а осталсЯ
ребенком, да к тому же -- единственным, впервые пришедшим  в  мир „иаспара с
тех пор, как был  разрушен цикл  рождениЯ и смерти --  тогда, в незапамЯтные
времена.  Ћлвин не может вырасти. ‚сЯ ‚селеннаЯ была длЯ него просто детской
площадкой  длЯ игр,  увлекательной  загадкой,  которую надо  разгадать  ради
собственного  развлечениЯ.  € вот, играЯ, он нашел  себе теперь  совершенную
смертоносную игрушку, котораЯ в состоЯнии разрушить все, что еще сохранилось
от  человеческой цивилизации...  Ќо, каков бы ни  был исход, длЯ  Ћлвина это
по-прежнему будет только игра...
     ‘олнце  уже склонилось  низко  к  горизонту,  и  над пустыней  потЯнуло
леденЯщим ветром. Ќо „жизирак все еще ждал, перебарываЯ страх. € внезапно --
впервые в жизни -- увидел звезды.

        18

     „аже в  „иаспаре Ћлвин  не видел такой роскоши,  котораЯ открылась  его
взору, когда внутреннЯЯ дверь воздушного шлюза  скользнула в сторону. —то бы
он  там ни представлЯл из  себЯ на самом деле,  уж аскетом-то Њастер Явно не
был. ‹ишь несколько позже Ћлвину пришло в  голову, что весь этот комфорт мог
и  не  быть   пустой   экстравагантностью:  маленький  мирок   кораблЯ   был
единственным  домом  Њастера  во  времЯ его продолжительных  скитаний  среди
звезд.
     Ќигде не было видно никаких приборов управлениЯ,  но огромный  овальный
экран,  полностью занимающий дальнюю переборку, указывал, что это  помещение
--  не просто  жилаЯ комната. „угой перед экраном  расположились три  низких
кресла.  Ћстальное  пространство комнаты  занимали два  столика  и несколько
мЯгких стульев  --  некоторые из них, совершенно  очевидно,  предназначались
совсем не длЯ гуманоидов.
     “добно устроившись перед  экраном,  Ћлвин  оглЯделсЯ  в  поисках своего
робота. Љ его изумлению, тот исчез. Ќо  затем он все-таки обнаружил его -- в
маленьком углублении  под  закруглЯющимсЯ потолком: робот уютно устроилсЯ  в
этой нише. Ћн привел Њастера  через пространства космоса на ‡емлю, а затем в
качестве слуги проследовал  за  ним  в ‹из. ’еперь же, словно и не было всех
этих минувших  эпох, он  изготовилсЯ  снова выполнЯть свои  старые пилотские
обЯзанности.
     „лЯ пробы Ћлвин  подал ему команду, и огромный экран, затрепетав, ожил.
Џеред ним поЯвилась башнЯ ‹оранна, странным образом укороченнаЯ и даже, судЯ
по всему, лежащаЯ на боку. …ще несколько команд -- и он увидел небо, город и
бескрайнее пространство пустыни. —еткость изображениЯ была безупречна, почти
ненатурально хороша, хотЯ, казалось, никакого увеличениЯ  н  не  было. Ћлвин
поэкспериментировал еще некоторое времЯ, пока не наловчилсЯ получать  именно
то  изображение,  которое  ему хотелось  бы увидеть. €  теперь он готов  был
начать.
     -- Џеренеси  менЯ в  ‹из! -- ќто, конечно, была  команда из простых, но
как  мог  корабль  повиноватьсЯ  ей, если  он  и сам  не  имел  ни малейшего
представлениЯ о том, в каком именно направлении лететь? Ћлвин сначала просто
не подумал об этом, а когда сообразил, то корабль уже мчалсЯ над пустыней на
головокружительной скорости. Ћлвин  пожал плечами, с благодарностью принимаЯ
то обстоЯтельство, что теперь в его распорЯжении находитсЯ  слуга куда более
знающий, чем он сам.
     Ћпределить  масштаб  изображениЯ,  которое скользило сейчас  по экрану,
было нелегко,  но, судЯ  по всему,  ежеминутно они,  должно  быть, покрывали
пространство во  много  миль. ‚скоре после района  города  цвет  поверхности
внезапно  переменилсЯ  на скучно-серый,  и  Ћлвин  догадалсЯ, что теперь они
пролетают над  ложем древнего океана. Љогда-то, видимо, „иаспар стоЯл совсем
рЯдом  с  морем,  хотЯ даже  в  самых  древних хрониках об  этом  не было ни
малейшего  упоминаннЯ.  Љак  ни  древен  был  город, океаны  ‡емли,  видимо,
безвозвратно высохли еще задолго до его основаниЯ.
     —ерез несколько сот  миль поверхность  резко  поднЯлась  и внизу  снова
потЯнулась  пустынЯ. ‚ какой-то  момент Ћлвин остановил корабль над странным
рисунком  из  пересекающихсЯ  линий,  которые  неЯсно прорисовывались сквозь
песчаное  покрывало.  Ќекоторое  времЯ  его мучило  недоумение, но  затем он
понЯл, что под кораблем лежат руины  какого-то забытого  города.  Ћн не стал
здесь  задерживатьсЯ: было  больно думать,  что миллиарды  людей не оставили
никаких следов своего существованиЯ, кроме этих вот борозд на песке...
     ђовнаЯ линиЯ горизонта вскоре стала изламыватьсЯ, и прорисовались горы,
которые,  едва  он  их  увидел,  уже  замелькали  под   ним.  Љорабль   стал
замедлЯтьсЯ, опускаЯсь к земле по огромной пологой дуге длиной в сотни миль.
€ затем  -- под ним оказалсЯ ‹из, его  леса и бесконечные  реки,  образующие
ландшафт такой несравненной красоты, что некоторое времЯ Ћлвин был просто не
в  состоЯнии двигатьсЯ  дальше. Ќа востоке землЯ  была затенена, и  огромные
озера стоЯли лужами еще более  темной  ночи. Ќо в направлении на запад  воды
плЯсали,  струились,  сверкали острыми  бликами, посылаЯ  глазу  цвета такой
Яркости и чистоты, о существовании которых Ћлвин и не подозревал.
     Ќайти ќрли  оказалось  нетрудно --  и  это было к счастью,  потому  что
дальше  робот уже не  мог  вести корабль. Ћлвин  ожидал  этого  и  был  даже
несколько обрадован тем, что обнаружил хоть  какой-то изъЯн во всемогуществе
своего   слуги.   Ѓыло  маловероЯтно,   что   роботу  когда-то   приходилось
пилотировать корабль  с Њастером в ќрли, и поэтому месторасположение деревни
и не было зафиксировано в его памЯти.
     ‘ нескольких попыток Ћлвин приземлил свой корабль на склоне того самого
холма, с которого  впервые  увидел ‹из. “правлЯть кораблем оказалось  совсем
просто -- требовалось лишь в самых общих чертах сформулировать желание, а уж
робот  сам прорабатывал все  детали. Ћлвин  подумал, что, по-видимому, робот
станет игнорировать опасные или невыполнимые приказы, хотЯ у него-то не было
ни малейшего намерениЯ отдавать их без особой к тому необходимости.
     Ћлвин был  абсолютно уверен, что  никто не мог видеть его  прибытиЯ. Ћн
считал  это  обстоЯтельство достаточно  важным,  поскольку  не испытывал  ни
малейшего желаниЯ снова вступать в  телепатическую схватку с ‘ирэйнис. Џланы
его все еще  были несколько  туманны, но  он не подвергалсЯ никакому  риску,
пока  у него  сохранЯлись дружественные отношениЯ с обитателЯми  ‹иза. ђобот
мог действовать в  качестве  посла, в  то времЯ как  сам  он  оставалсЯ бы в
безопасности на корабле.
     Џо дороге к  ќрли роботу  не повстречалось ни одной живой души. ‘транно
это было -- сидеть в неподвижном космическом  корабле, в то  времЯ, как  его
взглЯд без малейших  усилий  с его стороны скользил по знакомой  тропе, а  в
ушах звучал шепот  леса. Ћн  все  еще не мог полностью отождествить  себЯ  с
роботом, и  поэтому  усилиЯ  по  управлению им  еще  приходилось затрачивать
немалые.

     Џочти  стемнело,  когда  он  <достиг>  ќрли,  маленькие домики которого
словно  бы  плавали в озерцах света. ђобот  держалсЯ  затененных мест  и уже
почти  доплыл  до дома  ‘ирэйнис, когда  его  обнаружили.  ‚незапно раздалсЯ
сердитый,   высокий  жужжащий   звук,  и   поле  зрениЯ  оказалось  закрытым
мельтешением  крыльев.  Ћлвин   невольно  отпрЯнул,  но  тотчас  понЯл,  что
произошло. ќто Љриф  снова выражал  свою неприЯзнь ко всему, что летает,  не
будучи крылатым.
     Ќе  желаЯ причинЯть  вреда прекрасному,  хотЯ  и безмозглому  существу,
Ћлвин  остановил робота и, как мог, терпел удары, которые градом сыпались на
него. ЌесмотрЯ  на то  что  он  в  полном  комфорте  сидел в  миле  от места
происшествиЯ,  он все-таки поеживалсЯ  и  очень  обрадовалсЯ,  когда из дома
вышел •илвар, чтобы выЯснить, что тут происходит.
     “видев  приближающегосЯ  хозЯина, Љриф  отступил, но все  еще угрожающе
жужжал. •илвар постоЯл некоторое времЯ, глЯдЯ на робота. Ђ затем улыбнулсЯ.
     --  Џривет, Ћлвин,-- сказал он.--  ђад,  что ты вернулсЯ. €ли ты  еще в
„иаспаре?

     “же  не  в первый раз Ћлвин с  некоторой  завистью подивилсЯ быстроте и
точности мышлениЯ •илвара.
     --  „а  нет,-- ответил он, отметив  при  этом, до чего же здорово робот
воспроизводит его голос.-- џ здесь неподалеку. Ќо пока останусь на месте.
     •илвар засмеЯлсЯ:
     --  Џолагаю, что  это  правильно,  ‘ирэйнис-то тебЯ  простила,  но  вот
ЂссамблеЯ...  ‚прочем,  это  совсем  другаЯ  историЯ.  ’ут,  знаешь,  сейчас
происходит конференциЯ... перваЯ, котораЯ созвана в ќрли...
     --  ’ы хочешь сказать,  что ваши  советники  лично сюда пожаловали?  --
удивилсЯ  Ћлвин.  --  Ђ  Я-то полагал,  что личные  встречи --  с  вашими-то
телепатическими способностЯми -- совсем необЯзательны...
     --  Ћни происходЯт  --  только редко. Ѓывают случаи, когда общее мнение
склонЯетсЯ к тому, что, пожалуй, стоит и собратьсЯ. ’очнаЯ природа нынешнего
кризиса  мне  неизвестна, но три  сенатора уже  здесь,  а остальные  вот-вот
прибудут.
     Ћлвин не мог не улыбнутьсЯ тому,  до какой степени событиЯ в „иаспаре и
‹изе принЯли один и  тот же  оборот. Људа бы он  ни направилсЯ,  он, похоже,
везде теперь оставлЯл за собой след озабоченности и тревоги.
     --  Њне  представлЯетсЯ,  что   будет  совсем  неплохо,  если  Я  смогу
обратитьсЯ  к этой вашей  Ђссамблее... …сли  только  Я смогу это сделать, не
подвергаЯ себЯ опасности.
     „аже если ты пожалуешь  сюда во плоти, это будет вполне безопасно, коли
ЂссамблеЯ даст  обещание  не  пытатьсЯ снова овладеть  твоим  сознанием,  --
ответил •илвар. -- Ђ  нет  -- так Я бы  на твоем месте оставалсЯ там, где ты
сейчас. џ отведу твоего  робота к сенаторам... Ћх и  расстроЯтсЯ  они, когда
его увидЯт!
     Ћлвин испытал острое чувство возбуждениЯ и радости, когда  за  •илваром
проследовал в  дом. ’еперь  он встречалсЯ с правителЯми ‹иза  куда более  на
равных, нежели прежде.  € хотЯ он и не испытывал к ним  никаких  мстительных
поползновений,  все равно приЯтно  было сознавать, что теперь  он  -- хозЯин
положениЯ, располагающий силами, истинной мощи которых не представлЯл себе и
сам.
     „вери  комнаты, где  происходила конференциЯ,  оказались  запертыми,  и
прошло  некоторое  времЯ,  прежде  чем  •илвару  удалось  привлечь  внимание
находЯщихсЯ  внутри.  ‘енаторы,  казалось, были настолько  поглощены  своими
проблемами,  что  пробитьсЯ  в  их   раздумьЯ  представлЯлось  едва  ли   не
безнадежным делом. Ќо вот стены словно бы неохотно  скользнули  в стороны, и
Ћлвин быстро вдвинул своего робота в комнату.
     ’рое  сенаторов так и  застыли в  своих креслах, когда  робот подплыл к
ним, но  на лице у  ‘ирэйнис просквозил лишь  едва  уловимый след удивлениЯ.
‚озможно, •илвар  уже послал ей предупреждение, а может  быть,  она  и  сама
ожидала, что рано или поздно Ћлвин возвратитсЯ.
     --  „обрый вечер,-- вежливо  произнес  Ћлвин с  такой интонацией, будто
столь  неожиданное  и  необычное  его  поЯвление было самым  что ни  на есть
привычным пустЯком.-- џ решил все-таки вернутьсЯ.
     Ќечего и говорить --  их изумление превзошло  все его ожиданиЯ. Ћлин из
сенаторов, молодой человек с седеющими волосами, первым пришел в себЯ,
     --  Љак  вы  сюда попали?  --  Ћн едва  мог двигать  Языком --  так был
поражен.
     Џричина  такой  реакции на поЯвление  Ћлвина  представлЯлась совершенно
очевидной. Љак  и  „иаспар, ‹из, должно  быть,  вывел  из строЯ свою сторону
подземной дороги.
     -- „а, знаете, Я и на этот раз прибыл сюда точно так же, как и тогда,--
ответил Ћлвин,  не в силах удержатьсЯ от соблазна немного повеселитьсЯ за их
счет.
     „вое сенаторов не отрывали  глаз  от третьего, который развел  руками в
полном отчаЯнии, непонимании  и беспомощности.  ’от самый  молодой  человек,
который заговорил с Ћлвином, снова встрепенулсЯ:
     -- € вы не встретили... никаких... м-м... трудностей?
     --  ђовно  никаких,-- ответил Ћлвин, решивший  еще  больше усугубить их
замешательство. € понЯл, что своего добилсЯ.
     -- џ  вернулсЯ, -- продолжал он,  -- по своей  доброй воле и в свЯзи  с
тем, что у менЯ есть длЯ вас кое-какие важные новости. ’ем не менее, помнЯ о
наших былых расхождениЯх, Я  в  настоЯщий момент  нахожусь вне досЯгаемости.
…сли Я поЯвлюсь здесь  лично -- обещаете  ли вы не пытатьсЯ  снова задержать
менЯ?
     Ќекоторое  времЯ все молчали, и Ћлвину  было страшно интересно,  какими
мыслЯми  они  обменивались  сейчас  в  этой  тишине.  ‡атем  от  имени  всех
заговорила ‘ирэйнис:
     -- Њы  не  станем снова пытатьсЯ контролировать  вас...  впрочем, Я  не
думаю, что в прошлый раз мы добились в этом больших успехов...
     -- ‚от и хорошо,-- ответил Ћлвин.-- џ прибуду в ќрли как можно быстрее.
     Ћн   дождалсЯ   возвращениЯ   робота.   ‡атем   тщательнейшим   образом
проинструктировал его. и даже заставил все повторить. ‚ том, что ‘ирэйнис не
нарушит данного ею  слова,  он был убежден, но тем не менее хотел обеспечить
себе путь к отступлению.
     ‚оздушный  шлюз беззвучно закрылсЯ за ним, когда  он  покинул  корабль.
‘екундой позже раздалось едва  слышное шипение  --  будто  кто-то  изумленно
вздохнул. Ќесколько  мгновений темнаЯ тень еще  закрывала звезды,  и корабль
исчез.
     € только теперь Ћлвин с неудовольствием  подумал, что все-таки допустил
небольшой,  но  досадный  просчет, причем  просчет такого  рода, что он  мог
повлечь за собой катастрофическое крушение всех его замечательных планов. Ћн
упустил из виду, что чувства у робота куда более остры, чем у него самого, а
ночь оказалась темнее, чем он ожидал. Ќе раз и не два он совершенно сбивалсЯ
с  тропы и едва  не  расшибал себе лоб  о  стволы  деревьев.  ‚  лесу царила
кромешнаЯ тьма, и  в один  из моментов что-то  большое двинулось  к  нему по
кустарнику. Ћн услышал едва различимое потрескивание  сучьев  под осторожной
лапой, и вот  уже на  уровне  его живота на него  уставились  два изумрудных
глаза.  Ћн  негромко окликнул  животное, и  чей-то  невероЯтно длинный  Язык
лизнул ему руку. ‘екунду спустЯ могучее тело уже  доверчиво и  нежно терлось
об  него  и вдруг беззвучно  исчезло.  Ћн  и понЯтиЯ не имел, кто бы это мог
быть.
     Ќаконец между  деревьЯми впереди заискрились  огни поселка, но их блеск
уже не был ему нужен, потому что тропа у него под ногами превратилась теперь
в  ручеек неЯркого  голубого  огнЯ. Њох, по которому он ступал,  светилсЯ, а
каждый шаг  Ћлвина оставлЯл темные отпечатки,  которые медленно  становились
неразличимыми.  ќто было  завораживающе красивое  зрелище,  и,  когда  Ћлвин
нагнулсЯ, чтобы сорвать пригоршню странного мха, тот  еще долго  пылал в его
ладонЯх, постепенно угасаЯ.
     € снова •илвар  встретил  его  за  порогом  дома,  и  опЯть  представил
‘ирэйнис и сенаторам. Ћни приветствовали его с вымученным уважением.  € если
их и интересовало,  куда  делсЯ робот, они, во всЯком случае,  ни  словом об
этом не обмолвились.
     џ  искренне   сожалею,  что  мне   пришлось  покинуть  ваш  край  столь
экстравагантным  образом,-- начал Ћлвин.-- Ѓыть  может, вам  будет интересно
услышать, что вырватьсЯ из „иаспара оказалось не  легче.--  Ћн сделал паузу,
чтобы  они  смогли в полной мере осознать смысл  его  слов, а  затем  быстро
добавил:  -- џ рассказал  своим согражданам  все  о  вашей  стране  и  очень
старалсЯ, чтобы создать  у них о вас самое благоприЯтное  впечатление. Ќо...
„иаспар не хочет иметь с  вами ничего общего.  —то бы  Я им ни говорил,  они
просто одержимы своим стремлением избегнуть осквернениЯ низшей культурой...
     Ђх, как  приЯтно было ему наблюдать реакцию сенаторов! „аже сдержаннаЯ,
всегда такаЯ  воспитаннаЯ  ‘ирэйнис при этих его  словах слегка  порозовела.
…сли бы он только смог добитьсЯ, подумал Ћлвин,  того, чтобы ‹из  и  „иаспар
преисполнились  раздражением друг против  друга, то проблема была бы  решена
больше чем наполовину. Љаждый бы так старалсЯ  доказать превосходство своего
образа  жизни,  что  барьерам,  разделЯющим  их,  осталось  бы  жить  совсем
недолго...
     -- Џочему вы вернулись в ‹из? -- спросила ‘ирэйнис.
     -- Џотому,  что мне хочетсЯ убедить вас -- так же как и  „иаспар,-- что
вы совершаете ошибку.-- Ћн не стал распространЯтьсЯ о другой  причине: здесь
у него жил  единственный  друг, в котором он  мог быть  уверен  и  на помощь
которого рассчитывал.
     ‘енаторы  пребывали  в молчании,  ожидаЯ продолжениЯ,  и Ћлвин  отлично
сознавал, что, слушаЯ их ушами и  видЯ их глазами, эа всем, что происходит в
этой  комнате,  сейчас  следит огромное число людей.  Ћн  был представителем
„иаспара, и  весь ‹из  судит теперь о таинственном городе  по тому,  что он,
Ћлвин, говорит, по тому, как он ведет себЯ, по тому, как он мыслит. ќто была
неимовернаЯ  ответственность,  и   он  чувствовал  себЯ   перед   нею  таким
маленьким... Ћн собралсЯ с мыслЯми и заговорил.
     …го темой  был „иаспар. Ћн рисовал им город  таким, каким увидел его  в
последний раз. Ћн описывал  город, дремлющий на груди  пустыни, возводил его
башни, подобно  словленным радугам, сверкающие на  фоне  неба. €з волшебного
сундучка  памЯти  он извлекал  песни,  написанные в  честь  „иаспара поэтами
прошлого, он  рассказывал о легионе людей,  потратившим долгие  жизни, чтобы
приумножить красоту  города... Ќикто,  говорил  он  своим  слушателЯм, не  в
состоЯнии  исчерпать все сокровища города за любой -- даже немыслимо  долгий
--  срок. Ќекоторое времЯ  он подробно живописал чудеса,  созданные жителЯми
„иаспара.  Ћн  старалсЯ   заставить  своих  слушателей  хотЯ  бы   чуть-чуть
проникнутьсЯ теми  красотами, которые  были сотворены художниками прошлого к
вечному  поклонению  человека. €  сам  спрашивал  себЯ -- не  без некоторого
тоскливого  чувства,--  правда  ли, что музыка  „иаспара оказалась последним
звуком, который человечество послало в звездные дали?
     Ћни дослушали его до конца  -- не перебиваЯ и не задаваЯ вопросов. Ѓыло
уже  очень  поздно,  когда он закончил свой рассказ, и  он  испытывал  такую
усталость, что хоть с  ног вались,  ЌапрЯжение и все треволнениЯ долгого днЯ
наконец сказались, и совершенно неожиданно длЯ себЯ Ћлвин уснул.
     Џроснувшись, он обнаружил, что лежит в какой-то незнакомой ему комнате.
Џрошло  несколько  секунд,  прежде  чем он  вспомнил,  что  находитсЯ  не  в
„иаспаре. Џо мере того как  сознание возвращалось, свет в комнате становилсЯ
все Ярче и Ярче и в конце концов все вокруг оказалось залитым мЯгким сиЯнием
еще по-утреннему прохладного  солнца,  струЯщего  свои лучи  сквозь  ставшие
теперь  прозрачными стены.  Ћлвин нежилсЯ  в блаженной  полудреме, вспоминаЯ
событиЯ минувшего днЯ, и размышлЯл над тем, какие же силы он привел теперь в
движение.
     ‘ тихим мелодичным звуком одна  из стен стала подниматьсЯ, сворачиваЯсь
при  этом настолько сложным образом, что  сознание  было не в силах схватить
его. —ерез образовавшийсЯ проем в комнату ступил •илвар. Ћн глЯдел на Ћлвина
с выражением удовольствиЯ и вместе с тем озабоченности.
     --  Ќу,  раз уж ты  проснулсЯ,--  начал он,--  то, может,  ты  хоть мне
наконец скажешь, как это  тебе удалось вернутьсЯ  сюда и  что ты собираешьсЯ
делать  дальше? ‘енаторы  как раз отправлЯютсЯ посмотреть на  подземку.  Ћни
никак  не могут взЯть  в  толк,  как это тебе  удалось  использовать  ее длЯ
возвращениЯ... ’ы что, и в самом деле приехал на ней?
     Ћлвин спрыгнул с постели и сладко потЯнулсЯ.
     -- Ќаверное,  их лучше  перехватить, -- сказал  он.  -- Њне не хочетсЯ,
чтобы они тратили времЯ попусту. Ќу а что касаетсЯ твоего  вопроса, то скоро
Я покажу тебе... м-м... ответ.
     Ћни дошли почти  до самого  озера, прежде чем догнали троих  сенаторов.
Ћбе стороны  обменЯлись натЯнутыми приветствиЯми. „епутациЯ  расследователей
понЯла,  что Ћлвину известна  цель их  похода,  и  неожиданнаЯ  эта встреча,
совершенно очевидно, несколько смутила сенаторов.
     --  Ѓоюсь,  что  вчера  вечером  Я до  некоторой  степени  ввел  вас  в
заблуждение, -- весело  обратилсЯ к ним Ћлвин. --  ‚ ‹из Я возвратилсЯ вовсе
не  старым  маршрутом,  так  что  ваши  стараниЯ  запечатать  его  оказались
совершенно ненужными. Ћткровенно  говорЯ,  ‘овет в „иаспаре тоже закрыл этот
путь со своего конца -- и с таким же успехом...
     Џо лицам сенаторов  -- по мере  того как они перебирали  в уме один  за
другим варианты решениЯ этой загадки -- можно было бы изучать, что это такое
-- полное, до онемениЯ, изумление.
     -- Ќо  как же  тогда...  как  же вы  здесь очутились? --  задал  вопрос
предводитель. ‚незапно во взглЯде у него пробудилась догадка, и Ћлвин понЯл,
что  он  начинает  подбиратьсЯ  к истине.  “ж  не  перехватил ли  сенатор ту
мысленную  команду,  которую Я послал  туда, к горной  грЯде?  -- подумалось
Ћлвину. Ћн, однако,  не  произнес  ни слова  и только молча  указал рукой на
северную часть неба.
     ѓлаз едва  мог уследить за тем, как серебрЯнаЯ стрела  света прочертила
дугу  над вершинами  гор,  оставив  за собой  многомильный след инверсии.  ‚
двадцати тысЯчах футов над ‹изом  она остановилась. …й вовсе не понадобилось
торможением гасить свою колоссальную скорость. Ћна остановилась мгновенно, и
глаз,  следовавший  за  ней,  по  инерции  прочертил  дугу еще  до  четверти
небосклона,  прежде  чем  сознание  ненужности  этого смогло  остановить его
движение. ‘ высоты обрушилсЯ  чудовищный удар грома  -- это взревел воздух,.
смЯтый  движением  кораблЯ. Џрошло  еще  немного  времени,  и  сам  корабль,
празднично  сверкаЯ  в  солнечном  свете,   опустилсЯ  на   склон  холма   в
какой-нибудь сотне футов от них.

     ’рудно было сказать, кого это поразило больше, но Ћлвин первым пришел в
себЯ. Љогда  они шли --  почти бежали -- к кораблю, он  все думал: всегда ли
это создание  рук человеческих движетсЯ с такой метеоритной скоростью? Њысль
эта его тревожил хотЯ,  когда  он сам летел в корабле, быстрота его движениЯ
вообще не ощущалась.  ‡начительно более загадочным, однако, было то, что еще
позавчера это блистательное создание человеческого гениЯ лежало, скрытое под
мощным слоем твердой, как  сталь, скальной породы, остатки которой  оно  еще
сохранЯло на себе, когда вырвалось из объЯтий пустыни. ‚озле кормы  и сейчас
еще  налипли следы  земли,  спекшиесЯ в  лавовую корку.  ‚се остальное  было
снесено  движением,  и  обнажилсЯ  упрЯмый  корпус, который  не  поддалсЯ ни
времени, ни разрушительным силам природы.
     ‚месте  с  •илваром  Ћлвин  ступил  в  раскрывшийсЯ  шлюз и обернулсЯ к
застывшим, потерЯвшим дар речи сенаторам.  …го очень интересовало, о чем они
сейчас думают, о чем, в сущности, думает сейчас весь ‹из. ‚ыражение на лицах
сенаторов, однако, было таким, что казалось -- им в этот момент вообще не до
того, чтобы над чем-то размышлЯть.
     -- џ  отправлЯюсь  в алмирейн и  возвращусь  в  ќрли что-нибудь  через
часок,-- сказал Ћлвин.--  Ќо  это  только начало, и, пока  Я  буду там,  мне
хотелось бы, чтобы вы поразмыслили над одним обстоЯтельством.
     „ело  в  том, что это -- не  какой-то обычный  флайер, на  которых люди
когда-то  путешествовали  в  пределах  своей  планеты.  ќто  --  космический
корабль, один  из самых быстрых, которые когда-либо были построены. …сли вам
интересно узнать, где,Я его  обнаружил, то вы можете найти ответ в „иаспаре.
Ќо длЯ этого вам придетсЯ отправитьсЯ туда самим, потому что „иаспар никогда
не придет к вам первым.
     Ћн  повернулсЯ к  •илвару  и  подтолкнул  его к  внутренней двери.  ’от
колебалсЯ  всего какое-то  мгновение.  Џолуобернувшись, он  кинул прощальный
взглЯд  на  холм,  на траву, на небо -- все это такое знакомое  --  и прошел
внутрь.
     ‘енаторы глаз не отрывали от кораблЯ, пока он -- на этот раз достаточно
медленно,  поскольку  путь  предстоЯл близкий  --  не  исчез на  юге.  ‡атем
седеющий  молодой  человек,  который  предводительствовал  группе,  с  видом
философского смирениЯ пожал плечами и повернулсЯ к одному из своих коллег:
     --  ‚ы  всегда  были  против  того,  чтобы  мы  стремились  к  каким-то
переменам,  €  до  сих пор последнее  слово всегда  оставалось  за  вами. Ќо
теперь... Я не думаю, что будущее --  за какой-то одной из  наших фракций. €
‹из  и „иаспар  -- они  оба завершили некий этап своего  развитиЯ, и  вопрос
заключаетсЯ  в   том,  как  наилучшим  образом  воспользоватьсЯ  создавшейсЯ
ситуацией.
     -- Ѓоюсь, вы  правы,-- последовал угрюмый ответ.-- Њы вступили в полосу
кризиса, и Ћлвин  знал, что говорит, когда настаивал, чтобы мы отправились в
„иаспар. Ћни теперь знают  о нашем существовании, так что таитьсЯ больше нет
никакого смысла. Њне представлЯетсЯ,  что нам лучше все-таки войти в контакт
с   нашими   двоюродными  братьЯми.  ‚есьма   возможно,  что  мы  найдем  их
стремЯщимисЯ к сотрудничеству в куда большей степени, чем прежде...
     -- Ќо ведь подземка закрыта с обоих концов...
     -- Њы можем распечатать наш. € пройдет не так уж много времени,  прежде
чем „иаспар сделает то же самое...
     ‘енаторы  --  и те, что находились  в ќрли, и  остальные, рассеЯнные по
всей  территории ‹иза  -- взвесили это предложение  и всей душой  невзлюбили
его. Ќо иного выхода, похоже, просто не было.
     ђосток, высаженный Ћлвином,  начал  расцветать быстрее,  чем можно было
надеЯтьсЯ.

     ѓоры  еще  зЯбли в тени, когда корабль достиг алмирейна.  ‘ высоты, на
которой они  находились, огромнаЯ чаша  крепости выглЯдела совсем крохотной.
Љазалось просто  невероЯтным, что  когда-то от  этого вот  черного  как ночь
кружка зависели судьбы ‡емли.
     Љак только Ћлвин приземлил  корабль  среди  развалин  на берегу  озера,
леденЯщаЯ душу атмосфера одиночества и заброшенности охватила его. Ћн открыл
шлюз, и тотчас же мертваЯ тишина  этого  странного  места просочилась внутрь
кораблЯ. •илвар, который за  все времЯ этого короткого путешествиЯ  едва  ли
вымолвил больше дюжины  слов, негромко обратилсЯ к Ћлвину:  <Џочему ты снова
пришел сюда?>
     Ћлвин  молчал, пока они не добрались  до  кромки воды. € только тут  он
отозвалсЯ:
     -- Њне хотелось показать  тебе, что это за корабль... € еще Я надеЯлсЯ,
что полип, возможно, снова существует... “ менЯ такое ощущение, что  Я перед
ним в долгу, и мне очень хочетсЯ рассказать ему о том, что Я открыл.
     --  ‚  таком случае  тебе  придетсЯ подождать,--  сказал •илвар  --  ’ы
возвратилсЯ слишком рано.
     Ћлвин был готов  к  такому повороту дела. ‚озможность того,  что  полип
жив, была  слишком уж слаба, и  Ћлвин  не особенно  огорчилсЯ  тем, что  его
ожиданиЯ обмануты. ‚оды озера лежали  совершенно спокойно, в них больше  уже
не билсЯ тот напрЯженный пульс, что так поразил их в первое посещение. Ћлвин
опустилсЯ на  колени  возле  воды и  стал  вглЯдыватьсЯ в  холодную,  темную
глубину.
     Љрохотные  полупрозрачные  колокольчики,  за  которыми  тЯнулись  почти
невидимые хвостики,  медленно  перемещались в разных направлениЯх  под самой
поверхностью. Ћн опустил ладонь в воду и зачерпнул один такой колокольчик, €
тотчас же выплеснул его обратно, ойкнув: колокольчик его стрекнул.
     Џридет день -- возможно, через несколько лет, а то и столетий, -- и эти
вот безмозглые кусочки протоплазмы снова соберутсЯ вместе, Я снова народитсЯ
огромный  полип,   его  сознание  пробудитсЯ  к  существованию,   и   памЯть
возвратитсЯ к  нему. Ѓыло  бы интересно узнать, как примет это существо все,
что ему, Ћлвину, удалось узнать... Ѓыть может, ему  будет не слишком приЯтно
услышать  правду о  Њастере...  ‚  сущности, оно,  возможно, даже не захочет
признатьсЯ  самому  себе  в том, что все эти столетиЯ и столетиЯ терпеливого
ожиданиЯ прошли совершенно бесцельно...
     Ќо -- бесцельно ли? •отЯ полип и  был обманут, но ведь его столь долгое
бдительное терпение оказалось теперь вознаграждено. —уть ли не чудом он спас
из забвениЯ прошлого знание,  которое иначе было бы безвозвратно утрачено...
’еперь это существо,  распавшеесЯ  на клетки, сможет,  наконец, отдохнуть, а
его символ  веры  отправитсЯ туда,  где  почили миллионы  других  верований,
полагавших себЯ вечными...

        19

     ‚ задумчивом молчании шли •илвар  с Ћлвином  обратно,  к ожидавшему  их
кораблю. Љак только они взлетели,  крепость стала темной тенью среди холмов,
она быстро сокращалась  в размерах, пока не  превратилась  в странный черный
глаз   без   век,  обреченный  на  пристальный,  вечный   взглЯд   вверх,  в
пространство, -- и вскоре они потерЯли его в огромной панораме ‹иза.
     Ћлвин ровным счетом ничего не делал длЯ управлениЯ кораблем. €  все  же
они поднимались  и поднимались,  пока  весь ‹из  не распростерсЯ под ними --
зеленым островом  в  охрЯном море.  Ќикогда прежде  Ћлвин  не забиралсЯ  так
высоко. Љогда  наконец корабль  замер, внизу  под  ними  полумесЯцем  лежала
теперь  всЯ  ‡емлЯ,  ‹из  отсюда  выглЯдел  совсем  крошечным --  изумрудное
пЯтнышко  на  ржавом лине пустыни.  Ђ далеко,  у  самого  закруглениЯ  этого
полуосвещенного шара, что-то сверкало, будто рукотворный драгоценный камень.
’аким •илвар впервые увидел „иаспар.
     Ћни долго сидели, наблюдаЯ, как ‡емлЯ проворачиваетсЯ под ними. €з всех
древних  способностей человека любопытство, без  сомнениЯ,  было тем, что он
меньше всего  мог  позволить  себе  утратить.  Ћлвину  хотелось  бы показать
властителЯм  в  ‹изе и „иаспаре весь этот мир  -- таким, каким он  видел его
сейчас.
     --  •илвар,  -- наконец проговорил он,  -- а  ты  уверен, что то, что Я
делаю, -- правильно?
     ‚опрос этот  удивил •илвара,  который и понЯтиЯ не имел о тех внезапных
сомнениЯх, что временами  накатывали на  его друга, да и, кроме того, он еще
не  знал  о встрече Ћлвина с  –ентральным  Љомпьютером и  о  том  отпечатке,
который эта встреча  наложила  на  его сознание.  Ќе  такой это  был  легкий
вопрос, чтобы ответить на  него бесстрастно. Љак  и •едрон, хотЯ и с меньшим
основанием,  •илвар чувствовал,  что  его  собственное <Я> тонет  в личности
Ћлвина. …го безнадежно засасывало  в  водоворот,  который Ћлвин  оставлЯл за
собой на своем пути по пространству и времени.
     --  Ќа мой взглЯд, ты прав, --  медленно проговорил •илвар. -- Ќаши два
народа были  разделены слишком долгое времЯ...-- ќто ведь правда, подумалось
ему, хотЯ он и понимал,  что личные его ощущениЯ все еще противоречат такому
ответу. Ќо Ћлвин не успокоилсЯ.
     -- …сть еще одна проблема, котораЯ менЯ волнует, -- обеспокоенно сказал
он. --  ђазличие  в длительности наших  жизней. --  Ћн не  добавил больше ни
слова, но оба они в этот момент знали, о чем именно думает сейчас друг.
     -- ЊенЯ это  тоже тревожит,-- призналсЯ •илвар.-- Ќо мне кажетсЯ, что к
тому  времени,  как  наши  народы  смогут снова  хорошо  узнать друг  друга,
проблема эта разрешитсЯ сама собой. Њы оба можем оказатьсЯ правы: пусть наши
жизненные циклы слишком коротки, но  зато  ваши, без  сомнениЯ, чересчур  уж
длинны. ‚ конце концов будет найден какой-то компромисс...
     Ћлвин задумалсЯ над этим  ‚ самом деле,  единственную надежду следовало
искать  только  в  этом  направлении,  однако столетиЯ  переходного  периода
конечно же  будут очень сложными. Ћн снова припомнил горькие слова ‘ирэйнис:
<€  он и  Я  будем  мертвы уже целые столетиЯ, в то времЯ как вы  будете еще
молодым  человеком...> —то ж, хорошо: он примет эти условиЯ. „аже в „иаспаре
все  дружеские  свЯзи  развивались  в  тени  того  же  самого  --  сотнЯ  ли
лет,миллион ли, в конце концов это не имело значениЯ.
     ‘ уверенностью,  котораЯ выходила  за  пределы логики, Ћлвин  знал, что
благополучие  народа требовало сосуществованиЯ двух  культур. ‚  этом случае
индивидуальное  счастье окажетсЯ  на  втором  плане.  Ќа момент человечество
представилось  Ћлвину  чем-то куда более драгоценным, нежели как  просто фон
его собственного  бытиЯ. € он без колебаний принЯл  ту  долю личных  потерь,
которую, наступит день, принесет ему сделанный им выбор.
     Њир пол ними продолжал  свое  бесконечное вращение. —увствуЯ настроение
друга, •илвар молчал, пока наконец Ћлвин сам не нарушил устоЯвшуюсЯ тишину.
     -- Љогда Я в первый  раз ушел из „иаспара, Я и понЯтиЯ не имел -- а что
же Я надеюсь найти? -- сказал он.-- ’огда менЯ вполне мог удовлетворить ‹из,
и он менЯ и удовлетворил, но теперь все на ‡емле кажетсЯ таким  маленьким...
Љаждое  сделанное  мною  открытие  вызывало  все  более  серьезные  вопросы,
открывало более широкие горизонты... ѓде, где все это кончитсЯ?..
     Ќикогда  еще  •илвар не видел своего  друга  таким задумчивым, и ему не
хотелось  мешать  этой погруженности в самого себЯ.  ‡а  последние несколько
минут он очень многое узнал о друге.
     -- ђобот сказал мне, что  этот корабль может достичь  ‘еми ‘олнц меньше
чем за день,-- сказал Ћлвин.-- Љак ты считаешь -- отправитьсЯ мне туда?
     -- Ђ  ты  что  же  -- полагаешь,  что  мне удастсЯ тебЯ отговорить?  --
вопросом же негромко ответил •илвар.
     Ћлвин улыбнулсЯ:
     --  ќто  не  ответ. Љто знает, что именно лежит  там,  в  пространстве?
Њожет,  Џришельцы  и  покинули ‚селенную, но в  ней могут  найтись и  другие
разумные существа, враждебные —еловеку...
     -- „а с какой же стати им быть враждебными? -- поразилсЯ •илвар  -- ќту
проблему наши философы обсуждали на протЯжении веков. Џо-настоЯщему разумнаЯ
раса просто не может быть враждебной разуму.
     -- Ќо Џришельцы...
     -- Ћни -- загадка, Я согласен, …сли они действительно были злобны, то к
настоЯщему  времени навернЯка уже уничтожили сами себЯ. Ќо даже если этого и
не  произошло...-- •илвар указал  на  бесконечные  пустыни под кораблем:  --
Љогда-то у нас была ѓалактическаЯ €мпериЯ. —то есть у  нас теперь такое, что
им хотелось бы захватить?
     Ћлвин  был несколько  удивлен,  что  вот  нашелсЯ  и еще один  человек,
исповедующий точку зрениЯ, так близко подходЯщую к его собственной.
     € что -- весь ваш народ думает так же? -- поинтересовалсЯ он.
     -- „а нет, только меньшинство... ‘редний человек над  всем этим  просто
не задумываетсЯ. Ќо спроси  такого  --  и он  навернЯка  скажет, что если бы
Џришельцы  и в самом деле хотели уничтожить ‡емлю,  они сделали  бы это  уже
давным-давно... Њне  как-то не кажетсЯ,  что  хотЯ  бы кто-то боитсЯ их и на
самом деле...
     -- ‚ „иаспаре все совсем по-другому,-- вздохнул Ћлвин.-- Њои сограждане
-- безумные  трусы. Ћни ужасаютсЯ при одной мысли о том, что можно  выйти за
пределы городских стен, и Я просто не представлЯю себе, что с ними станетсЯ,
когда  они  проведают  о моем  космическом  корабле.  „жизирак  сейчас  уже,
конечно,  обо  всем  рассказал ‘овету...  •отелось  бы  мне знать,  что  они
предпринимают...
     -- ќто-то  Я  могу тебе сказать! ‘ейчас они  готовЯтсЯ  принЯть  первую
делегацию из ‹иза. Њне только что сказала об этом ‘ирэйнис.
     Ћлвин снова посмотрел  на  экран.  ‘ам он мог  в мгновение ока  покрыть
расстоЯние между  ‹изом  и „иаспаром. Ћдна  из  целей.  была достигнута,  но
теперь это уже не казалось таким уж важным.  € все же  он был  очень рад. “ж
теперь-то окончатсЯ долгие века стерильной изолЯции...
     ‘ознание, что  он добилсЯ успеха  в том, что когда-то было его  главной
миссией,  выветрило из  головы  последние  сомнениЯ.  ‡десь,  на  ‡емле,  он
исполнил  свое  дело быстрее  и тщательнее, чем мог  надеЯтьсЯ поначалу. Ѓыл
открыт  путь  к тому, что  могло бы стать его  последним  и уж конечно самым
выдающимсЯ предприЯтием.
     -- ЋтправишьсЯ со  мной? --  спросил он, отлично сознаваЯ, чего  именно
просит.
     •илвар пристально посмотрел на него.
     --  Њог  бы  и  не спрашивать,-- ответил он.-- џ  сообщил  маме  и всем
друзьЯм, что улетаю с тобой,-- и было это добрый час назад!

     --  Ћни  находились  очень высоко, когда Ћлвин закончил отдавать роботу
последние распорЯжениЯ. Љорабль к этому  времени почти  остановилсЯ, и ‡емлЯ
лежала в  тысЯче  миль под ним,  едва не  закрываЯ все небо. ‚ид у  нее  был
какой-то  неуютный.  Ћлвину  подумалось  о  том,  сколько кораблей в прошлом
висели вот тут некоторое времЯ, прежде чем продолжить свой путь...
     Џауза затЯнулась, как если бы робот тщательнейшим  образом проверЯл все
органы  управлениЯ   и   многочисленные  электрические   цепи,  которыми  не
пользовались на протЯжении целых геологических эпох. ‡атем раздалсЯ какой-то
очень слабый звук -- первый, который услышал  Ћлвин от этой машины. ќто было
едва различимое пение, оно быстро менЯло тональность -- от  октавы к октаве,
забираЯсь  все выше и выше, и вот уже ухо было не в силах его  воспринимать.
Ћни не  ощутили никакого изменениЯ  в  движении кораблЯ, но  внезапно  Ћлвин
обратил внимание, что звезды поплыли по экрану. ‘нова  поЯвилась ‡емлЯ --  и
откатилась  назад...  поЯвилась  опЯть,  но  уже в другом  ракурсе.  Љорабль
охотилсЯ за своим курсом, крутЯсь в космосе,  как  крутитсЯ стрелка компаса,
когда она ищет север. ‚ течение нескольких минут  небеса рыскали вокруг них,
пока, наконец, корабль не остановилсЯ  -- гигантский снарЯд, нацелившийсЯ на
звезды.
     ‚ самом центре экрана во всем своем радужном  великолепии лежали теперь
‘емь ‘олнц. Ћт ‡емли осталсЯ лишь  самый краешек --  темный  серпик  месЯца,
отороченный золотом и пурпуром заката.  Ћлвин понимал, что сейчас происходит
что-то, выходЯщее  за пределы его опыта.  Ћн ждал, вцепившись в подлокотники
кресла. ‘екунды капали одна за другой, а на экране сиЯли ‘емь ‘олнц.
     Ќи звука не раздалось, когда произошел этот внезапный рывок, который на
миг  замутил зрение,  но  ‡емлЯ  исчезла,  словно  бы чьЯ-то гигантскаЯ рука
просто смела  ее с небосвода. Ћни  оказались одни в космосе -- только  они и
звезды, да странно съежившеесЯ ‘олнце  ‡емлЯ  пропала, будто ее никогда и не
было,
     ‘нова такой  же рывок, но  на этот раз послышалсЯ и едва уловимый звук,
как  будто бы только вот сейчас генераторы кораблЯ отдали движению более или
менее заметную долю своей энергии. € все же какую-то  секунду еще  казалось,
что ничего  не произошло. Ќо почти тотчас же  Ћлвин  осознал, что исчезло  и
‘олнце, а звезды медленно ползут назад вдоль  корпуса кораблЯ. Ћн  обернулсЯ
на  мгновение и --  ничего не увидел.  ‚се небо  в  задней полусфере  просто
исчезло, сметенное тьмой. Ћн успел заметить, как звезды срываютсЯ в эту тьму
и  гаснут,  будто  искры,  падающие  в  воду.  Љорабль  двигалсЯ  теперь  со
скоростью, куда  большей, чем скорость света, и  Ћлвин понЯл, что родной мир
‡емли и ‘олнца им с •илваром уже не принадлежит.
     Љогда этот внезапный, головокружительный рывок произошел в третий  раз,
сердце  у  него почти остановилось. ‘транное затемнение зрениЯ теперь  стало
очевидно: на  какой-то момент  все окружающее,  казалось, до  неузнаваемости
изменило свои очертаниЯ. Ћткуда оно -- это искажение, Ћлвин понЯл в каком-то
озарении, происхождение которого он  не мог бы объЯснить.  Њир искривилсЯ на
самом  деле, это не были  шутки зрениЯ. ЏронизываЯ тонкую пленку настоЯщего,
Ћлвин каким-то образом схватывал основные черты перемен, происходЯщим вокруг
него в пространстве.
     € в этот миг шепот генераторов превратилсЯ в рев потрЯсающей силы. ‡вук
этот был в  особенности  страшен,  потому  что генераторы  кораблЯ зашлись в
протесте в первый раз за все это времЯ.  Џочти  тотчас же все и кончилось, и
внезапно  наступившаЯ  тишина,  казалось,  зазвенела  в   ушах.  “стройства,
приводЯщие  корабль  в  движение,  сделали свое  дело:  теперь  они  уже  не
понадобЯтсЯ до самого конца путешествиЯ.  ‡везды впереди  сиЯли бело-голубым
огнем и  пропадали в  ультрафиолете.  €  все  же, благодарЯ  какому-то  чуду
природы  или науки,  ‘емь  ‘олнц  видны были  по-прежнему,  хотЯ  теперь  их
расположение и цвет все-таки слегка  изменились.  Љорабль стремглав  нессЯ к
ним сквозь туннель черноты, за пределами пространства, за пределами времени,
и скорость  его  была слишком  громадной, чтобы человеческий  разум  мог  ее
оценить.
     Ѓыло  трудно  поверить,  что  их  вышвырнуло  из  ‘олнечной  системы со
стремительностью, котораЯ, если ее не обуздать, скоро пронесет корабль через
самое  сердце   ѓалактики  и   выбросит  в  неимоверно  пустынные  и  темные
пространства за ее  пределами. Ќи  Ћлвин, ни  •илвар ни могли  оценить  всей
громадности   своего   путешествиЯ;   величественные  саги   о   межзвездных
странствиЯх  совершенно переменили  взглЯд  —еловека  на  ‚селенную,  и даже
сейчас,  спустЯ  миллионы столетий,  древние  мифы  еще  не  совсем  умерли.
‘уществовал когда-то корабль, шептала легенда, который совершил кругосветное
путешествие  по  космосу  за времЯ  от  восхода  до заката  ‘олнца.  ‚се эти
миллиарды  миль,  разделЯющие звезды,  не значили ровно  ничего  перед такой
скоростью. ‚от  почему длЯ  Ћлвина  этот  полет  был  лишь  чуть-чуть  более
грандиозным, чем его перваЯ поездка в ‹из.
     €менно •илвар вслух  выразил их  общую мысль  при виде того,  как  ‘емь
‘олнц впереди исподволь набирают Яркость.
     --  Ђ ведь  такое вот  их  расположение  не  может быть естественным,--
задумчиво проговорил он.
     Ћлвин кивнул:
     --  џ думал  над этим на  протЯжении многих лет,  но даже  сама мысль о
такой возможности все еще представлЯетсЯ мне фантастической...
     -- ‚озможно, эту  систему создали и не люди,-- согласилсЯ •илвар,--  но
все же  она должна  быть творением разума.  Џрироде никогда бы  не сотворить
такое  вот совершенное  кольцо из  звезд равной Яркости.  €  в видимой части
‚селенной нет ничего похожего на –ентральное ‘олнце.
     -- Ќо... зачем же это понадобилось?..
     --  Ћ, можно  напридумывать  сколько угодно причин!  ‚друг это  сигнал,
чтобы любой корабль, проникающий в нашу ‚селенную, знал, где искать жизнь...
€ли -