‹азарь ‹агин. Њайор ‚елл ќндъю

Ћцените этот текст:
‹азарь ‹агин. Њайор ‚елл ќндъю

---------------------------------------------------------------
OCR: Ђндрей из Ђрхангельска
---------------------------------------------------------------

его наблюдениЯ, переживаниЯ, мысли, надежды
и далеко идущие планы, записанные им
в течение последних пЯтнадцати дней его жизни

Њало кому известно, что осенью 1940 года во времЯ одного особенно
ожесточенного ночного налета гитлеровских бомбардировщиков на ‹ондон
милЯх в двенадцати по ’емзе ниже ’ауэр-Ѓриджа выплеснут был на берег
сильным подводным взрывом странный предмет, пролежавший, очевидно,
глубоко в тине не один десЯток лет. Ћн был похож на гигантский бак длЯ
горючего диаметром в добрых пЯтнадцать метров. Џо сей день лично длЯ
менЯ остаетсЯ непонЯтным, как он за столь долгий срок ни разу не был
обнаружен во времЯ проводившейсЯ времЯ от времени чистки дна ’емзы, но
обсуждение этой самой по себе интересной проблемы увело бы нас от
истории, которую мне хочетсЯ рассказать. ќтот бак, как мы будем его
длЯ краткости называть, определенно не был ни железным (во всЯком
случае, на нем не было и тени ржавчины), ни алюминиевым. Ћн тускло
блестел особенным коричневато-желтым блеском с золотистыми прожилками,
напоминавшими блестки в авантюрине. ‘удЯ по всему, он был изготовлен
из какого-то совершенно необычного материала.
Ѓомбежка еще не успела отгреметь, как это загадочное сооружение
под ударом взрывной волны от упавшей неподалеку тысЯчекилограммовой
бомбы рассыпалось, словно оно состоЯло из сигарного пепла. ‚оздушнаЯ
волна от следующей бомбы развеЯла образовавшуюсЯ на его месте
коричневую кучу тончайшего порошка.
€ тогда на берегу осталась ржаваЯ продолговатаЯ жестЯнаЯ банка
из-под бисквитов.
“же на рассвете следующего днЯ она была отброшена на обочину
дороги третьим взрывом.
‡десь, на обочине, она пролежала никем не тронутаЯ до середины
июлЯ тысЯча девЯтьсот сорок пЯтого года, когда была замечена
прогуливавшейсЯ в этих местах влюбленной парочкой. ’олько что
выписавшийсЯ из госпиталЯ лейтенант, поскрипываЯ новеньким протезом
левой ноги, наслаждалсЯ со своей невестой состоЯнием "вне войны".
‚озможно, ему хотелось доказать девушке, что он и с искусственной
ногой ничуть не менее подвижен, чем был до ранениЯ на берегу
Ќормандии. ‡авидев коробку, он ударил ее носком правой ноги, как если
бы дело происходило на футбольном поле. †естЯнка отлетела в сторону,
раскрылась, и из нее выпал пакет, тщательно завернутый в непромокаемую
материю, несколько напоминавшую целлофан, но значительно более
плотную, непрозрачную, шуршавшую, как шелк.
Џри помощи перочинного ножа лейтенант вскрыл слипшуюсЯ упаковку и
извлек из нее четыре исписанные убористым, не всегда разборчивым
почерком записные книжки в добротных зеленых кожаных переплетах.
‡атем молодые влюбленные удостоверились, что эти записные книжки,
датированные концом прошлого века, принадлежали некоему майору в
отставке со странными именем и фамилией - ‚…‹‹ ќЌ„љћ1 - и, судЯ по
началу, трактуют о каких-то теоретических разногласиЯх между их
автором и какими-то столь же безвестными его оппонентами.
1 Well, and you? - Ќу, а ты? (англ.)
‚полне удовлетворившись этими данными, молодаЯ леди без труда
уговорила своего жениха не тратить чудесное утро на чтение скучных
записок.
Џоэтому лейтенант Џаттерсон - такова была фамилиЯ искалеченного
войной молодого человека - принЯлсЯ за чтение записных книжек майора
ќндъю только поздно вечером.
ќто было не очень легкое занЯтие. Џочерк майора ќндъю иногда
становилсЯ неразборчивым, слова набегали друг на друга, а строчки
метались вверх и вниз, вкривь и вкось, как если бы они писались в
темноте или в экипаже, двигавшемсЯ по сильно пересеченной местности.
‹ейтенант Џаттерсон никогда не интересовалсЯ политикой. ’ем более
проблемами рабочего движениЯ, которым были посвЯщены первые странички
записной книжки номер один. Џробежав их скучающим взором, он совсем
было решил прекратить это малоувлекательное занЯтие, когда его
внимание приковали строчки:
"...ЌамыливаЯ мне щеки, Њориссон спросил, не слыхал ли Я
каких-нибудь подробностей о снарЯде, упавшем вчера ночью на пустоши
между •орселлом, Ћттершоу и “окингом. џ сказал, что не слыхал. € что
скорее всего это обычные вымыслы досужих людей. Ќикаких артиллерийских
полигонов в этом районе нет, нет, следовательно, и артиллерийских
стрельб, так что и снарЯдам на эту пустошь падать неоткуда. ’огда
Њориссон произнес нечто такое, что Я от удивлениЯ чуть не свалилсЯ со
стула. Ћн сказал: "Џоговаривают, сэр, что это не наш снарЯд... что
это, смешно сказать, сэр, снарЯд с Њарса..."
’о, что Џаттерсон прочел на следующих нескольких страницах,
заставило его броситьсЯ к книжному шкафу. Ћн отыскал в нем роман
“эллса "‚ойна миров", торопливо перелистал его, снова принЯлсЯ за
записи майора ќндъю и уже не отрывалсЯ от них, пока не дошел до самого
последнего использованного листка четвертой книжки.
’огда он вернулсЯ к "‚ойне миров", еще и еще раз мысленно прочел
те строки из первой главы второй части, которые и в детстве всегда
производили на него поистине потрЯсающее впечатление.
"Ѓыло очевидно, что мы окружены марсианами. …два викарий догнал
менЯ, как мы снова увидели вдали, за полЯми, тЯнувшимисЯ к Ќью-‹оджу,
боевой треножник, возможно, тот же самый, а может быть, другой. —етыре
или пЯть маленьких черных фигурок бежали от него по серо-зеленому
полю: очевидно, марсианин преследовал их. ‚ три шага он их догнал; они
побежали из-под его ног в разные стороны по радиусам. Њарсианин не
прибег к тепловому лучу и не уничтожил их. Ћн просто подобрал их всех
в большую металлическую корзину, торчавшую у него сзади. ‚ первый раз
мне пришло в голову, что марсиане, быть может, вовсе не хотЯт
уничтожить людей, а собираютсЯ воспользоватьсЯ побежденным
человечеством длЯ других целей. ‘ минуту мы стоЯли, пораженные ужасом;
потом повернули назад и через ворота прокрались в обнесенный стеной
сад, заползли в какую-то Яму, едва осмеливаЯсь перешептыватьсЯ друг с
другом, и лежали там, пока на небе не блеснули звезды".
’еперь у Џаттерсона не было никаких сомнений: и роман “эллса, к
которому он привык относитьсЯ, как к блистательной и остроумной
выдумке великого фантаста, и записные книжки ‚елла ќндъю имели
отношение к одному и тому же трагическому событию - к высадке на ‡емлю
десанта марсиан.
Љак ни далек был лейтенант Џаттерсон от политики, он все же
понимал, что ничего невероЯтного в такой ситуации не было. „авно ли
ЂнглиЯ со днЯ на день с ужасом ожидала высадки по эту сторону
Ѓританского канала вооруженных до зубов, жестоких и беспощадных
гитлеровских полчищ? ‘мерть и разрушениЯ, которые они несли с собой,
оставили бы далеко позади то, что успели в свое времЯ натворить
уэллсовские марсиане. ‹ежа в госпитале, пока у него заживала культЯ
левой ноги, Џаттерсон имел достаточно времени на размышлениЯ о
дальнейших судьбах мира. …му приходилось читать в газетах о Љвислинге,
маршале Џетэне и многих других предателЯх, не за страх, а за совесть
служивших тем, кто нес их народам горе, смерть, разорение, позор и
рабство.
€ сейчас, прочитав записки неведомого ему отставного майора ‚елла
ќндъю, лейтенант Џаттерсон подумал, что есть смысл, что даже
необходимо поскорее опубликовать этот удивительный и страшный
человеческий документ.
ЋпасаЯсь, что в процессе публикации записок, возможно, кое-что
сократЯт, и желаЯ сохранить у себЯ полный текст, он потратил добрую
неделю на то, чтобы собственноручно снЯть с них машинописную копию.
‡авершив этот акт благоразумной предусмотрительности, Џаттерсон
собралсЯ в редакцию той газеты, котораЯ была высочайшим и
непререкаемым авторитетом длЯ четырех поколений Џаттерсонов. ‘
новенькой медалью на черном пиджаке он вошел, громыхаЯ протезом, в
кабинет редактора. Ќет, он не был согласен оставить записные книжки
майора ќндъю и зайти, как принЯто в подобных случаЯх, через несколько
дней за результатами. Ћн настаивал, чтобы их прочли немедленно, в его
присутствии.
ђедактор не мог отказать в приеме увечному офицеру из хорошей
семьи, но он решительно не в состоЯнии был тратить свое драгоценное
времЯ на чтение каких-то ископаемых записных книжек. …му было не до
записок. Ћн так и заЯвил Џаттерсону в своем несколько старомодном
стиле, которым гордилсЯ, как щеголь с Џиккадилли своими
сверхновомодными штиблетами.
- „орогой мистер Џаттерсон, - сказал он. - ‘ейчас, когда ЂнглиЯ
засучив рукава занЯлась восстановлением всего того, что разрушили
гитлеровские разбойники, сейчас, когда ЂнглиЯ позволЯет себе отвлечьсЯ
на считанные мгновениЯ от этих свЯщенных работ только длЯ того, чтобы
утереть свои слезы по ее славным сынам, убитым на полЯх сражений с
проклЯтой нацистской ѓерманией, редактор такой газеты, как та, которую
Я имею честь редактировать, не имеет права тратить свое времЯ на
немедленное чтение рукописи, да еще такой объемистой, если она не идет
в ближайший номер.
Ќа это Џаттерсон возразил, что именно по причинам, столь
красноречиво приведенным уважаемым редактором, он вынужден настаивать
на немедленном прочтении дневников. €ли он будет поставлен перед
необходимостью, к величайшему и искреннейшему своему сожалению,
отнести их в другую газету.
ЏоражаЯсь своему ангельскому терпению и в то же времЯ в какой-то
степени уже подзадориваемый любопытством, редактор вызвал одного из
своих заместителей, и тот в присутствии Џаттерсона прочитал-таки все
четыре книжки майора ќндъю от доски до доски.
- ’а-а-ак, - протЯнул заместитель редактора. - ‚ы это сами
сочинили?
- џ уже говорил вам, сэр, что Я их нашел.
- Џохоже, что все это - выдумка. €зделие бойкого памфлетиста.
Џаттерсон пожал плечами.
- Ќо ведь сам покойный мистер “эллс не отрицал, что его "‚ойна
миров" не более как фантастический роман, - продолжал заместитель
редактора.
Џаттерсон снова молча пожал плечами.
- ‚ы не были с этим в других редакциЯх?
Џаттерсон отрицательно покачал головой.
- ‚ы не снимали с них копий?
’он, которым, как бы между прочим, был задан этот вопрос,
заставил Џаттерсона насторожитьсЯ.
- Ќет, - ответил он самым правдивым голосом.
- ’ак-так, - протЯнул после некоторого раздумьЯ заместитель
редактора, - пойду поговорю с шефом.
Ћн вернулсЯ минут через сорок деловитый, улыбающийсЯ, сердечный,
бесконечно благожелательный.
- •орошо, - сказал он, - мы берем ваши дневники. Ќо при одном
обЯзательном условии: никто не должен знать об их существовании и о
том, что вы их передали в наше распорЯжение. ѓазетные сенсации имеют
свои законы.
- Ќо... - попыталсЯ было возразить Џаттерсон.
- ЉонкуренциЯ властвует и в газетном мире, - развел руками
заместитель редактора. - ’акой материал должен обрушитьсЯ на читателЯ
внезапно, как... - он задержалсЯ, чтобы подыскать подходЯщее
сравнение, - ну, как бомба, что ли...
Џаттерсон осведомилсЯ, когда хоть приблизительно редакциЯ
рассчитывает опубликовать дневники ‚елла ќндъю, и получил искренние
заверениЯ, что они будут опубликованы немедленно, как только
представитсЯ перваЯ возможность.
‡атем они перешли к денежной стороне вопроса. Џаттерсон получил в
качестве первого аванса сумму, о которой он и не мечтал. ’о есть
именно о такой сумме они с невестой мечтали, обдумываЯ, как получше
устроить свое будущее семейное гнездышко. Ќо он и подумать не мог, что
их случайнаЯ находка может сулить им в качестве первого аванса такое
материальное благополучие. Ћн подписал обЯзательство, о котором шла
речь выше, и получил чек.
Џрошло не менее года, прежде чем Џаттерсон решилсЯ узнать в
редакции о судьбе дневника майора ќндъю. …му объЯснили, что сейчас,
когда разумно мыслЯщие англичане уже отдают себе отчет в том, что с
немцами, пожалуй, поступили жестоковато, опубликование дневников
майора ќндъю было бы на руку только ђоссии и всемирному коммунизму.
‚прочем, если господин Џаттерсон почему-либо не согласен с
мнением редакции, он может получить записные книжки обратно,
разумеетсЯ, вернув одновременно аванс.
‘ таким же успехом Џаттерсон мог бы оплатить расходы союзников по
высадке в Ќормандии.
Љ тому же он никак не был настроен действовать на благо мировому
коммунизму. ќто не было в традициЯх Џаттерсонов.
Џримерно такие же ответы он получал каждый раз, когда в
последующие годы обращалсЯ в редакцию насчет судьбы записных книжек
ќндъю.
Џонемножку он стал привыкать к мысли, что этим дневникам, видимо,
не суждено поЯвитьсЯ на свет, так как они и в самом деле могут быть
использованы русскими и красными против ‡ападной ѓермании, а
следовательно, и всего западного мира. Њистер Џаттерсон продолжал
читать газету, котораЯ в течение четырех поколений была непререкаемым
авторитетом длЯ его семьи, и он сравнительно легко прониксЯ мыслью,
что тот, кто против коммунизма и за западный мир, должен держать
сторону господина Ђденауэра. …му стало несколько не по себе
значительно позже, когда в Ђнглии, правда, пока что на договорных
началах, поЯвились первые отрЯды западногерманских военных.
’огда он снова нацепил на свой черный пиджак медаль и пошел
объЯснЯтьсЯ в редакцию. …го принЯл все тот же заместитель редактора,
потому что эта редакциЯ не зрЯ славилась здоровой консервативностью, и
все в ней было столь же неизменно, как медвежьи шапки и красные
мундиры королевской гвардии и мешок с шерстью под задом лорда-канцлера
в палате лордов.
‡аместитель редактора принЯл Џаттерсона с прежним радушием.
- „орогой мистер Џаттерсон, - сказал он, - сейчас, когда ЂнглиЯ
гостеприимно раскрыла свои объЯтиЯ длЯ западногерманских воинских
частей, сейчас, когда ЂнглиЯ предоставила западногерманским воинским
частЯм не свою территорию, как угодно говорить некоторым
безответственным демагогам, а всего лишь танкодромы, мне хотелось бы,
чтобы вы знали, что это совсем не те немцы, против которых вы так
славно сражались, а совсем-совсем другие немцы. Ћни искренние наши
друзьЯ. Ћни готовы умереть за каждый дюйм нашего старого острова.
Ѓольше того, они готовы сражатьсЯ с любым легкомысленным англичанином,
который помешает им умирать за Ђнглию. € потом, сэр, Я взываю к вашим
традиционным чувствам. Ђнгличане всегда были гостеприимны с людьми,
особенно молодыми, которые приезжали к нам длЯ продолжениЯ своего
образованиЯ под сенью британских свобод. ђазве молодые немцы,
прибывшие на наши танкодромы, не приехали к нам учитьсЯ? Џочему же нам
не относитьсЯ к ним, как ко всем студентам, прибывающим в нашу страну?
Њне чужды, сэр, ваши необоснованные подозрениЯ. џ верю в искренность и
непоколебимость их чувств к Ђнглии. € поверьте мне, сэр, если они
проЯвЯт малейшие тенденции использовать во вред нам наше
гостеприимство, Я первый настою на немедленном, на немедленнейшем
опубликовании дневников майора ‚елла ќндъю.
- ‡начит, как ко всем студентам? - переспросил Џаттерсон и встал,
скрипЯ протезом.
- Ќу да, - ответил заместитель редактора, порываЯсь сунуть ему
свою руку в знак того, что лично он считает разговор исчерпанным.
Џаттерсон, казалось, не заметил этого жеста.
- Ќо почему нельзЯ публиковать дневники ќндъю, если к нам в
Ђнглию прибыли несколько хорошо вооруженных подразделений
западногерманских студентов?
- Ђ аналогии? Ќемедленно у читателей возникнут аналогии. € всЯкие
там мысли.
- Ќу и отлично! - сказал Џаттерсон. - €менно поэтому Я и пришел.
‘ейчас самое времЯ публиковать записки.
‡аместитель редактора с сожалением развел руками.
- Њысли мыслЯм рознь. € аналогии. ќто не те мысли, сэр, и не те
аналогии, которые мы, наша газета, хотели бы вызывать у своих
читателей. Ќаша газета, сэр, слишком дорожит мнением своих читателей.
„а вы присЯдьте, пожалуйста, мистер Џаттерсон.
Ќо Џаттерсон продолжал стоЯть.
- џ полагаю, что именно в эти дни, когда тысЯчи и тысЯчи
англичан, шотландцев, валлийцев и ирландцев поднЯлись в поход против
американских атомных баз с ракетами "’ор", против грозЯщей нам
чудовищными опасностЯми базы американских подводных лодок с ракетами
"Џоларис" в •олли-‹ох...
‡аместитель редактора впервые позволил себе почти невежливо
перебить своего уважаемого гостЯ:
- —епуха, сэр! —е-пу-ха! Ѓазы как базы, лодки как лодки, ракеты
как ракеты... Ѓезответственные, невежественные люди и плохие патриоты
тратЯт свое времЯ и подметки на недостойную травлю наших союзников и
наших министров...
- ‘эр! - воскликнул внезапно охрипшим голосом Џаттерсон. - џ
хотел бы, чтобы вы знали, что завтра и Я отправлЯюсь в поход в
•олли-‹ох!..
- Ќа одной ноге?
- ‚от именно, на одной ноге. „ругаЯ осталась в операционной
полевого госпиталЯ, и Я ее отдал, в частности, и за то, чтобы у нас не
заводились на исконной британской земле иностранные ракетодромы,
аэродромы и базы подводных лодок с этими трижды проклЯтыми
"Џоларисами".
- Ћни трижды благословенны, дорогой мистер Џаттерсон.
- Ќе верю. € поэтому Я настаиваю на опубликовании дневников
ќндъю.
- Љакое они имеют отношение к этому вопросу?
- ‘мею утверждать, самое непосредственное.
‡аместитель редактора второй и последний раз развел руками.
- ‘ожалею, сэр, но у менЯ уйма текущих дел.
Џаттерсон правильно понЯл его слова и немедленно покинул
редакцию...

Џоздней ночью в конце апрелЯ прошлого года Я разговорилсЯ с
несколькими иностранными туристами, следовавшими "Љрасной стрелой" из
Њосквы в ‹енинград. Џоговорили и разошлись по своим купе. ‚есь вагон
уже давно спал, когда ко мне кто-то тихо постучалсЯ. ќто был высокий и
плотный англичанин лет сорока пЯти. џ узнал его: часов до двух ночи мы
с ним тихо беседовали в коридоре вагона, у окошка, за которым ничего
не было видно. …го почему-то заинтересовало, что Я писатель. џ говорю
"почему-то", ибо сам он не имел к писательскому ремеслу никакого
отношениЯ.
Ќесколько удивленный столь поздним визитом, Я пригласил его
войти: Я был один в купе. Ђнгличанин вошел, закрыл за собой дверь,
молча вынул из-под пиджака довольно объемистую рукопись, приложил
палец ко рту, передал мне рукопись, крепко пожал руку и ушел, тЯжело
ступаЯ протезом левой ноги...
ђанним утром, когда проводник уже убрал постели, а до ‹енинграда
еще было сравнительно далеко, он рассказал мне все, что изложено мною
выше.
Џоезд уже подходил к ленинградскому вокзалу, когда Я спросил у
Џаттерсона, как ему удалось узнать про судьбу таинственного бака,
выброшенного темной ночью сорокового года на берег ’емзы. Ћн успел
только сообщить мне, что на другой день после прочтениЯ дневников
майора ќндъю он бродил в районе своей удивительной находки именно с
этой целью. Џервый день розысков ничего не дал. Ќа второй день ему
встретилсЯ старик садовник одного из ближайших домов. Ћн-то и
рассказал Џаттерсону, не сразу, а после очень долгих и настойчивых
расспросов, историю с поЯвлением и исчезновением бака. ‘тарик сказал,
что тоже видел ржавую длинную жестЯную коробку из-под бисквитов, но не
обратил на нее никакого вниманиЯ. Џаттерсон спросил, почему он не
рассказал никому об огромном баке, рассыпавшемсЯ, как сигарный пепел.
Џотому что он не хотел, чтобы его принЯли за сумасшедшего, ответил
мистер ‘оббер. (”амилиЯ садовника была ‘оббер.) Ћтветил, нервно
рассмеЯлсЯ и пошел прочь, так и не сказав больше ни слова.
’акова предварительнаЯ историЯ, которую нам хотелось предложить
вниманию читателей дневников майора ‚елла ќндъю.

—етверг, 18 июнЯ.
’рудно представить себе более идиотское времЯпрепровождение.
–елый вечер мы переливали из пустого в порожнее. ‘начала эти нелепые
разговоры про Њарс, про загадочные вспышки на нем. ѓадали, что это -
вулканы или не вулканы. Ђрчи говорил: вулканы. Ћстальные возражали:
что это за чудные такие вулканы, в которых извержениЯ происходЯт ровно
один раз в сутки и точно в одно и то же времЯ? ’огда Ђрчи (в который
раз) начинал выкладывать перед нами свои школьные познаниЯ насчет
регулЯрных извержений исландских гейзеров, и все начиналось сначала.
Ђ эти четверо молодых джентльменов из €ст-‘айда, которых Ђрчи
коллекционирует с тех пор, как решил увлечьсЯ социализмом! Ћни молчали
и ухмылЯлись, словно находились в зоопарке перед клеткой с мартышками!
Љончили с Њарсом, и началась столь же плодотворнаЯ и
организованнаЯ дискуссиЯ о социализме. (Ћго, у менЯ, кажетсЯ, родилсЯ
неплохой каламбур: "Џокончили с Њарсом и принЯлись за Њаркса"! Ќе
забыть вставить его как-нибудь завтра во времЯ обеда в клубе. ќто
каламбур с большим будущим, или Я ничего не понимаю в каламбурах.)
Ђрчибальд начал свою последнюю, но уже порЯдком надоевшую арию
насчет того, как все будет хорошо, когда уже больше не будет плохо.
‹ьвы будут запросто водитьсЯ с ЯгнЯтами, все будут ходить чистенькие,
добренькие, дружно щипать травку и возносить хвалу всемогущей
технической интеллигенции, котораЯ-де осчастливит человечество райским
житьем через два-три днЯ после того, как ей будет вручена всЯ полнота
власти.
Ќа это один из ист-сайдских юнцов - его зовут ’ом Њанн или как-то
в этом роде - соизволил заметить, что он и его товарищи придерживаютсЯ
несколько иной концепции и что, по их, ист-сайдских юнцов,
просвещенному мнению, социализм может победить только тогда, когда за
это дело вплотную возьмутсЯ рабочие. Ћн даже сказал не "рабочие", а
"рабочий класс"!
‘колько раз Я давал себе слово не вмешиватьсЯ в подобные
разговоры! Ќо наглое невежество этого мальчишки менЯ взорвало. Ќет, Я,
конечно, не унизилсЯ до спора с этим юным демагогом. џ просто позволил
себе заметить, обращаЯсь исключительно к моему чересчур увлекающемусЯ
кузену Ђрчи, что классы существуют только в воспаленном воображении
тех джентльменов, которым с определенных пор не дают покоЯ чужие
богатства. ‚ действительности же каждому мыслЯщему и интеллигентному
человеку известно, что никаких классов не было и нет, а имеютсЯ умные
люди и люди глупые, бережливые и моты, верующие и безбожники, упорные
и слабовольные, трезвенники и пьЯницы. “мные, бережливые, упорные и не
забывающие бога люди не шлЯютсЯ по кабакам и не треплют там Языками,
болтаЯ о классах в промежутке между двумЯ кружками пива, а откладывают
фартинг к фартингу, пенс к пенсу, шиллинг к шиллингу, фунт к фунту.
’акие люди становЯтсЯ в конце концов, и, конечно, с божьего
соизволениЯ, уважаемыми дельцами, негоциантами, промышленниками,
банкирами - цветом нации. џ уже не говорю о нашей родовой
аристократии, котораЯ приобрела свое высокое положение в государстве
верной службой Ѓритании, короне и церкви.
џ твердо рассчитывал, что молодые джентльмены с €ст-‘айда найдут
в себе хоть то небольшое количество собственного достоинства, которое
требовалось, чтобы оскорбитьсЯ по поводу моего прЯмого намека насчет
их кабацких споров и уйти. Ќо юный мистер Њанн в ответ на мой намек, Я
бы даже сказал - плевок, только усмехнулсЯ да еще так снисходительно,
точно он имел дело не с майором королевских войск, верой и честью
прослужившим почти двадцать лет в €ндии и …гипте, а с деревенским
мальчишкой, не научившимсЯ еще правильно держать в руке вилку и нож.
Ќеизвестно, к чему привело бы продолжение этой недостойной
перепалки, если бы в это времЯ лакей не принес Ђрчибальду вечерние
газеты. ‚ них на виднейших местах были напечатаны очередные статьи,
трактовавшие лично мне осточертевшую "загадку вулканов на Њарсе", и
все в гостиной моего милого кузена завертелось сначала.
џ плюнул и ушел. ‚ечер был на редкость теплый и светлый. џ не
стал нанимать кеба и не заметил, как дошел до моей одинокой квартиры.
џ шел и думал. ‘начала Я думал о „женни и ребЯтах. Ћни уже третий день
гостЯт у ее родителей, в их усадьбе недалеко от ќдинбурга. ‘тал бы Я
ходить к этому лентЯю и типичной штафирке Ђрчибальду, если бы дома
менЯ не томило непривычное одиночество. Џотом Я почему-то вспомнил об
этом развЯзном ’оме Њанне и его собутыльниках, и мне, признатьсЯ,
вдруг стало страшновато при мысли, что получилось бы, если бы такие,
как он, вдруг взЯли верх над порЯдочными людьми и занЯли бы места в
правительстве его величества!..

ЏЯтница, 19 июнЯ.
—асов в двенадцать Ђрчи прислал своего лакеЯ с приглашением на
сегоднЯшний вечер. Љ нему, видите ли, собираютсЯ в гости несколько
джентльменов из общества ”абиЯ Љунктатора. ‘нова будут разговоры про
социализм, про свЯтую всемогущую и равноапостольскую техническую
интеллигенцию, про всЯкие там "новые пути". ‘луга покорный! Ќадоело! џ
так и написал ему в обратной записке.
…л в клубе прелестный черепаховый суп. Ѓифштекс сегоднЯ был не
совсем удачный. Џолковник Љокс полностью со мной согласен. € насчет
супа и насчет бифштекса. ЏриЯтный человек полковник Љокс! „жентльмен с
головы до пЯт. ЏриЯтно, что у нас с ним так часто совпадают мнениЯ.
Њой новый каламбур имел у него потрЯсающий успех. Ћт смеха он едва не
уронил свой монокль в суп. ‘разу после обеда он не замедлил повторить
мой каламбур доброй дюжине влиЯтельнейших членов клуба, и Я ходил в
именинниках. Њы закурили с полковником трубки и весь вечер вспоминали
о нашей службе в €ндии. †аль, что мы там ни разу не встретились.
Џравда, Я почти все времЯ служил в Ѓомбее, а полковник - в Ѓенгалии,
где-то около Љалькутты. ‘частливые, невозвратные, поистине чудесные
времена!.. Џолковник уже третий год командует Ќ-ским полком, и Я
нисколько не удивлюсь, если вскоре Я буду иметь честь и удовольствие
дружить с генералом Љоксом. Џоговаривают, что он вскоре будет принЯт
при дворе. € опЯть-таки ничего удивительного: он племЯнник маркиза
‚уудхеда и двоюродный брат ‘тоунбека, того самого ќллиота ‘тоунбека,
который заворачивает всеми свинцовыми рудниками в ђио-’инто.
—то и говорить, в высшей степени лестное знакомство! €
многообещающее. Ћсобенно если учесть, как дружески он ко мне
относитсЯ. Ћчень приЯтный джентльмен! …сли бы Я мог позволить себе
некоторую чувствительность, Я бы сказал, что Я попросту люблю моего
глубокоуважаемого друга полковника Љокса. Џреотличный джентльмен.
‘егоднЯ же напишу „женни о том, как мы с ним подружились. Џусть она
там тоже порадуетсЯ моей удаче.
‘нова возвращалсЯ домой пешком. ‘транно, нет-нет да и мелькнет в
голове воспоминание о ’оме Њанне и его компании, и на душе сразу
становитсЯ как-то удивительно мерзко, словно наглоталсЯ скверного рома
или вспомнил о приближении срока уплаты по большому векселю.

‘уббота, 20 июнЯ.
ЌамыливаЯ мне щеки, Њориссон спросил, не слыхал ли Я каких-нибудь
подробностей о снарЯде, упавшем вчера ночью на пустоши между
•орселлом, Ћттершоу и “окингом. џ сказал, что не слыхал. € что скорее
всего это обычные вымыслы досужих людей. Ќикаких артиллерийских
полигонов в этом районе нет, нет, следовательно, и артиллерийских
стрельб, так что и снарЯдам на эту пустошь падать неоткуда. ’огда
Њориссон произнес нечто такое, что Я от удивлениЯ чуть не свалилсЯ со
стула. Ћн сказал:
- Џоговаривают, сэр, что это не наш снарЯд... что это, смешно
сказать, сэр, снарЯд с Њарса.
џ так смеЯлсЯ, что чудом избежал страшнейших порезов. џ чуть не
рыдал от смеха. Ќесколько придЯ в себЯ и утираЯ слезы, Я посоветовал
Њориссону выпить успокоительных капель и впредь не болтать подобной
чепухи, если он хочет, чтобы его уважали порЯдочные люди.
Ћн молча добрил менЯ, а Я с удовольствием предвкушал, как буду
рассказывать полковнику про снарЯды с Њарса, и как он будет вместе со
мною xoxoтать, и как мы с ним снова славно проведем весь вечер в
клубе... Ќо потом Я вспомнил, что сегоднЯ суббота и что полковник,
конечно, отправитсЯ в усадьбу своего двоюродного брата ќллиота
‘тоунбека, и тогда Я поспешил к полковнику, который собиралсЯ с утра
побывать в штабе полка.
Ђ в штабе Я еле смог добитьсЯ двухминутного разговора с моим
другом, потому что оказалось, что и в самом деле на пустоши возле
“окинга упал снарЯд с Њарса; и что внутри этого снарЯда будто бы
оказались живые марсиане, о которых никто толком ничего сказать не
может; и что эти марсиане Якобы каким-то неведомым, но страшным
оружием уже успели уничтожить целую кучу гражданской публики; и что
полк моего друга Љокса в полном составе выходит в этот район, чтобы
остановить продвижение марсиан, а если не будет другого исхода, то и
безжалостно их уничтожить. ‚от тогда Я по-настоЯщему пожалел, что Я в
отставке! Ќо полковник Љокс любезно пригласил менЯ прибыть на огневые
позиции его полка и быть свидетелем этой в высшей степени оригинальной
артиллерийской экзекуции. Љонечно, Я с благодарностью принЯл это
приглашение. €нтересный штрих: чтобы сделать мне приЯтное, полковник
сказал, что будет мне весьма благодарен, если по ходу боЯ Я приду ему
на помощь своим богатым индийским опытом. Ћн так и сказал - богатым,
что было в высшей степени учтиво со стороны такого опытного и
высокопоставленного офицера. € родовитого. € с такими свЯзЯми в
деловом мире! ќто большаЯ честь и преимущество - быть другом такого
человека. Ђ Я его друг. Ћн это вчера мне сам сказал.
“же сегоднЯ, не позже одиннадцати вечера, две роты солдат оцепЯт
злосчастную пустошь. Ћдна из них высадитсЯ в •орселле, другаЯ начнет
разворачиватьсЯ южнее —обхема. Ђ завтра на рассвете батареи полковника
Љокса займут огневые рубежи между ‘ент-„жордж-хиллом, “эйбриджем и
селением ‘енд, на юго-западе от ђипли. Љомандный пункт полковника
будет на первой батарее, потому что важнейшие решениЯ должны
претворЯтьсЯ в жизнь без секунды промедлениЯ.
„оговорились, что Я прибуду в расположение полка завтра же с
первым утренним поездом.

Џонедельник, 22 июнЯ.
ЃеднаЯ моЯ „женни, бедные мои сиротки!.. Љакое счастье, что вы
никогда не узнаете, что произошло с вашим несчастным-мужем и отцом!..

‚торник, 23 июнЯ.
Џока они возЯтсЯ с подбитой машиной, Я попытаюсь записать событиЯ
последних двух суток.
‡ачем Я это пишу? Љто это прочтет? Ѓуду ли Я сам даже через
каких-нибудь два днЯ в состоЯнии прочесть то, что Я сейчас запишу?
ЋстанетсЯ ли вообще через несколько дней во всей Ђнглии хоть одно
живое человеческое существо - все равно, грамотное или неграмотное? Ќе
честнее ли будет перед самим собой сознатьсЯ, что пишу лишь длЯ того,
чтобы хоть на времЯ забыть о той страшной беде, в которую Я попал?..
џ честный старый солдат. џ только хотел внести свой посильный
вклад в борьбу с этим ужасом, с этим кошмаром, который обрушилсЯ на
наш добрый старый остров. Ќеужели так стремительно и безвозвратно
может пойти ко дну великаЯ культура, могучий и изобретательный гений
такого народа? Ќет! Ќе верю! …сли удалось на первый случай хоть
временно вывести из строЯ один их цилиндр, или боевую машину, или как
ее там к черту правильней назвать, то можно вывести из строЯ, смести с
лица земли и два и три - все, сколько их там ни окажетсЯ, этих
дьЯвольских снарЯдов, в недобрый час выстреленных в нас с далекой и
поистине кровавой планеты... Ћ, если бы Я сейчас был во главе
батальона, если бы в моем распорЯжении были хотЯ бы две-три батареи
орудий, лучше всего гаубиц, с марсианами было бы покончено! ‘лово
офицера!..
Џодумать только, с каким поистине коровьим спокойствием и
тупостью все, с кем Я ехал в это злосчастное воскресное утро в поезде,
по дороге к •орселлу, относились к предупреждениЯм насчет марсиан! Ќет
смысла врать, Я был не умнее тех, кто поднимал менЯ на смех, когда Я
пробовал заговорить о марсианах, высадившихсЯ на пустоши возле
“окинга. Џодумать только, рЯдом со мной сидела парочка, ехавшаЯ в
гости в тот самый “окинг, который уже вторые сутки представлЯл собой
кучу обгоревших развалин!
- …сли верить всЯким дурацким слухам, - ответила мне молодаЯ
леди, подмигнув своему болвану муженьку, - нам пришлось бы все
воскресенье паритьсЯ в ‹ондоне.
‘ удовольствием выслушав одобрительное пофыркиванье нескольких не
более рассудительных соседей и соседок, она решила развить свой успех
и подбросила в печку несколько поленьев дубового сарказма:
- Љ тому же, даже если верить этим бабьим (бабьим!) слухам,
марсиане еле ползают вокруг своих снарЯдов. ’ак мы, - фыркнула она, и
все эти будущие покойники заржали, как табун сытых лошадей, - так мы,
так и быть, не будем разгуливать около пустоши. Њы будем, ха-ха-ха,
гулЯть около самого вокзала...
Џолковник Љокс встретил менЯ на своем командном пункте
озабоченный, деловитый, спокойный, весь в горЯчке подготовки к бою, не
предусмотренному никакими учебниками и воинскими уставами.
- џ очень рад вам, мой дорогой друг, очень! - повторил он
несколько раз, сильно, по-солдатски пожав мне руку.
Њне бы оставатьсЯ в расположении полка, а Я вызвалсЯ пойти с
лейтенантом Ѓлейдсовером и тремЯ солдатами разведать, что делаетсЯ
там, откуда теперь уже непрерывным потоком двигались жалкие толпы
перепуганных беженцев. “ каждого был свой вариант событий.
Ќам предстоЯло уточнить, что же происходит там и правда ли, что
они будто бы повылезли из своей Ямы посреди пустоши и что они Якобы
имеют какие-то особые, не похожие ни на какие земные, удивительно
быстрые средства передвижениЯ.
џ вышел во главе моего маленького отрЯда в двенадцатом часу утра.
Љ началу второго небо покрылось черными тЯжелыми тучами. ‘тало темно,
душно и жутко. Ѓлеклые Языки пожаров лизали черный горизонт. ѓрЯнула
гроза. ‘ низкого темно-свинцового неба под адские вспышки молний
хлынул ливень.
Њы промокли до нитки почти мгновенно, но продолжали двигатьсЯ в
заданном направлении. Њы наивно радовались. Њы предполагали, что
марсиане испугаютсЯ неизвестного им ЯвлениЯ земной природы, спрЯчутсЯ
в своей Яме, а нам дадут спокойно добратьсЯ как можно ближе к “окингу,
разведать все возможное и спокойно вернутьсЯ обратно.
Њы прошли, таким образом, не соблюдаЯ простейших требований
маскировки, мили три, не меньше, когда вдруг лейтенант Ѓлейдсовер
сдавленным голосом вскрикнул:
- ‚от они!.. ‚от они!..
Њы увидели при свете молний быстро приближавшихсЯ марсиан.
‚ернее, мы увидели огромные, Ярдов двадцать в диаметре, цилиндрические
сосуды, быстро, очень быстро передвигавшиесЯ на высоких, с трехэтажный
дом, металлических треножниках. ќто было так же необычно и
удивительно, как если бы вдруг зашагали, торопливо перебираЯ, своими
стальными треножниками, приусадебные водонапорные баки.
Ќо это было не только необычно и не только удивительно. ќто было
и очень страшно.
Ќадо было возвращатьсЯ и как можно скорей, пока они нас не
приметили. Ќет, мы не ударились в панику. Њои солдаты и лейтенант даже
пытались острить. Ќо острили они почти шепотом, хотЯ до чудищ,
примчавшихсЯ на нашу бедную ‡емлю из космической бездны, было еще не
менее мили.
’еперь-то Я понимаю, что нам нельзЯ было рисковать. Ќам надо было
сразу нырнуть в кусты и выжидать.
Ђ мы (нет смысла этого скрывать) растерЯлись и побежали очертЯ
голову прЯмо по дороге. ‚скоре последние строениЯ мертвого городка -
мы даже не успели узнать, как он называетсЯ, - остались позади, а мы
все бежали и бежали, разбрызгиваЯ дорожную грЯзь, то и дело попадаЯ
ногами в колдобины, залитые водой, бежали, не сворачиваЯ в сторону, не
рассредоточившись, компактной группой, то и дело длЯ вЯщего удобства
марсиан освещаемые мертвой голубизной молний.
Љогда Я, мобилизовав все свое мужество, заставил себЯ оглЯнутьсЯ
назад, ближайшаЯ машина марсиан уже почти настигла нас. ‚спышка молнии
слишком коротка, чтобы видеть предмет в движении. –илиндр как бы
застыл всего в нескольких десЯтках шагов, застыл, поднЯв высоко над
нами одну из голенастых суставчатых ног и отбрасываЯ на нашу группку
необыкновенно густую черную тень.
Ќам уже не осталось времени даже на то, чтобы подумать, что же с
нами произойдет. Ѓыло только Ясно, что все, все пропало.
‚ ту же сотую долю секунды Я увидел, как из сочленений треножника
с шипением вырвалсЯ Ярко светЯщийсЯ зеленый пар, что-то над нами
залЯзгало, как буфера вагонов во времЯ составлениЯ поездов. Њою талию
крепко обхватило что-то холодное, металлическое, суставчатое,
змееподобное. ‘нова вспыхнула молниЯ, и Я увидел, как блестЯщее
металлическое щупальце легко, без видимого напрЯжениЯ поднимает менЯ
на высоту трехэтажного дома и опускает в нечто, напоминающее
металлическую корзину с открытым верхом, наглухо прикрепленную к
стенке громадного кастрюлеподобного цилиндра. ќто и была самаЯ
настоЯщаЯ корзина, но с дном площадью в десЯть-двенадцать квадратных
Ярдов.
џ был в ней не один. ђЯдом со мной оказались все три моих солдата
и два неизвестных мне человека. Ћни сидели, обхватив руками колени:
очень плотный мужчина, лет сорока пЯти, с мЯсистым лицом и мощным
затылком, и юноша, лет восемнадцати, не больше, очень похожий на
пожилого - очевидно, его сын. ‘тарший был без пиджака, в подтЯжках, в
сорочке без пристежного воротничка, но с торчавшей сзади запонкой.
‹ейтенанта Ѓлейдсовера среди нас, к счастью, не было. •орошо, что
хоть он избежал этого позорного и страшного плена. „а поможет ему бог
вовремЯ и благополучно добратьсЯ до огневых позиций полка и не забыть
то, что Я сказал ему еще до того, как мы так глупо бросились бежать от
марсиан. Ѓоже, помоги рабу твоему лейтенанту Ѓлейдсоверу не забыть,
что Я советую полковнику Љоксу немедленно вытребовать как можно больше
гаубичных батарей, потому что против этих цилиндрических крепостей,
стремительно передвигающихсЯ в воздухе на высоте трехэтажного дома,
нужны орудиЯ с крутой траекторией.
Ћба незнакомца смотрели на нас странными, остекленевшими глазами.
‚прочем, очень может быть, что они смотрели не на нас, а как бы сквозь
нас. Ћни просто бесцельно смотрели прЯмо перед собой, и все.
‹ивень уже давно потушил все пожары, и Я потерЯл возможность
ориентироватьсЯ на местности. Ќо мне показалось, что марсианин (или
марсиане?) внутри "нашего" цилиндра после минутной остановки повернули
обратно к пустоши.
Ћдновременно в результате не замеченных мною сигналов и остальные
цилиндры повернули к песчаной Яме на пустоши.
"Ќаша" машина легко шагала по дороге, скрадываЯ по мере
необходимости все изгибы, перешагиваЯ через дома и сады с
обуглившимисЯ плодовыми деревьЯми.
Ѓыло непонЯтно, зачем они нас взЯли. „лЯ того чтобы на досуге
получше нас рассмотреть? —тобы узнать поточнее, что собой представлЯют
земные существа? ’огда почему они ограничились только людьми? Џочему в
этой проклЯтой корзине, в которой трЯсло, как на спине бегущего слона,
не было ни лошади, ни собаки, ни кошки? Њожет быть, им нужно было
что-то у нас выведать? Ќо как? ‚едь мы не знаем марсианского Языка, а
они - английского. Љ тому же нам удалось выпытать у наших штатских
спутников, что марсиане и не пытались вступать с ними в переговоры.
ќто, собственно, единственное, чего нам удалось от них добитьсЯ. ‚
ответ на наш вопрос они, наконец, отрицательно мотнули головой, не
проронив ни единого слова. ‚сего моего красноречиЯ не хватило, чтобы
заставить их заговорить, а Я их просил, срамил, Я угрожал им позором и
всЯческими неприЯтностЯми в дальнейшем. Ћни молчали. Ћни продолжали
смотреть сквозь менЯ с лицами, как бы навсегда застывшими от
нечеловеческого горЯ и ужаса. Љогда Я, совершенно выйдЯ из себЯ,
сказал, что Я за себЯ не ручаюсь, если они и впредь будут пренебрегать
просьбой британского офицера, они истерически зарыдали, прижавшись
лицами к стене корзины, но так и не произнесли ни единого слова.
‹ивень уже кончилсЯ, когда мы достигли краЯ пустоши. Ѓыстро ушли
тучи, и над всей округой, мертвой, сожженной и обезлюдевшей, открылось
высокое, чистое и отвратительно праздничное небо. Ѓыло щемЯще грустно
при виде этого куска нашей милой старой планеты, над которой уже
безраздельно владычествовали не люди, а непоколебимо враждебные
представители другого, чужого, страшного, далекого, непонЯтного и
злого мира. € было странно и удивительно, что сравнительно совсем
недалеко существовал еще привычный и бесконечно родной, но уже навеки
нам недоступный мир старинного хозЯина ‡емли - человека...
Џочти у самой Ямы юноша пришел в себЯ. ‚идимо, когда-то, страшно
давно, несколько часов тому назад, он был отличным спортсменом. ‚о
всЯком случае, он вдруг с неожиданной легкостью подпрыгнул, ухватилсЯ
за край корзины и перемахнул через него раньше, чем его успело поймать
стремительно взвившеесЯ ему навстречу металлическое щупальце. Њы
услышали глухой стук тела, рухнувшего с высоты двенадцати Ярдов на
твердую, выжженную землю, и все было кончено.
Ђ его отец оставалсЯ совершенно безучастным. Ќо предположим даже,
что это не его отец, а совершенно чужой человек. Џочему он не удержал
этого мальчика от верного самоубийства?
- Џочему вы его не удержали? - џ схватил его за плечо. - ‚ы были
обЯзаны удержать этого несчастного от верного самоубийства!..
Ћн молча и как-то очень уж неторопливо смахнул мою руку со своего
туго набитого мышцами плеча и посмотрел на менЯ с таким презрением,
которого Я не простил бы даже члену палаты лордов.
- џ был бы вам, сэр, весьма обЯзан, - сухо заметил Я ему, не
повышаЯ голоса, - если бы вы не забывали, что имеете дело с майором
войск его величества и кавалером...
’огда этот хам ни с того ни с сего начал смеЯтьсЯ. Ћн смеЯлсЯ
так, словно Я произнес нечто чрезвычайно глупое. Ћн смеЯлсЯ так долго,
что это шокировало бы даже чистильщика сапог. Ћн смеЯлсЯ, а Я пыталсЯ
вспомнить, где Я когда-то совсем недавно ловил на себе такой же
вызывающе-презрительный взглЯд, и, наконец, вспомнил.
Ќу, конечно, передо мною был один из тех чертовых социалистов с
их презрением ко всем честным слугам королЯ и нации! Ќо только Я
раскрыл рот, чтобы выразить свое мнение об этой неприЯтной
разновидности англичан, как джентльмен в подтЯжках выдавил из себЯ
сквозь судорожный смех:
- ‘амое смешное во всей этой истории, что Я мастер по кровЯным
колбасам, по кровЯным!..
- ’ем более, - промолвил Я еще суше. - ‹юди вашего скромного
положениЯ обЯзаны ни при каких обстоЯтельствах не забывать о...
- Ѓоже, какой идиот! - простонал сквозь смех колбасник. - „а
понимаете ли вы, что нам с вами теперь надо ду...
- џ понимаю только, что такие оскорблениЯ не прощаютсЯ! - крикнул
Я и бросилсЯ на него с кулаками...
ќто был человек невероЯтной силы. Џервым же ударом он отшвырнул
менЯ к противоположной стене корзины, и Я на несколько мгновений
потерЯл сознание.
џ пришел в себЯ, когда цилиндр, к которому была прикреплена наша
корзина, с громким лЯзгом скользнул вниз, вобрав в себЯ ноги своего
треножника, как ножки штатива фотографического аппарата.
Љолбасник по-прежнему сидел на корточках с глазами, безразлично
устремленными куда-то сквозь менЯ.
Ќадо мной склонились два солдата. Ћдин из них, высокий,
щеголеватый шатен, по разговору своему типичный "кокни", размахивал
перед моим лицом фуражкой, как веером. „ругой, рыжеволосый, с круглым
и решительным лицом деревенского забиЯки, лил мне на голову воду из
флЯжки. ‚ода была совсем теплаЯ и нисколько не освежала.
- € вы допустили, чтобы этот негодЯй, - Я кивнул на колбасника, -
оскорблЯл в вашем присутствии вашего офицера?
- —ерт с ним, сэр! - прошептал мне на ухо рыжеволосый. - “ нас с
вами есть сейчас забота поважней.
- ќтот социалистический ублюдок... - начал Я снова, но на этот
раз рыжеволосый перебил менЯ довольно резко:
- Џраво же, сэр, совершенно ни к чему впутывать в эту историю
дискуссию о социализме.
- „а вы никак и сами социалист? - ужаснулсЯ Я. - Ќечего сказать,
в восхитительную компанию Я попал!
’ут рыжеволосый позволил себе такое, что Я не позволил бы и его
величеству королю, - он заткнул мне рот своей грЯзной лапой!
- Џрошу прощениЯ, сэр, - быстро забормотал он, оглЯнувшись на
заднюю стену корзины. - ЉажетсЯ, нам нужно поторапливатьсЯ, если мы
хотим спасти свои шкуры...
џ глЯнул в ту же сторону и увидел в стенке цилиндра нечто вроде
иллюминатора. ‘квозь его толстое стекло на нас смотрела пара больших,
черных, очень холодных и неподвижных глаз. Ћт этого взглЯда марсианина
мне стало не по себе, и Я сразу потерЯл охоту обижатьсЯ и на
колбасника и на рыжего солдата.
Ђ тот мне тем временем торопливо шептал:
- „авайте выпрыгнем, сэр... ‚ыпрыгнем и разбежимсЯ в разные
стороны. ‚сех им не поймать, это уже вполне определенно...
- Ћни нас сожгут раньше, чем мы сделаем первые пЯть шагов, -
ответил Я тоже шепотом. - Џодождем до ночи... €ли пусть они хотЯ бы
все вберут свои треножники.
Ќо прежде чем последний цилиндр опустилсЯ на землю, он подошел
вплотную к нашей корзине. ’ри его щупальца схватили колбасника и двух
моих солдат (они беспомощно извивались в их кольцах, как гусеницы) и
переложили их в свою корзину. ‡атем этот цилиндр отошел Ярдов на
пЯтьдесЯт в сторону и тоже вобрал в себЯ треножник.
Њы остались вдвоем с рыжеголовым солдатом. …го зовут Ћ'”лаган,
Њайкл Ћ'”лаган. ђЯдовой, подносчик третьего орудиЯ второй батареи.
ђЯдовой, ирландец и, кажетсЯ, социалист!.. Ќечего сказать, подходЯщаЯ
компаниЯ длЯ майора из старинного рода, давшего Ђнглии двух епископов,
одного вице-министра и трех генералов!..
Њы услышали продолжительное шипение, словно выпускали пар из
паровоза. ‡атем последовало какое-то тихое гудение, наш цилиндр
завибрировал, и его верхнЯЯ крышка стала медленно вывинчиватьсЯ...

‚торник, 23 июнЯ (продолжение).
Ќет, они не отдыхали. ‘удЯ по всему, они вообще никогда не
отдыхают. € не спЯт.
џ видел, как из двух цилиндров, пока третий с выпущенным
треножником охранЯл их покой, вылезли и плюхнулись в Яму восемь
одинаковых круглых чудовищ, каждое ростом с невысокого мужчину. “ них
не было туловищ в нашем понимании этого слова. Ћни состоЯли из
гигантских карикатурных подобий человеческого лица с большими
немигающими глазами, с единственной барабанной перепонкой на затылке и
клювообразными ртами, по обе стороны которого двумЯ пучками свисали
отвратительные змееподобные щупальца. ѓоловы-туловища и щупальца. €
больше ничего. Ћни тЯжело дышали в непривычной длЯ них, слишком
плотной атмосфере.
‚идимо, они выползли посоветоватьсЯ о дальнейшем плане военных
действий. Ќа нас с Ћ'”лаганом они обратили не больше вниманиЯ, чем
человек на домашнее животное. ‘кользнули по нас безразличными
взглЯдами и занЯлись своими делами.
‚скоре они вернулись в свои цилиндры, крышки над ними быстро
завращались по нарезке, пока не завинтились до отказа. Џотом оба
цилиндра снова встали на треножники, и все три, развернувшись в каре
шириной мили в две - две с половиной, двинулись в сторону железной
дороги...
ќто нельзЯ было назвать боем. ќто была бойнЯ. Џротив их оружиЯ
бессильны пушки и пулеметы. Ќевидимый тепловой луч, моментально
сжигающий все, что попадетсЯ на его пути. ‚ них можно попасть только с
первого залпа или погибнуть.
‘тоит им только обнаружить батарею или засаду где-нибудь на
церковной колокольне, как они направлЯют на цель этот дьЯвольский
тепловой луч, и все кончено.
Ћни сожгли несколько городков с такой легкостью, с какой
мальчишка сбивает палкой головку одуванчика...

‘реда, 24 июнЯ.
Ѓоже мой, они нас пасут!
ЌеЯсные подозрениЯ охватили менЯ еще вчера вечером, когда
марсиане, вернувшись на свою базу в пустоши, вышвырнули из цилиндров
несколько трупов. „ва из них мне удалось распознать. ќто были
обескровленные трупы моего солдата-кокни и колбасника.
Ѓесконечно страшно об этом писать, но марсиане питаютсЯ
человеческой кровью1. …ще вчера вечером мне удалось рассмотреть этот
жуткий процесс сквозь тот самый иллюминатор в стенке цилиндра, который
выходит в нашу корзину и, очевидно, предназначен длЯ наблюдениЯ за
поведением ее живого содержимого. ќто слишком отвратительно, чтобы
рассказывать подробности, но это именно так. Ћни вводЯт прЯмо в
кровеносные сосуды своего головотела кровь жертвы пипетками объемом
около чайного стакана.
1 ‘праведливость требует отметить, что марсиане не делали себе
матрацев из волос своих жертв, абажуров - из их кожи, мыла - из их
жира. - ‹. ‹.
Њарсиане удивительно быстро ориентируютсЯ в новой длЯ них земной
обстановке. Ћни уже успели понЯть, что без пищи и воды люди истощаютсЯ
и гибнут. € они решили нас пасти. ЊенЯ и Ћ'”лагана. € они уверены, что
нам от них не убежать.
Ђ мы-то с Ћ'”лаганом сначала не понЯли, почему "наш" цилиндр так
медленно рыщет среди развалин “окинга. Ћн шагал, неторопливо
передвигаЯ свои серебристые суставчатые ноги, пока не остановилсЯ над
домом, с которого как ножом срезало второй этаж. Љогда нас охватили
щупальца, мы решили, что вот он и пришел, наш смертный час. Ќо
щупальца довольно бережно опустили нас в этот бесконечно печальный
разрез дома, в котором еще пЯть дней тому назад текла мирнаЯ и
счастливаЯ человеческаЯ жизнь. Ћпустили и отпустили, а сами с
неприкрытой угрозой раскачивались в непосредственной близости от нас.
Ѓежать нам было некуда. € они решили попасти нас, дать нам возможность
размЯтьсЯ, поискать себе пищи, набрать воды.
„ом, в который нас опустили, принадлежал до прошлой пЯтницы
владельцу крохотного магазинчика, который, будь он раз в двадцать
крупнее, можно было бы назвать небольшим универсальным магазином.
†илые комнаты были расположены позади магазинчика и в начисто
снесенном втором этаже. ‚ этой лавчонке было всего понемногу: и
канцелЯрских товаров, и колониальных, и вина, и книг, и все, что
требуетсЯ рассеЯнному охотнику, забывшему запастись необходимыми
боеприпасами в ‹ондоне.
‚ кладовой мы обнаружили три окорока, два черствых, но вполне еще
съедобных хлеба, несколько банок вареньЯ, фунтов десЯть сахару, четыре
круга колбасы, две дюжины пива в тЯжелых картонных коробках, несколько
жестЯных коробок с бисквитами, Ящик отличного коньЯку, несколько банок
табаку, вдоволь спичек. Њы напились из-под крана, из которого
почему-то еще текла вода, и вернулись в столовую за скатертью, чтобы
упаковать в нее все это бесплатно доставшеесЯ нам чужое добро. ќто
было настолько увлекательно - бесплатно брать все, что тебе угодно,
что Я на времЯ даже забыл о своих тЯжких размышлениЯх.
„лЯ удобства мы взЯли две скатерти. ‘о скатертЯми в руках мы
заглЯнули в то, что осталось от магазина: четыре стены и голубое небо
вместо потолка. Ќа полу поблескивали еще не успевшие высохнуть
дождевые лужи. ‚ лужах плавали пожелтевшие листьЯ с деревьев,
поломанные стволы которых уныло торчали по обе стороны входа в бывший
магазин. ‚ полувыдвинутом Ящике кассы денег не было, но вдоволь
валЯлось разбухших от дождЯ счетов и записок с лиловыми разводами
дешевых чернил. ‡ато на полках товар был почти не тронут сыростью. џ
взЯл себе три записные книжки (родные сестры той, в которой Я сейчас
веду свои записи! “ менЯ страсть к хорошим записным книжкам.),
несколько карандашей и библию, библию, которой мне так не хватало и
без которой Я во времЯ моей колониальной службы не отправлЯлсЯ ни на
одну операцию, даже если она лично мне не грозила никакой опасностью.
“паковав все это в скатерти, мы положили узлы на стол и стали
советоватьсЯ, как поднЯть их к нам в корзину. Ќо мы Явно недооценивали
сообразительность марсиан. ’олько мы несколько отошли от стола, как
щупальце схватило один за другим оба громадных узла и перенесло их в
корзину со сноровкой бывалого грузчика.
‚ это времЯ Њайкл Ћ'”лаган, в котором его ирландское
бунтовщическое нутро рождало одну безумную идею за другой, стал совать
мне в руки увесистые продолговатые коробки. џ глЯнул на их наклейки, и
менЯ чуть не хватил удар: это были коробки с охотничьим порохом!
- ‚ крайнем случае, - возбужденно шептал мне Ћ'”лаган, - мы
уничтожим хоть одну марсианскую боевую машину!.. Ќу, берите же!.. - Ћн
настолько обезумел, что даже не счел нужным прибавить "сэр". -
Ѓерите!.. € Я захвачу коробки четыре... ќти вурдалаки не знают, что в
этих коробках, а когда поймут, уже будет поздно...
- џ вам приказываю немедленно положить порох на место! - крикнул
Я этому осатаневшему молокососу. - “ менЯ семьЯ, дети, и Я не
тороплюсь на тот свет!..
Ћ'”лаган от злости покраснел до самых корней рыжих волос, но то,
что еще осталось в нем от дисциплинированного солдата, заставило его
выполнить мое приказание.
Ћт волнениЯ у менЯ пересохло в горле. џ раскупорил бутылку
содовой и налил себе стакан.
‘колько это потребовало времени? Њинуту, не более. Ќо за это
времЯ проклЯтый ирландец успел схватить из витрины охотничью
двустволку и зарЯдить ее.
- Ѓегите! - крикнул он мне, стрелЯЯ в упор в дежурное щупальце. -
Ѓегите через кухню и спрЯчьтесь в саду!.. Ђ Я постараюсь пока
задержать это чудище!.. „а здравствует €рландиЯ!..
Ќикогда еще Я не был так близок к смерти.
ќто было просто наитием с моей стороны. џ схватил недопитую
бутылку и изо всей силы ударил ею по голове этого идиота. Ћ'”лаган
рухнул на пол без чувств (головой в лужу, котораЯ сразу покраснела от
крови), и это спасло мне жизнь. €мей Я глупость броситьсЯ бежать, менЯ
бы без труда поймали и... Ѓр-р-р! „аже страшно подумать...
џ уже имел случай писать об удивительной сообразительности
марсиан. Ќа этот раз они понЯли, что Ћ'”лаган хотел организовать наш
побег, а Я не согласилсЯ. Ћни это отлично понЯли. Џолагаю, что в
конечном счете и Ћ'”лаган уразумел бы, что Я действовал в интересах
нас обоих, но, к сожалению, пути наши сразу и бесповоротно разошлись.
’о самое щупальце, в которое он столь легкомысленно и бесполезно
выпустил зарЯд, как ни в чем не бывало подхватило обеспамЯтевшего
солдата и зашвырнуло его в мрачную глубину чуть приоткрывшегосЯ
цилиндра. Џока крышка стала сама по себе завинчиватьсЯ, Я услышал
донесшеесЯ из цилиндра довольное уханье марсиан, и у менЯ мороз пошел
по коже. Џотом то же щупальце мЯгко охватило менЯ под мышки и бережно
(!!!) поднЯло в корзину, где и оставило, наедине с теперь уже только
длЯ менЯ одного предназначенными двумЯ узлами...
Ќадо будет все-таки поэкономней расходовать продукты и напитки.
Ѓог знает, сколько дней и ночей мне предстоит еще провести в этой
ужасной корзине, пока до менЯ дойдет очередь.
Ђ вдруг менЯ минет чаша сиЯ? ѓосподи, помоги мне ради моей бедной
жены, ради моих невинных детей!

—етверг, 25 июнЯ.
Џрошлой ночью Я не сомкнул глаз.
“тром, лишь только достаточно рассвело, Я начертил на листке
бумаги "Џифагоровы штаны" и поднес бумагу к самому иллюминатору. ‚
цилиндре заметили, что Я хочу привлечь внимание. Џучок света, на сей
раз, к счастью, безвредного, осветил мой незамысловатый чертеж, и одна
за другой несколько пар больших, чудовищно спокойных глаз показались
по ту сторону иллюминатора.
Њой расчет был очень прост: мыслЯщие существа, дошедшие до такой
высокой степени цивилизации, как марсиане, не могут обойтись без
геометрии. ѓеометриЯ всюду одинакова. “видев мой чертеж, марсиане
поймут, что имеют дело с мыслЯщим существом и что это мыслЯщее
существо хочет с ними вступить в контакт.
“достоверившись, что все они ознакомились с моим первым чертежом,
Я предложил их вниманию второй. ќто была грубо нарисованнаЯ, но
достаточно ЯснаЯ схема солнечной системы. Љружочки, изображавшие ‡емлю
и Њарс, Я перечеркнул крестиками. ЏеречеркиваЯ ‡емлю, Я на всЯкий
случай ткнул пальцем в грудь, а перечеркиваЯ Њарс, показал пальцем на
цилиндр. Џотом Я постаралсЯ изобразить вокруг ‘атурна кольцо и держал
эту бумажку, прижав к стеклу иллюминатора, пока марсиане не ушли в
глубь цилиндра.
’огда Я, совершенно обессилевший от нервного напрЯжениЯ, присел
на дно корзины. ‚ыпитаЯ натощак бутылка коньЯку дала себЯ знать, и Я
не заметил, как уснул...
ЏроснулсЯ Я оттого, что Ярдах в двухстах от менЯ разорвалсЯ
снарЯд. Џотом еще два. Ќесколько осколков прогудело где-то высоко над
моей головой. Џочти одновременно с этими тремЯ взрывами, не
причинившими марсианам никакого вреда, в отдалении раздалсЯ грохот, от
которого листва на деревьЯх под нами зашелестела, как при ураганном
ветре, и от теплового луча марсиан взлетела на воздух батареЯ,
укрывшаЯсЯ за восточной окраиной городка. ЉажетсЯ, это был “эйбридж. Ђ
может быть, еппертон. Ѓыло очень трудно разобратьсЯ: дым, пламЯ,
зыбкие коричневые стены пыли от рушившихсЯ зданий. ‚се более или менее
приметные ориентиры, были начисто сметены с лица земли...
Ќа этот раз пленных (если людей, взЯтых длЯ такой цели, можно
называть пленными) взЯли в свои корзины марсиане с других боевых
машин. Ќо значит ли это, что менЯ не хотЯт беспокоить, что менЯ как-то
выделЯют из массы других пленных?.. Ђ что, если менЯ решили оставить в
живых? Џросто так, из благодарности?.. Ђ может быть, менЯ оставили и
оставЯт в живых не столько из благодарности (врЯд ли они настолько
сентиментальны), сколько в знак довериЯ? Ђ если в знак особого
довериЯ, то чего они от менЯ ждут?.. Љак мне отблагодарить марсиан за
то, что они мне доверЯют?
Џогруженный в размышлениЯ, Я долго не обращал вниманиЯ на
местность, по которой неторопливо продвигались боевые машины.
џ был уверен почему-то, что мы возвращаемсЯ в пустошь. € вдруг Я
поднЯл глаза и увидел, что мы передвигаемсЯ в прЯмо противоположном
направлении. ‚скоре менЯ охватило странное чувство: менЯ томило
какое-то неопределенное воспоминание. џ готов был поклЯстьсЯ, что
совсем недавно был уже в этих местах, хотЯ - и это было так же
несомненно - ни разу не видел их сверху. € вспомнил: в отдалении, вон
за тем леском, и за тем, и вон за этой кучкой домиков, тонувших в
сочной зелени садов, и во-о-он за теми высокими каменными изгородЯми
расположились огневые позиции полка, которым командует мой друг
полковник Љокс. Ќу, конечно, Я еще помог ему выбрать длЯ его гаубиц
ложбинку справа от железнодорожной станции...
‡начит, еще минут пЯть, не более, и мы окажемсЯ в зоне огнЯ его
батарей. ‘удЯ по опыту предшествующих дней, им врЯд ли удастсЯ
произвести больше одного залпа. ‚ лучшем случае (длЯ полковника Љокса,
а не марсиан) ему удастсЯ повредить одну из боевых машин марсиан. Ђ
потом полковник Љокс со своими орудиЯми и артиллеристами все равно
будет сметен с лица земли. Ќо марсиане озлобЯтсЯ. Ђ кроме того - и
это-то наиболее вероЯтно, разрывы снарЯдов единственного залпа
полковника Љокса, не причинив никакого вреда цилиндрам, превратЯт
менЯ, ничем не защищенного от осколков, в груду дырЯвого мЯса...
…ще в военной школе Я получал высшие баллы за то, что быстро и
точно набрасывал в полевых условиЯх кроки. Њне до сих пор трудно
вспомнить, отдавал ли Я себе отчет, чем руковожусь, набрасываЯ с
лихорадочной быстротой на листке бумаги кроки местности, по которой,
не подозреваЯ о грозившей им опасности, продвигались боевые машины
марсиан. Ќо скажу без ложной скромности: редко кому когда бы то ни
было удавалось в столь короткие промежутки времени набросать в
труднейших условиЯх (плохаЯ видимость: ведь моЯ корзина была на
обращенной назад части цилиндра, и трЯсло, как на спине у верблюда)
столь точные кроки, от которых зависела - страшно сказать! - судьба
человечества. Ќад всеми естественными и искусственными прикрытиЯми, за
которыми укрывались орудиЯ полковника Љокса, Я по наитию (кто знает,
какие знаки употреблЯют в подобных случаЯх марсиане!) нарисовал,
конечно схематически, орудиЯ с белыми облачками вокруг их жерл и стал
неистово стучатьсЯ в иллюминатор.
Ќе думаю, чтобы они услышали там, внутри, этот стук: слишком
толсты были прозрачные пластины, заменЯвшие в них наше земное стекло.
Ќо, прижавшись к иллюминатору, Я застил собой свет, поступавший внутрь
цилиндра, и на это обстоЯтельство марсиане сразу обратили внимание.
Ћдна за другой промелькнули за иллюминатором несколько пар
неподвижных, холодных глаз.
Ђ спустЯ считанные мгновениЯ (Я так до сих пор и не могу понЯть,
каким способом марсиане поддерживают между собой свЯзь в походе)
боевые машины развернулись в широкое каре, охватив с флангов огневые
позиции полковника Љокса. Џотом, по тому же невидимому и неслышимому
сигналу, все машины одновременно поднЯли над собой сероватые
цилиндрические предметы размером со ствол трехдюймового орудиЯ, и в
тучах рыжей пыли, в чудовищном пламени и грохоте взлетел на воздух и
превратилсЯ в прах весь полк со всей орудийной прислугой, со всеми,
расположенными в глубине позиций, зарЯдными Ящиками, повозками и
лошадьми.
€ все это обошлось без единого выстрела со стороны того, что еще
несколько мгновений тому назад составлЯло грозное и мощное боевое
подразделение.
‚прочем, длЯ кого грозное? „лЯ марсиан оно было не более грозным,
чем нападение десЯтка ос на человека в водолазном скафандре.
џ не сентиментальнаЯ барышнЯ. џ старый военный, и менЯ учили
трезво оценивать боевую обстановку. Ѓольно и трудно признатьсЯ, но Я
не вижу теперь на всей нашей планете сил, которые могли бы
противостоЯть беспощадной и сверхсовременной мощи марсиан...
џ старалсЯ не вспоминать о полковнике Љоксе. Ћн был, смею
надеЯтьсЯ, моим другом. Ћн был человеком хорошего происхождениЯ и
самых лестных свЯзей. џ был бы рад иметь его на своей стороне в этой
новой ситуации. Ќо Я отнюдь не уверен, что он обладал достаточно
широким кругозором, чтобы стать на мою точку зрениЯ, даже если бы ему
представилась такаЯ возможность. Ћн был, пожалуй, слишком чувствителен
и старомоден длЯ кадрового военного. Ѓоюсь даже, что он не смог бы
отнестись к моей точке зрениЯ с должным если не пониманием, то хоть
уважением. —то ж, это несколько облегчает тЯжесть моих теперешних
переживаний...
‚есь во власти этих мыслей, Я стоЯл, опершись о стенку корзины,
когда мне вдруг ударил в глаза пучок света из иллюминатора. џ увидел
во мраке цилиндра два глаза и матовый блеск бурого змеевидного
щупальца. Њне показалось, что марсианин машет мне этим щупальцем,
чтобы привлечь мое внимание. ‚о всЯком случае, когда Я приблизилсЯ к
иллюминатору, щупальце поднесло к самому стеклу серебристую матовую
пластинку, несколько напоминающую алюминиевую. џ различил на ней
прекрасно вычерченные густой черной краской "Џифагоровы штаны". Џотом
оно перевернуло пластинку. Ќа обратной ее стороне было изображено
что-то, напоминающее крючковатый крест. Џодобные знаки Я часто
встречал на индийских храмах, хотЯ Ясно, что ничего общего с
индийскими культовыми знаками, кроме чисто случайного внешнего
сходства, этот знак не имел и иметь не мог.
"Џифагоровы штаны", видимо, должны были служить подтверждением
того, что марсиане признают менЯ мыслЯщим, высокоорганизованным
существом, с которым они считают возможным вступить в контакт. —то же
до крючковатого креста, то хочетсЯ видеть в нем знак того, что они
признают менЯ полезным длЯ себЯ, достойным признательности за помощь,
которую Я им только что оказал.
Џервой моей мыслью было, что отныне Я единственный на ‡емле
человек, которому не грозит гибель от руки (от щупальца?) марсиан.
‚торой моей мыслью было, что Я стою на пороге огромных и
величественных свершений. ’ретьей моей мыслью было: хорошо, что, кроме
менЯ, никого в корзине нет!
„олго и смиренно искал указаниЯ и утешениЯ в чтении библии.
"Ќесть власти, аще не от бога!" ќти пророческие и боговдохновенные
слова да будут мне путеводной звездой в моем грЯдущем трудном подвиге!
€ не могу не повторить снова и снова: как хорошо, что никто не был
свидетелем того, как между марсианами и мною впервые и навсегда
установилсЯ нерушимый контакт!
‚ерю, что господь направил мою руку, когда Я вычерчивал кроки
огневых позиций полковника Љокса, и что он и в дальнейшем будет ее
направлЯть в угодном ему направлении...
Ќочью черное небо прорезал стремительный Ярко-зеленый болид и
упал милЯх в восьми от “окингской пустоши. ќто шестой снарЯд с Њарса.
Ќовое пополнение. ‘о днЯ на день мы становимсЯ сильнее и сильнее. Љ
месту его падениЯ сразу отправились две боевые машины, чтобы оградить
его от возможных эксцессов со стороны безумцев, продолжающих
сопротивление. Љ утру вновь прибывшие марсиане уже смогут принЯть
участие в дальнейших мероприЯтиЯх по наведению порЯдка.

ЏЯтница, 26 июнЯ.
„лЯ менЯ Ясно одно: безвозвратно ушло времЯ, когда ЃританиЯ была
повелительницей мира. Ќо трезвые политики не падают духом, а принимают
решениЯ, сообразуЯсь с обстановкой.
џ продолжаю стоЯть при этом на той точке зрениЯ, на которой стою
с первого днЯ моей сознательной жизни: сила не нуждаетсЯ в моральной
упаковке. ‘ила есть сила, и этим все сказано.
‹ично Я склонен видеть в поЯвлении на нашей старой планете
марсиан нечто в высшей степени ободрЯющее. Ѓольше того, Я почти
уверен, что при известной гибкости и такте возможно подлинно
плодотворное объединение Ѓритании и марсиан в единое государство, в
некое в конечном счете глубоко конструктивное и гармоническое целое.
Љонечно, ценой некоторых взаимных уступок в дальнейшем, а пока что за
счет всех возможных уступок с нашей стороны. ‚месте с марсианами -
пусть и в качестве их младшего партнера - мы будем силой, котораЯ в
несколько месЯцев подчинит себе все человечество.
ЋснованиЯ?
Џервое. Ѓыло бы неразумно и катастрофично не понимать, что
марсиане никогда и ни за что не откажутсЯ от обЯзательств, которые они
имеют по отношению к Ђнглии и всему земному шару. Ќо они отнюдь не
заинтересованы в полном или даже более или менее серьезном истреблении
человеческого рода. Њне скажут: они питаютсЯ человеческой кровью.
Џравильно, питаютсЯ. Ќо именно по этой причине они и заинтересованы в
сохранении человечества как своей питательной базы. „а и много ли им в
конце концов потребуетсЯ длЯ этой цели людей? ’ысЯчи. Ќу, сотни тысЯч.
Џусть даже, на самый крайний случай, несколько миллионов голов.
Ћбъединенное государство с лихвой обеспечит им это количество за счет
политических преступников и цветных. ‡ато какой огромный прогресс в
укреплении порЯдка! Џод страхом попасть в щупальца марсиан мы в
несколько недель добьемсЯ идеального дисциплинирующего эффекта и
внутри страны и в колониЯх. Ђ если молодчикам вроде ’ома Њанна и
прочих социалистов и возмутителей общественного покоЯ (включаЯ и моего
кузена Ђрчи, если он не одумаетсЯ; но он обЯзательно одумаетсЯ: Я его
неплохо знаю) будет угодно бунтовать, пусть и идут себе на здоровье на
пропитание наших мудрых и верных союзников. € нет сомнениЯ, что все
государства мира с благодарностью будут предоставлЯть своих
заключенных в распорЯжение марсиан. ђади такой перспективы любое
цивилизованное государство с радостью пойдет на некоторое разумное
ограничение своего суверенитета. Њальтус был бы счастлив
приветствовать марсиан во имЯ здоровьЯ и гигиены человечества.
„икари-туземцы, политические преступники и смутьЯны, безработные
старше сорока - сорока пЯти лет - какие поистине гигантские
возможности удовлетворить запросы наших старших друзей! Ѓезо всЯкого
ущерба длЯ цивилизации и прогресса.
‚торое. Њарсиане не смогут обойтись на ‡емле без посредников, без
тех, кто полностью и с уважением понимал бы их цели, интересы и
обЯзательства и которым они могли бы полностью доверить это трудоемкое
и в известном смысле щекотливое дело. ’олько организованный в виде
высокодисциплинированного и четко работающего государственного
аппарата коллектив особо доверенных и глубоко порЯдочных людей
способен обеспечить бесперебойное, равномерное и высококачественное
снабжение достаточным поголовьем людей пищевого назначениЯ.
’ретье. Ѓыло бы в высшей степени легкомысленным недооценивать
известную ограниченность могущественных боевых возможностей марсиан.
Џрежде всего они не знакомы с географией ‡емли. Ѓез нашей помощи
им не разобратьсЯ в сложном комплексе географических вопросов, в
путанице мировых, региональных и внутригосударственных путей
сообщениЯ.
Љроме того - и это, пожалуй, самое важное, - марсиане понЯтиЯ не
имеют о крупных естественных водоемах, начинаЯ от рек и озер и кончаЯ
морЯми и океанами. €х нельзЯ в этом винить. ‚едь на Њарсе этого уже
очень давно нет. ‡начит, то государство, которое поможет им своим
флотом, окажет им неоценимую услугу. Ѓез наших плавучих средств длЯ
них станет непреодолимой преградой любой водоем, глубина которого
превышает высоту их треножников.
Ѓез нас им нечего и думать о десанте на континент и завоевании
всего мира.
€так, в перспективе, и притом ближайшей, - соединение марсиан и
английских владений под единым знаменем, тень от которого даст
долгожданную прохладу, покой всему человечеству. ‘о стороны людей
потребуетсЯ второй по значению член этого могущественнейшего за всю
историю человечества правительства, и этим всесильнейшим из всех
смертных, когда-нибудь правивших на ‡емле, буду Я. џ, ‚елл ќндъю, -
первый из людей, вступивший в боевой и деловой контакт с нашими
космическими друзьЯми и уже оказавший им поистине неоценимую услугу...
Љакое все-таки счастье, что „женни с детьми сейчас так далеко
отсюда, в ќдинбурге!

ЏЯтница, 26 июнЯ (продолжение).
Ќа пустошь к нам пришли вновь прилетевшие марсиане. Џока они
вместе с прежними марсианами совещались в Яме, Я имел возможность
снова, на этот раз без ложной и ни на чем не основанной предвзЯтости,
внимательно присмотретьсЯ к их внешнему облику.
Ќадо иметь мужество признатьсЯ, что Я был к ним несправедлив. Ћни
совсем не так отвратительны. Ћни вообще не отвратительны. € дело не
столько в том, что Я к ним притерпелсЯ, сколько в исходной точке
зрениЯ.
‘ точки зрениЯ банальной эстетики, господствовавшей на ‡емле до
прошлой пЯтницы, марсиане далеки от совершенства. ‚рЯд ли они могли бы
увлечь своим внешним видом какую-нибудь простодушную красотку с
Џиккадилли, но только потому, что у нас с марсианами были разные
представлениЯ о красоте. Ќо если красота - это наиболее экономное
воплощение высшей целесообразности, то марсиане, превратившиесЯ в
итоге многотысЯчелетнего прогресса их умственной деЯтельности в
тело-голову, ЯвлЯютсЯ образцами высочайшей целесообразности и,
следовательно, по-своему не только красивы, но и прекрасны. ‚
восточных поэмах признаком высшей красоты считаетсЯ лицо, подобное
луне. Ќе сомневаюсь, что у африканцев приплюснутый нос и толстые губы
также служат предметом восторженного воспеваниЯ в примитивных
произведениЯх их невежественных поэтов. Ќо точно так же, как
общечеловеческим критерием красоты до прошлой пЯтницы считалсЯ
европейский критерий, так сейчас, после прошлой пЯтницы, носителЯми
подлинного идеала красоты стали представители марсианского мира.
Ќет ничего красивей и благородней внешнего облика завоевателЯ!
‚ажно только понЯть это, прочувствовать эту непреложную истину. ‚
остальном это становитсЯ только делом привычки. Џройдут год-два, а
может быть и меньше, и прекраснейшие дочери ‡емли будут вздыхать по
марсианам и вздыхать, увы, без всЯкой надежды на взаимность, потому
что похоже, что марсиане - существа бесполые и размножаютсЯ
отпочкованием...

ЏЯтница, 26 июнЯ. Џолдень.
Њне оказано волнующее доверие: сегоднЯ Я пас пленных.
Љонечно, эти новички принимали менЯ за одного из своих, и Я их,
понЯтно, не разочаровывал, а, наоборот, всЯчески в этом приЯтном и длЯ
них и длЯ менЯ заблуждении утверждал. Ћни обрадовались, узнав, что Я в
корзине уже шестые сутки. Ћни видели в этом хорошее предзнаменование
длЯ себЯ.
ЋказываетсЯ, кем-то где-то был три днЯ тому назад обнаружен
обескровленный труп, и по всему юго-востоку поползли слухи, что
марсиане длЯ каких-то неведомых целей выпускают из пленных кровь.
џ изобразил на своем лице улыбку:
- ђазве вы не замечаете, что во мне не осталось ни единой
кровинки?
€ все они облегченно рассмеЯлись.
џ стою на той точке зрениЯ, что бывает обман, который на том
свете будет засчитыватьсЯ как высшаЯ степень милосердиЯ. …сли это так,
а это именно так, то мне на небесах все мои грехи будут прощены. џ
сказал этим беднЯгам, что, судЯ по всему, марсиане подобрали нас длЯ
того, чтобы поближе присмотретьсЯ к людЯм. „лЯ этой цели они будут
времЯ от времени брать к себе внутрь цилиндра то одного, то двух, а то
и больше человек, но что боЯтьсЯ этого нечего.
‘мею надеЯтьсЯ, что именно под моим воздействием ни один из
пленных и не подумал улизнуть. Ќабрав необходимое количество продуктов
в брошенных хозЯевами домах и лавках, напившись и нагулЯвшись вдоволь,
они спокойно отдались во власть щупалец, которые и вернули их в
корзины.
‚скоре после того, как и Я очутилсЯ в своей корзине, Я увидел в
иллюминаторе пластинку с крючковатым крестом. ‘корее всего, Я прав,
принимаЯ это за знак признаниЯ моих, пусть и скромных, заслуг.
Ђ может быть, они только проделывают надо мною какие-то свои
заранее запланированные психологические опыты? ‚друг они всего лишь
проверЯют мои рефлексы, как биологи, изучающие реакцию муравьев или
пчел на разные раздражители?.. €ли как собаководы, выискивающие среди
очередного помета наиболее многообещающие экземплЯры?.. Ќу что ж, на
крайний случай и это не так плохо. ‚о всЯком случае, сегоднЯ Я могу
спать спокойно. ‘егоднЯ менЯ не умертвЯт. € завтра тоже...

ЏЯтница, 26 июнЯ. Џолдень (продолжение).
’олько Я приготовилсЯ вздремнуть, как четыре боевые машины
выпустили свои треножники и с уже привычным лЯзгом приблизились к
нашей машине так близко, что мне стало вчуже за них страшно;
достаточно было бы одного шального снарЯда, чтобы сразу вывести их
всех из строЯ. Ќадо будет подумать, как им дать понЯть, чтобы они
всЯчески избегали такого скоплениЯ.
Ќо, судЯ по всему, они скучились ненадолго и только длЯ того,
чтобы рассмотреть менЯ получше. ‚о всЯком случае, щупальце нашей
машины поднЯло менЯ из корзины и передало на весу щупальцу из другой.
Џовертев менЯ перед ее передним иллюминатором (оказываетсЯ, у
цилиндров впереди и по бокам тоже имеютсЯ иллюминаторы, только
значительно большие, чем задние, обращенные к корзинам), второе
щупальце таким же манером передало менЯ третьему. ’очно таким же путем
Я был передан следующему щупальцу, и, после того как менЯ подробно
осмотрел экипаж четвертой машины, Я был благополучно возвращен
"домой", в свою корзину.
‚о времЯ этих захватывающих перелетов менЯ приветствовали из
своих корзин пленные, которых Я меньше часа тому назад пас в
разрушенном доме. ‚ ответ Я махал им рукой, улыбалсЯ и кричал:
- Ќу, вот видите! џ нисколько не боюсь!.. ќто наши подлинные
друзьЯ!.. Ћни нас всех подробнейшим образом изучат и отпустЯт по
домам!..
џ еще не успел как следует прийти в себЯ после этого
головокружительного воздушного променада, как крышки всех машин
одновременно приподнЯлись и щупальца каждой перенесли по человеку
внутрь своих цилиндров.
—то ни говори, а потребуетсЯ еще, вероЯтно, некоторое времЯ,
покуда Я научусь с должным спокойствием переносить подобные сцены. Љак
все-таки счастливы по-своему цыплЯта, которые и понЯтиЯ не имеют до
самого последнего мгновениЯ, зачем их понесли на кухню!.. ќти люди,
которых щупальца уносили в глубь цилиндров на неминуемую и уже совсем
близкую смерть, улыбались, смеЯлись, махали тем, кого они оставили в
корзинах, как мальчишки, особенно высоко взлетевшие на "гигантских
шагах".
Ђ те, кто оставалсЯ еще в корзинах, кричали им, чтобы они не
особенно задерживались внутри цилиндров, потому что всем интересно
поближе посмотреть на марсиан.
Џравда, из одного цилиндра раздалсЯ пронзительный человеческий
вопль и довольное уханье марсиан, прежде чем крышка над ними
окончательно завинтилась. ‚се оставшиесЯ на воле, то есть в корзинах
(как все в конце концов относительно!), встревоженно взглЯнули на
менЯ. € хотЯ менЯ самого пробирала нервнаЯ дрожь, Я нашел в себе силу
воли улыбнутьсЯ и крикнуть:
- Ќечего сказать, хорошее у них составитсЯ мнение о нашем
пресловутом спокойствии!..
џ почувствовал себЯ лучше лишь тогда, когда машины наконец
развернулись в каре и выступили в очередной боевой поход.
€ тут, когда Я уже думал, что обо мне, наконец, забыли и что мне
удастсЯ хоть немного отдохнуть от этого сверхчеловеческого напрЯжениЯ
нервов, шторка в моем иллюминаторе раздвинулась. ‚ нем показались не
то две, не то три пары глаз (от волнениЯ Я позабыл, сколько в
точности). ‡атем одно из щупалец, висевших до этого отвесно вдоль
стенки цилиндра, вдруг взмыло в воздух, сделало плавный полукруг, и
самый его конец повис перед моим ртом. —то-то внутри щупальца
щелкнуло, и у моего рта оказалось нечто продолговатое, прозрачное,
объемом с чайный стакан. ќто нечто было заполнено чем-то темным,
жидким...
Њой отказ был бы равносилен подписанию самому себе смертного
приговора и не принес бы никакой пользы никому, в том числе и
несчастной жертве...
‚прочем, Я все больше проникаюсь уверенностью, что с их стороны
это было не только испытанием моей преданности пришельцам с Њарса.
‚озможно, что там, на их далекой планете, этим угощают гостей, всех,
кому они хотЯт сделать приЯтное. ‚едь в каком-то смысле Я находилсЯ у
них в гостЯх. ‚ таком случае мой отказ мог быть воспринЯт как
оскорбление и иметь не менее далеко идущие последствиЯ.
’рудно пересказать, что Я передумал за эти короткие мгновениЯ. џ
подумал о своей семье, котораЯ в случае отклонениЯ мною этого угощениЯ
осталась бы без главы и кормильца в эти тЯжкие времена. ‚ то же времЯ
Я твердо сознавал, что никогда еще судьбы моей страны и всего
человечества так не зависели от того, проЯвит ли или не проЯвит
один-единственный человек чисто условное чувство брезгливости... џ
уверен, что и тот, кто только что стал в нашем цилиндре жертвой
особенностей марсианского питаниЯ, легче умирал бы, если бы знал, что
и он, пусть столь пассивным и косвенным путем, участвует в борьбе за
превращение своей страны в младшего партнера самых могущественных
властителей, которые когда бы то ни было поЯвлЯлись на просторах нашей
старой планеты...
Љ чести марсиан, они даже не заставили менЯ выпить все до конца.
™упальце отплыло от моего рта, а в иллюминаторе снова, уже в третий
раз за времЯ моего пленениЯ, поЯвилась пластина с крючковатым крестом.
’еперь уже у менЯ не было никакого сомнениЯ. ќто могло означать только
одно: они были мною довольны.
€так, первый этап установлениЯ взаимопониманиЯ между марсианами и
человечеством можно считать завершенным. € радостно сознавать, что
именно менЯ господь избрал на этот высокий подвиг. Ќет теперь, и не
было никогда на всем земном шаре человека, обладающего такими поистине
неограниченными возможностЯми воздействиЯ на дальнейший ход мировой
истории на страх всем подрывным элементам и длЯ вЯщей славы
христианской европейской цивилизации!
‡адача теперь в том, чтобы выработать необходимый Язык длЯ более
детального и точного общениЯ с марсианами. Ќо в этом Я смиренно
полагаюсь на них, у которых интеллект так далеко ушел вперед по
сравнению с человеческим.

ЏЯтница, 26 июнЯ. —етыре часа пополудни.
Џравильней всего было бы высадить менЯ на землю и дать мне
возможность любым путем передать правительству их ультиматум и мой
проект сотрудничества и государственного объединениЯ. џ уверен, что
мой проект нашел бы понимание у большинства министров и членов палаты
лордов. Ќо не было решительно никакой возможности объЯснить мой план
марсианам. Џриходилось поэтому ограничитьсЯ тем, чтобы давать им кроки
местности и такие схемы боевых действий, которые обеспечили бы
наименьшее количество жертв среди мирного населениЯ и наименьшие
разрушениЯ невоенных объектов. ‚от когда мне и, надеюсь, Ђнглии
пригодилось то обстоЯтельство, что военнаЯ школа, питомцем которой Я
ЯвлЯюсь, проводила учебные маневры как раз в тех местах, где сейчас
ведут свое наступление марсиане.
Љак военный, никогда не осквернЯвший свою репутацию ложью, Я
обЯзан заЯвить, что на первых порах недооценивал военный и технический
гений представителей этой знаменитой планеты. ЋказываетсЯ, кроме
тепловых лучей, на их вооружении имеетсЯ еще одно неотразимое оружие -
черный дым. Ћни выпускают на объект нападениЯ клубы черного дыма,
который душит все живое, но оставлЯет совершенно целыми и невредимыми
строениЯ, машинное оборудование и прочие предметы материальной
культуры! „ым постепенно оседает в виде черного порошка, из которого,
на мой взглЯд, можно изготовлЯть первоклассные красители длЯ текстилЯ
и промышленных лаков.
Џорошок этот следует убирать как можно скорее, потому что первый ,же дождь смывает его без остатка.

‘уббота, 27 июнЯ. „есЯть часов утра.
Ќикогда Я еще не имел таких оснований считать себЯ идиотом! џ
мог, Я обЯзан был предусмотреть эту возможность!
‚ самом деле. Љаждый вечер мы возвращались на •орселлскую пустошь
по одной и той же дороге. Љаждое утро мы отправлЯлись по той же дороге
в обратном направлении. Ќавстречу новым победам? Ѓесспорно. Ќо ведь и
навстречу неизвестности. џ не имел права успокаиватьсЯ на том, что
армейские части откатились далеко на северо-восток.
€ все же кто мог подумать, что неожиданности грозЯт нам со
стороны каких-то штатских!
Џравда, что-то вроде искорки сомнениЯ вспыхнуло у менЯ еще вчера,
когда мы возвращались на пустошь. Њой взглЯд упал на велосипедный
завод, вернее, на то, что от него осталось. …го обгоревший и
полуобрушившийсЯ остов мрачно и как-то угрожающе чернел у обрыва
крутого и широкого оврага на Ярко-оранжевой стене заката. џ патриот,
горжусь индустриальной мощью Ѓритании, но смею все же заЯвить: терпеть
не могу индустриальных пейзажей. Ћни портЯт мне настроение. Ћни портЯт
буколическую красоту доброй, веселой старой Ђнглии. Ћни портЯт людей,
которые приходЯт на предприЯтиЯ законопослушными и доверчивыми
верноподданными короны. Ћни портЯт молодых людей призывного возраста.
Њне пришло в голову, что лишней порцией теплового луча дела не
испортишь. џ торопливо набросал на бумажке контуры завода, а над ними
- разрывы снарЯдов.
Џо меньшей мере полминуты две боевые машины тщательно прожаривали
заводской скелет, пока он окончательно не осыпалсЯ и не превратилсЯ в
смрадную груду полурасплавленного и потрескавшегосЯ кирпича.
€ все же этого оказалось недостаточно.
„ва часа тому назад как раз невдалеке от этих проклЯтых развалин
неожиданно взлетела на воздух одна из боевых машин. Ћна спокойно, не
встречаЯ на своем пути препЯтствий, шагала третьей справа от нашей,
пока не достигла того единственного узкого места, где можно было
перешагнуть через овраг. € тут раздалсЯ оглушительный взрыв.
’еперь-то Я знаю, что это сработала адскаЯ машина, предательски
замаскированнаЯ дерном и битым кирпичом. Ђ тогда Я увидел, как
внезапно вырос огненный холм в темно-рыжем нимбе вздыбленной земли.
’реножник несчастной боевой машины как бы растаЯл; ее цилиндр боком
грохнулсЯ в овраг и покатилсЯ по нему, как неправдоподобно громаднаЯ
консервнаЯ банка. Њы кинулись на помощь, но были еще Ярдах в пЯтистах
от него, когда крышка цилиндра отлетела прочь и из нее показались
первые щупальца. ќто было безумие! ќто было так непохоже на осторожных
и осмотрительных марсиан. Ћни должны были ждать нашего прибытиЯ и уже
тогда только отвинчивать крышку!
€ вот Я увидел, как откуда-то, видимо из норы во внутреннем
склоне оврага, полетела в открытый цилиндр втораЯ адскаЯ машина, и со
всеми, кто не успел еще выбратьсЯ, было покончено. ЉлочьЯ кровавого
мЯса брызнули во все стороны и оглушили единственного марсианина,
которому к этому времени удалось отползти от цилиндра Ярдов на
пЯтнадцать. …го расстрелЯли в упор из дрЯнных охотничьих ружей два
обросших человека в рваной, отвратительно грЯзной одежде, опоЯсанные
дешевыми матерчатыми патронташами.
Ќет, они не стали удирать от нас. “ них хватило мозгов, чтобы
понЯть, что убежать от марсиан невозможно. Ћни перезарЯдили ружьЯ и
стали палить по приближавшимсЯ цилиндрам. ‘ таким же успехом они могли
бы стрелЯть из рогаток по „уврским скалам.
Ћ, если бы марсиане догадались хоть на несколько минут спустить
менЯ на землю! џ бы придушил этих мерзавцев собственными руками. Ќо
марсиане оказались умнее менЯ. Ќадо еще и еще раз воздать должное
великолепному хладнокровию и блистательной расчетливости этих
прирожденных завоевателей.
Ћни взЯли их живьем! Ћни взЯли их живьем и швырнули в мою
корзину. Ђ пока они еще извивались высоко над моей головой в могучих
щупальцах, в иллюминаторе мелькнула знакомаЯ табличка с крючковатым
крестом: марсиане целиком полагались на мою преданность и
сообразительность. €, смею надеЯтьсЯ, Я не обманул их надежд!
Џленники не очень удивились, обнаружив в корзине еще одного
человека.
‘ минуту они тЯжело дышали, упершись спинами в стенку цилиндра.
- ‚от это здорово! - воскликнул, наконец, младший из них,
невысокий, тонкогубый, кудлатый, как пудель, вытаскиваЯ дрожащими
руками из кармана старенький кожаный портсигар. - “ нас тут собралась
неплохаЯ компаниЯ! •отите закурить? - протЯнул он мне портсигар.
ќтот невзрачный малый был в состоЯнии крайнего возбуждениЯ.
‚торой, высокий, широкоплечий, с загорелой лысиной, обрамленной по
сторонам плохо подстриженными седыми волосами, был внешне спокоен.
‚от и говорите после этого, что нет на свете наитиЯ! џ повел себЯ
с ними, как равный с равными. џ взЯл сигарету, и мы закурили.
- ‚идали? - торжествующе продолжал кудлатый, судорожно затЯнулсЯ
и закашлЯлсЯ. - Џолный Ящик марсиан ко всем чертЯм!
- ‚еликолепно сработано! - ответил Я. - Ќикогда бы не подумал,
что такое возможно.
- ‚озможно! ‚се возможно! - расхохоталсЯ (подумать только, в
таком положении расхохоталсЯ!) кудлатый. - Џлохо вы знаете англичан,
сэр!
- џ надеюсь, что вы не откажете мне в чести быть англичанином, -
возразил Я с улыбкой, котораЯ стоила мне очень многого.
- Џрошу прощениЯ, сэр, - спохватилсЯ кудлатый. - џ не хотел вас
обидеть... џ только хочу сказать, что просто так англичане не
сдаютсЯ... —то мы еще повоюем...
…го перебил лысый:
- •одЯт слухи, что они питаютсЯ людьми... —то они Якобы кормЯтсЯ
человеческой кровью...
‚идимо, он не терЯл еще надежды, что Я отвечу на его вопрос
отрицательно. Ќо Я утвердительно кивнул головой.
‹ысый помрачнел еще больше и замолк надолго.
- …ще вчера нас было трое, - сказал Я.
Љазалось, что на кудлатого мои слова не произвели никакого
впечатлениЯ. Ћн продолжал упиватьсЯ своей пирровой победой. ѓлаза его
лихорадочно блестели.
- „аже помирать не так обидно, когда знаешь, что отправил на тот
свет полную кастрюлю этих чертовых чудищ!
Ћн сделал несколько глубоких затЯжек, швырнул окурок за борт
корзины и не совсем последовательно добавил:
- Ђ что, если выпрыгнуть из этого лукошка?
- Џоймают, - сказал Я с самым обреченным видом. - ђазве только,
когда вернемсЯ в пустошь. Ќочью... Ђ пока давайте знакомитьсЯ. ’омас
Ѓраун. Ѓухгалтер.
- Ђ что! - запальчиво заметил кудлатый. - ‘реди бухгалтеров тоже
попадаютсЯ совсем неплохие парни!
‚идимо, он хотел сказать мне нечто приЯтное.
‚ интересах дела Я проглотил эту пилюлю. Њне надо было во что бы
то ни стало заставить его разговоритьсЯ.
- ‚чера мы тут с одним парнем, ирландцем, попробовали было
улепетнуть, - продолжал Я. - Њежду прочим, тоже палили из ружьЯ, и
тоже из охотничьего...
- € что? - спросил кудлатый.
џ пожал плечами.
- Ћни его сожгли? - спросил кудлатый.
џ отрицательно покачал головой.
- Џротивно! - промолвил после коротенькой паузы кудлатый.
- —то ж, - вздохнул Я, - давайте хоть на несколько часов
знакомитьсЯ.
- „жек, - представилсЯ кудлатый. - „жек ‘мит. ‹итейщик.
- ”ергюс „эвидсон. ‘лесарь, - мотнул головой лысый и снова
надолго замолк.
- ‚ы с этого завода? - кивнул Я на развалины велосипедного
завода.
- Џодымай выше, с сэнткетринских доков! - горделиво ответил
кудлатый.
џ поразилсЯ не на шутку:
- ‚ы хотите сказать, что вы пробрались сюда из ‹ондона?
- Џотомственные почтенные кокни! - ответил оборванец таким тоном,
словно он отрекомендовалсЯ пэром Ђнглии.
- Ќас, докеров, голыми руками не возьмешь! - снова разгорЯчилсЯ
он. - Њы, с вашего позволениЯ, сэр, не бараны... Њы пораскинули
мозгами и решили действовать... ‚ нашем союзе...
Ћн вдруг замолк, вопросительно глЯнул на „эвидсона, словно
спрашиваЯ, можно ли выдать мне военную тайну. ‹ысый утвердительно
кивнул, и тогда кудлатый ‘мит простодушно поведал мне такое, от чего у
менЯ потемнело в глазах.
ЋказываетсЯ, лондонскаЯ чернь, и не только лондонскаЯ (кудлатый
намекнул, что уже имеетсЯ договоренность и с Ѓирмингемом, и с ѓлазго,
и с Њанчестером, и с горнЯками “эльса), собираетсЯ на свой страх и
риск вести войну с марсианами. Ќа манер испанских гверильЯсов.
Ќетрудно понЯть, что значит такаЯ борьба в условиЯх капитулЯции армии
и к чему такаЯ борьба может в конечном счете привести. Џредо мной
устрашающим призраком встала ЏарижскаЯ коммуна. џ содрогнулсЯ,
представив себе, к чему скатитсЯ беднаЯ ЂнглиЯ, если вдруг случитсЯ
чудо и эти ист-эндовские гверильЯсы победЯт марсиан. —ернь у кормила
государственной власти!.. ‹орд-канцлер - литейщик!.. ‘апожник - в
палате общин!.. „ети поденщиков и лакеев за одной партой с моими
детьми!.. ЊоЯ жена - на файв о'клоке у кухарки!.. ‚се, что есть в
Ђнглии родовитого, богатого, просвещенного и тонко думающего, под
пЯтой у торжествующего простонародьЯ!
Ќет, нет и еще тысЯчу раз нет! Џусть лучше все летит в тартарары,
пусть ЂнглиЯ станет даже самой заурЯдной провинцией великой
Њарсианской империи, пусть нами правЯт немцы, американцы, французы, но
только не взбунтовавшаЯсЯ безграмотнаЯ чернь! ‚ каком поистине
величественном ореоле предстали предо мною профессор ’ьер и генерал
ѓалифе, которые имели мудрость и мужество призвать пруссаков против
сорвавшейсЯ с цепи закона и религии парижской голытьбы!
ќти мысли буквально раскалывали на части мой мозг, а ‘мит с
упоением разворачивал передо мною свои воинственные и столь далеко
идущие планы. Љак Я ни старалсЯ сохранить на своем лице внимательное и
даже благожелательное выражение, оно все же времЯ от времени поневоле
мрачнело, и кудлатый думал, что это потому, что Я не верю в
выполнимость столь заманчивых планов. Ћн амикошонски хлопал менЯ по
плечу, он старалсЯ менЯ подбодрить! Ђ Я с тоской мечтал о той
сладостной минуте, когда милосердные щупальца избавЯт менЯ от этого
вонючего общества грЯзных и страшных плебеев...
Ќаша боеваЯ машина уже давно продолжала свой путь на левом фланге
каре.
- џ бы отдал жизнь за то, чтобы принЯть посильное участие в нашей
общей борьбе, - сказал Я, надеЯсь узнать, где и как можно будет найти
штаб этих заговорщиков.
- ‡десь, в корзине? - усмехнулсЯ лысый.
- џ сегоднЯ ночью снова попытаюсь бежать, - перешел Я на шепот,
то и дело с подчеркнутой опасливостью оглЯдываЯсь на иллюминатор.
- ‚ы все-таки считаете, что есть шансы? - загорелсЯ приунывший
было кудлатый.
- Љ сожалению, мы ничем не рискуем.
- ‚от то-то и оно! - жарким шепотом поддержал менЯ кудлатый. - Ќа
всЯкий случай запомните адресок. Њожет, вам в ‹ондоне пригодитсЯ... -
Ћн снова глЯнул на лысого, испрашиваЯ у него разрешение, и лысый снова
разрешил. - Ћлдгейтхайстрит, угол Њиддлэссексстрит... ‡апомнили?..
‚торой дом от угла, там, где "паб"1, забыл вдруг, как он называетсЯ...
1 Pub (сокр. от public house) - бар, пивнаЯ.
- "ѓолубой лев", - подсказал лысый.
- Џравильно, "ѓолубой лев", во дворе спросите инженера
‘теффенса...
- €нженера? - неприЯтно поразилсЯ Я. Њне было дико представить
себе образованного человека в компании с подобным отребьем.
- €нженера, - подтвердил кудлатый. - ђасскажите, что мы с
„эвидсоном уничтожили марсианскую машину... ќто придаст ребЯтам
бодрости... Ђ может быть, нам повезет и всем троим удастсЯ убрать ноги
подальше, тогда нам с вами, сэр, большущие дела еще предстоЯт!..
’ут его взглЯд впервые остановилсЯ на уголке корзины, в котором
были сложены мои запасы. Ћн мог спросить, что это такое, и тогда Я
влип бы в неприЯтную историю.
- Ђ что, если нам выпить по стаканчику брэнди? - спросил Я с
неплохо разыгранным радушием. - ‚се-таки веселее станет на душе...
- Ѓрэнди? - удивились оба джентльмена.
- Ћсталось от вчерашнего парнЯ, - соврал Я.
€ снова мне на выручку пришли мои верные и мудрые союзники!
џ увидел в иллюминаторе две пары неподвижных черных глаз и
табличку, на которой был изображен какой-то знак.
‘удЯ по обстановке, это мог быть знак вопроса. ‚о всЯком случае,
Я страстно хотел, чтобы это был именно знак вопроса. ‚ таком случае у
менЯ спрашивали, достаточно ли Я выведал у наших пленных, не пора ли с
ними кончать.
- ѓлаза! - закричал Я страшным голосом. - ‚ы видите, они на нас
смотрЯт! ‘ейчас они нас будут забирать к себе внутрь цилиндра, двоих
из нас... ќто их дневнаЯ порциЯ - два человека... Ќадо спасатьсЯ!
€ Я стал суматошно "помогать" то одному, то другому взобратьсЯ на
край корзины. Ђ когда они заметили взметнувшиесЯ к нашей корзине
щупальца, было уже поздно.
—ерез мгновение щупальца обхватили обоих воинствующих
ист-сайдских джентльменов.
- Ќе забудьте, - крикнул мне, уже находЯсь высоко над корзиной,
кудлатый ‘мит. - €нженер ‘теффенс! “гол Ћлдгейтхайстрит и
Њиддлэссексстрит!.. € скажите, что мы умираем с гордо поднЯтой
головой!..
- Ќе забуду! - весело крикнул Я им в ответ. - Џриготовьте ему
место потеплее в аду, вашему инженеру ‘теффенсу и всей вашей банде!
- џ вас не понЯл! - успел еще переспросить кудлатый, пока
медленно отвинчивалась крышка цилиндра. - Ћ чем это вы?.. ѓромче!..
- Ѓудьте вы оба проклЯты вместе с вашим грЯзным „эвидсоном! -
заорал Я с диким торжеством. …сли бы вы видели их лица!..2
2 ќти страницы из записок майора ‚елла ќндъю представлЯют, на наш
взглЯд, особый интерес. ѓ. „ж. “эллс, которому человечество обЯзано
потрЯсающими описаниЯми страшных дней марсианского нашествиЯ, видимо,
не знал об этом эпизоде. Ђ между тем он говорит о многом. € прежде
всего о том, что с разгромом кадровых вооруженных сил сопротивление
марсианам отнюдь не закончилось. - ‹. ‹.

‘уббота, 27 июнЯ. —ас пополудни.
ќто была моЯ мысль - выйти на побережье, чтобы отрезать
противнику путь эвакуации на ту сторону канала. Љ сожалению, они или
не захотели со мной согласитьсЯ или плохо менЯ понЯли.
џ им начертил Ясную схему: идти вдоль побережьЯ, но вне
досЯгаемости артиллерии военных кораблей. џ даже, словно предчувствуЯ
несчастье, нарисовал одну нашу машину у самого берега, и облачка
вспышек снарЯдов вокруг нее, и военный трехтрубный корабль, ведущий по
ней огонь. Ќо они, видимо, не разобрались в моем предостережении. Ќадо
полагать, что у них на Њарсе нет судоходных водоемов.
€ мне выпала печальнаЯ судьба беспомощно наблюдать, как
правофланговаЯ боеваЯ машина вступила в пролив так далеко, что
треножник ее почти целиком скрылсЯ под водой, и как прЯмо на нее
помчалсЯ крейсер. ЉажетсЯ, это был "‘ын грома". …сли это так, то на
нем служит (вернее, служил) артиллерийским офицером старший брат
Ђрчибальда - ”рэнсис. Љонечно, Я в таком отдалении не мог бы даже в
бинокль увидеть моего несчастного кузена. "‘ын грома" успел сделать
только один залп из своих носовых орудий и попал-таки в правофланговую
боевую машину марсиан. ‘нарЯд разорвалсЯ внутри цилиндра и разметал в
клочьЯ весь его экипаж. Ќо перед тем как рухнуть в воду, машина, уже
лишеннаЯ своего мозга, поднЯла все же трубу, испускающую тепловой луч,
крейсер вспыхнул, как спичечный коробок, огонь мгновенно достиг его
пороховых трюмов, и чудовищный взрыв довершил то, чего еще не успел
сделать тепловой луч.
Љак член фамилии ќндъю, Я почувствовал гордость за высокое
мастерство и отвагу моего кузена ”рэнсиса ќндъю. Љак военный и
патриот, Я не мог не отдать должное мужеству и выдержке прочих
офицеров и команды "‘ына грома". ќто было высоковолнующее зрелище, в
сравнении с которым тускнеет подвиг древних героев ”ермопильского
ущельЯ. Ќо как реальному политику мне было больно видеть, как
бесполезно гибнет один из тех кораблей, которые вскоре потребуютсЯ нам
с марсианами длЯ объединенных и вдохновлЯющих действий во славу
цивилизации и прогресса.
Џервое, что мелькнуло у менЯ в мозгу, когда Я увидел, как в
облаках пара ушли под воду печальные останки правофланговой машины, -
это вполне понЯтное опасение, как бы оставшиесЯ в живых марсиане не
заподозрили, что Я нарочно подвел их несчастных товарищей под огонь
орудий ”рэнсиса. Ќо последовавшее после гибели боевой машины заставило
менЯ устыдитьсЯ моих подозрений. Џочти сразу после того, как
развороченнаЯ снарЯдом машина, уничтожив безумный крейсер, сделала
несколько шагов мористей и исчезла в водах канала, в иллюминаторе
моего цилиндра показалась пластина с крючковатым крестом. „аже в такую
минуту они нашли в себе силы, чтобы успокоить менЯ, подчеркнуть, что
они менЯ ни в чем не винЯт! ‚ такую минуту!.. ‚от это военные!.. Ѓыли
достойны всЯческого восхищениЯ быстрота и четкость, с которыми они
перестроили свои рЯды и двинулись на северо-запад, на ‹ондон...

‘уббота, 27 июнЯ. ‚осемь часов вечера.
џ все более убеждаюсь, что был прав в своих предположениЯх. Ћни и
не помышлЯют об уничтожении всего населениЯ. ’о, что они совершили с
момента высадки, следует, очевидно, понимать как операцию по
устрашению, котораЯ должна была привести к прекращению военного
сопротивлениЯ десанту.
€м ровным счетом ничего не стоило бы в несколько дней уничтожить
‹ондон со всеми его обитателЯми и двинутьсЯ дальше двумЯ колоннами на
север и запад. Њежду тем лишь только они перестали встречать
организованное сопротивление, марсиане начисто прекратили боевые
действиЯ. ‹ондон осталсЯ совершенно нетронутым.
‘вершилось исторически неизбежное: марсиане стали повелителЯми
Ђнглии. Ќа очереди днЯ - перенесение дальнейших боевых операций на
континент. џ уже набросал длЯ них соответствующую схему, котораЯ,
насколько Я могу понЯть, служит сейчас предметом их обсуждениЯ. Ќо
прежде всего надо ликвидировать опасное гнездо на углу Ћлдгейтхайстрит
и Њиддлэссексстрит...
џ чувствую огромный прилив сил, в частности, и в свЯзи с тем, что
мы не продвинулись дальше юго-восточной окраины ‹ондона и что,
следовательно, мои близкие вне всЯкой опасности. Ѓедные мои! Ћни,
конечно, с ума сходЯт от беспокойства! Њожет быть, даже думают, что Я
погиб. …сли бы они знали, что Я жив, здоров, полон кипучей энергии и
замыслов титанических масштабов!
‚прочем, насчет здоровьЯ Я, пожалуй, несколько преувеличил.
‚черашний дождь и ночевка под открытым небом наградили менЯ довольно
противным насморком. џ промок до нитки и продрог до мозга костей.
‚ольно же мне было забыть об одеЯлах! €х можно было взЯть хотЯ бы в
той самой лавке, где мы расстались с Ћ'”лаганом. Ќо тогда, в спешке,
мы думали прежде всего о пище и питье. Ђ потом, когда Ћ'”лаган угодил
в цилиндр, мне было не до одеЯл.
€ вот Я чихаю и чихаю, точно кошка. ЊенЯ даже легонько знобит. ‚
порЯдке профилактики Я осушил больше полбутылки "Њартини". ‚ €ндии мне
в подобных случаЯх всегда помогал коньЯк. Џоможет и на этот раз. Ќо,
конечно, не сразу... Ђ тут еще подул довольно свежий ветер с ’емзы. Њы
стоим Ярдах в пЯтидесЯти от берега. Ћтсюда до моей квартиры не больше
семи-восьми миль... —ерт возьми, Я бы сейчас с удовольствием принЯл
горЯчую ванну!

‚оскресенье, 28 июнЯ.
ќто поистине гениальные существа! Ћни догадались, что мне в
теперешнем моем состоЯнии было бы лучше в закрытом от ветра помещении!
‚чера, когда солнце уже скрывалось за ‚ест-ќндом, милосердное
щупальце перенесло менЯ внутрь цилиндра. ЊенЯ сразу охватило
благодатное чувство тепла и покоЯ, и Я, почихав еще минут десЯть,
заснул.
џ проснулсЯ рано утром от воплЯ: марсиане подкреплЯлись перед
деловым днем. Ќе скрою, мне с непривычки стало жутковато. џ зажмурил
глаза и прикинулсЯ спЯщим... ЊенЯ они не трогают!..
џ не заметил, как снова заснул. ЊенЯ разбудили мирные и еще не
жаркие солнечные лучи, пробивавшиесЯ через иллюминатор.
Ѓыло четверть восьмого утра. ‡начит, Я в общей сложности проспал
около десЯти часов, но чувствовал себЯ на редкость отвратительно.
Ѓолела голова. Ћчень хотелось пить, а все мои запасы остались в
корзине.
џ подошел к иллюминатору, выходЯщему в корзину, и увидел, что в
ней копошилось пЯтеро пленных: трое мужчин и две женщины с
изможденными, голодными и полубезумными лицами. Ћдна из женщин (на вид
лет двадцати) была в голубой жакетке с большими пуфами. Ќа голове у
нее чудом сохранилась газоваЯ шлЯпка с нелепо болтающимисЯ
искусственными вишенками. „ругаЯ постарше, простоволосаЯ, с пышными
рыжеватыми волосами, в моем вкусе. ЋдеваетсЯ, видно, у первоклассного
портного. Ћчень может быть, что это дама из общества.
‚се пЯтеро с жадностью пожирали мои запасы. ’а, котораЯ с
вишенками, случайно поднЯла глаза, заметила менЯ и испуганно
вскрикнула. „вое мужчин (один из них - полицейский, без шлема, с
обвисшими от истощениЯ и давно не бритыми щеками, другой - типичный
пожилой клерк, без пиджака, в жилете и грЯзном стоЯчем воротничке)
вздрогнули и бросили на менЯ быстрый взглЯд затравленных животных.
ЏростоволосаЯ женщина и третий мужчина (у него большаЯ розоваЯ лысина
и желтые усы на нездоровом костистом лице) продолжали жрать, не
обращаЯ на менЯ никакого вниманиЯ.
џ отодвинулсЯ от иллюминатора, но потом заставил себЯ снова
приблизитьсЯ к нему. ќти опустившиесЯ существа возбуждали во мне
какое-то болезненное любопытство. Ќеужели все лондонцы так быстро
опустились?
Ќо только Я успел прильнуть к прозрачной толще иллюминатора, как
клерк вдруг сжал грЯзные кулаки и рванулсЯ к иллюминатору с такой
стремительностью, что Я на какой-то миг забыл о том, что нахожусь за
надежным прикрытием, и отпрЯнул в глубь цилиндра.
Њне стало стыдно моего малодушиЯ, и Я вернулсЯ на свой
наблюдательный пункт. ђЯдом со мной пристроилсЯ один из марсиан.
„оверчиво положив мне на плечо одно из своих щупалец, он уставилсЯ на
пленных.
‘ейчас уже все пЯтеро лондонцев размахивали руками перед самым
иллюминатором. ‘удЯ по их широко раскрытым ртам и ненавидЯщим лицам,
они выкрикивали какие-то проклЯтиЯ и угрозы. Ќесчастные пигмеи! Џротив
кого они выступают?! …сли бы они могли понЯть, кого они удостоились
лицезреть перед тем, как превратитьсЯ в продукт питаниЯ!
Њне было стыдно перед марсианином за их вульгарное поведение и
совершенно непристойный вид. ‚прочем, не прошло и минуты, как они
снова принЯлись уничтожать мои запасы.
Ќа ’емзе - ни суденышка. Ќа берегу - ни души. “ наших ног -
мертвый ‹ондон. Ћчень хочетсЯ пить. џ чихаю почти беспрерывно.
‚друг в моей голове возникает глупейшаЯ мысль: "€нтересно,
подвержены ли марсиане насморку?.."
џ с досадой щупаю свои обросшие щеки. ‡автра утром неделЯ, как
менЯ в последний раз брил Њориссон. €нтересно, жив ли он? Људа он
делсЯ? Ќе удивлюсь, если он, пользуЯсь суматохой, скрылсЯ, захватив
все более или менее ценное, что было в моей квартире.

‚оскресенье, 28 июнЯ. ‚ечер.
Ћни пришли в форменное остервенение, эти люди в корзине.
Ќасытившись и утолив свою жажду, они схватили бутылки и пытались
разбить стекло иллюминатора. Ћно, конечно, выдержало, не дав ни
трещин, ни вмЯтин, но бутылки одна за другой разлетелись вдребезги. ‚
том числе и еще непочатые. ‚ несколько минут они уничтожили все мои
запасы пива и коньЯка. €х руки были в крови от бесчисленных порезов.
Џокончив с бутылками, они стали колотить по иллюминатору кулаками,
оставлЯЯ на нем кровавые следы. ‘квозь него уже почти ничего не видно.
Ќет, один уголок, самый верхний, осталсЯ чистым. €м до него невозможно
было дотЯнутьсЯ.
Џоэтому мне удалось увидеть (марсианину, видимо, надоело, и он
ушел), как клерк стал рвать на полосы скатерти, в которые была увЯзана
провизиЯ, скатывать эти полосы в жгуты и свЯзывать в самодельную
веревку. —тобы удлинить ее, обе женщины порвали свои юбки и тоже
скрутили из них жгуты. Ѓесстыдницы! ЋстатьсЯ в нижних юбках перед
посторонними мужчинами! Ѓоже, как тонок еще слой культуры в наших
людЯх! Џотом в ход пошли подтЯжки и поЯса мужчин. ‘вЯзав из всего
этого самодельный канат, клерк прикрепил его к краю корзины, а
свободный конец перебросил наружу.
€м нельзЯ было позволить убежать. Ћни могли своей
безответственной панической болтовней создать нам немалые затруднениЯ.
џ жестами привлек внимание моих марсиан к готовЯщемусЯ побегу.
‘транно, почему они так вЯло передвигаютсЯ? ‚о много раз медленнее,
чем тогда, на пустоши близ “окинга. Ќо вот один из них дополз,
наконец, до какого-то выступа на стене, нажал кнопку. џ вижу, как
мешкотно, словно нехотЯ, вздымаетсЯ по ту сторону цилиндра щупальце и
невыносимо медленно плывет в воздухе к корзине.
Ќо бунтовщики (Я их иначе не могу назвать) заметили, что щупальце
пришло в движение. Џри помощи клерка (он переплел перед собой обе свои
ладони, и остальные становЯтсЯ на них, как на скамейку) они один за
другим перемахивают через высокий край корзины и, ухватившись за
канат, начинают спускатьсЯ. ‘воих шлюх они пустили первыми!
„жентльмены, с позволениЯ сказать! џ вижу только напружинившийсЯ
канат, закрепленный торопливым узлом. Ќеужели он выдержит всех
пЯтерых? Ћн не должен, не имеет права выдержать!.. ‘лава богу, не
выдержал! ЋборвалсЯ!..
Ђ вспотевший и обезумевший от ужаса клерк пытаетсЯ подпрыгнуть до
краЯ корзины и не может. Ќе те годы, сэр! Ћпершись спиной о стенку, он
как завороженный смотрит на медленно приближающеесЯ беспощадное
щупальце. ‚от оно, наконец, достигло цели, попыталось (да, только
попыталось!) схватить бешено сопротивлЯющегосЯ клерка... ‚первые за
все времЯ моего пленениЯ Я вижу, как человеку удаетсЯ отбитьсЯ от
щупальца!.. Џосле нескольких бесплодных попыток оно бессильно падает,
глухо звЯкнув о цилиндр...
—то-то неладное творитсЯ с нашей машиной...
“жасно хочетсЯ пить...

ЉажетсЯ, вторник, 30 июнЯ.
„ва днЯ у менЯ во рту не было ни крошки пищи, но голода Я совсем
не чувствую. Њне очень хочетсЯ пить.
“дивительно, что все четверо марсиан совершенно не движутсЯ. Ћни
обмЯкли на полу, как четыре большие кучи темно-бурого, тускло
лоснЯщегосЯ студнЯ. Ћни только изредка вздрагивают, словно сквозь них
пропускают гальванический ток...
Ћтвратительно пахнет. „ушно. Ћчень жарко. •оть бы дождь пошел и
остудил раскаленные солнцем стенки и крышку цилиндра!
ЌепонЯтно, почему мы не движемсЯ, почему стоЯт на месте и
остальные боевые машины? ’ри из них находЯтсЯ в пределах нашей
видимости. Џочему над одной из них вьютсЯ тучи вороньЯ? Џочему
марсиане третьи сутки обходЯтсЯ без пищи и даже не пытаютсЯ напасть на
менЯ? Џотому что они видЯт во мне своего союзника? ‚рЯд ли. Ћни не
настолько сентиментальны. Ћни вообще не сентиментальны... “ менЯ
мелькнула смешнаЯ мысль: "Ђ вдруг они заболели?.. —ем? Ќасморком? ‚се?
‚се сразу и в нашей и во всех других машинах? ”у, глупости какие!.."
‘корее всего, они все-таки отдыхают. Ћни, очевидно, как и люди,
нуждаютсЯ в отдыхе, но только через значительно большие промежутки
времени, нежели жители ‡емли... Ќу, конечно, это так, это именно
так... Ђ вот Я, пока они изволЯт отдыхать, определенно погибну от
жажды, если они не вберут хотЯ бы на полчаса треножник или не спустЯт
менЯ на ‡емлю любым другим путем...

—етверг, второго июлЯ (?).
џ схожу с ума от жажды...
’еперь они, кажетсЯ, совсем уснули. “ них глаза стали какими-то
невидЯщими. ‘мотрЯт сквозь менЯ тЯжело, неподвижно, как тот мастер по
кровЯным колбасам, когда Я с ним впервые встретилсЯ. Ћни очень редко,
судорожно и очень слабо вздыхают. ѓде-то совсем близко, над самой моей
головой, все времЯ, ни на секунду не умолкаЯ, звучит душевыматывающий,
громкий, как пароходный гудок, однотонный вой: "“ла-ула-ула-ула!"
€ даже на таком отдалении и через толстые стенки нашего цилиндра
до нас доноситсЯ такой же вой остальных машин: "“ла-ула-ула-ула!"
Ћт этого воЯ можно сойти с ума, даже если человек и не умирает от
жажды.
џ пытаюсь обратить на себЯ внимание марсиан. џ рисую перед ними
на бумаге машину с вобранным треножником, бутылку, из которой льетсЯ
вода, но они никак не откликаютсЯ. џ чувствую, как во мне пробуждаетсЯ
глухаЯ ненависть. Џочему они так безразличны к моей просьбе? ‚едь они
прекрасно понимают, что мне нужно, необходимо немедленно напитьсЯ или
Я погибну! —ерте ними, попытаюсь сам.
џ начинаю обходить по кругу внутреннюю стену цилиндра и нажимаю
на все попадающиесЯ на моем пути кнопки. Ћдно за другим вЯло
вздрагивают и снова бессильно повисают, как плети, все наружные
щупальца. џ бреду дальше, держась за стенку, чтобы не упасть, с трудом
обходЯ застывшие, но от этого еще более зловеще расплывшиесЯ тела
марсиан. Ќажимаю какую-то, бог весть какую по счету, кнопку. ђев над
моей головой усиливаетсЯ во много раз. ’еперь от него дребезжит
раскаленнаЯ крышка нашего цилиндра. џ торопливо нажимаю соседнюю
кнопку. ‘лава богу, вой прекратилсЯ. ‘тало тихо до звона в ушах.
Ћх, как у менЯ закружилась голова! џ, кажетсЯ, на какое-то времЯ
потерЯл сознание. ‚о всЯком случае, Я вдруг обнаружил, что лежу на
полу. Њне стоило большого труда поднЯтьсЯ на ноги, еще большего -
продолжить поиски нужной кнопки. џ обошел уже почти всю стену - и все
безрезультатно. Ћчевидно, требуетсЯ определеннаЯ комбинациЯ кнопок.
…сли это так, то Я погиб... Ђга, вот еще какой-то рубильник...
џ повисаю на нем всем своим телом. Њашина вздрагивает и еле
ощутимо начинает передвигать ноги. ќто мне совершенно ни к чему. џ
пытаюсь вернуть рубильник в исходное положение, но длЯ этого у менЯ
уже не хватает сил...
Њы движемсЯ к берегу!.. ‘ фантастически ничтожной скоростью, чуть
быстрее черепахи, но безостановочно и неотвратимо. € Я ничего не могу
поделать. џ слишком слаб, чтобы остановить это движение. —ерез
пЯть-восемь-десЯть минут машина войдет в ’емзу. Ђ еще через минуту она
уйдет под воду.
Ќо ведь можно попытатьсЯ отвинтить крышку. Ѓоже, только бы
отвинтить ее, и Я спасен!
ѓде же тут кнопка, рубильник или штурвальчик, который открывает
крышку? џ был настолько беспечен, что не поднимал даже головы, нажимаЯ
эти легионы одинаковых кнопок! џ снова перебираю одну кнопку за
другой, один штурвальчик и рубильник за другим. €ми густо утыкана
стена этой дьЯвольской марсианской кастрюли... ”у, вот он как будто,
тот самый марсианский рубильник! Ќо Я уже не в силах, даже повиснув на
нем всей своей тЯжестью, оттЯнуть его вниз до конца. Љрышка чуть
сдвинулась по нарезу и остановилась... Ћстановилась!.. ‡начит, теперь
всЯ надежда на то, чтобы пробитьсЯ через иллюминатор!
џ хватаю тЯжелый металлический предмет - что-то вроде гаечного
ключа - и пытаюсь пробить им то, что Я условно называл стеклом
иллюминатора. џ продолжаю в исступлении бить по стеклу изо всех сил и
вдруг замечаю по ту сторону его сначала недоумевающее, а потом
торжествующее лицо проклЯтого клерка. ќто уже свыше моих сил!.. џ, Я
безнадежно заперт в этой огромной коробке из-под шпрот! џ, Я буду
медленно издыхать от жажды и удушьЯ еще долго после того, как цилиндр
уже будет покоитьсЯ на дне ’емзы! Ђ он, этот плебей, этот вонючий
клерк в грЯзном стоЯчем воротничке, этот жалкий раб, только чудом
избежавший смерти, смеетсЯ надо мной и еще может надеЯтьсЯ на
спасение!
—тобы не доставлЯть ему напоследок удовольствиЯ, Я бросаюсь
(бросаюсь?! џ еле передвигаю ноги!) к другому иллюминатору со своим
бесполезным гаечным ключом, к третьему... и убеждаюсь окончательно,
что мне уже нет спасениЯ...
Ђ марсиане и вздрагивать перестали. Ќеужели они погибли? Џогибли
от насморка?..
Љак мы еще каких-нибудь две недели тому назад смеЯлись над
подобными соображениЯми!..
—то же делать?.. Ћни бы еще могли спасти и себЯ и менЯ... Ќо как
им помочь? Љак привести их в себЯ, вдунуть в их грузные и безобразные
голово-тела жизнь хоть на четверть часа? ‚сего на четверть .часа-и все
было бы спасено: и наши жизни, и наши планы, то есть мои планы... “
них уже совсем мутные зрачки... Њутные и мертвые...
‚се!.. ЉажетсЯ, теперь уже все кончено!..
—то это такое? Ѓанка с печеньем? ‡ачем мне теперь печенье? „ругое
дело, если бы это была вода. •оть глоток воды, и веселее было бы
умирать! Џрочь эту банку!.. •отЯ нет... Џусть моЯ семьЯ узнает хотЯ бы
из этих записных книжек, что их самый близкий, самый родной человек
чуть не стал самым могущественным человеком за все времЯ существованиЯ
человечества.
Ѓоже мой, что подумал бы, узнав о моей нелепой гибели, этот
молодой демагог из €ст-ќнда, этот наглый демагог ’ом Њанн!.. џ хочу
верить, мне необходимо перед смертью быть уверенным, что он уже погиб
от руки марсиан, сгорел в тепловом луче, задохсЯ в их черном дыму,
раздавлен под развалинами обрушившегосЯ дома! € инженер ‘теффенс и всЯ
его гверильЯнскаЯ банда. Ѓоже, помоги мне быть в этом уверенным в
самый последний мой смертный миг, и Я уйду в царствие твое безропотно
и с легким сердцем!..
Њне бы перед смертью хоть два денечка поуправлЯть Ђнглией, чтобы
навести настоЯщий порЯдок в стране, суровый, беспощадный, при полной
поддержке всей военной мощи марсиан!..
Џора паковать книжки...
Њы уже вступили в ’емзу...
‚ода подступила к самому иллюминатору, она смыла кровавые следы
на стекле, и Я теперь Ясно вижу, как этот проклЯтый клерк, даже не
взглЯнув в мою сторону, быстро поплыл к берегу...
‘тало совсем темно...
ѓде моЯ библиЯ?..
Last-modified: Wed, 13 Jun 2001 17:11:05 GMT
Ћцените этот текст: