сЯ ответ, по  меньшей мере, на один его вопрос. Ќо ему предстоЯло так
и  остатьсЯ без  ответа.  Љто бы ни  были эти существа, они заслужили  право
покоитьсЯ в мире.
     •илвар  едва  расслышал  слова,  которые  Ћлвин  прошептал,  когда  они
медленно направились к своему кораблю.
     -- Ќадеюсь, они все-таки добрались до дома,-- сказал он.
     -- € куда же мы теперь? -- спросил •илвар, когда они снова оказались  в
космосе.
     Џрежде  чем ответить,  Ћлвин  довольно долго  в задумчивости смотрел на
экран.
     --  ’ы что -- считаешь, что  надо  возвращатьсЯ? -- вопросом на  вопрос
ответил он.
     -- ќто было  бы  только разумно. “дача может нам теперь изменить, и кто
знает, какие еще сюрпризы подготовили длЯ нас другие планеты?
     ќто  был  голос рассудка  и  осторожности, и Ћлвин  теперь был  склонен
прилавать ему куда больше значениЯ, чем несколькими днЯми раньше. Ќо слишком
уж длинный путь лежал у него за спиной, и он  всю жизнь ждал  этого момента.
Ћн не мог повернуть вспЯть, когда оставалось увидеть еще столь многое...
     --  Ћтныне   мы  будем  оставатьсЯ  в  корабле.   €  нигде   не   будем
приземлЯтьсЯ,--  сказал  он.--  “ж  этого-то  будет  вполне  достаточно  длЯ
обеспечениЯ безопасности, тут и говорить нечего...
     •илвар пожал  плечами, словно отказываЯсь принимать какую бы то ни было
ответственность  за все, что  может произойти в следующий раз. ’еперь, когда
Ћлвин выказал известную долю  благоразумиЯ  и осторожности, •илвар не считал
нужным признаватьсЯ, что он и сам в  равной степени сгорает от нетерпеливого
желании  продолжить  их  исследованиЯ, хотЯ,  по  правде  сказать, он уже  и
оставил всЯкую надежду повстречать на какой-то из  всех этих планет разумную
жизнь.
     Ќа этот  раз  перед ними лежал двойной  мир  --  колоссальных  размеров
планета со  спутником,  обращающимсЯ вокруг  нее. ‘ама планета, похоже, была
двойнЯшкой той, второй,  на которой они уже побывали,-- ее покрывала все  та
же самаЯ ЯдовитаЯ  зелень. ‘адитьсЯ здесь не было никакого смысла -- все это
они уже изведали.
     Ћлвин опустил корабль пониже к  поверхности  спутника планеты.  …му  не
потребовалось  предупреждениЯ от  сложной системы защиты, чтобы понЯть,  что
атмосферы  здесь  нет. ‚се тени обрисовывались резко,  и  не  было  никакого
постепенного перехода от  ночи к  дню. Љстати сказать, это  оказалсЯ  первый
мир, на котором  они увидели какое-то подобие ночи, потому  что в том месте,
где  они  легли  на круговую  орбиту, над  горизонтом стоЯло только  одно из
наиболее  удаленных солнц. Џейзаж был  залит его унылым  красным  светом,  и
впечатление было такое, будто все сущее здесь окунули в кровь.
     ЊилЯ за  милей летели они  над вершинами гор, которые  и  по  сию  пору
оставались все  такими  же  островерхими, как  и  в  далекие времена  своего
рождениЯ. ќто был мир, в  котором  такие понЯтиЯ,  как эрозиЯ и перемены, не
существовали,  который никогда не  подвергалсЯ разрушительной работе  ветров
или  потоков  дождевой воды.  ‡десь не требовалось  •ранилищ  ЏамЯти,  чтобы
оставить в неизменности все элементы этой первозданной планетки.
     Ќо если здесь не было воздуха, то, значит, не  могло  быть и жизни? €ли
же она все-таки могла существовать?
     --   Љонечно,  в   этой  идее  с  точки  зрениЯ   биологии  нет  ничего
абсурдного,--  сказал •илвар,  когда  Ћлвин задал ему этот вопрос. -- †изнь,
конечно, не может изначально возникнуть в безвоздушном пространстве,  но она
вполне в состоЯнии развитьсЯ в формы, способные в нем выжить. Ќадо полагать,
во  ‚селенной  такое  происходило  многие  миллионы  раз --  когда обитаемые
планеты терЯли вдруг свою атмосферу.
     --  ‡начит,  по-твоему,  в  вакууме могут существовать и разумные формы
жизни? Ќо разве они не смогли бы обезопасить свою планету от потери воздуха?
     -- …сли это произойдет -- Я  имею в виду катастрофу с атмосферой -- уже
после  того,  как они  достигнут достаточно высокой  стадии  развитиЯ, чтобы
предотвратить  такое.  Ќо  вот  если атмосфера  улетучитсЯ,  когда  они  еще
находЯтсЯ на примитивной стадии  развитиЯ, им  придетсЯ либо приспособитьсЯ,
либо  исчезнуть.  Џосле  же  адаптации  они вполне  могут  достигнуть весьма
высокого уровнЯ интеллектуального развитиЯ. ‚ сущности, это  даже неизбежно:
их изобретательность будет исключительно велика...
     Ќу  если говорить  об  этой вот  планете, то рассуждениЯ  •илвара -- не
более чем абстракциЯ, решил Ћлвин. Ќе видно было ни малейшего доказательства
того, что когда-то здесь  существовала жизнь -- разумнаЯ  или какаЯ-то инаЯ.
Ќо  в   таком  случае   каково  же  предназначение  этого   мира?  ‚едь  всЯ
многообразнаЯ система ‘еми ‘олнц -- теперь он  был  в этом совершенно уверен
-- была искусственного происхождениЯ, и  этот вот мир тоже должен  был  быть
составной частью великого замысла.
     •отЯ,  по правде сказать,  эта планетка могла служить и  каким-то чисто
украшательским  целЯм  --  скажем,  просто, чтобы  красоватьсЯ луной на небе
своего гигантского <хозЯина>, Ќо  даже в  этом случае  представлЯлось вполне
вероЯтным, что ей придумали бы и еще какую-то дополнительную функцию.
     -- ѓлЯди-ка! -- воскликнул вдруг •илвар, указываЯ  на экран.-- ‚он там,
справа...
     Ћлвин  изменил  курс  кораблЯ,  и  пейзаж  тотчас  наклонилсЯ.   ‘калы,
освещенные  красным, словно  бы  размывались скоростью  их  „вижениЯ.  ‡атем
изображение стабилизировалось. € они увидели, что  внизу под ними проноситсЯ
неопровержимое свидетельство чьей-то разумной деЯтельности.
     „а,  неопровержимое -- и в то  же времЯ какое-то сомнительное. Ќа  этот
раз оно Явилось им  в виде редкого рЯда  стройных колонн, каждаЯ  из которых
располагалась в сотне  футов  от соседней, а  высотой  была футов в  двести.
Љолонны эти уходили вдаль, перспектива гипнотически  уменьшала их все больше
и больше, пока, наконец, горизонт не поглощал их совершенно.
     Ћлвин бросил  корабль  вправо, и они помчались вдоль линии этих колонн.
Ћн напрЯженно размышлЯл,  длЯ какой же цели могли  они  предназначатьсЯ. ‚се
колонны   были  абсолютно   одинаковы  и  непрерывной  линией  шагали  через
нагромождениЯ скал и долины, и не было видно  никаких признаков того,  чтобы
они  когда-то что-нибудь поддерживали.  ‚се они были совершенно  гладкими  и
скучными, а к вершине чуть сужались.
     Ќеожиданно череда  этих  колонн  вдруг  изменила свое  направление  под
безупречным прЯмым  углом. Ћлвин по инерции проскочил несколько миль, прежде
чем среагировал и смог положить корабль на новый курс.
     € снова колонны продолжали  тЯнутьсЯ  все тем  же непрерывным  забором,
разрезаЯ  пейзаж,-- все на том же расстоЯнии  одна от другой. ‡атем, милЯх в
пЯтидесЯти от первого поворота, они снова резко свернули -- и опЯть-таки под
прЯмым углом. …сли  дело  и дальше так пойдет, подумал Ћлвин,  то  мы  скоро
очутимсЯ там, откуда начали"...
     ЃесконечнаЯ  череда  этих  колонн  так заворожила  их,  что,  когда  ей
наступил   конец,   они    оказались   уже   во   многих   милЯх   от   этой
последовательности, ’олько тогда •илвар закричал  и заставил Ћлвина, который
ничего  не заметил, повернуть назад. Ћни медленно снизились и,  пока кружили
над тем,  что  обнаружил  •илвар,  у  каждого  в сознании стала  оформлЯтьсЯ
фантастическаЯ догадка.  Ќо  поначалу ни  тот,  ни  другой  не  решались  ею
поделитьсЯ.
     Џара колонн  оказалась сломана  у самого основаниЯ. Ћбе лежали там  же,
где упали. Ќо и это еще было не все: две колонны, обрамлЯющие образовавшийсЯ
прогал,   оказались  согнуты  в  наружном  направлении  какой-то  неодолимой
силой...
     Ѓыло  просто  некуда детьсЯ от внушающего  трепет вывода.  ’еперь Ћлвин
понЯл, над чем это  они летели. ’акие вещи он видел в ‹изе достаточно часто,
но до  сего момента  поразительнаЯ разница  в масштабах  мешала  ему  узнать
очевидное.
     -- •илвар...  да  ты  знаешь,  что  это такое?  -- спросил он,  все еще
испытываЯ затруднениЯ в формулировании своей мысли.
     -- ‚ это, конечно,  трудно  поверить,-- отозвалсЯ  •илвар,--  но...  мы
летели  по периметру загона... ќти колонны -- загородка, котораЯ  вот в этом
месте не оказалась достаточно надежной...
     -- ‹юди, которые  держат домашних животных,  должны  заботитьсЯ о  том,
чтобы  загоны  были  крепкими,--  назидательно  проговорил  Ћлвин,  стараЯсь
нервным смешком скрыть замешательство.
     •илвар  никак не отозвалсЯ  на  вымученную  шутку.  Ќасупив  в раздумье
брови, он глЯдел на сломанную ограду.
     -- Ќет,  не понимаю! -- очнулсЯ он наконец.--  Ћткуда, спрашиваетсЯ, на
такой вот планете,  как  эта, оно могло добывать себе  пищу?  €  почему  оно
вырвалось на свободу? ќх, Я бы многое отдал, чтобы только узнать, что же это
за животное такое...
     --  Ђ может,  его  здесь просто  забыли и  оно  вырвалось,  потому  что
проголодалось,-- предположил Ћлвин. €ли что-то могло вывести его из себЯ...
     -- „авай-ка снизимсЯ,-- предложил •илвар.-- Њне  хочетсЯ хотЯ бы  одним
глазком взглЯнуть на грунт...
     Ћни снижались до тех пор, пока корабль  едва не коснулсЯ голых скал, --
и  только  тогда  заметили,  что  плато  испЯтнано  бесчисленным  множеством
маленьких дырочек, диаметром  не более  дюйма  или двух . ‘ наружной стороны
загона, однако, поверхность была свободна  от  этих  загадочных отметин. Ћни
пропадали сразу же за линией колонн.
     --  ’ы  прав. Ћно было голодно,  -- признал •илвар. --  Ќо это  было не
животное. Џравильнее будет назвать его растением. Ћно выело  все питательное
в своем загоне, и ему понадобилось подыскать  себе новое пастбище. Ќаверное,
оно двигалось очень медленно. ‚полне может быть, что ему потребовались годы,
чтобы сломать эти столбы...
     ‚оображение Ћлвина  быстро дополнило эту  картину деталЯми,  которых он
доподлинно  знать конечно же не мог.  Ћн не сомневалсЯ, что анализ •илвара в
основном  был  правильным  и  что  этот  ботанический  монстр,  двигавшийсЯ,
возможно,  слишком  медленно,  чтобы  его  перемещениЯ могли  быть  отмечены
глазом, все-таки  выиграл медленную, но бескомпромиссную  сватку с барьером,
который встал на его пути.
     Ћн и сейчас еще мог быть жив -- после всех  этих столетий, блуждаЯ, как
ему заблагорассудитсЯ,  по поверхности планеты. €скать его, впрочем, было бы
задачей  безнадежной,  потому что  в его  распорЯжении  были многие миллионы
квадратных  миль.  Ѓезо всЯкой надежды на  успех они прочесали поверхность в
пределах  нескольких  квадратных  миль  поблизости от проема  в загородке  и
обнаружили всего-навсего одно огромное круглое пЯтно,  где  это существо, по
всей  видимости,  останавливалось  покормитьсЯ  --  если  только можно  было
приложить  это  выражение  к  организму, который  извлекал  необходимые  ему
питательные вещества из монолитной скалы.
     Љогда  они снова поднЯлись в пространство, Ћлвин почувствовал, как  его
охватывает какаЯ-то страннаЯ усталость.  “видеть столь  многое, а узнать так
мало... Ќа всех этих планетах  изобилие  чудес,  но  то,  поисками  чего  он
занималсЯ, покинуло их еще  в незапамЯтные времена. Ћн понимал, что лететь к
другим мирам ‘еми ‘олнц --  дело вполне безнадежное. „аже если во  ‚селенной
разумнаЯ  жизнь  еще и существовала, где теперь было ее искать? Ћн глЯдел на
звезды, пылью  рассыпанные по экрану кораблЯ, и его мучила мысль, что времЯ,
оставшеесЯ в его распорЯжении, не позволЯет ему исследовать их все.
     —увство  одиночества и подавленности -- такое, какого он до сих пор еше
не  испытывал --  затопило ему душу.  ’олько теперь  стал  ему  понЯтен ужас
„иаспара  перед  непомерными  просторами  ‚селенной, ужас,  заставлЯвший его
сограждан теснитьсЯ в микрокосме их города. ’рудно было смиритьсЯ с тем, что
в конечном счете правы оказались все-таки они...
     Ћн повернулсЯ  было к •илвару, ища  поддержки. Ќо •илвар  стоЯл, крепко
сжав  кулаки, и в глазах у  него застыло какое-то  неживое выражение. ѓолова
была склонена  на  сторону:  казалось,  будто он  прислушиваетсЯ  к чему-то,
напрЯгаЯ  все  свои   чувства,   пытаЯсь  разумом  проникнуть   в   пустоту,
простирающуюсЯ вокруг них.
     --  —то это с тобой? -- с тревогой в голосе спросил Ћлвин. …му пришлось
повторить свой вопрос,  прежде чем •илвар выказал признаки того, что услышал
друга. Ќо даже отвечаЯ ему, он все еще смотрел в никуда.
     -- —то-то приближаетсЯ,-- медленно выговорил  он.--. —то-то такое, чего
Я никак не могу постигнуть...
     Ћлвину  почудилось, будто  в  корабле  внезапно похолодало.  “жас перед
Џришельцами  вдруг  вынырнул  откуда-то из глубин  мозга и  на какой-то  миг
затуманил  сознание.  ‘ усилием  воли,  на  которое  потребовалась  всЯ  его
энергиЯ, он подавил в себе горЯчую волну паники.
     -- Ћно... дружественное? -- спросил он.-- €ли же нам следует немедленно
бежать на ‡емлю?
     •илвар не ответил на первый вопрос --  только  на второй. ѓолос его был
очень слаб,  но в  нем не звучало и малой тревоги  или  страха, ‚  тоне его,
скорее,  были  любопытство и изумление,  как  если бы ему встретилось  нечто
столь  удивительное,  что теперь  ему  просто  недосуг было  откликатьсЯ  на
тревогу Ћлвина.
     -- ’ы опоздал,-- проговорил он.-- ќто уже здесь...

     ...Ќе раз и не два повернулась  ѓалактика вокруг своей оси с  тех  пор,
как   ‚эйнамонд  впервые   осознал   себЯ.   Ћн   мало  что   помнил  о  тех
давних-предавних временах и о созданиЯх, которые  пестовали его,  но  до сих
пор в  памЯти  у него осталось  то горькое чувство безутешности,  которое он
испытал,  когда  они  ушли  и оставили  его  одного среди звезд... €  вот на
протЯжении веков и веков, минувших с тех пор, он блуждал от звезды к звезде,
исподволь развиваЯ и обогащаЯ  свои способности. Љогда-то  он мечтал о  том,
чтобы снова  отыскать тех,  кто позаботилсЯ о нем при  его рождении.  € хотЯ
сейчас эта  мечта  и  потускнела,  он все еще  не  хотел отказыватьсЯ от нее
совсем.
     Ќа бесчисленных планетах нашел  он останки, в которые обращалась жизнь,
но вот разум обнаружил только однажды. Ћт —ерного солнца он в ужасе бежал...
Ђ ‚селеннаЯ была громадна, и поиск его едва началсЯ...
     € хотЯ и  далеко это  было  --  и  в  пространстве  и  во времени,-- но
гигантский  поток энергии, истекающий  из самого  сердца ѓалактики, взывал к
‚эйнамонду через  пропасти световых  лет. Ћн резко  отличалсЯ  от иррадиации
звезд и  поЯвилсЯ  в поле  его сознаниЯ  так же неожиданно,  как  неожиданно
прочерчивает небо  планеты  внезапный метеор.  Џо пространству и по  времени
двигалсЯ  ‚эйнамонд  навстречу ему, к  последнему моменту его существованиЯ,
снимаЯ с  него --  а он  знал,  как это  делать --  мертвый, уже неизменимый
рисунок прошлого.
     „линнаЯ металлическаЯ форма  со страшно сложной  структурой, которую он
никак не мог постигнуть, потому что она была столь  же чужда ему, как  почти
все объекты  физического мира... ‚округ нее еще витал  призрак силы, котораЯ
влекла  его  через  всю  ‚селенную, но  теперь  это  было  ему  неинтересно.
Ћсторожно,  с оглЯдкой  дикого  зверЯ,  который  в  случае  опасности  готов
немедленно обратитьсЯ в  бегство, он потЯнулсЯ к двум созданиЯм, которых тут
обнаружил.
     € тотчас же понЯл, что долгие его поиски окончились.
     Ћлвин ухватил •илвара за плечи и бешено затрЯс, пытаЯсь пробудить друга
к действительности.
     -- „а что там такое, скажи же мне! -- умолЯл он.-- —то Я должен делать?
     Џотустороннее,   отрешенное  выражение  постепенно   уплывало  из  глаз
•илвара.
     -- џ все еще не совсем понимаю...-- проговорил он.-- Ќо вот пугатьсЯ не
надо -- уж  в  этом-то  Я совершенно убежден. —то  бы  это  ни было,  оно не
причинит    нам   никакого   вреда.   Џохоже,   что   оно    просто...   ну,
заинтересовалось...
     Ћлвин уже собралсЯ было сказать еще что-то, когда его внезапно охватило
ощущение, совершенно  непохожее ни  на что, что  ему приходилось  испытывать
прежде.  ’еплаЯ,  слегка покалывающаЯ  волна  пролилась по  всему  его телу.
‘транное ощущение это длилось всего несколько секунд, но, когда оно ушло, он
был уже не просто Ћлвином. —то-то еще, что-то новое разделЯло  его сознание,
накладываЯсь на него,  как  один круг может лечь на другой.  0н отдавал себе
отчет и в том, что вот  рЯдом -- сознание •илвара, и тоже как-то свЯзанное с
тем  самым созданием, которое им только что повстречалось.  Ћщущение  это не
было неприЯтным, скорее -- просто новым, и оно-то и позволило Ћлвину впервые
испытать,  что это такое --  настоЯщаЯ телепатиЯ, способность, котораЯ в его
народе  ослабла настолько, что теперь ею можно было пользоватьсЯ только  длЯ
того, чтобы отдавать команды машинам.
     Љогда  ‘ирэйнис  пыталась  овладеть  его  сознанием,  Ћлвин  немедленно
взбунтовалсЯ, но вот этому вторжению в свой разум он сопротивлЯтьсЯ не стал.
‚о-первых, он почувствовал, что это было бы просто бесполезно. Ђ  во-вторых,
это  вот  создание,  чем  бы  оно  там  ни  было,  никак  не  представлЯлось
недружественным,  Ћн  расслабилсЯ, безо  всЯкого  сопротивлениЯ  воспринимаЯ
вторжение  интеллекта,  бесконечно  более  высокого,  чем  его  собственный,
исследующего сейчас его мозг. Ќо тем не менее он был не совсем прав.
     ‚эйнамонд сразу же увидел, что  одно из  этих двух  существ значительно
более  восприимчиво  и  относитсЯ к нему с большей теплотой, чем  другое. Ћн
чувствовал  изумление обоих  по  поводу  его  присутствиЯ,  что  его  самого
несказанно  поразило.  ’рудно  было  поверить в  то, что они  все  позабыли.
‡абывчивость,  как  и   смертность,   находилась  за   пределами   разумениЯ
‚эйнайонда.
     ЋбщатьсЯ  было очень нелегко. Њногие из  мысленных  представлений  этих
разумных  существ  были  ему  в  новинку  настолько,  что  он  едва  мог  их
осознавать. Ћн  был  поражен  и  немного  испуган отголосками  страха  перед
Џришельцами.  ќтот  их страх напомнил ему  о его  собственных эмоциЯх, когда
—ерное солнце впервые поЯвилось в поле его вниманиЯ.
     Ќо эти вот двое ничего не знали о —ерном солнце, и теперь он уже слышал
их вопрос, обращенный к нему:
     <—то ты такое?>
     Ћн дал единственный ответ, на который был способен;
     < џ -- ‚эйнамонд>.
     Џоследовала пауза (как много времени  требовалось этим существам, чтобы
сформировать мысль!),  и  после нее вопрос -- что было странно -- повторили!
ќто было так удивительно...  ведь это  такие же, как они, дали ему  его имЯ,
которое и  сохранилось в  памЯти о  его поЯвлении в этом мире... Џервых этих
воспоминаний было очень немного, и все  они странным образом начинались лишь
в какой-то строго определенный момент времени, но зато были кристально Ясны.
     € снова их крохотные мысли пробились в его сознание:
     <ѓде те люди, которые создали ‘емь ‘олнц?>
     ќтого он  не знал.  Ћни едва могли  ему  поверить, и  их  разочарование
донеслось до него во  всей своей Ясности -- через пропасть, отделЯющую их от
него. Ќо  существа эти оказались терпеливы, и он был рад  помочь  им, потому
что  их  поиск  был  сродни его  собственному, а они  оказались  первыми его
товарищами за всю его жизнь.
     Ћлвин  был убежден, что, сколько  бы  он ни прожил,  никогда уже ему не
испытать ничего более странного, нежели этот вот беззвучный разговор. ’рудно
было  поверить  в  то,  что  он  может  стать  чем-то  большим,  чем  просто
наблюдателем, а все потому,  что ему никак  не  хотелось  допустить, даже  в
глубине души, что мозг у •илвара во многих отношениЯх куда более развит, чем
его  собственный. Ћн мог  только ждать и изумлЯтьсЯ, и у него голова чуть ли
не кругом шла от этого  потока мыслей, который находилсЯ далеко за пределами
его пониманиЯ.
     Ќаконец •илвар, напрЯженный  и  бледный, прервал контакт и повернулсЯ к
своему другу:
     -- ’ут что-то странное, Ћлвин,-- устало сказал он.-- Ќу, ничего не могу
понЯть...
     ќта  новость   конечно   же   совсем   не   способствовала   сохранению
самообладаниЯ.  Џо  лицу Ћлвина  •илвар,  должно быть, понЯл, что тот сейчас
переживает, потому что внезапно понимающе улыбнулсЯ:
     -- џ не могу понЯть, что те он такое -- этот... ‚эйнамонд. ќто какое-то
живое  создание,  обладающее непостижимо  громадными  знаниЯми, но,  знаешь,
похоже,  что разума-то у  него просто кот наплакал.  ђазумеетсЯ,-- сейчас же
добавил  он,-- его  разум  может быть  настолько отличен  от  нашего, что мы
просто не в состоЯнии  его оценить... и все-таки мне кажетсЯ, что правильнее
-- первое объЯснение...
     -- Ќу,  ладно, а что же  все-таки  ты узнал? --  несколько  нетерпеливо
спросил Ћлвин. -- €звестно ли ему что-нибудь о ‘еми ‘олнцах?
     Њысли •илвара, казалось, витали где-то очень и очень далеко.
     -- Ћни были созданы множеством рас, включаЯ и человеческую,-- рассеЯнно
сказал  он.--  ‚эйнамонд  в  состоЯнии сообщить  мне  такие вот  факты,  но,
понимаешь,  как-то непохоже, чтобы  он  сам Ясно  понимал их значение, € мне
кажетсЯ,  что   хоть  он   и  отдает  себе  отчет  в  происходЯщем,  но  вот
интерпретировать  его  совершенно не способен.  ‚ его сознании как-то ужасно
переплетено все, что когда-либо происходило...
     ‘екунду-другую он размышлЯл, а затем лицо его осветилось:
     Ќам  остаетсЯ  только  одно: как уж это  выйдет  -- не знаю, только  мы
должны доставить ‚эйнамонда на ‡емлю, чтобы наши философы могли его изучить.
     -- Ђ это не будет... опасно? -- осторожно спросил Ћлвин.
     -- Ќет,-- ответил •илвар, подумав при этом, насколько не характерна длЯ
Ћлвина такаЯ ремарка.  --  ‚эйнамонд -- друг.  „аже более  того, он, похоже,
относитсЯ к нам прЯмо-таки с нежностью...
     €  тут  мысль,  котораЯ все  это времЯ  блуждала  где-то  на  задворках
сознаниЯ Ћлвина, выкристаллизовалась  со всей Ясностью. Ћн припомнил Љрифа и
всех тех мелких  животных, которые все времЯ убегали -- к неудовольствию или
тревоге •илвара. €  припомнил еще  -- как же давно,  казалось, это  было! --
зоологическую цель их путешествиЯ к алмирейну.
     •илвар просто нашел себе нового любимчика.

     Ќасколько  же  немыслимой,  рассуждал  про себЯ  „жизирак, была  бы эта
конференциЯ  всего  каких-то  несколько  дней назад.  естеро гостей из ‹иза
сидели лицом  к лицу с членами ‘овета, разместившись вдоль еще одного стола,
поставленного у  разомкнутой  части подковы  в ‡але ‘овета. ЉакаЯ же  ирониЯ
окрашивала воспоминание  о том, как  совсем  недавно Ћлвин  стоЯл на этом же
самом месте  и внимал постановлению  ‘овета о  том, что  „иаспар должен быть
закрыт  и  будет закрыт  длЯ всего остального мира.  ’еперь  же  этот  самый
остальной мир вломилсЯ к  ним с местью  -- и  не только мир ‡емли, но и  всЯ
‚селеннаЯ.
     „а и сам ‘овет был уже вовсе не тот, что прежде. Ќе хватало, по крайней
мере,  пЯти  его  членов.  Ћни  оказались  не  в  состоЯнии  взЯть  на  себЯ
ответственность и принЯтьсЯ за решение проблем, которые встали перед ними, и
поэтому  последовали  по  пути •едрона.  ќто, пожалуй,  служит  убедительным
доказательством того, что „иаспар не выдержал испытаниЯ,  если так много его
граждан не сумели принЯть первый -- за многие миллионы лет -- реальный вызов
жизни, подумал  „жизирак. ’ысЯчи  и тысЯчи их  уже бежали в короткое забытье
•ранилищ ЏамЯти в надежде, что, когда  они снова пробудЯтсЯ, нынешний кризис
будет уже преодолен и „иаспар  снова станет  самим  собой, таким знакомым  и
привычным. —то поделать -- их ожидало разочарование.
     „жизирака  кооптировали  на одно  из  образовавшихсЯ  вакантных мест  в
составе  ‘овета. •отЯ над ним,  в силу его положениЯ  наставника  Ћлвина,  в
известной  степени и нависли тучи,  присутствие его  в ‘овете было настолько
существенно  (и  это было очевидно длЯ всех), что игнорировать его просто не
решились. ‘ейчас он сидел у самого конца  подковообразного стола, что давало
ему рЯд преимуществ. Ћн  не только  мог наблюдать в профиль гостей „иаспара,
но ему также видны были и лица почти всех его коллег по ‘овету,  и выражение
их лиц говорило достаточно о многом.
     ‚ том, что Ћлвин оказалсЯ прав, ни у кого не было ни малейших сомнений,
и ‘овет сейчас медленно обвыкалсЯ с этой неудобоваримой истиной. „елегаты из
‹иза  оказались в  состоЯнии  мыслить  куда  живее,  чем самые  светлые  умы
„иаспара.  €  это   было  не  единственное  их  преимущество.  Ћни   еще   и
демонстрировали  необычайно   высокую   степень  координации  мышлениЯ,  что
„жизирак относил  на счет их  телепатических способностей. …го интересовало,
читают ли они мысли советников, но по зрелом размышлении он  решил, что врЯд
ли бы они рискнули нарушить торжественное обещание, без которого эта встреча
оказалась бы просто немыслимой.
     „жизирак не считал,  что эта  конференциЯ  достигла большого прогресса.
‘трого  говорЯ,  он просто  не  видел, как такой прогресс  вообще может быть
достигнут. ‘овет, который с таким большим трудом принЯл  существование ‹иза,
все  еще казалсЯ неспособен  осознать,  что же  все-таки  произошло. Ќо было
Ясно, что советники напуганы, и точно так же, считал „жизирак, были напуганы
и гости, хотЯ им и удавалось куда лучше скрывать свое нынешнее состоЯние.
     ‘ам же „жизирак вовсе  не был столь уж испуган, как он поначалу ожидал.
‘трахи его, разумеетсЯ, оставались при нем, но он наконец вполне научилсЯ их
обуздывать. ЉакаЯ-то часть безрассудства Ћлвина -- или, быть может, это была
просто  отвага?  -- воспринЯтаЯ им,  стала  постепенно  менЯть  его взглЯды,
раскрываЯ перед ним  новые горизонты.  …му все  еще  не  верилось в то,  что
когда-нибудь он сможет ступить за пределы „иаспара, но зато теперь он вполне
понимал те побудительные причины, которые заставили Ћлвина пойти на все это.
     ‚опрос председателЯ застал его врасплох,  однако  он тотчас собралсЯ  с
мыслЯми.
     -- Џолагаю,-- сказал он,-- что такаЯ ситуациЯ в прошлом не возникла  ни
разу лишь  в силу  чистой случайности. Ќам  ведь известно,  что существовало
четырнадцать  Ќеповторимых  и что  за их творением стоЯл какой-то совершенно
определенный план. ’ак вот, Я убежден, что этот план состоЯл в том, чтобы не
оставить „иаспар и ‹из разобщенными навечно. Ћлвин понЯл это, но он совершил
также  и  нечто  такое,  что, по  моему мнению,  вовсе  и  не содержалось  в
первоначальном   предначертании.  Њожет   ли   –ентральный   Љомпьютер   это
подтвердить?
     Ѓезличный голос отозвалсЯ тотчас же:
     -- ‘оветнику известно, что Я не  могу комментировать инструкции, данные
мне моими создателЯми.
     „жизирак принЯл эту мЯгкую укоризну и продолжил:
     -- Љакова  бы ни  была причина,  мы  не можем  оспаривать факты.  Ћлвин
отправилсЯ в  космос. Љогда  он возвратитсЯ, вы  можете  помешать  ему снова
сделать это, хотЯ Я и сомневаюсь, что кому-нибудь это удастсЯ -- ведь к тому
времени  он  познает чрезвычайно многое. €  если  то, чего вы все боитесь, к
настоЯщему  моменту  произошло, то  мы  уже просто  не  в  состоЯнии  что-то
предпринЯть. ‡емлЯ совершенно беспомощна -- каковой, впрочем,  она и была на
протЯжении миллионов столетий.
     „жизирак сделал паузу и оглЯдел оба стола. Ќикто от его слов  в восторг
не пришел, да он этого и не ждал.
     --  €  все  же  причин  длЯ какой-то тревоги  Я  не  усматриваю.  ‡емлЯ
находитсЯ сейчас в опасности не большей, чем она была все это  времЯ. ‘ чего
бы это, скажите, двум человеческим существам в крохотном космическом корабле
вдруг  снова навлечь на ‡емлю гнев  Џришельцев? …сли мы будем честны  сами с
собой, то тогда мы  должны признать, что  Џришельцы могли  бы уничтожить наш
мир еще Ѓог знает когда...
     ‘тоЯла недоброжелательнаЯ тишина. ќто  была самаЯ настоЯщаЯ ересь  -- и
были времена, когда „жизирак сам  бы так все это  и назвал и предал бы такие
взглЯды анафеме.
     ‘урово нахмурившись, председатель прервал его:
     --  Ќо  разве  не  существует   легенды,  согласно  которой   Џришельцы
предоставили ‡емлю самой себе  только  на  том условии, что  —еловек никогда
больше не выйдет в космос? € разве мы не нарушаем это условие?
     -- ‹егенда -- да,-- согласилсЯ „жизирак.-- Ќо ведь существует множество
вещей, которые мы воспринимаем некритично, и эта вот легенда -- одна из них.
Џод  ней  не  лежит  никаких  доказательств,  и  мне  трудно  поверить,  что
что-нибудь  такой-то вот важности  не  оказалось бы зафиксировано  в  памЯти
–ентрального Љомпьютера, а  ведь  ему тем не менее об этом факте  ничего  не
известно. џ обращалсЯ к  нему по этому поводу,  хотЯ и лишь через посредство
информационных  машин. Ѓыть  может,  ‘овет  озаботитсЯ  задать  этот  вопрос
напрЯмую?
     „жизирак не видел причин, почему он  должен напрашиватьсЯ на  вторичное
порицание, ступаЯ на запретную территорию, и стал ждать ответа председателЯ.
     Ћтвета  этого так и не  последовало, потому  что  именно в  этот момент
гости   из  ‹иза  вздрогнули,  а  лица  их  застыли  в  выражении  какого-то
недоверчивого изумлениЯ и даже тревоги. Љазалось,  все  они прислушиваютсЯ к
какому-то далекому голосу, нашептывающему что-то им на ухо.
     ‘оветники „иаспара  замерли  в  ожидании, и  их  собственнаЯ тревога  с
минуты  на  минуту  росла  по  мере  того,  как  продолжалсЯ этот безмолвный
разговор.  Ќо вот глава делегации очнулсЯ  от транса и  с извинЯющимсЯ видом
повернулсЯ к председателю.
     -- Њы только что получили из ‹иза очень странные и тревожные новости,--
сказал он.
     -- Ћлвин возвратилсЯ на ‡емлю? -- спросил председатель.
     -- Ќе только Ћлвин... ’ам что-то еще...
     Љогда Ћлвин привел свой верный  корабль  на плато  ќрли, он  не мог  не
подумать  о  том,  что  едва  ли  за  всю  историю  человечества  какой-либо
космический корабль привозил на ‡емлю такой  вот груз  -- если, в  сущности,
‚эйнамонда можно было считать заключенным в физическое пространство кораблЯ.
‡а  все  времЯ  обратного  путешествиЯ   он  не  подавал  никаких  признаков
существованиЯ. •илвар полагал -- насколько он мог уловить из контакта с этим
странным существом,-- что о его  положении в определенном пространстве можно
говорить  только  применительно к сфере вниманиЯ  ‚эйнамонда.  ”изически  же
‚эйнамонд не существовал нигде и, возможно,-- никогда.
     ‘ирэйнис и пЯтеро  сенаторов ожидали  их,  когда они  вышли из кораблЯ.
Ћдного  из  этих сенаторов  Ћлвин  уже  встречал  во  времЯ  своего  первого
посещениЯ  ‹иза. Ћстальные двое участников той первой встречи, как он понЯл,
находились сейчас в „иаспаре.  …го  сильно интересовало, каковы  успехи этой
делегации и  как  отнессЯ  его  город к первому посещению извне  за  столько
миллионов лет
     --  Џохоже,  Ћлвин, что  вы  просто-таки гений по  части розыска всЯких
удивительных   существ,--  суховато  произнесла  ‘ирэйнис  после  того,  как
поздоровалась с сыном.-- € все же, мне кажетсЯ, пройдет  еще немало времени,
прежде чем вам удастсЯ превзойти нынешнее свое достижение.
     Ќастала очередь Ћлвина изумлЯтьсЯ.
     -- ’ак, значит, ‚эйнамонд прибыл?
     --  „а,  много  часов назад.  Ћн каким-то образом  ухитрилсЯ проследить
траекторию  вашего кораблЯ  на  пути  туда  --  само по  себе  поразительное
достижение, которое поднимает целый рЯд интересных философских проблем. …сть
свидетельство  того, что он достиг ‹иза  в  тот  самый момент,  когда вы его
обнаружили, а  это означает, что он способен развивать бесконечную скорость.
Ќо и это  еще  не все. ‡а последние несколько  часов он дал нам такой  объем
знаний  по истории,  который превышает все, что,  как мы предполагали, может
существовать.
     Ћлвин глЯдел  на нее в полном изумлении. ‡атем до него  дошло: ему было
нетрудно представить себе  влиЯние  присутствиЯ ‚эйнамонда на этих людей  --
так  тонко  чувствующих,  да  еще  с  их  переплетающимисЯ  сознаниЯми.  Ћни
отреагировали с удивительной быстротой,  и он представил себе ‚эйнамонда  --
возможно,   несколько   испуганного  --   в   окружении  жадных   до  знаний
интеллектуалов ‹иза.
     -- Ђ вы установили, что же он такое? -- спросил Ћлвин.
     --  „а.  ќто  было  просто,  хотЯ  мы   и  до  сих  пор  не  знаем  его
происхождениЯ.  ‚эйнамонд  --  так  называемый чистый разум,  и  знаниЯ  его
представлЯютсЯ  безграничными.  Ќо он -- просто  ребенок, и Я употреблЯю это
слово в его буквальном смысле.
     -- Ќу конечно же! -- вскричал •илвар.-- Љак же это Я не догадалсЯ!
     Ћлвин выглЯдел совершенно ошеломленным, и ‘ирэйнис стало его жалко.
     --  џ  хочу сказать, что,  хотЯ  ‚эйнамонд и  обладает  колоссальным --
возможно, безграничным  --  умом, он  еще незрел и  неразвит.  …го  истиннаЯ
разумность  вполовину  меньше  разумности человеческого  существа, хотЯ  вот
мыслительные  процессы у него протекают куда стремительнее наших и научаетсЯ
он очень быстро. “ него есть также и еще целый  рЯд способностей, которых мы
пока просто  не понимаем. Ћдну из  этих способностей он и использовал, чтобы
прийти вашим путем на ‡емлю.
     Ћлвин молчал. Ќаконец-то хоть что-то его совершенно поразило. ’еперь он
понЯл, насколько прав  был •илвар, предложивший привезти ‚эйнамонда в ‹из. €
еще  он  понЯл,  до какой  же степени  ему повезло  тогда, когда он все-таки
перехитрил ‘ирэйнис. ‚торой раз сделать это ему уже не удастсЯ.
     -- ‚ы что же -- хотите  сказать, что  ‚эйнамонд только  что родилсЯ? --
спросил он.
     -- Џо его меркам -- да. …го истинный возраст невероЯтно велик  хотЯ он,
очевидно,  и  моложе  —еловека.  ‘амое  удивительное  в  том,  что,  по  его
утверждению,  это мы  создали его.--  ‚от  почему Я не  сомневаюсь,  что его
происхождение каким-то образом свЯзано с тайнами прошлого.
     --  Ђ что  с  ним сейчас?  --  осведомилсЯ •илвар, и  в голосе  у  него
Явственно прозвучала ревниваЯ нотка хозЯина.
     --  ‘ейчас  ему  задают  вопросы историки  из  ѓриварна.  Ћни  пытаютсЯ
составить себе более  или менее целостную картину прошлого, но, конечно, эта
работа  займет  многие  годы.  ‚эйнамонд  в  состоЯнии описывать  прошлое  в
мельчайших деталЯх, но, поскольку он не понимает того, что видит, работать с
ним совсем не просто.
     Ћлвину было  бы интересно узнать, откуда все это известно  ‘ирэйнис. Ќо
он тотчас же вспомнил, что едва ли  не  каждый  в ‹изе стал свидетелем этого
неподражаемого расследованиЯ. Ћн  испытывал чувство гордости  от  того,  что
сделал  так  много длЯ  ‹иза  и длЯ  „иаспара, но  к  этой гордости  все  же
примешивалось  еще и чувство беспомощности. Џеред ним было нечто такое, чего
он  никогда  не  будет  в  состоЯнии полностью понЯть  или разделить: прЯмой
контакт между человеческими сознаниЯми  был длЯ него такой же  загадкой, как
музыка  длЯ глухого или  цвета длЯ  слепого от рождениЯ.  Ђ люди ‹иза теперь
обменивались  мыслЯми  даже с этим невообразимо  чуждым существом,  которое,
правда,  на ‡емлю  привел  он, Ћлвин,  но  вот обнаружить  которое с помощью
имеющихсЯ в его распорЯжении средств он не сумел бы никогда.
     ‡десь он был чужим. Љогда с вопросами и ответами покончат, ему  сообщат
результаты. Ћн отворил врата в бесконечность и теперь испытывал благоговение
-- и  даже некоторый  страх  --  перед всем, что  сам же сделал. ђади своего
собственного спокойствиЯ  ему следует возвратитьсЯ в „иаспар, искать  у него
защиты, пока он не преодолеет свои  мечты и  честолюбивые устремлениЯ. ‡десь
таилась  некаЯ  насмешка: тот  же самый человек, который  оставил свой город
ради попытки отправитьсЯ  к  звездам, возвращалсЯ домой, как  бежит к матери
испуганный чем-то ребенок...

        23

     „иаспар  от лицезрениЯ Ћлвина в восторг не пришел. ѓород еще  переживал
стадию, так сказать, ферментации и напоминал сейчас гигантский муравейник, в
котором  грубо поворошили палкой. Ћн все еще с превеликой неохотой смотрел в
лицо  реальности, но у тех, кто  отказывалсЯ признавать существование ‹иза и
всего внешнего мира, уже  не оставалось места, где они могли  бы спрЯтатьсЯ:
•ранилища ЏамЯти отказывались их принимать. ’е, кто все еще цеплЯлсЯ за свои
иллюзии и  пыталсЯ  найти  убежище в будущем, напрасно входили теперь в  ‡ал
’ворениЯ.  ђастворЯющее  холодное пламЯ больше не приветствовало их  там. €м
уже  не суждено было  снова проснутьсЯ спустЯ сотню тысЯч лет  ниже по  реке
‚ремени. ЋбращатьсЯ к  –ентральному  Љомпьютеру тоже было без толку, да он и
никогда-то  не  объЯснЯл  своих  действий.  Џотенциальные  беженцы  печально
возвращались в  город, чтобы  лицом  к лицу встретитьсЯ с  проблемами своего
века.
     Ћлвин  и  •илвар  приземлились  на  окраине Џарка,  неподалеку от  ‡ала
‘овета.  „о самого  последнего момента Ћлвин не был уверен, что  ему удастсЯ
провести свой  корабль в город, проникнув сквозь силовые экраны,  защищающие
его небо. ‡ащита „иаспара, как и все в городе, обеспечивалась машинами. Ќочь
-- с ее  звездным напоминанием обо всем, что оказалось  утраченным —еловеком
-- никогда  не  простирала  своих  крыльев над городом. ‡ащищен  он был и от
бурь,  которые иногда бушевали над  пустыней,  застилаЯ  небеса  движущимисЯ
песчаными стенами.
     Ќевидимые  часовые,  однако, позволили  Ћлвину войти, и,  когда „иаспар
распростерсЯ перед ним, он понЯл, что все-таки вернулсЯ именно домой. Љак бы
ни  призывала его ‚селеннаЯ со всеми своими тайнами, именно здесь он родилсЯ
и тут было его место. Ћн всегда будет им недоволен и тем не менее  всегда же
будет  сюда  возвращатьсЯ.. …му  нужно было добратьсЯ  до центра  ѓалактики,
чтобы уЯснить себе эту простую истину.
     ’олпы собрались еще до  приземлениЯ кораблЯ, и  Ћлвин  призадумалсЯ над
тем, как встретЯт его сограждане. Ћн  довольно  легко  читал  по их лицам на
экране -- прежде чем открыть шлюз -- обуревавшие  их чувства. Џреобладающим,
похоже,  было  все-таки  любопытство  --  нечто  само по  себе  новенькое  в
„иаспаре. ‚месте с  тем  на лицах  отражалось и беспокойство,  а кое у  кого
можно было заметить  и безошибочные признаки страха. Ћлвин печально подумал,
что никто не радовалсЯ искренне его возвращению.
     ‘ другой стороны, ‘овет просто-таки радостно приветствовал его прибытие
-- хотЯ, конечно, вовсе не из чувства дружеской приЯзни.  •отЯ  Ћлвин  и был
причиной всего этого нынешнего  кризиса, он единственный мог сообщить факты,
на основе  которых  следовало строить всю  будущую политику.  …го слушали  с
глубоким  вниманием,  когда  он  описывал  полет к  ‘еми ‘олнцам и встречу с
‚эйнамондом. ‡атем он ответил на множество вопросов -- с терпением, которое,
возможно, немало  поразило  его интервьюеров. Џреобладающим в их мыслЯх, как
он скоро понЯл, был страх перед Џришельцами, хотЯ никто ни  единого разу  не
упомЯнул этого имени и все чувствовали себЯ прЯмо-таки как на иголках, когда
он сам коснулсЯ этой темы.
     -- …сли Џришельцы все еще находЯтсЯ в нашей ‚селенной, тогда Я -- тут и
сомневатьсЯ нечего  --  встретил бы  их  в  самом ее центре,-- сказал  Ћлвин
членам ‘овета.-- Ќо вокруг ‘еми ‘олнц  нет разумной жизни.  Њы догадались об
этом  еще  до  того,  как это  же подтвердил  нам и ‚эйнамонд.  џ совершенно
убежден,  что  Џришельцы убрались  еще  много  столетий  назад. ‚не  всЯкого
сомнениЯ,  ‚эйнамонд, который  --  по меньшей мере  --  находитсЯ в возрасте
„иаспара, о Џришельцах ничего не знает.
     --  “  менЯ есть  предположение,-- раздалсЯ  внезапно  голос  одного из
советников.-- ‚эйнамонд может  оказатьсЯ потомком  Џришельцев и  в некотором
отношении быть за пределами нашего сегоднЯшнего пониманиЯ. Ћн забыл  о своем
происхождении, но это вовсе не означает, что в один прекрасный день он снова
не станет опасным...
     •илвар,  который присутствовал  здесь в роли  простого наблюдателЯ,  не
стал даже дожидатьсЯ разрешениЯ вступить в разговор. ‚первые Ћлвин видел его
рассерженным.
     --  ‚эйнамонд читал  мои  мысли,  а  мне  удалось  прикоснутьсЯ  к  его
разуму,-- сказал он.-- Њой народ уже многое узнал о  нем,  хотЯ мы еще  и не
установили,  что же он  такое.  Ќо одно не подлежит сомнению:  он настроен в
высшей степени  дружественно  и  был рад нас  найти. †дать  от него какой-то
угрозы не приходитсЯ!
     Џосле  этой  вспышки  наступило  недолгое  молчание,   а  •илвар  снова
расслабилсЯ с выражением некоторой неловкости на лице.
     Ѓыло заметно, что напрЯжение в  ‡але ‘овета  несколько  разрЯдилось  --
словно  бы уплыло прочь  облако,  затенЯвшее дух  присутствующих. ‚о  всЯком
случае, председатель  даже попытки не сделал  выразить  •илвару порицание за
вмешательство в ход обсуждениЯ.
     Ћлвин слушал все эти дебаты, и ему было Ясно, что здесь, в ‡але ‘овета,
определилось три мнениЯ. Љонсерваторы, которые были в  меньшинстве,  все еще
надеЯлись, что стрелки часов можно будет отвести назад и как-то восстановить
старые порЯдки. Џротиву всЯкого  здравого  смысла  они цеплЯлись за надежду,
что  можно будет  принудить „иаспар и  ‹из снова забыть о существовании друг
друга.
     Џрогрессисты тоже составлЯли незначительное  меньшинство. Ќо тот  факт,
что они  вообще оказались в  ‡але ‘овета, порадовал и  удивил  Ћлвина. Ќе то
чтобы они приветствовали вторжение внешнего мира, но зато  были преисполнены
решимости воспользоватьсЯ этим наилучшим образом. Ќекоторые из них зашли так
далеко,  что  даже предположили,  что  может  существовать  какой-то  способ
пробитьсЯ  сквозь психологический  барьер,  который  так  долго  запечатывал
„иаспар даже еще эффективнее, чем барьеры физические,
     Ѓольшинство   же   членов   ‘овета,  верно  отражаЯ  царЯщие  в  городе
настроениЯ,   занЯли  позицию  осторожного  выжиданиЯ,  помалкиваЯ  до  того
момента, пока  рисунок будущего каким-то образом не проЯвитсЯ.  Ћни отдавали
себе отчет в том, что не  м