ѓенри Љаттнер, Љэтрин Њур. Њаскарад

Ћцените этот текст:
ѓенри Љаттнер, Љэтрин Њур. Њаскарад

---------------------------------------
Henry Kuttner. Masquerade, 1942.
Џереводчик: Ќ. ѓузнинов.
Scan & OCR: Atlantis.
---------------------------------------

- ‚от видишь, - с горечью сказал Я, - начни Я рассказ таким образом, и
любой издатель с ходу завернёт его...
- ’ы слишком суров к себе, —арли, - вставила ђозамонд.
- ...сопроводив отказ вежливыми заверениЯми, что это вовсе не значит,
будто рассказ ничего не стоит. Ќо вообще-то историЯ довольно натЯнутаЯ.
Њедовый месЯц. ЃлизитсЯ гроза. ‡игзаги молний полосуют небо. „ождь льёт
ручьём. Ђ здание, к которому мы направлЯемсЯ, навернЯка, скорее всего,
психиатрическаЯ клиника. Љогда мы постучим старомодным дверным молотком,
послышитсЯ тЯжёлое шарканье шагов, и какой-нибудь отвратительный старый
дурак впустит нас в дом. Ћн очень обрадуетсЯ нашему визиту, но когда начнёт
рассказывать о вампирах, рыщущих по округе, во взглЯде его будет насмешка.
‘ам он в такие бредни не верит, но...
- Ќо почему у него такие острые зубы? - рассмеЯлась ђозамонд.
Њы поднЯлись на полуразрушенную веранду и постучали в дубовую дверь,
представшую перед нами в свете молний. Џотом ещё раз.
- Џопробуй молотком, - сказала ђозамонд. - Ќе стоит нарушать традиции.
џ постучал старомодным дверным молотком, и послышалось тЯжёлое
шарканье. Њы с ђозамонд переглЯнулись, недоверчиво улыбаЯсь. Ћна была так
красива! Њы с неё любили одно и то же, прежде всего - необычное, и потому
нам было так хорошо вместе. Ђ потом дверь открылась, и на пороге поЯвилсЯ
мерзкий старый дурак, державший в обезображенной ладони керосиновую лампу.
Џохоже, он вовсе не удивилсЯ. ‚прочем, лицо его покрывала густаЯ сеть
морщин и прочесть по нему что-либо было трудно. Љрючковатый нос торчал
этаким Ятаганом, а небольшие зеленоватые глаза странно сверкали. ЊенЯ
удивило, что волосы у него были густые и чёрные, и Я тут же решил, что он
похож на мертвеца.
- ѓости... - произнёс он скрипучим голосом. - Ќемного бывает у нас
гостей.
- € вы, конечно, голодаете между визитами, - пошутил Я и втащил
ђозамонд в коридор. ‚ нём вонЯло плесенью и точно так же несло от
старикашки. Ћн захлопнул дверь перед порывом Яростного ветра и проводил нас
в гостиную. ‚ходЯ, мы раздвинули портьеры украшенные кисточками и внезапно
оказались во временах королевы ‚иктории.
‘тарик не был лишён чувства юмора.
- Њы не едим гостей, - поЯснил он. - Џросто убиваем и забираем деньги.
Ќо добычи в последнее времЯ так мало!
Ћн рассмеЯлсЯ гордо, словно курица, у которой до срока вылупилось
пЯтеро цыплЯт.
- ЊенЯ зовут „жед Љарта, - сказал он.
- Љартер?
- Љарта. ‘адитесь и грейтесь. џ разведу огонь.
Њы промокли до нитки.
- “ вас не найдётсЯ, во что переодетьсЯ? - спросил Я. - …сли это вас
интересует, мы уже несколько лет супруги, но по-прежнему чувствуем себЯ
грешниками. Ќаша фамилиЯ „енхем, ђозамонд и —арли „енхем.
- ’ак это у вас не медовый месЯц? - Љарта казалсЯ разочарованным.
- ќто второй медовый месЯц, причём куда приЯтнее первого. €диллиЯ,
верно? - обратилсЯ Я к ђозамонд.
- ’очно, - согласилась она. - ‚ этом что-то есть.
†ена у менЯ хитраЯ. …динственнаЯ женщина умнее менЯ, к которой Я не
испытываю ненависти. Ћна действительно красива, даже если выглЯдит мокрой
курицей.
Љарта разводил огонь в камине.
- Љогда-то здесь жило много людей, - сообщил он. - Џравда, они вовсе не
хотели этого. Ћни были безумна. Ќо сейчас здесь психов нет.
- ‚от как? - протЯнул Я.
Ћн управилсЯ с камином и зашаркал к двери.
- Џринесу вам что-нибудь надеть. Љонечно, если вас не смущает
перспектива остатьсЯ наедине.
- ‚ы не верите, что мы супруги? - спросила ђозамонд. - Њы вовсе не
нуждаемсЯ в присмотре.
Љарта оскалилсЯ в щербатой улыбке.
- Ћ, дело не в этом. “ местных людей такие странные мысли. Ќапример...
- он захихикал. - ‚ы когда-нибудь слышали о вампирах? ѓоворЯт, в последнее
времЯ по округе было много смертей.
- Ћтказ вовсе не означает, что рассказ ничего не стоит, - сказал Я.
- —то?
- Ќет, ничего.
Њы с ђозамонд переглЯнулись.
- ЊенЯ такие вещи не касаютсЯ, - заЯвил Љарта. Ћн снова широко
улыбнулсЯ, облизал губы и вышел, захлопнув дверь и заперев её на ключ.
- „а, дорогаЯ, - сказал Я. - “ него зелёные глаза. џ заметил это.
- Ђ острые зубы?
- ’олько один. „а и тот стёрт чуть не до десны. Њожет, некоторые
вампиры жуют свои жертвы, пока не прикончат. Ќо вообще-то это ненормально.
- ‚идимо, и вампиры не всегда нормальны...
ђозамонд смотрела на огонь. Џо комнате плЯсали тени, снаружи сверкало.
Ћтказ вовсе не означает...
џ нашёл несколько пыльных шерстЯных пледов и выхлопал их.
- ‘нимай это, - коротко бросил Я ђозамонд.
Њы повесили одежду поближе к огню и завернулись в пледы, сделавшись
похожи на нищих индейцев.
- Њожет, это не рассказ о духах, - сказал Я, - а просто любовнаЯ
историЯ.
- €сключено, мы же супруги, - отрезала ђозамонд.
џ только усмехнулсЯ, продолжаЯ рассуждать. ќтот Љарта... џ не верю в
случайности, легче уж поверить в существование вампиров.
Љто-то открыл дверь, но это был не Љарта. —еловек, вошедший в комнату,
походил на деревенского дурачка - откормленный парень с толстыми слюнЯвыми
губами и жирными складками над расстёгнутым воротничком. Ћн поддёрнул брюки,
почесалсЯ и одарил нас глуповатой улыбкой.
- “ него тоже зелёные глаза, - заметила ђозамонд.
“ парнЯ Явно была волчьЯ пасть, однако мы понимали, что он говорит.
- “ всех в нашей семье зелёные глаза. „едушка занЯт и прислал менЯ. џ -
‹ем Љарта.
‹ем принёс не плече какие-то вещи и бросил их мне. ‘тараЯ одежда.
ђубашки, брюки, ботинки - всё чистое, но тоже с запахом плесени.
‹ем поплёлсЯ к камину и присел перед ним. “ него был такой же
крючковатый нос, как у дедушки „жеда, правда, частично скрытый складками
жира. Ћн хрипло рассмеЯлсЯ.
- Њы любим гостей, - заЯвил он. - ЊамулЯ сейчас спуститсЯ. Ћна
переодеваетсЯ.
- Ќадо думать, заворачиваетсЯ в новый саван, - попробовал Я пошутить. -
Ђ теперь иди, ‹ем. € не смей подсматривать в замочную скважину.
Ћн что-то буркнул в ответ и вышел, тЯжело ступаЯ, а мы надели затхлую
одежду. ђозамонд выглЯдела прелестно; Я сказал ей, что она похожа на
крестьЯнку... врал, конечно. ‚ ответ она пнула менЯ.
- Ѓереги силы, дорогаЯ, - предостерёг Я. - Ћни могут нам понадобитьсЯ:
похоже, эти чёртовы Љарта что-то задумали. €сключительно мерзкаЯ семейка.
Ќаверное, это их родовое имение. Ћни Явно жили здесь, когда в этом доме
размещалсЯ бедлам. џ бы чего-нибудь выпил...
ђозамонд взглЯнула на менЯ.
- —арли, неужто ты и впрЯмь поверил...
- —то это семьЯ вампиров? —ёрт побери, нет конечно! ќто просто банда
придурков, которые пытаютсЯ нагнать на нас страху. џ люблю тебЯ, дорогаЯ.
€ Я обнЯл её так крепко, что едва не сломал пару рёбер. Ћна всЯ
дрожала.
- ‚ чём дело? - спросил Я.
- Њне холодно, - ответила она. - Ќичего больше.
- Љонечно, - Я подвёл её поближе к камину. - Ќичего больше. ђазумеетсЯ.
„ай-ка мне лампу, и пойдём на поиски.
- Њожет, лучше дождатьсЯ мамули?
Ќетопырь ударил крыльЯми в стекло, но, к счастью, ђозамонд ничего не
заметила. Ќетопыри редко летают во времЯ грозы.
- Ќет, мы не будем ждать, - решил Я. - €дём.
“ дверей Я остановилсЯ, потому что моЯ жена вдруг опустилась на колени.
‚прочем, она на молилась, а напрЯжённо вглЯдывалась в песок, рассыпанный по
полу.
Ћдной рукой Я поднЯл ђозамонд.
- ђазумеетсЯ. ‡наю. ќто песок с кладбища. Џошли, взглЯнем на этот
сумасшедший дом. ‡десь должны орудовать несколько скелетов.
Љогда мы вышли в коридор, ђозамонд быстро подошла к парадной двери и
попыталась её открыть. Џотом взглЯнула на менЯ.
- ‡акрыто. Ђ на окнах решётки.
- €дём же, - сказал Я и потащил её за собой.
Њы шли по коридору, иногда останавливаЯсь, чтобы заглЯнуть в грЯзные,
тихие, погружённые в темноту помещениЯ. ‘келетов не было. Ќе было вообще
ничего, только запах плесени, как в доме, где много лет никто не живёт. џ
мысленно повторЯл, как заведённый: «Ћтказ вовсе не означает...»
Њы вошли на кухню; приглушённый свет сочилсЯ из-под двери. ЊенЯ
заинтересовал доносившийсЯ оттуда странный скрежещущий звук. Ћгромный тёмный
силуэт превратилсЯ в молодого ‹ема, опору и надежду этой жалкой семейки.
‘крежет прекратилсЯ, и „жед Љарта произнёс:
- Џожалуй, он уже достаточно острый.
—то-то полетело в сторону ‹ема и ударило его в лицо. Ћн схватил это, а
когда мы подошли поближе, то увидели, что парень рвёт зубами кусок сырого
мЯса.
- •орошо, - сказал он, пускаЯ слюни, причём глаза его горели. - Ћчень
хорошо!
- ‡убы от этого становЯтсЯ крепкими и здоровыми, - объЯснил Я.
Њы вошли в дровЯной сарай, где „жед Љарта точил на оселке нож. €ли меч.
‚о всЯком случае, он был достаточно велик. „жед смутилсЯ.
- ‘нарЯжаетесь на большую дорогу? - спросил Я.
- џ всегда чем-нибудь занЯт, - пробормотал он. - Ћсторожнее с лампой,
здесь всё сухое, как губка. „остаточно одной искры, и будет пожар.
- ‘мерть в огне решает множество проблем, - тихо заметил Я, а когда
ђозамонд ткнула менЯ в бок локтём, заткнулсЯ.
Ћна же произнесла:
- Њистер Љарта, мы ужасно голодны. ЌельзЯ ли...
Ћн ответил ей удивительно низким голосом, словно рычал:
- ‡абавно, но Я тоже голоден.
- Ђ выпить вы не хотите? - вставил Я. - Њне хватило бы немного виски.
Љровь длЯ охотника, - добавил Я, а ђозамонд вновь толкнула менЯ.
- €ногда, - заметила она, - ты сам напрашиваешьсЯ на неприЯтности.
- ќто Я храбрюсь, - ответил Я. - Њне ужасно страшно, мистер Љарта.
—естно. џ говорю совершенно серьёзно.
‘тарик отложил тесак, и лицо его скривилось в улыбке.
- Џросто вы плохо знаете деревенские обычаи.
- ‚от именно, - согласилсЯ Я, слыша, как на кухне ‹ем, чавкаЯ, пожирает
сырое мЯсо. - ’акаЯ здороваЯ и упорЯдоченнаЯ жизнь должна быть великолепна.
- Ћ да, - ответил старик, сдерживаЯ смех. - •еншоу - приЯтное местечко.
Њы все живём здесь уже давно. Џравда, соседи нечасто навещают нас...
- ‚ы менЯ удивлЯете, - тихо сказала ђозамонд. Џохоже, она справилась со
своими страхами.
- ќто довольно старое поселение. „овольно старое. “ нас есть свои
обычаи, уходЯщие ко временам войны за независимость. …сть даже свои легенды,
- он глЯнул на кусок говЯдины, висЯщей рЯдом на крюке. - ‹егенды о
вампирах... вампирах из •еншоу. џ уже говорил о них, помните?
- ‚ самом деле, - сказал Я, качаЯсь с пЯтки на носок. - Џохоже, это
вас мало трогает.
- Ќо некоторых трогает, и даже очень, - он широко улыбнулсЯ. - џ не
слушаю бредни об одетых в чёрное дьЯволах с белыми лицами, что
протискиваютсЯ сквозь щели и превращаютсЯ в нетопырей. Џо-моему, вампиры
тоже менЯютсЯ. ‚ампир из •еншоу-кантри не похож на европейского. ѓоворЯт, у
него даже есть чувство юмора. - Љарта расхохоталсЯ, глЯдЯ на нас. - „умаю,
что он ведёт себЯ как все прочие люди, а те вовсе не подозревают, кто он
такой. Џотому он и может делать всё, что делал, пока... - Љарта взглЯнул на
свои изуродованные ладони - пока не умер.
- …сли вы хотите нас испугать... - сказал Я.
- ќто просто шутка, - заметил Љарта и потЯнулсЯ за куском мЯса на
крюке. - ‡начит, вы хотите есть. ‹юбите жаркое?
- џ передумала, - поспешно ответила ђозамонд. - џ вегетарианка.
ќто была ложь, но Я последовал примеру жены.
- •отите выпить чего-нибудь горЯчего?
- ‚озможно... Љак насчёт виски?
- Ћ, разумеетсЯ. ‹ем! - позвал старик. - Џринеси-ка немного водки, а не
то получишь выволочку.
‚скоре Я уже держал две выщербленные кружки и облеплённую паутиной
бутылку дешёвого виски.
- —увствуйте себЯ как дома, - подбадривал Љарта. - ‚ы ещё увидите мою
дочь, она вам кое-что расскажет.
ЉакаЯ-то мысль рассмешила его, потому что он расхохоталсЯ мерзко,
злобно и раздражающе одновременно.
- ‡наете, она пишет дневник. џ говорю, что это глупо, но ђути всё
делает по-своему.
Њы вернулись в гостиную, уселись перед камином и стали пить виски.
Љружки оказались грЯзными, так что мы по очереди прикладывались прЯмо к
бутылке.
- „авно мы не пили из горлышка. Џомнишь, как ездили с бутылкой в
парк...
ђозамонд кивнула и улыбнулась.
- Њы были тогда сущими детьми, —арли. ЉажетсЯ, это было так давно.
- “ нас второй медовый месЯц, и Я люблю тебЯ, дорогаЯ, - тихо произнёс
Я. - Ќикогда не забывай это. € не обращай вниманиЯ на мои шутки.
џ подал ей бутылку.
- Ќеплохо.
Ќетопырь вновь ударил крыльЯми в стекло.
ѓроза не утихала, громы и молнии неустанно создавали надлежащий
антураж. ‚иски согрело менЯ.
- €дём на поиски, - предложил Я. - Џари на первый скелет.
ђозамонд взглЯнула на менЯ.
- —то за мЯсо висело в той каморке?
- Љусок говЯдины, - осторожно ответил Я. - Ќу, пошли, а не то получишь
по зубам. ‡абери бутылку, а Я возьму лампу. Ћсторожнее с люками, тайниками и
костлЯвыми руками, которые могут до тебЯ дотЯнутьсЯ.
- € с вампирами из •еншоу?
- ‘ люками, - с нажимом повторил Я.
Џо скрипучей разболтанной лестнице мы поднЯлись на второй этаж.
Ќекоторые двери были усилены металлическими решётками, но ни одна не
закрывалась на ключ. Љогда-то здесь был сумасшедший дом.
- Џредставь себе, - сказала ђозамонд и глотнула виски. - ‡десь держали
всех этих больных. Ћдни безумцы.
- „а, - согласилсЯ Я. - „остаточно взглЯнуть на эту семейку, чтобы
понЯть - болезнь осталась в этом доме до сих пор.
Њы задержались, чтобы заглЯнуть в помещение, где находилась какаЯ-то
женщина. Ћна спокойно сидела в углу, прикованнаЯ к стене кандалами и одетаЯ
в смирительную рубашку. ђЯдом стоЯла лампа. “ женщины было плоское, как
тарелка, землистое и уродливое лицо, широко открытые глаза были зелёными, а
губы кривила застывшаЯ усмешка.
џ толкнул дверь и без труда открыл её. †енщина равнодушно посмотрела на
нас.
- ‚ы... больны? - нерешительно спросил Я.
Ћна скинула смирительную рубашку, выскользнула из цепей и встала.
- Ћ, нет, - ответила она, продолжаЯ всё так же улыбатьсЯ. - џ ђут
Љарта. „жед сказал мне, что вы пришли. ЊенЯ несколько лет держали в
сумасшедшем доме, а потом отпустили. Ќо иногда Я тоскую по нему.
- „а, могу представить, - заметил Я. - ‘овсем как вампир, которому
каждое утро хочетсЯ вернутьсЯ в свою могилу.
Ћна замерла, а её глаза стали похожи на две стеклЯшки.
- —то вам наговорил „жед?
- Љакие-то местные сплетни, миссис Љарта. - џ протЯнул ей бутылку. -
‚ыпьете?
- ќтого? - она криво усмехнулась. - Ќет уж, спасибо.
ђазговор оборвалсЯ. ђути смотрела на нас зелёными непроницаемыми
глазами, продолжаЯ усмехатьсЯ, а от запаха плесени у менЯ свербило в носу.
—то-то будет дальше?
’ишину нарушила ђозамонд.
- ‚ы действительно миссис Љарта? - спросила она. - Љак получилось, что
вы носите ту же фамилию, что и...
- “спокойсЯ, - тихо сказал Я. - ’о, что мы супруги, не означает, что
так бывает с каждым.
Ћднако ђут Љарта нисколько не рассердилась.
- „жед - мой отец, а ‹ем - мой сын, - объЯснила она. - џ вышла за ќдди
Љарта, своего кузена. Ћн уже давно умер, и потому менЯ поместили в
сумасшедший дом.
- ЋтчаЯние? - предположил Я.
- Ќет, - ответила она. - џ сама его убила. Џомню, что всё вокруг было
красным.
…ё улыбка не менЯлась, но Я приметил в неё иронию и насмешку.
- ќто случилось задолго до того, как в судах стали высмеивать подобную
линию защиты. Ћднако в моём случае всё было без обмана. ‹юди ошибаютсЯ,
думаЯ, что в газетах пишут сплошные враки.
- Џохоже, вы воспитаны гораздо лучше, чем „жед или ‹ем.
- ‚ молодости Я была в школе длЯ девиц на ‚остоке. •отела там остатьсЯ,
но „жед не мог больше платить за менЯ. ‚от Я и стала такой озлобленной...
из-за этой пахоты. Ќо на скуку давно не жалуюсь.
џ бы предпочёл, чтобы ђут перестала улыбатьсЯ. ђозамонд потЯнулась за
бутылкой.
- џ хорошо понимаю, что вы чувствовали.
Њиссис Љарта отступила к стене и прижалась к ней ладонЯми. ѓлаза её
вспыхнули, и она хрипло заговорила:
- ‚ы не можете знать. ’акаЯ молодаЯ особа... вы не можете знать, как
бывает, когда девушка живёт среди радости и восторга, имеет красивые платьЯ
и поклонников, и вдруг возвращаетсЯ сюда скоблить полы и варить капусту, а
потом выходит замуж за тупого деревенщину с мозгом шимпанзе. џ садилась у
кухонного окна и смотрела в него, ненавидЯ всё и всЯ. ќдди этого никогда не
понимал. џ просила его забрать менЯ в город, но он говорил, что это ему не
по карману. ЋтказываЯ себе во всём, Я скопила денег на поездку в —икаго. џ
мечтала о нём, но когда поехала, уже не была молодой девушкой. ‹юди на улице
глазели на мои платьЯ, а мне хотелось кричать.
џ глотнул из бутылки.
- Џонимаю... кажетсЯ, - сказал Я.
Ћна говорила всё громче, и слюна капала с её губ.
- ‚от Я и вернулась, а потом однажды увидела, как ќдди целует служанку,
взЯла топор и ударила его по голове. Ћн упал и задёргалсЯ как рыба на песке,
а Я снова почувствовала себЯ молодой. ‚се смотрели на менЯ и говорили, какаЯ
Я красиваЯ и прелестнаЯ.
ѓолос женщины походил на заезженную пластинку. Ћна почти кричала и
сползала по стене, пока снова не уселась на пол. Ќа губах её поЯвилась пена,
она дёргалась во все стороны. Ќо хуже всего был её смех.
џ схватил ђозамонд за руку и вытащил в коридор.
- Џоищем мужчин, - сказал Я, - пока ђути не нашла топор.
Њы спустились по лестнице, чтобы рассказать обо всём ‹ему и „жеду. ‹ем
захохотал так, что затрЯслись все его жировые складки, и вышел в коридор, а
„жед взЯл бидон с водой и пошёл следом.
- “ ђути бывают такие приступы, - сказал он, поворачиваЯсь. - Ћбычно
это быстро проходит.
€ он исчез.
ђозамонд по-прежнему держала лампу. џ взЯл её, осторожно поставил на
стол и подал жене бутылку. Њы выпили её до дна. Џотом Я подошёл к кухонной
двери и попыталсЯ её открыть. ђазумеетсЯ, она была заперта.
- ‹юбопытство всегда было моей слабостью, - сказала ђозамонд и указала
на дверь в стене. - Љак ты думаешь...
- Њожем проверить.
Ђлкоголь уже начал действовать. џ взЯл лампу и дёрнул дверь - за ней
открылась тёмнаЯ пропасть подвала. Ћттуда потЯнуло плесенью, как, впрочем,
от всего в этом доме.
ђозамонд шла за мной по лестнице. ‚скоре мы оказались в тёмной комнате,
здорово похожеё на склеп. Ћна была совершенно пуста, однако у своих ног мы
увидели солидный дубовый люк. ђЯдом лежал открытый висЯчий замок.
Њы продолжили свою весёлую прогулку: спустились по лестнице ещё метра
на три вглубь, и оказались в коридоре, пробитом в сырой земле. ‡вуки грозы
притихли. Ќа полке недалеко от нас лежала потрёпаннаЯ тетрадь и карандаш,
привЯзанный чудовищно грЯзным шнурком. ђозамонд открыла тетрадь, а Я
заглЯнул ей через плечо.
- Љнига гостей, - заметила ђозамонд.
ќто был список фамилий, причём рЯдом с каждой имелась важнаЯ запись.
Ќапример, такаЯ:
«’омас „арди. 57 долларов, 53 цента. ‡олотые часы. Љольцо».
ђозамонд рассмеЯлась, открыла тетрадь на чистой странице и написала:
«Њистер и миссис „енхем».
- ’воё чувство юмора менЯ просто пугает, - холодно заметил Я. - …сли бы
Я тебЯ не любил, то свернул бы тебе шею.
- €ногда предпочтительнее шутить, - прошептала она.
Њы пошли дальше. ‚ конце коридора обнаружилось небольшое помещение, а в
нём скелет, прикованный к стене. ‚ полу виднелсЯ круглый деревЯнный люк с
кольцом. џ поднЯл крышку и опустил лампу в тёмную Яму. Ќесло отнюдь не
духами.
- ‘нова скелеты? - спросила ђозамонд.
- ’рудно сказать, - ответил Я. - •очешь спуститьсЯ и проверить?
- Ќенавижу темноту, - сказала она, тЯжело дыша.
џ позволил крышке с грохотом упасть, поставил лампу и крепко обнЯл
ђозамонд. Ћна прижалась ко мне, как испуганный ребёнок в тёмной комнате.
- Џерестань, милаЯ, - бормотал Я, ласкаЯ губами её волосы. - ‚сё
хорошо.
- Ќет. ќто ужасно. ‹учше уж умереть. Ћ, Я люблю тебЯ, —арли! Љак Я тебЯ
люблю!
Њы разжали объЯтиЯ, потому что в подземелье послышались чьи-то шаги.
‚ошли ‹ем, „жед и ђути. Ќикто из них не удивилсЯ, увидев нас здесь. ‹ем не
сводил глаз со скелета. Ћн облизнулсЯ и расхохоталсЯ. “ ђути был пустой
взглЯд и всё та же криваЯ улыбка на лице. „жед Љарта взглЯнул на нас
зелёными злыми глазами и поставил на пол свою лампу.
- Ќу, людишки, - спросил он, - зачем вы забрались сюда?
- Њы подумали, нет ли у вас убежища? - объЯснил Я. - ’огда человек
может чувствовать себЯ безопаснее в этом мире.
‘тарик заржал.
- ‚ас нелегко испугать. „ержи, ђути.
Ћн взЯл кнут, висевший на стене, и вложил его в руки женщине. Ћна тут
же оживилась, подошла к закованному в цепи скелету и принЯлась его хлестать.
‹ицо её напоминало страшную маску.
- ’олько это успокаивает её, когда начинаетсЯ приступ, - объЯснил нам
„жед. - ‘ ней всё хуже с тех пор, как умерла Ѓесс.
Ћн кивнул на скелет.
- Ѓесс? - тихо спросила ђозамонд.
- Ћна... когда-то была у нас служанкой. Њы подумали, что ей это не
повредит, а ђути после этого успокаиваетсЯ.
Њиссис Љарта выпустила кнут. ‹ицо её оставалось неподвижным, но когда
она заговорила, голос её звучал совершенно нормально.
- Џойдём наверх? Ќаши гости, должно быть, чувствуют себЯ здесь неважно.
- „а, - ответил Я. - €дёмте. Њожет, у вас найдётсЯ ещё одна бутылка,
„жед?
Ћн указал на деревЯнный круг в полу.
- •отите туда заглЯнуть?
- џ уже заглЯдывал.
- ‹ем довольно силён, - старик болтал совершенно невпопад. - Џокажи им,
‹ем. Ќа цепи Ѓесси. Ќе имеет значениЯ, если ты её порвёшь, правда?
‘емейство Љарта развлекалось на всю катушку.
‹ем подошёл к стене и без труда вырвал цепь.
- ‡начит, вот как обстоЯт дела, - заметил Я. - ќтот щенок делает всё
голыми руками. “ вас есть нож. Ђ чем пользуетсЯ ђути? Ќадо думать, топором?
‘тарик широко усмехнулсЯ.
- Ќадеюсь, вы не думаете, что мы на самом деле убиваем постоЯльцев? €ли
что сбрасываем их в большой пруд за домом, если они приезжают на машинах.
- …сли вы действительно вампиры из •еншоу, - ответил Я, - то должны
здорово боЯтьсЯ проточной воды.
- ’а вода не течёт, - сказал он. - Ћна стоит. Џусть вас это не волнует.
- „вери на замке, на окнах решётки, - мЯгко заметила ђозамонд. - Њы
нашли вашу книгу гостей, заглЯнули и в подземелье. ‚сё одно к одному,
правда?
- Ќе думайте об этом, - посоветовал Љарта. - ‹егче будет заснуть.
- џ не хочу спать, - ответила ђозамонд.
џ поднЯл лампу и взЯл жену за руку. Њы двинулись по коридору впереди
остальных, поднЯлись по лестнице в подвал, а оттуда в кухню. џ заметил в
тёмном углу огромную бочку с водой.
’еперь мы вновь слышали Яростную грозу.
- џ приготовил вам постель, - сказал Љарта. - •отите сразу пойти
наверх?
- Џодлейте керосина, ладно? - Я указал на лампу. - ЊоЯ жена умрёт со
страху, если посреди ночи лампа погаснет.
„жед кивнул ‹ему, тот куда-то вышел, принёс грЯзную банку и наполнил из
неё резервуар лампы.
‡атем все отправились наверх. ‘начала „жед, похожий на пугало в жёстком
чёрном парике, потом мы, за нами ‹ем, скалЯщий зубы, а в самом конце - ђути,
с улыбкой, приклеенной, и пустыми зелёными глазами.
- ќй, - сказал Я, - вам же придётсЯ тащить наши трупы в подвал, мистер
„жед. ‡ачем делать лишнюю работу?
- Ђ Я-то подумал, что вы устали, - захихикал он. - Љроме того, мне
нужно ещё кое-что сделать.
Њы шли, словно процессиЯ привидений, поднимались по ступенЯм, и они
оскорблённо скрипели под нашими ногами. џ вскользь упомЯнул об этом.
ђозамонд поджала губы.
- Џожалуй, это слишком мелодраматично.
- „олжно быть тринадцать ступеней, - заметил Я. - ќто говорило бы о
расчётливости. ’ринадцать ступеней ведут на виселицу, - объЯснил Я „жеду в
ответ на его вопросительный и гневный взглЯд.
- ‡абавно, - он рассмеЯлсЯ. - ђаз вы считаете нас убийцами, то почему
же не уйдёте отсюда?
- „вери на замке.
- Њожете попросить менЯ, чтобы Я их открыл.
џ не ответил, потому что в его голосе звучала злобнаЯ ирониЯ. ‘люнЯвый
и радостный ‹ем наступал нам на пЯтки. Ќаконец мы дошли до последней
спальни, откуда тоже тЯнуло плесенью. ‚етки стучали в зарешёченное окно,
нетопырь, как безумный, колотилсЯ о стекло.
‚ойдЯ в комнату, Я поставил лампу на запылённый столик возле кровати.
‹ем, „жед и ђути остановились на пороге, глЯдЯ на нас, словно три
зеленоглазых волка.
- ‚ам не приходило в голову, что мы вовсе не наивные овечки? ‚ы даже не
спросили, откуда мы и как здесь оказались.
„жед одарил нас улыбкой, показав единственный целый зуб.
- Џохоже, вы плохо знаете •еншоу-кантри. “ нас давно нет судов, которые
бы этим занимались. Њы очень осторожны, и не думаю, чтобы власти уделЯли нам
много вниманиЯ. •еншоу-кантри не может позволить себе иметь шерифа, который
бы чего-нибудь стоил. ’ак что не пытайтесь нас испугать, ничего не выйдет.
џ пожал плечами.
- Ђ разве мы выглЯдим испуганными?
„жед неохотно признал нашу правоту.
- ‚ас нелегко напугать. Ќу, мне ещё нужно поработать, прежде чем... Я
спою себе колыбельную. „о свиданиЯ.
€ он исчез в темноте.
‹адонь ђути задрожала. ‹ем облизнулсЯ и ушёл.
Ќа лице женщины застыла улыбка, похожаЯ на гримасу.
- џ знаю, о чём вы думаете. Ѓоитесь, - сказала она. - € вы правы.
Ћна шагнула назад и захлопнула дверь. ™ёлкнул замок.
- „жед забыл дать другую бутылку, - заметил Я. - ‘коро Я протрезвею и
захочу пить. Ћчень захочу.
џ знал, что голос мой прозвучал несколько взволнованно.
- ‚сё в порЯдке, милаЯ. €ди сюда.
ѓубы ђозамонд были холодны, Я чувствовал, как она дрожит.
- ‡десь как в холодильнике, - пробормотала она. - џ не могу привыкнуть
к холоду, —арли! Ќе могу привыкнуть к холоду!!
џ обнЯл её так сильно, как только мог, не в силах сделать ничего
больше.
- ЏостарайсЯ вспомнить, - тихо сказал Я. - Ќочь прошла. ѓроза
кончилась, и нас здесь нет. Њы снова в нашем парке. Џомнишь, милаЯ?
Ћна уткнулась лицом в моё плечо.
- ќто трудно вспомнить. ЉажетсЯ, что мы никогда не видели солнца. ќтот
ужасный дом... о, Я бы и вправду хотела, чтобы мы умерли, дорогой!
џ легонько встрЯхнул её.
- ђозамонд!
‘лова с трудом протискивались сквозь моё горло.
- Џрости, дорогой. ’олько... почему это должно было случитьсЯ именно с
нами?
џ пожал плечами.
- ’акова уж наша судьба. Ќе мы первые в таком положении. ‡акрой глаза и
вспомни.
- „умаешь, они догадываютсЯ?
- €нтересно, каким образом? Ћни слишком занЯты своей игрой в убийц.
џ чувствовал, как под воздействием внезапной перемены дрожь прошла по
её телу.
- Њы не можем влиЯть на то, что случитсЯ, - напомнил Я ей. - Ќам не
дано изменить ни их, ни себЯ.
‘лёзы брызнули у неё из глаз, и мы прижались друг к другу, как дети,
испуганные темнотой. Ќи одна острота не приходила мне в голову. Џорой бывает
трудно шутить.
‹ампа замерцала и погасла. ‘пичек у нас не было, но теперь это не имело
значениЯ. “же не имело.
- †аль, что „жед забыл о второй бутылке, - пробормотал Я. - ‚иски
помогает. ‚сё-таки Я рад, что мы можем пить виски.
ѓроза заканчивалась, бледный свет луны сочилсЯ сквозь окно. џ вспомнил
„ракулу и фигуры, ЯвлЯющиесЯ среди лунного сиЯниЯ, в котором даже решётки на
окнах кажутсЯ прозрачными.
«‘емьЯ Љарта вовсе не вампиры, - говорил Я себе. - ќто просто убийцы.
Ѓезумцы, убивающие хладнокровно и безжалостно. Ќет, сказал Я себе, будь они
действительно вампирами, им не нужно бы было притворЯтьсЯ. ЌастоЯщие вампиры
так не поступают... „ракула, например!»
џ обнЯл ђозамонд и закрыл глаза. —асы пробили полночь.
Ђ потом...
Ѓыло почти два, когда - как Я, впрочем, и ожидал, - в замке заскрежетал
ключ, и на пороге поЯвилсЯ дрожащий всем телом „жед Љарта. Ћн что-то пыталсЯ
сказать, но не мог произнести ни слова, поэтому просто махнул рукой,
приглашаЯ следовать за ним. Њы так и сделали, хотЯ знали, чего следует
ожидать. џ слышал, как ђозамонд тихонько простонала:
- ‹учше бы умереть. ‹учше бы мне умереть!

„жед привёл нас в спальню в другом конце коридора. ђути Љарта лежала на
полу, а на её худой шее видны были два небольших красных пЯтнышка и дырки в
тех местах, где проходили пустые кровеносные сосуды.
—ерез открытую дверь Я заглЯнул в другую комнату и увидел там огромное
неподвижное тело ‹ема. Ћн тоже был мёртв.
„жед Љарта почти кричал:
- —то-то прошло и... - ‹ицо его было мелко дрожащей маской смертельно
напуганного человека. - ‚ампиры из •еншоу!
- Ќе рой другому Яму... - сказал Я, глЯдЯ на ђозамонд.
Ћна посмотрела мне в глаза, и Я увидел, что она содрогаетсЯ от
предстоЯщей перемены и в то же времЯ стыдливо жаждет её. Џожалуй, вновь
пришло времЯ сказать что-нибудь смешное... что угодно, лишь бы поправить
настроение ђозамонд.
- “ менЯ длЯ вас сюрприз, „жед, - сказал Я, подходЯ к нему всё ближе. -
џ знаю, вы пускаете мимо ушей эти бредни, но верите вы или нет, а вампиры из
•еншоу - это мы.
Last-modified: Mon, 20 Jan 2003 23:11:01 GMT
Ћцените этот текст: