вным  занЯтием.  ќто,
вероЯтно,  было  плохо  длЯ  него,  и  уж точно - длЯ брошенных
возлюбленных, потерЯнно бродивших по городу и находивших другие
утешениЯ спустЯ необычно долгое времЯ.  Ђлистра,  как  казалось
„жезераку, как раз достигла этого горестного состоЯниЯ.
       Ќе  то  чтоб ќлвин был бессердечен или неосмотрителен. ‚
любви, как и во всем прочем он словно искал  цель,  которую  не
мог найти в „иаспаре.
       Ќо  ни одна из этих особых черт не беспокоила „жезерака.
Ћт единственного  в  своем  роде  следовало  ожидать  подобного
поведениЯ.  ‚  надлежащее  времЯ ќлвин впишетсЯ в общую картину
города.  ‹юбаЯ,  сколь  угодно  эксцентричнаЯ   или   блестЯщаЯ
индивидуальность  не  сможет  повлиЯть  на  гигантскую  инерцию
общества, остающегосЯ практически  неизменным  более  миллиарда
лет.  „жезерак  не просто верил в стабильность - он попросту не
мог представить себе ничего иного.
     - Џроблема, беспокоЯщаЯ тебЯ, очень стараЯ,  -  сказал  он
ќлвину,  -  но  ты  будешь  удивлен,  узнав,  длЯ сколь многих,
принимающих все наше окружение как должное, она  не  только  не
представлЯет   интереса,   но   даже   как  бы  не  существует.
„ействительно,  некогда  человечество  занимало   пространство,
бесконечно  превосходЯщее  этот  город.  ’ы  видел  кое-что  из
прежнего облика ‡емли - того, который он  имела  до  пришествиЯ
пустынь  и  исчезновениЯ  океанов.  ‡аписи,  которые  тебе  так
нравитсЯ  просматривать  -  древнейшее   из   всего,   чем   мы
располагаем.  ’олько  в  них  показано,  какой  была  ‡емлЯ  до
поЯвлениЯ Џришельцев. Џолагаю,  что  немногие  видели  их:  эти
бескрайние,  открытые пространства нам трудно созерцать. € даже
‡емлЯ была, конечно, лишь песчинкой в ѓалактической €мперии. Ќо
провалы между звездами - это кошмар, которого человек в здравом
рассудке представить  не  может.  Ќаши  предки  пересекали  их,
отправившись  на  заре истории возводить €мперию. Ћни пересекли
межзвездные бездны в последний раз, когда Џришельцы загнали  их
обратно на ‡емлю. ‹егенда гласит - но это лишь легенда - что мы
заключили  договор  с Џришельцами. Ћни могли владеть ‚селенной,
раз уж так нуждались в ней,  мы  же  удовлетворились  миром,  в
котором  родились.  Њы  соблюдали  этот договор, позабыв пустые
мечты нашего детства. € ты, ќлвин, тоже  позабудешь  их.  ‹юди,
построившие  этот  город  и задумавшие населЯющее его общество,
владычествовали не только над веществом, но  и  над  сознанием.
Ћни  поместили в эти пределы все, что только могло когда-нибудь
понадобитьсЯ человеческому  роду  -  и  были  уверены,  что  мы
никогда  не  покинем  их.  ”изические  препоны  наименее важны!
‚озможно, существуют пути, ведущие из города, но Я думаю, ты не
пройдешь по ним слишком далеко, если даже и  обнаружишь  их.  Ђ
если  б  тебе  и  удалась эта попытка - каков был бы результат?
’вое тело не выдержит условий  пустыни,  где  город  больше  не
сможет защищать и оберегать его.
     - …сли  выход  из  города  существует, - медленно произнес
ќлвин, - что же помешает мне покинуть его?
     - ќто глупый вопрос, - сказал „жезерак. -  Џолагаю,  ответ
тебе уже известен.
       „жезерак  был  прав,  но  в  ином, не предусмотренном им
самим смысле. ќлвин действительно уже знал -  или,  точнее,  он
догадалсЯ.  Ћтвет  он  получил  от своих друзей: и в жизни, и в
грезах, в приключениЯх, по ту сторону  реальности,  которые  он
разделЯл  с  ними.  Ћни  никогда не сумеют покинуть „иаспар; но
„жезерак  не  подозревал,  что  принуждение,   управлЯвшее   их
жизнЯми,  не  имело власти над ќлвином. ќлвин не знал, ЯвлЯетсЯ
ли его уникальность делом случаЯ или же  результатом  какого-то
древнего  плана; но так или иначе, данное свойство его сознаниЯ
было следствием именно этой  уникальности.  €нтересно  было  бы
узнать,  сколько других способностей предстоЯло ему еще открыть
в себе.
       ‚  „иаспаре  никто  не  спешил,  и  это  правило   редко
нарушалось   даже  ќлвином.  ‚  течение  нескольких  недель  он
тщательно обдумывал проблему и провел немало времени в  поисках
самых  ранних  записей  в  исторических хрониках города. Џотом,
поддерживаемый невидимыми руками антигравитационного  полЯ,  он
часами   лежал,   пока   гипнопроектор  раскрывал  прошлое  его
сознанию. Џо окончании записи машинка расплывалась и  исчезала,
но  ќлвин еще долго покоилсЯ, глЯдЯ в никуда, прежде чем сквозь
века вновь обратитьсЯ к реальности. ‚новь  и  вновь  перед  его
мысленным  взором  проходили  бесконечные,  более обширные, чем
сами континенты, просторы бирюзовой воды, волны, накатывающиесЯ
на золотистые берега. ‚ ушах гремел прибой, застывший  миллиард
лет  назад.  Ћн  вспоминал леса, степи и удивительных животных,
некогда деливших с —еловеком этот мир.
       ќтих древних  записей  сохранилось  очень  мало;  обычно
считалось  (хотЯ  никто  и  не  знал,  по  какой  причине), что
некогда, между поЯвлением Џришельцев и строительством „иаспара,
все воспоминаниЯ о первобытной жизни  были  утрачены.  ‡абвение
было  столь полным, что в его случайность верилось с трудом. ‡а
исключением нескольких хроник -  возможно,  чисто  легендарных,
человечество  лишилось своего прошлого. „иаспару предшествовали
просто века
    ђассвета. ‚ это понЯтие  были  неразрывно  вплетены  первые
люди,  укротившие  огонь, и первые, освободившие энергию атома,
первые, построившие из бревна каноэ, и первые, достигшие звезд.
Џо ту сторону провала времени все они были  соседЯми.  ...  ќто
путешествие  ќлвин  намеревалсЯ  повторить  в  одиночестве,  но
уединение в „иаспаре удавалось обеспечить не всегда. ’олько  он
собралсЯ  покинуть  свою  комнату,  как натолкнулсЯ на Ђлистру,
даже  не  пытавшуюсЯ  притворитьсЯ,  что  она  поЯвилась  здесь
случайно.
       „о  ќлвина  никогда  не доходило, что Ђлистра прекрасна,
ибо он никогда не видел человеческого уродства.  Љогда  красота
становитсЯ  всеобщей,  она терЯет способность трогать сердца, и
эмоциональное впечатление может произвести лишь ее отсутствие.
       Ќа миг ќлвин был раздражен встречей, напомнившей о более
не владевших  им  страстЯх.  Ћн  был  еще   слишком   молод   и
самонадеЯн,  чтобы  чувствовать  потребность  в продолжительных
отношениЯх, да и в более зрелом возрасте, ему было бы  непросто
установить  их.  „аже  в  самые  интимные  моменты  барьер  его
уникальности вставал между ним и его возлюбленной. ЌесмотрЯ  на
полностью  сформированное  тело,  он  был  все  еще  ребенком и
продолжал бы им оставатьсЯ в течение десЯтилетий,  в  то  времЯ
как  его друзьЯ один за другим восстанавливали памЯть о прошлых
жизнЯх,  оставлЯЯ  его  далеко  позади.  …му  уже   приходилось
наблюдать это, и потому он остерегалсЯ отдавать себЯ полностью,
без  оглЯдки,  кому  бы  то  ни  было. „аже Ђлистра, казавшаЯсЯ
сейчас такой наивной и безыскусной, скоро должна  была  обрести
комплекс    воспоминаний   и   талантов,   превосходивших   его
воображение.
       ‚прочем, его  легкое  недовольство  сразу  прошло.  …сли
Ђлистра пожелала его увидеть, то не было причины, чтоб помешать
ей  это  сделать.  Ћн  не  был эгоистом и не собиралсЯ, подобно
скрЯге, скрывать от прочих обнаруженное  только  что  ощущение.
Ќапротив,  из  ее  реакций  он  даже мог почерпнуть кое-что длЯ
себЯ.
       Џока  дорога-экспресс  мчала   их   прочь   из   людного
городского  центра,  Ђлистра  - что было необычно - не задавала
вопросов. ‚двоем они быстро протолкались к  средней  скоростной
секции,  даже  не  оглЯдываЯсь на чудеса вокруг, тем более - на
лежащие под ногами. €нженер древности  постепенно  сошел  бы  с
ума,  пытаЯсь  постигнуть,  как  твердаЯ на вид дорога может по
краЯм  оставатьсЯ  неподвижной  и  в  то  же  времЯ,  по   мере
приближениЯ   к   середине,   двигатьсЯ   со  все  возрастающей
скоростью. Ќо  длЯ  ќлвина  и  Ђлистры  существование  веществ,
имеющих  в одном направлении свойства твердого тела, а в другом
- жидкости, казалось совершенно естественным.
       „ома вокруг них становились все выше,  как  будто  город
наращивал  бастионы  против внешнего мира. Ќасколько непривычно
было бы, подумал ќлвин, если б  вдруг  стало  возможно  увидеть
жизнь  за  этими  громоздЯщимисЯ стенами, будь они прозрачны. ‚
окружающем его пространстве были разбросаны друзьЯ, которых  он
знал, друзьЯ, которых ему предстоит узнать, незнакомцы, которых
он  никогда  не встретит. Џоследних, однако, будет очень мало -
за свою жизнь он познакомитсЯ почти со всеми  людьми  „иаспара.
Ѓольшинство  из  всех  них  окажутсЯ сидЯщими в своих отдельных
комнатах, но они не будут одиноки. „остаточно только  захотеть,
чтобы   по  желанию  оказатьсЯ  в  обществе  любого  (исключаЯ,
конечно,  физическое  присутствие).  €меЯ  доступ   ко   всему,
происходившему  в  воображаемых  или  реальных мирах со времени
созданиЯ города, они могли не скучать. „лЯ людей, чей  рассудок
был  устроен  таким  образом,  подобное  существование ЯвлЯлось
совершенно удовлетворительным. ’о, что оно было также абсолютно
бесполезным, даже ќлвин еще не уразумел.
       ‘ удалениЯм ќлвина и  Ђлистры  от  сердца  города  число
людей на улицах медленно убывало. Љогда они плавно остановились
у  длинной  платформы  из  мрамора Ярких расцветок, вокруг было
совсем  пусто.  Ћни  переступили  через   застывший   водоворот
вещества,  где  субстанциЯ  движущейсЯ  дороги  возвращалась  к
своему истоку,  и  оказались  перед  стеной,  пронизанной  Ярко
освещенными туннелЯми. ќлвин без колебаниЯ выбрал один из них и
ступил  внутрь,  Ђлистра - за ним. Џеристальтическое поле сразу
же подхватило их и понесло вперед. ‘ удобством откинувшись, они
рассматривали окружающее.
       ’рудно было поверить,  что  они  находЯтсЯ  в  подземном
туннеле.   €скусство,  использовавшее  весь  „иаспар  под  свои
холсты, здесь было  занЯто  вовсю.  Ќебеса  над  ними  казались
открытыми  всем ветрам. ‚округ повсюду сверкали на солнце шпили
города. Ќо это был не известный ќлвину город,  а  „иаспар  куда
более  ранних  веков.  •отЯ  большинство  крупных строений были
знакомыми, небольшие различиЯ добавлЯли  интереса  всей  сцене.
ќлвину  хотелось  задержатьсЯ,  но  никак не удавалось отыскать
способ замедлить продвижение по туннелю.
       ‚скоре они плавно опустились в просторном  эллиптическом
зале,  с  окнами  по  всем  сторонам.  ‚ них виделись дразнЯщие
картины садов, усыпанных сверкающими цветами. ‘ады  в  „иаспаре
все еще были, но эти существовали только в сознании задумавшего
их художника. ‚ теперешнем мире цветов, подобных этим, конечно,
быть не могло.
       Ђлистра была зачарована их красотой и Явно полагала, что
именно это  и  хотел показать ей ќлвин. Ћн наблюдал за тем, как
Ђлистра радостно перебегала от сцены к сцене,  восторгаЯсь  при
каждом  новом  открытии.  ‚  полупустынных зданиЯх на периферии
„иаспара были сотни подобных мест. ‘крытые силы поддерживали  в
них  все  в  полном  порЯдке.  ‚озможно, когда-нибудь жизненный
прилив снова затопит их, - пока что же этот старинный  сад  был
секретом, которым владели только они вдвоем.
     - Ќам  надо  идти  дальше,  -  сказал наконец ќлвин. - ќто
только начало. Ћн вошел в одно из окон, и иллюзиЯ  рухнула.  ‡а
стеклом  был  не  сад,  а  круглый  туннель, резко загибавшийсЯ
кверху. ‚ нескольких шагах позади он  все  еще  видел  Ђлистру,
несмотрЯ  на  то, что сам он не был ей виден. Ћна, нисколько не
колеблЯсь, секундой позже оказалась в проходе рЯдом с ним.
       Џол под их ногами медленно начал ползти  вперед,  словно
жаждал  вести  их  к цели. Ћни сделали несколько шагов, пока их
скорость не стала такой большой, что дальнейшие усилиЯ были  бы
напрасны.
       Љоридор  все  еще  клонилсЯ  вверх  и на тридцати метрах
изогнулсЯ под прЯмым углом. Ќо это можно было  постигнуть  лишь
логикой;  длЯ  всех  чувств  ощущение  соответствовало  быстрой
ходьбе по совершенно прЯмому коридору.  ’о,  что  на  деле  они
двигались  прЯмо  вверх  в  вертикальной шахте глубиной в сотни
метров,  не  создавало   у   них   никакого   опасениЯ:   отказ
полЯризующего полЯ был непредставим.
       ’еперь  коридор  снова  начал  наклонЯтьсЯ "вниз" до тех
пор,  пока  снова  не  согнулсЯ  под  прЯмым  углом.  Ѓег  пола
неощутимо  замедлЯлсЯ  и,  наконец, остановилсЯ в длинном зале,
увешанном зеркалами. ќлвин знал,  что  здесь  торопить  Ђлистру
бессмысленно.  „ело  было  не  только  в  том, что определенные
женские  черты  остались  неизменными  со  времен  …вы;   перед
очарованием  этого  места не удержалсЯ бы никто. Ќасколько знал
ќлвин, нигде в „иаспаре не было ничего  подобного.  Џо  прихоти
художника только некоторые из зеркал отражали обстановку, какой
она  была  в  действительности  -  и  даже  они  изменЯли  свое
расположение, как был уверен в том ќлвин. Џрочие  же,  конечно,
отражали  что-то,  но  видеть  себЯ  расхаживающим  среди вечно
изменчивого, совершенно воображаемого окружениЯ было  несколько
ошарашивающе.
       €ногда  в мире за зеркалом были бродЯщие туда-сюда люди,
и не раз ќлвину попадались знакомые лица.  ‚прочем,  он  хорошо
понимал,  что  видит  не  известных  ему  в  этом существовании
друзей. ‘квозь  сознание  неизвестного  мастера  он  смотрел  в
прошлое,  наблюдаЯ  предыдущие воплощениЯ людей, существующих в
сегоднЯшнем мире. ЌапоминаЯ  о  собственной  уникальности,  его
огорчала   мысль,  что  сколько  бы  он  не  ждал  перед  этими
менЯющимисЯ видами, он никогда не  встретит  древнее  эхо  себЯ
самого.
     - ‡наешь  ли  ты,  где  мы  находимсЯ?  -  спросил ќлвин у
Ђлистры, когда она завершила обход зеркал.
       Ђлистра покачала головой.
     - ѓде-то  у  краЯ  города,  Я  полагаю,  -  ответила   она
беззаботно.  -  Њы,  видно,  проделали  большой  путь,  но Я не
представлЯю, насколько мы удалились.
     - Њы в Ѓашне ‹оранна, -  поЯснил  ќлвин.  -  ќто  одна  из
высочайших точек „иаспара. Џойдем, Я покажу тебе...
       Ћн  взЯл  Ђлистру  за  руку и повел ее из зала. ‡десь не
было заметных глазу выходов, но в некоторых местах узор на полу
указывал на боковые коридоры. Џри подходе  к  зеркалам  в  этих
точках  отражениЯ  как бы расплывались в светЯщуюсЯ арку, через
которую можно было ступить в другой коридор.
       Ђлистра  окончательно  потерЯла  счет  всем  изгибам   и
поворотам,  когда  они  наконец  вышли  в  длинный, совершенной
прЯмой туннель,  продуваемый  холодным  постоЯнным  ветром.  Ћн
простиралсЯ  горизонтально  на  сотню метров в обе стороны, и у
его дальних концов виднелись крошечные круги света.
     - Њне  здесь  не  нравитсЯ,  -  пожаловалась  Ђлистра.   -
•олодно.
       ‚ероЯтно,  она никогда не испытывала настоЯщего холода в
своей жизни. ќлвин почувствовал себЯ виноватым.  …му  следовало
предупредить, чтобы она взЯла с собой плащ - и хороший, ибо всЯ
одежда  в  „иаспаре  служила  чистым украшением и как защита от
холода  никуда  не  годилась.  Џоскольку  ее   дискомфорт   был
полностью  его  виной,  он  протЯнул ей свой плащ, не сказав ни
слова. ‚ этом не было и следа галантности: равенство полов было
полным  слишком  долго  длЯ   того,   чтобы   выжили   подобные
условности. Ѓудь ситуациЯ обратной, Ђлистра отдала бы свой плащ
ќлвину, и он машинально принЯл бы его.
       €дти  вдоль  потока  ветра было не столь уж неприЯтно, и
они быстро достигли краЯ туннелЯ. €зЯщнаЯ  каменнаЯ  решетка  с
широкими  прорезЯми  не  давала пройти дальше, да это и не было
нужно: они  стоЯли  у  краЯ  пропасти.  Ћгромный  воздухопровод
выходил  на  отвесный  край  башни, и под ними был вертикальный
обрыв метров в четыреста. Ћни были высоко над внешними обводами
города, и немногие в этом мире  имели  возможность  так  видеть
простиравшийсЯ перед ними „иаспар.
       ‚ид  был  обратный  тому,  что  ќлвин наблюдал из центра
парка.  ‚низу  простирались  концентрические  волны   камнЯ   и
металла, опускавшиесЯ километровыми шагами к сердцевине города.
‚далеке,  частично  скрытые  башнЯми,  виднелись полЯ, деревьЯ,
вечно текущаЯ по кругу река. Ђ еще дальше  вновь  громоздились,
поднимаЯсь к небу, бастионы „иаспара.
       ‘тоЯ  рЯдом  с  ним,  Ђлистра  рассматривала  панораму с
удовольствием, но  без  особого  удивлениЯ.  Ћна  видела  город
бессчетное   число   раз  с  других,  почти  столь  же  выгодно
расположенных точек - и со значительно большим комфортом.
     - ‚от наш мир, весь, целиком, - сказал ќлвин. -  ’еперь  Я
хочу показать тебе кое-что еще.
       ЋтойдЯ  от решетки, он направилсЯ к удаленному световому
кругу в дальнем конце туннелЯ. ‚етер обдавал  холодом  его  его
легко  одетое  тело,  но  ќлвин  едва  замечал  это неудобство,
продираЯсь через поток воздуха.
       Ћн прошел лишь немного и  понЯл,  что  Ђлистра  даже  не
пытаетсЯ  идти  за  ним.  Ћна  стоЯла  и смотрела ему вслед. …е
позаимствованный  плащ  билсЯ  на  ветру,  одна   рука   слегка
прикрывала  лицо.  ќлвин увидел, как дрогнули ее губы, но слова
не долетали до него. ‘перва он оглЯнулсЯ с изумлениЯм, затем  с
нетерпением,  смешанным  с  жалостью. ’о, что говорил „жезерак,
было правдой. Ћна не могла последовать за ним. Ћна понЯла смысл
этого удаленного светового  пЯтна,  сквозь  которое  в  „иаспар
врывалсЯ  ветер. Џозади Ђлистры был знакомый мир, полный чудес,
но свободный  от  неожиданностей,  плывущий  по  реке  времени,
подобно  сверкающему,  но  плотно  закрытому пузырьку. ‚переди,
отстоЯ от нее не более  чем  на  несколько  шагов,  была  голаЯ
пустынЯ - необитаемый мир - мир Џришельцев.
       ќлвин  вернулсЯ  к ней и с удивлением обнаружил, что она
всЯ дрожит.
     - —его ты боишьсЯ?  -  спросил  он.  -  Њы  по-прежнему  в
„иаспаре,  в  полной безопасности. ’ы же выглЯнула из того окна
позади нас, - значит, можешь выглЯнуть и из этого тоже!
       Ђлистра  уставилась  на  него,  словно  он   был   неким
монстром. ‚ сущности, по ее меркам он был им.
     - џ  не  могу этого сделать, - сказала она наконец. - „аже
при одной мысли об этом мне становитсЯ холоднее, чем от  ветра.
Ќе ходи дальше, ќлвин!
     - ‚  этом  нет  никакой  логики!  -  безжалостно настаивал
ќлвин. - Ќу чем тебе повредит, если ты дойдешь до  конца  этого
коридора и посмотришь наружу? ’ам необычно и одиноко, но ничего
страшного  нет.  Ќаоборот,  чем  дольше  Я  смотрю,  тем  более
прекрасным мне...
       Ђлистра не дослушала его. Ћна повернулась на каблуках  и
бросилась  вниз  по тому скату, что доставил их в этот туннель.
ќлвин не пыталсЯ остановить ее. ЌавЯзывать  другому  свою  волю
было  плохим тоном. “беждениЯ же, как он видел, были совершенно
бесполезны. Ћн  знал,  что  Ђлистра  не  остановитсЯ,  пока  не
вернетсЯ  к своим друзьЯм. …й не грозила опасность затерЯтьсЯ в
лабиринтах города: она без труда  могла  найти  обратный  путь.
€нстинктивное  умение  выпутыватьсЯ из самых мудреных закоулков
было лишь одним из многих достижений —еловека, начавшего жить в
городах. „авно  исчезнувшие  крысы  вынуждены  были  приобрести
подобные  же  навыки, когда покинув полЯ, свЯзали свою судьбу с
человечеством.
       ќлвин помедлил секунду, словно в надежде на  возвращение
Ђлистры.  Ћн  не был удивлен ее реакцией - но лишь проЯвившейсЯ
неистовостью и иррациональностью. €скренне сожалеЯ о ее бегстве
он, однако,  предпочел  бы,  чтоб  она  не  позабыла  при  этом
оставить  плащ.  „ело  было  не  только в холоде. Ќепросто было
пробиватьсЯ  сквозь  ветер,  вдыхаемый  легкими  города.  ќлвин
боролсЯ  и  с  потоком воздуха, и с той силой, что поддерживала
его движение. ‹ишь достигнув каменной решетки  и  вцепившись  в
нее  руками, он позволил себе расслабитьсЯ. Њеста едва хватало,
чтобы просунуть голову в отверстие, и даже при этом поле зрениЯ
несколько ограничивалось, так как вход в туннель был  несколько
углублен в городскую стену.
       €  все  же  он видел достаточно. ‚ сотнЯх метров под ним
солнечный  свет  покидал  пустыню.  ‹учи  почти   горизонтально
пронизывали   решетку,   покрываЯ   стены  туннелЯ  причудливой
картиной из золотых бликов и теней. Џрикрыв глаза от солнечного
блеска,  ќлвин  пристально   рассматривал   страну,   где   уже
бесконечно многие века не ступала нога человека.
       Ћн  смотрел  как  бы  на  вечно застывшее море. “ходЯ на
запад, километр за километром  змеились  песчаные  дюны.  Љосое
освещение  резко выделЯло их очертаниЯ. ’ут и там капризы ветра
выдули в песке причудливые водовороты и овражки. €ногда  трудно
было  поверить, что эти скульптуры не созданы разумом. Ќа очень
большом расстоЯнии,  так  далеко,  что  его  нельзЯ  было  даже
оценить,   виднелась   грЯда   плавных,  округлых  холмов.  Ћни
разочаровали ќлвина: он бы многое  дал,  чтобы  воочию  увидеть
поднимающиесЯ ввысь горы старинных записей и собственных грез.
       ‘олнце  опустилось  к краю холмов. …го покрасневший свет
был смЯгчен пройденными в атмосфере сотнЯми километров. Ќа  его
диске были видны два огромных черных пЯтна. ќлвин знал из своих
изысканий  о  существовании  подобного  ЯвлениЯ; но был удивлен
тем, что столь легко может наблюдать их. Ћни  выглЯдели  словно
пара глаз, уставившихсЯ на него, согнувшегосЯ в своей смотровой
щели; а ветер беспрестанно свистел в ушах.
       ‘умерек  не  было. ‘ заходом солнца озера тени, лежавшие
среди песчаных дюн, стремительно слились в одно громадное  море
тьмы.  –вета  покидали  небо;  теплые  красные  и  золотые тона
вытекли   прочь,   оставив   антарктически-синий,    постепенно
сгустившийсЯ  в  ночь.  ‡адержав  дыхание,  ќлвин ждал момента,
ведомого из всего человечества лишь ему - момента, когда оживет
и затрепещет перваЯ звезда.
       ‘ тех пор как он последний раз  побывал  в  этом  месте,
прошло  много  недель, и он знал, что картина ночного небосвода
должна была изменитьсЯ. Ќо он не был готов впервые увидеть ‘емь
‘олнц.
       Ћни не могли называтьсЯ иначе:  непрошеннаЯ  фраза  сама
сорвалась  с  его губ. Ќа последних следах закатного сиЯниЯ они
составлЯли  крошечную,  тесную  и   поразительно   симметричную
группу. есть из них были расположены в виде слегка сплющенного
эллипса,  который,  как  был  уверен  ќлвин, на деле был точным
кругом, слегка наклоненным к лучу зрениЯ. ЉаждаЯ из звезд имела
свой цвет: он различил красную,  голубую,  золотую  и  зеленую,
прочие  оттенки  ускользали  от  глаза.  ’очно  в  центре этого
построениЯ покоилсЯ одинокий белый гигант - ЯрчайшаЯ звезда  на
всем  доступном взору небе. ‚сЯ группа выглЯдела в точности как
ювелирное изделие.  Љазалось  невероЯтным,  выходившим  за  все
пределы  законов  случайности,  чтобы  природа  могла измыслить
столь идеальный образ.
       Љогда его глаза постепенно освоились с  темнотой,  ќлвин
различил огромную туманную вуаль, некогда именовавшуюсЯ Њлечным
Џутем.  Ћна  простиралась  от зенита до горизонта, и ее складки
окутывали ‘емь ‘олнц. ’еперь,  бросаЯ  им  вызов,  поЯвились  и
другие  звезды, но их случайные группировки только подчеркивали
загадку  этой  идеальной  симметрии.  Љак  будто  некаЯ   сила,
сознательно    противопоставив    себЯ   беспорЯдку   природной
‚селенной, поместила свой знак среди звезд.
       Ќе более десЯти раз ѓалактика  обернулась  вокруг  своей
оси  с  тех  пор,  как  —еловек  впервые прошел по ‡емле. Џо ее
собственным меркам это был лишь миг. Ќо за этот краткий  период
она  изменилась  полностью  -  изменилась  намного  больше, чем
должна была  бы  при  следовании  естественному  ходу  событий.
ѓрандиозные солнца, некогда пылавшие в расцвете молодости столь
Яростно,  теперь  чадили, доживаЯ свою судьбу. Ќо ќлвин никогда
не  видел  небеса  в  их  древней  славе  и  не  подозревал  об
утерЯнном.
       •олод,  пронизывающий  до  костей,  погнал его обратно в
город. Ћн  оторвалсЯ  от  решетки  и  потер  руки,  разминаЯсь.
‚переди,  снизу  туннелЯ,  исходЯщий от „иаспара свет был столь
Ярок, что  на  секунду  он  был  вынужден  отвести  взглЯд.  ‡а
пределами  города были такие вещи, как день и ночь, - внутри же
царил лишь вечный день. Љогда  ‘олнце  покидало  небосклон  над
„иаспаром,  город  заливал  свет, так что никто даже не замечал
исчезновениЯ естественного освещениЯ. …ще  до  того,  как  люди
потерЯли  нужду  во  сне,  они  изгонЯли тьму из своих городов.
…динственной ночью, приходившей иногда в „иаспар, была редкаЯ и
непредсказуемаЯ   тьма,   иногда   опускавшаЯсЯ   на   парк   и
превращавшаЯ его в место загадок и тайн.
       ќлвин  медленно  возвращалсЯ через зеркальный зал, разум
его  все  еще  был  полон  ночью  и  звездами.  Ћн   чувствовал
воодушевление   и  подавленность  одновременно.  Љазалось,  нет
способа когда-нибудь ускользнуть в эту огромную пустоту - и нет
также рациональной причины сделать это.  „жезерак  заЯвил,  что
человек  в  пустыне  скоро  погибнет, и ќлвин вполне мог верить
ему. ‚озможно, однажды он и найдет путь  покинуть  „иаспар,  но
если  он  это  и  сделает,  то  заранее  будет  знать  о скором
возвращении.   „остигнуть   пустыни   было   бы   замечательным
развлечением, не более. ќту забаву ему не с кем было разделить,
и она никуда бы его не привела. Ќо это, по крайней мере, стоило
совершить, чтобы утолить душевную тоску.
       ‘ловно  в  нежелании  возвращатьсЯ  в обычный мир, ќлвин
задержалсЯ  среди  отражений  прошлого.  ‘тоЯ  перед  одним  из
огромных  зеркал,  он  наблюдал  за  сценами,  поЯвлЯвшимисЯ  и
исчезавшими в его глубинах. Љакой бы механизм ни  создавал  эти
образы, он управлЯлсЯ его присутствием и, до некоторой степени,
и  его  мыслЯми.  Љогда  он впервые входил в помещение, зеркала
всегда были пусты, но  стоило  пройтись  перед  ними,  как  они
заполнЯлись действием.
       Ћн  будто  бы  стоЯл  посреди  широкой открытой площади,
которую он в действительности никогда не видел,  но,  вероЯтно,
существовавшей  где-то  в  „иаспаре.  Ћна была необычно людной;
происходило что-то вроде митинга. „вое  мужчин  на  приподнЯтой
платформе вежливо дискутировали, а их сторонники стоЯли вокруг,
вмешиваЯсь   времЯ   от   времени.  Џолное  молчание  добавлЯло
очарованиЯ происходЯщему, ибо воображение немедленно вступало в
работу,  снабжаЯ  сцену  соответствующими  звуками.   —то   они
обсуждали?  ќлвин  замечталсЯ.  ‚озможно,  это была не реальнаЯ
сцена  из  прошлого,  а  чисто  придуманный  эпизод.  ’щательно
выверенное  расположение  фигур,  их  слегка  церемонные  жесты
делали   ее   чуть-чуть    слишком    изЯщной    длЯ    обычной
действительности.
       Ћн  рассматривал  лица  в  толпе, разыскиваЯ кого-нибудь
знакомого. ‡десь не было никого из его друзей, но, может  быть,
он смотрел на товарищей, которых встретит лишь в будущих веках.
Љак много возможных вариантов человеческого облика вообще могло
существовать? —исло было огромным, но все же конечным, особенно
если  исключить  все  неэстетичные  комбинации.  ‹юди в зеркале
продолжали свои давно позабытые дебаты,  игнорируЯ  изображение
ќлвина,  стоЯвшего  среди  них неподвижно. Њоментами было очень
трудно отделатьсЯ от мысли, что он и сам ЯвлЯетсЯ частью  сцены
- настолько  безупречной  была  иллюзиЯ.  Љогда  кто-нибудь  из
призраков в зеркале проходил за ќлвином, то исчезал из  виду  в
точности  как  настоЯщий; если же кто-либо заходил вперед, то в
свою очередь закрывал ќлвина.
       Ћн уже собралсЯ уходить, когда заметил необычно  одетого
человека,   стоЯщего  чуть  поодаль  от  основной  группы.  …го
поведение, одежда, словом, все в нем выглЯдело несколько не  на
своем  месте  в этом собрании. Ћн искажал картину: как и ќлвин,
он был анахронизмом.
       Ћн представлЯл из себЯ, однако, нечто  гораздо  большее.
Ћн  был  реален  и  с  несколько загадочной усмешкой смотрел на
ќлвина.

        5

       ‡а свою короткую жизнь ќлвин повстречал  лишь  ничтожную
часть  обитателей  „иаспара.  Џоэтому он не был удивлен, увидев
перед собой незнакомца. “дивилсЯ же он скорее самой возможности
столкнутьсЯ с кем-либо реальным в этой покинутой башне, у самой
границы неведомого.
       Ћн повернулсЯ спиной к зеркалу и уставилсЯ на  человека,
нарушившего  его  уединение.  Ћпередив его, тот сам обратилсЯ к
нему:
     - ’ы, Я полагаю, ќлвин.  Ћбнаружив,  что  кто-то  приходит
сюда, Я сразу должен был сообразить, что это ты.
       ќтими  словами  он  Явно не собиралсЯ обидеть ќлвина: он
просто констатировал факт, и ќлвин правильно понЯл  его.  ќлвин
не  удивилсЯ и тому, что его узнали: нравилось это ему или нет,
но его особенность  и  свЯзанные  с  ней  нераскрытые  потенции
сделали его известным всему городу.
     - џ   •едрон,  -  продолжал  незнакомец,  словно  это  все
объЯснЯло. - ЊенЯ называют утом.
       ќлвин  выглЯдел  смущенно,  и  •едрон  пожал  плечами  в
притворном огорчении.
     - Ђх,  вот она, слава! ‚прочем, ты молод, и за времЯ твоей
жизни шуток не происходило. ’вое невежество простительно.
       ‚  •едроне  было  нечто  живительно   необычное.   ќлвин
покопалсЯ  в  памЯти,  стараЯсь проЯснить смысл странного слова
"ут".  Ћно  пробуждало  какие-то  отдаленные  и   малопонЯтные
ассоциации.  ‚  сложной  социальной структуре города было много
подобных титулов, и чтобы изучить  их,  понадобилась  бы  целаЯ
жизнь.
     - Ђ ты часто приходишь сюда? - ревниво спросил ќлвин.
       Ћн  привык  рассматривать  Ѓашню ‹оранна как свою личную
собственность  и  слегка  досадовал,  что  ее  чудеса  известны
кому-то  еще.  €нтересно  знать, однако, смотрел ли •едрон хоть
раз на пустыню, видел ли тонущие на ‡ападе звезды?
     - Ќет,  -   сказал   •едрон,   словно   отвечаЯ   на   его
невысказанные  вслух мысли. - џ никогда раньше здесь не был. Ќо
узнавать о необычных происшествиЯх в городе - мое  развлечение,
а с тех пор, как Ѓашню ‹оранна посещали в последний раз, прошло
уже очень много времени.
       ќлвина  слегка удивило, каким образом •едрон узнал о его
прежних визитах. Ќо он тут же перестал думать об этом.  „иаспар
был  полон  глаз,  ушей  и других, более тонких органов чувств,
информировавших город обо всем происходЯщем в  нем  самом.  Љто
угодно,  проЯвив  достаточную заинтересованность, мог без труда
найти способ подключитьсЯ к этим каналам.
     - …сли даже в  самом  деле  войти  сюда  -  это  необычный
поступок,  -  сказал  ќлвин,  продолжаЯ  словесную пикировку, -
почему ты должен этим интересоватьсЯ?
     - Џотому что в „иаспаре, -  ответил  •едрон,  -  необычное
ЯвлЯетсЯ  моей  прерогативой. џ давно выделил тебЯ; Я знал, что
мы однажды встретимсЯ. џ тоже уникален: в своем роде. Ћ нет, не
так как ты: это не перваЯ моЯ жизнь. ’ысЯчи раз  Я  выходил  из
‡ала ’ворениЯ. Ќо где-то там, в начале, Я был избран утом, а в
„иаспаре  бывает  не  более  одного  ута. ‚прочем, большинство
людей находит, что и одного много.
       ‚ речах •едрона была ирониЯ,  по-прежнему  вызывавшаЯ  у
ќлвина растерЯнность. ‡адавать в упор вопросы личного характера
не  считалось  признаком хорошего тона, но ведь •едрон, в конце
концов, сам затронул эту тему.
     - џ сожалею о своем невежестве, - сказал ќлвин. -  Ќо  кто
такой ут, и что он делает?
     - ’ы  спрашиваешь  "что",  -  ответил  •едрон, - поэтому Я
начну с того, что расскажу тебе - "зачем". ќто длиннаЯ историЯ,
но, думаю, тебе будет интересно.
     - Њне все интересно, - сказал ќлвин сущую правду.
     - Ћчень хорошо. ‹юди - если только это были люди, в чем  Я
иногда  сомневаюсь, - задумавшие „иаспар, должны были разрешить
невероЯтно сложную проблему. „иаспар - это  не  просто  машина;
как  тебе известно, это живой и к тому же бессмертный организм.
Њы так пообвыклись в нашем обществе,  что  не  можем  осознать,
насколько  странным оно представлЯлось нашим первым предкам. Њы
видим здесь крошечный, замкнутый мир, неизменный во всем, кроме
мелочей, - и тем не менее век за веком он  сохранЯет  идеальную
стабильность.  ‚ремЯ  его  существованиЯ,  вероЯтно,  превысило
длительность всей прежней истории человечества.  Ћднако  в  той
истории  были  -  по  крайней мере так принЯто считать - многие
тысЯчи самостоЯтельных культур  и  цивилизаций,  продержавшихсЯ
какое-то  времЯ,  а  затем исчезнувших. Љак „иаспар достиг свой
необычайной стабильности?
       ќлвин был озадачен тем, что  можно  спрашивать  о  таких
элементарных  вещах,  и  его надежда узнать что-то новое начала
таЯть.
     - ‘ помощью Ѓанков ЏамЯти, естественно, -  ответил  он.  -
„иаспар  всегда  состоит  из  одних  и тех же людей, пусть даже
состав населениЯ менЯетсЯ, когда  их  тела  конструируютсЯ  или
разрушаютсЯ.
       •едрон покачал головой.
     - ќто  ничтожно  малаЯ часть истины. €з тех же самых людей
можно построить много разнообразных видов общества. џ  не  могу
этого  доказать или привести прЯмые свидетельства, но Я убежден
в этом. ’ворцы города  не  просто  ограничили  численность  его
населениЯ;  они ограничили также законы, управлЯющие поведением
людей.  Њы  редко  осознаем  существование  этих  законов,   но
подчинЯемсЯ  им. „иаспар - это замороженнаЯ культура, способнаЯ
изменЯтьсЯ лишь в узких пределах. Ѓанки ЏамЯти  хранЯт,  помимо
наших тел и личностей, еще много других вещей. Ћни хранЯт образ
самого  города,  удерживаЯ на своем месте каждый атом, оберегаЯ
его от перемен, вносимых временем. ‚зглЯни на эту мостовую: она
уложена  миллионы  лет  назад,  и  по  ней  прошло   бессчетное
множество  ног.  ‚идишь  ли  ты  хоть  малейший признак износа?
Ќезащищенное  вещество,  хотЯ  бы  и  алмазной  твердости,  уже
давным-давно  было  бы  истерто в пыль. Ќо пока будет доставать
энергии на  работу  Ѓанков  ЏамЯти,  пока  содержащиесЯ  в  них
матрицы будут контролировать образ города, физическаЯ структура
„иаспара не изменитсЯ.
     - Ќо  ведь какие-то изменениЯ были, - запротестовал ќлвин.
- Њногие зданиЯ со  времен  постройки  города  были  разобраны,
вместо них воздвигнуты новые.
     - Љонечно. Ќо только путем сброса информации, хранЯщейсЯ в
Ѓанках  ЏамЯти,  и  установки  затем  новых образов. ‚ общем, Я
упомЯнул   обо   всем   этом    только    длЯ    того,    чтобы
продемонстрировать,  как  город  сохранЯет  себЯ физически. ‚сЯ
суть в том, что в „иаспаре есть аналогичные машины, сохранЯющие
нашу социальную структуру. Ћни следЯт за  всеми  изменениЯми  и
корректируют  их  прежде,  чем те станут слишком заметными. Љак
они это делают? џ не знаю. Њожет быть, они  отбирают  тех,  кто
поЯвлЯетсЯ из ‡ала ’ворениЯ. Њожет быть, они подправлЯют образы
наших  личностей:  мы-то думаем, что обладаем свободой воли, но
как можно быть в этом уверенным? ’ак или иначе,  проблема  была
решена.  „иаспар выжил и невредимым прошел сквозь века, подобно
огромному кораблю, несущему в качестве груза все,  что  уцелело
от  человеческого  рода.  ќто  -  грандиозный  успех социальной
инженерии. „ругой вопрос - стоило ли все это затевать? Ќо одной
стабильности недостаточно. Ћна слишком легко ведет к застою,  а
затем  и  к  упадку.  Љонструкторы города предпринЯли тщательно
рассчитанные шаги, чтобы  избежать  этого.  Џравда,  опустевшие
дома  вокруг  нас указывают, что они преуспели не полностью. џ,
ут •едрон, есть часть этого плана.  ‚озможно,  лишь  крошечнаЯ
часть.   Њне   нравитсЯ   думать  иначе,  но  удостоверитьсЯ  в
обоснованности своей мечты Я никогда не смогу.
     - € что собой представлЯет твоЯ часть?  -  спросил  ќлвин,
все  еще  не  до  конца  понимаЯ  собеседника  и начинаЯ слегка
раздражатьсЯ.
     - Ќу, скажем, Я  вношу  в  город  рассчитанное  количество
беспорЯдка.  …сли  б  Я  попыталсЯ  объЯснить свои действиЯ, то
разрушил бы всю их эффективность. ‘уди по мне по моим  деЯниЯм,
хотЯ бы и немногим, а не по моим словам, хотЯ бы и многим.
       ќлвин  никогда  не  встречалсЯ  с кем-либо, напоминавшим
•едрона. ут был настоЯщей личностью - человеком  действиЯ,  на
голову  превосходЯщим уровень общего единообразиЯ, типичный длЯ
„иаспара. € хотЯ надежда разобратьсЯ, в чем именно  заключались
его  обЯзанности  и как он их выполнЯл, рассеЯлась, это было не
столь важно. ѓлавное заключалось в том, почувствовал ќлвин, что
поЯвилсЯ кто-то, с кем он может поговорить (когда  тот  сделает
перерыв  в  монологе),  и  кто  способен  дать  ответы на самые
насущные, давно назревшие вопросы.
       Ћни  вместе  направились  обратно  по  коридорам   Ѓашни
‹оранна  и  вышли  наружу  близ  опустевшей  движущейсЯ дороги.
’олько  теперь  ќлвин  сообразил,  что  •едрон   ни   разу   не
поинтересовалсЯ: что же он делал там, на краю неизвестности. Ћн
подозревал,  что  •едрон уже знал это и был заинтригован, но не
удивлен. €нтуициЯ подсказала ќлвину, что удивить •едрона  будет
очень непросто.
       Ћни  обменЯлись  индексами,  чтобы иметь возможность при
желании свЯзатьсЯ друг с  другом.  ќлвин  в  нетерпении  ожидал
новой  встречи  с  утом, одновременно слегка опасаЯсь, что его
общество окажетсЯ утомительным при слишком длительном контакте.
Љ тому же он хотел предварительно узнать, что могут  рассказать
о •едроне его друзьЯ и, в частности, „жезерак.
     - „о следующей встречи, - сказал •едрон и попросту исчез.
       ќлвин  был  несколько обескуражен. ‚стречаЯсь с кем-либо
не во плоти, а  в  виде  спроецированного  изображениЯ,  житель
„иаспара,   следуЯ   правилам   хорошего   тона,   предупреждал
собеседника об этом с самого начала  -  иначе  тот,  ничего  не
подозреваЯ,   мог   попасть   в  весьма  невыгодное  положение.
‚ероЯтно, •едрон все времЯ спокойно сидел дома - где бы его дом
ни находилсЯ. Ќомер, который он дал ќлвину, гарантировал  лишь,
что  все  сообщениЯ  достигнут его, но не содержал информации о
его местожительстве.  ќто,  по  крайней  мере,  соответствовало
обычаЯм. ‘ индексными номерами можно было вести себЯ достаточно
свободно;  фактический  же  адрес  открывали лишь самым близким
друзьЯм.
       ‚озвращаЯсь  в  город,   ќлвин   раздумывал   над   всем
услышанным  от  •едрона о „иаспаре и его социальном устройстве.
Џримечательно, что он никогда  не  встречал  недовольных  своим
образом  жизни. „иаспар и его обитатели были задуманы как части
единого генерального плана; они составлЯли  идеальный  симбиоз.
Ќа протЯжении своих долгих жизней диаспарцы никогда не скучали.
•отЯ  их  город  был  по  меркам  прежних  веков очень мал, его
сложность превосходила всЯкую меру,  а  количество  сокровищ  и
всЯких  диковин  было  беспредельным.  ‡десь —еловек собрал все
плоды своего гениЯ, все, что удалось спасти из  руин  прошлого.
ѓоворили,  что  все  некогда существовавшие города сыграли свою
роль  в  становлении  „иаспара;  до  поЯвлениЯ  Џришельцев  его
название  уже  было  известно  во всех мирах, утерЯнных позднее
человеком. ‚ строительство „иаспара был вложен весь  опыт,  все
искусство  €мперии. Љогда же великие дни подошли к концу, гении
прошлого реформировали город и  поручили  его  машинам,  сделав
„иаспар  бессмертным.  …сли  даже все уйдет в небытие - „иаспар
будет жить и нести потомков  —еловека  невредимыми  по  течению
времени.
       ‹юди  в  „иаспаре  не достигли ничего, кроме возможности
выжить, и были  удовлетворены.  Ћни  могли  занЯтьсЯ  миллионом
вещей,  чтобы  заполнить  промежуток  времени от момента выхода
почти взрослых тел из ‡ала ’ворениЯ, до часа  возвращениЯ  лишь
слегка  постаревших  организмов  в Ѓанки ЏамЯти города. ‚ мире,
где все мужчины и женщины обладали разумом,  некогда  осенЯвшим
лишь   гениев,   не   было  опасности  заскучать.  Ќаслаждений,
доставлЯемых беседой и аргументацией, тончайших формальностей в
области социальных контактов - этого уже было достаточно, чтобы
занЯть немалую часть жизни. Ђ помимо этого, бывали еще  большие
формальные   дебаты,   когда   весь  город  зачарованно  внимал
проницательнейшим умам, сталкивавшимсЯ в поединке или дерзавшим
штурмовать  такие  вершины  философии,   которые   никогда   не
покорЯтсЯ, но и вызов, брошенный ими, никогда не потускнеет.
       Ќе   было   мужчины   или   женщины   без  какого-нибудь
всепоглощающего интеллектуального занЯтиЯ. ќристон, к  примеру,
проводил   немалую   часть  времени  в  длительных  диалогах  с
–ентральным   Љомпьютером.   Џоследний,   фактически   управлЯЯ
городом,  имел  тем  не  менее досуг длЯ десЯтков одновременных
дискуссий со всеми осмелившимисЯ померЯтьсЯ с ним разумом.  “же
триста  лет  ќристон  пыталсЯ  построить  логический  парадокс,
который машина не смогла бы разрешить.  ‚прочем,  на  серьезный
прогресс  в этом занЯтии он рассчитывал только спустЯ несколько
жизней.
       €нтересы ќтании  были  скорее  эстетического  рода.  Ћна
сперва  набрасывала,  а  затем  с помощью организаторов материи
конструировала трехмерные переплетенные фигуры такой красоты  и
сложности,    что   они   представлЯли   собой,   в   сущности,
исключительно  серьезные  топологические  проблемы.  …е  работы
можно  было  видеть  по всему „иаспару, а некоторые из них были
вделаны в пол больших хореографических залов и использовались в
качестве основы длЯ  созданиЯ  новых  балетных  произведений  и
танцевальных мотивов.
       —еловеку,   лишенному   интеллекта,   достаточного   длЯ
постижениЯ всех тонкостей  подобного  времЯпрепровождениЯ,  оно
показалось  бы  сухим  и  бесплодным.  Ќо  в „иаспаре любой был
способен понЯть хотЯ бы что-нибудь из того, что пытались делать
ќристон и ќтаниЯ; более  того  -  любой  житель  „иаспара  имел
собственное, столь же увлекательное и всепоглощающее занЯтие.
         Ђтлетика  и  разнообразные другие виды спорта, включаЯ
те, что поЯвились после овладениЯ гравитацией,  украшали  жизнь
молодежи  в  течение  первых  столетий.  ‚  сфере приключений и
тренировки воображениЯ все, чего только  можно  было  пожелать,
обеспечивали  саги.  Ћни  были неизбежным финалом той б