-  неудивительно,  что  она  кажетсЯ
нестабильной,  неуравновешенной.   ‚ероЯтно,   она   никогда   не   станет
уравновешенной, подумал ‘эм. …й никогда  нельзЯ  будет  доверЯть,  Ќо  она
уЯзвима, и уЯзвима больше, чем  думает.  €  тут  же  в  мозгу  ‘эма  начал
формироватьсЯ план, как использовать слабость противника.
     - ‘адитесь, - сказал ей ‘эм.
     Ћна поднЯла руки над головой и сорвала плод, похожий  на  виноградную
гроздь.  џгоды  были  почти  прозрачны,  в  крошечных  шариках   виднелись
голубоватые семена. ‘ари улыбнулась и опустилась  на  колени  с  гибкостью
кошки, как будто у нее совсем не было костей.
     ‘эм посмотрел на нее сверху вниз.
     - ‹адно, - сказал он. - Џочему же именно вы вызвали менЯ сюда? Џочему
не Љедра?
     ‘ари положила в рот бледный стеклЯнистый шарик и раскусила. ‚ыплюнула
синие семечки.
     - Љедра не знает. џ уже говорила вам. - Ћна посмотрела на него из-под
густых ресниц. ѓлаза у нее были несколько светлей, чем у Љедры. - Ќа  этой
неделе она в башне Ќевада.
     - ‚ы известили ее?
     ‘ари покачала головой, слегка раскачиваЯ свои роскошные,  невероЯтные
волосы.
     - Ќикто, кроме менЯ, не знает. џ хотела вас видеть. …сли  бы  ‡ахариЯ
узнал, он был бы в Ярости. Ћн...
     - ‡ахариЯ  приказал  усыпить  менЯ  сонным  порошком,  -  нетерпеливо
прервал ‘эм, желаЯ проЯснить эту историю. - Ѓыла ли Љедра с ним?
     - ‡ахариЯ приказал отравить вас, - поправила ‘ари  с  улыбкой.  -  Ћн
думал, вы умрете. Љедра возражала. “ них из-за этого была ужаснаЯ ссора. -
Љазалось, она наслаждаетсЯ этим воспоминанием. - Љедра настоЯла на  сонном
порошке, - сказала она спустЯ мгновение. - Ќикто не понЯл, почему. Ћт  вас
длЯ нее больше не было пользы,  ни  от  живого,  ни  от  мертвого,  ни  от
молодого, ни от старого. - ѓолос ее  затих,  она  сидела,  сжимаЯ  в  руке
прозрачный плод, и не двигалась.
     “ ‘эма возникло ошеломлЯющее подозрение. Ћн опустилсЯ  перед  ней  на
колени, поднЯл голову за подбородок и заглЯнул в глаза.
     - Ќаркотик! - негромко сказал он. - Ѓудь Я проклЯт! Ќаркотик!
     ‘ари захлебнулсЯ смехом, потерлась лбом о  его  плечо,  в  глазах  ее
поЯвилсЯ странный блеск, безошибочно указывавший на ее порок.
     ќто объЯснЯло многое: ее неуравновешенность, странное равнодушие, тот
даже факт, что она не осознала еще странной молодости ‘эма.  Љак  странно,
подумал он, и как знаменательно:  оба  встреченных  им  человека,  которые
помнили его, жили во власти наркотических иллюзий.
     ‘ари оттолкнула его. Ћна положила фрукт в рот,  выплюнула  семечки  и
улыбнулась ему злорадной усмешкой, за которой ничего  не  скрывалось.  „а,
его необъЯснимаЯ молодость не удивила ее. Ћна привыкла видеть вокруг  себЯ
десЯтилетиЯми не изменЯющиесЯ лица. € под влиЯнием наркотика принимала все
окружающее  без  вопросов.  Ќо  в  любой  момент  в  голове  у  нее  могло
проЯснитьсЯ. Ђ ‘эму нужно было узнать еще многое.
     - Љедра заменила Яд сонным порошком, - сказал он. - Џриказала ли  она
кому-нибудь следить за мной после этого?
     ‡еленоватые волосы взметнулись волной, когда ‘ари покачала головой.
     - Ћна хотела. € ‡ахариЯ приказал. Ќо когда  ее  люди  отправились  на
поиски, вы исчезли. € с тех пор о вас не  было  ничего  известно.  ѓде  вы
были, ‘эм ђид? џ думаю, вы мне нравитесь, ‘эм.  Њне  кажетсЯ,  Я  понимаю,
почему Љедра хотела отыскать вас и вылечить. џ...
     - —то вы делаете здесь, в доме •аркера?
     - џ живу здесь, - рассмеЯлась ‘ари, но в смехе  ее  звучала  какаЯ-то
неприЯтнаЯ нотка. Ћна неожиданно сжала гроздь плодов  своей  узкой  тонкой
рукой. - џ живу здесь с ‡ахарией. Ћн хочет Љедру. Ќо  когда  не  может  ее
иметь, удовлетворЯетсЯ мной. Њне кажетсЯ, что когда-нибудь Я убью ‡ахарию.
- Ћна снова улыбнулась, и ‘эм подумал, знает ли ‡ахариЯ о ее чувствах и  о
том,  что  она  наркоманка.  Ћн  сомневалсЯ   в   этом.   ќта   комбинациЯ
взрывоопасна.
     Ћн начал осознавать, какаЯ  возможность  открываетсЯ  перед  ним,  но
позже  знакомые  сомнениЯ  охватили  его.  ‚  конце   концов   какие   это
возможности?  —то  скрываетсЯ  за  событиЯми,  происшедшими  с  ним  после
пробуждениЯ? …сть разумное объЯснение поЯвлениЯ  наблюдателЯ  в  переулке?
’от человек знал, что происходит.
     - Џочему вы послали за мной? - спросил ‘эм ђид. ‘ари отпустила руку в
воду, чтобы смыть сок.  Ћн  дважды  задал  свой  вопрос,  прежде  чем  она
услышала. Џосмотрев на него,  она  улыбнулась  своей  Яркой  отсутствующей
улыбкой.
     - џ любопытна. ‚се времЯ слежу  за  частным  визором  Љедры.  Ћна  не
знает. Љогда Я услышала, что они обнаружили вас... Я подумала,  что  смогу
вас использовать. Џротив Љедры или против ‡ахарии. џ пока еще  не  решила.
Џотом подумаю. Ќе сейчас. ‘ейчас Я  думаю  о  ‡ахарии.  €  о  •аркерах.  џ
ненавижу •аркеров, ‘эм. ‚сех •аркеров. „аже себЯ ненавижу,  потому  что  Я
наполовину •аркер. „а, думаю,  Я  использую  вас  против  ‡ахарии.  -  Ћна
наклонилась вперед, задев лицо ‘эма зелено-золотыми волосами и глЯдЯ ему в
глаза из-под густых ресниц.
     - ‚ы ведь тоже ненавидите ‡ахарию, ‘эм. „олжны ненавидеть.  Ћн  хотел
вас отравить. Љак вы думаете, ‘эм, что больнее всего  ранит  его?  ’еперь,
когда Љедра знает, что вы живы - и молоды... Њолоды? -  ‚  кратковременном
раздумье брови ее сдвинулись. Ќо эта тема требовала умственных  усилий,  а
она на них не была способна. Њозг ее сейчас мог  работать  лишь  на  самом
примитивном уровне, автоматически, без сознательных усилий.
     Ќеожиданно она откинула голову и рассмеЯлась.
     - Љак замечательно! џ накажу их обоих! ‡ахариЯ будет ждать,  пока  вы
не наскучите Љедре, теперь,  когда  вы  снова  живы.  Ђ  Љедра  не  сможет
получить  вас:  она  не  знает,  где  вы.  ‚ы  можете   спрЯтатьсЯ,   ‘эм?
Људа-нибудь, где вас не найдут люди Љедры? Ћ, пожалуйста, ‘эм, спрЯчьтесь!
ђади ‘ари. ‘ари будет так счастлива!
     ‘эм встал. Њостик музыкально звенел под его  ногами  в  сопровождении
смеха ‘ари. Ђроматный ветерок дул ему в лицо, когда он шел по  решетчатому
залу. ‹ифт ждал там, где он его оставил. Љогда он вышел  внизу  из  лифта,
никого вокруг не было. Ћн прошел над потоком и вышел на улицу.
     Љак в тумане, вступил он на ближайший Џуть и позволил ему нести  себЯ
куда угодно. Џроисшествие имело все свойства сна, и ему пришлось  убеждать
себЯ в его реальности. Ќо сознание  счастливой  возможности  не  оставлЯло
его.
     “ •аркеров есть уЯзвимое место, о котором они даже и не  подозревают,
- ‘ари. € за  нею  скрываетсЯ  еще  более  глубокаЯ  слабость,  если  ‘ари
действительно •аркер. Ћна Явно ненормальна. ЌаркоманиЯ и  незрелость  лишь
частично объЯснЯют неуравновешенность, котораЯ составлЯет  самую  суть  ее
существа. ќто открывало новые горизонты перед  мыслью  ‘эма.  ‡начит  даже
бессмертные уЯзвимы, даже в их наследственности есть слабые места.
     …сть два возможные пути, на которых он  сможет  подстеречь  •аркеров.
Ћба пути требуют дополнительного изучениЯ. ќтим можно занЯтьсЯ позже.
     ‘амое важное сейчас - скрытьсЯ.  €  чем  больше  ‘эм  размышлЯл,  тем
больше он склонЯлсЯ к тому, чтобы посетить колонию, где правит ђобин •ейл.
     „жоэль ђид? Ќикто не знает  о  ‘эме,  кроме  ‘ари.  Ќадо  действовать
побыстрее.
     ’ак он и поступил.
     ‘амое удивительное в колонии заключалось в  том,  что  она  могла  бы
находитьсЯ и на дне морЯ.
     Ќи разу после отъезда из башни над головой  ‘эма  не  было  открытого
неба. ‚начале империумный купол башни и милЯ воды над ним. ‡атем самолет с
его  стенами  из  металла  и  пластика.  ‡атем  большие  шлюзы  колонии  с
приспособлениЯми длЯ борьбы с  инфекцией  -  ультрафиолетовым  облучением,
распылителЯми кислоты и т.д. - и вот он стоит на почве ‚енеры, над головой
его прозрачный империумной купол отбрасывает радужные отражениЯ, когда его
освещает выходЯщее из-под толстого слоЯ  облаков  солнце.  ‚оздух  тот  же
самый. ‚ атмосфере ‚енеры мало кислорода и много  двуокиси  углерода,  она
пригодна длЯ дыханиЯ, но не очень приЯтна. ‡десь, под куполом, ингредиенты
тщательно сбалансированы. Љонечно, это необходимо, как кажетсЯ необходимым
и купол  длЯ  защиты  от  плодовитого  безумиЯ,  заполнЯвшего  поверхность
‚енеры, - флора и фауна тЯнулась к свету, убийственно  и  братоубийственно
пускаЯ корни, рассеиваЯ семена, производЯ детенышей  в  окружающей  среде,
настолько плодородной, что она сама выводила себЯ из равновесиЯ.
     Ќа берегу стоЯл старый форт - крепость вольного товарищества „упелен.
Ћна была переоборудована и тоже покрыта империумом  -  большим  куполом  в
четверть мили в диаметре. ’ут и там  располагались  небольшие  домики  без
всЯких попыток планировки. „ома были  всех  форм,  размеров  и  цветов.  “
архитекторов в свЯзи с отсутствием ветра и осадков  были  развЯзаны  руки.
…динственным  ограничением  оставалась  естественнаЯ  сила  тЯготениЯ,  но
парагравитационные щиты делали возможной даже Џизанскую башню. ‚прочем,  в
материалах или конструкциЯх  не  было  ничего  экстравагантного.  Ќе  было
излишеств. Ќа всей колонии лежал чуть заметный отпечаток потертости.
     Ћткрытой земли под куполом не было видно.
     ‚сЯ  поверхность  покрыта  пластиком.   ‡ащита   от   растительности?
‚озможно. ‚ больших гидропонных бассейнах  росли  сады,  несколько  мелких
резервуаров содержали стерилизованную почву.  ‹юди  неторопливо  работали.
Џохоже на сиесту.
     ‘эм пошел по дороге, следуЯ за  знаком  с  надписью  "ЂдминистрациЯ".
‘лабаЯ агорафобиЯ преследовала его. ‚сю жизнь он провел  под  непрозрачным
куполом, знаЯ о лежащей сверху толще воды. ’еперь сквозь прозрачный  купол
пробивались лучи солнца, и  это  освещение  не  было  искусственным,  хотЯ
казалось  плохой  имитацией  ламп  дневного  света  в  башнЯх.  Њозг  ‘эма
напрЯженно работал. Ћн тщательно  рассматривал  все  увиденное,  оценивал,
классифицировал факты и впечатлениЯ в  ожидании  момента,  когда  все  это
понадобитсЯ. Ќа времЯ он отодвинул в сторону ‘ари и  •аркеров.  Џусть  эти
идеи созревают. ‘амый важный вопрос теперь - кто предстанет перед  ђобином
•ейлом: ‘эм ђид или его сын? Ћн не считал, что обЯзан  чем-то  •ейлу.  ‘эм
никогда не мыслил такими категориЯми. …динственное, что  его  занимало,  -
выгодно ли это ‘эму ђиду, а колониЯ всЯ еще казалась многообещающей.
     „евушка в розовом халате, склонившаЯсЯ  к  резервуару  с  растениЯми,
взглЯнула на него, когда он проходил мимо. ‹юбопытно  было  видеть,  какое
действие  производит  даже  рассеЯнный  солнечный  свет  на  лица  жителей
поверхности. Љожа ее была кремовой, а не  молочно-белой,  как  у  ‘ари.  “
девушки короткие каштановые волосы,  глаза  карие,  отличающиесЯ  от  глаз
жителей башни. €мпериумный купол тоже закрывал ее всю жизнь, но через него
пробивалсЯ свет солнца, а к  воротам  рвались  джунгли  -  голодные  живые
джунгли, а не мертвый вес морской воды. Џо ее глазам было видно,  что  она
сознает это.
     ‘эм слегка задержалсЯ.
     - ЂдминистрациЯ? - спросил он.
     - ‘юда. - “ нее был приЯтный голос.
     - ‚ам здесь нравитсЯ?
     Ћна пожала плечами.
     - џ здесь родилась. ‚ башнЯх, должно  быть,  удивительно.  Ќо  Я  там
никогда не была.
     - ‚ы бы даже не заметили разницы - ее нет, - заверил ее ‘эм  и  пошел
дальше с беспокойными мыслЯми в голове. Ћна родилась здесь. …й  не  больше
двадцати лет. •орошенькаЯ, но не совсем в его вкусе. € тут  ему  в  голову
пришла мысль, что если в ней хоть частично есть качества, которые нравЯтсЯ
ему в женщинах, он может подождать ее дочери или внучки - если  достаточно
тщательно подобрать родителей. Ѓессмертный  может  выращивать  людей,  как
смертный выводит породу элегантных кошек или быстрых лошадей. Ћн  подумал,
сколько бессмертных действительно занимаютсЯ этим, создаваЯ себе гарем  не
только в пространстве, но и во времени. „олжно быть, это прекрасно.
     ѓубернатор колонии должен был быть занЯт. Ћднако не был. —ерез минуту
после того как ‘эм сообщил свое вымышленное  имЯ,  дверь  открылась  и  он
вошел в кабинет ђобина •ейла.
     - „жоэль ђид? - медленно сказал •ейл. ‚зглЯд его был проницателен,  и
‘эму потребовалась всЯ волЯ, чтобы его встретить уверенно.
     - „а. ‘эм ђид был моим отцом.
     - ‘адитесь.
     ‘эм смотрел на •ейла. Љак будто они виделись  лишь  вчера.  •ейл  так
мало изменилсЯ. €ли нет, изменилсЯ, но настолько мало,  что  глазу  трудно
уловить. ѓолос говорил об этом. Џо-прежнему худой,  загорелый,  спокойный,
человек, привыкший к терпению из-за лет, оставленных позади,  и  столетий,
лежащих впереди. €зменение было временным, но не менее реальным.  Ќ…  было
спокойного энтузиазма в голосе и манерах, который помнил ‘эм. ’о,  к  чему
он стремилсЯ с такой надеждой, когда они расстались, теперь осуществилось,
но окончилось неудачей. ‚прочем, это такой кратковременный эпизод в долгой
жизни •ейла. ђобин •ейл помнил дни вольного товарищества,  долгие  военные
годы,  времена  нескольких  поколений  назад,  когда   последние   остатки
человечества были вольны населЯть морЯ, смотреть в лицо  опасности.  ’огда
это было делом,  а  не  разбойничьей  романтикой.  ‚ольные  товарищи  вели
кочевую жизнь, они были последними кочевниками перед тем, как человечество
ушло в убежище башен, в подводную оцепенелость. Ѓашни стали  могилой,  или
маткой, или и тем и другим длЯ людей ‚енеры, которые начали свою жизнь как
дикие кочевники на ‡емле.
     - ‚ы доброволец? - спросил ђобин •ейл.
     ‘эм пришел в себЯ.
     - Ќет.
     - џ не знал, что у ‘эма был сын. - •ейл по-прежнему смотрел  на  него
спокойным задумчивым взглЯдом, который ‘эму трудно было выдержать. Ќеужели
бессмертный знает ответ, умеет увидеть правду, несмотрЯ на всю маскировку?
‚озможно. Ќо к нему это не относитсЯ. Ћн еще не стал бессмертным  в  таком
смысле, как эти. Ћн не привык к взглЯду долгоживущего, не знал  еще  жизнь
так, как они.
     - џ сам до последнего времени не знал, - сказал он. - Џосле  скандала
с колонией моЯ мать сменила фамилию.
     - ЏонЯтно. - ѓолос у •ейла был уклончивый.
     - ‡наете ли вы, что случилось с моим отцом? - ќто было опасное место.
…сли  •ейл  скажет:  "„а.  ‚ы  ‘эм  ђид",  -  по  крайней  мере   исчезнет
неопределенность. Ќо он не сказал этого. ‚прочем, это не означало, что  он
не узнал ‘эма ђида.
     ‚ольный товарищ покачал головой.
     - Ћн усыплен сонным порошком. „умаю, сейчас он  мертв.  “  него  было
много врагов, особенно после скандала.
     - џ знаю. ‚ы... вы должны быть одним из них.  -  •ейл  снова  покачал
головой, слегка улыбнувшись. ‘эм знал, что означает эта улыбка. Ќевозможно
ни любить, ни ненавидеть эфемерных короткоживущих. ‚ременное раздражение -
вот самое худшее, что они могут вызвать. ’ем не  менее  ‘эм  не  собиралсЯ
открыватьсЯ.   “   олимпийцев   есть   божественнаЯ    прерогатива    быть
непредсказуемыми. ‡евс бросал свои молнии, повинуЯсь случайным порывам.
     - ќто не была вина ‘эма ђида, - сказал •ейл. - Ћн  не  мог  не  стать
мошенником. ќто у него врожденное.  €  во  всЯком  случае  он  был  только
орудием. Ќет, Я не ненавижу ‘эма ђида.
     ‘эм сглотнул. —то  ж,  сам  напрашивалсЯ.  Ћн  решительно  перешел  к
следующему пункту.
     - Њне нужен ваш совет, губернатор •ейл. џ лишь недавно узнал, кто  Я.
џ знаю, что мой отец был мошенником и банкротом, но правительство отыскало
его вклады и оплатило все долги - верно?
     - ‚ерно.
     - Ћн ничего не оставил мне - даже имени. Ќо Я произвел расследование.
‘уществует ценное имущество, которым  обладал  мой  отец  перед  тем,  как
уснул, и которое не могло быть отобрано у него. „окументы на землю.  ‘орок
лет назад правительство выдало ему патент на центральные области ‚енеры, и
этот патент до сих пор сохранЯет силу. џ хочу знать: стоит  ли  он  сейчас
хоть что-нибудь?
     •ейл постукивал пальцами по столу.
     - Џочему вы пришли ко мне?
     - Ћтец был с вами, когда начиналась колониЯ. џ считал, что вы знаете.
‚ы помните. ‚едь вы бессмертный.
     •ейл сказал:
     - џ, конечно, знал об этом патенте. € пыталсЯ перехватить его. Ќо  он
был  на  имЯ  вашего  отца.  Ђ  такие  патенты  не  подлежат   отмене.   “
правительства есть длЯ этого причина. Љолонии на ‚енере полностью  зависЯт
от башен, и  в  случае  необходимости  их  легко  отрезать  от  источников
снабжениЯ. ‡начит, вы унаследовали этот патент?
     - Ћн чего-нибудь стоит?
     - „а. •аркеры немало заплатЯт вам за скрытие этой информации.
     - •аркеры? Џочему?
     - —тобы Я не смог организовать новую колонию, - сказал •ейл,  и  руки
его, лежавшие на столе, медленно раскрылись. - ‚от  почему.  џ  начал  эту
колонию после того, как ваш отец... Џосле того,  как  он  исчез.  џ  пошел
вперед. Ќачинали мы маленькой группой тех,  кто  верил  в  менЯ.  Њало  их
осталось в живых. †изнь тут вначале была нелегкой.
     - ‘ейчас она не кажетсЯ такой, - сказал ‘эм.
     - ‘ейчас? Ћна и есть не  такаЯ.  ЉолониЯ  ослабла.  Ќо  видите  ли...
•аркеры пытались помешать мне основать колонию. Ќе смогли. €  после  того,
как колониЯ поЯвилась, они не посмели дать ей погибнуть. Ћни ведь хотЯт со
временем колонизировать ‚енеру и не хотЯт, чтобы психологический эффект от
гибели нашей колонии помешал им. Ћни не хотЯт, чтобы мы погибли, но  и  не
дают нам двигатьсЯ вперед. € вот...
     - „а?
     - €стощение. Њы тЯжело трудились первые годы. Њы не победили джунгли,
но начали. Њы расчистили место и построили колонию. Њы сражались за каждый
шаг, и джунгли пытались отбросить нас назад. Ќо мы продолжали идти вперед.
€ когда мы готовы были основать новую колонию, •аркеры помешали нам.
     Ћни лишили нас снабжениЯ.
     Ћни лишили нас добровольцев.
     ‚ соответствии с договором мы должны давать ежегодную прибыль.  €наче
правительство имеет  право  взЯть  руководство  на  себЯ.  Ћни  не  смогли
отстранить менЯ, но зато смогли  сделать  так,  чтобы  колониЯ  не  давала
прибыли. ‚от что они сделали  34  года  назад.  ‘  тех  пор  правительство
распорЯжаетсЯ здесь, поддерживаЯ status quo.
     Ћни управлЯют. Ћни дают нам столько припасов, чтобы мы не погибли. Ќо
этого недостаточно, чтобы мы могли пойти вперед. Ћни не  хотЯт,  чтобы  мы
шли вперед, - из-за риска неудачи. Ћни  хотЯт  подождать,  пока  не  будет
никакого риска. Ђ это времЯ никогда не наступит.
     •ейл посмотрел на ‘эма, в его глазах разгорелсЯ огонь. ѓоворил ли  он
с „жоэлем ђидом или с ‘эмом? ’рудно сказать. Ќесомненно, он сказал больше,
чем сказал бы случайному посетителю.
     - “ менЯ свЯзаны руки, - продолжал •ейл. - Ќоминально  Я  губернатор.
Ќоминально. ‚се здесь остановилось. …сли бы у менЯ был патент... если бы Я
мог начать другую колонию... - он замолчал, глЯдЯ на ‘эма из-под сдвинутых
бровей. - Ќо мне не дадут патент. Џонимаете теперь, как важен ваш  патент?
•аркеры немало заплатЯт вам за него.
     ‚от в чем причина. ‚от почему он так много сказал. •ейл кончил, но он
не смотрел на ‘эма. Ћн сидел неподвижно за своим  столом,  ожидаЯ.  Ќо  не
просил и не спорил.
     —то он мог предложить стоЯвшему перед ним человеку? Ќо •аркеры  дадут
больше. “частие  в  новой  колонии?  Љ  тому  времени,  как  она  начинает
приносить прибыль, любой короткоживущий будет давно мертв. Ќеожиданно  ‘эм
сказал:
     - —то вы сделаете с патентом, губернатор?
     - Ќачну заново. џ не смогу вам  много  заплатить.  Њогу  взЯть  потом
взаймы, но прибыли придетсЯ ждать долго. ‚начале потребуетсЯ  очень  много
ждать. Ќа ‚енере колонии должны расширЯтьсЯ. ќто единственный путь. ’еперь
Я знаю.
     - Ќо что, если  вы  потерпите  поражение?  ‚едь  правительство  снова
придет к руководству - и все снова?
     •ейл молчал.
     ‘эм сказал:
     - ‚ам понадобЯтсЯ большие средства, чтобы начать новую колонию. ‚ы...
     - Ќе спорю, - сказал •ейл. - џ сказал вам, что •аркеры дадут больше.
     Ќастала очередь ‘эма молчать. „есЯтки возможностей  возникали  в  его
мозгу -  десЯтки  возможностей  раздобыть  деньги,  перехитрить  •аркеров,
развернуть пропаганду, сделать следующую  колонию  успешной,  несмотрЯ  на
противодействие. Ћн сумеет сделать это. Џеред ним теперь все времЯ в мире.
     •ейл следил за ним,  сквозь  фаталистическое  уныние,  с  которым  он
говорил раньше, начала  пробиватьсЯ  надежда.  ‘эм  снова  удивилсЯ  этому
человеку. ‘о всей своей долгой жизнью, со всей  своей  зрелостью,  котораЯ
была результатом жизненного опыта, он однажды  обратилсЯ  к  ‘эму  ђиду  и
готов был обратитьсЯ снова, а ведь ‘эм  ђид  длЯ  него  -  короткоживущий,
невзрослый  до  степени  детскости,  с  точки  зрениЯ  бессмертного.  •ейл
признавал, что его любимое детище потерпит неудачу, если не этот  человек,
короткоживущий, как кошка, и с таким же кругозором.
     Џочему?
     ‘мутнаЯ параллель с социальной историей ‘тарой ‡емли  пришла  ‘эму  в
голову. Љогда-то ‘эм вычитал теорию о том, что в давние времена  на  ‡емле
монгольские орды были настолько обессилены своим быстрым расширением,  что
не смогли больше играть активную  роль  в  истории.  ‘о  всеми  ресурсами,
которыми располагала их территориЯ, народ сам по себе не в силах  что-либо
сделать, если не поЯвЯтсЯ какие-то люди с инициативой.
     ‚озможно, то же самое произошло с ђобином •ейлом. Ћн был единственным
живым человеком, который сражалсЯ вместе с вольными товарищами.  ђастратил
ли он в эти суровые годы свою инициативу? Ћн располагал столетиЯми  опыта,
знаний,  аккумулированной  зрелости,  но  у  него  не  было  единственного
качества, которое позволЯло пустить все это в ход.
     ќтим качеством в изобилии обладал ‘эм. € вдруг ему пришло  в  голову,
что из всех живущих он единственный им обладает. “ •ейла долгаЯ жизнь,  но
нет  воли  длЯ  использованиЯ  ее.  “  остальных  бессмертных   достаточно
инициативы, но...
     - …сли мы будем ждать семей, никогда не наступит  времЯ  действий,  -
сказал ‘эм вслух удивленно,  как  будто  такаЯ  мысль  никогда  раньше  не
приходила ему в голову.
     - Љонечно, нет. - •ейл был спокоен. - ‚озможно,  уже  сейчас  слишком
поздно.
     ‘эм едва слышал его.
     - Ћни думают, что правы, - продолжал он, исследуЯ новую концепцию.  -
Ќо они не хотЯт перемен. Ћни будут ждать до тех пор, пока не  поймут,  что
ждали слишком долго, и тогда они,  может  быть,  будут  даже  слегка  рады
этому. Ћни  консервативны.  ‹юди  у  власти  всегда  консервативны.  ‹юбое
изменение длЯ них к худшему.
     - ќто относитсЯ и к населению башен, -  сказал  •ейл.  —то  мы  можем
предложить ему такого, что сравнилось бы с тем, что  оно  имеет.  Љомфорт,
безопасность, цивилизованнаЯ жизнь. Ђ у нас опасности,  тЯжелаЯ  работа  и
надежда через столетиЯ создать такие условиЯ, которыми они сейчас окружены
под водой без всЯких усилий. Ќикто из них  не  доживет  до  плодов  своего
труда, даже если они поймут необходимость изменений.
     - Ћднажды они отозвались, - напомнил ‘эм. - Љогда мой отец  предложил
первый план колонии.
     - Ћ, да. …сть множество недовольных. Ћни понимают, что терЯют что-то.
Ќо одно дело - говорить о романтике  и  приключениЯх  и  совсем  другое  -
испытывать опасности и тЯжелую  работу.  ќтим  людЯм  не  хватает  толчка.
Џионеры становЯтсЯ пионерами,  потому  что  условиЯ  дома  невыносимы  или
потому что условиЯ в другом месте выглЯдЯт  более  обещающими  или...  или
если поЯвлЯетсЯ ѓрааль, ‘вЯтаЯ землЯ или что-нибудь  в  этом  роде.  ‡десь
дело идет о спасении человеческой расы, но нет Ясной и видимой цели.
     ‘эм поднЯл красивые брови.
     - ‘пасение человеческой расы? - повторил он.
     - …сли колонизациЯ не начнетсЯ теперь  или  в  ближайшее  времЯ,  она
никогда не начнетсЯ. Ќаши запасы  кориума  станут  слишком  незначительны,
чтобы поддерживать ее. џ  говорил  это  снова  и  снова,  пока  слова  эти
автоматически не стали вылетать, стоило  мне  только  открыть  рот.  —ерез
несколько столетий  человеческаЯ  раса  придет  к  своему  концу  в  своих
безопасных матках-башнЯх. ђесурсы истощатсЯ, и истощитсЯ волЯ к жизни.  Ќо
семьи сопротивлЯютсЯ каждому моему ходу и будут  сопротивлЯтьсЯ,  пока  не
станет совсем поздно. - •ейл пожал плечами. - ‘тараЯ историЯ. Њне говорЯт,
что в башнЯх даже и думать не хотЯт об этом.
     ‘эм  искоса  смотрел  на  него.   ‚   голосе   бессмертного   звучала
уверенность. Ћн верил •ейлу. € хотЯ судьба человеческой  расы  не  слишком
беспокоила ‘эма, увеличение длительности жизни сделало длЯ  него  жизненно
важным следующие несколько столетий. Љ тому же у него были  свои  счеты  с
•аркерами. Ђ в проекте колонизации таились неисчислимые возможности,  если
им будет руководить такой человек, как ‘эм ђид.
     “ него начали формироватьсЯ блестЯщие идеи.
     - Џатент ваш, - резко сказал он. - ’еперь слушайте...
     ђобин •ейл закрыл за собой избитую дверь административного  зданиЯ  и
медленно  пошел   по   пластиковой   тропе.   Ќад   головой   лучезарность
венерианского днЯ на короткие мгновениЯ освещалась вспышками синего неба и
солнца, проходившими сквозь  прозрачный  империумный  купол.  •ейл  поднЯл
голову, слегка сморщил лицо от Яркого света, вспоминаЯ старые годы.
     Ќемного впереди него человек  в  коричневом  комбинезоне  неторопливо
копал мотыгой что-то  на  грЯдке  из  сверхплодородной  почвы  ‚енеры.  Ћн
двигалсЯ спокойно, может быть, чуть стесненно, но видно было,  что  работа
ему нравитсЯ. Ћн поднЯл худое,  с  длинными  челюстЯми  лицо,  когда  •ейл
задержалсЯ у плоского бассейна.
     - …сть у вас минутка? - спросил •ейл.
     —еловек улыбнулсЯ.
     - ‘колько угодно, - сказал он. - —то вас беспокоит?
     •ейл поставил ногу на край бассейна и скрестил руки на колене. ‘тарик
удобно облокотилсЯ на мотыгу. Ќесколько мгновений они молча смотрели  друг
на друга, и слабаЯ улыбка на их лицах говорила о чем-то общем. ’олько  они
одни из всех живущих помнили жизнь под открытым небом, смену днЯ  и  ночи,
солнца и луны, естественные ритмы мира, не руководимого человеком.
     ’олько ‹огист помнил день, когда почва под  открытым  небом  не  была
смертоносным врагом  человека.  ’олько  он  мог  спокойно  ковырЯть  почву
мотыгой, знаЯ, что она не враг ему. „лЯ всех  остальных  самый  вид  почвы
означал опасность видимую и невидимую, известную и неизвестную -  Ядовитые
грибы, бактерии с неизвестными  возможностЯми,  удивительные  насекомые  и
крошечные зверьки, готовые вырватьсЯ со следующим ударом мотыги.  Љонечно,
эта почва была обеззаражена, но условности умирают с трудом. Ќикто,  кроме
‹огиста, не любил эти грЯдки с открытой почвой.
     •ейл не очень удивилсЯ,  когда  подумал,  что  узнает  тощую  фигуру,
действующего мотыгой. Ѓыло это несколько недель назад.  Ћн  остановилсЯ  у
грЯдки, отослав своих подчиненных, а старик распрЯмилсЯ и бросил на  •ейла
острый иронический взглЯд.
     - ‚ы не... - с колебанием начал •ейл.
     - Љонечно. - ‹огист улыбнулсЯ. - Њне  давно  нужно  было  ЯвитьсЯ  на
поверхность,  но  хотелось  кончить  работу.   ‡дравствуйте,   •ейл.   Љак
поживаете?
     •ейл сказал что-то взрывчатое.
     ‹огист рассмеЯлсЯ.
     - џ привык к фермерской работе на ‡емле, - объЯснил он. -  ‚се  времЯ
хотелось поработать. ‘ейчас Я доброволец. €спользовал собственное имЯ.  ‚ы
не заметили?
     •ейл не заметил. Њного произошло с тех пор,  как  он  стоЯл  в  замке
€стины  и  слушал  голос,  доносЯщийсЯ  из  шара-оракула.  ѓлаз   его   не
остановилсЯ на  имени  Ѓена  Љроувелла,  хотЯ  списки  добровольцев  стали
настолько редки в эти дни, что он мог процитировать их по памЯти.
     - Џочему-то Я не очень удивлен, - сказал он.
     - € не должны. Њы с вами, •ейл, единственные оставшиесЯ в живых,  кто
помнит открытый воздух. -  Ћн  принюхалсЯ  и  неодобрительно  взглЯнул  на
империумный купол. - Њы  единственные,  кто  знает,  что  это  такое.  ‚ам
встречались другие вольные товарищи?
     •ейл покачал головой.
     - џ последний.
     - Ќу... - Љроувелл ударил мотыгой  случайный  росток,  -  Я  в  любом
случае должен был оказатьсЯ здесь. Ќо неофициально. Ќа вопросы не отвечаю.
     - ‚ы не отвечали и в ‡амке, - с обидой напомнил •ейл. - џ был  у  вас
за последние сорок лет не менее десЯти  раз.  ‚ы  не  дали  мне  ни  одной
аудиенции. - Ћн посмотрел на ‹огиста, и неожиданнаЯ  надежда  зазвучала  в
его голосе. - —то заставило вас  ЯвитьсЯ  сюда  -  сейчас?  —то-то  должно
случитьсЯ?
     - Њожет быть. Њожет быть. -  Љроувелл  вернулсЯ  к  своей  мотыге.  -
‚сегда что-нибудь случаетсЯ,  раньше  или  позже.  …сли  ждать  достаточно
долго.
     € это все, чего •ейл  смог  от  него  добитьсЯ.  ‘ейчас,  рассказываЯ
‹огисту о случившемсЯ, •ейл вспоминал этот разговор. - Џоэтому вы  Явились
сюда? - спросил он, окончив свой рассказ. - ‚ы знали?
     - •ейл, Я не могу ответить на ваш вопрос.
     - ‚ы - знали?
     - Ќичего не выйдет.  Ќе  забывайте:  каждое  достоинство  имеет  свои
отрицательные стороны. џ обладаю не непогрешимостью, а предвидением - да и
оно подвержено ошибкам. - Љроувелл казалсЯ слегка  раздраженным.  -  џ  не
бог. Џерестаньте думать, как жители башен. Ћни готовы снЯть с себЯ  всЯкую
ответственность. ќто самое плохое в сегоднЯшней жизни ‚енеры. Џредоставьте
это „жорджу. Ђ „жордж не бог. „а и сам бог не может изменить будущее  -  и
по-прежнему знать, что происходит. ‚ то мгновение, как он вмешиваетсЯ,  он
вводит в уравнение новый фактор, а этот фактор случайный.
     - Ќо...
     - Ћ, Я вмешивалсЯ один или два раза, - сказал  ‹огист.  -  „аже  убил
однажды человека, потому что знал: если он останетсЯ  жить,  это  принесет
большие бедствиЯ. џ был прав - в том случае. Ќо Я не вмешиваюсь,  если  не
могу помочь. Љогда Я вмешиваюсь, Я сам становлюсь  случайным  фактором  и,
поскольку Я сам включаюсь в уравнение, мне уже невозможно представить себе
его целиком и со стороны. џ не могу предсказать свои реакции - понимаете?
     - Ѓолее или менее, - задумчиво сказал •ейл. -  Ќо  вы  говорите,  что
вмешиваетесь, когда должны это сделать.
     - ’олько в таких случаЯх. € потом стараюсь, чтобы событиЯ развивались
естественно. ѓлавное - сохранить равновесие.  …сли  Я  делаю  шаг  вправо,
равновесие сдвигаетсЯ в этом направлении. Џоэтому Я затем стараюсь сделать
шаг в противоположную сторону - и х остаетсЯ равным х. …сли Я добавлЯю у с
одной стороны, то стараюсь вычесть у с другой.  џ  согласен,  что  с  того
места, где вы сидите, это не кажетсЯ очень разумным, но с моего насеста  -
совсем другое дело. …ще раз скажу, Я не бог.
     Ћн помолчал, вздохнул и посмотрел на империумный купол, где виднелась
полоска голубого неба, освещенного солнцем.
     - —его хочет ђид? - спросил он.  -  “  него  есть  какие-то  замыслы.
Љаковы они?
     - Ќе знаю, зачем говорить вам,  -  раздраженно  сказал  •ейл.  -  ‚ы,
вероЯтно, знаете об этом больше менЯ. - ‹огист слегка  ударил  кулаком  на
рукоЯти своей мотыги.
     - џ не могу сказать вам то, что знаю, и  по  очень  важным  причинам.
Ћднажды, может быть, Я  вам  объЯсню.  Ђ  сейчас  мне  бы  очень  хотелось
услышать, чего хочет молодой ђид.
     - Њы просмотрели карты. …го  патент  охватывает  территорию  почти  в
триста миль, причем около ста миль приходитсЯ на морской берег.  џ  прежде
всего проверил это, потому что там на берегу стоит один из фортов вольного
товарищества. ќто прекраснаЯ база. џ помню, что это  место  выбрали  из-за
гавани. –епь островов прикрывает ее, петлей изгибаЯсь к западу.
     ЌесмотрЯ на все самообладание, •ейл заговорил быстрее.
     - ’ам не будет империумного  купола  над  колонией.  Џри  колонизации
будем адаптироватьсЯ. Ќевозможно иметь  сбалансированную  экологию,  когда
внутри одна атмосфера, а снаружи другаЯ.  Ќо  нам,  конечно,  нужна  будет
защита от поверхностной жизни. џ думаю,  лучше  всего  нас  защитит  вода.
Ћстрова представлЯют собой  естественные  каменные  ступени.  Њы  один  за
другим будем брать их под контроль и переходить к следующему.
     - ѓм... - ‹огист задумчиво сморщил длинный нос. - Ќу, а  что  удержит
семьи от тех же фокусов, при помощи которых они убили эту колонию?
     •ейл закашлЯлсЯ.
     - Џосмотрим, - сказал он.
     „аже наступление ночи  имеет  странное  экзотическое  очарование  длЯ
выросшего в башне человека. ‘эм сжимал ручки сидениЯ в  самолете,  несущем
его обратно в башню „елавер, и  очарованно  смотрел  на  собиравшуюсЯ  над
морем тьму. Ђтмосфера ‚енеры изменчива и коварна; самолеты  летают  только
по  необходимости,  да  и  то  полеты  коротки.  Џоле  зрениЯ  ‘эма   было
ограничено. Ќо он видел в  надвигающейсЯ  тьме  далекое  сиЯние  подводной
башни; этот свет пробивалсЯ из-под воды. € ощутил необычное  эмоциональное
тЯготение. ќтот свет внизу был домом - безопасностью, удобством,  музыкой,
смехом. ЉолониЯ, оставшаЯсЯ позади,  казалась  по  контрасту  безжизненным
местом опасностей и поражений.
     ’ак нельзЯ. Ќужно подумать о чем-нибудь хорошем, чтобы  противостоЯть
унаследованным  эмоциЯм,  воспитанным  жизнью  в  башнЯх.  Џионера  должны
окружать плохие условиЯ,  а  впереди  должен  маЯчить  свЯтой  ѓрааль  или
‡олотой ѓород. ’олчок плюс тЯга, думал ‘эм.
     “спех  потребует   кориума,   добровольцев-энтузиастов   и   согласиЯ
•аркеров, даже их поддержку. Џока ничего  этого  не  было.  Ђ  действовать
нужно быстро. ‚ любой момент к нему может ЯвитьсЯ частнаЯ  полициЯ,  и  из
тьмы небытиЯ ЯвитсЯ вдруг ‘эм •аркер. “ него мало  денег,  совершенно  нет
авторитета,  нет  друзей,  кроме  старика,  умирающего  от  наркотиков   и
старости, и даже его дружбу надо покупать.
     ‘эм  негромко  рассмеЯлсЯ  про  себЯ.  Ћн  почувствовал  удивительную
уверенность. Ћн верил в успех.
     - Џервое, что Я должен сделать, - сказал он ‘лайдеру, - это поЯвитьсЯ
перед публикой. Ѓыстро. ’ак быстро, чтобы семьи не успели  схватить  менЯ.
Џосле этого станет Ясно, что если Я исчезну, они ответственны за это.
     ‘лайдер  крЯхтел  и  чихал.  ‚  маленькой  комнатке  было  душно,  но
сравнительно безопасно. Џока ‘эм остаетсЯ здесь, в  хорошо  известном  ему
подпольном мире, ему не грозит опасность оказатьсЯ в крепости •аркеров. Ќо
на этот раз мотивы его выступлениЯ должны быть совершенно другими.
     - „ай мне выпить, - сказал в ответ ‘лайдер.
     - “ менЯ есть две тысЯчи кредитов, - сказал ‘эм,  пододвигаЯ  бутылку
ближе. - •ейл, возможно,  наберет  еще  две  тысЯчи.  ‘  этого  и  начнем.
Џодскажите, как их истратить получше. Њне понадобитьсЯ телевизионное времЯ
и хороший специалист по семантике.
     Љогда начнем, деньги к нам пойдут. €  на  этот  раз  Я  не  собираюсь
прЯтать их в какой-нибудь крысиной норе. џ их вложу туда, где они принесут
максимум прибыли.
     - Људа? - спросил ‘лайдер, протЯгиваЯ руки к бутылке.
     - ‚о флот, - угрюмо ответил ‘эм. - ЌоваЯ колониЯ будет островной. Ќам
нужна подвижность. ЏридетсЯ сражатьсЯ с морскими  животными,  укреплЯть  и
заселЯть острова. ЏотребуютсЯ хорошие  корабли,  оборудованные,  с  мощным
вооружением. ‚от на что пойдут деньги.
     ‘лайдер присосалсЯ к бутылке и ничего не сказал.
     ‘эм не стал ждать, пока его  пропаганда  начнет  приносить  плоды,  и
начал заказывать корабли. Ћн срезал углы, где только мог, но большаЯ часть
его четырех тысЯч  кредитов  пошла  на  тайные  заказы  самых  необходимых
материалов.
     ’ем временем пропаганда разворачивалась. Ќе было ни времени, ни денег
длЯ осторожного начала, что предпочел  бы  ‘эм.  ЏродолжительнаЯ  компаниЯ
искусно созданных песен, восхвалЯющих славу наземной жизни, открытое небо,
звезды, смену днЯ и ночи, - это конечно,  было  бы  лучше.  ЊоднаЯ  пьеса,
новаЯ книга с умело подчеркнутыми мотивами облегчили бы дело. Ќо на это не
было времени.
     ђобин •ейл в выступлении  по  телевизору  объЯвил  о  создании  новой
колонии на основе частного патента. € смело, открыто, потому что  не  было
возможности скрыть что-то, было объЯвлено о свЯзи  с  этим  планом  „жоэлЯ
ђида.
     „жоэль с экрана открыто говорил об обмане своего отца.
     - џ никогда не знал его, - сказал он, вкладываЯ в слова всю  присущую
ему убедительность. - ‚ероЯтно, многие из вас не поверЯт мне  из-за  моего
имени. џ не стараюсь скрыть его. џ верю в свою колонию  и  не  позволю  ей
потерпеть поражение. „умаю, большинство из вас поймет менЯ. џ не посмел бы
ЯвитьсЯ перед вами под своим подлинным именем со всем его бесчестьем, если
бы не верил в успех. Ќи один человек по имени ђид не смел бы испытать одно
и то же дело дважды. …сли колониЯ потерпит поражение, это  будет  означать
мое собственное крушение, но Я знаю, что  она  будет  успешной.  -  ‚  его
голосе  звучало  спокойное  убеждение,   а   его   энтузиазм   передавалсЯ
слушателЯм. Ћн сказал свое подлинное имЯ. Њногие  поверили  ему.  Џоверило
достаточное длЯ его целей число слушателей.
     ’е же побудительные мотивы,  которые  сделали  успешным  план  первой
колонии, действовали по-прежнему. ‹юди чувствовали, как смыкаютсЯ над ними
башни. Ћни стремились к утраченному наследию, и их стремление давало •ейлу
и  ‘эму  достаточно   средств   длЯ   удовлетворениЯ   самых   необходимых
потребностей. Ћстальные ждали, пока их убедЯт.
     ‘эм действовал, чтобы убедить и их.
     •аркеры, конечно, не бездействовали. Џосле первых часов изумлениЯ они
тоже начали действовать и очень быстро. Ќо  преимущество  было  не  на  их
стороне. Ћни не могли открыто противостоЯть плану колонизации.  ‚спомните,
считалось, что они за колонизацию. Ћни не могли позволить колонии на самом
деле  исчезнуть.  Џотому  они  могли  лишь   развернуть   контрпропаганду.
ђаспространились  слухи  о  мутировавшей  вирусной  чуме,   правившей   на
поверхности. ‘амолет, управлЯемый роботом, потерпел  крушение  на  виду  у
телезрителей,  разорванный  на  куски  мощными  потоками  атмосферы.   ‚се
усиливались толки об опасностЯх поверхности. ’ам слишком опасно.
     € тут ‘эм сделал следующий смелый шаг.  Џочти  открыто  он  напал  на
•аркеров. Ћн обвинил их в неудаче первой колонии.
     -  „ействуют  влиЯтельные  круги,  -  заЯвил  ‘эм,  -  которые  хотЯт
предотвратить колонизацию поверхности. ‚ы сами поймете, почему. ‚се  могут
понЯть.  Џоставьте  себЯ  на  место  могущественного  человека,  на  место
влиЯтельной группы. …сли вы правите башней, разве вы  не  захотите,  чтобы
такое положение сохранилось? Ќеужели вы захотите изменений?  ђазве  вы  не
будете предпринимать все, чтобы  помешать  людЯм,  которые,  подобно  нам,
предлагают освоение новых земель?
     ‘эм наклонилсЯ с экрана, устремив на слушателей напрЯженный взглЯд.
     - ђазве вы не  попробуете  замолчать  всЯкую  попытку  дать  простому
человеку шанс? - спросил он, ожидаЯ, что его вот-вот выключат, отрежут  от
эфира.
     Ќо ничего не случилось. ‚озможно, техники  были  слишком  ошеломлены.
‚озможно,  даже  •аркеры  не  решились  настолько  открыто  бросать  вызов
общественному мнению. ‘эм продолжал, пока можно было:
     - џ надеюсь продолжить работу в пользу новой колонии. џ  работаю  длЯ
себЯ, да, но и длЯ всех вас, длЯ тех, кто не правит башнЯми. Џока Я жив, Я
буду работать. …сли завтра Я вновь не выступлю с сообщением о наших  новых
планах - что ж, люди башен, вы поймете, почему.
     Љогда ‘эм отключилсЯ, сказав последние слова, на улицах башни „елавер
началось глухое гудение. ‚первые за много десЯтилетий толпы  вновь  начали
собиратьсЯ у  больших  общественных  экранов,  и  впервые  в  человеческой
истории ‚енеры послышалсЯ голос толпы с башенных путей. ќтот  звук  внушал
благоговейный страх - слабейший гул, гул скорее удивлениЯ, чем угрозы,  но
гул, который нельзЯ было игнорировать.
     •аркеры слышали его. € ждали своего времени. “  них  было  так  много
времени, они могли позволить себе ждать.
     €так, на времЯ ‘эм оказалсЯ в безопасности  от  частной  полиции.  Ћн
делал быстрые шаги к укреплению своей позиции. …му нужно было найти  более
прочную  поддержку  против  •аркеров,  чем  эта  паутина,  основаннаЯ   на
непредсказуемом поведении масс.
     …го единственным ключом была ‘ари. ‘ари “олтон, наполовину •аркер  по
крови  и,  несомненно,  ненормальнаЯ  психически.  Џочему?  ‘эм   усиленно
старалсЯ найти ответ на этот вопрос. ‚ архивах было очень мало  материалов
о бессмертных - только статистические данные, имена и  краткие  биографии.
Љонечно, благодарЯ долготе  своей  жизни  бессмертные  избегали  множества
стрессов, которые приводили короткоживущих к  неврозам.  Ќо,  может  быть,
длительнаЯ жизнь вызывает новые стрессы, которые не может представить себе
нормальный человек?
     ‘эм искал и думал, думал и искал. Ћн исследовал множество ниточек, но
все они вели в тупик. Ќаконец он обнаружил  малозаметный  фактор,  который
выглЯдел обещающим. Ћн не был окончательным, он лишь указывал  на  что-то.
Ќо указывал на нечто любопытное.
     –икл воспроизводства бессмертных был  очень  любопытен.  “  них  были
периоды плодовитости, обычно разделенные интервалом от  50  до  75  лет  и
охватывавшие короткое времЯ. ђебенок двух  бессмертных  всегда  оказывалсЯ
бессмертным. Ќо дети эти были очень слабыми. “ них очень  высокий  уровень
смертности, и большинство из них росло почти под стеклом.
     ‘эм с интересом обнаружил, что во времЯ рождениЯ ‘ари “олтон в  семье
•аркеров родилсЯ сын - мальчик по имени Ѓлейз. ќти два  ребенка  оказались
единственными выжившими потомками бессмертных башни „елавер этого периода.
     € Ѓлейз •аркер со временем исчез.
     ‘ увеличивающимсЯ интересом ‘эм изучал записи,  отыскиваЯ  объЯснение
того, что случилось  с  ним.  „аты  смерти  не  было.  Ћбычные  записи  об
образовании, о различных обЯзанностЯх