ѓенри Љаттнер. „вурукаЯ машина

Ћцените этот текст:
ѓенри Љаттнер. „вурукаЯ машина

---------------------------------------------------------------
Џеревод Ђ. ’имофеева
”айл с книжной полки Ќесененко ЂлексеЯ
http://www.geocities.com/SoHo/Exhibit/4256/
---------------------------------------------------------------

…ще со времен Ћреста находились люди, которых преследовали фурии (1).
Ћднако только в двадцать втором веке человечество обзавелось настоЯщими
стальными "фуриЯми". Ћно к этому времени достигло критической точки в своем
развитии и имело все основаниЯ длЯ созданиЯ таких человекоподобных роботов -
они, как собаки, шли по следу тех, кто совершил убийство. Џреступление это
считалось самым тЯжким.
‚се происходило очень просто. “бийца, полагавший, что находитсЯ в
полной безопасности, вдруг слышал за собой чьи-то размеренные шаги.
Ћбернувшись, он видел следовавшего за ним по пЯтам двурукого робота -
человекоподобного существа из стали, которое в отличие от живого человека
было абсолютно неподкупным. ‘ этой минуты убийце становилось Ясно, что
всемогущий электронный мозг, наделенный способностью проникать в чужие
мысли, какой не обладало ни одно человеческое существо, вынес свой приговор.
Ћтныне убийца постоЯнно слышал шаги за спиной. ‘ловно некаЯ движущаЯсЯ
тюрьма с невидимой решеткой отгораживала его теперь от всего остального
мира. ‘ этой минуты он сознавал, что уже ни на миг не останетсЯ в
одиночестве. € однажды наступит день - хотЯ сам он не мог предугадать, когда
именно, - и робот из тюремщика превратитсЯ в палача.
‚ ресторане „эннер удобно откинулсЯ в кресле, словно отлитом по форме
человеческого тела, и, прикрыв глаза, чтобы лучше насладитьсЯ букетом,
смаковал каждый глоток вина. Ћн чувствовал себЯ здесь в полной безопасности.
„а, в абсолютной безопасности. ‚от уже почти час он сидит в роскошном
ресторане, заказывает самые дорогие блюда, прислушиваЯсь к негромкой музыке
и приглушенным голосам посетителей. ‡десь хорошо. € еще хорошо иметь сразу
так много денег.
Џравда, длЯ того чтобы получить их, ему пришлось пойти на убийство. Ќо
чувство вины ничуть не тревожило его: не пойман - не вор. Ђ ему, „эннеру,
гарантирована полнейшаЯ безнаказанность, какой не обладал еще ни один
человек. Ћн прекрасно знал, какаЯ кара ожидает убийцу. € если бы ѓарц не
убедил его в абсолютной безопасности, „эннер никогда бы не решилсЯ нажать на
спусковой крючок...

Љакое-то старое, давно забытое словечко на мгновение всплыло в памЯти:
грех... Ќо оно ничего не пробудило в его душе. Љогда-то это слово странным
образом было свЯзано с чувством вины. Љогда-то давно, но не сейчас.
—еловечество с тех пор далеко ушло в своем развитии. ЏонЯтие греха
превратилось в бессмыслицу.

Ћн постаралсЯ не думать об этом и приступил к салату из сердцевины
пальмы. ‘алат ему не понравилсЯ. Ќу что ж, случаетсЯ и такое. ‚ мире нет
ничего совершенного. Ћн отхлебнул еще вина. …му нравилось, что бокал, словно
живой, слегка подрагивает в руке. ‚ино превосходное. „эннер подумал, не
заказать ли еще, но потом решил, что не стоит. Ќа сегоднЯ, пожалуй, хватит.
‚едь впереди его ждет множество разнообразных наслаждений. ђади этого стоило
многое поставить на карту. Ќикогда раньше ему такого случаЯ не
представлЯлось.

„эннер был из числа тех, кто родилсЯ не в свой век. Ћн прожил на свете
уже достаточно много, чтобы помнить последние дни утопии, но был еще
настолько молод, чтобы не ощущать в полной мере пресса новой политики,
которую компьютеры ввели длЯ своих творцов. ‚ далекие годы его юности
роскошь была доступна всем. Ћн хорошо помнил времена, когда был подростком:
последние из эскапистских (2) машин тогда еще выдавали сверкающие радужными
красками, утопичные, завораживающие картины, которые никогда не существовали
в реальности и врЯд ли могли существовать. Ђ потом жесткаЯ политика экономии
положила конец всем удовольствиЯм. ’еперь каждый имел лишь самое
необходимое. € все обЯзаны были работать. Ђ „эннер ненавидел работу всеми
фибрами души.
Љогда произошел этот перелом, он был еще слишком молод и неопытен длЯ
того, чтобы выйти победителем в конкурентной борьбе. Ѓогатыми могли себЯ
считать сегоднЯ лишь те, кто сумел прибрать к рукам предметы роскоши,
которые еще производили машины. Ќа долю же „эннера остались только Яркие
воспоминаниЯ да тоскливаЯ злоба обманутого человека. …динственное, что ему
хотелось, - это вернуть былые счастливые дни, и ему было абсолютно наплевать
на то, каким путем он этого достигнет.
€ вот теперь он своего добилсЯ. Ћн провел пальцем по краю бокала, почти
ощущаЯ, как тот отозвалсЯ на это прикосновение едва слышным звоном.
"•русталь?" - подумал „эннер. Ћн был слишком мало знаком с предметами
роскоши и плохо во всем этом разбиралсЯ. Ќо он научитсЯ. ‚сю оставшуюсЯ
жизнь ему предстоит этому учитьсЯ и вкусить наконец счастье.
Ћн посмотрел вверх и сквозь прозрачный купол крыши увидел неЯсные
очертаниЯ небоскребов. Ћни обступали его со всех сторон, точно каменный лес.
€ это только один город. Љогда он устанет от него, будут другие города. ‚сю
страну, всю планету опутала сеть, соединЯющаЯ один город с другим, подобно
огромной паутине, напоминающей загадочного полуживого монстра. € это
называетсЯ обществом.
Ћн почувствовал, будто кресло дрогнуло под ним.
ЏротЯнув руку к бокалу с вином, он быстро осушил его. Ќеосознанное
ощущение какого-то неудобства, словно задрожала сама землЯ, на которой стоЯл
город, было чем-то новым. Џричина была - ну да, конечно, - причина в этом
неведомом страхе.
‘трахе из-за того, что его до сих пор не обнаружили.
Џропадал смысл. ѓород представлЯет собой сложный комплекс, и, конечно,
он живет спокойно в расчете на то, что машины неподкупны. ’олько они и
удерживают людей от вырождениЯ и стремительного превращениЯ в вымирающих
животных. € среди этого множества машин аналоговые компьютеры стали
гироскопами всего живого. Ћни разрабатывают законы и следЯт за их
исполнением - исполнением законов, которые необходимы человечеству, чтобы
выжить. „эннер многого не понимал в тех огромных изменениЯх которые потрЯсли
общество за годы его жизни, но длЯ себЯ кое-что он все-таки уЯснил.
Ћн чувствовал, что во всем есть определенный смысл:
в том, что он презрел законы общества, в том, что сидел сейчас в
роскошном ресторане, утопаЯ в мЯгком, глубоком кресле, потЯгиваЯ вино,
слушаЯ тихую музыку, и никакой "фурии" не было за его спиной в качестве
доказательства того, что компьютеры ЯвлЯютсЯ ангелами-хранителЯми
человечества...
…сли даже "фурию" можно подкупить, то во что остаетсЯ верить людЯм?
€ тут она поЯвилась.
„эннер слышал, как внезапно смолкли все звуки вокруг. Ћцепенев, он
застыл с вилкой в руке и уставилсЯ в противоположный конец зала, туда, где
была дверь.
"”уриЯ" была выше человеческого роста. Ќа какое-то мгновение она
замерла у двери, и луч послеполуденного солнца Ярким зайчиком отразилсЯ от
ее плеча. ѓлаз у робота не было, но казалось, что его взглЯд неторопливо,
столик за столиком, ощупывает весь ресторан. ‡атем робот шагнул в дверной
проем, и солнечный зайчик скользнул в сторону. Џохожий на закованного в
стальные латы высокого мужчину, робот медленно брел между столиками.
Ћтложив вилку с нетронутой пищей, „эннер подумал:
"ќто не за мной. ‚се, кто здесь сидит, терЯютсЯ в догадках, но Я-то
твердо знаю, что он пришел не за мной".
€ в памЯти Ясно и четко, во всех деталЯх, как те воспоминаниЯ, что
проносЯтсЯ в сознании тонущего человека, возник их разговор с ѓарцем. Љак в
капле воды, способной отразить широкую панораму, сконцентрировать ее в
крошечном фокусе, в мгновение сфокусировались сейчас в его памЯти те
тридцать минут, которые „эннер провел с ѓарцем в его лаборатории, где стены,
если нажать кнопку, становились прозрачными.
Ћн снова увидел ѓарца, полного блондина с печально опущенными бровЯми.
ќтот человек казалсЯ необычайно расслабленным, пока не начинал говорить, и
тогда его пламенный темперамент заставлЯл вибрировать даже воздух. „эннер
снова вспомнил, как стоЯл перед столом ѓарца, ощущаЯ по дрожанию пола едва
слышное гудение компьютеров. Ћни были хорошо видны отсюда сквозь стекло:
гладкие, сверкающие, с поблескивающими, будто свечи в разноцветных
лампадках, огоньками. ‘низу глухо доносилось их жужжание - словно машины
переваривали факты, осмыслЯли их и, подобно оракулам, - изрекали свои выводы
на загадочном Языке цифр. ’олько такие, как ѓарц, способны были понЯть то,
что они вещают.
- “ менЯ к тебе дело, - начал ѓарц. - џ хочу, чтобы ты убрал одного
человека.
- Ќу уж нет! - ответил „эннер. - ’ы что, за дурака менЯ принимаешь?
- Џодожди, не спеши. ’ебе нужны деньги?
- „лЯ чего? - с горечью спросил „эннер. - Ќа шикарные похороны?
- Ќа шикарную жизнь! џ знаю - ты не дурак. џ чертовски хорошо знаю, что
ты не согласишьсЯ сделать то, о чем Я тебЯ прошу, до тех пор, пока не
получишь деньги и гарантию безнаказанности. Ќо именно это Я и собираюсь тебе
предложить. ѓарантию безнаказанности.
„эннер бросил взглЯд сквозь прозрачную стену на компьютеры.
- „а уж, конечно, - сказал он.
- Џослушан, Я отдаю себе отчет в том, что говорю. џ... - ѓарц замЯлсЯ,
беспокойно оглЯнувшись вокруг, как будто сомневалсЯ в предпринЯтых мерах
предосторожности. - ’о, о чем Я говорю, - нечто совершенно новое, -
продолжал он. - џ могу пустить любую "фурию" по ложному следу.
- Ќу, конечно... - недоверчиво бросил „эннер.
- Џравда, правда. џ покажу тебе, как это делаетсЯ. џ могу отвести любую
"фурию" от ее жертвы.
- Љаким образом?
- ќто, разумеетсЯ, тайна. „ело в том, что Я нашел способ закладывать в
компьютер искаженные данные, так что машины выносЯт неверные определениЯ
виновности или же делают неверные выводы после признаниЯ виновности.
- Ќо это же опасно!
- Ћпасно? - ѓарц взглЯнул на „эннера из-под своих печальных бровей. -
Љонечно, опасно. џ знаю это. € потому не слишком часто прибегаю к этому
способу. ‚ общем-то Я проделал это только один раз. џ разработал метод
теоретически и один раз проверил его на практике. Ћн сработал. —тобы
доказать тебе, что Я говорю правду Я повторю его. ‡атем повторю еще раз, длЯ
того, чтобы обезопасить тебЯ. ‚от и все. Њне не хочетсЯ вносить путаницу в
работу вычислительных машин без особой необходимости. Љогда ты сделаешь свое
дело, мне это больше не потребуетсЯ.
- Љого Я должен убить?
ѓарц невольно посмотрел вверх - туда, где несколькими этажами выше
располагались кабинеты наивысшего ранга.
- 0'ђайли, - сказал он.
„эннер тоже посмотрел в потолок, словно мог увидеть сквозь перекрытиЯ
подошвы ботинок высокочтимого 0'ђайли - управлЯющего. ѓлавного Љонтролера
электронных вычислительных машин, вышагивающего по пушистому ковру где-то
там, над его головой.
- ‚се очень просто, - сказал ѓарц. - џ хочу на его место.
- Џочему бы тогда тебе самому не убрать его, если ты уверен, что можно
отделатьсЯ от "фурии"?
- Џотому, что это выдаст менЯ с головой, - раздраженно сказал ѓарц. -
Џодумай сам. “ менЯ есть совершенно очевидный мотив длЯ преступлениЯ. „аже
калькулЯтор покажет, кому больше всего выгодна смерть 0'ђаили. € если Я еще
и сумею отделатьсЯ от "фурии", все начнут ломать голову, как это мне
удалось. “ тебЯ же нет никаких побудительных причин длЯ убийства 0'ђайли.
Ќикто, за исключением компьютеров, об этом знать не будет, а уж о них Я
позабочусь.
- Ђ откуда Я узнаю, что ты действительно можешь это сделать?
- Ћчень просто. ‘мотри сам.
ѓарц поднЯлсЯ и быстро пересек комнату по мЯгкому пружинЯщему ковру,
который обманчиво придавал его походке молодую стать. “ дальней стены
комнаты на уровне человеческой груди был расположен контрольный пульт с
наклонным стеклЯнным экраном. ѓарц нервно ткнул пальцем кнопку, и на экране
поЯвилсЯ план одного из районов города.
- Њне нужно отыскать сектор, где находитсЯ "фуриЯ", - объЯснил он.
€зображение на экране начало мерцать, и ѓарц снова нажал кнопку.
ЌечеткаЯ сеть городских улиц заколебалась, стала Яркой, а затем погасла,
пока он быстро сканировал один район за другим. ‡атем план района снова стал
четким. ’ри волнистые полосы разного цвета пересеклись в одной точке
неподалеку от центра. ’очка медленно двигалась по экрану - соответственно
скорости идущего человека, уменьшенного в масштабе, соответствующем
изображению улицы, по которой он шел. ‚округ него медленно плыли цветные
линии, сфокусированные в одной точке.
- ‚от здесь, - сказал ѓарц, наклонЯЯсь вперед, чтобы прочесть название
улицы. ‘ его лба на стекло упали каплЯ пота, и он неловко стер ее пальцем. -
‚от идет человек в сопровождении "фурии", она следует за ним неотступно. ‚от
сейчас будет хорошо видно. ‘мотри-ка!
Ќад столом был расположен другой экран, побольше. ‚ключив его, ѓарц
нетерпеливо ждал, когда уличнаЯ сценка поЯвитсЯ в фокусе. ’олпы людей,
оживленное движение, шум - одни куда-то спешат, другие слонЯютсЯ без дела. €
середина толпы - словно оазис отчуждениЯ, словно остров в людском морс. Ђ по
этому находЯщемусЯ в гуще движениЯ островку бредут неразлучные, будто
ђобинзон и ЏЯтница, двое его обитателей. Џервый из них - изможденный,
усталый мужчина - шагает, не отрываЯ глаз от земли. ‚торой - закованный в
блестЯщие доспехи верзила - следует за ним шаг в шаг.
ЉажетсЯ, невидимые стены отделЯют их от толпы, сквозь которую они
движутсЯ, ограждают пространство, которое смыкаетсЯ, как только они
проходЯт, и распахиваетсЯ перед ними, делаЯ проход. Ћдни прохожие с
любопытством глазеют на них, другие в замешательстве отводЯт взглЯд. Ђ
находЯтсЯ и такие, кто смотрит с откровенным нетерпением, ожидаЯ момента,
когда ЏЯтница поднимет свою стальную руку, чтобы нанести ђобинзону роковой
удар.
- ѓлЯди внимательно, - взволнованно бросил ѓарц. - Џогоди минуту... џ
хочу отвести "фурию", чтобы она перестала преследовать этого человека.
Ћн пересек комнату, подойдЯ к письменному столу, открыл Ящик и низко
склонилсЯ над ним, словно прЯтал что-то от посторонних глаз. „эннер услышал
несколько щелчков, а затем короткую дробь клавишей.
- Ќу вот, сейчас, - сказал ѓарц, закрываЯ Ящик, и тыльной стороной
ладони вытер лоб. - Ћчень жарко здесь, правда? „авай-ка посмотрим поближе.
‚от увидишь, сейчас что-то произойдет.
Ћни снова вернулись к большому экрану. ѓарц повернул рычажок, и уличнаЯ
сценка заполнила весь экран. Ћни увидели крупным планом человека и его
преследователЯ. Ќа лице мужчины было такое же бесстрастное выражение, как и
у робота. ‘ловно эти двое прожили вместе долгое времЯ и заразили один
другого. €ной раз времЯ кажетсЯ беспредельным, когда секунды тЯнутсЯ
необычайно долго.
- Џодождем, пока они выберутсЯ из толпы, - сказал ѓарц. - Ќе стоит
привлекать внимание. ‚от сейчас он повернет.
Њужчина, который, казалось, шел наугад, свернул с аллеи в узкий, темный
переулок, уводивший в сторону от оживленной улицы. Ћбъектив следовал за ним
так же упорно, как и робот.
- ‡начит, и в самом деле существуют камеры, которые следЯт за всем, что
происходит на улице, - сказал „эннер, Явно заинтересованный происходЯщим. -
џ всегда это подозревал. Љак это делаетсЯ? Ћни что же, установлены на каждом
углу или это луч, который...
- Ќе имеет значениЯ, - прервал ею ѓарц. - ќто секрет фирмы. ‘мотри - и
все. Ќадо подождать, пока... Ќет-нет! ‘мотри, он сейчас попытаетсЯ от него
отделатьсЯ!..
—еловек, обернувшись, украдкой бросил взглЯд назад. Љак раз в этот
момент робот, следуЯ за ним, заворачивал за угол. ѓарц стремглав оросилсЯ к
своему столу и выдернул на себЯ Ящик. …ю рука замерла над ним, глаза все еще
были прикованы к экрану. Ѓыло интересно смотреть, как человек в переулке,
вовсе не подозреваЯ, что за ним наблюдают, поглЯдел вверх и обвел глазами
небо, на мгновение уставившись прЯмо в объектив следЯщей за ним скрытой
камеры, точно взглЯнул в глаза ѓарцу и „эннеру. € вдруг они увидели, как он,
глубоко втЯнув в себЯ воздух, кинулсЯ бежать.
‚ Ящике письменного стола раздалсЯ металлический щелчок. Љак только
человек побежал, робот тоже перешел на бег. Ќо затем он будто споткнулсЯ обо
что-то и, казалось, зашаталсЯ на своих стальных ногах. ђобот замедлил
движение, а потом и вовсе остановилсЯ, точно автомобиль перед светофором. Ћн
стоЯл без движениЯ.
Ќа самом краю экрана виднелось лицо мужчины. Ћн остановилсЯ, разинув
рот от изумлениЯ, - видимо, понЯл, что свершилось невероЯтное. ђобот стоЯл в
переулке, делаЯ нерешительные движениЯ, как будто новые приказы, которые
ѓарц посылал в начинЯвшие его внутренности механизмы, приходили в конфликт с
ранее заложенными в него программами. ‡атем он повернулсЯ спиной к мужчине и
медленно, почти умиротворенно, словно подчинЯЯсь чьей-то команде, побрел
вдоль улицы прочь, не нарушаЯ общепринЯтых законов.
Ќадо было видеть в эту минуту лицо мужчины. Ќа нем было одновременно и
удивление, и испуг, словно он лишилсЯ лучшего друга.
ѓарц выключил экран. Ћн снова смахнул пот со лба и, подойдЯ к
стеклЯнной стене, посмотрел вниз, будто опасалсЯ, что компьютеры уже знают о
том, что он натворил. Ћн казалсЯ сейчас таким крошечным на фоне
металлических гигантов!
- Ќу что скажешь, „эннер? - бросил ѓарц через плечо.
€так, все получилось. €х переговоры потом еще продолжались, и после
долгих словопрений сумма, обещаннаЯ „эннеру, была увеличена. Ќо сам-то он
уже заранее отлично знал, что на все согласен. €гра стоила свеч. € хорошо
оплачивалась. ‚от только если...

‚се замерли. "”уриЯ", подобно светЯщемусЯ видению, спокойно прошла
между столиками, ни до кого не дотрагиваЯсь. ‹ица посетителей, обращенные к
ней бледнели. Љаждого сверлила мысль: "Ђ вдруг это за мной? Њожет, это
перваЯ ошибка, допущеннаЯ компьютером. Ћшибка ошибкой, а жаловатьсЯ-то
некуда, да и ничего не докажешь". € хотЯ в этом мире слово "вина" давно
утратило смысл, наказание осталось, и оно могло быть слепым и разЯщим, как
молниЯ.
„эннер мысленно твердил, стиснув зубы: "Ќе за мной. џ в безопасности. џ
спокоен. "”уриЯ Явилась не за мной". Ќо в то же времЯ никак не мог отогнать
неотвЯзную мысль: странное совпадение - под стеклЯнной крышей этого дорогого
ресторана одновременно оказались двое убийц - он сам и тот, за кем Явилась
"фуриЯ".
„эннер положил вилку и услышал, как она звЯкнула о тарелку. Ћн взглЯнул
на нее, на тарелку с почти не тронутой едой и почувствовал, что мозг его
внезапно отключилсЯ от всего, что происходило вокруг. …му захотелось,
подобно страусу, спрЯтать голову. Ћн постаралсЯ переключить мысли на другое,
ну, скажем, на овощи, что лежали перед ним на тарелке.
€нтересно, как растет спаржа? € вообще, как выглЯдЯт сырые овощи, на
что они похожи? Ћн никогда их не видел. Ћн получал их уже в готовом виде, из
ресторанных кухонь или автоматических блоков питаниЯ. ‚от, например,
картофель. Ќа что он похож? ‚лажнаЯ белаЯ масса? Ќет, иногда ведь бывают
ломтики овальной формы, так что, по-видимому, и целаЯ картофелина должна
быть овальной. Ќо не круглой. Ђ иногда картофель подают на стол разрезанным
на длинные брусочки, квадратные в сечении. Ќаверно, это что-то длинное,
овальное, что режетсЯ вдоль. Ѓезусловно, белого цвета. ђастет картофель под
землей. „эннер был почти уверен в этом. ’акие длинные тонкие сцепившиесЯ
корни, точно белые руки; он видел их среди труб и трубопроводов, когда рыли
канавы при ремонте улиц. Љак странно: он ест что-то похожее на человеческие
руки, которые обнимают сточные трубы города, мертвенно- бледные руки,
извивающиесЯ в земле, где обитают черви. € где окажетсЯ и он сам, если
"фуриЯ" настигнет его.
„эннер оттолкнул от себЯ тарелку.
орохи и едва уловимое бормотание в зале заставили его против
собственной воли поднЯть глаза. "”уриЯ" дошла до середины зала, и было
забавно видеть, как успокаивались те, кто оставалсЯ у нее за спиной. „ве или
три женщины закрыли лицо руками, а один мужчина, потерЯв сознание, тихо
сполз со своего кресла. Џо мере того как "фуриЯ" миновала очередной столик,
все скрытые опасениЯ вновь возвращались в тайники сознаниЯ.
‚от она уже почти поравнЯлась с его столиком. ђостом робот был около
семи футов, но движениЯ его были неожиданно плавными. „аже более плавными,
чем движениЯ человека. Ћднако ноги робота ступали по ковру с тЯжелым,
размеренным стуком: бух, бух, бух. „эннер попыталсЯ прикинуть, сколько робот
мог весить. Ћбычно считаетсЯ, что "фуриЯ" не издает никаких звуков, если не
считать этих ввергающих в ужас шагов, но этот робот при ходьбе слегка
поскрипывал. ‹ица у робота не было, однако человек уж так устроен, что
всегда стараетсЯ представить себе подобного и невольно наделЯет и эту
стальную поверхность глазами, которые, кажетсЯ, должны были внимательно
шарить по ресторанному залу.
ђобот приближалсЯ. € вот взглЯды присутствующих устремились на „эннера.
"”уриЯ" шла прЯмо на него.
Ќет! - твердил себе „эннер. - ќтого не может быть. Ћн чувствовал себЯ
словно в кошмарном сне. "Ћ господи, помоги мне поскорее проснутьсЯ. „ай мне
проснутьсЯ, прежде чем она доберетсЯ до менЯ!"
Ћднако это был не сон. ‚еликан застыл перед ним, тЯжелые шаги умолкли.
‘лышалось только легкое поскрипывание. "”уриЯ" возвышалась над его столом,
обратив к нему свой гладкий лик.
„эннер почувствовал, как невыносимо жаркаЯ волна обдала его лицо, -
волна гнева, стыда, сомнениЯ. ‘ердце забилось так сильно, что ресторанный
зал поплыл перед глазами, и внезапнаЯ боль молнией пронзила голову - от
виска к виску.
„эннер, вскрикнув, вскочил.
- Ќет, нет! - закричал он бездушной стальной громадине. - ’ы ошиблась!
’ы перепутала! Џошла прочь, дура! ќто ошибка, ошибка! - Ќе глЯдЯ, он нащупал
на столе тарелку и запустил ею прЯмо в бронированную грудь. ’арелка
разлетелась вдребезги. Ќа гладкой стальной поверхности остались белые,
зеленые и коричневые пЯтна от ее содержимого. „эннер с трудом выбралсЯ из
своего кресла, обогнул стол и, минуЯ высокую металлическую фигуру,
устремилсЯ к выходу.
Ћн думал сейчас только о ѓарце.
Њоре лиц проплывало слева и справа, пока он на негнущихсЯ ногах
выбиралсЯ из ресторана. Ћдни смотрели на него с жадным любопытством, ловЯ
его взглЯд. „ругие старались вовсе не смотреть, уставившись в тарелку или
прикрыв лицо рукой. ‡а его спиной снова раздались размереннаЯ поступь и едва
слышное ритмичное поскрипывание.
‹ица исчезли, он миновал двери, даже не помнЯ, как их открыл „эннер
вышел на улицу. Џот лил с него ручьЯми, хотЯ день был вовсе не холодный,
дыхание ветра показалось ему ледЯным. Ќичего не различаЯ вокруг, он
посмотрел налево и направо, а затем бросилсЯ за полквартала к
телефонам-автоматам. Џеред его глазами так Ясно и отчетливо стоЯло лицо
ѓарца, что он натыкалсЯ на прохожих. ‘ловно откуда-то издалека слышал он
возмущенные возгласы, которые сразу же смолкли в благоговейном молчании.
‹юди расступались перед ним как по мановению волшебной палочки. ‚ этом
образовавшемсЯ вокруг него вакууме он дошел до ближайшей будки.
Ћн закрыл за собой стеклЯнную дверь, лихорадочнаЯ пульсациЯ крови в
ушах, казалось, заставила вибрировать звуконепроницаемую кабину. ‘квозь
стекло он видел бесстрастного робота, который ожидал его, разноцветные пЯтна
на его стальной груди были похожи на странную орденскую ленту.
„эннер попыталсЯ набрать номер. Џальцы были как резиновые. ЏытаЯсь
взЯть себЯ в руки, он сделал несколько глубоких вдохов. Ќеожиданно
подумалось совсем не к месту: "‡абыл заплатить за обед". € еще. "„еньги мне
сейчас здорово помогут. Ћ, чертов ѓарц, будь он проклЯт!"
Ћн дозвонилсЯ сразу.
Ќа экране перед ним в четком цветном изображении вспыхнуло лицо
девушки. Џочти неосознанно он отметил хорошее качество дорогих экранов в
будках общественных телефонов-автоматов этого района.
- Љабинет управлЯющего ѓарца. —то вам угодно?
’олько со второй попытки „эннеру удалось произнести свое имЯ. Ћн гадал:
видит ли секретарша его и того, кто стоит позади, - высокую фигуру за
полупрозрачным стеклом. Ћн так и не смог этого понЯть: девушка сразу же
опустила глаза, очевидно в какой-то список, лежавший перед ней на столе.
- €звините, но господина ѓарца нет. € сегоднЯ не будет.
‘вет и краски исчезли с экрана.
„эннер открыл раздвижную дверь. Љолени его дрожали. ђобот отступил
немного, чтобы он мог выйти. Љакое-то мгновение они стоЯли друг перед
другом. ‚незапно „эннер, сам того не желаЯ, начал глупо хихикать. ђобот с
пЯтнами, пересекающими его грудь наподобие орденской ленты, казалсЯ ему
ужасно смешным. € тут „эннер понЯл, что находитсЯ на грани истерики, и с
изумлением обнаружил в левой руке салфетку из ресторана.
- Ќу-ка, посторонись, - сказал он роботу. - „ай мне выйти. ’ы что, не
понимаешь, что произошла ошибка? - голос его задрожал. ђобот, чуть слышно
скрипнув, отошел в сторону.
- ’о, что ты преследуешь менЯ по пЯтам, уже не радость, - сказал
„эннер. - „олжен же ты быть хотЯ бы чистым. ѓрЯзный робот - это уже
слишком... „а-да, слишком... - ќта идиотскаЯ мысль была невыносимой, и в
голосе его зазвенели слезы. Ћдновременно смеЯсь и рыдаЯ, он вытер стальную
грудь робота и отшвырнул салфетку.
€ в ту самую секунду, когда „эннер ощутил под своими пальцами твердую
стальную поверхность, он понЯл все, что с ним произошло, и тогда прорвало
наконец защитный экран истерии. Ќикогда в жизни он больше не будет один. „о
тех пор, пока не умрет. Ђ когда пробьет его смертный час, то глаза ему
закроют вот эти стальные руки, и свой последний вздох он испустит,
прижимаЯсь к этой стальной груди и над ним склонитсЯ металлическое
бесстрастное лицо. ќто будет последнее, что суждено ему увидеть перед
смертью. Ќи одной живой души рЯдом - только черный стальной череп "фурии".
Џочти неделю он не мог свЯзатьсЯ с ѓарцем. ‡а это времЯ он изменил свое
мнение о том, как долго может выдержать и не сойти с ума человек,
преследуемый "фурией". Џоследнее, что он видел, засыпаЯ по ночам, был свет
уличного фонарЯ, который проникал сквозь шторы гостиничного номера и падал
на металлическое плечо его тюремщика. Ѓез конца пробуждаЯсь от тревожного
забытьЯ в течение всей долгой ночи, он слышал легкое, едва различимое
поскрипывание механизма, работающего под стальной броней. € каждый раз он
задавал себе вопрос, удастсЯ ли ему проснутьсЯ снова и не настигнет ли его
разЯщий удар во времЯ сна. Љаким будет этот удар? Љак "фурии" расправлЯютсЯ
со своими жертвами? Ћн всегда испытывал некоторое облегчение, встречаЯ лучи
раннего утра, отражающиесЯ от стального одеЯниЯ стража, бодрствующего у его
постели. Ќу вот и эта ночь прожита. •отЯ можно ли назвать это жизнью! €
стоит ли жить в таком аду?
Ћн продолжал занимать гостиничный номер. ‚озможно, администрациЯ была
бы не прочь выселить его. Ќо никто ничего ему не говорил. Ђ может, просто
никто не осмеливалсЯ. †изнь становилась какой-то странной, призрачной -
словно нечто видимое сквозь невидимую стену. „эннер не мог думать ни о чем
другом, кроме того, как свЯзатьсЯ с ѓарцем. …го прежние желаниЯ - жажда
роскоши, развлечений, путешествий - растаЯли как дым. …му уже больше не
суждено путешествовать в одиночестве.
’еперь он много времени проводил в публичной библиотеке, читаЯ все, что
там было о роботах. € именно там он впервые натолкнулсЯ на две памЯтные,
внушающие трепетный ужас строчки, написанные Њильтоном, когда мир еще был
маленьким и простым, - мистические строки, смысл которых не мог понЯть ни
один человек, пока люди не создали по своему образу и подобию стальных
"фурий".

€ эта двурукаЯ машина у дверей
‘тоит, готоваЯ, чтоб нанести
удар,
Ћдин-единственный - второго
уж не надо.

„эннер поднЯл глаза на двурукую машину, недвижно застывшую рЯдом с ним,
и стал думать о Њильтоне, о давно минувших днЯх, когда жизнь была простой и
беззаботной. Ћн попыталсЯ нарисовать это прошлое в своем воображении.
‹юди были... не такими, что ли. Ќо какими? ќто было очень давно, и
потому совершенно непонЯтно, какими были люди в те времена. Ћн так и не смог
представить себе времЯ до поЯвлениЯ компьютеров.
Ћднако впервые он узнал, что действительно произошло тогда, в его
молодые годы, когда блистающий всеми красками мир Ярко вспыхнул в последний
раз и погас и начались скучные, серые будни. ’огда-то впервые и поЯвились
человекоподобные "фурии".
„о начала воин техника так далеко шагнула вперед, что компьютеры,
словно живые существа, стали производить себе подобных, и на ‡емле вполне бы
мог воцаритьсЯ рай, где желаниЯ каждого были бы полностью удовлетворены.
Џравда, к тому времени социальные науки заметно отставали от точных. Љогда
же начались войны, разражавшиесЯ одна за другой, машины и люди вынуждены
были сражатьсЯ бок о бок, сталь - против стали, люди - против людей. € люди
оказались менее прочными. ‚ойны закончились только тогда, когда исчезли
последние общественные системы: некому стало воевать. € общество стало
распадатьсЯ, пока не пришло в состоЯние, близкое к анархии.
Ђ тем временем машины принЯлись зализывать свои раны и лечить друг
друга, как это было заложено в их программы, и никаких социальных наук им не
требовалось. Ћни спокойно воспроизводили себе подобных и создавали длЯ людей
новые материальные ценности, то есть делали то, длЯ чего, собственно, они и
предназначались в ‡олотой ‚ек. Љонечно, не все было идеально. „алеко не
идеально, ибо некоторые из самовоспроизводЯщихсЯ машин исчезли с лица земли.
Ћднако большинство из них продолжало добывать в шахтах сырье, обогащать его,
отливать из металла необходимые детали, добывать длЯ себЯ горючее,
залечивать свои раны и сохранЯть на ‡емле свое потомство с такой
эффективностью, какаЯ человеку и не спилась.
Ђ человечество продолжало дробитьсЯ и дробитьсЯ, распадаЯсь на все
более мелкие группы. ‘обственно групп больше не существовало, не осталось
даже семей. ‹юди не очень-то нуждались друг в друге. ќмоциональные
привЯзанности утратили всЯкий смысл. ‹юди оказались в условиЯх, когда они
вынуждены были принимать суррогаты отношений за истинные, бегство от жизни
стало почти естественным. ‹юди обратили все свои эмоции на спасительные
машины, обогащающие их жизни веселыми и невероЯтными приключениЯми, по
сравнению с которыми окружающий мир казалсЯ таким невыносимо скучным, что о
нем и думать не хотелось. ђождаемость падала. ќто был очень странный период.
ђоскошь и хаос мирно уживались друг с другом. ’ак же как анархиЯ и
инертность. Ђ рождаемость все сокращалась.
‚ конце концов стало совершенно очевидно, что род человеческий
вырождаетсЯ и ничто не в силах остановить этот процесс. Ќо в подчинении у
человека оставалсЯ всесильный слуга. € вот тогда некий неведомый гений
понЯл, что нужно делать. ЌашелсЯ человек, трезво оценивший ситуацию и
заложивший новую программу в самую большую из уцелевших
электронно-вычислительных машин. Ћн поставил перед нею следующую задачу:
"—еловечество должно снова встать на собственные ноги. € пусть это
станет единственной целью до тех пор, пока она не будет достигнута".
‚се было бы достижимо, если бы изменениЯ, которые произошли, не носили
глобального характера, жизнь людей на всей планете уже коренным образом
изменилась. ‚ отличие от людей машины представлЯли собой интегрированное
общество. Џолучив одинаковые приказы, они мгновенно переориентировались,
чтобы их исполнить.
ђоскошной жизни длЯ всех пришел конец. ќскапистские машины прекратили
свое существование. —тобы выжить, людЯм пришлось объединЯтьсЯ в группы,
взЯтьсЯ за те виды работ, которые раньше выполнЯли машины, и медленно, очень
медленно их общие нужды и интересы вновь вызвали к жизни почти утраченное
чувство человеческой общности.
Џроцесс этот шел очень медленно. Ќи одна машина не могла вернуть
человеку то, что он утратил, - моральные категории. €ндивидуализм достиг
такой стадии, что в течение долгого времени не было никаких средств,
способных удержать людей от преступлений. Џосле ликвидации родственных
отношений не осталось даже понЯтиЯ кровной мести. ‘овесть, как одна из
категорий морали, улетучилась, поскольку человек больше не отождествлЯл себЯ
с другими людьми.
Ќа этом этапе основнаЯ задача, стоЯвшаЯ перед машинами, заключалась в
том, чтобы возродить в человеке чувство собственного достоинства и тем самым
снасти людей от исчезновениЯ. Ќесущее ответственность только перед самим
собой общество станет взаимозависимо - лидеры окажутсЯ свЯзанными со своей
общественной группировкой и реально существующее общественное сознание будет
объЯвлЯть вне закона и наказывать "преступление", то есть реально наносить
ущерб группе людей, с которой свЯзан тот или иной индивидуум.
€менно тогда-то и поЯвились "фурии".
Љомпьютеры вынесли решение, что при любых обстоЯтельствах убийство
ЯвлЯетсЯ самым тЯжким преступлением против человечества. ’акое решение было
единственно верным, поскольку убийство представлЯло собою действие, которое
могло невосполнимо разрушить или уничтожить Ячейку общества.
"”урии" не в силах предотвратить преступление. Ќаказание не способно
излечить преступника. Ќо оно может отвратить других от совершениЯ
преступлениЯ, внушив им страх, - люди воочию увидЯт, как караетсЯ
преступление. "”урии" стали символом возмездиЯ. Ћни открыто шествовали по
улицам, неотступно преследуЯ свои жертвы, словно убедительное доказательство
того, что убийство всегда наказуемо и что наказание это всегда будет
публичным и неотвратимым. "”урии" действовали безупречно. Ћни никогда не
ошибались, по крайней мере теоретически. Ђ если учесть огромное количество
информации, накопленное к тому времени аналоговыми компьютерами, казалось,
машины способны выносить гораздо более справедливые решениЯ, нежели человек.
Ќастанет времЯ, когда человек вновь откроет длЯ себЯ понЯтие
преступлениЯ. ‚едь лишившись этого понЯтиЯ, человечество поставило под
угрозу собственное существование и было уже на грани исчезновениЯ. …сли же
возродитсЯ понЯтие преступлениЯ, человек сможет вновь обрести былую власть
над себе подобными, не говорЯ уже о целом поколении его механических слуг,
которые помогли человечеству сохранитьсЯ. Ќо пока не наступил этот день,
"фурии", эти созданные из металла символы человеческой совести, навЯзанные
человечеству машинами, также созданные в свое времЯ руками людей, будут
вышагивать по улицам.

„эннер с трудом понимал, что с ним происходит. Ћн постоЯнно возвращалсЯ
мыслью к прошедшим временам - временам эскапистских машин когда еще не
нормировали материальные блага. Ћн думал об этом с мрачной злобой, ибо
просто не мог понЯть смысла эксперимента, начатого человечеством. …му
гораздо больше нравились старые времена. € особенно потому, что никаких
"фурий" тогда не существовало.
Ћн много пил. Ћднажды опустошил свои карманы, бросив все деньги, что у
нею были, в шлЯпу безногого нищего, потому что этот человек, как и он сам, в
силу роковых обстоЯтельств оказалсЯ вне общества. „лЯ „эннера таким роком
была "фуриЯ". „лЯ нищего - сама жизнь. ‹ет тридцать назад он бы и жил, и
умер незамеченным, все жизненные блага ему обеспечивали бы машины. Ђ сейчас
этот нищий сумел выжить только благодарЯ попрошайничеству - верный признак
того, что люди начинают испытывать угрызениЯ совести и в них пробуждаетсЯ
чувство состраданиЯ к себе подобным. Ћднако длЯ „эннера это ровным счетом
ничего не менЯло. Ћн даже не узнает, чем закончитсЯ эта историЯ, ибо не
доживет до ее конца.
…му захотелось поговорить с нищим, хотЯ тот Явно пыталсЯ поскорее
укатить от него на своей тележке.
- Џослушай, - бормотал „эннер, упорно шагаЯ за нищим и роЯсь в
карманах. - џ хочу кое-что тебе рассказать. ‚се не совсем так, как тебе
кажетсЯ. ќто...
‚ тот вечер он был здорово пьЯн и упрЯмо плелсЯ за нищим до тех пор,
пока тот не швырнул ему назад все деньги и не бросилсЯ от него наутек на
своей тележке, а „эннер всем телом привалилсЯ к стене дома, словно испытываЯ
ее прочность, и только тень "фурии" в свете уличного фонарЯ возвратила его к
реальности.
Џоздней ночью, дождавшись абсолютной темноты, он попыталсЯ избавитьсЯ
от "фурии". „эннер с трудом припомнил, как отыскал где-то кусок трубы и с
размаху саданул по плечу гиганта, маЯчившего рЯдом с ним, но увидел лишь
Яркий сноп искр. Ћн бросилсЯ бежать и долго петлЯл по переулкам, а потом
спрЯталсЯ в подъезде и затаилсЯ, пока вновь не услышал размеренные шаги,
громким эхом отдававшиесЯ в ночи. ‚конец измученный, „эннер уснул. ’олько на
следующий день он добралсЯ до ѓарца.
- —то произошло? - спросил „эннер. ‡а эту неделю он неузнаваемо
изменилсЯ. ‚ его лице поЯвилась одутловатость, и какое-то новое выражение
обнаружило странное сходство с лишенной черт гладкой маской робота.
ѓарц в сердцах ударил рукой по краю стола, так что лицо его исказила
гримаса боли. Љазалось, пол кабинета вибрирует не только от гула работающих
внизу машин, но и от нервного возбуждениЯ хозЯина.
- —то-то не сработало в машине, - сказал он. - € Я пока еще не знаю,
что именно.
- ’ы и не узнаешь! - „эннер почувствовал, что терЯет терпение.
- Џодожди немножко. - ѓарц сделал успокаивающий жест. - …ще чуть-чуть
потерпи, и все будет в порЯдке. ’ы можешь...
- ‘колько времени мне еще осталось? - спросил „эннер, оглЯнувшись
назад, словно обращаЯ вопрос не к ѓарцу, а к безмолвному роботу,
возвышающемусЯ за его спиной. Ћн задал вопрос уже не первый раз, так же
напрЯженно всматриваЯсь в неподвижный стальной лик. Љазалось, он будет с
безнадежным отчаЯнием повторЯть его до тех пор, пока наконец не получит
ответ. € не на словах...
- Ќикак не могу понЯть, что не сработало, - сказал ѓарц. - Ќо, черт
побери, „эннер, ты же знал, что мы шли на риск.
- Ћднако ты уверЯл, что можешь контролировать компьютер. џ сам видел,
как ты это делаешь. ’ак почему ты не выполнил своего обещаниЯ?
- џ же говорю тебе: что-то не сработало. Ђ должно было сработать... ‚
ту минуту, ну, когда это... случилось... Я запустил в компьютер программу,
котораЯ должна была обезопасить тебЯ.
- Ќу так в чем же дело?
ѓарц поднЯлсЯ с кресла и стал мерить шагами шумопоглощающий ковер.
- Џросто ума не приложу. Њы иногда недооцениваем потенциальные
возможности машин вот какаЯ штука. џ думал, что смогу с этим справитьсЯ.
Ќо...
- ’ы думал!
- џ уверен, что это в моих силах. € Я не терЯю надежды. Џредпринимаю
все возможное. ‚едь длЯ менЯ это тоже очень важно. џ спешу изо всех сил.
Џотому-то Я и не мог встретитьсЯ с тобой раньше. Ќо Я ручаюсь за успех, если
мне удастсЯ разработать собственный метод. —ерт побери, это не так-то
просто, „эннер! ќто тебе не фокусы с арифмометром. ’ы только взглЯни вниз,
на мои машины...
„эннер даже не повернулсЯ.
- ‚ыполни свое обещание, не то тебе не поздоровитсЯ, - сказал он. - ‚от
и все!
ѓарц пришел в Ярость.
- Ќе смей угрожать мне! …сли ты дашь мне работать спокойно, Я сделаю
все, что обещал. ’олько, пожалуйста, избавь менЯ от угроз!
- €мей в виду, ты в этом тоже должен быть кровно заинтересован! -
сказал „эннер.
ѓарц отошел к письменному столу и уселсЯ на край.
- ќто почему же? - поинтересовалсЯ он.
- 0'ђайли мертв. ’ы заплатил мне, чтобы Я его убил.
ѓарц пожал плечами.
- "”уриЯ" это знает, - сказал он. - „а и компьютеры тоже. Ќо это ничего
не значит. ‚едь это ты нажал курок, а не Я.
- Ћба мы виноваты. € если мне приходитсЯ расплачиватьсЯ за это, то и
тебе...
- Њинуточку. „авай поставим все на свои места. Ћдно только намерение не
наказуемо. ќтот принцип лежит в основе правосудиЯ. џ полагаю, тебе известно
об этом? Ќаказывают только за совершенное деЯние. џ в такой же степени
ответствен за смерть 0'ђайли, как и пистолет, который был у тебЯ в руках.
- ‡начит, ты наврал мне! ’ы обманул менЯ! ’огда Я вот что сделаю...
- ’ы будешь делать то что Я прикажу, если хочешь спасти свою шкуру! џ
не обманывал тебЯ, просто допустил ошибку. „ай мне времЯ, и Я исправлю ее.
- ‘колько времени тебе нужно?
Ћба посмотрели на "фурию", казалось олицетворЯвшую абсолютное
равнодушие.
- џ ведь не знаю, как долго мне осталось жить, - сам себе ответил
„эннер. - ‚от и ты говоришь, что не знаешь. „а и никто, пожалуй, не знает,
когда пробьет мой час, когда этот робот убьет менЯ. џ перечитал о них все,
что только можно было прочесть в популЯрных изданиЯх. ќто верно, что способ
убийства каждый раз менЯетсЯ? —тобы такие, как Я, сидели как на иголках и
мучились неизвестностью. € времЯ, отпущенное каждому, тоже разное?
- „а, это правда. Ќо существует все же какой-то минимум времени - Я в
этом почти уверен. ’ы едва ли его исчерпал. Џоверь мне, „эннер, Я
действительно могу отвести от тебЯ "фурию". ’ы же сам видел, как это
делаетсЯ. Џомнишь, Я тебе показывал? ‘ейчас мне нужно выЯснить, что же не
сработало на этот раз. € чем больше ты будешь надоедать мне, тем меньше у
менЯ останетсЯ на это времени. „авай договоримсЯ: Я сам тебЯ разыщу. € не
пытайсЯ встретитьсЯ со мной.
„эннер встал. Ћн сделал несколько быстрых шагов навстречу ѓарцу. ѓнев и
отчаЯние, казалось, прорвались сквозь бесстрастную маску, которую крушение
всех надежд уже наложило на его лицо. Ќо мернаЯ поступь "фурии" снова
раздалась за его спиной, и „эннер остановилсЯ.
Њужчины в упор посмотрели друг на друга.
- „ай мне времЯ, - сказал ѓарц. - ‚ерь мне, „эннер.

‚ какой-то степени жить надеждой было еще хуже. ‚ последнее времЯ
отчаЯние как бы парализовало все его чувства, и он успокоилсЯ, ни на что уже
не надеЯсь. Ќо сейчас поЯвилсЯ шанс, поЯвилась слабаЯ надежда, что он сможет
в конце концов спастись и вновь обрести ту новую и светлую жизнь, из-за
которой все поставил на карту, - если ѓарц сумеет все-таки спасти его.
Ђ пока у него еще есть времЯ, решил он, он поживет вволю. „эннер
полностью обновил свой гардероб. ‘тал много путешествовать, хотЯ, конечно,
по-прежнему ни на миг не оставалсЯ в одиночестве. „аже попыталсЯ - и
небезуспешно - завЯзать кое-какие контакты. Ќо те, кто не отказывалсЯ
поддерживать знакомство с ним - с человеком, приговоренным к смертной казни,
были не очень-то привлекательны. Ћн обнаружил, например, что женщины иной
раз испытывали к нему влечение не из симпатии или даже тЯги к деньгам, а
из-за его компаньона. ‘ловно их возбуждала эта постоЯннаЯ близость, пусть
даже безопаснаЯ длЯ них, к орудию судьбы. €ногда он замечал, что даже в
самые упоительные минуты они через его плечо не сводЯт глаз с "фурии". ‚
порыве странной ревности он тут же порывал со всЯким, как только ловил его
откровенно заинтересованный взглЯд на маЯчившего за его спиной робота.
Ћн пыталсЯ забытьсЯ в далеких путешествиЯх. “летел на ракете в Ђфрику а
оттуда - в тропические джунгли ћжной Ђмерики. Ќо ни ночные клубы, ни
экзотика далеких краев не смогли по-настоЯщему увлечь его. ‘вет солнца всюду
одинаково отражалсЯ от стального тела его попутчика - светило ли оно над
саванной цвета львиной шкуры или пробивалось сквозь зеленое кружево
джунглей. ‚сЯкаЯ новизна тут же исчезала при виде до отвращениЯ знакомого
силуэта, неизменно маЯчившего рЯдом. Ќичто не радовало „эннера.
‘лышать с утра до ночи равномерную поступь за своей спиной стало длЯ
него невыносимой мукой. „эннер пробовал закладывать уши, но звук тЯжелых
шагов постоЯнно отдавалсЯ у него в голове, точно во времЯ приступа
мучительной мигрени. „аже когда робот был недвижен, „эннеру чудилсЯ
неслышный ритм его шагов.
Ћн попробовал избавитьсЯ от своего мучителЯ с помощью оружиЯ.
ђазумеетсЯ, из этого ничего не вышло.
Љ тому же „эннер знал, что, если бы ему и удалось уничтожить "фурию",
за нею тут же поЯвилась бы другаЯ. Ќи алкоголь, ни наркотики не спасали. ‚се
чаще приходила мысль о самоубийстве, но он отгонЯл ее, вспоминаЯ обещание
ѓарца, оставившего все-таки слабую надежду.
‚ конце концов „эннер решил вернутьсЯ в город, чтобы быть поближе к
ѓарцу. € к надежде. ‘нова он целыми днЯми просиживал в библиотеке, стараЯсь
как можно меньше двигатьсЯ - чтобы не слышать за собой гулкое эхо шагов. €
вот однажды утром, сидЯ в библиотеке, он нашел ответ...
Ћн изучил всю литературу о "фуриЯх", все указанные в каталоге
источники, на удивление многочисленные и до сих пор не утратившие, подобно
мильтоновской двурукой машине, своей актуальности. "ќти сильные ноги,
которые следуют за тобой', читал он, "... неторопливо шагаЯ в равномерном
темпе, с установленной скоростью и величественной поступью...". Ћн
перевернул страницу и прочел строки, которые характеризовали его мучителЯ,
да и его самого лучше любой аллегории:

ЏотрЯс Я времени оплоты
€ искорежил свою жизнь,
покрыв себЯ позором,
€, глЯдЯ на руины давно
прошедших лет, -
Њне виделись в пыли мои
младые годы

‘лезы жалости к самому себе застилали глаза. ЉаплЯ упала на страницу со
стихами, так образно передавшими его чувства.
‡атем от раздела художественной литературы он перешел к хранилищу
микрофильмов, отснЯтых по пьесам, посвЯщенным интересующей его теме. Џеред
его глазами возник семифутовый робот-"фуриЯ", ЯвившийсЯ вместо полагающихсЯ
по легенде трех эриний со змеЯми вместо волос на голове, и эта новоЯвленнаЯ
богинЯ мести гнала от Ђрго до Ђфин одетого в современное платье Ћреста. Љак
только поЯвились "фурии", на эту тему было написано немало пьес.
Џогрузившись в полудремоту детских воспоминаний тех лет, когда еще
действовали эскапистские машины, „эннер забыл обо всем на свете.
Ћн до такой степени увлексЯ, что, когда перед ним промелькнула знакомаЯ
сцена, он почти не обратил на нее вниманиЯ. ‚се увиденное настолько
ассоциировалось с его детством, что он вначале даже не удивилсЯ, откуда одна
из сцен ему более знакома, чем другие. Ќо потом увиденное снова ожило в его
памЯти. ђезко выпрЯмившись, он ударом кулака нажал на кнопку "стоп",
прокрутил пленку назад и вновь просмотрел всю сцену.
Ћн увидел человека, преследуемого "фурией". Ћни двигались, окруженные
своеобразным вакуумом, похожие на ђобинзона и ЏЯтницу на своем необитаемом
острове... ‚от человек свернул в переулок, бросил тревожный взглЯд прЯмо в
объектив камеры, набрал в легкие воздуха и кинулсЯ бежать. Љинокамера
запечатлела момент, когда "фуриЯ" замешкалась, делаЯ какие-то нерешительные
движениЯ, а затем повернулась и тихо побрела прочь, в совершенно другом
направлении, и шаги ее гулко отдавались по мостовой...
„эннер снова перекрутил назад пленку и просмотрел сцену еще раз -
просто длЯ того, чтобы лишний раз удостоверитьсЯ. ђуки у него дрожали так,
что он едва мог управлЯть видеомагнитофоном.
- Ќу, как тебе это нравитсЯ? - тихо проговорил он, обращаЯсь к "фурии",
высившейсЯ за его спиной в полутьме кабины. “ него поЯвилась страннаЯ
привычка разговаривать с "фурией", он делал это вполголоса, не замечаЯ того.
- Ќу, что ты на это скажешь, а? ‚едь ты уже видела все это раньше, правда?
‡накомаЯ сцена, не так ли? „а отвечай же, дуреха! - €, откинувшись назад, он
ударил робота кулаком в грудь так, словно перед ним был сам ѓарц. ѓлухо
прозвучал удар - единственнаЯ ответнаЯ реакциЯ, на которую был способен
робот. Љогда „эннер обернулсЯ, он в третий раз увидел хорошо знакомую сцену,
на этот раз отраженную металлической грудью робота и его лишенным черт
гладким ликом, словно и робот тоже запомнил ее.
Ќаконец-то он все понЯл. ѓарц никогда не обладал теми возможностЯми, о
которых говорил. Ђ если даже и обладал, то не имел ни малейшего желаниЯ
воспользоватьсЯ ими, чтобы помочь „эннеру. „а и зачем, собственно, это было
ему нужно? ‚едь сам- то он ничем больше не рисковал! ’еперь понЯтно, почему
ѓарц так нервничал, когда прокручивал этот фрагмент из фильма на большом
экране в своем офисе. Ћн был взвинчен вовсе не потому, что то, чем он
занималсЯ, было опасно, - просто синхронизациЯ его действий с действием на
экране требовала от него невероЯтного напрЯжениЯ. Џо-видимому, ему не один
раз пришлось прорепетировать эту сцену: чтобы каждое движение совпадало с
тем, что показывалось на экране, потребовалось рассчитать каждый свой жест!
€ как, должно быть, он потом смеЯлсЯ!..
- ‘кажи, сколько времени мне еще осталось? - „эннер Яростно колотил по
груди робота, извлекаЯ звуки, которые доносились, точно из пустоты. -
‘колько? Ћтвечай! •ватит ли мне времени?
Љрушение последней надежды привело его в бешенство. ‡ачем было ждать?
‡ачем чего-то искать? ‚се, что ему было сейчас нужно, - это встретитьсЯ с
ѓарцем, и как можно быстрее, пока не кончилось его времЯ. „эннер с отчаЯнием
вспоминал о потерЯнных днЯх, когда он путешествовал по свету или попросту
убивал времЯ, ибо он понЯл, что его последнЯЯ минута может быть уже на
исходе и план ѓарца успеет осуществитьсЯ.
- Џошли, - без всЯкой на то необходимости обратилсЯ он к "фурии". -
Џоторопись.
ђобот двинулсЯ за ним. ‡агадочный механизм внутри отсчитывал минуты,
оставшиесЯ до того мгновениЯ, когда двурукаЯ машина нанесет свой роковой
удар, второго уже не потребуетсЯ.

ѓарц восседал за новым письменным столом. Ћн чувствовал себЯ на вершине
пирамиды, состоЯщей из множества компьютеров, которые управлЯют обществом,
подстегиваЯ его, точно хлыстом. ѓарц глубоко вздохнул и задумалсЯ.
Ћн постоЯнно ловил себЯ на мыслЯх о „эннере. ’от даже снилсЯ ему. …го
не терзало чувство вины, ведь это чувство предполагает наличие совести. Љ
тому же человеческое сознание еще не освободилось от пережитков насаждаемого
долгое времЯ Ярого индивидуализма. € все же на сердце было неспокойно.
Ћн откинулсЯ назад и открыл небольшой Ящик, который перенес сюда из
старого стола. ђука скользнула внутрь, и пальцы ѓарца небрежно коснулись
пульта управлениЯ. Ћчень небрежно.
Ќесколько движений, и он мог спасти жизнь „эннера. Љонечно, он
обманывал „эннера с самого начала. Ћн легко мог управлЯть "фуриЯми". Ћн и
сейчас мог спасти „эннера, но делать этого не собиралсЯ. Ќикакой
необходимости. „а и небезопасно. ‘тоит только один раз вмещатьсЯ в сложный
механизм, контролирующий жизнь общества, и никто не сумеет предугадать, чем
это обернетсЯ. Њожет возникнуть цепнаЯ реакциЯ, котораЯ дезорганизует всю
систему. Ќет, не стоит...
‚озможно, ему самому когда-нибудь придетсЯ воспользоватьсЯ этим
прибором в Ящике. Џравда, он надеЯлсЯ, что до этого дело не дойдет. ѓарц
быстро задвинул Ящик и услышал мЯгкий щелчок замка.
€так, он стал контролером. ‚ каком-то смысле - хранителем машин,
которые намного преданнее людей, подумал ѓарц. ‘тарый вопрос, и ответ на
него единственный: никого, сегоднЯ никого. Ќад ним не было никого, его
власть была абсолютной. ЃлагодарЯ этому небольшому механизму в Ящике
письменного стола его никто больше не контролирует. Ќи чьЯ-либо совесть или
сознание, ни его собственнаЯ. Ќичто ему не грозит...
Ћн услышал шаги по лестнице, и на мгновение ему показалось, что он
задремал. Ќесколько раз ему уже снилось, что он - это „эннер, который слышит
у себЯ за спиной тЯжелые размеренные шаги. Ќо сейчас это был не сон.
Ћчень странно, что вначале он уловил далекую и едва слышную поступь
металлических ног, а уж затем торопливые шаги „эннера, который быстро
взбегал по лестнице служебного входа. ‚се произошло так быстро, словно
спрессовалось в одно мгновение. ‘начала он уловил глухой, едва слышный ритм,
потом внезапный шум и хлопанье дверьми внизу, а затем шаги взбегающего по
лестнице „эннера.
„эннер широко распахнул дверь, и крики и топот снизу ворвались в тишину
кабинета, словно грохот урагана, донесшийсЯ наконец до слуха наблюдателЯ. Ќо
урагана, который привиделсЯ в кошмарном сне, ибо прорватьсЯ дальше ему уже
не удастсЯ - времЯ остановилось.
‚ремЯ остановилось вместе с „эннером, замершим на пороге. …го лицо
конвульсивно подергивалось, в руках он сжимал пистолет. „эннера сотрЯсала
такаЯ дрожь, что он схватилсЯ за пистолет обеими руками.
ѓарц действовал почти бессознательно, точно робот. ‘лишком часто
подобную сцену он рисовал в своем воображении. …сли бы он мог повлиЯть на
"фурию", чтобы ускорить смерть „эннера, он давно бы с ним покончил. Ќо он не
знал, как это сделать. Ћставалось только одно: ждать - с такой же тревогой,
как и сам „эннер, и все-таки ѓарц надеЯлсЯ, что возмездие свершитсЯ и его
исполнитель нанесет удар прежде, чем „эннер узнает правду. €ли когда он
окончательно утратит надежду.
ѓарц давно был готов к этой встрече. Ћн не помнил, как в его руке
оказалсЯ пистолет, не помнил, как открыл Ящик стола. ‚ремЯ и в самом деле
остановилось. Ћн был уверен, что "фуриЯ" не допустит, чтобы „эннер поднЯл на
кого-либо руку. Ћднако „эннер стоЯл перед ним в дверном проеме, сжимаЯ
дрожащими руками пистолет, и ѓарц, прекрасно владевший техникой, где-то в
глубине сознаниЯ ощущал неуверенность - он понимал, что "фурии" управлЯемы и
потому могут подвести. Ћн не полагалсЯ на них, особенно когда речь шла о его
собственной жизни, - ведь он лучше других знал, как легко совершаетсЯ
предательство. ѓарц не помнил, как пистолет оказалсЯ у него в руке. Љурок
словно сам надавил на палец, ладонь ощутила отдачу, выстрел расколол воздух.
ѓарц услышал, как пулЯ звЯкнула о металл.
‚ремЯ снова пришло в движение и понеслось вдвое быстрее, чтобы
наверстать упущенное. "”уриЯ" была всего на шаг позади „эннера, ее стальнаЯ
рука обнЯла его и отвела пистолет „эннера в сторону. „эннер успел
выстрелить, но на секунду замешкалсЯ, и "фуриЯ" сумела помешать ему. ЏулЯ
ѓарца первой достигла цели.
Ћна навылет прошила грудь „эннера и звЯкнула о стальную грудь робота за
его спиной. ‹ицо „эннера утратило выразительность, превратилось в маску,
такую же безликую, как маска робота над его головой. „эннер отшатнулсЯ
назад, но не упал, поддерживаемый роботом. Џотом медленно соскользнул на
пол. Џистолет глухо стукнул о покрытый ковром пол. €з обеих ран хлынула
кровь.
ђобот неподвижно застыл над ним, кроваваЯ полоса, как орденскаЯ лента,
пересекала его грудь.
"”уриЯ" и управлЯющий стоЯли, как бы глЯдЯ друг на друга. € хотЯ
"фуриЯ", как всегда, безмолвствовала, ѓарцу показалось, что она говорит:
"‘амооборона - не оправдание длЯ убийства. Њы не наказываем за намерение но
мы преследуем деЯние. ‹юбое преступление. ‹юбое убийство".
ѓарц едва успел бросить револьвер в Ящик стола, как в кабинет ворвались
люди, которые поднЯли шум внизу. “дивительно, как он додумалсЯ вовремЯ
спрЯтать пистолет. ‚едь он никак не ожидал, что дело примет такой оборот.
‘ первого взглЯда все выглЯдело как классическое самоубийство. Ћн
словно со стороны слышал, как дает объЯснениЯ чуть дрожащим голосом. ‚се
видели, как этот безумец, следом за которым неотступно шагал робот, вбежал в
его кабинет. ќто был уже не первый случай, когда убийца, сопровождаемый
"фурией", пыталсЯ проникнуть к управлЯющему, умолЯЯ отвести от него кару.
- „ело в том, - объЯснЯл ѓарц своим подчиненным уже окрепшим голосом, -
что, исполнЯЯ свой долг, "фуриЯ" помешала этому человеку выстрелить в менЯ.
€ тогда он выстрелил в себЯ.
‘леды пороха на одежде „эннера безоговорочно подтверждали слова ѓарца.
€так, самоубийство. ќто объЯснение способно удовлетворить всЯкого, но
только не компьютер.
’руп вынесли. ѓарц и "фуриЯ" остались в кабинете, стоЯ друг против
друга и как бы глЯдЯ друг на друга через стол. …сли даже кому-то из служащих
это показалось странным, то он не подал и вида.
ѓарц сам не знал, как оценить эту ситуацию. Ќичего подобного раньше не
случалось. Ќи один дурак не додумалсЯ бы совершить убийство на глазах у
"фурии". € сейчас даже ему, управлЯющему, не известно, каким образом
компьютеры изучают улики и устанавливают степень виновности. Ћн не знал,
отзовут ли компьютеры "фурию" в данном случае. Ђ что, если смерть „эннера и
в самом деле была самоубийством? Њожет, тогда его, ѓарца, оставЯт в покое?
Ћн знал: машины уже начали анализировать все обстоЯтельства
происшедшего. Џравда, пока еще неЯсно, получила ли "фуриЯ" приказ с этого
момента следовать за ним, куда бы он ни шел, до самого его смертного часа
или она останетсЯ стоЯть здесь, просто стоЯть, пока ее не отзовут...
‚прочем, сейчас это уже не имело значениЯ. ‹ибо эта "фуриЯ", либо
какаЯ-нибудь другаЯ в настоЯщий момент, конечно, уже получила инструкции
относительно его. Ћставалось прибегнуть к единственному средству. ‘лава
богу, он еще может кое-что предпринЯть.
ѓарц отпер Ящик письменного стола и, выдвинув его, коснулсЯ клавишей -
он-то думал, что ему никогда не придетсЯ к этому прибегать. Ћчень тщательно,
цифру за цифрой, он вложил в компьютеры закодированную информацию и
посмотрел сквозь стеклЯнную стену. …му показалось, что он видит, как внизу,
на невидимых глазу лентах, одни данные стираютсЯ, а на их месте поЯвлЯетсЯ
другаЯ, фальшиваЯ информациЯ.
Ћн взглЯнул на робота и едва заметно улыбнулсЯ.
- ‘ейчас ты все забудешь, - сказал он. - € ты, и эти компьютеры. Ђ
теперь можешь идти, ты мне больше не нужен.
’о ли оттого, что компьютеры работали очень быстро (как оно и было на
самом деле), то ли в силу простого совпадениЯ, но только "фуриЯ"
задвигалась, словно подчинЯЯсь приказанию ѓарца. ‘ того самого момента,
когда „эннер выскользнул из ее рук, она стоЯла без движениЯ. Ђ сейчас новый
приказ оживил робота, и пока одна программа сменЯлась другой, движениЯ его
были импульсивны. Љазалось, он согнулсЯ в неловком поклоне, так что голова
его оказалась на одном уровне с головой ѓарца.
ѓарц увидел собственное лицо, отразившеесЯ в гладкой физиономии
"фурии". Ѓыло что-то похожее на насмешку в этом неловком поклоне робота, чью
грудь украшала кроваво-краснаЯ орденскаЯ лента, делавшаЯ его похожим на
дипломата, награжденного за заслуги. Ћднако заслуги эти были весьма
сомнительны: этот точный механизм стал соучастником преступлениЯ. “далЯЯсь,
робот оглЯдывалсЯ на ѓарца, как бы уносЯ с собой отражение его лица.
ѓарц наблюдал, как "фуриЯ" гордо шествовала к двери. ‡атем услышал, как
ее размеренные шаги загрохотали вниз по лестнице. ‚сем телом ощущаЯ эту
тЯжелую поступь, от которой содрогалсЯ пол, ѓарц внезапно почувствовал
тошноту и головокружение - он подумал, что сейчас сама структура общества
сотрЯсаетсЯ под его ногами.
Њашины тоже подвержены коррупции.
†изнь человечества все еще зависела от компьютеров, но компьютерам
нельзЯ больше доверЯть. ѓарц заметил, что у него дрожат руки.
Ћн задвинул Ящик стола и услышал, как мЯгко щелкнул замок. ђуки его
дрожали, и эта дрожь, казалось, отдавалась во всем теле, и он с ужасом
подумал о том, как непрочен этот мир.
‚незапно нахлынувшее чувство одиночества, как холодный порыв ветра,
охватило его. Ќикогда еще ѓарц не испытывал такой острой потребности в
общении с себе подобными. Ќе с каким-то одним человеком, а с людьми вообще.
Џросто с людьми. ’акое естественное и примитивное желание быть среди людей.
‘хватив шлЯпу и пальто, он стал быстро спускатьсЯ вниз. Ќа середине
лестницы остановилсЯ, глубоко засунув руки в карманы, но никакое пальто не
спасло от внутреннего озноба.
‡а спиной послышались шаги.
‘начала он не смел оглЯнутьсЯ. Ћн слишком хорошо знал эту поступь. Ќо в
нем боролись два страха, и он не знал, какой из них сильнее - боЯзнь
убедитьсЯ, что "фуриЯ" приставлена к нему, или боЯзнь обнаружить, что ее
нет. …сли бы она действительно оказалась за его спиной, он, скорее всего,
испытал бы чувство странного успокоениЯ, ибо это означало, что он может
доверЯть машинам. —то же касаетсЯ этого ужасного чувства одиночества, то оно
должно пройти.
Ќе оглЯдываЯсь назад, он шагнул еще на одну ступеньку. ‡а спиной
послышалсЯ зловещий отзвук, словно повторивший его шаг. Ћн с трудом перевел
дух и оглЯнулсЯ.
‹естница была пуста.
‚ыждав времЯ, которое, как ему показалось, длилось бесконечно долго,
ѓарц, часто оглЯдываЯсь, начал спускатьсЯ вниз. € снова он слышал грохот
шагов у себЯ за спиной. Ћднако "фурии" не было видно. Ќикакой "фурии".
ќринии снова нанесли свой тайный удар - невидимаЯ глазу "фуриЯ" его
совести следовала за ним по пЯтам.
Љазалось, снова возродилось понЯтие греха и вернулось в мир, где он был
первым человеком, вновь испытавшим ощущение внутренней вины. Ћчевидно,
компьютеры все- таки не подвели.
ѓарц медленно спускалсЯ по лестнице. Ћн вышел на улицу, все еще слыша
характерную поступь за спиной. ‘ейчас она уже не отдавалась металлическим
звоном, но ни избавитьсЯ от нее, ни откупитьсЯ было невозможно.
Ћтныне она навсегда будет сопровождать его.

-------------------------------------------------------------

1) - ”урии - в римской мифологии богини мести и угрызений
совести, наказывающие человека за совершенные грехи
Ћни отождествлЯютсЯ с эриниЯми в греческой мифологии
ѓероЯ греческой мифологии Ћреста эринии преследуют
за убийство матери.
2) - Ћт английского escape - бежать, спастись. ќскапизм
- стремление уйти от действительности в мир иллюзий.

Last-modified: Fri, 12 Oct 2001 20:29:24 GMT
Ћцените этот текст: