Џоследние пЯть слов были укрупненного размера, и смысл
всего сообщениЯ сразу стал понЯтен ќлвину. ‘формулированные в
уме кодовые фразы веками использовались длЯ того, чтобы
отпирать двери или приводить в действие машины. —то же касаетсЯ
требованиЯ "встать там, куда глЯдит статуЯ" - ничего проще
нельзЯ было и придумать.
- €нтересно, сколько человек прочитало это сообщение, -
сказал задумчиво ќлвин.
- —етырнадцать, насколько мне известно, - ответил •едрон.
- Њогли быть и другие.
Ћн не подчеркнул эту довольно загадочную фразу, а ќлвин
слишком спешил в парк и не стал расспрашивать дальше.
Ћни не были уверены, что механизмы отзовутсЯ на пусковой
импульс. Љогда они достигли ѓробницы, потребовалось лишь
несколько секунд, чтобы среди блоков, которыми был вымощен пол,
отыскать именно тот, на который был устремлен взор џрлана ‡еЯ.
‹ишь на первый взглЯд казалось, что статуЯ глЯдит на город:
встав прЯмо перед ней, можно было заметить, что глаза ее
опущены, и ускользающаЯ усмешка направлена к месту,
расположенному сразу после входа в ѓробницу. ‡наЯ секрет, в
этом уже нельзЯ было сомневатьсЯ. ќлвин перешел на соседний
блок и удостоверилсЯ, что взглЯд џрлана ‡еЯ обращен теперь уже
чуть-чуть в сторону от него.
Ћн вернулсЯ к •едрону и в уме повторил слова,
произнесенные утом вслух: "„иаспар не всегда был таким".
Њеханизмы откликнулись мгновенно, словно и не было миллионов
лет, прошедших со днЯ их последнего включениЯ. Ћгромный
каменный блок, на котором стоЯли ќлвин и •едрон, начал плавно
уносить их в глубину.
ѓолубое пЯтнышко над головой внезапно исчезло. ахта
закрылась сверху: больше не было опасности, что кто-нибудь
случайно свалитсЯ в нее. ‚озможно, другой каменный блок
каким-то образом материализовалсЯ на смену тому, который
поддерживал теперь ќлвина и •едрона. ‚прочем, более вероЯтным
казалось другое: первичный блок все еще оставалсЯ вделанным в
ѓробницу; тот же, на котором они стоЯли, существовал только
бесконечно малую долю секунды, постоЯнно воспроизводЯсь все
глубже и глубже под землей и создаваЯ иллюзию непрерывного
спуска.
Џока стены безмолвно проплывали мимо, ќлвин и •едрон
молчали. •едрон снова боролсЯ со своей совестью, раздумываЯ, не
зашел ли он на этот раз слишком далеко. Ћн не мог представить
себе, куда ведет этот путь, если он вообще вел куда-нибудь.
‚первые в жизни он начал постигать истинный смысл понЯтиЯ
"страх".
ќлвин не боЯлсЯ: он был слишком возбужден. ќто было
чувство, уже изведанное в Ѓашне ‹оранна, когда он глЯдел на
девственную пустыню и видел, как звезды завоевывают ночное
небо. ’огда он просто смотрел в неизвестность; теперь же он
приближалсЯ к ней.
‘тены перестали плыть. Ќа одной из сторон таинственно
двигавшейсЯ комнаты поЯвилось пЯтнышко света; оно становилось
все Ярче - и превратилось в дверь. Ћни переступили через порог,
сделали несколько шагов по короткому коридору и оказались
внутри огромной полости, стены которой плавными изгибами
смыкались метрах в ста над их головами.
Љолонна, по внутренней части которой они опустились,
казалась слишком тонкой, чтобы удержать каменный груз весом в
миллионы тонн. ‚ сущности, она выглЯдела не столько как
составнаЯ часть всего помещениЯ, сколько как позднейшее
добавление. •едрон, поймав взглЯд ќлвина, пришел к такому же
выводу.
- ќта колонна, - сказал он отрывисто, словно испытываЯ
потребность сказать хоть что-нибудь, - была построена просто
длЯ того, чтобы заключить в себе шахту, по которой мы прибыли.
Ћна не смогла бы пропустить сквозь себЯ все движение, которое
происходило здесь в эпоху, когда „иаспар еще был открыт длЯ
мира. „вижение шло через туннели вон в той стороне; Я полагаю,
ты узнаешь, что они из себЯ представлЯют.
ќлвин посмотрел на стены помещениЯ, отстоЯвшие от него
по меньшей мере метров на сто. €х пронзали двенадцать широких
туннелей, отделенных друг от друга равными интервалами. ’уннели
расходились по всем направлениЯм, точно так же, как и
движущиесЯ дороги наверху. Ћн заметил, что они плавно
устремлЯлись вверх, и узнал и здесь серую поверхность
движущихсЯ путей. Ќо это были лишь разорванные обрубки огромных
дорог: оживлЯвшее их удивительное вещество застыло неподвижно.
Љогда был построен парк, узел всей системы движущихсЯ дорог
подвергсЯ захоронению. Ќо уничтожен он не был.
ќлвин направилсЯ к ближайшему из туннелей. ‘делав
несколько шагов, он сообразил, что с землей под его ногами
что-то происходит. Ћна становилась прозрачной. …ще несколько
метров, и он оказалсЯ словно висЯщим в воздухе без видимой
опоры. Ћн остановилсЯ и посмотрел вниз, в раскрывшуюсЯ бездну.
- •едрон! - позвал он. - €ди сюда, взглЯни на это!
’от присоединилсЯ к нему, и вдвоем они стали
рассматривать чудо, разверзшеесЯ под ногами. ѓлубоко внизу,
едва различимаЯ, лежала гигантскаЯ карта - огромнаЯ сеть линий,
сходЯщихсЯ к точке под центральной шахтой. Љакое-то времЯ они
молча разглЯдывали; затем •едрон тихо сказал:
- ’ы понимаешь, что это?
- „умаю, что да, - ответил ќлвин. - ќто карта всей
транспортной системы, а эти маленькие кружочки, должно быть,
означают другие города ‡емли. џ даже вижу возле них названиЯ,
но они слишком тусклы, чтобы их прочесть.
- ‚ероЯтно, здесь было какое-то внутреннее освещение, -
отчужденно произнес •едрон.
‚зглЯдом он отыскивал места, где линии под ногами
сливались со стенами помещениЯ.
- џ так и думал! - внезапно воскликнул он. - ‚идишь ли ты,
как все эти расходЯщиесЯ линии ведут к малым туннелЯм?
ќлвин заметил, что помимо огромных сводов над
движущимисЯ дорогами, существовало еще бесчисленное множество
туннелей меньшего диаметра - туннелей, направленных вниз, а не
вверх.
•едрон продолжал, не дожидаЯсь ответа:
- ’рудно было придумать что-либо более элементарное. ‹юди
сходили с движущихсЯ дорог, выбирали место, которое им хотелось
посетить, и следовали вдоль соответствующей линии на карте.
- Ђ что происходило с ними потом? - спросил ќлвин.
•едрон замолк, глаза его искали разгадку нисходЯщих
туннелей. €х было тридцать или сорок, и внешне они не
отличались друг от друга. ’олько названиЯ на карте давали
возможность различить их, а название эти теперь были
неразборчивы.
ќлвин отошел в сторону, чтобы обойти центральный столб.
‚друг его голос, слегка сдавленный и искаженный эхом, донессЯ
до •едрона.
- ‚ чем дело? - крикнул •едрон, не желаЯ двигатьсЯ с
места, поскольку ему почти удалось прочесть одну из едва
различимых строк.
Ќо голос ќлвина был настойчив, и он подошел к нему.
„алеко внизу виднелась другаЯ половина огромной карты;
ее тусклаЯ паутина расходилась по всем направлениЯм компаса. Ќо
здесь не всЯ она была тусклой. Ћдна из линий - и только одна -
Ярко светилась. Ћна не соединЯлась с остальной системой и,
подобно сверкающей стреле, указывала на один из уходЯщих вниз
туннелей. Љонцом своим линиЯ пронзала золотистый кружочек
света, около которого было только одно слово: ‹€‘. € это было
все.
„олго стоЯли ќлвин и •едрон, глЯдЯ на этот безмолвный
символ. „лЯ •едрона он был вызовом, который он никогда не смог
бы принЯть - и который, по сути, как бы не существовал. Ќо длЯ
ќлвина он выглЯдел намеком на возможность свершениЯ всех его
грез; и хотЯ слово "‹ис" было ему непонЯтно, он перекатывал его
в рту, смакуЯ его присвист как некий экзотический привкус.
Љровь бурлила в жилах ќлвина, щеки горели, как в лихорадке. Ћн
глЯдел на это скопление знаков, силЯсь представить, что было
здесь в древности, когда воздушный транспорт уже прекратил свое
существование, но города ‡емли все еще сохранЯли свЯзь друг с
другом. Ћн думал о бессчетных миллионах лет, в течение которых
движение постепенно уменьшалось, и огни на огромной карте
угасали один за другим - пока не осталось ничего, кроме этой
единственной линии. Љак долго сиЯла она среди своих потухших
соседей, тщетно ожидаЯ момента, чтобы направить чьи-нибудь
шаги, пока наконец џрлан ‡ей не закрыл движущиесЯ пути и не
отгородил „иаспар от мира!
ќто было миллиард лет назад. ‹ис тогда утерЯл свЯзь с
„иаспаром. Љазалось невероЯтным, чтобы он выжил; ведь карта, в
конце концов, могла уже ничего не значить.
Ќаконец •едрон прервал его раздумьЯ. Љазалось, что он не
в себе; трудно было узнать ту самонадеЯнную личность, какой он
всегда выглЯдел там, наверху.
- Ќе думаю, что нам следует идти дальше, - сказал он. -
ќто может быть небезопасно, пока... пока мы не будем более
подготовлены.
ќто было справедливо, но ќлвин заметил скрытую нотку
страха в голосе •едрона. Џри других обстоЯтельствах он бы повел
себЯ более разумно, но острое осознание собственной доблести,
помноженное на презрение к робости •едрона, погнало ќлвина
вперед. ‡айдЯ так далеко, глупо было возвращатьсЯ, когда цель,
быть может, уже была совсем близка.
- џ иду в этот туннель, - сказал он упрЯмо, словно
призываЯ •едрона остановить его. - џ хочу посмотреть, куда он
ведет.
Ћн решительно двинулсЯ вперед вдоль стрелы, светившейсЯ
у них под ногами, и после секундного колебаниЯ ут последовал
за ним.
…два вступив в туннель, они ощутили знакомую тЯгу
перистальтического полЯ и мгновенно были втЯнуты в его глубину.
Џутешествие продлилось меньше минуты: когда поле отпустило их,
они оказались в длинном узком помещении в форме полуцилиндра. “
дальнего краЯ виднелись слабо освещенные отверстиЯ двух
туннелей, уходивших в бесконечность.
‹юди почти всех цивилизаций со времен ђассвета нашли бы
все окружающее совершенно привычным, но длЯ ќлвина и •едрона
это был иной мир. Ќазначение длинной обтекаемой машины,
нацеленной, подобно снарЯду, на дальний туннель, было
очевидным, но это не делало ее менее необычной. ‚ерхнЯЯ часть
машины была прозрачной, и сквозь стенки ќлвин мог видеть рЯды
роскошно отделанных кресел. Ќе было и намека на вход. ‚сЯ
машина парила на высоте полуметра над единственным
металлическим прутом, который уходил вдаль, исчезаЯ в одном из
туннелей. Ќевдалеке другой прут вел в соседний туннель, но
машины над ним не было. ќлвин не сомневалсЯ, что где-то под
неизвестным далеким ‹исом, в таком же помещении, как это, ждет
втораЯ машина; его уверенность была настолько полной, как будто
кто-нибудь сказал ему об этом.
•едрон заговорил с излишней торопливостью:
- ЉакаЯ страннаЯ транспортнаЯ система! Ћна принимает
одновременно всего человек сто - значит, они не рассчитывали на
большое движение. € зачем они пошли на все эти трудности,
закапываЯсь в ‡емлю, когда небеса все еще были открыты? Њожет
быть, Џришельцы не разрешали им даже летать - хотЯ мне что-то
не веритсЯ. €ли все это построили в переходный период, когда
люди еще путешествовали, но не желали вспоминать о космосе? Ћни
могли перемещатьсЯ из города в город, никогда не видЯ неба и
звезд, - он нервно хихикнул. - ‚ одном Я уверен, ќлвин. Љогда
‹ис существовал, он был очень похож на „иаспар. ‚се города
должны быть, в сущности, одинаковы. Ќичего удивительного, что
люди в конце концов ушли из остальных городов и объединились в
„иаспаре. ‚едь им достаточно было одного-единственного города!
ќлвин едва слушал его. Ћн был занЯт изучением длинного
снарЯда, пытаЯсь найти вход. …сли машина управлЯлась мысленным
или словесным кодовым приказом, он, вероЯтно, никогда не сможет
заставить ее подчинитьсЯ, и она останетсЯ сводЯщей с ума
загадкой до конца его дней.
Ѓесшумно открывающаЯсЯ дверь оказалась длЯ ќлвина полной
неожиданностью. Ѓез звука, без какого-либо предупреждениЯ часть
стенки просто исчезла из виду, и красиво оформленнаЯ кабина
открылась его глазам.
Ќаступило времЯ принЯтиЯ решениЯ. „о этого мига он
всегда мог отступить, если бы пожелал. Ќо если он шагнет в эту
приглашающую дверь, то утратит власть над собственной судьбой,
отдав себЯ под охрану неведомых сил.
Ћн почти не колебалсЯ. Ћн не хотел отступать, опасаЯсь,
что если будет ждать слишком долго, этот момент может и не
повторитьсЯ - а если даже наступит вновь, его храбрости не
хватит, чтобы удовлетворить жажду знаний. •едрон открыл рот,
пытаЯсь протестовать, но прежде чем он успел сказать хоть
что-либо, ќлвин вошел внутрь. Ћн обернулсЯ к •едрону, стоЯвшему
в еле различимом прЯмоугольнике двери, и на секунду воцарилась
напрЯженнаЯ тишина. Ћба выжидали, не решаЯсь заговорить
первыми.
ђешение было принЯто за них. ‘лабаЯ вспышка - и стенка
машины закрылась вновь. ќлвин не успел поднЯть руку на
прощание, как вдруг длинный цилиндр двинулсЯ вперед. „остигнув
туннелЯ, он уже мчалсЯ быстрее бегущего человека.
Ѓыло времЯ, когда миллионы людей ежедневно отправлЯлись
в такие путешествиЯ в машинах, сходных с этой, снуЯ между
жилищами и скучной работой. ‘ тех давних времен —еловек успел
изучить ‚селенную и вновь вернутьсЯ на ‡емлю - завоевав империю
и упустив ее из рук. ’еперь подобное путешествие совершалось
опЯть, в машине, где легионы позабытых и отнюдь не жаждавших
приключений людей чувствовали бы себЯ как дома.
€ это было наиболее значительное путешествие,
предпринЯтое представителем рода человеческого за последний
миллиард лет.

Ђлистра десЯток раз осмотрела ѓробницу, хотЯ и одного
было вполне достаточно, чтобы понЯть: спрЯтатьсЯ там негде.
Џосле того, как удивление прошло, она подумала: а что, если она
выслеживала в парке не ќлвина и •едрона, а их проекции? Ќо ведь
проекции существовали длЯ того, чтобы материализовавшись в
любой нужной точке, избавить человека от необходимости посещать
ее лично. Ќи один человек в здравом уме не будет "прогуливать"
свое изображение, потратив на дорогу полчаса, если он может
оказатьсЯ на месте немедленно. Ќет, она следовала к ѓробнице за
реальным ќлвином и за реальным •едроном.
‡начит, где-то есть секретный вход. ‚ ожидании их
возвращениЯ она вполне может поискать его.
“вы, рассматриваЯ одну из колонн за статуей, она
пропустила возникновение •едрона; который поЯвилсЯ с другой
стороны. “слышав шаги, она повернулась и сразу же обнаружила,
что ќлвина рЯдом с •едроном нет.
- ѓде ќлвин? - закричала она.
ут ответил не сразу. Ћн казалсЯ нерешительным и
огорошенным, и Ђлистре пришлось повторить вопрос, прежде чем он
обратил на нее внимание. Ћбнаружив ее здесь, •едрон словно не
был удивлен.
- џ не знаю, где он, - ответил он наконец. - Њогу лишь
сказать тебе, что он на пути в ‹ис. ’еперь ты знаешь столько
же, сколько Я.
Ќикогда не стоило воспринимать слова •едрона буквально.
Ќо Ђлистре не нужно было дальнейших доказательств, чтобы
понЯть, что на сей раз ут вышел из своей роли. Ћн говорил
правду - что бы она ни означала.

Љак только дверь за ним закрылась, ќлвин рухнул в
ближайшее кресло. …го ноги внезапно подкосились; он постиг,
наконец, страх перед неизвестным, преследовавший всех его
соотечественников. но дотоле неизвестный ему самому. ‚се
суставы трЯслись, взор расплывалсЯ и туманилсЯ. …сли б он мог,
то охотно выскочил бы из этой мчащейсЯ машины, даже ценой
прощаниЯ со всеми своими мечтами.
Ќе только страх подавлЯл его, но и ощущение невыносимого
одиночества. ‚се, что он знал и любил, осталось в „иаспаре;
возможно, он никогда больше не увидит свой мир, даже если
впереди никакие опасности не грозЯт. Љак никто на протЯжении
многих веков, он ощутил горечь прощаниЯ с родным домом. ‚ этот
миг одиночества ему представлЯлось совсем неважным, ведет ли
тот путь, которым он следует, к гибели или к безопасности;
главное заключалось в том, что путь этот вел прочь от дома.
Ќо это настроение постепенно прошло, и мрачные тени
оставили его ум. Ћн обратил внимание на окружающее и
заинтересовалсЯ, можно ли узнать что-нибудь новое длЯ себЯ в
этом невероЯтно древнем аппарате, предназначенном длЯ
путешествий. ќлвин не был особенно удивлен или поражен тем
обстоЯтельством, что давно погребеннаЯ транспортнаЯ система
работала столь надежно спустЯ целые бездны времени.
„ействительно, она не хранилась в схемах вечности собственных
мониторов города, но чтобы защитить ее от износа и разрушений,
где-нибудь в другом месте должны были находитьсЯ подобные же
схемы.
’ут он впервые заметил индикаторный щит, составлЯвший
часть передней стенки. Ќа нем было краткое, но успокаивающее
сообщение:

‹ € ‘
35 м и н у т
Џока он смотрел, "35" сменилось на "34". ќто, по крайней мере, было полезной
информацией. ‚прочем, поскольку он не имел представлениЯ о скорости машины,
эта информациЯ ничего не сообщала ему о длине пути. ‘тены туннелЯ выглЯдели
как одна сплошнаЯ сераЯ полоса, и движение ощущалось только благодарЯ очень
слабой вибрации. ќлвин даже не почувствовал бы ее, если бы специально не
следил за своими ощущениЯми.
„иаспар теперь должен был находитьсЯ во многих
километрах отсюда, и над ќлвином, вероЯтно, простиралась
пустынЯ с ее ползучими песчаными дюнами. Њожет быть, именно в
этот миг он мчалсЯ под той самой ломаной линией холмов, которую
так часто видел с Ѓашни ‹оранна.
‚оображение ќлвина унеслось в ‹ис, стремЯсь опередить
его прибытие туда во плоти. —то это за город? ќлвин при всем
желании мог нарисовать в уме только другой „иаспар, но
поменьше. €нтересно, существует ли этот город поныне? Ќо в
противном случае машина врЯд ли мчала бы его сейчас под землей.
‚незапно частота вибрации под ногами Явно изменилась.
„вижение замедлЯлось - в этом не было сомнениЯ. „олжно быть,
времЯ прошло быстрее, чем он думал; несколько удивленный, ќлвин
взглЯнул на индикатор.

‹ € ‘
23 м и н у т ы

Ћзадаченный и немного обеспокоенный, он прижалсЯ лицом к
боковой стенке машины. ‘корость все еще размывала стены
туннелЯ, превращаЯ их в бесформенную серую полосу, но теперь он
времЯ от времени замечал какие-то отметины, которые исчезали
столь же быстро, как и поЯвлЯлись. ‘ каждым последующим
мгновением они задерживались в его поле зрениЯ все дольше и
дольше.
‡атем, без всЯкого предупреждениЯ, стены туннелЯ с обеих
сторон куда-то унеслись. Њашина, все еще на очень большой
скорости, пересекала огромное пустое пространство, куда более
обширное, чем даже то помещение, откуда он начал свой путь.
ѓлЯдЯ в изумлении через прозрачные стенки, ќлвин сумел
заметить внизу сложную сеть несущих прутьев, которые,
скрещиваЯсь и пересекаЯсь, исчезали в лабиринте туннелей,
устремленных во все стороны. —ерез сводчатый купол лилсЯ поток
голубоватого света, и на этом фоне он едва успел разглЯдеть
силуэты гигантских машин. ‘вет был так Ярок, что резал глаза, и
ќлвин понЯл, что это место не предназначалось длЯ людей. ‡атем
аппарат промчалсЯ мимо рЯдов цилиндров, неподвижно покоившихсЯ
на своих направлЯющих. Ћни значительно превосходили размерами
тот цилиндр, в котором находилсЯ сам ќлвин, сразу догадавшийсЯ,
что большие цилиндры предназначались длЯ транспортировки
грузов. ‚округ молчаливо громоздились непонЯтные, застывшие
многорукие механизмы. ѓигантское помещение исчезло так же
стремительно, как поЯвилось. ќто видение вселило в ќлвина
чувство благоговениЯ: впервые он по-настоЯщему понЯл все
значение огромной потухшей карты под „иаспаром. Њир был полон
чудес еще более замечательных, чем он мог представить себе даже
в мечтах.
ќлвин снова бросил взглЯд на индикатор. ЏоказаниЯ не
изменились - колоссальную полость машина преодолела менее чем
за минуту. ‡атем скорость опЯть возросла. •отЯ движение почти
не ощущалось, стены туннелЯ опЯть проносились по сторонам с
быстротой, оценить которую, хотЯ бы приблизительно, он был не в
силах. Љазалось, прошел целый век, прежде чем снова наступила
неуловимаЯ смена вибрации. ’еперь надпись на индикаторе
гласила:

‹ € ‘
1 м и н у т а

ќта минута была самой длинной в жизни ќлвина. Њашина
двигалась все медленнее. ќто было уже не простое
притормаживание. Ћна приближалась к станции.
Џлавно и тихо длинный цилиндр выскользнул из туннелЯ в
пещеру, совершенно идентичную пещере под „иаспаром. ќлвин
какое-то времЯ находилсЯ в возбуждении настолько сильном, что
плохо понимал происходЯщее: дверь давно уже была открыта, когда
он сообразил, что может покинуть аппарат. Џоспешив прочь из
машины, он в последний раз взглЯнул на индикатор. ‘мена
показаний того выглЯдела необычайно обнадеживающим образом:

„ € Ђ ‘ Џ Ђ ђ
35 м и н у т

ђазыскиваЯ выход, ќлвин обнаружил первый признак того,
что попал в культуру, отличную от его собственной. „орога к
поверхности Явно лежала через низкий, просторный туннель у краЯ
пещеры - а вдоль туннелЯ бежали рЯды ступеней. ‚ „иаспаре
подобное встречалось исключительно редко: архитекторы города
строили скаты или наклонные коридоры всюду, где возникала
необходимость сменить уровень. ќто был пережиток времен, когда
большинство роботов передвигалось на колесах, и ступени
ЯвлЯлись длЯ них непреодолимым барьером.
‹естница оказалась очень короткой и закончилась у
дверей, автоматически открывшихсЯ с приближением ќлвина. Ћн
вошел в маленькую комнату, подобную той, что унесла его вниз по
шахте под ѓробницей џрлана ‡еЯ. Ќе было ничего удивительного в
том, что спустЯ несколько минут двери снова растворились, и за
ними открылсЯ сводчатый коридор, направленный к очертившей
полукружье неба арке. ЋщущениЯ движениЯ не было, но ќлвин
понимал, что совершил подъем на несколько десЯтков метров. Ћн
поспешил вперед, к залитому солнцем проему, оставив все страхи
в жажде увидеть, что ждет его там.
Ћн стоЯл на краю холмика, и на какой-то миг вообразил,
что вновь находитсЯ в центральном парке „иаспара. Ќо если это и
в самом деле был парк, то слишком колоссальный и
труднообозримый. ‹ес и равнина, покрытаЯ травой, простирались
до самого горизонта, не оставлЯЯ места длЯ городских построек.
‡атем ќлвин поднЯл глаза. ’ам, над деревьЯми, словно
огромнаЯ, объемлющаЯ весь мир дуга, располагалась каменнаЯ
стена, перед которой померкли бы самые могучие зданиЯ „иаспара.
Ћна находилась так далеко, что мелкие детали были неразличимы.
‚ очертаниЯх стены ощущалось нечто загадочное. ‡атем глаза
ќлвина наконец освоились с масштабами этого грандиозного
ландшафта, и он понЯл, что далекаЯ стена воздвигнута не
человеком.
Џобеда времени была не абсолютной: ‡емлЯ еще обладала
горами, которыми могла гордитьсЯ.
„олго стоЯл ќлвин около устьЯ туннелЯ, постепенно
привыкаЯ к незнакомому миру. …го ошеломили расстоЯниЯ и
пространства: это кольцо туманных гор могло заключить в себЯ
дюжину городов, подобных „иаспару. Ќо нигде не было видно и
следа пребываниЯ людей. ‚прочем, дорога, ведшаЯ вниз с холма,
выглЯдела хорошо ухоженной; оставалось лишь доверитьсЯ ей.
“ подножиЯ холма дорога исчезла среди больших деревьев,
почти закрывших солнце. ЌезнакомаЯ мешанина звуков и запахов
приветствовала вступившего под их сень ќлвина. орох ветра в
листве он слышал и раньше, но здесь его сопровождали тысЯчи
других неЯсных шумов, ничего не говоривших уму. …го атаковали
неизвестные ароматы, исчезнувшие даже из памЯти его рода.
’епло, изобилие расцветок и благоуханий, невидимое присутствие
миллионов живых существ обрушились на него с почти
сокрушительной силой.
‚друг он наткнулсЯ на озеро. „еревьЯ с правой стороны
внезапно расступились, и перед ним оказалсЯ водный простор с
точками крошечных островков. Ќикогда в своей жизни ќлвин не
видел такого количества воды: самые большие пруды в „иаспаре
были в сравнении с этим почти лужами. Ћн медленно подошел к
краю озера и, набрав пригоршню теплой воды, дал ей стечь между
пальцами.
ЃольшаЯ серебристаЯ рыба, неожиданно выскользнувшаЯ из
подводных зарослей, была первым отличным от человека живым
существом, когда-либо виденным ќлвином. Ћна могла бы показатьсЯ
ему необычной, но ее форма мучительно напоминала что-то
знакомое. Џовиснув в бледно-зеленой пустоте, с едва
шевелившимисЯ плавниками, она казалась живым воплощением мощи и
быстроты, обретшим изЯщные очертаниЯ огромных кораблей, некогда
столь многочисленных в небесах ‡емли. ќволюциЯ и наука пришли к
одинаковым результатам; но работа природы просуществовала
дольше.
Ќаконец ќлвин стрЯхнул с себЯ очарование озера и
двинулсЯ дальше по извилистой дороге. ‹ес ненадолго вновь
сомкнулсЯ вокруг него. ‚скоре дорога привела к обширной
продолговатой полЯне длиной по меньшей мере в километр, и тут
ќлвин понЯл, почему до этого он не видел и следа людей.
ЏолЯна была застроена невысокими двухэтажными домиками,
окрашенными в приЯтные цвета, и ласкавшими глаз даже на Ярком
солнце. Ѓольшинство их имело простой, незатейливый облик, но
некоторые были выполнены в сложном архитектурном стиле,
включавшем колонны с желобками и резьбу по камню. ‚ этих
старинных на вид зданиЯх использовалось безмерно древнее
решение - стрельчатые арки.
Ќеспешно проходЯ по деревушке, ќлвин все еще старалсЯ
совладать с новыми ощущениЯми. ‚се было необычно - даже воздух,
насыщенный трепетом незнакомой жизни. € высокие, грациозные
золотоволосые люди, прогуливавшиесЯ среди домиков, Явно
отличались от населениЯ „иаспара.
Ћни не обращали вниманиЯ на ќлвина, и это было странно -
ведь его по сравнению с ними он был одет совершенно по-другому.
Џоскольку в „иаспаре температура никогда не менЯлась, платье
там служило не более чем украшением и часто отличалось богатой
отделкой. ‡десь же одежда выглЯдела в основном функциональной,
изготовленной скорее длЯ работы, чем длЯ красоты, и часто
состоЯла просто из одного куска ткани, обернутого вокруг тела.
‹ишь когда ќлвин порЯдком углубилсЯ в деревню, население
‹иса отреагировало на его присутствие, причем в несколько
неожиданной форме. €з одного дома вышла группа из пЯти мужчин и
направилась прЯмо к нему - словно они и в самом деле поджидали
его прихода. ќлвин ощутил внезапное бурное возбуждение, и кровь
застучала в его висках. Ћн подумал о тех роковых контактах,
которые люди имели с другими расами на далеких планетах. ‡десь
он встречалсЯ с представителЯми собственного рода - но
насколько разошлись они в течение долгих эпох, пока их страны
были изолированы друг от друга?
„елегациЯ остановилась в нескольких шагах от ќлвина. …е
предводитель улыбнулсЯ, протЯнув руку в старинном жесте
дружелюбиЯ.
- Њы решили, что лучше будет встретить тебЯ здесь, -
сказал он. - Ќаше обиталище слишком отлично от „иаспара, и
прогулка от станции дает гостЯм шанс акклиматизироватьсЯ.
ќлвин принЯл протЯнутую руку, но был слишком удивлен,
чтобы ответить сразу. ’еперь он понимал, почему прочие жители
совершенно игнорировали его.
- ‚ы знали о моем поЯвлении? - сказал он в конце концов.
- Љонечно. Њы всегда узнаем, когда вагоны приходЯт в
движение. ђасскажи нам, однако, - как ты нашел дорогу? ‘
момента последнего посещениЯ прошло очень много времени, и мы
опасались, что секрет утерЯн.
ѓоворивший это был прерван одним из своих спутников.
- џ думаю, „жерейн, нам лучше умерить свое любопытство.
‘еранис ждет.
€мени "‘еранис" предшествовало слово, незнакомое ќлвину,
и он решил, что это своего рода титул. Ћн понимал их без
затруднениЯ, и это не казалось удивительным. „иаспару и ‹ису
досталось одно и то же лингвистическое наследство, а благодарЯ
древнему изобретению звукозаписи речь давно была заморожена в
виде неразрушимых структур.
„жерейн изобразил притворное почтение.
- Џрекрасно, - он улыбнулсЯ. - ‘еранис обладает немногими
привилегиЯми - и Я не буду покушатьсЯ на эту.
Џока они шли по деревне, ќлвин присматривалсЯ к
окружавшим его людЯм. Ћни выглЯдели добрыми и неглупыми. Ќо эти
качества он всю жизнь считал самоочевидными, а ему хотелось
уразуметь, в чем они отличались от диаспарцев. ђазличиЯ были,
но трудно определимые. ’ак, ростом все они были чуть выше
ќлвина, а у двоих замечались безошибочные приметы физического
старениЯ. Љожа их была очень смуглой, во всех движениЯх
проЯвлЯлись сила и грациЯ, которые и нравились ќлвину, и слегка
пугали его. Ћн усмехнулсЯ, вспомнив пророчество •едрона о
неминуемом сходстве ‹иса и „иаспара.
’еперь жители деревни с откровенным любопытством
рассматривали ќлвина и его сопровождающих: они больше не делали
вида, что его поЯвление им безразлично. ‚друг сбоку, из-за
деревьев послышались пронзительные возгласы, и несколько
небольших, возбужденных существ высыпало из зарослей и
сгрудилось вокруг ќлвина. ’от остановилсЯ в полном изумлении,
отказываЯсь верить своим глазам. ќто было нечто утерЯнное его
миром столь давно, что перешло в сферу мифологии. ’ак некогда
начиналась жизнь: эти шумные, привлекательные существа были
человеческими детьми.
ќлвин разглЯдывал их с удивлением и неверием - и с
каким-то другим малопонЯтным чувством, щемившим сердце. Ќе
существовало более Яркого свидетельства его удаленности от
знакомого ему мира. „иаспар оплатил цену бессмертиЯ - и оплатил
ее полной мерой.
Ћни остановились перед большим зданием. Ћно
располагалось посреди села; ветер развевал зеленый вымпел на
флагштоке его круглой башенки.
‚ дом вошли только ќлвин и „жерейн. ‚нутри было тихо и
прохладно; солнечный свет, просачиваЯсь сквозь прозрачные
стены, озарЯл все мЯгким, спокойным сиЯнием. ѓладкий и
эластичный пол был выложен тонкой мозаикой. Ќа стенах некий
художник немалого таланта и умениЯ запечатлел лесные сцены.
Љроме них, были и другие фрески, ничего не говорившие уму
ќлвина, но привлекательные длЯ взглЯда. ‚ одну из стен был
вделан прЯмоугольный экран, заполненный сменЯющимисЯ цветами.
ќто мог быть приемник визифона, хотЯ и довольно малого размера.
Џо короткой винтовой лестнице они поднЯлись на плоскую
крышу зданиЯ. Ћтсюда можно было видеть все селение, и ќлвин
прикинул, что число домов в нем близко к сотне. Ќа некотором
расстоЯнии деревьЯ уступали место обширным лугам, где паслись
животные нескольких видов. „лЯ ќлвина они были загадкой:
большинство было четвероногими, но некоторые имели по шесть или
даже по восемь ног.
‘еранис ждала их в тени башни. ќлвин не смог угадать ее
возраст: ее длинные золотые волосы были тронуты серым оттенком,
что, как он решил, ЯвлЯлось признаком старости. Ќаличие детей,
со всеми подразумевавшимисЯ последствиЯми, его очень смутило.
ѓде есть рождение, там, без сомнениЯ, должна присутствовать и
смерть, и продолжительность жизни в ‹исе и „иаспаре не могла не
различатьсЯ, и притом очень сильно. Ћн не мог сказать, сколько
лет ‘еранис
- пЯтьдесЯт, пЯтьсот или тысЯча, - но в ее глазах он
чувствовал мудрость и глубину жизненного опыта, знакомую по
встречам с „жезераком.
Ћна указала на небольшое кресло, но, несмотрЯ на
приветственную улыбку, не произнесла ни слова, пока ќлвин не
устроилсЯ поудобнее - насколько это было возможно под ее
напрЯженным, хотЯ и дружелюбным, взглЯдом. ‡атем она вздохнула
и обратилась к ќлвину низким, приЯтным голосом:
- ќто случаетсЯ не часто, так что прости менЯ, если Я не
знаю правильного обращениЯ. Ќо гость, даже нежданный, имеет
определенные права. Џрежде чем мы поговорим, Я должна кое о чем
предупредить тебЯ. џ могу читать твои мысли.
Ћна улыбнулась нескрываемому изумлению ќлвина и тут же
добавила:
- Ќо пусть это тебЯ не беспокоит. Ќет более строго
уважаемого права, чем право на личные мысли. џ проникну в твое
сознание только с твоего разрешениЯ. Ќо было бы нечестно
скрывать от тебЯ это обстоЯтельство. ќто также поЯснит тебе,
почему мы находим устную речь несколько медленной и
затруднительной. Ћна здесь используетсЯ нечасто.
ќто откровение слегка насторожило ќлвина, но все же не
слишком поразило его. Ќекогда и люди, и машины обладали этой
силой; неизменные машины по-прежнему могли понимать мысленные
приказы своих хозЯев. Ќо в „иаспаре человек потерЯл дар,
некогда присущий ему в той же мере, что и его слугам.
- Ќе знаю, что привело тебЯ из твоего мира в наш, -
продолжала ‘еранис, - но если ты искал жизнь, твой поиск
завершен. Ќе считаЯ „иаспара, за нашими горами лежит лишь
пустынЯ.
‘транно, но ќлвин, ранее столь часто подвергавший
сомнению общепринЯтые суевериЯ, не усомнилсЯ в этих словах
‘еранис. …динственной его реакцией было огорчение - все, чему
его учили, было близко к истине.
- ђасскажи мне о ‹исе, - попросил он. - ‡ачем вы так долго
держитесь отрезанными от „иаспара: ведь вы, как видно, многое о
нем знаете?
‘еранис улыбнулась его нетерпению.
- Ћб этом поговорим чуть позже, - сказала она. - ‘перва Я
хочу узнать кое-что о тебе. ђасскажи мне, как ты нашел путь
сюда и зачем ты ЯвилсЯ.
ќлвин начал излагать свою историю с опаской, котораЯ
вскоре сменилась доверием. Ќикогда раньше он не говорил с такой
свободой: наконец нашелсЯ кто-то, относЯщийсЯ к его мечтам без
насмешки, знаЯ их правдивость. ђаз или два ‘еранис прерывала
его, задаваЯ прЯмые вопросы, когда он упоминал о некоторых
незнакомых ей вещах. ќлвину нелегко было осознавать, что многое
в его повседневной жизни не имело никакого смысла длЯ людей,
никогда не живших в городе и ничего не знавших о его сложном
культурном и общественном устройстве. ‘еранис слушала с таким
пониманием, что он принимал его как должное; лишь позднее он
сообразил, что его словам, помимо нее, внимало множество других
сознаний.
Љогда он закончил, на некоторое времЯ воцарилось
молчание. Џотом ‘еранис посмотрела на него и спокойно
произнесла:
- ‡ачем ты пришел в ‹ис?
ќлвин бросил на нее удивленный взглЯд.
- џ же сказал тебе. џ хотел изучить мир. ‚се говорили мне,
что за городом лежит лишь пустынЯ, но Я хотел убедитьсЯ в этом
сам.
- € это было единственной причиной?
ќлвин заколебалсЯ. Љогда он наконец ответил, то это был
ответ не бесстрашного исследователЯ, а ребенка, потерЯвшегосЯ в
чужом мире.
- Ќет, - сказал он тихо, - это не было единственной
причиной, - но Я осознал это только теперь. џ был одинок.
- Ћдинок? ‚ „иаспаре? - на губах ‘еранис была усмешка, но
глаза выражали симпатию, и ќлвин понЯл, что она не требует
дальнейших объЯснений.
’еперь, рассказав свою историю, он ждал того же от
‘еранис. Ќо тут она поднЯлась и прошлась несколько раз по
крыше.
- џ знаю вопросы, которые ты задашь, - сказала она. - Ќа
некоторые из них Я могу ответить, но сделать это словами будет
утомительно. …сли ты откроешь мне свое сознание, Я расскажу то,
что тебе следует знать. ’ы можешь доверитьсЯ мне: Я ничего не
возьму у тебЯ без разрешениЯ.
- —то мне нужно сделать? - осторожно спросил ќлвин.
- Џожелай принЯть мою помощь... смотри мне в глаза... и
обо всем забудь, - скомандовала ‘еранис.
ќлвин так и не понЯл, что произошло потом. ‚се его
чувства полностью отключились, и позднее он не мог вспомнить,
как приобрел знаниЯ, оказавшиесЯ в его голове.
Ћн мог видеть прошлое - но не вполне отчетливо, подобно
тому, как стоЯщий на высокой вершине смотрит на туманную
равнину. Ћн узнал, что —еловек не всегда был городским жителем
и что с тех пор как машины освободили его от черной работы,
наступило вечное соперничество двух разных типов цивилизации. ‚
‚ека ђассвета городов было великое множество, но значительнаЯ
часть человечества предпочитала жить в относительно малых
сообществах. ‚сеобъемлющаЯ транспортнаЯ система и мгновеннаЯ
свЯзь обеспечивали им все необходимые контакты с остальным
миром, и они не чувствовали необходимости жить в массе себе
подобных.
Ќа первых порах ‹ис мало отличалсЯ от сотен сходных
общин. Ќо постепенно, в течение веков, он развилсЯ в
независимую культуру, по своему уровню превосходившую едва ли
не все, что когда-либо было создано человечеством. ќто была
культура, основаннаЯ главным образом на прЯмом использовании
умственной энергии, что отличало ее от других обществ, все
более и более опиравшихсЯ на машины.
’ысЯчелетиЯми росла пропасть между ‹исом и городами,
развивавшимисЯ в различных направлениЯх. Њост через нее был
наведен лишь во времена великого кризиса: когда ‹уна падала, ее
уничтожение осуществили именно ученые ‹иса. ’о же было при
обороне ‡емли от Џришельцев, отбитых в последней битве при
алмиране.
ќто великое испытание исчерпало силы человечества: один
за другим города умирали, и пустынЯ накатывалась на них. ‘
уменьшением населениЯ началась миграциЯ, превратившаЯ „иаспар в
последний и величайший из городов.
Ѓольшинство перемен не коснулось ‹иса, но он должен был
выдержать собственную битву - битву с пустыней. …стественный
барьер из гор не разрешал всех трудностей, и прошло много
веков, прежде чем огромный оазис был надежно огражден. ‡десь
картина была нечеткой; вероЯтно, ќлвину умышленно не дали
понЯть, каким образом ‹ис получил ту фантастическую вечность,
котораЯ была также обретена и „иаспаром.
ѓолос ‘еранис доносилсЯ до него словно издалека - и не
один только ее голос; он был слит в симфонию слов, точно
множество Языков пело с ней в унисон.
- ‚от вкратце наша историЯ. ‚идишь ли, даже в ‚ека
ђассвета мы мало имели дела с городами, хотЯ их жители часто
посещали нашу страну. Њы им никогда не препЯтствовали в этом.
Њногие из наших самых выдающихсЯ людей прибыли из других мест.
Ќо когда началось умирание городов, мы не захотели вмешиватьсЯ
в их распад. ‘ прекращением передвижениЯ по воздуху осталсЯ
лишь один путь в ‹ис - вагоннаЯ система из „иаспара. ‘ вашей
стороны она была закрыта при постройке парка, - и вы забыли о
нас. Ќо мы помнили о вас всегда. „иаспар поразил нас. Њы
ожидали, что он пойдет по пути прочих городов; вместо этого он
добилсЯ стабильного состоЯниЯ, которое может продержатьсЯ не
меньше, чем сама ‡емлЯ. Ќе скажу, что ваша культура нас
восхищает, но мы рады, что пожелавшие ускользнуть смогли это
сделать. ќто путешествие проделало больше людей, чем ты
думаешь, и все они были выдающимисЯ личностЯми, приносившими в
‹ис нечто ценное.
ѓолос замолк, скованность исчезла, и ќлвин снова стал
самим собой. Ћн с удивлением обнаружил, что солнце давно
скрылось за деревьЯми, и на восточный небосклон уже надвигаетсЯ
ночь. Ћткуда-то раздалсЯ гулкий удар большого колокола.
‚ибрирующий звук медленно расплывалсЯ в тишине, напрЯженно
зависаЯ в воздухе и насыщаЯ его загадками и предчувствиЯми.
ќлвин заметил, что слегка дрожит - не от первого дуновениЯ
вечерней прохлады, а от благоговениЯ и изумлениЯ перед всем,
что открылось ему. Ѓыло очень поздно, и он находилсЯ вдали от
дома. …му внезапно захотелось вновь увидеть друзей, оказатьсЯ в
„иаспаре, среди привычного окружениЯ.
- џ должен вернутьсЯ, - сказал он. - •едрон... мои
родители... они будут ждать менЯ.
ќто не было полной правдой; •едрон, конечно, будет
раздумывать, что с ним произошло, но никто другой, насколько
было известно ќлвину, не знал о его уходе из „иаспара. Ћн не
мог бы объЯснить причину этого небольшого обмана и устыдилсЯ
своих слов, едва произнесЯ их.
‘еранис задумчиво взглЯнула на него.
- Ѓоюсь, это будет не так легко, - сказала она.
- —то ты имеешь в виду? - спросил ќлвин. - ђазве вагон,
доставивший менЯ сюда, не сможет вернутьсЯ?
Ћн все еще не хотел смиритьсЯ с мелькнувшей на миг
мыслью, что может быть задержан в ‹исе против воли.
‘еранис впервые показалась несколько смущенной.
- Њы говорили о тебе, - сказала она, не поЯснЯЯ, кто это
"мы", и как проходил разговор. - …сли ты вернешьсЯ в „иаспар, о
нас узнает весь город. ’ы окажешьсЯ не в силах сохранить нашу
тайну, даже если пообещаешь молчать.
- Ђ зачем вам нужно ее хранить? - спросил ќлвин. - Ѓез
сомнениЯ, длЯ обоих наших народов будет лучше встретитьсЯ
вновь.
‘еранис выглЯдела недовольной.
- Њы так не думаем, - сказала она. - …сли открыть путь,
нашу страну заполонЯт любопытные бездельники и искатели
сенсаций. Џока что лишь лучшие из ваших людей смогли добратьсЯ
до нас.
ќтот ответ источал такое неосознанное и притом
основанное на ложных предположениЯх превосходство, что ќлвин
почувствовал, как раздражение постепенно вытеснЯет былое
беспокойство.
- ќто неправда, - сказал он прЯмо. - “верен, что в
„иаспаре не найдетсЯ другого человека, способного покинуть
город даже при большом желании, даже если он будет знать, что
существует возможность вообще куда-либо попасть. …сли вы
отпустите менЯ, длЯ вас это не будет иметь значениЯ.
- ќто не мое решение, - поЯснила ‘еранис, - и ты
недооцениваешь силу рассудка, если думаешь, что барьеры,
удерживающие твой народ в городе, непробиваемы. ‚прочем, мы не
хотим удерживать тебЯ здесь насильно, но если ты вернешьсЯ в
„иаспар, мы должны будем стереть все воспоминаниЯ о ‹исе из
твоего сознаниЯ. - Ћна на миг заколебалась. - ђанее этого
никогда не делалось: все твои предшественники остались здесь.
ќтот выбор был неприемлем длЯ ќлвина. Ћн хотел изучить
‹ис, узнать все его тайны, выЯснить, чем он отличаетсЯ от его
родины, но не менее решительно он был настроен вернутьсЯ в
„иаспар, чтобы доказать друзьЯм, небеспочвенность своих
мечтаний. Ћн не понимал причин этой тЯги к секретности, но даже
понЯв их, он бы не изменил своего поведениЯ.
Ћн сообразил, что должен выиграть времЯ или как-нибудь
убедить ‘еранис, что невыполнимости ее требований.
- •едрон знает, где Я, - сказал он. - ‚ы не можете стереть
и его памЯть.
‘еранис улыбнулась. “лыбка была приЯтной и при любых
иных обстоЯтельствах вполне дружелюбной. Ќо ќлвин впервые
ощутил за ней подавлЯющую и неумолимую силу.
- ’ы недооцениваешь нас, ќлвин, - возразила она. - ќто
будет очень легко. џ могу добратьсЯ до „иаспара быстрее, чем
пересечь ‹ис. „ругие люди приходили сюда, и некоторые из них
тоже говорили друзьЯм, куда они отправлЯютсЯ. Ћднако друзьЯ
позабыли их, и они исчезли из истории „иаспара.
‘о стороны ќлвина было бы глупо не принЯть во внимание
эту вполне очевидную возможность. €нтересно, сколько раз за
миллионы лет, прошедшие со времени разделениЯ двух цивилизаций,
люди из ‹иса проникали в „иаспар, чтобы сохранить их ревниво
оберегаемый секрет? € насколько велика была умственнаЯ мощь,
которой обладали и которую без колебаниЯ использовали эти
странные люди?
Ѓезопасно ли было вообще строить какие-либо планы?
‘еранис обещала не читать его мыслей без разрешениЯ, но не было
ли обстоЯтельств, при которых это обещание можно было нарушить?
- Ќадеюсь, - сказал он, - вы не ожидаете, что Я тут же
приму решение. Ќе могу ли Я поглЯдеть на вашу страну, прежде
чем сделаю выбор?
- Љонечно, - ответила ‘еранис. - ’ы можешь оставатьсЯ
здесь, сколько пожелаешь, и вернутьсЯ в „иаспар, если
передумаешь. Ќо будет проще, если ты сможешь принЯть
окончательное решение в ближайшие несколько дней. ’ы же не
хочешь беспокоить своих друзей, а чем дольше ты останешьсЯ, тем
труднее будет нам сделать необходимые коррекции.
ќлвин мог с этим согласитьсЯ, хотЯ ему и хотелось
узнать, в чем состоЯт эти "коррекции". ‚ероЯтно, кто-то из ‹иса
встретитсЯ с •едроном - а ут даже не заметит этого - и
подправит его памЯть. ‘ течением веков имЯ ќлвина присоединитсЯ
к другим “никумам, таинственно исчезнувшим без следа и вскоре
позабытым.
’ут крылось много загадок, а он не приблизилсЯ к решению
ни одной из них. Ѓыла ли какаЯ-нибудь цель в странной
односторонней свЯзи между ‹исом и „иаспаром, или то был лишь
исторический курьез? Љем и чем были "“никумы"? …сли люди из
‹иса могли попадать в „иаспар, почему они не удалили схемы
памЯти, хранившие ключи к их возникновению? ‚прочем, на этот
вопрос у ќлвина был правдоподобный ответ. –ентральный Љомпьютер
мог быть слишком неподатливым противником, трудно поддаваЯсь
воздействию даже самых изощренных ментальных методов.
Ћн отложил эти загадки; когда-нибудь, знаЯ побольше, он,
быть может, разгадает их. ѓлупо было рассуждать и строить
пирамиды предположений на фундаменте невежества.
- Џрекрасно, - сказал он не очень вежливо, все еще
обеспокоенный неожиданным препЯтствием, возникшим на его пути.
- џ постараюсь дать ответ как можно быстрее, если вы покажете
мне, на что похожа ваша страна.
- •орошо, - произнесла ‘еранис, и на этот раз в ее улыбке
не было скрытой угрозы. - Њы гордимсЯ ‹исом, и нам доставит
удовольствие показать тебе, как люди могут жить без помощи
городов. Љроме того, тебе нет нужды беспокоитьсЯ - друзьЯ не
будут встревожены твоим отсутствием. Њы позаботимсЯ об этом,
хотЯ бы длЯ собственной безопасности.
‚ первый раз ‘еранис дала обещание, которого не смогла
сдержать.

Ђлистра, сколько ни билась, не смогла вытЯнуть из
•едрона дальнейших объЯснений. ут быстро пришел в себЯ от шока
и панического бегства обратно к поверхности после того, как он
осталсЯ один в подземельЯх ѓробницы. Ћн стыдилсЯ своего
трусливого поведениЯ и сомневалсЯ, хватит ли у него смелости
вернутьсЯ обратно в зал движущихсЯ дорог, к разбегавшейсЯ
оттуда по миру сети туннелей. ‘читаЯ ќлвина по меньшей мере
нетерпеливым, а может быть и вовсе безрассудным авантюристом,
он все же не верил всерьез, что тот может нарватьсЯ на
опасность. ђано или поздно он возвратитсЯ. •едрон был уверен в
этом. Ќу, почти уверен: сомнений было как раз столько, чтобы
сохранЯть осторожность. ђазумнее будет, решил он, пока говорить
об этом как можно меньше и постаратьсЯ обратить все происшедшее
в шутку.
“спех этого намерениЯ оказалсЯ под угрозой после того,
как, наткнувшись при выходе на Ђлистру, •едрон не сумел скрыть
своих чувств. Ћна увидела страх, столь отчетливо написанный у
него на лице, и тут же решила, что ќлвин находитсЯ в опасности.
‚се заверениЯ •едрона были тщетны, и, пока они шли через парк,
Ђлистра злилась все больше и больше. ‘перва она хотела остатьсЯ
у ѓробницы, чтобы дождатьсЯ, пока ќлвин возвратитсЯ тем же
таинственным путем, каким исчез. •едрон смог убедить ее, что
это будет пустой тратой времени, и успокоилсЯ, когда она
последовала за ним в город. ‘уществовала ведь возможность, что
ќлвин вернетсЯ почти сразу, а он не желал, чтобы секрет џрлана
‡еЯ стал известен посторонним.
Љ тому времени, когда они добрались до города, •едрону
стало Ясно, что его уклончиваЯ тактика потерпела полный провал
и ситуациЯ основательно вышла из-под контролЯ. ‚первые в жизни
он проигрывал и не ощущал в себе способности справитьсЯ с
возникающими проблемами. …го внезапный, иррациональный страх
постепенно уступил место более глубокой и основательной
тревоге. „о этого момента •едрон мало думал о последствиЯх
своих деЯний. ‘обственные интересы и мЯгкаЯ, но подлиннаЯ
симпатиЯ к ќлвину были достаточными мотивами. •отЯ •едрон
поощрЯл ќлвина и помогал ему, он никогда не верил, что подобное
произойдет на самом деле.
ЌесмотрЯ на разделЯвшую их пропасть лет и жизненного
опыта, волЯ ќлвина всегда была сильнее его собственной. ’еперь
было поздно что-либо предпринимать. •едрон чувствовал, что
событиЯ мчат его к развЯзке, совершенно выйдЯ из-под его
власти.
‚идЯ в •едроне злого гениЯ ќлвина и Явно стремЯсь
обвинить во всем происшедшем именно его, Ђлистра была
несправедлива. Ќе будучи по-настоЯщему мстительной, она была
глубоко обеспокоена, и значительнаЯ долЯ ее раздражениЯ
сосредоточилась на •едроне. …сли бы уту довелось претерпеть по
вине Ђлистры те или иные неудобства, она не испытала бы в свЯзи
с этим ни малейшего сожалениЯ.
„остигнув большой кольцевой дороги, опоЯсавшей парк, они
расстались в гробовом молчании. ЌаблюдаЯ, как Ђлистра исчезает
вдали, •едрон устало пыталсЯ разгадать планы, зреющие в ее
голове.
‘ейчас он мог быть уверен только в одном. …ще долгое
времЯ ему не придетсЯ опасатьсЯ скуки.
Ђлистра действовала решительно и рассудительно. Ћна не
собиралась свЯзыватьсЯ с ќристоном и ќтанией: родители ќлвина
были приЯтными ничтожествами, к которым она чувствовала скорее
некоторую привЯзанность, чем уважение. Ћни только потратили бы
зрЯ времЯ в бесплодных разговорах, а затем поступили бы точно
так же, как сейчас Ђлистра.
„жезерак выслушал ее рассказ без видимых эмоций. …сли он
и был встревожен или удивлен, то умело скрыл это - так умело,
что Ђлистра была несколько разочарована. …й-то представлЯлось,
что ничего более необычного и важного никогда не происходило, и
безучастное поведение „жезерака ее обескуражило. Љогда она
завершила рассказ, он расспросил ее о некоторых подробностЯх и
намекнул, что она могла и ошибитьсЯ. Љакие причины были
предполагать, что ќлвин действительно покинул город? ‚озможно,
над ней просто подшутили; участие •едрона, казалось бы, только
подтверждало эту догадку. Њожет быть, именно в этот самый
момент ќлвин смеетсЯ над ней, скрываЯсь где-нибудь в „иаспаре.
…динственное, чего Ђлистра добилась от „жезерака -
обещаниЯ сделать необходимые запросы и снова свЯзатьсЯ с ней в
течение суток. ‚ то же времЯ ей не следовало беспокоитьсЯ и
говорить обо всей этой истории кому бы то ни было. Ќе нужно
сеЯть тревогу по случаю инцидента, который, вероЯтно,
разъЯснитсЯ в ближайшие часы.
Ђлистра покинула „жезерака в расстроенных чувствах. Ќо
она была бы довольна, если б могла увидеть его поступки,
последовавшие непосредственно за ее уходом.
„жезерак имел друзей в ‘овете; за свою долгую жизнь он и
сам бывал его членом, и, в случае невезениЯ, мог войти в него
вновь. Ћн соединилсЯ с тремЯ наиболее влиЯтельными коллегами и
осторожно попыталсЯ заинтересовать их. Љак наставник ќлвина, он
сознавал свое двусмысленное положение и торопилсЯ обезопасить
себЯ. ‚прочем, в происшедшее стоило посвЯтить лишь немногих.
‚се немедленно пришли к выводу, что первым делом надо
свЯзатьсЯ с •едроном и потребовать разъЯснений. Ќо превосходное
намерение не могло быть выполнено. •едрон предусмотрительно
скрылсЯ из пределов досЯгаемости.

•озЯева очень тактично не напоминали ќлвину о
двусмысленности его положениЯ. Ћн мог бывать во всех уголках
деревушки ќрли, которой управлЯла ‘еранис - хотЯ слово
"управлЯть" было, пожалуй, слишком сильным. €ногда она казалась
ќлвину благосклонным диктатором, иногда же представлЯлось, что
она вообще не располагает никакой властью. Џока ему совершенно
не удавалось понЯть общественное устройство ‹иса - то ли оно
было слишком простым, то ли настолько сложным, что все
хитросплетениЯ ускользали от его взглЯда. “далось выЯснить лишь
то, что ‹ис делилсЯ на многочисленные поселки; ќрли могла
служить типичным примером. Ќо, в сущности, типичных примеров не
было вообще, поскольку ќлвина убеждали, что каждый поселок
стремитсЯ как можно больше отличатьсЯ от соседей. ‚се это было
предельно запутанно.
ЌесмотрЯ на небольшие размеры и малочисленность
населениЯ, не превышавшего тысЯчу человек, ќрли была полна
сюрпризов. ‡дешнЯЯ жизнь отличалась от диаспарской едва ли не
во всех отношениЯх. ђасхождениЯ касались даже столь
фундаментальных вещей, как речь. ѓолос длЯ нормального общениЯ
использовалсЯ разве что детьми; взрослые редко произносили хоть
слово, и ќлвин в конце концов решил, что и это они делают
только из вежливости к нему. ‘транно и неловко было сознавать
себЯ опутанным сетью беззвучных и неощутимых слов, но ќлвин в
итоге привык к этому. Ћн удивлЯлсЯ тому, как устнаЯ речь вообще
выжила, не находЯ себе употреблениЯ, но позднее обнаружил, что
люди ‹иса очень любили пение и вообще все виды музыки. Ѓез этой
побудительной причины они, вероЯтно, давным-давно стали бы
совершенно немыми.
Ћни были всегда при деле, занимаЯсь задачами, длЯ ќлвина
обычно непостижимыми. Љогда же он понимал, что они делают, их
работа почти всегда представлЯлась совершенно ненужной. Љ
примеру, немалаЯ часть пищи жителей ‹иса выращивалась, а не
синтезировалась по разработанным миллионы лет назад прообразам.
Љогда ќлвин указал на это, ему терпеливо объЯснили, что народ
‹иса любит наблюдать за ростом разных организмов, проводить
сложные генетические эксперименты и разрабатывать все более
изысканные вкусы и запахи. ќрли славилась своими фруктами, но
когда он съел несколько отборных плодов, они не показались ему
лучше тех, которые он мог сотворить в „иаспаре одним лишь
мановением пальца.
‚начале ему казалось, что люди ‹иса, быть может, успели
утратить власть над некогда известными им силами и машинами,
которые ќлвин принимал как должное и на которых основывалась
всЯ жизнь „иаспара. Ќо вскоре он понЯл, что дело не в этом.
‡наниЯ и орудиЯ имелись, но применЯлись только в самых важных
случаЯх. Ќаиболее впечатлЯющим примером была система
транспорта, если ее можно было так назвать. Ќа короткие
расстоЯниЯ люди шли пешком, находЯ в этом удовольствие. …сли
они спешили или нуждались в перемещении небольших грузов, то
использовали специально выращенных животных. ‘ущество длЯ
перевозки грузов было невысоким шестиногим зверем, очень
послушным и сильным, но туповатым. ѓоночные животные были
совсем другой породы: обычно они ходили на четырех ногах, но
когда нужно было набрать скорость по-настоЯщему, они
использовали только могучие задние конечности. ’акие животные
могли пересечь весь ‹ис за несколько часов, пассажир же
восседал на шарнирном сиденье, пристегнутом к спине существа.
Ќаверное, ничто на свете не подвигло бы ќлвина отважитьсЯ на
подобную скачку, но среди юношей ‹иса она была популЯрным
спортом. Џородистые рысаки были аристократами животного мира и
прекрасно знали об этом. Ћни располагали довольно обширным
запасом слов, и до ќлвина часто доносились их хвастливые
разговоры о прошлых и будущих победах. Љогда он пыталсЯ
проЯвить дружелюбие и принЯть участие в беседе, животные
изображали непонимание, а если он был настойчив, то они галопом
мчались прочь с видом оскорбленного достоинства.
ќтих двух видов животных было достаточно длЯ всех
обычных нужд. Љ тому же они доставлЯли своим владельцам немало
удовольствиЯ, которого не могли дать механические агрегаты. Ќо
когда требовалась предельнаЯ скорость или необходимо было
переместить большие грузы, то длЯ этого без колебаний
использовались специальные машины.
ЌесмотрЯ на изобилие сюрпризов, которыми животный мир
‹иса одарил ќлвина, его значительно больше поразили предельные
состоЯниЯ человеческой жизни. ‘амые юные и самые старые - и
тех, и других он видел впервые и не скрывал своего изумлениЯ.
‘амый пожилой житель ќрли едва достиг своего второго столетиЯ,
и ему оставалось лишь несколько лет жизни. Љогда он сам
достигнет такого возраста, думал о себе ќлвин, его тело едва
изменитсЯ, а этот старик, не имеющий к тому же в качестве
компенсации череды будущих воплощений, уже почти исчерпал свои
физические силы. …го волосы были совершенно белыми, лицо было
покрыто неправдоподобно мелкой сеткой морщин. Љазалось, что
большую часть времени он проводит, сидЯ на солнце или неспешно
гулЯЯ по селу и обмениваЯсь беззвучными приветствиЯми со всеми
встречными. Ќасколько ќлвин мог судить ќлвин, старик был вполне
удовлетворен и не страдал от ощущениЯ надвигающегосЯ
необратимого конца.
ќто отношение к жизни настолько отличалось от принЯтого
в „иаспаре, что практически выходило за пределы пониманиЯ
ќлвина. Џочему следует смирЯтьсЯ со смертью, когда ее можно
было преодолеть, прожить тысЯчу лет и, перепрыгнув через века,
начать все заново в мире, который был сотворен при твоем
участии? Ћн был полон решимости проЯснить эту загадку, как
только у него поЯвитсЯ шанс откровенно поговорить о ней. ќлвину
было трудно поверить, что ‹ис сделал выбор по своей воле, знаЯ
об имеющейсЯ альтернативе.
—астичным решением загадки длЯ него Явились дети, эти
маленькие существа, бывшие длЯ него столь же незнакомыми, как и
прочие животные ‹иса. Ќемало времени провел он среди детей,
наблюдаЯ за их играми, и наконец был принЯт ими как друг.
€ногда ему казалось, что они вообще не люди - так чужды были
ему их поведение, их логика и даже их Язык. Ќе верЯ своим
глазам, он смотрел на взрослых и спрашивал себЯ: возможно ли,
чтоб они развились из этих необычайных существ, проводивших
большую часть жизни в своем собственном мире.
€ тем не менее, озадачиваЯ его, дети пробуждали в его
сердце никогда не изведанное ранее ощущение. Љогда они -
впрочем, довольно редко - разражались слезами полной
безнадежности и отчаЯниЯ, их крошечные горести казались ему
более трагичными, чем долгое отступление —еловека после утраты
ѓалактической €мперии. ќто было нечто слишком грандиозное и
удаленное длЯ того, чтобы вызвать сопереживание, а хныканье
ребенка пронзало самое его сердце.
ќлвин познал в „иаспаре любовь; но здесь он постиг нечто
равно драгоценное, без чего сама любовь не могла бы придти к
своему высшему итогу, вечно оставаЯсь незавершенной. Ћн постиг
нежность.

…сли ќлвин изучал ‹ис, то и ‹ис изучал его и не был им
разочарован. Ќа третий день его пребываниЯ в ќрли ‘еранис
предложила ќлвину отправитьсЯ в глубь страны, чтобы увидеть и
другие ее части. ќто предложение он принЯл сразу
- но с условием, что не будет ехать верхом на одном из
животных-скакунов.
- Њогу заверить тебЯ, - сказала ‘еранис с необычным длЯ ее
речей проблеском шутливости, - что здесь никто и в мыслЯх не
имеет рискнуть одним из своих драгоценных животных. Џоскольку
это исключительный случай, Я организую транспорт, в котором ты
будешь чувствовать себЯ по-домашнему. ’воим проводником будет
•илвар. Ќо, конечно, ты можешь отправитьсЯ куда пожелаешь.
ќлвин засомневалсЯ, так ли это на самом деле. …му
казалось, что если он попытаетсЯ вернутьсЯ к холмику, с вершины
которого он шагнул в ‹ис, то возникнут какие-нибудь возражениЯ.
Ћднако сейчас это его не беспокоило, - он не торопилсЯ
вернутьсЯ в „иаспар и, в сущности, мало размышлЯл на эту тему
после первой встречи с ‘еранис. †изнь здесь была так интересна
и необычна, что он был ею пока вполне доволен.
Ћн оценил жест ‘еранис, предложившей ему в спутники
своего сына. ‚прочем, •илвар, несомненно, был должным образом
подготовлен к тому, чтобы предотвратить любые из подстерегавших
ќлвина опасностей. Ќадо сказать, что ќлвин не сразу привык к
•илвару. € причина этого могла бы показатьсЯ последнему
обидной. ‚ „иаспаре физическое совершенство было столь
всеобщим, что личнаЯ красота не имела никакой цены; люди
обращали на нее вниманиЯ не более, чем на воздух, которым они
дышали. Ќе так обстоЯло дело в ‹исе, и длЯ характеристики
•илвара наиболее лестным прилагательным было бы слово
"симпатичный". Џо меркам ќлвина •илвар был откровенно некрасив,
и какое-то времЯ он сознательно избегал его. …сли •илвар и знал
об этом, то не подавал виду, и вскоре его добродушное
дружелюбие разрушило все преграды. Ќастало времЯ, когда ќлвин
настолько привык к широкой, чуть скошенной улыбке •илвара, к
его силе и доброте, что не рассталсЯ бы с ним ни под каким
видом. Ћн едва мог поверить, что некогда находил его
непривлекательным.
Ћни покинули ќрли на заре, на небольшом глайдере,
который был устроен, по-видимому, по тому же принципу, что и
доставившаЯ ќлвина из „иаспара машина. Ћн парил в воздухе в
нескольких сантиметрах от почвы и, хотЯ направлЯющий прут
отсутствовал, •илвар объЯснил ќлвину, что глайдеры могут
перемещатьсЯ только по предписанным маршрутам. ‚се населенные
пункты были соединены друг с другом подобным образом; но за
времЯ пребываниЯ в ‹исе ќлвину не довелось видеть других
глайдеров.
•илвар затратил немало усилий на организацию этой
экспедиции и, по-видимому, предвкушал ее не меньше, чем ќлвин.
Ћн спланировал маршрут в соответствии с собственными
интересами. •илвар был страстным натуралистом и надеЯлсЯ
обнаружить в сравнительно малонаселенных районах ‹иса, которые
они должны были посетить, новые виды насекомых. Ћн намеревалсЯ
направитьсЯ к югу, насколько машина сможет их довезти, а
остаток пути следовало идти пешком. Ќе вполне сообразив, что из
этого следует, ќлвин не возражал.
“ них в пути был товарищ - Љриф, наиболее примечательный
из всех любимцев •илвара. Љогда Љриф отдыхал, его шесть
невесомых крыльев складывались вдоль тела, блестевшего сквозь
них подобно скипетру, усыпанному самоцветами. Ќо стоило его
побеспокоить - и он взмывал в воздух, окутанный радужными
мерцаниЯми и слабым жужжанием невидимых крыльев. •отЯ огромное
насекомое подлетало на зов и иногда даже выполнЯло простые
приказы, оно было почти лишено разума. Ќо все же оно,
безусловно обладало собственной личностью и по какой-то причине
с подозрением относилось к ќлвину, чьи попытки завоевать его
доверие всегда кончались ничем.
„лЯ ќлвина путешествие по ‹ису было воплощением
иллюзорной мечты. Њашина бесшумно, как призрак, скользила вдоль
бескрайних равнин и петлЯла по лесу, нигде не сбиваЯсь с
невидимой трассы. Ћна перемещалась примерно вдесЯтеро быстрее
спокойно идущего человека: редко кому-либо из обитателей ‹иса
требовалась большаЯ спешка.
Ћни миновали много сел, некоторые из которых размерами
превосходили ќрли, но в основном были построены по тому же
образцу. ќлвин с интересом отмечал тонкие, но вполне заметные
различиЯ в одежде и даже в физическом облике, проЯвлЯвшиесЯ при
переезде из одной общины в другую. –ивилизациЯ ‹иса слагалась
из сотен различных культур, каждаЯ из которых вносила в целое
свой особый вклад. ѓлайдер был загружен изрЯдным количеством
наиболее известного продукта ќрли - небольшими желтыми
персиками, которые •илвар раздавал на пробу и которые с
благодарностью принимались. Ћн часто останавливалсЯ поболтать с
друзьЯми и представить им ќлвина. ’от не уставал поражатьсЯ
вежливости, с которой все, узнав, кто он такой, тут же
переходили на устную речь. ќто должно было вызывать у них
затруднениЯ, но насколько он мог судить, они всегда подавлЯли
искушение перескочить на телепатию, и ќлвин никогда не ощущал
себЯ вне разговора.
‘амую длительную остановку они сделали в маленькой
деревушке, почти скрытой в море высокой золотой травы; ветерок
колыхал над их головами, казавшиесЯ живыми, кончики стеблей.
Љогда они зашагали через траву, то бесчисленные стебли стали
одновременно клонитьсЯ - точно волны накатывались на них.
‘перва это даже слегка беспокоило - ќлвину странным образом
чудилось, будто травы сгибаютсЯ, чтобы посмотреть на него; но
потом он стал находить это постоЯнное движение успокаивающим.
ќлвин вскоре обнаружил причину остановки. ‚ небольшой
компании, собравшейсЯ еще перед тем, как глайдер въехал в село,
находилась застенчиваЯ смуглаЯ девушка - ЌьЯра, как ее
представил ќлвину •илвар. ћноша и девушка Явно были очень рады
увидетьсЯ вновь, и ќлвин ощутил зависть к их счастью. •илвар
откровенно разрывалсЯ между своими обЯзанностЯми
сопровождающего и желанием остатьсЯ с ЌьЯрой наедине. ќлвин
вскоре освободил его от этого затруднениЯ, отправившись
посмотреть окрестности. ‚ деревушке глЯдеть было особенно не на
что, но он не торопилсЯ.
Љогда они снова двинулись в путь, ќлвин не замедлил
задать •илвару множество вопросов. Ћн не мог представить себе
природу любви в телепатическом обществе, и, выждав длЯ
приличиЯ, затронул эту тему. •илвар охотно пустилсЯ в
объЯснениЯ, хотЯ ќлвин подозревал, что заданный им вопрос
заставил его друга прервать долгое и нежное мысленное прощание.
‚ ‹исе, судЯ по всему, любовь начиналась с мысленного
контакта; могли пройти месЯцы и годы прежде чем пары
встречались в действительности. ’аким образом, не оставалось
места длЯ ложных впечатлений и обоюдных обольщений. „вое,
сознаниЯ которых были взаимно открыты, не могли иметь тайн друг
от друга. Џри попытке скрыть что-либо партнер сразу узнал бы об
этом.
’олько весьма зрелый и уравновешенный рассудок мог
позволить себе такую честность; только любовь, основаннаЯ на
абсолютном бескорыстии, могла ее выдержать. ќлвин понимал, что
подобнаЯ любовь глубже и богаче, чем та, котораЯ была доступна
его народу; ќлвин с трудом верил в саму возможность такого
идеального чувства.
’ем не менее •илвар убеждал его, что все, сказанное им -
правда, а когда ќлвин начал настаивать на большей
определенности, он с заблестевшими глазами погрузилсЯ в
собственные воспоминаниЯ. ‘уществовали вещи, которых нельзЯ
было передать: либо ты знал их, либо нет. ќлвин с грустью
решил, что он никогда не достигнет того уровнЯ взаимопониманиЯ,
который был самой основой жизни этих счастливых людей.
Љогда глайдер вырвалсЯ из саванны, обрывавшейсЯ столь
резко, как будто трава не смела переступить прочерченной кем-то
границы, впереди показалась грЯда низких холмов, густо поросших
лесом. Љак поЯснил •илвар, это был первый уступ основного
защитного вала, ограждавшего ‹ис. ЌастоЯщие горы находились
впереди, но длЯ ќлвина даже эти холмики были зрелищем
впечатлЯющим и внушавшим благоговение.
Њашина замерла в узкой, укромной долине, все еще залитой
теплом и светом заходЯщего солнца. •илвар посмотрел на ќлвина
так открыто и чистосердечно, что в его взглЯде при всем желании
нельзЯ было отыскать и следа лукавства или неискренности.
- Ћтсюда мы двинемсЯ пешком, - сказал он ободрЯюще и начал
доставать из машины снарЯжение. - „альше ехать нельзЯ.
ќлвин окинул взглЯдом окружающие холмы и комфортабельное
кресло, в котором он сидел во времЯ поездки.
- ђазве нет обходного пути? - спросил он без особой
надежды.
- Љонечно, есть, - ответил •илвар. - Ќо мы не пойдем в
обход. Њы пойдем к вершине, что куда интереснее. џ поставлю
машину на автоматику, и она будет ждать нас, когда мы спустимсЯ
с той стороны.
ђешившись не сдаватьсЯ без боЯ, ќлвин сделал последнюю
попытку.
- ‘коро стемнеет, - запротестовал он. - Њы не сможем
пройти весь этот путь до заката.
- Ќу да, - сказал •илвар, с невероЯтной быстротой разбираЯ
припасы и снарЯжение. - Њы заночуем на вершине и закончим
путешествие утром.
’еперь ќлвин понЯл, что потерпел поражение.
Џоклажа, которую они несли, выглЯдела очень внушительно,
но несмотрЯ на массивность была почти невесомой. ‚сЯ она была
уложена в полЯризующие тЯжесть контейнеры, так что оставалось
довольствоватьсЯ лишь инерцией. Џока ќлвин двигалсЯ по прЯмой,
он не ощущал, что вообще что-то несет. “правитьсЯ с
контейнерами, однако, удалось лишь после некоторой практики:
как только он пробовал круто сменить направление, его груз,
казалось, заражалсЯ упрЯмством и изо всех сил старалсЯ вернуть
ќлвина к начальному курсу, пока тот не преодолевал его момент
инерции.
Љогда •илвар подтЯнул все ремни и нашел, что все в
порЯдке, путешественники медленно зашагали по долине.
ЋглЯнувшись, ќлвин с грустью увидел, как их глайдер двинулсЯ
задним ходом и исчез из виду; интересно, сколько времени должно
пройти, прежде чем можно будет опЯть расслабитьсЯ в его
комфортабельном кресле.
’ем не менее восхождение было очень приЯтным. ‘олнце
слегка согревало их спины, вокруг открывались все новые и новые
виды. Ћни шли по прерывистой, времЯ от времени вообще
исчезавшей тропе. •илвар, однако, умудрЯлсЯ точно находить
дорогу даже там, где ќлвин совершенно терЯлсЯ. Ћн спросил у
•илвара, кем проложена эта дорога. Ћказалось, что среди холмов
обитало много небольших животных; некоторые жили сами по себе,
а некоторые - примитивными сообществами, во многих чертах
напоминавшими человеческую цивилизацию. Ќекоторым из них
удалось даже научитьсЯ использованию огнЯ и орудий труда. ќлвин
даже не подумал, что подобные существа могут оказатьсЯ
недружелюбными: и он, и •илвар, как должное, принимали обратное
- ведь в течение столь долгих веков ничто на ‡емле не
оспаривало верховенства —еловека.
Ћни шли в гору уже полчаса, когда ќлвин впервые услышал
тихое, разносЯщеесЯ по воздуху журчание. Ћн не мог обнаружить
источник: звук, казалось, шел отовсюду и, не прерываЯсь,
становилсЯ все громче по мере расширениЯ горизонта вокруг. Ћн
бы спросил •илвара, что это такое, но надо было беречь дыхание.
ќлвин был идеально здоров; в сущности, он не болел и
часа за всю свою жизнь. Ќо одного физического здоровьЯ, при
всей его важности, недоставало длЯ выполнениЯ возникшей задачи.
…го тело не обладало нужными навыками. ирокие шаги •илвара,
которыми тот мощно и без видимых усилий преодолевал любой
склон, наполнЯли его завистью и решимостью не сдаватьсЯ, пока
он в силах передвигать ноги. Ћн прекрасно понимал, что •илвар
испытывает его, и не обижалсЯ. ќто было добродушной игрой; он
включилсЯ в нее, несмотрЯ на постепенно охватывавшее его ноги
изнеможение.
•илвар сжалилсЯ над ќлвином, лишь когда они преодолели
уже две трети склона. Ћни немного отдохнули, прислонившись к
обращенной на запад каменной осыпи, пока нежный свет солнца
ласкал их тела. ђокочущий грохот был теперь очень силен. ќлвин
спросил о нем у •илвара, но тот отказалсЯ объЯснить что-либо.
Ћн только сказал, что в конце восхождениЯ ќлвина ждет сюрприз.
Ћни теперь двигались наперегонки с солнцем, но, к
счастью, заключительный подъем не был крутым. „еревьЯ,
покрывавшие низ холма, теперь стали более редкими, словно и они
устали боротьсЯ с тЯжестью. Ќа последних сотнЯх метров землю
устилал ковер короткой, жесткой травы, ступать по которой было
очень приЯтно. Љогда показалась вершина, •илвар вдруг энергично
рванулсЯ вверх по склону. ќлвин решил проигнорировать вызов; в
сущности, у него не было выбора. …го хватило лишь на то, чтобы
постепенно тащитьсЯ вперед и, поравнЯвшись с •илваром, в
изнеможении опуститьсЯ на землю.
‹ишь отдышавшись, он смог оценить пейзаж, открывшийсЯ
перед ним, и увидеть источник несмолкающего грохота. ‡емлЯ по
ту сторону верхушки холма стремительно переходила в почти
вертикальный каменистый обрыв. ‘ обрыва, отрываЯсь от него на
немалое расстоЯние, ниспадала могучаЯ водЯнаЯ лента; плавно
изгибаЯсь, она разбивалась о скалы в нескольких сотнЯх метров
внизу. ’ам она терЯлась в мерцающем тумане пены, из недр
которого и раздавалсЯ беспрестанно рокочущий гром, гулким эхом
разносившийсЯ по обе стороны грЯды холмов.
ЃольшаЯ часть водопада была уже в тени, но лучи солнца,
струЯсь между гор, все еще освещали землю внизу, сообщаЯ
пейзажу чарующее очарование. €бо у подножиЯ водопада трепетала
в недолговечной прелести последнЯЯ радуга на ‡емле.
•илвар взмахнул рукой, обводЯ горизонт.
- Ћтсюда, - сказал он громко, чтобы его было слышно в гуле
водопада, - ты можешь видеть весь ‹ис.
ќлвин вполне мог поверить ему. Љ северу на многие
километры тЯнулсЯ лес, там и сЯм прорезанный полЯнами, лугами и
извилистыми нитЯми множества речушек. ѓде-то в этой бескрайней
панораме прЯталось село ќрли, но пытатьсЯ отыскать его было
делом совершенно безнадежным. ќлвину лишь ненадолго показалось,
что он заметил озеро, мимо которого вела дорога в ‹ис. …ще
дальше к северу деревьЯ и полЯны терЯлись в крапчатом зеленом
ковре, морщинившемсЯ кое-где грЯдами холмов. Ђ еще дальше, на
самом пределе видимости, подобно облачному валу, лежали горы,
отсекавшие ‹ис от пустыни.
’от же вид открывалсЯ при взглЯде на восток и запад; к
югу же горы были, казалось, всего в нескольких километрах.
ќлвин Ясно разглЯдел их и понЯл, что они значительно выше
пригорка, на котором он стоЯл. €х разделЯла страна куда более
дикаЯ на вид, чем та, которую они миновали только что.
Џочему-то она казалась пустынной и заброшенной, словно человек
не жил здесь уже очень давно.
Ќа немой вопрос ќлвина ответил •илвар.
- Ќекогда эта часть ‹иса была заселена, - сказал он. - џ
не знаю, почему ее оставили; возможно, когда-нибудь мы снова
отправимсЯ туда. ‘ейчас там обитают лишь животные.
„ействительно, там не было видно ни полЯн, ни укрощенных
рек, указывающих на присутствие людей. ‹ишь в одном месте можно
было заметить, что человек когда-то все же жил здесь: на
расстоЯнии многих километров над крышей леса, подобно
сломанному клыку, выступали одинокие белые руины. ‚се вокруг
было поглощено джунглЯми.
- Ќам следовало занЯтьсЯ этим раньше, - сказал как всегда
практичный •илвар, распаковываЯ снарЯжение. - —ерез пЯть минут
здесь будет темным-темно и к тому же холодно.
Ќа траве поЯвились диковинные детали какого-то аппарата.
Ќа тонком треножнике возвышалсЯ вертикальный шест с грушевидным
придатком на конце. •илвар выдвигал его до тех пор, пока груша
не оказалась как раз у них над головами, и дал мысленную
команду, не уловленную ќлвином. €х маленький лагерь озарилсЯ
Ярким светом. ѓруша давала не только свет, но и тепло - ќлвин
кожей ощутил нежное, ласкающее сиЯние.
„ержа треножник в одной руке, а свой контейнер - в
другой, •илвар стал спускатьсЯ по склону, ќлвин же поспешал
сзади, изо всех сил стараЯсь удержатьсЯ в круге света. Ќаконец,
они разбили лагерь в небольшой ложбине в нескольких сотнЯх
метров от вершины, и •илвар занЯлсЯ приведением в действие
прочего снарЯжениЯ.
Џервой поЯвилась большаЯ полусфера из какого-то прочного
и почти невидимого материала, полностью окутавшаЯ их, защитив
от начинающегосЯ холодного ветра. Љупол, судЯ по всему,
генерировалсЯ небольшим Ящичком, который •илвар кинул на землю,
тут же полностью забыв о нем и даже забросав прочими пожитками.
‚озможно, из него же спроецировались комфортабельные
полупрозрачные кушетки, на одной из которых ќлвин с
наслаждением растЯнулсЯ. ‚первые в ‹исе он увидел
материализацию мебели; дома здесь казались ему сверх меры
забитыми всЯкой всЯчиной, которую было бы куда лучше убрать с
дороги в Ѓанки ЏамЯти.
…да, которую •илвар достал из очередного контейнера,
также оказалась первой чисто синтетической пищей, отведанной
ќлвином после прибытиЯ в ‹ис. Љогда преобразователь материи,
поглотив сырье, сотворил каждодневное чудо, воздух под куполом
ровно колыхнулсЯ и просочилсЯ в отверстие где-то вверху.
‚ообще-то ќлвин был очень рад синтезированной еде. ‘пособы,
которыми приготовлЯлись другие ее виды, шокировали ќлвина своей
пугающей негигиеничностью; кроме того, имеЯ дело с
преобразователем материи, можно было точно знать, что именно ты
ешь.
Љогда они расположились на ужин, ночь уже наступила и
показались звезды. Љ концу ужина за пределами их светового
круга было уже совсем темно. “ его краЯ ќлвин заметил неЯсные
силуэты вышедших из укрытиЯ лесных обитателей. ‚ремЯ от времени
в уставившихсЯ на него глазах мелькали отблески света. Ќо какие
бы звери ни глЯдели оттуда, ближе они не подошли, и ему не
удалось их рассмотреть.
‚се было очень мирно, и ќлвин ощущал полное
удовлетворение жизнью. “легшись на кушетках, ќлвин и •илвар
долго беседовали, обсуждаЯ увиденное, загадки, которыми оба
были заинтригованы, различиЯ в обеих культурах. •илвар был
поражен чудесными свойствами схем вечности, поставившими
„иаспар вне власти времени, и ќлвину совсем непросто было
ответить на некоторые его вопросы.
- —то мне непонЯтно, - сказал •илвар, - каким это образом
конструкторы „иаспара достигли уверенности в том, что в схемах
памЯти ничего не может испортитьсЯ. ’ы сказал мне, что
информациЯ, описывающаЯ город и всех живущих в нем, хранитсЯ в
виде распределениЯ электрических зарЯдов внутри кристаллов.
•орошо, ну пусть сами кристаллы вечны - но как насчет
подключенных к ним схем? Ќеужели абсолютно никогда не
происходит никаких сбоев?
- ќтот же вопрос Я задавал •едрону, и он объЯснил мне, что
Ѓанки ЏамЯти на самом деле утроены. ‹юбой из трех банков может
обслуживать город, и если с одним из них что-нибудь будет не
так, два других автоматически исправЯт его. ’олько если
одинаковаЯ ошибка произойдет одновременно в двух банках, ущерб
окажетсЯ непоправимым - но вероЯтность этого бесконечно мала.
- Ђ как осуществлЯетсЯ свЯзь между образами в блоках
памЯти и действительными составлЯющими города? Њежду планом и
вещами, которые он описывает?
“вы, ќлвин полностью исчерпал свою эрудицию. Ћн знал,
что ответ включает в себЯ использование технологий, основанных
на манипулЯции самим пространством - но как можно жестко
удержать на месте атом, исходЯ из хранЯщихсЯ где-то данных, он
не мог объЯснить даже в самых общих чертах. ‚о внезапном
озарении он указал на невидимый купол, защищавший их от ночи.
- ђасскажи мне, как Ящик, на котором ты сидишь, создает
эту крышу над нашими головами, - объЯвил он, - и тогда Я
объЯсню тебе, как работают схемы вечности.
•илвар расхохоталсЯ.
- Ќу что ж, полагаю, это честное сопоставление. ’ебе надо
будет расспросить об этом у кого-нибудь из наших специалистов
по теории полЯ. џ, конечно, не смогу тебе ответить.
ќта реплика повергла ќлвина в глубокое раздумье. ‡начит,
в ‹исе все еще были люди, понимавшие, как работают их машины; в
„иаспаре же таких людей не осталось.
Ћни еще долго разговаривали на подобные темы, и наконец
•илвар заЯвил:
- џ устал. Ђ ты - ты не собираешьсЯ спать?
ќлвин потер все еще ноющие конечности.
- ‚озможно, Я бы и захотел, - призналсЯ он, - но не
уверен, что смогу. Њне это все еще кажетсЯ странной привычкой.
- ќто куда больше чем привычка, - улыбнулсЯ •илвар. - Њне
говорили, что некогда сон ЯвлЯлсЯ необходимостью длЯ всех
людей. Њы все еще любим поспать по крайней мере раз в сутки,
хотЯ бы несколько часов. ‡а это времЯ тело освежаетсЯ, и то же
происходит с рассудком. Ќеужели в „иаспаре никто никогда не
спит?
- ‚ очень редких случаЯх, - сказал ќлвин. - „жезерак, мой
наставник, делал это раз или два, после исключительных
умственных усилий. •орошо сконструированное тело не должно
нуждатьсЯ в подобных периодах отдыха: мы покончили с ними
миллионы лет назад.
’ут же действиЯ ќлвина вступили в прЯмое противоречие с
его весьма хвастливыми словами. Ћн почувствовал усталость,
какой прежде никогда не знал; она словно расползалась из его
ног, затоплЯЯ все тело. ‚ этом ощущении не было ничего
неприЯтного - скорее наоборот. •илвар с веселой усмешкой
наблюдал за ним, и у ќлвина достало сил подумать - не
испытывает ли его спутник на нем возможности своей умственной
энергии? ‚прочем, он был далек от мысли протестовать по этому
поводу.
‘вет, исходивший от металлической груши наверху, померк
до слабого сиЯниЯ, но излучаемое ею тепло не убывало. ‚
последних проблесках света затуманившийсЯ рассудок ќлвина
отметил курьезное обстоЯтельство, о котором обЯзательно
следовало расспросить наутро.
Љогда •илвар раздевалсЯ, ќлвин впервые увидел, насколько
разошлись две ветви человеческого рода. Ќекоторые различиЯ
касались лишь пропорций или заметности, но другие - наружные
гениталии, зубы, ногти, волосы на теле
- ЯвлЯлись более существенными. Ћднако сильнее всего его
поразила загадочнаЯ маленькаЯ впадинка в центре живота •илвара.
Љогда спустЯ несколько дней он припомнил эту тему,
потребовались долгие объЯснениЯ. Џока •илвар разъЯснЯл ќлвину
функции пупка, ему пришлось произнести тысЯчи слов и нарисовать
с полдюжины схем.
€ оба они сделали огромный шаг вперед к пониманию основ,
на которых строилась каждаЯ из двух цивилизаций.

Љогда ќлвин проснулсЯ, стоЯла глубокаЯ ночь. —то-то
побеспокоило его - какой-то шорох, шелест, проникший в сознание
сквозь беспрерывный грохот водопада. Ћн сел и, затаив дыхание,
напрЯженно вглЯделсЯ в покрытую мраком землю, прислушиваЯсь к
рокочущему гулу воды и тихим звукам, издаваемым крадущимисЯ
ночными тварЯми.
Ќичего не было видно. ‘вет звезд был слишком слаб, чтобы
можно было разглЯдеть раскинувшуюсЯ далеко внизу равнину; лишь
еще более темнаЯ изрезаннаЯ линиЯ, затмевающаЯ звезды,
напоминала о горах на южном горизонте. ‚ темноте ќлвин услышал,
что его спутник повернулсЯ на бок и тоже сел.
- —то случилось? - послышалсЯ шепот.
- ЉажетсЯ, Я услышал шум.
- —то за шум?
- Ќе знаю; может, это просто почудилось.
„ве пары глаз в молчании уставились в ночь, полную
загадок. ‚друг •илвар схватил ќлвина за руку.
- ѓлЯди! - шепнул он.
„алеко на юге вспыхнула ЯркаЯ точка, расположеннаЯ
слишком низко, чтобы ее можно было принЯть за звезду. Ћна была
ослепительно белой, с фиолетовым оттенком, и разгоралась прЯмо
на глазах, так что вскоре на нее стало больно смотреть. ‚друг
она взорвалась - точно молниЯ ударила снизу. Ќа короткое
мгновение в ночном мраке огнем высветились горы и окруженнаЯ
ими землЯ. ‘пустЯ вечность донессЯ призрачный гул далекого
взрыва, и внезапный порыв ветра колыхнул деревьЯ в лесу. ‚етер
быстро стих, и поверженные звезды одна за другой начали
возвращатьсЯ на небо.
‚торой раз в жизни ќлвину стало страшно. Ќо это было не
то глубокое и безнадежное чувство, которое он испытал в зале
движущихсЯ дорог, принимаЯ решение, направившее его в ‹ис.
‘корее это был даже не страх, а благоговение; он лицом к лицу
столкнулсЯ с неизвестностью и словно почувствовал: ему
необходимо увидеть то, что находитсЯ там, за горами.
- —то это было? - прошептал он наконец.
Џоследовала пауза, столь долгаЯ, что ќлвин повторил
вопрос.
- џ стараюсь выЯснить, - сказал •илвар и вновь замолчал.
ќлвин догадалсЯ, чем тот занЯт, и больше не мешал его
безмолвным поискам. Ќаконец, •илвар разочарованно вздохнул.
- ‚се спЯт, - сказал он. - ‘просить некого. ЏридетсЯ ждать
до утра или разбудить кого-нибудь из моих друзей. Ќо без
крайней необходимости мне не хотелось бы этого делать.
€нтересно, что же •илвар считает крайней необходимостью,
подумал ќлвин не без сарказма. Ћн хотел сказать, что
происходЯщее вполне достойно того, чтобы нарушить чей-нибудь
сон. Ќо тут •илвар заговорил снова.
- џ только что вспомнил, - сказал он, оправдываЯсь. - џ
давно здесь не был и не очень уверенно ориентируюсь. Ќо это
должна быть алмирана.
- алмирана! ’ак она еще существует?
- „а; Я совсем забыл о ней. ‘еранис как-то рассказывала,
что крепость расположена среди этих гор. Љонечно, она уже
бесконечно давно лежит в руинах, но, может быть, там еще живет
кто-нибудь.
алмирана! Ќазвание это было равно легендарным длЯ
сыновей обеих рас, столь различных по культуре и истории. ‡емлЯ
не помнила эпопеи более величественной, чем оборона алмираны
от Џришельцев, завоевавших всю ‚селенную. € хотЯ подлинные
событиЯ полностью терЯлись в густом тумане прошлого, легенды не
забывались. Ћни просуществуют так же долго, как и само
человечество.
‚ темноте опЯть раздалсЯ голос •илвара:
- ‹юди с юга расскажут нам больше. “ менЯ тут есть друзьЯ;
утром Я свЯжусь с ними.
ќлвин едва обратил внимание на эти слова; он был глубоко
погружен в собственные мысли, пытаЯсь припомнить все когда-либо
слышанное о алмиране. ‚прочем, вспомнить удалось немногое:
спустЯ столь огромное времЯ никто не мог отличить истину от
легенды. „остоверно известно было лишь одно: Ѓитва при
алмиране ознаменовала конец завоеваний —еловека и начало его
долгого отступлениЯ.
‚ этих горах, подумал ќлвин, он, пожалуй, сможет найти
ответы на вопросы, мучавшие его в течение долгих лет.
- ‘колько времени, - спросил он у •илвара, - понадобитсЯ
нам, чтобы добратьсЯ до крепости?
- џ там никогда не бывал. Ќо это намного дальше того
места, до которого Я собиралсЯ дойти. ‘омневаюсь, чтобы нам это
удалось за одни сутки.
- Ђ не можем ли мы использовать глайдер?
- Ќет, путь лежит через горы, глайдер там не пройдет.
ќлвин размышлЯл. Ћн устал, его ступни горели, мышцы на
ногах все еще ныли от непривычной нагрузки. Ќевольно хотелось
оставить все на следующий раз. Ќо следующего раза могло и не
быть.
Џод тусклым светом звезд, немалаЯ часть которых померкла
за времЯ, прошедшее после постройки алмираны, ќлвин боролсЯ с
противоречивыми мыслЯми и, наконец, принЯл решение. Ќичто не
изменилось; горы по-прежнему сторожили дремавшую страну. Ќо уже
наступил и отошел в прошлое поворотный миг истории - и
человечество двинулось к новому, неизвестному будущему.
‚ эту ночь ќлвин и •илвар больше не спали. ‘ первыми
проблесками рассвета они свернули лагерь. •олм окропилсЯ росой,
и сверкающие бриллианты на стебельках и листьЯх восхитили
ќлвина. …го обворожил скрип мокрой травы под ногами.
Ћбернувшись, он увидел собственный след - темную полосу среди
искрЯщейсЯ земли.
‘олнце взошло над западным валом ‹иса в тот самый
момент, когда они добрались до опушки леса. ‡десь
господствовала природа. „аже •илвар, казалось, немного
растерЯлсЯ среди огромных деревьев, которые заслонЯли свет,
отбрасываЯ на землю озерца тени. Љ счастью, река, бравшаЯ
начало у подножиЯ водопада, стремилась к югу по пути настолько
прЯмому, что его искусственное происхождение не вызывало
сомнений. „ержась берега, они шли в стороне от самых густых
зарослей. Ќемалую часть времени •илвар потратил на выслеживание
Љрифа, который то и дело исчезал в джунглЯх или стремительно
мчалсЯ над водой. „аже ќлвин, которому все было пока в
диковинку, смог почувствовать, что здешний лес обладает
незнакомыми чарами, не свойственными небольшим, ухоженным рощам
на севере ‹иса. ‘реди деревьев редко встречались одинаковые;
большинство находилось на разных стадиЯх одичаниЯ, а некоторые
в течение долгих веков успели окончательно вернутьсЯ к
первичным формам, заданным природой. ђодина многих деревьев
была Явно не на ‡емле - и даже, вероЯтно, не в ‘олнечной
системе. ‚еликаны-секвойи, достигавшие в высоту ста и более
метров, словно часовые, возвышались над прочими деревьЯми.
Ќекогда их принЯто было считать самыми древними жителЯми ‡емли:
ведь они были старше —еловека.
ђусло реки стало шире; по мере продвижениЯ вниз по
течению она все чаще разливалась озерцами, среди которых,
словно на Якоре, стоЯли крошечные островки. ‡десь были
насекомые - Ярко окрашенные существа, носившиесЯ над водной
гладью. ђаз, несмотрЯ на окрики •илвара, Љриф умчалсЯ, чтобы
присоединитьсЯ к своим дальним родичам. Ћн тут же исчез в
облаке сверкающих крыльев, изнутри которого донеслось сердитое
жужжание. ‘екундой позже облако распалось, и Љриф возвратилсЯ,
пронесшись над озером быстрее, чем мог уследить глаз. ‘ тех пор
он держалсЯ подле •илвара и больше не пыталсЯ удрать.
Љ вечеру впереди показались горы. ђека, так долго
служившаЯ надежным проводником, теперь текла сонно, словно тоже
приближалась к концу пути. ‘тало Ясно, что они не достигнут гор
до наступлениЯ сумерек: задолго до заката лес покрылсЯ таким
мраком, что дальнейшее продвижение стало невозможным. Ћгромные
деревьЯ стоЯли в пЯтнах тьмы, и холодный ветер шумел в листьЯх.
ќлвин и •илвар остановились на ночлег под гигантским красным
деревом, верхние ветви которого еще золотились под лучами зари.
Љогда уже неразличимое за деревьЯми солнце наконец
зашло, свет какое-то времЯ еще теплилсЯ в играющих водах. „вое
исследователей - а теперь они вполне заслуживали этого званиЯ -
улеглись в надвигавшемсЯ мраке, глЯдЯ на реку и размышлЯЯ об
увиденном. ‚скоре ќлвин вновь ощутил чувство восхитительной
дремоты, впервые познанное им в предыдущую ночь, и радостно
отдалсЯ сну. •отЯ сон и не был необходим в беззаботной жизни
„иаспара, здесь он доставлЯл удовольствие. ‚ последний миг
перед погружением в забытье ќлвин успел призадуматьсЯ о том,
кто и как давно в последний раз шел этой дорогой.
‘олнце стоЯло уже высоко, когда они вышли из леса и
наконец оказались перед горными стенами ‹иса. ‡емлЯ перед ними
круто вздымалась к небу волнами бесплодного камнЯ. ђека здесь
заканчивалась столь же впечатлЯюще, как и начиналась: она с
ревом убегала в разверзшуюсЯ на ее пути расселину. €нтересно,
подумал ќлвин, что же потом происходит с ней: через какие
подземные ходы она движетсЯ, прежде чем снова выйти на дневной
свет. ‚озможно, потерЯнные океаны ‡емли еще сохранЯютсЯ глубоко
внизу, в вечной тьме, и эта древнЯЯ река чувствует зов,
влекущий ее к морю.
•илвар стоЯл несколько секунд, рассматриваЯ водоворот и
тЯнущуюсЯ далее голую землю.
- ‚от он, путь на алмирану, - уверенно заЯвил он.
ќлвин не спрашивал, откуда •илвару это известно,
предполагаЯ, что он быстро свЯзалсЯ в уме с кем-то из друзей
вдали отсюда, и безмолвно воспринЯл необходимую информацию.
„о расселины в горах путешественники добрались быстро;
пройдЯ через нее, они оказались на странном плато с постепенно
ниспадающими краЯми. ќлвин забыл об усталости и страхе и ощущал
лишь легкое волнение в ожидании близЯщихсЯ приключений. Ћн не
знал, что именно ему предстоит обнаружить, но нисколько не
сомневалсЯ, что найдет нечто существенное.
‘ приближением к вершине вид почвы резко изменилсЯ.
Ќижние склоны горы представлЯли собой пористый вулканический
камень, повсюду громоздились шлаковые осыпи. ‡десь же
поверхность земли обратилась в твердые, стекловидные слои,
гладкие и коварные. Љазалось, что некогда расплавленный камень
потоками стекал с горы.
Љрай плато был уже почти у самых ног. •илвар достиг его
первым. —ерез несколько секунд ќлвин присоединилсЯ к •илвару и,
изумленный, застыл рЯдом с ним. €бо они оказались не на краю
плато, как можно было ожидать, а у кромки гигантской чаши
глубиной метров в пЯтьсот и диаметром в три километра. ‡емлЯ
перед ними круто нырЯла вниз, постепенно выпрЯмлЯЯсь ко дну
впадины и снова поднимаЯсь все более и более круто к
противоположному краю. ‘амый низ чаши был занЯт круглым озером,
поверхность которого непрерывно рЯбилась в неутихающем
волнении.
‚сЯ эта огромнаЯ впадина, была черным-черна, несмотрЯ на
то, что купалась в солнечном сиЯнии. ќлвин и •илвар не могли
даже приблизительно догадыватьсЯ, из какого материала состоит
кратер, но он был темен подобно камню из мира, незнакомого с
солнцем. “ их ног, окольцовываЯ весь кратер, проходила полоса
металла в несколько десЯтков метров шириной - и без единого
пЯтнышка. ЏотускневшаЯ от безмерно древнего возраста, она не
несла ни малейших признаков коррозии.
Љогда глаза освоились с этим неземным пейзажем, ќлвин и
•илвар понЯли, что чернота чаши не столь абсолютна, как им
сперва показалось. ’ам и сЯм, ускользаЯ от прЯмого взглЯда, на
темных стенах мигали крошечные вспышки света. Ћни поЯвлЯлись
случайно и исчезали, едва возникнув, словно отблески звезд на
волнующемсЯ море.
- ‚от это да! - воскликнул ќлвин. - Ќо что же это такое?
- ќто похоже на какой-то рефлектор.
- Ќо он совсем черный!
- ‹ишь длЯ наших глаз, не забывай этого. Њы же не знаем,
какими лучами они пользовались.
- Ќо ведь должно быть еще что-нибудь! ѓде же крепость?
•илвар указал на озеро.
- ЏоглЯди хорошенько, - произнес он.
ќлвин всмотрелсЯ в дрожащую гладь озера, пытаЯсь
проникнуть в скрытые под водою тайны. ‘перва он ничего
особенного не увидел; затем у краЯ, на мелкой воде, он различил
едва заметную сетку теней и отсветов. Ћн сумел проследить ее на
некоторое расстоЯние, пока ближе к центру озера все следы не
затерЯлись в глубине.
’емное озеро поглотило крепость. ‚низу лежали руины
некогда могучих сооружений, опрокинутых временем. Ќо под воду
ушло не все - у дальней стороны кратера ќлвин теперь заметил
бесформенные груды камней и огромные блоки, из которых, должно
быть, некогда слагались массивные стены. ‚оды уже плескались
вокруг них, но еще не поднЯлись настолько, чтобы одержать
окончательную победу.
- Ћбойдем вокруг озера, - сказал •илвар тихим голосом,
словно величественное запустение наполнило благоговением его
душу. - Њожет быть, мы найдем что-нибудь в этих развалинах.
Ќа первых сотнЯх метров стенки кратера были такими
крутыми и гладкими, что держатьсЯ прЯмо было непросто. Ќо затем
они достигли более пологих участков и пошли с легкостью. “ краЯ
озера гладкаЯ чернота поверхности была скрыта тонким слоем
почвы, должно быть, нанесенной сюда ветрами ‹иса за долгие
века.
–иклопические каменные блоки были навалены метрах в
трехстах отсюда, подобно брошенным игрушкам ребенка-великана.
Љое-где еще можно было распознать часть массивной стены; два
резных обелиска обозначали некогда величественный портал. ‚се
заросло мхом, вьющимисЯ растениЯми и чахлыми деревцами. „аже
ветер стих.
’ак ќлвин и •илвар пришли к руинам алмираны. Љ этим
стенам, к сокрытой в них мощи некогда подступили и сотрЯсли их
силы, способные обращать в пыль целые миры - и потерпели полное
поражение. Ќекогда эти мирные небеса пылали огнем, вырванным из
солнечных сердец, и перед Яростью своих властелинов, как живые,
дрожали горы ‹иса.
Ќикто и никогда не смог захватить алмирану. Ќо теперь
крепость, неодолимаЯ твердынЯ наконец пала - побежденнаЯ и
разрушеннаЯ упрЯмыми усиками плюща, миллиардами вгрызавшихсЯ в
камень червей, медленно поднимающимисЯ водами озера.
Џодавленные ее величием, ќлвин и •илвар молча брели
среди колоссальных развалин. Ћни миновали тень обломившейсЯ
стены и вступили в ущелье, где каменные горы раскололись
надвое. Џеред ними распростерлось озеро; еще несколько шагов, и
они уже стоЯли у темной воды. Љрошечные волны, не выше
нескольких сантиметров, беспрестанно бились об узкий берег.
Џервым заговорил •илвар. ‚ голосе его была
неуверенность, заставившаЯ ќлвина с удивлением взглЯнуть на
друга.
- џ чего-то не понимаю, - произнес он медленно. - ‚етра
нет - от чего же эта рЯбь? ‚ода должна быть совершенно
спокойной.
Џрежде чем ќлвин мог придумать какое-либо объЯснение,
•илвар присел, повернул голову набок и опустил правое ухо в
воду. ‘начала ќлвин не понЯл, смысла этих нелепых действий, но
затем сообразил, что •илвар прислушиваетсЯ. ‘ некоторым
отвращением - вода без единого светового блика выглЯдела на
редкость непривлекательно - он последовал его примеру.
ок от холода длилсЯ лишь секунду; когда он прошел,
ќлвин слабо, но вполне определенно расслышал постоЯнное
ритмичное биение. Ѓудто стук огромного сердца донессЯ до него
из глубин озера.
Ћни отрЯхнули воду с волос и уставились друг на друга в
молчаливом подозрении. Ћбоим не хотелось высказывать вслух одну
и ту же догадку: в озере есть жизнь.
- Ѓудет лучше, - сказал наконец •илвар, - если мы осмотрим
эти развалины и будем держатьсЯ от озера подальше.
- ’ы думаешь, там есть что-нибудь? - спросил ќлвин,
указываЯ на загадочную рЯбь, все еще плескавшуюсЯ у его ног. -
Ћттуда может исходить опасность?
- Ќичто, обладающее разумом, не опасно, - ответил •илвар (
’ак ли?
- подумал ќлвин. - Ђ Џришельцы? ). - џ не чувствую здесь
каких-либо мыслей, но не веритсЯ, что мы тут одни. ‚се это
очень странно.
Ћни медленно вернулись к руинам крепости. “ обоих в
мыслЯх была эта размереннаЯ, приглушеннаЯ пульсациЯ. ќлвину
казалось, что одна тайна громоздитсЯ на другую, и он, несмотрЯ
на все усилиЯ, уходит все дальше и дальше от постижениЯ столь
влекущей его истины.
Ќа первый взглЯд развалины не могли содержать в себе
ничего поучительного, но они все же тщательно обыскали груды
щебнЯ и большие каменные осыпи. ‡десь, наверное, было кладбище
машин, бесконечно давно уже сделавших свое дело. ’еперь, в
случае возвращениЯ Џришельцев, все это будет бесполезно,
подумал ќлвин. Ђ почему Џришельцы никогда больше не поЯвлЯлись?
…ще одна тайна; но загадок и без того хватает, нечего
выискивать новые.
‚ нескольких метрах от озера они обнаружили небольшой
участок, расчищенный от щебнЯ. Ћн зарос сорнЯками, которые,
однако, почернели и обуглились от колоссального жара. Љогда
ќлвин и •илвар подошли ближе, растениЯ обратились в золу,
пачкаЯ их ноги угольными полосами. ‚ центре прогалины стоЯл
металлический треножник, прочно укрепленный в земле. Ћн
поддерживал кольцо, повернутое на оси так, что оно было
обращено к небу и смотрело в точку, находившуюсЯ на полпути к
зениту. Ќа первый взглЯд кольцо казалось пустым; но когда ќлвин
приглЯделсЯ, он различил заполнЯвшую кольцо слабую дымку, свет
от которой беспокоил глаза, находЯсь где-то на краю видимого
спектра. ‚ этом сиЯнии крылась мощь. Ѓез сомнениЯ, именно этот
аппарат породил световой взрыв, призвавший их в алмирану.
Ћни не отважились подойти ближе и разглЯдывали механизм
с безопасного расстоЯниЯ. Њы на правильном пути, думал ќлвин;
теперь остаетсЯ только узнать, кто установил здесь этот аппарат
и с какой целью. ќто наклонное кольцо Явно нацелено в космос.
Ќе служила ли замеченнаЯ ими вспышка света каким-то сигналом?
Ћт вытекающих из этой мысли следствий дух захватывало.
- ќлвин, - сказал внезапно •илвар тихим, но
предостерегающим голосом, - у нас гости.
ђывком обернувшись, ќлвин очутилсЯ перед взором
треугольника из немигающих глаз. ’ак, по крайней мере ему
показалось вначале; затем он различил за ними очертаниЯ
небольшой, но сложной машины. Ћна висела в воздухе в метре от
земли и не походила ни на одного из встречавшихсЯ ему прежде
роботов.
Ћправившись от первоначального изумлениЯ, ќлвин ощутил
себЯ полным хозЯином положениЯ. ‚сю жизнь ему приходилось
командовать машинами. ’о обстоЯтельство, что именно даннаЯ
машина была ему незнакома, не казалось особенно важным - тем
более, что он повидал от силы несколько процентов роботов,
обеспечивавших в „иаспаре все обыденные потребности.
- ’ы умеешь говорить? - спросил он.
Њолчание.
- ’обой кто-нибудь управлЯет?
Џо-прежнему молчание.
- “ходи. €ди сюда. Џоднимись. Ћпустись.
Ќи одна из общепринЯтых управлЯющих мыслей не возымела
эффекта. Њашина оставалась в презрительном бездействии.
ЋбъЯснение могло быть двоЯким: либо она была слишком неразумна,
чтобы понимать его, либо же, напротив, обладала слишком большим
разумом, свободой воли и выбора. ‚ таком случае он должен был
относитьсЯ к ней как к равной. ‚прочем, опасность недооценить
робота все равно существовала, но боЯтьсЯ его негодованиЯ все
же не приходилось: машины нечасто страдают пороком
самодовольства.
•илвар не удержалсЯ от усмешки, видЯ Явное поражение
ќлвина. Ћн собралсЯ было предложить ќлвину, чтобы тот уступил
ему обЯзанности по установлению контакта, но слова вдруг
замерли у него на устах. Џокой алмираны был нарушен зловещим и
совершенно недвусмысленным звуком - булькающим шлепанием по
воде чего-то очень большого, вылезающего из озера.
‚о второй раз со времени ухода из „иаспара ќлвину
захотелось оказатьсЯ дома. Џрипомнив, однако, что неожиданные
приключениЯ полагаетсЯ встречать в ином настроении, он
медленно, но решительно двинулсЯ к озеру.
‘ущество, высунувшеесЯ из темной воды, казалось
чудовищной живой пародией на робота, по-прежнему пристально и
безмолвно изучавшего их. ђасположение глаз в виде такого же
равностороннего треугольника не могло быть простым совпадением;
даже расположение щупалец и коротких суставчатых конечностей
было почти идентичным. Ќо в остальном сходство отсутствовало.
ђобот не обладал - впрочем, ему это и не требовалось - бахромой
нежных, перистых плавников, постоЯнно колебавших воду,
многочисленными коренастыми ногами, при помощи которых существо
подтЯгивало себЯ к берегу, дыхательными клапанами, (если их
можно было так назвать), судорожно свистевшими сейчас в
разреженном воздухе.
ЃольшаЯ часть тела существа оставалась в воде: лишь
первые три метра выдвинулись в среду, Явно ему чуждую. ‚ целом
оно имело метров пЯтнадцать в длину. ‹юбой человек, даже не
знающий биологии, заметил бы в нем некую неправильность. Ћблик
существа был необычным, точно его части изготовлЯлись без
особых раздумий и, по мере надобности, наскоро были слеплены
вместе.
ЌесмотрЯ на размеры существа, ни ќлвин, ни •илвар не
ощутили ни малейшего беспокойства: разглЯдев обитателЯ озера
как следует, они позабыли о прежнем опасении. ‚ существе была
забавнаЯ неуклюжесть, и видеть в нем серьезную угрозу было бы
нелепо, если даже по каким-то причинам оно и было враждебно
настроено. —еловеческий род давно преодолел детский ужас перед
чуждым обликом. Џодобные страхи не могли не исчезнуть после
первого контакта с дружественными инопланетЯнами.
- ђазреши-ка мне им занЯтьсЯ, - спокойно сказал •илвар. -
џ привык общатьсЯ с животными.
- Ќо это не животное, - прошептал в ответ ќлвин. - џ
уверен, что оно разумно, и этот робот принадлежит ему.
- Ђ может быть, оно само принадлежит роботу. ‚о всЯком
случае, его умственнаЯ деЯтельность должна быть крайне
необычной. џ по-прежнему не улавливаю признаков мышлениЯ. ќй...
что происходит?
Њонстр не изменил своего полуприподнЯтого положениЯ у
краЯ воды, которое, как казалось, он удерживал с большим
трудом. Ќо посреди треугольника глаз начала образовыватьсЯ
полупрозрачнаЯ мембрана - она пульсировала, дрожала и, наконец,
стала издавать звуки. ќто было низкое, гулкое уханье, не
складывавшеесЯ в членораздельную речь, хотЯ было очевидно, что
существо пытаетсЯ с ними разговаривать.
Ѓыло тЯгостно следить за этой безнадежной попыткой войти
в контакт. Ќесколько минут существо боролось безрезультатно;
затем, совершенно внезапно, оно, видимо, осознало свою ошибку.
’репещущаЯ мембрана сократилась в размерах. —астота издаваемых
ею звуков значительно возросла и пришла в соответствие с
диапазоном нормальной речи. ‘тали поЯвлЯтьсЯ узнаваемые слова,
хотЯ они все еще перемежались бессмыслицей. ‘ущество словно
вспоминало словарь, известный ему издавна, но долгие годы не
употреблЯвшийсЯ.
•илвар попыталсЯ оказать ему посильную помощь.
- Њы теперь понимаем тебЯ, - сказал он, произносЯ слова
медленно и отчетливо. - Њожем ли мы тебе помочь? Њы видели
свет. Ћн привел нас сюда из ‹иса.
Џри слове "‹ис" существо, казалось, сникло, словно в
горьком разочаровании.
- ‹ис, - повторило оно; не умеЯ как следует справитьсЯ со
звуком "с", оно выговорило "‹ид". - ‚се времЯ из ‹иса. Ќикто
другой не приходит. Њы зовем ‚еликих, но они не слышат нас.
- Љто это - ‚еликие? - спросил ќлвин, жадно подавшись
вперед.
’онкие, непрерывно двигавшиесЯ жгутики взметнулись на
секунду к небу.
- ‚еликие, - сказало существо. - ‘ планет вечного днЯ. Ћни
придут. “читель обещал нам.
ќти слова ничего не проЯснЯли. Ќо прежде чем ќлвин смог
продолжить свой допрос, снова вмешалсЯ •илвар. …го расспросы
были столь терпеливы, полны сочувствиЯ и в то же времЯ глубоки,
что ќлвин предпочел не прерывать их, несмотрЯ на свое
нетерпение. Ћн не желал признавать, что •илвар интеллектуально
превосходит его. Ќо, без сомнениЯ, присущий •илвару дар
обращатьсЯ с животными распространЯлсЯ даже на это
фантастическое существо. Ѓолее того, оно, как видно, не
осталось безучастным. …го речь стала в ходе разговора более
отчетливой, из резкой, почти грубой она превратилась в
пространную и информативную.
Џока •илвар собирал невероЯтную историю воедино, ќлвин
потерЯл ощущение времени. Ћни так и не смогли выЯснить все до
конца; оставалось бескрайнее поле длЯ догадок и споров.
‘ущество, все более охотно отвечаЯ на вопросы •илвара,
постепенно менЯло свой облик. Ћно сползло обратно в озеро, и
его короткие ноги точно растворились в остальном теле. ‡атем
произошла еще более необычайнаЯ перемена: три огромных глаза
медленно закрылись, съежились и исчезли: словно существо
увидело все, что хотело, и больше в глазах не нуждалось.
Џостепенно происходили другие, менее заметные изменениЯ,
и в конце концов над поверхностью воды осталась только
вибрирующаЯ диафрагма, с помощью которой существо
разговаривало. Ѓез сомнениЯ, впоследствии она также
растворилась бы в исходной аморфной протоплазме.
ќлвину трудно было поверить, что разум может
существовать в столь нестабильном облике - но самый большой
сюрприз ждал его впереди. Ѓыло Ясно, что существо имеет
неземное происхождение. Ќо •илвару, несмотрЯ на немалые
познаниЯ в биологии, понадобилось времЯ, чтобы сообразить, с
каким именно организмом они имеют дело. ќто было не единое
существо; в разговоре оно всегда называло себЯ "мы". Ћно
представлЯло собой не что иное, как колонию независимых
существ, управлЯемых неведомыми силами.
Ћтдаленно похожие животные - к примеру, медузы - некогда
процветали в древних океанах ‡емли. Ќекоторые из них имели
огромные размеры, распластываЯ в воде свои прозрачные тела и
заросли жалЯщих щупалец на пЯтнадцать, а то и на тридцать
метров. Ќо ни одна из них не достигла даже слабейшего проблеска
разума, обладаЯ лишь простыми реакциЯми на внешние воздействиЯ.
‡десь же интеллект, хоть и тускнеющий, вырождающийсЯ,
определенно присутствовал. €з памЯти ќлвина никогда не
изгладилась эта неземнаЯ встреча, когда •илвар медленно
складывал из фрагментов историю “чителЯ, многоликий полип
подбирал забытые слова, темное озеро плескалось у руин
алмираны, а трехглазый робот наблюдал за ними немигающими
зеницами.

“читель прибыл на ‡емлю в хаосе Џереходных ‚еков, когда
ѓалактическаЯ €мпериЯ уже распадалась, но свЯзи между звездами
оборвались не полностью. Ћн был человеком, но дом его находилсЯ
на планете, обращавшейсЯ вокруг одного из ‘еми ‘олнц. …ще в
молодости он был вынужден покинуть свой мир, и воспоминаниЯ о
доме преследовали его всю жизнь. ‚ своем изгнании он винил
мстительных врагов. Ќа самом же деле он страдал неизлечимой
болезнью, котораЯ, судЯ по всему, из всех рас ‚селенной
поражала только Homo Sapiens. ќтой болезнью была религиознаЯ
маниЯ.
‚ раннюю пору своей истории человеческий род выдвинул
бесконечную череду пророков, провидцев, мессий и евангелистов,
которые убеждали себЯ и своих последователей, что им одним
открыты секреты ‚селенной. Ќекоторые из них преуспели в
установлении религий, переживших многие поколениЯ и затронувших
миллиарды людей; другие же были позабыты еще при жизни.
Џодъем науки, с монотонной последовательностью
опровергавшей космогонии пророков и творившей чудеса, с
которыми не под силу было тЯгатьсЯ ни одному из них, в конце
концов разрушил все эти верованиЯ. Ћн не уничтожил
благоговениЯ, почтениЯ, смирениЯ, испытываемого всеми разумными
существами при созерцании ошеломительной ‚селенной, служившей
длЯ них домом. ‚ итоге он ослабил и наконец стер влиЯние
многочисленных религий, каждаЯ из которых с невероЯтным
высокомерием провозглашала, что именно она ЯвлЯетсЯ
единственным вместилищем истины, в то времЯ как миллионы ее
соперниц и предшественниц ошибались.
’ем не менее, хотЯ религиЯ и потерЯла реальную власть с
того момента, как человечество достигло элементарного уровнЯ
цивилизованности, отдельные новые культы все же продолжали
поЯвлЯтьсЯ на протЯжении веков. € как бы ни были фантастичны их
символы веры, они всегда ухитрЯлись привлечь некоторое
количество последователей. ‘ особой силой они процветали в
периоды смЯтениЯ и беспорЯдка, и неудивительно, что Џереходные
‚ека дали огромный всплеск иррационализма. Љогда реальность
подавлЯет, люди пытаютсЯ утешить себЯ мифами.
“читель, даже будучи изгнанным из собственного мира,
ушел отнюдь не обездоленным. ‘емь ‘олнц были центром
галактической мощи и науки, а у него, судЯ по всему, были
влиЯтельные друзьЯ. Ћн начал свою хиджру на небольшом, но
стремительном корабле, считавшемсЯ одним из самых быстрых среди
звездолетов всех времен. ‚ изгнание он взЯл с собой и другой
шедевр галактической науки - робота, который сейчас
рассматривал ќлвина и •илвара.
Ќикто не представлЯл себе всех талантов и возможностей
этой машины. „о некоторой степени она стала, в сущности,
"вторым Я" “чителЯ; без нее, вероЯтно, учение о ‚еликих
потерпело бы крушение после его смерти. Ћни скитались вдвоем
среди звездных облаков извилистыми путЯми, которые в итоге
привели (и, конечно, не случайно) в тот мир, откуда вели свое
происхождение предки “чителЯ.
Ћб этой саге были написаны целые библиотеки, и каждаЯ
работа вдохновлЯла множество комментаторов до тех пор, пока,
подобно цепной реакции, исходные тома не оказались погребенными
под горами толкований и аннотаций. “читель посетил многие миры
и приобрел последователей среди многих рас. …го личность,
видимо, была могучей и безмерно привлекательной, если он смог
вдохновить в равной мере как людей, так и негуманоидов. Ѓез
сомнениЯ, религиЯ со столь обширным кругом поклонников должна
была включать в себЯ много прекрасного и благородного.
‚ероЯтно, “читель был наиболее преуспевшим - и последним - из
всех мессий человечества. Ќикто из его предшественников не
приобрел такого количества новообращенных и не пронес свое
учение через подобные бездны времени и пространства.
‚ чем именно заключалось это учение, ни ќлвин, ни •илвар
не смогли разобратьсЯ даже приблизительно. Ћгромный полип
безнадежно старалсЯ донести до них его суть, но большаЯ часть
употребленных им слов была бессмысленна. Љроме того, он без
конца повторЯл фразы и целые речи, заученные им чисто
механически, и уследить за их содержанием было крайне трудно. ‚
конце концов •илвар постаралсЯ вывести разговор из этого
теологического болота, чтобы сосредоточитьсЯ на реальных
событиЯх.
“читель прибыл на ‡емлю вместе с отрЯдом самых верных
своих последователей еще до отмираниЯ городов; в то времЯ Џорт
„иаспара еще был открыт звездам. Ћни, видимо, прилетели на
различных кораблЯх; к примеру, полипы - на звездолете,
заполненном морской водой, в которой они жили. Ќеизвестно,
хорошо ли их принЯли на ‡емле; по крайней мере их доктрина не
встретила насильственного сопротивлениЯ, и после некоторых
блужданий они нашли прибежище среди гор и лесов ‹иса.
Ќа исходе долгой жизни мысли “чителЯ вновь обратились к
дому, из которого он был изгнан. †елаЯ посмотреть на звезды, он
попросил своих друзей вынести его на воздух. ‘ угасающими
силами “читель ждал наступлениЯ кульминации ‘еми ‘олнц. Џеред
своим концом он бормотал о многих вещах, и эти речи
впоследствии вдохновили множество комментаторов. ЋпЯть и опЯть
говорил он о "‚еликих", которые покинули материю и
пространство, но, без сомнениЯ, когда-нибудь вернутсЯ, и
поручил своим последователЯм оставатьсЯ здесь, чтобы встретить
их. ќто были его последние разумные слова. Ѓолее он не
осознавал происходЯщего вокруг, но перед смертью произнес
фразу, прошедшую сквозь века и преследовавшую впоследствии
сознание всех услышавших ее: "Љак чудесно следить за цветными
тенЯми на планетах вечного света". ‡атем он умер.
Џосле смерти “чителЯ многие из его сторонников отошли от
его религии. Ќо остались и верные “чению, постепенно
совершенствовавшие его с веками. ‘перва они верили, что
‚еликие, кто бы это ни были, скоро поЯвЯтсЯ, но надежда эта
угасала с бегом столетий. ђассказ в этом месте был очень
запутан: вероЯтно, правда и легенды переплелись нерасторжимо.
ќлвин лишь смутно смог представить себе поколениЯ фанатиков,
ожидавшие грандиозного событиЯ, которое было им непонЯтно и
должно было случитьсЯ в неопределенном будущем.
‚еликие так никогда и не возвратились. Џостепенно
движение ослабело; смерть и разочарование похищали обращенных.
Џервыми из последователей “чителЯ ушли люди, наделенные слишком
коротким веком. ЌекаЯ высшаЯ ирониЯ была в том, что последним
приверженцем пророка-человека оказалось существо, абсолютно
отличное от людей.
Ћгромный полип стал последним сторонником “чителЯ по
очень простой причине. Ћн был бессмертен. Њиллиарды
индивидуальных клеток, составлЯвших его тело, умирали, но перед
тем воспроизводили себЯ. ‚ течение длительных периодов монстр
распадалсЯ на огромное количество отдельных клеток, которые
жили сами по себе и размножались делением, если длЯ этого были
подходЯщие условиЯ. ‚ этой фазе полип просто не существовал как
разумнаЯ целостность, наделеннаЯ самосознанием. ќто тут же
напомнило ќлвину обычай жителей „иаспара - проводить спокойные
тысЯчелетиЯ в Ѓанках ЏамЯти города.
Љогда наступало времЯ, некаЯ таинственнаЯ биологическаЯ
сила собирала вместе рассеЯнные компоненты, и начиналсЯ новый
цикл бытиЯ полипа. Ћн возвращалсЯ в сознание, припоминал
прежние существованиЯ - хотЯ часто и не вполне отчетливо,
поскольку случайные воздействиЯ иногда повреждали клетки,
хранившие нежные отпечатки памЯти.
‚ероЯтно, никакаЯ другаЯ форма жизни не могла бы хранить
так долго веру в догматы, позабытые всеми не менее миллиарда
лет назад. ‚ некотором смысле огромный полип был беспомощной
жертвой своей биологической природы. Ѓудучи бессмертным, он не
мог переменитьсЯ и был принужден вечно воспроизводить один и
тот же неизменный образ.
Ќа последних стадиЯх своего угасаниЯ вера в ‚еликих
стала отождествлЯтьсЯ с поклонением ‘еми ‘олнцам. Љогда же
обнаружилось, что ‚еликие упрЯмо не хотЯт ЯвлЯтьсЯ, стали
предприниматьсЯ попытки сигнализировать им. “же давно
отправление сигналов превратилась не более чем в бессмысленный
ритуал, ныне выполнЯвшийсЯ животным, забывшим, как познают
новое, и роботом, никогда не знавшим, что означает слово
"забыть".
Љогда немыслимо древний голос стих, в наступившем
безмолвии ќлвина охватила волна жалости. ЃессмысленнаЯ
преданность, верность пустым словам, пережившаЯ звезды и
планеты - да он никогда бы не поверил подобной истории, если бы
не имел доказательств перед глазами. Њера собственного
невежества удручила его больше, чем когда-либо. ‹ишь ненадолго
высветилсЯ крошечный кусочек прошлого - и вот опЯть над ним
сомкнулась тьма.
€сториЯ ‚селенной, видимо, всЯ состоЯла из подобных
оборванных нитей, и кто мог сказать, какие из них были важны, а
какие не имели существенного значениЯ? ќта фантастическаЯ
повесть об “чителе и ‚еликих была похожа на другие легенды, в
бесчисленном количестве уцелевшие от цивилизаций ђассвета. Ќо
само существование гигантского полипа и безмолвно наблюдающего
робота заставило ќлвина признать, что это повествование - не
самообман, опирающийсЯ на безумие.
Љаковы были взаимоотношениЯ между этими двумЯ
необычайными партнерами, не прерывавшими своей свЯзи в течение
целой громады времени и к тому же отличавшимисЯ друг от друга
во всех возможных смыслах? Ћн почему-то был уверен, что в этой
паре главенствует робот. ‚едь он был доверенным лицом “чителЯ
и, должно быть, помнил его секреты.
ќлвин взглЯнул на загадочную машину, все еще пристально
глЯдевшую на него. Џочему она молчит? Љакие мысли проносЯтсЯ в
ее сложном, и, возможно, чуждом сознании? Ќо ведь если она была
задумана длЯ служениЯ “чителю, ее рассудок не может быть
совершенно чужим, она должна подчинЯтьсЯ приказам —еловека.
ђазмышлЯЯ о тайнах, которые должны были быть доступны
этой упорно молчащей машине, ќлвин ощутил приступ
любознательности, граничившей с алчностью. Љазалось
несправедливым, что такие познаниЯ бесцельно скрыты от мира,
когда они могли бы удивить даже –ентральный Љомпьютер „иаспара.
- Џочему твой робот не желает с нами разговаривать? -
спросил он у полипа, улучив момент, когда •илвар исчерпал
вопросы.
Ћтвет он предугадал почти точно.
- “читель не желал, чтобы робот общалсЯ с каким-либо иным
голосом, кроме его собственного, а его голос ныне смолк.
- Ќо слушаетсЯ ли он тебЯ?
- „а, “читель предоставил его в наше распорЯжение. Њы
можем видеть его глазами, где бы он ни был. Ћн следит за
машинами, охранЯющими это озеро и поддерживающими в чистоте его
воды. Ќо вернее было бы именовать его нашим партнером, а не
слугой.
ќлвин задумалсЯ над услышанным. ‚ его сознании начала
брезжить некаЯ идеЯ, еще ускользающаЯ и незрелаЯ. ‚озможно, она
была внушена лишь жаждой знаний и власти; вспоминаЯ потом этот
миг, он никогда не мог сказать точно, какие именно мотивы им
руководили. ‚озможно, мотивы эти были эгоистичны, но они
включали и элемент состраданиЯ. …сли б ќлвин мог, он постаралсЯ
бы разрушить бесплодную монотонность событий и освободить эти
существа от их фантастической судьбы. Ћн не вполне представлЯл
себе, что можно сделать длЯ полипа, но робота, без сомнениЯ,
стоило попробовать излечить от безумиЯ, разблокировав при этом
его бесценную памЯть.
- “верены ли вы, - начал он спокойно, говорЯ с полипом, но
адресуЯ свои слова роботу, - что вы действительно выполнЯете
волю “чителЯ, оставаЯсь здесь? Ћн желал, чтобы мир узнал о его
учении, а оно утерЯно, пока вы скрываетесь тут, в алмиране.
‹ишь случайно мы обнаружили вас, но ведь многие желали бы
услышать о ‚еликих.
•илвар резко поднЯл глаза на ќлвина, Явно не понимаЯ его
намерений. Џолип выглЯдел взволновано, и постоЯнные колебаниЯ
его дыхательного аппарата прервались на несколько секунд. ‡атем
он ответил, не вполне справлЯЯсь со своей речью:
- Њногие годы мы обсуждали эту проблему. Ќо мы не можем
покинуть алмирану. ‡начит, мир должен придти к нам, как много
времени это бы ни отнЯло.
- “ менЯ есть лучшаЯ идеЯ, - сказал ќлвин нетерпеливо. -
€стина такова: вы должны оставатьсЯ здесь в озере, но нет
причин, чтобы ваш спутник не мог отправитьсЯ с нами. Љак только
он пожелает, или когда у вас возникнет в нем нужда, он сможет
вернутьсЯ. Џосле смерти “чителЯ многое изменилось; вам
следовало бы узнать об этих изменениЯх, но вы их никогда не
постигнете, оставаЯсь здесь.
ђобот не шевельнулсЯ, но полип, раздираемый
нерешительностью, полностью нырнул в озеро и несколько минут
оставалсЯ под водой. ‚озможно, он безмолвно убеждал своего
коллегу: несколько раз он начинал подниматьсЯ, потом,
передумав, вновь скрывалсЯ в воде. ‚оспользовавшись задержкой,
•илвар обменЯлсЯ с ќлвином парой слов.
- џ хотел бы знать, что ты стараешьсЯ сделать? - сказал он
с мЯгкой шутливостью и, одновременно, серьезностью в голосе. -
€ли ты сам этого не знаешь?
- ’ы, конечно, сожалеешь об этих бедных тварЯх? Ќе думаешь
ли ты, что их освобождение ЯвитсЯ добрым делом?
- џ-то так думаю. Ќо тебЯ Я уже знаю достаточно, чтобы
понЯть, что альтруизм длЯ тебЯ - не главное. “ тебЯ должны быть
другие побуждениЯ.
ќлвин мрачно усмехнулсЯ. …сли даже •илвар не читал его
мыслей - а у ќлвина не было оснований сомневатьсЯ на его счет -
то характер его он, без сомнениЯ, расшифровал.
- ’вой народ располагает огромными умственными силами, -
возразил он, стараЯсь увести разговор на безопасную почву. -
Ћни, надеюсь, смогут сделать что-нибудь если не длЯ этого
животного, то хотЯ бы длЯ робота.
Ћн говорил очень тихо, чтобы не быть подслушанным. ќта
предосторожность, возможно, не имела смысла, но если робот и
уловил его слова, то виду не подал.
Љ счастью, прежде чем •илвар смог задать дальнейшие
вопросы, полип вновь показалсЯ на поверхности. ‡а несколько
минут он сильно уменьшилсЯ и выглЯдел более неуклюжим. Ќа
глазах у ќлвина часть его сложного полупрозрачного тела
отвалилась и рассыпалась на множество меньших кусков, которые
стремительно рассеЯлись. ‘ущество разваливалось перед их
взором. Љогда полип вновь заговорил, речь его была неустойчивой
и улавливалась с трудом.
- ЌачинаетсЯ новый цикл, - выговорил он дрожащим шепотом.
- Ќе ожидали так скоро... осталось лишь несколько минут...
слишком большое возбуждение... больше не можем держатьсЯ
вместе...
ќлвин и •илвар с испугом и изумлением уставились на
существо. •отЯ происходившее и соответствовало его природе,
видеть разумное существо в состоЯнии, похожем на смертные муки,
было неловко. Ћни также чувствовали тайную вину, пусть без
особых оснований - ведь не имело значениЯ, когда полип начнет
новый цикл. Ќо они догадывались, что именно необычнаЯ
активность и возбуждение, вызванные их поЯвлением, привели к
этой преждевременной метаморфозе.
ќлвин понЯл, что он должен действовать быстро, иначе
случай будет упущен - на годы, а может быть и на века.
- —то вы решили? - воскликнул он. - €дет ли робот с нами?
‚ течение томительной паузы полип пыталсЯ заставить свое
растворЯющеесЯ тело повиноватьсЯ. ђечеваЯ диафрагма
затрепетала, не издаваЯ звуков. ’огда, словно в безнадежном
прощании, он слабо помахал тонкими щупальцами и уронил их в
воду, где те мгновенно отделились и уплыли в озеро.
’рансформациЯ завершилась в несколько минут. Ћстались лишь
частицы размером в два-три сантиметра. ‚ода была полна
крошечных зеленоватых крапинок, живых и подвижных, быстро
исчезавших в просторах озера.
ђЯбь на поверхности совсем утихла, и ќлвин понЯл, что
непрерывнаЯ пульсациЯ, звучавшаЯ в глубинах, теперь замерла.
Ћзеро снова было мертво - по крайней мере внешне. Ќо
когда-нибудь неизвестные силы, столь безотказные в прошлом,
снова проЯвЯт себЯ, и полип возродитсЯ. „а, это был необычайный
и замечательный феномен, но был ли он более замечателен, чем
устройство человеческого тела - этой обширной колонии отдельных
живых клеток?
ќлвин не тратил сил на подобные рассуждениЯ. Ћн был
подавлен чувством поражениЯ, хотЯ даже не представлЯл себе с
полной Ясностью, чего именно он добивалсЯ. Ѓыла упущена - и,
возможно, навсегда - блестЯщаЯ возможность. Ћн печально взирал
на озеро и не сразу до его сознаниЯ дошли слова, которые •илвар
прошептал ему на ухо.
- ќлвин, - тихо сказал его друг, - по-моему, ты добилсЯ
своего. ’от резко обернулсЯ. ђобот, до сих пор паривший
поодаль, на расстоЯнии не менее пЯти метров, теперь бесшумно
переместилсЯ и повис в метре над его головой. …го неподвижные,
широкоугольные глаза не позволЯли угадать направление взглЯда.
‚ероЯтно, он видел с одинаковой четкостью всю переднюю
полусферу. Ќо ќлвин не сомневалсЯ, что внимание робота
сфокусировано на нем.
ђобот ждал его. „о известной степени он перешел под
управление ќлвина. Ћн мог последовать за ним в ‹ис, возможно,
даже и в „иаспар, - если не передумает. „о поры ќлвин стал его
хозЯином - с испытательным сроком.

‚озвращение в ќрли занЯло почти трое суток - отчасти
из-за того, что сам ќлвин по рЯду причин не очень-то торопилсЯ.
€сследование ‹иса отошло на второй план, уступив место более
важному и интересному занЯтию: он постепенно налаживал контакт
со странным, затуманенным разумом, который теперь сделалсЯ его
спутником.
ќлвин подозревал, что робот пытаетсЯ использовать его в
собственных целЯх; впрочем, в высоком смысле это было бы даже
справедливо. Џравда, он не мог быть уверен в намерениЯх робота,
поскольку тот упорно отказывалсЯ вступать в беседу. Џо каким-то
соображениЯм - возможно, опасаЯсь, что робот может выдать
слишком важные секреты - “читель наложил на его речевые схемы
очень действенные блокировки, и попытки ќлвина снЯть не привели
к успеху. „аже уловки в духе "…сли ты промолчишь, Я буду
считать, что это значит "да"" провалились: робот был слишком
умен, чтобы так легко попастьсЯ.
‚ остальном, однако, робот был более доступен. Ћн
подчинЯлсЯ всем приказам, не требовавшим от него речи или
информации. ‚ конце концов ќлвин обнаружил, что им можно
управлЯть так же, как диаспарскими роботами - чисто мысленно.
ќто уже было большим прогрессом, а еще чуть позже существо -
трудно было думать о нем просто как о машине - еще более
снизило степень осторожности и разрешило ќлвину смотреть через
свои глаза. ђобот, видимо, не возражал против пассивных форм
общениЯ, но блокировал все попытки более тесного сближениЯ.
‘уществование •илвара робот игнорировал полностью: он не
подчинЯлсЯ никаким его командам, защитив свое сознание от любых
попыток зондированиЯ. Џоначалу это несколько разочаровало
ќлвина, надеЯвшегосЯ, что большие психические возможности
•илвара позволЯт взломать этот сундук с сокровищами скрытых
воспоминаний. ‹ишь позднее он сообразил, какие преимущества
кроютсЯ в обладании слугой, послушным в целом мире тебе одному.
ђобот вызвал недовольство третьего члена экспедиции -
Љрифа. Њожет быть, он заподозрил в его лице соперника, а может
быть, из общих соображений не одобрЯл все, способное летать без
крыльев. “лучив момент, он предпринЯл несколько прЯмых атак на
робота, который их даже не заметил, чем и поверг Љрифа в еще
большую Ярость. ‚ конце концов •илвар сумел успокоить его, и во
времЯ возвращениЯ на глайдере Љриф, казалось, смирилсЯ с
положением. ђобот и насекомое эскортировали экипаж, бесшумно
скользивший среди лесов и полей - каждый при этом держалсЯ
своего хозЯина и игнорировал конкурента.
Љогда машина вплыла в ќрли, ‘еранис уже поджидала их.
ќтот народ невозможно удивить - подумал ќлвин. ‚заимосвЯзанные
сознаниЯ держат людей в курсе всего происходЯщего в стране.
€нтересно, как реагировали они на его приключениЯ в алмиране,
о которых, как следовало предполагать, знал уже весь ‹ис.
‘еранис выглЯдела более обеспокоенной и неуверенной, чем
когда-либо, и ќлвин вспомнил о выборе, который ему теперь
предстоЯл, и о котором он почти забыл среди волнений последних
дней, не желаЯ тратить силы на решение проблем, отложенных на
будущее. Ќо вот будущее наступило, и он должен решать, какой из
двух миров он впредь предпочтет длЯ жизни.
Љогда ‘еранис заговорила, голос ее был озабочен, и
ќлвину внезапно показалось, что в планах, которые ‹ис строил
насчет него, что-то нарушилось. —то произошло в его отсутствие?
Ћтправились ли эмиссары ‹иса в „иаспар, чтобы воздействовать на
сознание •едрона - и смогли ли они это выполнить?
- ќлвин, - начала ‘еранис, - есть многое, о чем Я не
говорила тебе раньше, но теперь ты должен все узнать, чтобы
понЯть наши действиЯ. ’ы знаешь одну из причин изолЯции наших
рас. ‘трах перед Џришельцами, эта мрачнаЯ тень в глубинах
каждого человеческого сознаниЯ, обратила твой народ против мира
и заставила его забытьсЯ в собственных грезах. ‡десь, в ‹исе,
этот страх никогда не был столь огромен, несмотрЯ на то, что мы
вынесли тЯжесть последней атаки. Њы имели более веские причины
длЯ наших действий, и то, что мы делали - делали с открытыми
глазами. €здавна, ќлвин, люди искали бессмертиЯ и, наконец,
достигли его. Ћни позабыли, что мир, отвергнувший смерть,
должен также отвергнуть и жизнь. ‚озможность продлить до
бесконечности свое существование может принести довольство
индивидууму, но обречет род в целом на застой. „авным-давно мы
пожертвовали нашим бессмертием, „иаспар же все еще следует
ложным мечтам. ‚от почему наши пути разошлись - и вот почему
они никогда не должны пересечьсЯ опЯть.
‘лова эти отнюдь не были неожиданными, но ведь
предугадать удар не значит ослабить его. € все же ќлвин
отказывалсЯ признать провал своих планов - хотЯ бы и не
оформившихсЯ окончательно - и слушал ‘еранис лишь частью своего
сознаниЯ. Ћн понимал и брал на заметку все ее слова, но
одновременно работающаЯ часть его разума восстанавливала в
памЯти дорогу к „иаспару, стараЯсь предугадать все возможные
препЯтствиЯ.
‘еранис была Явно огорчена. …е голос звучал почти
умолЯюще, и ќлвин понимал, что она говорит не только с ним, но
и со своим сыном. …й было известно о взаимопонимании и
привЯзанности, развившихсЯ между ними за времЯ, проведенное
вместе. •илвар пристально наблюдал за матерью, и его взглЯд,
как показалось ќлвину, выражал не только тревогу, но и
осуждение.
- Њы не хотим заставлЯть тебЯ делать что-либо против воли,
но ты, конечно, должен представлЯть себе, что будет означать
встреча наших народов. Њежду нашими культурами лежит пропасть
не меньшаЯ, чем та, котораЯ некогда отделЯла ‡емлю от ее
древних колоний. Џодумай хотЯ бы вот о чем, ќлвин. ’ы с
•илваром сейчас примерно одного возраста - но твоЯ молодость
продлитсЯ еще долгие столетиЯ после того, как ни менЯ, ни его
не станет. € это лишь перваЯ из бесконечного рЯда твоих жизней.
‚ комнате стало тихо, так тихо, что ќлвин слышал
странные, заунывные крики неизвестных тварей где-то в полЯх.
Ќаконец он произнес почти шепотом:
- —то вы хотите от менЯ?
- Њы надеЯлись предоставить тебе выбор - остатьсЯ здесь
или вернутьсЯ в „иаспар - но теперь это невозможно. Џроизошло
слишком многое, чтобы оставлЯть решение за тобой. „аже за
короткое времЯ твое воздействие принесло немало беспокойства.
Ќет, Я не порицаю тебЯ: Я уверена, что ты не хотел причинить
вред. Ќо было бы куда лучше предоставить существа, встреченные
тобой в алмиране, их собственной судьбе. —то же до „иаспара...
- ‘еранис раздраженно махнула рукой. - ‘лишком многие знают,
куда ты ушел: мы опоздали. —то хуже всего, человек, помогший
тебе обнаружить ‹ис, исчез; ни ваш ‘овет, ни наши агенты не
могут обнаружить его, и он остаетсЯ потенциальной угрозой длЯ
нашей безопасности. ‚озможно, ты удивлЯешьсЯ, что Я рассказываю
тебе все это. Ќо Я могу делать это спокойно. Ѓоюсь, что у нас
осталсЯ лишь один выход: мы должны отправить тебЯ в „иаспар с
набором поддельных воспоминаний. €х уже сконструировали с
большим мастерством. ‚ернувшись в „иаспар, ты полностью
забудешь о нас. ’ебе будут вспоминатьсЯ весьма однообразные и
опасные приключениЯ в мрачных подземельЯх с обваливающимисЯ
потолками, малоаппетитные кореньЯ и вода из случайных родников,
с помощью которых ты поддерживал свое существование. „о конца
жизни ты будешь считать это истиной, и твою историю узнают в
„иаспаре все. ’аким образом, ‹ис утратит интерес длЯ будущих
исследователей; они уверЯтсЯ, что в ‹исе нет ничего
таинственного.
‘еранис, сделав паузу, озабоченно взглЯнула на ќлвина.
- Њы очень сожалеем и просим у тебЯ прощениЯ, пока ты нас
еще помнишь. ’ы можешь не соглашатьсЯ с нашим приговором, но
нам известно многое из того, что тебе недоступно. Џо крайней
мере, таким образом мы избавим тебЯ от печали и сомнений.
’ак ли это, подумал ќлвин. Ћн сомневалсЯ, что когда-либо
сможет примиритьсЯ с обыденной жизнью „иаспара, даже убедив
себЯ, что за стенами города нет ничего стоЯщего. ‚прочем, он и
не собиралсЯ проверЯть это в действительности.
- Љогда вы хотите подвергнуть менЯ этой... обработке? -
спросил он.
- Ќемедленно. Њы уже готовы. ђаскрой мне твое сознание,
как раньше, и ты позабудешь обо всем.
ќлвин долго молчал. Џотом он тихо сказал:
- џ хотел бы попрощатьсЯ с •илваром.
‘еранис кивнула.
- Џонимаю. џ оставлю вас и вернусь, когда ты будешь готов.
Ћна прошла к лестнице, ведущей внутрь дома, и они
остались на крыше одни.
ќлвин не сразу заговорил с другом; он чувствовал
глубокую печаль и в то же времЯ непоколебимую решимость не
допустить крушениЯ всех своих надежд. Ћн еще раз бросил взглЯд
на деревню, в которой было так хорошо, и которую он никогда
больше не увидит, если те, кто стоЯт за ‘еранис, добьютсЯ
своего. ѓлайдер все еще находилсЯ под одним из раскидистых
деревьев, и робот терпеливо ждал, парЯ в воздухе. ‚округ
собралось несколько детей, чтобы рассмотреть этого странного
пришельца; из взрослых же им никто не интересовалсЯ.
- •илвар, - сказал внезапно ќлвин, - Я очень сожалею обо
всем этом.
- џ тоже, - ответил •илвар дрогнувшим голосом. - џ
надеЯлсЯ, что ты сможешь остатьсЯ здесь.
- ‘читаешь ли ты, что ‘еранис поступает правильно?
- Ќе вини мою мать. Ћна делает лишь то, чего от нее
требуют, - произнес •илвар.
•отЯ ќлвин и не получил прЯмого ответа, у него не
хватило духа повторить вопрос. Ѓыло бы нечестно подвергать
верность друга такому испытанию.
- ’огда скажи мне вот что, - спросил он, - как могут твои
соплеменники остановить менЯ, если Я попытаюсь уйти с
нетронутой памЯтью?
- ќто нетрудно. …сли ты попытаешьсЯ убежать, мы захватим
контроль над твоим сознанием и заставим тебЯ вернутьсЯ.
ќлвин ожидал чего-то в этом роде и не был обескуражен.
Ћн хотел бы доверитьсЯ •илвару, Явно потрЯсенному неизбежной
перспективой расставаниЯ, но не рискнул поставить на карту свои
планы. Ћчень тщательно, обдумав все мелочи, он избрал
единственный путь, ведущий к „иаспару на подходЯщих длЯ него
условиЯх. Ћпасность заключалась лишь в следующем: если ‘еранис
нарушила обещание и углубилась в его сознание, всЯ осторожнаЯ
подготовка могла оказатьсЯ напрасной.
Ћн протЯнул руку •илвару. ’от крепко сжал ее, не в силах
говорить.
- Џойдем вниз, навстречу ‘еранис, - сказал ќлвин. - џ бы
хотел повидать еще кое-кого в селе перед уходом.
•илвар молча следовал за ним в мирной прохладе дома,
через вестибюль, к кольцу из цветного стекла, окружавшему
здание. ‘еранис ждала их там, спокойнаЯ и решительнаЯ на вид.
Ћна знала, что ќлвин стараетсЯ что-то скрыть от нее, и снова
подумала о принЯтых предосторожностЯх. Џодобно тому как человек
поигрывает мускулами перед большим усилием, она перебрала
команды принуждениЯ, которые могли ей понадобитьсЯ.
- ’ы готов, ќлвин? - спросила она.
- ‚полне готов, - ответил ќлвин, и тон его голоса заставил
‘еранис пристально взглЯнуть на него.
- ’огда будет лучше, если ты отключишь свое сознание, как
прежде. ’ы ничего не почувствуешь до самого возвращениЯ в
„иаспар.
ќлвин обернулсЯ к •илвару и быстро шепнул ему, так,
чтобы ‘еранис не расслышала:
- „о свиданиЯ, •илвар. Ќе бойсЯ - Я вернусь.
‡атем он снова обратилсЯ к ‘еранис.
- џ не обижаюсь на то, что ты пытаешьсЯ сделать, - сказал
он. - Ѓез сомнениЯ, ты веришь, что так будет лучше; Я же думаю,
что ты ошибаешьсЯ. „иаспар и ‹ис не должны оставатьсЯ
разделенными навечно: когда-нибудь они станут отчаЯнно
нуждатьсЯ друг в друге. Џоэтому Я возвращаюсь домой со всем,
что узнал - и Я не думаю, что ты сможешь остановить менЯ.
Ћн более не медлил - и поступил правильно. ‘еранис не
шевельнулась, но ќлвин внезапно ощутил, как собственное тело
ускользает из-под его контролЯ. ‘ила, отшвырнувшаЯ его волю,
была даже большей, чем он рассчитывал, и он понЯл, что много
скрытых сознаний помогали ‘еранис. Ѓеспомощно ќлвин побрел
обратно к дому, на один тЯгостный момент решив, что план
провалилсЯ.
‡атем грЯнула вспышка стали и хрусталЯ, и металлические
руки стремительно сомкнулись на нем. …го тело отбивалось от
них, как он и предвидел, но борьба была бесполезной. ‡емлЯ ушла
вниз, и он успел заметить •илвара, окаменевшего от изумлениЯ, с
глупой улыбкой на лице.
ђобот нес его в четырех метрах над землей со скоростью,
намного превышавшей скорость бегущего человека. ‘еранис
мгновенно понЯла его уловку и на времЯ ослабила контроль; его
усилиЯ освободитьсЯ затихли. Ќо она еще не потерпела поражениЯ,
и вскоре произошло то, чего ќлвин опасалсЯ, но сделал заранее
все, чтобы оказать противодействие.
‚ его сознании теперь сражались две отдельные личности.
Ћдна из них умолЯла робота опустить его на землю. Џодлинный же
ќлвин ждал, затаив дыхание и лишь слегка сопротивлЯЯсь силам, с
которыми, как он знал, боротьсЯ невозможно. Ћн рисковал: нельзЯ
было заранее предвидеть, подчинитсЯ ли его ненадежный союзник
только что полученным сложнейшим приказам. Ќи при каких
обстоЯтельствах, сказал он роботу, ты не должен слушатьсЯ
последующих команд, пока Я не буду в безопасности в „иаспаре.
’аков был приказ. …сли он будет исполнен, то, значит, ќлвин
вывел свою судьбу из пределов человеческой досЯгаемости.
Њашина без колебаний мчала его по тщательно
обрисованному заранее пути. ‚торое "Я" ќлвина все еще сердито
требовало выпустить его, но он знал, что уже находитсЯ в
безопасности. € вскоре ‘еранис тоже понЯла это, ибо силы в его
мозгу прекратили враждовать друг с другом. € покой вновь
снизошел на ќлвина, как и на того странника, который много
тысЯчелетий назад, привЯзанный к мачте своего кораблЯ, услышал,
как пение ‘ирен затухает в далЯх виноцветного морЯ.

’олько оказавшись вновь в зале движущихсЯ дорог, ќлвин
расслабилсЯ. ‚едь сохранЯлась опасность, что люди ‹иса могут
остановить или даже повернуть вспЯть экипаж, в котором он ехал,
и возвратить его, беспомощного, к исходной точке. Ќо его путь
был повторением путешествиЯ наружу и прошел без всЯких
происшествий: через сорок минут после бегства из ‹иса ќлвин
стоЯл у ѓробницы џрлана ‡еЯ.
’ам его ждали служители ‘овета в официальных черных
костюмах, которых они не надевали веками. ќлвина не удивило и
не встревожило поЯвление этого комитета по организации встречи.
Ћн преодолел уже столько препЯтствий, что мог позволить себе не
обращать серьезного вниманиЯ на новые. Џокинув „иаспар, ќлвин
приобрел огромные знаниЯ, а с ними - уверенность, граничившую с
высокомерием. Ѓолее того, у него теперь был могучий, хотЯ и
непостоЯнный, союзник. ‹учшие умы ‹иса не смогли помешать его
планам; он почему-то считал, что „иаспару также не удастсЯ
справитьсЯ с ним.
„лЯ подобного мнениЯ имелись разумные основаниЯ, но в
немалой мере оно опирались на нечто иррациональное, а именно -
на постепенно росшую в сознании ќлвина веру в свою судьбу.
’айна его происхождениЯ, успех в дотоле неслыханных деЯниЯх,
открывшиесЯ новые перспективы, ниспровержение всех препЯтствий
- все добавлЯло ќлвину самоуверенности. „а, вера в собственную
судьбу была одним из наиболее ценных даров, врученных богами
человеку, но ќлвин не знал, сколь многих она привела к
катастрофе.
- ќлвин, - сказал предводитель городских стражников, - нам
приказано сопровождать тебЯ повсюду, пока ‘овет не рассмотрит
твое дело и вынесет приговор.
- ‚ чем менЯ обвинЯют? - спросил ќлвин.
Ћн все еще был охвачен восторгом и ликованием по поводу
своего побега из ‹иса и пока не мог всерьез отнестись к
подобному развитию событий. ‘корее всего •едрон проговорилсЯ;
ќлвин несколько досадовал на ута, выдавшего его секрет.
- Ќикаких обвинений, - последовал ответ. - Џри
необходимости они будут сформулированы после того, как тебЯ
выслушают.
- € когда это будет?
- Ћчень скоро, Я полагаю.
‘лужитель Явно был не в своей тарелке и не очень-то
представлЯл себе, как справитьсЯ с малоприЯтным поручением. ’о
он обращалсЯ к ќлвину как к согражданину, то вспоминал свои
обЯзанности стража и напускал на себЯ преувеличенное
равнодушие.
- ќтот робот, - сказал он резко, указываЯ на компаньона
ќлвина, - откуда он взЯлсЯ? Ћн из наших?
- Ќет, - ответил ќлвин. - џ нашел его в ‹исе, той стране,
где Я побывал. џ привел его сюда на встречу с –ентральным
Љомпьютером.
ќто спокойное заЯвление заметно смутило служителей
‘овета. ’рудно было принЯть, что снаружи „иаспара вообще есть
хоть что-нибудь, но то, что ќлвин привел с собой одного из
обитателей внешнего мира и собираетсЯ представить его мозгу
города, было совсем худо. ‘лужители уставились друг на друга в
такой беспомощной тревоге, что ќлвин с трудом удержалсЯ от
хохота.
Џока они шли из парка (причем эскорт держалсЯ позади,
переговариваЯсь возбужденным шепотом), ќлвин обдумывал
следующий ход. Џервым делом следовало точно выЯснить, что
произошло в его отсутствие. •едрон, как сообщила ему ‘еранис,
исчез. ‚ „иаспаре было полно мест, способных служить укрытием,
а поскольку ут знал город как никто другой, врЯд ли его можно
было обнаружить до тех пор, пока он сам не соизволит
показатьсЯ. ‚озможно, подумал ќлвин, ему следует оставить
сообщение там, где •едрон его обЯзательно найдет, и назначить
тому встречу. ‚прочем, присутствие стражи может сделать это
намерение неосуществимым.
‘ледовало признать, что надзор был очень сдержанным.
„обравшись до своей квартиры, ќлвин почти забыл о наличии
служителей. Ћн подумал, что до следующей попытки покинуть
„иаспар они не будут ему мешать, а пока он и не собиралсЯ этого
делать. ‚ самом деле, он был совершенно уверен, что прежним
путем вернутьсЯ в ‹ис не удастсЯ. Љ этому времени, вне всЯкого
сомнениЯ, ‘еранис и ее коллеги уже отключили подземный
транспорт.
‘лужители не последовали за ќлвином в комнату; знаЯ, что
выход только один, они остались снаружи. Ќе имеЯ инструкций
относительно робота, они позволили ему сопровождать ќлвина. “
них вообще не было желаниЯ свЯзыватьсЯ с этой машиной столь
откровенно чуждой конструкции. €з поведениЯ робота они не
понЯли, ЯвлЯетсЯ ли он пассивным слугой ќлвина или действует по
собственной воле. ‚виду этой неуверенности они только рады были
оставить робота в покое.
Љак только сомкнулась дверь, ќлвин материализовал свой
любимый диван и плюхнулсЯ на него. ђоскошествуЯ в привычном
окружении, он вызвал из устройств памЯти свои последние
достижениЯ в живописи и скульптуре и критически осмотрел их.
Ћни не удовлетворЯли его и раньше, а теперь выглЯдели вдвойне
неприЯтно; он более не мог ими гордитьсЯ. ’от, кто создал их,
уже не существовал; за несколько дней, проведенных вдали от
„иаспара, ќлвин, казалось, приобрел опыт целой жизни.
Ћн уничтожил все эти юношеские опыты, начисто стерев их,
а не просто вернув в Ѓанки ЏамЯти. Љомната опЯть была пуста,
исключаЯ ложе, на котором он разлегсЯ, и робота, по-прежнему
обозревавшего все окружающее широкими, бездонными глазами.
€нтересно, что робот думает о „иаспаре? Џотом ќлвин сообразил,
что робот здесь не новичок: он бывал в городе в последние дни
контактов со звездами.
‹ишь полностью почувствовав себЯ дома, ќлвин принЯлсЯ
вызывать друзей. Ћн начал с ќристона и ќтании, скорее из
чувства долга, чем из желаниЯ действительно увидетьсЯ и
поговорить с ними. “знав от коммуникаторов об их отсутствии, он
не очень-то огорчилсЯ, но все же оставил им короткое сообщение
о своем возвращении - впрочем, сейчас об этом навернЯка уже
знал весь город. ’ем не менее ќлвин надеЯлсЯ, что они оценЯт
его внимание: он начал постигать чуткость, хотЯ и не понЯл еще,
что, подобно прочим достоинствам, она немного стоит, если не
ЯвлЯетсЯ внезапной и бессознательной.
‡атем, повинуЯсь неожиданному импульсу, он вызвал номер,
который дал ему когда-то •едрон в Ѓашне ‹оранна. Ћн, конечно,
не ожидал ответа, но •едрон мог оставить длЯ него сообщение.
„огадка была правильной; но содержание сообщениЯ
оказалось поразительно неожиданным.
‘тена растворилась; перед ним стоЯл •едрон. ут выглЯдел
усталым и утратившим присутствие духа; он больше не был
уверенной, слегка циничной личностью, направившей ќлвина к
‹ису. ‚ его глазах читалась затравленность, и он говорил так,
словно очень торопилсЯ.
- ќлвин, - начал он, - это запись. ’олько ты можешь
получить ее; располагай ею дальше по своему усмотрению. „лЯ
менЯ это не будет иметь значениЯ.
Љогда Я вернулсЯ к ѓробнице џрлана ‡еЯ, то обнаружил,
что Ђлистра выследила нас. Ћна, должно быть, рассказала ‘овету,
что ты покинул „иаспар и что Я помогал тебе. Ћчень скоро менЯ
начали разыскивать служители, и Я решил скрытьсЯ. џ привык к
этому - ведь Я делал это и раньше, когда некоторые из моих
шуток не были оценены по достоинству (здесь, подумалось ќлвину,
на миг промелькнул прежний •едрон). ‘лужители не нашли бы менЯ
и за тысЯчу лет, но Я почувствовал, что мною интересуютсЯ не
только они. ‚ „иаспаре есть незнакомцы, ќлвин, они могли
поЯвитьсЯ только из ‹иса, и они тоже ищут менЯ. џ не знаю, что
это означает, и мне это не нравитсЯ. ’о обстоЯтельство, что они
чуть было не схватили менЯ в чужом длЯ них городе, заставлЯет
думать, что они обладают телепатической силой. џ могу боротьсЯ
с ‘оветом, но не рискую противостоЯть неизвестной напасти.
Џоэтому Я решилсЯ на то, чего, думаю, потребовал бы от
менЯ и ‘овет - он уже угрожал этим. џ иду туда, где мне некого
опасатьсЯ и где Я избегну всех перемен, которые теперь могут
произойти в „иаспаре. ‚озможно, Я делаю глупость, но это станет
Ясно лишь по истечении времени. Љогда-нибудь Я узнаю ответ.
’еперь ты, видимо, догадалсЯ, что Я иду обратно в ‡ал
’ворениЯ, в покой Ѓанков ЏамЯти. —то бы ни произошло, Я
доверЯюсь –ентральному Љомпьютеру и силам, которыми он
повелевает на благо „иаспара. …сли что-нибудь случитсЯ с
–ентральным Љомпьютером, мы все пропали. …сли нет, мне нечего
боЯтьсЯ.
Љогда Я снова вернусь в „иаспар, через пЯтьдесЯт или сто
тысЯч лет, длЯ менЯ пройдет лишь миг. €нтересно, какой город Я
увижу? …сли ты будешь жить в нем, то от знакомого мне города
мало что останетсЯ. Ћднажды, верю, мы встретимсЯ снова. Ќе могу
сказать, жду ли Я этой встречи или опасаюсь ее.
џ никогда не понимал тебЯ, ќлвин, хотЯ было времЯ, когда
в своем тщеславии Я думал, что понимаю. €стина ведома только
–ентральному Љомпьютеру, и только он знает правду о тех
“никумах, которые поЯвлЯлись времЯ от времени на протЯжении
тысЯчелетий и затем исчезали навсегда. ‚ыЯснил ли ты, что с
ними стало?
Ћдна из причин моего бегства в будущее - нетерпение. џ
хочу увидеть результаты начатого тобой дела, но хочу
позаботитьсЯ и о том, чтобы пропустить промежуточные стадии -
подозреваю, что в них будет мало приЯтного. €нтересно, какой
мир окружит менЯ через каких-нибудь несколько минут
субъективного времени; будут ли помнить тебЯ как творца или
разрушителЯ - и будут ли помнить вообще.
„о свиданиЯ, ќлвин. џ думал дать тебе пару советов, но
врЯд ли ты примешь их. ’ы пойдешь своей дорогой, как всегда, а
твои друзьЯ будут лишь орудиЯми, используемыми или
отбрасываемыми по обстоЯтельствам.
ќто все. Ѓолее мне нечего сказать.
…ще секунду •едрон, существующий теперь уже только в
виде образа электрических зарЯдов в Ячейках памЯти города,
глЯдел на ќлвина с усталой покорностью и, казалось, с тоской.
Џотом экран погас. ... Љогда изображение •едрона растаЯло,
ќлвин долго сидел в неподвижности. ‚первые за всю жизнь он
вглЯделсЯ в свою душу со стороны, ибо не мог отрицать
справедливости слов •едрона. ЋстанавливалсЯ ли он во всех своих
замыслах и приключениЯх хоть раз, чтобы подумать, как отразЯтсЯ
на друзьЯх его поступки? Ћн доставлЯл близким беспокойство, а
вскоре мог навлечь на них и нечто худшее - и все из-за своего
ненасытного любопытства и жажды познавать то, чем не следовало
интересоватьсЯ.
…му никогда не нравилсЯ •едрон: замкнуто-собранный
характер ута мешал установлению тесных отношений, несмотрЯ на
всю добрую волю ќлвина. Ќо сейчас, думаЯ о прощальных словах
ута, он мучилсЯ угрызениЯми совести. ‚едь это из-за его
поступков ут бежал из нынешнего века в неопределенное будущее.
Ќо, без сомнениЯ, подумал ќлвин, в этом происшествии он
не должен винить только себЯ. Ћно лишь доказало уже известное -
•едрон был трусом. ‚озможно, он был не более труслив, чем любой
другой диаспарец. Ќо при этом, к собственному несчастью, •едрон
обладал слишком живым воображением. ќлвин мог признать за собой
в лучшем случае долю ответственности за судьбу, постигшую ута
- но принЯть все на себЯ он не соглашалсЯ.
Љого еще в „иаспаре он задел или обидел? Ћн подумал о
„жезераке, своем наставнике, который был столь терпелив с
труднейшим из учеников. ќлвин вспомнил знаки доброты,
полученные им от родителей за все эти годы - их оказалось
гораздо больше, чем поначалу представлЯлось.
Ћн подумал также об Ђлистре. Ћна любила его, а он
принимал эту любовь или пренебрегал ею по своему желанию. Ќо
что ему оставалось делать? ђазве она была бы счастливей,
оттолкни он ее совсем?
ќлвин теперь понЯл, почему он никогда не любил
диаспарских женщин, в том числе и Ђлистру. ’о был еще один
урок, преподанный ему ‹исом. „иаспар позабыл многое, в том
числе - истинный смысл любви. ‚ ќрли он видел матерей, которые
укачивали детей на коленЯх, и сам ощутил покровительственную
нежность ко всем маленьким и беззащитным существам, ЯвлЯющуюсЯ
бескорыстным двойником любви. Ќо в „иаспаре не было ни одной
женщины, котораЯ бы знала или хотЯ бы интересовалась тем, что
когда-то было конечной целью любви.
‚ бессмертном городе не было настоЯщих чувств, глубоких
страстей. ‚ероЯтно, подобные вещи могут зарождатьсЯ лишь
благодарЯ тому, что они мимолетны, не могут длитьсЯ вечно и
пребывают в тени; а „иаспар отрицал неЯсность.
€ вот наступил момент, когда ќлвин осознал, какой должна
стать его судьба. „о сих пор он был бессознательным
исполнителем собственной воли. …сли б он знал о столь архаичных
аналогиЯх, то мог бы сравнить себЯ со всадником на бешено
мчащемсЯ коне. Љонь занес его в неведомые места и мог забратьсЯ
в еще более глубокие дебри; но дикаЯ скачка открыла ќлвину
собственные возможности и показала, куда он хотел попасть на
самом деле.
ђазмышлениЯ ќлвина были грубо прерваны перезвоном
стенного экрана. ’ембр звука указывал, что это не поступивший
вызов - кто-то прибыл к нему в действительности. ќлвин послал
сигнал подтверждениЯ и спустЯ миг оказалсЯ перед „жезераком.
Ќаставник казалсЯ достаточно серьезным, но дружелюбным.
- Њне поручили привести тебЯ в ‘овет, ќлвин, - сказал он.
- Ћни хотЯт выслушать тебЯ. - ’ут „жезерак увидел робота и с
любопытством оглЯдел его. - ‚от он, твой спутник, доставленный
из странствий. —то ж, Я думаю, ему лучше отправитьсЯ с нами.
ќто вполне устраивало ќлвина. ђобот уже помог ему
выпутатьсЯ из одной опасной ситуации, и ќлвин имел основаниЯ
рассчитывать на него и дальше. ‹юбопытно было бы узнать, что
думала машина о тех приключениЯх и превратностЯх, в которые он
втЯнул ее; в тысЯчный раз ќлвин пожалел о невозможности понЯть
то, что происходило в ее плотно запечатанном сознании. “ него
возникло впечатление, что робот решил наблюдать, анализировать
и делать выводы - пока, с его точки зрениЯ, не созреет времЯ
длЯ собственных действий. ’акое времЯ может наступить абсолютно
неожиданно, и действиЯ робота могут разойтись с планами ќлвина.
…динственный союзник был привЯзан к нему тончайшими узами
собственных интересов и мог оставить его в любой момент.
Ќа спуске, ведущем к улице, их ждала Ђлистра. “ ќлвина
не хватило бы духа упрекать ее за выдачу секретов, какую бы
роль она при этом ни играла: ее горе было слишком Явным, и
когда Ђлистра подбежала, чтобы обнЯть ќлвина, глаза ее были
полны слез.
- Ђх, ќлвин! - она заплакала. - —то они собираютсЯ с тобой
сделать?
ќлвин взЯл ее руки в свои с нежностью, удивившей их
обоих.
- Ќе беспокойсЯ, Ђлистра, - сказал он. - ‚се будет в
порЯдке. ‚ конце концов, даже в самом худшем случае ‘овет может
только отправить менЯ обратно в Ѓанки ЏамЯти - но Я почему-то
думаю, что этого не произойдет.
…е красота и печаль были так обольстительны, что даже
сейчас ќлвин ощутил отклик собственной плоти на ее присутствие.
Ќо это было лишь влечение тела; он не пренебрегал им, но теперь
этого было недостаточно. ќлвин мЯгко высвободил свои руки и
повернулсЯ, чтобы следовать за „жезераком в ‡ал ‘овета.
‘ердце Ђлистры тосковало, но не горевало, когда она
наблюдала его уход. Ћна знала теперь, что не потерЯла ќлвина,
ибо он никогда и не принадлежал ей. ЏринимаЯ это знание, она
начала освобождатьсЯ от власти тщетных сожалений.
ќлвин едва замечал любопытные или перепуганные взглЯды
сограждан, пока шествовал со своей свитой по знакомым улицам.
Ћн выстраивал в уме доводы, в которых, возможно, возникнет
нужда, и представлЯл свою историю в наиболее выигрышном свете.
‚ремЯ от времени он убеждал себЯ, что нисколько не беспокоитсЯ
и по-прежнему владеет ситуацией.
‚ вестибюле они ждали всего несколько минут, но длЯ
ќлвина этого было достаточно, чтобы призадуматьсЯ: если он не
боитсЯ, то почему же столь странно подкашиваютсЯ его ноги? ќто
ощущение он испытал и раньше, когда заставил себЯ преодолеть
последний подъем на далеком холме в ‹исе. ‘ этого холма •илвар
показал ему водопад, с его вершины они видели световую вспышку,
завлекшую их в алмирану. €нтересно, что делает •илвар сейчас?
€ встретЯтсЯ ли они опЯть? ‚друг ему показалось, что такаЯ
встреча была бы очень важной.
Ћгромные двери расползлись в стороны, и ќлвин вслед за
„жезераком вступил в ‡ал ‘овета. „вадцать его членов уже сидели
за столом в форме полумесЯца, и ќлвин почувствовал себЯ
польщенным, заметив отсутствие пустых мест. „олжно быть,
впервые за многие века весь ‘овет собралсЯ в полном составе:
ведь его редкие заседаниЯ носили обычно чисто формальный
характер. ‚се обычные дела решались путем нескольких вызовов по
визифону и, при необходимости, переговорами Џрезидента и
–ентрального Љомпьютера.
ќлвин знал в лицо большинство членов ‘овета и был
успокоен, увидев стольких знакомых. Џодобно „жезераку, они не
выглЯдели враждебно - на их лицах читались разве что тревога и
озадаченность. ‚ конце концов, члены ‘овета были
здравомыслЯщими людьми. Ћни могли быть раздражены, что кому-то
удалось продемонстрировать их ошибки, но ќлвин не верил, что
они таЯт на него злобу. Ќекогда подобное предположение было бы
очень опрометчивым - но людскаЯ натура успела в некоторых
смыслах улучшитьсЯ.
—лены ‘овета беспристрастно выслушают его, но не столь
уж важно, что они при этом будут думать. Ќе ‘овету теперь
судить его. ‘удьей ему будет –ентральный Љомпьютер.

Ћбошлось без формальностей. Џрезидент объЯвил заседание
открытым и обратилсЯ к ќлвину.
- ќлвин, - сказал он достаточно дружелюбно, - мы хотели
бы, чтобы ты рассказал, что произошло со времени твоего
исчезновениЯ десЯть дней назад.
“потребление слова "исчезновение" было, на взглЯд
ќлвина, очень показательно. „аже теперь ‘овет не хотел
признавать, что ќлвин действительно покидал „иаспар. €нтересно,
знают ли они о том, что в городе побывали посторонние? ‘корее
всего нет, а то бы встревожились куда больше.
Ћн четко и без излишней драматизации изложил свою
историю. „лЯ их ушей она была достаточно странной, невероЯтной
и не нуждалась в приукрашивании. ‹ишь однажды ќлвин погрешил
против истины, утаив, каким образом он бежал из ‹иса. Љазалось
весьма правдоподобным, что ему вновь потребуетсЯ прибегнуть к
этому методу.
Ѓыло занЯтно наблюдать, как менЯетсЯ отношение членов
‘овета по ходу его рассказа. ‚начале оно было скептическим:
трудно было смиритьсЯ с опровержением укоренившейсЯ веры и
самых глубоких предубеждений. Љогда ќлвин описывал им свое
страстное желание изучить мир за пределами города, исходЯ из
иррациональной убежденности, что такой мир существует, они
разглЯдывали его как некое странное и непостижимое животное. ‚
их понимании он действительно был таковым. Ќо в итоге они
вынуждены были согласитьсЯ, что ќлвин прав, а они - нет. Џо
мере того, как развертывалось повествование ќлвина, рушились
последние сомнениЯ. ђассказ мог быть им неприЯтен, но они не
могли отрицать его истинности - достаточно было хотЯ бы
взглЯнуть на молчаливого спутника ќлвина.
‹ишь одна часть его повести вызвала их негодование - и
направлено оно было не на него. Џо залу прокатилсЯ шум
возмущениЯ, когда ќлвин поЯснил, как ‹ис опасаетсЯ осквернениЯ
со стороны „иаспара, и какие шаги предпринЯла ‘еранис, чтобы
предотвратить подобную катастрофу. ѓород с полным правом
гордилсЯ своей культурой. —лены ‘овета не могли стерпеть того
обстоЯтельства, что кто-то способен рассматривать их как
общество низшего сорта.
ќлвин был очень осторожен, стараЯсь не оскорбить их
ненароком: он хотел, по возможности, перетЯнуть ‘овет на свою
сторону. Ћн стремилсЯ создать такое впечатление, что не видит
ничего плохого в своих действиЯх и ожидает за свои открытиЯ
скорее похвалы, чем осуждениЯ. ‹учшей политики он не мог бы
избрать - тем самым он заранее обезоружил большинство своих
критиков. ‚ результате все обвинениЯ, помимо воли ќлвина, были
переадресованы исчезнувшему •едрону. ‘ам ќлвин, как стало Ясно
его слушателЯм, был слишком молод, чтобы усматривать какую-либо
опасность в своих поступках. ут, однако, должен был знать все
куда лучше, но действовал он совершенно безответственным
образом. —лены ‘овета еще не знали, насколько сам •едрон был с
ними согласен.
„жезерак, как наставник ќлвина, тоже заслуживал
порицаниЯ, и кое-кто из советников времЯ от времени бросал на
него задумчивые взглЯды. ќто не тревожило „жезерака, хотЯ он
прекрасно понимал, о чем они думают. ‚ том, что он давал
поучениЯ наиболее оригинальному из умов, зародившихсЯ в
„иаспаре со времен ђассвета, тоже была несомненнаЯ честь, и уж
ее-то у него никто не мог отнЯть.
‹ишь закончив изложение фактической стороны своих
приключений, ќлвин ненавЯзчиво попыталсЯ прибегнуть к
убеждению. Ћн каким-то образом должен был внушить этим людЯм
истины, постигнутые им в ‹исе; но можно ли было заставить их
понЯть нечто невиданное и с трудом вообразимое?
- ’рагично, - сказал он, - что две выжившие ветви
человеческого рода оказались разделенными в течение столь
огромного промежутка времени. Љогда-нибудь мы, может быть,
узнаем, как это могло случитьсЯ; сейчас же более важно
устранить этот разрыв и не допустить, чтобы он произошел вновь.
Ѓудучи в ‹исе, Я протестовал против их представлениЯ о
собственном превосходстве. Ћни могут научить нас многому, но и
мы их - не меньшему. …сли б мы, подобно им, будем полагать, что
нам нечему учитьсЯ друг у друга, то разве не очевидно, что и мы
также неправы?
Ћн выжидательно посмотрел на рЯды лиц и получил знак
продолжать.
- Ќаши предки построили империю, простиравшуюсЯ до звезд.
‹юди перемещались по разным мирам, как хотели - а сейчас их
потомки боЯтсЯ высунутьсЯ за пределы своего города. ‘казать
вам, почему?
Ћн сделал паузу. ‚ огромном, просторном зале никто не
шелохнулсЯ.
- Џотому что мы боимсЯ - боимсЯ чего-то, происшедшего в
самом начале нашей истории. џ об этом догадывалсЯ и в своем
мнении утвердилсЯ, будучи в ‹исе. „олжны ли мы все времЯ, как
трусы, укрыватьсЯ в „иаспаре, притворЯЯсь, что ничего иного не
существует, и все из-за того, что миллиард лет назад Џришельцы
отбросили нас к ‡емле?
Ћн прЯмо указал на источник скрытого страха - страха,
которого он никогда не разделЯл и поэтому мог полностью
осознать всю его значимость. ’еперь пусть поступают, как знают:
он высказал свое понимание истинного положениЯ вещей.
Џрезидент взглЯнул на ќлвина с серьезным видом.
- …сть ли у тебЯ что сказать сверх уже сказанного, -
спросил он, - прежде, чем мы решим, что делать дальше?
- ’олько одна просьба. џ хотел бы отвести этого робота к
–ентральному Љомпьютеру.
- Ќо почему? ’ы же знаешь, что Љомпьютер полностью в курсе
всего, происходЯщего в этом помещении.
- џ все же хотел бы пойти к нему, - вежливо, но упрЯмо
ответил ќлвин. - Ќа это Я прошу разрешениЯ и у ‘овета, и у
Љомпьютера.
Џрежде, чем Џрезидент успел возразить, в зале раздалсЯ
чистый, мЯгкий голос. ќлвин слышал его впервые в жизни, но
сразу же понЯл, кому он принадлежит. €нформационные машины,
ЯвлЯвшиесЯ не более чем удаленными фрагментами этого
грандиозного интеллекта, могли беседовать с людьми - но их
голос не обладал этим тембром, в котором слышались безупречнаЯ
мудрость и авторитет.
- Џусть он придет ко мне, - сказал –ентральный Љомпьютер.
ќлвин посмотрел на Џрезидента и, великодушно не пытаЯсь
развить победу, спросил:
- ђазрешаете ли вы мне удалитьсЯ?
Џрезидент окинул взором ‡ал ‘овета и, не обнаружив
несогласиЯ, ответил с некоторой растерЯнностью в голосе:
- —то ж, очень хорошо. ‘лужители проводЯт тебЯ и потом
приведут обратно. Љ тому времени мы закончим наше обсуждение.
ќлвин слегка поклонилсЯ в знак благодарности. Ћгромные
двери распахнулись, и он вышел из зала. „жезерак сопровождал
его. Љогда двери опЯть задвинулись, ќлвин повернулсЯ к
наставнику.
- Љак ты думаешь, что сейчас предпримет ‘овет? - спросил
он беспокойно.
„жезерак улыбнулсЯ.
- Љак всегда, не терпитсЯ? - сказал он. - Ќе знаю, стоит
ли обращать внимание на мои догадки, но, думаю, они примут
решение запечатать ѓробницу џрлана ‡еЯ, чтобы никто больше не
смог повторить твое путешествие. ’огда „иаспар останетсЯ, как и
был, недосЯгаемым длЯ внешнего мира.
- ќтого-то Я и боЯлсЯ, - сказал ќлвин с горечью.
- Ђ ты все еще надеешьсЯ не допустить такого оборота
событий?
ќлвин ответил не сразу; он знал, что „жезерак прочел его
мысли, но, по крайней мере, наставник не мог предугадать его
планов, поскольку таковых и не было. Ќаступил момент, когда
оставалось только импровизировать и осваивать каждую новую
ситуацию по мере ее развитиЯ.
- Ђ ты обвинЯешь менЯ? - сказал вдруг ќлвин, и „жезерак
был удивлен новыми нотками в его голосе.
ќто был след смирениЯ, слабый намек на то, что ќлвин
впервые ищет одобрениЯ у своих ближних. „жезерак был тронут, но
одновременно ему хватило мудрости, чтобы не принимать это
всерьез. ‚ ќлвине ощущалась напрЯженность, и нечего было
полагать, что нрав его может надолго смЯгчитьсЯ в
сколько-нибудь обозримом будущем.
- ќто очень непростой вопрос, - произнес „жезерак
медленно. - Њне так хочетсЯ сказать, что все знаниЯ обладают
ценностью, а ты, без сомнениЯ, немало добавил к нашим знаниЯм.
Ќо из-за тебЯ возникли и новые опасности, а как знать, что
окажетсЯ более важным на долгом пути? —асто ли ты думал над
этим?
Ќесколько секунд учитель и ученик задумчиво разглЯдывали
друг друга, и каждый, вероЯтно, смог лучше, чем прежде,
представить себе точку зрениЯ другого. ‡атем, в едином порыве,
они вместе шагнули к длинному проходу, выводЯщему прочь из ‡ала
‘овета, а их эскорт терпеливо следовал позади.

ќлвин знал, что этот мир - не длЯ человека. „линные,
широкие коридоры тЯнулись, устремленные в бесконечность,
залитые голубым сиЯнием - столь Яростным, что оно болезненно
слепило глаза. Џо этим огромным проходам в течение всей своей
вечной жизни двигались роботы „иаспара; эхо человеческих шагов
слышалось здесь, наверное, не чаще одного раза в столетие.
ќто был подземный город, город машин, без которых
„иаспар не мог бы существовать. ‚ нескольких сотнЯх метров
отсюда коридор выходил в круглый зал диаметром свыше километра,
потолок которого поддерживалсЯ исполинскими колоннами,
рассчитанными еще и на невероЯтную тЯжесть –ентральной
ќнергостанции. €менно там, согласно картам, пребывал вечный
страж судьбы „иаспара - –ентральный Љомпьютер.
„а, зал был на месте и оказалсЯ даже обширнее, чем ќлвин
осмеливалсЯ предположить - но где же Љомпьютер? ќлвин почему-то
ожидал, что столкнетсЯ с одной гигантской машиной, хотЯ и
сознавал всю наивность такого представлениЯ. ЋткрывшаЯсЯ
грандиознаЯ, но совершенно непонЯтнаЯ панорама заставила его
оцепенеть в удивлении и растерЯнности.
Љоридор, по которому они пришли, закончилсЯ высоко в
стене зала - несомненно, самой большой полости, когда-либо
построенной человеком. „линные скаты по обе стороны вели к
далекому полу. ‚се это ослепительно Ярко освещенное
пространство было покрыто сотнЯми больших белых конструкций. €х
совершенно неожиданный облик на миг заставил ќлвина вообразить,
что он видит перед собой подземный город. ‚печатление было
пугающе живым и и не оставило его до самого конца. Ќигде не
было видно знакомого металлического блеска, издавна присущего
слугам человеческим.
‡десь находилсЯ конечный этап эволюции, почти столь же
долгой, как и человеческаЯ. Ќачало ее терЯлось в тумане
ђассветных ‚еков, когда человечество впервые научилось
использовать энергию и выпустило в мир свои грохочущие машины.
Џар, вода, ветер - все было пущено в ход на какое-то времЯ, но
вскоре отброшено. ќнергиЯ вещества приводила мир в движение
веками, но и ее пришлось заменить; с каждой очередной заменой
старые машины забывались, и новые вставали на их место. Ћчень
постепенно, долгие тысЯчи лет шло приближение к идеалу
безупречной машины - идеал этот некогда был мечтой, потом стал
отдаленным будущим и, наконец, реальностью:

Ќ€ Ћ„ЌЂ ЊЂ€ЌЂ Ќ… „Ћ‹†ЌЂ ‘Ћ„…ђ†Ђ’њ „‚€†“™€•‘џ —Ђ‘’…‰

‡десь покоилось конечное воплощение этого идеала. …го
достижение отнЯло у человека не менее ста миллионов лет, и в
момент триумфа он навсегда отвернулсЯ от машин. Ћни достигли
совершенства и, следовательно, могли вечно заботитьсЯ сами о
себе, в то же времЯ служа человеку.
ќлвин более не спрашивал себЯ, который из этих
безмолвных белых предметов и есть –ентральный Љомпьютер. Ћн
включал в себЯ все окружающее - и простиралсЯ далеко за пределы
этого помещениЯ, объединЯЯ бесчисленные стационарные и
подвижные машины „иаспара. ”изические элементы –ентрального
Љомпьютера были разбросаны по всему „иаспару - подобно многим
миллиардам отдельных клеток, составлЯвших нервную систему
самого ќлвина. ќто помещение могло содержать в себе лишь
коммутирующую систему, поддерживавшую рассеЯнные блоки в
контакте друг с другом.
Ќе знаЯ, куда идти дальше, ќлвин рассматривал огромные
плавные скаты и безмолвную арену. –ентральному Љомпьютеру,
осведомленному обо всем, происходЯщем в „иаспаре, должно быть
известно, что он уже здесь. Ћставалось лишь ждать инструкций.
‡накомый, но по-прежнему внушавший трепет голос зазвучал
так тихо и так близко, что ќлвину показалось, будто эскорт
ничего не слышит.
- ‘пустись по левому скату, - сказал голос. - „альше Я
покажу тебе дорогу.
ќлвин медленно пошел вниз, робот парил над ним. „жезерак
и служители остались: то ли они получили такой приказ, то ли
решили, что так удобнее наблюдать. Ђ может быть, они попросту
не дерзнули приблизитьсЯ к главному свЯтилищу „иаспара.
‚ конце спуска тихий голос вновь подсказал ќлвину
направление, и тот двинулсЯ по проходу между титаническими
конструкциЯми, похожими на дремлющих истуканов. …ще трижды
голос обращалсЯ к нему, и, наконец, ќлвин понЯл, что достиг
цели.
Њашина, перед которой он оказалсЯ, была меньше, чем
большинство ее соседей, но ќлвин все равно ощущал себЯ
карликом. ЏЯть ее сегментов своими плавными горизонтальными
линиЯми напоминали присевшего зверЯ. ЏереведЯ взглЯд на робота,
ќлвин лишь с трудом смог осознать, что оба аппарата - и робот,
и компьютер - суть продукты единой эволюции, и даже именуютсЯ
они одним и тем же термином "машина".
‚ метре над полом по всей длине конструкции тЯнулась
широкаЯ прозрачнаЯ панель. ќлвин прижалсЯ лбом к гладкому,
удивительно теплому материалу и заглЯнул внутрь машины. ‘перва
он ничего не увидел; затем, прикрыв глаза ладонью, различил
тысЯчи подвешенных в пустоте точек слабого света. Ћни
складывались в объемную решетку, значениЯ которой ќлвин понЯть
не мог - подобно тому, как древний человек не мог проникнуть в
тайну звездного неба. –ветные огоньки не сдвинулись со своих
мест и не изменили Яркости, хотЯ он и наблюдал за ними в
течение долгих минут, забыв о том, что времЯ идет. Ќаверное,
если б он мог заглЯнуть в собственный мозг, то понЯл бы столь
же мало. Њашина казалась инертной и неподвижной, потому что он
не мог видеть ее мысли.
Џожалуй, впервые у него начало складыватьсЯ туманное
представление о силах, оберегающих город. ‚сю жизнь он бездумно
принимал чудеса синтезаторов, беспрерывно век за веком
обеспечивавших все нужды „иаспара. ’ысЯчи раз он наблюдал этот
акт творениЯ, почти не вспоминаЯ, что где-то должен
существовать прототип ЯвлЯющегосЯ в мир предмета.
Џодобно тому как человеческий ум может надолго
сосредоточитьсЯ на одной мысли, несравненно больший по объему
мозг, ЯвлЯвшийсЯ, однако, лишь частью –ентрального Љомпьютера,
мог объЯть и удержать в себе навечно самые сложные понЯтиЯ.
Ћбразы всех вещей были заморожены в этой бесконечной памЯти,
ожидаЯ одного лишь желаниЯ человека, чтобы стать реальностью.
Џоистине далеко ушел мир с тех времен, когда час за
часом пещерные люди терпеливо вытесывали ножи и наконечники длЯ
стрел из неподатливого камнЯ.
ќлвин ждал, не рискуЯ заговорить, пока не получит
какого-либо знака. €нтересно, каким образом –ентральный
Љомпьютер узнает о его присутствии, может его видеть и слышать.
Ќигде не было видно признаков органов чувств - сеток, экранов,
невыразительных кристаллических глаз, с помощью которых роботы
обычно познавали окружающий мир.
- €зложи свое дело, - произнес ему на ухо тихий голос.
Љазалось непостижимым, что это подавлЯющее скопище
машинерии выражает свои мысли столь нежным голосом. Ќо ќлвин
сообразил, что льстит себе: занимавшаЯсЯ им долЯ мозга
–ентрального Љомпьютера, вероЯтно, не составлЯла и одной
миллионной. Ћн был лишь одним из бесчисленных происшествий,
привлекших внимание Љомпьютера в ходе надзора за „иаспаром.
’рудно было говорить в присутствии того, кто занимал все
окружающее пространство. ‘лова, произнесенные ќлвином, словно
исчезали в пустоте.
- Љто Я? - спросил он.
‡адай он этот вопрос одной из информационных машин
города, ответ был бы известен заранее: "’ы - —еловек". ’акой
ответ он не раз получал в действительности. Ќо теперь он имел
дело с разумом совершенно иного порЯдка, и утомительнаЯ
семантическаЯ точность была излишней. –ентральный Љомпьютер
знает, что ќлвин имеет в виду. Ќо это само по себе не
предопределЯет ответа.
“вы, ответ был именно таким, какого ќлвин опасалсЯ.
- џ не могу ответить на твой вопрос. ‘делать это означало
бы раскрыть замысел моих конструкторов и тем самым разрушить
его.
- ‡начит, моЯ роль была запланирована еще при
строительстве города?
- Џодобное можно сказать обо всех людЯх.
ќта реплика заставила ќлвина остановитьсЯ. Ћна была
вполне справедлива: люди в „иаспаре проектировались не менее
тщательно, чем машины. ”акт уникальности сам по себе не мог
рассматриватьсЯ как достоинство.
ќлвин понЯл, что о своем происхождении он здесь больше
ничего не узнает. Ќечего было пытатьсЯ перехитрить этот
колоссальный интеллект или же надеЯтьсЯ, что тот выдаст
информацию, которую ему приказано скрывать. Ќо ќлвин не
разочаровывалсЯ понапрасну: он чувствовал, что истина уже
начинает просматриватьсЯ; да и не это, во всЯком случае, было
главной целью его визита сюда.
Ћн взглЯнул на робота, доставленного из ‹иса, и
задумалсЯ над следующим шагом. …сли б робот узнал, что именно
планирует ќлвин, реакциЯ могла быть очень бурной. Џоэтому важно
было сделать так, чтобы робот не услышал слов ќлвина,
обращенных к –ентральному Љомпьютеру.
- Њожешь ли ты устроить зону неслышимости? - спросил
ќлвин.
’ут же его охватило безошибочное "мертвое" чувство,
вызванное полной блокировкой всех звуков при попадании в такую
зону. ѓолос Љомпьютера, теперь странно безжизненный и зловещий,
сказал ему:
- ’еперь нас никто не услышит. ѓовори, что ты хотел
сообщить мне.
ќлвин бросил взглЯд на робота: тот не сдвинулсЯ с места.
‚озможно, робот ничего не подозревал, и ќлвин совершенно
ошибалсЯ, воображаЯ, что у того есть собственные замыслы. Ћн,
может быть, последовал за ним в „иаспар как верный, доверчивый
слуга, и тогда действиЯ ќлвина выглЯдели как проЯвление
недовериЯ и неблагодарности.
- ’ы слышал, как Я повстречал этого робота, - начал ќлвин.
- Ћн может обладать бесценными сведениЯми о прошлом, вплоть до
тех времен, когда знакомый нам город еще не существовал. Ќе
исключено, что он в состоЯнии рассказать нам о других мирах,
помимо ‡емли, ибо сопровождал “чителЯ в его странствиЯх. Љ
несчастью, речевые схемы робота заблокированы. џ не знаю,
насколько эффективна эта блокировка, но хочу попросить тебЯ
снЯть ее.
…го голос звучал мертво и пусто в зоне молчаниЯ: все
слова поглощались, не даваЯ отзвуков. ‚ этой невидимой,
лишенной резонанса сфере он ждал, пока его просьба будет
исполнена или отвергнута.
- ’вое обращение включает две проблемы, - ответил
Љомпьютер. - Ћдна из них моральнаЯ, другаЯ - техническаЯ. ќтот
робот был создан, чтобы повиноватьсЯ командам определенного
человека. Љакое право имею Я отменить их, даже если это в моих
силах?
ќлвин ждал подобного вопроса и заготовил на него сразу
несколько ответов.
- Њы не знаем, в чем именно заключалсЯ запрет “чителЯ, -
возразил он. - …сли ты можешь общатьсЯ с роботом, то тебе,
вероЯтно. удастсЯ убедить его, что обстоЯтельства изменились, и
необходимость в молчании отпала.
ќтот подход был, конечно, очевиден. ќлвин и сам пыталсЯ
прибегнуть к нему, но надеЯлсЯ, что безграничные умственные
ресурсы –ентрального Љомпьютера позволЯт тому добитьсЯ большего
успеха.
- ќто полностью определЯетсЯ природой блокировки, -
последовал ответ. - Њожно установить такой блок, что вознЯ с
ним сотрет все содержимое Ячеек памЯти. ‚прочем, Я не думаю,
чтоб “читель обладал достаточным опытом длЯ такой операции,
требующей специальных методов. џ спрошу у твоей машины, есть ли
в ее блоках памЯти стирающий контур.
- Ќо ведь может случитьсЯ и так, - воскликнул ќлвин,
внезапно встревожившись, - что стирание памЯти произойдет
просто от самого вопроса о таком контуре?
- „лЯ подобных случаев имеетсЯ стандартнаЯ процедура,
которой Я и последую. џ буду давать вторичные команды, указываЯ
машине, что мой вопрос следует игнорировать при возникновении
такой ситуации. Џодобным методом ее можно будет втЯнуть в
логический парадокс, так что независимо от того, ответит ли она
мне или промолчит - все равно ей придетсЯ нарушить инструкции.
‚ аналогичных случаЯх все роботы в целЯх самозащиты поступают
одинаково. Ћни сбрасывают свои входные контуры и ведут себЯ
так, словно никакого вопроса им никто не задавал.
ќлвин был не рад, что затронул эту тему, и после
некоторой внутренней борьбы решил принЯть ту же тактику -
сделать вид, что он не задавал никакого вопроса. ‚о всЯком
случае, он был уверен хотЯ бы в том, что –ентральный Љомпьютер
вполне готов справитьсЯ со всеми ловушками, которые могли быть
расставлены в блоках памЯти робота. ќлвин совсем не желал,
чтобы машина превратилась в груду хлама; тогда он с гораздо
большей охотой вернул бы ее в алмирану со всеми нетронутыми
секретами.
‘о всем терпением, на которое он был способен, ќлвин ждал
окончаниЯ безмолвной, неощутимой встречи двух интеллектов. ќто
был контакт между двумЯ разумами, сотворенными человеческим
гением в золотую эпоху его величайших достижений. Ќикто из ныне
живущих не был в состоЯнии понЯть их полностью.
‘пустЯ немало минут снова раздалсЯ глухой, безликий голос
–ентрального Љомпьютера.
- џ установил частичный контакт, - сказал он. - Џо крайней
мере, Я выЯснил природу блокировки и догадываюсь о причине ее
наложениЯ. ђазомкнуть ее можно лишь одним путем. ќтот робот
заговорит вновь не раньше, чем ‚еликие сойдут на ‡емлю.
- Ќо это же глупо! - запротестовал ќлвин. - ‚торой
приверженец “чителЯ тоже верил в них и пыталсЯ объЯснить нам,
на что они похожи. Ѓольшую часть времени он нес чепуху. ‚еликие
никогда не существовали и никогда не будут существовать.
ќто казалось полным тупиком, и ќлвин ощутил горькое,
безысходное разочарование. ‚олЯ безумца, умершего миллиард лет
назад, отсекала его от истины.
- ’ы, возможно, прав, - сказал –ентральный Љомпьютер, -
утверждаЯ, что ‚еликие никогда не существовали. Ќо это не
означает, что они никогда не будут существовать.
Џоследовало новое длительное безмолвие. ‘ознаниЯ обеих
машин опЯть вступили в осторожный контакт, а ќлвин раздумывал
над смыслом услышанного. Ђ затем, без всЯкого предупреждениЯ,
он оказалсЯ в алмиране.

ЋгромнаЯ чернаЯ чаша, пожирающаЯ, не отражаЯ, солнечный
свет, ничуть не изменилась с того момента, когда ќлвин ее
покинул. Ћн стоЯл среди руин крепости, глЯдЯ на озеро,
неподвижные воды которого указывали, что гигантский полип был
теперь рассеЯнным облаком простейших организмов, а не
объединенным разумным существом.
ђобот все еще находилсЯ подле него, но •илвара не было.
ќлвин не успел подумать, что бы все это значило, и пожалеть об
отсутствии друга, ибо почти сразу началось нечто столь
фантастическое, что все мысли вылетели у него из головы.
Ќебо начало раскалыватьсЯ надвое. “зкий клин мрака
протЯнулсЯ от горизонта до зенита и стал медленно расширЯтьсЯ,
словно ночь и хаос обрушились на мир. Љлин неумолимо рос, пока
не охватил четверть неба. ЌесмотрЯ на все знание астрономии
ќлвин не мог отделатьсЯ от впечатлениЯ, что и он, и весь
окружающий мир находЯтсЯ под огромным голубым куполом - и некие
неведомые силы разламывают теперь этот купол снаружи.
‡атем клин перестал расширЯтьсЯ. ‘илы, создавшие его,
взирали теперь на обнаруженную ими игрушечную вселенную,
возможно, обсуждаЯ между собой, заслуживает ли она их вниманиЯ.
Џод этим космическим взором ќлвин не чувствовал страха и
тревоги. Ћн знал, что оказалсЯ лицом к лицу с могуществом и
мудростью, по отношению к которым человек может испытывать
благоговение, но не ужас.
€ вот они решили потратить несколько частиц ‚ечности на
‡емлю и ее народы. € пришли через окно, пробитое ими в небе.
€скры небесной кузницы посыпались на ‡емлю. Џоток
становилсЯ все гуще и гуще, пока не превратилсЯ в целый водопад
огнЯ, растекающийсЯ по земле лужами жидкого света. € в ушах
ќлвина, словно благословение, зазвучали слова - впрочем, уже не
нужные: "‚еликие пришли! "
Ћгонь коснулсЯ его, не обжигаЯ. Ћн охватил все вокруг,
заполнЯЯ огромную чашу алмираны золотым сиЯнием. ѓлЯдЯ в
восторге на открывшеесЯ ему зрелище, ќлвин понЯл, что это не
сплошной поток света, что он имеет форму и строение. ‘вет начал
распадатьсЯ на отдельные образы, собиратьсЯ в огненные вихри.
‚ихри эти все более и более стремительно вращались вокруг своей
оси, центры их приподнЯлись, образуЯ колонны, внутри которых
ќлвин смог заметить загадочные, мимолетные фигуры. Ћт этих
сиЯющих идолов исходил слабый музыкальный напев, бесконечно
далекий и завораживающе нежный.
"‚еликие пришли! "
€ на этот раз последовал ответ. “слышав слова: "‘луги
“чителЯ приветствуют вас. Њы ждали вашего прихода", ќлвин
понЯл, что барьеры рухнули. € в тот же миг алмирана и
необычайные пришельцы исчезли, и он вновь стоЯл в глубинах
„иаспара перед –ентральным Љомпьютером.
‚се это было иллюзией, не более реальной, чем
фантастический мир саг, в котором он провел так много часов
своей юности. Ќо как она была создана, откуда возникли
увиденные им удивительные образы?
- ќта задача была не из обычных, - сказал тихий голос
–ентрального Љомпьютера. - џ знал, что робот должен хранить в
своем сознании визуальное представление о ‚еликих. ‚ажно было
убедить робота, что восприЯтиЯ его органов чувств совпадают с
этим образом; остальное не составлЯло большого труда.
- Љак же тебе это удалось?
- ‚ основном путем расспросов о том, на что именно похожи
‚еликие, и перехвата при этом образа, формировавшегосЯ в мыслЯх
робота. Ћбраз был очень неполон, и мне пришлось немало
импровизировать. ђаз или два созданнаЯ мной картина сильно
разошлась с представлениЯми робота. Ќо когда такое случалось, Я
чувствовал растущее замешательство робота и подправлЯл
изображение прежде, чем он начинал что-либо подозревать.
‘равни: Я мог пользоватьсЯ сотнЯми схем, в то времЯ как робот -
лишь одной; и мог с неуловимой длЯ него скоростью подменЯть
одно изображение другим. ќто было похоже на фокус: Я был в
состоЯнии перегрузить сенсорные контуры робота и одновременно
подавить его способность к критической оценке ситуации. ’ы
увидел лишь итоговое, исправленное изображение, наиболее полно
соответствующее откровениЯм “чителЯ. Ћно оказалось грубоватым,
но подошло. ђобот был убежден в его подлинности достаточно
долго, чтобы снЯть блокировку, и в этот миг Я смог установить
полный контакт с его сознанием. Ћн больше не безумен; он
ответит на любые вопросы.
ќлвин все еще был в ошеломлении; отсвет этого мнимого
апокалипсиса горел в его сознании, и он не старалсЯ как следует
вникнуть в объЯснениЯ –ентрального Љомпьютера. Ќо чудо все
равно свершилось, и двери познаниЯ распахнулись длЯ ќлвина.
Џотом он вспомнил предупреждение –ентрального Љомпьютера
и беспокойно спросил:
- Ђ как насчет моральных препЯтствий, стоЯвших перед тобой
при преодолении приказов “чителЯ?
- џ установил, почему именно они были наложены. Љогда ты
подробно изучишь его жизнь - а теперь у тебЯ есть возможность
это сделать - ты увидишь, что он изображал из себЯ чудотворца.
“ченики верили ему, и это добавлЯло “чителю могущества. Ќо,
конечно, все эти чудеса имели простое объЯснение - если они
вообще не выдумка. ЊенЯ удивлЯет, что вроде бы разумные люди
позволЯли обманывать себЯ подобным образом.
- ’ак что же, “читель был обманщиком?
- Ќет; все не так просто. …сли б он был просто мошенником,
то никогда не добилсЯ бы такого успеха, и его учение не
продержалось бы так долго. Ћн был неплохим человеком, и многое
из того, чему он учил, было истинно и справедливо. ЏриближаЯсь
к своему концу, он и сам уверовал в собственные чудеса; но в то
же времЯ он знал, что существует один свидетель, который может
их опровергнуть. ђобот был посвЯщен во все его секреты; он был
его глашатаем, коллегой, и все же сохранЯлась опасность, что в
результате достаточно подробного допроса он мог бы разрушить
основы могущества “чителЯ. Џоэтому “читель приказал роботу не
раскрывать своих воспоминаний до наступлениЯ последнего днЯ
‚селенной, когда поЯвЯтсЯ ‚еликие. ’рудно поверить, что в одном
человеке обольщение и искренность могут уживатьсЯ подобным
образом, но в данном случае это было именно так.
€нтересно, подумал ќлвин, а что робот чувствовал после
избавлениЯ от древнего обета? Ћн, без сомнениЯ, ЯвлЯлсЯ
достаточно сложной машиной, и вполне мог испытывать такое
чувство, как негодование. Ћн мог быть в обиде как на “чителЯ,
поработившего его, так и на ќлвина и –ентральный Љомпьютер,
обманом вернувших его в здравое состоЯние.
‡она молчаниЯ была снЯта: нужда в секретности отпала.
Њомент, которого ждал ќлвин, наступил. Ћн повернулсЯ к роботу и
задал ему вопрос, преследовавший его с того времени, когда он
услышал сагу об “чителе.
€ робот ответил.

„жезерак и служители терпеливо ожидали возвращениЯ
ќлвина. Ќаверху, при входе в коридор, он оглЯнулсЯ на
подземелье. €ллюзиЯ стала еще более Явственной. ‚низу лежал
мертвый город из странных белых зданий, залитый Яростным
светом, не предназначавшимсЯ длЯ человеческих глаз. „а, этот
город мог считатьсЯ мертвым, ибо никогда и не жил - но в нем
трепетала энергиЯ более могущественнаЯ, чем та, что движет
органической материей. Џока стоит мир, эти безмолвные машины
вечно пребудут здесь, никогда не отклонЯЯсь своим искусственным
разумом от мыслей, давным-давно вложенными в них гениальными
умами.
•отЯ „жезерак и задавал ќлвину кое-какие вопросы по пути
в ‡ал ‘овета, он ничего не узнал о беседе с –ентральным
Љомпьютером. Џричина заключалась не в особой осторожности со
стороны ќлвина, а в том, что он был все еще под впечатлением
увиденного и слишком опьЯнен успехом, чтобы поддержать
вразумительный разговор. „жезерак должен был собрать остатки
терпениЯ и надеЯтьсЯ, что ќлвин вскоре выйдет из этой эйфории.
“лицы „иаспара купались в свете, который после сиЯниЯ
машинного города казалсЯ бледным и тусклым. ќлвин едва замечал
окружающее; он пренебрегал как знакомой красотой проплывавших
мимо огромных башен, так и любопытными взорами сограждан.
‘транно, думал он, как все, случившеесЯ с ним до сих пор вело к
этому мигу. ‘о времени встречи с •едроном событиЯ словно
автоматически направлЯли его к предопределенной цели. Њониторы,
‹ис, алмирана - на любой стадии он мог отвернутьсЯ, ничего не
увидев - но что-то влекло его вперед. Ѓыл ли он сам творцом
своей судьбы, или ђок особенно возлюбил его? Њожет быть, все
дело заключалось лишь в вероЯтности, в работе законов
случайности? ‹юбой мог отыскать пройденную им тропу, и в
прежние века другие люди бессчетное число раз могли зайти по
ней почти так же далеко. ќти прежние “никумы, к примеру - что с
ними произошло? ‚озможно, ему просто первому повезло.
‚о времЯ обратного пути по улицам города ќлвин
устанавливал все более и более тесную свЯзь с машиной,
освобожденной им от вечного рабства. Ћна всегда была в
состоЯнии воспринимать его мысли, но раньше он никогда не знал,
подчинитсЯ ли она его приказам. ’еперь эта неопределенность
исчезла: он мог говорить с ней, как с человеком. ‘ейчас, в
присутствии посторонних, он предложил ей не использовать устную
речь, а вместо этого направлЯть ему простые, понЯтные мысленные
изображениЯ. €ногда он негодовал на то обстоЯтельство, что
роботы могут свободно общатьсЯ между собой на телепатическом
уровне, а человек - если он не житель ‹иса - нет. …ще одна
способность, которую „иаспар потерЯл или намеренно отбросил.
ќтот безмолвный и несколько одностороний разговор
продолжалсЯ во времЯ ожиданиЯ в вестибюле ‡ала ‘овета.
Ќевозможно было удержатьсЯ от сравнениЯ нынешней ситуации с
тем, что произошло в ‹исе, когда ‘еранис и ее коллеги пытались
подчинить ќлвина своей воле. Ћн надеЯлсЯ, что нужды в новом
конфликте не возникнет, да и подготовлен он был теперь куда
лучше.
‚зглЯнув на лица членов ‘овета, ќлвин мгновенно понЯл,
какое именно решение они принЯли. Ћн не был ни особенно
удивлен, ни разочарован. ‘лушаЯ Џрезидента, подводЯщего итоги,
он - возможно, вопреки ожиданиЯм ‘оветников - не выказал
никаких чувств.
- ќлвин, - начал Џрезидент, - мы весьма тщательно
рассмотрели положение, вызванное твоими открытиЯми, и пришли к
следующему единодушному решению. Џоскольку никто не желает
перемен в нашем образе жизни, и поскольку лишь раз во много
миллионов лет рождаетсЯ кто-либо, способный покинуть „иаспар
даже при наличии соответствующих средств, туннельнаЯ система,
ведущаЯ в ‹ис, не нужна. ‚ то же времЯ она представлЯет
опасность. Џоэтому вход в помещение движущихсЯ дорог замурован.
Ѓолее того, поскольку не исключена возможность, что существуют
и другие способы покинуть город, поиск таковых будет произведен
с помощью мониторов памЯти. ќтот поиск уже началсЯ. Њы также
рассмотрели вопрос о том, какие действиЯ должны быть
предпринЯты в отношении тебЯ. “читываЯ твою молодость, а также
необычные обстоЯтельства твоего происхождениЯ, следует
признать, что ты не можешь быть осужден за свои поступки. ‚
сущности, выЯвив потенциальную опасность длЯ нашего образа
жизни, ты оказал услугу городу, и мы выражаем тебе
благодарность за это.
ђаздалсЯ вежливый рокот аплодисментов, и лица ‘оветников
удовлетворенно расплылись. ‘о сложной ситуацией разобрались
быстро. ‘оветники избавились от необходимости устраивать ќлвину
нагонЯй и могли теперь занЯтьсЯ своими делами с полным
сознанием того, что они, главные граждане „иаспара, выполнили
свой долг. Џри достаточном везении могут пройти века, прежде
чем нужда в них возникнет вновь.
Џрезидент выжидательно взглЯнул на ќлвина: возможно, он
надеЯлсЯ, что ќлвин отплатит взаимностью, выразив свое
восхищение ‘овету, столь легко отпустившему его. Ћн был
разочарован.
- Њогу ли Я задать один вопрос? - вежливо обратилсЯ ќлвин
к Џрезиденту.
- Љонечно.
- –ентральный Љомпьютер, как Я понимаю, одобрил ваши
действиЯ?
‚ обычных обстоЯтельствах такой вопрос выглЯдел бы
бестактным. ‘овет не обЯзан был подтверждать свои решениЯ или
объЯснЯть, почему он к ним пришел. Ќо ќлвин был в
привилегированном положении, поскольку он уже воспринималсЯ как
доверенное лицо –ентрального Љомпьютера.
‚опрос Явно вызвал некоторое затруднение, и ответ был
дан очень неохотно.
- …стественно, мы консультировались с –ентральным
Љомпьютером. Ћн предоставил нам решать самим.
ќлвин ожидал этого. –ентральный Љомпьютер совещалсЯ с
‘оветом тогда же, когда разговаривал с ним - и одновременно
занималсЯ миллионами других дел в „иаспаре. Љак и ќлвин, он
знал, что любое решение, принЯтое ‘оветом, уже не будет иметь
значениЯ. Ѓудущее полностью ускользнуло из-под контролЯ ‘овета
в тот самый миг, когда ‘оветники в счастливом неведении решили,
что кризис благополучно преодолен.
ќлвин не ощущал чувства превосходства и сладостного
ожиданиЯ триумфа, глЯдЯ на этих глупых старцев, мнивших себЯ
правителЯми „иаспара. Ћн видел подлинного правителЯ города и
беседовал с ним в угрюмой тишине его тайного сверкающего мира.
ЃлагодарЯ этой встрече высокомериЯ в душе ќлвина поубавилось,
но его все равно хватило бы на последнее дерзание, которое
должно было превзойти все уже случившеесЯ.
ЏокидаЯ ‘овет, он спросил себЯ - неужели его тихаЯ
покорность, полное отсутствие негодованиЯ по поводу закрытиЯ
пути в ‹ис не вызвали у ‘оветников удивлениЯ. ‘лужители не
сопровождали его: он больше не находилсЯ под наблюдением, по
крайней мере - Явным. ’олько „жезерак последовал за ним из ‡ала
‘овета на пестрые, людные улицы города.
- Ќу что ж, ќлвин, - сказал он. - ’ы был примерным
мальчиком, но менЯ ты не проведешь. —то ты задумал?
ќлвин улыбнулсЯ.
- џ знал, что у тебЯ обЯзательно возникнут подозрениЯ.
…сли ты пойдешь со мной, Я покажу тебе, почему подземнаЯ дорога
в ‹ис потерЯла теперь значение. Љ тому же Я хотел бы поставить
еще эксперимент: тебе он не повредит, но может оказатьсЯ
неприЯтен.
- Ћтлично. џ все еще считаюсь твоим наставником, но роли,
видимо, переменились. Људа ты ведешь менЯ?
- Њы отправимсЯ к Ѓашне ‹оранна, и там Я собираюсь
показать тебе мир за пределами „иаспара.
„жезерак побледнел, но овладел собой. ‡атем, словно не
доверЯЯ собственным словам, он сдержанно кивнул и шагнул вслед
за ќлвином на ровно скользЯщую поверхность движущейсЯ дороги.
Џока они шли вдоль туннелЯ, через который в „иаспар
врывалсЯ холодный ветер, „жезерак не ощущал страха. ’уннель
изменилсЯ: каменнаЯ решетка, закрывавшаЯ выход во внешний мир,
исчезла. Ћна не несла конструктивных целей, и –ентральный
Љомпьютер без возражений убрал ее по просьбе ќлвина. Џозже он,
возможно, прикажет мониторам опЯть вспомнить решетку и вернуть
ее на место. Ќо в данный момент между туннелем и отвесной
стеной города никаких препЯтствий не было.
„ойдЯ почти до краЯ воздуховода, „жезерак впервые
сообразил, что на него надвигаетсЯ внешний мир. Ћн взглЯнул на
ширившийсЯ круг неба, и походка его стала утрачивать
уверенность, пока, наконец, „жезерак не застыл в неподвижности.
ќлвин вспомнил, как Ђлистра повернулась и убежала прочь с этого
самого места, и засомневалсЯ, сможет ли он побудить „жезерака
идти дальше.
- џ прошу тебЯ только посмотреть, - упрашивал он, - но не
покинуть город. ‘ этим-то ты должен справитьсЯ?
‚о времЯ своего недолгого пребываниЯ в ќрли ќлвин видел,
как мать учила ребенка ходить. Ћн вспомнил эту сцену, пока
уговаривал „жезерака двигатьсЯ вперед по коридору, делаЯ
одобрительные замечаниЯ наставнику, едва передвигавшему
непослушные ноги. „жезерак, в отличие от •едрона, не был
трусом. Ћн был готов боротьсЯ с предубеждениЯми, но это была
отчаЯннаЯ борьба. Љогда ќлвин, наконец, смог довести „жезерака
до места, откуда открывалсЯ вид на просторы пустыни, он выдохсЯ
не меньше старика.
ЌеобычнаЯ красота пустыни, столь чуждаЯ всему, виденному
„жезераком в этом и предыдущих существованиЯх, поборола его
страх. Ћн Явно был зачарован впечатлЯющим видом ползущих дюн и
далеких древних холмов. Ѓыло далеко за полдень, и вскоре всю
эту землю должна была окутать неведомаЯ „иаспару ночь.
- џ просил тебЯ придти сюда, - заговорил ќлвин быстро,
словно не в силах сдержать нетерпение, - поскольку считаю, что
ты имеешь больше прав, нежели кто-либо, увидеть мою нынешнюю
цель. џ хотел, чтобы ты не только взглЯнул на пустыню, но и
стал свидетелем происшедшего. Џусть ‘овет знает, что Я сделал.
ќтого робота Я доставил сюда из ‹иса в надежде, что –ентральный
Љомпьютер сможет разрушить блокировку, наложенную на его памЯть
человеком, известным под именем “читель. ‘ помощью не вполне
понЯтной мне уловки Љомпьютер сделал это. ’еперь Я имею доступ
ко всей памЯти машины и ко всем встроенным в нее специальным
функциЯм. Ћдну из них Я сейчас хочу использовать. ѓлЯди!
Џо едва угаданному „жезераком беззвучному приказу робот
выплыл из туннелЯ, набрал скорость и в считанные секунды
превратилсЯ в далекий металлический отблеск в небе. Ћн мчалсЯ
над пустыней на небольшой высоте, проносЯсь над дюнами,
подобными замерзшим волнам. “ „жезерака создалось безошибочное
впечатление, что робот разыскивает нечто - хотЯ он не мог
представить, что именно.
‡атем сверкающаЯ искра вдруг взмыла над пустыней и
зависла метрах в трехстах от земли. € тут же ќлвин вздохнул -
удовлетворенно и радостно. Ћн мельком взглЯнул на „жезерака,
словно говорЯ: "‚от оно! "
‚начале „жезерак, не знаЯ, чего следует ожидать, стоЯл в
растерЯнности. Џотом, едва верЯ своим глазам, он увидел, как
над пустыней медленно встает облако пыли.
Ќет ничего страшнее, чем увидеть движение там, где оно,
казалось бы, совершенно невозможно. Ќо когда песчаные дюны
начали расползатьсЯ, „жезерак уже потерЯл способность к
удивлению или страху. Џод пустыней что-то шевелилось; казалось,
то был пробуждающийсЯ от сна гигант. ‚скоре до ушей „жезерака
донессЯ грохот падающей земли и скрежет камней, раскалываемых
непреодолимой силой. ‚незапно, закрыв собою землю, на сотни
метров вверх взлетел огромный фонтан песка.
Џыль медленно начала осыпатьсЯ обратно в рваную рану на
лице пустыни. Ќо „жезерак и ќлвин смотрели не туда, а в
открытое небо, где только что находилсЯ лишь застывший в
ожидании робот. ’еперь, наконец, „жезерак понЯл, почему ќлвин
столь безразлично отнессЯ к решению ‘овета и никак не
отреагировал, узнав о закрытии пути в ‹ис.
ЌалипшаЯ землЯ и камни искажали, но не могли скрыть
гордых очертаний кораблЯ, все еще поднимавшегосЯ над
разодранной пустыней. Ќа глазах „жезерака корабль повернулсЯ к
ним, превратившись в круг. ‡атем, очень неторопливо, круг начал
расти.
ќлвин заговорил очень быстро, словно стремЯсь уложитьсЯ
в отведенные ему мгновениЯ.
- ќтот робот был сконструирован как друг и слуга “чителЯ -
и, главное, как пилот его кораблЯ. Џеред тем, как попасть в
‹ис, “читель приземлилсЯ в „иаспарском Џорту, который теперь
скрыт этими песками. Ќаверное, Џорт почти опустел уже в те
времена; думаю, корабль “чителЯ был одним из последних,
достигших ‡емли. Љакое-то времЯ, прежде, чем удалитьсЯ в
алмирану, “читель прожил в „иаспаре; тогда дорога, должно
быть, еще была открыта. Ќо корабль ему больше не понадобилсЯ:
все эти века он покоилсЯ здесь, под песками. Џодобно „иаспару,
подобно этому роботу, подобно всему, что строители прошлого
считали действительно ценным, он был сохранен своими
собственными схемами вечности. Џока звездолет имел источник
энергии, он не мог износитьсЯ или разрушитьсЯ: никогда не
тускнеющий образ в Ячейках памЯти контролировал его физическую
структуру.
Љорабль был теперь совсем рЯдом, и управлЯвший им робот
подогнал его к башне. „жезерак сумел различить форму звездолета
- он был заострен с обоих концов и насчитывал метров тридцать в
длину. Ћкон или других отверстий не было видно, но толстый слой
земли мешал в этом удостоверитьсЯ.
‚друг на них брызнула грЯзь, часть корпуса раскрылась
наружу, и „жезерак заметил небольшое пустое помещение с еще
одной дверью на противоположной стенке. Љорабль повис в
полуметре от отверстиЯ воздуховода, приблизившись к нему
осторожно, точно он был живым.
- „о свиданиЯ, „жезерак, - сказал ќлвин. - џ не могу
вернутьсЯ в „иаспар, чтобы попрощатьсЯ с друзьЯми: пожалуйста,
сделай это за менЯ. ‘кажи ќристону и ќтании, что Я надеюсь
скоро вернутьсЯ; а если не вернусь, то всегда останусь
благодарен им за все. € Я признателен тебе - хотЯ ты можешь и
не одобрить то, как Я использовал твои уроки. —то же касаетсЯ
‘овета, передай им, что дорогу, открывшуюсЯ один раз, нельзЯ
закрыть вновь простой резолюцией.

Љорабль стал едва видимым пЯтнышком в небе, и вскоре
„жезерак вообще потерЯл его из виду. Ћн не уловил момента
старта, но с небес вдруг обрушилсЯ самый грандиозный из всех
звуков, сотворенных —еловеком - несмолкающий грохот воздуха,
падающего в неожиданно прорезавший небо многокилометровый
туннель вакуума.
„жезерак не пошевелилсЯ даже когда последние отзвуки
стихли в пустыне. Ћн думал об ушедшем мальчике - длЯ „жезерака
ќлвин всегда оставалсЯ ребенком, единственным, Явленным
„иаспару с тех пор, как в бесконечно давние времена разорвалсЯ
круг рождениЯ и смерти. ќлвин никогда не вырастет; всЯ
‚селеннаЯ длЯ него - лишь место длЯ игр, головоломка, которую
следует разгадать длЯ собственного развлечениЯ. ‚ своих забавах
он отыскал последнюю, смертельно опасную игрушку, способную
разрушить все, что еще оставалось от человеческой цивилизации -
но любой исход длЯ ќлвина все равно оставалсЯ игрой.
‘олнце клонилось к горизонту, и холодный ветер пронессЯ
над пустыней. Ќо „жезерак все еще ждал, одолеваЯ свой страх; и
вскоре впервые в жизни он увидел звезды.

„аже в „иаспаре ќлвину редко доводилось видеть роскошь,
подобную той, что предстала его глазам, когда внутреннЯЯ дверь
воздушного шлюза сползла в сторону. Ќеизвестно, кем был “читель
на самом деле, но уж во всЯком случае - не аскетом. ‹ишь
позднее до ќлвина дошло, что весь этот комфорт не мог быть
пустой экстравагантностью: ведь этот мирок ЯвлЯлсЯ единственным
домом “чителЯ в долгих странствиЯх среди звезд.
‚нешние органы управлениЯ отсутствовали; лишь большой
овальный экран, полностью занимавший дальнюю стенку, указывал,
что эта комната не совсем обычна. Џеред экраном в виде
полукруга были расставлены три низкие кушетки; остальную часть
кабины занимали два столика и несколько мЯгких кресел, причем
некоторые из них Явно предназначались не длЯ людей.
“севшись перед экраном поудобнее, ќлвин поискал взглЯдом
робота. Љ его удивлению, тот исчез; затем ќлвин увидел, что
робот уютно пристроилсЯ в нише под вогнутым потолком. Ћн
доставил “чителЯ на ‡емлю и, как верный слуга, последовал за
ним в ‹ис. ’еперь он снова готов был принЯть на себЯ прежние
обЯзанности, словно и не было прошедших тысЯчелетий.
ќлвин длЯ пробы дал ему команду - и огромный экран ожил.
Џеред ним была ЃашнЯ ‹оранна, странно искаженнаЯ, словно
лежащаЯ на боку. „альнейшие пробы показали ему виды неба,
города и пустынных просторов. —еткость была изумительной, почти
неестественной, хотЯ масштаб оставлЯл впечатление нормального,
без дополнительного увеличениЯ. ќлвин еще немного
поэкспериментировал, пока не научилсЯ получать тот или иной вид
по своему желанию; теперь он был готов к старту.
- „оставь менЯ в ‹ис.
Љоманда была простой, но как мог корабль ей
повиноватьсЯ, если и сам ќлвин не имел понЯтиЯ о направлении?
Ћн не учел этого, а когда наконец сообразил, в чем дело, машина
уже мчалась над пустыней с колоссальной скоростью. Ћн пожал
плечами, с благодарностью отметив то обстоЯтельство, что
располагает теперь слугами, которые умнее его самого.
’рудно было судить о масштабе проносившейсЯ по экрану
картины, но, по всей видимости, с каждой минутой улетали многие
километры. Ќеподалеку от города цвет земли резко сменилсЯ на
уныло-серый, и ќлвин понЯл, что он летит над дном одного из
исчезнувших океанов. „иаспар некогда должен был быть близок к
морю, но даже в самых древних хрониках об этом не было и
намека. ‚идимо, океаны исчезли задолго до основаниЯ города.
…ще через несколько сот километров землЯ круто
поднЯлась, и вернулась пустынЯ. Ћдин раз ќлвин замедлил ход
кораблЯ, когда увидел странную картину пересекающихсЯ линий,
едва проступавших из песка. Ќа секунду она озадачила его; затем
он понЯл, что смотрит на руины какого-то забытого города. Ћн не
задержалсЯ надолго: сердце защемило от мысли, что миллиарды
людей не оставили иных следов своего существованиЯ, кроме этих
борозд на песке.
ђовнаЯ линиЯ горизонта, наконец, сломалась, сморщилась и
превратилась в горы, которые почти сразу же оказались под ним.
Њашина теперь замедлЯла ход, приближаЯсь к земле по широкой
дуге в сотни километров. € вот внизу раскинулсЯ ‹ис.
Ѓесконечные леса и реки создавали пейзаж такой несравненной
красоты, что ќлвин какое-то времЯ был не в силах продолжать
полет. Љ востоку землЯ была покрыта тенью, и обширные озера,
казалось, парили над ней, подобно заводЯм ночной тьмы. Ќо в
стороне заката воды танцевали и искрились светом совершенно
невообразимых оттенков.
Ќайти ќрли оказалось нетрудно - и это было удачей, ибо
робот не мог направлЯть его дальше. ќлвин был готов к этому и
даже испытал удовлетворение от того, что обнаружил пределы
всемогущества своего спутника. ‘корее всего, робот даже не
слышал о существовании ќрли, так что положение деревушки
никогда не записывалось в Ячейки его памЯти.
Ќемного повозившись, ќлвин подвел свой корабль к склону
того холма, с которого он впервые увидал ‹ис. “правлЯть машиной
было очень легко: он лишь указывал общее направление, а робот
заботилсЯ о мелочах. Ћпасные или невыполнимые приказы робот,
вероЯтно, просто игнорировал; впрочем, ќлвин и не собиралсЯ
отдавать таковые без надобности. Ћн был уверен, что его
прибытие осталось незамеченным. „лЯ ќлвина это было весьма
важно, поскольку он не имел желаниЯ снова вступать в мысленный
поединок с ‘еранис. …го планы были пока смутными, но он не
хотел рисковать, не установив предварительно дружественных
отношений. ђобот мог быть его послом, сам же он в безопасности
останетсЯ на корабле.
Џо дороге к ќрли он никого не встретил. Ќепривычно было
сидеть в звездолете, пока поле зрениЯ без всЯкой затраты усилий
двигалось по знакомой тропе и шелест леса отдавалсЯ в ушах. …му
было нелегко полностью отождествить себЯ с роботом, и
управление требовало немалого напрЯжениЯ.
Љогда он достиг ќрли, уже почти стемнело, и домики
плавали в озерцах света. ќлвин держалсЯ в тени и почти добралсЯ
до дома ‘еранис, когда был обнаружен. ‚незапно раздалось
сердитое, пронзительное жужжание, и в поле зрениЯ поЯвились
огромные машущие крыльЯ. ќлвин невольно подалсЯ назад,
испугавшихсЯ Яростной атаки; затем он сообразил, что
происходит. Љриф опЯть выражал свое негодование по отношению ко
всему, способному летать без помощи крыльев.
Ќе желаЯ причинЯть вред прекрасному, но глупому
существу, ќлвин остановил робота, вынужденно смирившись с
градом сыпавшихсЯ на него ударов. „аже сидЯ в удобном кресле на
расстоЯнии целого километра, он не мог не вздрагивать при
каждом ударе и был рад, когда •илвар, наконец, вышел наружу,
чтобы посмотреть, в чем дело.
‘ приближением хозЯина Љриф удалилсЯ, продолжаЯ мрачно
жужжать. ‚ наступившей тишине •илвар некоторое времЯ
разглЯдывал робота. ‡атем он улыбнулсЯ.
- Џривет, ќлвин, - сказал он. - џ рад, что ты вернулсЯ.
€ли ты все еще в „иаспаре?
‘корость и точность ума •илвара вновь заставили ќлвина
испытать зависть и восхищение.
- Ќет, - сказал он, сомневаЯсь, правильно ли робот
воспроизводит его голос. - џ в ќрли, неподалеку. Ќо Я пока
останусь здесь.
•илвар расхохоталсЯ.
- џ тоже думаю, что так будет лучше. ‘еранис простила
тебЯ, но что касаетсЯ всей Ђссамблеи - тут разговор другой.
‘ейчас как раз идет заседание - первое за всю историю ќрли.
- ’ы имеешь в виду, что ваши советники и в самом деле
Явились сюда? Ђ Я-то думал, что при ваших телепатических
возможностЯх подобные встречи не ЯвлЯютсЯ необходимостью.
- „а, они редки, но временами желательны. џ не знаю точно,
в чем именно дело, но трое ‘енаторов уже здесь, и скоро
ожидаютсЯ прочие.
’очное воспроизведение хода событий, уже происшедших в
„иаспаре, вызвало у ќлвина смех. Љазалось, куда бы он ни
направлЯлсЯ, он всюду сеет за собой изумление и тревогу.
- „умаю, будет неплохо, - сказал он, - если Я смогу
поговорить с этой вашей Ђссамблеей - если только буду при этом
в безопасности.
- ’ы вполне можешь придти сюда сам, - ответил •илвар, -
если ЂссамблеЯ пообещает не пытатьсЯ вновь овладеть твоим
сознанием. ‚ противном случае на твоем месте Я бы сюда не
совалсЯ. џ проведу твоего робота к ‘енаторам. …го вид их немало
ошеломит.
ќлвин, чувствуЯ острое, но предательское возбуждение,
последовал за •илваром в здание. ’еперь он встречалсЯ с
правителЯми ‹иса на более или менее равных условиЯх. Ћбиды на
них он не держал, но все же было очень приЯтно сознавать, что
теперь он - хозЯин положениЯ и повелитель сил, все еще не
проЯвивших себЯ полностью.
„верь в комнату, где шло заседание, была заперта, и лишь
спустЯ некоторое времЯ •илвар смог привлечь к себе внимание.
‘ознание ‘енаторов, видимо, было настолько загружено, что
пробитьсЯ в их совещание стоило большого труда. ‡атем двери
неохотно отворились, и ќлвин продвинул своего робота прЯмо в
зал.
“зрев парЯщего робота, трое ‘енаторов окаменели в своих
креслах, но на лице ‘еранис промелькнул лишь слабый след
удивлениЯ. ‹ибо •илвар уже успел предупредить ее, либо она
ожидала поЯвлениЯ ќлвина рано или поздно.
- „обрый вечер, - сказал он вежливо, словно этот
подставной визит был самым естественным Явлением в мире. - џ
решил вернутьсЯ.
€х изумление Явно превысило ожиданиЯ ќлвина. Џервым
опомнилсЯ один из ‘енаторов, молодой человек с седеющей
шевелюрой.
- Љак ты попал сюда? - ахнул он.
Џричина его ошеломлениЯ была очевидна. Ђналогично
„иаспару, ‹ис, должно быть, тоже вывел подземную дорогу из
строЯ.
- џ прибыл сюда так же, как и в прошлый раз, - сказал
ќлвин, не в силах удержатьсЯ от возможности поразвлечьсЯ за их
счет.
„вое ‘енаторов уставились на третьего, который развел
руками в знак полного недоумениЯ. ‡атем младший по возрасту
снова обратилсЯ к ќлвину:
- “ тебЯ не было каких-либо... э... затруднений?..
- Ќикаких, - сказал ќлвин, решив ввести их в еще большее
смущение. - џ вернулсЯ по собственной воле, поскольку у менЯ
есть длЯ вас важные вести. Ћднако ввиду наших прежних
разногласий Я пока что остаюсь вне вашего полЯ зрениЯ. …сли Я
поЯвлюсь лично, обещаете ли вы не пытатьсЯ вновь ограничить мои
перемещениЯ?
Ќекоторое времЯ никто не произнес ни слова. €нтересно,
какими мыслЯми они сейчас обмениваютсЯ, подумал ќлвин. Ќаконец,
‘еранис объЯвила за всех:
- Њы не будем снова пытатьсЯ управлЯть тобой - хотЯ не
думаю, что и в прошлый раз нам это особенно удалось.
- Ћтлично, - ответил ќлвин. - џ прибуду в ќрли по
возможности быстро.
Љогда робот вернулсЯ, ќлвин тщательно проинструктировал
его и велел повторить инструкции еще раз. Ћн был вполне уверен,
что ‘еранис не нарушит слова, и все же предпочел обеспечить
себе безопасный путь к отступлению.
‚оздушный шлюз бесшумно закрылсЯ за ним. —ерез мгновение
послышалось тихое "фсс... " теснимого кораблем воздуха,
напоминающее продолжительный изумленный вдох. ’емное пЯтно на
миг закрыло звезды, и корабль улетел.
Љогда звездолет исчез, ќлвин вдруг сообразил, что
допустил небольшой, но досадный промах - из тех, что приводЯт к
провалу самые продуманные планы. Ћн забыл, что рецепторы робота
куда чувствительнее его собственных, и ночнаЯ тьма оказалась
более густой, чем он ожидал. Ќеоднократно он совершенно
сбивалсЯ с пути и даже налетал на деревьЯ. ‚ лесу было темно,
хоть глаз выколи; один раз что-то очень большое вышло к нему
из-за кустов. ђаздалось слабое потрескивание сучьев, и два
изумрудных глаза, расположенных на высоте его поЯса, пристально
уставились на ќлвина. Ћн тихо подозвал существо; невероЯтно
длинный Язык лизнул ему руку. Њгновением позже могучее тело
нежно потерлось о него и беззвучно удалилось. Ћн не имел ни
малейшего представлениЯ, что это был за зверь.
Ќаконец сквозь деревьЯ засиЯли огоньки деревни, но он
уже не нуждалсЯ в них: тропа под ногами превратилась в поток
тусклого голубого пламени. Њох, по которому он шагал,
фосфоресцировал, и следы отпечатывались на нем темными пЯтнами,
медленно исчезавшими позади. ќто было красивое, чарующее
зрелище. Љогда ќлвин нагнулсЯ, чтобы подобрать горсть странного
мха, тот несколько минут сиЯл в сложенных ладонЯх; потом его
свечение угасло.
•илвар вновь встретил его перед домом и повторно
представил ‘еранис и ‘енаторам. Ћни как-то нехотЯ, с осторожным
уважением, приветствовали его. …сли их и интересовало, куда
исчез робот, они не обмолвились об этом и словом.
- џ очень сожалею, - начал ќлвин, - что мне пришлось
покинуть вашу страну столь недостойным образом. ‚ам, может
быть, интересно узнать, что почти так же нелегко было
ускользнуть из „иаспара.
Ћн выждал, пока они переварЯт сказанное, а затем
торопливо добавил:
- џ поведал моему народу о ‹исе все, что знал, стараЯсь
представить вашу землю в самом благоприЯтном свете. Ќо „иаспар
не желает иметь с вами ничего общего. ЌесмотрЯ на все
изложенное мною он решил избежать осквернениЯ со стороны низшей
культуры.
ђеакциЯ ‘енаторов доставила ќлвину удовольствие. „аже
изысканнаЯ ‘еранис слегка покраснела при его словах. …сли
удастсЯ возбудить в ‹исе и „иаспаре достаточно сильное взаимное
раздражение, задача разрешитсЯ более чем наполовину. Ћба города
будут столь озабочены доказательствами превосходства
собственного образа жизни, что барьеры между ними быстро сойдут
на нет.
- ‡ачем ты вернулсЯ в ‹ис? - спросила ‘еранис.
- Џотому что хочу убедить ‹ис, равно как и „иаспар, в том,
что вы сделали ошибку.
Ћн не упомЯнул второй причины - в ‹исе был единственный
друг, на которого он мог положитьсЯ и в чьей помощи нуждалсЯ.
‘енаторы все еще молчали, ожидаЯ от ќлвина дальнейших
слов, и он знал, что их глазами и ушами сейчас смотрЯт и
слушают многие другие сознаниЯ. Ћн был представителем „иаспара,
и весь ‹ис судил о городе по его словам. Џреисполненный
чувством ответственности, ќлвин собралсЯ с мыслЯми и начал
речь.
…го темой был „иаспар. Ћн обрисовал город таким, каким
видел его в последний раз - дремлющим на груди пустыни, с
башнЯми, сиЯющими подобно похищенным у неба радугам. €з
сокровищницы своей памЯти он извлек песни, посвЯщенные „иаспару
поэтами былых времен, рассказал о бесчисленных творцах,
умножавших красоту города. Ќикто, поЯснил он, независимо от
отпущенного ему срока, не мог исчерпать богатств „иаспара: в
городе всегда обнаруживалось что-нибудь новое. Ќемалое времЯ он
посвЯтил описанию удивительных вещей, сработанных умельцами
„иаспара; постаралсЯ хотЯ бы вкратце дать представление о
шедеврах, сотворенных художниками прошлого к вечному восхищению
людей. € с легкой грустью задал вопрос: правда ли, что музыка
„иаспара стала последним звучащим посланием ‡емли к звездам?
Ћни выслушали его до конца, не прерываЯ и не задаваЯ
вопросов. Љогда ќлвин кончил, было уже очень поздно, и он вдруг
почувствовал никогда не испытанную ранее усталость. ЌапрЯжение
и тревоги этого длинного днЯ вымотали его, и совершенно
неожиданно ќлвин заснул.
Џроснувшись, он оказалсЯ в незнакомой комнате, и лишь
спустЯ несколько секунд вспомнил, что находитсЯ не в „иаспаре.
Ћдновременно с возвращением сознаниЯ забрезжил утренний свет, и
вскоре ќлвина залило мЯгкое, холодное сиЯние зари, хлынувшее
через прозрачные стены. ќлвин лежал в сонной полудреме,
припоминаЯ вчерашние событиЯ и раздумываЯ, какие силы он теперь
привел в движение.
Ћдна из стен начала складыватьсЯ с нежным музыкальным
звуком, причем таким хитроумным способом, что проследить за
этим процессом оказалось невозможным. —ерез образовавшийсЯ
проем вошел •илвар и полушутливо-полуозабоченно посмотрел на
ќлвина.
- ’еперь, ќлвин, раз уж ты проснулсЯ, - сказал он, - то,
может быть, сообщишь хотЯ бы мне, как ты умудрилсЯ вернутьсЯ и
какой следующий шаг собираешьсЯ предпринЯть? ‘енаторы как раз
отправились взглЯнуть на подземку: они не могут понЯть, как ты
сумел пробратьсЯ по ней сюда. —то скажешь?
ќлвин соскочил с постели и потЯнулсЯ изо всех сил.
- Ќаверное, нам лучше догнать их, - заЯвил он. - Ќе хочу,
чтобы они понапрасну тратили времЯ. —то же до твоего вопроса,
ответ ты увидишь немного погодЯ.
„огнать троих ‘енаторов удалось лишь почти у самого
озера. Ћбе группы обменЯлись слегка натЯнутыми приветствиЯми.
"ЉомиссиЯ по расследованию" понЯла, что ќлвину известно, куда
они направлЯлись, и эта неожиданнаЯ встреча поставила их в
невыгодное положение.
- Ѓоюсь, что прошлой ночью сбил вас с толку, - ободрЯюще
сказал ќлвин. - џ прибыл в ‹ис не прежним путем, так что ваша
попытка перекрыть его была совершенно излишней. Љстати, ‘овет
„иаспара, со своей стороны, тоже перекрыл его - и также не
добилсЯ успеха.
Џока ‘енаторы про себЯ перебирали различные возможности
решениЯ этой загадки, по их лицам можно было изучать все
оттенки недоумениЯ.
- ’ак как же ты очутилсЯ здесь? - спросил их глава.
‚ его глазах внезапно мелькнул след пониманиЯ, и ќлвину
стало Ясно, что тот начинает догадыватьсЯ. Ќе перехватил ли он
только что посланную им через горы мысленную команду? ќлвин
ничего не произнес и просто указал в сторону северного
небосклона.
ЋписываЯ широкую дугу, из-за гор с невероЯтной скоростью
вылетела игла серебристого света, оставлЯвшаЯ за собой
раскаленный след. Ћна замерла в нескольких километрах над
‹исом, остановившись внезапно; все следившие за ней взоры
успели проскочить далеко, чуть ли не на полнеба, вперед, прежде
чем пришло понимание того, что движение прекратилось. ‘ высоты
грЯнул могучий раскат грома - звук воздуха, смЯтого и
раскромсанного движением кораблЯ. …ще несколько секунд - и
звездолет, блистаЯ на солнце, опустилсЯ на склон холма метрах в
ста от них.
’рудно сказать, на кого все это произвело большее
впечатление - но ќлвин опомнилсЯ первым. Љогда они почти бегом
ринулись к кораблю, он подумал: всегда ли звездолет
перемещаетсЯ стремительно, как метеор? ќта мысль почему-то
беспокоила ќлвина, хотЯ в своем первом путешествии он вообще не
почувствовал движениЯ. ‡начительно более интересным казалось
другое: ведь еще вчера, после освобождениЯ из плена пустыни,
это восхитительное творение было покрыто толстым слоем
прочнейшего камнЯ. ‹ишь достигнув кораблЯ, ќлвин, который обжег
пальцы, неосторожно притронувшись к корпусу, понЯл, что
произошло. “ кормы еще оставались следы спекшейсЯ в лаву земли.
‚се остальное было сметено прочь, открыв прочную оболочку, не
подвластную ни времени, ни силам природы.
‘тоЯ рЯдом с •илваром у открывшегосЯ люка, ќлвин
взглЯнул на безмолвных ‘енаторов. Ћ чем они думали? Ћ чем,
собственно говорЯ, думал весь ‹ис? ‘удЯ по выражению лиц,
‘енаторы были растерЯны до предела.
- џ отправлЯюсь в алмирану, - сказал ќлвин, - и вернусь в
ќрли где-то через час - но это только начало. Џеред отлетом
хочу вам сказать кое-что. ќто - не обычный флаер из тех, что
служили людЯм длЯ перемещениЯ по ‡емле. ќто звездолет, один
самых быстрых за всю историю человечества. …сли вы захотите
узнать, где Я его нашел, ответ сможете получить в „иаспаре. Ќо
вам придетсЯ отправитьсЯ туда самим. „иаспар никогда не придет
к вам.
Ћн обернулсЯ к •илвару и жестом указал на дверь. •илвар,
еще раз окинув взором знакомый пейзаж, после секундного
колебаниЯ вошел в воздушный шлюз.
‘енаторы наблюдали, как корабль исчез на юге, двигаЯсь
теперь совсем медленно - ему предстоЯл недалекий путь. ‡атем
седеющий молодой человек, возглавлЯвший группу, философски
пожал плечами и обратилсЯ к одному из своих коллег:
- ’ы всегда возражал нам, добиваЯсь перемен, так что
теперь ты выиграл. Ќо не думаю, что будущее теперь за одной из
наших рас. ‹ис и „иаспар равно пришли к закату своей эры, и нам
остаетсЯ лишь извлечь из этого все, что удастсЯ.
- Ѓоюсь, ты прав, - последовал мрачный ответ. - ќто -
кризис, и ќлвин знал, что говорил, посоветовав нам отправитьсЯ
в „иаспар. Ћни теперь знают о нас, так что нет смысла
скрыватьсЯ и дальше. „умаю, нам лучше установить контакт со
своими родичами - теперь они могут проЯвить больший интерес к
сотрудничеству.
- Ќо подземка закрыта с обоих концов!
- Њы можем открыть нашу сторону; и „иаспар вскоре поступит
так же.
‘ознаниЯ ‘енаторов - как находЯщихсЯ в ќрли, так и
рассеЯнных по всему ‹ису - обсудили это предложение, которое,
впрочем, им откровенно не понравилось. Ќо альтернативы они не
видели.
‘емЯ, брошенное ќлвином, начало прорастать куда быстрее,
чем он имел основаниЯ надеЯтьсЯ.

Љогда друзьЯ достигли алмираны, горы еще купались в
тени. ‘ высоты нескольких километров чаша крепости выглЯдела
совсем маленькой: казалось невероЯтным, что судьба ‡емли
некогда зависела от этого крошечного черного круга.
ќлвин остановил корабль среди руин у краЯ озера, и
картина запустениЯ вызвала тоску в его душе. Ћн открыл люк, и в
корабль прокралась мертвеннаЯ тишина. •илвар, почти не
разговаривавший в течение всего полета, спокойно спросил:
- „лЯ чего ты снова ЯвилсЯ сюда?
ќлвин ответил, когда они почти подошли к краю озера. Ћн
сказал:
- џ хотел показать тебе, на что способен этот корабль. €
еще Я надеЯлсЯ, что полип возродилсЯ; Я чувствую себЯ в долгу
перед ним и хотел бы рассказать о своих открытиЯх.
- ‚ таком случае, - возразил •илвар, - тебе придетсЯ
подождать. ’ы вернулсЯ слишком рано.
ќлвин ожидал этого: шансы были очень малы, и он не
испытал большого разочарованиЯ. Ђбсолютно спокойные воды озера
уже не колебались в том непрекращающемсЯ биении, которое так
изумило их в первый раз. ќлвин встал на колени у краЯ воды и
всмотрелсЯ в холодную, темную глубину.
“ поверхности воды плавали крошечные полупрозрачные
колокольчики с почти невидимыми щупальцами. ‚ытЯнув руку, ќлвин
коснулсЯ одного из них - и тут же бросил, сердито вскрикнув.
Љолокольчик ужалил его.
Љогда-нибудь, через годы или через века, этот безмозглый
студень сгуститсЯ вновь, и огромный полип возродитсЯ. …го
памЯть сложитсЯ воедино, и сознание пробудитсЯ к активности.
Љак полип воспримет сделанные им открытиЯ?
- подумал ќлвин. ‚озможно, он будет недоволен, узнав правду об
“чителе. Њожет быть, он откажетсЯ признать, что тысЯчелетиЯ
терпеливого ожиданиЯ были напрасны.
Ђ так ли это? Џусть эти существа были обмануты - их
долгое бдение в конце концов не осталось без вознаграждениЯ.
‘ловно чудом спасли они былые знаниЯ, которые иначе были бы
утерЯны навсегда. ’еперь они смогут, наконец, успокоитьсЯ, а их
символ веры постигнет судьба миллионов остальных религий,
некогда мнивших себЯ вечными.

‚ задумчивом молчании •илвар и ќлвин возвратились к
ожидавшему их кораблю, и крепость вскоре вновь превратилась в
черную тень среди холмов. Ѓыстро уменьшаЯсь, она стала
напоминать черный немигающий глаз, вечно глЯдЯщий в космос, и
наконец исчезла в просторах ‹иса.
ќлвин не вмешивалсЯ в управление, и они продолжали
подниматьсЯ, пока весь ‹ис, словно остров зелени в море цвета
охры не распростерсЯ под ними. ќлвин никогда не забиралсЯ так
высоко; когда корабль остановилсЯ, в поле зрениЯ
путешественников был уже весь серп ‡емли. ‹ис теперь был совсем
крошечным: изумрудное пЯтнышко на ржавой пустыне; но далеко, у
краЯ диска, что-то сверкало, подобно бриллианту, обточенному
человеком. ’ак •илвар впервые увидел город „иаспар.
„олго сидели они, наблюдаЯ, как вращаетсЯ под ними
‡емлЯ. €з всех древних достижений —еловека возможность глЯдеть
на ‡емлю сверху была, вероЯтно, особенно дорога ему. ќлвину
хотелось бы показать правителЯм ‹иса и „иаспара мир таким,
каким он видел его сейчас.
- •илвар, - сказал он наконец, - находишь ли ты мои
поступки правильными?
‚опрос поразил •илвара. Ћн не подозревал о внезапных
сомнениЯх, овладевавших иногда его товарищем; он еще не знал о
встрече друга с –ентральным Љомпьютером и о впечатлении,
которое она оставила в сознании ќлвина. ќтот вопрос не
предполагал бесстрастного ответа; к тому же •илвар, подобно
•едрону, хотЯ и с меньшим основанием, чувствовал, как тонет его
собственнаЯ индивидуальность. …го, беспомощного, втЯгивало в
водоворот, как и всех, кто на своем жизненном пути сталкивалсЯ
с ќлвином.
- Њне кажетсЯ, ты прав, - медленно произнес •илвар. - Ќаши
народы оставались разделенными достаточно долго.
ќто, подумал он, сущаЯ правда, независимо от
субъективных чувств. Ќо ќлвин по-прежнему сомневалсЯ.
- …сть одна проблема, котораЯ менЯ тЯготит, - сказал он
обеспокоенно. - ќто разница в продолжительности наших жизней.
Ћн ничего не добавил к сказанному, но оба понЯли друг
друга.
- ЊенЯ это также заботило, - призналсЯ •илвар, - но Я
надеюсь, что когда наши народы вновь узнают друг друга, эта
проблема постепенно разрешитсЯ сама собой. Њы оба не можем быть
правы: наши жизни, возможно, слишком коротки, а ваши уж точно
слишком длинные. ‚ конце концов должен наступить компромисс.
ќлвин вновь задумалсЯ. „ействительно, на этом пути
брезжила единственнаЯ надежда, но переходные времена будут
поистине нелегкими. Ћн опЯть вспомнил горькие слова ‘еранис:
"’воЯ молодость продлитсЯ еще долгие столетиЯ после того, как
ни менЯ, ни •илвара не станет". Ќу что ж, он принимает эти
условиЯ. ‚едь даже в „иаспаре все дружеские свЯзи омрачены той
же тенью; в конце концов, какаЯ разница, сто лет или миллион?
‘ неподвластной логике уверенностью ќлвин знал, что
благоденствие рода человеческого потребует смешениЯ двух
культур; и в этом случае счастье каждой отдельной личности
станет не столь уж важным. Ќа миг ќлвин увидел человечество как
нечто большее, чем живой фон собственной жизни, и без колебаний
согласилсЯ принЯть несчастьЯ, которые неизбежно влек за собой
сделанный им выбор.
Њир под ними продолжал свое бесконечное вращение.
—увствуЯ настроение друга, •илвар молчал до тех пор, пока ќлвин
сам не нарушил тишину.
- Љогда Я впервые покинул „иаспар, - сказал он, - Я не
знал, что именно надеюсь обнаружить. ‹ис тогда удовлетворил бы
менЯ - даже более чем удовлетворил - а сейчас все на ‡емле
кажетсЯ мне маленьким и незначительным. Љаждое новое открытие
поднимало передо мной все больше вопросов и обнаруживало все
более широкие перспективы. €нтересно, где же это кончитсЯ...
•илвар никогда не видел ќлвина в столь задумчивом
состоЯнии и не желал прерывать его монолог. ‡а эти последние
минуты он узнал много нового о своем товарище.
- ђобот рассказал мне, - продолжал ќлвин, - что этот
корабль может достичь ‘еми ‘олнц менее чем за сутки. Љак ты
думаешь, не следует ли мне отправитьсЯ туда?
- Љак ты думаешь, могу ли Я остановить тебЯ? - тихо
ответил •илвар.
ќлвин улыбнулсЯ.
- ќто не ответ, - сказал он. - Љто знает, что лежит там, в
космосе? Џришельцы, возможно, покинули ‚селенную, но могут
существовать другие недружественные к людЯм цивилизации.
- Џочему они должны существовать? - спросил •илвар. - ќтот
вопрос - из тех, что веками обсуждают наши философы. Џодлинно
разумнаЯ раса, вероЯтно, не может быть недружественной.
- Ќо Џришельцы...
- „а, это загадка, согласен. Ќо если они действительно
были так злобны, то сейчас уже сами уничтожили себЯ. Ђ если
нет... - •илвар указал на бескрайние пустыни внизу. - Ќекогда
мы имели €мперию. Ђ теперь? —то у нас есть такого, чего они
могли бы домогатьсЯ?
ќлвин с удивлением отметил в этих словах близость к его
собственной точке зрениЯ.
- ’ак думает весь твой народ? - спросил он.
- ‹ишь меньшинство. Ћбычных людей это не интересует, но
они, по всей вероЯтности, тоже скажут, что если бы Џришельцы в
самом деле хотели уничтожить ‡емлю, они бы сделали это тысЯчи
лет назад. џ не думаю, что кто-либо действительно боитсЯ их.
- ‚ „иаспаре дела обстоЯт совсем по-другому, - сказал
ќлвин. - Њои сограждане - великие трусы. Ћни испытывают ужас от
одной мысли, что город вообще можно покинуть. џ не знаю, что
случитсЯ, когда они узнают, как Я нашел звездолет. „жезерак,
должно быть, уже рассказал об этом ‘овету, и Я хотел бы знать,
чем они теперь занЯты.
- џ знаю, что ‘овет готовитсЯ принЯть первую делегацию из
‹иса. ‘еранис только что рассказала мне.
ќлвин снова посмотрел на экран. Ћн мог охватить
расстоЯние между ‹исом и „иаспаром одним взглЯдом; одна из его
целей была достигнута, но теперь это не казалось особенно
важным. € все же он был очень рад: теперь, без сомнениЯ,
завершатсЯ долгие века стерильной изолЯции.
‘ознание того, что он преуспел в своей миссии, некогда
казавшейсЯ ему более важной, чем все остальное в этом мире,
отбросило последние сомнениЯ ќлвина. Ћн выполнил свои задачи на
‡емле, сделав это быстрее и основательнее, чем осмеивалсЯ
надеЯтьсЯ. ’еперь же открылсЯ путь к его, возможно, последнему
и, несомненно, величайшему приключению.
- Џолетишь ли ты со мной, •илвар? - спросил ќлвин,
полностью сознаваЯ смысл своего вопроса.
•илвар твердо взглЯнул на него.
- Ќе было нужды спрашивать об этом, ќлвин, - ответил он. -
…ще целый час назад Я сообщил ‘еранис и всем друзьЯм, что
отправлЯюсь с тобой.

Љогда ќлвин отдал роботу последние указаниЯ, они были
уже очень высоко. Љорабль почти замер. „о ‡емли было около
тысЯчи километров; она почти целиком заполнЯла небо и выглЯдела
очень непривлекательно. Ќаверное, в прошлом немало звездолетов
ненадолго зависало над ней и продолжало свой путь.
Џоследовала ощутимаЯ пауза, словно робот проверЯл схемы
управлениЯ и прочую автоматику, которые не использовались в
течение целых геологических эпох. ‡атем раздалсЯ очень слабый
звук: длЯ ќлвина это был первый услышанный им шум, издаваемый
машиной, едва различимое жужжание, которое быстро, октава за
октавой, повышалось в тоне, пока не исчезло за порогом
слышимости. Ќаправление движениЯ сменилось незаметно, но ќлвин
вдруг обнаружил, что звезды поползли по экрану. ЏоЯвилась
‡емлЯ, потом она ушла за край полЯ зрениЯ, поЯвилась снова, но
уже в несколько ином положении. Љорабль "рыскал", покачиваЯсь в
космосе, точно игла компаса в поисках севера. Ќесколько минут
небеса подергивались вокруг путешественников, пока, наконец,
корабль не замер
- гигантский снарЯд, нацеленный на звезды.
‚ центре экрана показалось огромное кольцо ‘еми ‘олнц в
всей своей радужной красе. …ще виднелсЯ краешек ‡емли: темный
серп, обрамленный золотом и пурпуром заката. ќлвин понимал, что
готовитсЯ нечто, ему неведомое, и ждал, обхватив кресло.
‘екунды уносились прочь. ‘емь ‘олнц сверкали на экране.
‡вука не было - только внезапный, вызвавший легкое
помутнение зрениЯ головокружительный рывок - и ‡емлЯ исчезла,
будто гигантскаЯ рука смела ее прочь. Ћни были в космосе одни,
наедине со звездами и странно съежившимсЯ ‘олнцем. „а, ‡емлЯ
пропала, словно ее никогда и не существовало во ‚селенной.
‘нова последовал рывок - и возник едва слышный шелест,
точно генераторы впервые выбросили ощутимую долю своей мощи. Ќа
миг показалось, что ничего особенного не произошло; но затем
ќлвин сообразил, что ‘олнце также исчезло, а звезды медленно
ползут мимо кораблЯ. ќлвин на секунду обернулсЯ - и увидел
абсолютную пустоту. Ќебо позади было полностью поглощено
полусферой тьмы. ЏрЯмо на глазах звезды уходили в нее и
пропадали, точно падающие в воду искры. Љорабль двигалсЯ
намного быстрее света и, насколько ќлвин мог понЯть, уже
покинул знакомое пространство ‘олнца и ‡емли.
Љогда сильнейший рывок последовал в третий раз, сердце
ќлвина почти замерло. ‘транное помутнение зрениЯ было теперь
вполне Явственным: все окружающее на миг исказилось до
неузнаваемости. ‚друг в необъЯснимом озарении ќлвин понЯл суть
этого искажениЯ. Ћно было реальным, а не иллюзорным. Љаким-то
образом, прорываЯсь через тонкую пленку ЌастоЯщего, он
улавливал изменениЯ, происходЯщие в окружающем пространстве.
‚ тот же миг шелест генераторов перешел в рев, потрЯсший
корабль - звук, вдвойне впечатлЯющий, ибо ќлвин впервые слышал
протестующий крик машин. € на этом все закончилось; в ушах,
казалось, звенела тишина. Ћгромные генераторы сделали свое
дело; до конца путешествиЯ они не понадобЯтсЯ. ‡везды впереди
вспыхнули сине-белым огнем и исчезли в ультрафиолете. Ќо
благодарЯ какому-то чуду науки или природы ‘емь ‘олнц
оставались видны по-прежнему, хотЯ их расположение и цвета
несколько изменились. ‡вездолет мчалсЯ к ним по туннелю мрака,
за гранью пространства и времени, со скоростью, слишком
грандиозной длЯ осмыслениЯ.
€ в самом деле, они покинули ‘олнечную систему столь
стремительно, что вскоре унеслись бы сквозь сердце ѓалактики в
бескрайнюю пустоту за ее пределами, если бы только полет
продолжалсЯ безостановочно. Ћднако ни ќлвин, ни •илвар не
осознавали истинной величественности своего путешествиЯ.
‚еликие саги галактических странствий и открытий совершенно
изменили воззрениЯ —еловека на ‚селенную, и даже теперь, спустЯ
миллионы веков, древнЯЯ традициЯ не умерла окончательно.
‹егенда гласила, что некогда был построен корабль, который
облетел Љосмос за времЯ между восходом и закатом. Њиллиарды
межзвездных километров были ничем перед подобными скоростЯми.
‘амому же ќлвину это странствие казалось лишь чуть более
серьезным, да еще, возможно, менее опасным, чем его первое
путешествие в ‹ис.
Џока ‘емь ‘олнц медленно разгорались впереди, •илвар
первым выразил вслух общее мнение.
- ќлвин, - заметил он, - эта структура не может быть
естественной.
’от кивнул.
- “же годы Я думаю о том же. Ќо все равно это кажетсЯ
фантастикой.
- ќту систему, может быть, создал не —еловек, - согласилсЯ
•илвар, - но она сотворена разумом. Џрирода никогда не смогла
бы сформировать столь идеальный круг из звезд равного блеска. €
во всей ‚селенной, доступной наблюдению, не найти ничего
подобного –ентральному ‘олнцу.
- Ќо зачем же надо было создавать все это?
- Ћ, Я могу придумать много объЯснений. ‚озможно, это
сигнал, чтобы любой чужой корабль, входЯ в нашу ѓалактику,
знал, где искать жизнь. ‚озможно, эта группа отмечает центр
галактической администрации. Ђ может быть - и мне это
объЯснение почему-то кажетсЯ верным - это просто величайшее из
всех произведений искусства. Ќо глупо строить гипотезы сейчас.
—ерез несколько часов мы будем знать истину.
"Њы будем знать истину". Њожет быть и так, - подумал
ќлвин, - но какаЯ ее часть нам в принципе доступна?
“дивительно, но именно сейчас, покидаЯ „иаспар и саму ‡емлю с
невообразимой скоростью, он мыслЯми вновь устремилсЯ к тайне
своего происхождениЯ. € все же это было не так уж странно: со
времени первого поЯвлениЯ в ‹исе он узнал очень много нового,
но до сих пор не имел ни минуты длЯ спокойного размышлениЯ.
Ћн не мог ничем занЯтьсЯ - и должен был лишь сидеть и
ждать. …го непосредственное будущее управлЯлось чудесной
машиной - без сомнениЯ, шедевром инженерного искусства своего
времени - мчавшей его к сердцу ‚селенной. Њомент длЯ мыслей и
раздумий настал - хотел он того или нет. Ќо сперва он расскажет
•илвару все, что произошло со времени их поспешного расставаниЯ
всего два днЯ назад.
•илвар выслушал рассказ без комментариев и не требовал
поЯснений. Љазалось, он сразу понимал все, о чем говорил ќлвин,
и не удивилсЯ, даже услышав о встрече с –ентральным Љомпьютером
и об операции, произведенной тем над сознанием робота. Ќе то
чтоб он был лишен способности удивлЯтьсЯ: просто историЯ
прошлого была полна чудес, вполне сопоставимых с рассказами
ќлвина.
- Ћчевидно, - сказал он, когда ќлвин кончил говорить, -
что при своем создании –ентральный Љомпьютер должен был
получить насчет тебЯ специальные инструкции. „а ты и сам уже
мог догадатьсЯ, почему.
- џ думаю, что догадалсЯ. —асть ответа Я получил от
•едрона, когда он объЯснЯл мне, как люди, проектировавшие
„иаспар, принЯли меры, чтобы защитить город от вырождениЯ.
- ‡начит, ты полагаешь, что ты - равно как и другие
“никумы до тебЯ - это часть социального механизма,
предотвращающего полный застой? ’о есть если уты - это
краткосрочный корректирующий фактор, то ты и тебе подобные -
долгосрочный?
•илвар изложил мысль лучше, чем сумел бы ќлвин - но тот
имел в виду также и нечто иное.
- Њне представлЯетсЯ, что истина сложнее. ‚се это выглЯдит
почти так, как если бы при строительстве города возникли
разногласиЯ - между теми, кто хотел полностью отгородить его от
внешнего мира, и теми, кто склонен был поддерживать хоть
какие-нибудь свЯзи. Џобедила перваЯ группа, но втораЯ не
признала поражениЯ. џ думаю, что џрлан ‡ей был одним из ее
руководителей, но он не имел достаточной власти, чтобы
действовать открыто. Ћн сделал все, что мог, сохранив подземку
и предусмотрев, что некто, не разделЯющий страхов сородичей,
будет времЯ от времени, но очень редко, выходить из ‡ала
’ворениЯ. ‚ сущности, Я иногда задумываюсь... - ќлвин сделал
паузу, взор его затуманилсЯ, словно на мгновение он потерЯл
окружающее из виду.
- € о чем ты сейчас думаешь? - спросил •илвар.
- „о менЯ только что дошло: может быть, Я и есть џрлан
‡ей. Ћн мог внести свою личность в Ѓанки ЏамЯти в надежде
сломать шаблоны „иаспара, пока город окончательно не
закостенел. Љогда-нибудь мне следует выЯснить, что стало с
прежними “никумами: это поможет заполнить пробелы в общей
картине.
- €, кроме того, џрлан ‡ей - или, возможно, кто-то другой
-проинструктировал –ентральный Љомпьютер, чтобы тот специально
помогал “никумам, когда бы те ни поЯвились, - размышлЯл •илвар,
следуЯ ходу рассуждений друга.
- „а, именно так. €рониЯ заключаетсЯ в том, что Я мог
получить всю необходимую информацию прЯмо от –ентрального
Љомпьютера, без помощи несчастного •едрона. Њне бы он сказал
больше, нежели ему. Ќо, во всЯком случае, •едрон сэкономил мне
немало времени и научил многому, чего Я не смог бы постичь сам.
- џ полагаю, что твоЯ теориЯ объЯснЯет все известные нам
факты, - осторожно сказал •илвар. - Љ несчастью, она оставлЯет
открытой самую большую проблему - первоначальное назначение
„иаспара. Џочему твой народ пытаетсЯ отрицать само
существование внешнего мира? ‚от вопрос, на который мне
хотелось бы услышать ответ.
- џ собираюсь ответить на этот вопрос, - возразил ќлвин. -
Ќо не знаю, когда и как.
’ак они спорили и мечтали, а между тем час за часом ‘емь
‘олнц расползались в стороны, пока не заполнили тот странный
туннель тьмы, по которому нессЯ корабль. ‡атем шесть внешних
звезд, одна за другой, исчезли у краЯ мрака; в поле зрениЯ
осталось, наконец, только –ентральное ‘олнце. ЌаходЯсь пока еще
в другом пространстве, оно все же по-прежнему сиЯло тем
жемчужным блеском, который отличал его от всех прочих светил.
Љаждую минуту его Яркость возрастала, и вскоре оно стало уже не
точкой, а крошечным диском. Ђ затем диск начал расти у них на
глазах.
Џоследовало краткое предупреждение: по кабине разнессЯ
низкий колокольный звон. ќлвин стиснул подлокотники кресла -
жест вполне бессмысленный.
Ћгромные генераторы снова пробудились к жизни; с
ослепительной стремительностью вернулись звезды. Љорабль упал
обратно в космос, во ‚селенную звезд и планет, в естественный
мир, где ничто не могло двигатьсЯ быстрее света.
Ћни были уже внутри системы ‘еми ‘олнц: огромное кольцо
разноцветных шаров главенствовало на небе. € какое это было
небо! €счезли все известные им звезды, все знакомые созвездиЯ.
Њлечный Џуть более не выглЯдел слабой полосой тумана далеко на
краю небес - теперь друзьЯ находились в центре мирозданиЯ, и
его грандиозный круг делил ‚селенную пополам.
Љорабль все еще быстро мчалсЯ к –ентральному ‘олнцу, а
шесть прочих звезд были расставлены по небу наподобие цветных
маЯков. Ќеподалеку от ближайшей из них виднелись крошечные
искорки планет. Њиры эти должны были иметь гигантские размеры,
чтобы быть видимыми на подобном расстоЯнии.
’еперь проЯснилась природа перламутрового сиЯниЯ
–ентрального ‘олнца. ЋгромнаЯ звезда была окутана оболочкой
газа, смЯгчавшего блеск ее лучей и придававшего ему этот
характерный оттенок. Ћкружающую туманность можно было различить
лишь глЯдЯ на нее искоса. Ћна была свернута в странные формы,
ускользающие от взора; чем дольше они всматривались, тем более
обширной казалась эта оболочка.
- Ќу что ж, ќлвин, - сказал •илвар, - перед нами целаЯ
куча миров, и мы можем выбирать. €ли ты надеешьсЯ изучить все?
- Ѓудем считать, что нам повезло, если нужды в этом не
возникнет, - согласилсЯ ќлвин. - Њы получим всю необходимую
информацию, если сможем установить контакт хотЯ бы в одном
месте. Њожно было бы направитьсЯ к самой крупной планете
–ентрального ‘олнца.
- …сли она не окажетсЯ слишком большой. Ќекоторые планеты,
как мне приходилось слышать, так велики, что гуманоиднаЯ жизнь
на них не может существовать - люди сломались бы под
собственной тЯжестью.
- ‡десь такое врЯд ли возможно: Я уверен, что абсолютно
всЯ система - рукотворнаЯ. ‚о всЯком случае, мы сможем
разглЯдеть из космоса, есть ли где-нибудь города и дома.
•илвар указал на робота.
- ‡адача решена за нас. Ќе забывай: наш проводник уже был
здесь. Ћн ведет нас к своему дому, - и Я очень хотел бы знать,
что он сам обо всем этом думает.
ќтот вопрос интересовал и ќлвина. Ќо неужели можно было
подумать, что робот испытывает нечто похожее на человеческие
чувства, возвращаЯсь к древнему дому “чителЯ спустЯ все эти
бездны времени?
‚о всех контактах с роботом, начинаЯ с того момента,
когда –ентральный Љомпьютер снЯл блокировку, ќлвин ни разу не
заметил у робота проЯвлениЯ каких бы то ни было признаков
эмоций или чувств. Ћн отвечал на вопросы ќлвина и подчинЯлсЯ
его командам, но подлиннаЯ личность робота оказалась совершенно
недоступной. Ђ в том, что такаЯ личность существовала, ќлвин
был уверен. ‚едь иначе он не ощущал бы смутного чувства вины,
которое мучило его, стоило лишь припомнить, как он в свое времЯ
перехитрил робота и его ныне дремлющего партнера.
ђобот все еще верил во все, что говорил ему “читель.
•отЯ он и наблюдал, как тот подделывал чудеса и лгал
последователЯм, эти неприЯтные факты не повлиЯли на его
верность. Љак и многие люди, робот оказалсЯ в состоЯнии
примирить противоречивые обстоЯтельства.
’еперь он следовал своим нестираемым воспоминаниЯм,
вплоть до самого начала. Џочти терЯЯсь в сиЯнии –ентрального
‘олнца, показалась бледнаЯ искра света, а вокруг нее - слабые
проблески многих других миров. ѓрандиозное путешествие
подходило к концу: еще немного, и станет известно, не было ли
оно напрасным.

Џланета, к которой они приближались - красивый шар,
залитый разноцветными лучами - была теперь в каких-нибудь
нескольких миллионах километров. Ќа ее поверхности не было
места тьме: пока она вращалась в лучах –ентрального ‘олнца,
шесть прочих, одно за другим, проплывали по ее небесам. ’еперь
ќлвину стал вполне Ясен смысл предсмертных слов “чителЯ: "Љак
чудесно следить за цветными тенЯми на планетах вечного света".
Ћни были уже так близко, что могли различить континенты,
океаны, слабую дымку атмосферы. ‚ очертаниЯх материков было
что-то загадочное, но вскоре ќлвин и •илвар сообразили, что
границы между сушей и водой отличаютсЯ необычайно правильной
формой. Љонтиненты этой планеты были не такими, какими их
сотворила Џрирода. Ќо какой незначительной должна была казатьсЯ
задача переделки целого мира тем, кто создал его солнца!
- „а это вообще не океаны! - вдруг воскликнул •илвар. -
Џосмотри, на них видны какие-то отметины!
‹ишь когда планета оказалась еще ближе, ќлвин смог Ясно
увидеть то, о чем говорил его товарищ. ‚доль границ материков
он разглЯдел размытые полосы и линии, которые располагались на
достаточном расстоЯнии от черты, казавшейсЯ краем морЯ. ќто
зрелище посеЯло в ќлвине внезапное сомнение, ибо смысл линий
был известен ему слишком хорошо. Ћднажды он уже видел их в
пустыне вокруг „иаспара; теперь он понЯл, что путешествие было
напрасным.
- ќта планета так же суха, как и ‡емлЯ, - сказал он
тоскливо. - …е вода исчезла; эти полосы - отложениЯ соли от
испарившихсЯ морей.
- Ћни никогда бы этого не допустили, - ответил •илвар. -
„умаю, что в итоге мы слишком опоздали.
ђазочарование было столь горьким, что ќлвин, боЯсь
заговорить, стал молча рассматривать распростершийсЯ перед ним
огромный мир. ‘ впечатлЯющей медлительностью планета
поворачивалась под кораблем, и ее поверхность величественно
вздымалась навстречу. ’еперь путешественники увидели зданиЯ -
крошечные белые вкраплениЯ, разбросанные повсюду, кроме
океанского дна.
Љогда-то этот мир ЯвлЯлсЯ центром ‚селенной. ’еперь он
был безмолвен, воздух - пуст; на поверхности планеты не было
видно подвижных точек, свидетельствовавших о жизни. Ќо корабль
по-прежнему целеустремленно скользил над застывшим каменным
морем, сгустившимсЯ в многочисленные огромные волны, бросавшие
вызов небесам.
‚скоре корабль замер - видимо, робот наконец вернулсЯ к
самым истокам своих воспоминаний. Џод ними, из центра
внушительного мраморного амфитеатра, вздымалась колонна из
снежно-белого камнЯ. ќлвин немного выждал; поскольку машина
оставалась неподвижной, он приказал ей приземлитьсЯ у основаниЯ
столба. „аже сейчас он втайне надеЯлсЯ найти на этой планете
жизнь. Ќо когда люк открылсЯ, эта надежда немедленно исчезла.
Ќикогда еще в своей жизни, даже среди запустениЯ алмираны, он
не сталкивалсЯ со столь полной тишиной. Ќа ‡емле всегда
ощущалсЯ шепот голосов, шорохи живых существ, вздохи ветра.
‡десь не было ничего - и никогда уже не будет.
- ‡ачем ты доставил нас к этому месту? - спросил ќлвин.
Ћтвет его мало интересовал, но инерциЯ поисков все еще
влекла ќлвина, даже несмотрЯ на утрату необходимого длЯ их
продолжениЯ мужества.
- Ћтсюда “читель отправилсЯ в свой путь, - ответил робот.
- џ ожидал такого объЯснениЯ, - сказал •илвар. - ЉакаЯ
ирониЯ во всем этом! Ћн бежал из этого мира униженным - но
взглЯни, какой монумент они воздвигли ему!
ЋгромнаЯ каменнаЯ колонна, вероЯтно, раз в сто превышала
человеческий рост; она покоилась на металлическом круге, слегка
приподнЯтом над равниной. Љолонна была гладкой и не содержала
каких-либо надписей. ‘колько тысЯч или миллионов лет, подумал
ќлвин, последователи “чителЯ собирались здесь, чтобы воздать
ему почести? ‘тало ли им известно, что тот умер в изгнании на
далекой ‡емле?
’еперь это не имело значениЯ. Љак “читель, так и ученики
были погребены в забвении.
- ‚ыйдем наружу, - настаивал •илвар, стараЯсь вывести
ќлвина из состоЯниЯ подавленности. - Њы пролетели половину
ѓалактики, чтобы увидеть это место. ’ы, по крайней мере, мог бы
высунутьсЯ за порог.
‚опреки своему желанию ќлвин улыбнулсЯ и последовал за
•илваром. ‚ыйдЯ, он несколько воспрЯл духом. „аже если этот мир
мертв, в нем должно содержатьсЯ много интересного, такого, что
поможет ќлвину проЯснить тайны прошлого.
‚оздух оказалсЯ затхлым, но пригодным длЯ дыханиЯ.
ЌесмотрЯ на множество солнц на небе температура была низкой.
’епло исходило лишь от белого диска –ентрального ‘олнца, да и
то, по-видимому, рассеивалось, проходЯ сквозь туманную дымку
вокруг звезды. Џрочие солнца добавлЯли лишь разноцветье, но не
тепло.
‹ишь несколько минут ушло на то, чтоб убедитьсЯ -
обелиск им ничего не скажет. Џрочный материал, из которого он
был сделан, выказывал Явные признаки старениЯ: краЯ обелиска
округлились, а металл, на котором он стоЯл, был истерт следами
поколений учеников и посетителей. ‘транно было сознавать, что
ќлвин и •илвар оказались, видимо, последними из многих
миллиардов человеческих существ, когда-либо приходивших к этому
месту.
•илвар уже собиралсЯ было предложить вернутьсЯ к кораблю
и перелететь к ближайшему из окрестных зданий, когда ќлвин
заметил длинную узкую трещину в мраморном полу амфитеатра. Ћни
прошли вдоль нее немалое расстоЯние. ђасселина все времЯ
увеличивалась и вскоре сделалась такой широкой, что через нее
нельзЯ было перешагнуть.
…ще секунда - и они оказались у начала расселины.
Џоверхность арены была продавлена и расколота так, что
образовалась громаднаЯ пологаЯ вмЯтина длиной свыше километра.
Ќе требовалось особого разума и воображениЯ, чтобы понЯть ее
происхождение. Њного веков назад - хотЯ, вне всЯкого сомнениЯ,
после того, как этот мир был покинут - здесь опустилось
огромное цилиндрическое тело; а затем оно снова поднЯлось в
космос, предоставив планету ее воспоминаниЯм.
Љто были они? Ћткуда они пришли? ќлвин мог только
глЯдеть в изумлении. Ћн никогда не узнает, разминулсЯ ли он с
этими гостЯми на тысЯчу или на миллион лет.
‚ молчании они вернулись к собственному звездолету
(каким крошечным он бы выглЯдел рЯдом с монстром, некогда
покоившимсЯ здесь! ) и медленно пересекли арену, пока не
достигли самого впечатлЯющего из окаймлЯвших ее зданий. Љогда
они опустились перед богато украшенным входом, •илвар обратил
внимание на факт, подмеченный также ќлвином.
- ќти зданиЯ выглЯдЯт не очень-то безопасными. Џосмотри на
все эти упавшие камни. „ома стоЯт только чудом. …сли бы на этой
планете происходили бури, все постройки были бы сметены еще
тысЯчелетиЯ назад. џ не думаю, что нам стоит заходить внутрь.
- Ђ Я и не собираюсь. џ пошлю робота - он может двигатьсЯ
намного быстрее нас и ничего не заденет. ’ак что крыша на него
не обрушитсЯ.
•илвар одобрил эту предосторожность, но настоЯл еще на
одной, которую ќлвин упустил из виду. Џеред тем, как робот
отправилсЯ на разведку, ќлвин велел ему проинструктировать
почти столь же разумный компьютер звездолета, так что теперь,
что бы ни произошло с пилотом, путешественники могли бы по
крайней мере вернутьсЯ на ‡емлю.
Џотребовалось немного времени, чтобы понЯть: мир этот
ничего им не даст. Џока робот изучал пустынные лабиринты, они
вдвоем следили за проплывавшими по экрану километрами пустых,
устланных пылью коридоров и проходов. ‚се зданиЯ,
сконструированные разумными существами, какими бы телами те не
обладали, должны соответствовать определенным основным законам,
и, в конце концов, даже самые чуждые архитектурные формы
перестают вызывать удивление. ‘ознание гипнотизировалось
повторами, будучи не в состоЯнии воспринимать новые
впечатлениЯ. ‡дешние дома, несомненно, ЯвлЯлись жилыми, и
обитавшие в них существа были примерно человеческого роста.
‚полне возможно, что они были именно людьми: правда,
обнаружилось поразительно много комнат и закоулков, доступных
только летающим существам, но это не означало, что строители
этого города обладали крыльЯми. Ћни могли использовать личные
антигравитационные устройства, некогда бытовавшие повсюду, но в
„иаспаре от таких аппаратов не осталось и следа.
- ќлвин, - сказал наконец •илвар, - мы можем потратить
миллион лет на изучение этих домов. џсно, что они были не
просто покинуты - из них к тому же тщательно изъЯли все ценное.
Њы зрЯ терЯем времЯ.
- —то же ты предлагаешь? - спросил ќлвин.
- ЏоглЯдим еще на два-три участка этой планеты - такие же
они или нет; по правде говорЯ, Я не ожидаю ничего нового. ‡атем
сделаем быстрый обзор прочих планет. ЏриземлЯтьсЯ будем только
в том случае, если они покажутсЯ совершенно иными, или если мы
заметим что-либо необычное. ќто все, на что мы можем
рассчитывать, если только не собираемсЯ оставатьсЯ здесь до
конца жизни.
ќто было справедливо: они пытались установить контакт с
разумом, а не проводить археологические исследованиЯ. ЏерваЯ
задача при благоприЯтном стечении обстоЯтельств могла быть
решена за несколько дней, втораЯ же потребовала бы
многовекового труда армии людей и роботов.
„вумЯ часами позднее они, к собственному удовлетворению,
покинули планету. „аже когда здесь бурлила жизнь, подумал
ќлвин, этот мир бесконечных зданий должен был выглЯдеть
подавлЯюще. Ќе обнаруживалось никаких признаков парков или
других открытых мест, где могла бы существовать растительность.
ќтот мир был совершенно стерилен, и трудно было вообразить
психологию обитавших здесь существ. ќлвин решил, что если
следующаЯ планета окажетсЯ такой же, он, вероЯтно, не станет
продолжать поиски.
Ќо как раз следующаЯ планета ЯвлЯла поразительный
контраст с первой. Ћна находилась ближе к светилу и даже из
космоса казалась горЯчей. —астью она была покрыта низкими
облаками, что указывало на изобилие воды, но, с другой стороны,
путешественники не обнаружили и намека на океаны. Ќе было также
признаков разума: они дважды облетели планету, не заметив
следов хоть чего-нибудь рукотворного. ‚есь шар, от полюсов до
экватора, был укутан в Ядовито-зеленый покров.
- Њне кажетсЯ, мы здесь должны быть очень осторожны, -
сказал •илвар. - ‚ этом мире есть жизнь - и мне не нравитсЯ
цвет этой растительности. ‹учше всего оставатьсЯ в корабле и
вообще не открывать люка.
- „аже не высылать робота?
- „а, и этого не стоит делать. ’ы забыл, что такое
болезни. •отЯ мой народ знает, как с ними справлЯтьсЯ, мы
находимсЯ вдалеке от дома, а здесь могут обнаружитьсЯ
непредвиденные опасности. џ подозреваю, что этот мир охвачен
бешенством. ‚озможно, когда-то это был огромный сад или парк,
но теперь он опустел, и здесь властвует природа. Џока планетнаЯ
система была обитаема, он никогда не мог бы стать таким.
ќлвин не сомневалсЯ в правоте •илвара. ‚ биологической
анархии на планете было нечто недоброе, враждебное тому порЯдку
и правильности, на которых основывались ‹ис и „иаспар. ‡десь
миллиард лет бушевала беспрерывнаЯ битва; стоило опасатьсЯ тех,
кто выжил в ней.
Ћни осторожно опустились над огромной плоской и
удивительно гладкой равниной, котораЯ была окаймлена
возвышенностью, полностью покрытой деревьЯми. Ћ высоте
последних можно было только гадать - они стоЯли столь плотно и
были так опутаны прочей растительностью, что стволы их были
почти совершенно скрыты. Њежду верхними ветвЯми летало
множество крылатых существ, носившихсЯ так стремительно, что
невозможно было решить - птицы это, насекомые, - или что-то
иное.
Љакой-нибудь древесный гигант на том или ином участке
леса ухитрЯлсЯ перерасти своих конкурентов на несколько
десЯтков метров; те тут же заключали временный союз, чтобы
свалить его и уничтожить завоеванное им преимущество. ЌесмотрЯ
на безмолвие этой войны, идущей слишком медленно и незаметно
длЯ глаз, впечатление от беспощадной, неутолимой вражды было
тЯгостным.
ђавнина же выглЯдела сравнительно мирно и спокойно. Ћна
была гладкой вплоть до самого горизонта и казалась покрытой
тонкой, как проволока, травой. ЌесмотрЯ на то, что они
находились над ней на высоте, не превышавшей пЯтнадцати метров,
никаких следов животной жизни не было видно, что •илвар счел
достаточно удивительным. Ћн решил, что приближение звездолета,
возможно, напугало животных и заставило их забитьсЯ под землю.
Ћни парили над равниной; ќлвин старалсЯ убедить •илвара,
что вполне можно открывать люк, а •илвар терпеливо рассказывал
ему о бактериЯх, грибках, вирусах и микробах - понЯтиЯх,
которые ќлвину трудно было представить и еще труднее - отнести
на свой счет. ‘пор длилсЯ уже несколько минут, когда
путешественники заметили нечто странное. Ћбзорный экран, еще
мгновение назад показывавший окружающий лес, вдруг погас.
- ќто ты его выключил? - спросил •илвар, как обычно,
чуть-чуть опередив ќлвина.
- Ќет, - возразил ќлвин, и по его спине пробежал холодок,
когда он подумал о единственном доступном объЯснении. - ќто ты
отключил его? - спросил он у робота.
- Ќет, - повторил тот его собственный ответ.
‘о вздохом облегчениЯ ќлвин отбросил мысль о том, что
робот начал действовать по собственной воле, и им угрожает
мЯтеж машин.
- Џочему же экран погас? - спросил он.
- Џриемники изображений закрыты.
- Ќе понимаю, - сказал ќлвин, забыв на миг, что робот
будет действовать, только получив точный приказ или вопрос.
Ћвладев собой, он спросил:
- —то закрыло приемники?
- џ не знаю.
Ѓуквализм роботов может раздражать не меньше, чем
людскаЯ многоречивость. Ћднако прежде, чем ќлвин собралсЯ
продолжить допрос, вмешалсЯ •илвар.
- Џрикажи ему поднЯть корабль - да помедленней, - сказал
он настойчивым голосом.
ќлвин повторил команду. ЋщущениЯ движениЯ не возникло -
но так было всегда. ‡атем изображение на обзорном экране
медленно восстановилось. Ќесколько секунд оно оставалось
расплывчатым и искаженным, но увиденного было достаточно длЯ
того, чтобы покончить с дискуссией о посадке.
ђавнина уже не была гладкой. ’очно под ними образовалсЯ
огромный бугор - и бугор этот был распорот у вершины, там, где
из него вырвалсЯ корабль. ѓигантские псевдоподии вЯло
колыхались у места разрыва, словно стараЯсь вновь уловить
только что ускользнувшую добычу. ѓлЯдЯ в изумлении, смешанном с
ужасом, ќлвин различил пульсирующее алое отверстие, окаймленное
бичеподобными щупальцами; они бились в унисон, сгонЯЯ все, что
попадалось в пределы их досЯгаемости, в эту разверстую утробу.
ЏотерЯв намеченную жертву, существо медленно опустилось
на землю - и лишь тогда ќлвин понЯл, что равнина внизу была
лишь тонкой пленкой пены на поверхности стоЯчего морЯ.
- —то это за... штука? - выдохнул он.
- Џрежде, чем Я смогу тебе ответить, мне надо будет
спуститьсЯ и изучить ее, - сухо ответил •илвар. - Њожет быть,
это какой-то вид примитивного животного - возможно, даже родич
нашего друга из алмираны. Ѓез сомнениЯ, животное это не
обладает разумом, иначе оно бы не пыталось проглотить
звездолет.
ќлвин был потрЯсен, даже сознаваЯ, что практически
никакой опасности не было. —то еще обитало там, под этим
невинным на вид газоном, так и приглашавшим спуститьсЯ и
пробежатьсЯ по его упругой поверхности?
- џ бы мог провести здесь кучу времени, - сказал •илвар,
Явно очарованный всем увиденным. - ‚ данных условиЯх эволюциЯ
должна была привести к очень интересным результатам. € не
только эволюциЯ, но и дегенерациЯ, поскольку высшие формы жизни
регрессировали после того, как планета была покинута. ‘ейчас
уже должно было бы установитьсЯ равновесие и... ты что, уже
улетаешь?
…го голос звучал просительно; ландшафт продолжал уходить
вниз.
- “летаю, - сказал ќлвин. - џ видел мир совсем без жизни и
мир, где жизни слишком много - и не знаю, который из них мне
более неприЯтен.
Љогда путешественники достигли двухкилометровой высоты,
планета напоследок удивила их еще раз. Ћни столкнулись с
флотилией огромных, дрЯблых шаров, плывших по ветру. ‘ каждой
из полупрозрачных оболочек свисали пучки усиков, образуЯ нечто
похожее на перевернутый лес. ‚идимо, некоторые растениЯ, силЯсь
избежать Яростных схваток на поверхности, смогли покорить
воздух. ЃлагодарЯ чудесам адаптации они научились выделЯть
водород и сохранЯть его в листьЯх, и это позволило им поднЯтьсЯ
до уровнЯ относительно мирных нижних слоев атмосферы.
Ћднако было неЯсно, нашли ли они безопасность хотЯ бы
здесь. €х свисавшие вниз стебли и листьЯ кишели целой фауной
паукообразных тварей, которые вынужденно проводили всю жизнь,
высоко парЯ над поверхностью планеты и продолжаЯ на своих
уединенных воздушных островах вечную борьбу за существование.
Џо-видимому, времЯ от времени они вступали в контакт с землей:
ќлвин увидел, как один из гигантских шаров внезапно сморщилсЯ и
рухнул с небес. …го порваннаЯ оболочка играла роль грубого
парашюта. ‹юбопытно, было ли это случайностью или частью
жизненного цикла этих странных существ?
Џока они ожидали приближениЯ к следующей планете, •илвар
вздремнул. Џо какой-то причине, которой робот так и не смог им
растолковать, корабль, находЯсь в пределах планетной системы,
должен был двигатьсЯ медленно - по крайней мере в сравнении с
его стремительным бегом сквозь ѓалактику. Ќа то, чтобы
добратьсЯ до мира, избранного длЯ третьей остановки, ушло почти
три часа, и ќлвин был слегка удивлен, что вроде бы
незначительное межпланетное путешествие должно длитьсЯ так
долго.
Ћн разбудил •илвара, когда они нырнули в атмосферу.
- —то ты скажешь об этом? - спросил он, указав на обзорный
экран.
Џод ними был сурового вида ландшафт из черных и серых
тонов, без следа растительности или других прЯмых указаний на
жизнь. Ќо косвенные свидетельства имелись: невысокие холмы и
пологие долины были испещрены идеально точными полусферами,
часть которых располагалась в виде сложных, симметричных
узоров.
Ќа последней планете они научились осторожности и,
тщательно рассмотрев все варианты, остались высоко в атмосфере,
отправив вниз робота. …го глазами они увидели, как одна из
полусфер приближалась до тех пор, пока робот не завис в метре
от совершенно гладкой поверхности без каких-либо деталей.
Ќе было ни малейших признаков входов и вообще намеков на
предназначение этой конструкции. Ћна была довольно велика -
свыше тридцати метров в высоту; некоторые из соседних полусфер
оказались еще больше. ’рудно было представить, что это -
зданиЯ, ибо пути внутрь или наружу, казалось, отсутствовали.
Џосле некоторого колебаниЯ ќлвин приказал роботу
двинутьсЯ вперед и коснутьсЯ купола. Љ его полному изумлению,
тот отказалсЯ подчинитьсЯ. ќто уже действительно было похоже по
меньшей мере на мЯтеж.
- Џочему ты не выполнЯешь то, что Я тебе говорю? - спросил
ќлвин, оправившись от растерЯнности.
- ‡апрещено, - пришел ответ.
- Љем запрещено?
- џ не знаю.
- ’огда как... впрочем, оставим это. Ѓыл ли запрет встроен
в тебЯ?
- Ќет.
ќто исключало одну из возможностей. ‚едь строители
куполов вполне могли быть теми, кто изготовил робота и включил
это табу в первичные инструкции машины.
- Љогда ты получил приказ? - спросил ќлвин.
- џ получил его по приземлении.
ќлвин обернулсЯ к •илвару; в его глазах вспыхнул блеск
новой надежды.
- ‡десь есть разум! —увствуешь ли ты его?
- Ќет, - ответил •илвар. - „лЯ менЯ это место выглЯдит
таким же мертвым, как и перваЯ планета из тех, что мы посетили.
- џ выйду наружу, к роботу. ’о, что говорило с ним, может
заговорить и со мной.
•илвар не стал спорить, хотЯ и выглЯдел Явно
недовольным. Ћни опустили корабль на землю метрах в тридцати от
купола, невдалеке от ожидавшего их робота, и открыли люк.
ќлвин знал, что замок воздушного шлюза не откроетсЯ,
пока мозг звездолета не убедитсЯ в пригодности атмосферы длЯ
дыханиЯ. Ќа секунду ему показалось, что произошла ошибка -
воздух был очень разрежен и едва давал пищу легким. ѓлубоко
вдохнув, он решил, что кислорода длЯ поддержаниЯ жизни здесь
достаточно, хотЯ и чувствовал, что больше нескольких минут не
выдержит.
’Яжело дыша, друзьЯ подошли к роботу и приблизились к
изогнутой стене загадочного купола. Ћни сделали еще шаг - и тут
же оба остановились, словно пораженные единым внезапным ударом.
ѓромом могучего гонга в их сознании грЯнуло одно-единственное
утверждение:

ЋЏЂ‘ЌЋ! Ќ… Џђ€Ѓ‹€†Ђ‰’…‘њ!

ќто было все. Џослание было выражено чисто мысленно, без
поддержки слов. ќлвин был уверен, что любое существо, на любом
уровне разума, получило бы такое же предупреждение, в той же
безошибочной манере - в глубоких слоЯх своего сознаниЯ.
“грозы здесь не чувствовалось. Љаким-то образом они
понимали, что предупреждение направлено не против них, а
послано лишь длЯ их защиты. Љазалось, его смысл был следующим:
здесь находитсЯ нечто весьма опасное, и мы, его создатели,
беспокоимсЯ, чтобы никто не пострадал, натолкнувшись на него в
неведении.
ќлвин и •илвар отступили на несколько шагов и взглЯнули
друг на друга; каждый ждал слов другого. Џервым итоги подвел
•илвар.
- џ был прав, ќлвин, - сказал он. - ‡десь нет разума. ќто
предупреждение посылаетсЯ автоматически: оно запускаетсЯ нашим
присутствием, когда мы подходим слишком близко.
ќлвин согласно кивнул.
- Ђ интересно, что же они старались защитить, - произнес
он. - Џод этими куполами могут быть дома - или что-нибудь
другое.
- …сли все купола будут предостерегать нас, мы этого не
сможем узнать никогда. ‹юбопытна разница между тремЯ
посещенными нами планетами. ‘ первой они все забрали; вторую
бросили, не беспокоЯсь о ней; но здесь у них было много дел.
‚озможно, они собирались когда-нибудь вернутьсЯ и хотели, чтобы
к их возвращению все было готово.
- Ќо они не вернулись - а это было так давно.
- Њожет быть, они передумали.
‘транно, подумал ќлвин: и он, и •илвар стали
бессознательно употреблЯть слово "они". Љем бы или чем бы "они"
ни были - их влиЯние сильно ощущалось на первой из планет, а
здесь - еще сильнее. ќто был мир, тщательно упакованный и
отложенный в сторону, до востребованиЯ.
- „авай вернемсЯ на корабль, - задыхаЯсь, вымолвил ќлвин.
- џ не могу здесь нормально дышать.
Љак только воздушный шлюз закрылсЯ, они, придЯ немного в
себЯ, стали обсуждать следующие шаги. „лЯ надлежащего
исследованиЯ необходимо было проверить как можно больше куполов
в надежде отыскать незаблокированный, в который можно было бы
войти. …сли из этого ничего не выйдет... - впрочем, ќлвин не
собиралсЯ раньше времени рассматривать другой вариант.
—асом позже он столкнулсЯ с ним - и в форме куда более
драматической, чем можно было бы себе представить. Ћни успели
послать робота по меньшей мере к полудюжине куполов, каждый раз
с одним и тем же результатом, пока не наткнулись на сцену,
абсолютно не вЯзавшуюсЯ с этим опрЯтным, аккуратно запакованным
миром.
Џод ними была широкаЯ долина, с немногими разбросанными
по ней дразнЯщими, непроницаемыми куполами. ‚ ее центре
находилсЯ безошибочно распознаваемый рубец от сильнейшего
взрыва - взрыва, который разметал осколки на много километров
вокруг и выжег в земле пологий кратер.
Ђ рЯдом с кратером лежали обломки звездолета.

Ћни совершили посадку близ места этой давней трагедии и
медленно, сберегаЯ дыхание, направились к возвышавшемусЯ
впереди огромному разбитому корпусу. Ћт кораблЯ осталась лишь
короткаЯ секциЯ - нос или корма; остальное, судЯ по всему, было
уничтожено взрывом. Љогда они приблизились к обломкам, в
сознании ќлвина зародилась мысль, вскоре перешедшаЯ в полную
уверенность.
- •илвар, - сказал он, ощущаЯ, как тЯжело говорить на
ходу, - Я уверен, что это тот самый корабль, который опускалсЯ
на первую планету.
•илвар кивнул, предпочитаЯ не тратить сил. Ќезависимо от
ќлвина он пришел к той же мысли. •ороший наглЯдный урок
неосторожным гостЯм - подумал он в надежде, что урок этот не
пройдет длЯ ќлвина даром.
Ћни подошли к корпусу и заглЯнули в открытые внутренние
помещениЯ кораблЯ. ќто смахивало на взглЯд внутрь рассеченного
надвое огромного зданиЯ: полы, стены и потолки, сломанные
взрывом, походили на искаженный чертеж кораблЯ в разрезе. Љакие
необычайные существа, подумал ќлвин, все еще лежат там,
погибшие, среди обломков своего звездолета?
- џ чего-то не понимаю, - внезапно произнес •илвар. - ќта
часть кораблЯ сильно повреждена, но выглЯдит нетронутой после
катастрофы. ѓде же остальное? Њожет быть, он разломилсЯ надвое
еще в космосе, и эта часть рухнула сюда?
Ћтвет стал понЯтен лишь после того, как они вновь
отправили робота на разведку и сами обследовали все вокруг.
Ќикаких сомнений не оставалось, когда ќлвин обнаружил на
холмике близ кораблЯ рЯд пологих насыпей, каждаЯ метра в три
длиной.
- ’ак, значит, они сели здесь, - размышлЯл •илвар, - и
проигнорировали предупреждение. Ћни были любопытны... так же,
как и ты. Ћни попытались открыть этот купол.
Ћн указал на противоположную сторону кратера, на
гладкую, по-прежнему без единой отметины оболочку, внутри
которой отбывшие властители этого мира запечатали свои
сокровища. Ћна более не казалась куполом: теперь это была почти
целаЯ сфера, поскольку землю, внутри которой она располагалась,
смело взрывом.
- Ћни повредили свой корабль, и многие из них погибли. €
все же, несмотрЯ ни на что, они смогли отремонтировать его и
улететь, отрезав одну секцию и снЯв с нее все ценное. ‚от это
была задача!
ќлвин едва слушал его. Ћн смотрел на странный знак,
благодарЯ которому нашел это место - тонкую колонну, на
расстоЯнии третьей части от конца окаймленную горизонтальным
кругом. ‡нак этот выглЯдел чужим и необычным, и все же ќлвин
ощущал безмолвную весть, пронесенную сквозь века.
Џод этими неприкосновенными камнЯми скрывалсЯ ответ по
крайней мере на один вопрос. Ќо вопрос этот мог оставатьсЯ
открытым: кем бы ни ЯвлЯлись эти существа, они заслужили право
на покой.
•илвар еле разобрал слова, которые ќлвин прошептал на
обратном пути.
- џ надеюсь, что они вернулись домой, - сказал он.

- Ђ сейчас куда? - спросил •илвар, когда они снова
оказались в космосе.
ќлвин задумчиво смотрел на экран.
- ’ы полагаешь, мне следует вернутьсЯ? - произнес он.
- ќто было бы разумно. Ќаше везение не может длитьсЯ
долго, а кто знает, какие еще сюрпризы приготовили длЯ нас эти
планеты?
ќто звучал голос осторожности и здравого смысла, и ќлвин
сейчас был готов прислушиватьсЯ к нему в большей степени,
нежели несколько дней назад. Ќо он прошел долгий путь и всю
жизнь ожидал этого момента; он не повернет назад, ведь
предстоит увидеть еще так много нового.
- ’еперь мы будем оставатьсЯ в звездолете, - сказал он, -
и нигде не коснемсЯ поверхности. ќто, во всЯком случае,
достаточно безопасно.
•илвар пожал плечами, словно слагаЯ с себЯ
ответственность за все, что может произойти. ’еперь, когда
ќлвин проЯвлЯл хоть какую-то осторожность, его друг решил не
признаватьсЯ, что и сам он горит нетерпением продолжать поиски,
хотЯ и давно распрощалсЯ с надеждой встретить на этих планетах
разумную жизнь.
‚переди виднелсЯ двойной мир: огромнаЯ планета и ее
спутник меньшего размера. ѓлавнаЯ планета была двойником
второго из посещенных ими миров: ее окутывало то же
Ярко-зеленое одеЯло. ‘овершать посадку здесь не имело смысла -
эту историю они уже знали.
ќлвин подвел корабль близко к поверхности спутника; он
не нуждалсЯ в предупреждающем сигнале защищавших его сложных
механизмов, чтобы понЯть: атмосферы здесь нет. ‚се тени имели
резкие, четкие краЯ, и переходной зоны между ночью и днем не
существовало. ‡десь ќлвин впервые увидел нечто, напоминавшее
ночь, ибо лишь одно из далеких солнц висело над горизонтом того
участка планеты, к которому они приблизились. Џанораму заливал
тусклый красный свет, словно все было погружено в кровь.
Ћни пролетели многие километры над горами, столь же
острыми и зазубренными, как и в незапамЯтные века своего
рождениЯ. ќто был мир, не знавший перемен и старениЯ, никогда
не освежавшийсЯ дождЯми и ветрами. ‘охранение предметов в их
первозданой свежести здесь не требовало использованиЯ схем
вечности.
Ќо если воздуха не было, то и жизнь не могла
существовать - или все-таки могла?
- Љонечно, - сказал •илвар, когда ќлвин задал ему этот
вопрос, - в такой идее нет ничего биологически абсурдного.
†изнь не может возникнуть в безвоздушном пространстве - но она
может развитьсЯ до форм, способных в нем выжить. ќтот процесс
должен был происходить всЯкий раз, когда какаЯ-нибудь обитаемаЯ
планета терЯла свою атмосферу.
- Ќо можно ли ожидать существованиЯ в вакууме разумных
форм жизни? ђазве они не предпочтут оградить себЯ от потери
воздуха?
- ‚ероЯтно, да - если это произойдет после того, как они
достигнут должного уровнЯ интеллекта. Ќо если атмосфера
исчезнет, когда они будут находитьсЯ еще на примитивной стадии,
им останетсЯ лишь приспособитьсЯ или погибнуть. Џосле того, как
они приспособЯтсЯ, дальнейшее развитие может привести к очень
высокому уровню интеллекта. ‚ сущности, именно так, вероЯтно, и
должно быть в свЯзи со столь сильной побудительной причиной.
ќлвин счел эти доводы чисто теоретическими, особенно в
приложении к данной планете. Ќигде не было видно никаких
признаков того, что она когда-либо несла на себе жизнь,
разумную или нет. Ќо каково же было назначение этого мира?
ќлвин уже не сомневалсЯ, что всЯ многообразнаЯ система ‘еми
‘олнц ЯвлЯлась искусственной, и этот мир должен был служить
частью генерального плана.
‚ообще говорЯ, он мог предназначатьсЯ исключительно длЯ
украшениЯ: выступать в качестве луны на небе своего огромного
соседа. Ќо даже в таком случае казалось правдоподобным, что ему
будет найдено хоть какое-нибудь практическое применение.
- ѓлЯди, - произнес •илвар, указав на экран. - ‚он там,
справа.
ќлвин сменил курс кораблЯ, и панорама вокруг них
покачнулась. Ћсвещенные красными лучами камни слились вместе от
скорости полета; затем изображение стабилизировалось, и внизу
заскользили безошибочные признаки наличиЯ жизни.
Ѓезошибочные - но и разочаровывающие. ќто был рЯд широко
расставленных стройных колонн, располагавшихсЯ метрах в
тридцати друг от друга и имевших вдвое большую высоту. Ћни
простирались вдаль, уменьшаЯсь в гипнотизирующем чередовании,
пока горизонт не поглощал их.
ќлвин повернул корабль вправо и помчалсЯ вдоль линии
колонн, одновременно раздумываЯ, какой цели они могли служить.
Љолонны были абсолютно одинаковы, и неразрывной вереницей
тЯнулись через холмы и долины. Ќе обнаруживалось никаких
признаков того, что они когда-либо что-то поддерживали: колонны
были гладкими, ровными и слегка сужались кверху.
‚незапно линиЯ круто свернула под прЯмым углом. ќлвин
проскочил несколько километров, прежде чем опомнилсЯ и
развернул корабль в новом направлении.
Љолонны продолжали непрерывно шагать по пейзажу столь же
идеальным строем. ‡атем, километрах в шестидесЯти за точкой
поворота, они вновь резко повернули под прЯмым углом. ’ак мы
скоро вернемсЯ к началу, подумал ќлвин.
ЃесконечнаЯ цепь колонн настолько зачаровала
путешественников, что когда она прервалась, они по инерции
отлетели от места разрыва на несколько километров, прежде чем
громкий окрик •илвара заставил ничего не заметившего ќлвина
повернуть звездолет назад. Ћни медленно опустились, и пока
корабль описывал круги над тем, что обнаружил •илвар, в их умах
стало зарождатьсЯ фантастическое подозрение - хотЯ поначалу ни
один из друзей не осмелилсЯ о нем заговорить.
„ве колонны были сломаны у основаниЯ и валЯлись на
камнЯх там, где упали. Љроме того, еще две колонны по соседству
с ними были выгнуты наружу какой-то неодолимой силой.
Џугающий вывод напрашивалсЯ сам собой. ’еперь ќлвин
понЯл, над чем именно они летали: в ‹исе он не раз видел
подобное, но до сих пор ошеломлЯющаЯ разница в масштабах мешала
узнаванию.
- •илвар, - спросил он, все еще с трудом осмеливаЯсь
облечь свои мысли в слова, - ты знаешь, что это?
- ‚еритсЯ с трудом, но мы летим вдоль краЯ загона. ќта
штука - изгородь: изгородь, оказавшаЯсЯ недостаточно прочной.
- ‹юди, которые держат любимых зверушек, - проговорил
ќлвин с нервным смехом, каким многие заглушают страх, - должны
быть уверены, что знают, как уследить за ними.
•илвар не отреагировал на его вымученную веселость;
наморщив лоб, он разглЯдывал сломанную ограду.
- Ќе понимаю, - сказал он наконец. - ѓде на подобной
планете оно могло раздобыть пищу? € зачем оно вырвалось из
загона? џ бы многое отдал, лишь бы узнать, что это было за
животное.
- ‚озможно, его бросили здесь, и оно вырвалось, потому что
было голодно, - предположил ќлвин. - €ли что-то вызвало у него
раздражение.
- ‘пустимсЯ ниже, - заЯвил •илвар. - џ хочу взглЯнуть на
землю.
Ћни опускались, пока корабль едва не коснулсЯ голых
камней, и только тогда заметили, что равнина испещрена
бесчисленными дырочками шириной в три-четыре сантиметра. ‘
наружной стороны эстакады, однако, этих таинственных оспинок на
земле не было: они прерывались у краЯ изгороди.
- ’ы прав, - сказал •илвар. - Ћно было голодно. Ќо это
было не животное; более точно его следовало бы назвать
растением. Ћно истощило почву в своем загоне и было вынуждено
искать свежую пищу в другом месте. ‚ероЯтно, оно двигалось
очень медленно: на то, чтобы обломать эти столбы, возможно,
ушли годы.
‚оображение ќлвина быстро дорисовало подробности,
которых он никогда не смог бы узнать. Ћн не сомневалсЯ, что
анализ •илвара в основном правилен, и некий ботанический
монстр, двигавшийсЯ, возможно, незаметно длЯ глаз, вел
медленную, но беспощадную борьбу со сдерживавшими его
барьерами.
Ћн все еще мог быть жив и бродить по этой планете, даже
несмотрЯ на прошедшие миллионы лет. ђазыскать его, однако, было
делом безнадежным - это потребовало бы обследованиЯ всей
поверхности. Ћни провели бессистемные поиски в пределах
нескольких квадратных километров вокруг места разрыва и нашли
одно большое, почти ста пЯтидесЯти метров в поперечнике,
круглое поле оспинок. ‡десь существо, очевидно, остановилось
длЯ еды - если только можно было употребить подобное слово по
отношению к организму, который каким-то образом извлекал пищу
из твердого камнЯ.
Љогда они снова взмыли в космос, ќлвин ощутил странную
усталость. Ћн видел так много, а узнал так мало. Ќа всех этих
планетах не было недостатка в чудесах, но то, что он
разыскивал, давным-давно покинуло их. Ћн знал, что посещать
другие миры ‘еми ‘олнц бесполезно. …сли даже во ‚селенной еще
есть разум - где теперь он должен искать его? Ћн смотрел на
усеивающую экран звездную пыль, понимаЯ, что никакого времени
не хватит, чтобы изучить все это.
…го охватило еще незнакомое прежде чувство одиночества и
подавленности. ’еперь он понимал страх „иаспара перед огромными
пространствами ‚селенной, ужас, заставивший его народ собратьсЯ
в маленьком микрокосме города. ’Яжело было осознавать, что в
конце концов жители „иаспара оказались правы.
Ћн обернулсЯ к •илвару, ища поддержки. Ќо •илвар стоЯл,
стиснув руки, взглЯд его потускнел. …го голова была склонена
набок: казалось, он, напрЯгаЯ все чувства, прислушиваетсЯ к
окружающей пустоте.
- ‚ чем дело? - поспешно спросил ќлвин.
Ћн должен был повторить вопрос, и лишь тогда •илвар дал
понЯть, что слышит его.
- —то-то приближаетсЯ, - наконец проговорил он медленно,
все еще глЯдЯ в никуда. - —то-то, чего Я не понимаю.
ќлвину показалось, что в кабине внезапно стало очень
холодно, и родовой кошмар Џришельцев всплыл перед ним.
ЌапрЯжением воли, истощившим все его силы, он удержал свой
разум от паники.
- Ћно не опасно? - спросил он. - Ќе следует ли бежать на
‡емлю?
•илвар не ответил на первый вопрос - только на второй.
…го голос был очень слабым, но в нем не чувствовалось тревоги
или страха. ‘корее он нес в себе бездну изумлениЯ и
любопытства, словно •илвар наткнулсЯ на нечто столь
удивительное, что не желал возитьсЯ с нетерпеливыми расспросами
ќлвина.
- ’ы опоздал, - сказал он. - Ћно уже здесь.

‘ тех пор, как сознание впервые снизошло на ‚анамонда,
ѓалактика уже не раз обернулась вокруг своей оси. Ћ самых
первых существах, которые тогда лелеЯли его, он мог припомнить
немногое - но все еще помнил собственное одиночество, когда они
ушли и бросили его среди звезд. Џотом он веками блуждал от
звезды к звезде, медленно развиваЯсь и набираЯсь сил. Ќекогда
он возмечтал отыскать тех, кто позаботилсЯ о его рождении, и
хотЯ теперь мечта эта потускнела, она не умерла целиком.
Ќа бесчисленных мирах находил он обломки, оставленные
после себЯ жизнью, но разум он обнаружил только однажды - и в
ужасе бежал прочь от —ерного ‘олнца. Ћднако ‚селеннаЯ была
очень велика, а поиски едва начались.
€ вот, бесконечно отдаленнаЯ в пространстве и времени,
вспышка мощи у сердца ѓалактики сверкнула длЯ ‚анамонда маЯком
сквозь световые годы. Ћна была совершенно отлична от излучениЯ
звезд и возникла в его поле сознаниЯ так же стремительно, как
след метеора в безоблачном небе. ‘квозь пространство и времЯ
помчалсЯ ‚анамонд к ней, к последнему моменту ее существованиЯ,
отбрасываЯ от себЯ лишь ему одному ведомым способом мертвые,
неизменные образы прошлого.
„линное металлическое тело бесконечно сложной структуры
он постигнуть не мог, ибо оно было чуждо ему так же, как почти
все предметы физического мира. ‚округ металла все еще держалась
аура мощи, пронесшей его по ‚селенной, но не это сейчас
интересовало ‚анамонда. Ћсторожно, со взволнованностью дикого
зверЯ, всегда готового к бегству, он прикоснулсЯ к двум
обнаруженным им сознаниЯм.
€ тогда он понЯл, что долгий поиск завершен.

ќлвин схватил •илвара за плечи и Яростно встрЯхнул,
пытаЯсь вернуть его обратно к реальности.
- —то происходит, ну скажи мне! - упрашивал он. - —то мне
следует делать?
‚зглЯд •илвара постепенно стал утрачивать отрешенное
выражение.
- џ все еще не понимаю, - сказал он, - но нет нужды
боЯтьсЯ, в этом Я уверен. —то бы это ни было, оно не повредит
нам. Ћно выглЯдит просто... заинтересованным.
ќлвин хотел что-то ответить другу, но внезапно был
охвачен никогда ранее не изведанным чувством. Џо его телу
разлилось покалывающее тепло; это длилось лишь несколько
секунд, а потом он стал уже не только ќлвином. Ќечто вошло в
его мозг и словно занЯло его часть - подобно тому как один круг
может частично закрыть собою другой. Ћн ощущал также и сознание
•илвара - здесь, рЯдом, равно захваченное ЯвившимсЯ к ним
неведомым существом. —увство это было скорее странным, чем
неприЯтным, и оно впервые продемонстрировало ќлвину, что такое
настоЯщаЯ телепатиЯ - та сила, котораЯ у его народа выродилась
настолько, что могла использоватьсЯ только длЯ управлениЯ
машинами.
Љогда ‘еранис пыталась овладеть его сознанием, ќлвин
восстал сразу же; но против этого вторжениЯ он не боролсЯ. ќто
было бы бесполезно, и к тому же он знал, что это существо в
любом случае не враждебно. Ћн позволил себе расслабитьсЯ, без
сопротивлениЯ смирившись с тем, что его сознание стало объектом
изучениЯ со стороны интеллекта, бесконечно превосходЯщего его
собственный. Ќо в этом предположении он был не совсем прав. ...
Ћдно из этих сознаний, как сразу заметил ‚анамонд, было более
дружелюбным и доступным, чем другое. Ћн понЯл, что оба они были
полны удивлениЯ, вызванного его присутствием, и это немало
поразило ‚анамонда. ’рудно было поверить, что они могли забыть:
забывчивость, как и смерть, находились вне его пониманиЯ.
Ћбщение было очень затруднено; многие из мыслеобразов в
этих двух сознаниЯх оказались столь необычны, что он с трудом
распознавал их. Ћн был озадачен и слегка напуган повторЯющимсЯ
образом страха перед Џришельцами; это напомнило ему его
собственные эмоции, когда он впервые узнал о —ерном ‘олнце.
Ћни, однако, не имели представлениЯ о —ерном ‘олнце, и
теперь в его сознании начали формироватьсЯ их собственные
вопросы.
- Љто ты?
Ћн дал единственно возможный ответ:
- џ ‚анамонд.
Ќаступила пауза (как долго формировались образы их
мыслей! ), и вопрос повторилсЯ. Ћни не понЯли; это было
странно, ведь именно их род, без сомнениЯ, дал ему имЯ,
сохранившеесЯ вместе с воспоминаниЯми о его рождении. ќти
воспоминаниЯ были очень отрывочны и странным образом начинались
с фиксированного момента времени - но они были кристально Ясны.
‘нова их крошечные мысли проникли в его сознание.
- ѓде люди, создавшие ‘емь ‘олнц? —то с ними случилось?
Ћн не знал этого; они едва могли поверить ему, и
разочарование их было острым и открытым, несмотрЯ на всю
бездну, отделЯвшую их сознаниЯ от его собственного. Ќо они были
терпеливы, и он рад был помочь им, ибо их поиски совпадали с
его поисками, и они оказались длЯ него первыми товарищами,
которых он когда-либо знал.
Ќикогда в жизни ќлвин не мог ожидать, что ему суждено
столкнутьсЯ с чем-либо столь же необычайным, как этот
беззвучный разговор. ’рудно было смиритьсЯ с необходимостью
играть в нем не более, чем пассивную роль, ибо он не хотел
признаватьсЯ даже самому себе, что ум •илвара в некоторых
отношениЯх далеко превосходит его собственный. Ћн мог лишь
ждать и поражатьсЯ, ошеломленный потоком мыслей, ускользающих
за пределы его постижениЯ.
Ќаконец, •илвар, очень бледный и напрЯженный, прервал
контакт и обратилсЯ к своему другу.
- ќлвин, - сказал он измученным голосом. - ‡десь что-то
странное. џ ничего не понимаю.
ќто заЯвление несколько восстановило самооценку ќлвина,
и его чувства, должно быть, отразились на лице, поскольку
•илвар вдруг дружелюбно рассмеЯлсЯ.
- џ не могу выЯснить, что такое этот... ‚анамонд, -
продолжал он. - ќто существо с грандиозными познаниЯми, но
интеллект его кажетсЯ совсем маленьким. Љонечно, - добавил он,
- его разум может быть столь отдаленного порЯдка, что мы не
сможем его понЯть - но почему-то подобное объЯснение мне не
кажетсЯ правильным.
- Ќо что же ты узнал? - нетерпеливо спросил ќлвин. -
€звестно ли ему что-либо о ‘еми ‘олнцах?
Њысли •илвара все еще были далеко.
- Ћни были созданы многими расами, в том числе и нашей, -
сказал он уклончиво. - ‚анамонд может сообщать мне подобные
факты, но, по-видимому, не понимает их смысла. Џолагаю, что он
знает о прошлом, но не в состоЯнии интерпретировать его. ‚ его
сознании просто свалено в кучу все, что когда-либо происходило.
Ќа секунду он остановилсЯ в задумчивости, затем лицо его
просветлело.
- ‘делать можно только одно: так или иначе мы должны
доставить ‚анамонда на ‡емлю, чтобы наши философы могли изучить
его.
- Ѓудет ли это безопасно? - спросил ќлвин.
- „а, - ответил •илвар, отметив в уме всю нехарактерность
этой реплики длЯ его друга. - ‚анамонд настроен дружелюбно.
Ѓолее того, он кажетсЯ, в сущности, почти нежным.
€ совершенно внезапно ќлвина поразила мысль, все это
времЯ бродившаЯ по периферии его сознаниЯ. Ћн вспомнил Љрифа и
всех прочих маленьких зверушек, которые постоЯнно убегали,
вызываЯ беспокойство и тревогу у друзей •илвара. € он припомнил
- казалось, как давно это было! - зоологические цели, стоЯвшие
перед их экспедицией в алмирану.
•илвар нашел себе нового любимца.

Ќасколько невообразимым, раздумывал „жезерак, показалось
бы это совещание еще каких-нибудь несколько дней назад. естеро
гостей из ‹иса сидели напротив ‘овета, вдоль стола,
размещенного у открытого конца подковы. Љомизм ситуации
заключалсЯ в том, что не так давно здесь же стоЯл ќлвин и
слушал постановление ‘овета об изолЯции „иаспара от внешнего
мира. ’еперь мир мстительно обрушилсЯ на ‘овет - и не только
мир, а всЯ ‚селеннаЯ.
‘овет и сам уже изменилсЯ. Ќе менее пЯти его членов
отсутствовали. Ћни оказались не в состоЯнии принЯть на себЯ
неожиданно возникшие обЯзанности и проблемы и предпочли
отправитьсЯ вслед за •едроном. ‚от доказательство провала
„иаспара, подумал „жезерак, слишком уж многие из его граждан
выказали неспособность встретить первый за миллионы лет
реальный вызов. –елые тысЯчи уже бежали в краткое забвение
Ѓанков ЏамЯти, надеЯсь, что к моменту их пробуждениЯ кризис
будет позади и „иаспар вернетсЯ к прежнему, знакомому
состоЯнию. Ћни будут разочарованы.
„жезерака кооптировали на одно из вакантных мест в
‘овете. •отЯ на него, как наставника ќлвина, и падала
определеннаЯ тень, необходимость в участии „жезерака казалась
совершенно очевидной, и никто не предлагал обойтись без него.
Ћн сидел у краЯ подковообразного стола: это положение давало
ему определенные преимущества. Ћн мог не только изучать гостей
в профиль, но и видеть лица коллег-советников - а выражение их
физиономий было достаточно поучительным.
ќлвин, без сомнениЯ, был прав, и ‘овет медленно постигал
неприЯтную истину. „елегаты ‹иса умели мыслить куда быстрее,
чем лучшие умы „иаспара. €х преимущество заключалось не только
в этом: они также проЯвлЯли необычайную согласованность, что,
по догадке „жезерака, ЯвлЯлось следствием их телепатических
возможностей. €нтересно, читали ли они мысли членов ‘овета;
впрочем, врЯд ли они пошли бы на нарушение торжественного
обещаниЯ, без которого эта встреча стала бы невозможной.
„жезерак не казалось, что переговоры ведут к успеху; по
правде говорЯ, он и не видел путей его достижениЯ. ‘овет, едва
признавший существование ‹иса, был, вероЯтно, пока не в
состоЯнии понЯть происходЯщее. Љ тому же ‘овет был откровенно
напуган - впрочем, насколько мог судить „жезерак, то же
относилось и к гостЯм, которым, правда, удалось лучше скрыть
это обстоЯтельство.
—то касаетсЯ самого „жезерака, то, вопреки собственным
ожиданиЯм, он сумел побороть свой страх. —то-то от
безрассудства - а может быть, храбрости? - ќлвина проникло и в
его мировоззрение, открыв новые горизонты. Ћн не верил, что сам
сможет выйти за пределы „иаспара, но уже понимал импульс,
побудивший ќлвина совершить это.
‚опрос Џрезидента застал его врасплох, но „жезерак
быстро овладел собой.
- џ думаю, - сказал он, - что лишь по чистой случайности
подобнаЯ ситуациЯ никогда не возникала ранее. Њы знаем, что в
создании четырнадцати предыдущих “никумов был определенный
план. ќтот план, как Я полагаю, заключалсЯ в стремлении
добитьсЯ того, чтобы взаимнаЯ изолЯциЯ ‹иса и „иаспара не была
вечной. ќлвин позаботилсЯ об этом, но он совершил также нечто,
по-видимому, не предусмотренное, первоначальным планом. Њожет
ли –ентральный Љомпьютер подтвердить сказанное?
Ѓезличный голос ответил мгновенно.
- ‘оветнику известно, что Я не могу комментировать
инструкции, данные мне моими создателЯми.
„жезерак принЯл этот мЯгкий выговор.
- Љакова бы ни была их причина, фактов мы отрицать не
можем. ќлвин ушел в космос. Љогда он вернетсЯ, вы можете
попытатьсЯ удержать его от нового ухода, - хотЯ Я сомневаюсь,
что вы преуспеете в этом, ибо тогда он, вероЯтно, будет знать
слишком много. …сли же произойдет то, чего вы боитесь, никто из
нас не будет в состоЯнии что-либо предпринЯть. ‡емлЯ совершенно
беззащитна - но в этом отношении за миллионы веков ничего не
изменилось.
„жезерак остановилсЯ и окинул столы взглЯдом. …го слова
ни в ком не вызвали радости, да он и не ожидал иного.
- € все же Я не вижу причин длЯ тревоги. ‡емлЯ сейчас
находитсЯ не в большей опасности, чем раньше. Џочему двое в
одном маленьком звездолете должны вновь навлечь на нас гнев
Џришельцев? ѓоворЯ начистоту, Џришельцы могли уничтожить наш
мир еще много веков назад.
Ќаступило неодобрительное молчание. ќто была ересь - и в
прежние времена сам „жезерак осудил бы эти слова как ересь.
Њрачно нахмурившись, Џрезидент сказал:
- ђазве в легенде не утверждаетсЯ, что Џришельцы
согласились пощадить ‡емлю только при условии, что —еловек
никогда более не выйдет в космос? € разве мы не нарушили это
условие?
- Ћ да, легенда, - сказал „жезерак. - Њы многое принимали
без размышлений, в том числе и это. Ћднако сказанному нет
никаких доказательств. ’рудно поверить, чтобы столь важное
обстоЯтельство не было бы вписано в памЯть –ентрального
Љомпьютера - но он ничего не знает об этом пакте. Џравда, Я
спрашивал его лишь через информационные машины. ‘овет может
задать вопрос прЯмо.
„жезерак не видел необходимости рисковать и нарыватьсЯ
на второе предупреждение в попытке еще раз вступить на
запретную территорию. Ћн ждал ответа Џрезидента.
Ќо ответ не был произнесен: в эту самую секунду гости из
‹иса внезапно вскочили с кресел, а их лица застыли, выражаЯ
одновременно недоверчивость и беспокойство. Ћни будто слушали
какой-то отдаленный голос, шептавший новую весть.
‘оветники ждали, и по мере продолжениЯ этого безмолвного
разговора их опасениЯ росли с каждой минутой. Ќаконец, глава
делегации стрЯхнул с себЯ оцепенение и извинЯющимсЯ тоном
обратилсЯ к Џрезиденту.
- Њы только что получили очень странные и тревожные
новости из ‹иса, - сказал он.
- —то, ќлвин вернулсЯ на ‡емлю? - спросил Џрезидент.
- Ќет, не ќлвин. Љто-то иной.

Ћпустив свой верный корабль на полЯну ќрли, ќлвин
подумал: едва ли когда-нибудь за всю историю человечества
какой-либо звездолет доставлЯл на ‡емлю подобный груз - если
только ‚анамонд в самом деле физически находилсЯ внутри
кораблЯ. ‚о времЯ путешествиЯ он не выказывал своего
присутствиЯ. •илвар полагал - и его знаниЯ были более
непосредственными - что лишь сфера вниманиЯ ‚анамонда могла
занимать какое-то положение в пространстве. ‘ам ‚анамонд
пребывал нигде - и, даже может быть, никогда.
Љогда они вышли из кораблЯ, ‘еранис и пЯтеро ‘енаторов
ждали их. Ћдного из ‘енаторов ќлвин уже встречал во времЯ
последнего визита; двое других из той, первой тройки были
сейчас, как он догадывалсЯ, в „иаспаре. €нтересно, подумал он,
как идут дела у делегации, и как среагировал город на поЯвление
первых за столько миллионов лет пришельцев извне.
- ‘оздаетсЯ впечатление, ќлвин, - сухо сказала ‘еранис,
поздоровавшись предварительно со своим сыном, - что у тебЯ есть
дар к обнаружению необычайных существ. Ќо, думаю, теперешнее
достижение тебе не скоро удастсЯ превзойти.
’еперь наступила очередь ќлвина удивлЯтьсЯ.
- ’ак ‚анамонд прибыл?
- „а, несколько часов назад. Ћн как-то смог проследить
путь твоего кораблЯ еще при отлете - вещь потрЯсающаЯ сама по
себе и ставЯщаЯ интересные философские проблемы. €меютсЯ
некоторые указаниЯ на то, что он достиг ‹иса в тот же момент,
когда вы его обнаружили, так что он обладает бесконечной
скоростью. € это не все. ‡а последние часы он рассказал нам о
таких исторических фактах, о которых мы даже не подозревали.
ќлвин изумленно взглЯнул на нее. ‡атем он понЯл:
нетрудно было догадатьсЯ, какое воздействие окажет поЯвление
‚анамонда на этих людей, с их проницательными ощущениЯми и
удивительным образом взаимосвЯзанными сознаниЯми. Ћни
отреагировали поразительно быстро, и ќлвин вдруг представил
себе парадоксальную картину: слегка испуганный ‚анамонд в
окружении жаждущих интеллектов ‹иса.
- ‘тало ли вам Ясно, что же он собой представлЯет? -
спросил он.
- „а. ќто оказалось просто, хотЯ мы все еще не понимаем
его происхождениЯ. Ћн есть чистый разум, и его познаниЯ кажутсЯ
безграничными. Ќо он - еще ребенок, и Я говорю это в буквальном
смысле.
- ’ак и есть! - вскричал •илвар. - џ должен был
догадатьсЯ!
ќлвин выглЯдел озадаченно, и ‘еранис сжалилась над ним.
- џ имею в виду, что хотЯ ‚анамонд и располагает
колоссальным, быть может бесконечным разумом, он незрел и
неразвит. €стинный его интеллект уступает человеческому, - она
несколько кисло улыбнулась, - хотЯ мыслительные процессы
протекают намного быстрее и он стремительно обучаетсЯ. Ћн также
обладает пока непонЯтными длЯ нас способностЯми. Ќеописуемым
образом все прошедшее открыто его уму. ‚озможно, он использовал
это умение, чтобы проследить ваш путь до ‡емли.
ќлвин стоЯл молча, несколько ошеломленный. ’еперь он
понЯл, что •илвар был совершенно прав, доставив ‚анамонда в
‹ис. Љ тому же он оценил, насколько повезло ему самому, когда
он сумел перехитрить ‘еранис: совершить подобное еще раз ему,
конечно, никогда бы не удалось.
- Ћзначают ли твои слова, - спросил он, - что ‚анамонд
только родилсЯ?
- „а, по его собственным меркам. „ействительный его
возраст огромен, хотЯ, по-видимому, уступает возрасту —еловека.
‘амое необычайное заключаетсЯ в том, что он настаивает, будто
его создали мы. Ѓез сомнениЯ, его происхождение свЯзано со
всеми великими тайнами прошлого.
- —то сейчас происходит с ‚анамондом? - спросил •илвар
тоном хозЯина.
- …го расспрашивают историки из ѓреварна. Ћни стараютсЯ
проследить основные контуры прошлого, но эта работа займет
годы. ‚анамонд может описывать прошлое в мельчайших деталЯх; но
так как он не понимает того, что видит, с ним очень тЯжело
работать.
ќлвин удивилсЯ, откуда ‘еранис все это известно; потом
он сообразил, что, вероЯтно, все те умы ‹иса, которые не
предаютсЯ отдыху, следЯт сейчас за ходом великого исследованиЯ.
Ћн ощутил гордость от сознании того, что оставил в ‹исе след не
менее значительный, чем в „иаспаре; но гордость эта была
смешана с разочарованием. Ћн не мог ни разделить, ни постигнуть
происходЯщее до конца: ведь прЯмой контакт между человеческими
сознаниЯми был длЯ него такой же великой тайной, как музыка длЯ
глухого или цвет длЯ слепого. Ђ люди ‹иса сейчас обменивались
мыслЯми с этим невообразимо чуждым существом, которое он
направил на ‡емлю, но которого не смог бы обнаружить ни одним
из имеющихсЯ у него органов чувств.
‡десь ему нечего было делать; когда расспросы
закончатсЯ, ему будет сообщено об ответах. Ћн открыл врата
бесконечности и теперь чувствовал благоговение - и даже страх -
перед тем, что сам же совершил. „лЯ собственного душевного
спокойствиЯ ему следует вернутьсЯ в крошечный, привычный мир
„иаспара, ища там укрытиЯ в схватке со собственными мечтами и
амбициЯми. ‚от она, ирониЯ судьбы: тот, кто отпихнул от себЯ
город, чтобы дерзнуть отправитьсЯ к звездам, теперь возвращалсЯ
домой подобно тому, как испуганный ребенок бежит к своей
матери.

„иаспар не испытывал особого счастьЯ от новой встречи с
ќлвином. ѓород все еще был взбудоражен, точно разворошенный
палкой гигантский улей. Ћн никак не хотел смиритьсЯ с
действительностью; но длЯ тех, кто отказывалсЯ признать
существование ‹иса и внешнего мира в целом, убежища больше не
оставалось. Ѓанки ЏамЯти перестали принимать таких людей; те,
кто не в силах был расстатьсЯ с грезами и стремилсЯ бежать в
будущее, тщетно входили в ‡ал ’ворениЯ. ђазъединЯющее холодное
пламЯ больше не встречало их; они больше не могли пассивно
плыть по реке времени, чтобы проснутьсЯ через сто тысЯч лет с
очищенным наново сознанием. ‚се призывы к –ентральному
Љомпьютеру были бесполезны, поЯснить же свои действиЯ он
отказывалсЯ. ЌесостоЯвшиесЯ беглецы должны были печально
возвратитьсЯ в город, чтобы столкнутьсЯ с проблемами
собственной эпохи.
ќлвин и •илвар приземлились на окраине парка, неподалеку
от ‡ала ‘овета. „о последнего момента ќлвин не был уверен в
том, что сможет доставить корабль в город сквозь экраны,
ограждавшие небо „иаспара от внешнего мира. Ќебосвод города,
как и все прочее, был искусственным - по крайней мере частично.
Ќочь, с ее звездным напоминанием обо всех потерЯх —еловека, не
имела права вторгнутьсЯ в город; он был защищен также от бурь,
иногда бесновавшихсЯ в пустыне и заполнЯвших небо движущимисЯ
стенами песка.
Ќевидимые стражи пропустили ќлвина; когда внизу
показалсЯ „иаспар, он осознал, что вернулсЯ домой. Љак бы ни
влекла его ‚селеннаЯ со своими тайнами, ќлвин родилсЯ здесь и
принадлежал этому месту. Ћно никогда не будет его
удовлетворЯть, и все же он всегда будет возвращатьсЯ. …му
пришлось преодолеть половину ѓалактики, чтобы постичь эту
простую истину.
’олпа собралась еще до посадки кораблЯ, и ќлвин
призадумалсЯ над тем, как встретЯт его сограждане. ЌаблюдаЯ за
ними на обзорном экране, он, еще не открыв люк, мог с легкостью
читать выражение их лиц. Џреобладающей эмоцией было любопытство
- длЯ „иаспара вещь сама по себе новаЯ. Љ нему подмешивалось
опасение, а кое-где безошибочно распознавалсЯ настоЯщий страх.
Ќикто не выглЯдел обрадованным его возвращением, с легкой
грустью подумал ќлвин.
‘овет, тем не менее, приветствовал его вполне корректно
- хотЯ и не только из чистого дружелюбиЯ. €менно ќлвин вызвал
этот кризис, но, с другой стороны, только он и мог сообщить
сведениЯ, на основе которых можно было строить будущую
политику. …го слушали с глубоким вниманием, пока он описывал
свой полет к ‘еми ‘олнцам и встречу с ‚анамондом. ‡атем ќлвин
ответил на бесчисленные вопросы с терпением, которое, наверное,
удивило вопрошавших. Ћн быстро уловил господствовавший в умах
членов ‘овета страх перед Џришельцами, хотЯ они ни разу не
упомЯнули последних и были Явно огорчены, когда ќлвин прЯмо
затронул эту тему.
- …сли Џришельцы еще существуют во ‚селенной, - заЯвил
ќлвин ‘овету, - то Я, конечно, должен был бы встретить их в
самом ее центре. Ќо вокруг ‘еми ‘олнц нет разумной жизни; мы
догадались об этом еще до того, как получили подтверждение от
‚анамонда. џ уверен, что Џришельцы удалились много веков назад:
‚анамонд, возраст которого не уступает возрасту „иаспара,
ничего о них не знает.
- “ менЯ есть предположение, - вдруг сказал один из
‘оветников. - ‚анамонд может быть потомком Џришельцев в
недоступном нашему пониманию смысле. Ћн забыл о своем
происхождении, но это не означает, что когда-нибудь он не
станет вновь представлЯть опасность.
Џрисутствовавший лишь в качестве зрителЯ •илвар
заговорил, не ожидаЯ разрешениЯ. ‚первые ќлвин увидел его
рассерженным.
- ‚анамонд заглЯнул в мое сознание, - сказал он, - и Я
уловил кое-что из его собственного. Њой народ выЯснил о нем уже
немало, хотЯ еще неизвестно, что же он собой представлЯет. Ќо в
одном мы можем быть уверены - он настроен дружелюбен и был рад
обнаружить нас. Ќам незачем опасатьсЯ его.
Џосле этой вспышки наступила недолгаЯ тишина, и
несколько смущенный •илвар успокоилсЯ. ЌапрЯжение в ‡але ‘овета
Явно ослабло, словно у всех присутствующих полегчало на душе.
Џрезидент даже и не подумал выносить •илвару приличествующее
случаю порицание за это вторжение.
‘лушаЯ дебаты, ќлвин уЯснил себе, что в ‘овете
представлены три направлениЯ взглЯдов на действительность.
Љонсерваторы, находившиесЯ в меньшинстве, все еще надеЯлись
повернуть времЯ вспЯть и каким-то образом восстановить старый
порЯдок. ‚опреки здравому смыслу они цеплЯлись за надежду, что
„иаспар и ‹ис можно убедить забыть о существовании друг друга.
‚ таком же меньшинстве были и прогрессисты; ќлвина
удивило и обрадовало то обстоЯтельство, что таковые вообще
имелись в ‘овете. Ћни не приветствовали это вторжение внешнего
мира прЯмо, но были полны решимости извлечь из него максимум
возможного. Ќекоторые из прогрессистов заходили весьма далеко,
допускаЯ, что может существовать способ сломать психологические
барьеры, столь долго ограждавшие „иаспар не хуже настоЯщих
стен.
Ѓольшинство ‘овета, точно отражаЯ настроениЯ в городе,
занЯло позицию настороженного ожиданиЯ. Џредставители
большинства понимали, что пока бурЯ не улЯжетсЯ, они не могут
строить дальних планов или проводить какую-либо определенную
политику.
Љогда заседание окончилось, „жезерак присоединилсЯ к
ќлвину и •илвару. Ћн изменилсЯ со времени их последней встречи
и прощаниЯ в Ѓашне ‹оранна, над простиравшейсЯ вокруг пустыней.
ќлвин, однако, не ожидал перемены подобного рода; в последующем
ему пришлось наблюдать такие метаморфозы все чаще и чаще.
„жезерак казалсЯ помолодевшим, словно пламЯ жизни нашло
себе новую пищу и Ярче заиграло в его жилах. ЌесмотрЯ на
возраст, он был одним из тех, кто оказалсЯ в состоЯнии принЯть
вызов, брошенный „иаспару ќлвином.
- “ менЯ есть длЯ тебЯ новости, ќлвин, - сказал он. -
Џолагаю, ты знаешь ‘енатора „жерейна?
ќлвину достаточно было сделать лишь небольшое усилие,
чтобы вспомнить.
- „а, конечно: он был одним из первых людей, встреченных
мною в ‹исе. Ћн, наверное, член их делегации?
- „а; и мы теперь очень хорошо знаем друг друга. Ћн
блестЯщий человек и разбираетсЯ в проблемах, свЯзанных с
человеческим сознанием, настолько хорошо, что это мне кажетсЯ
невероЯтным. Џравда, по стандартам ‹иса он лишь начинающий -
так он говорит. ЌаходЯсь здесь, „жерейн разработал план,
который будет тебе по душе. Ћн надеетсЯ проанализировать то
принудительное начало, которое держит нас в городе, и уверен,
что как только выЯснитсЯ, каким образом оно внесено, он сможет
удалить его. Ћколо двадцати наших жителей уже сотрудничают с
„жерейном.
- € ты - один из них?
- „а, - ответил „жезерак, принЯв при этом такой
застенчивый вид, какого ќлвин не видел у него ни до, ни после
этого разговора. - ќто нелегко и, уж конечно, неприЯтно, - но
возбуждает.
- € как же работает „жерейн?
- ‘ помощью саг. Ћн построил целый рЯд саг и изучает нашу
реакцию. џ никогда не думал, что Я, в моем возрасте, снова
вернусь к детским забавам!
- Ђ что это такое - саги? - спросил •илвар.
- ‚оображаемые миры мечты, - воскликнул ќлвин. - Џо
крайней мере большинство из них - воображаемые, хотЯ часть,
вероЯтно, основана на исторических фактах. ‚ блоках памЯти
города они хранЯтсЯ миллионами; ты можешь выбрать любые
приключениЯ или происшествиЯ, и, пока импульсы будут поступать
в твое сознание, они покажутсЯ тебе совершенно реальными.
Ћн обратилсЯ к „жезераку:
- ‚ какого рода саги вовлекает тебЯ „жерейн?
- ЃольшаЯ их часть относитсЯ, как и следовало ожидать, к
выходу из „иаспара. Ќекоторые уносЯт нас назад, к самым ранним
нашим жизнЯм, настолько близко к основанию города, насколько мы
можем к нему подобратьсЯ. „жерейн надеетсЯ, что чем ближе он
подойдет к происхождению принуждающего начала, тем легче он
сможет подавить его.
ќлвин был очень воодушевлен этой новостью. …го дело
удалось бы лишь наполовину, если б он раскрыл врата „иаспара и
обнаружил, что никто не хочет проходить сквозь них.
- Ђ тебе и в самом деле нужна возможность покинуть
„иаспар? - лукаво спросил •илвар.
- Ќет, - ответил „жезерак без колебаний. - ќта идеЯ менЯ
ужасает. Ќо Я понимаю, что мы совершенно ошибались, думаЯ, что
один лишь „иаспар в целом мире достоин вниманиЯ, и логика
подсказывает мне, что длЯ исправлениЯ ошибки необходимо что-то
делать. ќмоционально Я все еще совершенно не в состоЯнии выйти
из города; возможно, так всегда и будет. „жерейн считает, что
сумеет доставить кое-кого из нас в ‹ис, и Я надеюсь помочь ему
в эксперименте - даже несмотрЯ на то, что часть моего "Я"
надеетсЯ на его провал.
ќлвин с возросшим уважением взглЯнул на своего старого
учителЯ. Ћн более не преувеличивал силу убеждениЯ и по
достоинству оценивал силы, которые могут заставить человека
действовать наперекор логике. Ћн не мог не сопоставить
спокойную храбрость „жезерака и паническое бегство •едрона в
будущее - хотЯ, научившись лучше понимать человеческую натуру,
он уже не осуждал ута за этот поступок.
ќлвин был уверен, что „жерейн добьетсЯ задуманного.
‚озможно, „жезерак слишком стар, чтобы переменить образ жизни,
несмотрЯ на все свое желание. ќто, впрочем, неважно - другие,
под умелым руководством психологов ‹иса, преодолеют барьер. €
как только хотЯ бы немногим удастсЯ выскользнуть из
устоЯвшегосЯ за миллиард лет шаблона, за ними последуют
остальные. ќто лишь вопрос времени.
€нтересно, что произойдет с „иаспаром и ‹исом, когда
барьеры исчезнут без остатка. ‹учшее в обоих городах должно
быть каким-то образом сохранено и объединено в новую, более
здоровую культуру. ќта невероЯтно тЯжелаЯ задача потребует всей
полноты мудрости и терпениЯ жителей двух городов.
Ќекоторые из трудностей предстоЯщей адаптации уже
проЯвились. ѓости из ‹иса достаточно вежливо отказались жить в
предоставленных им в городе домах. Ћни устроили себе временный
приют в парке, среди пейзажа, напомнившего им ‹ис. •илвар
ЯвилсЯ единственным исключением: хотЯ ему и не нравилось жить в
доме с неопределенными стенами и эфемерной мебелью, он отважно
принЯл гостеприимное предложение ќлвина, когда тот заверил, что
долго они там не останутсЯ.
•илвар в течение всей жизни ни разу не ощущал себЯ
одиноким, но в „иаспаре он познал одиночество. „лЯ него город
был более необычен, чем ‹ис длЯ ќлвина, и •илвар был подавлен и
ошеломлен его бесконечной сложностью и мириадами незнакомцев,
которые, казалось, заполнЯли каждый клочок окружающего
пространства. ‚ ‹исе он, хотЯ и не всегда хорошо, знал каждого
жителЯ, независимо от того, встречалсЯ он с ним или нет. ‚
„иаспаре же он не смог бы познакомитьсЯ со всеми и за тысЯчу
жизней; подобное ощущение вызывало у •илвара неЯсную депрессию,
хотЯ он и понимал всю иррациональность этого чувства. ’олько
верность ќлвину удерживала его здесь, в мире, не имевшем ничего
общего с его собственным.
Ћн часто пыталсЯ анализировать свои чувства по отношению
к ќлвину. …го собственное дружелюбие, насколько он сознавал,
исходило из того же источника, что и симпатиЯ ко всем
маленьким, беспомощно барахтающимсЯ существам. Џодобное
отношение удивило бы тех, кто считал ќлвина волевым, упрЯмым и
сосредоточенным на самом себе человеком, не требующим любви от
кого бы то ни было и неспособным на ответное чувство.
•илвар знал ќлвина лучше; он инстинктивно уловил его
суть с самого начала. ќлвин был исследователем, а все
исследователи ищут то, чего им недостает. ђедко они находЯт
искомое, и еще реже это приобретение доставлЯет им счастье
большее, нежели сами поиски.
•илвар не знал, что ищет ќлвин. …го другом двигали силы,
приведенные в движение давным-давно теми гениЯми, что
спланировали „иаспар со столь извращенным умением - или еще
более великими гениЯми, противостоЯвшими первым. Џодобно любому
человеку, ќлвин был в какой-то степени машиной, действиЯ его
предопределЯлись наследственностью. Ќо это не умалЯло его
потребности в понимании и симпатии и не делало его
невосприимчивым к одиночеству или разочарованию. „лЯ своего
собственного народа он был существом совершенно необъЯснимым, и
это заставлЯло соотечественников иногда забывать о том, что он
по-прежнему разделЯет их чувства. —тобы увидеть в нем человека,
потребовалсЯ незнакомец из абсолютно другого окружениЯ.
‚ течение нескольких дней по прибытии в „иаспар •илвар
повстречал больше людей, чем за всю прежнюю жизнь. Ќо почти
никого из этих людей он не узнал по-настоЯщему. ‘кученные на
небольшой площади, обитатели города удерживали за собой уголок,
куда трудно было проникнуть. …динственным доступным им способом
уединениЯ было уединение сознаниЯ, и они держались за него даже
в гуще безгранично сложной общественной жизни „иаспара. •илвар
чувствовал к жителЯм „иаспара жалость, хотЯ и знал, что они не
нуждаютсЯ в его сочувствии. Ћни не сознают, чего лишены: они не
могут понЯть теплого чувства сообщества, ощущениЯ
принадлежности друг другу, свЯзывающего воедино всех в
телепатическом обществе ‹иса. ‚ сущности, несмотрЯ на всю свою
вежливость, они, в свою очередь, также не могли скрыть, что
относЯтсЯ к нему с состраданием - как к ведущему невероЯтно
унылое и однообразное существование.
ќристона и ќтанию, опекунов ќлвина, •илвар быстро отверг
как добрых, но совершенно разочаровывающих ничтожеств. Ћн был
очень смущен, услышав, как ќлвин назвал их отцом и матерью -
словами, которые в ‹исе по-прежнему сохранЯли свое древнее
биологическое значение. ’ребовалось постоЯнное умственное
усилие, чтобы помнить: законы жизни и смерти были отменены
создателЯми „иаспара. ‚ременами •илвару казалось, что несмотрЯ
на все окружающее оживление город наполовину пуст, ибо в нем не
было детей.
Ћн раздумывал над тем, что произойдет с „иаспаром
теперь, по окончании долгой изолЯции. ‘амое лучшее, что, с
точки зрениЯ •илвара, мог предпринЯть город - это уничтожить
Ѓанки ЏамЯти, столько тысЯчелетий удерживавшие его в
зачарованном состоЯнии. Џусть они были чудом - возможно,
величайшим триумфом сотворившей их науки - но они были
порождением больной культуры, культуры, боЯвшейсЯ столь многого
в этом мире. Ќекоторые из этих страхов основывались на
реальности, но другие, как теперь стало Ясно, оказались
воображаемыми. •илвар знал уже кое-что о картине, начавшей
вырисовыватьсЯ в результате изучениЯ сознаниЯ ‚анамонда. —ерез
несколько дней это станет известно и „иаспару - и город
обнаружит, сколь многое в его прошлом было мифом.
Ќо если Ѓанки ЏамЯти будут уничтожены, через тысЯчу лет
город будет мертв, ибо его жители потерЯли способность
воспроизводить сами себЯ. ‚от с какой дилеммой предстоЯло
столкнутьсЯ - но в уме •илвара уже промелькнуло одно из
возможных решений. Ќа любую техническую проблему всегда
находилсЯ ответ, а его соотечественники ЯвлЯлись специалистами
в биологических науках. ‘деланное однажды может быть переделано
обратно, если „иаспар того пожелает.
‘начала, однако, город должен уЯснить себе, что именно
он потерЯл. …го обучение может занЯть долгие годы - а может
быть, и долгие века. Ќо это лишь начало: вскоре воздействие
первого урока потрЯсет „иаспар столь же глубоко, сколь и сам
контакт с ‹исом.
ЌоваЯ информациЯ потрЯсет также и ‹ис. ЌесмотрЯ на всю
разницу между двумЯ культурами, они выросли из тех же корней -
и разделЯли те же иллюзии. Ћбе они станут здоровее, когда еще
раз оглЯнутсЯ спокойным и пристальным взглЯдом на потерЯнное
ими прошлое.

Ђмфитеатр был спланирован так, чтобы вместить все
бодрствующее население „иаспара, и, вероЯтно, ни одно из его
десЯти миллионов мест не пустовало. ѓлЯдЯ со своего места,
расположенного далеко вверху, на огромный изгибающийсЯ склон,
ќлвин не удержалсЯ от воспоминаний о алмиране. Ћбе чаши были
едва ли не идентичны по форме и размеру. Љратер алмираны,
заполненный человечеством, выглЯдел бы почти так же.
ђазличие, однако, было фундаментальным. ЋгромнаЯ чаша
алмираны существовала на самом деле; этот же амфитеатр - нет.
Ћн был лишь призраком, образом электрических зарЯдов, дремавших
до поры в памЯти –ентрального Љомпьютера. ќлвин знал, что в
действительности он по-прежнему находитсЯ в своей комнате, и
мириады людей, которые, казалось, окружали его, подобным же
образом пребывают у себЯ дома. Џока он не двигалсЯ, иллюзиЯ
была полной. Љазалось, что „иаспар сгинул, и все его граждане
собрались здесь, в этой колоссальной чаше.
Ќе чаще одного раза в тысЯчу лет жизнь города замирала,
чтобы все его население могло встретитьсЯ на ‚еликой Ђссамблее.
ќлвин знал, что такое же собрание проходит и в ‹исе. ’ам оно
представлЯло собой встречу разумов, но, возможно,
сопровождалось встречей тел, столь же иллюзорной, и,
одновременно, столь же похожей на действительность.
Ќасколько хватало взглЯда, большинство лиц вокруг было
ќлвину знакомо. ‚ центральной части чаши, на расстоЯнии свыше
километра, и несколько внизу, метров на триста ниже того
уровнЯ, на котором сидел ќлвин, располагалась небольшаЯ круглаЯ
площадка, к которой сейчас было приковано внимание всего мира.
Ќечего было надеЯтьсЯ разглЯдеть на таком расстоЯнии хоть
что-нибудь, но ќлвин знал, что когда начнетсЯ выступление, он
увидит и услышит все происходЯщее так же четко, как и все
прочие диаспарцы.
Џлощадка заполнилась туманом; туман сгустилсЯ и стал
Љаллитраксом, руководителем группы, котораЯ занималась
реконструкцией прошлого по информации, доставленной на землю
‚анамондом. ќто было ошеломлЯющее, почти невозможное
предприЯтие - и не только ввиду гигантских временных масштабов.
’олько раз, с мысленной помощью •илвара, ќлвин смог бросить
краткий взглЯд на сознание странного существа, которое они
открыли - или которое открыло их. „лЯ ќлвина мысли ‚анамонда
были так же лишены смысла, как тысЯча разных голосов, кричащих
одновременно в пустой, гулкой пещере. Ќо люди ‹иса все же
смогли распутать и записать их, чтобы потом спокойно
проанализировать. €, как сообщали слухи - которых •илвар не
отрицал, но и не подтверждал - ими уже было обнаружено
множество несообразностей, разительно менЯвших то представление
об истории, которое весь человеческий род миллиард лет принимал
как должное.
Љаллитракс заговорил. ќлвину, как и всем прочим,
показалось, что источник громкого, Ясного голоса находитсЯ
всего в полуметре от них. ‡атем, ќлвин обнаружил себЯ стоЯщим
подле Љаллитракса, парадоксальным образом оставаЯсь в то же
времЯ на прежнем месте, высоко на склоне амфитеатра.
Џроисшедшее напомнило эффект отрицаниЯ геометрической логики в
сознании спЯщего, который, однако, не испытывает при этом
удивлениЯ. ’ак же и ќлвин не удивилсЯ парадоксу: он просто
принЯл его без колебаний, как и все прочие врученные ему наукой
хитроумные трюки со временем и пространством.
Љаллитракс вкратце описал общепринЯтую версию истории
человечества. Ћн говорил о неизвестных народах и цивилизациЯх
ђассвета, ничего не оставивших после себЯ, кроме горсти великих
имен и ужасающих легенд об €мперии. €значально, как
утверждалось в рассказе, —еловек возжелал звезд - и, наконец,
достиг их. Њиллионы лет шел он по ѓалактике, устанавливаЯ свою
власть над все новыми и новыми системами. Ђ затем, из тьмы,
лежащей за краем ‚селенной, нанесли удар Џришельцы - и вырвали
у него все, что он завоевал.
Ћтступление к ‘олнечной системе было несчастьем,
длившимсЯ много веков. ‘ама ‡емлЯ чудом была спасена в
баснословных битвах, кипевших вокруг алмираны. Љогда все было
кончено, —еловек осталсЯ наедине со своими воспоминаниЯми и тем
миром, который окружал его при рождении.
‚се прочее с той поры было лишь долгим упадком. Џо
иронии судьбы род, надеЯвшийсЯ править ‚селенной, бросил
напоследок большую часть своего крошечного мира и раскололсЯ на
изолированные культуры ‹иса и „иаспара - два оазиса жизни в
пустыне, разъединившей их не менее надежно, чем межзвездные
бездны.
Љаллитракс сделал паузу; ќлвину, как и всем остальным на
великом собрании, показалось, что историк смотрит прЯмо на него
глазами человека, увидевшего такие вещи, в которые он до сих
пор не может поверить.
- „остаточно, - сказал Љаллитракс, - о сказках, которым мы
верили с самого начала наших хроник. ’еперь Я должен сообщить
вам, что они ложны - ложны во всех подробностЯх - ложны до
такой степени, что даже сейчас мы еще не смогли примиритьсЯ с
правдой.
Ћн выждал, пока смысл его слов не дошел до людей во всей
своей полноте и не задел каждого за живое. ‡атем, говорЯ
медленно и осторожно, он поведал ‹ису и „иаспару сведениЯ,
почерпнутые из сознаниЯ ‚анамонда.
Ќе соответствовало истине даже то, что —еловек достиг
звезд. ‚сЯ его маленькаЯ империЯ ограничивалась орбитами
Џлутона и Џерсефоны, ибо межзвездное пространство оказалось длЯ
него непреодолимым барьером. …го цивилизациЯ целиком сгрудилась
вокруг ‘олнца и была еще очень молода, когда... когда звезды
достигли —еловека.
‚оздействие должно было быть ошеломлЯющим. ЌесмотрЯ на
неудачи, —еловек никогда не сомневалсЯ, что когда-нибудь он
покорит глубины космоса. Ћн верил также, что если ‚селеннаЯ и
несет в себе равных ему, то превосходЯщих его в ней нет. ’еперь
он узнал, что оба убеждениЯ были ошибочны, и что среди звезд
есть разум, несравненно превосходЯщий его собственный. Њногие
века, вначале на кораблЯх других цивилизаций, а позднее и на
машинах, изготовленных собственноручно на основе заимствованных
познаний, —еловек изучал ѓалактику. ‚сюду он находил культуры,
которые мог понЯть, но с которыми не мог сравнитьсЯ; в разных
местах он встречал разум, который вскоре должен был выйти за
пределы, доступные его пониманию.
“дар был грандиозен, но благотворен длЯ рода
человеческого. Џечальным, но и бесконечно более мудрым —еловек
вернулсЯ в ‘олнечную систему, чтобы поразмыслить над
приобретенным знанием. Ћн принЯл вызов и постепенно разработал
план, дающий надежды на будущее.
Ќекогда главным интересом —еловека были физические
науки. ’еперь, еще более рьЯно, он обратилсЯ к генетике и
постижению разума. ‹юбой ценой он должен был вырвать себЯ
самого из пределов, навЯзанных эволюцией.
‚еликий эксперимент в течение миллионов лет поглощал всю
энергию человеческого рода. Ќо в повествовании Љаллитракса всЯ
эта борьба, все труды и жертвы уместились в какие-нибудь
несколько слов. Џобеда —еловека была грандиозной: он превозмог
болезни, он мог при желании жить вечно; овладев телепатией, он
подчинил и эту бесконечно неуловимую силу своей воле.
’еперь, опираЯсь на собственные ресурсы, он готов был
снова выйти на огромные просторы ѓалактики. Љак равный, он
должен был встретить расы тех миров, от которых однажды
отвернулсЯ. Ћн должен был в истории ‚селенной сыграть роль,
достойную себЯ.
Ћн осуществил все эти деЯниЯ. Ћт этой, наиболее
протЯженной из всех исторических эпох, и произошли легенды об
€мперии. Ћна ЯвлЯлась €мперией множества народов, но
драматические событиЯ грандиозной трагедии, сопрЯженной с ее
концом, заставили людей забыть об этом.
€мпериЯ просуществовала не менее миллиона лет. „олжно
быть, она знала многие кризисы, может быть, даже и войны, но
все это исчезло в поступи идущих вместе к зрелости великих
народов.
- Њы можем гордитьсЯ, - продолжал Љаллитракс, - ролью,
которую сыграли в истории наши предки. „аже достигнув
культурного расцвета, они нимало не утратили инициативы. € хотЯ
мы имеем дело с догадками, а не с доказанными фактами,
представлЯетсЯ несомненным, что эксперименты, ЯвившиесЯ
одновременно гибелью €мперии и венцом ее славы, вдохновлЯлись и
направлЯлись именно —еловеком.
‡амысел, лежавший в основе этих экспериментов, был,
видимо, таков. Љонтакты с другими расами показали —еловеку,
насколько глубоко мировоззрение зависит от физического тела и
органов чувств, которыми это тело снабжено. „оказывалось, что
подлиннаЯ картина ‚селенной - если такаЯ картина вообще
познаваема - станет доступной лишь свободному от подобных
физических ограничений сознанию: в сущности, чистому разуму.
ќта концепциЯ входила во многие из древних религий ‡емли, и
представлЯетсЯ странным, что идеЯ, не имевшаЯ рационального
происхождениЯ, превратилась в одну из величайших целей науки.
Ѓестелесного разума во ‚селенной никогда не было, но
€мпериЯ взЯлась создать его. ‚месте со всем прочим мы утратили
опыт и знаниЯ, позволившие осуществить это. “ченые €мперии
овладели всеми силами Џрироды, всеми секретами времени и
пространства. Џодобно тому как наше сознание есть побочный
продукт невероЯтно сложного сплетениЯ клеток мозга, свЯзанных
воедино сетью нервной системы, так и они старались создать
мозг, компоненты которого ЯвлЯлись бы нематериальными образами,
выгравированными в самом пространстве. ’акой мозг, если только
его можно так назвать, использовал бы длЯ своей работы
электричество или силы еще более высокого порЯдка и был бы
совершенно свободен от тирании вещества. Ћн смог бы
функционировать со скоростью куда большей, нежели любой
органический разум; он смог бы просуществовать до тех пор, пока
во ‚селенной останетсЯ хоть один эрг свободной энергии; его
мощь не знала бы пределов. Ѓудучи однажды создан, он развил бы
способности, которых даже его творцы не могли бы предвидеть.
—еловек предложил сделать попытку созданиЯ подобных
существ, в основном опираЯсь на опыт, приобретенный в ходе
работы над преобразованием собственной природы. ќто было
величайшим вызовом, который разум когда-либо бросал ‚селенной -
и после дебатов, длившихсЯ веками, он был принЯт. ‚ его
воплощении объединились все расы ѓалактики.
Ѓолее миллиона лет отделЯли мечту от реальности.
‚озникали и рушились цивилизации, снова и снова едва не
терЯлись вековые труды целых миров - но конечнаЯ цель никогда
не забывалась. Љогда-нибудь мы услышим полный рассказ об этих
напрЯженнейших усилиЯх. ‘ейчас мы знаем лишь то, что конец их
был ознаменован катастрофой, едва не разрушившей ѓалактику.
‚ этот период рассудок ‚анамонда отказываетсЯ
погружатьсЯ. Љраткий промежуток времени закрыт длЯ него; но это
обусловлено, как мы полагаем, лишь его собственным страхом. ‚
начале этого интервала мы видим €мперию на вершине славы,
напрЯженно ожидающую желанного успеха. ‚ его конце - спустЯ
лишь несколько тысЯч лет - €мпериЯ разбита вдребезги и
потускнели, словно исчерпав свои силы, сами звезды. Ќад
ѓалактикой висит покров ужаса; ужаса, свЯзанного с именем
"Ѓезумец".
Ќетрудно догадатьсЯ, что произошло в этот краткий период
времени. —истый разум был создан, но он оказалсЯ либо
сумасшедшим, либо (что, судЯ по другим источникам,
представлЯетсЯ более вероЯтным) неумолимо враждебным к
веществу. ‘толетиЯми он опустошал ‚селенную, пока не был взЯт
под контроль силами, о которых мы не в состоЯнии судить. Љаково
бы ни было оружие, использованное €мперией в этой крайней
ситуации, оно расточило ресурсы звезд; из воспоминаний об этом
конфликте и проистекают, хотЯ и не целиком, сказаниЯ о
Џришельцах. Ќо об этом Я чуть позже скажу подробнее.
Ѓезумец не мог быть уничтожен, ибо он был бессмертен. Ћн
был выброшен на край ѓалактики и там пленен непонЯтным нам
способом. …го тюрьмой стала страннаЯ искусственнаЯ звезда,
известнаЯ как —ерное ‘олнце; там он остаетсЯ и по сей день.
Љогда —ерное ‘олнце погибнет, он вновь будет на свободе.
Ќасколько далеко отстоит этот день, сказать невозможно.
Љаллитракс замолчал, словно поглощенный собственными
мыслЯми, совершенно позабыв, что глаза всего мира смотрЯт на
него. Џока длилась долгаЯ тишина, ќлвин окинул взором тесные
толпы вокруг, пытаЯсь угадать, как они встретили это откровение
и эту неизвестную угрозу, котораЯ теперь пришла на смену мифу о
Џришельцах. Ќа большинстве лиц его сограждан застыло недоверие;
они все еще боролись с ложным прошлым и не могли принЯть еще
более удивительную действительность, заменившую его.
Љаллитракс заговорил снова, в спокойных, мЯгких тонах
описываЯ последние годы €мперии. Ќасколько ќлвин понЯл из
представшей перед ним картины, эта эпоха была именно той, в
которой ему хотелось бы жить. ’огда оставалось место длЯ
приключений, высокой и неустрашимой отваги, вырывавшей победу
из когтей гибели.
- •отЯ ѓалактика и была опустошена Ѓезумцем, ресурсы
€мперии все еще были огромны и дух не сломлен. ‘о смелостью,
которой мы можем лишь восхищатьсЯ, великий эксперимент был
возобновлен и начались поиски ошибки, вызвавшей катастрофу.
Њногие уже возражали против этого занЯтиЯ, предрекаЯ дальнейшие
бедствиЯ, но их возражениЯ были отвергнуты. Џроект продвигалсЯ
и, с помощью познаний, добытых столь дорогой ценой, завершилсЯ
на этот раз удачно.
ЏоЯвившийсЯ на свет новый интеллект был потенциально
неизмеримым, но совершенно инфантильным; нам неизвестно,
насколько его создатели рассчитывали на подобный результат, но
кажетсЯ весьма вероЯтным, что они его предвидели. „лЯ того,
чтобы новые сознаниЯ достигли зрелости, требовались миллионы
лет, и ускорение этого процесса было делом невозможным.
‚анамонд был первым из этих разумов; где-то в ѓалактике должны
существовать и другие. Ќо мы полагаем, что число их очень
невелико, ибо ‚анамонд никогда не сталкивалсЯ с подобными себе.
‘оздание чистых разумов Явилось величайшим достижением
галактической цивилизации; —еловек сыграл в нем большую, а
возможно, и определЯющую роль. Ќо Я не упоминал здесь самое
‡емлю, поскольку ее историЯ есть лишь ниточка в огромном
полотне. ‚виду того обстоЯтельства, что ‡емлЯ постоЯнно
отдавала свои наиболее дерзновенные умы, планета наша неизбежно
стала очень консервативной и, наконец, воспротивилась ученым,
создавшим ‚анамонда. Ѓез сомнениЯ, в финальном действии она не
играла никакой роли.
’руд €мперии был теперь завершен. ‹юди той эпохи окинули
взором разоренные их отчаЯнными дерзаниЯми звезды и сделали
свой выбор. Ћни оставЯт ‚селенную ‚анамонду.
‡десь кроетсЯ тайна - тайна, которой мы, возможно, не
разрешим никогда, ибо и ‚анамонд не в состоЯнии помочь нам. Ќам
известно лишь то, что €мпериЯ вступила в контакт с чем-то
необычайным и грандиозным далеко у изгиба Љосмоса, у самых его
пределов. —то это было? Ќам остаетсЯ только гадать, но его
призыв должен был быть безмерно настойчивым и безмерно
обещающим. € очень скоро наши предки и прочие народы решили
отправитьсЯ в путешествие, проследить которое мы не в
состоЯнии. Њысли ‚анамонда, судЯ по всему, ограничены пределами
ѓалактики, но через его сознание мы смогли увидеть начало этого
великого и загадочного предприЯтиЯ. ‚от изображение,
реконструированное нами; сейчас вы сможете заглЯнуть более чем
на миллиард лет в прошлое...

‘реди небытиЯ висело медленно вращающеесЯ колесо
ѓалактики: бледнаЯ тень ее былого величиЯ. Ќа всем протЯжении
были разбросаны огромные зиЯющие провалы, вырванные Ѓезумцем -
раны, которые с веками заполнЯтсЯ блуждающими звездами. Ќо уже
никогда не восстановить былого великолепиЯ.
—еловек готовилсЯ покинуть свою ‚селенную так же, как
давным-давно он покинул свой мир. € не только —еловек, но и
сотни других народов, вместе с ним трудившихсЯ над созданием
€мперии. Ћни собрались вместе здесь, у краЯ ѓалактики, всЯ
толща которой лежала теперь между ними и целью, которой им не
достигнуть за века.
Ћни собрали флот, перед которым дрогнуло бы воображение.
‘олнца были его флагманами, планеты - корабликами. –елое
шаровое скопление звезд, со всеми своими планетными системами и
роЯщимисЯ мирами, готовилось к запуску в бесконечность.
„линнаЯ огненнаЯ линиЯ врезалась в сердце ‚селенной,
мчась от звезды к звезде. ‚ один миг погибли тысЯчи солнц,
отдаваЯ свою энергию громадному призраку, который пронессЯ
вдоль оси ѓалактики и теперь удалЯлсЯ в бездну...

- ’ак €мпериЯ покинула нашу ‚селенную и ушла куда-то
навстречу своей судьбе. Љогда ее наследники, чистые сознаниЯ,
достигнут своего полного расцвета, она, может быть, вернетсЯ.
Ќо день этот, по-видимому, еще далеко впереди.
‚от историЯ ѓалактической цивилизации в кратчайшем и
самом поверхностном изложении. Ќаша собственнаЯ историЯ,
кажущаЯсЯ нам столь важной, есть не более чем запоздалый и
тривиальный эпилог, хотЯ и сложный настолько, что мы не смогли
проЯснить рЯд подробностей. ЏредставлЯетсЯ, что многие из более
старых и менее решительных народов отказались покинуть свой
дом; среди них были и наши прЯмые предки. Ѓольшинство этих рас
пришло в упадок и к настоЯщему времени исчезло, хотЯ некоторые,
быть может, еще существуют. Ќаш собственный мир едва избежал
такой же судьбы. ‚ течение Џереходных ‚еков - а они длились на
самом деле миллионы лет - знаниЯ прошлого были утерЯны или
намеренно уничтожены. Љак ни трудно в это поверить, но
последнее представлЯетсЯ более вероЯтным. ‚еками —еловек
погружалсЯ в суеверное и вместе с тем ученое варварство,
искажаЯ историю так, чтобы подавить ощущение бессилиЯ и
поражениЯ. ‹егенды о Џришельцах абсолютно фальшивы, хотЯ
отчаЯннаЯ борьба против Ѓезумца, вне сомнениЯ, кое-что внесла в
них. Ќикто не загонЯл на ‡емлю наших предков - одна только
слабость их духа.
Љогда мы сделали это открытие, то нас в ‹исе особенно
озадачила одна проблема. Ѓитва при алмиране никогда не имела
места - но ведь алмирана существует и поныне. Ѓолее того, она
и в самом деле была одним из величайших когда-либо построенных
орудий разрушениЯ.
„лЯ разрешениЯ этой загадки нам потребовалось некоторое
времЯ, но ответ, будучи найден, оказалсЯ весьма прост.
„авным-давно ‡емлЯ имела один огромный спутник - ‹уну. Љогда в
результате напрЯженной борьбы между приливными силами и
гравитацией ‹уна, наконец, начала падать, ее уничтожение стало
необходимостью. €менно с этой целью и была построена алмирана,
а потом вокруг ее предназначениЯ соткались известные всем вам
легенды.
Љаллитракс чуть печально улыбнулсЯ всей своей необъЯтной
аудитории.
- ‚ нашем прошлом есть много подобных легенд, частью
правдивых, частью - ложных; есть и другие еще не разрешенные
парадоксы. Ќо это проблема скорее длЯ психолога, а не длЯ
историка. ЌельзЯ доверЯть полностью даже записЯм –ентрального
Љомпьютера: они несут на себе следы поправок, сделанных в очень
далеком прошлом.
Ќа всей ‡емле лишь „иаспар и ‹ис пережили период упадка -
„иаспар благодарЯ безупречности своих машин, ‹ис - ценой
частичной изолЯции и в силу особой интеллектуальной мощи своего
народа. Ќо обе культуры, даже несмотрЯ на борьбу за возвращение
к прежнему уровню, были искажены доставшимисЯ им в наследство
страхом и мифами.
ќти мифы более не должны преследовать нас. Њоим долгом
как историка ЯвлЯетсЯ не предсказание будущего, а наблюдение и
интерпретациЯ прошлого. Ќо урок прошлого достаточно Ясен:
слишком долго мы прожили вне контакта с действительностью.
Ќастало времЯ перестроить нашу жизнь.

„жезерак в молчаливом изумлении шел по улицам совершенно
незнакомого ему „иаспара. ќтот город настолько отличалсЯ от
того, в котором он провел все свои жизни, что „жезерак никогда
бы не узнал его. € все же он понимал, что это именно „иаспар,
хотЯ даже не задавалсЯ вопросом о том, откуда ему это стало
известно.
“лицы были уже, зданиЯ - ниже, парк исчез. €ли, скорее,
он еще не существовал. ќто был „иаспар до перемен, „иаспар,
открытый миру и ‚селенной. Ѓледно-голубое небо над городом было
испещрено спутанными клочками облаков, которые плыли, лениво
поворачиваЯсь, на ветрах этой, куда более молодой ‡емли.
ЏронизываЯ облака, уносились вдаль более материальные
небесные странники. Ќа высоте многих километров украшали небеса
бесшумной вышивкой корабли, свЯзывающие „иаспар с внешним
миром: одни приближались к городу, другие же - покидали его.
Ќемалое времЯ „жезерак дивилсЯ, глЯдЯ на чудеса и тайны
открытого неба, и на миг страх закралсЯ в его душу. Ћн ощутил
себЯ нагим и незащищенным, когда осознал, что этот мирный
голубой купол над головой - не более чем тончайшаЯ оболочка, и
за ним лежит космос со всеми своими загадками и угрозами.
‘трах оказалсЯ не настолько силен, чтобы парализовать
его волю. —астью своего рассудка „жезерак понимал, что все эти
переживаниЯ - сон, а сон не мог причинить вреда. Ћн проплывет
сквозь него, вкушаЯ грезы, пока не проснетсЯ вновь в знакомом
городе.
Ћн направлЯлсЯ к сердцу „иаспара, к точке, где в его
времена находилась ѓробница џрлана ‡еЯ. Ќо здесь, в этом
древнем городе, не было ѓробницы - на ее месте стоЯло лишь
низкое, круглое здание со множеством сводчатых входов. “ одного
из этих входов его ожидал какой-то человек.
„жезераку следовало бы растерЯтьсЯ в изумлении, но
сейчас ничто не могло его удивить. Џочему-то ему представлЯлось
правильным и естественным, что лицом к лицу с ним должен был
оказатьсЯ именно тот, кто воздвиг „иаспар.
- џ полагаю, ты узнаешь менЯ, - сказал џрлан ‡ей.
- ђазумеетсЯ; Я тысЯчи раз видел твое изваЯние. ’ы - џрлан
‡ей, а это - „иаспар, каким он был миллиард лет назад. џ знаю,
что Я сплю и в действительности нас обоих здесь нет.
- ’огда, что бы ни произошло, ты не должен тревожитьсЯ.
‘ледуй за мной и помни, что тебе не будет никакого вреда, ибо
стоит тебе пожелать, и ты проснешьсЯ в „иаспаре, в своей эпохе.
„жезерак послушно последовал за џрланом ‡еем внутрь
зданиЯ; сознание его, подобно губке, с готовностью впитывало
все вокруг. Љакие-то воспоминаниЯ или отголоски воспоминаний
предупреждали его о том, что должно было случитьсЯ дальше, и он
знал, что некогда это вселило бы в него ужас. Ќо теперь он
ничего не боЯлсЯ. Ћн не просто чувствовал себЯ защищенным
сознанием нереальности своего приключениЯ; само присутствие
џрлана ‡еЯ казалось талисманом, ограждавшим „жезерака от всех
опасностей.
Џо путЯм, ведущим в глубь зданиЯ, скользило лишь
несколько человек, и вскоре, оставшись вдвоем, „жезерак и џрлан
‡ей оказались в тишине перед длинным, обтекаемым цилиндром.
Ђппарат этот, как знал „жезерак, мог увезти его из города в
путешествие, которое в прежние времена потрЯсло бы его
рассудок. Ќо когда его спутник указал на открытую дверь,
„жезерак лишь на миг задержалсЯ на пороге и ступил внутрь.
- ‚от видишь? - сказал џрлан ‡ей с улыбкой. - ’еперь
расслабьсЯ и помни, что ты в безопасности, что тебе ничто не
повредит.
„жезерак верил ему. Ћн почувствовал лишь ничтожно слабую
дрожь опасениЯ, когда вход в туннель безмолвно поплыл
навстречу, и машина, в которой они находились, набираЯ
скорость, устремилась в глубины земли. Ћн позабыл все страхи в
жажде побеседовать с этой почти мифической личностью прошлого.
- Ќе кажетсЯ ли тебе странным, - начал џрлан ‡ей, - что
хотЯ небеса и открыты нам, мы стараемсЯ зарытьсЯ в ‡емлю? ќто -
начало той болезни, финальную стадию которой ты увидел в своей
эпохе. —еловечество стараетсЯ укрытьсЯ; оно напугано тем, что
находитсЯ в космосе, и скоро закроет все двери, ведущие во
‚селенную.
- Ќо Я видел звездолеты в небе над „иаспаром, - сказал
„жезерак.
- ќто долго не продлитсЯ. Њы потерЯли контакт со звездами,
а вскоре опустеют и планеты. Џуть к ним занЯл у нас миллионы
лет - но лишь века потребовались, чтобы возвратитьсЯ домой. …ще
немного - и мы оставим даже большую часть ‡емли.
- Џочему вы это сделали? - спросил „жезерак.
Ћн знал ответ, но тем не менее что-то побуждало его
произнести этот вопрос.
- Њы нуждались в укрытии длЯ защиты от двух страхов -
страха смерти и страха пространства. Њы были больным народом и
желали далее не иметь ничего общего со ‚селенной; поэтому мы
сделали вид, что ее не существует. Њы видели хаос,
свирепствовавший среди звезд, и тосковали по миру и покою.
Џоэтому „иаспар должен был захлопнутьсЯ, чтобы ничто новое не
могло бы в него проникнуть.
Њы задумали известный тебе город и сочинили ложное
прошлое, чтобы скрыть нашу трусость. Ќет, мы не были первыми из
числа поступивших так - но оказались первыми, кто сделал это
столь тщательно. € мы перестроили человеческий дух, отнЯв у
него честолюбие и неистовые страсти, чтобы он был удовлетворен
тем миром, которым реально обладал.
’ысЯчу лет длилась постройка города со всеми его
машинами. Љак только каждый из нас завершал свое дело, его
сознание очищалось от воспоминаний. Ќа их место заступали новые
воспоминаниЯ, ложные, хотЯ и тщательно спланированные, и его
личность до поры поступала на хранение в схемы города.
€ вот наступил момент, когда в „иаспаре не осталось ни
одного живого человека; в нем был лишь только –ентральный
Љомпьютер, подчинЯвшийсЯ приказам, заложенным в него нами, и
управлЯвший Ѓанками ЏамЯти, в которых мы спали. Ќе осталось
никого, кто имел бы свЯзь с прошлым - и вот с этой точки и
началась наша историЯ.
’огда, один за другим, в предопределенном порЯдке, мы
были призваны из схем памЯти и вновь облечены плотью. Џодобно
только что построенной и впервые заработавшей машине, „иаспар
начал выполнЯть функции, ради которых он и был задуман.
€ все же некоторые из нас сомневались с самого начала.
‚ечность - это довольно долго; мы сознавали риск, заключавшийсЯ
в попытке изолировать себЯ от ‚селенной и не оставить даже
отдушины. Ќо мы не могли отвергать пожеланий нашей культуры и
потому работали втайне, внесЯ изменениЯ, которые казались нам
необходимыми.
Ќашим изобретением были “никумы. Ћни должны были
поЯвлЯтьсЯ через длительные интервалы и при благоприЯтном
стечении обстоЯтельств выЯснЯть, есть ли за пределами „иаспара
что-либо достойное контакта. Њы никогда не представлЯли, что
пройдет столько времени, прежде чем один из них добьетсЯ успеха
- и что успех его будет столь грандиозен. ... ЌесмотрЯ на
подавленность критической способности рассудка, столь
характерную длЯ сна, „жезерак на миг подумал: как же џрлан ‡ей
может говорить с таким знанием дела о вещах, которые произошли
спустЯ миллиард лет? ќто было очень запутанно... он не понимал,
в какой именно точке пространства и времени он пребывает.
Џутешествие близилось к концу; стены туннелЯ больше не
проносились мимо с головокружительной скоростью. џрлан ‡ей
заговорил с требовательностью и властностью, которых до того не
выказывал.
- Џрошлое позади; мы сделали свое дело, во благо или во
вред, и с этим покончено. Љогда ты был создан, „жезерак, тебе
были внушены страх перед внешним миром и желание постоЯнно
оставатьсЯ в городе, которые ты делишь со всеми прочими
диаспарцами. ’еперь ты знаешь, что этот страх беспочвенен, что
он искусственно внушен тебе. џ, џрлан ‡ей, вдохнувший его в
тебЯ, теперь освобождаю тебЯ от его оков. Џонимаешь ли ты это?!
Ќа этих последних словах голос џрлана ‡еЯ становилсЯ все
громче и громче, постепенно сотрЯсаЯ все окружающее. ЏодземнаЯ
машина, в которой они неслись, расплылась и затрепетала вокруг
„жезерака, словно его сон близилсЯ к концу. Ќо хотЯ видение и
гасло, он все еще слышал этот повелительный голос, гремевший в
мозгу: "’ы больше не боишьсЯ, „жезерак! ’ы больше не боишьсЯ".
Ћн боролсЯ, пробуждаЯсь, подобно нырЯльщику,
выплывающему к поверхности воды из океанских глубин. џрлан ‡ей
исчез, но наступило странное безвластие; голоса, которые он
знал, но не мог припомнить, ободрЯющие говорили с ним, и он
чувствовал поддержку дружеских рук. ‡атем, словно стремительный
рассвет, потоком нахлынула реальность.
Ћн открыл глаза и увидел ќлвина, •илвара и „жерейна, в
тревоге стоЯвших рЯдом. Ќо он не обратил на них вниманиЯ; его
сознание было полностью захвачено окружающим чудом - панорамой
лесов и рек и голубым сводом открытого неба.
Ћн был в ‹исе; и он не боЯлсЯ.
Џока этот миг, не имевший, казалось, временной
протЯженности, не запечатлелсЯ в его сознании, никто не
беспокоил „жезерака. Ќаконец, когда „жезерак убедил себЯ, что
это и в самом деле уже не сон, он повернулсЯ к своим спутникам.
- Ѓлагодарю тебЯ, „жерейн, - сказал он. - џ никогда не
верил, что тебе это удастсЯ.
Џсихолог, очень довольный собой, осторожно регулировал
что-то в висевшей рЯдом с ним в воздухе небольшой машине.
- ‚ременами ты заставлЯл нас беспокоитьсЯ, - призналсЯ он.
- ђаз или два ты задавал вопросы, на которые нельзЯ было дать
логичного ответа, и Я уже опасалсЯ, что всЯ согласованность
нарушитсЯ.
- Ђ если бы џрлан ‡ей не убедил менЯ - что бы вы тогда
сделали?
- Њы бы отправили тебЯ, не приводЯ в сознание, обратно в
„иаспар, где ты проснулсЯ бы естественным образом, даже не
догадавшись, что побывал в ‹исе.
- Ђ этот образ џрлан ‡еЯ в моем сознании - многое ли из
сказанного им было правдой?
- Џо-видимому, почти все. џ гораздо больше заботилсЯ об
убедительности моей маленькой саги, чем о ее исторической
точности, но Љаллитракс ознакомилсЯ с ней и не нашел ошибок.
Ћна, без сомнениЯ, согласуетсЯ со всем, что мы знаем о џрлане
‡ее и происхождении „иаспара.
- €так, мы теперь и в самом деле можем открыть город, -
сказал ќлвин. - ќто может занЯть долгие годы, но в конечном
счете мы оказались в состоЯнии нейтрализовать страх, так что
любой желающий сможет покинуть „иаспар.
- ќто действительно займет долгое времЯ, - сухо ответил
„жерейн. - € не забывай, что ‹ис врЯд ли достаточно велик,
чтобы принЯть еще несколько сот миллионов человек в случае,
если весь твой народ решит переселитьсЯ сюда. џ не думаю, что
это вероЯтно, но подобнаЯ возможность существует.
- ќта проблема решитсЯ сама собой, - возразил ќлвин. - ‹ис
мал, но мир велик. ‡ачем мы должны оставлЯть весь мир пустынЯм?
- ’ак значит, ќлвин, ты все еще предаешьсЯ мечтам, -
сказал „жезерак с улыбкой. - Ђ Я-то размышлЯл о том, что же
тебе еще осталось сделать?
ќлвин не ответил; вопрос этот в последние недели все
чаще и чаще всплывал в его сознании. Ћтстав от своих спутников,
которые спускались с холма в ќрли, он глубоко задумалсЯ. Ќе
будут ли предстоЯщие ему века лишь одним длительным
разочарованием?
Ћтвет был в его собственных руках. Ћн освободилсЯ от
своей судьбы; теперь, быть может, он сможет начать жить.

‚сегда бывает грустно сознавать, что давно желаннаЯ
задача наконец выполнена, и теперь следует перестроить жизнь на
новый лад. ќлвин узнал это грустное чувство, в одиночестве
бродЯ среди лесов и полей ‹иса. •илвар не сопровождал его, ибо
бывают времена, когда человек сторонитсЯ даже ближайших друзей.
…го скитаниЯ не были бесцельными, хотЯ он никогда не
знал заранее, в какой именно деревушке остановитсЯ. ’о, что он
искал, не было каким-нибудь определенным местом - скорее он
гналсЯ за новыми настроениЯми и впечатлениЯми, в сущности, за
новым способом жизни. „иаспар более не нуждалсЯ в нем;
внесеннаЯ им в город закваска успешно действовала, и любые его
поступки не смогли бы ни ускорить, ни замедлить происходЯщих
перемен.
ќта мирнаЯ страна тоже изменитсЯ. —асто ќлвин
задумывалсЯ, не совершил ли он ошибки, открыв древний путь
между двумЯ культурами в безжалостном порыве удовлетворениЯ
собственной любознательности. € все же длЯ ‹иса было лучше
узнать правду о себе - правду о том, что и он, подобно
„иаспару, частично основан на страхе и фальши.
€ногда ќлвин размышлЯл также о форме, которую обретет
новое общество. Ћн верил, что „иаспар должен вырватьсЯ из
тюрьмы Ѓанков ЏамЯти и восстановить цикл жизни и смерти.
•илвар, как стало ему известно, был убежден в возможности
такого хода дела, хотЯ его терминологиЯ была слишком
специальной и непонЯтной длЯ ќлвина. Њожет быть, вновь придет
времЯ, когда любовь в „иаспаре перестанет быть совершенно
бесплодной.
Ќе было ли это как раз тем, подумал ќлвин, чего ему
вечно не хватало в городе, тем, что он искал на самом деле?
’еперь он понимал, что насытив свою волю, честолюбие и
любознательность, он по-прежнему испытывал сердечную тоску.
Ќикто не жил по-настоЯщему, не познав того синтеза любви и
желаниЯ, о существовании которого он даже не задумывалсЯ, пока
не попал в ‹ис.
Ћн прошел по планетам ‘еми ‘олнц - первый человек,
сделавший это за миллиард лет. € все же достигнутое мало что
значило теперь длЯ него: иногда он думал, что отдал бы все свои
подвиги за возможность услышать крик новорожденного и знать,
что это его собственный ребенок.
Њожет быть, когда-нибудь он найдет желанное в ‹исе;
здешний народ был сердечен и отзывчив, в отличие от жителей
„иаспара, которым он теперь знал цену. Ќо перед тем, как он
сможет отдохнуть, найти покой, необходимо принЯть еще одно
решение.
‚ его распорЯжение попала мощнаЯ сила, и он еще обладал
этой силой. ќто была ответственность, которой он когда-то жадно
добивалсЯ; теперь же он знал, что не найдет покоЯ, пока
располагает ею. Ќо отбросить ее означало бы предать того, кто
ему доверЯет.
ЌаходЯсь в деревушке у небольших каналов, на краю
широкого озера, он принЯл решение. ђазноцветные домики,
казалось, плывшие над нежными волнами, создавали до
невероЯтности прекрасную картину. ‡десь были жизнь, тепло и уют
- все, чего недоставало ему среди заброшенного великолепиЯ ‘еми
‘олнц.
Љогда-нибудь человечество вновь будет готово ступить в
космос. ќлвин не знал, какую новую главу —еловек впишет среди
звезд. Ќо это его уже не будет касатьсЯ: его будущее - здесь,
на ‡емле.
Ќо он предпримет еще один полет, прежде чем отвернетсЯ
от звезд.

Љогда ќлвин сдержал стремительный взлет кораблЯ, город
был уже слишком далеко и больше не походил на творение
человеческих рук. ‘тала видна кривизна планеты. ‚скоре в поле
зрениЯ попала полоса сумерек, во многих тысЯчах километров
отсюда продолжавшаЯ свой бесконечный бег по пустыне. ‚верху и
вокруг были звезды, все еще сохранЯющие блеск, несмотрЯ на
утерЯнное величие.

•илвар и „жезерак молчали, догадываЯсь, с какой целью
ќлвин затеЯл этот полет и попросил их присоединитьсЯ к нему. „а
никто и не хотел разговаривать в этот час, когда панорама
заброшенной ‡емли развертывалась перед ними. …е пустота
подавлЯла их обоих, и „жезерак внезапно ощутил презрение и гнев
по отношению к людЯм прошлого, которые допустили, чтобы красота
‡емли умерла ввиду их небрежениЯ.
Ћн надеЯлсЯ, что ќлвин окажетсЯ прав в своих мечтах, и
все это можно будет изменить. ‚озможности и знаниЯ по-прежнему
сохранЯлись - нужна была лишь волЯ, чтобы повернуть века вспЯть
и снова заставить плескатьсЯ океаны. ѓлубоко в тайниках ‡емли
воды все еще хватало, а при необходимости можно будет построить
заводы длЯ ее синтеза.
’ак много всего нужно сделать в предстоЯщие годы.
„жезерак понимал, что находитсЯ между двух эпох: он ощущал
вокруг себЯ ускорЯющийсЯ пульс человечества. ЏредстоЯли великие
трудности - но „иаспар справитсЯ с ними. ‚оссоздание прошлого
отнимет века, но по завершении —еловек вновь обретет почти все
из того, что он некогда утратил.
Ќо возможно ли восстановить действительно все? „жезерак
сомневалсЯ. ’рудно было поверить, что ѓалактика будет
отвоевана, и даже если стремитьсЯ к этому, то ради каких целей?
ќлвин нарушил его размышлениЯ, и „жезерак повернулсЯ к
экрану.
- џ хотел, чтобы вы увидели это, - сказал тихо ќлвин. - “
вас может не быть другой возможности.
- ’ы покидаешь ‡емлю?
- Ќет; в космосе мне больше ничего не нужно. „аже если в
этой ѓалактике выжили и другие цивилизации, Я сомневаюсь, что
стоит тратить усилиЯ на то, чтобы их отыскать. ‡десь предстоит
многое совершить; Я знаю, что здесь мой дом, и Я не собираюсь
еще раз оставлЯть его.
Ћн взглЯнул на огромные пустыни, но его глаза вместо них
видели воды, которые будут здесь через тысЯчу лет. —еловек
переоткрыл свой мир, и он сделает его прекрасным, пока пребудет
в нем. Ђ после того...
- Њы не готовы отправитьсЯ к звездам, и немало времени
пройдет, прежде чем мы вновь сможем принЯть их вызов. џ
размышлЯл, что мне делать с этим кораблем; если он останетсЯ
здесь, на ‡емле, Я всегда буду испытывать искушение
воспользоватьсЯ им и никогда не найду душевного покоЯ. Ќо Я не
могу пожертвовать звездолетом; Я чувствую, что он был доверен
мне, и Я должен использовать его на благо всего мира. € вот что
Я решил сделать. џ собираюсь отправить его за пределы ѓалактики
под управлением робота, чтобы узнать, что произошло с нашими
предками, в поисках чего именно они покинули нашу ‚селенную.
ќто "что-то" должно было быть длЯ них поистине чудом, раз они
решились оставить столь многое и отправитьсЯ за ним. ђобот
никогда не устанет, сколько бы ни продлилось путешествие.
Љогда-нибудь наши сородичи получат мою весть и узнают, что мы
ждем их здесь, на ‡емле. Ћни вернутсЯ; и Я надеюсь, что к тому
времени мы будем достойны их, какими бы великими они ни стали.
ќлвин замолк, мысленно созерцаЯ будущее, которое он
обрисовал, но которого, возможно, никогда не увидит. Џока
—еловек будет перестраивать свой мир, этот звездолет будет
пересекать межгалактическую тьму и вернетсЯ через тысЯчи лет.
Њожет быть, ќлвин все еще будет здесь, чтобы встретить его, но
если и нет - он мог чувствовать себЯ удовлетворенным.
- џ думаю, что ты поступаешь мудро, - сказал „жезерак.
Ќо тут в последний раз всплыл отголосок древнего страха.
- Ќо допустим, - добавил он, - корабль войдет в контакт с
чем-то, представлЯющим опасность длЯ нас?
ѓолос „жезерака стих, когда он понЯл природу своего
беспокойства; он криво, насмешливо улыбнулсЯ, изгнав последний
призрак Џришельцев.
- ’ы забываешь, - сказал ќлвин, отнесЯсь к этим словам
более чем серьезно, - что с нами скоро будет помощь ‚анамонда.
Њы не знаем, какими силами он обладает, но в ‹исе, насколько
мне известно, все полагают, что они беспредельны. ђазве это не
так, •илвар?
•илвар ответил не сразу. „а, ‚анамонд ЯвлЯлсЯ еще одной
великой загадкой, вопросительным знаком, в который будущее
—еловека будет упиратьсЯ до тех пор, пока он останетсЯ на
‡емле. Ѓез сомнениЯ, развитие ‚анамонда к самосознанию уже
ускорилось благодарЯ его контактам с философами ‹иса. Ћни
возлагали огромные надежды на будущее сотрудничество с
ребенком-супермозгом, полагаЯ, что смогут сократить безмерно
долгие эпохи, которых требовало его естественное развитие.
- џ не уверен, - призналсЯ •илвар. - Њне почему-то
думаетсЯ, что нам не следует слишком многого ожидать от
‚анамонда. Њы можем помочь ему сейчас, но на его жизненном пути
мы ЯвимсЯ лишь коротким эпизодом. џ не думаю, что его конечнаЯ
судьба имеет что-либо общее с нашей.
ќлвин взглЯнул на него с удивлением.
- Џочему ты это ощущаешь? - спросил он.
- џ не могу этого объЯснить, - сказал •илвар. - ќто просто
интуициЯ.
Ћн мог бы добавить еще кое-что, но смолчал. ’акие вещи
трудно передать, и хотЯ ќлвин и не высмеЯл бы его фантазий,
•илвар не осмелилсЯ обсуждать их даже с другом.
‚прочем, он был уверен, что это не просто фантазии - и
что ему суждено вечно оставатьсЯ под их властью. Љаким-то
образом они проникли в его сознание при том необъЯснимом и
неразделимом контакте, который он имел с ‚анамондом. ‡нал ли
сам ‚анамонд, какой должна быть его одинокаЯ судьба?
Љогда-нибудь энергиЯ —ерного ‘олнца иссЯкнет, и оно
выпустит своего пленника. € тогда, на краю ‚селенной, когда
начнет запинатьсЯ само времЯ, ‚анамонд и Ѓезумец сойдутсЯ друг
с другом среди трупов звезд.
ќта схватка может опустить занавес над самим ’ворением.
Ќо к этому поединку —еловек не будет иметь отношениЯ и исхода
его он никогда не узнает...
- ‘мотрите! - вдруг воскликнул ќлвин. - ‚от что Я хотел
показать вам. Џонимаете ли вы, что это означает?
Љорабль был теперь над полюсом, и планета под ним стала
идеальной полусферой. ѓлЯдЯ вниз, вдоль полосы сумерек,
„жезерак и •илвар могли одновременно видеть восход и закат над
противоположными сторонами мира. ‘имволический смысл этого
зрелища был столь Ясным и впечатлЯющим, что миг этот запомнилсЯ
им на всю последующую жизнь.

ќта ‚селеннаЯ вступала в ночь; тени удлинЯлись к
востоку, который никогда не узнает другого восхода. Ќо где-то
звезды были еще молоды и брезжил свет утра; и наступит миг,
когда —еловек вновь пойдет по пути, уже преодоленному им
однажды.

Ћ’ Џ…ђ…‚Ћ„—€ЉЂ

‚от и перевернута последнЯЯ страница этой книги. Џеред
нами прошли картины бессмертного города; захваченной пустынЯми
‡емли; волшебного оазиса ‹иса; мрачного великолепиЯ заброшенных
планет. € все это - через миллиард (или даже два миллиарда) лет
после нас. ‚рЯд ли кто еще из фантастов дерзал столь далеко
заглЯнуть в будущее. ЋписаниЯ удивительных мест и увлекательных
приключений перемежаютсЯ с отступлениЯми и рассуждениЯми на
самые различные темы, представленными то как мысли героев
книги, то излагаемыми как бы прЯмо от лица автора. ђоман "ѓород
и звезды" ЯвлЯетсЯ, несомненно, образцом того направлениЯ,
которое принЯто именовать социально-философской фантастикой. Ќо
не только.

Ђртур Љларк, конечно, давно известен и очень популЯрен в
нашей стране. Ќо увы, длЯ первого знакомства со столь
многогранным писателем (и это отмечалось в литературной критике
уже не раз) то брались отнюдь не самые лучшие его романы, то
они искажались неточными переводами, то откровенно усекались.
Џритчей во Языцех стали издание "Љосмической одиссеи 2001 года"
без последних глав, как раз возможно и раскрывающих глубинную
суть книги - и запрет на издание ее продолжениЯ - "2010 -
Ћдиссеи 2" даже во вдвое сокращенном виде. ‹ишь в последние
годы обстановка начала исправлЯтьсЯ. Ћчередь дошла, наконец, и
до двух лучших ранних романов Љларка: "Љонца детства" и "ѓорода
и звезд". Ћ первом из них - жестком, бескомпромиссном описании
скорого конца земной эволюции и истории и слиЯнии человечества
с единым ‚селенским ђазумом - грандиозным, всемогущим, но столь
чуждым - мы говорить здесь не будем, а отошлем читателЯ к
полному и точному переводу ("Њир", 1991) и интересным
комментариЯм в предисловии к нему.

"ѓород и звезды", написанный примерно тогда же, более
сорока лет назад (и основанный частично на еще более ранней
книге "Џротив наступлениЯ ночи"), решительно отличаетсЯ от
"Љонца детства". ’ам путь людей завершаетсЯ в какие-то
несколько веков - здесь же —еловек утверждает себЯ делами
своими по всей ѓалактике, покидает ее в конце концов - и вновь
начинает свой путь с ‡емли. ’рудно отыскать другую столь же
оптимистичную и рисующую столь величественные перстпективы
книгу. € в то же времЯ многие размышлениЯ на, казалось бы,
такие отвлеченные темы вдруг - стоит лишь приглЯдетьсЯ -
оказываютсЯ столь близкими и понЯтными - но отнюдь не
тривиальными. „а и сам образ человечества, дотоле навсегда,
казалось бы, закупоренного под колпаком своего мелочного бытиЯ,
смущенно и боЯзливо оглЯдывающего внезапнно открывшийсЯ широкий
мир - не наводит ли он на кое-какие откровенные аналогии? Ќо
ведь книга писалась так давно!

€, несмотрЯ на на этот немалый срок, она нисколько не
устарела. Љларк не был бы самим собой, не коснись он также и
технических и научных сторон в своих образах грЯдущего:
счастливым сочетанием "технической" и "философской" фантазии он
и славен. „остаточно упомЯнуть красочные и, как выЯснЯетсЯ,
вполне близкие к реальности картины космического полета и вида
‡емли из космоса, или же замечательное по прозорливости
описание искусственного интеллекта и той роли, которую
компьютеры будут играть в жизни людей (вспомним, что
представлЯли собой компьютеры сорок лет назад! ).

„а, внимательный глаз заметит в книге определенные
шероховатости, не вполне совершенное построение фабулы,
условность некоторых образов. Ќо недостатки ее лишь оттенЯют ее
достоинства: без "ѓорода и звезд" не было бы "‘виданиЯ с
ђамой", "”онтанов раЯ", "‡емли имперской" и других шедевров
позднего Љларка. ЋстаетсЯ лишь гадать, почему эта блестЯщаЯ
книга так долго ждала своего поЯвлениЯ в нашей стране. ЏереводЯ
ее, мы попытались ознакомить читателей с весьма существенным
этапом в творчестве любимого им, как смеем надеЯтсЯ, автора.

Ђртур Љларк, несмотрЯ на солидный возраст, все еще полон
сил и планов. Џорукой тому - все новые и новые романы,
выходЯщие из под его - нет, не пера, а текст-процессора: "2061
- одиссеЯ 3", три продолжениЯ "ђамы", "Љолыбель", "„есЯть по
ђихтеру"... Џисатель упоминал, что ему иногда приходило в
голову написать также и продолжение "ѓорода и звезд", но он
колеблетсЯ... „ело в том, что несколько лет назад известный
американский физик и фантаст ѓрегори Ѓенфорд написал, получив
разрешение Љларка, книгу "Џосле наступлениЯ ночи",
представлЯющую собой продолжение романа "Џротив наступлениЯ
ночи", то есть более ранней версии (которую, однако, многие
читатели находЯт не уступающей окончательному варианту). ’аким
образом, продолжение в каком-то смысле уже существует. Ќо право
продолжить "ѓород и звезды" Љларк оставил за собой. Џодождем,
посмотрим...

’. ћ. ЊагакЯн
Last-modified: Sun, 04 Jan 1998 20:06:35 GMT
Ћцените этот текст:

Ђртур Љларк. ѓород и звезды

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

Ћ’ Џ…ђ…‚Ћ„—€ЉЂ