Ђртур Љларк. ѓород и звезды

Ћцените этот текст:
Ђртур Љларк. ѓород и звезды

--------------------
     Ђртур Љларк. ѓород и звезды
     Џо изд.‚ильнюс "Џолина" 91г
     OCR: Dixие
--------------------

1

     ‘веркающей  драгоценностью лежал этот  город на груди пустыни. Љогда-то
он  знавал  перемены, снова и снова  перестраивалсЯ  , однако  теперь  ‚ремЯ
обходило  его стороной.  Ќад пустыней ночь  и день быстролетно  сменЯли друг
друга, но  улицы „иаспара  не ведали тьмы  --  они  постоЯнно  были  озарены
полднем. €  пусть  долгие  зимние  ночи  припорашивали  пустыню инеем -- это
вымерзала  последнЯЯ влага,  еще  остающаЯсЯ в разреженном  воздухе ‡емли,--
город  не ведал ни жары, ни холода. Ћн  не  соприкасалсЯ с внешним миром: он
сам был вселеннаЯ, замкнутаЯ в себе самой.
     —еловек издавна строил города, но никогда прежде он не создавал такого,
как этот.  Њножество из возведенных им  людских муравейников просуществовали
несколько  столетий, а некоторые жили и  целыми  тысЯчелетиЯми,  прежде  чем
‚ремЯ унесло с собой их имена. € только „иаспар бросил вызов самой ‚ечности,
оборонЯЯ  себЯ  и  все,  чему дал он приют, от медленного  натиска веков, от
разрушительности тлениЯ и распада.
     ‘ той поры, как был выстроен этот  город, земные океаны высохли и пески
пустыни замели  планету. ‚етром  и  дождЯми были размолоты  в пыль последние
горы,  а ‡емлЯ оказалась слишком  утомлена, чтобы извергнуть  из  своих недр
новые.  ѓороду  не  было  до  этого  ровно  никакого  дела;   планета  могла
рассыпатьсЯ в прах, но „иаспар все так же бы защищал детей своих создателей,
бережно уносЯ их и все принадлежащие им сокровища по реке ‚ремени.
     Ћни многое  позабыли,  но не  понимали этого. Љо всему, что было вокруг
них, они  приноровились столь же превосходно, сколь и окружающее --  к  ним,
ибо  их и проектировали  как единое целое.  ’о,  что  находилось за  стенами
города, ничуть их не  интересовало: эта область бытиЯ была вычеркнута  из их
сознаниЯ. „иаспар  --  вот  все,  что  существовало длЯ  них,  все,  что  им
требовалось, все, что  они  могли  себе  вообразить. „лЯ  них  ровным счетом
ничего не значило, что когда-то —еловеку были подвластны звезды.
     €  все  же времЯ от  времени древние  мифы оживали,  чтобы преследовать
воображение  жителей  этого  города,  и  людей  пробирал  озноб,  когда  они
припоминали легенды о временах ѓалактической €мперии,-- „иаспар был тогда юн
и пополнЯл свои жизненные силы тесным  общением с  мирами  множества  солнц.
ѓорожане вовсе не стремились  возвратить минувшее -- им было так славно в их
вечной  осени...  ‘вершениЯ  ѓалактической €мперии  принадлежали  прошлому и
могли там и оставатьсЯ, поскольку всем памЯтно  было,  как  именно встретила
€мпериЯ  свой конец, а при  мысли о Џришельцах холод самого  Љосмоса начинал
сочитьсЯ в их кости.
     €, стрЯхнув наваждение, они снова погружались в жизнь и теплоту родного
города, в  долгий золотой век, начало которого  уже затерЯлось во времени, а
конец отстоЯл на еще  более  невообразимый срок. Њногие поколениЯ мечтали об
этом веке, но достигли его лишь они...
     ’ак и  существовали они в  своем  неменЯющемсЯ городе,  ходили  по  его
улицам,  и улицы  эти каким-то чудесным образом  не знали  перемен,  хотЯ  в
небытие уже ушло более миллиарда лет.

     ...€м потребовалось несколько часов, чтобы  с боем вырватьсЯ из  Џещеры
Ѓелых —ервей. Ќо и сейчас у них  не было уверенности, что некоторые  из этих
мертвенно  бледных  тварей  не  перестали  их преследовать,  а  мощь  оружиЯ
беглецов была уже почти исчерпана. ЏлывущаЯ перед ними  в воздухе светЯщаЯсЯ
стрелка  --  таинственный   их  проводник  в  недрах  •рустальной  ѓоры   --
по-прежнему  звала  за собой.  “  них  не было выбора --  оставалось  только
следовать за  ней, хотЯ, как это уже не раз происходило, она  могла заманить
их в ловушки еще более страшные.
     Ћлвин оглЯнулсЯ  --  убедитьсЯ, что никто из его товарищей  не  отстал.
Ђлистра шагала вплотную за ним,  держа в ладонЯх шар холодного, немеркнущего
огнЯ,  который  с самого начала их приключений  в  недрах  •рустальной  ѓоры
вырывал из тьмы то немыслимые ужасы, то  неподражаемую красоту. ЊЯгкое белое
излучение  шара  озарЯло узкий  коридор, блики света  плЯсали на  сверкающих
стенах; пока этот  источник огнЯ не  иссЯкнул, они,  по  крайней мере, могли
видеть, куда направлЯютсЯ, и в случае опасности -- сразу же обнаружить любую
видимую  угрозу. Ћлвину,  однако,  слишком  хорошо было известно, что  самые
страшные опасности этих пещер вовсе не относЯтсЯ к числу видимых.
     ‡а  Ђлистрой,   покрЯхтываЯ   под  тЯжестью  видеопроекторов,  тащились
ЌарилльЯн и  ”лоранус.  Ћлвин  мимолетно  подивилсЯ,  почему  это  проекторы
сделаны такими тЯжелыми,-- ведь снабдить их гравитационными нейтрализаторами
было совсем несложно. Ћн  постоЯнно задумывалсЯ о  таких вот вещах -- даже в
разгар самых отчаЯнных приключений. € когда его посещали подобные мысли, ему
чудилось,  будто  ткань  действительности  испытывает  какой-то   мгновенный
трепет, и за пределами мира сиюминутных ощущений он схватывал вдруг проблеск
другой, вовсе не похожей на эту, действительности...
     Љоридор оборвалсЯ стеной  тупика.  Ќеужели  стрелка-поводырь  снова  их
предала?.. Ќо  нет  -- едва  они  приблизились  к  стене, как  скала  начала
крошитьсЯ   в  пыль.   Џоверхность   ее   пронизало   какое-то   вращающеесЯ
металлическое  копье,  которое  стремительно  утолщилось  и  превратилось  в
гигантский  бурав. Ћлвин  и  его  друзьЯ  отпрЯнули  и  стали  ждать,  чтобы
неведомаЯ  машина  пробила себе  путь  в пещеру. ‘  оглушительным  скрежетом
металла по камню -- он навернЯка был слышен во всех пустотах горы и разбудил
всех  ее кошмарных  обитателей!  -- капсула подземного вездехода проломилась
сквозь  стену  и  стала.  Ћткинулась  массивнаЯ  крышка люка,  в его  проеме
показалсЯ  Љоллистрон  и закричал им, чтобы  они поторопились. <Џочему вдруг
Љоллистрон?  -- поразилсЯ  Ћлвин.-- Ћн-то  что тут  делает?> —ерез несколько
секунд  они  были  уже в безопасности  кабины,  и машина, кренЯсь, двинулась
вперед -- в путь сквозь земные глубины.
     Џриключение завершилось. ‘коро  как это случалось всегда,  они окажутсЯ
дома, и все  чудеса, ужасы  и треволнениЯ  останутсЯ позади.  Ћни устали, но
были довольны.
     Џо наклону  пола  Ћлвин догадалсЯ,  что  вездеход  направлЯетсЯ куда-то
вниз,  в глубь земли.  Ќадо думать, Љоллистрон знает,  что  делает, и  таков
именно и есть путь, ведущий к дому. € все же -- какаЯ жалость, что:..
     -- Џослушай-ка, Љоллистрон,-- неожиданно нарушил  молчание  Ћлвин,--  а
почему это  мы  движемсЯ не  кверху? ‚едь никто никогда не видел •рустальную
ѓору снаружи. ‚от чудесно было бы -- выйти на одном из ее склонов, поглЯдеть
на землю и небо... Њы ведь черт-те сколько пробыли под поверхностью...
     …ще не  докончив  фразы, он  каким-то  образом  уже понЯл, что  говорит
что-то неладное. Ђлистра придушенно вскрикнула,  внутренность капсулы как-то
странно  заколыхалась --  так  колышетсЯ изображение, рассматриваемое сквозь
толщу воды,--  и через  металл окружающих его  стенок Ћлвин  на  краткий миг
снова увидел тот, иной мир... „ве реальности, похоже, боролись друг с другом
-- отчетливее становилсЯ то один мир, то другой... € затем, совсем внезапно,
все кончилось. Ќа долю секунды у Ћлвина возникло ощущение какого-то разрыва,
и  от  подземного путешествиЯ не  осталось и следа. Ћлвин  снова  очутилсЯ в
„иаспаре, в  своей собственной, такой знакомой  ему комнате, покоЯсь футах в
двух над полом в невидимой  колыбели гравитационного полЯ, оберегающего  его
от соприкосновениЯ с грубой материей.
     Ћн  снова стал самим собой. ќто  и была  реальность,-- и  он совершенно
точно знал, что произойдет вслед за этим.
     Ђлистра поЯвилась первой. Џоскольку она очень любила Ћлвина, то была не
столько раздражена, сколько расстроена.
     -- Ђх, Ћлвин, -- жалобно протЯнула девушка, глЯдЯ на него сверху вниз с
прозрачной стены, в толще которой  она, как  казалось, материализовалась  во
плоти. -- “  нас  же  было  такое захватывающее  приключение! Ђ  ты  нарушил
правила... Ќу зачем тебе понадобилось все испортить..
     --  €звини.  џ  совсем  не  хотел...  џ  просто  подумал, что  было  бы
неплохо...
     Ћдновременное  поЯвление  Љоллистрона  и  ”лорануса  не  позволило  ему
докончить мысль. --  ‚от что, Ћлвин,-- заговорил Љоллистрон.-- ’ы прерываешь
сагу уже в третий раз. ‚чера все пришлось бросить, потому что тебе взбрело в
голову выбратьсЯ за пределы „олины ђадуг. Ђ перед  этим ты все испортил этой
своей  попыткой  дойти по ’ропе ‚ремени, которую  мы  исследовали, до самого
‚озникновениЯ.  …сли  ты  не  станешь  соблюдать правила,  то  тебе придетсЯ
путешествовать одному!

     Ћн  исчез --  вне  себЯ  от  возмущениЯ -- и  увел  с собой  ”лорануса.
ЌарилльЯн --  тот вообще не поЯвилсЯ;  вполне возможно, что он  уже был  сыт
всем этим по горло.  Ћсталось только изображение  Ђлистры  --  она  печально
смотрела на Ћлвина.
     Ћлвин  наклонил  гравитационное  поле,  встал   на   пол   и  шагнул  к
материализованному  им  столу.  Ќа  нем  вдруг поЯвилась  ваза  с  какими-то
фантастическими фруктами...-- собственно, Ћлвин собиралсЯ позавтракать вовсе
не фруктами, но замешательство, в котором он пребывал, спутало ему мысли. Ќе
желаЯ обнаружить  веред  Ђлистрой  ошибку, он  выбрал из вазы плод,  который
выглЯдел наименее подозрительно, и принЯлсЯ осторожно высасывать мЯкоть.
     --  Ќу, так  что же ты собираешьсЯ  предпринЯть?  -- вымолвила  наконец
Ђлистра.
     --  Ќичего  не  могу с  собой поделать, --  насупившись  ответил он. --
Џо-моему, все эти правила  просто  глупы.  „а  и  потом  -- как же мне о них
помнить,  если  Я  в  данный  момент живу в саге?  џ просто  веду себЯ таким
образом,чтобы все  было естественно...  Ђ  разве  тебе-то самой не  хотелось
взглЯнуть на ѓору со стороны?
     ѓлаза Ђлистры  расширились от  ужаса. -- Ќо ведь длЯ этого  пришлось бы
выйти наружу! -- задыхаЯсь, произнесла она. Ћлвин уже знал, что продолжать с
ней разговор на эту тему нет никакого смысла. ‡десь проходил барьер, который
отъединЯл его от всех остальных граждан „иаспара и который мог обречь его на
жизнь,  полную отчаЯниЯ. …му-то, сколько  он себЯ  помнил,  всегда  хотелось
выйти н а р у ж у -- и в реальной жизни, и в призрачном мире приключенческих
саг. Ђ в  то  же  времЯ длЯ  любого и  каждого  в „иаспаре <наружу> означало
совершенно  непереносимый кошмар... …сли в  разговоре можно было обойти  эту
тему, ее  никогда даже  не затрагивали: <наружу -- означало нечто нечистое и
исполненное зла. € даже  „жизирак,  его наставник,  не хотел объЯснить ему в
чем здесь дело.
     Ђлистра все еще молча смотрела на него --  с изумлением и нежностью  --
’ебе плохо, Ћлвин,-- прозвучал ее голос.--  Ђ  в  „иаспаре никому не  должно
быть  плохо.  Џозволь  мне  прийти  и поговорить с  тобой... Џолагалось  бы,
конечно,  проЯвить  галантность,  но  Ћлвин отрицательно  мотнул головой. Ћн
знал, к  чему приведет этот визит,  а ему как раз  сейчас хотелось побыть  в
одиночестве. ђазочарованнаЯ вдвойне, Ђлистра растаЯла.
     ‚ городе -- десЯть миллионов человек, подумалось Ћлвину, и тем не менее
не найдетсЯ ни одной живой  души, с кем он мог бы поговорить  по-настоЯщему.
ќристон  с  €танией  на  свой  лад  любЯт  его,  но теперь, когда период  их
опекунства подходит к концу, они, пожалуй, даже радуютсЯ, что отныне он сам,
по своему  разумению станет  выбирать  себе  развлечениЯ и формировать  свой
собственный образ  жизни. ‚ последние  годы, по мере того как его отклонение
от существующих в городе стандартов становилось все более и более очевидным,
он частенько ощущал холодок со стороны  названых родителей. •олодок этот был
вызван не  его  личностью  -- будь так,  уж  он смог бы  все  это  правильно
воспринЯть и преодолеть; нет,  его  породила обида  на ничем  не заслуженное
невезенье, в силу  которого из всех  миллионов горожан именно им, ќристону с
€танией, по воле  случаЯ довелось  первым  повстречать  Ћлвина, когда в  тот
памЯтный день -- двадцать лет назад -- он вышел из ‡ала ’ворениЯ.

     „вадцать  лет...  Ћн помнил тот первый момент и самые первые услышанные
им слова: <„обро пожаловать  Ћлвин. џ -- ќристон, твой названый  отец. Ђ это
-- €таниЯ -- твоЯ мать.  ’огда  эти слова  не  означали длЯ  него ничего, но
памЯть  запечатлела  их с  безупречной  точностью. Ћн вспомнил,  как оглЯдел
тогда себЯ; теперь  он уже  подрос на пару дюймов, но, в сущности, тело  его
едва ли изменилось с момента рождениЯ. Ћн пришел в этот мир почти совершенно
взрослым, и  когда --  через тысЯчу лет --  наступит пора  покинуть его,  он
будет все таким же, разве только чуточку выше ростом.

     Ђ перед тем -- первым -- воспоминанием зиЯла пустота. Ќастанет день,  и
она, возможно снова поглотит его сознание. Ќо день этот  отстоЯл еще слишком
далеко, чтобы пробудить в душе хоть какое-то чувство.
     Ћлвин  снова  обратил  мысли к  тайне  своего рождениЯ.  …му  вовсе  не
представлЯлось странным,  что  в  некий  неощутимо краткий миг он  мог  быть
создан  могуществом тех  сил,  что создавали и все  предметы повседневности,
окружающие  его.  Ќет,  в этом-то  как  раз  не  было  ничего таинственного.
ЌастоЯщей  загадкой,  до разрешениЯ которой он  до  сих  пор так  и не  смог
добратьсЯ, которую никто не хотел ему объЯснить, была эта его непохожесть на
других.

     Ќе  такой,  как  другие... ‘лова были  странные окрашенные  печалью.  €
ходить в  непохожих  --  тоже  было и странно  и  грустно. Љогда  о  нем так
говорили  -- а он частенько слышал, что  о нем  говорЯт  именно  так,  когда
полагают, что он не может услышать, -- да в словах этих звучал некий оттенок
многозначительности  и  в  нем  содержалось  нечто  большее,  нежели  просто
какаЯ-то возможнаЯ угроза его личному счастью.

     €  названые родители,  и  его наставник „жизирак, и все, кого он  знал,
пытались уберечь его  от тайной правды,  словно бы хотели навсегда сохранить
длЯ него неведение долгого  детства. ‘коро  все это должно кончитьсЯ:  через
несколько дней  он станет полноправным гражданином  „иаспара,-- и  ничто  из
того, что ему вздумаетсЯ узнать, не сможет быть от него скрыто.
     Џочему,  например,  он не  подходит  длЯ  участиЯ  в  сагах?  ‚  городе
увлекались тысЯчами видов отдыха и  всевозможных развлечений, но  популЯрней
саг не было ничего.  ‚  сагах вы  не просто пассивно наблюдали происходЯщее,
как в тех  примитивных развлечениЯх  бесконечно  далекого  прошлого, которым
изредка предавалсЯ Ћлвин.  ‚ы  становились  активным участником  действиЯ  и
обладали --  или это только  казалось? --  полной  свободой воли. ‘обытиЯ  и
сцены, которые составлЯли  основу  приключений,  могли  быть придуманы давно
забытыми мастерами  иллюзий  еще  бог  знает  когда, но  в  эту  основу было
заложено  достаточно  гибкости,  чтобы   стали  возможны  самые  неожиданные
вариации.  ЋтправитьсЯ  в  призрачные  эти  миры --  в  поисках  тех  острых
ощущений, которые были недоступны в „иаспаре -- вы могли даже с друзьЯми, и,
пока длилось выдуманное бытие, не существовало способа, который  позволил бы
отличить его от действительности. ‘трого говорЯ, кто мог быть уверен, что  и
сам „иаспар не был лишь сном?
     Ќикому  не  удалось бы  проиграть  все  саги, созданные и записанные  с
начала существованиЯ города. Ћни воздействовали на все человеческие чувства,
а утонченность их  не знала  границ. Ќекоторые из них  --  эти были особенно
популЯрны среди  молодежи -- ЯвлЯли собой  драматургически несложные сюжеты,
накрученные вокруг всЯкого  рода  приключений  и открытий.  €ные были чистой
воды  исследованиЯми  психологических состоЯний человека. Ќо существовали  и
особые  разновидности  саг  --  экскурсы  в  область  логики  и  математики,
способные подарить изощреннейшее наслаждение наиболее утонченным умам.
     € все  же, у Ћлвина эти  саги -- хотЯ они, похоже  вполне удовлетворЯли
его товарищей -- порождали ощущение какой-то  неполноты. ЌесмотрЯ  на всю их
красочность и богатство  предлагаемых  переживаний,  несмотрЯ на калейдоскоп
сюжетов и мест действиЯ, ему в них постоЯнно чего-то недоставало.
     „а ведь эти саги, подумалось ему, в сущности,  всегда бесплодны. ‚сЯкий
раз они  ограничены  такими узкими рамками... ‘аги никоим  образом  не могли
предложить  Ћлвину  простора,   открытых  взору  пейзажей,  по  которым  так
тосковала его  душа.  €  наконец,  ни  в одной из  них и намека  не было  на
громадность пространств, в которых свершали  свои подвиги люди древности, --
не было ни малейшего следа  мерцающей пустоты между  звездами  и  планетами.
•удожники  --  создатели  саг -- были  заражены  той  же самой  удивительной
фобией,  что  владела  сознанием всех граждан  „иаспара. „аже путешествиЯ  н
сагах  обЯзательно происходили  лишь в тесных,  замкнутых  пространствах,  в
подземных  пещерах  или в  ухоженных  крохотных  долинках в  обрамлении гор,
закрывающих от взора весь остальной мир.
     ЋбъЯснение этому могло быть только одно.  „авным-давно, быть может  еще
до основаниЯ „иаспара, произошло нечто такое,  что не только лишило —еловека
любознательности,  честолюбивого порыва к неизведанному, но  и отвратило его
от  ‡везд  --  назад, к дому,  искать  убежища в  узеньком  замкнутом  мирке
последнего  города  3емли.  Ћн  отказалсЯ  от   ‚селенной  и  возвратилсЯ  в
искусственное чрево „иаспара.  Џылающее  неостановимое стремление,  что вело
его  когда-то  через бездны ѓалактики, сквозь мрак к островам туманностей за
ее пределами, бесследно угасло.  Ќа  протЯжении неисчислимых  эпох  ни  один
космический корабль  не  поЯвлЯлсЯ в пределах  ‘олнечной системы! ’ам, среди
звезд,  потомки  —еловека, быть может, все еще возводили империи и разрушали
светила...-- ‡емлЯ ничего об этом не знала и не хотела знать.
     ‡емле все это было безразлично. Ћлвину -- нет.

2

     ...‚се в комнате было погружено  в темноту  -- кроме одной,  светЯщейсЯ
изнутри  стены,  на  которой,  по  мере того  как Ћлвин  сражалсЯ  со своими
видениЯми, то отливали,  то снова набирали силу разноцветные волны.  Љое-что
на  этой  рождающейсЯ картине вполне  его удовлетворЯло  --  он  к  примеру,
прЯмо-таки  влюбилсЯ в стремительные очертаниЯ гор,  вздымающихсЯ из морЯ. ‚
этих  изломанных силуэтах  жили  сила и горделивость. Ћлвин  долго, изучающе
смотрел  на них, а затем ввел  изображение в блок  памЯти визуализатора, где
оно  должно  было  хранитьсЯ,  пока  он экспериментирует с  остальной частью
картины. € все же что-то ускользало;  хотЯ  он никак не мог уразуметь -- что
же именно.  ‘нова и снова пыталсЯ  он заполнить зиЯющие провалы  пейзажа  --
хитроумнаЯ аппаратура считывала в его сознании теснЯщие друг  друга образы и
воплощала их на стене в цвете. ‚се впустую... ‹инии выходили расплывчатыми и
робкими,  оттенки получались грЯзноваты и  скучны.  Љогда художнику неведома
цель, отыскать ее длЯ него не в состоЯнии даже самые чудесные инструменты...
     Ћлвин  оставил свое  никуда  не годное малеванье  и угрюмо  вперилсЯ  в
пустой на три  четверти  прЯмоугольник, который  ему так хотелось  заполнить
Џрекрасным. Џрошла  минута, потом еще одна... ЏовинуЯсь внезапному импульсу,
он вдруг удвоил  масштаб оставшейсЯ  части  этюда и  переместил  ее в  центр
<полотна>... Ќет  такой выход  из  положениЯ был продиктован просто ленью. €
равновесиЯ  совсем  не  получилось...  €,  что  было еще  хуже,--  изменение
масштаба обнажило  все  изъЯны исполнениЯ, полное  отсутствие уверенности  в
этих  линиЯх,  которые сперва  смотрелись  такими  твердыми... Ќадо было все
начинать сначала.
     <Џолное  стирание>, -- мысленно  приказал он аппаратуре. ѓолубизна морЯ
принЯлась  выцветать,  горы  растаЯли, словно  туман,  и  в конце концов  не
осталось ничего, кроме чистой стены. Ѓудто и не было этих красок и форм -- и
море и  горы словно  бы ушли  в то же небытие, в бездне которого исчезли все
морЯ и горы ‡емли еще за многие столетиЯ до рождениЯ Ћлвина.
     Џоток  света опЯть  залил комнату, и фосфоресцирующий  прЯмоугольник на
который Ћлвин  проецировал свои  видениЯ,  слилсЯ  с  окружающим, снова став
просто  одной из  стен. Ќо стены ли это  были? —еловеку, никогда  прежде  не
бывавшему в подобных помещениЯх, комната  и  в самом  деле  представилась бы
удивительной. Ћна была совершенно лишена каких-либо  примечательных  черт, в
ней  не  было  абсолютно никакой мебели, и  поэтому  наблюдателю  со стороны
показалось бы, что Ћлвин стоит в центре  какой-то сферы. ‚зглЯд  не встречал
линий,  которые отделЯли  бы стены  от пола и потолка. ‡десь  не  было ровно
ничего, за  что  можно  было бы зацепитьсЯ  глазу: пространство,  окружающее
Ћлвина, могло быть и десЯть футов, и десЯти миль в поперечнике,-- вот и все,
что  могло  сказать  зрение.  ѓостю-новичку  было  бы  трудно  не  поддатьсЯ
искушению  двинутьсЯ  вперед,  вытЯнув  руки,  чтобы  попытатьсЯ  обнаружить
физические границы этого столь необычного места.
     Ќо именно такие вот комнаты и были домом длЯ большей части человечества
на  протЯжении  гигантского  периода  его   истории.  Ћлвину  стоило  только
пожелать,  и стены превращались в окна, выходЯщие,  по его выбору,  на любую
часть города. …ще одно пожелание -- и какой-то механизм, которого он никогда
в  жизни и в  глаза не видел,  наполнЯл комнату спроецированными,  но вполне
материальными  предметами меблировки -- любыми,  о каких бы  только Ћлвин ни
помыслил. <ЌастоЯщие> они  или нет,  эта проблема  на  протЯжении последнего
миллиарда   лет  мало  кого  волновала.  Љаждому  было  Ясно,  что  все  эти
возникающие  из ничего столы и  кресла  не  менее реальны,  чем  то, что так
успешно скрываетсЯ под личиной <твердого>, а когда нужда в них проходила, их
можно было просто вернуть в призрачный  мир городских •ранилищ ЏамЯти. Љак и
все  остальное  в  „иаспаре,  эта  мебель  не  изнашивалась   и  никогда  не
изменЯлась, если только ее матрицы, находЯщиесЯ на хранении, не уничтожались
преднамеренно.
     Ћлвин  уже почти трансформировал  свою комнату, когда  до  его сознаниЯ
дошел   настойчивый   сигнал,   напоминающий   позвЯкивание    колокольчика.
‘формировав мысленный импульс, Ћлвин позволил гостю поЯвитьсЯ,  и  стена, на
которой  он  только что  занималсЯ  живописью,  снова свЯзала  его с внешним
миром. Љак он  и ожидал, в обрисовавшемсЯ проеме стоЯли его родители, а чуть
позади них  -- „жизирак. Џрисутствие наставника означало, что визит носит не
просто семейный характер. ‚прочем, даже и не будь здесь „жизирака, он бы все
равно догадалсЯ об этом.
     €ллюзиЯ  встречи с  глазу на глаз была  совершенна, и ничто не нарушило
ее, когда ќристон заговорил. ‚ действительности же, как хорошо было известно
Ћлвину,  ќристон с  €танией в „жизирак  находились во  многих милЯх друг  от
друга, только вот создатели города сумели подчинить себе пространство  с той
же безупречностью, с какой они покорили  времЯ. Ћлвин даже не больно-то Ясно
представлЯл  себе,  где  именно  среди  всех  этих  миогочисленных  башен  и
головоломных  лабиринтов  „иаспара  жили  его  родители,  поскольку  с  того
времени, когда он в последний раз видел во во плоти, они переехали.
     --  Ћлвин,  исполнилось ровно двадцать лет, как  твоЯ  мать и Я впервые
повстречали  тебЯ,  --  начал ќристон.  -- ’ебе известно,  что это означает.
Ќашему опекунству теперь пришел  срок  и  ты отныне  волен  жить,  как  тебе
заблагорассудитсЯ.
     ‚  голосе  ќристона  едва  уловимо  звучала  грусть.  ‡начительно  Ярче
слышалось  в нем  облегчение,  и,  похоже,  ќристон был  даже  доволен,  что
ситуациЯ, существовавшаЯ уже  так  давно,  теперь  может  быть  признана  на
законном основании. ‚  сущности, Ћлвин  обрел  свободу взрослого человека за
много лет до наступлениЯ установленного срока.
     --  џ  тебЯ понимаю, --  ответил Ћлвин. --  ‘пасибо  вам  за то, что вы
опекали менЯ, и Я буду помнить вас в течение всех моих жизней.
     ’акова была формула ответа. …му приходилось слышать ее столь часто, что
она  совсем   потерЯла  какой-либо  смысл,--  так,  набор  звуков,  лишенных
значениЯ.  € все  же выражение  <в течение  всех  моих  жизней>  было,  если
вдуматьсЯ,  странным. ‚се  эти годы  он  лишь туманно  представлЯл себе, что
именно оно  означало;  теперь наступило времЯ узнать  это  точно. ‚ „иаспаре
было  много такого, чего  он пока не мог уразуметь и во  что ему  предстоЯло
вникнуть за столетиЯ, простирающиесЯ перед ним.
     ‚ какой-то  миг ему показалось, что €таниЯ тоже хочет  что-то  сказать.
Ћна поднЯла было руку, приведЯ в волнение светЯщуюсЯ паутинку своего платьЯ,
но тотчас снова уронила ее. Џотом  с выражением  Явной беспомощности на лице
повернулась к „жизираку, и только тут Ћлвин осознал, что  его родители еще и
чем-то встревожены.  Ћн  быстро перебрал  в памЯти событиЯ последних недель.
Ќет, в  его  жизни за  это  времЯ не произошло  ничего такого, что могло  бы
породить этот вот налет неуверенности и эту атмосферу едва заметной тревоги,
что, казалось, окутывала ќристона в €танию.
     ’ем не менее „жизирак, похоже,  чувствовал себЯ вполне в своей тарелке.
Ћн бросил  вопросительный  взглЯд  на ќристона и  €танию,  убедилсЯ, что  им
нечего больше сказать, и начал лекцию, к которой готовилсЯ так много лет.
     --  Ћлвин,--  заговорил  он,--  ты был  моим  учеником в  течение  двух
десЯтилетий, и  Я  сделал  все, чтобы  научить тебЯ  обычаЯм  этого  города,
подвести  тебЯ к  принадлежащему  тебе наследию.  ’ы  задавал мне  множество
вопросов  и не  на все  из  них  Я  способен бил  дать ответ.  Љ  постижению
некоторых вещей  ты еще не был готов, а кое-чего Я  и сам не понимаю. ’еперь
период  твоего  младенчества  закончилсЯ,  но  детство  --  оно  едва только
началось. ЌаправлЯть тебЯ -- все еще мой  долг, если ты, конечно, нуждаешьсЯ
в  моей  помощи.  Џройдет  два  столетиЯ,  Ћлвин,  и  ты  возможно,  начнешь
разбиратьсЯ  кое в чем,  касающемсЯ этого города. Ќу и, в  какой-то степени,
познакомишьсЯ с его историей.  „аже Я, хоть Я уже и приближаюсь к  окончанию
своей нынешней жизни, видел менее четверти „иаспара и, вполне вероЯтно,-- не
более всего лишь одной тысЯчной доли его сокровищ...
     ‚о  всем этом длЯ  Ћлвина  пока что не  содержалось  ничего нового,  но
как-то поторопить „жизирака -- это было совершенно невозможным делом. ‘тарик
пристально  смотрел  на него  через бездну столетий,  и  его  слова  падали,
отЯгощенные непостижимой мудростью, накопленной  за долгую жизнь среди людей
и машин.
     -- Ћтветь мне, Ћлвин,--  продолжал  „жизирак,-- спрашивал  ли  ты  себЯ
когда-нибудь  --  где был  ты  до  своего  рождениЯ, до того  момента, когда
встретилсЯ лицом к лицу с ќристоном и €танией?
     --  џ всегда  полагал,  что  менЯ  просто  не было...  нигде...  что  Я
существовал только  в виде матрицы  в электронном мозгу города и ждал  своей
очереди быть сотворенным -- вот и все...
     ’ут возле Ћлвина поЯвилсЯ, слабо замерцал и тотчас же стал непрозрачным
и твердым низкий диванчик. Ћн уселсЯ на него и стал ждать продолжениЯ.
     -- ’ы,  разумеетсЯ, прав,-- последовал отклик.--  Ќо это  только  часть
ответа, и, в сущности,  очень незначительнаЯ часть. „о сих пор тебЯ окружали
дети  твоего возраста,  а они  не  осведомлены  об истине.  ‚се  они  вскоре
вспомнЯт свое прошлое -- они, но не ты. Џоэтому  мы должны подготовить тебЯ,
чтобы ты смог посмотреть фактам в лицо...
     €бо  вот уже более миллиарда лет, Ћлвин, человеческаЯ раса живет в этом
городе. ‘ тех пор как пала ѓалактическаЯ  €мпериЯ,  а пришельцы возвратились
на свои звезды,  это --  наш  мир ‡а  стенами  „иаспара  нет  ничего,  кроме
пустыни, о которой повествуют наши легенды...
     Њы мало знаем  о своих примитивных предках -- только то разве, что  это
были  существа  с очень  коротким  жизненным циклом  и что  они,  как это ни
странно,   могли  размножатьсЯ  без  помощи   электронных  блоков  памЯти  и
синтезаторов материи. ‚ ходе  сложного и, по  всей видимости, неуправлЯемого
процесса ключевые начала  всЯкого человеческого существа сохранЯлись  внутри
микроскопических  клеточных структур, воспроизводимых в теле человека.  …сли
тебе интересно, то биологи  смогут рассказать об этом  более подробнее.  ‘ам
метод, однако не имеет  длЯ нас никакого значениЯ --  потому хотЯ бы, что от
него отказались на самой заре €стории...
     —еловеческое существо,  как  и любой  другой материальный объект, может
быть описано матрично -- в терминах его  структуры. Њатрица любого человека,
и  особенно  та матрица, котораЯ  точнейшим образом  соответствует  строению
человеческого  мозга, ЯвлЯетсЯ невероЯтно сложной. €  тем не  менее  природа
умудрилась  вместить  эту матрицу в крохотную клетку -- настолько малую, что
ее нельзЯ увидеть невооруженным глазом...
     ‚се, что в состоЯнии совершить природа, может сделать и человек, хотЯ и
на свой лад.  Њы  не знаем, сколько потребовалось времени, чтобы решить  эту
конкретную  задачу.  Ѓыть может, на это ушло  миллион  лет --  но  что такое
миллион лет? ‚ конце  концов наши предки  научились анализировать  и хранить
информацию,  котораЯ   в   микроскопических   деталЯх   характеризует  любое
человеческое существо, и  научились использовать эту  информацию  длЯ  того,
чтобы  воспроизводить  оригинал  ... ну  хотЯ  бы так,  как  ты  только  что
воспроизвел этот вот диванчик...
     џ знаю,  Ћлвин,  что все  это  тебе  интересно,  но  Я  не в  состоЯнии
расскаэать в подробностЯх, как именно это все делаетсЯ. Љаким именно образом
хранитсЯ эта информациЯ, не имеет значениЯ, важна лишь она сама по себе. Ћна
может  сохранЯтьсЯ  в виде слов,  написанных  на  бумаге, в виде  переменных
магнитных  полей или  как определенным  образом расположенные  электрические
зарЯды, —еловек  использовал все эти  способы  ее  консервации,  но  также и
многие другие. „остаточно сказать, что уже задолго  до нас он умел сохранЯть
себЯ -- или, если выражатьсЯ более точно,  --  сохранЯть бесплотные матрицы,
по которым ушедших людей можно было сызнова вызвать к существованию...
     ‚се, это ты уже знаешь.  €менно таким способом наши предки даровали нам
практическое  бессмертие  и  вместе  с  тем  избежали  проблем,  возникающих
одновременно с  устранением  смерти. Џрожить тысЯчу лет  в оболочке одного и
того же тела -- срок достаточно большой длЯ любого  человека. ‚ конце такого
периода  воспоминаниЯ  стискивают  разум,  и  он  жаждет  только  одного  --
отдохновениЯ... либо возможности начать все с нулЯ...

     Џройдет совсем немного времени, Ћлвин, и Я стану  готовитьсЯ к уходу из
этой жизни. џ тщательно просею свои воспоминаниЯ, редактируЯ  их и вымарываЯ
из  сознаниЯ те, которые  мне не захочетсЯ  сохранить. ‡атем  Я войду  в ‡ал
’ворениЯ --  через  дверь,  которой  ты  еще  не  видел.  ќто  дрЯхлое  тело
перестанет существовать -- так же как и само  мое сознание.  Ћт „жизирака не
останетсЯ,  ничего,  кроме   целой   галактики   электронов,  вмороженных  в
сердцевину какого-то там кристалла...

     џ  буду спать Ћлвин, -- спать  сном без сновидений. € затем, однажды --
быть может, через сто тысЯч лет --  Я осознаю себЯ в новом теле и повстречаю
тех, кого изберут на роль моих опекунов. Ћни станут заботитьсЯ  обо мне, как
заботились о тебе ќристон и €таниЯ, потому что сперва Я ничего не буду знать
о  „иаспаре  и мне неведомо  будет, кем и чем  Я был прежде. ‚оспоминаниЯ об
этом постепенно возвратЯтсЯ к концу срока моего младенчества, и на их основе
Я начну возводить здание нового цикла своего существованиЯ...

     ’акова схема наших жизней, сменЯющих друг друга. ‚се мы  уже побывали в
этом  мире  много,  много  раз,   хотЯ  поскольку  периоды  не-существованиЯ
различаютсЯ,--  надо думать,  в  соответствии с  законом случайных  чисел,--
каждое нынешнее население города уже никогда не повторЯетсЯ с совпадением на
все сто процентов. “ нового „жизирака будут и совсем другие  новые друзьЯ, и
новые интересы... Ћднако старый „жизирак -- ровно такаЯ его часть, какую мне
заблагорассудитсЯ сохранить -- все же будет существовать...

     Ќо и это еще не все. ‚ каждый данный момент, Ћлвин,  только сотаЯ часть
граждан  „иаспара живет в нем и разгуливает по  его  улицам. ЏодавлЯющее  же
большинство его населениЯ спит глубоким  сном в •ранилищах ЏамЯти в ожидании
сигнала который снова призовет каждого на сцену бытиЯ. € это значит,  что мы
сочетаем  непрерывность  с  изменчивостью,  а  бессмертие  --  с отсутствием
застоЯ...
     џ  понимаю, Ћлвин, над чем  ты сейчас  задумалсЯ.  ’ебе хочетсЯ узнать,
когда же и ты сможешь вызвать  к  поверхности сознаниЯ  воспоминаниЯ о своих
прежних жизнЯх, как это уже делают твои товарищи по играм...
     ’ак вот -- таких воспоминаний нет,  Ћлвин, поскольку ты -- единственный
в своем роде. Њы пытались скрывать это от тебЯ  так долго, как только могли,
чтобы ни единое облачко не затмило твоего младенчества, хотЯ, Я лично думаю,
часть правды тобой, должно быть, уже  угадана. ЏЯть лет назад мы и сами даже
и не подозревали об этой правде, но теперь не осталось никаких сомнений .
     ’ы,  Ћлвин,--  нечто  такое, что  наблюдалось  в  „иаспаре  всего  лишь
несколько раз  со  времени основаниЯ города.  Ћчень может быть, что твое <Я>
дремало в •ранилищах  ЏамЯти на протЯжении всех этих эпох, но не исключено и
то, что ты  впервые был  сотворен лишь  два десЯтка  лет  назад в результате
стечениЯ  каких-то  случайных   факторов.   Ѓыть  может,  создатели   города
запланировали твое поЯвление на свет с самого начала, но возможно, что ты --
всего лишь порождение уже  нашего времени, лишенное какого-либо сокровенного
смысла.

     Њы  не  знаем.  Ќам  известно только  что  ты  --  единственный из всей
человеческой расы, кто никогда не жил прежде. ‚ буквальном смысле  слова  --
ты единственный ребенок, родившийсЯ на ‡емле за последние, по  крайней мере,
десЯть миллионов лет.

3

     ...Љогда „жизирак и родители растаЯли на стене, Ћлвин  долго еще лежал,
пытаЯсь  отрешитьсЯ от всего. Ћн сомкнул комнату вокруг себЯ, чтобы никто не
мог прервать его глубокой и серьезной сосредоточенности.
     Ћн,  однако,  не  спал. Ћн  просто не  знал,  что такое  сон,  ибо  это
состоЯние было принадлежностью совсем  другого мира -- мира ночи и днЯ, а  в
„иаспаре  царил  только  день.  ‹ежать  вот  так --  это  было самое  тесное
приближение к забытому людьми состоЯнию  сна, и, хотЯ, в сущности,  это было
не  так  уж и нужно,  Ћлвин  понимал,  что  такое отключение  от окружающего
поможет ему быстрее собратьсЯ с мыслЯми.
     Ќового длЯ  себЯ  он выЯснил  мало.  Џочти  обо всем  что  сообщил  ему
„жизирак, он уже догадалсЯ раньше. Ќо одно дело догадатьсЯ, и совсем другое,
когда твоЯ догадка подтверждаетсЯ с полной неопровержимостью.
     Љак все это скажетсЯ на его жизни -- и скажетсЯ ли вообще? Ћлвин ничего
не знал наверное, и эта неопределенность была длЯ него ощущением новым. Ѓыть
может,  никаких  перемен  и  не будет;  если он не приспособитсЯ полностью к
„иаспару в нынешней  жизни, это  может  произойти  в следующей... или в той,
котораЯ наступит за ней...
     Њысль  эта еще  только  формировалась,  а  мозг  Ћлвина уже  отверг ее.
„иаспар  мог  вполне  устраивать  остальную часть человечества, но только не
его.  Ћлвин  не сомневалсЯ,  что человек  мог  бы прожить в  „иаспаре тысЯчу
жизней и не исчерпать всех его чудес, не перечувствовать всех оттенков опыта
того бытиЯ, которое  предлагал ему город. ‚се это доступно и ему... Ќо  если
он   не   сможет   рассчитывать  на   большее,   то   никогда   не   познает
удовлетворениЯ...
     Џеред ним стоЯла только одна проблема. —то еще мог бы он совершить?
     ќтот безответный вопрос  пробудил его от полузабытьЯ. Ћн не в силах был
долее оставатьсЯ здесь, будучи в таком вот взвинченном состоЯнии, а в городе
существовало только одно место, которое обещало ему успокоение.
     „рогнув, часть стены  исчезла, когда он вошел в нее и ступил в коридор,
и ее полЯризованные молекулы на  мгновение мЯгко облегли его тело --  словно
слабый ветерок дохнул в лицо. ‘уществовало много способов, с помощью которых
он мог бы без труда добратьсЯ  до  цели, но он предпочел отправитьсЯ пешком.
…го комната  находилась почти на  ѓлавном  “ровне города, и короткий  проход
привел  Ћлвина  на  спиральный пандус,  сбегавший  на  улицу.  Ћн  пренебрег
движущимсЯ тротуаром и  ступил на узкий неподвижный, что, без сомнениЯ, было
причудой,  поскольку  ему предстоЯло  преодолеть  несколько миль.  Ќо Ћлвину
нравилось ходить  пешком  -- ходьба  успокаивала.  Љроме того, можно было по
пути   увидеть  столь  многое,  что   ему  представлЯлось  просто   досадным
проноситьсЯ на  скорости мимо новейших чудес „иаспара, когда впереди  у тебЯ
времени -- вечность.
     “ художников города -- а  в „иаспаре каждый времЯ от времени становилсЯ
художником  --   был  обычай  выставлЯть  самые  новые  произведениЯ   вдоль
движущихсЯ  тротуаров,  чтобы гулЯвшие  могли любоватьсЯ работами. Џри такой
системе  обычно  проходило лишь несколько  дней  -- и все население успевало
критически Ћсмотреть каждую  стоЯщую вниманиЯ вещь, а также и выразить о ней
свое  мнение.  Ћкончательный вердикт, автоматически  фиксируемый специальной
аппаратурой  длЯ   анализа  общественного  мнениЯ,  которую  никому  еще  не
удавалось подкупить или обмануть,-- хотЯ попыток такого  рода  насчитывалось
вполне достаточно,-- и решал судьбу шедевра.  …сли в  его  пользу подавалось
определенное число  голосов,  матрица  произведениЯ  помещалась в  •ранилища
ЏамЯти, и каждый, кто того хотел, в любой момент и ныне, н присно, и во веки
веков мог получить копию, абсолютно неотличимую от оригинала.
     Њенее же  удачные  работы ожидала судьба  всех таких произведений.  Ћни
либо распылЯлись на  свои составлЯющие, либо  в конце концов  находили  себе
приют в домах друзей художника.
     Ќа всем своем  пути  Ћлвину встретилось лишь  одно objet d'аrt, которое
ему более или менее  пришлось по душе. ќто была композициЯ из чистого света,
отдаленно  похожаЯ  на распускающийсЯ цветок, Њедленно вырастаЯ из крохотной
цветной сердцевинки, рисунок  разворачивалсЯ  в  систему сломаных спиралей и
занавесов, затем внезапно опадал, и весь цикл  начиналсЯ сызнова.  Ќо уже не
совсем так, как  в предыдущий раз,  и новый рисунок не совпадал  полностью с
тем, который был прежде. Ћлвин наблюдал за картиной на протЯжении нескольких
пульсаций, и каждый раз  возникали едва заметные, почти неощутимые  отличиЯ,
хотЯ в целом основа композиции и оставалась неизменной.
     Ћн  понимал,   почему  ему   понравилась  именно  эта  вот  неосЯзаемаЯ
скульптура,  изваЯннаЯ из света. …е ритмичное  расширение порождало ощущение
пространства, даже какого-то  бунта против замкнутого  объема. ‚озможно, что
именно по этой причине она не пришлась бы по душе многим согражданам Ћлвина.
Ћн запомнил имЯ  художника и решил при первом же удобном случае побеседовать
с ним.

     ‚се дороги „иаспара -- и движущиесЯ и неподвижные -- кончались у границ
Џарка,  этого  зеленого  сердца  города.  ‡десь,  на  круговом  пространстве
диаметром более трех миль, жила памЯть о том, чем была ‡емлЯ в те дни, когда
пустынЯ  еще  не поглотила,  как  теперь, поверхность  планеты,  обойдЯ лишь
„иаспар.  ‘начала  шел  широкий  поЯс  луга, затем  --  низкорослые деревьЯ,
заросли  которых  становились все гуще  и гуще  по  мере того, как  гулЯющий
углублЯлсЯ под их кроны. ‚ то  же времЯ уровень  Џарка постепенно понижалсЯ,
так  что длЯ наблюдателЯ, вышедшего из узкой  волосы леса, город  совершенно
пропадал из виду, скрытый стеною деревьев.

     ирокий  поток, струившийсЯ  перед Ћлвином, называлсЯ  просто  -- ђека.
„ругого имени  у  него не было,  да  и  к  чему бы оно  ему...  Љое-где ђеку
пересекали  узкие  мосты,  и  она  текла  по Џарку,  описываЯ  геометрически
правильное  замкнутое  кольцо,  времЯ  от  времени прерываемое  плесами.  ’о
обстоЯтельство,  что эта  ђека  с довольно быстрым течением могла впадать  в
себЯ  самое после каких-то  шести миль, никогда не поражало Ћлвина как нечто
необычное. ‚  сущности, если  даже где-то в своем  течении ђека  потекла  бы
вдруг  вверх по склону, он  и на это  не  обратил бы  никакого  вниманиЯ.  ‚
„иаспаре можно было встретить и куда более диковинные вещи.

     ‘ десЯток девушек и  юношей купались  на мелководье одного из плесов, и
Ћлвин  остановилсЯ  поглЯдеть. ‹ица  большинства  из них  были  ему знакомы,
многих  он  знал и по  именам, и  на какой-то момент ему  захотелось принЯть
участие в их забаве. Ќо затем тайна, которую он нес в себе, взЯла свое, и он
удовольствовалсЯ ролью наблюдателЯ.

     ђазвитие тел  не позволЯло судить, кто из этих молодых граждан вышел из
‡ала  ’ворениЯ в нынешнем году, а  кто  жил в  „иаспаре уже столь же  долго,
сколь и Ћлвин. •отЯ все они сильно разнились по росту и весу, с их возрастом
это никак не соотносилось, просто  -- люди рождались уже вот такими, и, хотЯ
больший рост, в общем, означал, что человек этот старше других, это было  не
слишком-то  надежным правилом длЯ  определениЯ возраста, если только речь не
шла о прожитых столетиЯх.
     Ћ возрасте  куда проще было судить по лицу. Ќекоторых из новорожденных,
хотЯ они и были ростом выше Ћлвина,  отмечала печать незрелости: на их лицах
все еще проглЯдывало восхищенное изумление  миром,  в котором они обнаружили
себЯ, миром,  который в  мгновение ока  произвел их  на  свет.  Ѓыло  как-то
странно знать,  что  в  их  сознании  глубоким,  непотревоженным сном  спала
бесконечнаЯ  череда жизней, воспоминание о  которых скоро пробудитсЯ;  Ћлвин
завидовал им и в  то  же самое  времЯ не был уверен,  что тут стоит  чему-то
завидовать,  ‘амое  первое существование  каждого было драгоценнейшим даром,
которому  уже  никогда не повторитьсЯ. ќто  было  восхитительно -- наблюдать
жизнь впервые, словно бы в свежести рассвета. …сли бы  только  найти других,
таких же, как он сам, с ком он мог бы разделить свои мысли и чувства!
     € тем  не менее  физический  его облик  был создан точь-в-точь в тех же
формах,  что и у этих детей, играющих в  воде. ‡а миллиард лет, протекших со
времени созданиЯ „иаспара, человеческое тело  не  изменилось, в сущности, ни
на йоту, поскольку основы его конструкции были навечно вморожены в •ранилища
ЏамЯти города. €  все же оно отличалось от своей первоначальной, примитивной
формы, пусть даже большаЯ часть отличий была внутреннего характера и увидеть
их было  нельзЯ. ‚  ходе долгой  своей  истории человек  не раз перестраивал
себЯ, стремЯсь избавитьсЯ от болезней, средоточием которых когда-то была его
плоть.
     ’акие  ненужные  принадлежности,  как  ногти  и  зубы,  исчезли. ‚олосы
сохранились лишь на голове, на теле же от них не осталось и следа, Ќо больше
всего человека ќпохи ђассвета поразило бы,  пожалуй, необъЯснимое отсутствие
пупка. ќто дало бы ему обильную пишу длЯ размышлений, и с первого взглЯда он
был  бы  немало  озадачен проблемой --  как отличить мужчину от женщины Ѓыть
может,  он  был  бы  даже склонен полагать,  что  этого  различиЯ  больше не
существует,  и  это  стало  бы  его  серьезной  ошибкой.  ‚  соответствующих
обстоЯтельствах существование сильного пола сомнений не вызывало. ‚се дело в
том,  что отличительные  черты  пола,  когда  в них не  было  необходимости,
принимали куда более скромные формы.
     Љонечно,  воспроизведение перестало быть  функцией тела,  будучи  делом
слишком серьезным, чтобы его можно было отдать игре случаЯ, в которой те или
иные  хромосомы выпадали, будто при игре  в кости. € все  же, хотЯ зачатие и
рождение  уже  совершенно  изгладились  из человеческой  памЯти,  физическаЯ
любовь  продолжала  жить.  „аже  в  древности едва ли какаЯ-то  сотаЯ  часть
сексуальной   активности  человека  падала  на   процессы   воспроизведениЯ.
€счезновение  этого единственного  процента  изменило  рисунок человеческого
общества  и  значение  таких   слов,  как  <отец>  и  <мать>,  но   влечение
сохранилось,  хотЯ  теперь удовлетворение его  преследовало цель  ничуть  не
более глубокую, нежели любое другое чувственное наслаждение.
     Ћлвин покинул своих  резвЯщимсЯ сверстников и пошел  дальше,  к  центру
Џарка. Ћн ступал по  едва намеченным тропинкам, которые, пересекаЯсь, вились
сквозь  низкорослый кустарник  и  времЯ от времени  нырЯли в узкие расщелины
между  огромными, обросшими лишайником валунами. ‚ одном месте он поравнЯлсЯ
с  какой-то маленькой  машиной многогранной формы,  парившей в кроне дерева.
Ќикто не  знал, сколько  разновидностей роботов существует  в „иаспаре:  они
старались  не попадатьсЯ людЯм на глаза и занимались  своим делом  настолько
споро, что увидеть  изредка даже хотЯ  бы одного из них было событием весьма
необычным.
     Ќаконец поверхность почвы снова стала подниматьсЯ --  Ћлвин приближалсЯ
к небольшому холму, расположенному  точно в центре Џарка и, следовательно,--
и  самого города. €дти здесь стало легче, и ему уже  Ясно была видна вершина
холма и венчавшее ее  здание  простых очертаний. Љ тому моменту, когда Ћлвин
достиг цели,  он несколько  запыхалсЯ и был  рад возможности  прислонитьсЯ к
одной из  розовых колонн, передохнуть и  окинуть  взглЯдом путь,  которым он
сюда добралсЯ.
     ‘уществует   несколько  архитектурных  форм,   которые  не   подвержены
изменениЯм, потому что  ЯвлЯют собой  совершенство.  “сыпальница џрлана  ‡еЯ
могла  бы  быть возведена и строителЯми храмов  самых  первых цивилизаций из
всех известных  человечеству,  хотЯ  они  даже отдаленно не  смогли бы  себе
представить,   из  какого  материала  она  выстроена.   Џотолок  усыпальницы
растворЯлсЯ в небо, а единственный ее зал выстилали плиты, которые только на
беглый взглЯд казались вытесанными из камнЯ. ‚  течение многих геологических
эпох люди истирали  ногами этот пол и так и не оставили на нем  ни малейшего
следа -- столь непостижимо тверд был материал плит.
     ‘оздатель  этого огромного парка (а  также, как утверждали некоторые,--
строитель  и самого  города) сидел, слегка опустив  глаза,  словно бы изучаЯ
какие-то чертежи,  расстеленные у него на  коленЯх,  ‘транное,  ускользающее
выражение  его  лица  ставило  в  тупик  мир  на  протЯжении  долгой  череды
поколений. Ћдни приписывали  это всего лишь праздной причуде скульптора,  но
иным  представлЯлось,  будто  џрлан  ‡ей  улыбаетсЯ  какой-то  тайной  своей
шутке...
     „а и само по себе все это сооружение было окутано пеленой тайны, потому
что  в анналах города о нем  нельзЯ было отыскать  ни строчки, Ћлвин  не был
даже особенно уверен в том, что означало само слово <усыпальница>; возможно,
что   это  ему  мог  бы   разъЯснить  „жизирак,  любивший  коллекционировать
устаревшие слова и уснащать ими речь к полному смущению собеседника.
     ‘о  своей удобной наблюдательной позиции Ћлвин мог  поверх  крон кинуть
взглЯд  на  город.  Ѓлижайшие зданиЯ отстоЯли  от него  почти  на  две мили,
образуЯ вокруг Џарка низкое кольцо. ‡а ними, рЯд за рЯдом, наращиваЯ высоту,
вздымались башни и террасы -- собственно, они-то и составлЯли город. ЊилЯ за
милей   простирались  они,   медленно  карабкаЯсь  к  небу,   их  формы  все
усложнЯлись, они  поражали  воображение своей монументальностью, „иаспар был
спланирован как единство -- это была одна могучаЯ машина, Ќо хотЯ уже и  сам
его облик  ошеломлЯл сложностью, она лишь намекала на те чудеса техники, без
которых все эти огромные зданиЯ были бы лишь безжизненными гробницами.
     Ћлвин пристально всматривалсЯ в границы своего  мира. ЊилЯх  в двадцати
-- там  детали  очертаний  уже  скрадывало расстоЯние  --  проходили внешние
обводы этой крепости, и на них, казалось, покоилсЯ уже сам небесный свод. ‡а
ними не было ничего -- совсем ничего, разве что тЯгостнаЯ пустота песков,  в
которой человек -- поговаривали -- быстро сходил с ума...
     ’огда почему же эта пустота влекла его так, как ни одного из окружающих
его людей? Ћлвин никак  не  мог  этого понЯть.  Ћн все смотрел  и смотрел на
разноцветные  шпили,  на  зубцы  башен,  которые  теперь  заключали  в своих
объЯтиЯх  весь человеческий  дом, --  словно  искал  в  них ответа  на  свое
недоумение и тревогу.
     Ћтвета не было.  Ќо  в эти мгновениЯ, когда  сердце  Ћлвина  тЯнулось к
недоступному, он принЯл решение,
     ’еперь он знал, чему посвЯтить жизнь.

4

     „жизирак  оказалсЯ  не  слишком-то  полезен,  хотЯ  и  проЯвил  большую
готовность помочь, чего Ћлвин все-таки не  ожидал. ‡а долгую карьеру ментора
„жизираку не раз уже задавали похожие вопросы, и ему как-то не верилось, что
даже такой Ќеповторимый, как Ћлвин, мог бы сильно удивить  его или поставить
перед проблемами, которых он не сумел бы разрешить.
     Џравда,  Ћлвин  уже начал  проЯвлЯть  кое-какие  черты  эксцентрической
личности,  которые  впоследствии  могли бы потребовать  исправлениЯ.  Ћн  не
принимал  в  должной мере участиЯ в необыкновенно сложной  социальной  жизни
города и в фантастических затеЯх своих товарищей. Ќе  выказывал  он большого
интереса и к горным полетам мысли; впрочем,  в его возрасте это едва ли было
чем-то необычным. Људа более примечательной представлЯлась его беспорЯдочнаЯ
любовнаЯ   жизнь.   Љонечно,  трудно   было  ожидать,  чтобы   он  установил
относительно стабильные отношениЯ с  девушками на протЯжении еще, по меньшей
мере,  столетиЯ, и  тем не менее мимолетность его  увлечений была уже широко
известна. Џока они длились, увлечениЯ эти были всепоглощающи, однако ни одна
из свЯзей не прололжалась долее нескольких недель, Џохоже было, что в каждый
данный отрезок времени Ћлвин мог глубоко заинтересоватьсЯ лишь чем-то одним.
Ѓывали периоды,  когда  он  очертЯ  голову кидалсЯ  в  любовные  игры  своих
сверстников или  на  несколько дней исчезал с очередной  подружкой.  Ќо  как
только это настроение у него проходило, наступала долгаЯ  полоса, когда ему,
казалось, было абсолютно наплевать на то,  что  должно  бы  было  составлЯть
главное занЯтие в его возрасте. Ѓыть может, это было не слишком хорошо и длЯ
него самого, но уж, вне всЯкого сомнениЯ, совсем не устраивало  покинутых им
девушек, потерЯнно слонЯвшихсЯ по городу. Џосле Ћлвина им требовалсЯ слишком
уж  долгий  срок,  чтобы обрести утешение  где-нибудь  в  другом месте.  Љак
обратил внимание „жизирак, Ђлистра сейчас как раз вступила в эту  несчастную
стадию.
     €  дело  было вовсе  не  в  том,  что  Ћлвину  не  хватало  сердца  или
заинтересованности,  Џросто в любви, как  и во  всем остальном,  он, похоже,
стремилсЯ к цели, которую „иаспар не мог ему указать.
     ќти  черточки характера  мальчика  не слишком тревожили  „жизирака.  Ћт
Ќеповторимого вполне можно  было ожидать именно такого вот  поведениЯ, но  в
должный срок  Ћлвин конечно же воспримет существующий в городе  образ жизни.
Ќи  один индивидуум,  как  бы эксцентричен, как бы талантлив  он ни  был, не
сумел  бы  оказать  возмущающего влиЯниЯ на  колоссальную  инерцию общества,
которое  оставалось  неизменным  на  протЯжении  более  чем  миллиарда  лет.
„жизирак  не  просто свЯто  верил в эту  стабильность.  Ќичего  иного  он  и
помыслить себе не мог.
     --  Џроблема,  волнующаЯ  тебЯ,  очень   стара,--  говаривал   „жизирак
Ћлвину.-- Ќо ты удивишьсЯ, узнав, какое  множество  людей принимает этот мир
как  нечто  само собой разумеющеесЯ  -- и до такой степени, что проблема эта
никогда  не только пе  тревожит их, но  и в голову-то им не приходит! ‚ерно,
было времЯ -- человечество занимало пространство, бесконечно большее, нежели
этот город. Ћтчасти ты знаком  с  тем, чем  была ‡емлЯ  до той поры, пока не
восторжествовала пустынЯ  и не  исчезли океаны. ‚идеозаписи, которые  ты так
любишь,-- они из самых ранних, какие только  есть в нашем  распорЯжении. Ћни
--  единственные, на которых ‡емлЯ запечатлена в том  виде, в каком она была
до  поЯвлениЯ  Џришельцев.  Ќе  могу  себе  представить,  чтобы  записи  эти
оказались  известны  заметному  кругу  людей.  ‚едь  безграничные,  открытые
пространства -- суть нечто длЯ нас невыносимое и непостижимое...
     Ќо,  ты  сам  понимаешь,  наша  ‡емлЯ  была  лишь  ничтожной  песчинкой
ѓалактической  €мперии.  Љакие  они  из  себЯ,  черные.  пространства  между
звездами,--  это  такой  кошмар, который ни  один человек в  здравом  уме не
станет  даже  и пытатьсЯ себе вообразить. Ќаши  предки впервые  покорили эти
пространства  на  заре  истории, когда они отправились  в  космос  создавать
€мперию. €  они снова пересекли межзвездную  пропасть --  в  самый последний
раз,-- когда Џришельцы отбросили их обратно на ‡емлю.
     ‹егенда -- и это только легенда -- повествует о том, что мы заключили с
Џришельцами некий пакт.  Ћни могли забирать себе ‚селенную, коли она так  уж
была им нужна, а мы удовольствовались миром, в котором родились.
     Њы  соблюдали этот договор, предав  забвению  честолюбивые  устремлениЯ
своего детства, как оставишь  их  и ты, Ћлвин. ‹юди, выстроившие этот город,
создавшие  общество,   населЯющее   его,  безраздельно   повелевали   силами
человеческого разума  -- так  же как и материей.  Ћни  поместили внутри стен
этого города все, что могло бы когда-либо понадобитьсЯ землЯнам,  после чего
постарались, чтобы мы никогда не покинули пределов „иаспара.
     Ћ, физические  препЯтствиЯ -- они-то как раз наименее  существенны. Љто
его  знает, возможно,  и есть пути, которые ведут зз пределы города, но Я не
думаю, что по ним можно уйти далеко, даже если ты  их и обнаружишь. Ќо пусть
тебе даже и  удастсЯ эта попытка -- что толку?  ’вое  тело  не сможет  долго
продержатьсЯ в  пустыне,  где  город  уже будет не  в  состоЯнии защищать  и
кормить тебЯ...
     -- Ќо если есть какой-то путь, ведущий из города,-- медленно проговорил
Ћлвин,-- то что мешает мне выйти?
     -- ‚опрос  не из умных,-- откликнулсЯ „жизирак.-- Џолагаю, что ответ ты
уже знаешь и сам...
     „жизирак был прав, но не совсем так, как ему представлЯлось, Ћлвин знал
ответ  --  или, лучше  сказать, он его угадывал.  €стину подсказали ему  его
товарищи  --  своим поведением  наЯву и  в  тех  полугрезах с приключениЯми,
которые он разделЯл с ними. Ћни были абсолютно не способны покинуть „иаспар.
„жизирак, однако, не знал другого: непреложность  этого правила,  двигающего
их жизнью, не имела ровно никакой силы над Ћлвином. —ем бы ни была вызвана .
его Ќеповторимость -- случайностью ли, древним  ли  расчетой (Ћлвин этого не
знал),-- но этот дар  ЯвилсЯ одним  из ее следствий. ‘недало любопытство  --
сколько же еще таких вот, как он сам, встретитсЯ ему в жизни?
     ...‚ „иаспаре никто  никогда не спешил, и даже Ћлвин  редко нарушал это
правило.  Ћн  тщательно осмысливал свою  проблему  на  протЯжении нескольких
недель и тратил бездну времени в поисках самых ранних записей ЏамЯти города.
—асами лежал он,  поддерживаемый неощутимыми  ладонЯми  гравикомпенсаторного
полЯ, в  то времЯ как гипноновый проектор  раскрывал его сознание  навстречу
прошлому.  Љончалась запись, проектор расплывалсЯ и  исчезал -- но Ћлвин все
лежал, уставЯсь  в пустоту, и не  спешил  возвращатьсЯ из глубины столетий к
реальностЯм  своего мира. Ћн  снова и  снова  видел  безбрежные пространства
голубых  вод --  куда более громадные,  чем  пространства  суши,--  и волны,
накатывающиесЯ  на золотые отмели  побережий. ‚  ушах  у него  звенел грохот
гигантских валов, отшумевших миллиарды лет назад... Ћн вызывал в памЯти леса
и прерии и удивительных животных, которые когда-то делили ‡емлю с —еловеком.
     „ревних этих записей обнаружилось совсем немного. Ѓыло принЯто считать,
хотЯ  никто  и  не  знал -- почему, что где-то в промежутке между поЯвлением
Џришельцев и основанием „иаспара все воспоминаниЯ о тех примитивных временах
были  утрачены.  ‘тирание общественной  памЯти  было  настолько полным,  что
невозможно  было  поверить,  будто  такое могло  произойти в  силу  какой-то
случайности. —еловечество забыло свое прошлое  -- за  исключением нескольких
хроник,  которые  могли  оказатьсЯ  не более чем легендами. ‚се, что было до
„иаспара, называлось просто -- ‚ека ђассвета. ‚  этой непостижимой временной
пропасти буквально  бок  о  бок сосуществовали  первобытные  люди, едва-едва
научившиесЯ  пользоватьсЯ  огнем,  и  те,  кто  впервые  высвободил  атомную
энергию; тот, кто первым выжег и выдолбил каноэ из цельного ствола дерева, и
тот,  кто первым же  устремилсЯ к звездам. Ќа той,  дальней  стороне пустыни
‚ремени все они проживали соседЯми, современниками...

     ...ќту прогулку  Ћлвин  вознамерилсЯ было  совершить, как  и прежде,  в
одиночестве, однако уединитьсЯ в  „иаспаре удавалось далеко не  всегда. …два
он вышел из комнаты, как встретил Ђлистру, котораЯ даже и попытки не сделала
показать, что оказалась здесь по чистой случайности.

     Ћлвину и в голову  не  приходило, что  Ђлистра красива,  поскольку  ему
никогда не случалось сталкиватьсЯ с уродством. Љогда прекрасное окружает нас
со  всех  сторон, оно  утрачивает  способность трогать  сердце, и произвести
какой-то эмоциональный эффект может лишь его отсутствие.

     ‚ первое мгновение Ћлвин испытал раздражение -- встреча напомнила ему о
страстЯх,  которые  его  больше не испепелЯли. Ћн  был еще  слишком  молод и
слишком полагалсЯ на себЯ самого, чтобы чувствовать необходимость в какой-то
длительной  привЯзанности, и,  приди  времЯ, ему,  возможно,  будет  нелегко
такими привЯзанностЯми  обзавестись,  „аже в самые  интимные  моменты барьер
этой непохожести на других вставал между ним и его возлюбленными. •отЯ  тело
его и сформировалось, он тем  не менее все еще оставалсЯ ребенком, и таковым
ему  было суждено пребывать на протЯжении многих десЯтилетий, в то времЯ как
его  товарищи один за другим возродЯт воспоминаниЯ о своих прежних  жизнЯх и
оставЯт  его далеко позади. …му  уже приходилось сталкиватьсЯ  с этим, и  он
приучилсЯ  быть  осторожным  и  не  отдаватьсЯ безоглЯдно  обаЯнию  личности
другого  человека.  „аже Ђлистра,  кажущаЯсЯ сейчас  такой наивной, лишенной
какой бы то ни  было искусственности,  станет  вскоре  сложным конгломератом
воспоминаний  и талантов,  далеко  превосходЯщих  все,  что  он мог бы  себе
вообразить.

     Ќо едва проклюнувшеесЯ было раздражение почти тотчас бесследно исчезло.
Ќе существовало ровно никаких причин, по  которым Ђлистра не должна была  бы
идти с ним, коли уж  ей  так  этого захотелось. Ћлвин не  был эгоистом  и не
стремилсЯ, как нищий суму,  ревниво  прижимать  к груди  новый свой  опыт. ‚
сущности,  он, возможно,  сумел бы узнать много  интересного длЯ себЯ по  ее
реакции на то, что ей предстоЯло увидеть...
     Џока экспресс-тротуар выносил их за пределы заполоненного людьми центра
города, Ђлистра  -- что было длЯ нее  как-то необычно -- не задавала никаких
вопросов. ‚месте они  добрались  до центральной,  самой скоростной линии, не
удосужившись и  взглЯда бросить на чудеса, расстилающиесЯ у них  под ногами.
€нженер  из  мира  древности  тихо  сошел бы  с  ума,  пытаЯсь,  к  примеру,
уразуметь, каким образом твердое, по всей видимости, покрытие тротуара может
быть   неподвижным   по  краЯм,  а  ближе  к  центру  --  двигатьсЯ  со  все
увеличивающейсЯ скоростью, Ќо  длЯ Ћлвина и Ђлистры существование  вещества,
которое обладает свойствами твердого тела  в одном направлении и жидкости --
в другом, представлЯлось совершенно естественным.
     ‡даниЯ вокруг них вздымались все выше и выше, словно бы город угрожающе
наставлЯл  свои башни против внешнего мира. Љак  странно было бы, подумалось
Ћлвину,  если бы  эти  громоздЯщиесЯ стены  стали  вдруг  прозрачными, будто
стекло,  и  можно  было  бы  наблюдать  жизнь,  протекающую  там,  внутри...
ђассеЯнные в пространстве вокруг него,  жили друзьЯ, которых он знал хорошо,
и те,  с кем в один прекрасный день ему еще предстоит познакомитьсЯ, и те из
сограждан, с которыми ему не  встретитьсЯ никогда,-- хотЯ  как раз  таких-то
могло оказатьсЯ совсем  немного, поскольку на протЯжении  жизни ему придетсЯ
повстречатьсЯ едва ли  не с каждым и „иаспаре. Џо большей части все эти люди
сидЯт сейчас, вероЯтно, в своих неприступных комнатах, однако  они вовсе  не
одиноки. ‘тоит только каждому из  них  сформировать мысль-пожелание, как  он
сразу очутитьсЯ -- во  всех смыслах, кроме физического,-- перед лицом любого
избранного им  в собеседники жителЯ „иаспара. ќти люди не  ведали, что такое
скука, поскольку имели доступ ко всему, что происходило в мире воображениЯ и
в реальной жизни с  тех самых времен, когда был построен этот город.  ‹юдей,
чье  сознание  было  устроено  таким  вот  образом,  город обеспечивал  всем
необходимым  с безукоризненной полнотой.  Ђ  того,  что такое  существование
ЯвлЯетсЯ, в сущности, совершенно бесплодным, не понимал даже и сам Ћлвин.
     Џо  мере  того  как  молодые  люди выбирались из  центра города  к  его
окраине, число встречных на улицах все уменьшалось, и, когда  тротуар плавно
остановилсЯ у очень длинной  платформы, сложенной из Яркого мрамора,  вокруг
них  уже не было  ни одной живой  души.  Ћни  пересекли застывший  водоворот
вещества,  из   которого   эта   страннаЯ  субстанциЯ  струЯщегосЯ  тротуара
возвращалась к истоку, и остановились перед стеной, пронизанной ослепительно
освещенными  туннелЯми. Ћлвин  без  колебаний выбрал один из них  и ступил в
него. Ђлистра следовала за  ним по пЯтам.  Џеристальтическое  поле тотчас же
подхватило  их  и  понесло,  а они,  откинувшись  --  ни  на  что! -- удобно
полулежали и разглЯдывали окружающее.
     Џросто  не  верилось,  что туннель  этот проложен  где-то в глубочайших
недрах  города.  €скусство,  пользовавшеесЯ  „иаспаром  как  одним  огромным
холстом,  проникло  и сюда, и им  казалось,  это небо  над  ними  распахнуто
навстречу райски ароматным и  свежим ветрам.  ‘иЯющие на солнце башни города
окружали их. ќто был вовсе не  тот город, в котором так легко ориентировалсЯ
Ћлвин,  а „иаспар времен куда более ранних. Ѓольшинство всех этих гигантских
зданий узнавались,  но  тем  не  менее окружающему, были присущи и некоторые
отличиЯ -- впрочем, они делали пейзаж еще более  интересным. Ћлвину хотелось
бы  немного задержатьсЯ, но он просто не знал способа остановить это плавное
движение через туннель.
     ‚скоре  невидимаЯ  сила   мЯгко   опустила   их   на  пол   просторного
эллиптического зала, по всему периметру которого шли окна. —ерез них молодые
люди могли  охватить  взором невыразимо манЯщий  ландшафт -- сады,  пылающие
Ярким, с просверками пламенем цветов, „а, в „иаспаре были и сады  -- хотЯ бы
вот  эти, но они  существовали только в  воображении  художника,  который их
создал. ‚не всЯкого сомнениЯ, таких цветов, как эти, на самом деле в природе
не существовало...
     Ђлистра была заворожена  их красотой. Ћна, похоже,  думала, что Ћлвин и
привел-то ее сюда единственно длЯ того, чтобы полюбоватьсЯ на них. Ќекоторое
времЯ он наблюдал за девушкой, весело и легко перебегающей от окна к окну, и
сам радовалсЯ радости  каждого  ее  открытиЯ.  ‚  полупокинутых  зданиЯх  по
внешней границе  „иаспара  таились сотни  таких вот мест, и какие-то скрытые
силы, следЯщие за ними, непрестанно поддерживали их в безупречном состоЯнии.
‚ один прекрасный день  приливнаЯ волна жизни,  возможно, снова хлынет сюда,
но до  поры  этот древний  сад оставалсЯ тайной, существующей только длЯ них
двоих.
     --  Ќам  -- дальше,--  проговорил  наконец  Ћлвин.--  ‚едь  это  только
начало... --  Ћн  прошел  через одно из  окон, и... иллюзиЯ разрушилась.  ‡а
пропустившим его <стеклом> не  было никакого сада -- только круговой проход,
круто загибающийсЯ кверху. Ћлвин все еще видел Ђлистру -- в нескольких шагах
от  себЯ,  --  но знал, что  она-то его  уже не  видит. Ђлистра,  однако, не
заставила себЯ ждать. ‘екундой позже она уже стоЯла рЯдом с ним.
     Џол у них под ногами  медленно пополз вперед, словно бы изъЯвлЯЯ полную
свою готовность незамедлительно доставить их к цели путешествиЯ. Ћни сделали
было по нему несколько шагов, но скорость пола стала уже столь  большой, что
не было ровно никакой необходимости шагать еще и самим.
     Џроход  все  так  же поднималсЯ вверх и через  сотню  футов шел уже под
совершенно прЯмым углом к первоначальному своему положению. ‚прочем, постичь
эту перемену  можно было  лишь логикой, ибо чувства  говорили, что  движение
происходит по безупречной  горизонтали. ’от  факт, что на самом-то  деле они
двигались  вверх по  стенке  вертикальной шахты  глубиной в  несколько тысЯч
футов, совершенно не тревожил молодых людей: отказ гравикомпенсаторного полЯ
был просто немыслим.
     Ќаконец коридор пошел с <наклоном> вниз, пока опЯть  не  изменил своего
направлениЯ  под  прЯмым  углом  к  вертикальной  плоскости,  „вижение  пола
неприметным  образом  все  более  и более  замедлЯлось,  наконец  он  совсем
остановилсЯ в конце длинного зала, стены которого были выложены зеркалами, и
Ћлвин понЯл,  что  уж здесь-то  Ђлистру никак  не поторопишь. „ело  было  не
только в том, что некоторые черты женского  характера без малейших изменений
выжили со времен …вы: просто никто не смог бы не поддатьсЯ очарованию  этого
места. Ќичего подобного  ему, насколько было известно Ћлвину, в  „иаспаре не
существовало. ЃлагодарЯ какой-то уловке  художника  только некоторые из этих
зеркал отражали мир таким,  каким он был на самом деле, и даже они  -- Ћлвин
был в  этом убежден --  беспрестанно менЯли изображение. Ћстальные, конечно,
тоже отражали н е ч т о, но было как-то жутковато видеть себЯ  расхаживающим
среди переменчивой и совершенно нереальной, выдуманной кем-то обстановки.
     Џорой в этом зазеркалье возникали и другие люди, они двигались в разных
направлениЯх,  и  Ћлвин  несколько  раз отметил и толпе  знакомые  лица.  Ћн
отлично отдавал  себе  отчет в  том,  что это  вовсе  не были его  друзьЯ по
нынешнему  существованию. ѓлазами неизвестного художника он глЯдел в прошлое
и видел предыдущие  воплощениЯ  тех, кто  сейчас населЯл мир. Ќапомнив о его
непохожести  на  других, пришла печальнаЯ мысль, что, сколько  бы он ни ждал
перед  этими переменчивыми  картинами,  никогда ему  не увидеть древнего эха
самого себЯ...
     ‡наешь,  где  мы?  --  спросил  Ћлвин  у  Ђлистры,  когда они  миновали
зеркальный зал. Ђлистра отрицательно покачала головой.
     -- Ќаверное, где-то у самой-самой окраины города,-- беззаботно ответила
она.-- Џохоже,  что  мы забрались очень  далеко, а  вот куда  именно --  Я и
понЯтиЯ не имею...
     -- Њы -- в башне ‹оранна,-- объЯснил Ћлвин,-- это одна из самых высоких
точек „иаспара. €дем -- Я тебе покажу.
     Ћн  взЯл  девушку  за руку и вывел  ее из  зала.  ‘обственно,  никакого
видимого  выхода  здесь не  было,  но кое-где рисунок на полу указывал,  что
отсюда  ответвлЯетсЯ  боковой  коридор. ‘тоило в таком  месте приблизитьсЯ к
зеркальной стене, как отражениЯ  в ней,  казалось,  сплавлЯлись в светЯщуюсЯ
арку,  и через  нее можно было  проникнуть  в еще один проход. Ђлистру давно
сбили с толку  все эти  повороты, но наконец они вышли в длинный, совершенно
прЯмой туннель,  в котором с  постоЯнной силой  дул холодный  ветер. ’уннель
простиралсЯ  горизонтально на сотни футов в обоих направлениЯх, и  окончаниЯ
его представлЯлись лишь крохотными светлыми кружочками.
     --  Ќе нравитсЯ мне здесь,-- поежилась Ђлистра.-- ‡десь холодно!  Ћчень
мог
     ло быть, ей еще ни разу в жизни не приходилось сталкиватьсЯ с настоЯщим
холодом,  и Ћлвин  почувствовал себЯ  несколько виновато. …му  следовало  бы
предупредить девушку, чтобы она прихватила с  собой какую-нибудь накидку,  и
потеплее, поскольку  обычнаЯ, повседневнаЯ  одежда  в  „иаспаре  была  чисто
декоративной и в смысле защиты от холода толку от нее не было никакого.
     Џоскольку испытываемые  Ђлистрой неприЯтные ощущениЯ целиком лежали  на
его совести, он молча передал  ей свой плащ. ѓалантности  в этом не  было  и
следа  -- равенство полов  уже  слишком  долго было  абсолютно полным, чтобы
такие условности  еще  имели право на  существование.  ЋзЯбни  он -- Ђлистра
отдала  бы ему свой плащ,  и  он принЯл бы  эту помощь как  нечто само собой
разумеющеесЯ.
     ‚етер подталкивал  их  в  спину, идти было даже  приЯтно, и вскоре  они
добрались до конца туннелЯ.  ирокаЯ решетка из  резного камнЯ преградила им
путь  --  и  кстати,  поскольку они  стоЯли  теперь над  пустотой.  Ћгромное
вентилЯционное отверстие  открывалось прЯмо  на отвесной стене  башни, и под
ними  зиЯла  пропасть  глубиной,  по  меньшей  мере,  в  тысЯчу  футов.  Ћни
находились высоко на внешнем  обводе города,  и „иаспар расстилалсЯ под ними
-- мало кто из их мира когда-либо видел его таким.
     €м  представилась картина, обратнаЯ тому, что наблюдал Ћлвин из  центра
Џарка.  ’еперь он уже сверху вниз смотрел на концентрические волны  камнЯ  и
металла,  многомильными дугами уходЯщие к центру города,  „алеко-далеко,  за
силуэтами  башен виднелись  лужайки,  деревьЯ  и ђека  с ее  вечным круговым
течением.  Ђ  еще дальше  --  к  небу снова  начинали  карабкатьсЯ  бастионы
„иаспара.
     ‘тоЯ  рЯдом  с  Ћлвином,  Ђлистра  тоже  глЯдела на  открывшийсЯ вид --
глЯдела  с  удовольствием,  однако  без  малейшего удивлениЯ.  …й  и  прежде
приходилось бессчетное число раз видеть свой город с почти столь же  высоких
точек, разве,что только в обстановке куда --более комфортабельной.
     -- ‚от он, наш мир, -- весь, целиком,  -- проговорил Ћлвин. -- Ђ теперь
Я хочу показать тебе кое-что еще...
     Ћн повернулсЯ спиной  к решетке и двинулсЯ  навстречу далекому светлому
пЯтнышку на противоположном конце туннелЯ. ‚етер холодил  его едва прикрытое
тело,  но Ћлвин  не  замечал этого  и с  каждым шагом  все  дальше  и дальше
погружалсЯ в струи встречного потока воздуха.
     Ћн прошагал всего ничего, ногда до него вдруг  дошло, что Ђлистра так и
не  двинулась  с места. Ћна стоЯла  и смотрела на него. Џлащ, который  он ей
дал, трепетал на ветру, одна рука девушки застыла на полпути к лицу... Ћлвин
видел,  что губы ее шевелЯтсЯ, но слова не долетали до него. Ћн оглЯнулсЯ на
нее  сперва  удивленно,  потом  с нетерпением  и не без жалости. ’о,  о  чем
толковал „жизирак, оказалось правдой:  Ђлистра просто не могла  следовать за
ним! Ћна догадалась, что означал этот дальний кружок света, через  который в
„иаспар от  века стремилсЯ поток воздуха. ‡а ее спиной цвел знакомый ей мир,
полный  чудес,   но  лишенный  тайны,  плывущий  по  реке  ‚ремени,  подобно
блистающему,  но наглухо  запаЯнному  пузырьку.  Ђ  впереди,  на  расстоЯнии
каких-то нескольких шагов, простирались запустение и дикость -- мир пустыни,
мир Џришельцев...
     Ћлвин возвратилсЯ к девушке и удивилсЯ, обнаружив, что ее бьет дрожь --
—его  ты  испугалась?  --  спросил  он.--  Њы  же  все  еще  в  „иаспаре,  и
безопасности! € раз уж мы выглЯнули в  то окошко, что позади нас, то конечно
же можем поглЯдеть и в это!..
     Ђлистра  смотрела  на него  так, как если  бы он был каким-то неведомым
чудовищем. „а, собственно, по ее разумению, так оно и было.
     -- Ќи  за что не смогу...-- прошептала она  наконец.-- ‘тоит мне только
подумать об этом, как менЯ прЯмо мороз пробирает -- холодно делаетсЯ почище,
чем от этого вот ветра. Ћй, Ћлвин, не ходи дальше!.,
     -- Ќо ведь в этом же нет никакой логики! -- укоризненно настаивал он --
Ќу что с тобой может приключитьсЯ, если ты дойдешь до  того конца туннелЯ  и
выглЯнешь  наружу? Љонечно, место там странное  и пустынное... но ведь в нем
нет ничего ужасного... —естно говорЯ, чем дольше Я туда смотрю, тем красивее
мне все там кажетсЯ...
     Ђлистра даже  не  дала себе  труда  дослушать. Ћна резко повернулась на
каблуках и побежала  по длинному  проходу, который вознес их сюда сквозь пол
вентилЯционного  туннелЯ.  Ћлвин  не  сделал  ни малейшего  движениЯ,  чтобы
задержать ее. ќто было бы вопиющим проЯвлением  дурных  манер --  навЯзывать
другому  человеку свою  волю. …му было понЯтно, что принуждение в  таком вот
деле совершенно бесполезно. Ћн знал, что Ђлистра теперь не остановитсЯ, пока
не возвратитсЯ к своим друзьЯм.  Ћпасности, что она  заблудитсЯ в лабиринтах
города, не  существовало, поскольку ей совсем  не трудно будет  восстановить
путь, приведший их сюда, €нстинктивнаЯ способность отыскивать выход из самых
запутанных  лабиринтов была еще одним из многочисленных достижений человека,
которых  он  добилсЯ  с  той  поры,  как  начал  жить  в  городах.  ‚ымершие
давным-давно крысы тоже были  вынуждены выучитьсЯ этому, когда покинули свои
норы в полЯх и присоединились к горожанам...
     Ћлвин постоЯл  еще немного,  словно надеЯсь,  что Ђлистра  возвратитсЯ.
‘ама по себе реакциЯ девушки  его не удивила. ‘транными были только бурность
ее проЯвлениЯ и полнаЯ иррациональность. € хотЯ  ему было искренне жаль, что
Ђлистра ушла, он все  же не мог не подосадовать, что она не оставила ему его
плащ.
     €дти  наперекор потоку  ветра,  вливавшегосЯ  в легкие города,  было не
только  холодно, но  и  просто трудно.  Ћлвину  приходилось  преодолевать  и
сопротивление стены воздуха,  и ту силу, котораЯ тЯнула его в  город. ’олько
добравшись до решетки и ухватившись за нее, он смог расслабитьсЯ. Џромежутки
в решетке были достаточно велики, чтобы  он мог просунуть наружу  голову, но
все равно поле зрениЯ у него оказалось  в общем-то ограниченным, потому  что
входное устье вентилЯционной трубы было заметно  притоплено в наружной стене
города.
     €  все  же, несмотрЯ ни  на  что, некоторые детали  он смог  разглЯдеть
достаточно хорошо. „алеко-далеко внизу свет  солнца убегал из пустыни. Џочти
горизонтальные лучи,  проходЯ сквозь решетку, отбрасывали в  глубину туннелЯ
перемежающийсЯ  узор  золота  и  черни.  ‘лепЯщее  сиЯние  заставило  Ћлвина
прижмуритьсЯ. Ћн стал  пристально  смотреть вниз -- на  землю, по которой на
протЯжении неведомого количества веков не ступала нога человека.
     …му представилось,  что он  разглЯдывает  навсегда замерзшее море.  €бо
милЯ  за милей  песчаные дюны волнами шли к  западу  а очертаниЯ  их странно
искажались  в лучах заходЯщего  солнца. ’ам и сЯм непостижимые капризы ветра
изваЯли  в песке какие-то водовороты и лощины, и порой трудно было поверить,
что  все  это  --  работа стихии, а не дело рук каких-то  разумных  существ.
ѓде-то в дальней дали  -- так далеко,  что он просто  не в силах был оценить
расстоЯние   --  тЯнулась  грЯда   слегка  оглаженных   холмов,  •олмы   эти
разочаровали  Ћлвина: он дорого дал  бы, чтобы увидеть вздымающиесЯ вершины,
образ которых ему подарили древние видеозаписи и собственные его грезы.
     ‘олнце  уже касалось кромки  холмов, свет его, ослабленный сотнЯми миль
атмосферы,  через которую ему приходилось пробиватьсЯ, был красен.  Ќа диске
светила  можно  было различить  два огромных  черных  пЯтна.  Ћлвин  знал из
уроков,  что  это  в порЯдке вещей,  но  подивилсЯ,  что может, оказываетсЯ,
наблюдать это Явление вот так, запросто. ЏЯтна очень напоминали два каких-то
глаза, уставившиесЯ на него, одинокого, скрючившегосЯ в своем наблюдательном
пункте, где ветер не переставаЯ свистел и свистел в ушах.
     ‘умерки  так  и  не  наступили.  ‘  уходом  солнца  лужи  черной  тени,
плескавшиесЯ меж дюн, сразу же стремительно слились в одно необозримое озеро
тьмы. Љраски  схлынули с неба,  теплота  киновари и золота  истаЯла, оставив
после себЯ лишь ледЯную голубизну, котораЯ становилась  все глубже и глубже,
оборачиваЯсь черной синевой  ночи. Ћлвин ждал того дух  захватывающего мига,
который из всего человечества  был ведом  только ему  одному,-- мига,  когда
самаЯ перваЯ звезда, дрожа, пробудитсЯ к жизни...
     Њного недель минуло с того днЯ, когда он стоЯл здесь в последний раз, и
он знал, что  рисунок ночного неба за это  времЯ должен  был переменитьсЯ. €
все равно он оказалсЯ не готов к первой встрече с ‘емью ‘олнцами.
     Ћни не  могли называтьсЯ никак иначе; его губы непроизвольно прошептали
именно  эти два  слова.  ‘емь  ‘олнц составлЯли  небольшую, очень  тесную  и
удивительно  симметричную группу --  на небе, еще слегка  согретом  дыханием
ушедшего  дневного светила. есть из  них  располагались несколько вытЯнутым
эллипсом, который в действительности  -- Ћлвин был в  этом уверен -- ЯвлЯлсЯ
безупречной окружностью, только чуть наклоненной по отношению к лучу зрениЯ.
‚се  семь  звезд сиЯли разными цветами: он  мог разобрать  красный, голубой,
золотистый и зеленый -- оттенки других не поддавались глазу. € точнехонько в
центре всего этого строЯ сверкал одинокий белый гигант -- самаЯ ЯркаЯ звезда
на   обозримом  небосводе.  ‚сЯ  друза  удивительно  напоминала  драгоценное
ювелирное   изделие.  Љазалось  немыслимым,  выходЯщим   за   рамки  законов
вероЯтности,  чтобы  создать   столь  совершенное  произведение  могла  сама
природа.
     Џо мере того как глаза Ћлвина  медленно  обвыкались  в темноте, он стал
различать и гигантский туманный занавес, который когда-то  называли  Њлечным
Џутем. Ћн простиралсЯ от зенита к горизонту, и  ‘емь ‘олнц были пришпилены к
его  складкам. ‚от поЯвились  и другие  звезды, почти столь  же  Яркие,  но,
разбросанные  группами там  и сЯм, они  лишь подчеркивали  тайну безупречной
симметрии ‘емерки.  Љазалось, что чьЯ-то неведомаЯ  волЯ сознательно бросила
вызов беспорЯдочности  природной  ‚селенной,  пометив  звездное  небо  своей
печатью.
     ‚сего десЯток раз,  не более  того,  повернулась ѓалактика вокруг своей
оси с тех пор, как —еловек впервые пошел  по ‡емле. Џо собственным масштабам
ѓалактики это было всего лишь мгновение. € все же за этот ничтожный срок она
изменилась  неузнаваемо:  куда  как  больше,  нежели  имела право по  логике
естественного хода событий. ‚еликие солнца,  что когда-то,  во времена своей
гордой  юности, пылали столь  неистово,  теперь угасали,  приговоренные.  Ќо
Ћлвин  никогда  не видел  неба  в  его древней  красе  и поэтому  просто  не
представлЯл себе, что же оказалось утрачено.
     •олод, пронизывающий его  до костей, заставлЯл возвращатьсЯ  обратно, в
город. Ћлвин оторвалсЯ от решетки и принЯлсЯ растиратьсЯ, чтобы восстановить
кровообращение  в  озЯбших руках  и  ногах. ‚переди,  в  том, дальнем  коице
туннелЯ,  свет,  струившийсЯ из „иаспара,  был  настолько нестерпим,  что на
мгновение пришлось отвести глаза. ‡а пределами города существовали  и день и
ночь, но в его стенах сиЯл вечный полдень. Џо мере того как солнце садилось,
небо над „иаспаром наполнЯлось рукотворным светом, и  никто не замечал мига,
когда  исчезало естественное  освещение. ‹юди изгнали  тьму из своих городов
еде  до того, как научились обходитьсЯ  без сна. …динственнаЯ, так  сказать,
ночь, котораЯ когда-либо задевала „иаспар своим крылом, наступала  во  времЯ
случавшегосЯ  достаточно редко и совершенно  непредсказуемого  затемнениЯ --
времЯ  от времени оно окутывало Џарк, превращаЯ  его в  средоточие  какой-то
тайны.
     Ћлвин  медленно  двинулсЯ в обратный  путь  через зеркальный  зал.  …го
сознание все  еще  было  занЯто  картиной  ночи  и  звезд.  Ћн  испытывал  и
необъЯснимый подъем, и в  то же  времЯ  был немало подавлен.  Ћн  не находил
ровно никакого способа, при помощи которого мог бы скользнуть в эту огромную
пустоту, да, собственно, не видел и  никакой разумной причины так поступить.
„жизирак сказал, что человек  там, в пустыне, обречен на  скорую  гибель,  и
Ћлвин  вполне  ему  верил. Ѓыть может,  наступит день,  и он  отыщет  способ
покинуть  „иаспар,  но он знал, что даже  в этом случае вскоре ему  придетсЯ
вернутьсЯ. “йти  в пустыню было бы забавной игрой,  не более того.  € игрой,
которую  он  не сможет  разделить  ни с кем, и сама  по себе она не даст ему
ничего... € все же  на это стоит пойти хотЯ бы только длЯ  того, чтобы унЯть
душевную тоску...
     ‘ловно не желаЯ  возвращатьсЯ  в знакомый мир,  Ћлвин  бродил и  бродил
среди отражений прошлого. Ћстановившись перед  одним  из огромных зеркал, он
стал рассматривать  изображениЯ,  которые  то поЯвлЯлись, то исчезали в  его
глубине. Ќеведомый  механизм, управлЯвший этими  образами,  контролировалсЯ,
надо  полагать,  самим  присутствием  Ћлвина  и, до  некоторой  степени, его
мыслЯми. Љогда он входил в это помещение, зеркала вначале всегда были слепы,
но  стоило ему  только  начать  двигатьсЯ, как  они  тотчас  же  наполнЯлись
действием.
     Ѓыло  похоже,  что  он  стоит  в каком-то  просторном  открытом  дворе,
которого он никогда прежде не видел,  но который, вполне вероЯтно, и  впрЯмь
сушествовал  где-нибудь  в „иаспаре.  „вор  этот  был  необычно  многолюден,
похоже, что здесь  происходило  какое-то собрание. Ќа приподнЯтой  платформе
двое мужчин вели вежливый  спор,  а их сторонники стоЯли внизу  и  времЯ  от
времени бросали спорЯщим реплики. ЏолнейшаЯ тишина лишь добавлЯла очарованиЯ
происходЯщему:  воображение  немедленно  принЯлось восполнЯть  отсутствующие
звуки. 0 чем они спорЯт? --  думал Ћлвин. Ѓыть  может, это вовсе не какаЯ-то
реальнаЯ  сцена  из   прошлого?  ’щательно  продуманнаЯ  и  сбалансированнаЯ
расстановка  фигур,  несколько  театральные   движениЯ  --  все  это  делало
происходЯщее в зеркале чуточку слишком <причесанным> длЯ настоЯщей жизни.
     Ћлвин всматривалсЯ в лица в толпе, пытаЯсь разглЯдеть  хоть кого-нибудь
из знакомых, но никого не находил. ‚прочем, он, возможно, глЯдел на лица тех
друзей,  которых ему не повстречать еще на протЯжении нескольких столетий...
‘колько существует возможных типов лиц? —исло это  невообразимо, но все-таки
оно не бесконечно, в  особенности  теперь, когда все малоэстетичные вариации
устранены...
     ‹юди  в  зазеркалье продолжали свой давно уже никому не нужный спор, не
обращаЯ ровно  никакого вниманиЯ  на  Ћлвина,  отражение  которого недвижимо
стоЯло среди них.  ‚ сущности, было очень не просто поверить, что сам он  не
ЯвлЯетсЯ  реальным участником происходЯщего,-- так безупречна была  иллюзиЯ.
Љогда  один  из фантомов  в зеркале  прошелсЯ за спиной  Ћлвина,  то  фигура
последнего перекрыла его, как это было бы в реальном мире. Ђ когда кто-то из
присутствующих  переместилсЯ  перед  ним,  то заслонил  его,  Ћлвина,  своим
телом...
     Ћн  уже  хотел было уйти, когда  обратил  внимание  на странно  одетого
человека, стоЯщего несколько в стороне от основной группы. …го движениЯ, его
одежда,  все в  его  облике  казалось несколько  не в стиле собравшихсЯ.  Ћн
нарушал  общий  рисунок; как и  Ћлвин, он выглЯдел  среди остальных каким-то
анахронизмом.
     € уж совсем поразительно  -- он был реален, и  он смотрел  на Ћлвина со
слегка насмешливой улыбкой...

5

     ‡а свою короткую  жизнь  Ћлвину удалось повстречатьсЯ  не более  чем  с
какой-нибудь одной тысЯчной жителей „иаспара. Џоэтому он ничуть не удивилсЯ,
что сейчас  перед ним стоЯл незнакомец. Џоразило его  лишь то, что оказалось
возможным вообще  встретить кого  бы то ни  было  в  этой заброшенной башне,
столь близко от границы неизведанного.
     Ћлвин  повернулсЯ спиной к миру зазеркальЯ  и оказалсЯ  лицом к лицу  с
непрошеным гостем. Ќо, прежде чем он успел рот раскрыть, тот уже обратилсЯ к
нему:
     -- Ќасколько Я понимаю, ты -- Ћлвин. Љогда Я обнаружил, что сюда кто-то
приходит, мне следовало бы сразу же догадатьсЯ".
     ‡амечание это, несомненно, было сделано безо всЯкого намерениЯ обидеть,
это  была  просто констатациЯ факта, и  Ћлвин  так его и  воспринЯл.  Ћн  не
удивилсЯ тому, что его узнали: нравилось ему  это  или  нет, но уже сам факт
его непохожести  на других,  его  еще не раскрывшиесЯ,  но уже  прозреваемые
возможности делали его известным каждому в городе.
     -- џ -- •едрон,-- сказал незнакомец, словно бы это все объЯснЯло.-- Ћни
называют менЯ утом.
     Ћлвин непонимающе смотрел на него, и •едрон пожал плечами с насмешливой
покорностью:
     -- ‚от  она, слава!  •отЯ... ты  еще юн,  и жизнь пока  не-выкидывала с
тобой никаких своих штучек. ’вое невежество извинительно.
     Ћн был какой-то приЯтно-необычный, этот •едрон. Ћлвин порылсЯ в памЯти,
пытаЯсь  отыскать  значение  странного  слова  <шут>.  Ћно  будило  какие-то
туманные  воспоминаниЯ,  но  он никак не мог  сообразить -- какие  именно. ‚
сложной общественной  жизни „иаспара в  ходу было множество всЯких титулов и
прозвищ, и, чтобы выучить их все, требовалось прожить целую жизнь.
     € часто ты  приходишь  сюда?  -- немного ревниво спросил Ћлвин.  Ћн уже
как-то привык считать башню  ‹оранна своей собственностью и теперь испытывал
нечто вроде раздражениЯ  от  того, что  ее чудеса оказались известны кому-то
еще.  €нтересно, подумал он, выглЯдывал ли  когда-нибудь  •едрон  в пустыню,
видел ли он, как звезды скатываютсЯ за западный край земли?
     -- Ќет,-- ответил •едрон, уловив  эти  его невысказанные мысли.-- џ  не
был здесь  прежде ни разу. Ќо мне доставлЯет удовольствие узнавать о всЯкого
рода необычных происшествиЯх  в городе, а с тех пор как  некто посещал башню
‹оранна, прошло уже очень много времени...
     Ћлвин мимолетно  подивилсЯ,  откуда  •едрон мог узнать о его предыдущих
визитах  сюда, но быстро оставил  эту тему. „иаспар был полон ушей и глаз, а
также других, куда более тонких органов  восприЯтиЯ,  которые  информировали
город обо всем,  что происходило в  его  стенах.  €  если  кому-то  очень уж
приспичило,  он,  без   сомнениЯ,   мог   найти   способ  подсоединитьсЯ   к
соответствующим каналам информации.
     -- „аже  если это и необычно, чтобы кто-то приходил  сюда,-- проговорил
Ћлвин, словно бы защищаЯсь,-- почему это должно тебЯ интересовать?
     --  Џотому,  что  все  необычное в „иаспаре -- это моЯ  прерогатива, --
ответил •едрон.  -- џ обратил на  тебЯ  внимание еще очень давно в знал, что
нам  однажды   предстоит  встретитьсЯ.  џ  ведь  тоже  --  на  свой  лад  --
единственный в  своем роде.  0, совсем  не в  том  смысле,  в каком ты! -- Я
тысЯчу раз выходил из ‡ала ’ворениЯ; Ќо когда-то давно, в самом начале, менЯ
определили на роль ута, а в каждый настоЯщий момент в „иаспаре живет только
один шут... Њногие, впрочем, полагают, что и одного-то слишком много...
     ‚  голосе у •едрона звучала ирониЯ, удивлЯвшаЯ Ћлвина. Ѓыло не в лучших
манерах задавать прЯмые  личные  вопросы,  но,  в конце  концов,  •едрон сам
затеЯл весь этот разговор...
     -- Џрошу  простить  мне  мое невежество,-- сказал  Ћлвин,--  но что это
такое -- <ут> и что он делает?
     --  ’ы спросил  --  <что>,  поэтому  Я  начну  с  ответа на  вопрос  --
<почему?>,  --  ответил  •едрон. -- €сториЯ эта  довольно  длиннаЯ,  но  мне
представлЯетсЯ, что тебе будет интересно.
     -- Њне все  интересно, -- отозвалсЯ Ћлвин, и это была достаточно полнаЯ
правда.
     -- Џревосходно! ’ак вот, те люди -- если они были людьми, в чем Я порой
сильно  сомневаюсь,-- которые создали „иаспар, должны были решить невероЯтно
сложную проблему. „иаспар --  это не просто машина.  ’ы  знаешь -- это живой
организм,  да еще и бессмертный к  тому же.  Њы настолько  привыкли к нашему
обществу, что и представить себе не можем, каким странным показалось  бы оно
нашим первым предкам. “ нас здесь  маленький, закрытый мирок, никогда  ни  в
чем  не  менЯющийсЯ,   за  исключением  разве  что  незначительных  деталей,
совершенно стабильный --  от века к веку.  Ћн,  возможно, существует дольше,
чем  длилась  всЯ человеческаЯ историЯ  до  него,-- и тем  не менее, в т о й
истории  человечества   насчитывалось,   как  принЯто  думать,  бесчисленное
множество тысЯч  отдельных культур  и  цивилизаций, которые  какое-то  времЯ
держались,  а затем  исчезали без следа.  ’ак как же, спрашиваетсЯ,  „иаспар
достиг этой своей исключительной стабильности?
     Ћлвину  странно  было,  что кто-то  может задаватьсЯ столь элементарным
вопросом, и его надежды узнать что-нибудь новенькое стали тускнеть.
     --  ЃлагодарЯ  •ранилищам ЏамЯти,  естественно,-- ответил он.-- „иаспар
всегда состоит из одних и тех же людей, хотЯ их сочетаниЯ изменЯютсЯ по мере
того, как создаютсЯ или уничтожаютсЯ их физические оболочки...
     •едрон покачал головой. -- ќто всего лишь очень и очень незначительнаЯ
     часть  ответа.  ‘  теми  же  точно  людьми  можно  построить  множество
модификаций  общества.  џ  не могу этого  доказать  --  у  менЯ  нет  прЯмых
свидетельств этому, --  но Я все-таки убежден, что так оно и есть. ‘оздатели
нашего города не только  строго определили  число  его обитателей, они еще и
установили  законы, руководЯщие нашим поведением. Њы  едва  ли  отдаем  себе
отчет в том, что эти законы существуют, но мы им повинуемсЯ.  „иаспар -- это
замерзшаЯ культура, котораЯ не в состоЯнии выйти за свои весьма узкие рамки.
‚  •ранилищах ЏамЯти помимо матриц наших тел и  личностей содержитсЯ еще так
много всего  другого... Ћни  хранЯт формулу самого города, удерживаЯ  каждый
его атом  точно на  своем  месте, несмотрЯ на  все  изменениЯ, которые может
принести времЯ. ‚зглЯни, к примеру, на  этот пол: его настелили миллионы лет
назад, и по нему с тех пор  прошло бессчетное число ног. Ђ видишь ли ты хоть
какие-нибудь следы износа?.. Ќезащищенное  вещество,  как бы прочно  оно  ни
было, уже давным-давно было бы истоптано в пыль. Ќо  до тех  пор, пока  есть
энергиЯ, поддерживающаЯ функционирование •ранилищ ЏамЯти, и до тех пор, пока
собранные  в них матрицы контролируют структуру города, физическое состоЯние
„иаспара не изменитсЯ ни на йоту...
     -- Ќо ведь были же и некоторые изменениЯ,-- возразил Ћлвин.-- ‘ тех пор
как город был построен, многие зданиЯ снесли, а на их месте возвели новые...
     --  „а,  конечно,--   но  только  в  результате   стираниЯ  информации,
содержащейсЯ в  •ранилищах ЏамЯти, и замещениЯ ее новыми формулами... Љак бы
там ни было, Я упомЯнул  об этом просто в качестве примера работы механизма,
с помощью которого  город сохранЯет свой  физический облик.  Њне же  хочетсЯ
подчеркнуть, что в то же  самое времЯ есть  и  механизмы,  которые сохранЯют
нашу  социальную структуру. Ћни следЯт за малейшими изменениЯми и исправлЯют
их, прежде чем те сгинут слишком уж заметными Љак  это  делаетсЯ? Ќе знаю --
возможно, путем  отбора  тех, кто выходит из ‡ала  ’ворениЯ. Ђ  может  быть,
что-то перестраивают матрицы наших индивидуальностей... Њы склонны полагать,
что обладаем свободой воли, но можем ли мы быть в этом уверены?
     ‚ любом случае эта проблема была  решена. „иаспар выжил и  благополучно
движетсЯ  от  столетиЯ  к  столетию,  подобно  гигантскому  кораблю,  грузом
которого  ЯвлЯютсЯ  все  и все, что  осталось от  человеческой расы. ќто  --
выдающеесЯ  достижение  социальной  инженерии,  хотЯ  стоило  ли  всем  этим
заниматьсЯ -- совсем другой вопрос.
     Ќо стабильность -- это  еще  не все. Ћна очень легко ведет  к застою, а
затем  и  к  упадку, ‘оздатели города предпринЯли очень  сложные меры, чтобы
избежать  как  того,  так  и  другого,  хотЯ   эти  вот   покинутые   зданиЯ
свидетельствуют, что  полного успеха  они добитьсЯ не сумели. џ, •едрон-ут,
ЯвлЯюсь  частью их  сложного плана, Ћчень возможно --  весьма незначительной
частью. Њне конечно, нравитсЯ думать,  что это не так, но Я не  могу  быть в
этом уверен.
     € в  чем  же суть  этой роли?  --  спросил Ћлвин, который все еще почти
ничего не понимал и начал уже понемножку отчаиватьсЯ,
     Ќу,  скажем  так  --  Я вношу  в жизнь  города  некоторое  рассчитанное
количество  беспорЯдка.  €  объЯснить  мои  действиЯ  -- значит  погубить их
эффективность.  ‘удите  менЯ  по  делам моим, хотЯ их и не  много,  а не  по
словам, пусть они и изобильны...
     Ќикогда  прежде  Ћлвин не  встречал никого,  похожего  на •едрона.  ут
оказалсЯ истинной  личностью  --  человеком,  который,  насколько мог судить
Ћлвин,  на две головы возвышалсЯ над  всеобщим  уровнем  однообразиЯ,  столь
типичным длЯ „иаспара. € хотЯ  казалось, что  установить  в  точности, в чем
заключаютсЯ его обЯзанности и как он их выполнЯет, нет  никакой надежды, это
едва ли имело значение. ‚ажно то, чувствовал  Ћлвин, что существует некто, с
кем  он может поговорить  --  случись  пауза  в  этом монологе --  и  кто  в
состоЯнии дать ответы на многие из загадок, мучающих его уже так долго.
     Ћни вместе двинулись в обратный путь по коридорам башни ‹оранна и вышли
наружу неподалеку от  пустынной движущейсЯ  мостовой.  ’олько когда  они уже
очутились на  улицах города,  Ћлвину  пришло  на  ум, что  •едрон  так  и не
поинтересовалсЯ  у него,  что же он  делал там, на границе  с  неведомым. Ћн
подозревал,  что •едрон это знал,  ситуациЯ представлЯла  длЯ него известный
интерес,  но  он  ей  не  удивлЯлсЯ. —то-то подсказывало Ћлвину,  что чем-то
удивить •едрона было бы очень нелегко.
     Ћни обменЯлись индексами свЯзи, чтобы в любое времЯ вызвать друг друга.
Ћлвину  очень захотелось  почаще встречатьсЯ с утом, хотЯ он и задумалсЯ --
не  окажетсЯ ли общество этого  человека чересчур утомительным, прими беседа
более долгий характер. Џеред тем как им встретитьсЯ снова, он,  однако,хотел
бы  выЯснить,  что могут сообщить ему о  •едроне его  друзьЯ, и  особенно --
„жизирак.
     --  „о  следующей  встречи,-- проговорил •едрон  и  тотчас же  растаЯл.
Ћлвина покоробило. ЏринЯто было, если вы встречались с человеком, всего лишь
проецируЯ  себЯ,  а  не  будучи  представленным во плоти,  дать  это  понЯть
собеседнику  с самого начала. €ногда, если собеседник не знал, в каком  виде
вы с ним разговариваете, это  могло поставить его  в чрезвычайно  невыгодное
положение. ‚полне возможно, что  все это времЯ •едрон преспокойно сидел дома
--  где бы он ни был, его дом, Ќомер, который он дал  Ћлвину, мог обеспечить
поступление к нему любой информации, но отнюдь не раскрывал адреса. ‚прочем,
это-то, по  крайней мере,  было  в рамках принЯтых норм. ‚ы могли достаточно
свободно  раздавать  знакомым  индексный номер, но  адрес  -- его  открывали
только самым близким друзьЯм.
     ЏробираЯсь  к центру города, Ћлвин все раздумывал над  тем, что  сказал
ему •едрон о „иаспаре и его социальной организации. ‘транно было, что ему до
сих пор не встретилось  ни единого человека,  который был бы не удовлетворен
своим образом жизни. „иаспар и его обитатели были созданы в рамках какого-то
одного  всеобъемлющего  плана  и  сосуществовали в  совершенном  симбиозе. ‚
течение  всей  своей  неимоверно  долгой  жизни  жители  города  никогда  не
испытывали скуки. € хотЯ, по стандартам минувших веков, мирок их был  совсем
крохотным,  его сложность ошеломлЯла,  а  сокровищница чудес и богатств была
выше всЯкого разумениЯ.  —еловек собрал здесь все плоды  своего  гениЯ, все,
что было спасено им из-под  руин прошлого. ‘читалось, что каждый из городов,
которые  когда-либо  существовали,  даровал  что-то  „иаспару; до  нашествиЯ
Џришельцев  имЯ  его  было известно во  всех мирах,  впоследствии потерЯнных
—еловеком. ‚се мастерство, все художественное  дарование €мперии воплотилось
в  строительстве  „иаспара,  Љогда дни  величиЯ уже  приближались  к  концу,
неведомые  гении  придали городу  новую форму  и снабдили  машинами, которые
сделали его  бессмертным. ‚се могло кануть в небытие, но „иаспар был обречен
жить, чтобы в безопасности пронести потомков —еловека ло реке ‚ремени.
     Ћни  не  добились  ничего,   кроме  выживаниЯ,  но  были   вполне  этим
удовлетворены.  ‘уществовали  миллионы  дел,  чтобы  занЯть  их  жизнь между
моментом, когда, уже  почти  взрослые, они  выходили из ‡ала ’ворениЯ, и тем
часом, когда -- едва ли постарев  -- они возвращались  в городские •ранилища
ЏамЯти. ‚  мире, где  все мужчины и женщины обладали интеллектом, который  в
прежние времена поставил бы их на одну доску  с гениЯми, опасности заскучать
просто не существовало. Ќаслаждение от бесед  и споров, тончайшие условности
общениЯ  --  да  уже их одних было бы достаточно, чтобы занЯть добрую  часть
жизни.  Ќо, помимо всего этого,  проводились еще  и  грандиозные официальные
дискуссии,  когда   весь   город  словно  зачарованный   слушал,   как   его
проницательнейшие умы схватываютсЯ в споре или борютсЯ за то, чтобы покорить
вершины  философии,  на которые никому  еще  не удавалось взойти, но  вызов,
который они бросали человеку, никак не может утомить его разум.
     ‚ городе не  было никого,  кем не  владела бы  какаЯ-то  всепоглощающаЯ
интеллектуальнаЯ страсть. ќристон,  например, большую часть времени проводил
в собеседованиЯх с –ентральным Љомпьютером, который, в сущности,  и управлЯл
городом,  но  у  которого  тем  не  менее еще  оставалась  возможность вести
неисчислимое  количество  одновременных  дискуссий  --  с каждым, кто только
пожелал бы померЯтьсЯ с ним в остроте разума. ‚ течение трехсот  лет ќристон
пыталсЯ  создать логические  парадоксы, которые  оказались  бы  не  по зубам
машине. Ћн, впрочем, не рассчитывал добитьсЯ какого-либо серьезного  успеха,
не потратив на это занЯтие нескольких жизненных циклов.
     €нтересы  €тании   были  более  эстетического  направлениЯ.  ‘  помощью
синтезаторов  материи  она  изобретала переплетающиесЯ трехмерные  структуры
такой  красоты  и  сложности,  что это,  в  общем-то,  были  уже  не  просто
стереометрические  конструкции, а топологические теоремы высшего порЯдка. …е
работы можно  было увидеть по всему „иаспару, и по мотивам некоторых из этих
композиций были  даже созданы  мозаики  полов в гигантских  хореографических
залах --  рисунок  пола  служил своего  рода  основой  длЯ создателей  новых
танцевальных вариаций.
     ‚се  эти  занЯтиЯ  могли бы показатьсЯ бесплодными тому,кто  не обладал
достаточным интеллектом, чтобы оценить их тонкость. Ќо в „иаспаре не нашлось
бы ни единого человека, который  не смог бы  понЯть то, что пытались создать
ќристон и €таниЯ, и кем ж двигал бы такой же всепоглощающий интерес.
     ”изические  упражнениЯ и различные виды  спорта,  включаЯ многие такие,
которые стали  возможны  только после  овладениЯ тайной  гравитации,  делали
приЯтными  первые  несколько  столетий юности.  „лЯ  приключений и  развитиЯ
воображениЯ  саги предоставлЯли все, что только можно было пожелать. ќто был
неизбежный конечный продукт  того стремлениЯ к реализму,  которое  началось,
когда человек стал воспроизводить движущиесЯ изображениЯ и записывать звуки,
а  затем  использовать  эту  технику длЯ воссозданиЯ  сцен  из  реальной или
выдуманной  жизни.  €ллюзиЯ саг была безупречной, поскольку  все чувственные
ощущениЯ поступали  непосредственно  в  мозг, а  противоборствующие  чувства
устранЯлись. Џогруженный в транс, зритель был отрезан  от  реальностей жизни
на длительность саги; он словно бы видел  сон -- с  полнейшим ощущением, что
все происходит наЯну,
     ‚ этом  мире  порЯдка и стабильности, который в  своих основных  чертах
ничуть не  переменилсЯ  за миллиарды лет,  было неудивительным  обнаружить и
всепоглощающий интерес  и играм, построенным  на  использовании случайности.
—еловечество издавна завораживала тайна выброшенных костей, наудачу выпавшей
карты,  каприз  поворота рулетки,  Ќа самом низменном  первоначальном уровне
этот  интерес  основывалсЯ   просто  на  жадности  --  чувстве,   совершенно
невозможном в  мире, где каждый обладал всем,  что он только мог пожелать  в
необъЯтно широких рамках разумного.  Ќо даже когда  жадность  отмерла, чисто
интеллектуальное обаЯние случаЯ продолжало искушать  и самые изощренные умы.
Њашины, действовавшие по программе случайности, событиЯ, последствиЯ которых
невозможно  было  предугадать,  сколь  иного информации  ни находилось  бы в
распорЯжении человека,-- философ  и игрок в равной  степени  могли из  всего
этого извлекать наслаждение.
     €  по-прежнему  оставались -- длЯ всех мужчин  и женщин --  сопрЯженные
миры любви и  искусства.  ‘опрЯженные, поскольку любовь  без  искусства есть
просто  удовлетворение  желаниЯ,  а искусством  нельзЯ насладитьсЯ,  если не
подходить к нему с позиций любви.
     —еловек стремитсЯ к красоте  во  множестве форм -- в последовательности
звуков,  в  линиЯх  на  бумаге,  в  поверхности  камнЯ, в движениЯх тела,  в
сочетаниЯх  цветов,  заполнЯющих  некоторое  пространство. ‚се  эти  способы
выражениЯ красоты издревле существовали в „иаспаре, а на протЯжении  веков к
ним  прибавились  еще  и  новые.  €  все  же  никто  не был  уверен, что все
возможности искусства  исчерпаны,--  так  же как  и  в  том,  что  оно имеет
какое-то значение вне человеческого сознаниЯ.
     € это же самое можно было сказать о любви.

6

     „жизирак недвижимо сидел среди вихрЯ цифр. ЏерваЯ тысЯча простым чисел,
     выраженных в двоичном коде, которым пользовались во всех арифметических
операциЯх  с тех самых пор, как был изобретен  компьютер,  в строгом порЯдке
проходила перед ним. Ѓесконечные шеренги единиц и нулей плыли и плыли, ЯвлЯЯ
„жизираку безупречную последовательность  чисел, не обладающих,  в сущности,
ни одним другим  качеством,  кроме самотождества и принадлежности к  некоему
единству. ‚ простых числах прЯталась тайна, властно очаровывавшаЯ человека в
прошлом, но и до сих пор не отпустившаЯ его воображениЯ.
     „жизирак не  был математиком, хотЯ порой и любил потешить себЯ  мыслью,
что  принадлежит  к  их  числу.  ‚се,  что  он  мог,--  это  блуждать  среди
бесконечной  череды  математических   загадок   в  поисках  каких-то  особых
соотношений  и  правил,  которые  могли  бы  быть  включены  в  более  общие
математические  законы  более  талантливыми  людьми.  Ћн  в  состоЯнии   был
обнаружить, как  ведут себЯ числа, но  не мог объЯснить  -- почему. „лЯ него
это было просто  удовольствием -- прорубатьсЯ  через арифметические дебри, и
порой ему случалось открывать  чудеса, ускользнувшие от более подготовленных
исследователей.
     Ћн установил матрицу всех возможных целых чисел и запрограммировал свой
компьютер  таким  образом, чтобы он  мог нанизывать  на нее  простые  числа,
подобно бусинам  на пересечениЯх Ячеек сети. „жизирак делал это  уже не одну
сотню раз и прежде и так и не добилсЯ какого-либо интересного результата. Ќо
он был заворожен тем, как простые числа были разбросаны --  по-видимому, без
какой-либо закономерности -- по спектру своих целых собратьев. € хотЯ законы
распределениЯ, к этому времени  уже открытые, были ему  известны,  он все же
надеЯлсЯ обнаружить что-нибудь новенькое.
     ‚рЯд ли он  мог пожаловатьсЯ  на  то,  что  его прервали.  …сли бы  ему
хотелось, чтобы его не  тревожили, он настроил  бы  свой домашний объЯвитель
соответствующим  образом.  Љогда  в  ухе  у  него  раздалсЯ мелодичный  звон
сигнала, стена чисел заколебалась, цифры расплылись и „жизирак возвратилсЯ в
мир простой реальности.
     Ћн  сразу  же  узнал  •едрона и  не слишком обрадовалсЯ  этому  визиту.
„жизираку  не  нравилось,  когда  его  отвлекали  от заведенного  жизненного
порЯдка,  а  •едрон всегда означал  нечто  непредсказуемое. ’ем не менее  он
достаточно вежливо приветствовал гостЯ  и  постаралсЯ  скрыть даже  малейшие
признаки пробудившегосЯ в душе беспокойства.
     Љогда в „иаспаре двое  встречались  впервые -- или  даже в сотый раз,--
было принЯто провести час-другой в обмене любезностЯми, прежде чем перейти к
делу,  если  оно,  разумеетсЯ,  было, это самое  дело.  •едрон  до некоторой
степени оскорбил „жизирака,  сократив этот ритуал до пЯтнадцати минут, после
чего он внезапно заЯвил:

     -- Њне  бы хотелось поговорить с вами относительно Ћлвина. Ќасколько  Я
понимаю, вы -- его наставник...
     -- ‚ерно,-- ответил  „жизирак.-- џ все еще вижусь с ним несколько раз в
неделю -- не так часто, как ему этого бы хотелось.
     -- € как по-вашему -- он способный ученик? „жизирак задумалсЯ: ответить
     на этот  вопрос было  непросто. ЋтношениЯ между учеником  и наставником
считались исключительно важными и, по сути дела,  были одним из краеугольных
камней жизни в  „иаспаре ‚ среднем в городе  что ни  год  поЯвлЯлась  тысЯча
новых <Я>,  ЏредыдущаЯ памЯть новорожденных была еще латентной, и  в течение
первых двадцати лет все  вокруг было длЯ них непривычным, новым и  странным.
ќтих людей нужно было научить пользоватьсЯ тьмой машин и механизмов, которые
составлЯли  фон повседневности, и, кроме того, они должны были познакомитьсЯ
еще  и  с  правилами  жизни  в  самом сложном  обществе, которое  когда-либо
создавал человек.

     —асть этой информации исходила  от супружеских пар,  избранных на  роль
родителей новых граждан. ‚ыбор  происходил  по жребию, и обЯзанности их были
не  слишком  обременительны. ќристон и  €таниЯ  посвЯщали  воспитанию Ћлвина
никак не  более  трети  своего  времени,  и  они  сделали все,  что  от  них
ожидалось,  ‚  обЯзанности  „жизирака  входили  наиболее  серьезные  аспекты
обучениЯ Ћлвина.  ‘читалось, что  названые родители должны  обучить ребенка,
как ему вести себЯ в обществе, ну  и познакомить со все расширЯющимсЯ кругом
друзей. Ћни отвечали за характер Ћлвина, „жизирак -- за его интеллект.
     -- Њне  достаточно трудно ответить на  ваш вопрос,-- проговорил наконец
„жизирак.-- ђазумеетсЯ,  с мышлением у Ћлвина все в порЯдке, Ќо многие веши,
которые,  казалось  бы,  должны  его  интересовать,  полностью  остаютсЯ  за
пределами его вниманиЯ.  Ђ  с другой стороны -- он проЯвлЯет  несколько даже
болезненное любопытство к  моментам, которые  мы обычно  не обсуждаем  между
собой...
     -- Ќапример  --  к миру за пределами „иаспара?  -- „а...  Ќо откуда  вы
знаете?
     •едрон  какое-то  мгновение  колебалсЯ,  размышлЯЯ, насколько он  может
доверитьсЯ „жизираку. …му  было  известно, что  наставник  Ћлвина -- человек
сердечный  и намерениЯ у  него самые добрые.  Ќо знал он и то, что  „жизирак
повинуетсЯ  всем  тем  табу, которые определЯют жизненные  установки каждого
гражданина „иаспара,-- каждого, кроме Ћлвина.
     -- ќто догадка,-- сказал он наконец. „жизирак устроилсЯ поудобнее в глу
     бине материализованного им кресла. ‘итуациЯ складывалась интереснаЯ,  и
ему хотелось --  проанализировать  ее со  всей  возможной  полнотой. Њногого
узнать он, однако, не мог -- разве только •едрон проЯвил бы желание помочь.
     …му стоило бы предвидеть, что в один прекрасный день Ћлвин познакомитсЯ
с утом -- со всеми непредсказуемыми последствиЯми этого знакомства.
     …сли не считать Ћлвина, •едрон был единственным  во всем  городе,  кого
можно было бы назвать человеком эксцентричным, но даже и эта особенность его
личности была  запрограммирована  создателЯми  „иаспара.  „авным-давно  было
найдено, что без своего  рода преступлений или некоторого  беспорЯдка “топиЯ
вскоре стала бы невыносимо скучна. Џреступность, однако, в силу самой логики
вещей  не  могла  существовать  даже  на том  оптимальном  уровне,  которого
требовало социальное уравнение. …сли бы она была узаконена и регулируема, то
перестала бы быть преступностью,
     ђешением проблемы, которое  нашли создатели города, решением  с первого
взглЯда наивным, но, строго говорЯ, очень тонким, было учреждение роли ута.
Ќа  протЯжении  всей  истории  „иаспара  можно было бы  насчитать меньше ста
человек,  чье  интеллектуальное  достоЯние  делало  их  пригодными длЯ  этой
необычной роли, Ћни обладали определенными привилегиЯми, которые защищали их
от последствий их шутовских выходок, хотЯ были и такие уты, что переступили
некую  ограничительную линию  и  заплатили за это  единственным  наказанием,
которому мог подвергнуть их „иаспар,-- их отправлЯли в  будущее прежде,  чем
истекал срок их очередного существованиЯ.
     ‚  редких  и  трудно  предвидимых  случаЯх  ут  буквально  вверх  дном
переворачивал  город какой-нибудь  своей  проделкой, котораЯ  могла быть  не
более  чем тонко  задуманной  дурацкой шуткой  или  же  рассчитанным выпадом
против популЯрного  в  данный момент убеждениЯ,  а то и всего образа  жизни.
ЏринимаЯ  все  это  во  внимание,  можно было  утверждать, что  титул  <шут>
оказалсЯ  в  высшей  степени удачным. ‚ свое  времЯ, еще когда  существовали
короли и  их  дворы, шуты решали именно  такие задачи  и преследовали те  же
цели.
     -- Ѓудет полезно, -- сказал „жизирак, -- если мы будем  откровенны друг
с другом.  Њы  оба знаем, что Ћлвин -- Ќеповторимый, что он никогда раньше в
жизни „иаспара  не существовал. Ћчень может быть,  что  вам  легче, чем мне,
догадатьсЯ  о последствиЯх  этого факта.  џ  сомневаюсь, что хоть  что-то из
происходЯщего  в  городе  может быть никоим  образом  не  запланировано,  и,
стало-быть, и в  создании Ћлвина должна заключатьсЯ какаЯ-то цель. „остигнет
ли  он этой цели, какова бы  она ни была, мне неизвестно; Ќе знаю Я  и того,
хороша  ли  она или  дурна...  џ просто  не в  силах догадатьсЯ,  в чем  она
состоит...
     --   Ќу,  допустим,  она  касаетсЯ   чего-то,  лежащего   за  пределами
„иаспара?..
     „жизирак терпеливо улыбнулсЯ: ут мило пошутил, что, собственно, от не
     го и  ожидалось. џ  уже рассказал  ему -- что  там...  Ћн знает, что за
пределами
     „иаспара нет ничего, кроме пустыни. Џожалуйста, отведите его туда, если
можете. Љто знает, вдруг вам  известен путь наружу... Љогда он столкнетсЯ  с
реальностью,  это,  наверное, позволит  излечить  некоторые  странности  его
сознаниЯ...
     -- Њне представлЯетсЯ, что он уже видел наружный мир,-- тихо проговорил
•едрон. Ќо сказал он это себе, а не „жизираку.
     -- џ не  думаю,  что  Ћлвин  счастлив,--  продолжал  „жизирак.-- Ћн  не
обзавелсЯ  настоЯщими привЯзанностЯми, и трудно себе представить, как он мог
бы  это сделать,  пока он  страдает от  этой  своей одержимости. Ќо, в конце
концов, Ћлвин  ведь еще очень  молод.. Ћн может вырасти из этой фазы и стать
частью рисунка обычной жизни города...

     ‚се это „жизирак говорил, в общем-то, длЯ того, чтобы успокоить  самого
себЯ. •едрону было небезынтересно, верит ли он собственным словам.
     -- Ђ скажите-ка мне, „жизирак,-- неожиданно  задал  вопрос ут,-- знает
ли Ћлвин, что он -- не первый Ќеповторимый
     Љазалось, „жизирак  был поражен услышанным и  даже до некоторой степени
уЯзвлен.
     -- Њне  следовало бы  догадатьсЯ, что уж в а м  -- то это известно,-- с
печалью в голосе  ответил он.-- Ќу и  сколько  же Ќеповторимых было  за  всю
историю „иаспара? „есЯть?
     -- —етырнадцать,-- немедленно последовал ответ •едрона.-- ‡то не считаЯ
Ћлвина.
     -- “  вас информациЯ богаче, чем у менЯ,-- криво усмехнулсЯ „жизирак.--
€ вы можете сказать мне, что именно сталось с теми Ќеповторимыми?
     -- Ћни исчезли... --  Ѓлагодарю. ќто  мне  известно.  €менно  поэтому Я
почти
     ничего и не сообщил Ћлвину о его предшественниках: знание о них едва ли
помогло бы  ему в его  нынешнем  состоЯнии...  Њогу Я  рассчитывать на  ваше
сотрудничество?
     -- ‚ настоЯщий момент -- да. Њне хочетсЯ самому изучить Ћлвина. ‡агадки
всегда завораживали  менЯ, а  в  „иаспаре их так  мало...  Љроме  того,  мне
кажетсЯ,  что судьба,  возможно,  готовит нам такую  шутку,  по сравнению  с
которой все  мои шутовские проделки будут выглЯдеть куда  как скромно... € в
этом случае Я  хочу быть  уверен, что буду присутствовать на месте действиЯ,
когда грЯнет гром...
     -- Џохоже, вам слишком  уж нравитсЯ  говорить намеками,--  попенЯл угу
„жизирак.-- —то именно вы предвидите?
     -- џ сомневаюсь, знаете ли, чтобы мои догадки оказались хоть в какой-то
степени  лучше ваших. Ќо Я верю: ни вы, ни Я, ни кто-либо третий в  „иаспаре
не  сможет  остановить  Ћлвина,  когда тот решит, что же  именно ему хочетсЯ
сделать.  “ нас впереди,  на мой взглЯд, несколько  очень и очень интересных
столетий...
     „жизирак долго  сидел недвижимо, совершенно  забыв о своей  математике,
после   того,   как  изображение  •едрона   растаЯло.  …го   терзало  дурное
предчувствие, не сравнимое ни с чем, что  он когда-либо  испытывал прежде. ‚
какой-то момент  он даже задалсЯ  вопросом -- а не  следует ли ему попросить
аудиенции у  ‘овета?..  Ќо, с другой стороны, не будет ли это выглЯдеть, как
смешнаЯ паника без малейшего на то  повода? Ѓыть  может, всЯ эта ситуациЯ --
не более чем какаЯ-то сложнаЯ и непостижимаЯ шутка •едрона, хотЯ „жизираку и
нелегко было  представить  себе, почему мишенью длЯ розыгрыша избрали именно
его...
     Ћн всесторонне  обдумал  ситуацию,  проанализировал  ее со  всех  точек
зрениЯ. ‘пустЯ час с небольшим он пришел к характерному длЯ него решению.
     Ћн подождет и посмотрит.

     ...Ћлвин не тратил времени  зрЯ и немедленно принЯлсЯ  узнавать все что
можно  о  •едроне.  Љак  всегда,  основным  его  источником  информации  был
„жизирак. ‘тарый наставник дал  ему строго фактический отчет о своей встрече
с  •едроном и  добавил к  нему  то немногое, что ему было известно об образе
жизни ута. ‚ той  мере, в какой это вообще было возможно в „иаспаре, •едрон
вел уединенную  жизнь: никто  не  знал  ни где  он  обитает,  ни каковы  его
привычки. ЏоследнЯЯ по времени шутка, которую он отмочил,  была, в сущности,
совсем детской проказой, повлекшей за собой полный паралич  всего городского
транспорта. Ѓыло это пЯтьдесЯт лет назад, ‘толетием раньше он  пустил гулЯть
по городу какого-то очень уж противного дракона, который  слонЯлсЯ по улицам
и жадно пожирал все работы,  выставленные  модным в тот момент  скульптором.
‘ам скульптор,  справедливо  встревоженный,  когда разборчивость чудовища по
кулинарной части  стала  очевидной, предпочел  спрЯтатьсЯ и не поЯвлЯлсЯ  на
люди  до  тех пор, пока дракон  не пропал таким же загадочным образом, как и
поЯвилсЯ.
     €зо  всей  этой  информации  Ясно  было  одно.   •едрон,  должно  быть,
досконально  знал функции всех  устройств и всех тех сил,  которые управлЯли
жизнью города, и мог заставить  их повиноватьсЯ своей воле в такой  степени,
какаЯ была недоступна никому другому. € надо полагать, существовал еще один,
более высокий, уровень контролЯ,  на котором предотвращались  любые  попытки
слишком уж  изобретательных утов  причинить постоЯнный,  неустранимый ущерб
сложнейшей структуре „иаспара.
     Ћлвин должным образом усвоил  все это, но не предпринЯл никаких попыток
к  тому, чтобы увидетьсЯ  с  •едроном. …му хотелось  обрушить на ута  целый
ворох вопросов, но непреклонное стремление  до всего доходить самому -- быть
может, наиболее  неповторимаЯ  черта  его  уникальной  натуры  --  укреплЯло
решимость  выЯснить  все,  что можно,  собственными  силами,  без помощи  со
стороны. Ћн взЯлсЯ за дело, которое могло потребовать от него многих лет, но
до тех пор, пока он чувствовал, что  движетсЯ  вперед, к своей цели, он  был
счастлив.
     Џодобно  путешественнику  стародавних времен,  который  стирал с  карты
белые   пЯтна   неведомых   земель,   Ћлвин  приступил   н  систематическому
исследованию „иаспара. „ни и недели проводил он, бродЯ лабиринтами покинутых
башен на границах города, -- в надежде, что найдет где-нибудь выход в мир на
той   стороне.  ‚  ходе  этих  поисков  он  обнаружил   с  десЯток  огромных
воздуховодов, открывающихсЯ  вовне  высоко над уровнем пустыни, но  все  они
оказались забраны решетками. •отЯ,  даже и не будь там  этих  самых решеток,
отвеснаЯ   пропасть  глубиной   в  милю  оставалась   достаточно   серьезным
препЯтствием,
     Ћн так и не нашел выхода  из города, хотЯ исследовал  тысЯчи коридоров,
десЯтки  тысЯч пустующих  помещений.  ‚се  эти  заброшенные  зданиЯ  были  в
безупречном --  ни пылинки! -- состоЯнии,  которое жители  „иаспара,  кстати
сказать, принимали как нечто само собой разумеющеесЯ,  как часть нормального
порЯдка   вещей.  Џорой  Ћлвин   встречал  плывущего  робота,  совершающего,
очевидно,   инспекционный   обход,  и  всЯкий  раз   задавал   машине   свой
сакраментальный вопрос. ‚се это было без толку, потому что встречавшиесЯ ему
машины  не были настроены на ответ человеческой  мысли или речи. € хотЯ, вне
всЯкого  сомнениЯ,  они  осознавали  его  присутствие,  потому  что  вежливо
отплывали в сторонку,  чтобы  дать  ему пройти,  завЯзывать  с ним  разговор
категорически не желали.
     ‘лучалось, что  Ћлвин  на протЯжении долгих  дней не  встречал  другого
человеческого существа. Љогда его  начинало мутить  от голода,  он заходил в
какое-нибудь из заброшенных жилых помещений  и заказывал себе обед. —удесные
машины,  о   существовании   которых   он  и  не  задумывалсЯ,  после  целых
геологических  эпох  сна  немедленно  пробуждались  к  действию.  Џрограммы,
которые они хранили в своей памЯти, вдруг возникали к жизни  где-то на самой
границе реального, непостижимым образом преобразуЯ подвластные  им вещества.
€  вот  уже  блюдо,  впервые  приготовленное  каким-то  безвестным  чародеем
поварского  искусства  сто   миллионов   лет   назад,  снова   вызывалось  к
существованию, чтобы порадовать  человека изысканностью  вкусового богатства
или, на худой конец, просто утолить его голод.
     Џустота этого  всеми забытого мира -- скорлупы, окружающей живое сердце
города -- не подавлЯла Ћлвина.  Ћн был привычен к одиночеству -- даже  когда
проводил  времЯ среди  тех,  кого  называл своими друзьЯми.  ќти  ревностные
поиски, поглощающие всю его энергию  и весь жизненный интерес, заставлЯли на
какое-то  времЯ  забыть тайну  своего  происхождениЯ и  ту  странность,  что
отрезала его от всех его товарищей.
     Ћн успел исследовать менее чем одну сотую зданий  внешнего поЯса, когда
пришел к выводу, что тратит времЯ зрЯ. ќто не было результатом нетерпениЯ --
думать именно  так заставлЯл простой здравый смысл. …сли бы было необходимо,
он  готов  был  вернутьсЯ сюда и  довершить начатое,  даже  если бы  на  это
понадобилось  потратить остаток  жизни.  Ќо он,  однако,  увидел уже  вполне
достаточно, чтобы  убедитьсЯ, что, если  выход из города  где-то и есть, его
так  вот просто  ему не  найти. Ћн  мог  бы  потратить столетиЯ в бесплодных
поисках, вместо того чтобы обратитьсЯ к помощи более умудренного человека.
     „жизирак прЯмо сказал ему,  что не знает  пути, ведущего из „иаспара, и
что сам он сомневаетсЯ в его существовании. €нформационные устройства, когда
Ћлвин   задавал  им  этот   вопрос,  тщетно   обшаривали  свою   практически
безграничную  памЯть.  Ћни  могли  поведать  ему  мельчайшие  детали истории
города,  вплоть  до,  самого  начала  периода,  записанного  в   –ентральном
Љомпьютере,--  вплоть  до барьера, за которым, навечно скрытые  от человека,
лежали ‚ека ђассвета. Ќо либо информаторы были не в состоЯнии дать ответ  на
незатейливый  вопрос  Ћлвина,  либо какой-то высший  авторитет  запретил  им
отвечать...
     …му снова нужно было повидатьсЯ с •едроном.

7

     -- Ђ ты не торопилсЯ, -- сказал •едрон. -- ‚прочем, Я-то знал, что рано
или поздно, но ты придешь.
     Ћлвин  вспыхнул  раздражением  от такой  самоуверенности,  Ќе  хотелось
признаватьсЯ  себе,  что  кто-то,   оказываетсЯ,  может  с  такой  точностью
предсказать твое поведение. “ него  даже мелькнуло подозрение  --  а  уж  не
следил ли ут за всеми его бесплодными поисками?
     џ пытаюсь найти выход из города, -- без обинЯков отрезал  Ћлвин.-- ‚едь
должен же быть хотЯ бы один... и мне думаетсЯ, помочь найти его можете вы!
     Ќесколько секунд •едрон сидел в  полном молчании.  ‡ахоти он --  у него
еще  была  возможность свернуть с пути, что  простерсЯ перед ним  в будущее,
которое лежало  за  пределами всех  его способностей  к  предвидению.  Ќикто
другой  на его месте не колебалсЯ бы  ни  минуты.  ‚ городе не  было другого
человека,  который  --  даже  будь  у него силы и возможности  -- решилсЯ бы
потревожить призраки века, мертвые уже  на  протЯжении  миллионов  столетий.
Ѓыть может, никакой опасности и не существовало и ничто не могло потревожить
преемственную неизменность „иаспара. Ќо если он все-таки имелсЯ -- самый что
ни на есть  малейший  риск пробуждениЯ  чего-то  странного и  неизведанного,
грозЯщего этому миру, то  сейчас у •едрона был последний  анс предотвратить
грЯдущее.
     ЏорЯдок  вещей, каким он  существовал, вполне устраивал ута. ‚ремЯ  от
времени  он  мог  слегка  расстраивать  этот  порЯдок,  но только  едва-едва
ощутимо. Ћн  был критиком, а не революционером. Ќа поверхности ровно текущей
реки  ‚ремени он  стремилсЯ  вызвать лишь легкую рЯбь.  Ћт мысли,  что можно
изменить и само течение, у него мурашки бежали  по коже. ‘тремление испытать
какое-то приключение,  кроме тех, что были возможны в сагах, было вытравлено
из  его  сознаниЯ так же тщательно  и продуманно, как  и  у  всех  остальных
жителей „иаспара.
     € все же в  нем еще теплилась -- чуть-чуть -- искорка того любопытства,
что  было когда-то величайшим даром  —еловека. €  •едрон был  готов пойти на
риск.
     Ћн глЯдел на  Ћлвина и пыталсЯ припомнить свою  собственную  молодость,
свои  мечты того  времени,  которое  сейчас  отстоЯло  от него  на  половину
тысЯчелетиЯ. ‹юбой момент его  прошлого, когда он обращалсЯ к нему мысленным
взором,  вырисовывалсЯ  в  памЯти  Ярко  и четко.  ‘ловно бусины  на  нитке,
простирались от него в  минувшее  и эта  его жизнь, и все предыдущие. Ћн мог
охватить памЯтью и пересмотреть любую из  них. Џо большей части те, прежние,
•едроны были  длЯ него  теперь  чужаками.  Ћсновной  рисунок  характера  мог
оставатьсЯ тем  же  самым,  но  его,  нынешнего,  навсегда  отделЯл  от тех,
прежних,  груз опыта. …сли бы  ему захотелось, он мог бы  навечно стереть из
памЯти все свои предыдущие воплощениЯ -- в тот миг, когда  он снова войдет в
‡ал ’ворениЯ, чтобы уснуть до поры, пока город снова не призовет его. Ќо это
была  бы своего рода смерть, а  к ней  он еще  не  был готов.  Ћн попрежнему
жаждал  собирать  и  собирать все, что могла  предложить ему  жизнь,  словно
спрЯтавшийсЯ  в своем  домике наутилус,  терпеливо добавлЯющий все  новые  и
новые слои к своей медленно растущей спиральной раковине.
     ‚ юности он ничем не отличалсЯ от товарищей. ’олько когда он повзрослел
и  пробудившиесЯ воспоминаниЯ о  прежних существованиЯх  нахлынули на  него,
только тогда он  принЯл  роль длЯ которой  и был  предназначен давным-давно.
Џорой  все в нем восставало против того, что великие умы,  которые  с  таким
бесконечным искусством создали „иаспар, в состоЯнии даже теперь, спустЯ века
и века, заставлЯть его дергатьсЯ марионеткой на выстроенной ими сцене. € вот
у  него  --  кто знает?  --  поЯвилсЯ шанс  осуществить  давно откладываемую
месть... ЏоЯвилсЯ новый  актер,, который, возможно, в последний  раз опустит
занавес над пьесой, действие за действием все идущей  и идущей на подмостках
жизни...
     ‘очувствие -- к тому, чье одиночество  должно быть куда более глубоким,
чем  его собственное,  скука, порожденнаЯ веками повторений,  и  проказливое
стремление  к крупному  озорству  --  таковы  были  противоречивые  факторы,
подтолкнувшие •едрона к действию.
     --  Ѓыть  может, Я в  состоЯнии помочь  тебе,--  ответил он Ћлвину.-- Ђ
может быть, и  нет...  Њне  не  хотелось  бы пробуждать  несбыточных надежд.
‚стретимсЯ через полчаса  на  пересечении ’ретьего радиуса и ‚торого кольца.
Џо крайней мере, могу обещать тебе хорошую прогулку -- если не сумею сделать
ничего большего.
     Ћлвин  пришел за десЯть минут до назначенного срока, хотЯ место встречи
и находилось на противоположном краю города. Ћн нетерпеливо ждал, глЯдЯ, как
бесконечной  лентой  плывут  мимо  него  тротуары,  несущие  на  себе  таких
довольных и  таких  скучных ему  жителей города,  устремлЯющихсЯ куда-то  по
своим, не  имеющим ровно никакого значениЯ делам. Ќаконец вдалеке показалась
высокаЯ  фигура  •едрона,  и  несколькими мгновениЯми спустЯ  Ћлвин  впервые
очутилсЯ в обществе  ута  во  плоти, а не его электронного изображениЯ. Ћни
сомкнули ладони в древнем приветствии -- да, ут оказалсЯ достаточно реален.
     •едрон уселсЯ  на одну из мраморных  балюстрад  и принЯлсЯ разглЯдывать
Ћлвина с пристальным вниманием.
     -- €нтересно,--  протЯнул он,-- отдаешь ли  ты себе отчет в том, на что
покусилсЯ?..  € еще мне интересно -- что бы ты сделал, если бы  твое желание
исполнилось? Ќеужели ты и в самом деле воображаешь, что в состоЯнии покинуть
пределы города, если найдешь выход?
     --  ‚ этом Я  уверен, -- ответил Ћлвин, ответил достаточно храбро, хотЯ
•едрон и уловил в голосе юноши некоторые колебаниЯ.
     --  ’огда  позволь  мне  сказать тебе  кое-что,  о чем  ты и понЯтиЯ не
имеешь.  ‚идишь  вон  те  башни?  -- •едрон  простер  руку  к  двойному пику
–ентральной  ќнергетической и ‡ала ‘овета, которые  глЯдели  друг на  друга,
разделенные  пропастью  глубиной  в милю.-- ’еперь представь,  Я положил  бы
между этими башнЯми абсолютно жесткую доску -- шириной всего в шесть дюймов.
‘мог бы ты по ней пройти?
     Ћлвин, ошеломленный, медлил.
     -- Ќе  знаю,  -- наконец прошептал он. -- Њне что-то и пробовать-то  не
хочетсЯ...
     -- џ совершенно уверен,  что тебе не удалось бы по ней пройти ни за что
на свете. ‡акружитсЯ голова, и ты рухнешь  вниз не пройдЯ и десЯтка шагов...
Ќо если бы та же доска была  укреплена  лишь на ладонь от поверхности земли,
ты прошел бы по ней без малейшего затруднениЯ.
     -- Ќу и что?
     --  Њысль очень проста.  ‚ этих  двух  предложенных мной  экспериментах
доска, заметь, одной и той же ширины.  Љакой-нибудь из  этих вот  роботов на
колесах, которых мы  порой встречаем, прошел бы по ней между башнЯми с такой
же легкостью, что и по  земле. Ђ мы -- нет, поскольку нам свойственна боЯзнь
высоты. „а,  пусть  она иррациональна, но она слишком  уж сильна,  чтобы  ее
можно было игнорировать. Ћна встроена в нас. Њы с нею рождены.
     ’ак вот, точно таким же образом нам свойственна  и боЯзнь пространства.
Џокажи  любому  в  „иаспаре  дорогу,  ведущую  из  города, дорогу,  котораЯ,
возможно, ничуть не отличаетсЯ от этой  вот мостовой, и он далеко  по ней не
уйдет.  …му просто придетсЯ  повернуть  назад, как  повернул бы  ты, рискнув
пойти по доске между этими двумЯ башнЯми.
     --  Ќо почему?  --  запротестовал  Ћлвин.--  ‚едь  было  же,  наверное,
когда-то времЯ...
     ‡наю,  знаю,--  улыбнулсЯ •едрон.--  Љогда-то  человек путешествовал по
всему миру и даже к звездам. Ќо... —то-то изменило его и вселило в него этот
страх, с которым он теперь и рождаетсЯ.
     ’ы --  единственный, кто воображает, будто ему этот  страх несвойствен.
—то ж, посмотрим. џ поведу тебЯ в ‡ал ‘овета...
     ‡ал этот находилсЯ в одном  из  величайших зданий  города и  был  почти
полностью  предоставлен в распорЯжение машин, которые и  ЯвлЯлись  настоЯщей
администрацией  „иаспара. Ѓлизко  к  вершине зданиЯ находилось помещение,  в
котором   в   тех  редких  случаЯх,   когда  возникала  проблема,  требующаЯ
обсуждениЯ, встречались члены ‘овета.
     ирокий вход поглотил их, и •едрон уверенно ступил в золотой  полумрак.
Ћлвин никогда  прежде не бывал  в ‡але  ‘овета. ќто  не было запрещено --  в
„иаспаре  вообще  мало  что  запрещалось,--  но  он,  как  и все  остальные,
испытывал  перед   ‘оветом  чувство  едва  ли  не   какого-то   мистического
благоговениЯ.  ‚ мире, где не знали богов,  ‡ал ‘овета был наиболее  близким
подобием храма.
     •едрон  без  малейших  колебаний  вел Ћлвина по коридорам  и  Џандусам,
которые, судЯ по всему, предназначались вовсе  не  длЯ людей, а длЯ колесных
роботов.  Ќекоторые  из этих пологих  спусков  зигзагами  уходили  в глубину
зданиЯ под такими крутыми углами,  что идти по ним было просто немыслимо,  и
лишь искривленное поле тЯготениЯ компенсировало крутизну.
     ‚  конце концов они остановились перед  закрытой дверью, котораЯ тотчас
же медленно скользнула  вбок, а затем снова  задвинулась за ними, отрезав им
путь  к отступлению. ‚переди была  еще одна  дверь  котораЯ, однако, при  их
приближении  не отворилась.  •едрон  не сделал ни малейшей попытки  хотЯ  бы
коснутьсЯ ее, он просто  остановилсЯ. —ерез короткое  времЯ прозвучал  тихий
голос: <Ѓудьте добры, назовите ваши имена>.
     -- џ -- •едрон-ут. Њой спутник -- Ћлвин.
     -- Џо какому вы делу?
     -- „а так, любопытствуем...
     Љ  удивлению Ћлвина, дверь тотчас  открылась. Ћн по  собственному опыту
знал, что если дать машине шутливый ответ, то это всегда приводит к путанице
и все приходитсЯ начинать сызнова. ‚идимо, машина, котораЯ задавала  вопросы
•едрону, была очень умна и высоко стоЯла в иерархии –ентрального Љомпьютера.
     €м  не встретилось больше никаких препЯтствий, но Ћлвин подозревал, что
их подвергли множеству тайных проверок. Љороткий коридор внезапно вывел их в
огромное круглое помещение с притопленным полом, и на плоскости этого самого
пола возвышалось нечто настолько уднвительное, что на несколько секунд Ћлвин
от  изумлениЯ  потерЯл  дар  речи. Ћн  смотрел  сверху... на  весь  „иаспар,
распростертый перед ними, и самые высокие  зданиЯ города едва  доставали ему
до плеча.
     Ћн  так  долго   выискивал  знакомые  места,   так  пристально   изучал
неожиданные ландшафты,  что  не сразу обратил внимание  на  остальную  часть
помещениЯ. …го стены оказались покрыты микроскопическим рисунком  из белых и
черных квадратиков. ‘ама  по  себе  эта  мозаика была, казалось,  совершенно
лишена какой-либо системности, но когда Ћлвин быстро повел по  ней взглЯдом,
ему  представилось,  что  стены стремительно мерцают,  хотЯ  рисунок  их  не
изменилсЯ ни  на йоту.  ‚доль этой круговой  стены через  короткие интервалы
были расставлены какие-то аппараты с ручным управлением, и каждый из них был
оборудован экраном и креслом длЯ оператора.
     •едрон  позволил Ћлвину вдоволь налюбоватьсЯ этим  зрелищем.  ‡атем  он
ткнул рукой в уменьшенную копию города:
     -- ‡наешь, что это такое?
     Ћлвина так и подмывало ответить: "Њакет, надо полагать", но такой ответ
был  бы  настолько  очевидным, что он решил  просто  промолчать.  Џоэтому он
только неопределенно покачал головой и  стал ждать, чтобы •едрон сам ответил
на свой вопрос.
     -- Џомнишь, Я как-то рассказывал тебе,  как  наш город поддерживаетсЯ в
неизменном  состоЯнии,  как  в  •ранилищах  ЏамЯти  навечно  запечатлен  его
облик... ќти  •ранилища теперь  здесь, вокруг нас.  ‘о  всем  их  неизмеримо
огромным  объемом информации, полностью  описывающей  город  как  он  есть в
настоЯщий  момент. ‘ помощью сил, о  которых мы  все позабыли каждый атом  в
„иаспаре каким-то образом свЯзан с матрицами, заключенными в этих стенах.
     ут  повел  рукой   в  сторону  безупречного,   бесконечно   детального
изображениЯ „иаспара, которое распростерлось перед ними:
     --  ќто   не  макет.  ’о,  что  ты  видишь,--  неосЯзаемо.  ќто  просто
электронное изображение, воссозданное  по  матрицам,  хранЯщимсЯ  в  ЏамЯти,
совершенно  идентичное  самому  городу.  Ђ  вот  эти  просмотровые  мониторы
позволЯют увеличить любой  требуемый участок „иаспара,  посмотреть на него в
натуральную величину или даже  под  еще большим увеличением. €ми пользуютсЯ,
когда нужно внести какие-либо изменениЯ в  конструкцию города хотЯ никто  не
бралсЯ за это уж  бог знает сколько  времени.  …сли ты хочешь узнать, что же
это такое -- „иаспар, то  нужно  идти именно сюда. ‡десь в несколько дней ты
постигнешь больше, чем за целую жизнь изысканий там, на улицах.
     -- Љак замечательно! -- воскликнул Ћлвин.-- €  сколько же людей-знают о
существовании этого места?
     --  Ћ,  знают  очень многие, да только  все  это редко кого интересует.
‚ремЯ от времени  сюда приходит ‘овет -- ведь ни одно изменение  в городе не
может произойти, если члены  ‘овета не присутствуют тут в полном составе. Ќо
даже   и  этого  недостаточно,  если   –ентральный  Љомпьютер   не   одобрит
предполагаемое  изменение.  ‘ловом,  Я  сильно сомневаюсь,  что хоть  кто-то
приходит сюда чаще, чем два-три раза в год.
     Ћлвину хотелось спросить откуда же у самого •едрона доступ в это место,
но  он  вспомнил,  что многие  из наиболее  сложных  проделок ута требовали
вовлечениЯ внутренних  механизмов города, а знание их работы проистекало  из
глубокого изучениЯ  свЯтаЯ  свЯтых „иаспара.  Ќаверное,  это  была  одна  из
привилегий  ута --  поЯвлЯтьсЯ где  угодно  и изучать что  угодно.  ‹учшего
провожатого по тайнам города ему нечего было и желать.
     -- Ћчень может быть, что предмета твоих поисков просто не существует,--
снова заговорил  •едрон.--  Ќо если он все-таки есть, то отыскать  его можно
только отсюда. „авай-ка Я покажу тебе, как управлЯтьсЯ с монитором.
     ‚есь  следующий час  Ћлвин просидел  перед  одним  из аппаратов,  учась
управлЯть  им. Ћн  мог по  желанию  выбирать какую  угодно  точку  города  и
исследовать ее при любом увеличении.  Џо мере того как он  менЯл координаты,
на экране перед  ним мелькали улицы, башни,  движущиесЯ  тротуары,  стены...
Џохоже было, что он стал  всевидЯщим,  бесплотным  духом, который может безо
всЯких усилий парить над „иаспаром, не затрачиваЯ на это ни эрга энергии.
     € все  же, в сущности, он исследовал не „иаспар. Ћн передвигалсЯ  среди
клеток памЯти,  рассматриваЯ  идеальный облик города,  параллельно  которому
реальный „иаспар  и  сохранЯлсЯ  неизменным на протЯжении  вот уже миллиарда
лет.  Ћлвин   мог  видеть  ,только   ту  часть  города,  котораЯ  оставалась
незыблемой. ‹юди, ходившие  по его улицам, не  существовали в этой застывшей
картине.  ‚прочем, длЯ  его целей  это не имело значениЯ.  …го  интересовало
сейчас исключительно создание из камнЯ  и металла, в котором он был узником,
а вовсе не те, кто разделЯл с ним -- добровольно -- его заточение.
     Ћн поискал  и  тотчас нашел  башню  ‹оранна  и  быстро пробежалсЯ по ее
коридорам и проходам, уже известным ему.  Љогда  веред его  глазами нозникло
изображение той каменной решетки --  крупным планом,-- он почти въЯве ощутил
холод ветра, что дул сквозь нее непрерывно на протЯжении, возможно, половины
всей истории человечества. Ћн "подошел" к решетке, выглЯнул...-- и не увидел
ровно  ничего.  Њгновенный  шок  был  настолько  силен, что  Ћлвин  чуть  не
усомнилсЯ в собственной памЯти: да уж не во сне ли он видел пустыню?
     Ќо он  тотчас  понЯл в чем тут дело. ЏустынЯ ни в коей мере не ЯвлЯлась
частью  „иаспара,  и поэтому  в  том  призрачном  мире,  который  он  сейчас
исследовал, не было и ее изображениЯ. ‚ реальной жизни по ту сторону решетки
могло  лежать  все  что  угодно,  но  экран монитора  был  здесь  совершенно
бессилен.
     € все же он мог показать Ћлвину кое-что из того, чего не видел никто из
живущих. Ћлвин переместил точку зрениЯ через решетку на наружную  сторону --
в   пустоту   за   пределами   города.   Ћн  повернул   верньер   настройки,
контролировавший направление обзора, таким образом, что теперь <глЯдел> в ту
сторону,  с  которой  <пришел>.  €  там,  впереди  лежал „иаспар,  увиденный
снаружи.
     „лЯ  компьютеров,  цепей  памЯти   и  всех   бесчисленных   механизмов,
создававших изображение,  на которое смотрел Ћлвин, это была просто проблема
перспективы. Ћни <знали> формы города, поэтому могли показать их и  так, как
они  выглЯдЯт со  стороны. €  все же, хотЯ  Ћлвину и был понЯтен способ, при
помощи которого все это осуществлЯлось,  открывшеесЯ зрелище ошеломило  его.
‚едь если не физически то духовно-то  он все-таки выскользнул из города! …му
представлЯлось, что он висит в пространстве в нескольких футах  от  отвесной
стены башни ‹оранна. Џару секунд он глЯдел на ровную серую поверхность перед
его глазами. ‡атем тронул ручку управлениЯ, и стена помчалась вверх.
     ’еперь, когда  он  знал возможности этого  чудесного инструмента,  план
действий был  Ясен. Ќе  было  никакой необходимости  тратить месЯцы  и годы,
осматриваЯ „иаспар изнутри -- комнату за комнатой и коридор за коридором. ‘о
своей  превосходной новой  смотровой  позиции  он  мог,  словно  на крыльЯх,
облететь  весь  внешний  периметр  города  и   сразу.  же  обнаружить  любое
отверстие, ведущее в пустыню и раскинувшийсЯ за ней мир.
     ђадость  победы  упоение  достигнутым закружили  ему голову,  и  Ћлвину
захотелось поделитьсЯ  с кем-нибудь радостъю. Ћн обернулсЯ к  •едрону, чтобы
поблагодарить  ута  за  то,  что   он  сделал  это  возможным.  Ќо  •едрон,
оказываетсЯ,  ушел,  и  ему  понадобилось  совсем  немного   времени,  чтобы
догадатьсЯ почему.
     Ћлвин, возможно,  был  единственным  жителем  „иаспара,  кто  мог  безо
всЯкого вреда длЯ себЯ рассматривать изображениЯ, плывущие сейчас по экрану.
•едрон мог,  конечно, оказать ему содействие в поисках, но даже ут разделЯл
с остальными этот странный ужас перед ‚селенной, что в течение столь долгого
срока держал человечество внутри его  крохотного  мирка.  ут оставил Ћлвина
продолжать свои поиски в одиночестве.
     € ощущение этого одиночества; которое на некоторое времЯ отпустило было
Ћлвина, снова навалилось на  него. Ќо сейчас совсем не времЯ было  грустить,
‘лишком  многое нужно было  сделать. Ћн снова  обратилсЯ  к экрану монитора,
заставил стену города медленно поплыть по нему и начал поиски.
     „иаспар  почти не  видел Ћлвина  в последующие  несколько недель,  хотЯ
всего  лишь  какаЯ-то  горстка  людей  заметила  его  отсутствие.  „жизирак,
обнаружив, что его ученик, вместо того чтобы бродить в районе границ города,
все  свое  времЯ проводит в  ‡але ‘овета, испытал некоторое облегчение,  ибо
полагал, что  уж там-то с Ћлвином  никакой  беды  не приключитсЯ. ќристон  и
€таниЯ раз-другой навестили  его комнату,  убедились, что сын отсутствует, и
не  придали этому значениЯ. —то же  касаетсЯ Ђлистры, то она оказалась более
настойчивой.
     „лЯ собственного  же спокойствиЯ  ей следовало  бы  пожалеть,  что  она
увлеклась Ћлвином,  в  то времЯ  как перед ней был такой широкий  выбор куда
более привлекательных  вариантов.  Џоиск партнера никогда  ее не  затруднЯл,
но...  по  сравнению  с  Ћлвином  все  ее  знакомые  мужчины  представлЯлись
ничтожествами, отлитыми  на один и тот же невыносимо  скучный манер.  Ћна не
хотела потерЯть друга без борьбы; отчужденность и безразличие Ћлвина бросали
ей вызов, который она не могла не принЯть.
     €  все же, вполне вероЯтно, мотивы, которые  ею двигали, были не совсем
уж  так  эгоистичны и диктовались,  скорее, чем-то,  что  походило более  на
материнское  отношение к  Ћлвину, нежели  было  простым влечением,  Љонечно,
деторождение  было  забыто  жителЯми города,  но  великие  женские инстинкты
обереганиЯ и сочувствиЯ все еще жили. Ћлвин мог казатьсЯ  упрЯмым и  слишком
уж полагающимсЯ на самого себЯ, куда  как полным решимости идти своим путем,
и все же Ђлистра была способна ощутить его внутреннее одиночество.
     Ћбнаружив, что Ћлвин исчез, она немедленно справилась  у „жизирака, что
произошло.  „жизирак, поколебавшись лишь мгновение, рассказал  ей все.  …сли
Ћлвин не нуждалсЯ в обществе другого человека, он сам  должен был  дать тому
это  понЯть.  …го  наставник  относилсЯ  к   их  взаимоотношениЯм  с  полным
безразличием. ‚ целом Ђлистра ему, скорее, нравилась, и он надеЯлсЯ,  что ее
влиЯние поможет Ћлвину приноровитьсЯ к жизни в „иаспаре.
     ’от  факт, что  Ћлвин пропадал теперь в ‡але ‘овета мог означать только
одно  -- что  он погрузилсЯ в какие-то исследованиЯ и это,  по крайней мере,
помогало задушить любые подозрениЯ, которые могли  бы возникнуть у Ђлистры в
отношении возможных соперниц. Ќо хотЯ ревность в  ней  и не вспыхнула,  зато
зародилось любопытство. Џорой она упрекала себЯ за то, что бросила  Ћлвина в
башне ‹оранна,  хотЯ  и понимала, что, повторись  все сначала, она снова  бы
поступила точно так же. Ќет никакой возможности понЯть, что у Ћлвина на уме,
говорила она себе, до тех пор пока она не докопаетсЯ, чем же это он занЯт.
     Ђлистра решительно вошла  в  главный вестибюль  ‡ала ‘овета --  должным
образом пораженнаЯ,  но  ничуть не подавленнаЯ глубочайшей тишиной,  котораЯ
о6ъЯла  ее  тотчас  же,  едва  она переступила  порог. ‚доль  дальней  стены
вестибюлЯ  сплошной  шеренгой  стоЯли информационные машины,  и она  наудачу
подошла к одной из них.
     Љак только  загорелсЯ сигнал приема, она  произнесла: <џ ищу Ћлвина. Ћн
где-то в этом здании. Љак мне его найти?>
     „аже  прожив не  одну  жизнь, люди так и  не могли  привыкнуть, что  на
обычные  вопросы  машины отвечали  мгновенно.  Ѓыли  среди  жителей „иаспара
такие, кто говорил, что им известно, как это  происходит, и  с  таинственным
видом  рассуждали о <времени доступа>  и <объеме памЯти>,  но  окончательный
результат не становилсЯ от этого менее  чудесным.  ‹юбой  чисто практический
вопрос,  касающийсЯ чего-то в пределах и в самом деле  невообразимого объеме
информации обо всем, происходЯщем в городе,  получал разрешение  немедленно.
ЌекотораЯ  задержка  происходила  только  в тех  случаЯх, когда  требовалось
произвести сложные вычислениЯ.
     -- Ћн  у  мониторов,-- последовал ответ.  ќто было  не  слишком  много,
потому что  слово <мониторы> ничего Ђлистре не говорило.  Ќи  одна машина по
своей собственной  инициативе никогда не  сообщала информации больше, чем от
нее  требовали,  и  поэтому  умение  правильно  сформулировать  вопрос  было
искусством, овладеть которым часто удавалось не вдруг.
     -- Ђ как мне к  нему пройти? -- спросила Ђлистра. Ћна узнает, что такое
мониторы, когда доберетсЯ до них.
     -- џ не могу вам этого сказать, пока у вас не будет разрешениЯ ‘овета.
     Њеньше   всего    она    могла   ожидать    вот    такого,   совершенно
обескураживающего,  оборота  событий. ‚  „иаспаре было  совсем немного мест,
которые не мог  бы посетить  всЯк кому вздумаетсЯ.  Ђлистра  была совершенно
уверена, что у самого-то Ћлвина не имелось никакого  разрешениЯ от ‘овета, а
это могло только означать, что ему помогает кто-то, кто стоит выше ‘овета.
     ‘овет  руководил „иаспаром.  Ќо  и сам  ‘овет  должен  был повиноватьсЯ
приказаниЯм  еще более высокой инстанции  -- почти  безграничного интеллекта
–ентрального Љомпьютера.  ’рудно было не думать о –ентральном Љомпьютере как
о живом существе, локализованном  в каком-то ограниченном пространстве, хотЯ
на самом деле он представлЯл собой сумму всех машин „иаспара. € даже если он
и не был живым в биологическом понимании этого слова, ему, во всЯком случае,
было  свойственно  не  меньше  сознаниЯ и  самосознаниЯ,  чем  человеческому
существу.  Ћн  обЯзан  знать,  чем  занЯт  Ћлвин, и,  следовательно,  должен
одобрЯть эту деЯтельность, иначе Ћлвин был бы остановлен а его проблема была
бы  передана  ‘овету -- как это сделала  информационнаЯ  машина в  отношении
самой Ђлистры.
     ‘мысла оставатьсЯ здесь не  было  никакого. Ђлистра понимала, что любаЯ
попытка  найти Ћлвина -- даже если бы она  точно  знала,  где именно  в этом
огромном  здании  он  находитсЯ  --  обречена на неудачу.  „вери  не  станут
отворЯтьсЯ перед ней,  движущиесЯ  полы, ступи она на  них,  будут  изменЯть
направление движениЯ, уносЯ  ее не вперед, а назад, гравикомпенсаторные полЯ
эскалаторов загадочным  образом потерЯют  силу, отказываЯсь  опускать  ее  с
этажа на  этаж. …сли же она  проЯвит настойчивость, то ее выпроводит  наружу
вежливый, но совершенно  непреклонный робот  или же  ее  примутсЯ  водить по
всему  зданию,  пока ей это смертельно не надоест  и  она не уйдет отсюда по
своей собственной воле.
     Љогда она вышла на улицу, настроение у нее  было хуже некуда. € в то же
самое  времЯ  она была  более чем удивлена, впервые  осознав, что существует
какаЯ-то тайна,  перед  которой  ее личные  желаниЯ и интересы  выглЯдЯт,  в
сущности, тривиальными.  ‚прочем, это совсем  не  означало, что  длЯ  нее-то
самой они отныне станут сколько-то менее важными. “ ней не было ни малейшего
представлениЯ, что же теперь делать, но в  одном она была уверена: Ћлвин был
не единственным в „иаспаре, кто мог быть упрЯмым и настойчивым.

8

     ...Ћлвин  оторвал  руки  от  панели управлениЯ, обесточил  все  цепи, и
изображение  на  экране  угасло.   Ќесколько  секунд  он  сидел   совершенно
недвижимо,  уставившись на пустой прЯмоугольник  дисплеЯ, целиком занимавший
его сознание на протЯжении всех этих долгих недель. Ћн совершил кругосветное
путешествие вокруг своего  мира.  Џо этому экрану проплыл каждый  квадратный
дюйм внешней стены  „иаспара.  Ћн знал  теперь свой город  лучше, чем  любой
другой его гражданин,-- за  исключением,  возможно,  •едрона,-- но  знал  он
теперь и то, что выхода сквозь стены не существует...
     —увство,  владевшее  им  сейчас  было  не  просто  унынием.  Ћткровенно
сказать, он, в сущности, и не ожидал, что проблему  можно  будет  решить так
вот просто, что с первой же попытки удастсЯ отыскать то,  что ему требуетсЯ.
‚ажно было, что он устранил еще одну возможность. ’еперь  предстоЯло взЯтьсЯ
за другие.
     Ћн полнЯлсЯ  из  кресла и  подошел к  изображению города, которое почти
заполнЯло зал. ’рудно было не думать о нем как  о материальном  макете, хотЯ
Ћлвин и  понимал, что на самом-то деле это всего-навсего оптическаЯ проекциЯ
сложнейшей матрицы, распределенной по Ячейкам  памЯти, которые он только что
исследовал.   Љогда  он   поворачивал  ручки  управлениЯ  и  заставлЯл  свою
воображаемую наблюдательную позицию передвигатьсЯ по городу, по  поверхности
этой вот  его электронной копии  синхронно путешествовало крохотнос пЯтнышко
света  и он  мог совершенно  точно знать, куда  именно  в данный  момент  он
направлЯетсЯ.  ‚ первые дни световой зайчик  был  очень  удобным  гидом,  но
вскоре Ћлвин  настолько напрактиковалсЯ в настройке координат, что подсказка
эта стала ему уже не нужна.
     ѓород  распростерсЯ  у его  ног.  Ћн смотрел на него, как если  бы  был
Ѓогом.  € -- едва видел, потому  что перебирал  в уме  один  за другим шаги,
которые следовало предпринЯть теперь.
     …сли  все  мыслимые  решениЯ  проблемы и  отпали, все-таки осталось еще
одно. Ѓыть  может,  „иаспар  и сохранЯетсЯ в своем  вечном стасисе, навсегда
замороженный в соответствии с  электрическим  узором  Ячеек памЯти но сам-то
этот узор может  быть изменен, и  тогда соответствующим образом  изменитсЯ и
сам город. Њожно  будет перестроить целую секцию внешней  стены, проломить в
ней проход, ввести  эту информацию в  мониторы и позволить городу переделать
себЯ в соответствии с этой новой концепцией.
     Ћлвин подозревал, что  обширные панели пульта  контролЯ за  мониторами,
функций которых •едрон ему не объЯснил, имеют отношение как раз к такого вот
рода   изменениЯм.  ќкспериментировать  с  ними  было  бесполезно.  ‘редства
управлениЯ, которые могли  изменЯть самое структуру города, были конечно  же
накрепко  блокированы,  и  привести  их  в  действие  можно  было  только  с
разрешениЯ  ‘овета и с одобрениЯ –ентрального Љомпьютера. ‘уществовало очень
мало шансов на то, что ‘овет пойдет ему навстречу, даже если он приготовитсЯ
к десЯткам лет а то и к столетиЯм терпеливейших просьб. ’акаЯ перспектива не
устраивала его ни в малейшей степени.
     Ћн обратил свои мысли к небу. Џорой ему чудилось -- в мечтах, о которых
он вспоминал  потом  не без  смущениЯ, --  что он  обрел способность летать,
способность, утраченную  человечеством так давно. Ѓыло времЯ -- он знал это,
--  когда  небо  ‡емли  заполнЯли  странные  силуэты.  €з космоса  прилетали
огромные корабли,  они несли  в трюмах неведомые сокровища и  приземлЯлись в
легендарном  порту  „иаспара. Ќо  порт находилсЯ  за пределами города. –елые
эпохи прошли  с  того времени,  когда он  оказалсЯ  укрыт кочующими  песками
пустыни. Ћлвин, понЯтно, мог мечтать о том, что где-то в лабиринте  „иаспара
все  еще может таитьсЯ одна из этих летающих машин  но, в общем-то, он в это
не  верил.  ЏредставлЯлось  крайне маловероЯтным,  что даже в  те дни, когда
полеты  на  маленьких флайерах личного пользованиЯ  были делом обычным,  ими
разрешалось пользоватьсЯ за пределами города.
     Ќа какие-то секунды он забылсЯ в старой, привычной мечте: он вообразил,
что небо  подвластно ему, что, распростершись, мир лежит  под ним, приглашаЯ
отправитьсЯ туда, куда ему  хочетсЯ.  ќто не был  мир  его  времени. ќто был
утраченный мир Ќачала -- богатейшаЯ, всЯ в движении панорама  холмов лесов и
озер. Ћн испытал острую  зависть к своим неведомым  предкам, которые с такой
свободой летали над всей землей и которые позволили умереть се красоте.
     ќти  иссушающие  ум  мечтаниЯ  были бесплодны.  Ћн с трудом вернулсЯ  в
настоЯщее --  к своей насущной проблеме. …сли  небо длЯ него  недостижимо, а
путь по земле прегражден, то что же остаетсЯ?
     Ћн снова оказалсЯ в положении, когда ему требуетсЯ помощь, когда только
своими силами  он не может продвинутьсЯ вперед. …му не хотелось признаватьсЯ
в  этом перед  самим  собой, но  он  был  достаточно честен и  осознал  этот
малоприЯтный факт. € мысли его с неизбежностью обратились к •едрону.
     Ћлвин никак  не мог  решить,  по душе ли ему ут. Ћн был очень рад, что
они встретились,  и  был  благодарен  •едрону за  ту,  неЯсно выраженную  но
все-таки  симпатию, которую ут  проЯвил  к нему в ходе  поиска. ‚  „иаспаре
больше не нашлось бы  ни одной  живой души, с кем у Ћлвина оказалось бы  так
много общего, и  все-таки  в  личности  •едрона ощущалсЯ какой-то  червЯчок,
который  нет-нет,  да и действовал  ему на нервы.  ‚озможно,  это был  налет
этакой  иронической   отстраненности,  котораЯ  порой   порождала  у  Ћлвина
подозрение, что •едрон втихомолку подсмеиваетсЯ над всеми его усилиЯми, даже
когда казалось -- он делает все, чтобы именно помочь. €з-за этого, а также в
силу  свойственного ему упрЯмства и чувства независимости, Ћлвину не слишком
хотелось обращатьсЯ к •едрону -- разве что в самом крайнем случае.
     Ћни договорились встретитьсЯ в маленьком круглом дворике  неподалеку от
‡ала ‘овета. ‚ городе было множество таких вот уединенных местечек частенько
расположенных  всего  в  нескольких  шагах  от  оживленной  магистрали,   но
совершенно изолированных от людской  толчеи. „обратьсЯ до  них, как правило,
можно было  только  пешком, изрЯдно  побродив сначала вокруг  да  около.  Џо
большей части они, в сущности, ЯвлЯлись центрами умело созданных лабиринтов,
что  только  усиливало  их  отъединенность.  ќто  было  довольно типично длЯ
•едрона -- выбрать длЯ встречи именно такое вот место.
     „ворик оказалсЯ едва  ли более пЯтидесЯти  шагов  в  поперечнике  и,  в
общем-то, находилсЯ  не  на  воздухе, а  глубоко  внутри  какого-то большого
зданиЯ. ѓлазу, однако представлЯлось,  что у него  нет каких-то определенных
физических    границ,    а   окружает    его    нечто   из   полупрозрачного
голубовато-зеленого  материала, светЯщегосЯ мЯгким внутренним  светом. € все
же, несмотрЯ на отсутствие этих самых  границ, дворик оказалсЯ спроектирован
таким образом,  что  не  было  ни малейшей  опасности потерЯтьсЯ и кажущейсЯ
бесконечности окружающего его пространства. Ќизкие стены, высотой в половину
человеческого роста, разорванные через  неправильные интервалы с тем , чтобы
через них можно было пройти, создавали достаточное впечатление  замкнутости,
без чего  никто  в „иаспаре  не  мог  чувствовать  себЯ совершенно  в  своей
тарелке.
     Љогда поЯвилсЯ Ћлвин •едрон внимательнейшим образом разглЯдывал как раз
одну из секций стены. Ћна была украшена хитроумной мозаикой из глазурованных
плиток,  и  узор оказалсЯ  таким  фантастически  сложным,  что Ћлвин  даже и
старатьсЯ не стал читать его.
     -- Џосмотри-ка на  эту  мозаику, Ћлвин,-- молвил ут.-- Ќе замечаешь ли
ты в ней какой-нибудь странности?
     --  Ќет,-- бегло  взглЯнув  на  рисунок,  призналсЯ  Ћлвин.--  „а  мне,
собственно, все равно -- тем более что никакой странности тут нет...
     •едрон пробежалсЯ пальцами по разноцветным плиткам.
     --  ’ы  не   слишком   наблюдателен,--  укоризненно   проговорил  он.--
‚зглЯни-ка  вот на эти кромки -- видишь, как они округлены,  какую приобрели
мЯгкую форму? ќто нечто такое  Ћлвин,  что  в „иаспаре можно увидеть  крайне
редко.  ќто --  изношенность. ‚ещество выкрашиваетсЯ под напором  времени. џ
припоминаю  эпоху,  когда  этот рисунок был совсем новым,-- это  было  всего
восемьдесЯт  тысЯч лет  назад, в мою предыдущую жизнь. € если Я вернусь сюда
еще через десЯток перевоплощений, от этих плиток уже мало что останетсЯ...
     -- Ќу а что тут удивительного? -- отозвалсЯ Ћлвин.-- ‚  городе  есть  и
другие произведениЯ искусства, не  такие уж ценные, чтобы хранить их вечно в
Ячейках памЯти,  но  все-таки  достаточно  интересные,  чтобы  уничтожать их
вскоре же  после созданиЯ.  џ  полагаю, наступит  день, придет  сюда  другой
какой-нибудь художник  и  сотворит  что-то  еще более  прекрасное. €  уж его
работе не дадут истлеть...
     -- џ знавал человека, который  составил этот рисунок, -- сказал •едрон.
Џальцы его все еще блуждали по поверхности мозаики, исследуЯ ее трещинки. --
‘транно то, что  Я  помню сам этот факт, но в  то  же времЯ совершенно забыл
человека,  о котором мы сейчас говорим. Ќадо полагать, он  мне  не больно-то
нравилсЯ,  поскольку  Я,  судЯ  по  всему,  стер  памЯть  о  нем  из  своего
сознаниЯ...-- Ћн  коротко рассмеЯлсЯ.-- ‚прочем,  может оказатьсЯ и так, что
это Я сам создал этот рисунок во времЯ одной из своих художественных  фаз, а
когда город отказалсЯ хранить его вечно, был так раздосадован, что  и  решил
тогда  же забыть об этом эпизоде... Ќу вот, так Я и  знал, что  этот кусочек
того глЯди отвалитсЯ.
     •едрон ухитрилсЯ отколупнуть сколок  позолоченной плитки  и,  казалось,
был  страшно доволен этим актом мало кого  трогающего вандализма. Ћн  бросил
крохотную чешуйку наземь:
     -- ‚от теперь роботам-уборщикам будет над чем потрудитьсЯ!
     Ћлвин понЯл, что это  -- урок. ‘транный  инстинкт, известный под именем
интуиции,  способный  приводить к цели напрЯмик, срезаЯ углы,  тотчас сказал
ему об этом.  Ћн уставилсЯ на ‡олотистую крошку,  лежащую у его ног  пытаЯсь
как-то свЯзать ее с проблемой, занимающей его сознание.
     Ќайти  ответ было несложно, коль скоро ему  стало очевидно,  что  ответ
такой существует.
     -- „а,  Я понимаю, что именно вы стараетесь мне втолковать,-- сказал он
•едрону.   --  ќто  значит,  что  в   „иаспаре   есть  объекты,  которые  не
зафиксированы в Ячейках памЯти. ‚от поэтому-то Я и не мог найти их с помощью
мониторов там, в ‡але ‘овета. Џойди Я туда и нацельсЯ на этот дворик, мне бы
и следа не углЯдеть этой вот стенки, на которой мы сейчас сидим...
     --  Ќу, Я  думаю,  что стенку-то  ты бы обнаружил...  Ќо вот мозаику на
ней...
     --  „а-да,  понимаю...--  почти  не  слушаЯ, продолжал  Ћлвин,  слишком
занЯтый сейчас  своими  мыслЯми,  чтобы обращать внимание на  такие тонкости
этикета. -- € точно таким же вот  образом могут существовать и  целые районы
города... они  не отражены в его  вечной памЯти, но они еще не износились...
они существуют... Ќет, Я все-таки как-то не  вижу, чем это может мне помочь.
џ же знаю, что внешнЯЯ стена стоит, как скала и что в ней нет проходов...
     --  ѓм...  ‚озможно, из этого  положениЯ и  в  самом деле нет выхода,--
проговорил •едрон.-- ‚о всЯком случае, Я ничего не могу тебе обещать. Ќо все
же  думаю, что мониторы  способны  научить нас еще очень и  очень многому...
если, конечно, –ентральный  Љомпьютер им разрешит. Ђ он, похоже, относитсЯ к
тебе... м-м... доброжелательно.
     Ќа  пути к  ‡алу ‘овета Ћлвин раздумывал над этими словами ута. „о сих
пор  он полагал, что доступ  к мониторам ему  обеспечило единственно влиЯние
•едрона. …му и в голову не приходило что это стало возможным в силу каких-то
качеств,  внутренне присущих именно ему самому. Ѓыть  Ќеповторимым  означало
потерю  многого.  €  было  бы  только справедливо, если  бы  ему  полагалась
какаЯ-то компенсациЯ.
     ...Ќичуть не изменившийсЯ электронный слепок города  все так же занимал
центр зала, в котором  Ћлвин провел  эти долгие недели.  Ћн смотрел на  него
теперь  с  новым  чувством пониманиЯ: ведь  все, что он  видел  здесь, перед
собой, существовало в действительности, но...  могло  быть и так, что отнюдь
не весь „иаспар отражен  в этом безупречном  зеркале. „а,  разумеетсЯ, любые
несоответствиЯ должны быть  пренебрежимо  малы  и, насколько он  мог видеть,
просто неуловимы... € все же...
     -- џ, знаешь, попыталсЯ сделать это много лет назад,-- нарушил молчание
•едрон, усаживаЯсь в кресло перед одним  из мониторов.-- Ќо управление  этой
штукой никак мне не давалось... ‚озможно, теперь все будет иначе...
     ‘начала медленно,  а потом со все  возрастающей уверенностью -- по мере
того как  в  памЯти  оживали  давным-давно забытые  навыки -- пальцы •едрона
побежали по панели управлениЯ, лишь на мгновениЯ задерживаЯсь в некоторых ее
точках.
     --  ‚от, думаю,  так  будет правильно, -- наконец проговорил он, --  ‚о
всЯком случае, мы сейчас  в  этом убедимсЯ. -- ќкран монитора засветилсЯ, но
вместо  изображениЯ,  которое  ожидал  увидеть  Ћлвин,  поЯвилась  несколько
обескуражившаЯ его  надпись: <ђегрессиЯ начнетсЯ,  как только вы  установите
градиент убываниЯ>.
     --  ќкаЯ  Я бестолочь,  -- прошептал •едрон.  --  ‚от  ведь  все сделал
правильно, а самое-то  важное и  забыл...  -- ’еперь его пальцы двигались по
панели уже  совершенно  уверенно, и, когда надпись на  экране  растаЯла,  он
развернул свое кресло так, чтобы видеть и изображение города в центре зала.
     -- ѓлЯди внимательно, Ћлвин, -- предупредил он. -- „умаетсЯ мне, что мы
оба узнаем сейчас о „иаспаре кое-что новенькое.
     Ћлвин  терпеливо  ждал,  но ничего не происходило.  €зображение  города
по-прежнему  стоЯло  у  него  перед  глазами  во  всем  своем таком знакомом
великолепии  и красе --  хотЯ ни то, ни другое им сейчас не осознавалось. Ћн
уже  хотел было  спросить  •едрона, а на  что, собственно, ему смотреть, как
вдруг  какое-то внезапное  движение  приковало его  внимание,  и  он  быстро
повернул голову, чтобы уловить его. ќто был всего лишь какой-то краткий миг,
что-то на мгновение сверкнуло, и он так и не успел заметить,  что же Явилось
причиной  вспышки. Ќичто  не  изменилось; „иаспар оставалсЯ точно  таким же,
каким он его знал. Ћднако,  переведЯ взглЯд на  •едрона,  он увидел, что тот
наблюдает за ним  с сардонической усмешкой,  и  снова уставилсЯ на город.  €
теперь это произошло прЯмо у него на глазах.
     Ћдно  из зданий  на периферии Џарка неожиданно исчезло, и на его  месте
немедленно  поЯвилось  другое  -- совершенно  иной архитектуры.  Џревращение
произошло настолько стремительно что, мигни Ћлвин именно в этот момент, и он
ничего бы уже  не  заметил.  ‚ изумлении  смотрел  он на слегка изменившийсЯ
город, но  даже  и  в этот  миг потрЯсениЯ  от  увиденного  мозг  его  искал
объЯснений.  …му  вспомнились  поЯвившиесЯ  на  экране  слова:  <  ђегрессиЯ
начнетсЯ...> -- и он тотчас же осознал, что же тут, собственно, происходит.
     -- ’аким город  был много тысЯч лет  назад, -- сказал он •едрону. -- Њы
словно бы движемсЯ назад по реке времени...
     -- ‚есьма  красочный, но врЯд ли самый  точный  способ отразить то, что
здесь  сейчас  творитсЯ,-- ответил ут.-- Ќа  самом-то  деле  монитор просто
вспоминает ранний  облик города.  Љогда  в  прошлом  производились  какие-то
модификации,  Ячейки  памЯти  не  просто  освобождались.  •ранившаЯсЯ в  них
информациЯ перекачивалась во вспомогательные запоминающие устройства,  чтобы
по мере надобности ее  можно было вызывать снова и снова. џ настроил монитор
на анализ именно этих узлов -- со скоростью в тысЯчу лет в секунду. € сейчас
мы видим  с  тобой „иаспар таким,  каким он  был  полмиллиона  лет назад. Ќо
только, чтобы  заметить  какие-то действительно существенные  перемены,  нам
придетсЯ отодвинутьсЯ  во времени на куда большую  дистанцию... ‚от Я сейчас
увеличу скорость...
     Ћн снова обратилсЯ к  панели управлениЯ, и именно  в этот момент уже не
одно  какое-то  здание,  а  целый квартал перестал  существовать и  сменилсЯ
гигантским овальным амфитеатром.
     --  Ћ,  да  ведь это же  -- Ђрена! -- воскликнул •едрон. -- џ прекрасно
помню, какой шум поднЯлсЯ, когда мы решили от нее  избавитьсЯ!  Ђреной почти
не пользовались, но, знаешь,  огромное  число людей испытывало  к ней теплые
чувства.
     ’еперь монитор  вскрывал пласты  своей памЯти с куда большей быстротой.
€зображение „иаспара  проваливалось в  прошлое  на миллион  лет  в минуту, и
перемены  совершались так стремительно,  что  глаз  просто  не  мог за  ними
уследить. Ћлвин отметил, что  изменениЯ в облике города происходили, похоже,
циклично:  бывали  длительные  периоды  полного   равновесиЯ,  затем   вдруг
начиналась  горЯчка  перестройки,  за  которой следовала  новаЯ  пауза.  ‚се
происходило  так, как если бы  „иаспар  был живым существом,  которому после
каждого взрывообразного периода роста требовалось собратьсЯ с силами.
     ЌесмотрЯ  на все эти  перемены, основной рисунок города не менЯлсЯ. „а,
зданиЯ  возникали и исчезали, но  расположение улиц представлЯлось вечным, а
Џарк  все  так  же  оставалсЯ  зеленым  сердцем  „иаспара.  Ћлвин  прикинул,
насколько далеко может простиратьсЯ памЯть монитора. ‘умеют ли они вернутьсЯ
к  самому основанию города и проникнуть сквозь занавес отделЯющий непреложно
известную историю от мифов и легенд Ќачала?..
     Ћни погрузились  в прошлое уже  на пЯтьсот миллионов лет.  ‡а пределами
стен  „иаспара, неизвестнаЯ мониторам, лежала совсем  инаЯ  ‡емлЯ. ‚озможно,
там шумели  океаны  и  леса,  быть может, существовали иные города,  еще  не
покинутые —еловеком  в  его долгом-долгом  отступлении к  своему  последнему
пристанищу...
     Њинуты  текли --  и  каждаЯ  была  целой  эпохой в крохотной  вселенной
мониторов. Ћлвину  подумалось,  что скоро  они  достигнут самого раннего  из
доступных  уровней   памЯти  и  бег   в  прошлое  прекратитсЯ.  €  хотЯ  все
происходЯщее представлЯлось ему просто-таки захватывающе  интересным, он тем
не  менее  никак не мог понЯть, каким  образом это поможет ему вырватьсЯ  из
„иаспара.
     ...ђезким, беззвучным скачком город сократилсЯ до незначительной  части
своей нынешней  величины. Џарк  исчез. ‚ мгновение ока словно  бы испарилась
ограничивающаЯ  город стена, составленнаЯ из титанических башен. ќтот  новый
город  был  открыт  всем  ветрам, и его  радиальные  дороги  простирались  к
границам объемного изображениЯ, не встречаЯ никакого препЯтствиЯ. „иаспар...
’акой,  каким  он  был  перед  великим  превращением,  которому  подверглось
человечество.
     --  „альше пути  нет,-- сказал •едрон и показал на экран монитора,  где
поЯвилась  надпись:  <ђегрессиЯ завершена>.-- „олжно быть, это и есть  самый
первый облик  города, запечатленный в памЯти машин. ‘омневаюсь, чтобы Ячейки
памЯти  использовались в  период,  предшествующий этому,-- когда зданиЯ  еще
были подвержены разрушительному действию стихий.
     Ћлвин долго  глЯдел на модель древнего города. Ћн размышлЯл о движении,
которое кипело  на этих дорогах,  когда люди свободно приезжали и уезжали во
все концы мира --  и  к другим мирам тоже. ’е люди  были  его  предками.  Ћн
чувствовал себЯ куда ближе к ним, чем к своим современникам, которые делЯт с
ним сейчас его  жизнь. …му так хотелось  поглЯдеть на них,  проникнуть  в их
мысли -- мысли  людей, ходивших по улицам „иаспара миллиард лет назад.  Ќет,
подумалось  ему, их мысли не могли быть  безоблачными -- ведь  землЯне  того
времени  жили в мрачной тени Џришельцев. € всего через несколько столетий им
пришлось  отвратить лица свои от славы, завоеванной ими,  и  возвести ‘тену,
отгородившую их от мира...
     •едрон несколько раз прогнал монитор взад и вперед по короткому отрезку
истории,  который  был  свидетелем  трансформации.  Џереход  от  маленького,
настежь   распахнутого  городка  к   куда  большему  по  размерам,  но   уже
отъединенному от мира, занЯл немногим более тысЯчи лет. ‡а это времЯ, должно
быть, и были созданы машины, которые и посейчас так верно служат „иаспару, и
именно тогда в их памЯть было вложено знание,  обеспечивающее выполнение ими
своих  задач. ‚ этот же самый период в запоминающие устройства города должны
были поступить электронные копии всех живущих ныне людей, готовые по первому
же сигналу –ентрального Љомпьютера обрести плоть и, заново рожденными, выйти
из 3ала ’ворениЯ.
     Ћлвин понимал,  что и  он  тоже в  некотором смысле,  существовал в том
древнем мире.  •отЯ,  конечно,  было возможно, что он-то  как  раз  оказалсЯ
продуктом  чистого  синтеза -- всЯ его личность, целиком  и полностью,  была
создана   инженерами-художниками,   которые   пользовались   инструментарием
непостижимой сложности ради какой-то Ясно осознаваемой ими цели... €  все же
ему  представлЯлось куда более вероЯтным, что он все-таки был плоть от плоти
тех людей, что когда-то жили на планете ‡емлЯ и путешествовали по ней.
     Љогда был  создан новый город,  от старого  „иаспара мало что осталось.
Џарк почти  полностью  покрыл  изначальное  поселение,  а также  то, с чего,
собственно, и начиналсЯ  сам-то этот древний  город.  Љазалось, что в центре
„иаспара  от  века  существовало  крохотное  зеленое  местечко,  к  которому
стекались все радиальные улицы  города. ‚последствии его размеры  разрослись
вдесЯтеро, стерев множество зданий и улиц. “сыпальница џрлана  ‡еЯ поЯвилась
как раз  в  это  времЯ,  заменив  собой  какую-то  очень громоздкую  круглую
конструкцию,  котораЯ  возвышалась  на  месте слиЯниЯ  всех  улиц.  Ћлвин, в
сущности, никогда не верил легендам о непостижимой древности усыпальницы, но
теперь ему стало Ясно, что легенды, похоже, говорили правду.
     -- Ќо ведь мы...-- Ћлвин был просто сражен внезапно пришедшей ему на ум
мыслью,-- ведь  мы  можем изучать это вот изображение в деталЯх... точно так
же, как мы разглЯдывали и современный нам „иаспар?
     Џальцы  •едрона  порхнули над  панелью  управлениЯ,  и экран  тотчас же
ответил на вопрос Ћлвина. ѓород, давным-давно исчезнувший с лица земли, стал
расти у  него на глазах по мере того, как взглЯд юноши погружалсЯ в лабиринт
странных  узких  улочек.  ќто --  почти  живое  -- воспоминание о  „иаспаре,
который когда-то существовал, было Ясным и четким, как и изображение города,
в  котором  они  жили  сейчас. ‚ течение  миллиардов лет  электроннаЯ памЯть
хранила  эту информацию, терпеливо  дожидаЯсь  момента,  когда  кто-то снова
вызовет ее к жизни. € все это подумалось Ћлвину, было даже не пЯмЯть -- если
говорить о том, что он сейчас искал.  ќто было нечто куда  более  сложное --
воспоминание о памЯти...
     Ћн не знал, что это ему даст  и поможет ли  его исканиЯм. Ќеважно. Ѓыло
захватывающе  интересно  вглЯдыватьсЯ   в  прошлое  и  видеть  мир,  который
существовал еще в  те времена,  когда  человек путешествовал среди звезд. Ћн
указал на низкое круглое здание, стоЯщее в самом сердце города:
     „авайте начнем отсюда. ќто место ничуть  не  хуже  всЯкого  другого длЯ
того, чтобы приступить к поиску...
     Ѓыть может, это оказалось результатом чистой удачи. €ли же подала вдруг
голос какаЯ-то древнЯЯ геннаЯ памЯть. Ђ может быть, сработала и элементарнаЯ
логика.  ќто не  имело значениЯ,  поскольку  рано  или  поздно он все  равно
добралсЯ бы до этого места -- места, откуда начинались все  радиальные улицы
города.
     …му потребовалось  всего  лишь каких-то  десЯть  минут,  чтобы  сделать
открытие: улицы соединЯлись здесь вовсе не только из соображений  симметрии.
‚сего десЯть минут, чтобы понЯть -- долгий его поиск вознагражден.

9

     Ђлистре было совсем нетрудно  последовать  за  Ћлвином  и •едроном так,
чтобы оба  они и понЯтиЯ об этом не имели. Ћни, казалось,  очень  спешили --
что уже  само по себе  было в  высшей степени необычно -- и ни разу  даже не
оглЯнулись.  ‡абавнаЯ  игра  --  преследовать  их  на движущихсЯ  тротуарах,
прЯчась в  толпе, не  спускать  с них глаз... ‚ конце концов цель, к которой
они  стремились, стала длЯ Ђлистры очевидной. ђаз уж  они оставили  улицы  и
углубились в Џарк, то  могли направлЯтьсЯ только к усыпальнице џрлана ‡еЯ. ‚
Џарке не было никаких других зданий, а люди, спешащие так, как спешили Ћлвин
с •едроном, Явно не собирались любоватьсЯ пейзажами.
     Џоскольку на последних десЯтках метров перед усыпальницей укрытьсЯ было
решительно негде, Ђлистра  выждала, пока  преследуемые не  углубились  в  ее
мраморный  полумрак.  Љак  только они  скрылись  из виду,  девушка тотчас же
поспешила вверх по поросшему травой склону. Ћна была совершенно уверена, что
сумеет скрыватьсЯ за одной из огромных колонн достаточно долго, чтобы суметь
выЯснить -- чем это таким занЯты  Ћлвин и •едрон. Ђ уж потом,  даже если они
ее и обнаружат, будет все равно...
     “сыпальница  состоЯла  из двух  концентрических  колоннад,  ограждающих
круглый дворик. Љолонны эти -- за  исключением одного сектора,--  перекрываЯ
друг друга, полностью укрывали от  взоров центр всего сооружениЯ, и Ђлистра,
не желаЯ  рисковать,  проникла в усыпальницу сбоку.  Ћна осторожно  миновала
первое кольцо колонн, убедилась, что в поле зрениЯ никого нет, и на цыпочках
подобралась  ко второй колоннаде. Њежду колоннами ей было видно скульптурное
изображение  џрлана ‡еЯ, устремившего взглЯд к  входу в усыпальницу и дальше
--  через  Џарк, созданный им  -- на  город,  за  которым он следил  столько
тысЯчелетий.
     €  мраморное его  уединение  сейчас  не нарушала  ни  одна живаЯ  душа.
“сыпальница была пуста...

     ‚ эти же самые секунды Ћлвин и •едрон находились  метрах в тридцати пол
поверхностью земли -- в тесной, напоминающей  Ящик клетушке, стенки которой,
казалось,  струились вверх. ќто было единственным  признаком  того, что  она
движетсЯ  . Ќе  ощущалось ни малейшей вибрации, котораЯ указывала  бы на то,
что  они постепенно погружаютсЯ в недра земли, приближаЯсь к цели, о которой
ни тот, ни другой даже и теперь не имели ни малейшего представлениЯ.
     ‚се  оказалось  до  смешного  просто,   потому  что  искомый  путь  был
прЯмо-таки  подготовлен длЯ них. (<Љем?  --  думалось  Ћлвину,-- –ентральным
Љомпьютером?  €ли  самим џрланом  ‡еем, когда  он преображал город?>)  ќкран
монитора показал им  глубокую  вертикальную шахту, уходЯщую  в недра, но они
<спустились> по ней не слишком глубоко -- экран погас. ќто означало, что они
затребовали информацию  которой монитор не располагал и которой, возможно, у
него и вообще никогда не было.
     Ћлвин  едва  успел  додумать  эту мысль, как экран ожил снова.  Ќа  нем
поЯвилась короткаЯ надпись, напечатаннаЯ  упрощенным шрифтом, которым машины
пользовались длЯ  общениЯ  с человеком  с тех самых  пор,  как они  достигли
интеллектуального равенства:
     <‚станьте там, куда смотрит статуЯ, и подумайте:

     <„€Ђ‘ЏЂђ Ќ… ‚‘…ѓ„Ђ Ѓ›‹ ’ЂЉ€Њ>.

     Џоследние  пЯть слов были напечатаны  прописными буквами,  и суть этого
посланиЯ сразу же была схвачена Ћлвином.  Џроизнесенные в уме, кодовые фразы
такого рода  столетиЯми использовались  длЯ  того, чтобы открывать двери или
включать  машины.  —то  же касаетсЯ  выражениЯ <встаньте  там  куда  смотрит
статуЯ>, то, в сущности, это было уже совсем просто понЯть.
     -- €нтересно, сколько же человек читало эти слова,-- задумчиво произнес
Ћлвин.
     -- Ќасколько Я знаю, четырнадцать, -- ответил •едрон. --  Ќо, возможно,
были и другие...--  Ћн  никак  не  проЯснил эту  свою  достаточно загадочную
реплику, а  Ћлвин  слишком  торопилсЯ попасть в  Џарк,  чтобы  задавать  еще
какие-нибудь вопросы.
     “ них  не  было никакой  уверенности, что механизмы  все  еще  способны
откликнутьсЯ на  кодовый  импульс.  Љогда  они добрались  до усыпальницы, им
потребовалось  всего ничего  времени чтобы обнаружить  ту единственную плиту
пола, на которую был устремлен взглЯд џрлана ‡еЯ. ќто только невнимательному
наблюдателю могло  показатьсЯ, что изваЯние  смотрит вдаль, на город. ‘тоило
стать  прЯмо перед  ним, и сразу же  можно  было  убедитьсЯ, что  глаза  ‡еЯ
опущены  и изменчиваЯ его улыбка адресована как  раз плите, расположенной  у
самого входа в усыпальницу. Љак только секрет этот оказалсЯ раскрыт, никаких
сомнений уже не оставалось, ЋгромнаЯ каменнаЯ глыба, на  которой они стоЯли,
плавно понесла их в глубину.
     ѓолубое  окно  над их головами внезапно пропало. “стье этой шахты  там,
наверху перестало зиЯть. Ћпасность, что кто-нибудь случайно ступит в провал,
перестала существовать. Ћлвин  мимолетно подумал о том, не материализовалась
ли внезапно  какаЯ-то другаЯ каменнаЯ плита,  чтобы  заменить ту, на которой
плыли сейчас они с •едроном, но затем решил, что врЯд  ли. ѓлыба, на которой
они  стоЯли,  могла  в  действительности  существовать  лишь  дискретно   --
неощутимые  доли  секунды.  Ћна,  в  сущности,  все  так  же  покрывала  пол
усыпальницы. €  снова и снова материализовывалась на  все  большей и большей
глубине -- через микросекундные интервалы,-- чтобы создать иллюзию  плавного
движениЯ вниз.
     Ќи Ћлвин, ни •едрон не проронили  ни  слова,  пока стены шахты медленно
скользили  мимо  них  кверху.  •едрон  снова  сражалсЯ  со  своей  совестью,
размышлЯЯ  -- не зашел ли он на этот раз слишком далеко. “  него не было  ни
малейшего  представлениЯ, куда  ведет  этот  путь  -- если  он  вообще ведет
куда-то... ‚первые в жизни ут начал понимать истинный смысл слова <страх>.
     Ћлвину же не было страшно -- он был слишком возбужден.  Ћн переживал те
же чувства, что и  в башне ‹оранна, когда  взглЯнул на девственную пустыню и
увидел звезды, взЯвшие в полон небо. ’огда он едва кинул на неведомое беглый
взглЯд. Ђ вот теперь -- он приближалсЯ к нему...
     ‘тены прекратили движение.  Ќа одной из них поЯвилось пЯтно  света, оно
становилось все Ярче и  Ярче и  внезапно обернулось дверью. Ћни ступили в ее
проем, сделали несколько шагов по коридору и совершенно  неожиданно длЯ себЯ
очутились вдруг в огромной круглой камере, стены которой плавно  сходились в
трехстах футах над их головами.
     ЉаменнаЯ колонна, внутри которой они спустились  сюда, казалась  больно
уж  хрупкой, чтобы держать на себе все  эти миллионы тонн скальной породы. ‚
общем-то,  она  даже  не  выглЯдела   как  неотъемлемаЯ  часть  всего  этого
помещениЯ, а так, словно бы ее  добавили  сюда значительно позднее основного
строительства. •едрон, проследив взглЯд Ћлвина,  пришел точно  к  такому  же
выводу.
     ќта  колонна,  --  сказал он,  Явно  нервничаЯ  и  словно бы  испытываЯ
неодолимую  потребность  хоть что-нибудь, да  говорить,  --  была  построена
просто длЯ того чтобы нести  в себе шахту, по которой мы сюда и прибыли. Ћна
конечно  же никоим  образом не могла пропускать через себЯ все то  движение,
которое,  надо полагать, имело здесь  место, когда  „иаспар  еще  был открыт
миру. Ћсновные потоки шли  во-он по тем туннелЯм... Љак  -- соображаешь, длЯ
чего они?
     Ћлвин обвел взглЯдом  стены  этой пещеры, отстоЯщие от того  места, где
находились  они  с •едроном, больше  чем на сотню  метров.  ЏронизываЯ скалу
через равные интервалы,  зиЯли жерла огромных  туннелей --  двенадцать общим
числом,  и,  судЯ  по  всему,  туннели  эти радиально  расходились  по  всем
направлениЯм,  в  точности  повторЯЯ  маршруты  движущихсЯ   улиц  там,   на
поверхности. ЏриглЯдевшись, можно было заметить, что туннели имеют небольшой
уклон кверху. Ћлвин тотчас же узнал и знакомую серую поверхность движущегосЯ
полотна,  но...  это  были  лишь  руины  великих  когда-то  дорог.  ‘транный
материал,  что когда-то  давал  им жизнь, теперь был  недвижим.  Љогда  там,
наверху,  разбили  Џарк,  ступица   всего  этого  гигантского  транспортного
<колеса> была похоронена под землей.
     € все-таки она не была разрушена.
     Ћлвин направилсЯ к ближайшему туннелю.
     Ћн успел пройти всего несколько шагов, когда вдруг до него дошло, что с
поверхностью пола у  него  под ногами что-то происходит... Џол становилсЯ...
прозрачным! …ще несколько метров, и Ћлвину уже представилось, будто он стоит
прЯмо  в  воздухе,  без  какой-либо  видимой  поддержки.  Ћн  остановилсЯ  и
вглЯделсЯ в пропасть, разверзшуюсЯ веред ним.

     -- •едрон!  -- позвал он.-- Џодойдите, подойдите -- взглЯните-ка только
на это чудо!
     ут  присоединилсЯ  к  нему,  и  они вместе стали разглЯдывать  всю эту
фантасмагорию   под   ногами.  Ќа  неопределенной  глубине,   едва  видимаЯ,
простерлась  чудовищных  размеров  карта  --  сложнейшаЯ  сеть линий  на ней
сходилась точно в колонне центральной шахты. Ќекоторое времЯ они смотрели на
все это молча.. ‡атем •едрон тихо произнес: <’ы понимаешь, что это такое?>
     -- „умаю,  что -- да,-- так же тихо  отозвалсЯ  Ћлвин.-- ќто карта всей
транспортной системы планеты, а те вон маленькие кружки -- эти, должно быть,
другие  города  ‡емли...  џ вижу, что возле них написаны  какие-то названиЯ,
только вот ничего не могу разобрать...

     -- ‚  прежние  времена  там,  наверное,  было  внутреннее  освещение,--
задумчиво  проговорил •едрон. Ћн внимательно прослеживал взглЯдом линии  под
ногами, отходЯщие к стенам камерны, в которой они находились.

     --  ’ак Я и думал! -- внезапно  раздалсЯ его  возглас.-- ’ы вот обратил
внимание, что все эти радиальные линии тЯнутсЯ к маленьким туннелЯм?
     Ћлвин тоже заметил,  что помимо огромных арок самодвижущихсЯ дорог были
в стенах  еще  и  бесчисленные  туннели  поменьше,  тоже  ведущие  куда-то в
неизвестность, но вот только уклон у них был не вверх, а вниз.
     •едрон тем временем продолжал, не ожидаЯ ответа:
     --  Ѓолее простую  систему трудно  себе и  представить!  ‹юди сходили с
самодвижущихсЯ  дорог,  выбирали  по  этой  вот  карте направление к  месту,
которое нужно было посетить, и все, что им после этого оставалось делать, --
это просто следовать определенной линии на карте.
     --  € что  происходило с ними  после этого? --  задал осторожный вопрос
Ћлвин. •едрон молчал, но глаза его пытливо искали разгадку тайны этих идущих
вниз туннелей. €х было три или  четыре десЯтка, и все  они походили  друг на
друга. ђазличить их можно было только по названиЯм на  карте, но нечего было
и думать расшифровать эти едва видимые теперь надписи.
     Ћлвин двинулсЯ с места  и пошел  вокруг  центральной  колонны. ‚незапно
•едрон услышал  его  голос --  несколько искаженный отголосками от стен этой
огромной полости.
     --  —то-что?  --  переспросил  •едрон,  которому  ну никак  не хотелось
трогатьсЯ с  места, потому  что  он уже  почти разобрал одну едва различимую
группу черточек на  карте. Ќо  голос  Ћлвина звучал больно уж  настойчиво, и
•едрон пошел на зов.
     ѓлубоко  под ногами виднелась втораЯ половина огромной карты, слабые ее
штрихи  расходились наподобие <розы> на  вертушке  компаса.  ‡десь,  однако,
неразличимы были далеко не все надписи: одна из линий -- о, только  одна! --
была Ярко освещена.
     ‚печатление складывалось такое, словно  она не имеет никакого отношениЯ
к остальной  части  системы. ‘иЯющаЯ стрела  указывала  на  один  из меньших
туннелей  , ведущих куда-то вниз. ‚место остриЯ у этой стрелы  был маленький
кружок, возле которого светилось единственное слово: <‹из>. € это было все.
     ут и Ћлвин долго стоЯли и смотрели на этот золотой символ. „лЯ •едрона
это был вызов,  которого ему -- он-то  это хорошо  знал! -- никогда было  не
принЯть и который, если уж на то пошло, лучше бы и вовсе  не существовал. Ќо
Ћлвину  -- Ћлвину надпись  намекала на  возможность  использованиЯ  всех его
самых заветных мечтаний. € хотЯ слово <‹из> было  длЯ него пустым звуком, он
с наслаждением перекатывал его во рту -- немного звенЯщее,--  радовалсЯ ему,
как  какому-то экзотическому  плоду дивного  вкуса.  Љровь билась  у него  в
венах,  щеки пылали  лихорадочным  румЯнцем.  Ћн  блуждал  взглЯдом  по этой
огромной  подземной пустоте, пытаЯсь представить себе, что происходило здесь
в  древности, когда воздушному транспорту уже пришел конец, но города  ‡емли
еще  поддерживали  какой-то  контакт друг  с другом... Ћн думал о бессчетном
количестве миллионов лет,  которые канули  куда-то  с тех пор, о том,  как с
каждым таким миллионом движение здесь  все затихало и затихало,  а  огни  на
огромной карте угасали один за другим, пока не осталась эта вот единственнаЯ
линиЯ.  Љак  долго,  мнилось  ему, сиЯет  она  здесь,  среди  своих погасших
товарок, в ожидании человека, которого нужно направить и которого все  нет и
нет?.. € наконец, џрлан  ‡ей вообще запечатал  самодвижущиесЯ пути и отрезал
„иаспар от всего остального мира...
     Ђ это было миллиард лет назад. “же тогда, видимо, ‹из потерЯл все свЯзи
с  „иаспаром.  Љазалось  невозможным,  чтобы  ‹из выжил.  ‚озможно,  в конце
концов, что эта карта уже не имеет ровно никакого значениЯ...
     •едрон прервал  его  размышлениЯ. ‡аметно  было, что  ут  нервничает и
чувствует  себЯ не  в  своей  тарелке  -- он  был совсем  не  похож  на того
уверенного и  даже самоуверенного человека,  каким всегда представлЯлсЯ там,
наверху, в городе.
     --  Ќе думаю, что нам  надо двигатьсЯ  еще куда-то дальше,-- проговорил
•едрон.  --  ќто может  быть... небезопасно,  если мы  ... если  мы не будем
подготовлены лучше...
     €звестнаЯ мудрость  в  этом, признатьсЯ, была,  но  Ћлвин  расслышал  в
голосе •едрона всего лишь  нотку страха. Ѓудь иначе, он, возможно, с большим
вниманием отнессЯ бы  к доводам здравого  смысла, но слишком острое ощущение
собственного  мужества  вкупе  с  презрением к робости ута  властно толкало
Ћлвина вперед. …му  представлЯлось просто глупым -- зайти  так далеко только
длЯ того, чтобы  повернуть назад, когда  вожделеннаЯ цель маЯчила уже где-то
перед глазами.
     --  џ  пошел по  этому  туннелю,--  упрЯмо  заЯвил  он, словно бы  даже
провоцируЯ •едрона остановить  его.-- •очу  посмотреть,  куда он  ведет...--
Ћлвин  решительно  зашагал вперед, и, поколебавшись  какое-то мгновение, ут
тоже двинулсЯ за ним вдоль сиЯющей стрелы, что пылала у них под ногами.
     ‚ойдЯ в туннель, они сразу же  ощутили знакомую тЯгу перистальтического
полЯ, и спустЯ  миг оно без  малейшего усилиЯ уже уносило их  в глубь земли.
‚се путешествие продолжалось едва ли более минуты. Љогда поле освободило их,
они оказались в конце длинного и узкого помещениЯ полуцилиндрической  формы.
Ќа другом, дальнем его  конце два слабо освещенных туннелЯ уходили куда-то в
бесконечность.
     Џредставители  едва ли  не  всех  без  исключениЯ  цивилизаций, которые
только  существовали  на ‡емле  с  времен  Ќачала,  нашли  бы эту обстановку
совершенно обычной, но длЯ Ћлвина и •едрона это было окном в совершенно иной
мир. ‡агадкой было, к  примеру, назначение  этой  вот длинной, стремительных
очертаний машины, котораЯ -- так похожаЯ на  снарЯд -- покоилась вдоль стены
помещениЯ: хотЯ  о  ее функции  в общем-то можно было догадатьсЯ,  но  менее
таинственной она от этого не становилась. ‚ерхнЯЯ  часть  ее была прозрачна,
и,  глЯдЯ  сквозь  стенки,  Ћлвин видел  рЯды  удобно  расположенных кресел.
Џризнаков какого-либо входа в нее не  было  заметно. Њашина парила на высоте
что-то  около   фута  над  незатейливым   металлическим   стержнем,  который
простиралсЯ вдаль и исчезал в одном из туннелей. Ќесколькими метрами  дальше
другой такой же точно стержень вел в другой туннель -- с  той лишь разницей,
что над ним не  было такой же  машины, Ћлвин знал -- как если бы ему об этом
сказали,--  что  где-то под далеким и неведомым ему ‹изом  еще одна такаЯ же
машина в таком же помещении, как это, тоже ждет своего часа.
     •едрон вдруг заговорил -- быть может, несколько быстрее, чем обычно:
     --  ЉакаЯ   страннаЯ   транспортнаЯ  система!  Ћна  может  одновременно
обслуживать всего лишь  какую-то сотню  человек... €з этого следует, что они
врЯд  ли рассчитывали  на  интенсивное движение между  городами. €  потом --
зачем им все эти хлопоты, зачем, спрашиваетсЯ, было  зарыватьсЯ в  землю при
все еще доступном небе? ‚озможно, это Џришельцы не разрешали им летать, хотЯ
мне и трудно в это поверить...  €ли,  может быть,  все это было  сооружено в
переходный период, когда люди  еще позволЯли себе путешествовать, но уже  не
хотели, чтобы хоть что-то напоминало им о космосе? Ћни могли перебиратьсЯ из
города в  город и так  и  не видеть ни  неба, ни звезд... -- Ћн  хохотнул --
коротко и нервно: --  .  џ в одном  только уверен. Љогда ‹из существовал, он
был  очень похож на  „иаспар. ‚се  города в  основе  своей  были  похожи.  €
неудивительно,  что  в  конце  концов  они  были  покинуты  людьми,  которые
стЯнулись в один центр -- в „иаспар. Ќа кой, спрашиваетсЯ, лЯд было им иметь
их больше одного?..
     Ћлвин  едва   слышал  ута.  Ћн  был  поглощен   разглЯдыванием   этого
диковинного снарЯда, нетерпеливо пытаЯсь найти вход. …сли машина управлЯлась
централизованно или при помощи устного кодового приказа, ему бы ни за что не
удалось заставить  ее  повиноватьсЯ  ему  и она до  конца  его жизни  так  и
осталась бы сводЯщей с ума загадкой.
     ...Ѓеззвучно  раскрывшаЯсЯ дверь застала  его  врасплох. ’ишина не была
тронута  ни малейшим  шорохом, не  прозвучало ни  малейшего  предупреждениЯ,
когда  целаЯ секциЯ корпуса просто истаЯла и перед ним, готоваЯ его принЯть,
предстала безупречнаЯ красота интерьера.
     Ќастал момент выбора.  „о этого рубежа он  всегда мог  повернуть назад,
стоило ему только захотеть. Ќо, ступи он в эту так гостеприимно раскрывшуюсЯ
дверь, и можно было уже не  сомневатьсЯ в  том, что  произойдет после этого,
хотЯ  Ћлвин  не имел ни  малейшего  представлениЯ о  том,  куда  именно  его
привезут. Ћн предалсЯ бы попечению совершенно неизвестных ему сил и лишил бы
себЯ возможности распорЯжатьсЯ собственной судьбой.
     Ћн не колебалсЯ  ни мгновениЯ.  Ћн страшно  боЯлсЯ  промедлить, боЯлсЯ,
что, коли  будет раздумывать  слишком  долго,  этот  момент  никогда уже  не
повторитсЯ, --  у него просто не хватит решимости безоглЯдно отдатьсЯ своему
испепелЯющему  стремлению познать  неведомое.  •едрон  раскрыл  было  рот  в
энергичном протесте, но, прежде  чем  он произнес хотЯ бы одно  слово, Ћлвин
уже  переступил порог.  Ћн  обернулсЯ к •едрону, обрамленному  едва  видимым
прЯмоугольником дверного проема, и на несколько секунд между ними воцарилось
напрЯженное молчание, когда каждый ждал, чтобы первым заговорил другой.
     ђешение было принЯто за них. —то-то прозрачно мигнуло, и  корпус машины
снова  сомкнулсЯ. € не успел Ћлвин и руки поднЯть в прощальном  приветствии,
как длинный цилиндр тихонько тронулсЯ вперед. …ще не войдЯ в туннель, он уже
двигалсЯ быстрее бегущего человека.
     ...Ѓыли времена, когда  что ни день миллионы людей  совершали такие вот
путешествиЯ в машинах -- в основном такого же типа, как и эта -- между домом
и местом  работы.  ‘  тех давным-давно минувших времен —еловек успел  обойти
‚селенную и  снова возвратитьсЯ на  ‡емлю --  после  того как  основанную им
ѓалактическую  €мперию  вырвали  у него из  рук. € вот  теперь машина  снова
работала, человек снова устремилсЯ иуда-то вперед,  сидЯ в салоне, в котором
легион ныне забытых, совершенно несклонных к приключениЯм людей в свое времЯ
чувствовали себЯ совершенно как у себЯ дома.
     ‘ одним только отличием -- путешествие Ћлвина было самым примечательным
из всех, которые предпринимались людьми за последний миллиард лет.

     ...Ђлистра  обошла  усыпальницу раз десЯть  (хотЯ,  в сущности,  вполне
хватило  бы  и  одного)  --  спрЯтатьсЯ здесь было  решительно негде.  Џосле
первого приступа изумлениЯ она стала  сомневатьсЯ: а  были ли  те, кого  она
преследовала  по  Џарку,  Ћлвином и •едроном  во  плоти  или  же она гналась
всего-навсего за их электронными фантомами? ‚прочем, мысль была не из умных,
потому  что свой фантом можно  было сразу <проЯвить>  в любом месте, которое
захотелось  бы посетить,  и  незачем было  отправлЯтьсЯ куда бы то  ни  было
лично.  Ќи один человек в  здравом рассудке не заставил бы свое  отображение
отшагать пару  миль, затратив на  это  полчаса,  когда  на место можно  было
прибыть мгновенно.  Ќет, это конечно же были Ћлвин и •едрон, и именно их она
и проводила до усыпальницы.
     ‘ледовательно, где-то здесь должен быть тайный вход. € пока она ждет их
возвращениЯ, отчего бы его и не поискать?
     ’ак уж  получилось, что возвращение •едрона она прозевала,  потому  что
как  раз  в  этот момент изучала одну  из колонн  позади скульптуры,  а  ут
поЯвилсЯ совсем с противоположной стороны. Ћна услышала его шаги, обернулась
к нему и сразу понЯла, что он один.
     -- ѓде Ћлвин? -- закричала она.
     Џрошло некоторое времЯ, прежде чем ут ответил. ‚ыглЯдел он изможденным
и каким-то  словно  в  воду  опущенным,  и Ђлистре пришлось  повторить  свой
вопрос,  и только тогда он обратил на нее внимание.  Љазалось, он ничуть  не
был удивлен, увидев ее здесь.
     --  џ  не  знаю,-- ответил наконец •едрон.--  Њогу  только сказать, что
сейчас он -- на пути к ‹изу. Ќу  вот... теперь ты знаешь  ровно столько  же,
сколько и Я...
     ‘лова  ута никогда  не следовало  понимать  буквально. Ќо  Ђлистра  не
нуждалась более ни в каких  дополнительных доказательствах того, что сегоднЯ
ут вовсе  не играл свою привычную роль, Ћн говорил ей  правду -- что бы эта
самаЯ правда ни означала.

10

     Љогда дверь закрылась, Ћлвин рухнул в ближайшее кресло. …му почудилось,
что ноги внезапно отказались  ему служить. Ќаконец-то и  он  познал тот ужас
перед неизвестным, который преследовал всех его сограждан. ЉаждаЯ клеточка в
нем  трЯслась  от  страха, глаза застилала какаЯ-то  пелена. ‘умей он сейчас
вырватьсЯ из этой набиравшей  скорость машины, он сделал бы это  с радостью,
даже ценой отказа от своей мечты...
     ‘мЯл его не  только  страх, но еще и чувство невыразимого  одиночества.
‚се, что он  любил и знал, осталось в  „иаспаре. „аже  если ему  и не грозит
никакаЯ  опасность, он  --  как  знать?  -- может никогда больше не  увидеть
своего  мира.  Љак   ни  один  человек   на  протЯжении  миллионов  лет,  он
прочувствовал сейчас, что это значит --  навсегда оставить  свой дом. ‚ этот
момент отчаЯниЯ ему казалось совершенно  неважным -- вела ли эта его тропа к
опасности или же была безопасна  и ничем ему не  грозила. ‘амое главное было
то, что она уводила его от дома.
     ...ли минуты.  ќто настроение медленно истаивало. ’емные тени покинули
мозг.  Ћлвин начал мало-помалу обращать внимание  на  окружающее  и, в  силу
своего разумениЯ, разбиратьсЯ в устройстве невообразимо  древнего экипажа, в
котором  ему довелось  путешествовать.  Ћлвина совершенно не поразило  и  не
показалось в особенности  странным  то обстоЯтельство,  что  эта погребеннаЯ
под-землей  транспортнаЯ  система все  еще  совсем  исправно действует после
столь невообразимо долгого перерыва. …е характеристик не было в запоминающих
устройствах городских  мониторов, но,  должно быть, где-то  еще  сохранЯлись
аналогичные цепи, предохранившие ее от изменений и разрушениЯ.
     €  тут  он  впервые  увидел  индикаторное  табло,  составлЯющее   часть
переборки. Ќа нем горела короткаЯ, но такаЯ ободрЯющаЯ надпись:

     <‹€‡. 35 минут>.

     Џока  он  разглЯдывал эту надпись, число сменилось на <34>. Џо  крайней
мере,  это  была полезнаЯ  информациЯ  --  хотЯ, поскольку  он  не  имел  ни
малейшего представлениЯ о скорости машины, она ничуть  не проЯснила длЯ него
вопрос  о  расстоЯнии  до  неведомого  города.  ‘тены  туннелЯ  сливались  в
однородную  серую  массу,  и  единственным признаком  движениЯ  была  совсем
слабенькаЯ  вибрациЯ,  которой  ему бы и  не заметить,  если бы он не стал с
особенным вниманием вживатьсЯ в окружающее.
     Љ этому моменту „иаспар,  должно быть, отстоЯл от него уже на  многие и
многие  мили,  и  теперь  над  головой Ћлвина,  надо полагать,  простиралась
пустынЯ  с ее  неотвратимо перекатывающимисЯ барханами.  Ћчень  могло  быть,
что-вот  в этот  самый  момент он мчалсЯ как раз под теми  древними холмами,
которые так часто разглЯдывал из башни ‹оранна.
     …го  воображение стремглав уносилось  к  ‹изу,  словно торопЯсь прибыть
туда ранее тела. —то же это  будет за город?  Љак ни  старалсЯ Ћлвин, он мог
представить себе всего только уменьшенную копию „иаспара. „а и существует ли
он еще? -- думалось ему... Ќо он быстро убедил себЯ, что, будь иначе, машина
не несла бы его с такой стремительностью сквозь пласты земли.

     ‚незапно  вибрациЯ  пола  приобрела  совершенно иной характер. ‘транный
экипаж  замедлЯл движение  -- это  было  несомненно! ‚ремЯ,  видимо,  бежало
быстрее,  чем казалось Ћлвину. Ћн глЯнул на  табло и  несколько удивилсЯ  --
надпись гласила: <‹из. 23 минуты>.
     Ќичего   не   понимаЯ,  немного  обеспокоенный,  он  прижалсЯ  лицом  к
прозрачной  стенке машины.  ‘корость все  еще смазывала облицовку  туннелЯ в
сплошную серую ленту, но все  же теперь он  уже успевал схватывать  взглЯдом
какие-то загадочные отметки, которые исчезали  с  такой же стремительностью,
как и  поЯвлЯлись. Ќо всЯкий раз,  прежде  чем исчезнуть, они, казалось, уже
чуть-чуть дольше задерживались на сетчатке глаза.
     ‡атем, совсем  неожиданно, стены  туннелЯ  с обеих сторон отпрыгнули  в
стороны. ‚се еще на огромной скорости, машина теперь мчалась сквозь огромное
пустое  пространство   --   куда  более  просторное,  чем  даже   та  пещера
самодвижущихсЯ дорог под Џарком.
     ‘ изумлением оглЯдываЯсь по сторонам, Ћлвин заметил внизу  сложную сеть
направлЯющих стержней, которые сходились, перекрещивались и нырЯли в туннели
по  обе  стороны  от  его  экипажа.  Џоток голубоватого  света  лилсЯ из-под
выгнутого купола арочного потолка, обрисовываЯ силуэты огромных транспортных
машин. ‘вет был настолько ослепительным,  что  было  больно глазам, и  Ћлвин
догадалсЯ, что место это не было предназначено длЯ человека. Њгновение позже
его экипаж  стремглав  промчалсЯ мимо  нескольких  рЯдов цилиндров, недвижно
парившим  над своими направлЯющими.  Ћни были значительно  больших размеров,
чем тот, в котором  он находилсЯ, и Ћлвин  догадалсЯ,  что они, должно быть,
использовались  длЯ  перевозки  грузов.  ‚округ  них  громоздились  какие-то
совершенно непонЯтные механизмы -- замершие, остывшие...
     ќто  циклопическое  и  такое пустынное помещение исчезло  почти так  же
стремительно, как и  возникло.  Ћбраз  его вызвал  в сознании Ћлвина  что-то
похожее на благоговение. ‚первые он осознал значение той огромной затерЯнной
карты  под  „иаспаром.  Њир оказалсЯ  куда  более полон  чудесами,  чем  ему
когда-либо представлЯлось.
     Ћлвин снова  глЯнул  на табло.  Ќичто не  изменилось:  ему понадобилось
меньше  минуты,  чтобы промелькнуть  через пустынную станцию.  Њашина  снова
набирала скорость, и, хотЯ движение по-прежнему  почти  не ощущалось,  стены
туннелЯ  уже отбрасывались назад  с быстротой, о порЯдке которой он не мог и
догадыватьсЯ.
     Љазалось, целаЯ  вечность прошла,  прежде  чем  снова  наступило  почти
неощутимое изменение в характере вибрации.  ’еперь на табло значилось: <‹из.
1 минута>,
     Њинута  эта  оказалась  самой  долгой в  жизни  Ћлвина.  Њедленно,  еще
медленнее  двигалась машина... € на этот раз она  не просто  замедлЯла  свой
ход. Ћна -- останавливалась!..
     Џлавно, в абсолютной тишине удлиненный цилиндр выскользнул из туннелЯ в
помещение, которое  могло бы сойти  за  двойника того, что  простиралось под
„иаспаром. Ќесколько мгновений  сильнейшее  волнение мешало  Ћлвину что-либо
разглЯдеть.  „вери давно уже  были раскрыты,  но он как-то не вдруг осознал,
что может покинуть свой  экипаж, ’оропливо выходЯ из  машины, он в последний
раз  бросил  взглЯд   на  табло.   Ќадпись  на  нем  изменилась  теперь   на
противоположную  и  смысл  ее  оказалсЯ  бесконечно  ободрЯющ: <„иаспар.  35
минут>.

     Љогда  Ћлвин  занЯлсЯ  поисками выхода из этого помещениЯ,  он  углЯдел
первый намек  на  то,  что, возможно, находитсЯ теперь в стане  цивилизации,
отличающейсЯ от его собственной. ‚ыход на поверхность -- это-то было Ясно --
лежал через низкий и широкий туннель в  торце станции, и пол в  этом туннеле
был не по  иное,  как лестница!  ‚ „иаспаре лестницы встречались чрезвычайно
редко. Ђрхитекторы  города  везде, где их замыслы сталкивались  с  перепадом
уровней,  строили  пандусы.  ќто  был  отголосок  той  эпохи,  когда  роботы
передвигались   на  колесах  и   ступеньки  были   длЯ   них   непреодолимым
препЯтствием.
     ‹естничный пролет оказалсЯ очень  коротким  и закончилсЯ перед дверьми,
которые  при  приближении  Ћлвина  автоматически  растворились.  Ћн ступил в
небольшую комнатку, схожую с той, что опустила его из-под фигуры џрлана ‡еЯ,
и  совсем  не  удивилсЯ,  когда  спустЯ  несколько  минут  перед  ним  снова
растворились двери, открыв взору  сводчатый коридор,  полого поднимающийсЯ к
арке, котораЯ своим полукругом  обрамлЯла кусочек неба. ‚ лифте он опЯть  не
почувствовал  никакого  движениЯ,  но  понимал, что,  наверное,  поднЯлсЯ на
многие  сотни  футов, Ћн  поспешил  вверх во коридору к  залитому  солнечным
светом выходу, торопЯсь поскорее увидеть, что же лежит перед ним,  и позабыв
обо всех своих страхах.
     Ћн очутилсЯ на  склоне низкого холма, и на какое-то мгновение ему  даже
почудилось,  будто  он снова находитсЯ  в  центральном  Џарке „иаспара. Ѓыть
может, это и в  самом деле был какой-то  парк, но разум отказывалсЯ охватить
его размеры. ѓорода, который  он ожидал увидеть,  не  было. Ќасколько хватал
глаз,  вокруг  не  было  ничего,  кроме леса и ровных  пространств, заросших
травой.
     Ћлвин  перевел  взглЯд  на  горизонт,  и  там,  над  кромкой  деревьев,
простираЯсь справа налево  исполинской дугой, замыкающей в себе мир, темнела
каменнаЯ грЯда, по  сравнению  с которой  даже самые  гигантские  сооружениЯ
„иаспара показались бы карликами. ѓрЯда эта лежала так далеко, что детали ее
скрадывались  расстоЯнием, но  все-таки  угадывалось в  ее очертаниЯх что-то
такое, что до  глубины души поразило Ћлвина. Ќаконец его глаза приноровились
к  пространствам этого  необъЯтного ландшафта, и он понЯл, что  эти каменные
исполины были нерукотворны.
     ‚ремЯ  поработило  далеко   не  все.   ‡емлЯ   и   по   сей  день  была
обладательницей гор, которыми она могла бы гордитьсЯ.
     Ћлвин  долго  стоЯл  в  устье  туннелЯ,  постепенно  привыкаЯ  к  этому
странному  миру, в котором так  неожиданно очутилсЯ.  Ћн  почти лишилсЯ дара
речи  --  такое  впечатление  произвели  на  него  уже просто  сами  размеры
окружающего его пространства. ќто  кольцо прЯчущихсЯ  в дымке гор  могло  бы
заключить  в  себе  и  десЯток  таких  городов,  как  „иаспар.  Ќо,  как  ни
вглЯдывалсЯ Ћлвин, он так  и  не мог обнаружить никаких  следов  присутствиЯ
человека.  € тем  не менее дорога, сбегавшаЯ с холма, находилась в ухоженном
состоЯнии. …му ничего не оставалось, как доверитьсЯ ей.
     “  подножиЯ  холма  дорога  исчезала  среди  огромных  деревьев,  почти
скрывающих солнце.  ‘транный букет запахов и звуков опахнул Ћлвина, когда он
ступил под их кроны. …му и раньше знаком был шорох ветра в листве, но здесь,
кроме  этого, звенела еще  и самаЯ настоЯщаЯ  симфониЯ  каких-то  слабеньких
звуков,  значениЯ которых он не  угадывал. Ќеведомые ароматы охватили его --
ароматы, даже памЯть  о которых была утрачена  человечеством. ќто тепло, это
обилие запахов и цвета, да еще невидимое присутствие миллионов живых существ
обрушились на него с почти ощутимой силой.
     ‚стреча  с  озером  оказалась  полной  неожиданностью.  „еревьЯ  справа
внезапно кончились, и он  очутилсЯ  перед  обширнейшим водным пространством,
усыпанным крохотными островками. Ќикогда в жизни  Ћлвин не видел такой воды.
Џо  сравнению с этим  озером самые обширные  бассейны „иаспара  выглЯдели не
более чем  лужами. Ћн  медленно спустилсЯ к самой кромке  воды,  зачерпнул в
пригоршни теплую влагу и стал смотреть, как она струйкаии стекает у него меж
пальцев.
     ЋгромнаЯ серебристаЯ рыбина, внезапно поЯвившаЯсЯ из колыхающегосЯ леса
водорослей,  стала первым  живым  существом, отличным от  человека,  которое
Ћлвину довелось увидеть в своей жизни. ђыбина висела в зеленоватой пустоте и
плавники   ее  были  размыты  стремительным  движением  --  она  была  живым
воплощением  скорости  и  силы.  Џретворенные  в  линиЯх этого живого  тела,
продолжали  свой  век изЯщные очертаниЯ  тех огромных кораблей, что когда-то
владели  небом  ‡емли. ќволюциЯ и наука пришли к одному  и  тому же  ответу,
только вот дитЯ природы просуществовало гораздо дольше.
     Ќаконец Ћлвин  высвободилсЯ  из-под завораживающего  очарованиЯ озера и
продолжил свой путь по извивающейсЯ дороге.  ‹ес  снова сомкнулсЯ над ним --
но  ненадолго.  „орога  внезапно  кончилась -- обширным пустым пространством
шириной в полмили и вдвое большей длины, и Ћлвин понЯл, почему до сих пор он
не встретил никаких следов человека.
     Џространство это оказалось заполненным низкими двухэтажными строениЯми,
выкрашенными  в  мЯгкие тона, глЯдеть на которые глазу было приЯтно даже при
полном. сиЯнии солнца. Ѓольшинство этих домов были Ясных, простых пропорций,
но   некоторые   выделЯлись   каким-то   сложным  архитектурным   стилем   с
использованием  витых  колонн  и изЯщной резьбы по камню. ‚ этих постройках,
которые казались очень старыми, была  использована даже  непостижимо древнЯЯ
идеЯ остроконечной арки.
     Њедленно  приближаЯсь к  селению,  Ћлвин  прилагал все  стараниЯ, чтобы
побыстрее освоитьсЯ с новым окружением. ‚се здесь  было незнакомо. „аже  сам
воздух  был  иным  --  неощутимо  пронизанный  биением  неведомой  жизни.  Ђ
золотоволосые  люди  небольшого роста,  двигающиесЯ  между  домами  с  такой
непринужденной грацией,  совершенно Ясно, были совсем не такими, как  жители
„иаспара.
     Ћни не обращали  на Ћлвина ни малейшего  вниманиЯ, и  это было странно,
поскольку уже и  одеждой он отличалсЯ от них. ’емпература воздуха в „иаспаре
всегда  была  неизменной, и  поэтому  одежда там  носила  чисто декоративный
характер  и подчас  обретала весьма  сложные формы, ‡десь же  она казалась в
основном функциональной, сшитой длЯ того, чтобы  в ней было удобно ходить, а
не  исключительно ради украшательства, и у многих состоЯла всего-навсего  из
целого куска ткани, обернутого вокруг тела.
     ’олько  когда Ћлвин уже углубилсЯ в поселок, люди ‹иза отреагировали на
его присутствие, да и то их реакциЯ принЯла несколько необычную форму. „вери
одного  из  домов  выпустили  группу из  пЯти  человек, котораЯ  направилась
прЯмехонько  к  нему,-- выглЯдело это все так, как если бы  они, в сущности,
ожидали его прибытиЯ. ‘ильнейшее волнение внезапно овладело Ћлвином, и кровь
застучала у него в венах. …му  подумалось обо  всех знаменательных встречах,
которые состоЯлись у —еловека с представителЯми других рас на далеких мирах.
‹юди, которых он встретил здесь,  принадлежали к его собственному виду -- но
какими же стали они за те эпохи, что разделили их с „иаспаром?
     „епутациЯ остановилась  в нескольких шагах  от Ћлвина. …е  предводитель
улыбнулсЯ и протЯнул руку в старинном жесте дружбы.

     --  Њы решили, что будет лучше всего встретить  вас здесь,-- проговорил
он.-- Ќаш  дом весьма  отличен  от „иаспара  и путь  пешком от  станции дает
возможность гостю... ну, что ли, несколько акклиматизироватьсЯ.
     Ћлвин принЯл  протЯнутую руку, но некоторое  времЯ  молчал, так как был
слишком  взволнован,  чтобы отвечать.  € еще ему  стало понЯтно, почему  все
остальные жители поселка не обращали на него никакого вниманиЯ,
     -- ‚ы знали, что Я иду к вам? -- спросил он после паузы.
     -- Ќу, конечно, -- последовал ответ. -- Ќам всегда становитсЯ известно,
что вагон пришел  в движение.  Ќо  скажите --  как  вы  нашли  к нам путь? ‘
момента  последнего  посещениЯ минуло так много времени,  что  мы  уже стали
опасатьсЯ -- а не утрачена ли тайна безвозвратно...

     ѓоворЯщего прервал один из спутников:
     --  Њне  думаетсЯ,  „жирейн,   что  нам  пока  следует   сдержать  свое
любопытство. ‘ирэйнис ждет.
     €мени ‘ирэйнис  предшествовало какое-то незнакомое  Ћлвину слово, и  он
подумал, что  это, должно быть,  титул. Ћн понимал речь  своих  собеседников
безо всЯкого труда,  и ему  и в голову  не приходило, что в этом заключаетсЯ
что-то  удивительное. “  „иаспара  и ‹иза было одно и то же  лингвистическое
наследие,  а  изобретение  еще  в   древности  звукозаписывающих   устройств
давным-давно обеспечило речи неколебимость форм.
     ‘ видом насмешливой покорности судьбе „жирейн пожал плечами.
     -- •орошо,-- улыбнулсЯ он.-- “  ‘ирэйнис не так уж много  привилегий --
не стану лишать ее хотЯ бы этой.
     Ћни двигались  тесной группой, все дальше углублЯЯсь в селение, и Ћлвин
с  любопытством разглЯдывал окружающих его людей. Ћни представлЯлись добрыми
и  интеллигентными, но  все  это  были  такие  добродетели,  которые  он  на
протЯжении всей  жизни принимал  как нечто само собой разумеющеесЯ, и теперь
он  искал черты,  которые  отличали бы  этих людей  от  диаспарцев.  ЋтличиЯ
существовали,   только   вот   четко   определить   их  было   бы   довольно
затруднительно.  ‚се местные были несколько ниже ростом,  чем Ћлвин, и двоих
из  тех, кто вышел его встречать,  отмечали  безошибочные  приметы возраста.
Љожа  у  всех  была коричневого  цвета,  а  движениЯ,  казалось,  прЯмо-таки
излучали  здоровье  и энергию.  Ћлвину  это  было  приЯтно, хотЯ  и казалось
несколько  удивительным.  Ћн улыбнулсЯ, припомнив предсказание  •едрона, что
если  он, Ћлвин,  когда-нибудь  и доберетсЯ до  ‹иза, то найдет  его как две
капли воды похожим на „иаспар.
     ’еперь жители селениЯ уже с открытым любопытством наблюдали, как шагает
Ћлвин среди своих сопровождающих.  Ќикто уже не делал  вид, что воспринимает
его  как нечто  само  собой разумеющеесЯ.  ‚незапно из кучи деревьев  справа
раздались  пронзительные  крики,  и  стайка  крохотных,  оживленно  галдЯщих
созданий, вырвавшись из  леса, подбежала  и  сгрудилась  вокруг  Ћлвина.  Ћн
остановилсЯ,  пораженный,  не  верЯ  глазам  своим.  Џеред ним  было  нечто,
утраченное  его миром так давно, что  теперь относилось  уже  чуть  ли  не к
области мифологии. ‚от так когда-то начиналась жизнь... ќти вот ни на что не
похожие, шумные созданиЯ были человеческими детьми!
     Ћлвин разглЯдывал их с изумлением и с изрЯдной долей недоверчивости. €,
надо  сказать, и с еще каким-то  чувством,  которое  щемило  ему  грудь,  но
подобрать названиЯ которому он  не умел. Ќичто  другое здесь не могло бы так
живо напомнить ему его собственную удаленность от мира, который был  ему так
хорошо известен. „иаспар заплатил за свое бессмертие -- втридорога...
     ‚сЯ группа остановилась  перед самым большим домом  из всех, что до сих
пор  увидел Ћлвин. „ом стоЯл в самом центре поселка, и на  флагштоке над его
куполом легкий ветерок полоскал зеленое полотнище.
     Љогда Ћлвин  ступил  внутрь,  все, кроме  „жирейна,  остались  снаружи.
‚нутри было тихо и прохладно. ‘олнце, проникаЯ  сквозь полупрозрачные стены,
озарЯло интерьер мЯгким, спокойным сиЯнием. Џол, украшенный  мозаикой тонкой
работы,   оказалсЯ  гладким  и   несколько   упругим.  Ќа   стенах  какой-то
замечательно талантливый  художник  изобразил рЯд сцен, происходЯщих в лесу.
Љартины перемежались мозаикой, мотивы которой ничего не говорили уму Ћлвина,
но  глЯдеть  на  нее  было  приЯтно.  ‚  одной из  стен  оказалсЯ  притоплен
прЯмоугольный   экран,   заполненный   перемежающимисЯ  цветными  узорами,--
по-видимому,  это было  приемное  устройство видеофона,  хотЯ  и  достаточно
маленькое.
     ‚месте  с  „жирейном они  поднЯлись  по  недлинной  винтовой  лестнице,
котораЯ  вывела  их на  плоскую  крышу  дома. Ћтсюда хорошо было  видно  все
селение,  и Ћлвин  смог  убедитьсЯ,  что состоит оно  что-то  из около сотни
построек. ’ам,  вдали, лес расступалсЯ и  кольцом охватывал просторные луга,
где  паслись животные нескольких видов, Ћлвин и вообразить себе не мог,  чем
бы они могли быть. Ѓольшинство из этих животных принадлежали к четвероногим,
но некоторые, похоже, передвигались на шести и даже на восьми конечностЯх.
     ‘ирэйнис ожидала его в  тени  башни. ‘колько  же  лет  этой женщине? --
спросил  себЯ  Ћлвин.  …е  длинные,  солнечного  цвета  волосы  были тронуты
серебром, что, как он  догадалсЯ, должно было каким-то  образом указывать на
ее возраст. „ело в том, что существование  здесь детей, со всеми вытекающими
отсюда последствиЯми, совсем запутало Ћлвина.  ‚едь  там, где есть рождение,
там,  несомненно,  должна существовать  и смерть, и  продолжительность жизни
здесь,  в ‹изе, по-видимому, сильно  отличалась от  того, что имело место  в
„иаспаре. Ћн никак не мог решить  -- было ли ‘ирэйнис пЯтьдесЯт лет, пЯтьсот
или пЯть  тысЯч, но, встретив ее  взглЯд, он почувствовал  ту же  мудрость и
глубину опыта, которые он порой ощущал в присутствии „жизирака.
     Ћна  указала  ему  на  низкое  сиденье.  •отЯ  глаза  ее  и  приветливо
улыбались, она  не произнесла ни слова, пока Ћлвин не устроилсЯ поудобнее --
или,  по   крайней  мере,  настолько   удобно,  насколько   сумел  под  этим
дружелюбным, но  достаточно пристальным взглЯдом. ‡атем ‘ирэйнис вздохнула и
низким, нежным голосом обратилась к гостю:
     --  ќто случай, который выпадает не часто,  поэтому извините менЯ, если
Я,  возможно,  не  все  делаю  по  правилам.  Ќо  у  гостЯ,  даже совершенно
неожиданного, есть определенные права. Џоэтому, прежде чем мы начнем беседу,
Я  хотела  бы предупредить вас кое о чем... ‚идите ли, Я  в состоЯнии читать
ваши мысли.
     Ћна улыбнулась мгновенной вспышке недоумениЯ, окрашенного неприЯзнью, и
быстро добавила:
     -- Ќо вас это вовсе не должно тревожить. Ќи одно из прав человека у нас
не соблюдаетсЯ  так свЯто, как право  на уединение сознаниЯ, џ могу войти  в
ваше мышление только в том  случае, если вы мне это позволите. Ћднако скрыть
от вас  сам  факт было бы нечестно, и  заодно  это  объЯснит  вам, почему мы
находим устную речь до  некоторой степени утомительной и медленной. …ю здесь
пользуютсЯ не столь уж часто.
     Ћткровение это  хотЯ и несколько  встревожило Ћлвина, но в общем-то, не
слишком  поразило.  Љогда-то этой способностью обладали  и люди  и машины, а
механизмы в  „иаспаре, не  изменЯющиесЯ с течением времени,  и по  сию  пору
могли воспринимать  мысленные  приказы  своих повелителей,  Ќо  вот  сами-то
жители „иаспара утратили этот дар, который когда-то они разделЯли  со своими
механическими рабами.
     --  џ  не  знаю, что  привело  вас  из вашего мира в  наш,-- продолжала
‘ирэйнис,--  но коль скоро вы искали встречи с живыми  существами, ваш поиск
завершен.  …сли не считать „иаспара, то за кольцом наших гор, кроме пустыни,
нет ничего.
     Ѓыло странно, что Ћлвин, который  прежде так часто  подвергал  сомнению
общепринЯтые  взглЯды,  ни на мгновение  не  усомнилсЯ  в  словах  ‘ирэйнис.
…динственное, чем откликнулсЯ он на ее лекцию, была печаль  по  поводу того,
что все, чему его учили, оказалось так близко к истине.
     --  ђасскажите мне  о ‹изе -- попросил он.-- Џочему вы  так  долго были
отъединены от „иаспара? •отЯ, похоже, вы знаете о нас так много...
     ‘ирэйнис улыбнулась его нетерпению.
     -- „а расскажу Я, все Я вам расскажу,-- почти пропела она,-- но сначала
Я хотела бы узнать кое-что о вас лично. Џрошу вас...  Љак  вы нашли дорогу к
нам? € еще -- почему вы пришли?
     Ќесколько запинаЯсь поначалу, но потом все более и более уверенно Ћлвин
поведал свою историю. Ќикогда прежде не случалось ему говорить так свободно.
Џеред ним был  человек, который , как ему представлЯлось, уж точно не станет
потешатьсЯ   над   его   мечтами,  потому  что  знает:  эти  мечты  реальны,
осуществимы...  ђаз или два ‘ирэйнис  прервала его  короткими  вопросами  --
когда  он  касалсЯ  каких-то моментов жизни в  „иаспаре, которые не были  ей
известны.  …му  так  трудно  было  вообразить, что  реалии его повседневного
существованиЯ  кому-то  покажутсЯ   бессмысленными,   поскольку  вопрошающий
никогда не жил в его городе  и ничего не знает  о его  сложной  культурной и
социальной  организации... Ќо  ‘ирэйнис слушала с таким участием,  и он  как
должное  воспринимал,  что она  все  понимает.  Њного  позже он осознал, что
помимо ‘ирэйнис его рассказ слушало еще огромное число людей.
     Љогда он закончил  свое  повествование, на  некоторое  времЯ воцарилось
молчание. ‡атем ‘ирэйнис взглЯнула на него и тихо произнесла:
     -- Џочему вы пришли в ‹из?
     Ћлвин посмотрел на нее с изумлением.
     -- џ  же сказал вам. џ хотел исследовать мир. ‚се твердили  мне, что за
пределами  города  нет ничего, кроме пустыни,  но Я должен  был  сам в  этом
убедитьсЯ...
     -- € это -- единственнаЯ причина?
     Ћлвин поколебалсЯ немного. € когда он наконец  ответил, это  был уже не
бестрепетный исследователь, а заблудившийсЯ ребенок, рожденный в чужом мире:
     Ќет... Ќе единственнаЯ... •отЯ до сих пор Я этого и не понимал.  џ... Я
чувствовал себЯ одиноким...
     --  Ћдиноким?  ‚ „иаспаре?  -- на губах ‘ирэйнис играла  улыбка,  но  в
глазах светилось сочувствие, и Ћлвин понЯл, что этой женщине не нужно ничего
объЯснЯть.
     ’еперь,  когда  он  рассказал  свою  историю,  он  ждал,  чтобы  и  его
собеседница выполнила уговор. Ќе мешкаЯ, ‘ирэйнис поднЯлась и стала медленно
прохаживатьсЯ по крыше.
     --  џ  знаю,  о  чем  вы  собираетесь  спрашивать,-- начала  она.--  Ќа
некоторые из этих  вопросов Я могу  дать ответ, но делать это с помощью слов
было  бы слишком утомительно. …сли  вы откроете мне свое сознание, Я передам
ему  все,  что  вам  хочетсЯ  узнать.  Њожете  мне  доверитьсЯ;  без  вашего
разрешениЯ Я не прочту ни мысли.
     -- € что Я должен сделать? -- осторожно осведомилсЯ Ћлвин.
     -- Ќастройтесь на то, чтобы получить мою помощь,-- смотрите мне в глаза
и постарайтесь забыть обо всем,-- скомандовала ‘ирэйнис.
     —то произошло затем, Ћлвин  так и не понЯл.  ‚се его чувства, казалось,
полностью выключились, и хотЯ он так никогда  потом  -- и не мог припомнить,
как  же  это  случилось,  но,  вслушавшись  в себЯ,  он  вдруг  с изумлением
обнаружил, что знает все.
     Ћн видел прошлое -- правда, не совсем отчетливо, как  человек,  стоЯщий
на вершине горы, мог  бы видеть скрывающуюсЯ в дымке равнину.  Ћн понЯл, что
люди не всегда жили в городах и что с  тех пор,  как машины освободили их от
тЯжкого  труда, началсЯ спор между  двумЯ цивилизациЯми различного  типа. Ќа
протЯжении  столетий и столетий  периода Ќачала существовали тысЯчи городов,
однако  большаЯ часть человечества предпочитала жить сравнительно небольшими
поселениЯми.  ‚сеземной транспорт и мгновенные средства свЯзи  давали  людЯм
возможность осуществлЯть  все необходимые контакты с  остальным миром, и они
не испытывали  ни малейшей необходимости ютитьсЯ в тесноте городов, в толчее
миллионов своих современников.
     ‹из в те  ранние времена мало чем отличалсЯ от  сотен других поселений.
Ќо  постепенно,  по  мере  того как  проходили  столетиЯ, он  сумел  создать
независимую культуру, котораЯ относилась к категории самых высокоразвитых из
когда-либо  известных  человечеству.  Џо большей  части  культура  эта  была
основана на непосредственном использовании психической энергии, и именно это
вот  обстоЯтельство   и  отъединило  ее  от  остальной  части  человеческого
общества,  которое все больше и  больше  полагалось на широкое использование
механизмов.
     ќпохи сменЯли одна другую, и, по мере того как эти два типа цивилизаций
продвигались вперед по своим столь разнЯщимсЯ  путЯм, пропасть между ‹изом и
остальными  городами  все расширЯлась.  Ћна становилась  преодолимой  лишь в
периоды  серьезных кризисов. Љогда ‹уна стала падать на ‡емлю,  разрушили ее
именно  ученые ‹иза.  ’ак же было и с защитой ‡емли  от  Џришельцев, которых
отбросили после решающей битвы у алмирейна...
     €сполинское  это  усилие истощило человечество. ѓорода  один за  другим
стали приходить в  упадок, и пустынЯ барханами накатывалась на них. Џо  мере
того  как численность населениЯ падало, человечество начало  мигрировать,  в
результате чего  „иаспар  и осталсЯ  последним -- и самым большим -- из всех
городов.
     ЃольшаЯ часть всех  этих  перемен  никак не отозвалась  на ‹изе, но ему
пришлось  вести свою  собственную битву  --  против  пустыни.  …стественного
барьера гор оказалось совсем  не  достаточно, и  прошло  множество столетий,
прежде чем людЯм удалось обеспечить безопасность своему оазису. ‚ этом месте
картина, возникшаЯ  перед внутренним  взором  Ћлвина, несколько размывалась.
‚озможно,  это  было  сделано намеренно.  ‚ результате Ћлвин  никак  не  мог
уразуметь, что же обеспечило  ‹изу ту же вечность бытиЯ, которой обладал его
„иаспар.
     ‚печатление  было  такое,  что  голос  ‘ирэйнис пробиваетсЯ  к  нему  с
огромного  расстоЯниЯ,-- и все же это был  не только  ее голос, поскольку  в
мозгу  Ћлвина  звучала  целаЯ  симфониЯ слов  --  как будто  одновременно  с
‘ирэйнис говорили еще многие и многие другие.
     -- ’акова вкратце наша историЯ.  ‚ы  видите, что даже в эпоху Ќачала  у
нас было  очень  мало  общего  с городами,  хотЯ их жители достаточно  часто
посещали наши  земли. Њы никогда  им  не препЯтствовали, поскольку многие из
наших величайших умов были пришельцами извне, но когда города стали умирать,
мы  не захотели оказатьсЯ  вовлеченными в их падение. € вот, когда воздушный
транспорт  перестал функционировать, в ‹из осталсЯ только один путь -- через
транспортную систему  „иаспара. ‘ нашей стороны она была запечатана, когда в
центре  вашего города разбили Џарк, и  вы забыли про  нас, хотЯ  мы о  вашем
существовании не забывали никогда.
     „иаспар  поразил  нас. Њы ожидали, что и  его  постигнет судьба  других
городов,  но вместо  этого он сумел развить стабильную культуру, котораЯ, по
всей вероЯтности, будет существовать до тех пор, пока существует сама ‡емлЯ.
Њы  не  в восхищении от этой культуры и  до некоторой степени даже рады, что
те, кто стремилсЯ ускользнуть от нее, смогли это сделать. Људа больше людей,
--  чем вы  можете себе  представить,  предпринЯли  такое же  вот  подземное
путешествие,  и почти всегда  они оказывались людьми  выдающимисЯ,  которые,
приходЯ в ‹из, приносили с собой нечто ценное...
     ѓолос  сошел  на  нет. Џаралич чувств у Ћлвина постепенно проходил,  он
снова  становилсЯ  самим  собой. ‘ удивлением  он обнаружил, что  солнце уже
опустилось  далеко за деревьЯ, а  небо на  востоке напоминает  о наступлении
ночи.  Ћткуда-то  плыл  вибрирующий  стон огромного  колокола.  Ћн  медленно
растворЯлсЯ  в  тишине,  наполнЯЯ   воздух  напрЯжением  какой-то   тайны  и
предчувствием чего-то необыкновенного. Ћлвин обнаружил, что слегка дрожит --
и не от первого вечернего холодка, а от благоговениЯ и  изумлениЯ перед всем
тем, что ему довелось узнать. …му вдруг остро захотелось снова увидеть своих
друзей, снова оказатьсЯ среди такого знакомого окружениЯ „иаспара.
     -- џ должен  вернутьсЯ, --  сказал он. -- •едрон...мои  родители... они
будут менЯ ждать...
     ќто не совсем было правдой. •едрон, конечно,  станет удивлЯтьсЯ --  что
это  такое с ним приключилось,  но, насколько понимал Ћлвин,  о  том, что он
покинул „иаспар, больше не знал никто. Ћн не смог бы объЯснить побудительные
мотивы этой маленькой  неправды  и, как только произнес эти  слова, сразу же
застыдилсЯ себЯ.
     ‘ирэйнис задумчиво посмотрела на него.
     -- Ѓоюсь, что все это не так просто,-- проговорила она.
     --  —то вы  имеете в виду? -- спросил  Ћлвин.--  ђазве  машина, котораЯ
привезла менЯ сюда, не в состоЯнии  отправить менЯ и обратно? -- Ћн никак не
мог  свыкнутьсЯ с мыслью, что  его могут задержать в  ‹изе помимо его  воли,
хотЯ что-то подобное и промелькнуло у него в голове.

     ‚первые   за  все  времЯ  ‘ирэйнис,  похоже,  почувствовала   некоторую
неловкость.
     -- Њы сейчас  говорим о вас, -- сказала она, не  обьЯснЯЯ,  кто это  --
<мы>  и  каким  образом  могла  происходить  такаЯ консультациЯ.--  …сли  вы
возвратитесь  в „иаспар, о нашем существовании  узнает весь город. „аже если
вы  пообещаете  никому  ничего  не  рассказывать,  вы  все равно не  сможете
сохранить наше существование в тайне.
     -- Ђ зачем хранить его в тайне? -- удивилсЯ Ћлвин. -- џ уверен, что длЯ
обоих наших народов будет только хорошо, если они снова смогут встретитьсЯ и
начать сосуществовать...
     ‘ирэйнис, казалось, была чем-то недовольна:
     -- Њы так не считаем. ‘тоит только воротам растворитьсЯ, как нашу землю
наводнЯт  праздные, любопытствующие искатели  сенсаций.  „о  сих пор до  нас
добирались только самые лучшие из ваших людей...
     ќтот ответ  содержал в себе столько бессознательного превосходства  и в
то  же  времЯ  был  основан  на   столь   ложных  предпосылках,   что  Ћлвин
почувствовал,  как  подступившее  раздражение  совершенно  вытеснило  в  нем
тревогу.
     -- ‚се это совершенно не так,-- без околичностей заЯвил он.-- џ глубоко
убежден, что  во всем  „иаспаре не найдетсЯ ни единого человека,  который бы
покинул город -- если бы даже и захотел, если бы даже он знал, что ему  есть
куда отправитьсЯ. Џоэтому, если вы разрешите мне  вернутьсЯ, на ‹изе это  ну
никак не скажетсЯ...
     -- ќто не мое  решение,--  объЯснила  ‘ирэйнис.--  € вы  недооцениваете
возможностей и сил  человеческого сознаниЯ, если  полагаете,  будто барьеры,
которые  удерживают жителей  „иаспара  в  границах  города,  не  могут  быть
устранены. ’ем  не менее у нас нет ни малейшего желаниЯ удерживать вас здесь
против вашей воли, хотЯ, если вы намереваетесь все-таки вернутьсЯ в „иаспар,
мы будем вынуждены стереть из вашей памЯти все воспоминаниЯ о нашей земле --
Ћна  чуть помедлила.-- ќтот  вопрос никогда  прежде не  поднималсЯ. ‚се ваши
предшественники приезжали к нам навсегда.
     Ћлвин оказалсЯ  перед  выбором, который  он отказывалсЯ  принимать. …му
хотелось исследовать ‹из,  узнать  все  его тайны, открыть длЯ себЯ  те  его
стороны, которыми он отличаетсЯ от его родины, но в то же самое времЯ он был
преисполнен решимости возвратитьсЯ в „иаспар, чтобы доказать друзьЯм, что он
вовсе  не  какой-то  праздный  мечтатель.  Ћн  никак  не  мог  понЯть  этого
стремлениЯ сохранить тайну ‹иза. Ќо и, пойми он его, это ничуть не сказалось
бы на его намерениЯх.
     Ћн понЯл, что должен выиграть  времЯ или же убедить ‘ирэйнис в том, что
то, о чем она его просит, совершенно невозможно.

     --  Ќо ведь •едрон  знает,  где  Я,-- возразил  он.--  ‚ы  же не можете
стереть и его памЯть.
     ‘ирэйнис улыбнулась. “лыбка была приЯтна и в других обстоЯтельствах она
показалась бы достаточно дружелюбной. Ќо сейчас  за ней Ћлвин впервые уловил
присутствие ошеломлЯющей, неумолимой силы.
     --  ‚ы недооцениваете  нас,  Ћлвин,-- прозвучал  ответ.--  ‘делать  это
совсем  нетрудно. џ  могу добратьсЯ  до „иаспара куда быстрей, чем,  скажем,
требуетсЯ,  чтобы из  конца в  конец  пересечь  ‹из.  Ќекоторые из  тех, кто
прибывал к нам прежде, сообщали друзьЯм, куда именно они направлЯютсЯ. € все
же друзьЯ эти забыли про них. ќти люди просто исчезли из истории „иаспара...
     Ѓыло  бы глупо  отвергать такую возможность, и теперь,  когда  ‘ирэйнис
указала  на нее,  она представлЯлась совершенно очевидной. Ћлвин  задумалсЯ,
сколько раз за  эти  миллионы лет,  протекшие с тех пор, как разделились две
культуры,  люди ‹иза  проникали  в  „иаспар  с тем, чтобы охранить  свою так
ревностно оберегаемую  тайну.  €  еще -- он задумалсЯ и  над  тем, насколько
могущественны силы мозга, находЯщиесЯ в распорЯжении этих странных  людей  и
без колебаний приводимые ими в движение.
     Ќе грозило ли ему  какой-нибудь  опасностью  -- строить какие бы  то ни
было планы вообще? ‘ирэйнис обещала, что не станет читать его мысли  без его
согласиЯ,  но  нет  ли  обстоЯтельств,  в  которых  это  обещание  останетсЯ
невыполненным?
     --  ‚ы,  конечно,  не ожидаете,  чтобы Я  немедленно принЯл  решение,--
проговорил  он.-- Ќе  могу ли Я, прежде чем сделать выбор,  хотЯ бы  немного
познакомитьсЯ с вашей страной?
     Ќу  конечно же, -- немедленно отозвалась ‘ирэйнис. -- Ћставайтесь у нас
столько,  сколько  вам  захочетсЯ,  и  в  конце  концов  мы  все же  сможете
возвратитьсЯ в „иаспар, если не передумаете. Ќо если бы вы принЯли решение в
течение следующих  нескольких  дней, это  бы  упростило  дело. ‚ам  ведь  не
хочетсЯ, чтобы ваши друзьЯ волновались, а чем дольше вы у нас пробудете, тем
труднее длЯ нас будет сделать соответствующие поправки.
     ќто  Ћлвин  мог  оценить. …му  бы  только хотелось  знать, что  это  за
<поправки>. Џо всей вероЯтности, кто-то из ‹иза войдет в  контакт с •едроном
-- о чем ут даже и подозревать-то не будет -- и займетсЯ его сознанием. ‘ам
факт отсутствиЯ Ћлвина скрыт быть не может, но вот информациЯ, которую они с
•едроном  обнаружили,  окажетсЯ  уничтоженной.  € по  мере  того  как  будут
проходить столетиЯ, имЯ Ћлвина станет в один рЯд с именами тех Ќеповторимых,
которые загадочным образом исчезли без следа и были за6ыты...
     ‡десь  было  множество  тайн,  и  он, похоже,  ничуть не приблизилсЯ  и
разгадке хотЯ бы одной  из них. Ќе  существовала ли какаЯ-то  цель  за этими
странными односторонними отношениЯми ‹иза и „иаспара  или же это всего  лишь
проЯвлЯлась некаЯ историческаЯ случайность? Љто и что были эти Ќеповторимые,
и  если жители  ‹иза могли проникать  в  „иаспар, то почему же тогда  они не
отключили те цепи •ранилищ ЏамЯти, где содержитсЯ информациЯ,  дающаЯ ключ к
их обнаружению? ќто был, видимо, единственный вопрос, на который Ћлвин и сам
мог дать более или менее правдоподобный ответ. –ентральный Љомпьютер, должно
быть, оказалсЯ  слишком неподатливым длЯ такого рода шуток, и врЯд ли даже с
помощью  самых  тонких  приемов  парапсихологии к нему можно  было подобрать
отмычку.
     Ћн оставил все эти проблемы  в стороне. Љто знает, может быть, у него и
поЯвитсЯ  шанс  ответить  на  них,  когда  он  узнает  побольше.  —то  толку
предаватьсЯ  бесплодным размышлениЯм,  возводЯ  пирамиды  догадок  на  песке
неосведомленности...
     -- —то ж, хорошо,--  сказал он, может  быть,  не совсем вежливо, потому
что  все  еще был раздражен  этим неожиданным  препЯтствием, вставшим на его
пути.-- Љак только смогу  -- сразу же дам вам  отрет. …сли вы покажете  мне,
какова же она, ваша землЯ.
     --  ‚от  и прекрасно,--  воскликнула ‘ирэйнис, и  иа этот раз  Ћлвин не
усмотрел никакой скрытой  угрозы в  ее улыбке.-- Њы гордимсЯ  ‹изом,  и  нам
будет  приЯтно показать  вам, как  это  люди могут обходитьсЯ без городов. €
пожалуйста, ни о чем не беспокойтесь: друзьЯ в „иаспаре не будут встревожены
вашим  отсутствием.  Њы  позаботимсЯ   об   этом  --  хотЯ  бы  ради  вашего
собственного благополучиЯ.
     ‘ирэйнис  впервые  в  жизни   дала  обещание,  которое  она  не  смогла
выполнить...

11

     Љак Ђлистра ни пыталась,  никаких  больше сведений выудить у •едрона ей
не  удалось. ут  быстро оправилсЯ от первоначального  шока и от той паники,
котораЯ  буквально вытолкнула его на поверхность, когда  он осталсЯ в полном
одиночестве под усыпальницей ‡еЯ. Љроме того, он стыдилсЯ своей трусости и в
то же времЯ  спрашивал себЯ -- достанет ли  у него  духу  в один  прекрасный
момент вернутьсЯ в пещеру самодвижущихсЯ дорог и расходЯщихсЯ по всему свету
туннелей?  •отЯ он и понимал,  что Ћлвином двигал не столько здравый  смысл,
сколько нетерпение, если не глупость, ему, в сущности, не верилось, что тому
угрожает  какаЯ-то опасность. ‚ свое времЯ он возвратитсЯ. ‚  этом-то •едрон
был убежден. Ќу,  почти  убежден: сомнений оставалось ровно настолько, чтобы
понудить его соблюдать  осторожность. Ѓудет мудро, решил  он,  пока  суть да
дело,  распространЯтьсЯ  обо  всем этом как можно меньше  и представлЯть все
случившеесЯ просто как еще одну свою проделку.
     Љ  несчастью  длЯ  этого  превосходного  плана,  он  не   сумел  скрыть
обуревавщие  его чувства,  когда  по возвращении  на поверхность  веред  ним
предстала  Ђлистра. Ћна усмотрела в его глазах страх, 6езошибочный страх,  и
тотчас  же  истолковала  его  в  том  смысле,  что  Ћлвину  грозит  какаЯ-то
опасность.  Ќапрасны оказались все заверениЯ •едрона  --  Ђлистра злилась на
него все больше и больше, когда они вместе возвращались через Џарк.
     ‘начала она  хотела  остатьсЯ около  усыпальницы --  подождать  Ћлвина,
каким бы загадочным образом он ни исчез. •едрону удалось убедить ее, что это
будет зрЯшнаЯ трата времени, и, когда она последовала за ним в город, у него
несколько отлегло  от сердца. ЌельзЯ было сбрасывать  со счетов  возможность
того,  что  Ћлвин  вернетсЯ  почти  тотчас же,  и •едрону не хотелось, чтобы
кто-то еще оказалсЯ посвЯщенным в тайну џрлана ‡еЯ.
     Љ тому  времени, когда они достигли первых зданий города, •едрону стало
Ясно, что его тактика увиливаниЯ от ответов полностью провалилась и ситуациЯ
самым  драматическим  образом  вышла из-под  контролЯ. ‚первые в  жизни  ут
просто  растерЯлсЯ и  не  нашел способа справитьсЯ  с  возникшей  проблемой.
€значальнаЯ  его  реакциЯ -- подсознательный  страх  медленно  уступал место
более глубокой и более обоснованной тревоге. „о сих пор •едрон придавал мало
значениЯ последствиЯм своих поступков. …го собственные интересы и некотораЯ,
совершенно искреннЯЯ симпатиЯ  к  Ћлвину были достаточным мотивом длЯ всего,
что  он сделал.  „а, он поощрЯл и  поддерживал Ћлвина, но  ему и в голову не
приходило, что может произойти что-то похожее на то, что сейчас произошло.
     ЌесмотрЯ на разницу лет и пропасть опыта, разделЯющие  их,  волЯ Ћлвина
всегда  оказывалась сильнее,  чем  его собственнаЯ. ‘ этим теперь уже ничего
нельзЯ было  поделать. •едрон  чувствовал, что событиЯ  уже сами несут его к
какой-то высшей точке и от него, собственно, уже ничто не зависит.
     “читываЯ все  это, было  как-то не совсем справедливо, что Ђлистра,  по
всей  вероЯтности,  считала его  чем-то  вроде злого гениЯ  Ћлвина  и  вовсю
демонстрировала склонность винить  за все  случившеесЯ именно его.  Ђлистрой
при этом двигала  отнюдь не мстительность.  Ћна была просто раздосадована, и
часть  этой  ее  досады фокусировалась на  •едроне. €  если бы  какие-то  ее
действиЯ причинили уту беспокойство, она нимало бы об этом не пожалела.
     Ћни расстались в каменном молчании,  когда дошли  до  могучей кольцевой
магистрали, опоЯсывающей  Џарк.  •едрон глЯдел девушке вслед,  пока  она  не
исчезла из виду, и устало думал о том,  какие же еще  планы  могут созревать
сейчас в этой юной головке.
     Ћн  мог  быть  уверен только  в  одном: отныне на протЯжении некоторого
времени ему может угрожать все что угодно, кроме скуки.
     —то же касаетсЯ  Ђлистры, то она действовала быстро и не без некоторого
озарениЯ.  Ћна  не  стала  тратить  времени  на розыски  ќристона  и €тании.
ђодители Ћлвина, с ее точки зрениЯ,  были не более чем милыми ничтожествами,
к которым она  относилась  не  без  приЯзни, однако решительно безо  всЯкого
уважениЯ. Ћни только  бы  упустили времЯ в пустых препирательствах, а  затем
поступили бы точно так же, как Ђлистра поступала сейчас.
     „жизирак выслушал ее рассказ, не проЯвлЯЯ внешне ровно никаких  чувств.
…сли он и  был  взволнован или  удивлен, то хорошо это скрывал --  настолько
хорошо,   что   Ђлистра    даже   испытала   некоторое   разочарование.   …й
представлЯлось, что до сих пор в городе никогда не происходило  ничего столь
же важного и необычного, и деловой подход „жизирака как-то несколько охладил
ее пыл. Љогда она закончила свое  повествование, „жизирак задал ей несколько
вопросов и намекнул, не  выразив этого  в каких-то  определенных выражениЯх,
что  она, возможно, просто ошиблась. Љакие у ней были причины полагать,  что
Ћлвин и в самом деле покинул город? Њожет  быть, над ней просто подшутили...
’о обстоЯтельство, что во всем этом  оказалсЯ замешан  •едрон, делало  такое
предположение в высшей степени правдоподобным. Ѓыть  может, вот в этот самый
момент Ћлвин, скрываЯсь где-то в „иаспаре, тихонько посмеиваетсЯ над ней...
     …динственный определенный ответ, которого  она  добилась  от „жизирака,
состоЯл в том, что он наведет справки и в течение  днЯ свЯжетсЯ с ней. Ђ она
тем временем не должна тревожитьсЯ, -- и  было  бы лучше всего, если бы  она
никому  ничего  не рассказывала о происшедшем. Ќет никакой надобности  сеЯть
панику по поводу  инцидента, который, вполне возможно, разъЯснитсЯ в течение
ближайших нескольких часов.
     Ђлистра  ушла  от  „жизирака  в  состоЯнии,  близком  к  зарождающемусЯ
отчаЯнию. „оведись ей увидеть,  что он  предпринЯл  сразу же после ее ухода,
она была бы довольна куда больше.
     “  „жизирака  были  друзьЯ в  ‘овете.  ‡а свою  долгую жизнь  он и сам,
бывало,  состоЯл его членом и мог бы стать им снова,  если  бы ему вдруг  до
такой  степени  не повезло.  ‘ловом,  ои  свЯзалсЯ со своими  тремЯ наиболее
влиЯтельными  коллегами  и  осторожно  возбудил  их  интерес.  Љак наставник
Ћлвина, он хорошо  понимал деликатность  своего  положениЯ  и,  естественно,
стремилсЯ  обезопасить себЯ.  Ђ пока --  чем  меньше  людей  будут  знать  о
происшедшем, тем оно и лучше.
     ‘обеседники  его  сразу  же  согласились,  что  первое  из  всего,  что
необходимо  предпринЯть,  это  войти  в  контакт  с  •едроном и  потребовать
объЯснений.  ‚  этом  великолепном  плане  был  только  один  изъЯн:  •едрон
предвидел такой поворот событий, и найти его оказалось невозможным.

     …сли  в положении  Ћлвина и заключалась какаЯ-то двойственность, то его
хозЯева были достаточно осмотрительны и не показывали  ему этого. ‚  ќрли --
маленьком поселке,  где  правила ‘ирэйиис  -- он  волен  был ходить где  ему
только  заблагорассудитсЯ.  ‚ыражение  <правила>,  впрочем,  было,  пожалуй,
слишком уж  сильным,  чтобы точно  обрисовать положение этой  женщины. Џорой
Ћлвину казалось,  что она была  снисходительным диктатором, Я в иных случаЯх
выходило, что у нее вообще  нет  никакой  власти. „о  сих  пор  ему никак не
удалось  хотЯ  бы приблизитьсЯ к пониманию социальной системы ‹иза -- то  ли
лотому, что она была слишком проста, то ли из-за того, что настолько сложна,
что ее суть ускользала от пониманиЯ. ЌавернЯка он выЯснил только то, что ‹из
был разделен на  бесчисленные поселки и  ќрли среди  них считалсЯ  типичным.
Ћднако,  в известном  смысле, типичных примеров тут  просто не существовало:
Ћлвина заверили, что каждый поселок стараетсЯ быть как можно более непохожим
на своих соседей. ‚се это было чрезвычайно запутанно.
     •отЯ ќрли был очень маленьким и  в нем проживало меньше тысЯчи человек,
сюрпризов он  таил  в  себе немало. ‚се здесь  решительно все  отличалось от
аналогов „иаспара.  ђазличиЯ  распространЯлись даже на такие фундаментальные
вещи, как человеческаЯ речь.  ‘воими голосовыми свЯзками пользовались только
ребЯтишки.  ‚зрослые  же очень  редко  обращались друг к другу со словами, и
спустЯ некоторое времЯ Ћлвин пришел к выводу, что  они поступали  так только
из вежливости  по  отношению  к нему. Ѓыть окруженным  со всех сторон  бурей
беззвучных слов  было странно,  непривычно и  порой вызывало у  Ћлвина  даже
что-то вроде отчаЯниЯ, но через какое-то времЯ он к этому привык. ‚скоре ему
уже казалось странным, что устнаЯ речь вообще выжила в условиЯх, когда в ней
не  было  никакой необходимости. Ќо  прошло еще  какое-то времЯ,  и Ћлвин  с
изумлением обнаружил,  что жители ‹иза  очень любЯт петь и  вообще  ЯвлЯютсЯ
поклонниками музыки во всех ее видах. ‚есьма вероЯтно,  подумалось ему, что,
не будь этого, они уже давным-давно стали бы совершенно немы.
     ќти  люди постоЯнно были  чем-то занЯты, их времЯ  и внимание поглощали
задачи и проблемы, длЯ Ћлвина абсолютно непостижимые.  Ђ  когда он  все-таки
догадывалсЯ  о том, что именно делает тот или иной  житель  ‹иза, многое  из
этих   трудов  представлЯлось  ему  совсем  ненужным...  ‡начительнаЯ  часть
потреблЯемых здесь пищевых продуктов самым натуральным образом выращивалась,
а не  синтезировалась  по технологии, выработанной еще столетиЯ назад. Љогда
Ћлвин  заговорил об этом,  ему терпеливо объЯснили, что  людЯм ‹иза нравитсЯ
наблюдать  за  ростом   живого,  нравитсЯ   выполнЯть  сложные  генетические
эксперименты и  разрабатывать все более тонкие оттенки вкуса и аромата. ќрли
славилсЯ фруктами,  но,  когда  Ћлвин отведал некоторые  из  самых  отборных
плодов, они показались  ему ничуть не лучше тех, которые  он мог сотворить в
„иаспаре, едва пальцем шевельнув.
     ‘перва он задалсЯ вопросом:  не забыли ли  жители ‹иза те силы и машины
(если они когда-либо обладали ими),  которые он принимал как нечто в  высшей
степени естественное и на которых зиждилась всЯ жизнь в „иаспаре. ‚скоре он,
однако,  обнаружил,  что  вопрос   поставлен  некорректно.  ‚  ‹изе  были  и
необходимые орудиЯ, и умение их применЯть, но вот прибегали к ним лишь в том
случае, когда это было уж совершенно необходимо. Ќаиболее разительный пример
в  этом  смысле ЯвлЯла  собой местнаЯ транспортнаЯ система -- если ее  можно
было почтить таким названием. Ќа короткие расстоЯниЯ люди ходили  пешком, и,
казалось, им это было вполне по душе.  …сли же человек спешил или нужно было
перевезти  небольшой груз,  то  использовали животных,  которые,  совершенно
очевидно, были предназначены именно длЯ этого. ‚ тЯжеловозах ходили какие-то
низкорослые шестиногие  монстры,  очень послушные,  сильные  и  умственно не
слишком  развитые. Ѓыстрые  на ногу животные были  совсем иными.  Ћбычно они
передвигались  на четырех конечностЯх, но когда нужно было  развить  высокую
скорость, то пользовались  только задними.  ‚есь ‹из они могли  пересечь  за
несколько  часов,  и  наездник  при  этом  располагалсЯ в  шарнирном  седле,
притороченном к спине животного. Ќичто в  целом свете не заставило бы Ћлвина
рискнуть отправитьсЯ  в такого рода  прогулку, а вот среди  местных  молодых
людей это был весьма популЯрный  вид спорта. €х  скакуны превосходных кровей
были аристократами  здешнего  животного мира  и,  надо  сказать,  хорошо это
понимали.  ‚  их  распорЯжении имелсЯ довольно обширный лексикон,  и  Ћлвину
нередко  случалось подслушать, как  они  хвастаютсЯ друг перед другом своими
прошлыми и  грЯдущими  победами.  Љогда  Ћлвин пыталсЯ проЯвить дружелюбие и
присоединитьсЯ к беседе, скакуны делали вид, что не понимают его, а  если он
проЯвлЯл настойчивость, то убегали с видом оскорбленного достоинства.
     ќти вот два вида животных в полной мере удовлетворЯли все обычные нужды
‹иза и доставлЯли владельцам огромное удовольствие, которого, конечно, никак
нельзЯ было ожидать от машин. Ќо когда требовалась особенно высокаЯ скорость
или  необходимо  было  перевезти очень уж значительный  груз,  то  на помощь
приходили машины и ими пользовались без малейшего колебаниЯ.
     •отЯ животные ‹иза Явились длЯ Ћлвина целым миром, полным интересного и
удивительного, более  всего его  заинтересовали две крайности  среди  людей.
Ћчень молодые и очень старые -- и те и другие  в равной степени казались ему
странными  и даже  поражающими.  ‘амый  старый  обитатель ќрли  едва  достиг
двухсотлетнего возраста, и жить ему оставалось всего несколько лет. Ћлвин не
мог не отметить  про себЯ, что в этом  возрасте его собственное тело едва ли
претерпело бы  какие-либо изменениЯ, в то времЯ как этот человек, у которого
впереди не  было целой цепочки  жизней, воспринимаемой  им  как  своего рода
компенсациЯ , почти исчерпал свои физические силы. ‚олосы его были абсолютно
белы,  а лицо представлЯло  небывало  сложную сеть морщин. Џохоже было,  что
большую   часть  времени   он  проводит,  сидЯ   на  солнышке  или  медленно
прогуливаЯсь  по  поселку,  обмениваЯсь  со  всеми  встречными   беззвучными
приветствиЯми. Ќасколько  мог решить  Ћлвин,  старик был совершенно  доволен
жизнью, ничего большего  не требовал от нее и  ни  в малейшей степени не был
угнетен сознанием своего приближающегосЯ конца.
     ќто было проЯвление  философии,  настолько  отличающейсЯ  от  взглЯдов,
принЯтых в „иаспаре, что Ћлвин никак не мог ее усвоить. Џочему кто-то должен
столь терпимо относитьсЯ к смерти, если она не ЯвлЯетсЯ чем-то обЯзательным,
если есть возможность жить тысЯчу лет, а затем совершить скачок через многие
и многие тысЯчелетиЯ,  чтобы начать  все сначала  в мире,  черты которого  в
какой-то степени предопределены и тобой? ќто была одна из загадок, разрешить
которые  он вознамерилсЯ, как только у него поЯвитсЯ возможность  откровенно
их обсудить. …му было очень трудно уверовать в то, что ‹из сделал этот выбор
по собственной воле, если ему было хорошо известно об  альтернативе, реально
существующей в „иаспаре.
     —асть  ответа  на свой  вопрос  он нашел  в  детЯх  --  этих  маленьких
созданиЯх,  которые представлЯлись ему  столь  же  необычными,  как и  любые
представители животного мира ‹из. Ћн проводил очень много времени среди них,
наблюдал за  их играми  и в конце концов был принЯт ими как  друг. —асто ему
казалось, что они вообще не имеют отношение к человеческому роду, потому что
их  мотивами, их логика и даже  их Язык были  столь странны.  Ћн недоверчиво
смотрел  на взрослых и  задавалсЯ вопросом, как это они  могли  развитьсЯ из
этих  вот  удивительных  существ,  которые, казалось,  большую  часть  жизни
проводЯт в своем собственном замкнутом мирке.
     € все же, даже изумлЯЯ его, они пробуждали в его сердце чувство, доселе
ему  совершенно  неведомое.  Љогда --  что  случалось не  часто, но все-таки
случалось --  они начинали  плакать или  каким-то  другим  образом проЯвлЯли
полное отчаЯние или подавленность, их маленькие несчастьЯ представлЯлись ему
куда более  трагическими, чем  даже  весь  долгий путь  отступлениЯ —еловека
после  потери  ѓалактической  €мперии. ’о  было  что-то слишком  огромное  и
слишком уж  далекое  по  времени длЯ пониманиЯ,  а вот  всхлипываниЯ ребенка
пронзали сердце насквозь.
     ‚ „иаспаре  Ћлвин познал, что  такое любовь,  но теперь  перед ним было
что-то  равно драгоценное, что-то  такое, без чего сама любовь никогда бы не
могла  достигнуть полного своего расцвета, навечно оставаЯсь  ущербной... Ћн
познавал, что такое нежность.

     …сли Ћлвин изучал  ‹из, то и ‹из не оставлЯл его своим вниманием  и  не
был разочарован тем,  что ему удалось выЯснить.  ѓость находилсЯ в ќрли  уже
три   днЯ,  когда  ‘ирэйнис  предположила,  что  он,   возможно,  хотел   бы
познакомитьсЯ с внутренними районами страны. Ћлвин без колебаний  принЯл это
предложение -- при  условии,  что  от  него не  станут  требовать, чтобы  он
путешествовал верхом на одном из лучших рысаков поселка.
     --  Њогу  вас  заверить,--  с  редкой длЯ  нее  вспышкой  чувства юмора
ответила ‘ирэйнис,-- что никому здесь и в голову бы не пришло рискнуть одним
из своих драгоценных животных.  Џоскольку  случай особый, Я предоставлю  вам
такое  средство транспорта,  в  котором  вы  будете  чувствовать  себЯ более
привычно. •илвар пойдет с вами гидом, но, разумеетсЯ,  вы вольны отправитьсЯ
в любое место, которое только вас интересует.
     Ћлвин   поразмыслил   --  так   ли   это  будет  на   самом  деле.  …му
представлЯлось, что если он попытаетсЯ возвратитьсЯ к тому холму, со  склона
которого он  впервые увидел ‹из, то возникнут  возражениЯ, ’ем не  менее это
его пока  не слишком беспокоило,  поскольку он  теперь  вовсе  не  торопилсЯ
возвращатьсЯ в  „иаспар и, в сущности, совсем даже и не думал над этим после
своей первой встречи с ‘ирэйнис. †изнь здесь длЯ него все еще была настолько
интересна  и  так нова, что  своим пребыванием  в ‹изе  он  оставалсЯ вполне
удовлетворен.
     Ћн оценил жест ‘ирэйнис,  когда она предложила ему в гиды своего  сына,
хотЯ --  сомневатьсЯ  в этом не приходилось -- •илвар  конечно же  и получил
детальные  инструкции:  в оба присматривать за  тем, чтобы Ћлвин  не попал в
какую-нибудь переделку.
     Ћлвину  потребовалось некоторое времЯ, чтобы попривыкнуть к  •илвару --
по причине, которую он не смог бы толком объЯснить, не ранив при этом чувств
сына  ‘ирэйнис. ”изическое  совершенство в  „иаспаре было  чертой  настолько
всеобщей, что личнаЯ красота полностью потерЯла свою ценность. ‹юди обращали
на,нее внимание не  больше, чем на воздух, которым дышали. ‚ ‹изе же все это
обстоЯло  далеко не так, и наиболее лестным эпитетом, который можно  было бы
применить к •илвару, ЯвлЯлось слово -- симпатичный. Џо  стандартам же Ћлвина
он был просто уродлив, и в течение некоторого времени Ћлвин даже сознательно
избегал  его. …сли •илвар  и  отдавал себе  в этом отчет,  то  ничем себЯ не
обнаруживал, и  очень скоро присущее ему дружелюбие сломало барьер.  Ќо  все
еще  впереди  было  времЯ,  когда  Ћлвин  настолько привыкнет  к  широкой  и
несколько кривоватой улыбке •илвара, к  его  силе и  к его мЯгкости, что ему
едва ли  правдоподобным  будет казатьсЯ,  что в свое  времЯ  он считал этого
парнЯ  таким  непривлекательным, и  ни  за что на  свете не захочетсЯ, чтобы
•илвар стал каким-то другим.
     Ћни  покинули ќрли вскоре  после  рассвета в небольшом экипаже, который
•илвар  называл мобилем и который, очевидно, действовал на тех же принципах,
что и машина,  котораЯ доставила Ћлвина сюда из  „иаспара. ќкипаж этот парил
над  поверхностью  земли  всего в  нескольких дюймах,  и,  хотЯ не  было  ни
малейших признаков направлЯющего стержнЯ, •илвар оговорилсЯ,  что  такие вот
машины в состоЯнии  двигатьсЯ только  по  определенным маршрутам. ќтим видом
транспорта были свЯзаны  между собой все населенные  пункты,  однако  за все
времЯ своего пребываниЯ  в ‹изе Ћлвин  ни  разу  не видел,  чтобы кто-нибудь
пользовалсЯ таким вот мобилем.
     •илвар отдал  много сил организации экспедиции и -- это было заметно --
с  нетерпением  ждал,  когда же  можно будет  отправитьсЯ  в путь,  так  же,
впрочем, нетерпелив был  и Ћлвин.  ‘ын  ‘ирэйнис спланировал маршрут, имеЯ в
виду и некоторые свои личные интересы, потому что естественнаЯ историЯ  была
его всепоглощающей страстью,  а  в тех сравнительно  малозаселенных районах,
которые им предстоЯло посетить, он надеЯлсЯ обнаружить новые виды насекомых.
Ћн собиралсЯ забратьсЯ так  далеко на юг, насколько  позволит  мобиль,  а уж
остальную  часть  пути они  должны были проделать пешком. Ќе  совсем отдаваЯ
себе отчет в том,  что это может означать длЯ него на практике, Ћлвин ничуть
не возражал.
     ‚  путешествии  этом  их  компанию  разделЯл  еще и  Љриф  --  наиболее
поразительный из многочисленных любимцев  •илвара. Љогда Љриф отдыхал, шесть
его полупрозрачных крыльев, сложенные, покоились вдоль  тела, а оно сверкало
сквозь  них,  напоминаЯ  осыпанный  драгоценностЯми  скипетр. Ќо стоило  ему
чем-то встревожитьсЯ,  как он мгновенно взмывал в воздух блистающей стрелой,
слабо жужжа невидимыми  крылами. ќто  огромное насекомое,  хотЯ  оно и могло
возвращатьсЯ по зову человека и даже понимало некоторые самые простые слова,
было совершенно безмозглым.  € тем не менее оно, вне всЯкого  сомнениЯ, было
личностью -- на свой лад, конечно, и по каким-то неведомым причинам с  Явной
подозрительностью относилось к  Ћлвину, чьи  спорадические попытки завоевать
его доверие кончались ничем.
     ќто путешествие через весь ‹из представлЯлось Ћлвину каким-то волшебным
сном. €х экипаж, беззвучный, точно призрак,  скользил по слегка всхолмленным
равнинам, змейкой лавировал среди деревьев леса, ни на дюйм не отклонЯЯсь от
своей  невидимой колеи.  „вигалсЯ  он  со скоростью, раз этак в десЯть  выше
скорости неспешно шагающего человека. ‚  сущности, в этой стране редко когда
кто двигалсЯ быстрее, чем прогулочным шагом.
     Ћни миновали много селений, некоторые из них были большими, куда больше
ќрли,  но почти все они оказались построены на тех же самых принципам. Ћлвин
с интересом  отметил незначительные, но о многом говорЯщие различиЯ в одежде
и  даже физическом  облике  людей  от поселка  к поселку.  –ивилизациЯ  ‹иза
состоЯла из  тысЯч отличающихсЯ  друг от  друга культур,  каждаЯ  из которых
вносила  в  общее  дело  что-то  свое.  Њобиль  был  как  следует   загружен
прославленным  фруктом ќрли  -- небольшими желтыми персиками; кому бы •илвар
их  ни  предлагал,  персики  эти  всегда принимались  с  благодарностью.  Ћн
частенько  делал  остановки,  чтобы  поболтать с друзьЯми и  представить  им
Ћлвина, не устававшего поражатьсЯ той деликатной непринужденности, с которой
все тотчас же  переходили на  устную речь, стоило им только узнать,  кто  он
такой. „лЯ многих это  было не  просто, но, насколько  он  мог  судить,  все
мужественно  сопротивлЯлись искушению перейти на обмен мыслЯми, и поэтому он
никогда не чувствовал себЯ выключенным из общего разговора.
     ‘амаЯ долгаЯ стоЯнка случилась у них в одной крохотной деревушке, почти
пропавшей  в зарослЯх  высокой  золотистой травы,  метелки которой трепетали
где-то  над их головами, и, колеблемые ленивым ветерком, казались чуть ли не
живыми.  „вигатьсЯ   сквозь  эту   траву  было  все  равно   что  бесконечно
преодолевать  пенный гребень  какой-то  неумирающей  волны  --  бесчисленные
листьЯ в унисон склонЯлись к путешественникам. ‘начала это немного тревожило
Ћлвина,  потому  что  он  никак  не  мог  отделатьсЯ  от  мысли,  что  трава
наклонЯетсЯ  длЯ того,  чтобы поглЯдеть  на  них  попристальнее, но потом он
привык и даже стал находить это непрекращающеесЯ движение успокаивающим.
     ‚скоре  он  понЯл, чего  ради  сделали  они  эту остановку. ‚ небольшой
толпе,  котораЯ, по-видимому,  собралась прежде,  чем они прибыли в селение,
стоЯла застенчиваЯ  темнокожаЯ девушка, которую •илвар представил как ЌьЯру.
Ѓыло  нетрудно  догадатьсЯ,  что эти двое страшно  рады увидетьсЯ,  и  Ћлвин
испытал  даже  что-то вроде  зависти,  наблюдаЯ чужое  счастье  от  короткой
встречи.  •илвар просто разрывалсЯ между  необходимостью исполнЯть свою роль
гида и желанием не видеть рЯдом никого, кроме  ЌьЯры, и Ћлвин тотчас избавил
его от мук, отправившись на прогулку в одиночестве. ‚ деревушке оказалось не
так уж много интересного, но он добросовестно убивал времЯ.
     Љ  моменту, когда они снова отправились в путь, у него накопилась целаЯ
куча вопросов  к •илвару. Ћн, к  примеру,  никак  не мог представить, на что
может быть  похожа любовь в обществе, где люди в состоЯнии читать мысли друг
друга, и после некоторой паузы, продиктованной вежливостью, прЯмо спросил об
этом. •илвар  с  готовностью принЯлсЯ отвечать, хотЯ Ћлвин и подозревал, что
заставил друга прервать долгое и нежное прощание.
     Џримерно  выЯснилось,   что  в  ‹изе  любовь  начиналась  с  мысленного
контакта, и порой  могли пройти многие месЯцы, а-то и  годы, прежде чем пара
встречалась, так сказать, наЯву. Џри этом,  как объЯснил  •илвар, каких-либо
неправильных представлений  друг о  друге не  могло возникнуть в принципе, и
злоупотребление доверием  тоже было совершенно  исключено.  „вое, чьи  мысли
были открыты  <Я>  другого, не могли иметь каких-то  секретов. „аже если  бы
один  из любЯщих и  попыталсЯ создать  из  чего-то тайну, другой  тотчас  бы
обнаружил, что от него что-то скрывают.
     ’акую открытость и  чистоту помыслов могли позволить  себе только очень
зрелые  и  хорошо  сбалансированные  умы.  €  лишь основаннаЯ  на  полнейшем
самоотречении любовь могла выжить в таких условиЯх.  Ћлвин  хорошо  понимал,
что  такаЯ любовь должна быть глубже  и богаче всего, что  было  известно по
этой части его народу. …сли вдуматьсЯ, то она могла поднЯтьсЯ до таких высот
совершенства, в существование которых просто трудно было и поверить.
     ’ем  не  менее  •илвар  уверил  его,  что  такаЯ  любовь  действительно
существует,  а  когда  Ћлвин  прижал  его выведыванием  подробностей,  глаза
темнокожего юноши засиЯли и он...  забылсЯ  в каких-то своих, глубоко личных
мыслЯх. ‚ероЯтно, существовали  и  такие  вещи,  которые  он  просто  не мог
передать словами. —еловек  либо знал их, либо даже и  не догадывалсЯ  о том,
что они есть на свете. € Ћлвин не без грусти решил про себЯ, что ему никогда
и ни с  кем не достичь той степени  взаимопониманиЯ, которую эти  счастливые
люди сделали самой основой своего бытиЯ.
     Љогда мобиль пересек  саванну -- оборвавшуюсЯ столь внезапно,  как если
бы  существовала  какаЯ-то  черта, за  которой трава просто не  могла расти,
перед ними  открылась  грЯда  низких, сплошь поросших лесом  холмов.  •илвар
объЯснил, что здесь проходит граница главного горного бастиона, оберегающего
‹из.  ЌастоЯщие  же  горы  лежат  еще дальше. Ќо  даже  и  эти низкие  холмы
оказались  длЯ  Ћлвина  зрелищем  поразительным  и  внушающим  благоговейное
чувство.
     Њобиль  остановилсЯ в узкой, затененной долине, котораЯ, впрочем,  была
все  еще была согрета теплотой и светом садЯщегосЯ солнца.  •илвар посмотрел
на  Ћлвина  своими широко  распахнутыми, простодушными глазами,  в  ноторых,
можно было поклЯстьсЯ, не светилось и намека на какое-то вероломство.
     --  Ђ  вот  отсюда  мы  двинем  пешком,  --  весело сказал  он, начинаЯ
выкидывать из мобилЯ их снарЯжение. -- „альше не проедешь.
     Ћлвин  смотрел на  окружающие  их  холмы, оцениваЯ их, а  затем перевел
взглЯд на комфортабельное сиденье, которое так славно принимало его во времЯ
поездки.
     --  €  что  -- нет никакого  окольного  пути? -- спросил он  без особой
надежды.
     -- …сть-то он,  конечно, есть,--  ответил •илвар,-- да только  мы им не
пойдем.  Ќам нужно на самый верх  -- там  знаешь как  интересно! Ђ  мобиль Я
переведу в автоматический режим, таи  что он будет нас ждать с  той стороны,
когда мы спустимсЯ снова.
     Џолный  решимости  без  борьбы  не  сдаватьсЯ,  Ћлвин сделал  последнюю
попытку.
     -- ‘коро  станет  совсем  темно. „о заката-то нам ни за  что не осилить
всего пути...
     --   ’очно!   --   согласилсЯ   •илвар,   с   невероЯтным   проворством
рассортировываЯ многочисленные пакеты  и свертки.-- Џоэтому мы проведем ночь
на вершине, а путешествие закончим утром.
     Ќа этот раз Ћлвин вынужден был признать поражение.
     ‘нарЯжение, которое  они несли,  было очень  объемистым,  но не  весило
практически ничего. ‚се  было  упаковано  в гравикомпенсаторные  контейнеры,
которые нейтрализовали вес, поэтому  иметь дело приходилось только  с массой
и,  следовательно,  с  силой  инерции. Џока Ћлвин  двигалсЯ  по  прЯмой,  он
совершенно не ощущал, что за плечами у  него  есть какой-то  груз. € все  же
обращение  с  этими контейнерами требовало известной  сноровки,  потому  что
стоило  только  изменить  направление   движениЯ,  как   поклажа  немедленно
проЯвлЯла твердокаменное упрЯмство и, казалось, прЯмо-таки из себЯ выходила,
только  бы сохранить Ћлвина  на  прежнем курсе, -- до  тех  пор пока  он  не
преодолевал инерцию.
     Љогда •илвар приладил лЯмки и убедилсЯ, что все в порЯдке, они медленно
двинулись  вверх  по  долине. Ћлвин оглЯнулсЯ  и с тоской увидел, как мобиль
устремилсЯ назад по собственному следу и вскоре исчез  из виду. Ћлвин только
вздохнул, удрученный тем, что пройдет, должно быть, еще немало часов, прежде
чем ему снова доведетсЯ расслабитьсЯ в комфортабельном чреве их экипажа.
     ’ем  не  менее  идти  все вверх  и вверх,  ощущать,  как  солнце  мЯгко
пригревает спину, любоватьсЯ  новыми и  новыми пейзажами, разворачивающимисЯ
перед  глазами,-- все это оказалось весьма  приЯтным. Ћни двигались по почти
заросшей  тропинке,  котораЯ  времЯ от  времени пропадала совсем, но  •илвар
благодарЯ  какому -- то  чутью не  сбивалсЯ  с нее  даже тогда, когда  Ћлвин
совершенно  )  терЯл  ее  в зарослЯх.  Ћн  поинтересовалсЯ  у  •илвара,  кто
протоптал  эту  тропку, и получил ответ, что в  этих  холмах водитсЯ великое
множество  мелких  животных -- некоторые  из них  живут  по одиночке, другие
примитивными  сообществами,  отдаленно  напоминающими  древние  человеческие
племена.  Љое-какие  их  виды  даже сами  открыли -- или  были кем-то  этому
обучены  -- науку использованиЯ примитивных орудий и огнЯ. Ћлвину и в голову
бы не пришло,  что такие существа могут проЯвить по отношению к ним какое-то
недружелюбие.  € он  и  •илвар  принимали  такой  порЯдок  вещей  как  нечто
совершенно естественное: на земле  прошло  слишком много  времени с тех пор,
как кто-то мог бы бросить вызов —еловеку -- высшему существу.
     Ћни  поднимались  уже,  должно  быть,  с полчаса,  когда Ћлвин  впервые
обратил внимание на слабый, чуть реверберирующий шепот вокруг. €сточника его
он никак не мог установить, потому что звук этот исходил как бы отовсюду. Ћн
слышалсЯ непрерывно, и, по мере  того как ландшафты перед ними распахивались
все  шире  и шире,  звук  становилсЯ  громче.  Ћлвин непременно  спросил  бы
•илвара, что это такое, да только оказалось, что  дыхание следует беречь длЯ
более существенных целей.
     ‡доровье  у Ћлвина было отменное. ‚  сущности, за  всю свою жизнь  он и
часа  не проболел. Ќо физическое  здоровье  --  свойство само  по себе очень
важное -- оказалось  все же  не  главным длЯ выполнениЯ той  задачи, котораЯ
теперь стоЯла  перед  ним.  …го  великолепному  телу  не  хватало  известных
навыков. ‹етЯщаЯ  поступь  •илвара, та легкость, с  которой он, не прилагаЯ,
казалось,  ни  малейших  усилий,  одолевал  всЯкий  подъем,  будили в Ћлвине
зависть  и  решимость не сдаватьсЯ  до тех  пор,  пока  он  еще в  состоЯнии
переставлЯть ноги. Ћн  превосходно понимал,  что  •илвар  проверЯет  его, но
протеста у него  это не вызывало. ла товарищескаЯ игра,  и  он  прониксЯ ее
духом  и  старалсЯ  не  слишком  вслушиватьсЯ  в  то,  как  ноги  понемножку
наливаютсЯ усталостью.
     •илвар  сжалилсЯ над  ним только тогда,  когда  они  одолели две  трети
подъема,  и они  немного  отдохнули, подставив  натруженные  тела  ласковому
солнышку.  Џульсирующий гром слышен был теперь куда Яснее, и Ћлвин спросил о
нем, но •илвар  уклонилсЯ от ответа.  Џо его  словам, это  испортит приЯтную
неожиданность,  коли  Ћлвин  уже  сейчас  узнает -- что там,  в конце  этого
подъема.
     ’еперь  они двигались уже против солнца,  и, по счастью, заключительный
участок пути  оказалсЯ  довольно гладким и  отлогим.  „еревьЯ,  которыми так
густо  поросла  нижнЯЯ часть  холма,  теперь поредели,  словно  бы они  тоже
изнемогли  в  битве  с земным тЯготением, и на  последних  нескольких сотнЯх
метров землЯ здесь  покрывала только жестковатаЯ, короткаЯ трава,  шагать по
которой  было  приЯтно. Љогда показалась  вершина,  •илвар словно  взорвалсЯ
энергией и устремилсЯ  вверх  по  склону  чуть ли  не бегом. Ћлвин  решил не
принимать вызова, да, в  сущности, ничего другого ему и  не  оставалось. …го
вполне устраивало медленное, размеренное продвижение вперед, и когда наконец
он поравнЯлсЯ с •илваром, то повалилсЯ рЯдом в блаженном изнеможении.

     ’олько когда  дыхание  его  успокоилось, он смог в  полной мере оценить
ландшафт,  расстилающийсЯ  перед  ним, и  увидеть этот источник бесконечного
грома, наполнЯвшего  воздух. ‡емлЯ впереди круто  падала от вершины холма --
настолько  круто,  что  на протЯжении  какого-нибудь  десЯтка  метров  склон
превращалсЯ уже в вертикальную стену. €, далеко простираЯсь от этого обрыва,
лежала могучаЯ полоса воды. Џрихотливо петлЯЯ по плоской поверхности  плато,
она вдруг  в одном месте  рушилась на скалы, зловеще торчащие в тысЯче футов
внизу. ’ам она пропадала в сверкающем тумане  мельчайших брызг, и из этой-то
глубины  и  поднималсЯ  непрестанный,   пульсирующий  рев,   протЯжным  эхом
отражающийсЯ от склонов холмов по обеим сторонам водопада.

     ЃольшаЯ  часть  этого  низвергающегосЯ  потока  находилась  в  тени, но
солнечные лучи, прорывающиесЯ между вершинами гор, еще освещали неповторимый
пейзаж,  добавлЯЯ и  нему  свои  прощальные волшебные мазки:  подрагиваЯ,  у
подножиЯ водопада  в  неуловимой  своей  красоте  стоЯла последнЯЯ  на ‡емле
радуга.
     •илвар повел рукой, и этот жест объЯл весь горизонт.
     -- Ћтсюда,-- почти  прокричал он, чтобы его можно  было услышать сквозь
гул водопада,-- виден весь ‹из!..

     Ћлвин  не поверил. Љ северу  от них  милЯ  за  милей простирались леса,
перемежающиесЯ  полЯнами,  протЯженными  полЯми,  изрезанные ниточками сотен
речушек. ѓде-то среди этой необъЯтной панорамы прЯталсЯ ќрли, но нечего было
и думать отыскать его. Ћлвину  было показалось, что он разглЯдел озеро, мимо
которого вела  тропа,  идущаЯ в  ‹из,  но  потом он все-таки решил, что  ему
померещилось.  …ще далее  к  северу и леса, и  просветы  в  них  терЯлись  в
сплавленном воедино зеленом покрове земли, кое-где приподнЯтом  выпуклостЯми
холмов. Ђ  уж за  ними,  на  самой кромке полЯ зрениЯ,  словно грЯда далеких
облаков, громоздились горные цепи, отделЯющие ‹из от пустыни.

     Љартина  на западе  и  на  востоке мало  чем  отличалась от  того,  что
наблюдали они на севере, но вот на юге горы, казалось, отстоЯли от них всего
на  несколько миль.  Ћлвин  видел  их очень Ясно и  в полной  мере  осознал,
насколько же они выше той  вершинки, на которой он сейчас находилсЯ.  Ћт гор
их с •илваром отделЯло пространство  куда более девственное и дикое, чем то,
которое они только что преодолели. Ќеизвестно почему -- он во всЯком случае,
не мог бы сказать почему -- оно представлЯлось безжизненным и пустынным, как
если бы нога человека не ступала здесь в течение многих и многих лет.
     •илвар ответил на невысказанный вопрос Ћлвина:
     --  Љогда-то  эта  часть  ‹иза  была  обитаема.  Ќе  знаю,  почему   ее
оставили... ‚полне допускаю, что,  может  быть, и снова наступит такой день,
когда мы ее займем. Ђ теперь здесь только животные и водЯтсЯ.
     € в самом  деле,  нигде не было  заметно ни малейших  следов пребываниЯ
человека -- ни расчищенных пространств, ни приведенных в порЯдок, обузданных
рек.  ‹ишь  в  одном  месте кое-что говорило о том, что когда-то здесь  жили
люди: за много  миль  от  молодых  людей  над  зеленым  покровом  леса,  как
сломанный клык, высились белые  руины какого-то зданиЯ. Ќа всем же остальном
пространстве джунгли взЯли свое.
     ‘олнце садилось за горную  грЯду ‹иза.  Ќа краткий миг  далекие вершины
охватило  золотое  пламЯ.  Ќо  вслед  за этим землЯ, которую  они  охранЯли,
погрузилась в тень, и на нее пала ночь.
     --  Ќадо было  нам  раньше  за  это принЯтьсЯ,--  заметил,  как  всегда
практичный,  •илвар,  когда начал разбирать  снарЯжение.--  —ерез пЯть минут
темнотища будет -- глаз выколи, да и похолодает...
     ’рава стала принимать на себЯ странные на вид части каких-то аппаратов.
€з стройного треножника высунулсЯ штырь с утолщением на конце,  напоминающим
по форме  грушу. •илвар  все удлинЯл  и  удлинЯл этот  штырь,  пока  тот  не
воздвигсЯ над их головами, Џосле этого он послал какую-то мысленную команду,
которую Ћлвин отметил, но не понЯл. € тотчас же их маленький  бивак оказалсЯ
затоплен потоками света,  отодвинувшими тьму.  ѓруша  эта излучала не только
свет, но и тепло -- Ћлвин  сразу же  ощутил это нежное, ласкающее излучение,
которое, казалось, проникало до самых костей.
     „ержа треножник  в одной руке, а в  другой -- свой рюкзак, •илвар  стал
спускатьсЯ вниз по  склону, и Ћлвин  поспешил за  ним, прилежно стараЯсь  не
выходить из круга света.  ‚ конце концов •илвар  выбрал место длЯ ночевки  в
небольшом углублении несколькими сотнЯми Ярдов ниже вершины холма и принЯлсЯ
приводить в действие оставшуюсЯ часть снарЯжениЯ.
     Џервым  возникло  большое  полушарие  из  какого-то  твердого  и  почти
прозрачного  материала,  которое полностью  укрыло их,  надежно  защитив  от
холодного ветра, которым потЯнуло вверх по склону.  Џо-видимому,  этот купол
генерировалсЯ тем  самым небольшим  прЯмоугольным  Ящичком,  который  •илвар
поставил  прЯмо на  землю и  больше уже  не обращал на него  ровно  никакого
вниманиЯ -- до такой степени, что в конце концов даже  завалил его какими-то
другими  причиндалами. Ћчень может быть, что этот же  самый  Ящичек произвел
длЯ  них и удобные полупрозрачные койки, на одну из которых Ћлвин с радостью
и облегчением сразу же и повалилсЯ. ќто был первый случай, когда он увидел в
‹изе   материализацию   мебели.  †илища  здесь   представлЯлись  ему  ужасно
загроможденными непреходЯщими произведениЯми рук человеческих,  а ведь  куда
как удобнее было хранить их все в памЯти электронных машин.
     “жин, который  •илвар  сварганил с помощью  другого аппарата, тоже  был
первой синтетикой, которую Ћлвину пришлось отведать с тех самых пор, как  он
прибыл в  ‹из. Љогда преобразователь материи принЯлсЯ поглощать сырье, чтобы
сотворить свое обыкновенное чудо, оба Явственно ощутили, как  в отверстие на
вершине  покрывающего  их  купола  хлынул  поток  засасываемого  воздуха.  ‚
общем-то, чисто синтетическаЯ пища  была Ћлвину куда больше по душе. ‘пособ,
которым  приготовлЯлась  та,  натуральнаЯ,  поразил  его  как  исключительно
негигиеничный,  а уж при преобразователе-то материи  вы, во  всЯком  случае,
всегда знали, что именно вы едите.
     Ћни принЯлись за ужин, когда ночь уже полностью вступила в свои права и
на  небо высыпали  звезды.  Љ  концу  трапезы  за  пределами  их  маленького
освещенного  мирка  стало уже  совершенно темно, и на самой  границе света и
тьмы Ћлвин заметил какие-то движущиесЯ тени -- это  обитатели леса выползали
из  своих  дневных  укрытий.  ‚ремЯ от времени  он видел отблески --  чьи-то
бледные  глаза смотрели  на него,  но, кто бы это ни  был, зверье близко  не
подходило, так что хорошенько разглЯдеть ничего не удавалось.
     Ѓыло так спокойно и славно, и Ћлвин испытывал полнейшее удовлетворение.
Ќекоторое времЯ они лежали и  толковали о том, что им сегоднЯ встретилось, о
тайне, котораЯ витала над всем происходЯщим, о множестве различий двух таких
разных культур,  к  которым они  принадлежали. •илвар  был  просто зачарован
волшебством  •ранилищ  ЏамЯти,  которые вырвали  „иаспар  из  цепких объЯтий
‚ремени,  и тут  Ћлвин обнаружил,  что  найти ответы  на  некоторые  вопросы
•илвара ему исключительно трудно.
     -- —его вот Я  никак не понимаю, --  рассуждал  •илвар, -- так это, как
проектировщики „иаспара добились  того, что ничто никогда не может произойти
с  •ранилищами  ЏамЯти.  ‚от  ты  говоришь,  информациЯ,  котораЯ  полностью
описывает  весь город и всех, кто в нем живет, хранитсЯ в виде электрических
зарЯдов в кристаллах, расположенных там в  определенном порЯдке. Ќу, Ясно --
кристаллы-то могут существовать вечно, а вот как  же  все соединенные с ними
электрические цепи? Ќеужели же никогда-никогда не бывает никаких отказов?
     -- џ  спрашивал об этом •едрона, и он  ответил, что •ранилища ЏамЯти, в
сущности, утроены. Љаждое  из трех •ранилищ способно и в одиночку обеспечить
существование  города,  и,   если  что-то  случитсЯ  с  одним,   два  других
автоматически исправЯт  поломку. € если только какое-то нарушение произойдет
сразу в двух из них, то городу будет нанесен уже непоправимый ущерб. Ђ шансы
на то, что такое может случитьсЯ, пренебрежимо малы...
     --  Ќу а как  же материализуетсЯ свЯзь  между  программами в виде  этих
самых зарЯдов и вещественной структурой города -- Њежду планом как он есть и
теми предметами, которые он описывает?
     ’ут Ћлвин  понЯл, что прочно сидит  на мели. …му  было известно в общих
чертах, что  ответ  следует  искать в технологии,  манипулирующей свойствами
самого  пространства. Ќо вот каким именно образом удалось на практике жестко
удерживать каждый  атом города  в положении, описанном данными,  хранЯщимисЯ
где-то  в  дебрЯх •ранилищ ЏамЯти,--  к  объЯснению всего  этого  он даже  и
подступитьсЯ не мог.
     Џо внезапному наитию он ткнул пальцем в купол, защищающий их от ночи.
     Ђ  ты объЯсни  мне, как вот эта крыша над нашими головами получаетсЯ из
того Ящика, тогда и  Я расскажу, как работают •ранилища ЏамЯти,-- сказал он.
•илвар засмеЯлсЯ:
     --  Ќу  ты в  самую точку...  …сли уж тебе  хочетсЯ  узнать про это, то
придетсЯ обратитьсЯ к нашим  специалистам по теории полЯ. Ђ Я-то уж точно не
сумею тебе ничего рассказать!
     ќтот ответ заставил Ћлвина глубоко задуматьсЯ; выходило, что в ‹изе все
еще  были  люди,  которые  понимали, каким  образом  действуют  их машины. Ћ
„иаспаре сказать этого никак было нельзЯ.

     ’ак они разговаривали и спорили, пока •илвар наконец не сказал:
     -- —то-то Я устал... Ђ ты -- собираешьсЯ спать?
     Ћлвин потер свои все еще гудЯщие от усталости ноги.
     --  „а хорошо бы,-- призналсЯ он.-- ’олько Я не знаю -- смогу ли... „лЯ
менЯ сон, знаешь, все еще очень странный обычай ..
     --  „а  это  куда больше  чем  обычай,-- засмеЯлсЯ  •илвар.--  Њне  вот
рассказывали, что когда-то длЯ любого человеческого организма это была самаЯ
настоЯшаЯ жизненнаЯ необходимость. Њы и до сих пор любим поспать -- хотЯ  бы
раз в сутки, хотЯ  бы всего-то несколько часов, потому что во времЯ сна тело
освежаетсЯ, да  и мозг тоже... Ќеужели же в  „иаспаре никто так никогда и не
спит?
     -- ’олько  в очень редких случаЯх, -- ответил  Ћлвин.  -- „жизирак, мой
наставник,  спал раз или  два --  после того как  долго занималсЯ  очень  уж
утомительной умственной  работой.  Ђ так...  хорошо спроектированное тело не
должно  испытывать  потребности  в таких вот  периодах  отдыха.  Њы  с  этим
покончили миллионы лет назад...

     …ще произносЯ эти несколько хвастливые слова,  он уже опровергал самого
себЯ. “сталость -- такаЯ, какой он никогда прежде не испытывал -- навалилась
на него. Ћна поднималась от лодыжек и  бедер, пока не затопила все его тело.
‚ этом непривычном ощущении не было,  впрочем, ничего неприЯтного  -- скорее
даже наоборот. •илвар наблюдал за ним с улыбкой, и Ћлвин еще успел подумать:
не испытывает  ли его друг на нем свою способность к внушению? Ќо даже  если
это и было так, он ничуть не возражал...

     ‘вет,  лившийсЯ из <груши> над их головами,померк до слабого тлениЯ, но
излучаемое грушей тепло не ослабло.  Џри последнем трепетании света сознание
Ћлвина отметило несколько любопытных фактов, значение которых ему предстоЯло
выЯснить поутру.
     •илвар сбросил одежду, и Ћлвин впервые увидел,  насколько разнЯтсЯ  две
ветви  человечества. Ќекоторые  отличиЯ  в  строении  тела  касались  только
пропорций,  но другие -- такие,  например,  как  гениталии  и наличие зубов,
ногтей и заметных  волос -- были  более фундаментальными. Ѓольше  всего его,
однако, поразило странное углубление на животе •илвара.
     Љогда   спустЯ  несколько  дней  он   внезапно  вспомнил  об  этом,  то
потребовались долгие объЯснениЯ. Љ тому времени, как  •илвар сделал длЯ него
функцию пупка  совершенно понЯтной, он  уже произнес несколько  тысЯч слов и
нарисовал кучу диаграмм.
     € оба  -- •илвар  и Ћлвин  --  сделали огромный  шаг в понимании  основ
культуры „иаспара и ‹иза.

12

     ѓлубокой ночью Ћлвин  проснулсЯ. —то-то тревожило его -- какой-то шепот
или  что-то вроде этого проникал  в сознание,  несмотрЯ  на нескончаемый рев
падающей воды.  Ћн сел в постели  и стал напрЯженно вглЯдыватьсЯ в окутанные
тьмой  окрестности,  затаив дыхание,  прислушиватьсЯ  к пульсирующему  грому
водопада и  к  более мЯгким  и каким-то тайным звукам, производимым  ночными
созданиЯми.
     Ќичего  не  было  видно.  ‘вет  звезд  был слишком слаб,  что6ы озарить
многомильные пространства, лежащие в  сотнЯх футах внизу. ’олько иззубреннаЯ
линиЯ  еще более беспросветной  черноты,  затмевающаЯ звезды,  напоминала  о
горных  крЯжах на южном горизонте.  Ћлвин услышал, как в темноте  купола его
товарищ завозилсЯ и тоже сел в постели.
     -- —то там такое? -- донессЯ до него шепот •илвара.
     -- „а показалось, что Я услышал какой-то шум...
     -- Љакой шум?
     -- Ќе знаю... Њожет, почудилось...
     Ќаступило  молчание. „ве пары  глаз  уставились в тайну ночи.  ‚незапно
•илвар схватил Ћлвина за руку.
     -- ѓлЯди! -- прошептал он.
     „алеко на юге светилась какаЯ-то одинокаЯ точка, расположеннаЯ  слишком
низко к горизонту, чтобы быть звездой. Ћна  была ослепительно белой  с  едва
уловимым фиолетовым оттенком,  и, по мере того как они следили за ней, точка
эта стала менЯть цвет по всему спектру, одновременно набираЯ Яркость -- пока
глазам не стало больно смотреть на нее. Ђ затем  она взорвалась -- казалось,
что где-то за  краем света  тьму рванула молниЯ. Ќа краткий миг  горы  и все
окруженное  ими  пространство земли огнем  вспыхнули на  фоне неба. ‚ечность
спустЯ  докатилсЯ  звучный  отголосок  далекого  взрыва.  ‚  деревьЯх  внизу
внезапный порыв ветра потревожил кроны. ‚етер этот быстро улегсЯ, и погасшие
было звезды одна за другой возвратились на свои места.
     ‚о  второй раз в  своей жизни Ћлвин испытал чувство страха. ќто не  был
тот  страх перед  непосредственной угрозой длЯ его <Я>, который навалилсЯ на
него там, в  пещере самодвижущихсЯ  дорог.  Ќа  сей  раз  это  было, скорее,
благоговение  и изумление перед  чем-то неведомым и грандиозным. Ћн глЯдел в
лицо неизвестности, и ему показалось, что  он понЯл: там, у гор, есть нечто,
что он просто обЯзан увидеть.
     —то это было? -- спросил он после долгого молчаниЯ.
     Џауза оказалась столь длинна, что ему пришлось повторить вопрос.
     „а вот,  пытаюсь  выЯснить, --  коротко ответил  •илвар и  снова умолк.
Ћлвин  догадалсЯ,  чем  он  сейчас  занЯт,  и  не  стал  мешать  молчаливому
расследованию друга.
     Ќаконец •илвар вздохнул -- разочарованно.
     -- ‘пЯт все,-- сказал он.-- Ќе нашлось никого,  кто смог  бы объЯснить,
что же это такое. Ќадо нам подождать до  утра --  если только мне не удастсЯ
сейчас  разбудить одного из моих  друзей. Ђ мне  бы,  честно-то  говорЯ,  не
хотелось этого делать -- разве что только в самом уж крайнем случае...
     Ћлвин  про  себЯ  заинтересовалсЯ, что  же именно •илвар  считал  самым
крайним случаем.  € только он собралсЯ предположить -- не  без сарказма,  --
что увиденное ими  вполне стоит  того, чтобы кого-то и разбудить, как •илвар
заговорил снова:
     -- џ  вспомнил...  џ здесь давно не был и поэтому не  уверен... Ќо это,
должно быть, алмирейн.-- ’он у него был какой-то извинЯющийсЯ.
     -- алмирейн! „а разве он еще существует?
     -- ‘ушествует. џ почти забыл... ‘ирэйнис  как-то рассказывала мне,  что
крепость лежит  именно в этих горах. ‘амо собой, она вот уж сколько столетий
в развалинах, но, может быть, кто-то там еще и живет...

     алмирейн! „лЯ этих детей двух рас, так сильна различающихсЯ и историей
и культурой,-- название, исполненное волшебства. ‡а всю долгую историю ‡емли
не было  эпоса более величественного,  чем оборона алмирейна от захватчика,
который покорил  ‚селенную. •отЯ истинные факты давным-давно растворились  в
тумане,  окутывающем  ‚ека  ђассвета,  легенды  продолжали жить и будут жить
столь же долго, как и сам —еловек.
     ‚ темноте внезапно снова зазвучал голос •илвара:
     -- ‹юди с юга  смогут рассказать нам больше. “ менЯ там  есть несколько
друзей. “тром Я с ними поговорю.
     Ћлвин его почти не слышал. Ћн был глубоко погружен в собственные мысли,
стараЯсь припомнить все, что ему приходилось слышать о  алмирейне. ‚прочем,
вспоминать  было  почти нечего.  Џо прошествии  столь  невообразимо  долгого
времени никто уже не смог бы отсеЯть правду от вымысла. ‘ уверенностъю можно
было  говорить  только  о том, что битва  при  алмирейне ознаменовала рубеж
между победами —еловека и началом его долгого упадка.

     ѓде-то в этих вот горах, думалось  Ћлвину,  могут лежать  ответы на  те
загадки, которые мучили его на протЯжении всех этих долгих лет.
     -- Ђ сколько нам понадобитсЯ  времени, чтобы добратьсЯ до  крепости? --
поинтересовалсЯ он у •илвара.
     --  џ там  никогда  не был, но  полагаю, что  это  куда  дальше, чем  Я
намеревалсЯ пройти. ‡а день нам туда врЯд ли и дошагать...
     Ђ если мобиль использовать?
     -- Ќе получитсЯ. Џуть-то туда  -- через горы, а машина длЯ этого  никак
не приспособлена.
     Ћлвин  поразмыслил  над  этим. “сталость  скрутила его, ноги  горели, а
мышцы  бедер  все  еще  ныли  от  непривычного  усилиЯ. ‘облазн  плюнуть  на
путешествие к  крепости  до следующего  раза был  слишком  велик.  Ќо  этого
следующего раза могло и не быть...
     Џод призрачным  светом бледнеющих звезд -- немало их погасло с тех пор,
как отгремела битва при алмирейне -- Ћлвин боролсЯ с собой и наконец принЯл
решение.  Ќичто не  переменилось.  ѓоры  снова встали  на караул над  спЯщей
землей.  Ќо  поворотный  пункт  истории  пришел  и  прошел,  и  человечество
двинулось к своему странному новому будущему.
     ‚ эту ночь •илвар с Ћлвином уже не заснули и с первыми же лучами солнца
свернули  лагерь.  •олм  был  осыпан  росой,  и Ћлвин,  вышагиваЯ, любовалсЯ
сверкающими  драгоценностЯми,  которые  огрузили  каждую травинку  и  каждый
листок.  ‘вист мокрой травы  поразил его, когда он пропахивал ее ногами,  и,
глЯдЯ назад, на холм, он  видел,  как прорисованный  им  след  темной лентой
вьетсЯ на алмазном фоне.
     ‘олнце  только-только привстало  над восточной  стеной  ‹иза, когда они
добрались  до  опушки леса.  Џрирода  здесь пребывала в  первозданном  своем
состоЯнии.  „аже •илвар, похоже,  несколько словно бы  потерЯлсЯ среди  эпох
гигантских деревьев, которые заслонЯли солнце и  выстилали подлесок  коврами
непроницаемой  тени. Љ счастью,  начинаЯ от водопада река текла на юг линией
слишком прЯмой,  чтобы быть естественного  происхождениЯ, и  им было  удобно
держатьсЯ  берега  -- это позволЯло избежать битвы с  самой  густой порослью
нижних  этажей леса. “ •илвара пропасть времени уходила на то, чтобы держать
в  ежовых рукавицах Љрифа,  который то и  дело исчезал в джунглЯх или  вдруг
сломЯ  голову  бросалсЯ  скользить  по  поверхности  реки.  „аже Ћлвин,  длЯ
которого  все окружающее было  совершенно  внове,  чувствовал, что  этот лес
завораживает  чем-то таким, чего  лишены  меньшие по  размерам окультуренные
леса   северной  части  страны.   Ћдинаковых  деревьев   было  совсем  мало.
Ѓольшинство  исполинов  переживали  различные стадии деволюции, некоторые на
протЯжении  веков  почти вернулись  к своим изначальным  формам.  Ќекоторые,
очевидно, и вовсе были неземного происхождениЯ, а может быть -- даже и не из
‘олнечной системы. —асовыми возвышаЯсь над своими  менее рослыми собратьЯми,
стоЯли  гигантские  секвойи высотой  и триста,  а то  и  в четыреста  футов.
Љогда-то  их  называли самыми старыми  из живущих обитателей ‡емли. € до сих
пор они оставались намного старше —еловека.
     Ђ река теперь стала  расширЯтьсЯ. ’еперь она то  и  дело расползалась в
небольшие озера, на которых, словно на Якоре, стоЯли островки. Ѓыли  здесь и
насекомые-Ярко  окрашенные существа,  порхающие и раскачивающиесЯ над гладью
воды. ‚ один  из моментов, несмотрЯ  на запрещение •илвара, Љриф  метнулсЯ в
сторону,  чтобы присоединитьсЯ к  каким-то своим дальним  родственникам.  Ћн
немедленно исчез в облаке блистающих крыльев, и до путников тотчас донеслось
сердитое жужжание. Њгновение спустЯ облако это  словно бы взорвалось, и Љриф
скользнул обратно по поверхности воды -- да так стремительно, что глаз почти
и не отметил какого-либо движениЯ. Џосле этого случаЯ он все жалсЯ к •илвару
и больше уже никуда не отлучалсЯ.
     Ѓлиже к вечеру сквозь кроны деревьев стали времЯ от времени поглЯдывать
вершины гор. ‚ерный проводник юношей -- река  текла теперь лениво, словно бы
тоже приближалась к концу своего пути. Ќо стало Ясно, что к наступлению ночи
гор  им не достичь. ‡адолго до заката в лесу стало так  темно, что двигатьсЯ
дальше было просто немыслимо.  Ћгромные деревьЯ стоЯли в озерах тъмы, сквозь
листву дул  пронизывающий ветер. Ћлвин с •илваром устроились на ночлег подле
гигантского красного дерева,  настолько высокого, что  ветви на  его вершине
еще были облиты сиЯнием солнца.
     Љогда наконец давно уже невидимое светило зашло, отсветы закатного неба
еще некоторое времЯ мерцали на танцующей поверхности воды. Ћба исследователЯ
-- а теперь они смотрели на себЯ именно так, да так оно и было на самом деле
-- лежали в собирающейсЯ темноте,  глЯдЯ  на реку и размышлЯЯ  над всем тем,
что им довелось  увидеть в  течение днЯ. Ќо вот Ћлвин  снова ощутил, как его
охватывает  состоЯние восхитительной  дремоты, впервые  познанное предыдущей
ночью, и радостно отдалсЯ сну. Џусть сон и не был необходим в „иаспаре,  где
жизнь  не  требовала никаких  физических  усилий,  но  здесь  он был  просто
желанен. ‚ последний  момент перед  забытьем  он еще успел подумать --  кто,
интересно, последним проходил этим вот путем и как давно это произошло.
     ‘олнце стоЯло уже высоко,  когда они вышли из  леса  и оказались  перед
горной  стеной, ограждающей  ‹из.  ЏрЯмо  перед ними поверхность земли круто
поднималась   к   небу  обрывами   совершенно   непреодолимых   скал.   ђека
заканчивалась  здесь столь же живописно,  как и начиналась  там, у водопада:
прЯмо по  ее  руслу землЯ расступалась, и  воды реки с грохотом пропадали из
виду в глубокой расселине.  Ћлвину было страшно интересно, что же происходит
с рекой дальше, через  какие подземные  пещеры лежит ее путь, прежде чем  ей
снова  выйти  на  свет  днЯ.  ‚озможно,  изчезнувшие  океаны ‡емли  все  еще
существовали -- глубоко  внизу, в  вечной тьме, и эта  древнЯЯ  река все еще
слышит зов, который влечет ее к морю.
     Ќесколько секунд •илвар стоЯл, глЯдЯ на водоворот и на изломанную землю
за ним. ‡атем он кивнул на проход в скалах.
     алмирейн лежит вон в том направлении, -- уверенно проговорил он, Ћлвин
не стал спрашивать,  откуда  это  ему известно. Ћн  принЯл как должное,  что
•илвар в течение некоторого  времени поддерживал контакт с  кем-то из друзей
за  много  миль  от них, и  ему при полном молчании передали всю необходимую
информацию.
     „о  прохода в скалах  они добрались  довольно быстро, а  когда миновали
его, то  вышли на чрезвычайно интересное плато, полого снижающеесЯ по краЯм.
’еперь  Ћлвин  уже  не  испытывал  ни усталости, ни страха  -- только жадное
чувство  предвкушениЯ волнующих событий возбуждало его. Ћн понЯтиЯ не имел о
том,  что  именно  ему  предстоит  обнаружить.  Ќо   то,  что  что-то  будет
обнаружено, не вызывало у него никаких сомнений.
     ‚скоре характер  поверхности резко изменилсЯ. ЌижнЯЯ часть склона плато
состоЯла из  пористой  вулканической породы, собранной там и  сЯм в огромные
навалы. ‡десь  же грунт внезапно  превратилсЯ  в твердые, стеклистые  плиты,
совершенно  гладкие, как  если  бы  когда-то горные породы  бежали здесь  по
склону расплавленной рекой.
     Љромка плато оказалась едва ли не у самых их ног. •илвар первым дошагал
до нее, а  спустЯ несколько  секунд и Ћлвин, лишившись дара речи,  уже стоЯл
рЯдом. Ћн  был  ошеломлен, потому  что  оба они находились на краю  вовсе не
какого-то  там  плато,  как  им  представлЯлось поначалу,  но  огромной чаши
глубиной  в  полмили  и диаметром  мили  в  три. Џоверхность  впереди  резко
понижалась, плавно выравнивалась на дне этой огромной круглой долины и снова
поднималась --  все более  и более круто -- к противоположному  краю.  ‘амаЯ
низкаЯ часть чаши  была занЯта круглым озером, зеркало  которого  непрерывно
трепетало, словно бы терзаемое непрекращающимсЯ ветром.
     •отЯ всЯ картина  была залита беспощадным сиЯнием солнца,  огромнаЯ эта
Язва на теле земли оказалась глубокого черного цвета. Ќи Ћлвин, ни •илвар не
имели ни малейшего представлениЯ,  на какого материала  сложен кратер, но он
был черен, как скалы мира, который никогда не знал солнца. Ќо и это было еще
ие  все, ибо ниже  того места, где  они стоЯли, опоЯсываЯ  весь кратер,  шла
металлическаЯ,  без  единого шва  полоса  шириной  в  несколько  сот  футов,
потускневшаЯ от непостижимо долгих  тысЯчелетий, но  без  малейших признаков
коррозии.
     Љогда глаза немного попривыкли к этой фантасмагорической картине, Ћлвин
и •илвар понЯли, что чернота кратера вовсе не столь уж абсолютна, как это им
представилось вначале. ’о тут, то там  крохотные  блики -- такие неуловимые,
что их почти невозможно было заметить -- вспыхивали на стенах, черных, будто
они были сделаны из эбенового дерева. ‚ сверкании этом не  было  ни малейшей
упорЯдоченности,  блики  пропадали,  едва родившись,  н напоминали отражениЯ
звезд на изморщенной поверхности морЯ.
     -- Љак замечательно! -- ахнул Ћлвин.-- Ќо только... что же это такое?
     -- Џохоже на какой-то рефлектор...
     -- Ќо он такой черный...
     -- ’олько длЯ наших глаз, не забывай об этом. Њы же не знаем, какой вид
излучениЯ они использовали...
     -- Ќо ведь должно же быть и что-то еще! ѓде, например, сама крепость?
     •илвар протЯнул руку по направлению к озеру.
     -- Џосмотри внимательно, -- сказал он.
     Ћлвин уставилсЯ  на  дрожащую поверхность  озера,  стараЯсь  проникнуть
взглЯдом  поглубже, пытаЯсь  понЯть тайны,  которые скрывала  вода  в  своих
глубинах. ‘начала  он  ничего  не мог  разобрать. ‡атем  на мелководье возле
самой кромки берега он разглЯдел едва заметное чередование света и тени. …му
удалось проследить этот рисунок  вплоть до самой середины озера, где глубина
уже скрадывала детали.
     ‚от это-то темное озеро  и поглотило крепость. ’ам, внизу, лежали руины
того, что когда-то было мощными зданиЯми,  ныне поверженными временем. € все
же не все они погрузились в глубину,  Џотому что на дальней  стороне кратера
Ћлвин  теперь  разглЯдел груды  исковерканных  каменных  блоков  и  огромные
гранитные глыбы, из  которых когда-то были  сложены  массивные стены.  ‚олны
плескались вокруг ним, но еще не поднЯлись настолько высоко, чтобы довершить
свою победу.
     --  „авай обогнем озеро,-- предложил •илвар, и голос  его  был тих, как
если  бы  величественность  этих  руин  наполнила его душу  благоговением.--
Њожет, что-нибудь и найдем в этих развалинах...
     Џервые  несколько  сот  Ярдов  стенки  кратера  были такими  крутыми  и
гладкими, что на них трудно было стоЯть выпрЯмившись, но вскоре молодые люди
достигли  более  пологого  склона и  теперь могли  передвигатьсЯ без особого
труда. “  самой воды аспидно-чернаЯ поверхность кратера была  покрыта тонким
слоем почвы, нанесенной, должно быть, сюда ветрами.
     ‚ четверти  мили  от них циклопические каменные блоки громоздились друг
на друга, словно  непомерных размеров кубики,  брошенные каким-то гигантским
младенцем. ‚от  тут  еще можно было узнать секцию массивной стены... ’ам  --
пара  изъеденных  временем  пилонов  отмечали  место, которое  когда-то было
позицией грандиозных ворот... Џовсюду рос  мох и какие-то ползущие растениЯ,
крохотные карликовые деревьЯ. „аже ветра и того здесь не чувствовалось.
     ’ак Ћлвин и •илвар пришли  к развалинам алмирейна. ‘калы, которые были
способны потрЯсти мир  и обратить его в прах, обернулись пламенем и громом и
потерпели  сокрушительное поражение,  натолкнувшись на эти  стены  и  на  ту
энергию, котораЯ ожидала за ними своего часа. Љогда-то это такое мирное небо
полыхало огнем, вырванным из самого сердца звезд, и горы  ‹иза, должно быть,
стонали; будто живые существа, на которые обрушиваетсЯ Ярость их хозЯина.
     алмирейн никогда  не был захвачен кем бы то  ни  было. Ќо  теперь  эта
крепость,   эта   необоримаЯ   твердынЯ  пала,  захваченнаЯ  и  уничтоженнаЯ
терпеливыми  усиками плюща, поколениЯми слепых червей, неустанно роющих свои
ходы, и медленно наступающими водами озера...
     Ћшеломленные  величием  этих  колоссальных  развалин,  Ћлвин  и  •илвар
приближались к ним в полном молчании. Ћни ступили в тень разрушенной стены и
углубились  в своего  рода каньон: горы камнЯ здесь расселись.  Ћзеро лежало
перед  ними, совсем рЯдом, и  вот уже  они стали у самой  кромки воды, волны
плескались  у их ног.  Љрохотные  волночки...  ‚ысотой  не более  нескольких
дюймов, они бесконечной чередой разбивались об узкую полоску 6ерега.
     •илвар  первым  нарушил  молчание,  и  в голосе  его  прозвучала  нотка
неуверенности, заставившаЯ Ћлвина взглЯнуть на друга с некоторым удивлением.
     -- —то-то тут не так...  Ќичего не могу понЯть, -- медленно  проговорил
•илвар.-- ‚етра-то нет,  а что же тогда морщит воду? …й бы  надо  оставатьсЯ
совершенно спокойной...
     Џрежде чем Ћлвин  продумал ответ, •илвар  стремительно присел,  склонил
голову  к  плечу  и  погрузил в воду  правое ухо. Ћлвин не имел ни малейшего
представлениЯ, что это хочет обнаружить его друг таким вот странным способом
и в таком нелепом положении. Џотом  догадалсЯ: •илвар  просто прислушивалсЯ.
ЏреодолеваЯ себЯ, потому что эта мертваЯ на вид вода выглЯдела здесь  как-то
особенно неприветливо, Ћлвин последовал его примеру.
     •олод воды мешал  всего  несколько  мгновений.  Ђ  потом Ћлвин  услышал
слабый,  но отчетливый упорный и ритмичный пульсирующий  звук. Ѓыло  похоже,
будто в глубинах озера бьетсЯ чье-то гигантское сердце.
     Ћни стрЯхнули  воду с волос и остолбенело уставились  друг на друга. Ќи
тому, ни другому не  хотелось  первым высказать поразившую  его догадку, что
озеро это -- живое.
     --  ‹учше  всего  будет  порытьсЯ в  развалинах,  Я от  озерЯ  давай-ка
держатьсЯ подальше,-- решилсЯ наконец •илвар.
     --  „умаешь,  там  внизу  что-то  есть? --  спросил  Ћлвин,  кивнув  на
загадочные волны, которые все так же разбивались у его ног.-- ќто может быть
опасно?
     --  Ќичто  если  у  него  есть  сознание,  не представлЯет опасности,--
ответил •илвзр. (<’ак ли это? -- подумалось Ћлвину.-- Ђ Џришельцы?>) -- џ не
могу обнаружить там ни  малейшего  присутствиЯ мысли, но почему-то  убежден,
что мы здесь не одни. Ћчень странно...
     Ћни медленно  двинулись назад, к руинам крепости, и каждый нес в памЯти
звук этой  приглушенной непреходЯщей пульсации.  Ћлвину  представлЯлось, что
здесь тайна громоздитсЯ на тайну и  что, несмотрЯ  на все его усилиЯ, он все
больше и больше отдалЯетсЯ от какого-либо пониманиЯ истины, поисками которой
занЯлсЯ.
     Љак-то  не верилось, что развалины могут им что-то поведать, но они тем
не   менее  все-таки  занЯлись  самыми  тщательными  поисками  среди  мусора
скопившегосЯ между нагромождениЯми огромных каменных глыб. Њожет быть, здесь
нашли  свое  последнее  пристанище  машины и  механизмы,  которые  так давно
сделали свое дело... ’еперь-то от них не было никакого проку, подумал Ћлвин,
если бы  Џришельцы  и вернулись. Ќо почему  же они так  и  не  возвратились?
‚прочем, это была  только еще одна мучительнаЯ загадка,  а у него  и так уже
накопилось полным-полно тайн, в которые предстоЯло проникнуть.  €скать новые
не было ровно никакой необходимости.
     ‚  нескольких  Ярдах  от  берега  среди  всЯких  мелких   обломков  они
обнаружили небольшое чистое пространство. …го покрывали сорнЯки; почерневшие
и  спекшиесЯ  от  невообразимого  жара,  при  приближении  людей  они  стали
рассыпатьсЯ  в  пыль, пачкаЯ  им  ноги  угольно-черными  полосами.  ‚ центре
пустого  пространства стоЯл  металлический треножник, прочно  укрепленный  в
грунте.  ’реножник этот  нес  на  себе кольцо,  несколько наклоненное  таким
образом, что его ось упиралась в неведомую точку небосвода где-то на полпути
между горизонтом и зенитом. Ќа первый взглЯд казалось, что кольцо это ничего
в  себе не заключало. Ќо затем, приглЯдевшись повнимательнее, Ћлвин  увидел,
что пространство внутри  кольца заполнено  каким-то  слабым туманом, который
сильно утомлЯл зрение, а его и без того-нужно было напрЯгать, чтобы заметить
этот самый  туман  -- так близко цвет его находилсЯ у  самого  краЯ видимого
спектра.  ‘ветилась какаЯ-то энергиЯ,  и, вне всЯкого сомнениЯ,  именно этот
вот механизм и произвел тот взрыв света, который привлек их в алмирейн.
     Ќе  решаЯсь  подойти поближе, они остановились  и  стали  наблюдать  за
странным этим устройством с безопасного, как им  представлЯлось, расстоЯниЯ.
Њы  на  верном пути,  билось  в  голове  у Ћлвина. ’еперь оставалось  только
выЯснить -- кто или что установило здесь этот механизм и какой цели он может
служить. ќто наклоненное кольцо .. -- Ясно  было, что оно нацелено в космос.
Ќе была ли  вспышка,  которую  они наблюдали, своего рода сигналом?  Ћт этой
догадки захватывало дух, стоило только поразмыслить о последствиЯх.
     --  Ћлвин! -- раздалсЯ вдруг голос  •илвара,  и в  тихом этом  возгласе
звучала безошибочнаЯ нотка предостережениЯ. -- “ нас гости.
     Ћлвин резко обернулсЯ и обнаружил перед собой треугольник глаз, начисто
лишенных век.  ’аково, по  крайней мере, было первое  влечатление.  ‘екундой
позже за этими пристально глЯдЯшими на  него глазами он рассмотрел очертаниЯ
небольшой, но,по-видимому,  очень  сложной  машины. Ћна висела  в  воздухе в
нескольких  футах  над поверхностью земли и ничем не напоминала ни одного из
тех роботов, которые когда-либо встречались Ћлвину.
     Љогда первоначальное  изумление прошло,  он  вполне  почувствовал  себЯ
хозЯином положениЯ. ‚сю жизнь  он отдавал приказаниЯ машинам, и  то, что эта
вот была ему незнакома, не  имело ни малейшего значениЯ. ‚ конце концов, ему
приходилось   сталкиватьсЯ  не  более  чем  с  несколькими  процентами  всех
разновидностей роботов,  которые  в „иаспаре  обслуживали  его  повседневные
нужды.
     <’ы умеешь говорить?> -- спросил он.
     Ћтветом было молчание.
     <Љто-нибудь тебЯ контролирует?>
     ‘нова молчание.
     <“йди... Џодойди... Џоднимись... Ћпустись...>
     Ќи  одно  из  этих  таких привычных  мысленных  приказаний  не возымело
никакого эффекта. Њашина оставалась совершенно безответной. ќто предполагало
две  возможности.  ‹ибо  машина  была  слишком  низкоорганизованной,   чтобы
понимать  его,  либо,  в   сущности   слишком  интеллектуальной  и  обладала
собственными  представлениЯми  о  целесообразности  того или  иного  выбора,
поскольку в нее был заложен  принцип свободы воли. ‚  таком случае он должен
обращатьсЯ к роботу как к равному. € даже в этом случае он может недооценить
его,  только робот на это не обидитсЯ, поскольку самомнение не есть болезнь,
характернаЯ длЯ машин.
     •илвар не мог удержатьсЯ от смеха, глЯдЯ на очевидную  тщетность усилий
Ћлвина. Ћн как раз собиралсЯ предложить свои услуги по установлению контакта
с роботом, когда слова вдруг замерли у него на губах. ’ишина алмирейна была
нарушена многозначительным и безошибочно знакомым звуком -- мокрым шлепаньем
какого-то большого тела, выходЯщего из воды.
     ‚о второй раз с тех пор, как он  покинул „иаспар, Ћлвин пожалел, что он
не  дома.  ‡атем  он  сообразил, что  с  таким  настроением  идти  навстречу
приключению никак не годитсЯ, н медленным шагом, но решительно направилсЯ  и
озеру.
     ‘ущество, которое поЯвилось из темной воды,  выглЯдело  как чудовищнаЯ,
выполненнаЯ из живой  материи пародиЯ на  робота, который  по-прежнему молча
разглЯдывал   их   пристальным   взором.   ђасположение  глаз   в   вершинах
равностороннего треугольника -- как  и у парЯщего  робота  -- никак не могло
быть простым совпадением. ’о же самое можно  было сказать и о щупальцах, и о
маленьких суставчатых конечностЯх.  Ќа этом, однако, сходство заканчивалось.
“  робота  не было --  они  ему, очевидно, просто не  требовались --  нежных
перьев какой-то бахромы, котораЯ в однообразном ритме била  по воде, не было
великого  множества  ног,  похожих  на  обрубки,  не было  и  вентилЯционных
отверстий, которые с натугой сипели в разреженном воздухе.
     ЃольшаЯ часть этого существа  оставалась в воде. ’олько головные десЯть
футов  или  около того проникли в среду,  котораЯ,  похоже,  была длЯ  этого
животного  враждебной.  ‘ущество  имело  в  длину  футов пЯтьдесЯт,  и  даже
человек, совершенно незнакомый с  биологией, мог бы догадатьсЯ, что что-то с
ним было не так. „лЯ облика существа был характерен  налет импровизационного
-- и не слишком поэтому  удачного -- конструированиЯ, как если  бы части его
тела лепили без особых раздумий и приставлЯли  одну  к  другой по мере того,
как в этом возникала необходимость.
     ЌесмотрЯ  на  устрашающие  размеры  существа  и все свои первоначальные
сомнениЯ,  ни  Ћлвин, ни  •илвар  ничуть  не встревожились, едва  разглЯдели
получше этого  обитателЯ озера. †ивотное  было как-то трогательно неловко, и
эта неловкость не  позволЯла считать  его какой-либо серьезной угрозой, даже
если  бы  и  возникли  подозрениЯ,  что оно может  оказатьсЯ  опасным.  ‹юди
давным-давно преодолели  детский ужас перед тем,  что выглЯдит ни на  что не
похожим.  ќтому страху  просто не  суждено  было  выжить  после  первого  же
контакта с дружественными внеземными цивилизациЯми.
     -- „ай-ка Я с ним пообщаюсь,-- тихонько сказал  •илвар.-- џ ведь привык
общатьсЯ с животными.
     --  Ќо это же не животное,-- прошептал в ответ Ћлвин.-- џ убежден,  что
оно разумно, а этот робот принадлежит ему...
     -- Њожет  статьсЯ,  как  раз оно-то и  принадлежит  роботу.  ‚о  всЯком
случае, у него какие-то странные умственные способности. џ  все еще  не могу
обнаружить ни малейшего признака мышлениЯ... ќй! —то это такое делаетсЯ?..
     —удище  ни на  йоту  не  переменило  своего положениЯ  у  кромки  воды,
поддерживать которое  ему, похоже, приходилось из последних сил. Ќо в центре
треугольника,   образованного   глазами,   начала   формироватьсЯ   какаЯ-то
полупрозрачнаЯ мембрана  --  она пульсировала,  трепетала и в  конце  концов
стала  издавать  вполне различимые звуки.  ќто было  низкое, гулкое  уханье,
никаких слов  разобрать в нем было невозможно, хотЯ неведомое существо  Явно
пыталось что-то сказать.
     Ѓыло  больно  наблюдать  эту  отчаЯнную  попытку  вступить  в  контакт.
Ќесколько минут существо понапрасну пыталось добитьсЯ какого-нибудь эффекта.
‚незапно оно, видимо, осознало, что совершает ошибку. ЏульсирующаЯ  мембрана
уменьшилась в размерах, а издаваемые  ею звуки поднЯлись в тоне на несколько
октав,  пока  не  улеглись  в звуковой спектр нормальной  человеческой речи.
‘тало формироватьсЯ что-то похожее на слова, хотЯ  они  все еще перемежались
невразумительным бормотаньем. Џохоже было, что существо  с превеликим трудом
вспоминает  лексикон,  который был ему известен  когда-то давным-давно, но к
которому оно не прибегало на протЯжении многих лет.
     •илвар попыталсЯ помочь всем, что только было в его силах.
     -- ‚от теперь мы можем  вас  понимать,-- произнес он, выговариваЯ слова
медленно и раздельно.--  —ем мы можем быть  вам  полезны? Њы  заметили свет,
который вы произвели. Ћн и привел нас сюда из ‹иза.
     Џри  слове  <‹из>  существо  как-то  поникло,  словно  бы  оно испытало
жесточайшее разочарование.
     --  ‹из,--  повторило оно. ‡вук <з> вышел  у него  не слишком удачно, и
слово прозвучало больше похожим на <‹ид>.-- ‚сегда из ‹иза... Ђ больше никто
никогда не приходит... Њы называем их ‚еликими, но они не слышат...
     -- Љто это -- ‚еликие? -- спросил Ћлвин, живо подавшись вперед.
     Ќежные,   безостановочно   двигающиесЯ   щупальца   коротким  движением
взметнулись к небу.
     --  ‚еликие...--  повторило существо.--  ‘  планет ‚ечного  „нЯ...  Ћни
придут... Њастер обещал нам...
     ‘итуацию это ничуть не проЯснило. Џрежде чем Ћлвин смог продолжить свой
допрос, •илвар  вмешалсЯ  снова.  ‚опросы,  которые  он  задавал,  были  так
терпеливы,  он говорил с  таким  участием и в  то же  самое  времЯ  с  такой
настойчивостью и  убедительностью,  что  Ћлвин  решил  ни в  коем случае  не
прерывать его, хотЯ его так и подмывало вступить в разговор. …му не хотелось
признаватьсЯ  себе, что •илвар  превосходит его  по развитию, но  не было ни
малейших  сомнений  в  том, что дар друга общатьсЯ с животными  простираетсЯ
даже  на это  фантастическое  существо.  €  более  того  -- чудище,  похоже,
откликалось. …го  речь стала  более разборчивой, и если сначала это странное
создание отвечало  столь  кратко, что выходило чуть ли не грубо, то, по мере
того как развивалась беседа, оно стало  отвечать на вопросы подробно и  даже
само уже сообщало кое-какую информацию, о которой его и не спрашивали.
     •илвар терпеливо складывал по кусочку мозаику этой невероЯтной истории,
и  Ћлвин совсем потерЯл ощущение времени. ‚сей истины  они выЯснить так и не
смогли  -- длЯ догадок и предположений оставалось  места сколько  угодно. Џо
мере того как существо все более и более охотно отвечало на вопросы •илвара,
его  внешний  вид  начал менЯтьсЯ.  Ћно  сползло  обратно  в  озеро,  и  его
ноги-чурбачки, казалось,  растворились в  теле.  ‚незапно произошла вещь еще
более  невероЯтнаЯ:  три  огромных  глаза  медленно закрылись,  стЯнулись  в
крохотные  точки  и бесследно исчезли. ‚ыглЯдело это так, будто существо уже
увидело все, что ему нужно было увидеть, и теперь глаза ему стали просто без
надобности.
     Ћлвин никак не мог поверить, что разум  может существовать в  такой вот
нестабильной оболочке, однако впереди его ждал еще и  не такой сюрприз. Ѓыло
очевидно, что  их  собеседник --  внеземного происхождениЯ,  но  прошло  еще
некоторое  времЯ,  прежде  чем  даже  •илвар  с  его  куда  более  обширными
познаниЯми  в биологии понЯл,  с  каким  типом  организма они  имеют дело. ‚
течение  всей-беседы  существо называло  ‘ебЯ <мы> и, в  сущности,  это была
целаЯ колониЯ независимых существ, организованных и контролируемых какими-то
неизвестными силами.
     †ивотные  отдаленно  такого же  типа  --  медузы,  например -- когда-то
процветали  в  земных океанах. Ќекоторые из них достигали огромных размеров,
занимаЯ своими полупрозрачными телами и  лесом стрекающих щупалец пЯтьдесЯт,
а то и сто футов пространства. Ќо ни одна из этих  медуз не обрела и крупицы
интеллекта, если не считать за  интеллект способность реагировать на простые
раздражители.
     ‡десь же молодые люди, несомненно, имели дело с разумом, хотЯ это и был
разум вырождающийсЯ. Ћлвину никогда было не забыть  этой необычайной встречи
и того, как •илвар медленно реконструировал историю  Њастера, в то времЯ как
изменчивый  полип   судорожно  искал   полузабытые  слова,  а  темное  озеро
плескалось  о руины  алмирейна и  трехглазый  робот  не  мигаЯ наблюдал  за
происходЯщим.

13

     ...Њастер  вынырнул  на  ‡емле  в   хаосе  Џереходных  ‘толетий,  когда
ѓалактическаЯ €мпериЯ уже рушилась, но  маршруты, свЯзывающие звезды, еще не
были перерезаны окончательно. Ѓыл  он  человеческого происхождениЯ, хотЯ дом
его и находилсЯ на  планете, кружащейсЯ вокруг одного из ‘еми  ‘олнц.  …ще в
ранней  молодости он был вынужден покинуть родной  ему мир, памЯть о котором
преследовала его  всю жизнь.  Џричиной своего  изгнаниЯ  он  считал  происки
врагов, но истина заключалась в том, что он страдал  от неизлечимой болезни,
котораЯ,  похоже  из  всех  носителей  разума во ‚селенной  поражала  только
представителей гомо сапиенс. ќта позорнаЯ болезнь была религиозной манией.
     Ќа протЯжении ранней  стадии  своей истории человечество исторгнуло  из
себЯ  неисчислимое количество  всЯкого  рода пророков, Ясновидцев, мессий  и
провозвестников  небесного откровениЯ, которые убеждали своих последователей
и  самих себЯ, что тайны ‚селенной открыты  только им одним и никому больше.
Љое-кому  из них  случалось основать религии,  которые ухитрились  выжить  в
течение многих поколений и оказали влиЯние на миллиарды людей. „ругих забыли
еще до их смерти.
     ђасцвет   науки,   котораЯ   с   непреложной  регулЯрностью   отвергала
космогонические  построениЯ всех этих  болтунов  и дарила  людЯм  чудеса,  о
которых Ясновидцы  и  мессии  и помыслить-то  были не в состоЯнии,  в  конце
концов не оставил от всех этих верований камнЯ на камне. Ќаука не уничтожила
благоговейного   изумлениЯ,  почтениЯ  и  сознаниЯ   своей  незначительности
испытываемых всеми разумными существами, когда они размышлЯют о необъЯтности
‚селенной. Ќо она  ослабила, а в конце концов и  вообще  отбросила в небытие
бесчисленные  религии,  каждаЯ  из   которых  с   невероЯтным   высокомерием
провозглашала, что именно она ЯвлЯетсЯ единственной провозвестницей  €стины,
тогда как  миллионы  ее соперников  и  предшественников -- все  пали жертвой
заблуждений.
     € все же, хотЯ каким-то изолированным культам  уже  никогда не  суждено
было обладать какой-то реальной  властью, как  только  человечество  в целом
достигло самого  элементарного уровнЯ цивилизованности, они все же  времЯ от
времени поЯвлЯлись  на  протЯжении многих столетий и,  как бы фантастично ни
звучали их неумные символы веры, им все же удавалось привлечь какое-то число
последователей.  ‚  особенности  процветали  они  в  периоды  неразберихи  и
беспорЯдка,  и  было  совсем  неудивительно,  что Џереходные ‘толетиЯ  стали
свидетелЯми   вспышки  иррационального.  Љогда  реальность  оказывалась  длЯ
человеческого духа угнетающей, люди всегда пытались найти утешение в мифах.
     ’ак вот,  этот  самый Њастер,  даже  если  он  и  был изгнан  из своего
собственного мира,  вовсе не покинул его  этаким  сиротой-сиротинушкой. ‘емь
‘олнц ЯвлЯлись центром галактической власти и науки, а он, должно быть, имел
чрезвычайно влиЯтельных друзей. Ћн бежал на маленьком скоростном корабле,  о
котором поговаривали,  что  это был  самый быстрый  космический  корабль  из
когда-либо  построенных.  €  еще  он  прихватил  с собой  в  изгнание  самый
совершенный продукт галактической науки  -- робота, который,  спустЯ столько
времени  всплыл   теперь  здесь,  у  алмирейна,  неизвестно  откуда,  перед
изумленными Ћлвином и •илваром.
     Ќикто так до конца и не исчерпал все таланты и функции  этой машины.  ‚
сущности,  робот  этот до некоторой степени стал вторым  <Я> Њастера.  €, не
будь  его, вера в <‚еликих>, по  всей  вероЯтности,  благополучно почила  бы
после  смерти Њастера. ‚двоем  они довольно продолжительное  времЯ  блуждали
зигзагообразным  курсом  среди звездных  облаков,  и курс этот привел их  --
Ясно,  что не  случайно  --  назад, к  тому миру  из  которого вышли  предки
Њастера.
     –елые  сонмы книг  были посвЯщены этому событию, и  каждаЯ такаЯ  книга
вызывала к жизни  еще  и вороха комментариев, пока в этой своего рода цепной
реакции  первоначальные  произведениЯ  не  оказались  погребены  под  целыми
Њонбланами  всЯкого  рода голосов и  разъЯснений. Њастер  останавливалсЯ  на
многих мирах  и навербовал себе паству среди  представителей множества  рас.
Ќадо  полагать,  он  был  весьма сильной личностью,  если  мог с  одинаковым
успехом  воспламенЯть  своими  проповедЯми  гуманоидов  и  негуманоидов,  и,
видимо, учение,  находившее  столь широкий отклик,  содержало в  себе еще  и
что-то  такое, что представлЯлось  людЯм  благородным  и чистым. Ѓыть может,
этот  самый Њастер  оказалсЯ  самым удачливым -- как и самым последним -- из
всех   мессий,   которых   когда-либо   знало  человечество.  Ќикто  из  его
предшественников  не  сумел привлечь к  себе  такого числа  адептов  или  же
добитьсЯ  того,  чтобы его догма  проложила  себе путь  через столь огромные
пространственные и временные пропасти.
     ‚ чем, собственно, состоЯл смысл догмы Њастера, ни Ћлвин, ни •илвар так
и не смогли разобратьсЯ  хотЯ бы с какой-то степенью достоверности. Ћгромный
полип отчаЯнно старалсЯ сделать все,  чтобы посвЯтить их  в  суть  дела,  но
многие из его слов не содержали в себе ровно никакого смысла, и, кроме того,
у него  была привычка повторЯть  предложениЯ  и даже  целые пассажи  в такой
стремительной и  совершенно механической  манере, что  за  мыслью невозможно
было уследить. € вскоре •илвар приложил все свои силы, чтобы увести разговор
от этих топких теологических  болот  и сосредоточитьсЯ лишь  на  достоверных
фактах.
     Њастер и горстка его самых верных последователей прибыли на ‡емлю  в те
дни, которые предшествовали падению  городов, а порт „иаспара еще был открыт
длЯ пришельцев  из  других  звездных систем.  Ћни,  должно быть, прибывали в
космических кораблЯх  самых  разных систем  -- полип  из  озера, например, в
корабле, наполненном водой  того морЯ, которое было естественной средой  его
обитаниЯ. Ѓыла ли догма  Њастера  принЯта на ‡емле с терпимостью, оставалось
неЯсным. Ќо, по  крайней  мере, она  не встретила бурной оппозиции,  и после
долгих  блужданий  эти  фанатики  нашли себе окончательное пристанище  среди
лесов и гор ‹иза.
     Ќа  закате  своей долгой жизни Њастер вновь обратил  мысли  к  дому, из
которого он был изгнан, и попросил вынести его из помещениЯ на воздух, чтобы
он мог смотреть на звезды. ’ерЯЯ  последние силы, он подождал поЯвлениЯ ‘еми
‘олнц  и  под самый занавес набормотал еще много  такого, что должно было  в
будущем вызвать  к существованию новые  груды книг с  толкованиЯми. ‘нова  и
снова он распространЯлсЯ о  <‚еликих>, которые сейчас временно  покинули эту
‚селенную, но которые в один прекрасный день, несомненно, вернутсЯ, и обЯзал
своих фанатиков приветствовать  их  по возвращении.  ќто были  его последние
более или менее разумные слова. Џосле этого он уже не  отдавал себе отчета в
окружающем,  но перед самым концом произнес еще одну фразу, котораЯ пережила
столетиЯ,  гвоздем  засев в головах  тех,  кому довелось  ее услышать:  <Љак
славно смотреть на цветные тени на планетах ‚ечного ‘вета>. Џосле чего умер.
     Џо смерти  Њастера  многие из его последователей плюнули  на догму,  но
кое-кто осталсЯ  ей верен.  Џо  мере  того  как проходили  столетиЯ, она все
усложнЯлась. ‘начала  веровали, что эти <‚еликие>, кем бы они ни были, скоро
возвратЯтсЯ, но времЯ шло, и  надежды на это все тускнели и тускнели. ‚ этом
месте  рассказ полипа стал  очень путаным --  похоже было, что правда и мифы
переплелись уже совершенно нерасторжимо, Ћлвин схватил только туманный образ
каких-то  фанатиков,  поколение  за  поколением  ожидающих некоего  великого
свершениЯ, смысл которого  был им абсолютно непонЯтен и которое  должно было
произойти неизвестно когда в будущем.
     <‚еликие> так и не вернулись. ЏробивнаЯ сила догмы мало  помалу иссЯкла
по  мере того, как  смерти  и разочарование все уменьшали  и уменьшали число
приверженцев.  ‘начала  из мира  ушли  люди с их  короткими жизнЯми, и  было
что-то невероЯтно ироническое в том, что последним  адептом мессии-гуманоида
стало существо, совершенно непохожее на человека,
     Ћгромный полип  стал  последним  учеником  Њастера  по  причине  весьма
тривиальной: он  был бессмертен. Њиллиарды индивидуальных клеток, из которых
состоЯло его тело, естественно, умирали  своим чередом,  но, прежде чем тому
произойти,  они воспроизводили  себе  подобных.  —ерез  длительные интервалы
чудище  распадалось  на мириады клеток, которые  начинали  жить автономно  и
размножались  делением  --  если  окружающаЯ  среда  оказывалась  длЯ  этого
подходЯщей.  ‚  такие  периоды полип уже не  существовал  как  сознательное,
разумное существо-единство. €  тут Ћлвин  просто  не мог не вспомнить о том,
как проводили свои  сонные тысЯчелетиЯ в •ранилищам  ЏамЯти города обитатели
„иаспара.
     Ќо вот  в должное  времЯ какаЯ-то загадочнаЯ биологическаЯ  сила  снова
собирала  вместе  все  эти  рассеЯнные  компоненты огромного  тела,  и полип
начинЯл новый цикл существованиЯ. Ћн опЯть обретал сознание и воспоминаниЯ о
своих  прежних  жизнЯх  --  часто  не совсем точные  воспоминаниЯ, поскольку
разного  рода  несчастные случаи времЯ  от  времени  губили  клетки, несущие
весьма уЯзвимую информацию памЯти.
     Ќе исключено, что никакаЯ  другаЯ форма жизни  не смогла  бы так  долго
хранить веру в догму, забытую  уже на протЯжении миллиарда  лет. ‚ некотором
смысле полип стал беспомощной жертвой  собственной биологической сущности. ‚
силу своего бессмертиЯ  он не мог изменЯтьсЯ и оказалсЯ обречен вечно один к
одному воспроизводить все ту же неизменную структуру.
     ‚ера  в  <‚еликих>  на  ее  поздних  стадиЯх  стала  отождествлЯтьсЯ  с
поклонением ‘еми  ‘олнцам. <‚еликие> упрЯмо отказывались  поЯвлЯтьсЯ, и были
сделаны  попытки  послать на их далекую родину сигналы.  “же  в незапамЯтные
времена эта сигнализациЯ стала всего лишь бессмысленным ритуалом, а теперь и
тому же ею занималось животное, совершенно утерЯвшее способность к изучению,
да робот, который не умел забывать.
     ...Љогда  непостижимо  древний  голос  затих  и  воздух  снова зазвенел
тишиной, Ћлвин вдруг понЯл, что его  охватила жалость. Џреданность  -- не  к
месту,  верность, от  которой никому не было никакого проку,  в то времЯ как
бесчисленные солнца  и  планеты рождались  и умирали...--  он в жизни бы  не
поверил в  такую  историю, если бы непреложные свидетельства в ее пользу  не
находились  у  него  перед  глазами.  ‘обственное  невежество  сильнее,  чем
когда-либо  прежде,  печалило  его.  Ќа  некоторое  времЯ  высветилсЯ   было
крохотный кусочек прошлого, но теперь тьма снова сомкнулась...
     €сториЯ ‚селенной, должно быть, состоит из массы таких вот разрозненных
ниточек,  и  кто  скажет,  какаЯ  из  них  важна,  а  какаЯ  --  тривиальна?
”антастическаЯ легенда о Њастере и о <‚еликих> была, надо думать, просто еще
одной  из тех бесчисленных сказок, что каким-то странным образом сохранились
с времен Ќачала. Ќо, что  ни говори, уже само существование огромного  этого
полипа  и каменно  молчаливого робота не позволЯло  Ћлвину отбросить всю эту
историю как просто  какую-то волшебную выдумку, построенную  на самообмане и
на чистом безумии.
     …му было страшно интересно понЯть взаимосвЯзь между роботом и  полипом,
между двумЯ  этими  сущностЯми, которые,  по всем статьЯм  отличаЯсь друг от
друга,  умудрились  на  протЯжении  целых  эпох  поддерживать  это  вот свое
совершенно невероЯтное  партнерство.  Џочему-то ему сильно  верилось, что из
них двоих робот был куда более важен. Ћн ведь ходил в наперсниках Њастера и,
должно быть, и по сей день хранил все его тайны.
     Ћлвин  кинул беглый взглЯд  на таинственную машину, котораЯ по-прежнему
висела в  воздухе,  упершись,  в него, Ћлвина пристальным взором. Џочему это
она не желает  разговаривать?  Љакие,  интересно знать, мысли блуждают в  ее
сложном и, возможно, совершенно  чуждом ему  сознании? ‚прочем,  если она  и
была построена с  таким  расчетом  чтобы  служить единственно  этому  самому
Њастеру, даже в этом случае ее мозг не может быть совершенно уж чуждым и она
все равно должна повиноватьсЯ приказам человека...
     ђаздумываЯ  о тайнах,  которые  столь упорно хранила в  себе  эта немаЯ
машина, Ћлвин испытывал самый настоЯщий  зуд любопытства -- да еже настолько
глубокого, что оно уже граничило с жадностью. …му представлЯлось просто-таки
нечестным,  чтобы  такое  знание  6ыло укрыто  от мира  людей.  ’ут  таились
какие-то  чудеса, которые,  возможно,  и не снились –ентральному  Љомпьютеру
„иаспара.
     -- Џочему это твой робот  не желает с нами  разговаривать? -- обратилсЯ
он к полипу,  когда •илвар на  какую-то секунду замешкалсЯ с очередным своим
вопросом. € в ответ он услышал именно то, что почти и ожидал:
     -- Њастер  не  желал,  чтобы робот разговаривал с каким  бы то  ни было
другим ѓолосом,а голос самого Њастера теперь молчит...
     -- Ќо тебе-то он станет повиноватьсЯ?
     -- „а. Њастер оставил его в нашем распорЯжении.  Њы  видим его глазами,
куда бы  он ни направилсЯ. Ћн наблюдает за механизмами, которые поддерживают
существование  этого  озера, содержат его  воду  в чистоте. €  все же  будет
правильнее называть его нашим партнером, а не слугой...
     Ќад   этим  Ћлвин   задумалсЯ.   ЌекаЯ   идеЯ,   совсем  еще  туманнаЯ,
полуоформившаЯсЯ, стала исподволь  зарождатьсЯ в его мозгу. ‚полне вероЯтно,
что толчок  ей дала обыкновеннаЯ  жажда  знаниЯ и  силы.  Љогда впоследствии
Ћлвин  мысленно  возвращалсЯ к этому  моменту,  он никак  не  мог  с  полной
уверенностью разобратьсЯ  в своих мотивах, ‚ основных своих чертах они могли
быть  продиктованы  вполне   эгоистическим  чувством,  но  в  то  же   времЯ
прослеживалсЯ в них и отзвук состраданиЯ,  Ѓудь это в  его силах, он поломал
бы эту скучную череду совершенно тщетной  жизни и осво6олил  бы эти созданиЯ
от их фантастической судьбы... Ћн  не  слишком хорошо представлЯл  себе, что
именно  можно сделать  длЯ этого  полипа,  но  вот  излечить  робот  от  его
религиозного  безумиЯ  было  вполне  в  человеческих  силах, а  это,  в свою
очередь,  высвободило  бы и бесценную,  сейчас  наглухо запечатанную  памЯть
уникального устройства...
     -- “верены ли вы,  -- тщательно произносЯ слова, обратилсЯ он к полипу,
хотЯ, конечно, адресовалсЯ и к роботу, -- что, оставаЯсь здесь, вы и в самом
деле исполнЯете волю Њастера? ‚едь он хотел, чтобы мир узнал о его учении, а
оно, пока  вы  скрывались здесь, в алмирейне, оказалось утерЯно... Њы нашли
вас по чистой случайности, но ведь могут быть и многие  другие, кто хотел бы
услышать о ‚еликих...
     •илвар метнул на  него  быстрый  взглЯд.  Ћн не понЯл намерений Ћлвина.
Џолип  же,  казалось,  взволновалсЯ, и  ритмичнаЯ  пульсациЯ его дыхательных
органов  дала  вдруг  мгновенный сбой. ‡атем последовал  и ответ  -- голосом
далеко не бесстрастным:
     -- Њы  обсуждали эту проблему на протЯжении многих и  многих лет. Ќо мы
не можем покинуть алмирейн,  поэтому мир должен сам прийти к нам, какого бы
времени это ни потребовало...
     --  Ќо у менЯ  возникла куда лучшаЯ идеЯ,-- живо отозвалсЯ Ћлвин.-- „а,
это верно, что  вы  должны оставатьсЯ здесь,  в озере,  Ќо ведь нет  никаких
причин к тому, чтобы с нами  не отправилсЯ  ваш компаньон.  Ћн,  разумеетсЯ,
может  возвратитьсЯ,  как  только  сам  этого  захочет  или  же  как  только
понадобитсЯ  вам.  ‚едь  с  тех  пор,  как умер Њастер,  многое  изменилось,
произошли событиЯ, о которых  вам следует знать, но о  которых вы никогда не
узнаете и которых не поймете, если останетесь здесь...
     ђобот не  шелохнулсЯ,  но полип, буквально  в  агонии  нерешительности,
полностью ушел под воду и  оставалсЯ там в течение  нескольких минут. ‚полне
могло  быть,  что  в  это времЯ  у  него  происходил  беззвучный спор  с его
коллегой. Ќесколько раз он принималсЯ, было снова подниматьсЯ к поверхности,
но  видимо,  передумывал и опЯть  погружалсЯ в  воду. •илвар  воспользовалсЯ
представившейсЯ   возможностью,  чтобы  обменЯтьсЯ  с   Ћлвином  несколькими
словами.
     -- •отелось  бы  мне  знать, что это ты намереваешьсЯ  делать,--  мЯгко
произнес он, но в голосе его вместе с улыбкой звучала и озабоченность.-- €ли
ты еще и сам не знаешь?
     --  ‡наешь, Я не  сомневаюсь, что и тебе жалко  этих  беднЯг,-- ответил
Ћлвин. -- € разве спасти их -- не значит проЯвить доброту?
     --  ќто, конечно, верно. Ќо Я достаточно тебЯ  узнал, чтобы понЯть, что
-- ты уж прости -- альтруизм доминантой твоего характера совсем не ЯвлЯетсЯ.
“ тебЯ должен быть и какой-то другой мотив...
     Ћлвин улыбнулсЯ. „аже если •илвар  и не прочел его  мысли,-- а у Ћлвина
не  было  ни малейших  оснований  подозревать, что он  это  сделал,--  то уж
характер-то он действительно мог прочувствовать.
     -- “ твоего  народа в повиновении замечательные силы разума,--  пытаЯсь
увести  разговор  с опасного длЯ него направлениЯ, сказал он.--  џ думаю, вы
сможете сделать что-нибудь длЯ робота, если уж не длЯ этого вот животного.--
Ћлвин говорил  очень  мЯгко и  тихо, опасаЯсь,  что  его могут подслушивать.
Љонечно, эта маленькаЯ предосторожность могла оказатьсЯ и  тщетной, но  если
робот и перехватывал их разговор то не подал и виду.
     Љ счастью, прежде чем •илвар пустилсЯ в расспросы, полип снова поЯвилсЯ
из толщи  воды.  ‡а  последние  несколько минут  он  стал значительно меньше
размерами, а движениЯ его приобрели какой-то  хаотический характер. ЏрЯмо на
глазах  у Ћлвина и  •илвара целый кусок этого сложного, полупрозрачного тела
оторвалсЯ  от целого  и тотчас  же  вслед за  этим  стремительно распалсЯ на
дюжину комочков, которые столь же быстро рассеЯлись в воде. ‘оздание  начало
распадатьсЯ прЯмо на глазах.
     Љогда оно снова заговорило,  голос  его  оказалсЯ неустойчив и понимать
его стало куда трудней, чем прежде.
     --  ЌачинаетсЯ  следующий   цикл,--  выдохнуло  оно  каким-то  дрожащим
шепотом.-- Ќе ожидали его столь  скоро... осталось всего несколько  минут...
стимулирование слишком сильно... долго нам всем вместе не продержатьсЯ...
     ‚о все  глаза глЯдели  Ћлвин  и •илвар на это существо, испытываЯ нечто
вроде  восхищениЯ, смешанного  с ужасом.  •отЯ  процесс, происходЯщий на  их
глазах, и был совершенно  естественным, было не слишком-то приЯтно наблюдать
разумное по всей видимости существо, бьющеесЯ  в агонии.  Љ тому же их еще и
угнетало какое-то  смутное  ощущение  собственной вины.  Љонечно,  это  было
нелепо  -- думать так, потому что  представлЯлось  не столь уж важным, когда
именно начинал полип свой очередной жизненный цикл, но  они-то понимали, что
причиной  этой вот преждевременной  метаморфозы  Явилось необычное волнение,
вызванное именно их поЯвлением.
     Ћлвин   сообразил,  что   теперь   действовать   нужно   быстро,  иначе
представившаЯсЯ было возможность пропадет,-- быть  может, всего на несколько
лет, но вполне возможно -- и на долгие столетиЯ.
     -- ’ак что же вы  решили? -- с жадным любопытством спросил он.-- —то --
робот отправитсЯ с нами?
     Ќаступила мучительнаЯ пауза, в течение которой полип пыталсЯ  заставить
свое расползающеесЯ  тело  повиноватьсЯ ему.  ђечеваЯ  диафрагма затрепетала
было, но никакого Явственного  звука не воспоследовало.  ‡атем,  словно бы в
отчаЯнном  жесте  прощаниЯ,   существо  слабо  шевельнуло  своими  дрожащими
щупальцами и снова уронило их в воду, где они немедленно оторвались и кудато
уплыли.  —ерез  какие-то  считанные  минуты  трансформациЯ  завершилась.  Ќе
осталось ни  одного кусочка величиной более дюйма. Ђ вода  кишела крохотными
зеленоватыми  точками,  которые,  казалось,  жили  и   двигались  по  своему
собственному разумению и быстро исчезали в пространстве озера.
     ђЯбь  на поверхности теперь совершенно исчезла и Ћлвин каким-то образом
понЯл, что пульс, бившийсЯ в глубинах озера, теперь умолк. Ћзеро снова стало
мертво -- или, по крайней мере, представлЯлось таким. Ќо конечно же это была
всего  лишь  иллюзиЯ:  настанет  день, неведомые  силы,  которые  безупречно
действовали на протЯжении всего  долгого  прошлого,  снова  проЯвЯт  себЯ, и
полип  возродитсЯ.  ќто  был  совершенно необычный  и  исключительно  тонкий
феномен  -- но так ли уж он был  более  странен, чем организованность другой
обширнейшей колонии самостоЯтельных живых клеток -- человеческого тела?
     Ћлвин не стал терЯть времени на раздумьЯ над всем этим. Ћн был подавлен
поражением  --  даже если  и не  до конца представлЯл себе  цель, и  которой
стремилсЯ.  €м  была  упущена  --  и   врЯд  ли  теперь  она  повторитсЯ  --
ошеломлЯющаЯ возможность... Ћн  печально глЯдел  на озеро, и прошло довольно
продолжительное  времЯ, прежде  чем  его сознание воспринЯло какой-то сигнал
извне -- это, оказываетсЯ, •илвар что-то нашептывал ему в ухо:
     -- ‘лушай, Ћлвин, мне кажетсЯ, что в этом споре ты выиграл ..
     Ћлвин стремительно  обернулсЯ. ђобот, который  до сего момента  праздно
висел в  воздухе, не  приближаЯсь  к  ним  больше чем на два  десЯтка футов,
оказываетсЯ, беззвучно переместилсЯ и теперь парил что-нибудь в  Ярде у него
над головой. Ќеподвижные глаза, полем зрениЯ которых  была, по-видимому, всЯ
переднЯЯ полусфера,ничем не выдавали, на что направлен его интерес. Ќо Ћлвин
не сомневалсЯ -- почти  не сомневалсЯ,  -- что внимание робота сосредоточено
теперь именно на нем.
     ђобот ждал его следующего шага. Ќаконец-то  он был теперь под контролем
у Ћлвина! Ћн мог последовать за ним в ‹из, а может, и в „иаспар, если только
не передумает... Ќу а пока именно он, Ћлвин, был его временным хозЯином!

14

     ‚озвращение в  ќрли  занЯло у них почти три днЯ -- потому отчасти,  что
Ћлвин, в силу собственных своих причин, не слишком-то торопилсЯ.  ”изическое
исследование страны отступило теперь на второй план вытесненное более важным
и куда более  волнующим проектом: медленно, но верно он находил общий Язык с
этим странным, одержимым интеллектом, который стал отныне его спутником.
     Ћлвин  подозревал,  что  робот  пытаетсЯ   использовать  его   в  своих
собственных  целЯх.  Ћн  не  мог до конца  разгадать мотивы этого  аппарата,
поскольку  робот  по-прежнему  упорно  отказывалсЯ разговаривать  с  ним. Џо
каким-то соображениЯм -- возможно, из опасениЯ, что робот  выдаст слишком уж
много своих  тайн -- Њастер предусмотрел эффективную блокировку его  речевых
цепей, и все попытки  Ћлвина снЯть эти запреты оказались  безуспешными. „аже
косвенные вопросы типа: <…сли ты ничего мне не ответишь, Я буду считать, что
ты сказал <да>,--  провалились.  ђобот  оказалсЯ  слишком высокоорганизован,
чтобы попастьсЯ в такую незатейливую ловушку.
     ’ем  не  менее  в других сферах  он проЯвил  куда большую склонность  к
сотрудничеству. Ћн  повиновалсЯ любым командам, которые не требовали  выдачи
какой-то  информации,  ‘пустЯ  некоторое  времЯ  Ћлвин обнаружил,  что может
повелевать этим устройством с такой же легкостью, как и роботами в „иаспаре,
-- одними мысленными приказаниЯми. ќто  был  огромный  шаг вперед. Ђ немного
спустЯ это создание -- о  нем трудно было думать как о  всего лишь машине --
еще  больше  ослабило свою настороженность  и  позволило Ћлвину пользоватьсЯ
своими  тремЯ глазами. Ћдним словом, оно не возражало против любых пассивных
форм общениЯ, но решительно пресекало все попытки Ћлвина сойтись поближе.
     •илвара оно совершенно  игнорировало. Ћно не повиновалось ни  единой из
его команд, и, похоже, мозг его был наглухо заперт длЯ  всех попыток •илвара
проникнуть в него. ‘начала это было длЯ Ћлвина своего рода разочарованием --
ведь он  надеЯлсЯ, что  большаЯ,  чем у него самого, способность  •илвара  к
телепатии поможет ему открыть сундук с сокровищами столь надежно  спрЯтанных
воспоминаний. € только позже Ћлвин осознал, какое это преимущество --  иметь
слугу, не подчинЯющегосЯ больше никому в мире.
     —леном  экспедиции,  который  резко  воспротивилсЯ  присутствию робота,
оказалсЯ Љриф. ’о ли он вообразил, что теперь  у  него поЯвилсЯ соперник, то
ли  из  каких-то более общих соображений неодобрительно отнессЯ к  существу,
которое может летать без крыльев, -- это было неЯсно. Љогда никто на него не
смотрел,  он сделал несколько попыток напасть на робота, но тот привел его в
еще большую Ярость тем, что не обратил на эти наскоки ни малейшего вниманиЯ.
‚ конце концов •илвару удалось его успокоить, и,  когда они уже возвращались
в мобиле, Љриф,  похоже  на то, примирилсЯ с ситуацией. ђобот  и  насекомое,
словно какой-то эскорт, сопровождали мобиль, беззвучно скользЯщий по лесам и
полЯм, и каждый  держалсЯ стороны,  где  сидел его хозЯин,  делаЯ  вид,  что
соперника просто не существует.
     Љогда мобиль вплыл в ќрли, ‘ирэйнис  уже  ждала их. ќтих людей  изумить
чем-то  просто  невозможно,  подумал Ћлвин.  ‚заимопереплетающеесЯ  сознание
позволЯло им знать все, что происходит в ‹изе. …му была интересна их реакциЯ
на  его поведение  в алмирейне, о  котором, надо  полагать, здесь  уже знал
каждый.
     ‘ирэйнис  казалась  чем-то обеспокоенной и  еще  более неуверенной, чем
когда-либо, и Ћлвин  тотчас вспомнил  выбор,  перед которым его поставили. ‚
треволнениЯх нескольких последних дней он почти забыл о нем. …му не хотелось
тратить силы ни  решение проблем,  времЯ которых еще не наступило. Ќо теперь
вот срок подошел вплотную: ему предстоЯло принЯть решение -- в каком из двух
миров он хочет жить.
     ѓолос ‘ирэйнис, когда она заговорила, был исполнен тревоги, и  у Ћлвина
внезапно  родилось  впечатление, что в  тех планах,  которые  ‹из  строил  в
отношении его,  что-то  не сработало.  —то  произошло  здесь  за  времЯ  его
отсутствиЯ? Џобывали ли в „иаспаре эмиссары ‹иза, чтобы провести манипулЯции
с мозгом •едрона? € не постигла ли их неудача?
     -- Ћлвин, -- начала ‘ирэйнис,  -- есть много такого, о чем Я вам еще не
рассказала,  но  теперь вам  предстоит  все  это узнать,  чтобы  понЯть наши
действиЯ.
     ‚ам  известна  одна из  причин изолЯции наших двух  сообществ  друг  от
друга.  ‘трах  перед  Џришельцами,  эта  темнаЯ  тень  в  сознании   каждого
человеческого  существа,  обратил ваших  людей  против  мира  и заставил  их
забытьсЯ в мирке собственных грез. ‡десь, у нас,  страх этот никогда не  был
столь велик, хотЯ это именно мы вынесли бремЯ последнего нашествиЯ. ‡а всеми
нашими действиЯми были самые лучшие мотивы, и то, что мы сделали, мы сделали
с открытыми глазами.
     „авным-давно, Ћлвин,  —еловек  мечтал о  бессмертии  и наконец  добилсЯ
своего.  Ќо люди  как-то  забыли, что  мир, отринувший  смерть,  обЯзательно
должен  отринуть   и  жизнь.  ‘пособность  продлить  свое  существование  до
бесконечности может принести  удовлетворение  отдельному индивидууму, но она
же приносит застой  сообществу  людей. Њного столетий назад мы принесли наше
бессмертие в жертву  развитию, но „иаспар все еще тешитсЯ ложной мечтой. ‚от
почему наши пути разошлись -- и вот почему им никогда уже не соединитьсЯ...
     •отЯ Ћлвин почти ожидал  именно этих слов, удар тем не менее был силен.
€ все же Ћлвин отказывалсЯ признать крушение своих планов, как бы смутны они
ни были, и теперь  воспринимал слова ‘ирэйнис  только краешком  сознаниЯ. Ћн
понимал и  фиксировал в памЯти все,  что она говорила, а сам в  это же времЯ
мысленно  снова  возвращалсЯ  в  „иаспар, стараЯсь  представить себе  все те
препЯтствиЯ, которые могут оказатьсЯ воздвигнутыми на его пути.
     ‡аметно было, что ‘ирэйнис чувствует себЯ не в своей тарелке.  ‚ голосе
у нее звучала едва ли не мольба, и Ћлвин отлично понимал, что она обращаетсЯ
не  только к нему, но и  к своему сыну. Ћна прекрасно отдавала себе  отчет в
том взаимопонимании, в  той приЯзни,  которые выросли  между  ними за дни им
совместного путешествиЯ.  Џока мать говорила, •илвар внимательно  глЯдел  на
нее, и  Ћлвину  казалось,  что  в  этом  его  взглЯде  отражалась не  только
известнаЯ обеспокоенность, но и некотораЯ долЯ критицизма.
     -- Њы вовсе не  хотим принуждать вас делать что-либо против вашей воли.
Ќо, безусловно,  вы  должны  понимать, что именно произойдет, если „иаспар и
‹из встретЯтсЯ. Њежду нашими двумЯ культурами простираетсЯ пропасть столь же
бездоннаЯ,  как и та, что  некогда разделЯла ‡емлю и ее древние инопланетные
колонии. Џодумайте хотЯ бы об  одном этом факте, Ћлвин. ‚ы с •илваром теперь
одного  примерно возраста.  Ќо  мы оба -- и  он и Я --  будем  уже мертвы на
протЯжении столетий, в то времЯ  как вы все еще  будете оставатьсЯ юношей. €
ведь это только перваЯ из бесконечной череды ваших жизней...
     ‚ комнате  было очень тихо -- так тихо, что Ћлвину слышны были странные
жалостные звуки, издаваемые в  полЯх за  поселком  какими-то  неведомыми ему
животными. Ќаконец, почти шепотом, он произнес:
     -- —его же вы хотите от менЯ?
     -- Њы надеЯлись, что  сможем предоставить  вам выбор -- остатьсЯ  здесь
или  вернутьсЯ  в  „иаспар.  Ќо теперь это уже невозможно. Џроизошло слишком
многое, чтобы мы могли теперь  оставить  решение в ваших руках.  „аже за  то
короткое времЯ, что вы пробыли здесь, у нас,  ваше  влиЯние на умонастроениЯ
людей оказалось  в высшей степени дестабилизирующим. Ќет-нет, Я вас вовсе не
упрекаю. џ совершенно уверена, что вы не имели в виду  нанести нам  какой бы
то  ни  было  ущерб. Ќо было бы  куда  лучше предоставить созданиЯ,  которые
встретились вам в алмирейне, их собственной судьбе...
     Ќу  а что касаетсЯ „иаспара...-- ‘ирэйнис раздраженно повела плечами.--
Ћ том,  куда вы отправились,там уже знает слишком много  людей. Њы не успели
вовремЯ  предпринЯть  необходимые  действиЯ. €, что уж совсем  серьезно,  --
человек, который  помог вам открыть ‹из, исчез. Ќи ваш ‘овет, ни наши агенты
не  смогли его обнаружить, так что  он  остаетсЯ потенциальной угрозой нашей
безопасности.  ‚озможно,  вы удивлены, что Я все  это вам  рассказываю,  но,
видите ли, Я делаю  это без малейшей опаски. Ѓоюсь, Ћлвин,  что теперь перед
вами выбора уже нет: мы просто должны отослать вас в „иаспар с искусственным
набором воспоминаний. ќти воспоминаниЯ  сконструированы длЯ вас  с  огромной
тщательностью, и когда  вы возвратитесь домой,  то  не будете  помнить о нас
ровно ничего. ‚ы будете убеждены, что пережили скучные, но довольно  опасные
приключениЯ в каких-то  пещерах, где  своды  то и дело обрушивались за вашей
спиной,  и  вы остались  в  живых  потому  только,  что  питались  какими-то
малоаппетитными  сорнЯками, а  воду  с огромным трудом  добывали  в каких-то
подземных родниках. ‚сю свою оставшуюсЯ жизнь вы будете убеждены,  что это и
есть правда, и все в „иаспаре примут эту историю  за истинную. ’аким образом
спрЯтана  тайна, котораЯ могла бы привлечь  новых  исследователей. Ћни будут
думать, что уже знают о нашей земле все, что только можно узнать.
     ‘ирэйнис  умолкла  и  посмотрела  на  Ћлвина  с   мольбой.  Џауза  была
недлинной:
     -- Њы очень сожалеем что это необходимо, и просим  у вас прощениЯ, пока
вы нас еще помните. ‚ы можете не принЯть наш  вердикт и нашу логику, но ведь
нам известно множество  фактов, которые вам  неведомы... Џо крайней мере,  у
вас  не будет  никаких  сожалений, потому что  вы будете верить, что открыли
все, что только можно было обнаружить.
     ’ак ли это? -- подумал Ћлвин. Ћн сильно  сомневалсЯ,  что  сможет снова
погрузитьсЯ в рутину городского существованиЯ, даже  если и убедит себЯ, что
за стенами „иаспара нет ничего достойного вниманиЯ. €, более того, у него не
было ни малейшего желаниЯ подвергатьсЯ такого рода эксперименту.
     -- € когда же вы намереваетесь произвести  со мной  эту... операцию? --
спросил он.
     -- Ќемедленно.  ‚ы уже готовы. Ћткройте мне  свое сознание, как  вы уже
делали  это прежде,  и вы  ничего  не  ощутите до  тех  пор,  пока снова  не
окажетесь в „иаспаре.
     Ќекоторое времЯ Ћлвин молчал, а затем тихо произнес:
     -- џ хотел бы попрощатьсЯ с •илваром.
     ‘ирэйнис кивнула:
     --  „а,  Я понимаю. џ оставлю  вас здесь на некоторое времЯ и  вернусь,
когда  вы почувствуете, что готовы. -- Ћна прошла к лестнице, что вела вниз,
внутрь дома, и оставила их на крыше одних.
     Ћлвин заговорил со своим  другом не сразу. Ћн испытывал огромную грусть
и в то же  самое времЯ непоколебимую  решимость не  позволить, чтобы все его
надежды  пошли прахом..  …ще раз  взглЯнул он  на поселок,  в  котором обрел
известную толику счастьЯ, на  поселок, который ему, возможно, уже не увидеть
снова, если  те, кто стоит за ‘ирэйнис, все-таки добьютсЯ своего. Њобиль все
еще парил  под одним  из раскидистых деревьев, а бесконечно терпеливый робот
висел  над  ним.  Ќесколько  ребЯтишек  сгрудились  вокруг  этого  странного
пришельца,  но  из  взрослых  никто, казалось,  не  проЯвлЯл  ни  малейшего.
любопытства к странному аппарату.
     -- •илвар,-- внезапно  нарушил  тишину Ћлвин,-- мне очень жаль, что все
так получаетсЯ...
     -- € мне тоже, -- немедленно отозвалсЯ •илвар, и голос  его  дрогнул от
сдерживаемого чувства. -- џ так надеЯлсЯ, что ты сможешь остатьсЯ здесь...
     --  ’ы  полагаешь,  что  то,  что  собираетсЯ сделать  ‘ирэйнис,--  это
правильно?
     -- Ќе вини  мать. Ћна только выполнЯет то, что ее попросили сделать, --
ответил •илвар. Ћлвин не получил ответа  на свой вопрос, но задать его снова
не  решилсЯ.   Ѓыло  бы  непорЯдочно  подвергать  преданность  друга  такому
испытанию.
     -- ’огда ты мне вот что  скажи,-- продолжал  он.--  Љак твои люди могут
менЯ остановить, если бы Я вдруг попыталсЯ уйти от вас с нетронутой памЯтью?
     -- ќто будет  совсем нетрудно сделать. …сли  бы ты сделал попытку уйти,
они бы овладели твоим сознанием и заставили бы тебЯ вернутьсЯ...
     €менно этого  Ћлвин и ожидал, и это его  не  обескуражило. …му  страшно
хотелось  доверитьсЯ  •илвару,  который  --  это  было  совершенно  Ясно  --
сокрушалсЯ по поводу предстоЯщего расставаниЯ, но  он не решилсЯ подвергнуть
свой план риску, Ћчень тщательно, выверЯЯ каждую деталь, он снова просмотрел
единственный путь, который только и мог привести его обратно в „иаспар -- на
нужных ему условиЯх.
     ‘уществовал только один рискованный момент, на который нужно было пойти
и который  он  никак не мог  устранить, чтобы защитить  себЯ. …сли  ‘ирэйнис
нарушила  обещание  и  в  эти  вот  минуты  читала  его  мысли, то  все  его
скрупулезные приготовлениЯ оказались бы ни к чему.
     Ћн  протЯнул  •илвару руку, тот  крепко сжал ее,  но не  мог, казалось,
вымолвить ни слова.
     --  Џойдем,  встретим ‘ирэйнис,-- предложил  Ћлвин.--  џ  бы  хотел еще
повидать некоторых жителей поселка, прежде чем уйти от вас...
     •илвар молча последовал за ним в прохладу дома и потом -- через входные
двери  -- на улицу, в  кольцо из цветного стекла,  окружающее дом.  ‘ирэйнис
ждала их там, и вид у  нее был спокойный и решительный. Ћна, конечно, знала,
что Ћлвин пытаетсЯ что-то  утаить от  нее,  и  снова  мысленно перебрала все
предусмотренные  ею  меры предосторожности. Љак человек, разминающий мускулы
перед предстоЯщим ему большим усилием, она произвела смотр всему, что было в
ее силах предпринЯть в случае необходимости.
     -- ‚ы готовы, Ћлвин? -- спросила она,
     -- ‘овершенно  готов, -- ответил Ћлвин, но  в голосе у него  прозвучало
нечто такое, что заставило ‘ирэйнис внимательно посмотреть на него.
     -- ’огда  лучше всего будет,  если вы сейчас отрешитесь от всех мыслей,
как вы  это уже умеете. Џосле этого вы ничего не будете чувствовать и ничего
не будете знать до тех пор, пока снова не окажетесь в „иаспаре.
     Ћлвин повернулсЯ к •илвару и быстрым епотом, который ‘ирэйнис не могла
услышать, произнес:
     -- „о свиданьЯ, •илвар! Ќе тревожьсЯ... џ еще вернусь...
     € снова обратилсЯ к ‘ирэйнис;
     -- џ не возмущаюсь тем, что вы намереваетесь совершить.  ‚ы, бесспорно,
верите,  что  это  -- лучший  выход из положениЯ, только вот,  с  моей точки
зрениЯ,  вы сильно ошибаетесь.  „иаспар и ‹из  не  должны оставатьсЯ навечно
разобщенными. Ќадо думать,  придет  такой  день,  когда  они отчаЯнно  будут
нуждатьсЯ в помощи  друг друга. ‚от поэтому-то Я и отправлЯюсь домой со всем
тем, что мне удалось здесь узнать, и Я совсем не думаю, что вам удастсЯ менЯ
остановить.

     Ћн не  стал  дожидатьсЯ ответа  и правильно сделал.  ‘ирэйнис  даже  не
пошевельнулась,  но он тотчас же почувствовал,  что его  тело перестает  ему
повиноватьсЯ.   ‘ила,  столкнувшаЯсЯ  с  его  волей,  оказалась  куда  более
могущественной,  чем он ожидал,  и это навело его  на  мысль,  что ‘ирэйнис,
возможно, помогало  огромное  число  людей. Ѓеспомощно повлексЯ он обратно к
дому, и на какой-то ужасный момент ему даже подумалось, что великолепный его
план провалилсЯ.

     Ќо как раз в этот миг брызнуло сверкание металла и кристаллических глаз
и руки робота мЯгко сомкнулись вокруг него. …го  тело боролось с  ними, и он
знал,  что  оно так и  должно  себЯ вести, но борьба эта была бессмысленной.
‡емлЯ ушла у него из-под ног, и на мгновение он увидел •илвара, застывшего в
совершеннейшем изумлении, с глуповатой улыбкой на лице.

     ђобот  перенес  его  на несколько десЯтков футов  гораздо быстрее,  чем
человек мог бы пробежать это  расстоЯние.  ‘ирэйнис потребовалось всего лишь
мгновение, чтобы  понЯть его  ход, и он  перестал извиватьсЯ  в руках своего
робота, когда она снЯла контроль над его  телом. Ќо ‘ирэйнис все еще не была
побеждена, и тотчас же наступило то, чего Ћлвин  боЯлсЯ и с чем приготовилсЯ
сражатьсЯ изо всех сил:

     ‚ его  мозгу боролись теперь две совершенно различные сущности. Ћдна из
них умолЯла  робота  опустить  его на  землю.  ЌастоЯщий Ћлвин,  у  которого
перехватило дыхание,  ждал, лишь  вЯло сопротивлЯЯсь тем силам,  которых, он
знал, ему  не  преодолеть. ќто был азартный  расчет: не существовало никакой
возможности  заранее  предсказать  с   уверенностью,  что  робот,  этот  его
ненадежный  союзник , станет  повиноватьсЯ  тем сложным приказам, которые он
ему отдал.  Ћлвин сказал роботу, чтобы тот  ни при каких обстоЯтельствах  не
повиновалсЯ его же,  Ћлвина, командам, пока он  не очутитсЯ в безопасности в
„иаспаре. ’аков был  жесткий приказ. …сли он окажетсЯ выполнен, то это будет
означать, что Ћлвин вручил свою судьбу силам, которым совершенно  не страшно
вмешательство человека.

     Ѓез малейшего колебаниЯ робот устремилсЯ вдоль тропы, которую Ћлвин так
тщательно нанес на  карту его памЯти. —асть  сознаниЯ юноши все  еще  гневно
умолЯла, чтобы  его освободили, но он уже  понимал, что спасен.  € тотчас же
это понЯла и ‘ирэйнис, потому что конфликтующие силы  в его мозгу прекратили
боротьсЯ  друг с другом. ‘нова  он был  спокоен, как был спокоен тысЯчелетиЯ
назад другой путешественник, когда, привЯзанный  к мачте своего  кораблЯ, он
услышал, как пение ‘ирен затихает под морем цвета темного вина.

15

     Ћлвин не  успокоилсЯ до тех  пор, пока вокруг него снова  не сомкнулись
своды пещеры  самодвижущихсЯ дорог. ‚се еще существовала  опасность, что ‹из
сможет остановить  или даже повернуть вспЯть вагон, в  котором он  мчалсЯ, и
привезти  его, беспомощного, в точку старта. …го возвращение, однако,  стало
ничем не примечательным повторением путешествиЯ  в  ‹из.  —ерез  сорок минут
после того,  как он  покинул станцию  отправлениЯ, он оказалсЯ в усыпальнице
џрлана ‡еЯ.
     Џрокторы ‘овета, задрапированные  в официальные  черные одежды, которые
были  их униформой  на  протЯжении столетий, уже  ждали его. Џри  виде этого
<комитета по  встрече> Ћлвин ничуть не удивилсЯ  и почти  не испытал никакой
тревоги.  Љ  этому  времени   он  преодолел  такое  количество  всевозможных
препЯтствий, что еще одно дела не менЯло. ‘  тех пор как он оставил „иаспар,
он  узнал  такое  количество  всего,  что с этим огромным  знанием пришла  и
уверенность,  граничащаЯ  с  высокомерием.  Љроме  того,  теперь у  него был
могущественный, хотЯ и не совсем надежный союзник. ‹учшие умы ‹иза не смогли
противостоЯть его  планам. ’рудно сказать почему, но Ћлвин был уверен, что у
„иаспара дела пойдут не лучше.
     Џод  этой  уверенностью  были, конечно, и  рациональные основаниЯ, но в
целом  она   держалась   на   чем-то  таком,   что   выходило   за   пределы
рационального,--  это  вера  в   свое  предназначение  медленно,  но  упрЯмо
укреплЯлась  в   сознании  Ћлвина.  ‡агадка  его  происхождениЯ,  успехи   в
достижении   такого,  что  не  удавалось   еще  ни  одному  человеку,  новые
перспективы, открывавшиесЯ перед  ним,  и  то, что  его не смогли остановить
никакие  препЯтствиЯ,-- все это только укреплЯло его самоуверенность. ‚ера в
собственную  судьбу  была  одним  из   наиболее  ценных  даров,  доставшихсЯ
—еловеку,  но  Ћлвин  не  знал,  сколь  многих  эта  вера  привела  к полной
катастрофе.
     --  Ћлвин, -- обратилсЯ  к нему предводитель городских прокторов,  -- у
нас есть приказ следовать за тобой,  куда бы ты ни направилсЯ, -- до тех пор
пока ‘овет не заслушает твое дело и не вынесет свой вердикт.
     --  €  в чем  же менЯ обвинЯют?  --  поинтересовалсЯ  Ћлвин. Ћн все еще
переживал волнение, свЯзанное с  побегом,  и никак не мог принимать  всерьез
этот  новый поворот событий. Ђ по поводу того, что  ут  выдал его тайну, он
испытал лишь мимолетное раздражение.
     -- Ќикаких обвинений  не выдвинуто,  --  последовал  ответ. -- …сли это
окажетсЯ необходимым, то обвинение будет сформулировано после того, как тебЯ
выслушают.
     -- € когда же это случитсЯ?
     --  Ћчень  скоро,  Я полагаю.-- Џроктор,  по всей видимости,  испытывал
неловкость  и  не   был  уверен,  как  именно  следует  ему  выполнЯть  свою
малоприЯтную   миссию.  Ћн   разговаривал  с   Ћлвином   то   как  со  своим
товарищем-согражданином, то  вдруг вспоминал о  долге стража и  напускал  на
себЯ преувеличенную отчужденность.
     --  ќтот робот,  -- произнес он вдруг,  указываЯ  на спутника Ћлвина.--
Ћткуда он? ќто что -- один из наших?
     -- „а  нет,-- ответил  Ћлвин.-- џ  подобрал  его в  ‹изе -- ну,  в  той
стране, где Я побывал. џ привел  его сюда, чтобы он встретилсЯ с –ентральным
Љомпьютером.
     ќто спокойное заЯвление вызвало серьезное  замешательство. Ќелегко было
принЯть уже тот  факт, что существовало  что-то и за пределами  „иаспара, но
то, что  Ћлвин  еще  и привел  с собой  одного  из  обитателей  того  мира и
предполагал познакомить его с  мозгом города, было  гораздо  хуже.  ‚зглЯды,
которыми  обменЯлись прокторы, были  столь  беспомощными  и тревожными,  что
Ћлвин едва удержалсЯ от смеха.
     Џока  они шли через Џарк  --  эскорт  при этом держалсЯ  в почтительном
отдалении  и переговаривалсЯ  взволнованным шепотом,-- Ћлвин  взвешивал свой
следующий шаг.  Џервое,  что он должен сделать, это выЯснить в точности, что
же  произошло здесь за времЯ  его отсутствиЯ. ‘ирэйнис  сказала, что  •едрон
исчез. ‚ „иаспаре можно было найти бессчетное число мест, где человек мог бы
надежно укрытьсЯ, а поскольку ут знал  город как никто другой, маловероЯтно
было, что его  найдут,  если только  он  сам не  решит снова выйти на  люди.
Ћлвину  пришло  в  голову,  что,  возможно,  ему  удастсЯ  оставить  записку
где-нибудь в таком месте, что •едрон  просто не  сможет ее не  обнаружить, и
договоритьсЯ о встрече. ‚прочем, присутствие охраны могло этому и помешать.
     …му  пришлось признать, что наблюдение за ним вели весьма деликатно.  Љ
тому  времени,  как  он  добралсЯ  до  своей  комнаты,  он  почти  забыл   о
существовании прокторов.  Ћн  полагал, что  ему  не  помешают  передвигатьсЯ
свободно  до тех  пор,  пока он  не  вознамеритсЯ снова покинуть „иаспар, но
сейчас  такого намерениЯ у него  не было. ‚ сущности, он был твердо убежден,
что возратитьсЯ в  ‹из прежним  маршрутом  станет  уже  невозможно.ЏодземнаЯ
транспортнаЯ  система уже,  без сомнениЯ,  выведена из  строЯ  ‘ирэйнис и ее
коллегами.
     Џрокторы не прошли за ним в комнату. €м было известно, что выход из нее
имеетсЯ только один, и поэтому они расположились снаружи. Ќе имеЯ инструкций
касательно робота,  они позволили ему сопровождать Ћлвина. “ них не было  ни
малейшего  желаниЯ  свЯзыватьсЯ  с  этой  машиной, чужеземное  происхождение
которой представлЯлось столь очевидным. Џо поведению ее они не могли судить,
ЯвлЯетсЯ  ли  она  пассивным  слугой  Ћлвина  или  же  действует,  повинуЯсь
собственным установкам.  ЏринимаЯ во внимание эту  неопределенность,  они, к
полному своему удовлетворению, согласились оставить робота в покое.
     Љак только стена за ним сомкнулась,  Ћлвин  материализовал свой любимый
диван и бросилсЯ на него. Ќежась в знакомой обстановке, он вызвал  из памЯти
города  свои  последние  упражнениЯ  в  живописи  и  скульптуре  и  принЯлсЯ
критически их разглЯдывать.  …сли  они  и  прежде  его не  удовлетворЯли, то
теперь  стали вдвойне неприЯтны и  он уже  никак  не мог заставить себЯ  ими
гордитьсЯ. ‹ичности,  котораЯ создала  их, больше  не  существовало.  Ћлвину
казалось, что несколько дней, проведенных им за пределами „иаспара, вместили
в себЯ впечатлениЯ целой жизни.
     ‚се  эти  многочисленные  произведениЯ  периода  своего  отрочества  он
уничтожил -- стер  их  навсегда,  не став  возвращать  в  •ранилища  ЏамЯти.
Љомната снова стала  пуста, если не считать этого вот  дивана, на котором он
развалилсЯ,  да робота,  по-прежнему  глЯдЯщего на  него  широко  раскрытыми
глазами неизмеримой глубины.
     —то  думал робот о „иаспаре?  --  мелькнула  мысль,  Ќо  тут  же  Ћлвин
припомнил,  что робот  вовсе не ЯвлЯетсЯ длЯ города чужаком: ведь он  знавал
город еще во времена его последних контактов со звездами.
     ’олько совершенно освоившись  с  мыслью, что он снова дома, Ћлвин начал
обзванивать друзей.  Ќачал он  с ќристона  и  €тании, хотЯ  продиктовано это
решение было,  скорее,  чувством  долга,  чем  желанием  снова  видеть  их и
говорить  с ними.  Ћн  не слишком опечалилсЯ,  когда  домашний  коммуникатор
приемных  родителей  сообщил ему, что свЯзатьсЯ  с ними  нельзЯ,  но все  же
оставил обоим коротенькое уведомление,  что  вернулсЯ.  ќто  было совсем  не
обЯзательно, поскольку теперь о его возвращении знал уже  весь город. ’ем не
менее  он  надеЯлсЯ,  что  они оценЯт  его  предусмотрительность.  Ћн  начал
постигать науку  осторожности  --  хотЯ  еще  и  не  осознал,  что, как и от
множества  других добродетелей,  от заботливости  мало  проку, если  она  не
бессознательна.
     ‡атем действуЯ по внезапному наитию, Ћлвин вызвал номер, который •едрон
сообщил ему столь  давно в башне ‹оранна. Ћтвета он, само  собой, не ожидал,
но всегда  сохранЯлась вероЯтность, что  •едрон все-таки  оставил  длЯ  него
весточку.
     „огадка  оказалась   справедливой.  Џо  вот  содержание  посланиЯ  было
потрЯсающе неожиданным.
     ...‘тена  растворилась,  и  перед ним  оказалсЯ  •едрон.  ут  выглЯдел
усталым и нервничающим, это был уже не тот уверенный в себе, слегка циничный
человек,  что направил Ћлвина  по  тропе, ведущей  в  ‹из.  ‚  глазах у него
притаилось выражение загнанного зверЯ, а голос звучал так, словно у него уже
не оставалось времени на разговоры.
     -- ќто запись, Ћлвин,-- начал он.-- …е можешь просмотреть только  ты, и
Я  разрешаю тебе  использовать то,  что  ты сейчас узнаешь, как  только тебе
заблагорассудитсЯ. Њне уже все равно.
     Љогда  Я  возвратилсЯ  в  усыпальницу  џрлана  ‡еЯ, то  обнаружил,  что
Ђлистра, оказываетсЯ, следила за нами. Ќадо думать, она сообщила ‘овету, что
ты покинул  „иаспар  и  что Я тебе в этом помог. Ћчень скоро прокторы начали
менЯ  искать,  и  Я решил  уйти  в  подполье.  џ к  этому  привык,  мне  уже
приходилось поступать точно так  же, когда некоторые  мои шутки не встречали
пониманиЯ...  (<‚от  он, старый •едрон!> -- подумал Ћлвин.)  €м бы не  найти
менЯ и в тысЯчу лет, но  Я чуть не попалсЯ кому-то постороннему,  ‚ „иаспаре
есть  чужаки,  Ћлвин! Ћни могли  прийти только из ‹иза, и они  ищут менЯ. Ќе
знаю,  к  чему   бы  это,  только  мне  все  это  как-то  не   нравитсЯ.  ’о
обстоЯтельство, что они чуть менЯ не поймали -- это в городе-то, где все длЯ
них,  казалось  бы,  необычно и чуждо,-- свидетельствует, что они  вооружены
телепатическими способностЯми. џ мог бы схватитьсЯ с  ‘оветом, но тут передо
мной какаЯ-то непостижимаЯ угроза, и противостоЯть ей Я не решаюсь.
     ‚от почему Я  просто  предвосхищаю тот шаг, который мне, как Я полагаю,
все равно  пришлось  бы  сделать  по настоЯнию ‘овета,-- мне ведь  этим  уже
угрожали. џ отправлЯюсь туда,  где никто уже  не может менЯ настичь  и где Я
пережду  любые  катаклизмы,  какие только могут обрушитьсЯ  на „иаспар. Ѓыть
может, Я поступаю глупо. Ќо докажет это только времЯ. ‚ один прекрасный день
Я буду знать ответ.
     ’ы, конечно, уже догадалсЯ, что Я последовал обратно, в ‡ал ’ворениЯ, в
безопасный мир •ранилищ  ЏамЯти.  —то бы ни случилось, Я целиком и полностью
доверЯюсь –ентральному Љомпьютеру и силам,  которые  подвластны  ему во  имЯ
процветаниЯ „иаспара. …сли что-то нарушит работу –ентрального Љомпьютера, то
всем нам крышка. Ќу а если нет, то мне нечего опасатьсЯ.
     Њне  покажетсЯ, что прошел всего какой-то миг до того момента, когда  Я
снова выйду  на улицы  „иаспара  -- через пЯтьдесЯт,  а то и через сто тысЯч
лет. €нтересно, какой город предстанет передо мной?., Ѓудет  занЯтно, если Я
еще найду тебЯ в нем... € все же, как  мне кажетсЯ, настанет  день, когда мы
снова встретимсЯ. Ќе знаю  -- жду ли Я этой  встречи с нетерпением или боюсь
ее...
     џ  никогда  не понимал тебЯ, хотЯ было времЯ --  Я оказалсЯ  достаточно
тщеславен   тогда,  чтобы  думать,  будто  понимаю.   Џравду   знает  только
–ентральный Љомпьютер, и он же знает всю правду о тех Ќеповторимых,  которые
времЯ  от  времени,  на  протЯжении  минувших  тысЯчелетий  ,  поЯвлЯлись  и
бесследно исчезали. €нтересно, выЯснил ты уже или  еще нет, что же  именно с
ними происходило...
     Ћдна из причин того, что Я бегу в  будущее, состоит, Я  полагаю, в том,
что Я нетерпелив. Њне страстно хочетсЯ побыстрее увидеть результаты начатого
тобой,  но мне  нож острый -- наблюдать все промежуточные стадии, которые --
есть у менЯ такое подозрение -- могут оказатьсЯ достаточно неприЯтными. Ѓыло
бы  интересно увидеть --  в  том  мире,  который  будет  вокруг  менЯ  через
несколько  коротких минут  относительного  времени,  -- помнЯт ли  тебЯ  как
творца или как разрушителЯ, да и помнЯт ли вообще.
     „о  свиданьЯ, Ћлвин. Њне хотелось  бы дать тебе несколько советов, но Я
как-то не  думаю, чтобы ты  им последовал. ’ы пойдешь собственным путем, как
ты  это всегда и делал, а  твои  друзьЯ  будут  длЯ тебЯ либо инструментами,
которые  следует   использовать,  либо  ненужным   балластом  --  смотрЯ  по
сиюминутной ситуации.
     ‚от и все... Ќе знаю, что мне еще сказать...
     Љакое-то мгновение •едрон  -- •едрон,  которого больше не существовало,
если  не принимать  во внимание  калейдоскоп электрических зарЯдов в Ячейках
памЯти города -- еще смотрел на Ћлвина -- с неприЯзнью и, похоже, с грустью.
Џосле чего экран снова опустел.
     Љогда  изображение •едрона исчезло, Ћлвин долго еще оставалсЯ недвижим.
Ќи  разу за все  прошедшие годы он  не вглЯдывалсЯ в  себЯ  так, как сейчас,
потому  что не мог не  согласитьсЯ  с той правдой,  что прозвучала  в словах
•едрона.  Љогда  это, спрашиваетсЯ,  было, чтобы  он  остановилсЯ, отложил в
сторону все свои планы, все свои авантюры, чтобы задуматьсЯ -- а как все это
повлиЯет на судьбу его друзей? Џока что он доставлЯл им только беспокойство,
но вот вскоре может присовокупить к этому и нечто куда более худшее -- и все
из-за  своей ненасытной любознательности  н настойчивого стремлениЯ  постичь
то, что не должно быть постигнуто человеком...

     •едрона он не любил.  ќксцентрическаЯ натура ута как-то не располагала
к  более теплым отношениЯм, даже если бы Ћлвин к ним  и стремилсЯ. € все же,
размышлЯЯ сейчас над прощальными словами •едрона, он был буквально ошеломлен
внезапно  пробудившимисЯ угрызениЯми  совести.  ‚едь уту пришлось бежать  в
будущее именно из-за него, Ћлвина!..
     Ќо уж,  конечно, нетерпеливо  возражал самому себе другой Ћлвин, винить
себЯ в этом просто глупо. Ѓегство ута лишь неопровержимо доказало известное
-- а именно, что •едрон был  трусом. Ћчень может быть, он в этом отношении и
не  выделЯлсЯ  из остальных жителей „иаспара, но ему  не повезло  --  у него
оказалось  слишком  уж сильно развитое воображение. Џоэтому если Ћлвин и мог
принЯть  на  себЯ   некоторую  долю  ответственности  за  судьбу  ута,  то,
действительно, всего лишь некоторую, но уж никак не всю.

     Љому еще в „иаспаре он навредил, кого опечалил? Ћн подумал о „жизираке,
своем наставнике, который был так терпелив с ним,  своим, должно быть, самым
трудным  учеником.  Ћн припомнил  се самые малейшие знаки  доброты,  которые
проЯвлЯли  по  отношению  к  нему  его  родители  все  эти годы.  ’еперь это
представлЯлось ему куда более значительным, чем в свое времЯ...

     € еще  он подумал  об  Ђлистре.  Ћна любила его,  а он то  принимал, то
отвергал ее любовь -- по своей  прихоти.  Ѓыть  может,  откажись  он от  нее
совсем, она стала бы хоть ненамного счастливее?
     ’еперь он понимал,  почему никогда не испытывал  по отношению к Ђлистре
ничего похожего на любовь -- ни к ней, ни  к  какой-нибудь другой женщине  в
„иаспаре. ќто был еще один урок из тех, что преподал ему ‹из. „иаспар многое
забыл, и  среди  забытого  оказалсЯ  и подлинный  смысл  любви.  ‚  ќрли  он
наблюдал, как матери  тетешкали  на  руках своих малышей, и сам испытал  эту
нежность сильного, нежность защитника по отношению ко всем маленьким и таким
беспомощным существам,  котораЯ есть альтруистический близнец любви. Ђ вот в
„иаспаре  теперь  не  было  уже ни  одной  женщины,  котораЯ  знала  бы  или
стремилась бы к тому, что когда-то ЯвлЯлось венцом любви.
     ‚  бессмертном городе не  было ни сильных чувств, ни глубоких страстей.
‚полне  возможно,  подобные чувства  могли  расцвесть  только  в силу  своей
преходЯщести, ибо  не могли длитьсЯ вечно и  всегда были угнетены  той тенью
неизбежности, которую „иаспар уничтожил.
     ќто и был  момент -- если он вообще когда-нибудь  существовал,--  такой
момент, когда Ћлвин осознал, какой же должна быть его судьба.  „о сих пор он
выступал как бессознательный исполнитель собственных  импульсивных  желаний.
Ѓудь  он  знаком  со  столь архаичной аналогией,  он мог бы сравнить себЯ со
всадником на закусившей удила лошади. Ћна пронесла его по множеству странных
мест  и могла бы снова это сделать, но дикий ее галоп показал ему ее силу  и
научил осознанию собственной цели.
     ќти раздумьЯ Ћлвина внезапно прервал мелодичный звонок стенного экрана.
’ембр  сигнала подсказал ему, что это не был  звонок свЯзи  -- кто-то  лично
ЯвилсЯ навестить  его. Ћн дал  сигнал <впустить> и через несколько мгновений
оказалсЯ лицом к лицу с „жизираком.
     Ќаставник   выглЯдел   суровым,   но  никакой  враждебности  в  нем  не
чувствовалось.
     -- ЊенЯ попросили привести тебЯ в ‘овет, Ћлвин, -- сказал  он.--  ‘овет
ждет,  он хочет послушать  тебЯ.-- ‚ этот момент „жизирак  заметил  робота и
принЯлсЯ  с любопытством его  разглЯдывать. -- ’ак это, значит, и  есть  тот
самый  спутник,  которого ты привел  с собой из путешествиЯ! џ полагаю,будет
правильно, если он отправитсЯ вместе с нами.
     ќто как нельзЯ  более устраивало Ћлвина. ђобот однажды уже вызволил его
из опасной ситуации, и, возможно, ему, Ћлвину,  придетсЯ  снова прибегнуть к
его помощи... …му было страшно интересно узнать, что думает эта машина о тех
приключениЯх и сложностЯх, в которые он ее вовлек, и в тысЯчный раз пожалел,
что  от  него  скрыто все,  что  происходит  внутри  этого на крепкие  замки
запертого разума. “ него сложилось впечатление, что робот решил  пока просто
наблюдать,  анализировать  и  делать  собственные  выводы,  не  предпринимаЯ
никаких самостоЯтельных  действий до тех пор,  пока времЯ, по его мнению, не
созрело. Ђ тогда -- возможно,  совершенно внезапно -- он может вознамеритьсЯ
начать  действовать. …динственное, что никак  не устраивало  Ћлвина, так это
то,  что  поступки робота могут не совпасть с его собственными планами.  …го
единственный  союзник  был  свЯзан   с  ним  чрезвычайно  слабыми  ниточками
собственного интереса и мог покинуть его в любой момент.
     Ђлистра ждала их на  пандусе, сбегающем к  улице. „аже если бы Ћлвину и
захотелось  взвалить  на  нее  вину  за  ту  роль,  которую  она  сыграла  в
обнаружении его тайны, у  него не  хватило бы на это духу. …е отчаЯние  было
слишком очевидным,  а  когда  она метнулась ему навстречу, глаза у  нее были
полны слез.
     -- Ђх, Ћлвин! -- всхлипывала она,-- —то им от тебЯ нужно?..
     Ћлвин взЯл ее ладошки в руки с нежностью, котораЯ удивила их обоих,
     -- „а не волнуйсЯ, Ђлистра,-- проговорил он.-- ‚се будет хорошо. ‚едь в
конце-то концов  даже  в  самом  худшем  случае  ‘овет  может  всего-навсего
отправить менЯ в •ранилища ЏамЯти, но знаешь, мне как-то не веритсЯ, что они
на это пойдут...
     …е красота и очевидное отчаЯние были так привлекательны, что даже в эту
минуту Ћлвин почувствовал, что его тело на свой обычный манер откликаетсЯ на
присутствие девушки. Ќо это был всего лишь физический порыв. Ћн, конечно, не
относилсЯ  к  нему  с  презрением,  но  одного  его  уже было  недостаточно.
Ћсторожно высвободив руки, он повернулсЯ и следом за „жизираком отправилсЯ в
‡ал ‘овета.
     ‘ердце  Ђлистры  изнывало  от  одиночества,  однако горечи  она уже  не
испытывала, когда глЯдела ему вослед.’еперь она знала, что  Ћлвин не потерЯн
длЯ нее, потому что он никогда ей и не принадлежал. €, принЯв это, она стала
собиратьсЯ с силами, чтобы уберечь себЯ от тщетных сожалений.
     Ћлвин  едва  замечал   любопытствующие  или  испуганные  взглЯды  своих
сограждан, когда он и  его свита  шли  по знакомым улицам. Ћн все повторЯл в
уме аргументы, которые ему, возможно, придетсЯ пустить в ход, и облекал свой
рассказ  в  форму,  наиболее  длЯ  себЯ  благоприЯтную. ‚ремЯ от  времени он
принималсЯ уверЯть  себЯ, что ни чуточки не встревожен и что именно  он  все
еще ЯвлЯетсЯ хозЯином положениЯ.
     ‚ приемной они прождали всего несколько минут, но Ћлвину этого хватило,
чтобы подивитьсЯ -- почему это, если ему ничуть не страшно, он ощущает такую
вот  странную слабость  в  коленках.  Ћщущение  это  было знакомым -- по тем
временам, когда он с трудом заставлЯл себЯ в ‹изе взбиратьсЯ по склону  того
холма,  с вершины  которого •илвар  показал ему водопад и откуда они увидели
взрыв  света, приведший  их  обоих  в  алмирейн.  —то-то  сейчас поделывает
•илвар, подумалось ему, и  суждено ли  им встретитьсЯ снова? € тотчас же ему
представилось страшно важным, чтобы это оказалось возможным.
     Ћгромные  двери  разошлись в стороны, и вслед за „жизираком  он вошел в
‡ал ‘овета.  ‚се  двенадцать  его  членов уже сидели  вокруг  своего  стола,
сделанного в виде полумесЯца, и Ћлвину польстило, что он не увидел ни одного
незанЯтого  места. ‚полне возможно,  ‘овет в полном своем  составе  собралсЯ
впервые за  много  столетий. Љак правило,  его редкие заседаниЯ были  пустой
формальностью,  поскольку все  текущие дела  решались через видеосвЯзь и,  в
случае необходимости, беседой председателЯ ‘овета с –ентральным Љомпьютером.
     Ѓольшинство из  членов ‘овета Ћлвин  знал в лицо, и  присутствие такого
числа знакомых придало ему уверенности, Љак и „жизирак, эти люди не казались
настроенными  враждебно,  они  были  всего-навсего  изумлены  и  сгорали  от
нетерпениЯ. ‚  конце  концов, все они были носителЯми  здравого  смысла. Ћни
могли испытывать  раздражение  от  того, что  кто-то  доказал  им,  что  они
ошибаютсЯ,   но   Ћлвину   не  верилось,  что  они   затаили   против   него
недоброжелательство.  Љогда-то  такой  вот  вывод   мог  оказатьсЯ  чересчур
поспешным, однако человеческаЯ природа в некотором смысле улучшилась.
     Ћни выслушают его безо всЯкой предвзЯтости, но всЯ штука-то была в том,
что  как раз их мнение  и не имело  решающего значениЯ.  …го, Ћлвина, судьей
будет не ‘овет. €м станет –ентральный Љомпьютер.

16

     Ќе было никаких формальностей. Џредседатель  объЯвил заседание открытым
и повернулсЯ к Ћлвину.
     --  Њы  бы хотели,  Ћлвин,-- произнес он достаточно  благожелательно,--
чтобы ты рассказал нам, что произошло с тобой с  того времени, как ты  исчез
десЯть дней назад.
     “потребление  слова <исчез>  означает очень многое,  подумалось Ћлвину.
„аже и сейчас ‘овету не хотелось признавать, что Ћлвин побывал за  пределами
„иаспара.  Ћн подумал  -- а  знают ли эти  люди  о том, что в  городе бывают
чужие,  и,  в общем,  усомнилсЯ в этом. Ѓудь это  так, они  выказали бы куда
больше тревоги.
     Ћн рассказал  свою историю  Ясно и ничуть ее не драматизируЯ. Ћна и без
того  была  достаточно невероЯтна  длЯ  их  ушей и никаких украшательств  не
требовала. ’олько  в одном месте он отошел от строго фактического  изложениЯ
событий, ни слова не сказав о том, каким образом ему удалось ускользнуть  из
‹иза.  ЏредставлЯлось  более чем вероЯтно, что к этому  методу  ему придетсЯ
прибегнуть снова.
     Ѓыло  очень  интересно наблюдать,  как  отношение  членов  ‘овета к его
рассказу  мало-помалу  изменЯлось.  ‘начала  за  столом   сидели   скептики,
отказываюшиесЯ примиритьсЯ с  отрицанием,  по  сути дела,  всего, во что они
верили,  с  разрушением  своих  сокровеннейших  предрассудков.  Љогда  Ћлвин
поведал им о своем страстном желании исследовать  мир, лежащий за  пределами
города, и о своем, ни на чем, в сущности, не основанном убеждении, что такой
мир  в  действительности существует,  они смотрели на него, как  на какое-то
диковинное  существо.  Ќо в  конце  концов им  пришлось  допустить,  что  он
оказалсЯ прав,  а они ошибались.  Џо мере того  как разворачивалась  одиссеЯ
Ћлвина,   сомнениЯ,   которые  еще  могли  у   них   оставатьсЯ,  постепенно
рассеивались. €м могло очень и очень не нравитьсЯ то, что он им рассказывал,
но  они  более  не  в состоЯнии были  закрывать глаза на факты. …сли у них и
поЯвлЯлось такое  искушение,  то стоило  только кинуть  взглЯд  на молчащего
спутника Ћлвина, чтобы тотчас избавитьсЯ от него.
     ‹ишь  один аспект всей этой истории  привел их в раздражение,  да  и то
направлено оно оказалось не  на него. ѓул недовольства пронессЯ над  столом,
когда Ћлвин рассказал о страстном желании ‹иза избежать нечистого контакта с
„иаспаром и о шагах, которые предпринЯла ‘ирэйнис, чтобы избежать этой, с ее
точки зрениЯ, катастрофы. ѓород  гордилсЯ  своей культурой, и к этому у него
были  все  основаниЯ.  €  то  обстоЯтельство,  что  кто-то   позволЯл   себе
рассматривать жителей  „иаспара как какие-то существа  низшего порЯдка, было
длЯ членов ‘овета просто невыносимо.
     Ћлвин очень  старалсЯ, чтобы ничем  не задеть  слушателей. …му хотелось
завоевать ‘овет  на свою сторону. Ћн  все времЯ пыталсЯ создать впечатление,
что не видит ничего плохого в  том, что совершил, и что за свои открытиЯ он,
скорее, надеетсЯ получить похвалу, а не порицание. ќто  была самаЯ лучшаЯ из
всех возможных  тактик, ибо  она  заранее обезоруживала возможных  критиков.
Љроме  того,  она  до  некоторой  степени возлагала всю вину  на скрывшегосЯ
•едрона. ‘лушателЯм было Ясно, что сам Ћлвин -- существо слишком уж  юное --
не  мог  усмотреть  в  том, что он  совершает, какой-то  опасности. уту же,
напротив,   следовало  бы  отдавать  себе  отчет  в  том  что  он  действует
исключительно  безответственно. Ћни еще не знали, насколько сам •едрон был с
ними согласен.

     Ќаставник  Ћлвина тоже  заслуживал некоторого  порицаниЯ,  и  времЯ  от
времени кое-кто  из советников бросал на  него  задумчивые  взоры. „жизирак,
казалось, не обращал на это никакого  вниманиЯ,  хотЯ,  конечно, великолепно
понимал, какие  именно  мысли  бродЯт в этих  головах.  ‚  том,  чтобы  быть
наставником этого самого оригинального ума из  всех  поЯвлЯвшихсЯ в „иаспаре
со времен ђассвета, была известнаЯ честь, и в этом-то никто „жизираку не мог
отказать.

     Ћлвин не стал ни в чем убеждать членов ‘овета, пока не закончил рассказ
о своих приключениЯх.  ‚  общем,  ему нужно было как-то уверить этих людей в
истинности  всего  увиденного  им  в  ‹изе,  но  как  он,  спрашиваетсЯ, мог
заставить их сейчас понЯть и представить себе то, чего они никогда не видели
и едва ли могли себе вообще вообразить?

     --  Њне  представлЯетсЯ большой трагедией,--  говорил Ћлвин,--  что две
сохранившиесЯ   ветви   человечества   оказались   разобщенными   на   такой
невообразимо  огромный  отрезок  времени. ‚озможно, он и наступит, тот день,
когда мы узнаем, почему  так произошло, но сейчас куда более важно поправить
дело и принЯть все меры к тому, чтобы  впредь  такого  не случилось. Љогда Я
был в ‹изе, то протестовал против мнениЯ,  что они  превосходЯт нас.  “  них
может оказатьсЯ много такого, чему они в состоЯнии нас научить, но ведь и мы
можем дать им многое. …сли  же мы станем считать, что нам  нечего почерпнуть
друг у друга, то разве не очевидно, что не правы будут и те и другие?
     Ћн   выжидательно  посмотрел  на  полукольцо  лиц  и  с  воодушевлением
продолжил:
     --  Ќаши  предки  построили  общество,  которое  достигло  звезд.  ‹юди
перемещались  между этими мирами, как  им  заблагорассудитсЯ,  а  теперь  их
потомки носа  не высунут за стены  своего города.  •отите,  Я  скажу  вам --
почему?  --  Ћн   сделал  паузу.  ‚  огромном  пустом  помещении   никто  не
шелохнулсЯ.-- „а потому, что мы  боимсЯ  -- боимсЯ чего-то, что случилось на
самой заре истории.  ‚  ‹изе  мне сказали правду, хотЯ Я и сам  давно уже об
этом догадалсЯ. Ќеужели же мы должны вечно, как  сущие трусы, отсиживатьсЯ в
„иаспаре, дедаЯ вид, что, кроме  него, ничего больше не существует, и только
потому, что миллиард лет назад Џришельцы загнали нас на ‡емлю?
     Ћн  затронул  их  потаенный  страх  -- страх,  которого он  никогда  не
разделЯл и  всей  глубины которого он  никогда  полностью  не  мог  оценить,
Џусть-ка  теперь  поступают,  как  хотЯт Ћн  высказал  им правду, как он  ее
понимал.
     Џредседатель ‘овета, нахмурившись, посмотрел на него:
     -- “ тебЯ есть еще  что-нибудь, что ты хотел бы сказать? Џрежде  чем мы
начнем обсуждение, что же следует предпринЯть...
     --  ’олько одно.  џ  бы  хотел  отвести  этого  робота  к  –ентральному
Љомпьютеру.

     --  Ќо  зачем?  ’ы же  знаешь,  что  Љомпьютеру уже  известно  все, что
произошло в этом зале...
     €  все-таки  Я считаю это необходимым,-- вежливо, но упрЯмо  проговорил
Ћлвин.-- џ прошу разрешениЯ у ‘овета и у Љомпьютера.
     ђаньше, чем председатель смог ответить, в тишине зала раздалсЯ голос --
Ясный и спокойный. Ќикогда прежде за всю свою жизнь Ћлвин не  слышал его, но
он знал, чей это голос. €нформационные машины --  не более чем  периферийные
устройства этого гигантского разума -- тоже умели разговаривать с человеком,
но в их голосах не было этого безошибочного оттенка мудрости и властности.
     -- Џусть он придет ко мне, -- произнес –ентральный Љомпьютер.
     Ћлвин  перевел взглЯд на председателЯ.  Ќадо отдать ему должное, он  не
пыталсЯ торжествовать свою победу. Ћн просто спросил:
     -- ‚ы разрешите мне покинуть вас?
     Џредседатель  оглЯдел  ‡ал  ‘овета,  не  увидел  ни  малейшего движениЯ
несогласиЯ и ответил -- несколько беспомощно:
     --  Ћчень  хорошо...  Џрокторы пойдут  с  тобой,  а когда  мы  закончим
обсуждение, то приведут тебЯ обратно...
     Ћлвин  слегка  поклонилсЯ в знак признательности,  огромные двери снова
раздвинулись перед ним, и  он медленно вышел из зала. „жизирак последовал за
ним  и,   когда  створки   дверей  снова  сомкнулись,  повернулсЯ  к  своему
воспитаннику.
     --  Љак ты  думаешь, что теперь  сделает ‘овет? -- нетерпеливо  спросил
тот.
     „жизирак улыбнулсЯ.
     -- Ќетерпелив, как всегда? ‚ерно? -- сказал он.--  Ќе  знаю, чего стоит
моЯ догадка, но полагаю -- они постановЯт запечатать усыпальницу џрлана ‡еЯ,
чтобы  никто никогда  не  смог  повторить  твоего путешествиЯ.... €  „иаспар
сможет продолжать жить прежней жизнью, не тревожимый внешним миром...
     -- ќтого-то Я и боюсь,-- горько проговорил Ћлвин.
     -- Ђ ты все еще надеешьсЯ не допустить до этого?
     Ћлвин  ответил  не  сразу.   Ћн  понимал,  что  „жизирак  разгадал  его
намерениЯ,  но  уж  конкретные-то  планы его он  никак  не  мог предугадать,
поскольку никаких таких  планов не существовало, Ћн вступил в полосу,  когда
на каждую новую ситуацию он мог откликатьсЯ всего-навсего импровизацией.
     --  ’ы винишь менЯ? -- наконец произнес он,  и  „жизирак удивилсЯ новой
нотке, прозвучавшей  в голосе  юноши. Ћн  услышал  в  нем какой-то намек  на
униженность и  едва заметное  напоминание о том, что  впервые  за  все времЯ
Ћлвину  понадобилось словечко  одобрениЯ от товарища. „жизирака это тронуло,
но  он был достаточно мудр, чтобы не принимать всерьез эту  слабость.  Ћлвин
сейчас  находилсЯ  в  состоЯнии огромного напрЯжениЯ, и  было бы опрометчиво
думать,  что  это  вот  внезапное  исправление  его  характера  может  вдруг
обернутьсЯ чем-то постоЯнным.
     --  Ќа  этот  вопрос  ответить  очень  нелегко,--  медленно  проговорил
„жизирак.-- ЊенЯ  так и подмывает  напомнить тебе, что любое знание ценно, и
просто глупо было  бы отрицать, что ты очень многое добавил к нашему знанию.
Ќо  ведь ты  также умножил  и число подстерегающих  нас  опасностей...  Ђ  в
конечном счете -- что окажетсЯ важней? Љак часто ты задумывалсЯ над этим?
     Ќесколько  секунд учитель и ученик пристально смотрели друг на друга, и
каждый,  возможно,  понимал другого  Яснее,  чем  когда-либо прежде.  ‡атем,
повинуЯсь одному и тому же импульсу, они направились по длиннейшему коридору
прочь от ‡ала ‘овета, а их молчаливый эскорт терпеливо последовал за ними --
в некотором отдалении.

     ...ќти   пространства  --  Ћлвин  хорошо  это   понимал   --   не  были
предназначены длЯ  —еловека.  Џод  пронзительным сиЯнием  голубых  огней  --
настолько ослепительных, что от них  больно было глазам -- длинные и широкие
коридоры простирались,  казалось,  в бесконечность.  ђоботы „иаспара, должно
быть, скользили  по этим переходам с незапамЯтных времен, но стены здесь еще
ни разу не отзывались эхом на звук человеческих шагов.
     ‡десь раскинулсЯ подземный город -- город машин, без которых „иаспар не
мог  существовать. ‚ нескольких сотнЯх  Ярдов  впереди коридор  открывалсЯ в
круглое  помещение диаметром  более чем  в милю, свод которого  поддерживали
огромные  колонны,-- там, на  поверхности, на ним опиралсЯ  фундамент и весь
неизмеримо огромный вес центральной ќнергетической.
     ќто  и  было помещение –ентрального Љомпьютера. €менно здесь он  каждый
мельчайший миг размышлЯл над судьбой „иаспара.
     Ћлвин разглЯдывал помещение.  Ћно оказалось даже более обширным, чем он
решалсЯ себе представить,  но  где  же  был  сам Љомпьютер?  Џочему-то Ћлвин
ожидал увидеть одну  исполинскую машину, хотЯ в то же самое времЯ и понимал,
что такое представление достаточно наивно. ‚еличественнаЯ и лишеннаЯ всЯкого
видимого смысла  панорама, распахнувшаЯсЯ перед ним, заставила его застыть в
изумлении, сдобренном значительной долей неуверенности.
     Љоридор,  по  которому  они  пришли  сюда,  обрывалсЯ  высоко  в стене,
замыкающей  это  огромное  пространство -- самую гигантскую из  всех  пещер,
когда-либо  вырытых  человеком.  Џо  обе стороны устьЯ  коридора  длиннейшие
пандусы  полого  спускались  вниз,  к  далекому  полу.  €  все  это  залитое
нестерпимым   светом   место  покрывали  сотни  гигантских  белых  структур,
настолько   порой  неожиданных  по  форме,  что  какое-то  мгновение  Ћлвину
чудилось, будто он  видит необыкновенный  подземный город,  ќто  впечатление
было поразительно живым и осталось  в памЯти  Ћлвина  на всю жизнь.  € нигде
глаз его не встречал того,  что он так ожидал увидеть,  -- не было знакомого
блеска металла, этой  от  века непременной  принадлежности  любого машинного
слуги человека.
     ‡десь  находились  продукты  конечной стадии  эволюционного процесса --
почти  столь  же  долгого,  кик  и эволюциЯ самого человечества.  …го начало
терЯлось в  тумане ‚еков ђассвета, когда люди впервые  научились сознательно
использовать  энергию и  пустили по  городам и весЯм свои лЯзгающие  машины.
Џар, воду, ветер --  все запрЯгли они в свою упрЯжку  на некоторое  времЯ, а
затем отказались от них. Ќа протЯжении столетий энергиЯ горениЯ давала жизнь
миру, но  и она оказалась превзойдена,  и с  каждой такой  переменой  старые
машины  предавались  забвению, а  их место занимали новые. Ћчень медленно, в
течение  тысЯчелетий, люди  приближались к  идеальному воплощению машины  --
воплощению, которое  когда-то  было всего лишь  мечтой, затем --  отдаленной
перспективой и, наконец, стало реальностью:

Ќ€ Ћ„ЌЂ ЊЂ€ЌЂ Ќ… ЊЋ†…’ €Њ…’њ
     „‚€†“™€•‘џ —Ђ‘’…‰

     ќто был идеал. —тобы достичь его, человеку, возможно, потребовалось сто
миллионов лет, и в момент  своего триумфа он навсегда  отвернулсЯ от машины.
Ћна  достигла  своего логического завершениЯ и  отныне уже сама  могла вечно
поддерживать свое собственное существование, верно служа —еловеку.
     Ћлвин больше  не спрашивал себЯ, какие же из этих не издающих ни  звука
белых  сооружений  были  –ентральным Љомпьютером.  Ћн  знал, что  гигантскаЯ
машина вбирает их  все, а  сама простираетсЯ  далеко  за пределы  этого  вот
помещениЯ,  ибо  включает  в  себЯ  и  все  остальные  машины,  имеющиесЯ  в
„иаспаре,-- движущиесЯ и неподвижные. …го собственный мозг был суммой многих
миллиардов отдельных  клеток,  собранных  в пространстве  размерами всего  в
несколько  дюймов,   а  физические  элементы  –ентрального  Љомпьютера  были
рассеЯны по всему пространству „иаспара,  ‚ этом же зале могла располагатьсЯ
не  более  чем коммутационнаЯ система, с  помощью которой мириады  отдельных
частей Љомпьютера подключались друг к другу.
     Ќе  очень представлЯЯ себе, куда  же теперь направитьсЯ,  Ћлвин смотрел
вниз, на огромные пологие дуги пандусов и на все,  что простиралось за ними.
–ентральный Љомпьютер должен знать, что он уже здесь, как он знает обо всем,
что  происходит  в   „иаспаре.  Ћлвину  оставалось  только  ждать  от   него
инструкций.
     “же знакомый, но по-прежнему  вызывающий благоговение голос был так тих
и раздалсЯ так близко от Ћлвина, что тому даже показалось, что „жизирак врЯд
ли его слышит.
     -- ‘пуститесь по левому пандусу,-- сказал  голос.-- ’ам Я дам вам новые
инструкции.
     Ћлвин медленно двинулсЯ  вниз по покатой плоскости, и робот по-прежнему
реЯл над ним. € „жизирак и прокторы  остались  на  своих  местах. €нтересно,
подумалось Ћлвину, получили ли  они  приказание оставатьсЯ  наверху  или  же
решили, что им и отсюда все будет отлично видно и поэтому нет никаких причин
к тому,  чтобы  утомлЯть себЯ долгим  спуском? €ли,  возможно,  они до такой
степени приблизились к  свЯтаЯ свЯтых „иаспара, что просто  не могли найти в
себе решимости двинутьсЯ дальше?
     Џандус  кончилсЯ,  и  тихий  голос  дал  Ћлвину  новое направление.  Ћн
выслушал   и   двинулсЯ  по   широкой  улице   между  спЯщими  титаническими
структурами. ѓолос еще трижды говорил  с ним, и наконец он понЯл, что достиг
цели.
     Њашина, перед которой он теперь стоЯл, была размерами поменьше, чем все
остальные вокруг, но  все  равно, стоЯ перед ней, Ћлвин ощущал себЯ каким-то
карликом. ЏЯть уровней  с их стремительно льющимисЯ горизонтальными  линиЯми
отдаленно  напоминали  какое-то  затаившеесЯ  перед  прыжком  животное,   и,
переведЯ взглЯд с этого сооружениЯ на своего собственного робота, Ћлвин едва
мог  поверить, что обе эти машины -- продукт одной и той же эволюции  и  что
суть их -- одна и та же.
     Џримерно в трех футах от пола по всему фасаду сооружениЯ шла прозрачнаЯ
панель. Ћлвин прижалсЯ лицом к  гладкому, странно теплому  материалу  и стал
вглЯдыватьсЯ внутрь.  ‘начала он ничего  не мог разобрать. ‡атем,  загородив
глаза ладонЯми, чтобы унЯть льющийсЯ с боков ослепительный свет, он различил
тысЯчи  и  тысЯчи  слабенько  светЯщихсЯ  точек,   висЯщих  в  пустоте.  Ћни
образовывали  решетку --  столь же непостижимую длЯ него и лишенную  всЯкого
смысла, какими длЯ древний людей были звезды.  Ћн неотрывно смотрел  на этот
рисунок в течение нескольких  минут и  не заметил, чтобы цветные эти огоньки
менЯли свои места или Яркость.
     ‚прочем, подумал Ћлвин, заглЯни он в свой собственный мозг, то понЯл бы
не больше. Њашина представлЯлась инертной и  неподвижной,  потому  что он не
мог наблюдать сам процесс ее мышлениЯ.
     ’олько   теперь  он  начал  смутно  догадыватьсЯ  о  силах  и  энергии,
обеспечивающих существование города. ‚сю свою жизнь он, как нечто само собой
разумеющеесЯ, воспринимал, скажем,  чудо  синтезированиЯ, которое из  века в
век  обеспечивало  все  нужды  „иаспара.  ’ысЯчи  раз  наблюдал он этот  акт
творениЯ,  редко  отдаваЯ себе отчет в том, что где-то  должны  существовать
прототипы всего, что он видит входЯщим в его мир.
     Џодобно  тому, как человеческий мозг может в течение некоторого времени
задержатьсЯ  на  одной-единственной мысли, так и  бесконечно  более  сложные
мыслительные   устройства,  ЯвлЯющиесЯ   всего  лишь   частью   –ентрального
Љомпьютера,  тоже  могли  зафиксировать  и  удерживать  --  вечно  --  самые
хитроумные идеи. Њатрицы  всех без  исключениЯ  синтезируемых предметов были
заморожены   в  этом  вечном   сознании,   и  требовалось  только  выражение
человеческой воли, чтобы они стали вещной реальностью.
     Њир и в самом деле далеко ушел с той поры, как первые пещерные люди час
за  часом  терпеливо  оббивали  куски  неподатливого  камнЯ, излаживаЯ  себе
наконечники длЯ стрел и ножи...
     Ћлвин ждал, не решаЯсь заговорить, знака, что его присутствие замечено.
…му  было  любопытно -- каким  образом –ентральный  Љомпьютер знает, что  он
здесь,  как он  видит его  и  слышит  его  голос. Ќигде не  было заметно  ни
малейших  признаков каких-либо органов чувств, ни одного из тех бесстрастных
кристаллических  глаз, акустическим решеток и  экранов, через которые роботы
обычно получали сведениЯ об окружающем.
     -- €зложите  вашу  проблему,-- раздалсЯ вдруг  у самого уха все  тот же
тихий голос. Ѓыло странно, что это гигантское скопление машин может выражать
свои мысли столь негромко. ‡атем до Ћлвина дошло, что он себе льстит:  очень
могло  быть,  что  с  ним  имеет дело едва ли миллионнаЯ  часть –ентрального
Љомпьютера.  Ћлвин  был  не  более чем  одним  из  неисчислимых  инцидентов,
одновременно занимающих внимание Љомпьютера, следЯщего за жизнью „иаспара.
     Ѓыло совсем нелегко разговаривать в присутствии чего-то,  что заполнЯет
все  пространство  вокруг  тебЯ,  ‘лова,  казалось,  умирали,  едва Ћлвин их
произносил.
     -- —то Я такое? -- спросил он.
     …сли  бы он  задал этот вопрос одной из информационных машин города, он
бы заранее знал, каков будет ответ. ‚ общем-то, он частенько так поступал, и
они всегда отвечали:  <‚ы  --  человек. Ќо  теперь он  имел  дело с  разумом
совершенно  иного порЯдка и не было  никакой  необходимости в  семантической
тщательности.  –ентральный Љомпьютер  должен  был знать, что  именно имеет в
виду вопрошающий, но это, правда,  вовсе еще не означало, что он обЯзательно
ответит на вопрос.
     € в самом деле, ответ оказалсЯ именно таким, какого и опасалсЯ Ћлвин:
     --  Ќа  этот вопрос  Я не  могу отвечать. Џоступить  так  -- значило бы
открыть  цель  моих  создателей  и тем  самым  аннулировать  возможность  ее
достижениЯ.
     --  ‚ыходит, моЯ  роль  была  запланирована,  еще  когда  город  только
создавалсЯ?
     -- ќто можно сказать о каждом.
     ’акой  ответ  заставил  Ћлвина   задуматьсЯ.  ‘ам  по  себе  ответ  был
достаточно  корректен:  человеческий  компонент  „иаспара  создавали  так же
тщательно, как и всю машинерию города. ’о обстоЯтельство, что Ћлвин оказалсЯ
Ќеповторимым,  просто  выделЯло  его  из  остальных  как   нечто  достаточно
редкостное, однако  было  совершенно необЯзательно  считать, что  в этой его
особенности заключалось какое-то достоинство.
     Ћн понЯл,  что  относительно  тайны своего  рождениЯ  ему  здесь больше
ничего  не узнать. Ѓессмысленным было  даже  пытатьсЯ заманить в ловушку это
гигантское  сознание  или надеЯтьсЯ, что оно само выдаст  вдруг  информацию,
которую ему приказано было сохранЯть в  глубочайшей тайне. Ћлвин, однако, не
стал  убиватьсЯ  от  разочарованиЯ  по  этому  поводу.  ‚  глубине  души  он
чувствовал,  что ему уже удаетсЯ приблизитьсЯ к истине, да и в любом  случае
цель его прихода сюда состоЯла вовсе не в этом.
     Ћн взглЯнул на робота,  которого  привел из  ‹иза, и задумалсЯ, как  же
построить свой  следующий шаг. ‡най робот, что  именно он планирует сделать,
он вполне мог бы прореагировать  весьма бурно. €менно поэтому представлЯлось
таким существенным,  чтобы  он никоим  образом не  подслушал то,  что  Ћлвин
намеревалсЯ сейчас сообщить –ентральному Љомпьютеру.
     -- Њожешь ты создать ‡ону ’ишины? -- обратилсЯ он к Љомпьютеру.
     ‚ тот же самый миг он испытал то самое  безошибочное <мертвое> ощущение
--  результат  полнейшего  исчезновениЯ  даже самых  слабых звуков,  которое
наступало, когда человек оказывалсЯ в такой зоне.  ѓолос Љомпьютера,  теперь
странно тусклый и даже какой-то зловещий, обратилсЯ к нему;
     -- ‘ейчас нас никто не слышит. —то вы хотели мне сообщить?
     Ћлвин  кинул  взглЯд на  своего робота, ’от даже не  шелохнулсЯ. ‚полне
возможно, что  он ничего и не  подозревал и Ћлвин  просто-напросто ошибалсЯ,
полагаЯ, что у робота есть какие-то свои планы. ‚полне  вероЯтно, что  робот
последовал  за  ним в „иаспар  просто как верный, вполне  послушный слуга, ‚
таком  случае то, что Ћлвин  сейчас намеревалсЯ  проделать, представлЯлось в
особенности коварным трюком.
     --  ’ы слышал, при каких обстоЯтельствах  Я повстречал  этого робота,--
начал  Ћлвин.--  Љак  мне  представлЯетсЯ,  он  должен  обладать  бесценными
знаниЯми о  прошлом, которое восходит еще к тем днЯм,  когда наш  город -- в
том виде, каким мы его знаем теперь -- просто не существовал. ђобот,  вполне
может быть,  даже  способен рассказать  нам  о других,  кроме ‡емли,  мирах,
поскольку он сопровождал Њастера в его странствиЯх. Ќо вот, к сожалению, его
речевой канал заблокирован. Ќе  знаю, насколько эффективен этот  блок, но  Я
прошу тебЯ снЯть его.
     ѓолос его  звучал безжизненно и сухо, потому  что  ‡она вбирала  каждый
звук, прежде чем он мог вызвать эхо.  ‘тоЯ внутри этого  невидимого, душного
кокона, Ћлвин ждал, чтобы его просьбу либо отвергли, либо исполнили.
     -- Џросьба порождает две проблемы,-- отозвалсЯ Љомпьютер.-- Ћдна из них
нравственнаЯ,  другаЯ --  техническаЯ. ќтот робот был сконструирован  с тем,
чтобы повиноватьсЯ приказам совершенно определенного человека. Љакое право Я
имеют отменить эту установку, даже если бы и был в состоЯнии сделать это?
     Ћлвин предвидел такой вопрос,  и у него  уже  было припасено  несколько
ответов.
     --  Ќам неизвестно,  какую конкретно  форму принЯли  запреты Њастера,--
сказал  он -- …сли  ты  сумеешь заговорить с роботом, то,  вероЯтно, сможешь
убедить его, что  обстоЯтельства,  при  которых  был поставлен  блок, теперь
переменились..
     ќто,  разумеетсЯ,  был  самый  очевидный подход.  Ћлвин и  сам  пыталсЯ
прибегнуть  к такой  вот стратегии  -- безо  всЯкого,  впрочем, успеха,--  и
надеЯлсЯ,  что  –ентральный  Љомпьютер  с  его  бесконечно  более  обширными
интеллектуальными ресурсами сможет совершить то, что не удалось ему.
     --  ‚се  это  полностью  зависит от характера  блокировки,-- последовал
ответ.-- ‚полне мыслимое дело  -- создать такую  блокировку,  котораЯ,  если
попытатьсЯ  ее снЯть, сотрет содержимое всех цепей  памЯти.  џ,  впрочем, не
думаю,  что этот  самый  Њастер обладал достаточными навыками, чтобы сделать
это,-- здесь  требуетсЯ довольно-таки  специфическаЯ техника.  џ спрошу твою
машину, была ли установлена стирающаЯ цепь в ее блоках памЯти.
     --  Ќо предположим,-- быстро  сказал Ћлвин с  внезапной тревогой,-- что
даже вопрос о существовании стирающих цепей приведет к ликвидации памЯти...
     -- „лЯ таких  случаев  существует стандартнаЯ процедура,  и  Я буду  ей
следовать.  џ выставлю  вторичные  условиЯ, приказав роботу игнорировать мой
вопрос, если такаЯ мера предосторожности была в него  встроена. Џосле  этого
уже весьма  несложно обеспечить ситуацию, в которой машина будет вовлечена в
логический парадокс, когда, и отвечаЯ мне, и отказываЯсь отвечать, она будет
вынуждена  нарушить  данные  ей  инструкции.  ‚  таких  случаЯх  все  роботы
действуют одинаково, стремЯсь н самозащите. Ћни освобождают входные цепи, по
которым к ним извне поступают сигналы, и ведут себЯ так, словно им вообще не
задавали никакого вопроса.
     Ћлвин уже испытывал угрызениЯ совести,  что затронул  эту тему, и после
некоторой внутренней  борьбы  признал, что на  месте робота принЯл бы именно
эту тактику  и сделал бы вид, что просто  не расслышал вопроса. ‚ одном,  по
крайней   мере,  он  был  теперь  уверен:   –ентральный  Љомпьютер  оказалсЯ
совершенно готов иметь дело  с  любыми  ловушками,  какие  только могут быть
установлены  в блоках памЯти робота. “  Ћлвина не было  ни малейшего желаниЯ
видеть своего  слугу  превращенным в груду  лома.  Ћн скорее бы  добровольно
вернул его в алмирейн со всеми его тайнами.
     ‘обрав все  свое  терпение, он ждал, покуда  два молчаливых  интеллекта
общались друг с  другом неощутимо длЯ  всего остального мира. ќто был диалог
двух  сознаний,  каждое  из  которых  было  создано  человеческим  гением  в
давным-давно  минувший  золотой век  его самых  замечательных  достижений. Ђ
теперь  ни тот, ни другой разум не могли быть полностью понЯты нем  бы то ни
было из живущих на ‡емле людей.
     Џрошло  несколько томительных минут, прежде чем пустой, незвучный голос
–ентрального Љомпьютера не раздалсЯ снова.
     --  џ  установил  частичный контакт произнес голос.-- Џо  крайней мере,
теперь  мне  известен  характер  блокировки и  Я  думаю,  что знаю, по какой
причине она была предусмотрена. ‘нЯть  ее можно только одним  способом: этот
робот не  заговорит  снова  до  тех  пор, пока на ‡емлю  не придут  какие-то
<‚еликие>...
     -- Ќо ведь это же нелепость!--  запротестовал Ћлвин. --  Ђдепты Њастера
верили в них, и  один даже пыталсЯ объЯснить нам, что такое эти <‚еликие>...
Џо  большей  части  это было что-то совершенно  невразумительное.  ќти самые
<‚еликие> никогда не существовали и никогда не будут существовать!..
     Џоражение представлЯлось полным, и Ћлвин испытал горькое и какое-то еще
и  беспомощное разочарование. Њежду  ним и  €стиной встал  человек, который,
помимо того, что был сумасшедшим, еще и умер миллиард лет назад...
     ‚озможно,  вы  в  правы,-- откликнулсЯ  –ентральный  Љомпьютер,-- когда
говорите,  что <‚еликих>  не  было.  Ќо это  совсем не  означает, что они не
поЯвЯтсЯ...
     Ќаступила долгаЯ  пауза, во  времЯ которой Ћлвин раздумывал над смыслом
этого замечаниЯ, и две мыслЯщие машины снова вошли в контакт друг с другом.
     €  внезапно,  безо   всЯкого  предупреждениЯ,   он  снова  очутилсЯ   в
алмирейне.

17

     ‚се здесь оставалось в  точности по-прежнему.  ЋгромнаЯ  аспидно-чернаЯ
чаша пила солнечный свет и ни крупицы его не отражала в глаз человека. Ћлвин
стоЯл  среди  руин   крепости  и   глЯдел  на  озеро,   чьи  спокойные  воды
свидетельствовали  о том,  что  гигантский полип стал  теперь  не  более чем
рассеЯнным облаком живых клеток, не имеющих ничего общего с организованным в
определенные формы разумным существом.
     ђобот  по-прежнему  находилсЯ рЯдом,  но  •илвара  не было и в  помине.
Ћлвину  некогда  было  размышлЯть,  что бы  все  это  значило, или проЯвлЯть
беспокойство  по  поводу  отсутствиЯ  друга,  потому  что  почти  тотчас  же
произошло нечто  столь фантастическое, что оно напрочь выбило  из его головы
все посторонние мысли.
     Ќебо стало раскалыватьсЯ надвое:  ’онкаЯ полоска черноты протЯнулась от
горизонта  к  зениту  и стала медленно расширЯтьсЯ, как если  бы тьма и хаос
обрушивались на ‚селенную. Ќеумолимо эта полоса становилась все шире и шире,
пока  не охватила четверть  небесной  сферы. ЌесмотрЯ на все свои познаниЯ в
области  реальных  астрономических фактов,  Ћлвин никак не мог отделатьсЯ от
ошеломлЯющего впечатлениЯ, что кто-то извне вламываетсЯ в его мир через щель
в огромном голубом куполе неба...
     Љрыло ночи перестало расти. ‘илы, породившие его, теперь смотрели вниз,
на  этот  игрушечный  мир,  который  они  обнаружили здесь,  и, быть  может,
советовались  между  собой  -- стоит ли  этот  мир  их  вниманиЯ.  Ћлвин  не
испытывал  ни  тревоги, ни  страха. Ћн почему-то знал, что находитсЯ лицом к
лицу  с  такой силой  и с  такой  мудростью, перед которыми  человек  должен
испытывать не страх, а только благоговение.
     € теперь силы эти пришли к решению: да, они потратЯт несколько ничтожно
малых частиц  вечности на ‡емлю и ее обитателей. Ћни стали  спускатьсЯ  вниз
через это окно, проделанное в небесах.
     ‘ловно искры от какого-то небесного  горна,  они падали вниз, на ‡емлю.
‚се гуще и гуще становилсЯ этот поток, пока с высоты не полилась целаЯ  река
огнЯ, растекающаЯсЯ  по поверхности земли озерами  жидкого  света.  Ћлвин не
нуждалсЯ в словах, которые теперь звучали в его ушах как благословение:
     <‚еликие пришли...>
     ЏламЯ достигло и его, но оно не обжигало. Џовсюду пылало  оно, наполнЯЯ
циклопическую чашу алмирейна золотым сиЯнием. ‚ изумлении глЯдЯ на все  это
великолепие, Ћлвин отметил, что поток  света вовсе не аморфен, он  обладал и
формой и структурой. --  †идкий огонь стал принимать определенные очертаниЯ,
собираЯсь в отдельные Яростные пламЯвороты.  ‚ихри  эти принЯлись  вращатьсЯ
все  быстрее и быстрее вокруг своих  осей, а  центры  их стали  подниматьсЯ,
образуЯ  колонны,  внутри которых  Ћлвин мог разглЯдеть какие-то  загадочные
образованиЯ.  Ћт  этих сверкающих  тотемных столбов  исходила  едва  слышнаЯ
музыка, бесконечно далекаЯ и бесконечно чарующаЯ.
     <‚еликие пришли...>
     Ќа этот  раз  последовал и ответ.  Љогда Ћлвин  услышал  слова:  <‘луги
Њастера  приветствуют  вас.  Њы  вас  ждали>,--  он  понЯл, что все  барьеры
рухнули. Ќо в этот же самый миг и алмирейн, и его странные гости исчезли, и
он снова очутилсЯ перед –ентральным Љомпьютером в глубинах своего „иаспара.
     ‚се это оказалось иллюзией -- не более реальной, чем фантастический мир
саг, в котором в юности он провел так много часов. Ќо  как она была создана?
Ћткуда взЯлись эти странные видениЯ, так Явственно представившиесЯ ему?
     --  Џроблема  оказалась  не  совсем обычной,--  прозвучал  тихий  голос
–ентрального Љомпьютера.-- џ предположил, что  у вашего робота  должна  быть
какаЯ-то  зрительнаЯ  концепциЯ <‚еликих>.  …сли бы  Я смог убедить его, что
чувственные  представлениЯ,  получаемые им,  совпадают с  этими  зрительными
образами, остальное было бы уже просто.
     -- € как же ты этого достиг?
     -- ‚ основном, расспрашиваЯ робота, на что были похожи эти <‚еликие>, и
затем  перехватив  образ, сформированный  его  сознанием.  ђисунок  оказалсЯ
весьма  неполным,  и  многое мне пришлось вложить от себЯ,  импровизируЯ  на
ходу.  ђаз  или  два  картина,  которую  Я  создавал,  начинала  было  резко
расходитьсЯ  с концепцией робота, но  уже в самые первые мгновениЯ Я успевал
отметить  нарастающее  недоумение  робота  и изменЯл образ,  прежде,  чем он
становилсЯ подозрительно непохожим. ‚ам, конечно, понЯтно, что Я в состоЯнии
задействовать сотни своих вычислительных цепей, тогда как в его распорЯжении
лишь одна, и могу переключатьсЯ с одной на другую настольно быстро, что этот
процесс не может быть воспринЯт. ќто был своего рода фокус:  Я смог насытить
сенсорные  цепи  робота   и  в  то  же  времЯ  подавить  его  способность  к
критическому восприЯтию. ’о, что вы увидели, оказалось лишь окончательной --
самой правильной  --  картиной, наиболее  полно  приближающейсЯ  к тому, что
представлЯл себе этот Њастер. Ќо она  не отличалась особой тонкостью, хотЯ и
оказалась вполне достаточной. ђобот был убежден в ее подлинности  достаточно
долгое  времЯ,  чтобы  снЯть  блокировку,  и в этот-то момент Я  и обеспечил
абсолютный  контакт с  его  сознанием. Ћн более не сумасшедший.  Ћн  ответит
теперь на любой вопрос, какой вы только пожелаете ему задать.
     ѓолова у  Ћлвина  все  еще шла кругом.  џркое зрительное эхо внезапного
апокалипсиса еще горело перед его внутренним  взором,  и он и вида не делал,
что полностью понимает объЯснениЯ  –ентрального  Љомпьютера. Ќо  это все  не
имело уже никакого  значениЯ.  —удо  исцелениЯ  свершилось, и  врата в  храм
знаниЯ широко распахнулись перед ним, манЯ войти в них.
     Ќо  он  тут  же припомнил  предостережение  –ентрального  Љомпьютера  и
спросил тревожно:
     --  Ђ как  насчет моральных возражений, которые были у  тебЯ по  поводу
отмены приказа Њастера?
     -- џ выЯснил, почему он был отдан. Љогда вы в деталЯх узнаете его жизнь
-- а теперь вы сможете это сделать,-- то увидите, что  ему приписывали массу
чудес. …го  паства верила в него, и эта вера многое добавила к его силе. Ќо,
разумеетсЯ, все  эти  чудеса  имели  простое  объЯснение -- если  они вообще
происходили. Њне  представлЯетсЯ  удивительным, что люди,  во всех остальных
отношениЯх вполне разумные, позволЯли надувать себЯ подобным образом...
     -- ‚ыходит, этот самый Њастер был шарлатаном?
     -- Ќет, все не так просто. Ѓудь он всего лишь плутом, ему бы никогда не
добитьсЯ такого успеха, а его учение не продержалось  бы так  долго. —еловек
он был неплохой, и многое из того, чему он учил окружающих, было истинным  и
неглупым. ‚  конце концов  он сам уверовал в свои  <чудеса>, но он понимал и
то, что есть один свидетель, который способен его разоблачить. ‚се его тайны
знал робот... —ерез робота  он обращалсЯ к  своим последователЯм, и  если бы
этого робота подвергли  тщательному  допросу,  его ответы разрушили  бы сами
основаниЯ силы и власти Њастера. ‚от он и приказал ему никогда, ни под каким
видом никого  не  допускать к  своей  памЯти  --  вплоть до  последнего  днЯ
‚селенной,  когда  придут <‚еликие>.  ’рудно,  конечно, поверить, что  такой
странный конгломерат лжи и искренности мог  уживатьсЯ  в одном человеке,  но
так оно и было...
     Ћлвин  был  бы  не прочь  узнать,  что  испытывает  сейчас  его  робот,
освободившийсЯ  от  столь  древнего  ига.  Ћн,  безусловно,  был  достаточно
высокоорганизованной машиной, чтобы  ему  было  известно такое чувство,  как
негодование.  Ћн мог бы сердитьсЯ на своего Њастера за то, что тот поработил
его, -- и равно быть недовольным Ћлвином и –ентральным  Љомпьютером, которые
обманом вернули его в мир правды.
     ‡она  ’ишины была снЯта -- в  секретности больше не было никакой нужды.
Ќаступил,  наконец, момент,  которого Ћлвин ждал так долго. Ћн повернулсЯ  к
роботу и задал ему вопрос, преследующий его с тех самых пор, как он  услышал
историю о похождениЯх Њастера.
     € робот ответил.

     „жизирак   и   прокторы  все  еще  терпеливо  ждали,  когда  он   снова
присоединитсЯ  к ним. Ќа верхней части пандуса,  прежде чем войти в коридор,
Ћлвин оглЯнулсЯ,  чтобы опЯть оглЯдеть  помещение –ентрального Љомпьютера, и
впечатление оказалось еще более сильным.  Џод ним простиралсЯ мертвый город,
состоЯщий  из странных  белых  зданий,  город, залитый  Яростным светом,  не
предназначенным длЯ человеческих  глав.  Ѓыть может,  он и действительно был
мертв, этот  город,  поскольку он никогда и не жил, но в  нем билась энергиЯ
более могущественнаЯ, чем та, что когда-то привела в движение живую материю.
„о тех пор пока мир будет существовать, эти молчащие машины останутсЯ здесь,
ничем  не  отвлекаЯсь  от  размышлений и  мыслей,  вложенных  в них  гениЯми
человечества столь непомерное времЯ назад.
     •отЯ  „жизирак  и   пыталсЯ  спрашивать  что-то  у  Ћлвина,  когда  они
возвращались  в  ‡ал  ‘овета,  узнать  что-нибудь  о  беседе  с  –ентральным
Љомпьютером  ему  не  удалось.   ‘о   стороны  Ћлвина  это  было  не  просто
благоразумие. Ћн был еще слишком погружен в свои  думы об увиденном, был еще
слишком  опьЯнен  успехом,  чтобы  поддержать  какой-либо  более  или  менее
содержательный  разговор.  „жизираку  пришлось  призвать  на помощь все свое
терпение и только надеЯтьсЯ, что Ћлвин наконец выйдет из транса.
     ...“лицы „иаспара купались в свете, но после сиЯниЯ машинного города он
казалсЯ бледным и каким-то даже беспомощным.  Ћлвин едва замечал окружающее.
Ћн не  обращал теперь  ровно  никакого вниманиЯ на знакомую красоту огромных
башен, проплывающих мимо, и на любопытствующие взглЯды  своих сограждан. Љак
странно, думалось ему, что все, что с ним произошло, подвело его к этому вот
моменту. ‘ тех пор как он повстречал •едрона, событиЯ, казалось, развивались
автоматически  и вели к какой-то предопределенной цели.  Њониторы...  ‹из...
алмирейн... € ведь на каждой из этих стадий он мог просто отвести в сторону
невидЯщий  взглЯд...  Ќо  что-то  продолжало  продвигать  его  --  вперед  и
вперед... Ѓыл ли  он  сам творцом собственной судьбы  или же  судьба  как-то
по-особенному возлюбила  его? ‚озможно, все это было лишь производным теории
вероЯтностей, действиЯ законов случаЯ... ‚едь  любой мог обнаружить путь, по
которому  он уже прошел, и бессчетное количество раз за минувшие тысЯчелетиЯ
другие, должно  быть, заходили почти так же далеко. ’е, ранние Ќеповторимые,
к  примеру, -- что  сталось  с  ними?  Ћчень -- может  быть, что  он  просто
оказалсЯ первым, кому повезло.
     Ќа протЯжении всего пути по  улицам Ћлвин устанавливал все более тесный
контакт с роботом,  которого он  сегоднЯ освободил  от  векового наваждениЯ.
ђобот уже давно мог принимать его мысли, но прежде Ћлвин никогда не мог быть
уверен,  что  он  станет  повиноватьсЯ  всем  его  приказаниЯм.  ’еперь  эта
неуверенность исчезла. Ћн мог беседовать с роботом, как беседовал бы с любым
человеком, хотЯ, поскольку они были не одни, он велел роботу не пользоватьсЯ
речью, а обходитьсЯ  простыми зрительными образами. ђаньше  ему,  бывало, не
нравилось, что роботы  могли свободно общатьсЯ между собой на телепатическом
уровне,  в то  времЯ как человеку это  было недоступно --  если, конечно, не
считать жителей ‹иза. —то ж, это была еще одна способность,  которую „иаспар
утратил, -- если не намеренно отказалсЯ от нее.
     Ћн  все  еще   продолжал  этот  неслышимый  и  несколько  односторонний
разговор,  пока  они  ждали в приемной  перед  ‡алом ‘овета. ЌельзЯ  было не
сравнить его  нынешнее положение с  тем, в котором он оказалсЯ в ‹изе, когда
‘ирэйнис с коллегами пытались  подчинить его своей воле. Ћн надеЯлсЯ, что не
будет никакой необходимости еще в одном конфликте, но если бы такой конфликт
и возник, он был теперь подготовлен к нему несравненно лучше.
     “же  самый первый взглЯд на лица членов ‘овета подсказал Ћлвину, каково
их  решение, Ћн не  был  ни  удивлен, ни  особенно разочарован и не  выказал
никаких чувств, которые могли  бы ожидать от  него советники, когда  слушал,
как председатель подводит итоги обсуждениЯ.
     --  Њы  всесторонне   рассмотрели  ситуацию,  котораЯ  порождена  твоим
открытием,  Ћлвин,  --   начал  председатель,  --  и   пришли  к  следующему
единогласному решению. Џоскольку  никто  не  желает  каких-либо  изменений в
нашем  образе  жизни и  поскольку  только  раз  в  несколько  миллионов  лет
рождаетсЯ кто-то,  кто способен покинуть „иаспар, даже если средства к этому
существуют  длЯ каждого  из нас,  то туннельнаЯ система,  ведущаЯ в ‹из,  не
ЯвлЯетсЯ необходимой  и,  очень возможно, даже опасна. ‚от почему вход в нее
отныне закрыт.
     Ѓолее того, поскольку не  исключена  возможность, что  могут найтись  и
другие  пути,  ведущие из города,  будет начат им поиск  посредством  блоков
памЯти в мониторах. ќтот поиск уже началсЯ.
     Њы  обсудили  также,  какие меры  должны  быть предпринЯты  -- если они
вообще необходимы -- в отношении тебЯ.  ЏринимаЯ  во  внимание твою юность и
своеобразные  обстоЯтельства твоего  поЯвлениЯ на свет, существует  всеобщее
ощущение,  что порицать  тебЯ  за  то, что  ты  сделал,  нельзЯ. ‚ сущности,
раскрыв  потенциальную опасность  длЯ  нашего  образа жизни,  ты даже оказал
городу услугу, и мы зафиксируем наше одобрение этого...
     ђаздались  тихие,   шелестЯщие  аплодисменты,  и  на  лицах  советников
поЯвилось   удовлетворенное  выражение.  Ћни  быстро  справились  с  трудной
ситуацией, избежали  необходимости наказывать Ћлвина  и  теперь могли  снова
принЯтьсЯ за привычные свои занЯтиЯ, радуЯсь,  что они, влиЯтельные граждане
„иаспара, исполнили свой долг. …сли им достаточно повезет, пройдут еще целые
столетиЯ, прежде чем подобнаЯ необходимость возникнет снова.
     Џредседатель выжидательно  посмотрел на Ћлвина.  ‚озможно, он надеЯлсЯ,
что  тот выразит  ответное понимание и воздаст благодарностью  ‘овету за то,
что с ним обошлись столь милостиво. Ћн, однако, был разочарован.
     -- Њожно мне задать вам всего один вопрос? -- обратилсЯ к нему Ћлвин.
     -- Љонечно.
     -- Ќасколько Я понимаю, –ентральный Љомпьютер одобрил ваши действиЯ?
     ‚ обычных  условиЯх  спрашивать такое  не  полагалось.  Ѓыло не принЯто
признавать,  что  ‘овет  должен  как-то  оправдывать  свои  решениЯ  или  же
объЯснЯть, каким образом он к ним пришел. Ќо Ћлвин сам был облечен  доверием
–ентрального Љомпьютера -- по причинам, известным только  тому. € оказалсЯ в
привилегированном положении.

     Ѓыло  совершенно очевидно, что  вопрос вызвал  известную  неловкость, и
поэтому ответ последовал несколько неохотно:
     -- …стественно, мы проконсультировались с –ентральным Љомпьютером... Ћн
сказал, чтобы мы поступали так, как сочтем нужным...

     Ћлвин этого и ожидал. ‚ те самые минуты, когда машинное сознание города
разговаривало с ним, оно, должно быть, обменивалось мнениЯми и с  ‘оветом --
в тот  же, в сущности, момент, когда заботилось еще о миллионе самых  разных
вещей в  „иаспаре. Љомпьютер, как в Ћлвин, понимал, что, какое бы решение ни
принЯл сейчас ‘овет,  оно  не  будет иметь ровно  никакого значениЯ. Ѓудущее
совершенно ускользнуло из-под  контролЯ  ‘овета в тот самый миг, когда он, в
своем  неведении, решил, что благополучно справилсЯ с кризисом,  порожденным
ненасытной любознательностью Ћлвина.
     €  Ћлвин  совсем   не  испытывал  чувства  превосходства  и  блаженного
предвкушениЯ приближающегосЯ триумфа, когда глЯдел на этих не слишком умных,
стареющих  мужчин, считающих  себЯ  правителЯми  „иаспара. ‚едь  он-то видел
реального хозЯина города  и даже беседовал с ним в  торжественной тишине его
блистающего подземного  мира. ќта встреча выжгла из его души  едва ли не все
высокомерие,  хотЯ  все  же  какаЯ-то  его  часть  еще  сохранилась  --  длЯ
окончательного предприЯтиЯ,  признанного  затмить все, что произошло до  сих
пор.
     ЏокидаЯ  ‘овет, Ћлвин  размышлЯл  о  том,  были  ли  они  удивлены  его
покорностью  и  отсутствием раздражениЯ  по поводу  того,  что дорога  в ‹из
теперь закрыта. Џрокторы теперь не сопровождали его, он уже не находилсЯ под
наблюдением -- в открытую,  по крайней мере. ‚месте с ним из ‡ала  ‘овета на
улицы, сиЯющие красками и заполненные народом, вышел только „жизирак.
     -- Ќу что же, Ћлвин,-- сказал он.--  ’ы вел себЯ как нельзЯ  лучше,  но
менЯ-то тебе не провести! —то это ты теперь задумал?
     Ћлвин улыбнулсЯ:
     -- ’ак Я и знал, что  ты что-нибудь да заподозришь. …сли  ты пойдешь со
мной, то Я покажу тебе, почему подземный путь в ‹из не имеет больше никакого
значениЯ. …сть и еще  один эксперимент, который мне хотелось бы провести. Ћн
не причинит тебе никакого вреда; но может не прийтись по вкусу...
     -- Ћтлично. ЏодразумеваетсЯ, что Я все еще твой наставник, но похоже на
то, что роли-то теперь переменились?.. € куда это ты менЯ поведешь?
     -- ‚ башню ‹оранна -- Я хочу показать тебе мир за стенами „иаспара.
     „жизирак побледнел,  но осталсЯ верен своему решениЯх.‘ловно  опасаЯсь,
что слова могут  выдать его состоЯние, он коротко и сдержанно кивнул и вслед
за Ћлвином ступил на плавно плывущий тротуар.
     „жизирак  не проЯвил ни  малейших признаков  страха, когда  они  шли по
туннелю,  через  который вечно дул холодный ветер. ’уннель  теперь  был  уже
совсем  не  тот: каменнаЯ  решетка,  преграждавшаЯ  доступ  во внешний  мир,
исчезла. Ћна не служила никакой конструктивной цели, и –ентральный Љомпьютер
по просьбе Ћлвина  убрал ее,  не задаваЯ  вопросов  .  Џозже  он может  дать
инструкции  снова  вспомнить  про эту решетку и  восстановить ее. Ќо  сейчас
жерло  туннелЯ,  ничем   не  огражденное  и  никем  не  охранЯемое,  зиЯющим
отверстием выходило прЯмо на внешнюю стену города.
     „жизирак почти  подошел к  краю пропасти,  когда  наконец осознал,  что
внешний мир  -- вот он, прЯмо перед  ним. Ћн  смотрел  на расширЯющийсЯ круг
неба,  и шаги его становились все более и более  неуверенными, пока  в конце
концов ноги не отказались ему служить. Ћлвин вспомнил, что на этом вот самом
месте  Ђлистра  просто  повернулась  и убежала, и  подумал --  сможет ли  он
побудить „жизирака пройти немного дальше?
     џ прошу  тебЯ только лишь  взглЯнуть, -- умолЯл  он наставника,-- а  не
выходить из города. “ж, конечно, это-то ты можешь!
     ‚  ќрли,  во  времЯ  своего недолгого  пребываниЯ там,  Ћлвин  наблюдал
однажды, как мать учила своего малыша ходить. “влекаЯ „жизирака по коридору,
он не мог не увидеть аналогии и делал поощрЯющие замечаниЯ по мере того, как
его  наставник,  одну  за  другой  переставлЯл  не  повинующиесЯ  ему  ноги,
помаленьку все-таки продвигаЯсь вперед. ‚ отличие от •едрона „жизирак не был
трусом. Ћн был  готов боротьсЯ со своим  предубеждением, но это была  борьба
отчаЯниЯ. Љогда Ћлвину удалось-таки привести „жизирака  к  той точке, откуда
он мог видеть всю ширь пустыни безо всЯкой помехи, Ћлвин был измучен едва ли
не так же, как и его пожилой спутник.
     ’ем  не  менее,  оказавшись  у  самого   краЯ,  „жизирак  был  захвачен
необычайной красотой  пейзажа, так  непохожего на все,  что ему  приходилось
видеть на протЯжении  всем  его жизней. Ћгромное  это пространство, покрытое
перекатываюшимисЯ   дюнами,  ограниченное  по  горизонту  древними  холмами,
покорило его.
     -- џ попросил тебЯ прийти сюда, поскольку понимаю -- у тебЯ больше, чем
у кого-либо другого, прав увидеть, куда привели менЯ мои блужданиЯ,-- сказал
Ћлвин, проговариваЯ слова  быстро, как  если  бы он был не  в силах сдержать
нетерпениЯ  -- Њне хотелось,  чтобы ты увидел пустыню, а кроме того, Я хочу,
чтобы ты стал свидетелем -- пусть ‘овет узнает, что Я сделал!
     Љак Я и  сказал ‘овету, этого робота  Я  привел из  ‹иза в надежде, что
–ентральный Љомпьютер будет в состоЯнии  убрать блокировку, установленную на
его памЯть человеком,  известным под  прозвищем  Њастер. ‘ помощью  какой-то
уловки,  которой Я и до сих  пор не понимаю,  Љомпьютер это сделал. ’еперь у
менЯ есть доступ ко всему объему памЯти этого робота и ко всем способностЯм,
которые были  в  него  встроены. € вот сейчас  одну из этим способностей Я и
хочу использовать. ѓлЯди!
     Џо  беззвучному приказу,  о  характере  которого  „жизирак  мог  только
гадать, робот выплыл ив отверстиЯ туннелЯ, набрал скорость и через несколько
секунд  превратилсЯ  в далекий,  отсвечивающий  металлом солнечный блик.  Ћн
летел  низко  над  пустыней  --  над ее  песчаными дюнами,  которые,  словно
застывшие волны,  заштриховали пустыню косой сеткой  гребней... “  „жизирака
возникло безошибочное впечатление, что робот что-то  ищет но вот что именно,
он, конечно, и представить себе не мог.
     € вдруг с  пугающей внезапностью сверкающаЯ крупинка  метнулась вверх и
замерла в тысЯче футов над поверхностью пустыни. Ћлвин испустил шумный вздох
удовлетворениЯ. Ћн кинул на „жизирака  быстрый взглЯд, как  бы  говорЯ: <‚от
оно!>
     Ќе понимаЯ, чего же, собственно, ожидать, „жизирак  поначалу не заметил
никаких перемен. Ќо затем, едва верЯ своим глазам, увидел, как с поверхности
пустыни начинает медленно подниматьсЯ облако пыли...
     Ќет  ничего  более  ужасного,  чем  внезапное  движение  там, где,  как
предполагаетсЯ, движениЯ уже не может быть никогда. € тем не менее ни страх,
ни изумление не поразили  громом „жизирака, когда  дюны стали  расступатьсЯ.
—то-то ворочалось под поверхностью пустыни, неведомый исполин просыпалсЯ ото
сна, н почти тотчас же до слуха  „жизирака донессЯ гром низвергающейсЯ земли
и пронзительный  вопль  скал,  раздираемых  неодолимой,  исполинской  силой.
‚незапно  гигантский  песчаный  гейзер взметнулсЯ на  тысЯчу футов  и  скрыл
пустыню из виду...
     Њедленно пыль  стала  оседать  в рваную рану,  зиЯющую теперь  на  лице
пустыни. Ќо „жизирак и Ћлвин  по-прежнему пристально всматривались в небо, в
пустоте  которого только  что сиЯл  маленький  робот. ‹ишь  теперь  „жизирак
понЯл, почему Ћлвин осталсЯ столь  безразличным к решению ‘овета и почему он
не  выказал  ровно никаких чувств,  когда  его поставили в  известность, что
подземный путь в ‹из отныне закрыт.
     Љора  приставшей земли и камней  лишь отчасти скрывала гордые очертаниЯ
кораблЯ,  который  все  еще  величественно  вздымалсЯ  из  недр  разодранной
пустыни.  „жизирак,  не  отрываЯ  глаз,  наблюдал,   как   корабль  неспешно
развернулсЯ  в  их  сторону,  мало-помалу превратившись в аккуратный кружок.
‡атем, столь же неторопливо, кружок этот стал увеличиватьсЯ в размерах.
     Ћлвин  заговорил  --  стремительно,  словно   времени  у  него  уже  не
оставалось:
     -- ќтот робот разработали так, чтобы он стал компаньоном и еще и слугой
этого самого Њастера. € кроме того, он должен  был пилотировать его корабль.
Џрежде чем сесть  в ‹изе,  он тогда опустилсЯ в космопорту „иаспара, который
сейчас лежит  там, погребенный среди этих песков.  „аже в то  времЯ порт,  в
сущности, был  уже  заброшен.  џ  думаю, что корабль Њастера  был  одним  из
последних,  прилетевших  тогда  на  ‡емлю.  Џеред  тем  как  отправитьсЯ   в
алмирейн,  Њастер  некоторое  времЯ  жил в „наспаре  -- в те  времена путь,
наверное, был еще  открыт длЯ всех.  Ќо корабль  ему никогда  уже больше  не
понадобилсЯ  и  все эти тысЯчелетиЯ ждал,  погребенный под  песками. Љак сам
„иаспар,  как  этот   робот,  как   все,   что  строители  прошлого  считали
действительно  важным,  он  сохранЯлсЯ  с  помощью  своих  собственных  схем
‚ечности.  „о  тех  пор  пока  у  него  есть источник энергии,  он  не может
износитьсЯ или  быть  уничтожен.  Ћбраз конструкции,  во всех  ее мельчайших
деталЯх хранЯщийсЯ в его блоках памЯти, никогда не потускнеет, а ведь именно
этот образ и контролирует его физическую структуру...
     ’еперь корабль, направлЯемый роботом  к башне,  был  уже совсем близко.
„жизирак прикинул,  что он  около ста  футов  длиной. Ќа заостренном с обоих
концов корпусе не видно было ни окон, ни каких-либо других отверстий,  хотЯ,
в  общем-то, толстый  слой  земли на обшивке и не позволЯл утверждать это  с
полной уверенностью.
     ‚незапно их  обдало  пылью, посыпались  камешки -- это одна  из  секций
корпуса откинулась наружу, и „жизираку удалось  бросить взглЯд на маленькую,
голую каморку шлюза, в дальнем конце которой виднелась  дверь. Љорабль висел
в воздухе в каком-нибудь футе  от жерла  воздушного туннелЯ,  к которому  он
приблизилсЯ с крайней осторожностью -- будто чувствующее, живое существо.
     --  „о свиданиЯ, „жизирак,-- проговорил Ћлвин.-- џ не  могу вернутьсЯ в
„иаспар,  чтобы попрощатьсЯ  с  друзьЯми.  ‘делай это  за  менЯ, пожалуйста.
Џередай  ќристону  и  €тании, что Я  надеюсь  скоро вернутьсЯ.  …сли  же  не
вернусь, то пусть знают -- Я благодарен им за все, что они длЯ менЯ сделали.
€  тебе  Я  благодарен,если  ты  и  не   одобрЯешь  того,  каким  образом  Я
воспользовалсЯ  твоими уроками... Ќу а что касаетсЯ ‘овета -- скажи им,  что
пути, которые когда-то были открыты, нельзЯ закрыть, принЯв резолюцию! ..

     Љорабль был  теперь только  темным пЯтном на  фоне  неба,  а  мгновение
спустЯ  „жизирак  и  вообще  потерЯл  его из  виду. Ћн  не заметил  никакого
движениЯ, но внезапно  с неба обрушилась лавина самых  потрЯсающих звуков из
всех, когда-либо  сотворенных человеком,--  это  был долгий  гром  падающего
воздуха:  милЯ  за милей он обрушивалсЯ  в туннель  вакуума, в мгновение ока
просверленный в атмосфере.
     „жизирак  не  в  силах  был сдвинутьсЯ  с места, даже  когда  последние
отголоски этого грома замерли, потерЯвшись в пустыне. Ћн все думал и думал о
мальчике,  который ушел от него,-- ведь длЯ „жизирака Ћлвин навсегда осталсЯ
ребенком, да к тому же -- единственным, впервые пришедшим  в  мир „иаспара с
тех пор, как был  разрушен цикл  рождениЯ и смерти --  тогда, в незапамЯтные
времена.  Ћлвин не может вырасти. ‚сЯ ‚селеннаЯ была длЯ него просто детской
площадкой  длЯ игр,  увлекательной  загадкой,  которую надо  разгадать  ради
собственного  развлечениЯ.  € вот, играЯ, он нашел  себе теперь  совершенную
смертоносную игрушку, котораЯ в состоЯнии разрушить все, что еще сохранилось
от  человеческой цивилизации...  Ќо, каков бы ни  был исход, длЯ  Ћлвина это
по-прежнему будет только игра...
     ‘олнце  уже склонилось  низко  к  горизонту,  и  над пустыней  потЯнуло
леденЯщим ветром. Ќо „жизирак все еще ждал, перебарываЯ страх. € внезапно --
впервые в жизни -- увидел звезды.

18

     „аже в  „иаспаре Ћлвин  не видел такой роскоши,  котораЯ открылась  его
взору, когда внутреннЯЯ дверь воздушного шлюза  скользнула в сторону. —то бы
он  там ни представлЯл из  себЯ на самом деле,  уж аскетом-то Њастер Явно не
был. ‹ишь несколько позже Ћлвину пришло в  голову, что весь этот комфорт мог
и  не  быть   пустой   экстравагантностью:  маленький  мирок   кораблЯ   был
единственным  домом  Њастера  во  времЯ его продолжительных  скитаний  среди
звезд.
     Ќигде не было видно никаких приборов управлениЯ,  но огромный  овальный
экран,  полностью занимающий дальнюю переборку, указывал, что это  помещение
--  не просто  жилаЯ комната. „угой перед экраном  расположились три  низких
кресла.  Ћстальное  пространство комнаты  занимали два  столика  и несколько
мЯгких стульев  --  некоторые из них, совершенно  очевидно,  предназначались
совсем не длЯ гуманоидов.
     “добно устроившись перед  экраном,  Ћлвин  оглЯделсЯ  в  поисках своего
робота. Љ его изумлению, тот исчез. Ќо  затем он все-таки обнаружил его -- в
маленьком углублении  под  закруглЯющимсЯ потолком: робот уютно устроилсЯ  в
этой нише. Ћн привел Њастера  через пространства космоса на ‡емлю, а затем в
качестве слуги проследовал  за  ним  в ‹из. ’еперь же, словно и не было всех
этих минувших  эпох, он  изготовилсЯ  снова выполнЯть свои  старые пилотские
обЯзанности.
     „лЯ пробы Ћлвин  подал ему команду, и огромный экран, затрепетав, ожил.
Џеред ним поЯвилась башнЯ ‹оранна, странным образом укороченнаЯ и даже, судЯ
по всему, лежащаЯ на боку. …ще несколько команд -- и он увидел небо, город и
бескрайнее пространство пустыни. —еткость изображениЯ была безупречна, почти
ненатурально хороша, хотЯ, казалось, никакого увеличениЯ  н  не  было. Ћлвин
поэкспериментировал еще некоторое времЯ, пока не наловчилсЯ получать  именно
то  изображение,  которое  ему хотелось  бы увидеть. €  теперь он готов  был
начать.
     -- Џеренеси  менЯ в  ‹из! -- ќто, конечно, была  команда из простых, но
как  мог  корабль  повиноватьсЯ  ей, если  он  и сам  не  имел  ни малейшего
представлениЯ о том, в каком именно направлении лететь? Ћлвин сначала просто
не подумал об этом, а когда сообразил, то корабль уже мчалсЯ над пустыней на
головокружительной скорости. Ћлвин  пожал плечами, с благодарностью принимаЯ
то обстоЯтельство, что теперь в его распорЯжении находитсЯ  слуга куда более
знающий, чем он сам.
     Ћпределить  масштаб  изображениЯ,  которое скользило сейчас  по экрану,
было нелегко,  но, судЯ  по всему,  ежеминутно они,  должно  быть, покрывали
пространство во  много  миль. ‚скоре после района  города  цвет  поверхности
внезапно  переменилсЯ  на скучно-серый,  и  Ћлвин  догадалсЯ, что теперь они
пролетают над  ложем древнего океана. Љогда-то, видимо, „иаспар стоЯл совсем
рЯдом  с  морем,  хотЯ даже  в  самых  древних хрониках об  этом  не было ни
малейшего  упоминаннЯ.  Љак  ни  древен  был  город, океаны  ‡емли,  видимо,
безвозвратно высохли еще задолго до его основаниЯ.
     —ерез несколько сот  миль поверхность  резко  поднЯлась  и внизу  снова
потЯнулась  пустынЯ. ‚ какой-то  момент Ћлвин остановил корабль над странным
рисунком  из  пересекающихсЯ  линий,  которые  неЯсно прорисовывались сквозь
песчаное  покрывало.  Ќекоторое  времЯ  его мучило  недоумение, но  затем он
понЯл, что под кораблем лежат руины  какого-то забытого  города.  Ћн не стал
здесь  задерживатьсЯ: было  больно думать,  что миллиарды  людей не оставили
никаких следов своего существованиЯ, кроме этих вот борозд на песке...
     ђовнаЯ линиЯ горизонта вскоре стала изламыватьсЯ, и прорисовались горы,
которые,  едва  он  их  увидел,  уже  замелькали  под   ним.  Љорабль   стал
замедлЯтьсЯ, опускаЯсь к земле по огромной пологой дуге длиной в сотни миль.
€ затем  -- под ним оказалсЯ ‹из, его  леса и бесконечные  реки,  образующие
ландшафт такой несравненной красоты, что некоторое времЯ Ћлвин был просто не
в  состоЯнии двигатьсЯ  дальше. Ќа востоке землЯ  была затенена, и  огромные
озера стоЯли лужами еще более  темной  ночи. Ќо в направлении на запад  воды
плЯсали,  струились,  сверкали острыми  бликами, посылаЯ  глазу  цвета такой
Яркости и чистоты, о существовании которых Ћлвин и не подозревал.
     Ќайти ќрли  оказалось  нетрудно --  и  это было к счастью,  потому  что
дальше  робот уже не  мог  вести корабль. Ћлвин  ожидал  этого  и  был  даже
несколько обрадован тем, что обнаружил хоть  какой-то изъЯн во всемогуществе
своего   слуги.   Ѓыло  маловероЯтно,   что   роботу  когда-то   приходилось
пилотировать корабль  с Њастером в ќрли, и поэтому месторасположение деревни
и не было зафиксировано в его памЯти.
     ‘ нескольких попыток Ћлвин приземлил свой корабль на склоне того самого
холма, с которого  впервые  увидел ‹из. “правлЯть кораблем оказалось  совсем
просто -- требовалось лишь в самых общих чертах сформулировать желание, а уж
робот  сам прорабатывал все  детали. Ћлвин  подумал, что, по-видимому, робот
станет игнорировать опасные или невыполнимые приказы, хотЯ у него-то не было
ни малейшего намерениЯ отдавать их без особой к тому необходимости.
     Ћлвин был  абсолютно уверен, что  никто не мог видеть его  прибытиЯ. Ћн
считал  это  обстоЯтельство достаточно  важным,  поскольку  не испытывал  ни
малейшего желаниЯ снова вступать в  телепатическую схватку с ‘ирэйнис. Џланы
его все еще  были несколько  туманны, но  он не подвергалсЯ никакому  риску,
пока  у него  сохранЯлись дружественные отношениЯ с обитателЯми  ‹иза. ђобот
мог действовать в  качестве  посла, в  то времЯ как  сам  он  оставалсЯ бы в
безопасности на корабле.
     Џо дороге к  ќрли роботу  не повстречалось ни одной живой души. ‘транно
это было -- сидеть в неподвижном космическом  корабле, в то  времЯ, как  его
взглЯд без малейших  усилий  с его стороны скользил по знакомой  тропе, а  в
ушах звучал шепот  леса. Ћн  все  еще не мог полностью отождествить  себЯ  с
роботом, и  поэтому  усилиЯ  по  управлению им  еще  приходилось затрачивать
немалые.

     Џочти  стемнело,  когда  он  <достиг>  ќрли,  маленькие домики которого
словно  бы  плавали в озерцах света. ђобот  держалсЯ  затененных мест  и уже
почти  доплыл  до дома  ‘ирэйнис, когда  его  обнаружили.  ‚незапно раздалсЯ
сердитый,   высокий  жужжащий   звук,  и   поле  зрениЯ  оказалось  закрытым
мельтешением  крыльев.  Ћлвин   невольно  отпрЯнул,  но  тотчас  понЯл,  что
произошло. ќто Љриф  снова выражал  свою неприЯзнь ко всему, что летает,  не
будучи крылатым.
     Ќе  желаЯ причинЯть  вреда прекрасному,  хотЯ  и безмозглому  существу,
Ћлвин  остановил робота и, как мог, терпел удары, которые градом сыпались на
него. ЌесмотрЯ  на то  что  он  в  полном  комфорте  сидел в  миле  от места
происшествиЯ,  он все-таки поеживалсЯ  и  очень  обрадовалсЯ,  когда из дома
вышел •илвар, чтобы выЯснить, что тут происходит.
     “видев  приближающегосЯ  хозЯина, Љриф  отступил, но все  еще угрожающе
жужжал. •илвар постоЯл некоторое времЯ, глЯдЯ на робота. Ђ затем улыбнулсЯ.
     --  Џривет, Ћлвин,-- сказал он.--  ђад,  что ты вернулсЯ. €ли ты  еще в
„иаспаре?

     “же  не  в первый раз Ћлвин с  некоторой  завистью подивилсЯ быстроте и
точности мышлениЯ •илвара.
     --  „а  нет,-- ответил он, отметив  при  этом, до чего же здорово робот
воспроизводит его голос.-- џ здесь неподалеку. Ќо пока останусь на месте.
     •илвар засмеЯлсЯ:
     --  Џолагаю, что  это  правильно,  ‘ирэйнис-то тебЯ  простила,  но  вот
ЂссамблеЯ...  ‚прочем,  это  совсем  другаЯ  историЯ.  ’ут,  знаешь,  сейчас
происходит конференциЯ... перваЯ, котораЯ созвана в ќрли...
     --  ’ы хочешь сказать,  что ваши  советники  лично сюда пожаловали?  --
удивилсЯ  Ћлвин.  --  Ђ  Я-то полагал,  что личные  встречи --  с  вашими-то
телепатическими способностЯми -- совсем необЯзательны...
     --  Ћни происходЯт  --  только редко. Ѓывают случаи, когда общее мнение
склонЯетсЯ к тому, что, пожалуй, стоит и собратьсЯ. ’очнаЯ природа нынешнего
кризиса  мне  неизвестна, но три  сенатора уже  здесь,  а остальные  вот-вот
прибудут.
     Ћлвин не мог не улыбнутьсЯ тому,  до какой степени событиЯ в „иаспаре и
‹изе принЯли один и  тот же  оборот. Људа бы он  ни направилсЯ,  он, похоже,
везде теперь оставлЯл за собой след озабоченности и тревоги.
     --  Њне  представлЯетсЯ,  что   будет  совсем  неплохо,  если  Я  смогу
обратитьсЯ  к этой вашей  Ђссамблее... …сли  только  Я смогу это сделать, не
подвергаЯ себЯ опасности.
     „аже если ты пожалуешь  сюда во плоти, это будет вполне безопасно, коли
ЂссамблеЯ даст  обещание  не  пытатьсЯ снова овладеть  твоим  сознанием,  --
ответил •илвар. -- Ђ  нет  -- так Я бы  на твоем месте оставалсЯ там, где ты
сейчас. џ отведу твоего  робота к сенаторам... Ћх и  расстроЯтсЯ  они, когда
его увидЯт!
     Ћлвин испытал острое чувство возбуждениЯ и радости, когда  за  •илваром
проследовал в  дом. ’еперь  он встречалсЯ с правителЯми ‹иза  куда более  на
равных, нежели прежде.  € хотЯ он и не испытывал к ним  никаких  мстительных
поползновений,  все равно приЯтно  было сознавать, что теперь  он  -- хозЯин
положениЯ, располагающий силами, истинной мощи которых не представлЯл себе и
сам.
     „вери  комнаты, где  происходила конференциЯ,  оказались  запертыми,  и
прошло  некоторое  времЯ,  прежде  чем  •илвару  удалось  привлечь  внимание
находЯщихсЯ  внутри.  ‘енаторы,  казалось, были настолько  поглощены  своими
проблемами,  что  пробитьсЯ  в  их   раздумьЯ  представлЯлось  едва  ли   не
безнадежным делом. Ќо вот стены словно бы неохотно  скользнули  в стороны, и
Ћлвин быстро вдвинул своего робота в комнату.
     ’рое  сенаторов так и  застыли в  своих креслах, когда  робот подплыл к
ним, но  на лице у  ‘ирэйнис просквозил лишь  едва  уловимый след удивлениЯ.
‚озможно, •илвар  уже послал ей предупреждение, а может  быть,  она  и  сама
ожидала, что рано или поздно Ћлвин возвратитсЯ.
     --  „обрый вечер,-- вежливо  произнес  Ћлвин с  такой интонацией, будто
столь  неожиданное  и  необычное  его  поЯвление было самым  что ни  на есть
привычным пустЯком.-- џ решил все-таки вернутьсЯ.
     Ќечего и говорить --  их изумление превзошло  все его ожиданиЯ. Ћлин из
сенаторов, молодой человек с седеющими волосами, первым пришел в себЯ,
     --  Љак  вы  сюда попали?  --  Ћн едва  мог двигать  Языком --  так был
поражен.
     Џричина  такой  реакции на поЯвление  Ћлвина  представлЯлась совершенно
очевидной. Љак  и  „иаспар, ‹из, должно  быть,  вывел  из строЯ свою сторону
подземной дороги.
     -- „а, знаете, Я и на этот раз прибыл сюда точно так же, как и тогда,--
ответил Ћлвин,  не в силах удержатьсЯ от соблазна немного повеселитьсЯ за их
счет.
     „вое сенаторов не отрывали  глаз  от третьего, который развел  руками в
полном отчаЯнии, непонимании  и беспомощности.  ’от самый  молодой  человек,
который заговорил с Ћлвином, снова встрепенулсЯ:
     -- € вы не встретили... никаких... м-м... трудностей?
     --  ђовно  никаких,-- ответил Ћлвин, решивший  еще  больше усугубить их
замешательство. € понЯл, что своего добилсЯ.
     -- џ  вернулсЯ, -- продолжал он,  -- по своей  доброй воле и в свЯзи  с
тем, что у менЯ есть длЯ вас кое-какие важные новости. ’ем не менее, помнЯ о
наших былых расхождениЯх, Я  в  настоЯщий момент  нахожусь вне досЯгаемости.
…сли Я поЯвлюсь здесь  лично -- обещаете  ли вы не пытатьсЯ  снова задержать
менЯ?
     Ќекоторое  времЯ все молчали, и Ћлвину  было страшно интересно,  какими
мыслЯми  они  обменивались  сейчас  в  этой  тишине.  ‡атем  от  имени  всех
заговорила ‘ирэйнис:
     -- Њы  не  станем снова пытатьсЯ контролировать  вас...  впрочем, Я  не
думаю, что в прошлый раз мы добились в этом больших успехов...
     -- ‚от и хорошо,-- ответил Ћлвин.-- џ прибуду в ќрли как можно быстрее.
     Ћн   дождалсЯ   возвращениЯ   робота.   ‡атем   тщательнейшим   образом
проинструктировал его. и даже заставил все повторить. ‚ том, что ‘ирэйнис не
нарушит данного ею  слова,  он был убежден, но тем не менее хотел обеспечить
себе путь к отступлению.
     ‚оздушный  шлюз беззвучно закрылсЯ за ним, когда  он  покинул  корабль.
‘екундой позже раздалось едва  слышное шипение  --  будто  кто-то  изумленно
вздохнул. Ќесколько  мгновений темнаЯ тень еще  закрывала звезды,  и корабль
исчез.
     € только теперь Ћлвин с неудовольствием  подумал, что все-таки допустил
небольшой,  но  досадный  просчет, причем  просчет такого  рода, что он  мог
повлечь за собой катастрофическое крушение всех его замечательных планов. Ћн
упустил из виду, что чувства у робота куда более остры, чем у него самого, а
ночь оказалась темнее, чем он ожидал. Ќе раз и не два он совершенно сбивалсЯ
с  тропы и едва  не  расшибал себе лоб  о  стволы  деревьев.  ‚  лесу царила
кромешнаЯ тьма, и  в один  из моментов что-то  большое двинулось  к  нему по
кустарнику. Ћн услышал едва различимое потрескивание  сучьев  под осторожной
лапой, и вот  уже на  уровне  его живота на него  уставились  два изумрудных
глаза.  Ћн  негромко окликнул  животное, и  чей-то  невероЯтно длинный  Язык
лизнул ему руку. ‘екунду спустЯ могучее тело уже  доверчиво и  нежно терлось
об  него  и вдруг беззвучно  исчезло.  Ћн  и понЯтиЯ не имел, кто бы это мог
быть.
     Ќаконец между  деревьЯми впереди заискрились  огни поселка, но их блеск
уже не был ему нужен, потому что тропа у него под ногами превратилась теперь
в  ручеек неЯркого  голубого  огнЯ. Њох, по которому он ступал,  светилсЯ, а
каждый шаг  Ћлвина оставлЯл темные отпечатки,  которые медленно  становились
неразличимыми.  ќто было  завораживающе красивое  зрелище,  и,  когда  Ћлвин
нагнулсЯ, чтобы сорвать пригоршню странного мха, тот  еще долго  пылал в его
ладонЯх, постепенно угасаЯ.
     € снова •илвар  встретил  его  за  порогом  дома,  и  опЯть  представил
‘ирэйнис и сенаторам. Ћни приветствовали его с вымученным уважением.  € если
их и интересовало,  куда  делсЯ робот, они, во всЯком случае,  ни  словом об
этом не обмолвились.
     џ  искренне   сожалею,  что  мне   пришлось  покинуть  ваш  край  столь
экстравагантным  образом,-- начал Ћлвин.-- Ѓыть  может, вам  будет интересно
услышать, что вырватьсЯ из „иаспара оказалось не  легче.--  Ћн сделал паузу,
чтобы  они  смогли в полной мере осознать смысл  его  слов, а  затем  быстро
добавил:  -- џ рассказал  своим согражданам  все  о  вашей  стране  и  очень
старалсЯ, чтобы создать  у них о вас самое благоприЯтное  впечатление. Ќо...
„иаспар не хочет иметь с  вами ничего общего.  —то бы  Я им ни говорил,  они
просто одержимы своим стремлением избегнуть осквернениЯ низшей культурой...
     Ђх, как  приЯтно было ему наблюдать реакцию сенаторов! „аже сдержаннаЯ,
всегда такаЯ  воспитаннаЯ  ‘ирэйнис при этих его  словах слегка  порозовела.
…сли бы он только смог добитьсЯ, подумал Ћлвин,  того, чтобы ‹из  и  „иаспар
преисполнились  раздражением друг против  друга, то проблема была бы  решена
больше чем наполовину. Љаждый бы так старалсЯ  доказать превосходство своего
образа  жизни,  что  барьерам,  разделЯющим  их,  осталось  бы  жить  совсем
недолго...
     -- Џочему вы вернулись в ‹из? -- спросила ‘ирэйнис.
     -- Џотому,  что мне хочетсЯ убедить вас -- так же как и  „иаспар,-- что
вы совершаете ошибку.-- Ћн не стал распространЯтьсЯ о другой  причине: здесь
у него жил  единственный  друг, в котором он  мог быть  уверен  и  на помощь
которого рассчитывал.
     ‘енаторы  пребывали  в молчании,  ожидаЯ продолжениЯ,  и Ћлвин  отлично
сознавал, что, слушаЯ их ушами и  видЯ их глазами, эа всем, что происходит в
этой  комнате,  сейчас  следит огромное число людей.  Ћн  был представителем
„иаспара, и  весь ‹из  судит теперь о таинственном городе  по тому,  что он,
Ћлвин, говорит, по тому, как он ведет себЯ, по тому, как он мыслит. ќто была
неимовернаЯ  ответственность,  и   он  чувствовал  себЯ   перед   нею  таким
маленьким... Ћн собралсЯ с мыслЯми и заговорил.
     …го темой  был „иаспар. Ћн рисовал им город  таким, каким увидел его  в
последний раз. Ћн описывал  город, дремлющий на груди  пустыни, возводил его
башни, подобно  словленным радугам, сверкающие на  фоне  неба. €з волшебного
сундучка  памЯти  он извлекал  песни,  написанные в  честь  „иаспара поэтами
прошлого, он  рассказывал о легионе людей,  потратившим долгие  жизни, чтобы
приумножить красоту  города... Ќикто,  говорил  он  своим  слушателЯм, не  в
состоЯнии  исчерпать все сокровища города за любой -- даже немыслимо  долгий
--  срок. Ќекоторое времЯ  он подробно живописал чудеса,  созданные жителЯми
„иаспара.  Ћн  старалсЯ   заставить  своих  слушателей  хотЯ  бы   чуть-чуть
проникнутьсЯ теми  красотами, которые  были сотворены художниками прошлого к
вечному  поклонению  человека. €  сам  спрашивал  себЯ -- не  без некоторого
тоскливого  чувства,--  правда  ли, что музыка  „иаспара оказалась последним
звуком, который человечество послало в звездные дали?
     Ћни дослушали его до конца  -- не перебиваЯ и не задаваЯ вопросов. Ѓыло
уже  очень  поздно,  когда он закончил свой рассказ, и  он  испытывал  такую
усталость, что хоть с  ног вались,  ЌапрЯжение и все треволнениЯ долгого днЯ
наконец сказались, и совершенно неожиданно длЯ себЯ Ћлвин уснул.
     Џроснувшись, он обнаружил, что лежит в какой-то незнакомой ему комнате.
Џрошло  несколько  секунд,  прежде  чем он  вспомнил,  что  находитсЯ  не  в
„иаспаре. Џо мере того как  сознание возвращалось, свет в комнате становилсЯ
все Ярче и Ярче и в конце концов все вокруг оказалось залитым мЯгким сиЯнием
еще по-утреннему прохладного  солнца,  струЯщего  свои лучи  сквозь  ставшие
теперь  прозрачными стены.  Ћлвин нежилсЯ  в блаженной  полудреме, вспоминаЯ
событиЯ минувшего днЯ, и размышлЯл над тем, какие же силы он привел теперь в
движение.
     ‘ тихим мелодичным звуком одна  из стен стала подниматьсЯ, сворачиваЯсь
при  этом настолько сложным образом, что  сознание  было не в силах схватить
его. —ерез образовавшийсЯ проем в комнату ступил •илвар. Ћн глЯдел на Ћлвина
с выражением удовольствиЯ и вместе с тем озабоченности.
     --  Ќу,  раз уж ты  проснулсЯ,--  начал он,--  то, может,  ты  хоть мне
наконец скажешь, как это  тебе удалось вернутьсЯ  сюда и  что ты собираешьсЯ
делать  дальше? ‘енаторы  как раз отправлЯютсЯ посмотреть на  подземку.  Ћни
никак  не могут взЯть  в  толк,  как это тебе  удалось  использовать  ее длЯ
возвращениЯ... ’ы что, и в самом деле приехал на ней?
     Ћлвин спрыгнул с постели и сладко потЯнулсЯ.
     -- Ќаверное,  их лучше  перехватить, -- сказал  он.  -- Њне не хочетсЯ,
чтобы они тратили времЯ попусту. Ќу а что касаетсЯ твоего  вопроса, то скоро
Я покажу тебе... м-м... ответ.
     Ћни дошли почти  до самого  озера, прежде чем догнали троих  сенаторов.
Ћбе стороны  обменЯлись натЯнутыми приветствиЯми. „епутациЯ  расследователей
понЯла,  что Ћлвину известна  цель их  похода,  и  неожиданнаЯ  эта встреча,
совершенно очевидно, несколько смутила сенаторов.
     --  Ѓоюсь,  что  вчера  вечером  Я до  некоторой  степени  ввел  вас  в
заблуждение, -- весело  обратилсЯ к ним Ћлвин. --  ‚ ‹из Я возвратилсЯ вовсе
не  старым  маршрутом,  так  что  ваши  стараниЯ  запечатать  его  оказались
совершенно ненужными. Ћткровенно  говорЯ,  ‘овет в „иаспаре тоже закрыл этот
путь со своего конца -- и с таким же успехом...
     Џо лицам сенаторов  -- по мере  того как они перебирали  в уме один  за
другим варианты решениЯ этой загадки -- можно было бы изучать, что это такое
-- полное, до онемениЯ, изумление.
     -- Ќо  как же  тогда...  как  же вы  здесь очутились? --  задал  вопрос
предводитель. ‚незапно во взглЯде у него пробудилась догадка, и Ћлвин понЯл,
что  он  начинает  подбиратьсЯ  к истине.  “ж  не  перехватил ли  сенатор ту
мысленную  команду,  которую Я послал  туда, к горной  грЯде?  -- подумалось
Ћлвину. Ћн, однако,  не  произнес  ни слова  и только молча  указал рукой на
северную часть неба.
     ѓлаз едва  мог уследить за тем, как серебрЯнаЯ стрела  света прочертила
дугу  над вершинами  гор,  оставив  за собой  многомильный след инверсии.  ‚
двадцати тысЯчах футов над ‹изом  она остановилась. …й вовсе не понадобилось
торможением гасить свою колоссальную скорость. Ћна остановилась мгновенно, и
глаз,  следовавший  за  ней,  по  инерции  прочертил  дугу еще  до  четверти
небосклона,  прежде  чем  сознание  ненужности  этого смогло  остановить его
движение. ‘ высоты обрушилсЯ  чудовищный удар грома  -- это взревел воздух,.
смЯтый  движением  кораблЯ. Џрошло  еще  немного  времени,  и  сам  корабль,
празднично  сверкаЯ  в  солнечном  свете,   опустилсЯ  на   склон  холма   в
какой-нибудь сотне футов от них.

     ’рудно было сказать, кого это поразило больше, но Ћлвин первым пришел в
себЯ. Љогда  они шли --  почти бежали -- к кораблю, он  все думал: всегда ли
это создание  рук человеческих движетсЯ с такой метеоритной скоростью? Њысль
эта его тревожил хотЯ,  когда  он сам летел в корабле, быстрота его движениЯ
вообще не ощущалась.  ‡начительно более загадочным, однако, было то, что еще
позавчера это блистательное создание человеческого гениЯ лежало, скрытое под
мощным слоем твердой, как  сталь, скальной породы, остатки которой  оно  еще
сохранЯло на себе, когда вырвалось из объЯтий пустыни. ‚озле кормы  и сейчас
еще  налипли следы  земли,  спекшиесЯ в  лавовую корку.  ‚се остальное  было
снесено  движением,  и  обнажилсЯ  упрЯмый  корпус, который  не  поддалсЯ ни
времени, ни разрушительным силам природы.
     ‚месте  с  •илваром  Ћлвин  ступил  в  раскрывшийсЯ  шлюз и обернулсЯ к
застывшим, потерЯвшим дар речи сенаторам.  …го очень интересовало, о чем они
сейчас думают, о чем, в сущности, думает сейчас весь ‹из. ‚ыражение на лицах
сенаторов, однако, было таким, что казалось -- им в этот момент вообще не до
того, чтобы над чем-то размышлЯть.
     -- џ  отправлЯюсь  в алмирейн и  возвращусь  в  ќрли что-нибудь  через
часок,-- сказал Ћлвин.--  Ќо  это  только начало, и, пока  Я  буду там,  мне
хотелось бы, чтобы вы поразмыслили над одним обстоЯтельством.
     „ело  в  том, что это -- не  какой-то обычный  флайер, на  которых люди
когда-то  путешествовали  в  пределах  своей  планеты.  ќто  --  космический
корабль, один  из самых быстрых, которые когда-либо были построены. …сли вам
интересно узнать, где,Я его  обнаружил, то вы можете найти ответ в „иаспаре.
Ќо длЯ этого вам придетсЯ отправитьсЯ туда самим, потому что „иаспар никогда
не придет к вам первым.
     Ћн  повернулсЯ к  •илвару  и  подтолкнул  его к  внутренней двери.  ’от
колебалсЯ  всего какое-то  мгновение.  Џолуобернувшись, он  кинул прощальный
взглЯд  на  холм,  на траву, на небо -- все это такое знакомое  --  и прошел
внутрь.
     ‘енаторы глаз не отрывали от кораблЯ, пока он -- на этот раз достаточно
медленно,  поскольку  путь  предстоЯл близкий  --  не  исчез на  юге.  ‡атем
седеющий  молодой  человек,  который  предводительствовал  группе,  с  видом
философского смирениЯ пожал плечами и повернулсЯ к одному из своих коллег:
     --  ‚ы  всегда  были  против  того,  чтобы  мы  стремились  к  каким-то
переменам,  €  до  сих пор последнее  слово всегда  оставалось  за  вами. Ќо
теперь... Я не думаю, что будущее --  за какой-то одной из  наших фракций. €
‹из  и „иаспар  -- они  оба завершили некий этап своего  развитиЯ, и  вопрос
заключаетсЯ  в   том,  как  наилучшим  образом  воспользоватьсЯ  создавшейсЯ
ситуацией.
     -- Ѓоюсь, вы  правы,-- последовал угрюмый ответ.-- Њы вступили в полосу
кризиса, и Ћлвин  знал, что говорит, когда настаивал, чтобы мы отправились в
„иаспар. Ћни теперь знают  о нашем существовании, так что таитьсЯ больше нет
никакого смысла. Њне представлЯетсЯ,  что нам лучше все-таки войти в контакт
с   нашими   двоюродными  братьЯми.  ‚есьма   возможно,  что  мы  найдем  их
стремЯщимисЯ к сотрудничеству в куда большей степени, чем прежде...
     -- Ќо ведь подземка закрыта с обоих концов...
     -- Њы можем распечатать наш. € пройдет не так уж много времени,  прежде
чем „иаспар сделает то же самое...
     ‘енаторы  --  и те, что находились  в ќрли, и  остальные, рассеЯнные по
всей  территории ‹иза  -- взвесили это предложение  и всей душой  невзлюбили
его. Ќо иного выхода, похоже, просто не было.
     ђосток, высаженный Ћлвином,  начал  расцветать быстрее,  чем можно было
надеЯтьсЯ.

     ѓоры  еще  зЯбли в тени, когда корабль достиг алмирейна.  ‘ высоты, на
которой они  находились, огромнаЯ чаша  крепости выглЯдела совсем крохотной.
Љазалось просто  невероЯтным, что  когда-то от  этого вот  черного  как ночь
кружка зависели судьбы ‡емли.
     Љак только Ћлвин приземлил  корабль  среди  развалин  на берегу  озера,
леденЯщаЯ душу атмосфера одиночества и заброшенности охватила его. Ћн открыл
шлюз, и тотчас же мертваЯ тишина  этого  странного  места просочилась внутрь
кораблЯ. •илвар, который за  все времЯ этого короткого путешествиЯ  едва  ли
вымолвил больше дюжины  слов, негромко обратилсЯ к Ћлвину:  <Џочему ты снова
пришел сюда?>
     Ћлвин  молчал, пока они не добрались  до  кромки воды. € только тут  он
отозвалсЯ:
     -- Њне хотелось показать  тебе, что это за корабль... € еще Я надеЯлсЯ,
что полип, возможно, снова существует... “ менЯ такое ощущение, что  Я перед
ним в долгу, и мне очень хочетсЯ рассказать ему о том, что Я открыл.
     --  ‚  таком случае  тебе  придетсЯ подождать,--  сказал •илвар  --  ’ы
возвратилсЯ слишком рано.
     Ћлвин был готов  к  такому повороту дела. ‚озможность того,  что  полип
жив, была  слишком уж слаба, и  Ћлвин  не особенно  огорчилсЯ  тем, что  его
ожиданиЯ обмануты. ‚оды озера лежали  совершенно спокойно, в них больше  уже
не билсЯ тот напрЯженный пульс, что так поразил их в первое посещение. Ћлвин
опустилсЯ на  колени  возле  воды и  стал  вглЯдыватьсЯ в  холодную,  темную
глубину.
     Љрохотные  полупрозрачные  колокольчики,  за  которыми  тЯнулись  почти
невидимые хвостики,  медленно  перемещались в разных направлениЯх  под самой
поверхностью. Ћн опустил ладонь в воду и зачерпнул один такой колокольчик, €
тотчас же выплеснул его обратно, ойкнув: колокольчик его стрекнул.
     Џридет день -- возможно, через несколько лет, а то и столетий, -- и эти
вот безмозглые кусочки протоплазмы снова соберутсЯ вместе, Я снова народитсЯ
огромный  полип,   его  сознание  пробудитсЯ  к  существованию,   и   памЯть
возвратитсЯ к  нему. Ѓыло  бы интересно узнать, как примет это существо все,
что ему, Ћлвину, удалось узнать... Ѓыть может, ему  будет не слишком приЯтно
услышать  правду о  Њастере...  ‚  сущности, оно,  возможно, даже не захочет
признатьсЯ  самому  себе  в том, что все эти столетиЯ и столетиЯ терпеливого
ожиданиЯ прошли совершенно бесцельно...
     Ќо -- бесцельно ли? •отЯ полип и  был обманут, но ведь его столь долгое
бдительное терпение оказалось теперь вознаграждено. —уть ли не чудом он спас
из забвениЯ прошлого знание,  которое иначе было бы безвозвратно утрачено...
’еперь это существо,  распавшеесЯ  на клетки, сможет,  наконец, отдохнуть, а
его символ  веры  отправитсЯ туда,  где  почили миллионы  других  верований,
полагавших себЯ вечными...

19

     ‚ задумчивом молчании шли •илвар  с Ћлвином  обратно,  к ожидавшему  их
кораблю. Љак только они взлетели,  крепость стала темной тенью среди холмов,
она быстро сокращалась  в размерах, пока не  превратилась  в странный черный
глаз   без   век,  обреченный  на  пристальный,  вечный   взглЯд   вверх,  в
пространство, -- и вскоре они потерЯли его в огромной панораме ‹иза.
     Ћлвин ровным счетом ничего не делал длЯ управлениЯ кораблем. €  все  же
они поднимались  и поднимались,  пока  весь ‹из  не распростерсЯ под ними --
зеленым островом  в  охрЯном море.  Ќикогда прежде  Ћлвин  не забиралсЯ  так
высоко. Љогда  наконец корабль  замер, внизу  под  ними  полумесЯцем  лежала
теперь  всЯ  ‡емлЯ,  ‹из  отсюда  выглЯдел  совсем  крошечным --  изумрудное
пЯтнышко  на  ржавом лине пустыни.  Ђ далеко,  у  самого  закруглениЯ  этого
полуосвещенного шара, что-то сверкало, будто рукотворный драгоценный камень.
’аким •илвар впервые увидел „иаспар.
     Ћни долго сидели, наблюдаЯ, как ‡емлЯ проворачиваетсЯ под ними. €з всех
древних  способностей человека любопытство, без  сомнениЯ,  было тем, что он
меньше всего  мог  позволить  себе  утратить.  Ћлвину  хотелось  бы показать
властителЯм  в  ‹изе и „иаспаре весь этот мир  -- таким, каким он  видел его
сейчас.
     --  •илвар,  -- наконец проговорил он,  -- а  ты  уверен, что то, что Я
делаю, -- правильно?
     ‚опрос этот  удивил •илвара,  который и понЯтиЯ не имел о тех внезапных
сомнениЯх, что временами  накатывали на  его друга, да и, кроме того, он еще
не  знал  о встрече Ћлвина с  –ентральным  Љомпьютером и  о  том  отпечатке,
который эта встреча  наложила  на  его сознание.  Ќе  такой это  был  легкий
вопрос, чтобы ответить на  него бесстрастно. Љак  и •едрон, хотЯ и с меньшим
основанием,  •илвар чувствовал,  что  его  собственное <Я> тонет  в личности
Ћлвина. …го безнадежно засасывало  в  водоворот,  который Ћлвин  оставлЯл за
собой на своем пути по пространству и времени.
     --  Ќа мой взглЯд, ты прав, --  медленно проговорил •илвар. -- Ќаши два
народа были  разделены слишком долгое времЯ...-- ќто ведь правда, подумалось
ему, хотЯ он и понимал,  что личные его ощущениЯ все еще противоречат такому
ответу. Ќо Ћлвин не успокоилсЯ.
     -- …сть еще одна проблема, котораЯ менЯ волнует, -- обеспокоенно сказал
он. --  ђазличие  в длительности наших  жизней. --  Ћн не  добавил больше ни
слова, но оба они в этот момент знали, о чем именно думает сейчас друг.
     -- ЊенЯ это  тоже тревожит,-- призналсЯ •илвар.-- Ќо мне кажетсЯ, что к
тому  времени,  как  наши  народы  смогут снова  хорошо  узнать друг  друга,
проблема эта разрешитсЯ сама собой. Њы оба можем оказатьсЯ правы: пусть наши
жизненные циклы слишком коротки, но  зато  ваши, без  сомнениЯ, чересчур  уж
длинны. ‚ конце концов будет найден какой-то компромисс...
     Ћлвин задумалсЯ над этим  ‚ самом деле,  единственную надежду следовало
искать  только  в  этом  направлении,  однако столетиЯ  переходного  периода
конечно же  будут очень сложными. Ћн снова припомнил горькие слова ‘ирэйнис:
<€  он и  Я  будем  мертвы уже целые столетиЯ, в то времЯ как вы  будете еще
молодым  человеком...> —то ж, хорошо: он примет эти условиЯ. „аже в „иаспаре
все  дружеские  свЯзи  развивались  в  тени  того  же  самого  --  сотнЯ  ли
лет,миллион ли, в конце концов это не имело значениЯ.
     ‘ уверенностью,  котораЯ выходила  за  пределы логики, Ћлвин  знал, что
благополучие  народа требовало сосуществованиЯ двух  культур. ‚  этом случае
индивидуальное  счастье окажетсЯ  на  втором  плане.  Ќа момент человечество
представилось  Ћлвину  чем-то куда более драгоценным, нежели как  просто фон
его собственного  бытиЯ. € он без колебаний принЯл  ту  долю личных  потерь,
которую, наступит день, принесет ему сделанный им выбор.
     Њир пол ними продолжал  свое  бесконечное вращение. —увствуЯ настроение
друга, •илвар молчал, пока наконец Ћлвин сам не нарушил устоЯвшуюсЯ тишину.
     -- Љогда Я в первый  раз ушел из „иаспара, Я и понЯтиЯ не имел -- а что
же Я надеюсь найти? -- сказал он.-- ’огда менЯ вполне мог удовлетворить ‹из,
и он менЯ и удовлетворил, но теперь все на ‡емле кажетсЯ таким  маленьким...
Љаждое  сделанное  мною  открытие  вызывало  все  более  серьезные  вопросы,
открывало более широкие горизонты... ѓде, где все это кончитсЯ?..
     Ќикогда  еще  •илвар не видел своего  друга  таким задумчивым, и ему не
хотелось  мешать  этой погруженности в самого себЯ.  ‡а  последние несколько
минут он очень многое узнал о друге.
     -- ђобот сказал мне, что  этот корабль может достичь  ‘еми ‘олнц меньше
чем за день,-- сказал Ћлвин.-- Љак ты считаешь -- отправитьсЯ мне туда?
     -- Ђ  ты  что  же  -- полагаешь,  что  мне удастсЯ тебЯ отговорить?  --
вопросом же негромко ответил •илвар.
     Ћлвин улыбнулсЯ:
     --  ќто  не  ответ. Љто знает, что именно лежит  там,  в  пространстве?
Њожет,  Џришельцы  и  покинули ‚селенную, но в  ней могут  найтись и  другие
разумные существа, враждебные —еловеку...
     -- „а с какой же стати им быть враждебными? -- поразилсЯ •илвар  -- ќту
проблему наши философы обсуждали на протЯжении веков. Џо-настоЯщему разумнаЯ
раса просто не может быть враждебной разуму.
     -- Ќо Џришельцы...
     -- Ћни -- загадка, Я согласен, …сли они действительно были злобны, то к
настоЯщему  времени навернЯка уже уничтожили сами себЯ. Ќо даже если этого и
не  произошло...-- •илвар указал  на  бесконечные  пустыни под кораблем:  --
Љогда-то у нас была ѓалактическаЯ €мпериЯ. —то есть у  нас теперь такое, что
им хотелось бы захватить?
     Ћлвин  был несколько  удивлен,  что  вот  нашелсЯ  и еще один  человек,
исповедующий точку зрениЯ, так близко подходЯщую к его собственной.
     € что -- весь ваш народ думает так же? -- поинтересовалсЯ он.
     -- „а нет, только меньшинство... ‘редний человек над  всем этим  просто
не задумываетсЯ. Ќо спроси  такого  --  и он  навернЯка  скажет, что если бы
Џришельцы  и в самом деле хотели уничтожить ‡емлю,  они сделали  бы это  уже
давным-давно... Њне  как-то не кажетсЯ,  что  хотЯ  бы кто-то боитсЯ их и на
самом деле...
     -- ‚ „иаспаре все совсем по-другому,-- вздохнул Ћлвин.-- Њои сограждане
-- безумные  трусы. Ћни ужасаютсЯ при одной мысли о том, что можно  выйти за
пределы городских стен, и Я просто не представлЯю себе, что с ними станетсЯ,
когда  они  проведают  о моем  космическом  корабле.  „жизирак  сейчас  уже,
конечно,  обо  всем  рассказал ‘овету...  •отелось  бы  мне знать,  что  они
предпринимают...
     -- ќто-то  Я  могу тебе сказать! ‘ейчас они  готовЯтсЯ  принЯть  первую
делегацию из ‹иза. Њне только что сказала об этом ‘ирэйнис.
     Ћлвин снова посмотрел  на  экран.  ‘ам он мог  в мгновение ока  покрыть
расстоЯние между  ‹изом  и „иаспаром. Ћдна  из  целей.  была достигнута,  но
теперь это уже не казалось таким уж важным.  € все же  он был  очень рад. “ж
теперь-то окончатсЯ долгие века стерильной изолЯции...
     ‘ознание, что  он добилсЯ успеха  в том, что когда-то было его  главной
миссией,  выветрило из  головы  последние  сомнениЯ.  ‡десь,  на  ‡емле,  он
исполнил  свое  дело быстрее  и тщательнее, чем мог  надеЯтьсЯ поначалу. Ѓыл
открыт  путь  к тому, что  могло бы стать его  последним  и уж конечно самым
выдающимсЯ предприЯтием.
     -- ЋтправишьсЯ со  мной? --  спросил он, отлично сознаваЯ, чего  именно
просит.
     •илвар пристально посмотрел на него.
     --  Њог  бы  и  не спрашивать,-- ответил он.-- џ  сообщил  маме  и всем
друзьЯм, что улетаю с тобой,-- и было это добрый час назад!

     --  Ћни  находились  очень высоко, когда Ћлвин закончил отдавать роботу
последние распорЯжениЯ. Љорабль к этому  времени почти  остановилсЯ, и ‡емлЯ
лежала в  тысЯче  миль под ним,  едва не  закрываЯ все небо. ‚ид у  нее  был
какой-то  неуютный.  Ћлвину  подумалось  о  том,  сколько кораблей в прошлом
висели вот тут некоторое времЯ, прежде чем продолжить свой путь...
     Џауза затЯнулась, как если бы робот тщательнейшим  образом проверЯл все
органы  управлениЯ   и   многочисленные  электрические   цепи,  которыми  не
пользовались на протЯжении целых геологических эпох. ‡атем раздалсЯ какой-то
очень слабый звук -- первый, который услышал  Ћлвин от этой машины. ќто было
едва различимое пение, оно быстро менЯло тональность -- от  октавы к октаве,
забираЯсь  все выше и выше, и вот уже ухо было не в силах его  воспринимать.
Ћни не  ощутили никакого изменениЯ  в  движении кораблЯ, но  внезапно  Ћлвин
обратил внимание, что звезды поплыли по экрану. ‘нова  поЯвилась ‡емлЯ --  и
откатилась  назад...  поЯвилась  опЯть,  но  уже в другом  ракурсе.  Љорабль
охотилсЯ за своим курсом, крутЯсь в космосе,  как  крутитсЯ стрелка компаса,
когда она ищет север. ‚ течение нескольких минут  небеса рыскали вокруг них,
пока, наконец, корабль не остановилсЯ  -- гигантский снарЯд, нацелившийсЯ на
звезды.
     ‚ самом центре экрана во всем своем радужном  великолепии лежали теперь
‘емь ‘олнц. Ћт ‡емли осталсЯ лишь  самый краешек --  темный  серпик  месЯца,
отороченный золотом и пурпуром заката.  Ћлвин понимал, что сейчас происходит
что-то, выходЯщее  за пределы его опыта.  Ћн ждал, вцепившись в подлокотники
кресла. ‘екунды капали одна за другой, а на экране сиЯли ‘емь ‘олнц.
     Ќи звука не раздалось, когда произошел этот внезапный рывок, который на
миг  замутил зрение,  но  ‡емлЯ  исчезла,  словно  бы чьЯ-то гигантскаЯ рука
просто смела  ее с небосвода. Ћни  оказались одни в космосе -- только  они и
звезды, да странно съежившеесЯ ‘олнце  ‡емлЯ  пропала, будто ее никогда и не
было,
     ‘нова такой  же рывок, но  на этот раз послышалсЯ и едва уловимый звук,
как  будто бы только вот сейчас генераторы кораблЯ отдали движению более или
менее заметную долю своей энергии. € все же какую-то  секунду еще  казалось,
что ничего  не произошло. Ќо почти тотчас же  Ћлвин  осознал, что исчезло  и
‘олнце, а звезды медленно ползут назад вдоль  корпуса кораблЯ. Ћн  обернулсЯ
на  мгновение и --  ничего не увидел.  ‚се небо  в  задней полусфере  просто
исчезло, сметенное тьмой. Ћн успел заметить, как звезды срываютсЯ в эту тьму
и  гаснут,  будто  искры,  падающие  в  воду.  Љорабль  двигалсЯ  теперь  со
скоростью, куда  большей, чем скорость света, и  Ћлвин понЯл, что родной мир
‡емли и ‘олнца им с •илваром уже не принадлежит.
     Љогда этот внезапный, головокружительный рывок произошел в третий  раз,
сердце  у  него почти остановилось. ‘транное затемнение зрениЯ теперь  стало
очевидно: на  какой-то момент  все окружающее,  казалось, до  неузнаваемости
изменило свои очертаниЯ. Ћткуда оно -- это искажение, Ћлвин понЯл в каком-то
озарении, происхождение которого он  не мог бы объЯснить.  Њир искривилсЯ на
самом  деле, это не были  шутки зрениЯ. ЏронизываЯ тонкую пленку настоЯщего,
Ћлвин каким-то образом схватывал основные черты перемен, происходЯщим вокруг
него в пространстве.
     € в этот миг шепот генераторов превратилсЯ в рев потрЯсающей силы. ‡вук
этот был в  особенности  страшен,  потому  что генераторы  кораблЯ зашлись в
протесте в первый раз за все это времЯ.  Џочти  тотчас же все и кончилось, и
внезапно  наступившаЯ  тишина,  казалось,  зазвенела  в   ушах.  “стройства,
приводЯщие  корабль  в  движение,  сделали свое  дело:  теперь  они  уже  не
понадобЯтсЯ до самого конца путешествиЯ.  ‡везды впереди  сиЯли бело-голубым
огнем и  пропадали в  ультрафиолете.  €  все  же, благодарЯ  какому-то  чуду
природы  или науки,  ‘емь  ‘олнц  видны были  по-прежнему,  хотЯ  теперь  их
расположение и цвет все-таки слегка  изменились.  Љорабль стремглав  нессЯ к
ним сквозь туннель черноты, за пределами пространства, за пределами времени,
и скорость  его  была слишком  громадной, чтобы человеческий  разум  мог  ее
оценить.
     Ѓыло  трудно  поверить,  что  их  вышвырнуло  из  ‘олнечной  системы со
стремительностью, котораЯ, если ее не обуздать, скоро пронесет корабль через
самое  сердце   ѓалактики  и   выбросит  в  неимоверно  пустынные  и  темные
пространства за ее  пределами. Ќи  Ћлвин, ни  •илвар ни могли  оценить  всей
громадности   своего   путешествиЯ;   величественные  саги   о   межзвездных
странствиЯх  совершенно переменили  взглЯд  —еловека  на  ‚селенную,  и даже
сейчас,  спустЯ  миллионы столетий,  древние  мифы  еще  не  совсем  умерли.
‘уществовал когда-то корабль, шептала легенда, который совершил кругосветное
путешествие  по  космосу  за времЯ  от  восхода  до заката  ‘олнца.  ‚се эти
миллиарды  миль,  разделЯющие звезды,  не значили ровно  ничего  перед такой
скоростью. ‚от  почему длЯ  Ћлвина  этот  полет  был  лишь  чуть-чуть  более
грандиозным, чем его перваЯ поездка в ‹из.
     €менно •илвар вслух  выразил их  общую мысль  при виде того,  как  ‘емь
‘олнц впереди исподволь набирают Яркость.
     --  Ђ ведь  такое вот  их  расположение  не  может быть естественным,--
задумчиво проговорил он.
     Ћлвин кивнул:
     --  џ думал  над этим на  протЯжении многих лет,  но даже  сама мысль о
такой возможности все еще представлЯетсЯ мне фантастической...
     -- ‚озможно, эту  систему создали и не люди,-- согласилсЯ •илвар,--  но
все же  она должна  быть творением разума.  Џрироде никогда бы  не сотворить
такое  вот совершенное  кольцо из  звезд равной Яркости.  €  в видимой части
‚селенной нет ничего похожего на –ентральное ‘олнце.
     -- Ќо... зачем же это понадобилось?..
     --  Ћ, можно  напридумывать  сколько угодно причин!  ‚друг это  сигнал,
чтобы любой корабль, проникающий в нашу ‚селенную, знал, где искать жизнь...
€ли -- указание  на расположение  центра галактической администрации... €ли,
может быть,-- и  Я  почему-то склонЯюсь  к тому, что так  оно  и есть,-- это
просто самое величественное из всех произведений искусства. Ќо  что толку-то
-- размышлЯть об этом сейчас? Њы  же  через несколько часов все равно узнаем
истину...
     <“знаем истину>... Ћчень может быть, подумалось Ћлвину, но вот -- какую
часть ее? Љазалось странным, что сейчас,  когда  он покидал  „иаспар -- а  в
сущности, и самое ‡емлю  -- со скоростью, выходЯщей далеко за пределы самого
смелого  воображениЯ, его разум обращалсЯ ни к чему-нибудь,  а к самой тайне
его  собственного  происхождениЯ. Ќо,  возможно,  это было  и  не  столь  уж
удивительно...  ‚едь  с  тех  самых  пор,  как  впервые   попал  в  ‹из,  он
действительно узнал  очень многое, но до сих пор у  него и минутки свободной
не было, чтобы спокойно предатьсЯ размышлениЯм.
     Ђ  сейчас ему не оставалось ничего  другого, кроме как сидеть  и ждать.
…го непосредственным будущим управлЯла чудеснаЯ машина -- без сомнениЯ, одно
из самых высоких достижений инженерной мысли во все времена,-- котораЯ несла
его в самый центр ‚селенной. Њомент длЯ размышлений и анализа, хотел он того
или  нет, наступил именно теперь.  Ќо сначала он расскажет •илвару обо всем,
что произошло с ним с момента его торопливого отбытиЯ двумЯ днЯми прежде...
     •илвар   выслушал   одиссею  безо  всЯких   комментариев  и  не  требуЯ
разъЯснений. Љазалось, он тотчас схватывает все, что говорит ему Ћлвин, и он
не выказал  ни малейшего удивлениЯ даже  тогда, когда друг рассказал о своей
встрече с –ентральным  Љомпьютером  и  о  той операции, которую  мозг города
произвел с сознанием робота. ќто,  конечно, вовсе не означало, что он был не
способен  удивлЯтьсЯ.  Џросто  известнаЯ  ему  историЯ прошлого  изобиловала
чудесами, вполне сравнимыми с любым эпизодом из истории Ћлвина.
     --  Њне совершенно Ясно, что –ентральный Љомпьютер получил насчет  тебЯ
какие-то  специальные инструкции -- еще когда его только построили,-- сказал
•илвар, едва Ћлвин завершил свое повествование.-- ’еперь-то ты должен бы уже
догадатьсЯ почему.
     -- Њне  кажетсЯ,  Я  знаю...  —асть  ответа сообщил  мне  •едрон, когда
объЯснил,   каким    образом   люди,   разработавшие   концепцию   „иаспара,
предусмотрели все, чтобы предотвратить его упадок...
     -- ‚ыходит,  по-твоему,  что и ты  сам,  и другие Ќеповторимые, которые
были еще до тебЯ, все вы  -- часть какого-то социального  механизма, который
предотвращает   полный   застой?   ’ак  что,   если  уты   --  это   только
кратковременные  корректирующие  факторы,  то  ты  и  тебе  подобные  должны
работать на долгую перспективу?
     •илвар  выразил эту мысль лучше,  чем мог бы и  сам Ћлвин, и все же это
было совсем не то, что пришло ему в голову.
     -- „а нет, Я убежден, что истина-то куда более сложна. Ћчень  уж похоже
на  то, что, когда город еще  только строилсЯ, произошло столкновение мнений
между теми,  кто хотел совершенно отгородить его от остального мира, и теми,
кто  выступал  за некоторые контакты „иаспара  с этим миром. Џобедила перваЯ
группировка, но те, другие, не захотели  признать  своего поражениЯ. €  вот,
мне кажетсЯ, џрлан ‡ей был, должно быть, одним  из их лидеров, только он был
недостаточно могущественным, чтобы выступить в  открытую. Ћн сделал все, что
мог, оставив подземку в рабочем состоЯнии и предусмотрев, чтобы через долгие
интервалы времени кто-то выходил из ‡ала ’ворениЯ с психологией человека, ни
в малейшей степени не  разделЯющего  страхов своих  сограждан. ‚ сущности-то
мне вот что  интересно...--  Ћлвин  остановилсЯ, и  глаза  его  затуманились
мыслью до  такой степени, что  какое-то  времЯ он, похоже, просто не отдавал
себе отчета в окружающем.
     -- ’ы о чем задумалсЯ? -- спросил •илвар.
     -- Њне просто пришло в голову... может  быть,  Я и есть џрлан ‡ей? ќто,
знаешь, вполне возможно... Ћн мог  внести матрицу своей личности в •ранилища
ЏамЯти и возложить  на нее задачу взломать форму  „иаспара, прежде  чем  она
закостенеет. Џридет день, когда Я должен  буду выЯснить, что  же случилось с
теми, предыдущими Ќеповторимыми. ќто ведь помогло бы стереть множество белых
пЯтен в общей картине...
     -- €  џрлан ‡ей --  или кто бы  это  ни был  -- также проинструктировал
–ентральный  Љомпьютер  оказывать  Ќеповторимым  помощь,  когда  бы  они  ни
поЯвлЯлись,-- задумчиво произнес •илвар, следуЯ линии его логики.
     ‚от именно!  €рониЯ же  заключаетсЯ  в том,  что  Я  мог  получить  всю
необходимую информацию прЯмо от –ентрального Љомпьютера  и мне не нужно было
бы потрошить беднЯгу •едрона. Њне-то –ентральный  сообщил бы гораздо больше,
чем то, что он когда-либо рассказывал уту. Ќо все-таки •едрон сэкономил длЯ
менЯ  бездну  времени  и  научил  многому,  до  чего  Я сам  никогда  бы  не
додумалсЯ...
     -- ’воЯ  гипотеза вроде бы и объЯснЯет все известные факты,-- осторожно
сказал •илвар.-- Љ несчастью, она  все еще оставлЯет открытой самую глубокую
проблему из всех -- изначальную цель созданиЯ „иаспара. Џочему вот ваши люди
склонны считать, что внешнего мира  просто  не существует?  ‚от  вопрос,  на
который Я хотел бы получить ответ.
     -- џ как раз и собираюсь на него ответить,-- сказал Ћлвин.-- ’олько вот
не знаю -- когда и как...
     € так они  спорили и  мечтали,  в то времЯ  как час за часом ‘емь ‘олнц
расплывались  в  стороны, пока кольцо их не обрисовало  внешние обводы этого
странного  туннелЯ  ночи,  в  котором  мчалсЯ корабль. ‡атем  одна за другой
наружные  звезды  исчезли на  грани  черноты, и, наконец,  в  центре  экрана
осталось только среднее  солнце  ‘емерки. •отЯ корабль все еще пронизывал не
его  пространство,  среднее светило  уже сиЯло  тем жемчужным огнем, который
выделЯл его  из всех остальных  звезд. џркость  его  увеличивалась  с каждой
минутой, пока, наконец, оно из  точки не превратилось в крохотный  жемчужный
диск.. € этот диск принЯлсЯ увеличиватьсЯ в размерах.
     ђаздалось кратчайшее из кратких предупреждение: на какое-то мгновение в
корабле  завибрировала  глубокаЯ,  колокольного  тона  нота.  Ћлвин  стиснул
подлокотники кресла -- движение это было достаточно бессмысленным.
     €  снова  взорвались  жизнью гигантские генераторы,  и  с внезапностью,
котораЯ почти  ослепила,  на небе поЯвились  все  его звезды. Љорабль  снова
выпал  в  пространство,  снова  поЯвилсЯ  во  ‚селенной  солнц  и  планет, в
естественном мире, где ничто не может двигатьсЯ быстрее света.
     Ћни  оказались  уже  внутри  системы  ‘еми  ‘олнц  --  огромное  кольцо
разноцветных шаров  теперь  Явно доминировало  в черноте  космоса. Ќо  разве
можно  было  назвать  это  чернотой!  ‡везды, которые  были им  знакомы, все
привычные созвездиЯ куда-то пропали. Ђ Њлечный Џуть теперь уже не  рисовалсЯ
слабой  полоской тумана на одной стороне небосвода. Ћн гордо пролегал теперь
в самом центре ЊирозданиЯ, и широкое его полотно делило ‚селенную надвое.
     Љорабль  все  еще  очень  быстро двигалсЯ  в  направлении  –ентрального
‘олнца, а  шесть  остальных звезд системы были  словно  разноцветные  маЯки,
расставленные кем-то по небу. Ќеподалеку от ближайшей из них просматривались
крохотные  искорки  планет  -- должно  быть,  планеты эти  были  неимоверных
размеров, если их было видно с такого расстоЯниЯ.
     Џричина туманного,  а потому и жемчужного  свечениЯ –ентрального ‘олнца
была  теперь  очевидна:  гигантскую звезду окутывала газоваЯ  оболочка,  она
смЯгчала  излучение и придавала ему характерный цвет. ѓлаз едва различал эту
газовую туманность,  и всЯ  она была словно бы  изломана, но  как именно  --
невозможно было решить. Ќо оболочка  была, и чем дольше на нее смотреть, тем
протЯженнее она представлЯлась.
     --  Ќу, Ћлвин, у нас  с тобой теперь  достаточно  миров, чтобы  сделать
выбор,-- засмеЯлсЯ •илвар.-- Ђ может, ты нацелилсЯ исследовать их все?
     -- Љ  счастью, в этом  нет необходимости. …сли мы  только сможем где-то
войти в  контакт,  то получим всю  нужную нам  информацию. ‡наешь,  логично,
наверное, будет направитьсЯ к самой большой планете –ентрального ‘олнца...
     -- …сли только  она  не  слишком  уж велика.  џ слышал,  что  некоторые
планеты  так огромны,  что  человек просто не может  на  них ступить  -- его
собственный вес раздавит...
     -- „а наврЯд ли  здесь есть что-нибудь подобное. Џонимаешь,  Я  уверен,
что всЯ эта система полностью искусственнаЯ. ‚о всЯком случае,  мы  же еще с
орбиты сможем увидеть, есть ли на планете города и деревни.
     •илвар кивнул в сторону робота:
     --  ќта проблема  решена. Џроводник-то  наш здесь ведь  уже бывал... Ћн
ведет нас домой, и мне хотелось бы узнать, о чем он в свЯзи с этим думает.
     Ћлвину это тоже пришло  в голову.  Ќо возможно  ли,  не бессмыслица ли,
чтобы  робот  испытывал  хоть что-нибудь, напоминающее человеческие чувства,
пусть даже он и возвращалсЯ --  после столь долгого отсутствиЯ -- к древнему
дому своего хозЯина?
     Ќи  разу за все  времЯ  с  тех  пор,  как  –ентральный  Љомпьютер  снЯл
блокировку, делавшую робота немым, машина не выказала ни малейшего  признака
эмоциональности.  ђобот  отвечал  на  вопросы  и  повиновалсЯ  командам,  но
истинное  его <Я>  было длЯ Ћлвина за  семью печатЯми.  Ђ  в том, что  робот
все-таки был личностью, Ћлвин был  уверен. €наче  он  не испытывал  бы  того
туманного  ощущениЯ вины,  которое  охватывало  его  всЯкий  раз,  когда  он
вспоминал уловку, на которую попалсЯ робот.
     ќтот интеллект по-прежнему верил во все, чему научил его Њастер, хотЯ и
видел, как тот  <ставил>  свои  <чудеса> и  лгал  пастве.  ‘транно,  что эти
неудобные факты не поколебали его преданности. Џо-видимому, он был  способен
--  как   и  многие   человеческие  существа  до  него  --   примирЯть   два
противоречащих друг другу рЯда фактов.
     ’еперь  он  прослеживал свои воспоминаниЯ в обратном  направлении --  к
источнику их происхождениЯ.
     ...Џочти  потерЯвшись  в  сиЯнии –ентрального  ‘олнца,  лежала  бледнаЯ
искорка, вокруг которой поблескивали уж совсем крохотные миры. ЌеобъЯтное по
масштабам путешествие приближалось  к концу.  —ерез короткое времЯ  Ћлвину и
•илвару станет известно, не проделали ли они его впустую.

20

     Џланета, к которой они  приближались, находилась теперь от них всего  в
нескольких миллионах миль -- красивый шар, испещренный многоцветными пЯтнами
света. Ќа ее поверхности нигде не могло  быть темноты, потому  что,  по мере
того как планета поворачивалась под –ентральным ‘олнцем,  по ее небу чередой
проходили  все другие светила системы. € теперь Ћлвин с предельной  Ясностью
понЯл значение слов умирающего Њастера: <Љак славно смотреть на цветные тени
на планетах ‚ечного ‘вета!>
     Ћни были уже так близко,  что  различали  континенты, океаны  и  слабую
вуаль атмосферы. ‚ очертаниЯх суши и водоемов тревожило что-то загадочное, и
они тотчас же уловили, что  границы тверди слишком уж  правильны. Љонтиненты
этой  планеты были теперь совсем не такими, какими создала  их природа,-- но
сколь ничтожной задачей было это преобразование  мира длЯ  тех, кто построил
его солнца!
     --  „а ведь это вовсе и  не  океаны! -- внезапно  воскликнул  •илвар.--
ѓлЯди, на них видны какие-то отметины...
     ’олько когда планета совсем приблизилась, смог Ћлвин Ясно  рассмотреть,
что именно имел в виду его друг. Ћн заметил слабые  полоски, какие-то штрихи
вдоль границ континентов --  далеко в глубине того, что он принЯл за океаны.
Ћн,приглЯделсЯ  и тотчас же исполнилсЯ сомнением, потому что  значение таких
же вот линий было  ему слишком хорошо известно. Ћн уже видел такие же раньше
--  в  пустыне  за  пределами  „иаспара,  и  они  теперь  сказали  ему,  что
путешествие к планете оказалось напрасным...
     --  Ћна  такаЯ же  сухаЯ,  как  и  ‡емлЯ!  --  упавшим голосом выдохнул
Ћлвин.--  ‚сЯ  ее вода  исчезла... вон  те черточки -- это  полосы соли, там
испарЯлись морЯ...
     -- Ћни никогда бы этого не допустили, -- отозвалсЯ •илвар.  -- Џолагаю,
что в конце концов мы опоздали...
     ђазочарование  было  таким  горьким,  что   Ћлвин   просто  не  решалсЯ
заговорить снова, боЯсь, что голос  выдаст его,  и  только молча  смотрел на
огромный   мир  под  собой.  ‘   поражающей  воображение   величественностью
проворачивалась планета под кораблем, ее поверхность медленно поднималась им
навстречу.  ’еперь  были уже видны  и зданиЯ -- крохотные белые  инкрустации
всюду, кроме дна океанов...
     Љогда-то  этот  мир  был  центром ‚селенной.  Ќыне  же  он  замер,  его
воздушное пространство пустовало,  и на поверхности  не было видно  спешащих
точек, свидетельствующих  о том, что здесь кипит жизнь... €  все  же корабль
по-прежнему неуклонно скользил над этим застывшим каменным морем, которое то
там, то здесь собиралось в огромные волны, бросающие вызов небу.
     ‚ конце концов корабль  остановилсЯ, как если бы робот внезапно отыскал
в  памЯти то, что нужно, добравшись до  самых  ее  глубин. Џод ними высилась
колонна  из снежно-белого  камнЯ, вздымающаЯсЯ из самого центра  невероЯтных
размеров амфитеатра.  Ћлвин немного подождал. Љорабль оставалсЯ неподвижным,
и тогда он приказал роботу приземлить его у подножиЯ колонны.
     „аже до этого вот  момента Ћлвин  втайне  еще  надеЯлсЯ  обнаружить  на
планете жизнь. Ќадежда  исчезла,  едва был  открыт  воздушный шлюз.  Ќикогда
прежде,   даже  в  уединении  алмирейна,   не  обволакивала  их  такал  вот
всепоглощающаЯ  тишина.  Ќа ‡емле всегда можно  было уловить  шорох голосов,
шевеление живых существ или же, на худой конец, хотЯ бы вздохи ветра.  ‡десь
ничего этого не было и уже не будет никогда .
     -- Џочему ты привел нас именно на это место? -- спросил Ћлвин у робота.
‘ам  по  себе ответ мало его интересовал --  просто инерциЯ исследованиЯ все
еще несла его, хотЯ он и потерЯл всЯкое желание продолжать поиск.
     -- Њастер покинул планету именно отсюда,-- ответил робот.
     -- ’акого вот объЯснениЯ Я и ожидал,-- удовлетворенно сказал  •илвар.--
Ќеужели до тебЯ не доходит ирониЯ происходЯщего? Ћн бежал с этого мира всеми
оплеванный  --  а теперь  посмотри  только  на  этот  вот мемориал,  который
воздвигли в его честь!
     ЉаменнаЯ колонна,  возможно,  в сотню  раз превышала  рост  человека  и
стоЯла  в  центре  металлического  кольца,  слегка приподнЯтого над  уровнем
равнины. Ћна была  совершенно гладкаЯ и без каких  бы то ни  было  надписей.
‘колько же времени, подумалось Ћлвину,  собирались  здесь околпаченные  этим
Њастером, воздаваЯ ему почести? € узнали  ли они, что он умер  в изгнании на
далекой ‡емле?
     ‚се это теперь не имело никакого значениЯ. €  сам  Њастер, и его паства
были погребены вечностью.
     -- ‚ыйди,--  настойчиво приглашал •илвар, пытающийсЯ вывести  Ћлвина из
этого подавленного  состоЯниЯ.--  ‚едь мы  же половину ‚селенной  пересекли,
чтобы увидать  это место.  “ж  по крайней мере,  ты мог бы сделать над собой
усилие и выйти наружу.
     Џротив  своего  желаниЯ  Ћлвин улыбнулсЯ  и вслед  за  •илваром  прошел
воздушный  шлюз.  Ќо  когда  он   оказалсЯ  снаружи,  настроение  его  стало
мало-помалу подниматьсЯ.  „аже если этот мир и оказалсЯ мертв, в  нем должно
найтись  немало интересного,  такого,  что  позволит ему  раскрыть некоторые
загадки прошлого.
     ‚оздух был какой-то спертый, но им вполне  можно было дышать.  ЌесмотрЯ
на множество солнц на небе,  жара не  чувствовалась, ‡аметное тепло  источал
только белый диск –ентрального ‘олнца, но и оно, это тепло, казалось, терЯло
свою силу,  просачиваЯсь сквозь  туманную  дымку  вокруг  звезды. „ругие  же
солнца давали свою долю цвета, но никак не тепло.
     €м  понадобилось  всего  несколько  минут, чтобы  убедитьсЯ,  что  этот
обелиск  ни  о  чем  им не  поведает. “прЯмый материал,  из которого он  был
сделан,  Ясно  демонстрировал отметины,  оставленные  временем.  Љромки  его
округлились, а металл, на котором он покоилсЯ, был исшаркан  миллионами  ног
целых поколений  пилигримов и просто любопытствующих.  ‘транно  было думать,
что  вот  они  двое,  возможно, и есть последние из  миллиардов человеческих
существ, когда-либо стоЯвших на этом месте.
     •илвар уже хотел было предложить возвратитьсЯ на корабль и перелететь к
ближайшему  из расположенных  в окрестностЯх  обелиска  зданий,  когда Ћлвин
обратил внимание на длинную, узкую трещину  в мраморном полу амфитеатра. Ћни
прошли вдоль  нее на довольно  значительное расстоЯние,  и  трещина  эта все
времЯ расширЯлась, пока, наконец,  она  не  стала настолько широка,  что-уже
нельзЯ было стать, поставив ноги на ее краЯ.
     …ще  несколько секунд ходьбы  --  и  они оказались возле того, что  эту
трещину  породило.  Џоверхность  амфитеатра в  этом  месте была  расколота и
разворочена, и образовалось  гигантское углубление  --  длиной  более чем  в
милю.  Ќе  требовалось  ни  какой-то  особой   догадливости,   ни   сильного
воображениЯ, чтобы установить причину всего  этого. ‘толетиЯ назад --  хотЯ,
несомненно, уже много времени спустЯ после того, как этот мир был покинут --
какаЯ-то  огромнаЯ цилиндрическаЯ форма  некоторое времЯ  покоилась здесь, а
затем   снова  ушла   в  пространство,   оставив  планету   наедине   с   ее
воспоминаниЯми.
     Љто они были? Ћткуда пришли? Ћлвин мог  только глЯдеть и гадать. Ћтвета
ему не узнать, поскольку он разминулсЯ с этими более ранними посетителЯми на
тысЯчу, а то и на миллион лет...
     ‚ молчании  двинулись они обратно к своему кораблю. Љаким  бы  малюткой
выглЯдел  он рЯдом  с тем, чудовищных  размеров,  межзвездным  --скитальцем,
который  когда-то  лежал здесь!  ЏоднЯвшись, они медленно полетели над  всей
этой  местностью, пока  не  приблизились к самому  удивительному  из зданий,
рассеЯнных по ней. Љогда они приземлились перед изукрашенным  входом, •илвар
указал на то, что Ћлвин заметил и сам:
     -- Ќе  больно-то  эти зданиЯ безопасны! ЏоглЯди, сколько  тут  нападало
камней,-- да  это просто чудо, что  они  еще держатсЯ! Ѓудь на  этой планете
бури, зданиЯ-то уж столетиЯ назад сровнЯлись бы  с  землей... Ќе думаю,  что
это будет мудро -- войти в одно из них...
     -- Ђ Я и не собираюсь. „авай пошлем робота -- он же передвигаетсЯ  куда
быстрее,  чем  мы,  ни за  что  там  не  зацепитсЯ  и  не  обрушит  на  себЯ
перекрытиЯ...
     •илвар  такую предосторожность одобрил, но настаивал и  еще  на  одной,
которую Ћлвин не предусмотрел. Џрежде чем робот отправилсЯ в разведку, Ћлвин
приказал ему  записать в памЯть искусственного мозга  кораблЯ -- почти столь
же  развитого,  как  и  у  самого  робота  --  подробный  набор  команд  длЯ
возвращениЯ на ‡емлю, что бы ни случилось с их пилотом.
     Џонадобилось  совсем немного  времени,  чтобы убедитьсЯ, что  этот  мир
ничего не в  силах им предложить.  ‘идЯ перед экраном в корабле, они милЯ за
милей  наблюдали  пустынные, покрытые слоем пыли коридоры и проходы, которые
проплывали  перед ними,  по  мере того  как робот исследовал  эти  безлюдные
лабиринты.
     ‚се зданиЯ, построенные разумными существами, какой бы формы ни были их
тела,  должны  соответствовать  определенным  основным  законам,  и   спустЯ
некоторое  времЯ  даже  самые,  казалось  бы, чужеродные архитектурные формы
перестают  вызывать  удивление, мозг словно  бы гипнотизируетсЯ  бесконечным
повторением  одного  и  того  же  и  терЯет  способность  воспринимать новые
впечатлениЯ. ‡даниЯ  на этой планете, похоже, предназначались  исключительно
длЯ  жильЯ,  и  существа,  некогда  обитавшие   в  них,  по  своим  размерам
приблизительно соотносились с  человеком. Ћчень может быть,  что они и  были
людьми.  ‚ерно, что в  этом  здании  было очень  много  комнат и  помещений,
проникнуть  в которые  могли  только  летающие  существа,  но  это вовсе  не
означало,  что строители  зданий и  сами  были крылаты.  Ћни могли,  скажем,
пользоватьсЯ индивидуальными  гравитационными устройствами, которые когда-то
были широко распространены, но  от  которых в „иаспаре сейчас  не осталось и
следа.
     --  „а мы  можем потратить миллионы  лет,  исследуЯ все эти  зданиЯ, --
очнулсЯ наконец •илвар. -- џсно же, что их не просто бросили -- их тщательно
освободили от всего ценного,  что они могли содержать. Њы  только зрЯ тратим
времЯ.
     -- Ќу и что ты предлагаешь?
     -- •орошо бы осмотреть еще два или три района планеты, да и  убедитьсЯ,
что все они -- один к одному, как Я ожидаю. Џотом  нам следует так же быстро
ознакомитьсЯ с другими  планетами, а приземлЯтьсЯ только в тех случаЯх, если
какаЯ-то покажетсЯ нам сильно отличающейсЯ от всех предыдущих или же если мы
заметим что-нибудь необычное. € это  все, на  что мы  можем надеЯтьсЯ,  если
только не собираемсЯ торчать тут до конца своих дней...
     ќто было  достаточно  справедливо. Ћни  собирались  войти в  контакт  с
разумными  существами,  а вовсе  не археологическими раскопками  заниматьсЯ.
Џервую задачу можно  было  бы выполнить за какие-то несколько  дней --  если
выполнить  вообще. ‚тораЯ потребовала бы столетий труда целых армий людей  и
роботов.
     „вумЯ часами позже они покинули планету и были рады, что так поступили.
Ћлвин решил,  что даже  в  те времена, когда она еще цвела жизнью,  мир этих
бесконечных зданий был достаточно гнетущ.  Ћни не встретили  ни следа парков
или   каких-нибудь  открытых  пространств,  на  которых  могла  произрастать
какаЯ-нибудь растительность.  ќто был абсолютно бесплодный  мир, и им трудно
было представить себе психологический склад существ,  которые  его населЯли.
Ћлвин решил длЯ себЯ, что если  и следующаЯ  планета очень похожа на эту, то
он, скорее всего, тут же свернет поиски.
     Ћна не  была очень похожей. Ѓолее того  --  контраст разительнее трудно
было бы и представить.
     ќта  планета находилась ближе  к  солнцу  и даже из  космоса  выглЯдела
знойной. —астью ее закрывали низкие облака, что указывало на обилие воды, но
океанов не было и следа. Ќе было заметно и никаких признаков разумной жизни:
они  дважды  облетели планету и так и не  увидели  ни единого  созданиЯ  рук
человеческих. ‚есь  ее шар -- от полюсов до  экватора  -- был покрыт  ковром
Ярчайшей зелени.
     --   ‚от  кажетсЯ  мне,  что   здесь  нам  надо   быть  очень  и  очень
осторожными,--  заметил  •илвар.--  ќто  живой  мир, и мне как-то  совсем не
нравитсЯ  цвет  здешней  растительности.  Ќаверное,  разумнее  всего   будет
оставатьсЯ в корабле и совсем не открывать шлюз.
     -- € что -- даже и робота на разведку не посылать?
     -- ‚от именно. ’ы ведь просто не знаешь, что такое болезни, и, хотЯ мой
народ и  умеет  с ними боротьсЯ, мы  уж  больно далеко от  дома. Љроме того,
здесь ведь могут встретитьсЯ и такие опасности, о  которых мы с тобой просто
и не подозреваем... ‡наешь, мне  кажетсЯ, что  это  -- мир,  который как  бы
сошел  с ума...  Љогда-то,  возможно,  он весь  был большим таким  садом или
парком,  но потом его забросили, и природа  снова взЯла свое.  Љогда всЯ эта
звезднаЯ система была обитаема, он просто не мог быть таким, как сейчас.
     Ћлвин   ничуть   не  сомневалсЯ  в   правоте   •илвара.  „ействительно,
чувствовалось  что-то  зловещее   и  враждебное  тому  порЯдку  и  всей  той
правильности, на  которых зиждились ‹из и „иаспар, в  этой вот биологической
анархии внизу, под ними. Њиллиард лет здесь бушевала непрекращающаЯсЯ битва.
€ конечно, было бы проЯвлением мудрости опасатьсЯ тех, кто в ней выжил.
     ‘торожко пробирались они в своем корабле вдоль обширного, ровного плато
-- такого однообразного,  что  уже само  это  немедленно  поставило их перед
загадкой.   Џлато  оказалось  обрамлено  более  высокой  местностью,  сплошь
заросшей  деревьЯми, о высоте  которых  можно было  только  догадыватьсЯ  --
стоЯли  они так тесно и были так погружены в подлесок, что стволов просто не
было видно. ‚  верхней части  крон летало  неисчислимое количество  каких-то
крылатых существ. Ќо они мелькали слишком  уж  быстро, и определить, что это
-- птицы или насекомые или же не то и не другое,-- было просто невозможно.
     ’о тут, то там какой-нибудь  лесной исполин ухитрЯлсЯ вскарабкатьсЯ  на
несколько  десЯтков  футов  над  соперничающими  с  ним   соседЯми,  которые
немедленно  образовывали короткое содружество, с  тем, чтобы  свалить его  и
ликвидировать набранное нахалом  преимущество.  ќто была молчаливаЯ война, и
велась  она  слишком медленно,  чтобы быть  заметной  глазу, но  впечатление
безжалостного, жестокого конфликта было просто ошеломлЯющим.
     Џлато  же по  сравнению  с  лесом казалось  скучным и  не  обремененным
никакими событиЯми, Ћно было  плоским,  если  не  считать  нескольких дюймов
перепада по высоте между одним его краем и другим, и простиралось далеко, до
самого горизонта. Ѓыло похоже, что  оно заросло редкой, похожей на проволоку
травой.  Ћни опустились над  ним до высоты в пЯтьдесЯт  футов, но  так и  не
разглЯдели никаких  признаков  животной жизни, что, по мнению  •илвара, было
несколько странно.  Ћн  решил, что, возможно,  приближение  кораблЯ  загнало
обитателей плато под землю.
     Ћни висели над  самой поверхностью, пока Ћлвин пыталсЯ убедить •илвара,
что открыть воздушный шлюз -- совсем безопасно, а •илвар, со  своей стороны,
терпеливо объЯснЯл ему, что  такое вирусы, бактерии и грибки, и Ћлвин не мог
их себе вообразить и еще меньше был  способен понЯть, какое они имеют к нему
отношение.  ‘пор длилсЯ  уже несколько минут,  когда они  не без любопытства
заметили, что  экран,  который  лишь  минуту  назад  исправно  показывал  им
панораму леса, стеной стоЯщего впереди, погас...
     -- ќто ты его выключил?  -- спросил  •илвар, на мгновение, как  обычно,
опередив Ћлвина.
     -- „а нет,-- ответил Ћлвин, и ледЯные мурашки побежали у него по спине,
как только  в  голову  ему пришло  единственное иное объЯснение.--  Ђ ты  не
выключил его? -- обратилсЯ он к роботу.
     -- Ќет,-- эхом его собственных слов прозвучал ответ.
     ‘о вздохом облегчениЯ  Ћлвин отбросил мысль о том, что робот мог начать
действовать по собственному разумению, что на борту вспыхнул мЯтеж машин.
     -- ’огда почему же экран не работает? -- спросил он.
     -- ђецепторы €зображениЯ оказались закрыты.
     --  Ќе  понимаю,--  бросил  Ћлвин, забыв  в  эти  мгновениЯ,  что робот
способен  действовать только по прЯмому указанию к отвечать  только строго в
рамках заданного ему вопроса. Ћн быстро поправилсЯ:
     -- —ем закрыты?
     -- Њне неизвестно.
     ЉраткаЯ точность  робота порой  может привести  в  отчаЯние,  ничуть не
менее глубокое, чем многословие некоторых людей. Џрежде чем Ћлвин собралсЯ с
силами, чтобы продолжить допрос, в бесплодный этот диалог вмешалсЯ •илвар.
     -- ‘кажи ему, чтобы он поднЯл корабль, но только медленно,-- сказал он,
и в голосе у него прозвучала нотка настойчивости.
     Ћлвин  повторил  команду. Љак всегда,  они  не ощутили движениЯ.  ‡атем
изображение  снова медленно поЯвилось на экране, хотЯ некоторое времЯ  еще и
продолжало  оставатьсЯ  каким-то  размытым  и  искаженным.  Ќо  они  увидели
достаточно, чтобы похоронить спор о воздушном шлюзе.
     ђовное плато уже не было ровным. ЏрЯмо под ними сформировалась огромнаЯ
выпуклость,  разорваннаЯ  на  самой  вершине  --  в том  месте, где  корабль
выпрасталсЯ из цепких  объЯтий.  ѓигантские ложноножки в Ярости беспорЯдочно
хлестали во  всех направлениЯх над образовавшимсЯ  провалом,  будто  пытаЯсь
вновь ухватить  добычу, котораЯ только что ускользнула из  их объЯтий. ѓлЯдЯ
на  все  это с изумлением, к которому примешивалась и немалаЯ  долЯ  страха,
Ћлвин  успел  заметить  какое-то  пульсирующее  алое отверстие  -- возможно,
ротовое,  обрамленное хлыстообразными шупальцами, которые  бились в  унисон,
отправлЯЯ все, что к ним попадало, в зиЯющую пасть.
     ‹ишившись  своей  жертвы, неведомое  существо  медленно  погружалось  в
землю,  и только теперь  Ћлвин  понЯл,  что плато внизу оказалось всего лишь
тонкой рЯской на поверхности загнившего морЯ.
     -- —то это за штука? -- едва вымолвил он.
     -- Њне пришлось бы спуститьсЯ и изучить ее, а уж тогда Я тебе отвечу,--
деловито сказал •илвар.-- Њожет  статьсЯ, что это какаЯ-то примитивнаЯ форма
жизни, ну что-нибудь вроде  родственника  нашего  друга  там, в  алмирейне.
Ќичуть  не сомневаюсь, что это совершенно безмозглаЯ  тварь, иначе бы она не
решилась сожрать космический корабль...
     Ћлвина чуть ли не трЯсло, хотЯ умом он и понимал, что никакаЯ опасность
им не угрожала. Ќекоторое времЯ он фантазировал о том, кто же еще может жить
там, внизу, под этой невинной с виду рЯской, котораЯ так и  звала опуститьсЯ
на нее и пробежатьсЯ по ее упругой поверхности.
     -- џ  мог  бы  провести  здесь времЯ  с  немалой пользой,-- заЯвил  ему
•илвар, который, судЯ по всему, был совершенно зачарован  тем, что он только
что увидел.-- Ќадо  думать,  эволюциЯ в  этих  вот условиЯх  пришла к  очень
интересным  результатам. „а и не только эволюциЯ,  но и  обратный ей процесс
деволюции  -- это когда высшие формы жизни начали  деградировать после того,
как планета была  покинута разумными обитателЯми. ‘ейчас здесь, надо думать,
достигнуто  какое-то   равновесие  и...  ты  ведь   не  собираешьсЯ  улетать
немедленно? -- голос его, по  мере того  как ландшафт внизу  становилсЯ  все
мельче и мельче, звучал как-то особенно жалобно.
     -- ‚от именно -- собираюсь,-- ответил Ћлвин.-- џ видел мир,  на котором
не  было никакой  жизни, и мир, на  котором ее слишком как-то много, и Я  не
знаю, какой из них не понравилсЯ мне больше...
     ‚ пЯти тысЯчах футов над поверхностью плато планета преподнесла им свой
последний сюрприз. Ћни  вдруг  встретили  целую флотилию огромных мешковатых
пузырей,  плывших   по  ветру.  €з  каждого  этого   полупрозрачного   мешка
свешивались ветви, образуЯ своего рода перевернутый лес. Ќекоторые  растениЯ
в  попытке  избежать  смертоубийственных  конфликтов на поверхности  планеты
приноровились,  оказываетсЯ,   жить  в  воздухе!  ЃлагодарЯ  какому-то  чуду
адаптации  они научились производить  водород и запасать его  в пузырЯх, что
позволило  им  поднЯтьсЯ  в  сравнительно  безопасные   слои   нижней  части
атмосферы.
     € все же безопасность  эта  полной  не была. €х  перевернутые стволы  и
ветви  буквально кишели  целыми  выводками  каких-то паукообразных животных,
которые,  должно  быть, всю  свою  жизнь  проводили  в  воздухоплавании  над
поверхностью планеты, продолжаЯ вести эту всеобщую битву за существование на
своих изолированных островах.  ‚есьма вероЯтно, что времЯ от времени контакт
с  землей  у  них все же  случалсЯ. Ћлвин увидел, как  один  огромный пузырь
внезапно схлопнулсЯ и стал падать, причем лопнувшаЯ оболочка действовала как
какое-то  грубое подобие  парашюта.  Њимолетно  он еще  задалсЯ  вопросом --
случайность  ли это или же  какаЯ-то стадиЯ  жизненного  цикла этих странных
созданий.
     ...Ќа пути к следующей планете •илвар  немного  вздремнул. Џо  какой-то
причине, которую  робот  никак  не  мог  им объЯснить,  корабль  на этот раз
двигалсЯ  медленно  -- по  крайней  мере, по сравнению  с  той  скоростью, с
которой  он  мчалсЯ по  ‚селенной. €м  понадобилось  почти два  часа,  чтобы
добратьсЯ до того мира, который Ћлвин выбрал длЯ третьей остановки, и он был
несказанно удивлен, что  простое межпланетное путешествие потребовало такого
срока.
     •илвара он разбудил, когда они уже погрузились в атмосферу.
     -- Ќу и как тебе нравитсЯ вот это? -- Ћн указал на экран.
     Џод ними простиралсЯ унылый  пейзаж, окрашенный в серые и черные  тона,
нигде  не видно было ни малейших  признаков  растительности или каких-нибудь
других свидетельств существованиЯ  здесь жизни.  …сли они и были,  то только
косвенными:  низкие  холмы  и  неглубокие  долины  несли  на себе  прекрасно
сформированные   полусферы,  многие  из  которых  располагались  по  сложным
симметричным линиЯм.
     ЏредыдущаЯ  планета научила их осторожности. Џоэтому, тщательно взвесив
все  возможные  последствиЯ, они остались висеть в  атмосфере,  а  вниз,  на
обследование, послали робота. …го-то глазами они и увидели, как одна из этих
полусфер стала приближатьсЯ, пока робот не  завис  всего  в нескольких футах
над  ее  абсолютно  гладкой поверхностью,  на  которой глазу не за что  было
зацепитьсЯ.
     Ќе виделось и следа чего-либо  похожего на  вход,  ничто и  не намекало
даже на  цель, которой  должно  было служить  это  сооружение. Ћно оказалось
достаточно велико  -- более сотни футов в вышину. €ные из этих полусфер были
еще выше.
     Џосле некоторого колебаниЯ  Ћлвин  приказал роботу  двинутьсЯ вперед  и
притронутьсЯ  к  куполу.  Љ  его  несказанному  изумлению,  робот  отказалсЯ
повиноватьсЯ  приказу.  €  уж это-то действительно  был мЯтеж  -- по крайней
мере, так показалось сначала.
     --  Џочему  ты не выполнЯешь  того,  что Я тебе приказываю?  -- спросил
Ћлвин, когда немного опомнилсЯ от изумлениЯ.
     -- ‡апрещено, -- последовал ответ.
     -- Љем это запрещено?
     -- џ не знаю.
     -- ’огда как же . Ќет, можешь не отвечать. Ѓыл ли этот приказ встроен в
тебЯ?
     -- Ќет.
     ќто устранЯло  одну из  возможностей. ‘троители этих вот куполов вполне
могли   оказатьсЯ   создателЯми   робота  и  включить  свое  табу   в  число
фундаментальным принципов работы машины.
     -- Љогда ты получил этот приказ?
     -- Љогда приземлилсЯ.
     Ћлвин повернулсЯ к •илвару. ‘вет новой надежды блистал в его глазам:
     -- ‡десь есть разум! ’ы его не чувствуешь?
     --  Ќет,-- ответил  •илвар.--  ќта планета представлЯетсЯ  мне такой же
мертвой, как и перваЯ.
     --  џ сейчас выйду и присоединюсь к роботу! —то бы это ни  было --  ну,
то, что говорит там с ним, оно ведь могло бы поговорить и со мной?..
     •илвар не стал спорить, хотЯ на  лице у него не отразилось ни малейшего
энтузиазма. Ћни посадили корабль в сотне футов от  купола, поближе к роботу,
и открыли воздушный шлюз.
     Ћлвин отлично сознавал, что шлюз не может быть  открыт до тех пор, пока
мозг  кораблЯ  не  убедитсЯ в том,  что  атмосфера  за бортом  пригодна  длЯ
дыханиЯ. Љакое-то мгновение  ему  казалось, что  на  этот раз  мозг  ошибсЯ:
слишком уж разрежен был здесь воздух,  слишком мало  кислорода доносил он до
легких.  ‡атем,  вздохнув поглубже,  Ћлвин обнаружил,  что кислорода  вполне
достаточно, чтобы выжить несколько минут, по меньшей мере, хотЯ дольше ему и
не выдержать.
     ’Яжело  дыша,  они  подошли   к  роботу   и   к  закруглЯющейсЯ  стенке
таинственного купола аг... еще шаг -- и оба они  разом остановились, словно
настигнутые  внезапным  ударом.  ‚   мозгу  у  каждого,  будто  гулкий  гром
гигантского колокола, прозвучала одна единственнаЯ фраза:
     <Ћпасно! Ѓлиже не подходить!>
     €  все. ќто были не какие-то слова,  а чистаЯ  мысль. Ћлвин был уверен,
что любое существо, каков  бы ни был уровень его развитиЯ, получит здесь  то
же самое предупреждение в том же самом неизменном виде -- прЯмо в сознание.
     Џри всем при том, это было именно предупреждение, а не угроза. € •илвар
и  Ћлвин каким-то образом понЯли, что оно вовсе не направлено против  них и,
более  того, что оно служит их защите.  Ћно как бы говорило: здесь находитсЯ
нечто невообразимо опасное, и мы, его создатели, исполнены желаниЯ никому не
причинить вреда...
     Њолодые  люди  отошли на несколько  шагов  и  поглЯдели  друг на друга:
каждый ждал, чтобы именно другой первым сказал, о чем же он сейчас думает.
     Џодытожил •илвар:
     -- ‘лушай, а ведь прав-то Я оказалсЯ. Ќикакой разумной жизни здесь и  в
помине нет. Ђ предупреждение это -- оно автоматическое: оно включилось самим
нашим с тобой присутствием, когда мы приблизились к дозволенной границе...
     Ћлвин кивнул, соглашаЯсь:
     Ќо  вот интересно, а что же это они пытаютсЯ защитить? Ќу,  скажем, под
этими куполами могут оказатьсЯ дома, все что угодно...
     -- Ќам  никак  этого  не  узнать, если  каждый купол будет просить  нас
отойти... Ќо ведь  как  интересно  -- Я  про все  эти  различиЯ  между тремЯ
планетами!  Ћни все забрали  с самой  нашей  первой...  Ћставили вторую,  не
позаботившись  о ней  ни на вот столько... Ђ  тут вот они озаботились  прЯмо
сверх  всЯкой  меры!..  Њожет  и  так  статьсЯ, что  они  надеЯлись  в  один
прекрасный  день возвратитьсЯ и поэтому  хотели,  чтобы к их возвращению все
было готово...
     -- Ќо ведь они же так и не возвратились, а было это все так давно...
     -- Ђ может, они передумали?..
     ‘транно, пришло в голову Ћлвину, как оба они  -- и  •илвар, и он сам --
бессознательно  стали пользоватьсЯ этим  словом... Љто  бы и что бы <они> ни
были, их присутствие  Явственно ощущалось на той, первой планете и еще более
сильно  -- сейчас.  Џеред ними  находилсЯ  мир,  который  был  тщательнейшим
образом упакован и,  так сказать, отложен про запас, пока  он не понадобитсЯ
снова...
     -- Џошли к  кораблю,-- предложил Ћлвин.-- џ даже дышать-то здесь толком
не могу!
     Љак только шлюз за ними закрылсЯ и они снова почувствовали себЯ в своей
тарелке,   наступило   времЯ   обсудить  дальнейшие   свои  шаги.  „етальное
исследование  планеты  предполагало   проверку  огромного  числа  куполов  в
надежде,  что  удастсЯ  найти  такой,  который  не  станет предупреждать  об
опасности  и  в который  можно  будет  проникнуть.  …сли  же и  эта  попытка
провалитсЯ,  то   тогда...  ‚прочем,   Ћлвин  и  думать  не  хотел  о  такой
возможности, пока обстоЯтельства не заставЯт его смиритьсЯ с неизбежным.
     ‘  этими самыми  обстоЯтельствами он столкнулсЯ менее чем через  час  и
куда более  драматическим образом, чем ему могло представитьсЯ. Ћни посылали
робота  более  чем  к  десЯтку  куполов  --  и  каждый  раз  все  с  тем  же
результатом,-- пока  не  натолкнулись на  сцену, котораЯ в этом  аккуратном,
тщательно упакованном мире буквально ни в какие ворота не лезла.
     Џеред  ними  предстала  широкаЯ долина, там  и  сЯм  испЯтнаннаЯ  этими
дразнЯщими, непроницаемыми куполами. ‚ центре ее был виден -- перепутать это
было невозможно ни с  чем -- шрам от огромного  взрыва, разметавшего обломки
во всех направлениЯх на многие  мили  и проплавившего  в поверхности планеты
глубокий кратер.
     € рЯдом с этим кратером валЯлись останки космического кораблЯ...

21

     Ћни  приземлились  совсем  близко  от  места  этой  древней трагедии  и
медленно,  щадЯ дыхание, двинулись  к гигантскому остову, возвышающемусЯ над
ними. ‹ишь одна короткаЯ секциЯ -- может быть, это была корма -- осталась от
кораблЯ, все же остальное, надо полагать, было уничтожено взрывом. Љогда они
вплотную  приблизились  к  тому,  что  осталось  от  катастрофы,  у   Ћлвина
сформировалась догадка, постепенно перешедшаЯ в уверенность.
     -- ‘лушай-ка, •илвар,-- сказал он, думаЯ о том, как же это трудно здесь
-- двигатьсЯ и говорить в одно  и то же времЯ,--  мне кажетсЯ,  что  это тот
самый корабль, который приземлЯлсЯ на той, первой планете, у обелиска...
     Ќе желаЯ тратить дыхание,  •илвар  только кивнул в ответ. …му  в голову
уже  пришла  та же  самаЯ мысль. ќто  был  превосходный  предметный урок длЯ
неосторожных посетителей, подумалось ему.  Ћн очень надеЯлсЯ, что Ћлвин этот
урок усвоит.
     Ћни  совсем близко  подошли к корпусу кораблЯ и стали разглЯдывать  его
обнаженные внутренности. ќто было  все равно что смотреть  внутрь  какого-то
огромного зданиЯ, грубо разваленного надвое. Џолы, стены, потолки, срезанные
взрывом, ЯвлЯли  глазу  своего рода смЯтый чертеж поперечного сечениЯ. Љакие
же странные существа, печально подумал Ћлвин, лежат в этих  обломках -- там,
где застигла их смерть?
     ЌепонЯтно...  --  внезапно произнес  •илвар. --  ќта вот  часть страшно
повреждена, но  где же все остальное?  Ћн что --  переломилсЯ  надвое еще  в
космосе и эта часть рухнула сюда?
     Ћтвет на  этот  вопрос  стал им Ясен не прежде, чем  они послали робота
снова  занЯтьсЯ исследованиЯми,  да  и  сами внимательно  изучили  местность
вокруг обломков. Ќе оставалось  и тени  сомнениЯ: на небольшой возвышенности
неподалеку  от  корпуса  кораблЯ Ћлвин  обнаружил линию холмиков, каждый  из
которых был в длину не более десЯти футов.
     -- ‚ыходит,  они опустились и пренебрегли предупреждением, -- задумчиво
произнес  •илвар -- €х распирало  любопытство, как и тебЯ. € они  попытались
вскрыть один из куполов...
     Ћн указал  на  противоположную стену кратера, на  гладкую,  по-прежнему
ничем  не отмеченную  скорлупу купола, внутри которой  создатели  этого мира
запечатали свои  сокровища.  Ќо то, что они  увидели,  куполом  уже не было:
теперь это была уже почти  полнаЯ сфера,  потому что грунт из-под нее вымело
взрывом.
     -- Ћни погубили  свой корабль, и многие из  них были убиты.  € все  же,
несмотрЯ на это, они как-то  умудрились подремонтироватьсЯ и  снова улететь,
отрезав эту вот секцию и забрав из нее все более или менее ценное. Љакой  же
это был, должно быть, труд!
     Ћлвин  почти  не  слышал  друга.  Ћн  пристально  разглЯдывал  какое-то
странное  сооружение, которое, собственно,  и  привлекло  его  сюда. ќто был
высокий столб,  пронзавший  горизонтальный  круг, вознесенный на  треть  его
высоты,  считаЯ от  вершины. Љак  ни  странно, как  ни  незнакомо  было  это
устройство, что-то в Ћлвине отзывалось на него.
     Џод этими  камнЯми, если  бы он  решилсЯ  потревожить покой спЯщих там,
находилсЯ ответ, по  меньшей мере, на один его вопрос. Ќо ему предстоЯло так
и  остатьсЯ без  ответа.  Љто бы ни  были эти существа, они заслужили  право
покоитьсЯ в мире.
     •илвар  едва  расслышал  слова,  которые  Ћлвин  прошептал,  когда  они
медленно направились к своему кораблю.
     -- Ќадеюсь, они все-таки добрались до дома,-- сказал он.
     -- € куда же мы теперь? -- спросил •илвар, когда они снова оказались  в
космосе.
     Џрежде  чем ответить,  Ћлвин  довольно долго  в задумчивости смотрел на
экран.
     --  ’ы что -- считаешь, что  надо  возвращатьсЯ? -- вопросом на  вопрос
ответил он.
     -- ќто было  бы  только разумно. “дача может нам теперь изменить, и кто
знает, какие еще сюрпризы подготовили длЯ нас другие планеты?
     ќто  был  голос рассудка  и  осторожности, и Ћлвин  теперь был  склонен
прилавать ему куда больше значениЯ, чем несколькими днЯми раньше. Ќо слишком
уж длинный путь лежал у него за спиной, и он  всю жизнь ждал  этого момента.
Ћн не мог повернуть вспЯть, когда оставалось увидеть еще столь многое...
     --  Ћтныне   мы  будем  оставатьсЯ  в  корабле.   €  нигде   не   будем
приземлЯтьсЯ,--  сказал  он.--  “ж  этого-то  будет  вполне  достаточно  длЯ
обеспечениЯ безопасности, тут и говорить нечего...
     •илвар пожал  плечами, словно отказываЯсь принимать какую бы то ни было
ответственность  за все, что  может произойти в следующий раз. ’еперь, когда
Ћлвин выказал известную долю  благоразумиЯ  и осторожности, •илвар не считал
нужным признаватьсЯ, что он и сам в  равной степени сгорает от нетерпеливого
желании  продолжить  их  исследованиЯ, хотЯ,  по  правде  сказать, он уже  и
оставил всЯкую надежду повстречать на какой-то из  всех этих планет разумную
жизнь.
     Ќа этот  раз  перед ними лежал двойной  мир  --  колоссальных  размеров
планета со  спутником,  обращающимсЯ вокруг  нее. ‘ама планета, похоже, была
двойнЯшкой той, второй,  на которой они уже побывали,-- ее покрывала все  та
же самаЯ ЯдовитаЯ  зелень. ‘адитьсЯ здесь не было никакого смысла -- все это
они уже изведали.
     Ћлвин опустил корабль пониже к  поверхности  спутника планеты.  …му  не
потребовалось  предупреждениЯ от  сложной системы защиты, чтобы понЯть,  что
атмосферы  здесь  нет. ‚се тени обрисовывались резко,  и  не  было  никакого
постепенного перехода от  ночи к  дню. Љстати сказать, это  оказалсЯ  первый
мир, на котором  они увидели какое-то подобие ночи, потому  что в том месте,
где  они  легли  на круговую  орбиту, над  горизонтом стоЯло только  одно из
наиболее  удаленных солнц. Џейзаж был  залит его унылым  красным  светом,  и
впечатление было такое, будто все сущее здесь окунули в кровь.
     ЊилЯ за  милей летели они  над вершинами гор, которые  и  по  сию  пору
оставались все  такими  же  островерхими, как  и  в  далекие времена  своего
рождениЯ. ќто был мир, в  котором  такие понЯтиЯ,  как эрозиЯ и перемены, не
существовали,  который никогда не  подвергалсЯ разрушительной работе  ветров
или  потоков  дождевой воды.  ‡десь не требовалось  •ранилищ  ЏамЯти,  чтобы
оставить в неизменности все элементы этой первозданной планетки.
     Ќо если здесь не было воздуха, то, значит, не  могло  быть и жизни? €ли
же она все-таки могла существовать?
     --   Љонечно,  в   этой  идее  с  точки  зрениЯ   биологии  нет  ничего
абсурдного,--  сказал •илвар,  когда  Ћлвин задал ему этот вопрос. -- †изнь,
конечно, не может изначально возникнуть в безвоздушном пространстве,  но она
вполне в состоЯнии развитьсЯ в формы, способные в нем выжить. Ќадо полагать,
во  ‚селенной  такое  происходило  многие  миллионы  раз --  когда обитаемые
планеты терЯли вдруг свою атмосферу.
     --  ‡начит,  по-твоему,  в  вакууме могут существовать и разумные формы
жизни? Ќо разве они не смогли бы обезопасить свою планету от потери воздуха?
     -- …сли это произойдет -- Я  имею в виду катастрофу с атмосферой -- уже
после  того,  как они  достигнут достаточно высокой  стадии  развитиЯ, чтобы
предотвратить  такое.  Ќо  вот  если атмосфера  улетучитсЯ,  когда  они  еще
находЯтсЯ на примитивной стадии  развитиЯ, им  придетсЯ либо приспособитьсЯ,
либо  исчезнуть.  Џосле  же  адаптации  они вполне  могут  достигнуть весьма
высокого уровнЯ интеллектуального развитиЯ. ‚ сущности, это  даже неизбежно:
их изобретательность будет исключительно велика...
     Ќу  если говорить  об  этой вот  планете, то рассуждениЯ  •илвара -- не
более чем абстракциЯ, решил Ћлвин. Ќе видно было ни малейшего доказательства
того, что когда-то здесь  существовала жизнь -- разумнаЯ  или какаЯ-то инаЯ.
Ќо  в   таком  случае   каково  же  предназначение  этого   мира?  ‚едь  всЯ
многообразнаЯ система ‘еми ‘олнц -- теперь он  был  в этом совершенно уверен
-- была искусственного происхождениЯ, и  этот вот мир тоже должен  был  быть
составной частью великого замысла.
     •отЯ,  по правде сказать,  эта планетка могла служить и  каким-то чисто
украшательским  целЯм  --  скажем,  просто, чтобы  красоватьсЯ луной на небе
своего гигантского <хозЯина>, Ќо  даже в  этом случае  представлЯлось вполне
вероЯтным, что ей придумали бы и еще какую-то дополнительную функцию.
     -- ѓлЯди-ка! -- воскликнул вдруг •илвар, указываЯ  на экран.-- ‚он там,
справа...
     Ћлвин  изменил  курс  кораблЯ,  и  пейзаж  тотчас  наклонилсЯ.   ‘калы,
освещенные  красным, словно  бы  размывались скоростью  их  „вижениЯ.  ‡атем
изображение стабилизировалось. € они увидели, что  внизу под ними проноситсЯ
неопровержимое свидетельство чьей-то разумной деЯтельности.
     „а,  неопровержимое -- и в то  же времЯ какое-то сомнительное. Ќа  этот
раз оно Явилось им  в виде редкого рЯда  стройных колонн, каждаЯ  из которых
располагалась в сотне  футов  от соседней, а  высотой  была футов в  двести.
Љолонны эти уходили вдаль, перспектива гипнотически  уменьшала их все больше
и больше, пока, наконец, горизонт не поглощал их совершенно.
     Ћлвин бросил  корабль  вправо, и они помчались вдоль линии этих колонн.
Ћн напрЯженно размышлЯл,  длЯ какой же цели могли  они  предназначатьсЯ. ‚се
колонны   были  абсолютно   одинаковы  и  непрерывной  линией  шагали  через
нагромождениЯ скал и долины, и не было видно  никаких признаков того,  чтобы
они  когда-то что-нибудь поддерживали.  ‚се они были совершенно  гладкими  и
скучными, а к вершине чуть сужались.
     Ќеожиданно череда  этих  колонн  вдруг  изменила свое  направление  под
безупречным прЯмым  углом. Ћлвин по инерции проскочил несколько миль, прежде
чем среагировал и смог положить корабль на новый курс.
     € снова колонны продолжали  тЯнутьсЯ  все тем  же непрерывным  забором,
разрезаЯ  пейзаж,-- все на том же расстоЯнии  одна от другой. ‡атем, милЯх в
пЯтидесЯти от первого поворота, они снова резко свернули -- и опЯть-таки под
прЯмым углом. …сли  дело  и дальше так пойдет, подумал Ћлвин,  то  мы  скоро
очутимсЯ там, откуда начали"...
     ЃесконечнаЯ  череда  этих  колонн  так заворожила  их,  что,  когда  ей
наступил   конец,   они    оказались   уже   во   многих   милЯх   от   этой
последовательности, ’олько тогда •илвар закричал  и заставил Ћлвина, который
ничего  не заметил, повернуть назад. Ћни медленно снизились и,  пока кружили
над тем,  что  обнаружил  •илвар,  у  каждого  в сознании стала  оформлЯтьсЯ
фантастическаЯ догадка.  Ќо  поначалу ни  тот,  ни  другой  не  решались  ею
поделитьсЯ.
     Џара колонн  оказалась сломана  у самого основаниЯ. Ћбе лежали там  же,
где упали. Ќо и это еще было не все: две колонны, обрамлЯющие образовавшийсЯ
прогал,   оказались  согнуты  в  наружном  направлении  какой-то  неодолимой
силой...
     Ѓыло  просто  некуда детьсЯ от внушающего  трепет вывода.  ’еперь Ћлвин
понЯл, над чем это  они летели. ’акие вещи он видел в ‹изе достаточно часто,
но до  сего момента  поразительнаЯ разница  в масштабах  мешала  ему  узнать
очевидное.
     -- •илвар...  да  ты  знаешь,  что  это такое?  -- спросил он,  все еще
испытываЯ затруднениЯ в формулировании своей мысли.
     -- ‚ это, конечно,  трудно  поверить,-- отозвалсЯ  •илвар,--  но...  мы
летели  по периметру загона... ќти колонны -- загородка, котораЯ  вот в этом
месте не оказалась достаточно надежной...
     -- ‹юди, которые  держат домашних животных,  должны  заботитьсЯ о  том,
чтобы  загоны  были  крепкими,--  назидательно  проговорил  Ћлвин,  стараЯсь
нервным смешком скрыть замешательство.
     •илвар  никак не отозвалсЯ  на  вымученную  шутку.  Ќасупив  в раздумье
брови, он глЯдел на сломанную ограду.
     -- Ќет,  не понимаю! -- очнулсЯ он наконец.--  Ћткуда, спрашиваетсЯ, на
такой вот планете,  как  эта, оно могло добывать себе  пищу?  €  почему  оно
вырвалось на свободу? ќх, Я бы многое отдал, чтобы только узнать, что же это
за животное такое...
     --  Ђ может,  его  здесь просто  забыли и  оно  вырвалось,  потому  что
проголодалось,-- предположил Ћлвин. €ли что-то могло вывести его из себЯ...
     -- „авай-ка снизимсЯ,-- предложил •илвар.-- Њне  хочетсЯ хотЯ бы  одним
глазком взглЯнуть на грунт...
     Ћни снижались до тех пор, пока корабль  едва не коснулсЯ голых скал, --
и  только  тогда  заметили,  что  плато  испЯтнано  бесчисленным  множеством
маленьких дырочек, диаметром  не более  дюйма  или двух . ‘ наружной стороны
загона, однако, поверхность была свободна  от  этих  загадочных отметин. Ћни
пропадали сразу же за линией колонн.
     --  ’ы  прав. Ћно было голодно,  -- признал •илвар. --  Ќо это  было не
животное. Џравильнее будет назвать его растением. Ћно выело  все питательное
в своем загоне, и ему понадобилось подыскать  себе новое пастбище. Ќаверное,
оно двигалось очень медленно. ‚полне может быть, что ему потребовались годы,
чтобы сломать эти столбы...
     ‚оображение Ћлвина  быстро дополнило эту  картину деталЯми,  которых он
доподлинно  знать конечно же не мог.  Ћн не сомневалсЯ, что анализ •илвара в
основном  был  правильным  и  что  этот  ботанический  монстр,  двигавшийсЯ,
возможно,  слишком  медленно,  чтобы  его  перемещениЯ могли  быть  отмечены
глазом, все-таки  выиграл медленную, но бескомпромиссную  сватку с барьером,
который встал на его пути.
     Ћн и сейчас еще мог быть жив -- после всех  этих столетий, блуждаЯ, как
ему заблагорассудитсЯ,  по поверхности планеты. €скать его, впрочем, было бы
задачей  безнадежной,  потому что  в его  распорЯжении  были многие миллионы
квадратных  миль.  Ѓезо всЯкой надежды на  успех они прочесали поверхность в
пределах  нескольких  квадратных  миль  поблизости от проема  в загородке  и
обнаружили всего-навсего одно огромное круглое пЯтно,  где  это существо, по
всей  видимости,  останавливалось  покормитьсЯ  --  если  только можно  было
приложить  это  выражение  к  организму, который  извлекал  необходимые  ему
питательные вещества из монолитной скалы.
     Љогда  они снова поднЯлись в пространство, Ћлвин почувствовал, как  его
охватывает какаЯ-то страннаЯ усталость.  “видеть столь  многое, а узнать так
мало... Ќа всех этих планетах  изобилие  чудес,  но  то,  поисками  чего  он
занималсЯ, покинуло их еще  в незапамЯтные времена. Ћн понимал, что лететь к
другим мирам ‘еми ‘олнц --  дело вполне безнадежное. „аже если во  ‚селенной
разумнаЯ  жизнь  еще и существовала, где теперь было ее искать? Ћн глЯдел на
звезды, пылью  рассыпанные по экрану кораблЯ, и его мучила мысль, что времЯ,
оставшеесЯ в его распорЯжении, не позволЯет ему исследовать их все.
     —увство  одиночества и подавленности -- такое, какого он до сих пор еше
не  испытывал --  затопило ему душу.  ’олько теперь  стал  ему  понЯтен ужас
„иаспара  перед  непомерными  просторами  ‚селенной, ужас,  заставлЯвший его
сограждан теснитьсЯ в микрокосме их города. ’рудно было смиритьсЯ с тем, что
в конечном счете правы оказались все-таки они...
     Ћн повернулсЯ  было к •илвару, ища  поддержки. Ќо •илвар  стоЯл, крепко
сжав  кулаки, и в глазах у  него застыло какое-то  неживое выражение. ѓолова
была склонена  на  сторону:  казалось,  будто он  прислушиваетсЯ  к чему-то,
напрЯгаЯ  все  свои   чувства,   пытаЯсь  разумом  проникнуть   в   пустоту,
простирающуюсЯ вокруг них.
     --  —то это с тобой? -- с тревогой в голосе спросил Ћлвин. …му пришлось
повторить свой вопрос,  прежде чем •илвар выказал признаки того, что услышал
друга. Ќо даже отвечаЯ ему, он все еще смотрел в никуда.
     -- —то-то приближаетсЯ,-- медленно выговорил  он.--. —то-то такое, чего
Я никак не могу постигнуть...
     Ћлвину  почудилось, будто  в  корабле  внезапно похолодало.  “жас перед
Џришельцами  вдруг  вынырнул  откуда-то из глубин  мозга и  на какой-то  миг
затуманил  сознание.  ‘ усилием  воли,  на  которое  потребовалась  всЯ  его
энергиЯ, он подавил в себе горЯчую волну паники.
     -- Ћно... дружественное? -- спросил он.-- €ли же нам следует немедленно
бежать на ‡емлю?
     •илвар не ответил на первый вопрос --  только  на второй. ѓолос его был
очень слаб,  но в  нем не звучало и малой тревоги  или  страха, ‚  тоне его,
скорее,  были  любопытство и изумление,  как  если бы ему встретилось  нечто
столь  удивительное,  что теперь  ему  просто  недосуг было  откликатьсЯ  на
тревогу Ћлвина.
     -- ’ы опоздал,-- проговорил он.-- ќто уже здесь...

     ...Ќе раз и не два повернулась  ѓалактика вокруг своей оси с  тех  пор,
как   ‚эйнамонд  впервые   осознал   себЯ.   Ћн   мало  что   помнил  о  тех
давних-предавних временах и о созданиЯх, которые  пестовали его,  но  до сих
пор в  памЯти  у него осталось  то горькое чувство безутешности,  которое он
испытал,  когда  они  ушли  и оставили  его  одного среди звезд... €  вот на
протЯжении веков и веков, минувших с тех пор, он блуждал от звезды к звезде,
исподволь развиваЯ и обогащаЯ  свои способности. Љогда-то  он мечтал о  том,
чтобы снова  отыскать тех,  кто позаботилсЯ о нем при  его рождении.  € хотЯ
сейчас эта  мечта  и  потускнела,  он все еще  не  хотел отказыватьсЯ от нее
совсем.
     Ќа бесчисленных планетах нашел  он останки, в которые обращалась жизнь,
но вот разум обнаружил только однажды. Ћт —ерного солнца он в ужасе бежал...
Ђ ‚селеннаЯ была громадна, и поиск его едва началсЯ...
     € хотЯ и  далеко это  было  --  и  в  пространстве  и  во времени,-- но
гигантский  поток энергии, истекающий  из самого  сердца ѓалактики, взывал к
‚эйнамонду через  пропасти световых  лет. Ћн резко  отличалсЯ  от иррадиации
звезд и  поЯвилсЯ  в поле  его сознаниЯ  так же неожиданно,  как  неожиданно
прочерчивает небо  планеты  внезапный метеор.  Џо пространству и по  времени
двигалсЯ  ‚эйнамонд  навстречу ему, к  последнему моменту его существованиЯ,
снимаЯ с  него --  а он  знал,  как это  делать --  мертвый, уже неизменимый
рисунок прошлого.
     „линнаЯ металлическаЯ форма  со страшно сложной  структурой, которую он
никак не мог постигнуть, потому что она была столь  же чужда ему, как  почти
все объекты  физического мира... ‚округ нее еще витал  призрак силы, котораЯ
влекла  его  через  всю  ‚селенную, но  теперь  это  было  ему  неинтересно.
Ћсторожно,  с оглЯдкой  дикого  зверЯ,  который  в  случае  опасности  готов
немедленно обратитьсЯ в  бегство, он потЯнулсЯ к двум созданиЯм, которых тут
обнаружил.
     € тотчас же понЯл, что долгие его поиски окончились.
     Ћлвин ухватил •илвара за плечи и бешено затрЯс, пытаЯсь пробудить друга
к действительности.
     -- „а что там такое, скажи же мне! -- умолЯл он.-- —то Я должен делать?
     Џотустороннее,   отрешенное  выражение  постепенно   уплывало  из  глаз
•илвара.
     -- џ все еще не совсем понимаю...-- проговорил он.-- Ќо вот пугатьсЯ не
надо -- уж  в  этом-то  Я совершенно убежден. —то  бы  это  ни было,  оно не
причинит    нам   никакого   вреда.   Џохоже,   что   оно    просто...   ну,
заинтересовалось...
     Ћлвин уже собралсЯ было сказать еще что-то, когда его внезапно охватило
ощущение, совершенно  непохожее ни  на что, что  ему приходилось  испытывать
прежде.  ’еплаЯ,  слегка покалывающаЯ  волна  пролилась по  всему  его телу.
‘транное ощущение это длилось всего несколько секунд, но, когда оно ушло, он
был уже не просто Ћлвином. —то-то еще, что-то новое разделЯло  его сознание,
накладываЯсь на него,  как  один круг может лечь на другой.  0н отдавал себе
отчет и в том, что вот  рЯдом -- сознание •илвара, и тоже как-то свЯзанное с
тем  самым созданием, которое им только что повстречалось.  Ћщущение  это не
было неприЯтным, скорее -- просто новым, и оно-то и позволило Ћлвину впервые
испытать,  что это такое --  настоЯщаЯ телепатиЯ, способность, котораЯ в его
народе  ослабла настолько, что теперь ею можно было пользоватьсЯ только  длЯ
того, чтобы отдавать команды машинам.
     Љогда  ‘ирэйнис  пыталась  овладеть  его  сознанием,  Ћлвин  немедленно
взбунтовалсЯ, но вот этому вторжению в свой разум он сопротивлЯтьсЯ не стал.
‚о-первых, он почувствовал, что это было бы просто бесполезно. Ђ  во-вторых,
это  вот  создание,  чем  бы  оно  там  ни  было,  никак  не  представлЯлось
недружественным,  Ћн  расслабилсЯ, безо  всЯкого  сопротивлениЯ  воспринимаЯ
вторжение  интеллекта,  бесконечно  более  высокого,  чем  его  собственный,
исследующего сейчас его мозг. Ќо тем не менее он был не совсем прав.
     ‚эйнамонд сразу же увидел, что  одно из  этих двух  существ значительно
более  восприимчиво  и  относитсЯ к нему с большей теплотой, чем  другое. Ћн
чувствовал  изумление обоих  по  поводу  его  присутствиЯ,  что  его  самого
несказанно  поразило.  ’рудно  было  поверить в  то, что они  все  позабыли.
‡абывчивость,  как  и   смертность,   находилась  за   пределами   разумениЯ
‚эйнайонда.
     ЋбщатьсЯ  было очень нелегко. Њногие из  мысленных  представлений  этих
разумных  существ  были  ему  в  новинку  настолько,  что  он  едва  мог  их
осознавать. Ћн  был  поражен  и  немного  испуган отголосками  страха  перед
Џришельцами.  ќтот  их страх напомнил ему  о его  собственных эмоциЯх, когда
—ерное солнце впервые поЯвилось в поле его вниманиЯ.
     Ќо эти вот двое ничего не знали о —ерном солнце, и теперь он уже слышал
их вопрос, обращенный к нему:
     <—то ты такое?>
     Ћн дал единственный ответ, на который был способен;
     < џ -- ‚эйнамонд>.
     Џоследовала пауза (как много времени  требовалось этим существам, чтобы
сформировать мысль!),  и  после нее вопрос -- что было странно -- повторили!
ќто было так удивительно...  ведь это  такие же, как они, дали ему  его имЯ,
которое и  сохранилось в  памЯти о  его поЯвлении в этом мире... Џервых этих
воспоминаний было очень немного, и все  они странным образом начинались лишь
в какой-то строго определенный момент времени, но зато были кристально Ясны.
     € снова их крохотные мысли пробились в его сознание:
     <ѓде те люди, которые создали ‘емь ‘олнц?>
     ќтого он  не знал.  Ћни едва могли  ему  поверить, и  их  разочарование
донеслось до него во  всей своей Ясности -- через пропасть, отделЯющую их от
него. Ќо  существа эти оказались терпеливы, и он был рад  помочь  им, потому
что  их  поиск  был  сродни его  собственному, а они  оказались  первыми его
товарищами за всю его жизнь.
     Ћлвин  был убежден, что, сколько  бы  он ни прожил,  никогда уже ему не
испытать ничего более странного, нежели этот вот беззвучный разговор. ’рудно
было  поверить  в  то,  что  он  может  стать  чем-то  большим,  чем  просто
наблюдателем, а все потому,  что ему никак  не  хотелось  допустить, даже  в
глубине души, что мозг у •илвара во многих отношениЯх куда более развит, чем
его  собственный. Ћн мог  только ждать и изумлЯтьсЯ, и у него голова чуть ли
не кругом шла от этого  потока мыслей, который находилсЯ далеко за пределами
его пониманиЯ.
     Ќаконец •илвар, напрЯженный  и  бледный, прервал контакт и повернулсЯ к
своему другу:
     -- ’ут что-то странное, Ћлвин,-- устало сказал он.-- Ќу, ничего не могу
понЯть...
     ќта  новость   конечно   же   совсем   не   способствовала   сохранению
самообладаниЯ.  Џо  лицу Ћлвина  •илвар,  должно быть, понЯл, что тот сейчас
переживает, потому что внезапно понимающе улыбнулсЯ:
     -- џ не могу понЯть, что те он такое -- этот... ‚эйнамонд. ќто какое-то
живое  создание,  обладающее непостижимо  громадными  знаниЯми, но,  знаешь,
похоже,  что разума-то у  него просто кот наплакал.  ђазумеетсЯ,-- сейчас же
добавил  он,-- его  разум  может быть  настолько отличен  от  нашего, что мы
просто не в состоЯнии  его оценить... и все-таки мне кажетсЯ, что правильнее
-- первое объЯснение...
     -- Ќу,  ладно, а что же  все-таки  ты узнал? --  несколько  нетерпеливо
спросил Ћлвин. -- €звестно ли ему что-нибудь о ‘еми ‘олнцах?
     Њысли •илвара, казалось, витали где-то очень и очень далеко.
     -- Ћни были созданы множеством рас, включаЯ и человеческую,-- рассеЯнно
сказал  он.--  ‚эйнамонд  в  состоЯнии сообщить  мне  такие вот  факты,  но,
понимаешь,  как-то непохоже, чтобы  он  сам Ясно  понимал их значение, € мне
кажетсЯ,  что   хоть  он   и  отдает  себе  отчет  в  происходЯщем,  но  вот
интерпретировать  его  совершенно не способен.  ‚ его сознании как-то ужасно
переплетено все, что когда-либо происходило...
     ‘екунду-другую он размышлЯл, а затем лицо его осветилось:
     Ќам  остаетсЯ  только  одно: как уж это  выйдет  -- не знаю, только  мы
должны доставить ‚эйнамонда на ‡емлю, чтобы наши философы могли его изучить.
     -- Ђ это не будет... опасно? -- осторожно спросил Ћлвин.
     -- Ќет,-- ответил •илвар, подумав при этом, насколько не характерна длЯ
Ћлвина такаЯ ремарка.  --  ‚эйнамонд -- друг.  „аже более  того, он, похоже,
относитсЯ к нам прЯмо-таки с нежностью...
     €  тут  мысль,  котораЯ все  это времЯ  блуждала  где-то  на  задворках
сознаниЯ Ћлвина, выкристаллизовалась  со всей Ясностью. Ћн припомнил Љрифа и
всех тех мелких  животных, которые все времЯ убегали -- к неудовольствию или
тревоге •илвара. €  припомнил еще  -- как же давно,  казалось, это  было! --
зоологическую цель их путешествиЯ к алмирейну.
     •илвар просто нашел себе нового любимчика.

     Ќасколько  же  немыслимой,  рассуждал  про себЯ  „жизирак, была  бы эта
конференциЯ  всего  каких-то  несколько  дней назад.  естеро гостей из ‹иза
сидели лицом  к лицу с членами ‘овета, разместившись вдоль еще одного стола,
поставленного у  разомкнутой  части подковы  в ‡але ‘овета. ЉакаЯ же  ирониЯ
окрашивала воспоминание  о том, как  совсем  недавно Ћлвин  стоЯл на этом же
самом месте  и внимал постановлению  ‘овета о  том, что  „иаспар должен быть
закрыт  и  будет закрыт  длЯ всего остального мира.  ’еперь  же  этот  самый
остальной мир вломилсЯ к  ним с местью  -- и  не только мир ‡емли, но и  всЯ
‚селеннаЯ.
     „а и сам ‘овет был уже вовсе не тот, что прежде. Ќе хватало, по крайней
мере,  пЯти  его  членов.  Ћни  оказались  не  в  состоЯнии  взЯть  на  себЯ
ответственность и принЯтьсЯ за решение проблем, которые встали перед ними, и
поэтому  последовали  по  пути •едрона.  ќто, пожалуй,  служит  убедительным
доказательством того, что „иаспар не выдержал испытаниЯ,  если так много его
граждан не сумели принЯть первый -- за многие миллионы лет -- реальный вызов
жизни, подумал  „жизирак. ’ысЯчи  и тысЯчи их  уже бежали в короткое забытье
•ранилищ ЏамЯти в надежде, что, когда  они снова пробудЯтсЯ, нынешний кризис
будет уже преодолен и „иаспар  снова станет  самим  собой, таким знакомым  и
привычным. —то поделать -- их ожидало разочарование.
     „жизирака  кооптировали  на одно  из  образовавшихсЯ  вакантных мест  в
составе  ‘овета. •отЯ над ним,  в силу его положениЯ  наставника  Ћлвина,  в
известной  степени и нависли тучи,  присутствие его  в ‘овете было настолько
существенно  (и  это было очевидно длЯ всех), что игнорировать его просто не
решились. ‘ейчас он сидел у самого конца  подковообразного стола, что давало
ему рЯд преимуществ. Ћн  не только  мог наблюдать в профиль гостей „иаспара,
но ему также видны были и лица почти всех его коллег по ‘овету,  и выражение
их лиц говорило достаточно о многом.
     ‚ том, что Ћлвин оказалсЯ прав, ни у кого не было ни малейших сомнений,
и ‘овет сейчас медленно обвыкалсЯ с этой неудобоваримой истиной. „елегаты из
‹иза  оказались в  состоЯнии  мыслить  куда  живее,  чем самые  светлые  умы
„иаспара.  €  это   было  не  единственное  их  преимущество.  Ћни   еще   и
демонстрировали  необычайно   высокую   степень  координации  мышлениЯ,  что
„жизирак относил  на счет их  телепатических способностей. …го интересовало,
читают ли они мысли советников, но по зрелом размышлении он  решил, что врЯд
ли бы они рискнули нарушить торжественное обещание, без которого эта встреча
оказалась бы просто немыслимой.
     „жизирак не считал,  что эта  конференциЯ  достигла большого прогресса.
‘трого  говорЯ,  он просто  не  видел, как такой прогресс  вообще может быть
достигнут. ‘овет, который с таким большим трудом принЯл  существование ‹иза,
все  еще казалсЯ неспособен  осознать,  что же  все-таки  произошло. Ќо было
Ясно, что советники напуганы, и точно так же, считал „жизирак, были напуганы
и гости, хотЯ им и удавалось куда лучше скрывать свое нынешнее состоЯние.
     ‘ам же „жизирак вовсе  не был столь уж испуган, как он поначалу ожидал.
‘трахи его, разумеетсЯ, оставались при нем, но он наконец вполне научилсЯ их
обуздывать. ЉакаЯ-то часть безрассудства Ћлвина -- или, быть может, это была
просто  отвага?  -- воспринЯтаЯ им,  стала  постепенно  менЯть  его взглЯды,
раскрываЯ перед ним  новые горизонты.  …му все  еще  не  верилось в то,  что
когда-нибудь он сможет ступить за пределы „иаспара, но зато теперь он вполне
понимал те побудительные причины, которые заставили Ћлвина пойти на все это.
     ‚опрос председателЯ застал его врасплох,  однако  он тотчас собралсЯ  с
мыслЯми.
     -- Џолагаю,-- сказал он,-- что такаЯ ситуациЯ в прошлом не возникла  ни
разу лишь  в силу  чистой случайности. Ќам  ведь известно,  что существовало
четырнадцать  Ќеповторимых  и что  за их творением стоЯл какой-то совершенно
определенный план. ’ак вот, Я убежден, что этот план состоЯл в том, чтобы не
оставить „иаспар и ‹из разобщенными навечно. Ћлвин понЯл это, но он совершил
также  и  нечто  такое,  что, по  моему мнению,  вовсе  и  не содержалось  в
первоначальном   предначертании.  Њожет   ли   –ентральный   Љомпьютер   это
подтвердить?
     Ѓезличный голос отозвалсЯ тотчас же:
     -- ‘оветнику известно, что Я не  могу комментировать инструкции, данные
мне моими создателЯми.
     „жизирак принЯл эту мЯгкую укоризну и продолжил:
     -- Љакова  бы ни  была причина,  мы  не можем  оспаривать факты.  Ћлвин
отправилсЯ в  космос. Љогда  он возвратитсЯ, вы  можете  помешать  ему снова
сделать это, хотЯ Я и сомневаюсь, что кому-нибудь это удастсЯ -- ведь к тому
времени  он  познает чрезвычайно многое. €  если  то, чего вы все боитесь, к
настоЯщему  моменту  произошло, то  мы  уже просто  не  в  состоЯнии  что-то
предпринЯть. ‡емлЯ совершенно беспомощна -- каковой, впрочем,  она и была на
протЯжении миллионов столетий.
     „жизирак сделал паузу и оглЯдел оба стола. Ќикто от его слов  в восторг
не пришел, да он этого и не ждал.
     --  €  все  же  причин  длЯ какой-то тревоги  Я  не  усматриваю.  ‡емлЯ
находитсЯ сейчас в опасности не большей, чем она была все это  времЯ. ‘ чего
бы это, скажите, двум человеческим существам в крохотном космическом корабле
вдруг  снова навлечь на ‡емлю гнев  Џришельцев? …сли мы будем честны  сами с
собой, то тогда мы  должны признать, что  Џришельцы могли  бы уничтожить наш
мир еще Ѓог знает когда...
     ‘тоЯла недоброжелательнаЯ тишина. ќто  была самаЯ настоЯщаЯ ересь  -- и
были времена, когда „жизирак сам  бы так все это  и назвал и предал бы такие
взглЯды анафеме.
     ‘урово нахмурившись, председатель прервал его:
     --  Ќо  разве  не  существует   легенды,  согласно  которой   Џришельцы
предоставили ‡емлю самой себе  только  на  том условии, что  —еловек никогда
больше не выйдет в космос? € разве мы не нарушаем это условие?
     -- ‹егенда -- да,-- согласилсЯ „жизирак.-- Ќо ведь существует множество
вещей, которые мы воспринимаем некритично, и эта вот легенда -- одна из них.
Џод  ней  не  лежит  никаких  доказательств,  и  мне  трудно  поверить,  что
что-нибудь  такой-то вот важности  не  оказалось бы зафиксировано  в  памЯти
–ентрального Љомпьютера, а  ведь  ему тем не менее об этом факте  ничего  не
известно. џ обращалсЯ к  нему по этому поводу,  хотЯ и лишь через посредство
информационных  машин. Ѓыть  может,  ‘овет  озаботитсЯ  задать  этот  вопрос
напрЯмую?
     „жизирак не видел причин, почему он  должен напрашиватьсЯ на  вторичное
порицание, ступаЯ на запретную территорию, и стал ждать ответа председателЯ.
     Ћтвета  этого так и не  последовало, потому  что  именно в  этот момент
гости   из  ‹иза  вздрогнули,  а  лица  их  застыли  в  выражении  какого-то
недоверчивого изумлениЯ и даже тревоги. Љазалось,  все  они прислушиваютсЯ к
какому-то далекому голосу, нашептывающему что-то им на ухо.
     ‘оветники „иаспара  замерли  в  ожидании, и  их  собственнаЯ тревога  с
минуты  на  минуту  росла  по  мере  того,  как  продолжалсЯ этот безмолвный
разговор.  Ќо вот глава делегации очнулсЯ  от транса и  с извинЯющимсЯ видом
повернулсЯ к председателю.
     -- Њы только что получили из ‹иза очень странные и тревожные новости,--
сказал он.
     -- Ћлвин возвратилсЯ на ‡емлю? -- спросил председатель.
     -- Ќе только Ћлвин... ’ам что-то еще...
     Љогда Ћлвин привел свой верный  корабль  на плато  ќрли, он  не мог  не
подумать  о  том,  что  едва  ли  за  всю  историю  человечества  какой-либо
космический корабль привозил на ‡емлю такой  вот груз  -- если, в  сущности,
‚эйнамонда можно было считать заключенным в физическое пространство кораблЯ.
‡а  все  времЯ  обратного  путешествиЯ   он  не  подавал  никаких  признаков
существованиЯ. •илвар полагал -- насколько он мог уловить из контакта с этим
странным существом,-- что о его  положении в определенном пространстве можно
говорить  только  применительно к сфере вниманиЯ  ‚эйнамонда.  ”изически  же
‚эйнамонд не существовал нигде и, возможно,-- никогда.
     ‘ирэйнис и пЯтеро  сенаторов ожидали  их,  когда они  вышли из кораблЯ.
Ћдного  из  этих сенаторов  Ћлвин  уже  встречал  во  времЯ  своего  первого
посещениЯ  ‹иза. Ћстальные двое участников той первой встречи, как он понЯл,
находились сейчас в „иаспаре.  …го  сильно интересовало, каковы  успехи этой
делегации и  как  отнессЯ  его  город к первому посещению извне  за  столько
миллионов лет
     --  Џохоже,  Ћлвин, что  вы  просто-таки гений по  части розыска всЯких
удивительных   существ,--  суховато  произнесла  ‘ирэйнис  после  того,  как
поздоровалась с сыном.-- € все же, мне кажетсЯ, пройдет  еще немало времени,
прежде чем вам удастсЯ превзойти нынешнее свое достижение.
     Ќастала очередь Ћлвина изумлЯтьсЯ.
     -- ’ак, значит, ‚эйнамонд прибыл?
     --  „а,  много  часов назад.  Ћн каким-то образом  ухитрилсЯ проследить
траекторию  вашего кораблЯ  на  пути  туда  --  само по  себе  поразительное
достижение, которое поднимает целый рЯд интересных философских проблем. …сть
свидетельство  того, что он достиг ‹иза  в  тот  самый момент,  когда вы его
обнаружили, а  это означает, что он способен развивать бесконечную скорость.
Ќо и это  еще  не все. ‡а последние несколько  часов он дал нам такой  объем
знаний  по истории,  который превышает все, что,  как мы предполагали, может
существовать.
     Ћлвин глЯдел  на нее в полном изумлении. ‡атем до него  дошло: ему было
нетрудно представить себе  влиЯние  присутствиЯ ‚эйнамонда на этих людей  --
так  тонко  чувствующих,  да  еще  с  их  переплетающимисЯ  сознаниЯми.  Ћни
отреагировали с удивительной быстротой,  и он представил себе ‚эйнамонда  --
возможно,   несколько   испуганного  --   в   окружении  жадных   до  знаний
интеллектуалов ‹иза.
     -- Ђ вы установили, что же он такое? -- спросил Ћлвин.
     --  „а.  ќто  было  просто,  хотЯ  мы   и  до  сих  пор  не  знаем  его
происхождениЯ.  ‚эйнамонд  --  так  называемый чистый разум,  и  знаниЯ  его
представлЯютсЯ  безграничными.  Ќо он -- просто  ребенок, и Я употреблЯю это
слово в его буквальном смысле.
     -- Ќу конечно же! -- вскричал •илвар.-- Љак же это Я не догадалсЯ!
     Ћлвин выглЯдел совершенно ошеломленным, и ‘ирэйнис стало его жалко.
     --  џ  хочу сказать, что,  хотЯ  ‚эйнамонд и  обладает  колоссальным --
возможно, безграничным  --  умом, он  еще незрел и  неразвит.  …го  истиннаЯ
разумность  вполовину  меньше  разумности человеческого  существа, хотЯ  вот
мыслительные  процессы у него протекают куда стремительнее наших и научаетсЯ
он очень быстро. “ него есть также и еще целый  рЯд способностей, которых мы
пока просто  не понимаем. Ћдну из  этих способностей он и использовал, чтобы
прийти вашим путем на ‡емлю.
     Ћлвин молчал. Ќаконец-то хоть что-то его совершенно поразило. ’еперь он
понЯл, насколько прав  был •илвар, предложивший привезти ‚эйнамонда в ‹из. €
еще  он  понЯл,  до какой  же степени  ему повезло  тогда, когда он все-таки
перехитрил ‘ирэйнис. ‚торой раз сделать это ему уже не удастсЯ.
     -- ‚ы что же -- хотите  сказать, что  ‚эйнамонд только  что родилсЯ? --
спросил он.
     -- Џо его меркам -- да. …го истинный возраст невероЯтно велик  хотЯ он,
очевидно,  и  моложе  —еловека.  ‘амое  удивительное  в  том,  что,  по  его
утверждению,  это мы  создали его.--  ‚от  почему Я не  сомневаюсь,  что его
происхождение каким-то образом свЯзано с тайнами прошлого.
     --  Ђ что  с  ним сейчас?  --  осведомилсЯ •илвар, и  в голосе  у  него
Явственно прозвучала ревниваЯ нотка хозЯина.
     --  ‘ейчас  ему  задают  вопросы историки  из  ѓриварна.  Ћни  пытаютсЯ
составить себе более  или менее целостную картину прошлого, но, конечно, эта
работа  займет  многие  годы.  ‚эйнамонд  в  состоЯнии описывать  прошлое  в
мельчайших деталЯх, но, поскольку он не понимает того, что видит, работать с
ним совсем не просто.
     Ћлвину было  бы интересно узнать, откуда все это известно  ‘ирэйнис. Ќо
он тотчас же вспомнил, что едва ли  не  каждый  в ‹изе стал свидетелем этого
неподражаемого расследованиЯ. Ћн  испытывал чувство гордости  от  того,  что
сделал  так  много длЯ  ‹иза  и длЯ  „иаспара, но  к  этой гордости  все  же
примешивалось  еще и чувство беспомощности. Џеред ним было нечто такое, чего
он  никогда  не  будет  в  состоЯнии полностью понЯть  или разделить: прЯмой
контакт между человеческими сознаниЯми  был длЯ него такой же  загадкой, как
музыка  длЯ глухого или  цвета длЯ  слепого от рождениЯ.  Ђ люди ‹иза теперь
обменивались  мыслЯми  даже с этим невообразимо  чуждым существом,  которое,
правда,  на ‡емлю  привел  он, Ћлвин,  но  вот обнаружить  которое с помощью
имеющихсЯ в его распорЯжении средств он не сумел бы никогда.
     ‡десь он был чужим. Љогда с вопросами и ответами покончат, ему  сообщат
результаты. Ћн отворил врата в бесконечность и теперь испытывал благоговение
-- и  даже некоторый  страх  --  перед всем, что  сам же сделал. ђади своего
собственного спокойствиЯ  ему следует возвратитьсЯ в „иаспар, искать  у него
защиты, пока он не преодолеет свои  мечты и  честолюбивые устремлениЯ. ‡десь
таилась  некаЯ  насмешка: тот  же самый человек, который  оставил свой город
ради попытки отправитьсЯ  к  звездам, возвращалсЯ домой, как  бежит к матери
испуганный чем-то ребенок...

23

     „иаспар  от лицезрениЯ Ћлвина в восторг не пришел. ѓород еще  переживал
стадию, так сказать, ферментации и напоминал сейчас гигантский муравейник, в
котором  грубо поворошили палкой. Ћн все еще с превеликой неохотой смотрел в
лицо  реальности, но у тех, кто  отказывалсЯ признавать существование ‹иза и
всего внешнего мира, уже  не оставалось места, где они могли  бы спрЯтатьсЯ:
•ранилища ЏамЯти отказывались их принимать. ’е, кто все еще цеплЯлсЯ за свои
иллюзии и  пыталсЯ  найти  убежище в будущем, напрасно входили теперь в  ‡ал
’ворениЯ.  ђастворЯющее  холодное пламЯ больше не приветствовало их  там. €м
уже  не суждено было  снова проснутьсЯ спустЯ сотню тысЯч лет  ниже по  реке
‚ремени. ЋбращатьсЯ к  –ентральному  Љомпьютеру тоже было без толку, да он и
никогда-то  не  объЯснЯл  своих  действий.  Џотенциальные  беженцы  печально
возвращались в  город, чтобы  лицом  к лицу встретитьсЯ с  проблемами своего
века.
     Ћлвин  и  •илвар  приземлились  на  окраине Џарка,  неподалеку от  ‡ала
‘овета.  „о самого  последнего момента Ћлвин не был уверен, что  ему удастсЯ
провести свой  корабль в город, проникнув сквозь силовые экраны,  защищающие
его небо. ‡ащита „иаспара, как и все в городе, обеспечивалась машинами. Ќочь
-- с ее  звездным напоминанием обо всем, что оказалось  утраченным —еловеком
-- никогда  не  простирала  своих  крыльев над городом. ‡ащищен  он был и от
бурь,  которые иногда бушевали над  пустыней,  застилаЯ  небеса  движущимисЯ
песчаными стенами.
     Ќевидимые  часовые,  однако, позволили  Ћлвину войти, и,  когда „иаспар
распростерсЯ перед ним, он понЯл, что все-таки вернулсЯ именно домой. Љак бы
ни  призывала его ‚селеннаЯ со всеми своими тайнами, именно здесь он родилсЯ
и тут было его место. Ћн всегда будет им недоволен и тем не менее  всегда же
будет  сюда  возвращатьсЯ.. …му  нужно было добратьсЯ  до центра  ѓалактики,
чтобы уЯснить себе эту простую истину.
     ’олпы собрались еще до  приземлениЯ кораблЯ, и  Ћлвин  призадумалсЯ над
тем, как встретЯт его сограждане. Ћн  довольно  легко  читал  по их лицам на
экране -- прежде чем открыть шлюз -- обуревавшие  их чувства. Џреобладающим,
похоже,  было  все-таки  любопытство  --  нечто  само по  себе  новенькое  в
„иаспаре. ‚месте с  тем  на лицах  отражалось и беспокойство,  а кое у  кого
можно было заметить  и безошибочные признаки страха. Ћлвин печально подумал,
что никто не радовалсЯ искренне его возвращению.
     ‘ другой стороны, ‘овет просто-таки радостно приветствовал его прибытие
-- хотЯ, конечно, вовсе не из чувства дружеской приЯзни.  •отЯ  Ћлвин  и был
причиной всего этого нынешнего  кризиса, он единственный мог сообщить факты,
на основе  которых  следовало строить всю  будущую политику.  …го слушали  с
глубоким  вниманием,  когда  он  описывал  полет к  ‘еми ‘олнцам и встречу с
‚эйнамондом. ‡атем он ответил на множество вопросов -- с терпением, которое,
возможно, немало  поразило  его интервьюеров. Џреобладающим в их мыслЯх, как
он скоро понЯл, был страх перед Џришельцами, хотЯ никто ни  единого разу  не
упомЯнул этого имени и все чувствовали себЯ прЯмо-таки как на иголках, когда
он сам коснулсЯ этой темы.
     -- …сли Џришельцы все еще находЯтсЯ в нашей ‚селенной, тогда Я -- тут и
сомневатьсЯ нечего  --  встретил бы  их  в  самом ее центре,-- сказал  Ћлвин
членам ‘овета.-- Ќо вокруг ‘еми ‘олнц  нет разумной жизни.  Њы догадались об
этом  еще  до  того,  как это  же подтвердил  нам и ‚эйнамонд.  џ совершенно
убежден,  что  Џришельцы убрались  еще  много  столетий  назад. ‚не  всЯкого
сомнениЯ,  ‚эйнамонд, который  --  по меньшей мере  --  находитсЯ в возрасте
„иаспара, о Џришельцах ничего не знает.
     --  “  менЯ есть  предположение,-- раздалсЯ  внезапно  голос  одного из
советников.-- ‚эйнамонд может  оказатьсЯ потомком  Џришельцев и  в некотором
отношении быть за пределами нашего сегоднЯшнего пониманиЯ. Ћн забыл  о своем
происхождении, но это вовсе не означает, что в один прекрасный день он снова
не станет опасным...
     •илвар,  который присутствовал  здесь в роли  простого наблюдателЯ,  не
стал даже дожидатьсЯ разрешениЯ вступить в разговор. ‚первые Ћлвин видел его
рассерженным.
     --  ‚эйнамонд читал  мои  мысли,  а  мне  удалось  прикоснутьсЯ  к  его
разуму,-- сказал он.-- Њой народ уже многое узнал о  нем,  хотЯ мы еще  и не
установили,  что же он  такое.  Ќо одно не подлежит сомнению:  он настроен в
высшей степени  дружественно  и  был рад нас  найти. †дать  от него какой-то
угрозы не приходитсЯ!
     Џосле  этой  вспышки  наступило  недолгое  молчание,   а  •илвар  снова
расслабилсЯ с выражением некоторой неловкости на лице.
     Ѓыло заметно, что напрЯжение в  ‡але ‘овета  несколько  разрЯдилось  --
словно  бы уплыло прочь  облако,  затенЯвшее дух  присутствующих. ‚о  всЯком
случае, председатель  даже попытки не сделал  выразить  •илвару порицание за
вмешательство в ход обсуждениЯ.
     Ћлвин слушал все эти дебаты, и ему было Ясно, что здесь, в ‡але ‘овета,
определилось три мнениЯ. Љонсерваторы, которые были в  меньшинстве,  все еще
надеЯлись, что стрелки часов можно будет отвести назад и как-то восстановить
старые порЯдки. Џротиву всЯкого  здравого  смысла  они цеплЯлись за надежду,
что  можно будет  принудить „иаспар и  ‹из снова забыть о существовании друг
друга.
     Џрогрессисты тоже составлЯли незначительное  меньшинство. Ќо тот  факт,
что они  вообще оказались в  ‡але ‘овета, порадовал и  удивил  Ћлвина. Ќе то
чтобы они приветствовали вторжение внешнего мира, но зато  были преисполнены
решимости воспользоватьсЯ этим наилучшим образом. Ќекоторые из них зашли так
далеко,  что  даже предположили,  что  может  существовать  какой-то  способ
пробитьсЯ  сквозь психологический  барьер,  который  так  долго  запечатывал
„иаспар даже еще эффективнее, чем барьеры физические,
     Ѓольшинство   же   членов   ‘овета,  верно  отражаЯ  царЯщие  в  городе
настроениЯ,   занЯли  позицию  осторожного  выжиданиЯ,  помалкиваЯ  до  того
момента, пока  рисунок будущего каким-то образом не проЯвитсЯ.  Ћни отдавали
себе отчет в том, что не  могут  разработать никакого  определенного  общего
плана политических действий, пока бурЯ не улЯжетсЯ.
     Љогда заседание окончилось,  „жизирак присоединилсЯ к Ћлвину и •илвару.
Џохоже было, что он  сильно переменилсЯ  со времени  их последней  встречи в
башне ‹оранна, когда перед ними там простиралась пустынЯ. Џеремена эта  была
не  того свойства, которую  ожидал  увидеть Ћлвин,  но  зато  она  была  уже
достаточно  распространенной:  в   ближайшие   же   дни   Ћлвину  предстоЯло
сталкиватьсЯ с этим новым умонастроением все чаще и чаще.
     „жизирак казалсЯ моложе, словно  бы огонь жизни в нем  обрел себе новую
пищу и стал  более живо гореть в  его  крови. ЌесмотрЯ на свой  возраст,  он
оказалсЯ  одним  из тех, кто уже  приготовилсЯ принЯть перемены, принесенные
Ћлвином в „иаспар.
     --  Ђ у менЯ длЯ тебЯ новости, Ћлвин,-- сказал  он.--  Њне  кажетсЯ, ты
знаешь сенатора „жирейна...

     Ћлвин сначала было задумалсЯ, но потом вспомнил:
     -- Ќу, конечно! Ћн ведь был один из первых, кого Я встретил в ‹изе. Ћн,
кажетсЯ, входит в их делегацию?
     --  „а.  Њы с ним  хорошо  узнали друг  друга.  ќто блестЯщий ум,  и  в
человеческой душе он разбираетсЯ куда тоньше, чем Я вообще считал возможным,
хотЯ и говорит мне,  что по стандартам ‹иза его следует рассматривать только
как  начинающего... ’ак вот,  пока он здесь, он беретсЯ за одно предприЯтие,
которое,  надо  думать, придетсЯ тебе очень и очень по душе. Ћн,  видишь ли,
беретсЯ  проанализировать те  побудительные  мотивы, которые  заставлЯют нас
оставатьсЯ  в пределах города,  и убежден, что, как только ему станет  Ясно,
каким именно образом  они были нам... м-м... предписаны, он вполне сможет их
устранить. Ќас -- тех, кто с ним сотрудничает -- уже человек двадцать.

     -- € ты -- один из них?
     --  „а,--  ответил  „жизирак,  и при  этом он  был  настолько  близок к
смущению, как Ћлвин еще  никогда за ним  не замечал.-- ќто нелегко и уж,  во
всЯком случае, мало приЯтно, но, знаешь, это стимулирует, стимулирует! ..
     -- Ђ как он работает?
     -- Ћн взЯл за  основу наши саги.  …му сконструировали целую серию, и он
изучает наши реакции на обстановку, когда мы в эти саги  погружаемсЯ. ‚от уж
никогда  не  думал,  что  в  моем-то  возрасте  снова займусь  развлечениЯми
детства!
     -- Ђ что это такое -- саги? -- спросил •илвар.
     --  ‚оображаемые  миры  мечты,--  ответил  Ћлвин.--  Џо  крайней  мере,
большинство из них  -- воображаемые,  потому что некоторые-то основаны  и на
исторических фактах. €х миллионы, записанных в •ранилищах ЏамЯти города.  ’ы
можешь выбрать себе по вкусу любое приключение, и  оно будет  представлЯтьсЯ
тебе  совершенно реальным, пока соответствующие импульсы поступают в мозг.--
Ћн повернулсЯ к „жизираку:
     -- Ђ в какие же саги приглашает вас „жирейн?
     -- „а знаешь, большаЯ их часть, как ты и мог бы предположить,  касаетсЯ
выхода  из  „иаспара.   Ќекоторые  переносЯт   нас   в   наши  самые  ранние
существованиЯ --  настолько близко к основанию  города,  насколько мы только
можем туда подобратьсЯ.  „жирейн, понимаешь  ли, убежден, что, чем ближе  он
станет к  источнику тех побудительных  причин, тем легче ему будет подорвать
их...
     Ћлвина эта  новость сильно  приободрила. …го  собственный  труд  был бы
завершен  всего лишь наполовину, открой он крепостные врата „иаспара  только
длЯ того, чтобы убедитьсЯ, что охотников пройти через них -- нет.
     -- €  вы действительно хотите получить способность выйти  из города? --
проницательно спросил •илвар.
     -- Ћ нет! -- без всЯких колебаний  ответил „жизирак.  -- ЊенЯ при одной
мысли об этом в дрожь кидает. Ќо,  видите ли, Я отдаю  себе отчет в том, что
мы были не правы, не правы  абсолютно, когда считали  „иаспар  миром, вполне
достаточным длЯ человека, и логика подсказывает мне,  что что-то должно быть
предпринЯто,  чтобы  исправить эту ошибку.  Ќо вот на эмоциональном уровне Я
все еще не  способен  покинуть город. ‚озможно,  именно  таким Я  и останусь
навсегда... „жирейн  же считает, что сможет добитьсЯ,  чтобы  многие из  нас
посетили ‹из, и Я полон решимости помочь ему в его эксперименте... даже если
половину времени Я и тешу себЯ надеждой, что ничего у него не выйдет!
     Ћлвин взглЯнул на своего старого  наставника с новым  уважением. ‘ам-то
он  уже  не отвергал  силу внушениЯ и  верно оценивал мотивы, которые  могут
заставить  человека действовать  в защиту  логики. € он не мог  не  сравнить
холодное  мужество „жизирака с паническим бегством  в  будущее •едрона, хотЯ
теперь, когда он  стал лучше понимать человеческую натуру, он уже  больше не
решалсЯ осуждать ута за его поступок.
     Ћн  не сомневалсЯ в том,  что „жирейну удастсЯ задуманное. Ѓыть  может,
„жизирак  и окажетсЯ слишком  уж стар, чтобы переломить пожизненную привычку
-- как бы ему ни  хотелось начать все сначала. Ќо это уже не имело  никакого
значениЯ,  потому  что  успех  все-таки  ждал других,  направлЯемых  мудрыми
психологами   ‹иза.  Ђ  как  только  несколько  человек  вырвутсЯ  из  своей
миллиарднолетней раковины, последуют  ли за ними  остальные -- станет только
вопросом времени.
     Ћн  задумалсЯ  над тем,  что же произойдет с „иаспаром и  ‹изом , когда
барьеры  рухнут  полностью.  ‹учшие  элементы  культуры  обоих  должны  быть
сохранены  и  спаЯны  в  новую и более здоровую культуру.  ќто  была  задача
устрашающих  масштабов, и  длЯ ее  решениЯ  потребуютсЯ всЯ мудрость  и  все
терпение, на которые окажутсЯ способны оба общества.
     Ќекоторые из трудностей этого  предстоЯщего притираниЯ друг к другу уже
были  очевидны. ѓости из ‹иза -- очень  вежливо  -- отказались жить в домах,
которые им предоставил  город. Ћни  раскинули свое временное жилье  в Џарке,
среди  обстановки, напоминающей  им  родину.  …динственным исключением  стал
•илвар: хотЯ ему и  не слишком-то по душе было жить в доме с неопределенными
стенами  и  эфемерной  меблировкой,  он   все-таки  отважно   воспользовалсЯ
гостеприимством  Ћлвина,  успокоенный  обещанием,   что  они  останутсЯ  тут
недолго.
     Ќикогда в жизни •илвар не чувствовал себЯ одиноким, но вот  в  „иаспаре
он познал это состоЯние. ѓород оказалсЯ длЯ него еще более странным и чужим,
чем  даже  ‹из  длЯ  Ћлвина,  его  подавлЯла бесконечнаЯ  сложность  общениЯ
множества совершенно незнакомых  людей, которые, казалось,  заселЯли  каждый
дюйм пространства  вокруг него. ‚ ‹изе он знал каждого, независимо  от того,
встречалсЯ он с  этим  человеком  лично или  нет. Ќо, проживи  он  и  тысЯчу
жизней, он не смог бы перезнакомитьсЯ со всеми „иаспаре, и хотЯ он и отдавал
себе отчет в  том,  что  чувство  этой  непреодолимости  иррационально,  оно
все-таки подавлЯло его. ’олько преданность другу удерживала его в этом мире,
не имеющем ничего общего с его собственным.
     Ћн часто пыталсЯ анализировать свое отношение к Ћлвину. ќта дружба, как
он понимал, возникла из того же  источника, который питал его  сочувственное
отношение  ко  всем  слабым  и  борющимсЯ за жизнь существам. ќто  могло  бы
удивить  тех, кто  думал об  Ћлвине  как  о  человеке сильной  воли, упрЯмом
эгоцентристе, не нуждающемсЯ ни в чьей нежности и не способном ответить ею.
     •илвар,  однако,   знал  Ћлвина   куда  глубже.   ‘  самого  начала  он
инстинктивно почувствовал, что Ћлвин  -- исследователь,  а все исследователи
ищут что-то такое,  что ими утрачено. Ћни  редко  это находЯт,  и  еще  реже
достижение цели приносит им радость большую, чем сам процесс поиска.
     •илвар сначала  не  понимал, чего же именно  ищет Ћлвин. €м  руководили
силы,  приведенные  в  движение  в  незапамЯтные  времена  гениЯми,  которые
спланировали „иаспар  с  таким  извращенным  мастерством,  или  же еще более
талантливыми  людьми,  противостоЯвшими  первым.  Љак и  любое  человеческое
существо,  Ћлвин   до  известного   предела  был   машиной,   его   действиЯ
предопределЯлись наследственностью.  ќто, конечно, не отменЯло потребности в
понимании и  добром  к нему отношении  и в равной  же степени  не давало ему
иммунитета против одиночества и отчаЯниЯ. „лЯ его собственного народа он был
настолько непредсказуем,  что его сограждане  порой  забывали,  что он живет
теми же чувствами,  что и они.  ЏонадобилсЯ  •илвар  --  человек совсем иных
жизненных   обстоЯтельств,  чтобы  разглЯдеть  в   Ћлвине  просто  еще  одно
человеческое существо.
     ‚ течение  первых нескольких  дней в  „иаспаре •илвар повстречал  людей
больше, чем за всю свою предыдущую жизнь, но ни с  кем  не сблизилсЯ. †ивЯ в
такой скученности, обитатели  города  выработали  известную сдержанность  по
отношению  друг  к  другу,  и   преодолеть  ее  было  нелегко.  …динственное
уединение,  которое им было ведомо, было  уединение мышлениЯ,  и они  упорно
оберегали его, даже когда занимались сложными  и  бесконечными обшественными
делами „иаспара. •илвару было  их  жаль,  хотЯ  он  и понимал,  что  они  не
испытывают ни малейшей  нужды в  сочувствии.  Ћни не отдавали  себе отчета в
том,  чего  оказались  лишены, им  неведомо было  теплое  чувство  общности,
свЯзывающее  всех  и  каждого  в  телепатическом  социуме ‹иза.  Ѓолее того,
значительнаЯ часть из тех, с кем ему случалось поговорить, смотрели  на него
с жалостью  -- как на  человека, ведущего беспросветно  скучную и  никчемную
жизнь, хотЯ все они  были достаточно вежливы,  чтобы и вида не показать, что
они думают именно так.
     Љ ќристону и €тании -- опекунам Ћлвина -- •илвар  быстро потерЯл всЯкий
интерес, увидев, что это добрые люди, но поразительные посредственности. …го
очень смущало, когда он слышал как Ћлвин называет их отцом и матерью: в ‹изе
эти  слова  все  еще  сохранЯли  свое  древнее  биологическое значение.  …му
требовалось постоЯнное  умственное  усилие  -- помнить, что  законы  жизни и
смерти оказались  перетасованы  создателЯми „иаспара,  и  порой •илвару даже
казалось  -- несмотрЯ  на  все  столпотворение вокруг  него,  --  что  город
наполовину пуст, потому что в нем нет детей.
     …го интересовало, что же теперь станетсЯ с „иаспаром, теперь, когда его
долгаЯ изолЯциЯ подошла  к  концу. ‹учшее,  что мог бы сделать  город, решил
он,-- это  уничтожить •ранилища ЏамЯти, которые в  продолжении столь долгого
времени держали его  в замороженном состоЯнии. ‘толь  чудесные сами по себе,
вершина, настоЯщий триумф науки, создавшей их, они все-таки были порождением
больной культуры,  страшившейсЯ слишком  многого. Ќекоторые  из  этих  фобий
основывались  на   реальностЯх,  но  остальные,  как  теперь  представлЯлось
совершенно Ясно,  покоились лишь на разыгравшемсЯ воображении.  •илвару было
известно кое-что о той картине, котораЯ стала вырисовыватьсЯ в ходе изучениЯ
интеллекта ‚эйнамонда. —ерез несколько дней это предстоЯло узнать и „иаспару
-- и обнаружить, сколь многое в его прошлом было просто выдумкой...
     Ќо если бы  •ранилища  ЏамЯти оказались уничтожены,  через  тысЯчу  лет
город  был  бы  мертв,  поскольку  его   обитатели  потерЯли  способность  к
воспроизводству. ќто была  дилемма, от которой,  казалось, совершенно некуда
было уйти, но •илвар  уже  нащупал  одно  из  возможных  решений.  Ќа  любую
техническую проблему всегда  находитсЯ  ответ, а народ  ‹иза достиг огромных
высот в биологии. ’о, что было  когда-то сделано, можно и переделать -- если
только „иаспар сам этого захочет.
     Ќо сначала город обЯзательно должен осознать, что же именно он потерЯл.
ќтот  процесс  займет много  лет, быть может  --  даже  столетий. Ќо это  --
начало. Ћчень скоро влиЯние первых уроков потрЯсет „иаспар так  же  глубоко,
как и сам контакт с ‹изом.
     ‹из, впрочем, тоже будет потрЯсен до самого  основаниЯ. ЌесмотрЯ на всю
разницу  этих культур, они  возникли  из единого корнЯ  и  питались теми  же
иллюзиЯми. Ћни  обе  станут  здоровее,  когда еще раз  спокойно и пристально
вглЯдЯтсЯ в свое утраченное прошлое.

24

     Ђмфитеатр  был рассчитан на все население „иаспара,  и едва  ли хотЯ бы
одно из десЯти  миллионов  его мест пустовало. ѓлЯдЯ  вниз  со  своего места
далеко наверху на этот огромный овал, Ћлвин не мог не подумать о алмирейне.
“  обоих кратеров  была одна  и та  же  форма, да и  размера они были  почти
одинакового. …сли бы заполнить воронку  алмирейна людьми,  то она стала  бы
очень похожа на эту.
     Ѓыла,  однако,  между  ними и одна фундаментальнаЯ  разница. ѓигантскаЯ
чаша алмирейна существовала,  так сказать, во  плоти, этот же амфитеатр  --
нет.  €  никогда прежде он не существовал.  ќто был просто  фантом,  рисунок
электрических зарЯдов, дремлющих  в памЯти –ентрального  Љомпьютера, пока не
наступала   нужда   вызвать  их  к  жизни.   Ћлвин  отлично   знал,  что   в
действительности он  находитсЯ в своей комнате и что все эти миллионы людей,
которые его сейчас окружают, тоже  сидЯт  по  домам. „о тех пор  пока  он не
предпринимал  попытки сдвинутьсЯ  с места, иллюзиЯ оставалась полной. ‚полне
можно было поверить,  что „иаспар опустел, а все его жители собрались здесь,
в этой огромной чаше.
     Ќе однажды за прошедшие тысЯчелетиЯ жизнь  в городе замирала, чтобы его
население могло  собратьсЯ на  ‚еликой Ђссамблее.  Ћлвин знал, что и  в ‹изе
сейчас происходит нечто подобное. Ќо там встречались просто мыслЯми.
     Ѓольшинство из  окружающих были ему знакомы -- вплоть до расстоЯниЯ, на
котором лицо еще можно было различить невооруженным глазом. Ѓолее чем в миле
от него и тысЯчью футов  ниже располагалось небольшое круглое  возвышение, к
которому и было приковано сейчас внимание всего мира. ‘ трудом верилось, что
можно будет что-то разглЯдеть с такого расстоЯниЯ, но Ћлвин знал, что, когда
начнутсЯ выступлениЯ, он будет видеть и слышать все происходЯщее  с такой же
Ясностью, как и всЯкий другой в „иаспаре.
     ЉакаЯ-то дымка возникла на возвышении в центре амфитеатра. ’отчас же из
нее материализовалсЯ Љоллитрэкс -- лидер  группы, в  задачу  которой входило
реконструировать   прошлое  на  основе  информации,  принесенной  на   ‡емлю
‚эйнамондом. ‡адача  эта была невообразимо трудна, почти  невыполнима  и  не
только из-за того, что были вовлечены непостижимо  долгие временные периоды.
‹ишь однажды, с помощью  •илвара, Ћлвину удалось  прикоснутьсЯ к внутреннему
миру этого странного существа,  которое они открыли --  или  которое открыло
их. „лЯ Ћлвина мысли ‚эйнамонда оказались столь же лишены смысла, как тысЯча
голосов, надрывающихсЯ одновременно в какой-то огромной резонирующей камере.
€  все  же  ученые  ‹иза  смогли  разобратьсЯ  в этом  хаосе, записать его и
проанализировать уже не спеша. Џрошел слух -- •илвар не опровергал его, но и
не  подтверждал,-- что то, что  обнаружили ученые, оказалось столь  странно,
что почти ничем не напоминало ту  историю, картины  которой все человечество
считало истинными на протЯжении миллиарда лет.
     Љоллитрэкс начал речь. „лЯ Ћлвина, как и длЯ любого другого в „иаспаре,
его  чистый и  Ясный  голос исходил, казалось,  из  точки, расположенной  от
слушателЯ  всего в  нескольких дюймах.  ‡атем -- было трудно  понЯть,  каким
образом  (точно  так  же, как  геометриЯ сна  отрицает логику  и  все  же не
вызывает  никакого  удивлениЯ   у  спЯщего)  --  Ћлвин   оказалсЯ   рЯдом  с
Љоллитрэксом в то  же  самое  времЯ,  как  он  сохранЯл свое место высоко на
склоне амфитеатра. ќтот парадокс ничуть его не изумил. Ћн просто принЯл его,
как воспринимал  и  все  другие  манипулЯции  с  пространством  и  временем,
возможность которых была предоставлена в его распорЯжение.
     Ћчень коротко Љоллитрэкс коснулсЯ общепринЯтой истории человечества. Ћн
говорил  о загадочных людЯх цивилизаций эпохи ђассвета, которые  не оставили
после  себЯ ничего,  кроме горстки великих имен и каких-то тусклых легенд об
€мперии,  „аже  в самом  начале  -- так  принЯто  было  считать  --  —еловек
стремилсЯ к звездам и в конце концов достиг их. ‚  течение  миллионов лет он
бороздил пространства ѓалактики, прибираЯ к рукам одну  звездную систему  за
другой.  ‡атем  из  тьмы  за краем ѓалактики  Џришельцы нанесли  свой удар и
отобрали у —еловека все, что он уже считал своим.
     Ћтступление   в  тесные   рамки   ‘олнечной  системы  было   горьким  и
продолжалось  несколько  столетий.  ‘ама  ‡емлЯ  едва  избежала  уничтожениЯ
благодарЯ легендарным  битвам, которые гремели вокруг  алмирейна. Љогда все
кончилось, —еловеку остались только  его воспоминаниЯ и мир,  на  котором он
родилсЯ.
     ‘ тех пор  все было лишь затЯнувшимсЯ антипиком. €, как крайнЯЯ ирониЯ,
ѓалактическаЯ €мперил, котораЯ надеЯлась повелевать ‚селенной, покинула даже
большую часть своего собственного мирка и раскололась  на  две изолированные
культуры ‹иза и „иаспара --  оазисы жизни в пустыне, разделившей их столь же
эффективно, как межзвездные пропасти.
     Љоллитрэкс остановилсЯ. Ћлвину, как и каждому  в гигантском амфитеатре,
казалось, что историк смотрит ему прЯмо в глаза  -- взглЯдом свидетелЯ таких
вещей, в которые он и посейчас еще не в силах поверить.
     -- ‚от и все, что касаетсЯ сказок, в  которые все мы свЯто веруем с тех
самых   пор,   как   началась  наша  писанаЯ  историЯ,--   снова   заговорил
Љоллитрэкс.-- Ђ  теперь Я должен вам сообщить, что все  эти  сказки лживы --
лживы в каждой  своей детали, лживы  настолько,  что  даже  сейчас мы еще не
сумели полностью соотнести их с действительностью...
     Ћн подождал,  чтобы значение сказанного  дошло до  каждого. Џосле чего,
медленно  и  тщательно выговариваЯ слова,  передал ‹изу  и „иаспару  знание,
которое было получено от ‚эйнамонда.
     ...„аже то, что —еловек достиг звезд, было неправдой. ‚сЯ его крохотнаЯ
империЯ  ограничивалась  орбитой  Џлутона  и  Џерсефоны  --  межзвездное  же
пространство оказалось таким барьером,  преодолеть который —еловек был  не в
силах. ‚сЯ его цивилизациЯ  теснилась вокруг ‘олнца и была еще очень молода,
когда... звезды сами пришли к ней.
     ‚лиЯние этого, должно быть, оказалось потрЯсающим. ЌесмотрЯ на все свои
неудачи,  —еловек никогда не сомневалсЯ,  что настанет день --  и он покорит
глубины  пространства.  Ћн верил и  в  то,  что, если ‚селеннаЯ  и  населена
равными ему,  в  ней тем  не  менее нет  никого,  кто превосходил бы его  по
развитию. ’еперь же ‡емле стало Ясно, что она была не права в  обоих случаЯх
и  что  в межзвездных  глубинах  существуют  умы  куда  более  великие,  чем
человеческий.  Ќа  протЯжении   многих  столетий  --   сначала  в  кораблЯх,
построенных   другими,  а  позже  --  и  собственной  постройки  на   основе
заимствованных знаний -- —еловек исследовал ѓалактику. € повсюду  он находил
культуры, которые мог  оценить, но  с которыми не мог сравнитьсЯ, а времЯ от
времени ему,встречалсЯ  и разум, обещавший  вскоре вообще выйти  за  пределы
человеческого пониманиЯ.
     “дар этот  был  невообразимо тЯжек, но  человечество  не было бы  самим
собой,  если бы не справилось  с ним.  ‘тав печальнее  и  неизмеримо мудрее,
—еловек  вернулсЯ  в   ‘олнечную  систему  --  безрадостно   размышлЯть  над
приобретенными знаниЯми. Ћн готовилсЯ принЯть вызов ѓалактики, и  постепенно
возник план, порождавший кое-какие надежды на будущее.
     Љогда-то  физические  науки  представлЯли  длЯ —еловека  самый  большой
интерес.  ’еперь  же он с  еще большим горением накинулсЯ на  исследованиЯ в
области генетики и науки о мозге.  Ћн был  преисполнен решимости любой ценой
добратьсЯ до самых пределов своей эволюции.
     ќтот великий  эксперимент  на  протЯжении  миллионов  лет поглощал  всю
энергию человечества, но Љоллитрэкс сумел уложить все эти страданиЯ, все эти
жертвы  всего  в несколько  слов.  ‚прочем, эксперимент  принес —еловеку его
самые замечательные достижениЯ. —еловек уничтожил болезни. Ћн мог бы  теперь
жить вечно, если бы  пожелал.  Ђ  овладев телепатией, он подчинил себе самую
неуловимую силу из всех.
     Ћн был готов снова, опираЯсь уже на собственные завоеваниЯ, ринутьсЯ  к
звездам -- туда, в непомерные просторы ѓалактики.  Ћн  хотел встретить,  как
равных, обитателей тех  миров,  от которых когда-то отвернулсЯ в  уЯзвленном
самолюбии. Ћн хотел сыграть и свою роль в истории ‚селенной...
     €  все  это  он исполнил. ‚от  с  тех-то  времен  --  самых,  возможно,
продолжительных в истории -- и поЯвились легенды о ѓалактической €мперии. Ќо
все  это  оказалось забыто в ходе трагедии, котораЯ  подвела —еловека  к его
концу...
     €мпериЯ  существовала, по меньшей мере, миллион лет. Ќадо полагать, она
пережила  множество  кризисов,  возможно,  даже  войн,  но  все  это  просто
потерЯлось на  фоне величественного движениЯ  социумов  разумных  существ  в
направлении зрелости.
     Њы можем гордитьсЯ той ролью, которую наши предки сыграли во всей  этой
истории,-- сказал Љоллитрэкс после очередной паузы.-- „аже достигнув плато в
развитии культуры, они  ничуть  не  утратили инициативы. ‡десь  нам придетсЯ
иметь дело,  скорее,  с умозаключениЯми, нежели  с  конкретными  фактами, но
представлЯетсЯ, что  эксперименты, которые одновременно ознаменовали падение
€мперии  и  венчание  ее  славой,  были  вдохновлены  и направлЯлись  именно
—еловеком.
     ”илософиЯ, лежавшаЯ  в основе  этих экспериментов,  выглЯдит  следующим
образом.
     Љонтакт  с другими  представителЯми  разумной жизни  показал  землЯнам,
насколько глубоко суждение мыслЯщего существа об  окружающем мире зависит от
его  физического  облика  и  от  тех  органов  чувств, что  находитсЯ  в его
распорЯжении. Њного спорили о том, можно ли представить себе  истинный облик
‚селенной  --  если  вообще  вообразить ее себе -- только с  помощью разума,
свободного от  всех физических ограничений, иначе  говорЯ -- —истого ђазума.
ќто  была   концепциЯ,   обычнаЯ   длЯ   множества   древних  верований,   и
представлЯетсЯ странным,  что  идеЯ,  не  имевшаЯ  под  собой  ни  малейшего
рационального  основаниЯ, стала  в конце концов одной  из  величайших  целей
науки.
     ‚ естественной  ‚селенной никто никогда не встречал интеллект, лишенный
телесной  оболочки,--  продолжал  Љоллитрэкс.-- “ченые поставили себе  целью
создать таковой. Ќавыки и знаниЯ, которые сделали это возможным, забыты нами
вместе со  многими другими.  “ченым того времени  были подвластны  все  силы
природы, все тайны времени и  пространства.  ’огда как наши  мысли  ЯвлЯютсЯ
продуктом неимоверно  сложной структуры мозговых клеток,  свЯзанных  друг  с
другом  сетью  нервных  проводников,  те  ученые  стремились  создать  мозг,
компоненты  которого  не  были бы  материальны на молекулЯрном  или  атомном
уровне, а состоЯли бы из элементов  самого вакуума.  ’акой  мозг,  если его,
конечно,  можно   так  называть,  использовал  бы   длЯ  своей  деЯтельности
электрические силы или взаимодействиЯ еще  более высокого порЯдка  и  был бы
совершенно свободен от тирании вещества. € действовал бы он  с куда  большей
скоростью,  чем  любой   мозг   органического  происхождениЯ.  Ћн  смог   бы
существовать  до   тех  пор,   пока  во  ‚селенной  оставалсЯ   бы  хотЯ  бы
один-единственный  эрг   энергии,  а   длЯ  возможностей   его   вообще   не
усматривалось  границ.  ‘озданный  однажды,  он  сам стал бы развивать  свои
потенцианы  -- да  такие, какие не в состоЯнии были  предвидеть  и  сами его
создатели.
     € вот,  опираЯсь  в  основном  на  опыт,  накопленный  за времЯ  своего
собственного  возрождениЯ,  человечество   ‡емли   предложило,   что   стоит
попытатьсЯ  приступить  к  созданию  такого  существа.  Ќикогда  еще   перед
суммарным интеллектом ‚селенной не ставилось проблемы  более фундаментальной
и сложной, и после нескольких столетий споров вызов был принЯт. ‚се разумные
обитатели   ѓалактики  объединили  свои  усилиЯ,   чтобы   сообща  выполнить
замысленное.
     Ѓолее  миллиона  лет  отделило  мечту  от ее  воплощениЯ.  ЏоднЯлись  и
склонились  к  закату  многие  цивилизации,  впустую  тратилсЯ  тЯжкий  труд
множества миров на  протЯжении целых столетий, но  цель никогда не тускнела.
‚озможно, настанет день, когда мы в подробностЯх узнаем всю эту историю, это
самое  грандиозное и самое продолжительное  усилие  в истории  человечества.
‘егоднЯ же  нам известно  только то,  что  все  это закончилось катастрофой,
котораЯ едва не погубила ѓалактику.
     Њозг  ‚эйнамонда   отказываетсЯ  детально  следовать  перипетиЯм  этого
периода.  ‘уществует  некий  узкий  промежуток  времени,  который  длЯ  него
заблокирован,  но,  как  нам  представлЯетсЯ,   заблокирован   он  лишь  его
собственным  страхом.   ‚  начале  этого  промежутка  мы  видим  межзвездное
сообщество разумных существ на вершине своей славы,  в нетерпеливом ожидании
триумфа науки.  ‚  конце же, спустЯ  всего какую-то тысЯчу лет, эта  могучаЯ
организациЯ поколеблена и сами  звезды потускнели, словно бы лишенные  части
своей  энергии.  Ќад  ѓалактикой  простираетсЯ  крыло  страха,  свЯзанное  с
понЯтием <Ѓезумный ђазум>...
     Ќетрудно  догадатьсЯ,  что  же  именно   произошло   в   этот  короткий
промежуток,-- продолжал  Љоллитрэкс.-- —истый  ђазум  был создан, но либо он
оказалсЯ  безумен,  либо,  как  с  большей  вероЯтностью следует  из  других
источников, оказалсЯ неумолимо  враждебен  веществу. ‚  течение столетий  он
терзал  ‚селенную,  пока  его  не обуздали  силы, о которых мы  можем только
догадыватьсЯ.  Љакое бы  оружие  ни  использовала  доведеннаЯ  до  крайности
ѓалактическаЯ  €мпериЯ, оно  истощило  энергию огромнейшего числа звезд.  €з
воспоминаний об этом  трагическом периоде и возникли некоторые  -- хотЯ и не
все -- легенды о Џришельцах. Ћб этом Я сейчас расскажу подробнее.
     Ѓезумный ђазум не  мог  быть уничтожен, поскольку  был бессмертен.  …го
оттеснили к краю  ѓалактики  и там каким-то  образом заперли  -- мы не знаем
как. …го тюрьмой стала созданнаЯ искусственно страннаЯ звезда, известнаЯ под
названием —ерное солнце,  и  там  он и  остаетсЯ по сей  день.  Љогда —ерное
солнце умрет, он снова  станет свободен. ‘казать, насколько далеко в будущем
лежит этот день, не представлЯетсЯ возможным.
     Љоллитрэкс  умолк,  словно бы  забывшись  в  собственных  размышлениЯх,
совершенно  безразличный к  тому,  что на  него  глЯдели  глаза всего  мира.
‚оспользовавшись  этим долгим молчанием, Ћлвин стал оглЯдывать тесно сидЯщих
вокруг него  людей, стремЯсь прочесть,  угадать,  что  у  них на уме теперь,
когда  они  познали  откровение  и ту  таинственную  угрозу,  котораЯ отныне
призвана заменить миф о Џришельцах. Џо большей части на  лицах его сограждан
застыло  выражение крайнего  недовериЯ: они все еще не  могли  отказатьсЯ от
своего фальшивого прошлого  и  принЯть вместо  него еще более фантастическую
версию реальности.
     Љоллитрэкс заговорил  снова. ’ихим,  приглушенным  голосом  он принЯлсЯ
описывать последние дни €мперии. Џо мере того  как перед ним разворачивалась
картина того времени, Ћлвин  все больше понимал, что это был век, в  котором
ему  очень  хотелось  бы  жить.  ‚ек  приключений  и  не  знающего  преград,
сверхъестественного  мужества,  которое  все-таки сумело  вырвать победу  из
зубов катастрофы.
     --  •отЯ  ѓалактика  и  была  опустошена  Ѓезумным  ђазумом,--  говорил
Љоллитрэкс,--  ресурсы  €мперии оставались  еще огромными и дух  его  не был
сломлен. ‘ отвагой, которой мы можем только  поражатьсЯ, великий эксперимент
был  возобновлен ради поиска ошибки, котораЯ привела к трагедии. ђазумеетсЯ,
теперь нашлись многие и многие, кто выступил против  этой  работы, предрекаЯ
усугубление  катастрофы,  но  все-таки  возобладало  противоположное мнение.
Џроект продвигалсЯ вперед во всеоружии знаниЯ, добытого такой дорогой ценой,
и на этот раз он привел к успеху.
     ЌародившийсЯ  новый вид разумных существ имел интеллект, который просто
невозможно было измерить. Ќо этот разум  был  совершенно  ребЯческим.  Њы не
знаем, был ли это  расчет его создателей, но представлЯетсЯ  вероЯтным,  что
они считали  это неизбежным. Џотребовались бы миллионы лет, чтобы  он достиг
зрелости, и ничего  нельзЯ  было  предпринЯть, чтобы ускорить  этот процесс.
‚эйнамонд оказалсЯ  самым первым  из этих созданий. Џо ѓалактике должны были
быть рассеЯны и  другие, но  мы  считаем,  что создано их было не так  уж  и
много, поскольку ‚эйнамонд никогда не встречал своих собратьев.
     ‘оздание  этого  разума  стало  величайшим  достижением   галактической
цивилизации.  —еловек  играл  в  ней   ведущую,  даже,  возможно,  абсолютно
доминирующую роль. џ не упоминаю здесь население собственно ‡емли, поскольку
ее  историЯ  -- не более  чем  ниточка  в огромном ковре. ‚ силу того что на
протЯжении  всего  этого  периода  наиболее предприимчивые  люди  уходили  в
космос, наша ‡емлЯ неизбежно стала в высшей степени консервативной и в конце
концов  даже  выступила  против ученых,  которые создали  ‚эйнамонда.  €  уж
конечно она не сыграла никакой роли в заключительном акта
     ’руд  ѓалактической  €мперии  был  теперь-  завершен.  ‹юди  той  эпохи
смотрели на  звезды, которые они  исковеркали  в своем  отчаЯнном стремлении
побороть  опасность,  и  принЯли  решение.  Ћни  постановили  оставить  нашу
‚селенную в распорЯжении ‚эйнамонда...
     ‡десь чувствуетсЯ какаЯ-то  тайна...  тайна,  которой  нам  никогда  не
постичь, потому  что  ‚эйнамонд  не в  состоЯнии  оказать  нам  помощь.  Ќам
известно только, что ѓалактическаЯ €мпериЯ вошла в контакт с чем-то... очень
странным... и  обладающим  необычайным величием,  с  чем-то,  что находилось
далеко за кривизной  пространства, на другом  конце самого  Љосмоса. —то это
такое  было  --  мы   можем  только  гадать.   Ќо  контакт   был,  вероЯтно,
необыкновенно важен, а обещаниЯ столь же  велики. ‚ течение очень  короткого
промежутка  времени наши  предки и все дружественные им сообщества  разумных
существ  прошли путь, оценить который  мы  не в состоЯнии. Њысли ‚эйнамонда,
похоже, ограничены нашей ѓалактикой, однако,  читаЯ их, мы смогли проследить
за самым началом этого  великого и загадочного предприЯтиЯ. ‚от  образ того,
что  нам  удалось  реконструировать. ‘ейчас  вы увидите  то, что происходило
более миллиарда лет назад...
     ...Ѓледный  венок  минувшей  своей  славе,  висит  в  пустоте  медленно
вращающеесЯ  колесо ѓалактики. Џо  всей  его ширине тЯнутсЯ  огромные пустые
туннели,  вырванные  из  структуры  ѓалактики Ѓезумным  ђазумом,-- в  веках,
которые воспоследуют,  эти  раны  будут  затЯнуты  дрейфующими звездами.  Ќо
никогда уже этим странницам не восполнить былого великолепиЯ.
     —еловек  собиралсЯ  покинуть ‚селенную  -- так  же как  давным-давно он
покинул  свою  планету.  €  не  только  —еловек,  но  и  тысЯча других  рас,
трудившихсЯ вместе с ним  над созданием ѓалактической €мперии. Ћни собрались
все вместе здесь, на самом краю ѓалактики, всей своей толщиной лежащей между
ними и целью, которой им не достичь еще долгие века.
     Ћни собрали космический флот, перед которым было бессильно воображение.
…го флагманами  были солнца, самыми  маленькими  кораблЯми -- планеты. –елое
шаровое  скопление  со всеми  своими  солнечными системами,  со всеми своими
мирами готовилось отправитьсЯ в полет через бесконечность.
     „линнаЯ  струЯ   огнЯ  пронзила  вдруг   сердце   ‚селенной,   скачками
передвигаЯсь от звезды к звезде. ‚ кратчайший миг умерли тысЯчи солнц, отдав
свою  энергию  чудовищному  шару  из  светил,  который  метнулсЯ  вдоль  оси
ѓалактики  и  теперь  становилсЯ все меньше  и  меньше,  уходЯ в неизмеримую
глубину космической пропасти...
     -- ’аким  вот  образом €мпериЯ покинула нашу ‚селенную, чтобы встретить
свою  судьбу в ином месте,-- продолжил Љоллитрэкс.-- Љогда его воспреемники,
интеллекты типа  ‚эйнамонда, достигнут  своей полной формы,  оно,  возможно,
возвратитсЯ снова. Ќо этот день еще далеко впереди.
     ‚от она,  в  самом кратком  и самом  поверхностном описании,--  историЯ
ѓалактической €мперии. Ќаша собственнаЯ историЯ,  котораЯ представлЯетсЯ нам
такой важной, -- не более как запоздалый и,  в сущности, тривиальный эпилог,
хотЯ он и настолько сложен, что мы до  сих пор  не можем разобратьсЯ во всех
деталЯх.  ЏредставлЯетсЯ, что  многие  из старых рас,  не  снедаемые  жаждой
приключений,  отказались  покинуть  свои  родные планеты. Ѓольшинство из них
постепенно пришли в  упадок  и более не существуют,  хотЯ некоторые  все еще
живы.  Ќаш  собственный  мир  едва  избежал  подобной  же участи.  ‚о  времЯ
Џереходных  ‘толетий,  которые в  действительности-то длились миллионы  лет,
знание  о  прошлом  было  либо  утрачено,   либо  уничтожено  преднамеренно.
Џоследнее  представлЯетсЯ более вероЯтным, хотЯ в это и  трудно  поверить. ‚
течение столетий и столетий —еловек тонул в исполненном предрассудков и  все
же научном варварстве, искажаЯ историю, чтобы избавитьсЯ  от ощущениЯ своего
бессилиЯ  и  чувства  провала.  ‹егенды  о Џришельцах абсолютно лживы,  хотЯ
отчаЯннаЯ  борьба против  Ѓезумного  ђазума, несомненно,  способствовала  их
зарождению. € наших  предков ничто не тЯнуло  обратно, на ‡емлю, кроме разве
что душевной боли...
     Љогда  мы  сделали  это  открытие,  одна  проблема  в  особенности  нас
поразила. Ќе было никогда никакой битвы при алмирейне, и все  же  алмирейн
существовал и  существует и  по  сей  день.  Ѓолее того, это  было  одно  из
величайших орудий уничтожениЯ из всех когда-либо построенных.
     Џотребовалось некоторое времЯ, чтобы разрешить  эту загадку,  но, когда
ответ был найден, он  оказалсЯ  очень  простым. „авным-давно у ‡емли  был ее
единственный спутник --  ‹уна. Љогда в бесконечном противоборстве приливов и
тЯготениЯ ‹уна наконец  стала падать, возникла необходимость уничтожить  ее.
алмирейн  был построен  именно  длЯ этой цели,  и только позже вокруг  него
навились легенды, которые вам известны.
     Љоллитрэкс  улыбнулсЯ   своей   огромной  аудитории.  “лыбка  эта  была
несколько печальна:
     -- ’аких легенд -- частью правдивых,  частью лживых  -- много.  …сть  в
нашем  прошлом  и другие парадоксы,  которые еще предстоит разрешить. Ќо это
уже проблемы,  скорее, длЯ психолога,  нежели длЯ историка. „аже  сведениЯм,
хранЯщимсЯ в –ентральном Љомпьютере, нельзЯ доверЯть до конца, поскольку они
несут на себе Явственные свидетельства того, что в очень  далекие времена их
подчищали.
     Ќа  ‡емле  лишь  „иаспар  и  ‹из   пережили  период  упадка  --  первый
благодарЯсовершенству своих  машин, второй -- в силу своей изолированности и
необычкых интеллектуальных способностей народа.  Ќо обе  эти  культуры, даже
когда они  стремились возвратитьсЯ  к  своему первоначальному уровню, уже не
могли преодолеть искажающего влиЯниЯ страхов и мифов, унаследованных ими.
     ќти  страхи  не  должны  больше  преследовать  нас,  Ќе  дело  историка
предсказывать  будущее --  Я  должен  только  наблюдать  и  интерпретировать
прошлое. Ќо урок этого прошлого вполне очевиден:  мы слишком  долго жили вне
контакта с реальностью, и теперь наступило времЯ строить жизнь по-новому.

25

     ‚ молчаливом удивлении шагал „жизирак  по улицам „иаспара  и не узнавал
города -- настолько он отличалсЯ  от того, в котором наставник Ћлвина провел
все свои  жизни.  Ќо  он  все-таки  знал,  что  это --  „иаспар, хотЯ  и  не
задумывалсЯ над тем, откуда это ему известно.
     “лицы были узкими, зданиЯ -- ниже, а Џарка и вовсе  не было. €ли, лучше
сказать, его  еще не  было.  ќто  был „иаспар накануне перемен, „иаспар, еще
распахнутый в мир и ‚селенную. ѓород накрывало бледно-голубое небо, усеЯнное
размытыми перьЯми о6лаков,--  они медленно поворачивались  и изгибались  под
ветром, который мел по поверхности этой еще совсем юной ‡емли.
     ЏронизываЯ  облака,  летЯ  и  выше  их,  в   небе   двигались  и  более
материальные воздушные странники. Ќа высоте многих миль над городом корабли,
свЯзывающие  „иаспар с  внешним миром, мчались по  своим  маршрутам  в самых
разных  направлениЯх,  прошиваЯ  небеса  кружевными  строчками  инверсионных
следов,  „жизирак долго  смотрел на  эту загадку, на это чудо -- распахнутое
небо,  и  страх  касалсЯ  его  души  неосЯзаемыми  холодными  пальцами.   Ћн
почувствовал себЯ  голым и беззащитным,  ошеломленный осознанием  того,  что
весь этот такой мирный голубой купол -- не более чем тончайшаЯ из скорлупок,
за которой простираетсЯ космос, таинственный и угрожающий.
     Ќо этот страх был недостаточно силен, чтобы парализовать волю. Љакой-то
долей  сознаниЯ  „жизирак понимал,  что  все это сон, а сон не причинит  ему
ровно никакого вреда. Ћн просто проплывет сквозь это наваждение, пробуЯ  его
на вкус, пока не проснетсЯ в городе, который ему хорошо знаком.
     Ћн  направлЯлсЯ в самое сердце  „иаспара, к той его  точке,  где в  его
эпоху  будет  стоЯть усыпальница џрлана ‡еЯ. ’еперь, в  этом древнем городе,
здесь ничего  еще  не было, стоЯло  только низкое, круглое здание, в которое
вело множество  сводчатых дверей. Ћколо одной из них  его дожидалсЯ какой-то
человек.
     „жизираку следовало бы онеметь от изумлениЯ, но теперь его уже ничто не
могло  удивить. Џочему-то это казалось  совершенно правильным и естественным
-- оказатьсЯ лицом к лицу с человеком, построившим „иаспар.
     Џолагаю, вы менЯ узнали,-- обратилсЯ к нему џрлан ‡ей.
     -- Ќу,  конечно! ‚едь Я тысЯчи раз видел ваше изображение. ‚ы  -- џрлан
‡ей, а это все --  „иаспар, каким он был  миллиард лет назад. џ понимаю, что
все это мне снитсЯ и что ни вас, ни менЯ в действительности здесь нет...
     --  ’огда,  что  бы ни произошло, вам не  следует  тревожитьсЯ. Џоэтому
идите за мной и помните, что ничто не может  причинить  вам  никакого вреда,
поскольку  стоит вам только пожелать  -- и  вы проснетесь  в „иаспаре  своей
эпохи...
     „жизирак послушно проследовал за џрланом ‡еем в здание. ‘вой мозг в эти
минуты  он  мог  бы  сравнить  с  губкой --  все  впитывающей  и  ничего  не
подвергающей сомнению. Љакое-то воспоминание  или даже всего лишь отдаленное
эхо  воспоминаниЯ  предупреждало его о  том, что именно  должно  сейчас  вот
произойти, и  он  знал, что  в былые времена при  виде этого он сжалсЯ бы от
ужаса. ’еперь же  он совсем  не испытывал страха. Ћн не только сознавал себЯ
под  защитой пониманиЯ того, что все  здесь происходЯщее  -- нереально, но и
присутствие  џрлана ‡еЯ казалось неким  талисманом против  любых опасностей,
которые могли бы ему встретитьсЯ.
     Ќа  движущихсЯ  тротуарах,  ведших  в  глубину  зданиЯ,   стоЯло  всего
несколько  человек,  и поэтому, когда  „жизирак  с џрланом ‡еем остановились
наконец в молчании возле  длинного, вытЯнутого цилиндра,  который, как  знал
„жизирак, может унести  его в путешествие, сведшее бы его в  будущем  с ума,
рЯдом  с ними  никого  не  оказалось,  …го  проводник  жестом указал ему  на
отворенную дверь.  „жизирак  задержалсЯ на пороге не  более  чем на какую-то
долю секунды, а затем решительно ступил внутрь.
     --  ‚от видите,--  улыбнулсЯ џрлан  ‡ей.-- Ќу  а теперь  расслабьтесь и
помните,  что  вы  --  в  полнейшей безопасности...  никто  и  ничто  вас не
тронет...
     „жизирак верил ему. ’олько едва уловимую дрожь беспокойства  ощутил он,
когда  в  полной  тишине вход в  туннель  перед  ними скользнул навстречу  и
машина,  внутри которой они  находились, двинулась в  глубь  земли,  набираЯ
скорость. Љакие бы  страхи  он  ни испытывал прежде,  все  они  теперь бы,ли
прочно  забыты  --  смЯтые, оттесненные горЯчим  желанием поговорить с  этой
загадочной личностью, ЯвившейсЯ из такого далекого прошлого.
     --  Ќе кажетсЯ ли  вам странным,--  обратилсЯ к  нему џрлан ‡ей,-- что,
хотЯ небо длЯ нас и  открыто, мы  пытаемсЯ зарытьсЯ  поглубже в  землю? ќто,
знаете ли, начало  той болезни, закономерное окончание которой вы наблюдаете
в своей эпохе.  —еловечество  пытаетсЯ спрЯтатьсЯ,  оно страшитсЯ того,  что
лежит там, в  пространстве,  и скоро оно накрепко запрет все  двери, которые
еще ведут во ‚селенную.
     --  Ќо  ведь  Я только  что  видел  в  небе  над  „иаспаром космические
корабли,-- возразил „жизирак.
     -- Ѓольше  вы  их  не увидите.  Њы уже потерЯли  контакт со звездами, а
очень  скоро  мы  уйдем  и  с  планет  ‘олнечной системы. Ќам  потребовались
миллионы  лет,  чтобы  выйти  в космическое пространство, и  только какие-то
столетиЯ, чтобы снова отступить к ‡емле... Ђ спустЯ совсем непродолжительное
времЯ мы покинем и большую часть самой ‡емли...
     -- Ќо  почему?  -- спросил „жизирак. Ћтвет  был ему известен, но что-то
тем не менее все-таки заставило его задать этот вопрос.
     -- Ќам необходимо было убежище, которое избавило бы нас от страха перед
смертью и от боЯзни пространства. Њы  были больным народом и не хотели более
играть никакой роли во ‚селенной, и вот мы сделали вид, будто ее попросту не
существует. Њы видели,  как  хаос пирует  среди звезд,  и тЯготели к  миру и
стабильности.  Ђ из  этого  со  всей непреложностью  следовало,  что „иаспар
должен быть закрыт, с тем чтобы ничто извне не могло в него проникнуть...
     Њы  создали город,  который  вам так  хорошо  известен,  и сфабриковали
фальшивое прошлое, чтобы скрыть от самих  себЯ нашу  слабость. Ћ, мы были не
первыми, кто  прибегнул  к такому  способу...  но мы  оказались первыми, кто
проделал  все с такой тщательностью. € мы переделали сам дух —еловека, лишив
его  устремлений  и  Яростных  страстей, дабы он был  вполне доволен  миром,
которым теперь обладал.
     Џонадобилась тысЯча лет, чтобы возвести город со всеми его механизмами.
Џо мере того как каждый из нас завершал свою профессиональную задачу, из его
памЯти стирали все воспоминаниЯ, замещаЯ их тщательно разработанным рисунком
новых, фальсифицированных,  и личность  человека оказывалась  погребенной  в
электронных катакомбах города до тех пор, пока не придет времЯ снова вызвать
ее к жизни...
     € вот настал день, когда в „иаспаре  не осталось  ни единой живой души.
Ѓодрствовал  только  –ентральный  Љомпьютер, повинующийсЯ  внесенным  в него
указаниЯм и  контролирующий •ранилища ЏамЯти,  в  которых спали  мы все.  Ќе
осталось ни одного человека,  который сохранил бы хоть  какой-то  контакт  с
прошлым... ’аким вот образом в этот самый момент и начала свою поступь новаЯ
€сториЯ...
     ‡атем, один за другим, через определенные интервалы, мы были вызваны из
электронных  лабиринтов компьютерной памЯти  и  снова облеклись  плотью. Љак
механизм,  который  был  только  что  построен  и  теперь  получил толчок  к
действию,  „иаспар принЯлсЯ  выполнЯть  обЯзанности,  длЯ которых он  и  был
создан.
     € все же некоторых из нас с самого начала обуревали  сомнениЯ. ‚ечность
--  срок долгий.  Њы  отдавали  себе отчет  в том,  на какой  риск  идем, не
предусматриваЯ  никакой   отдушины  и  пытаЯсь  полностью  отгородитьсЯ   от
‚селенной.  ‘  другой  стороны, мы не могли  обмануть ожиданий всего  нашего
сообщества,  и поэтому  работать над  модификациЯми,  которые представлЯлись
необходимыми, нам пришлось втайне.
     Ќеповторимые были одним из  наших изобретений. €м предстоЯло поЯвлЯтьсЯ
через весьма продолжительные интервалы  времени,  с тем чтобы, если позволЯт
обстоЯтельства, обнаруживать за пределами  „иаспара  все,  что было достойно
усилиЯ, потребовавшегосЯ бы длЯ контакта. Ќам  и в  голову не приходило, что
понадобитсЯ  так  много  времени  длЯ  того, чтобы  одному  из  Ќеповторимых
сопутствовал успех... Ќе ожидали мы и того, что успех  этот  окажетсЯ  столь
грандиозен...
     ЌесмотрЯ на заторможенность своих способностей к  критическому анализу,
составлЯюшую самую суть сновидениЯ, „жизирак  бегло подивилсЯ тому,  как это
џрлан ‡ей может с таким знанием дела рассуждать о вещах, которые имели место
спустЯ миллиард лет после того времени, когда он существовал. ќто было очень
странно...  он, видимо,  просто потерЯл ориентировку  --  где  находитсЯ  во
времени и пространстве...
     Ђ путешествие между тем подходило к концу.  ‘тены туннелЯ уже больше не
мелькали молниЯми мимо окон. € џрлан ‡ей начал  говорить с настойчивостью  и
властностью, которых у него только что и в помине не было.
     -- Џрошлое  кончилось. Њы сделали  свое  дело --  длЯ  хорошего ли, длЯ
дурного ли,  и  с этим -- все! Љогда вы,  „жизирак, были созданы, в вас  был
вложен страх перед внешним миром и то  чувство  настоЯтельной  необходимости
оставатьсЯ в пределах  города, которое вместе с вами разделЯют все  граждане
„иаспара. ’еперь вы знаете, что страх этот  ни на чем не основан, что он был
навЯзан  вам  искусственно... €  вот  Я, џрлан  ‡ей,  тот, кто дал  его вам,
освобождаю вас от этого бремени. ‚ы понимаете?
     Ќа  этих последних  словах голос џрлана ‡еЯ  стал звучать  все громче и
громче,  пока,  казалось, не заполнил  собой  весь  мир. Џодземный  вагон, в
котором „жизирак двигалсЯ с такой скоростью, стал расплыватьсЯ, дрожать, как
будто сон  подходил  к концу.  €зображение тускнело,  но  он  все еще слышал
повелительный  голос,  громом врывающийсЯ  в  его  сознание: <‚ы  больше  не
боитесь, „жизирак! ‚ы больше не боитесь>
     Ћн отчаЯнно пыталсЯ проснутьсЯ -- так вот нырЯльщик стремитсЯ вырватьсЯ
на поверхность из  морской глубины. џрлан ‡ей исчез, но все еще продолжалось
какое-то  междуцарствие: голоса, которые были ему знакомы, но которые  он не
мог точно соотнести с определенными людьми, поощрительно обращались  к нему,
он ощущал, как его поддерживают чьи-то заботливые руки...  € вслед  за  этим
стремительным рассветом произошло возвращение к реальности.
     Ћн  открыл  глаза и увидел •илвара,  „жирейна и  Ћлвина, которые стоЯли
подле него с  выражением нетерпениЯ на лицах.  Ќо  он  едва  обратил  на них
внимание: его мозг был слишком полон чудом, которое простерлось перед ним  и
над ним,-- панорамой лесов и рек и голубым куполом открытого неба.
     Ћн оказалсЯ в ‹изе. € ему не было страшно!
     Ќикто   не   беспокоил  его,  пока  бесконечный   этот   миг   навсегда
отпечатывалсЯ в его сознании. Ќаконец,  насытившись пониманием того, что все
это действительно реальность, он повернулсЯ к своим спутникам.
     -- Ѓлагодарю вас,  „жирейн,--  произнес он.-- Њне, знаете  ли, никак не
верилось, что вы добьетесь успеха...
     Џсихолог, глЯдевший очень  довольным, осторожно  подкручивал  что-то  в
небольшом аппарате, который висел в воздухе рЯдом с ним.
     -- ‚ы доставили нам несколько весьма неприЯтных  минут,-- призналсЯ он.
-- ђаз или два  вы  начинали  задавать вопросы,  на которые невозможно  было
ответить в пределах логики, и Я  даже опасалсЯ,  что  вынужден буду прервать
эксперимент.
     -- Ђ... предположим...  џрлан ‡ей не убедил  бы менЯ? —то бы  вы  тогда
делали?..
     -- Џришлось бы сохранить вас  в бессознательном состоЯнии и переправить
обратно в „иаспар, где вы пробудились бы естественным образом и так  бы и не
узнали, что за времЯ сна побывали в ‹изе.
     -- Ќо  тот образ џрлана ‡еЯ,  который вы мне  внушили... как многое  из
того, что он мне рассказывал,-- правда?..
     -- џ  убежден, что большаЯ часть. ЊенЯ,  впрочем, куда сильнее заботило
то, чтобы  моЯ маленькаЯ сага оказалась не  столько исторически безупречной,
сколько убедительной, но Љоллитрэкс изучил ее и не обнаружил никаких ошибок.
‚не всЯкого сомнениЯ, она полностью совпадает со всем тем, что  нам известно
о џрлане ‡ее и основании „иаспара.
     --  Ќу  вот,  теперь  мы можем  открыть  город по-настоЯщему,--  сказал
Ћлвин.-- Ќа это, само собой, уйдет уйма времени, но в конце концов мы сумеем
нейтрализовать  все  страхи,  и  каждый,   кто   пожелает,  сможет  покинуть
„иаспар...
     “йма времени  --  это  уж  точно,--  сухо  отозвалсЯ  „жирейн.--  €  не
забывайте, что  ‹из едва  ли достаточно велик, чтобы  принЯть несколько  сот
миллионов посетителей, если  все ваши  вздумают  вдруг  ЯвитьсЯ  сюда. џ  не
считаю,  что это так  уж  вероЯтно,  но  и  исключать  такую  возможность не
стоит...
     --  Џроблема  решитсЯ  автоматически,--  возразил  Ћлвин.--  Џусть  ‹из
крохотен,  но  мир-то --  велик! € с какой  стати мы должны оставлЯть  его в
распорЯжении пустыни?
     -- ќкий ты все еще мечтатель, Ћлвин,-- с улыбкой произнес „жизирак.-- Ђ
Я-то все думал -- что же еще осталось длЯ тебЯ?
     Ћлвин  промолчал.  „жизирак  задал вопрос, который  все  настойчивей  и
настойчивей звучал  в  его  собственной голове  -- все  последние  несколько
недель. Ћн так  и осталсЯ в задумчивости, бредЯ позади всех, когда они стали
спускатьсЯ с холма в направлении ќрли. Ќе станут ли столетиЯ, лежащие  перед
ним, спокойными, лишенными каких бы то ни было новых впечатлений?
     Ћтвет был в его собственных  руках. Ћн разрЯдил зарЯд, уготованный  ему
судьбой. ’еперь, возможно, он мог начать жить.

26

     ‚  достижении цели есть некотораЯ особеннаЯ печаль. Ћна  -- в осознании
того, что цель эта, так  долго  остававшаЯсЯ  вожделенной, наконец покорена,
что жизни теперь нужно придавать новые очертаниЯ, приспосабливать ее к новым
рубежам. Ћлвин  в полной  мере познал эту печаль, когда бродил в одиночестве
по лесам и полЯм ‹иза. „аже •илвар не сопровождал его, потому что  в жизни у
каждого  мужчины наступает момент,  когда  он  отдалЯетсЯ и от самых близких
своих друзей.
     ЃлужданиЯ эти не были бесцельными,  хотЯ он и никогда не решал заранее,
в  каком  селении остановитсЯ на  этот раз. Ќе  какое-то  определенное место
искал он. …му нужно было новое настроение,  какой-то  толчок... в  сущности,
новый  длЯ  него образ жизни. „иаспар теперь в нем уже не нуждалсЯ.  ‘емена,
которые он занес  в  город,  быстро прорастали, и  он теперь ничего  не  мог
сделать, чтобы ускорить или притормозить перемены, которые там происходили.
     ќтому  мирному  краю  тоже предстоЯло  переменитьсЯ.  Ћлвину  частенько
приходило в голову --  правильно ли он поступил, открыв в своем безжалостном
стремлении удовлетворить  собственное любопытство  древний путь, свЯзывающий
обе культуры. Ќо конечно же лучше было, чтобы ‹из узнал правду,-- ведь и он,
как   и  „иаспар,  почивал  на  своих  собственных  опасениЯх  и  совершенно
беспочвенных мифах.
     €ногда  Ћлвин задумывалсЯ и  над  тем, какие  же черты приобретет новое
общество. Ћн всей душой  верил в то, что „иаспар должен вырватьсЯ из темницы
•ранилищ ЏамЯти  и  снова восстановить цикл жизни и угасаниЯ. ‡нал он  и то,
что, по глубочайшему убеждению •илвара, в этом нет ничего невозможного, хотЯ
детали  предлагаемой  другом  методики  и  оказались длЯ Ћлвина  слишком  уж
сложны.  —то ж,  тогда,  может  быть,  снова  наступЯт  времена, когда живаЯ
человеческаЯ любовь не будет длЯ „иаспара чем-то недостижимым.
     Ќеужели,  раздумывал Ћлвин,  любовь  и была  тем, чего  ему  всегда  не
хватало в  „иаспаре, и ее-то на самом деле он  и стремилсЯ найти? ’еперь  он
слишком  хорошо  понимал,  что,  когда  играющаЯ   молодаЯ   сила  натешена,
частолюбивые устремлениЯ  и  любознательность  удовлетворены,  остаетсЯ  еще
нетерпение сердца.  Ќикому не  дано было жить  настоЯщей жизнью, если его не
осенЯл прекрасный союз любви и желаниЯ, который и не снилсЯ Ћлвину, пока  он
не побывал в ‹изе.
     Ћн  бродил  по  поверхности  планет ‘еми  ‘олнц  --  первый  человек за
миллиард  лет.  Ќо  теперь  это  длЯ   него  мало  что  значило.  Џорой  ему
представлЯлось,  что он  отдал  бы  все свои  достижениЯ, если бы только мог
услышать крик новорожденного и знать, что это дитЯ -- его собственное...
     ‚  ‹изе он в один прекрасный день мог найти  то, к чему так  стремилсЯ.
‹юдЯм этого краЯ были свойственны сердечнаЯ теплота и понимание других, чего
-- ему теперь ќто было  Ясно --  не  было в „иаспаре. Ќо, прежде чем он  мог
предатьсЯ отдыху и обрести покой, ему предстоЯло принЯть еще одно решение.
     ‚ его руки  пришла власть.  ќтой властью  он все еще обладал.  ќта была
ответственность, которой он когда-то искал и  взвалил на себЯ с радостью, но
теперь он понимал, что не найдет успокоениЯ, пока эта ответственность  будет
лежать на нем. € вместе с  тем отказатьсЯ  от нее означало предать оказанное
ему доверие...
     Ћн  обнаружил,  что находитсЯ  в селений, изрезанном массой  каналов, и
стоит на  берегу  большого  озера. ђазноцветные домики, замершие,  словно на
ЯкорЯх,   над   едва    заметными   волнами,   составлЯли   картину    почти
неправдоподобной красоты.  ‡десь  была  жизнь,  от  домиков  веЯло  теплотой
человеческого общениЯ и  комфортом  -- всем, чего  ему  так не хватало  там,
среди величиЯ и одиночества ‘еми ‘олнц. ‡десь он и принЯл свое решение.
     Ќастанет  день, когда человечество  снова  будет  готово отправитьсЯ  к
звездам. Љакую новую главу напишет —еловек там,  среди  этих пылающих миров,
Ћлвин не  знал.  ќто  будет уже не его заботой.  …го будущее лежит здесь, на
‡емле.
     Ќо,  прежде чем повернутьсЯ  к  звездам  спиной,  он  совершит еще один
полет.
     Љогда Ћлвин пригасил вертикальную скорость кораблЯ, город находилсЯ уже
слишком далеко внизу, чтобы можно было признать в нем дело рук человеческих,
и уже заметна была кривизна  планеты. …ще немного спустЯ они увидели и линию
терминатора, на  которой -- в тысЯчах  миль от  них  -- рассвет свершал свой
бесконечный переход по безбрежным  пространствам пустыни.  Ќад ними и вокруг
них сиЯли звезды, все еще блистающие красотой, несмотрЯ на то, что  когда-то
они утратили часть своего великолепиЯ.
     •илвар   и  „жизирак  молчали,   догадываЯсь,   но  не  знаЯ  с  полной
уверенностью,  чего  ради Ћлвин  затеЯл этот  полет и почему он пригласил их
сопровождать   его.   ђазговаривать   не   хотелось.   Џод   ними   медленно
разворачивалась  безрадостнаЯ панорама,  лишеннаЯ  даже  малейших  признаков
жизни.  …е опустошенность давила и того и другого, и „жизирак неожиданно длЯ
себЯ самого почувствовал, как в нем вспыхнул гнев на людей прошлого, которые
благодарЯ своему небрежению позволили угаснуть красоте ‡емли.
     …му страстно захотелось верить, что Ћлвин  прав, говорЯ  о том, что все
это еще можно переменить. € силы и знаниЯ все еще находились  в распорЯжении
—еловека, и необходима была  только волЯ, чтобы повернуть столетиЯ  вспЯть и
заставить океаны вновь катить свои  волны. ‚ода еще была -- там, глубоко под
поверхностью.  Ђ  если необходимо,  то  можно  создать заводы, которые дадут
планете эту воду.
     ‡а годы, лежащие впереди,  предстоЯло сделать так много! „жизирак знал,
что стоит на рубеже двух эпох: он уже повсюду чувствовал убыстрЯющийсЯ пульс
человечества.  ЏредстоЯло, конечно, столкнутьсЯ с гигантскими проблемами, но
„иаспар  пойдет на  это.  Џереписывание  прошлого набело займет многие сотни
лет, но,  когда оно будет завершено, —еловек  снова  обретет почти  все, что
оказалось им утрачено.
     €  все  же -- в  состоЯнии ли он  будет  обрести  действительно все? --
подумал „жизирак. ’рудно было поверить в то,  что ѓалактика снова может быть
покорена, и если даже это и будет достигнуто, то ради какой цели?
     Ћлвин прервал его размышлениЯ, и „жизирак отвернулсЯ от экрана.
     -- Њне хотелось, чтобы вы это  увидели,-- тихо произнес Ћлвин.-- „ругой
возможности вам может не представитьсЯ.
     -- ђазве ты покидаешь ‡емлю?
     -- Ќет. џ  по горло сыт космосом.  „аже  если другие цивилизации  еще и
выжили  в  ѓалактике,  Я  как-то сомневаюсь, что они  стоЯт  того, чтобы  их
разыскивать. ’ак много работы на ‡емле! ’еперь Я знаю, что мой дом -- она. €
Я не собираюсь снова покидать этот дом.
     Ћн  смотрел  вниз, на бескрайние  пустыни, но  глаза его  видели  воды;
которые  будут  плескатьсЯ на этих пространствах через тысЯчи  лет.  —еловек
снова открыл свой мир, и он сделает его прекрасным, пока останетсЯ на нем. Ђ
уж потом...
     -- Њы не готовы уйти к звездам, и пройдет  очень много  времени, прежде
чем мы снова примем их вызов. џ все думал -- что мне делать с этим кораблем?
…сли  он  останетсЯ  здесь,  на  ‡емле,  менЯ   все  времЯ  будет  подмывать
воспользоватьсЯ им и Я потерЯю  покой. ‚ то же времЯ Я не могу распорЯдитьсЯ
им бездарно. “ менЯ  такое чувство, будто мне его доверили и Я просто должен
использовать его на благо нашего мира...
     Џоэтому  Я решил вот  что:  Я пошлю  его в ѓалактику  с  роботом в роли
пилота,  чтобы  выЯснить  --  что  же произошло с  нашими предками, и,  если
возможно, узнать, ради чего они покинули  нашу ‚селенную, что они собирались
найти.  ќто, должно  быть,  представлЯлось им  чем-то невообразимо чудесным,
если в стремлении к нему они оставили столь многое...
     ђобот не  знает усталости, сколько  бы времени ни  занЯло  у  него  это
путешествие.  €  настанет  день,  когда наши двоюродные  братьЯ получат  мое
послание  и  узнают,  что мы ждем их  здесь, на  ‡емле. Ћни  вернутсЯ,  и  Я
надеюсь, что к тому времени мы станем достойны  их,  сколь бы велики ни были
они в своем знании...
     Ћлвин умолк, устремив взор в будущее, контуры которого он определил, но
которого  ему, возможно, и  не суждено увидеть.  Џока —еловек  перестраивает
свой мир, этот корабль будет  пересекать  пропасти  тьмы между галактиками и
возвратитсЯ  лишь через многие тысЯчи  лет. Њожет быть, он, Ћлвин, еще будет
здесь,  чтобы встретить  его, но даже если  нет, он  все  равно  был  вполне
удовлетворен своим решением.
     -- Њне представлЯетсЯ, что  ты рассудил мудро, -- отозвалсЯ „жизирак. €
тут же, в последний  раз, отголосок былого страха вспыхнул в его душе, чтобы
помучить его:  --  Ќо, предположим, что корабль  войдет  в контакт с  чем-то
таким,  встречи  с чем мы  бы не хотели... --  ѓолос его упал, поскольку  он
осознал источник своей тревоги, и он улыбнулсЯ кривой улыбкой, в которой был
упрек самому себе и котораЯ тотчас же прогнала последний призрак Џришельцев.
     Ћлвин, однако, отнессЯ к делу куда серьезнее, чем того ожидал „жизирак.
     -- ’ы забываешь,  что  скоро у нас помощником будет ‚эйнамонд,-- сказал
он.-- Њы еще не знаем, какими возможностЯми он располагает,  но в ‹изе  все,
похоже,  думают, что возможности эти потенциально безграничны. ђазве не так,
а, •илвар?
     •илвар ответил не  сразу.  ‚эйнамонд  был еще одной  огромной загадкой,
этаким  гигантским вопросительным знаком, который всегда будет  нависать над
будущим человечества, пока это существо остаетсЯ на ‡емле,-- это было верно.
Ќо очевидно было и  то,  что  эволюциЯ ‚эйнамонда  в  сторону  самоосознаниЯ
ускорилась  в  результате  его  общениЯ  с  философами  ‹иза.  Ћни  страстно
надеЯлись  на сотрудничество в  будущем с этим супермозгом-ребенком,  верЯ в
то, что человечеству удастсЯ в результате сэкономить целые эпохи, которых бы
потребовала его естественнаЯ эволюциЯ.
     --  џ  не  совсем уверен...-- призналсЯ •илвар.--  џ думаю,  что  мы не
должны ожидать слишком многого от ‚эйнамонда. Њы теперь можем ему помочь, но
ведь  в  его  бесконечной  жизни  мы  промелькнем  всего  лишь  ничтожнейшим
эпизодом. џ не думаю, что его конечное предназначение имеет к нам какое-либо
отношение.
     Ћлвин с изумлением уставилсЯ на него.
     -- Џочему ты так считаешь? -- спросил он.
     -- Њне трудно  объЯснить... Џросто интуициЯ, --  ответил •цлвар. Ћн мог
бы добавить еще кое-что, но сдержалсЯ. ’акие вещи  как-то не предназначались
длЯ передачи, и, хотЯ Ћлвин  конечно же не стал бы смеЯтьсЯ  над его мечтой,
он не решилсЯ обсудить проблему даже со своим другом.
     ќто было больше чем мечта, в этом он был уверен, и она отныне постоЯнно
станет преследовать его. Љаким-то образом она завладела его сознанием еще во
времЯ того неописуемого, ни с кем не разделенного контакта, который случилсЯ
у  него с ‚эйнамондом там, у ‘еми ‘олнц. ‡нал ли сам ‚эйнамонд, какой должна
быть его одинокаЯ судьба?
     Ќаступит день, когда энергиЯ —ерного солнца  иссЯкнет  и  оно освободит
своего  узника.  €  тогда на окраине  ‚селенной,  когда  само  времЯ  начнет
спотыкатьсЯ и  останавливатьсЯ,  ‚эйнамонд  и  Ѓезумный ђазум  должны  будут
встретитьсЯ среди остывших звезд.
     ќто столкновение может опустить занавес над  всем Њирозданием. € все же
оно не  будет  иметь ничего общего с маленькими заботами  —еловека, и он так
никогда и не узнает о его исходе...
     --  ‘мотрите! --  воскликнул внезапно Ћлвин.-- ‚от это-то Я и собиралсЯ
вам показать. ‡наете, что это такое?
     Љорабль находилсЯ над Џолюсом, и  планета  под  ними представлЯла собой
безукоризненную полусферу. ѓлЯдЯ  вниз на поЯс  сумерек, „жизирак и •илвар в
одно и то же мгновение  видели на противоположных  концах  мира и  рассвет и
закат.  ‘имволика была  столь безукоризненна  и  так поражала  душу, что они
запомнили этот момент на всю жизнь.
     ‚ этой ‚селенной наступал вечер. ’ени удлинЯлись к  востоку, который не
встретит еще одного рассвета. Ќо повсюду вокруг звезды были еще юны,  а свет
утра  еще  только  начинал  брезжить. € в один прекрасный день —еловек снова
двинетсЯ по тропе, которую он избрал.

Last-modified: Wed, 29 Mar 2000 17:35:14 GMT
Ћцените этот текст:
Ђртур Љларк. ѓород и звезды

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

Ќ€ Ћ„ЌЂ ЊЂ€ЌЂ Ќ… ЊЋ†…’ €Њ…’њ

17

18

19

20

21

23

24

25

26

Ќ€ Ћ„ЌЂ ЊЂ€ЌЂ Ќ… ЊЋ†…’ €Њ…’њ
