åë  ñîòíè è òûñß÷è îêóíüêîâ. Žíè ïëàâàëè íàä ïåñ÷àíûì äíîì,
òî ñîáèðàßñü â ñòàéêè, òî ðàññûïàßñü â ñòîðîíû. Ÿ çàìåòèë,  ÷òî
îíè  ðàçáåãàþòñß,  êàê  òîëüêî  ß  øåâåëüíóñü.  îäíèìó ðóêó --
ðàññûïàþòñß,  îïóùó  --  îïßòü   ñîáèðàþòñß   â   ñòàéêó.   Œíå
ïîíðàâèëàñü ýòà èãðà, è òàê, ìàõàß ðóêàìè, ß ñòîßë íà êîëåíßõ è
ãëßäåë ïîä ìîñò.
  -- Žêóíåé ãîíßåøü? -- ïîñëûøàëñß ãîëîñ.
  à ìîñòó ñòîßë ìàëü÷èê ëåò øåñòè, î÷åíü ïîõîæèé íà îêóíüêà. ‚
ðóêå  ó  íåãî  áûëà  æåñòßíàß  êîðîòêàß ñàáåëüêà, â êîòîðîé ß ñ
èíòåðåñîì óçíàë ïîäðåçàííóþ òàáëè÷êó "å âëåçàé -- óáüåò!".  î
òàáëè÷êå    ß   è   äîãàäàëñß,   ÷òî   ýòî   òà   ñàìàß   ÷àñòü
âñàäíèêà-ìîíòåðà, êîòîðàß â ñâîå âðåìß îòäåëèëàñü îò ëîøàäè.
  -- ’åáß àøêîé çâàòü?
   Žêóíåê ìîðãíóë, ðàçãëßäûâàß  ìåíß.  åîáû÷íàß  ëîäêà  è  ìîé
íåçäåøíèé  âèä  ñèëüíî  åãî  óäèâèëè,  íî  ðàññïðàøèâàòü, êòî ß
òàêîé, îí íå ðåøèëñß. Šàê-òî ýòî  íåêðàñèâî  ñðàçó  ñïðàøèâàòü,
êòî  òû,  ìîë,  òàêîé  äà  îòêóäà. ˆ ß ìîë÷àë, ïîòîìó ÷òî ñðàçó
áîëòàòü, ÷òî ß òàêîé-òî, ïëûâó òóäà-òî, òîæå íå î÷åíü  êðàñèâî.
Œû  ìîë÷àëè.  àøêà-îêóíåê  ãëßäåë  íà ìåíß, à ß äîñòàë òðóáêó,
çàêóðèë.
  -- ‘ëóøàé, ïàðåíü,-- ñêàçàë àøêà.-- € êàê ýòî òû äûì èç íîñà
ïóñêàåøü?
   Ÿ çàõëåáíóëñß äûìîì, çàêàøëßëñß, âûïóñêàß  èç  íîñó  íåìàëûå
ìåæäó òåì êëóáû,-- âîïðîñ îêàçàëñß íåîæèäàííûì.
  --  ‘àìî  êàê-òî  ïîëó÷àåòñß,--  îòâåòèë  ß è, íàáðàâøè äûìó,
ïîâòîðèë ýòîò íåõèòðûé íîìåð --  âûïóñêàíèå  èç  íîñó  òàáà÷íûõ
ñòðóé.
  -- ‡äîðîâî,-- ñêàçàë àøêà,-- ‡ìåé ƒîðûíû÷, à?
  --  „åëî,  â îáùåì, ïðîñòîå,-- ñêàçàë ß, îòôûðêàâøèñü.-- åðó
äûì â ðîò, à âûïóñêàþ ÷åðåç íîñ. ’û ïîïðîáóé, íàáåðè âîçäóõó  â
ðîò, à âûïóñòè ÷åðåç íîñ.
  àçäóâøè  ùåêè,  àøêà  íàáðàë  âîçäóõó â ðîò, ñîìêíóë ãóáû è
íàïûæèëñß.
  -- ó, òåïåðü âàëßé, âûïóñêàé.
   àøêà  ïîêðàñíåë,  çàêðóòèë  ãëàçàìè,   ïîäðàæàß   ìíå,   íî
âûïóñòèòü ÷åðåç íîñ íè÷åãî íå ìîã. ƒóáû åãî íàêîíåö îòîìêíóëèñü
-- âîçäóõ âûëåòåë íàðóæó.
  --  å  âûõîäèò,--  ñêàçàë îí.-- Ÿ ÷åãî â ðîò íàáèðàþ, ðòîì è
âûïóñêàþ, à óæ ÷òî â íîñ, òî èç íîñó.  “  òåáß-òî,  ìîæåò,  íîñ
íåïðàâèëüíûé. Œîæíî ïîòðîãàòü?
   àñòåðßííî êèâíóâ, ß íàêëîíèëñß, è àøêà ïîòðîãàë ìîé íîñ.
  --  ‚ñå âðîäå ïðàâèëüíî,-- ñêàçàë îí.-- € òåïåðü òû ïîòðîãàé,
êàê ó ìåíß íîñ, ïðàâèëüíûé ëè? ’àê ìû ñòîßëè íà Šîðîâüåì  ìîñòó
è òðîãàëè äðóã äðóãà çà íîñ.
  -- Šàê òóò íàñ÷åò ðûáû? -- ñïðîñèë ß, îòâëåêàß ðàçãîâîð.
  --  åòó  ðûáû,--  ñêàçàë  àøêà è ìàõíóë ðóêîé.-- € âîò ùóêè
ìíîãî.
  -- € ùóêà -- íå ðûáà?
  -- ’û ÷òî, ïàðåíü? Šàêàß æå ùóêà ðûáà? ™óêà --  ýòî  ùóêà.  €
âîò  îêóíü,  ïîäúßçîê,  ëßïîê  --  ýòî ðûáà. € ùóêà -- íå ðûáà.
Žíà-òî âñþ ðûáó çäåñü è ïîåëà, à òåïåðü ùóêó àïàøêà æðåò.
  -- Šàêîé àïàøêà?
  -- ’îò ñàìûé, ñ ˆëèñòîãî  îçåðà.  Ží  íå  òîëüêî  ùóêàìè,  îí
áîëüøå ëîñßìè ïèòàåòñß.
   Žêóíüêè,  ÷òî ñòîßëè ïîä ìîñòîì, ñîáðàëèñü â òåìíûé òàáóíîê.
’ûêàßñü â  ñêîëüçêèå  ñâàè,  îíè  ïîäûìàëè  ãîëîâû,  ïîâèëèâàëè
õâîñòàìè ïðîòèâ òå÷åíèß.
  --  €  ýòèõ-òî,--  ñêàçàë  ß, óêàçûâàß íà îêóíüêîâ,-- àïàøêà
æðåò?
  -- †ðåò ïîìàëó,-- îòâåòèë àøêà.-- î ýòèõ-òî ñêîëüêî íàäî íà
òðè ãîëîâû.
  -- àçâå ó íåãî òðè ãîëîâû?
  -- Žäíà -- ùó÷üß, -- ñêàçàë àøêà, çàãèáàß ïàëåö,-- „ðóãàß --
ìåäâåæüß, òðåòüß  --  ÷åëîâå÷üß.  ™ó÷üåé-òî  îí  ðûáó  æðåò,  à
ìåäâåæüåé -- ëîñåé.
  -- € ÷åëîâå÷üåé? -- ñïðîñèë âñå-òàêè ß.
  --  €  ÷åëîâå÷üåé  ÷òî  ïîïàëî,--  îòâåòèë àøêà.-- Œû-òî ÷òî
ïîïàëî åäèì, òàê è àïàøêà.
  -- € ëþäåé îí êàê? -- îñòîðîæíî ñïðîñèë ß.-- ’ðîãàåò?
  àøêà ñåðüåçíî ïîñìîòðåë  íà  ìåíß,  ïå÷àëüíî  è  çíà÷èòåëüíî
êèâíóë,-- óâû, ëþäåé îí òîæå òðîãàåò.
  -- ˆ êàêîé æå ãîëîâîé?
  -- € òðåìß ñðàçó.
  --  €  â  àãðîâîå  îçåðî  îí çàïëûâàåò? -- ñ ëåãêîé òðåâîãîé
ñïðîñèë ß.
  -- ‚ àãðîâîå åìó íå ïðîëåçòü, ìàêàðêà çàðîñëà ñîâñåì.  „à  è
÷åãî  åìó  â  àãðîâîì  äåëàòü? ‚ àãðîâîì âåäü áåñû õîçßåâà. €
áåñîâ àïàøêà íå æðåò, îíè ãîðüêèå.
  -- ’óò åñòü âåäü åùå îäíî îçåðî,-- ñêàçàë  ß,--  îêîéíîå.  €
òàì-òî êòî æèâåò?
  -- ’û ÷òî æ, ñàì íå ïîíèìàåøü?
  -- å î÷åíü.
  --   îêîéíèêè,--   ñêàçàë   àøêà.   Ÿ   ñëåãêà  ðàñòåðßëñß.
„åéñòâèòåëüíî, äîãàäàòüñß, êòî æèâåò  â  îêîéíîì  îçåðå,  áûëî
íåòðóäíî,  íî êàê-òî â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî, ÷òî âîïðîñ ðåøàåòñß
òàê ïðîñòî.
  -- îêîéíèêè â çåìëå ëåæàò,-- ñêàçàë ß.--  —åãî  èì  â  îçåðå
äåëàòü?
  --  òî òèõèå â çåìëå. € òå, ÷òî ïîðåçâåé, â îçåðå ïëàâàþò. ‚
çåìëå ñêó÷íî ëåæàòü.
  -- „à, áðàò,-- ñêàçàë ß, ïîõëîïàë àøêó ïî ïëå÷ó.--  €  ìû-òî
ñîáèðàëèñü ðûáó ëîâèòü. Žñòàíåìñß, ïîæàëóé, áåç óõè.
  --  €  òû  ðàêîâ íàëîâè,-- ñêàçàë àøêà.-- ‡äåñü ðàêîâ ìíîãî.
‚å÷åðîì òàê è ïîëçàþò ïî ïåñî÷êó.

        ƒëàâà V. €—œŸ Ž—œ

  à âûñîêîì  áåðåãó  âíîâü  ñðåäè  ñòîëáîâ  îáúßâèëàñü  ôèãóðà
ìîíòåðà-âñàäíèêà. ˜àãîâ çà äâàäöàòü äî Šîðîâüåãî ìîñòà âñàäíèê,
ê  óäèâëåíèþ,  îïßòü ðàçäâîèëñß, è êàïèòàí-ôîòîãðàô ñïðûãíóë íà
çåìëþ.
  -- ó êàê óõà? -- âåñåëî êðè÷àë êàïèòàí.-- Šàê ðûáà?  àëîâèë
íà óõó?
  -- Œåëî÷ü.
  -- ˆç ìåëî÷è óõà íàâàðèñòåé.
   ðîêàòèâøèñü   íà   ëîøàäè,  êàïèòàí-ôîòîãðàô  ïðèîáîäðèëñß,
ïîâåñåëåë. è î  áåñàõ,  íè  î  ïîêîéíèêàõ  îí  íå  ïîäîçðåâàë,
äåëîâèòî îãëßäûâàëñß, îòûñêèâàß ìàêàðêó.

<img src=lodka09.gif width=320 height=470>

  --   ‚îò  îíà,  ìàêàðêà,--  ñêàçàë  âñàäíèê-ìîíòåð,  óêàçûâàß
ïàëüöåì â ãëóáèíó áîëîòà.-- ‘ ïîëêèëîìåòðà ïðîïëûâåòå, à óæ êàê
òàì -- íå çíàþ.
  -- ðîðóáèìñß, -- ñêàçàë êàïèòàí.  --  “  íàñ  åñòü  òîïîð  è
ëîïàòêà.
  -- ‹ó÷øå óæ ñåðï,-- ñêàçàë àòîëèé.-- ’ðåñòó æàòü.
  --  ’ðåñòó áóäåì ðóêàìè âûäèðàòü,-- áûñòðî íàøåëñß íå èìåþùèé
ñåðïà êàïèòàí.
  --  ‚àì  âèäíåå,  --  ñîãëàñèëñß  âñàäíèê-ìîíòåð.  --  ’îëüêî
÷àðóñüþ  îñòåðåãàéòåñü,  êðàåøêîì ïëûâèòå, íå ëåçüòå â ñåðåäêó,
çàñîñåò. ™åïêó áðîñèøü -- è òó çàñàñûâàåò.
  -- ™åïêà åé íè ê ÷åìó,-- ñêàçàë àøêà.-- …é áû òåëåíêà.
  --  Šàê  ýòî?   --   íå   ïîíßë   ôîòîãðàô-êàïèòàí,   âïåðâûå
ïðèãëßäûâàßñü ê àøêå. -- „ëß ÷åãî òåëåíêà?
  --  …é  æèâîå íàäî,-- ïîßñíèë àøêà.-- ’îðô-òî ìåðòâûé, íî îí
÷àðóñüþ ðîäèò. Žíà  è  ñàìà  èç  òîðôà,  òîëüêî  æèâàß.  ûâàþò
çäîðîâûå  --  áûêà  ïðîãëîòßò.  …ñòü è ïîìåíüøå, ÷àðóñåíûøè, íî
òîæå ãëîòàþò.
  -- Šàêèå  ÷àðóñåíûøè?  --  ñïðîñèë  êàïèòàí,  îãëßäûâàßñü  íà
ìîíòåðà-âñàäíèêà. -- åóæåëè æèâûå?
  --  —òî-òî âû íàñ ñîâñåì çàïóãàëè,-- ñêàçàë ß è çàñìåßëñß äëß
êàïèòàíà.-- ’î àøêà ãîâîðèò, â  àãðîâîì  áåñû  æèâóò,  òî  --
÷àðóñåíûøè.
  --  Šàêèå  åùå  áåñû?  -- îáåñïîêîèëñß êàïèòàí.-- ƒäå áåñû? ‚
àãðîâîì?
  -- å çíàþ ß,-- ñêàçàë àòîëèé.-- Šàêèå òàì áåñû? ‚îåò ÷òî-òî
ïî íî÷àì.
  -- ‚îëêè, íàâåðíî.
  -- “ âîëêà ãîëîñ íåæíûé. € òóò ãíóñ êàêîé-òî. ƒíóñèò, ãíóñèò.
   “ïèðàßñü  êîëåíêàìè  â  ëîøàäèíûé  äîáðîäóøíûé  áîê,   àøêà
âñêàðàáêàëñß  íà  ëîøàäü  è  êàê-òî  õîòü  è ìåäëåííî, à áûñòðî
âñàäíèê-ìîíòåð è àøêà ñòàëè óõîäèòü îò íàñ,  íå  ïðîùàßñü,  íà
âûñîêèé è êðóòîé ïîäûìàßñü áåðåã.
   Žòîøåäøè  øàãîâ  ñ äâàäöàòü, âñàäíèê îãëßíóëñß è êðèêíóë: --
—àðóñüþ îñòåðåãàéòåñü...
   ˆ  áîëüøå  îíè  íå  îãëßäûâàëèñü,  ïî  ñòîëáàì,  ïî  ñòîëáàì
óäàëßßñü  îò  íàñ, à êîãäà ìû âûòàùèëè íà áåðåã "Žäóâàí÷èê", íè
âñàäíèêà-ìîíòåðà, íè àøêè, íè äàæå ñòîëáîâ âèäíî  íå  áûëî  --
áûñòðî òåìíåëî.
  --  åñû,  ÷àðóñåíûøè,-- áîðìîòàë êàïèòàí-ôîòîãðàô.-- —åïóõà,
÷óøü. îëüøå îí íè÷åãî íå ðàññêàçûâàë, ÷åãî- òàì åùå åñòü?
  -- ‚ àãðîâîì òîëüêî áåñû,--  ÷åñòíî  ñêàçàë  ß.--  €  âîò  â
ˆëèñòîì  àïàøêà  æèâåò... òðåõãîëîâûé. ó à â îêîéíîì îçåðå è
ñàì ìîæåøü äîãàäàòüñß, êòî æèâåò.
  -- Šòî æå? -- ñïðîñèë íåäîâåð÷èâî êàïèòàí.
  -- îêîéíèêè.
  -- —åðò çíàåò ÷òî! -- ñêàçàë êàïèòàí.--  åñû,  ïîêîéíèêè.  ˆ
ìàëü÷èê-òî áîëüøîé. àâåðíî, óæ â øêîëó õîäèò.
   Œû  ðàçáèëè ïàëàòêó, ðàçâåëè êîñòåð, è êàïèòàí-ôîòîãðàô âçßë
óäî÷êó, ïðèâßçàë ñàìûé áîëüøîé êðþ÷îê, íàñàäèë ÷åðâß.
  -- ‘åé÷àñ ìåëî÷ü  ñïàòü  ïîøëà,--  ãîâîðèë  îí,--  êðóïíàß  ê
áåðåãàì âûõîäèò. ‘åé÷àñ íàêèíåòñß íà ìîñêîâñêîãî-òî ÷åðâß÷êà.
   åðåä  îòúåçäîì  èç  Œîñêâû  ìû  íàêîïàëè ÷åðâåé, íà êîòîðûõ
êàïèòàí îñîáî íàäåßëñß. …ìó  êàçàëîñü  --  êàê  òîëüêî  ìåñòíûå
ðûáèíû  óâèäßò  ìîñêîâñêîãî  ÷åðâßêà,  òóò  óæ  ñðàçó  ñ êðèêîì
"ìîñêîâñêèé!" íàâàëßòñß íà íàøè óäî÷êè.
   Ÿ âçßë ôîíàðèê è ïîøåë ïî áåðåãó ïîãëßäåòü, íå  âèäíî  ëè  è
âïðàâäó ðàêîâ.
   Œåäëåííî   øàãàß  ïî  õðóñòßùåé  ñòàðîé  òðåñòå,  ß  îñâåùàë
ïåñ÷àíîå  äíî  è  âèäåë  êàìóøêè,  óòîíóâøèå  ïðóòüß,  ñêîðëóïó
ïåðëîâèö.
   åðåã èçîãíóëñß, äíî íàêëîíèëîñü âãëóáü, è ß óâèäåë ðàêà. Ží
íàäâèãàëñß  ê  áåðåãó  èç  ãëóáèíû îçåðà è øåë íå çàäîì, êàê ìû
äóìàëè, à ïðßìî øàãàë âïåðåä,  âûñòàâèâ  äâå  ÷åðíûå  ïî  áîêàì
êëåøíè.
   ‚ñòóïèâ   â   ýëåêòðè÷åñêîå   ïßòíî,  ëåæàùåå  íà  äíå,  ðàê
îñòàíîâèëñß. ˆ ïîêà îí ðàçäóìûâàë, îòêóäà çäåñü  ýëåêòðè÷åñòâî,
ß  øàãíóë íàâñòðå÷ó, îïóñòèë ðóêó â âîäó è âûñòàâèë ñâîè ïàëüöû
ïðîòèâ åãî êëåøíåé.
   ðèñåâ íà õâîñò, îí ïîäíßë ïëå÷è, à  êëåøíè  íàêëîíèë  êîñî,
÷òîá  óäîáíåé  áûëî  õâàòàòü è ðóáèòü. ƒðîçåí è ãîòîâ ê áîþ áûë
åãî âèä -- ïàëüöû ìîè íè÷óòü åãî íå ñìóòèëè.
   ’óò ß ïîíßë, ÷òî ðàê ýòîò îãðîìåí.  „âå  êîñî  ðàññòàâëåííûå
êëåøíè  áûëè  øèðå  ìîèõ  ðàñòîïûðåííûõ  ïàëüöåâ. …ãî áëåñòßùèå
ãëàçà-ãëàçêè âûñòàâèëèñü íàä òðåóãîëüíûì ëèöîì.  Žíè  äâèãàëèñü
íà  ñòåáåëüêàõ. „ëèííûå òóãèå óñû øåâåëèëèñü ìåæäó êëåøíßìè, ñî
äíà äîñòàâàß ïîâåðõíîñòè îçåðà.
   Ÿ ðåøèë îáõèòðèòü ðàêà, îáîéòè  åãî  ñçàäè,  ÷òîá  âçßòü  çà
ïàíöèðü  ïîçàäè çëîâåùèõ êëåøíåé. îâåë ðóêó â îáâîä, íî ðàê --
÷åðíûé ðûöàðü --  îáåðíóëñß  íà  õâîñòå,  çàìåòèâ  ìîé  íåðâíûé
ìàíåâð.
   Œå÷òàß  î  ðà÷üåé  ïåð÷àòêå,  ß  âîäèë ðóêîé âïðàâî-âëåâî è,
íàêîíåö ðåøèâøèñü, ñâåðõó  íàêðûë  ñîïåðíèêà,  ðåçêî  ïðèæàë  ê
ïåñêó.  ûöàðü ðóáèë êëåøíßìè âîäó, ùåêîòàë è êðîìñàë ëàäîíü --
ß âûõâàòèë åãî èç âîäû è êèíóë íà áåðåã.
  -- é, êàïèòàí! -- êðèêíóë ß.-- åñè âåäðî! ûöàðß ïîéìàë!
  Šàïèòàí ñ âåäðîì ïîäáåæàë êî ìíå, âîñòîðæåííî çàòîëêàë äîáû÷ó
â æåñòßíóþ ïîñóäèíó.
   àê ñòó÷àë êëåøíßìè î ñòåíêè, âûòßãèâàë ê ôîíàðþ ñâîè ãëàçà.
  -- ‘ìîòðè-êà,-- òðåâîæíî øåïíóë êàïèòàí,-- êðåñò ó  íåãî,  íà
õâîñòå.
   à  ñðåäíåé  èç ÷åðíûõ ïàíöèðíûõ ÷åøóé, êîòîðûìè îêàí÷èâàëñß
ðà÷èé  õâîñò,  äåéñòâèòåëüíî  áûë  çàìåòåí  ìàëåíüêèé   ñâåòëûé
êðåñòèê.  Žò÷åãî-òî  ýòîò êðåñòèê èñïîðòèë íàñòðîåíèå. ’î ëè ìû
ñèëüíî óñòàëè çà äåíü, òî ëè  ñîåäèíèëñß  êðåñòèê  ñ  áåñàìè  è
ïîêîéíèêàìè.  î, ïîæàëóé, çà îäèí äåíü ñëèøêîì ìíîãî íàáðàëîñü
ðàçíîé åðóíäû:  ‹ûñûå  è  óñàòûå,  áåñû  è  ïîêîéíèêè,  àïàøêà
òðåõãîëîâûé, êðåñò íà ðà÷üåì õâîñòå.
  --  å çíàþ, ÷òî äåëàòü,-- ñêàçàë êàïèòàí,-- ðàíüøå ß êðåñòîâ
íà ðà÷üèõ õâîñòàõ íå çàìå÷àë. Œîæíî ëè åãî ñâàðèòü è ñúåñòü?
  -- Žäíîãî âàðèòü ãëóïî,-- çàìåòèë ß,-- íàäî åùå íàëîâèòü.
  ‘ ôîíàðèêîì è âåäðîì, â êîòîðîì òðåùàë è êîðßáàëñß ðûöàðü, ìû
âåðíóëèñü íà áåðåã. Ÿ îñâåòèë äíî -- è ðóêà ìîß äðîãíóëà.
   àêè íàñòóïàëè èç ãëóáèíû. Žäèí çà äðóãèì  âûõîäèëè  îíè  èç
ìóòíîé òüìû, ïîäíßâøè ê íåáó ñâîè ÷åðíûå âîåííûå óñû.
   ëåäíûé   è  íåçäåøíèé,  îáìîòàâøèé  ðóêó  ïîëîòåíöåì,  ÷òîá
õâàòàòü ëåãèîíåðîâ, êàïèòàí-ôîòîãðàô ñòîßë ïî  êîëåíî  â  âîäå,
ãîòîâßñü ê ïðåäñòîßùåé áèòâå.
   „âóõêëåøíåâûå,  äëèííîãëàçûå,  óãðîæàþùå  ïîäáî÷åíèâøèñü,  ñ
êðåñòîì, êîòîðûé õîòü è íå áûë ðàçëè÷èì,  íî  óãàäûâàëñß,  ðàêè
áûñòðî îêðóæàëè íàñ.
   ˆíûå  âçãðîìîæäàëèñü  íà êàìíè, ÷òîá ïîëó÷øå íàñ ðàçãëßäåòü,
äðóãèå ïîäïîëçàëè, ïðèæèìàßñü ê ïåñêó, òðåòüè  ïîêà÷èâàëèñü  íà
ñòåáëßõ  êàíàäñêîé  ýëîäåè,  êîòîðóþ  ñïðàâåäëèâî çîâóò âîäßíîþ
÷óìîé.
   ‚ûáðàâ êðåñòîíîñöà ïîêðóïíåé, êàïèòàí ñóíóë ðóêó â îçåðî  --
è ñðàæåíèå íà÷àëîñü.
   ‚ïðî÷åì,  îáëàäàòåëü  ðåäêîãî îðóæèß -- âàôåëüíîãî ïîëîòåíöà
-- êàïèòàí-ôîòîãðàô ñðàçó æå îêàçàëñß  ïîáåäèòåëåì.  Ží  ïðîñòî
õâàòàë   ðûöàðåé  è  áðîñàë  â  âåäðî.  ‘êîðî  â  âåäðå,  ãðåìß
äîñïåõàìè, ëßçãàëî è ñêðèïåëî ñ ïîëñîòíè ëåãèîíåðîâ.  ˆç  âåäðà
îíè  íå óìåëè äîáðàòüñß äî êàïèòàíà è ñõâàòûâàëèñü ìåæäó ñîáîé,
âñïîìèíàß ñòàðûå ññîðû.
   Œíîãèå âîèíû íå âûäåðæàëè êàïèòàíñêîãî  óñïåõà  è,  ïîäæàâøè
õâîñò, óëåòàëè îáðàòíî â ãëóáèíó. Žíè íå ïßòèëèñü, îíè óëåòàëè,
êàê òîðïåäû. à ïîâåðõíîñòè âîäû âèäåí áûë èõ óñàòûé ñëåä.
   ‚åäðî  ïîâåñèëè  íàä  êîñòðîì,  è,  îêóòàííûé  ðà÷üèì ïàðîì,
êàïèòàí ïîìåøèâàë â íåì åëîâîþ ïàëêîé, ïðèãîòàâëèâàß ÷óäîâèùíîå
âàðåâî.  åêîãäà  ÷åðíûå,  à  òåïåðü  îãíåííûå  óñû  è   êëåøíè
âûñîâûâàëèñü   èç  âåäðà,  è  íàä  íèìè  ïàðèëà  çëîâåùàß  òåíü
êàïèòàíà.
  -- Ÿ ðàêîâ íå ðàç âàðèë,-- îáúßñíßë ìíå êàïèòàí,-- ñ åòþøêîé
‘îáàêîâñêèì ìû êàê-òî ñúåëè ïî ñòî ðàêîâ. ‚  ðàêà  íàäî  áîëüøå
ñîëè, áîëüøå ïåðöó, áîëüøå ëàâðîâîãî ëèñòà.
   Ÿ  ñëóøàë  ñòàðîãî  ðàêîåäà  è  äóìàë: ÷òî æå áóäåò äàëüøå è
âîçìîæíî ëè ýòî â æèçíè -- ïîåäàòü âàðåíûõ ðûöàðåé?

        ƒëàâà VI. Š€‡…Š €ŠŽ‚

<img src=lodka10.gif width=320 height=470>

   î÷ü ïðèáëèçèëàñü, ïîäîøëà âïëîòíóþ, è íè÷åãî âîêðóã íàñ  íå
îñòàëîñü,  òîëüêî  êîñòåð, òîëüêî ìû ñ êàïèòàíîì, òîëüêî âåäðî,
èç êîòîðîãî âàëèë  ïðßíûé  ïàð,  äà  ïåñ÷àíàß  êàéìà  áåðåãà  è
ñåðåáðèñòûé íîñ "Žäóâàí÷èêà", ïîäâèíóâøåãîñß ê êîñòðó ïîáëèæå.
   Šàïèòàí  ñíßë ñ êîñòðà âåäðî è âûâàëèë ðàêîâ íà òðàâó. ƒðóäà
ðàêîâ, êóðãàí ðàêîâ, ãîðà Šàçáåê ðàêîâ âîçâûñèëàñü  íàä  çåìëåé
ðßäîì  ñ  ìèãàþùèì  æàðêèì êîñòðîì. óðûå ïàíöèðè, àëûå êëåøíè,
áàãðîâûå óñû òßíóëèñü ê íåáó, íàöåëèâàëèñü, óãðîæàëè  è  ïðîñòî
òàê òîð÷àëè â ðàçíûå ñòîðîíû.
   å  ðàêîâ  è íå ðûöàðåé â áàãðßíûõ òåïåðü äîñïåõàõ íàïîìíèëè
îíè, à æèòåëåé ïëàíåòû ‘àòóðí, êîñìè÷åñêèõ ïðèøåëüöåâ,  êîòîðûõ
ìû  ñ  êàïèòàíîì  ïî ãëóïîñòè íàëîâèëè, ñâàðèëè è ïðèãîòîâèëèñü
åñòü. ˆ ß ñîäðîãíóëñß, ïðåäñòàâèâ, êàê ïðèëåòßò íà ‡åìëþ ýäàêèå
ïðèøåëüöû â ôîðìå  ðàêîâ,  à  êàêèåíèáóäü  òèïû,  âðîäå  íàñ  ñ
êàïèòàíîì, ñóíóò èõ â ñâîé íàèâíûé áóëüîí.
   Šàïèòàí  òåì âðåìåíåì ñõâàòèë êîñìè÷åñêîãî ãîñòß, îáæèãàßñü,
âçëîìàë ïàíöèðü, ñ õðóñòîì îòîðâàë øåéêó è  âûñîñàë  áðûçíóâøèé
ñîê.   îêàííèáàëüñêè   ïîäìèãèâàß   ìíå,   îí  ñîïåë  è  ãðûç.
Žòêðîâåííîå  áëàæåíñòâî  áûëî  íàðèñîâàíî  íà  ëèöå  ïîæèðàòåëß
ïðèøåëüöåâ èç êîñìîñà.
  --     îìíþ,     ñ    åòþøêîé    ‘îáàêîâñêèì...--    æóð÷àë
êàííèáàë-ôîòîãðàô.-- ó è ðàêè áûëè òîãäà... € òû  ÷òî  ñèäèøü?
åðè âîí òîãî çäîðîâîãî.
  -- —òî-òî íå ìîãó,-- ñêàçàë ß.-- Œíå êàæåòñß, ýòî ïðèøåëüöû.
  -- —òî òàêîå? -- îáèæåííî îñòàíîâèëñß êàïèòàí.
  --  î-ìîåìó, ýòî ïðèøåëüöû èç êîñìîñà, ñ ïëàíåòû ‘àòóðí. ‚îò
è êðåñò ó íèõ íà õâîñòå. ‚èäàë òû êîãäàíèáóäü ðàêà ñ êðåñòîì?
  -- å âèäàë,-- ñêàçàë êàïèòàí, ïîçàáûâøèé óæå ïðî êðåñò.
  -- Šîíå÷íî, ýòî ïðèøåëüöû,-- ñêàçàë ß,-- â ôîðìå ðàêà.
  Šàïèòàí  îãëßíóëñß  íà  îçåðî,  íàä  êîòîðûì   êëóáèëñß   óæå
òðåâîæíûé  ãëóõîé  òóìàí. è÷åãî íà ïåðâûé âçãëßä îñîáåííîãî íå
áûëî â ýòîì òóìàíå -- îáû÷íûé íî÷íîé çåìíîé  òóìàí,  ñûðîñòü  è
ãëóõîòà.  ˆ âñå æå â íåì æèëî, òàèëîñü íå÷òî êîñìè÷åñêîå. î÷òè
íå øåâåëßñü, âûïîëçàë òóìàí ê áåðåãó, îáòåêàë  êîñòåð,  êàñàßñü
íàøèõ  ùåê è êîëåíåé. ‚ íî÷è è â òóìàíå ìû îñòàëèñü ñîâñåì îäíè
ïåðåä ãîðîþ ïóðïóðíûõ ïðèøåëüöåâ èç êîñìîñà.
  -- ‡à÷åì æå ìû èõ íàâàðèëè-òî? -- ñïðîñèë êàïèòàí.
  -- î ãëóïîñòè. ðèíßëè çà ðàêîâ. î ïðîñòîòå äóøåâíîé.
  -- € ìîæåò, ýòî âñå-òàêè ðàêè? -- ñêàçàë êàïèòàí.-- …ñëè  ýòî
ïðèøåëüöû,  çà÷åì  ó  íèõ  ðà÷èé âêóñ? ó ïóñêàé ôîðìà ðà÷üß, à
âêóñ äîëæåí áûòü äðóãîé, íåçåìíîé, êîñìè÷åñêèé.  î-ìîåìó,  ýòî
ðàêè.
  --  €  ïî÷åìó  ó  íèõ  íà  õâîñòå  êðåñòèê? -- Žòêóäà ß çíàþ?
Šðåñòèê òàê êðåñòèê,  íè÷åãî  ñòðàøíîãî.  Œîæåò,  ýòîò  êðåñòèê
ïðèíåñåò íàì ñ÷àñòüå!
  ˆ  êàïèòàí  íàäëîìèë  íîâîãî  ðàêà  è  âûñîñàë ñîê. ˆ ñ÷àñòüå
çàáëèñòàëî â åãî ãëàçàõ, çàïóòàëîñü â áîðîäå.
  -- —åðò âîçüìè! -- ñêàçàë êàïèòàí.--  Œîæíî  â  êîíöå  êîíöîâ
ðóáàíóòü è ïðèøåëüöåâ, åñëè îíè ñúåäîáíû.
   ˆ  ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî âàðåíûé ðàê â ðóêàõ êàïèòàíà êàêèì-òî
÷óäåñíûì îáðàçîì ïðåâðàòèëñß â äîëãîæäàííûé ïëîä -- ãðàíàò, ÷òî
ëè, ñåâåðíûé?
   ˆìåííî ñ òàêèì ñ÷àñòëèâûì âèäîì, êàê áóäòî ýòî ãðàíàò  âðîäå
ñåâåðíûé,  íî  òîëüêî  íå  ãðàíàò,  à ÷òî-òî åùå è êîñìè÷åñêîå,
íåçåìíîå, îçåðíîå, êàïèòàí ïîåäàë ðàêà.
  -- åò, íåò,-- áîðìîòàë êàïèòàí, ÷ìîêàß è õðóñòß.-- òî ìû  ñ
òîáîé  ïðèøåëüöû. € ðàêè íå ïðèøåëüöû. Žíè ñêîðåé ïîãðàíè÷íèêè,
îõðàíßþùèå ïîäñòóï ê àãðîâîìó îçåðó. € ðàç ìû ïðèøåëüöû, à îíè
ðàêè, òàê êàêîãî ÷åðòà? —åãî òßíóòü?
   ‚ñëåä   çà   íèì   è   ß   äîñòàë   èç    êó÷è    íåáîëüøîãî
ðà÷êà-ïîãðàíè÷íèêà, àêêóðàòíî îòëîìèë êëåøíþ.
  -- ôó! -- ñìîðùèëñß êàïèòàí.-- åïðàâèëüíî. Šòî òàê åñò ðàêà!
îãîäè  ñîñàòü  êëåøíþ.  àäî,  ïîæàëóé, íàó÷èòü òåáß ïðàâèëüíî
åñòü ðàêîâ.

        ƒëàâà VII. €‘’€‚‹…ˆŸ Š€ˆ’€€-”Ž’Žƒ€”€

  -- Ÿ íå çíàþ, êàê åäßò  ïðèøåëüöåâ  èç  êîñìîñà,--  íàñòàâëßë
êàïèòàí,--  à  ðàêà  íàäî  ïðàâèëüíî  âçßòü  â ðóêè. ‡à ïàíöèðü
ëåâîé, çà øåéêó  ïðàâîé  ðóêîé.  ‘  ïðàâèëüíîé  ïîñòàíîâêè  ðóê
íà÷èíàåòñß   ïîåäàíèå  ýòîãî  ðåä÷àéøåãî  è  ñëàä÷àéøåãî  ïëîäà
âîäîåìîâ.  ‚  ñòàðûå  âðåìåíà,  êîíå÷íî,   ñóùåñòâîâàë   îñîáûé
ñòîëîâûé   ðàêîâûé   ïðèáîð,   ïîõîæèé   íà  ýäàêèé  íàñòîëüíûé
âåëîñèïåäèê. ‚ íåì áûëè ðàçíûå êðþ÷î÷êè, âèëî÷êè, êîëåñèêè, ïðè
ïîìîùè êîòîðûõ ïîåäàëñß ðàê.  ’åïåðü  òàêèå  ïðèáîðû  ðåäêîñòü,
ðóêè  è  çóáû  --  íàø  "âåëîñèïåäèê".  ˆòàê,  âçßâøè ðàêà, êàê
ïîëàãàåòñß, íàäî ðàçëîìèòü åãî ïîïîëàì è âûïèòü ñîê, ñòðóßùèéñß
êàê èç ëåâîé, òàê è èç ïðàâîé ÷àñòè...
   àñòàâëßß ìåíß, êàïèòàí-ôîòîãðàô äåìîíñòðèðîâàë âñå  ýòî  íà
ïðèìåðå, è ß íåëîâêî ïîâòîðßé çà íèì âçëàìûâàíüå, âûñàñûâàíüå è
ïîåäàíèå.
  --  ‚  ðàêå  ñúåäîáíî  âñå,--  ãîâîðèë  êàïèòàí.--  „àæå  åãî
ïàíöèðü, êîòîðûé ñîñòîèò  èç  îñîáîãî  âåùåñòâà  ïîä  íàçâàíèåì
"õèòèí".  àñòîßùèå  ðàêîåäû,  ê  ïðèìåðó  åòþøêà ‘îáàêîâñêèé,
îõîòíî âêóøàþò åãî. îâåðü, ÷òî è õèòèí èìååò ñâîé  âêóñ,  åñëè
ýòî,  êîíå÷íî,  íàñòîßùèé õèòèí. ‚ êîíöå êîíöîâ, íå êàæäûé äåíü
óäàåòñß îòâåäàòü èñòèííîãî õèòèíà. „îáàâëþ, ÷òî  õèòèí  ïîëåçåí
õîêêåèñòàì.
  -- î÷åìó? -- ñïðîñèë ß.
  -- —åãî ïî÷åìó?
  -- î÷åìó õèòèí ïîëåçåí õîêêåèñòàì?
  --  ’û  ÷òî -- äóðàê? å ïîíèìàåøü, ÷òî ëè? ‚åäü õèòèí -- ýòî
ïàíöèðü, à õîêêåèñòîâ âñå òîëêàþò è êëþøêàìè áüþò. àäî  æå  èì
êàê-òî  óêðåïëßòüñß.  Šðîìå  õèòèíà,  èì  ïîëåçíî  åñòü  ßè÷íóþ
ñêîðëóïó è òîë÷åíûå ÷åðåïàøüè ïàíöèðè. ‘îîáðàçèë?
  -- ‘îîáðàçèë. àññêàæè, êàê åäßò êëåøíþ.
  -- ‘  êëåøíßìè  íàäî  îáðàùàòüñß  îñòîðîæíî.  ‹åãêèì  íàæèìîì
âçëîìàâ êëåøíþ, íàäî âûíóòü åå ñîäåðæèìîå òàê, ÷òîáû ïîëó÷èëîñü
êàê  áû  äâå  êëåøíè. Žäíà -- èç ïàíöèðß, äðóãàß -- îáíàæåííàß,
ðîçîâàß...
   Šàïèòàí ïðè÷ìîêíóë,  íàäêóñèë  êëåøíþ  è  ëîâêèì  ðàêîåäñêèì
äâèæåíèåì  âûòàùèë  òó, äðóãóþ, âíóòðåííþþ êëåøíþ, îáíàæåííóþ è
ðîçîâóþ. ‘óíóâ åå â ðîò, êàïèòàí ïðîäîëæèë:
  -- Œßñî ðà÷üèõ êëåøíåé -- ìóæñêàß ïèùà. ’îò, êòî åñò  êëåøíè,
îáëàäàåò  êðåïêèì  ðóêîïîæàòèåì...  ˆ  íàêîíåö ôèíàë -- ðàêîâàß
øåéêà! Šîðîëåâà ñòîëà! ‡àìåòü, ÷òî ðàêîâàß øåéêà íà ñàìîì  äåëå
ðà÷èé  õâîñò. î òàê îíà âêóñíà, òàê áåñïîäîáíà, ÷òî íàçâàòü åå
õâîñòîì íèêòî  íå  ðåøàåòñß.  òî  åäèíñòâåííûé  ñëó÷àé,  êîãäà
÷åé-òî  õâîñò  íàçûâàþò  òàê âîçâûøåííî. Žäèí ïîýò òàê âîñïåâàë
ðàêîâóþ øåéêó:

  Ž, øåéêà ðàêà! Šàê ñîáàêà,
  ’åáå ß ïðåäàí âñåé äóøîé...

  „ðóãîé ïîýò, èç êðóãà ‚åíåâèòèíîâà, ïèñàë åùå âîñòîðæåííåé:

  ‚ ìîé ðîò âîøëî ðå÷íîå äèâî!
  „ðîæèò îò æàäíîñòè êàäûê.
  ˆ øåéêó òðîíóâøèé ñòûäëèâî,
  ëåäíåò áåäíûé ìîé ßçûê...

  ˆìåííî òàê íóæíî åñòü ðàêîâóþ  øåéêó,  ñòûäëèâî,  çàñòåí÷èâî.
Œàëî íà çåìëå ëþäåé, êîòîðûå äîñòîéíû åå.
   ‚îîäóøåâëåííûé,   êàïèòàí-ôîòîãðàô  õëþïàë  ñòûäëèâî  ñîêîì,
çàñòåí÷èâî  ïðèêðûâàë  ãëàçà,  âñëåä  çà  íèì  è   ß   ïðèíßëñß
âçëàìûâàòü ðàêîâ, âûñàñûâàòü, áðûçãàòüñß è õðóñòåòü.
   ’óìàí  æå  íàä  îçåðîì ñãóùàëñß. à áàãðîâûõ ðà÷üèõ ïàíöèðßõ
áëåñòåëà õîëîäíàß ðîñà.


        ƒëàâà VIII. Œ“’Ž… ‘…„–… ’“Œ€€

  Ÿ íå ìîã óñíóòü. ‚  ïàëàòêå  áûëî  äóøíî.  ’óìàí,  âïîëçàþùèé
÷åðåç  ùåëè,  ïîêðûâàë ìîé ëîá èñïàðèíîé, êàê õîëîäíàß ïîäóøêà,
íàâàëèâàëñß íà ãðóäü, ïðèäàâëèâàë è äóøèë. àëàòêà áûëà  íàáèòà
òóìàíîì.
   €  òàì,  çà  áðåçåíòîâûìè  ñòåíêàìè,  áûëà  òèøü.  è÷òî  íå
áóëüêàëî, íå âîðî÷àëîñü, íå ïëåñêàëî, íî ß òî÷íî çíàë, ÷òî  ýòî
íåïðàâäà.  ’àì  îáßçàòåëüíî ÷òî-òî äâèãàëîñü, ÷òî-òî áóëüêàëî è
ïëåñêàëî, òîëüêî î÷åíü òèõî, åùå òèøå, ÷åì äâèæåíèå òóìàíà.
   àêè îïßòü íàñòóïàëè èç ãëóáèíû  íà  áåðåã,  íî÷íûå  ëåòó÷èå
ìûøè  ëåòàëè  íàä  íàìè, è âûäðà ïðîïëûâàëà, ñïðßòàâ ãîëîâó ïîä
âîäîé. € ÷òî åùå òàì äåëàëîñü, ß íå çíàë -- íå áåñû ëè êàòàëèñü
íà ëîäî÷êå ïîä áåñøóìíûìè ïàðóñàìè?
   Œíå ïðåäñòàâëßëàñü  íåáîëüøàß  êîðè÷íåâàß  ëîäî÷êà,  íàáèòàß
ìîë÷àëèâûìè  áåñàìè,  è  òóìàííûé ïàðóñ, è áåñ-êàïèòàí ñ ñåäûìè
óñàìè, è ðîæè áåñîâ-ìàòðîñîâ, èñïà÷êàííûå ÷óãóííîé ñàæåé.
   —òî îíè äåëàëè òàì, â ëîäêå, ß íå âèäåë -- ðûáó  íå  ëîâèëè,
âûäðó  íå  ãîíßëè,  òîëüêî  äëß  ÷åãî-òî  ìî÷èëè â âîäå òîëñòûå
âåðåâêè.
  -- ’û ñïèøü? -- ñïðîñèë ß êàïèòàíà.
   Šàïèòàí ñïàë. ‘ïàë êàïèòàí, óáàþêàííûé óñòàëîñòüþ, äóõîòîé è
òóìàíîì.
   Ÿ âûëåç èç ïàëàòêè â  ïîëíóþ  òåìíîòó.  ˆ  âñå  æå,  êàê  íè
ñòðàííî,  â  òåìíîòå  ýòîé  âèäåí áûë òóìàí. ’î ëè áåëûé, òî ëè
ñèçûé -- íåâåäîìî êàêîé.
   ‚ûòßíóâ ðóêè, âûøåë ß ê áåðåãó  îçåðà,  íàòêíóëñß  íà  êîðìó
"Žäóâàí÷èêà", ïîòðîãàë åãî õîëîäíóþ ñåðåáðßíóþ êîæó.
   ‡àáðàëñß  â  ëîäêó,  ñåë  íà  ñâîå  ìåñòî,  ïðèêðûë ãëàçà. ‚
"Žäóâàí÷èêå" ìíå áûëî ñïîêîéíåå, ÷åì â ïàëàòêå, äûøàëîñü ëåã÷å.
ˆ ß ðåøèë ïîäðåìàòü â ëîäêå, äîæèäàßñü ðàññâåòà.
   åñû ëè øóòèëè íàäî ìíîé, íî è  â  ëîäêå  íå  äðåìàëîñü,  íå
ñïàëîñü.  ‚çßâøè  âåñëî,  ß  ëåãîíüêî òêíóë èì â äíî îçåðà -- è
ëîäêà îòîøëà îò áåðåãà. åîæèäàííî ïîïëûë ß â òåìíîòå è òóìàíå.
   ˆçðåäêà îïóñêàß  çà  áîðò  âåñëî,  ß  ñëåãêà  êàñàëñß  âîäû,
êîòîðóþ  íå  âèäåë,  è  íå  ñëûøàë åå ïëåñêà. îðîþ ß äàæå è íå
çàöåïëßëñß âåñëîì çà âîäó è äâèãàëñß  âïåðåä,  îòòàëêèâàßñü  îò
òóìàíà.
   "’àê  è  íàäî,-- äóìàë ß.-- ’àê è íàäî ïëûòü -- îòòàëêèâàßñü
îò òóìàíà. „ëß ýòîãî è ïîñòðîåí "Žäóâàí÷èê"". ’óìàí íàä  îçåðîì
îêàçàëñß  ëåã÷å,  ÷åì  òîò,  â  ïàëàòêå, ïðèáðåæíûé. ’àì îí áûë
ãóùå, òàì îí äàâèë íà ãðóäü, à çäåñü ïðîëåòàë  ëåãêî,  îñòàâëßß
íà ùåêàõ âëàæíûé ñëåä.
   —åì  äàëüøå  îòïëûâàë  ß  îò  áåðåãà,  òåì íåæíåå ñòàíîâèëñß
òóìàí,  ß  ÷óâñòâîâàë  ýòî  êîæåé  ëèöà,--   íåæíåå,   âëàæíåé,
íåâåñîìåé. Ží íå òåðßë ñâîåé ãóñòîòû, íî íåïðåñòàííî ìåíßëñß. ‚
òåìíîòå  òßíóëèñü  íàä ãîëîâîé ëåã÷àéøèå òóìàííûå íèòè, êîòîðûå
âåëè â íåäðà òóìàíà, ê ñàìîìó åãî òóìàííîìó ñåðäöó.
   "Œóòíîå, íàâåðíî, ó íåãî ñåðäöå,-- äóìàë ß.-- Œóòü äà  áåëàß
ñåðîñòü. è ÷åðòà òàì íå âèäàòü, â åãî ñåðäöå".
   åñôîðìåííûì  è  ðûõëûì  îãðîìíûì  êîìîì  ïðåäñòàâëßëîñü ìíå
ñåðäöå òóìàíà, îíî ëåæàëî íà âîäå, ïîñðåäè îçåðà, íåïîäâèæíîå è
ãóñòîå.
   "àäî õîòü äîáðàòüñß äî  íåãî,  ïîãëßäåòü,--  äóìàë  ß.--  ‚
ñàìîå ñåðäöå ß âïëûâàòü íå áóäó, ðßäûøêîì, îêîëî ïîïëàâàþ".
   ’óìàí  íå  ìåøàë  ìíå.  Ží  âðîäå è íå ñåðäèëñß íà ÷åëîâåêà,
êîòîðûé ñîáðàëñß äîïëûòü äî åãî ñåðäöà.
   ‚ïåðåäè  ß  çàìåòèë   òåìíîå   ïßòíî.   ‘âîåé   ãëóáèíîé   è
áàðõàòíîñòüþ  îíî îòëè÷àëîñü îò âñåé îñòàëüíîé íî÷íîé òåìíîòû è
ïîýòîìó ïðèòßãèâàëî ê ñåáå.
   “äàðèâ âåñëîì, ß âñïëåñíóë  âîäó  è  âïëûë  â  òåìíûé  êðóã,
î÷åð÷åííûé òóìàíîì íà âîäå.
   —èñòûé íî÷íîé âîçäóõ îêðóæàë òåïåðü ìåíß. "Žäóâàí÷èê" ïëàâíî
ïåðåñåêàë  ñâîáîäíûé  îò òóìàíà ïßòà÷îê ÷åðíîé âîäû, îêðóæåííûé
ãëóõèìè áåëåñûìè ñòåíàìè. „àëåêî-äàëåêî, âûñîêî â íåáî  óõîäèëè
ñòåíû  òóìàíà,  à  òàì,  ãäå êîí÷àëèñü îíè, ãîðåëè òðè ßðêèõ, ê
çåìëå íàêëîíåííûõ çâåçäû.
   Ÿ îñòàíîâèë ëîäêó è  ñèäåë,  èñïóãàííûé,  â  ñåðäöå  òóìàíà,
çàäðàâøè ãîëîâó ê íåáó.
   Ÿ óçíàë ýòè çâåçäû, âíåçàïíî îòêðûâøèåñß ìíå,-- îßñ Žðèîíà.
ˆ, ïðîáèâàßñü  ñêâîçü  òóìàí,  ñâåòèëè  â  íåáåñàõ  è îñòàëüíûå
çâåçäû -- è âñå ñîçâåçäüå Žðèîí ñòîßëî íàäî ìíîé,  íàä  îçåðîì,
íàä ïóñòûì ñåðäöåì òóìàíà.
   Ÿ  íè÷åãî íå ïîíèìàë. ‘åé÷àñ, ëåòîì, äàæå ãëóõîþ íî÷üþ íèêàê
íå ìîã áûòü âèäåí Žðèîí, è âñå-òàêè îí ñòîßë íàäî  ìíîé  è  íàä
ìîåé ëîäêîé.
   å  çíàþ îò÷åãî, íî ß âñåãäà ðàäóþñü è âîëíóþñü, êîãäà óâèæó
ñîçâåçäüå Žðèîí.  Œíå  êàæåòñß  îò÷åãî-òî,  ÷òî  ñîçâåçäüå  ýòî
ñâßçàíî  ñ  ìîåé  æèçíüþ.  Šàê  áóäòî äàæå Žðèîí -- î, íåáåñíûé
îõîòíèê! -- íàáëþäàåò çà ìíîé, õîòü è ìàëåíüêèì, à æèâûì,  è  ß
íè  ïåðåä  êåì, à òîëüêî ïåðåä íèì îòâå÷àþ çà âñå, ÷òî äåëàþ íà
‡åìëå,-- çà ñåáß, çà ñâîþ ëîäêó, çà ïëàâàíüå â ñåðäöå òóìàíà.
   åïîäâèæíî ñèäåë ß â ëîäêå, íå øåâåëßñü, ñòîßë  âîêðóã  ìåíß
òóìàí,  è íå øåëîõíóëàñü âîëíà ïîä êèëåì "Žäóâàí÷èêà" -- òîëüêî
ñâåò Žðèîíà äâèãàëñß ê íàì è äîñòèãàë íàñ.
   Šàê íåêîòîðûå  þæíûå  ëþäè  çàãîðàþò  íà  ñîëíöå,  òàê  è  ß
ïîäñòàâèë   ñâîå  ëèöî  ïîä  ñâåò  Žðèîíà  è  ÷óâñòâîâàë  êîæåé
ïðèêîñíîâåíèå åãî ëó÷åé.
  Žíè íå áûëè òåïëûìè èëè õîëîäíûìè, îíè  êàñàëèñü  êîæè  ïî÷òè
íåçàìåòíî  è  âñå-òàêè  îòïå÷àòûâàëèñü  íà  ëèöå.  å çíàþ, ÷òî
èçìåíèëîñü  íà  íåì  --  ñâåòëåëà  ëè,  òåìíåëà  êîæà,   íî   ß
÷óâñòâîâàë,  êàê ïðîõîäßò ìîè óñòàëîñòü è òðåâîãà, ëåã÷å, ßñíåå
ñòàíîâèòñß íà äóøå.
   "‚ñå íå òàê óæ ïëîõî,-- äóìàë ß.--  ‚îò  ß  äàæå  äîïëûë  äî
ñåðäöà òóìàíà".
   ðèêðûâ   ãëàçà,  ß  âñïîìíèë  âäðóã  ëþäåé,  îñòàâëåííûõ  â
ãîðîäå,-- Žðëîâà è åòþøêó, Šëàðó è ìèëèöèîíåðà-õóäîæíèêà è òåõ
äðóãèõ ëþäåé, î êîòîðûõ íå ïèøó çäåñü,  â  êíèæêå.  ˆ  âñå  îíè
êàçàëèñü  ìíå  ñîâñåì  íåïëîõèìè  è,  ïîæàëóé, ñàìûìè ëó÷øèìè è
ñàìûìè ëåãêèìè â ìèðå.
   îäðåìûâàß è âñïîìèíàß, ß äîëãî ñèäåë òàê â ëîäêå,  à  êîãäà
îòêðûë  ãëàçà,  óâèäåë,  ÷òî  íåò  óæå íàäî ìíîé Žðèîíà è òóìàí
ñîìêíóëñß íàä ãîëîâîé.
   ‡à òóìàíîì, ãäå-òî íåïîäàëåêó, ñëûøàëñß  òèõèé  è  æàëîñòíûé
âîé.
   "“óóóóóóó..."  --  òî  ëè  âçäûõàë, òî ëè ïëàêàë êòî-òî, òàê
ãîðüêî è ïå÷àëüíî, ÷òî õîòåëîñü íåìåäëåííî êèíóòüñß íà ïîìîùü.
   ‹åãîíüêî óäàðßß âåñëîì, ß ïîïëûë ïîñêîðåå íà ýòîò âîé, è ÷åì
áûñòðåå ïëûë, òåì ñâåòëåå ñòàíîâèëîñü âîêðóã, ðàçâåèâàëñß, òàßë
òóìàí. ‚ïåðåäè ß óâèäåë ëîäêó ñ  ïàðóñîì  è  òåìíûå  ôèãóðû  íà
áîðòó.
   "åñû,-- ïîíßë ß.-- ‡àìàíèëè âñå-òàêè. ‚îþò, õîëåðû, ìî÷àò â
âîäå âåðåâêè".
   Šîðè÷íåâàß   ëîäî÷êà   ïðèáëèçèëàñü,   è   ß   óâèäåë  ðîæè,
èñïà÷êàííûå ÷óãóííîé ñàæåé, è êàïèòàíà ñ ñåäûìè óñàìè. “âèäàâøè
ìåíß, îí ïîäíßë ðóêó, ïîìàõàë ïðèâåòëèâî.
   Ÿ ìàõíóë â îòâåò, è áåñû-ìàòðîñû äðóæíî  âûõâàòèëè  èç  âîäû
âåðåâêè,   ê  êîòîðûì  ïðèâßçàíû  áûëè  ðæàâûå  æèðíûå  êðþ÷êè.
åñøóìíî ïðîøëà ìèìî ìåíß êîðè÷íåâàß áåñîâñêàß ëîäî÷êà.  ûñòðî
ñêðûëàñü îíà çà ñïèíîé, à âîé âñå ñëûøàëñß âïåðåäè.
   "Šòî  æå  ýòî  âîåò? -- äóìàë ß.-- åóæåëè êàïèòàí-ôîòîãðàô?
Šòî-òî ïðèõâàòèë åãî è äóøèò âî ñíå".
   ûñòðî ïîñïåøèë ß, ïîãíàë "Žäóâàí÷èêà", è íîñ åãî âðåçàëñß â
ïðèáðåæíûé ïåñîê. Ÿ áðîñèëñß ê ïàëàòêå.
  -- é, êàïèòàí! -- êðèêíóë  ß,  îòêèäûâàß  ïîëîã.--  ’û  ÷åãî
âîåøü?
   Šàïèòàí çàâîðî÷àëñß, âûñóíóë èç ñïàëüíîãî ìåøêà áîðîäó.
  --  €?  --  õðèïëî  ïðîðû÷àë  îí, èçóìëßß ìåíß òåì, ÷òî ìîæíî
õðèïëî ïðîðû÷àòü òàêîå ïðîñòîå ñëîâî.-- €?
  -- òî òû âîåøü?
  -- —åãî åùå? -- íåäîâîëüíî ïðîäèðàß ãîëîñ, ñêàçàë  êàïèòàí.--
‘êîëüêî âðåìåíè?
  -- ‚îåøü òû èëè íåò?
  åñòîëêîâî ïðî÷èùàß ãëàçà, êàïèòàí ÷óäîâèùíî ïðèçåâûâàë.
  -- Šòî âîåò? -- ðàçäðàæåííî ðàññïðàøèâàë îí.-- ƒäå?
  îêà  ß  òîðìîøèë  êàïèòàíà, âîé è ïëà÷ ïðåêðàòèëèñü, çàòèõëè
íàä îçåðîì, ïðîïàëè. î ëèöó æå êàïèòàíà ßñíî  áûëî,  ÷òî  âûòü
èëè ðûäàòü îí ïðîñòî-íàïðîñòî íå óìååò.
  --  ‘êîëüêî âðåìß-òî? -- ñïðàøèâàë íå óìåþùèé âûòü êàïèòàí.--
îðà, ÷òî ëü, â ìàêàðêó?
  -- ‘âåòàåò,-- îòâåòèë ß.
  Šàïèòàí âûïóòàëñß èç ñïàëüíîãî ìåøêà, ïîäïîëç  íà  êîëåíßõ  ê
êîñòðó è ïðèíßëñß ðàçäóâàòü òëåþùóþ ãîëîâåøêó.
  -- àäî ÷àéêó âñêèïßòèòü,-- ñêàçàë îí.

        ƒëàâà IX. ‚’Ž†…ˆ… ‚ ‡€Ž‘˜“ž Œ€Š€Š“

  Œû ìåäëåííî ïëûëè ïî ìàêàðêå -- ÷åðíîìó êîðèäîðó ñðåäè áîëîò,
çàðîñøèõ  òàâîëãîé è âåõîì. Šîå-ãäå ìåëüêàëè è êóñòû ìîëî÷àß --
áåñîâà ìîëîêà.
   ˜èðîêàß âíà÷àëå ìàêàðêà áûñòðî ñóçèëàñü. Ÿ îòëîæèë âåñëî  è,
öåïëßßñü  çà  áîëîòíûå  òðàâû, ïîäòßãèâàë "Žäóâàí÷èê" âïåðåä. ‘
êóñòîâ, êîòîðûå ß äåðãàë è øåâåëèë, íà íàñ ñûïàëèñü ñïßùèå  åùå
æó÷êè è ìîòûëüêè.
  --  àäî  áûëî äîæäàòüñß ñîëíöà,-- âîð÷àë êàïèòàí-ôîòîãðàô.--
’îãî ãëßäè íàïîðåìñß íà êîðßãó. ‚èäèøü -- êîðßãè âïåðåäè!
   Šðèâûå è òîëñòåíüêèå êîðßãè, òîð÷àùèå èç  âîäû  ïåðåä  íîñîì
"Žäóâàí÷èêà",  ñ øóìîì: õëîïíóëè êðûëüßìè è ïîäíßëèñü â âîçäóõ,
ïðåâðàòèâøèñü â óòèíóþ  ñòàþ.  ‚îäà  â  ìàêàðêå  âçâîëíîâàëàñü,
êàêàß-òî  ðûáèíà  ìåòíóëàñü èç-ïîä ëîäêè, ïîêà÷íóâ "Žäóâàí÷èê".
˜óðøàùèé âçðûâ ðàçäàëñß â êàìûøàõ -- âûòßíóâ çåëåíóþ øåþ, âçìûë
â íåáî çàïîçäàâøèé ñåëåçåíü.
  -- ‚ñå,-- ñêàçàë êàïèòàí,-- äàëüøå  íàì  íå  ïðîéòè.  îïåðåê
ìàêàðêè  ëåæàëà  ïî÷åðíåâøàß  ñó÷êîâàòàß  áåðåçà. Šàê âèäíî, åå
ïðèíåñëè ñþäà ðûáàêè èëè îõîòíèêè, ãóëßþùèå â  áîëîòàõ.  åðåçà
áûëà êàê áû ìîñòèêîì ÷åðåç ìàêàðêó.
  --  îïðîáóé  åå  óòîïèòü,--  ñêàçàë ß.-- ’îãäà ïðîïëûâåì íàä
íåþ.
   Šàïèòàí-ôîòîãðàô ïîäíßëñß è, óïèðàßñü âåñëîì  â  äíî,  âñòàë
îäíîé  íîãîé  íà áåðåçó. Œåäëåííî, íåîõîòíî áåðåçà çàòîíóëà ïîä
åãî òßæåñòüþ, äà è  ñàì  êàïèòàí  óøåë  â  âîäó  ïî  êîëåíî.  Ÿ
ïîäòßíóëñß  çà  êóñò  --  íîñ  ëîäêè  âúåõàë íà áåðåçó. Šàïèòàí
âûõâàòèë èç âîäû íîãó, çàêèíóë åå â ëîäêó -- è áåðåçà  âñïëûëà,
ãëóõî òîëêíóëàñü â äíî "Žäóâàí÷èêà" è ïîäïåðëà íàñ ñíèçó.

<img src=lodka11.gif width=320 height=470>

   ‚ñå  ñòàëî íà ñâîè ìåñòà. Šàïèòàí ñèäåë íà ñâîåì ìåñòå, ß íà
ñâîåì, áåðåçà âåðíóëàñü íà ñâîå. ˆ ìû ñèäåëè íà áåðåçå.
   ‚ïåðåäè, çà áåðåçîé,-- êàïèòàí, ñçàäè, íà  êîðìå,--  ß.  ðè
æåëàíèè  ìû ìîãëè ïîêà÷àòüñß êàê íà êà÷åëßõ, íî ïëûòü íàçàä èëè
âïåðåä íèêàê íå ìîãëè.
  -- ‘åëè, ÷òî ëü? -- äîñòàòî÷íî õëàäíîêðîâíî ñïðîñèë êàïèòàí.
   àïðßæåííî âãëßäûâàßñü â äíî ëîäêè,  ß  èñêàë  ïðîáîèí.  Œíå
êàçàëîñü,  ÷òî  îñòðûé ñóê âïèëñß â ïëàòüå íàøåé îáùåé òåïåðü ñ
êàïèòàíîì íåâåñòû, âîò-âîò ðàçîðâåò åãî è ìû íå òî ÷òî  óòîíåì,
à ïîâèñíåì ïîñðåäè ìàêàðêè ïîëóìîêðûå, ïîëóçàòîíóâøèå.
  --  ‘èäèì,--  îòâåòèë  ß,--  ïðîáîèí  íå âèäíî. àäî áû ñíîâà
óòîïèòü áåðåçó, òîãäà ïðîøìûãíåì.
  -- ’âîß î÷åðåäü óòîïëèâàòü,-- ñïðàâåäëèâî óêàçàë êàïèòàí.
  Šîå-êàê ïðèïîäíßâøèñü, ß øàãíóë èç ëîäêè â  âîçäóõ,  ñòàðàßñü
íàñòóïèòü íà áåðåçó. Žíà óêëîíßëàñü îò ìîåé íîãè, óâåðòûâàëàñü.
îãà  ëåòàëà â âîçäóõå íàä âîäîé, çàìàõ åå ïðîïàäàë, îíà óæå íå
çíàëà, ÷òî äåëàòü. ‚åðíóòüñß â ëîäêó íîãà íå ìîãëà,  äëß  ýòîãî
íàäî   áûëî  îò  ÷åãî-òî  îòòîëêíóòüñß.  “äàðîì  âåñëà  êàïèòàí
ïîäâèíóë êî ìíå áåðåçó, è íîãà â îò÷àßíèè ðóõíóëà íà íåå.
   åðåçà ñðàçó çàòîíóëà, è  ß  ñäåëàëñß  ÷åëîâåêîì  íàáåêðåíü.
ðàâàß  íîãà  óõîäèëà â âîäó, ëåâàß ïîäûìàëàñü ââåðõ è óïëûâàëà
âïåðåä ñ "Žäóâàí÷èêîì".
   ‘õâàòèâ ñåáß çà êîëåíî, ß âûâîëîê íîãó èç âîäû è ñâàëèëñß  â
ëîäêó.  åðåçà  íå  óñïåëà  âñïëûòü,  êàê  "Žäóâàí÷èê"  øìûãíóë
âïåðåä, ïðîñêî÷èë, è òåïåðü óæ íèêàêîãî  ïóòè  íàçàä  íå  áûëî.
‚ñïëûâøàß  áåðåçà  ïîêà÷èâàëàñü çà êîðìîé. Ÿ îòòîëêíóëñß îò íåå
âåñëîì, íàïðàâëßß ëîäêó âïåðåä.
  -- ‡àïàõëî ÷àðóñåíûøåì,-- ñêàçàë êàïèòàí. ‚ âîçäóõå è âïðàâäó
ïî÷óâñòâîâàëñß   ðåçêèé,   åäêèé   çàïàõ.   “òîïëåííàß   áåðåçà
ïîòðåâîæèëà  äíî  ìàêàðêè.  ‘î  äíà  âñïëûâàëè ïóçûðè áîëîòíîãî
ãàçà.
  -- òî  íå  ÷àðóñåíûø,--  ñêàçàë  ß,--  ýòî  ïóçûðè  ñî  äíà.
îåõàëè.
  -- € ïî-ìîåìó, ÷àðóñåíûø,-- íàñòàèâàë êàïèòàí.
  Ží   òîðìîçèë   ëîäêó.   ˆç-çà   ïëå÷à  êàïèòàíà  ß  ñòàðàëñß
ðàçãëßäåòü,  ÷òî  òàì,  âïåðåäè,  íî  ïðèçíàêîâ  ÷àðóñåíûøà  íå
çàìå÷àë.
  --  àäî  êèíóòü  ùåïêó,-- ñêàçàë êàïèòàí,-- çàñîñåò èëè íåò?
„àé ìíå êàêóþ-íèáóäü ùåïêó.
  -- Žòêóäà ß âîçüìó ùåïêó? -- ðàçäðàæåííî îòâåòèë ß. -- Žòëîìè
îò áåðåçû.
   îäàâ ëîäêó íàçàä, ß èçîãíóëñß,  îòëîìèë  îò  áåðåçû  ÷åðíûé
ñó÷îê, îòäàë êàïèòàíó. Šàïèòàí áðîñèë åãî â âîäó ïåðåä ñîáîé, è
äàâíî ïðîãíèâøèé ñó÷îê íåìåäëåííî çàòîíóë.
  --   ‡àñîñàë,  õîëåðà,--  ñêàçàë  êàïèòàí.--  ‚èäíî,  çäîðîâî
ïðîãîëîäàëñß.
   Ÿ íå ñòàë áîëüøå ñëóøàòü êàïèòàíà, ñèëüíî îòòîëêíóëñß âåñëîì
îò áåðåçû.
   ‹åãêî   è   ñâîáîäíî    ïåðåñåêëà    ëîäêà    ïîäîçðèòåëüíîå
ïðîñòðàíñòâî.
   åòëßß   â   áîëîòå,  ìàêàðêà  ïîâåëà  íàñ  äàëüøå.  Žíà  òî
ðàñøèðßëàñü, è òîãäà ïðèõîäèëîñü âåñëàòüñß, òî ñóæàëàñü  ðåçêî,
è ìû äâèãàëèñü âïåðåä, öåïëßßñü çà òðàâû.
   ‘êîðî  ìû óâèäåëè íîâóþ ïðåãðàäó, êîòîðàß ïåðåãîðàæèâàëà íàì
ïóòü. òî áûëà óæå  íå  áåðåçà,  à  êàêîé-òî  åëîâûé  êðîêîäèë,
çàòîïèòü êîòîðîãî íå óäàëîñü.
   ßäîì ñ êðîêîäèëîì òîð÷àëè èç âîäû êàêèå-òî êîëüß.
  --  îïðîáóþ  åãî ïîäíßòü,-- ñêàçàë êàïèòàí.-- Œîæåò, óäàñòñß
ïîäïåðåòü åãî êîëûøêîì.
   àëàíñèðóß âåñëîì,  êàïèòàí  íàñòóïèë  íà  âûñîêóþ  áîëîòíóþ
êî÷êó,  êîòîðàß  ñðàçó  çàêàøëßëà  ïîä  åãî ñàïîãîì. ‚ áîëîòíûõ
ñàïîãàõ-áðîäíßõ  íà  êàøëßþùèõ  è  õðèïßùèõ   áîëîòíûõ   êî÷êàõ
êàïèòàí-ôîòîãðàô   ñòîßë   êàê   áîëîòíûé   ïàìßòíèê   ‚åëèêîìó
ïîêîðèòåëþ áðåâåí. àä ãîëîâîé åãî íîñèëèñü óòèíûå ñòàè.
   ðèïîäíßâ åëîâîãî êðîêîäèëà, êàïèòàí ïîäïåð åãî êîëûøêîì,  è
ïîëó÷èëîñü  ÷òî-òî âðîäå ìåäâåæüåé ëîâóøêè. ‘èáèðñêèå îõîòíèêè,
êîòîðûå õîòßò çàâàëèòü ìåäâåäß, ïîäâåøèâàþò èíîãäà  íàä  òðîïîé
áðåâíî.  ‚ íóæíûé ìîìåíò áðåâíî ýòî è ïàäàåò ìåäâåäþ íà ãîëîâó.
‘úåæèâøèñü, ïðîïëûëè ìû ÷åðåç ëîâóøêó è  ñðàçó  óâèäåëè  íîâîå,
ñîâñåì  óæå íåïðèßòíîå áðåâíî. Žíî ÷óòü âûñîâûâàëîñü èç âîäû, è
âèäíî  áûëî,  ÷òî  òà  ÷àñòü,  êîòîðàß  îñòàâàëàñü  ïîä  âîäîé,
ñîâåðøåííî íåïðîõîäèìà.
  --  ðèäåòñß ðóáèòü åãî òîïîðîì,-- ñêàçàë êàïèòàí. Ží ïîòûêàë
áðåâíî âåñëîì.
  -- …ãî è íå ñäâèíóòü,-- ñêàçàë îí, è òóò áðåâíî ñàìî ïî  ñåáå
øåâåëüíóëîñü, ëåíèâî âûñóíóëî èç âîäû õâîñò, ãðßíóëî õâîñòîì ïî
ïîâåðõíîñòè è óïëûëî, âîçìóòèâ âîäó â ìàêàðêå.
   ‘  ïîëìèíóòû  ñèäåëè  ìû  â  ëîäêå, îõîëîäåâ. óêè íå õîòåëè
äâèãàòüñß, à ãîëîâà ñîîáðàæàòü. î  äàæå  è  ïðè  âñåì  æåëàíèè
ãîëîâà ìîß ñîîáðàçèòü íè÷åãî, ïîæàëóé, íå ìîãëà.
  -- Šîøìàð! -- ñîîáðàçèëà íàêîíåö ãîëîâà êàïèòàíà.-- ‘ëóøàé, à
áûâàþò íà ñâåòå ïðåñíîâîäíûå êèòû?
   Ÿ  ïðîìîë÷àë.  ƒîëîâà  êàïèòàíà ðàáîòàëà âåëèêîëåïíî, è ß íå
õîòåë åé ìåøàòü.
  --  €  ìîæåò,  àïàøêà?  --  ïðîäîëæàëà   ðàáîòàòü   ÷óäåñíàß
ãîëîâà.-- Šàê äóìàåøü, îí óïëûë èëè ïîä âîäó ñïðßòàëñß?
   Ÿ íåâîëüíî îãëßäåëñß -- íåëüçß ëè â ñëó÷àå ÷åãî âûáðàòüñß íà
áåðåã?  î  áåðåãà  íå áûëî -- êðóòûå è êðóãëûå áîëîòíûå êî÷êè,
òðßñèíà è âîäà  ìåæ  êî÷êàìè.  àäåßòüñß  ìû  ìîãëè  òîëüêî  íà
"Žäóâàí÷èê",  íà  åãî âûíîñëèâîñòü è áûñòðîòó. Žòêðûòàß ïðîòîêà
áûëà ïåðåä íàìè, è ß ñòàë  áûñòðî  ãðåñòè,  óõîäß  ïîñêîðåé  îò
îïàñíîãî  ìåñòà.  —åðò  çíàåò, â êîãî òêíóë âåñëîì êàïèòàí -- â
îæèâøåå ëè áðåâíî, â äðåâíåéøóþ ëè  îãðîìíóþ  ùóêó  èëè  âïðßìü
ðàçáóäèë àïàøêó?
   å  îñòàíàâëèâàßñü, ïëûëè ìû âïåðåä. Œàêàðêà òî ñóæàëàñü, òî
ðàñøèðßëàñü.
   ˆíîãäà âäðóã  âïëûâàëè  ìû  â  áîëîòèñòîå  áëþäî,  óòûêàííîå
êî÷êàìè,  è  ïëàâàëè  ìåæ êî÷åê, îòûñêèâàß ïðîäîëæåíèå ìàêàðêè.
Šàïèòàí òî è äåëî âñêðèêèâàë:
  -- àõíåò ÷àðóñåíûøåì! ðàâî ðóëß!
   ‚ íåêîòîðûõ ìåñòàõ çàâàëåíà áûëà ìàêàðêà ãíèëûìè  òðàâàìè  è
ñó÷üßìè,  è  ìû  ïîäîëãó  ðàçáèðàëè  çàâàë,  âåñëàìè  ðàñ÷èùàëè
äîðîãó. ˆíîé ðàç,  ÷òîá  ïðîòèñíóòü  ëîäêó  âïåðåä,  êàïèòàí  ñ
äüßâîëüñêèì ñêðåæåòîì ëîìàë è âûäèðàë áîëîòíûå êî÷êè.
   ‚äðóã  âíåçàïíî,  ñîâñåì íåîæèäàííî ìàêàðêà êîí÷èëàñü. åðåä
íàìè áûëà òðàâà, òîëüêî òðàâà -- òàâîëãà,  âåõ,  ìîëî÷àé  --  è
íèêàêîé ìàêàðêè.
   ‚îò  è  âñå,--  ñêàçàë  êàïèòàí,-- êîíåö ïëàâàíüþ. Ží âñòàë,
ïîøåâåëèë âåñëîì òðàâó  ïåðåä  íîñîì  ëîäêè.  --  è  ÷åðòà  íå
âèäíî,-- ñêàçàë îí,-- íèêàêîé ìàêàðêè. „åáðè áîëîòíûõ òðàâ.

        ƒëàâà •. €€˜Š€ ‘ €ƒŽ‚ŽƒŽ Ž‡…€

  -- îäàé-êà ëîäêó ÷óòü ïðàâåé,-- ñêàçàë êàïèòàí.
  Ÿ ïîäàë ïðàâåé.
  -- ’åïåðü ïîäàé ëåâåé.
  Ÿ ïîäàë ëåâåé.
  Šàïèòàí âñòàë íîãàìè íà ñèäåíüå è ñòàë øàðèòü âåñëîì â òðàâå.
  -- „åáðè,-- áîðìîòàë îí,-- äåáðè.
  ’îëñòåííûå,  êóäà âûøå êàïèòàíñêîãî ðîñòà ñòåáëè âûðàñòàëè èç
ãóñòîé  òîðôßíîé  âîäû.   åëûå   çîíòû   è   æåëòûå   öâåòî÷êè
ïåðåïóòûâàëèñü   ñ   êàêèìè-òî   çåëåíûìè   ïóçûðßìè,  ïîëíûìè,
êàçàëîñü, ñîêà è ßäà.
  -- è÷åãî íå ïîäåëàåøü,-- ñêàçàë êàïèòàí,-- íàäî ïðîäèðàòüñß.
  -- Šóäà ïðîäèðàòüñß?
  -- ’óäà,-- è êàïèòàí ìàõíóë âåñëîì â íåîïðåäåëåííóþ ñòîðîíó.
  -- Šàê ïðîäèðàòüñß? ˆ ïî÷åìó -- òóäà?
  -- Ÿ ÷óâñòâóþ -- àãðîâîå îçåðî òàì.
  -- Œàêàðêà òå÷åò ïðßìî -- çíà÷èò, è îçåðî ïðßìî ïî íîñó.
  -- € ïîìîåìó, îíà ñâîðà÷èâàåò â ýòó ñòîðîíó. —óâñòâóþ.
  --  ó  çíàåøü.  Ÿ  òâîåìó  ÷óâñòâó  ïîêà  íå  äîâåðßþ.  àäî
âåðíóòüñß  ê  Šîðîâüåìó  ìîñòó. ‚ñêèïßòèì ÷àéêó è ïîäóìàåì, ÷òî
äåëàòü äàëüøå.
  -- è÷åãî íå âûéäåò,-- ñêàçàë êàïèòàí è âíèìàòåëüíî óñòàâèëñß
ìíå â ãëàçà.-- àçàä ïóòè íåò.
  -- …ðóíäà,-- ñêàçàë ß.-- ðåâíî ñíîâà  ïðèïîäûìåì,  à  äðóãîå
çàòîïèì.
  --  „åëî  íå  â  áðåâíå.  „åëî  â òîì, ÷òî ß íå èç òåõ ëþäåé,
êîòîðûå âîçâðàùàþòñß. îíßë?
  -- ˆç êàêèõ æå òû, èíòåðåñíî, ëþäåé?
  -- ˆç òåõ, äðóãèõ. Šîòîðûå òîëüêî âïåðåä èäóò.
  Šàïèòàí ñìîòðåë íà ìåíß ïðèñòàëüíî è öåëåóñòðåìëåííî. à ëèöå
åãî áûëî íàïèñàíî, ÷òî îí èç òåõ, êòî âïåðåä èäåò, à ß èç  òåõ,
êòî âîçâðàùàåòñß.
  --  ‹àäíî,  ëàäíî,--  ñêàçàë  ß.--  Ÿ  òîæå  íå  èç  òåõ, êòî
âîçâðàùàåòñß. ‚ûäèðàé òðàâó.
   “äàðîì âåñëà êàïèòàí âîãíàë íîñ ëîäêè â çàðîñëè  è  ïðèíßëñß
íåìåäëåííî  âûäèðàòü  òðàâó.  ‹îõìàòûå  è  ìîêðûå êîðíè ðîãîçà,
÷óäîâèùíûå, ïîõîæèå íà çîëîòûõ ãóñåíèö êîðíè  àèðà  âûâîëàêèâàë
êàïèòàí  èç òðßñèíû è ðàçáðàñûâàë â ñòîðîíû. îñòåïåííî âòàùèëè
ìû ëîäêó â íåèçâåñòíîå  ïðîñòðàíñòâî,  è  äåáðè  áîëîòíûõ  òðàâ
ñîìêíóëèñü çà íàìè.
  -- ‚ïåðåä! -- êðßõòåë êàïèòàí.-- àçàä õîäà íåò!
  Šàïèòàí  âûäðàë  îãðîìíûé  çîíòè÷íûé  êóñò,  ñòðßõíóë íà ìåíß
ñèíèõ ñòðåêîç è çîëîòûõ æó÷êîâ -- è ïåðåä íàìè âäðóã  îòêðûëàñü
ñâîáîäíàß  âîäà.  åáîëüøîå,  ñîâñåì  êðóãëîå,  ëåæàëî àãðîâîå
îçåðî ñðåäè áîëîòíûõ òðàâ. ‡ûáêèå áåðåãà îõâàòèëè åãî,  ñòßíóëè
ïåòëåé.  „àëåêî, î÷åíü äàëåêî îòñþäà íà÷èíàëñß íàñòîßùèé áåðåã,
ëåñíîé, çåìëßíîé.
  -- å âèäíî ïðèçíàêîâ  áàãðîâîñòè,--  ïðîøåïòàë  äëß  ÷åãî-òî
êàïèòàí.
   ‚îäà  â  àãðîâîì  îçåðå áûëà ÷åðíà, òàê ÷åðíà, ÷òî ïî÷òè íå
îòðàæàëà íåáà.
   ’îëüêî áëèæå ê ñåðåäèíå äâèãàëèñü  íà  ïîâåðõíîñòè  íåáåñíûå
îáëàêà,  à  ïî  êðàßì  ó  áåðåãîâ îêðóæàëà îçåðî êàéìà òðàóðíîé
âîäû.
  -- ‚îò îíî -- îçåðî,-- ñêàçàë êàïèòàí.--  ‘åé÷àñ  áóäåì  ðûáó
ëîâèòü.
   ‚îòêíóâ âåñëà â èëèñòîå äíî, ìû ïðèâßçàëè ê íèì "Žäóâàí÷èê".
   ëþíóâ íà ÷åðâß, êàïèòàí çàáðîñèë óäî÷êó.
  --  ‡äåøíßß  ðûáà,  íàâåðíî,  è  â ãëàçà ÷åðâßêà íå âèäàëà,--
ñêàçàë îí,-- íàäî åå êàê-òî ïðèìàíèòü.
  Ží âûñûïàë â âîäó ãîðñòü ãåðêóëåñà.
  -- Œåëî÷ü ëþáèò  ãåðêóëåñ,--  ïîßñíèë  îí,--  âíà÷àëå  ïðèäåò
ìåëî÷ü,  à  çà  íåþ  --  êðóïíàß  ðûáà.  •îòß  çäåøíßß ìåëî÷ü è
ãåðêóëåñà-òî â ãëàçà íå âèäàëà.
  åîæèäàííî ßâèëîñü  ñîëíöå.  ðîáèâøèñü  ñêâîçü  îáëàêà,  îíî
îñâåòèëî îçåðî, è òóò ß ïîíßë, êàê áåçäîííî îíî. ‹ó÷è ñîâñåì íå
ïðîíèêàëè  â  òåìíûå  âîäû.  Žçåðî îòòàëêèâàëî èõ, íå îòêðûâàëî
ñîëíöó ñâîåé ãëóáèíû.
   ‘òàëî êàê-òî íå ïî ñåáå. îêàçàëîñü, ÷òî â îçåðå  íåò  æèçíè
-- îíî ìåðòâî, è êòî çíàåò, êàê ãëóáîêî â çåìëþ óõîäèò åãî äíî.
   Šàïèòàí  ñèäåë  íå  øåâåëßñü  è  äàæå ïåðåñòàë ñûïàòü â âîäó
ãåðêóëåñ. òîò ãåðêóëåñ, íàøè óäî÷êè  è  ÷åðâßêè,  êîòîðûìè  ìû
ñîáðàëèñü  ïðèìàíèâàòü  æèòåëåé  àãðîâîãî îçåðà, êàê-òî ãëóïî,
ìåëêî âûãëßäåëè ïðåä ñïîêîéíûì è äàæå ãðîçíûì åãî ìîë÷àíèåì.
   ‚ òèøèíå ïîñëûøàëñß ïëåùóùèé øåëåñò. Ÿ îãëßíóëñß  è  óâèäåë,
êàê  èç  âîäû  âûñóíóëñß  ÷åðíî-çåëåíûé  êîíè÷åñêèé  áóòîí.  ˆç
áóòîíà,  êàê  èç  ïðèîòêðûòîãî  ðòà,  ïîêàçàëñß   îñëåïèòåëüíûé
ßçû÷îê.
   óòîí  îòêðûâàëñß  íà ãëàçàõ, ïðåâðàùàßñü â êóâøèíêó-ëèëèþ ñ
ßðêîé  ñîëíå÷íîé  ñåðäöåâèíîé.  ˆ  òóò  æå   ïî   âñåìó   îçåðó
ðàñïëàñòàëèñü êóâøèíêè. Žíè òàèëèñü ïîä âîäîé, îæèäàß ñîëíöà.
   îïëàâîê ìîé ÷óòü øåâåëüíóëñß.
   Ÿ  âçâîëíîâàëñß,  è  êàïèòàí òðåâîæíî ïîêîñèë ãëàçîì. Šòî-òî
"ïîíþõàë ÷åðâß÷êà". î êòî ýòî? Šàêàß ðûáà ìîæåò æèòü çäåñü,  â
àãðîâîì?
   îïëàâîê  êàïèòàíà  òîæå øåâåëüíóëñß. "åêòî" ïîíþõàë è åãî,
÷òîá  âûáðàòü,  êàêîé  ÷åðâß÷îê  èíòåðåñíåé.   Šàïèòàí-ôîòîãðàô
íåìåäëåííî ïðèíßëñß ñûïàòü â âîäó ãåðêóëåñ.
   î   "íåêòî",   î÷åâèäíî,   óïëûë   --  ïîïëàâêè  áîëüøå  íå
øåâåëèëèñü. € ìîæåò, ñòîßë íåïîäàëåêó è ãëßäåë ñíèçó  çàäóì÷èâî
íà  íàñ?  Š íåìó ïîäîøëè è äðóãèå æèòåëè àãðîâîãî îçåðà, è âñå
îíè  îêðóæèëè  "Žäóâàí÷èê",  ðàññìàòðèâàëè  íàñ,   ðàçäóìûâàëè,
ïåðåøåïòûâàëèñü. Šàçàëîñü, ß ñëûøó ýòîò øåïîò, èäóùèé ñî äíà.
   ˆç   âîäû  ïîêàçàëàñü  ÷åðíàß  ãðåáåíêà.  „îïëûëà  äî  ìîåãî
ïîïëàâêà, òîëêíóëà åãî è ïëàâíî îïóñòèëàñü  â  ãëóáèíó.  ’åïåðü
"íåêòî"  ðàññêàçûâàë,  ÷òî  òàêîå  íàøè  ïîïëàâêè  è  ìîæíî  ëè
ïðîáîâàòü ÷åðâß. Ÿ çíàë, ÷òî ñåé÷àñ îíè ïîñîâåùàþòñß  è  ïîøëþò
ïðîáîâàòü  ñàìîãî  ìàëåíüêîãî.  ’àê  âñåãäà áûâàåò ñðåäè âîäíûõ
æèòåëåé -- ïåðâûì ïðîáóåò ìàëåíüêèé.
   Ží, êîíå÷íî, ñîïðîòèâëßåòñß, ïðß÷åòñß çà ñïèíû  ñòàðøèõ,  íî
åãî  ïîäòàëêèâàþò  âïåðåä,  è â êîíöå êîíöîâ -- ýõ, ïðîïàäè âñå
ïðîïàäîì! -- îí ðàçîì õâàòàåò ÷åðâß.
   îïëàâîê óøåë ïîä âîäó. Ÿ  ïîäñåê,  è  ëåñêà  íàòßíóëàñü  äî
ïðåäåëà.
   Œåäëåííî-ìåäëåííî  ß  âåë  êîãî-òî  ê  ëîäêå,  íî  òîëüêî íå
ìàëåíüêîãî, à ìîùíîãî è òóãîãî.
   ˆç âîäû ïîêàçàëàñü ÷åðíàß ãðåáåíêà -- è ß  ìàõíóë  óäèëèùåì.
’ðåïåùóùåå  è  ÷åðíîå,  ðîò  ðàçåâàþùåå,  ñ  ãîðßùèìè ãëàçàìè è
îãíåííûìè ïåðüßìè, âûëåòåëî èç  âîäû  ñóùåñòâî.  Žíî  ëåòåëî  â
ëîäêó,  è  ß íå ðåøèëñß ïåðåõâàòèòü åãî â ïîëåòå. “äàðèâøèñü îá
äíî, "íåêòî" çàïðûãàë, çàáèëñß,  çàìåòàëñß.  Ží  áûë  ãîðáàò  è
êðóïíîãëàç, è áîêà åãî áûëè ÷åðíû è ÷óãóííû.
   „âóßçûêèé   õâîñò  ãîðåë  ßð÷å  áðóñíèêè.  ‘òßíóòûå  ïëåíêîé
êîëþ÷êè ðîñëè èç ãîðáà. îäñêàêèâàß, îí õëåñòàë õâîñòîì â ñïèíó
êàïèòàíà, òûêàëñß íîñîì â ìîè ðåçèíîâûå ñàïîãè.
  -- åóæåëè àïàøêà? -- âçâîëíîâàííî øåïòàë êàïèòàí.
  ˆ âïðßìü êàêîé-òî àïàøêà-ƒîðáà÷ òîïîðùèë  äðàêîíüè  êîëþ÷êè,
âûïó÷èâàß çîëîòûå ãëàçà ñ ïòè÷üèì çðà÷êîì.
   Šàïèòàí  çàäðîæàë,  íàïðßãñß è âäðóã ñ êàêèì-òî íåìûì âîïëåì
âûõâàòèë óäî÷êó èç âîäû.
   ˆ  íîâûé  ƒîðáà÷  âûëåòåë  èç  îçåðà  â  âîçäóõ  è,   õëîïàß
êîëþ÷êàìè,  êàê  ãðà÷  ïåðüßìè, óïàë â êîëåíè êàïèòàíà. Šàïèòàí
çàêðßêàë, çàñîïåë, óõâàòûâàß ƒðà÷à-ƒîðáà÷à, âûäèðàß èçî ðòà åãî
êðþ÷îê.
  -- òî Žêóíü! -- øåïîòîì êðè÷àë îí.-- Šàêîé  çäîðîâûé!  Šàêîé
æóòêèé! Šàêîé ãîðáàòûé!
   Šàïèòàí áðîñèë ìíå ïîä íîãè ƒðà÷à-ƒîðáà÷à, è òåïåðü âìåñòå ñ
ƒîðáà÷îì-àïàøêîé îíè ïðûãàëè ïåðåäî ìíîé, òóãî îòòàëêèâàßñü îò
áîðòîâ ëîäêè, ïßëèëè íà ìåíß ñâîè ïîëóïòè÷üè ãëàçà.
  -- ’àê áû äåñßòêà äâà -- óõà! -- øåïòàë êàïèòàí ñ âîñòîðãîì è
òðåâîãîé.
   —åðåç  ïîë÷àñà  ìû  è  âïðàâäó íàäåðãàëè äåñßòêà äâà æèòåëåé
àãðîâîãî îçåðà. ‚ñå îíè  áûëè  êðóïíû  è  êîëþ÷è,  è  âñå-òàêè
ïåðâûé ƒîðáà÷-àïàøêà áûë ñàìûé áîëüøîé, ñàìûé çëàòîãëàçûé.
  -- •âàòèò, -- ñêàçàë êàïèòàí, -- ïîðà íà ñóøó, óõó âàðèòü.
   ‘  òðóäîì  âûòàùèëè  ìû  âåñëà,  çàñîñàííûå  îçåðíûì äíîì, è
ïîïëûëè ïîòèõîíüêó âäîëü áåðåãà àã